Пособие по выживанию среди опасных личностей

Глава 15. И колдунам не просто живется

Не знаю, что было особенного в голосе мужчины, но он действовал будто гипноз. В течение двух часов я молчала, словно воды в рот набрала. Страх прошел так же мгновенно, как и наступил, но неприятное чувство осталось внутри.

С одной стороны, хотелось продолжить изводить Артура, но с другой можно было угомониться и перестать вести себя, как сумасшедшая девчонка. Более того, в голову закралась мысль, что я была не против пообщаться с ним на равных, что-то узнать, развить способности манипулирования. И дело здесь было не только в здравой оценке ситуации, но в кое-чем более неожиданном для меня. Подумав хорошенько обо всем, прислушавшись и к сердцу, и к голосу рассудка, оценив свою роль серьезно, я действительно подумала о сотрудничестве с Артуром. Ему даже не придется создавать для меня персональный ад, ибо я сама туда иду, добровольно. И выхода уже нет… Он бы мог помочь, посоветовать, научить, тем самым повысив шансы на жизнь при дворе. Если подумать, то Артур вовсе не раздражает меня, а даже, наоборот, в чем-то похож и близок.

Глаза распахнулись. Меня потряхивало, руки затекли, голова жутко болело. Первая мысль… Это был сон? Я действительно так думала? Или нет? Но как только я пыталась вспомнить, как рассуждала минуту назад, внутри начинало неприятно пощипывать и обжигать. Боль можно терпеть при желании, а оно было. Только дальше воспоминаний продвинуться не смогла, при малейшей попытке осмысления голову сковывало обручем, а сердце начинало колоть, будто холодные иглы одна за другой пронзали его. Что же это такое! Просто невероятно, чтобы подобные ощущения существовали в жизнь. Но ведь есть я, мое тело и эта боль, живущая внутри.

Глаза распахнулись. ЧТО?! Так и то было сном? В этот раз я не выдержала и завизжала! Это все мои истерзанные нервы! Нельзя было так плохо обращаться с девушкой, терпела, терпела, и вот сейчас все негативные эмоции дали о себе знать! Я схожу с ума! Серые глаза, боль, угрозы, равнодушие других людей… Конечно, как еще может это подействовать на меня?!

Недолго думая, начала ворочаться, пытаясь сползти с чьей-то лошади. Это была самая безнадежная попытка побега в моей жизни, но в данный момент, осознать ее бессмысленность я была не в состоянии. Начиналось все неплохо, ибо солдат явно не ожидал такой прыти от связанного человека. Мое тело удачно сдвинуло себя с лошади и упало на землю. Повезло, что лошадь шла небыстро, и рядом не было оврага, реки и колючек. Естественно, пропажу крупного кулька сразу же заметил солдат, им был Вацлав. Команда довольно быстро остановилась. Пока Артур с самого начала процессии пешком дошел до нас, замыкающих колонну, прошло несколько минут. За это время я успела несколько раз перевернуться вокруг оси и решила уползать, быстро и решительно. Продвигаться вперед было очень сложным делом, не то, что крутиться! Но главное, что была надежда и энтузиазм! И все так прекрасно складывалось… Вацлав, почему-то не стал грузить меня на лошадь, а позволил ползти, да еще и Артура позвал…

Человеку в момент опасности многое может прийти на ум, но в большинстве случаев это не здравый смысл, а что-то рисковое и безумное. Это как раз был мой случай. Как только где-то сбоку раздался смех, причем на грани истерики, я остановилась и повернула голову. Перед глазами предстали несколько пар кожаных сапог, стоящих в ряд. Мой взгляд поднялся выше и увидел лица солдат, взирающих сверху на попытку моего побега. Курт и Вацлав фыркали, стараясь не засмеяться вслух, но бас уже пробивался, Нэдин, как всегда, приподнял бровь, Ториэль заливался без стеснения. Но самое удивительно лицо было у Артура, он не смотрел на меня таким взглядом, даже когда велела плести мне венок из цветов.

— А я-то думал, что такое случилось у Вацлава, чтобы меня звали на подмогу первоклассные воины! Неслыханно, но это действительно стоило увидеть. Побег, значит, — начал говорить Артур, не пытаясь скрыть своих чувств и улыбаясь через каждое слово. — Гусеница решила вернуться в природные условия. На что ты надеялась? Понимаю, шансов было много. Ты буквально слилась с природой, замаскировалась под личинку, что и не отличить от настоящей, а уж ползла как быстро. Признаться честно, думал не догоню…

Я скорчила гримасу, посмотрела презрительно на воина и перевернулась затылком к ним. Ничего, лучше полежу тут, пока вся компания отсмеется. Хорошо, что пушистик и Никель не видят этого позора. Сохраню хотя бы частичку гордости. Но разве в таких условиях о ней можно думать?!

Меня подняли и вновь куда-то понесли, закинули на лошадь и заботливо похлопали. Я начала фыркать, ругаться и всхлипывать. Возмущению не было предела! Как так можно! Даже не знаю на кого злюсь больше, на Артура за подобное путешествие или на себя за глупость. Кажется, розовый цвет все-таки сказался на рассудке. Если я продолжу так поступать, то при дворе смогу ликвидировать себя сама.

— А ты оказалась буйной, — услышала голос сверху. Кажется, Ториэль. — Эй, пришла в себя?

— Лучше помолчи, — пролепетала я.

— Почему? Могу выслушать все твои соображения, я неплохой стратег в военном деле. Конечно, до Артура далеко, но помочь могу. Главное, это внезапность действий и их непредсказуемость… Но этого в тебе хватает, следует более детально продумать сам ход действий и непредсказуемые повороты, скачки, выполз…

— Отстань.

Послышался смешок. Вот здорово! Артур снова напакостил мне, ничего не предпринимая! Ехал впереди себе спокойно, а потом пришел и начал подшучивать надо мной, выставляя перед воинами полной дуррой! Раньше смотрел так, теперь уже в открытую говорил об этом! Даже Ториэль стал под стать своему наставнику. И на кого теперь надеяться беззащитной девушке?

Сложно поверить, но оставшуюся дорогу я молчала. Ториэль пытался разговорить меня, но слышал только мычание и фырканье. Когда наш отряд подъехал к заселенной полосе, Артур приказал развязать меня и усадить в карету, причем Нэдин очень долго объяснял, почему нельзя выпрыгивать из кареты на ходу и почему не надо кричать о помощи в стране магов. В этот раз я слушала и решила принять информацию к сведению.

Пушистик осмотрел меня, начиная с растрепанных волос, стоявших столбом среди всевозможных бантиков и заканчивая красными полосками на запястьях от веревки.

— Что с тобой сделали? — спросил котик. — Я думал, что ты уже не удивишь ничем.

— Вопросы не ко мне, а к Артуру. Психопат! Разве можно такое делать?! Я ему еще задам!

Если этот мужчина сможет испортить мое нахождение в самой замечательной стране, о которой мечтают абсолютно все, месть будет страшной. Магов, конечно, боялись, но интерес к стране загадочного и тайного всегда появлялся и у детей, и у взрослых. Да, ездить боялись, но мечтать не прекращали. В Зачарованной стране все было самым лучшим и дорогим: развитые технологии, воздушных транспорт, скоростные колесницы, высотные блестящие здания и разлитая вокруг магия, меняющая цвет неба и запахи. Волшебство на каждом шагу! И к нему можно прикоснуться! Конечно, поездка в страну магам была очень затратной, начиная с оплаты въезда и заканчивая платой за проживание и безопасную еду. Неудивительно, что путешествовали в загадочную страну только богачи. С их рассказов и писались наши учебники.

В общем, мои мысли занимали только технологии и красивые колдуны. Фантазия разыгралась настолько, что я представила, как выхожу замуж за некроманта и живу в ночной части огромной столицы на пятидесятом этаже в черном мраморном здании. В нашем доме всегда много еды и пахнет свежестью моря. Так как моему любимому требуется материал для опытов, я хожу на задания и добываю жертв, первой из которых становится Артур. Днем я могу смотреть на звездное небо, туманы, закаты или цветочный дождь, ибо в стране магов все становится возможным, а могу ходить по магазинам и покупать зачарованное оружие и сапоги из сверхпрочной кожи. Красота, мечты… Я даже вздохнула.

— Ла, ты чего? Артура поблизости нет, зачем так охать? — пушистик прыгнул ко мне колени.

— Мечтаю о хорошей жизни.

— У ведьмаков-то?

— Ага.

Котик фыркнул:

— Еще не заработала на жизнь у них. Они чужих любят только за деньги, а так помогать не станут, особенно в столице. В ней собирается весь свет их страны, самые умные и одаренные маги и колдуны. Вот уж у кого жизнь удалась на все сто процентов! В золоте буквально купаются и позволяют себе все, что захотят! В твою сторону они даже не посмотрят, заговоришь — пройдут мимо, случайно упадешь — ноги вытрут. Чтобы ты понимала, насколько все запущено, представь, что в городе живут одни Артуры.

Котик увидел мое перекошенное лицо и засмеялся, потом закашлялся и свалился на пол. После минутной заметки смог вскарабкаться на сиденье и, переведя дух, продолжил:

— Столица Зачарованной страны — это центр управления и разработок, там кого попало нет, их просто выживают оттуда. В цепи, состоящей из различных направлений как медицина, вооружение, техника, химическая линия, боевая магия и так далее, нет слабых звеньев. Но не все ведь рождаются с даром, с помощью которого можно горы сдвигать, поэтому ведьмы и колдуны послабее живут в городах помельче и занимаются своими делами, совершенствуют бытовую магию и промышляют ядами, порошками и зельями. Везде, где есть политика, такие снадобья необходимы, так что и у тех дела идут неплохо. Ну а есть те, у кого дар совсем слаб, они видят домовых и духов, могут говорить с ними, иногда травками лечить простуду или ожоги, конечно, назвать эту категорию колдунами нельзя. Они, как люди.

Я скептически посмотрела на пушистика, но знала, что тот не соврет. Оказывается, у магов тоже не все так хорошо, точнее не у всех магов. Интересно, а у них есть какие-нибудь серьезные проблемы? Восстания? Армия? Продовольствие? Чем они обязаны королю ДОКа?

— Борис, а ты случайно не знаешь, каково внутреннее состояние этой страны?

— Да вроде спокойно. Каждый живет своей жизнью, пока не выйдет за грани своих возможностей.

— Это как? — заинтересовалась я.

— Помню, когда еще меня держали в лаборатории, пару колдунов рискнули провести опыт по управлению стихиями, всеми одновременно и не рассчитали сил, сгорели изнутри.

— В смысле… на тот свет отправились?

— Да нет, дара лишились. Ведь природа требует энергии для преобразований, а если ее не хватает, то начавшееся изменение остается незавершенным и превращается в какой-то выработок, который может испортить жизнь не одному поколению, если не уничтожить его. Сейчас, наверное, колдуны научились не допускать появления мутантов заклинаний, но риск все равно есть.

— И как сильно это мешает жить?

— Смотря, куда этот зловредный сгусток направится. Бывало, что села вымирали. Обычно столицу окружал такой плотный магический щит, что магические твари не могли прорваться и их уничтожали маги высших уровней. Вообще с безопасностью тут строго. Среди категорий магов идет вечная борьба за место под солнцем, но никто не станет уничтожать себе подобных. Ответственность сознавать здесь умеют. Только, знаешь, Ла, пару магов направлялись через границу. Ты меня еще купить не успела, буквально за день до нашей встречи пограничные стражи пропустили магов в Нейтральные земли.

— ЧТО? Но разве граница не для всех закрыта? Почему их? Никто не сплетничал?

— В том и дело, что ведьм и целителей в городе было полным полно, но через границу пропустили только двоих, причем от них не исходило силовых излучений, свойственных одаренным колдунам. Обычно аура у них просто трескается от силы, это заметно в обычном мире. Но у этих колдунов она была обычной, видно, амулеты нацепили. Дед мой тоже заметил это и проговорился случайно, что король уже не первый год давит на правителя Зачарованной страны перенести защитный купол на столицу ДОКа.

— Перенести? Будто он один.

— Он один. Чтобы построить такой снова потребуется ни один год, магов двести-триста высшего уровня, хотя сейчас их максимум семьдесят, и около тысячи жертв. Купол сотворили маги, сумев вызвать богов этого мира. Не знаю, с кем некроманты заключили контракт, но Боги без жертв не работают.

— Прости, Борис, ты говоришь о человеческих жертвах?

— Конечно! Не будь глупой, разве силой делятся за ваши палочки и фрукты?! Тем более это маги просили Богов о собственном преимуществе, а не наоборот!

— Подожди, но как же так? Если маги согласятся перенести купол, то вся нечисть хлынет на оставшиеся территории и уничтожит их часть?! А потом зараза сможет перекинуться на остальные государства, кроме… ДОКа. Все расы снова будут зависеть от него.

— Ага, а маги, дабы не навредить остальным будут вынуждены приостановить разработки. Знаешь, сколько у них рисковых проектов!

— Но почему маги согласились? Это же безумие! Чем он их шантажирует?

— Не знаю, говорят, что-то есть на правителя магов.

Я вздохнула и еще раз обдумала все сказанное. По истине, власть нужно подпитывать, напоминать рабам об их зависимости и не допускать чрезмерной свободы в их действиях. Но, кажется, король ДОКа запоздал, не смог предотвратить момент, в который расы начали искать выходы из кабальной зависимости и предпринимать активные действия. Теперь в спешке наш правитель старается защитить себя и свое положение, не стесняясь давить и вынуждать подчиняться столице ДОКа другие страны. Неужели, расы действительно начнут войну? Глупость какая… Ради чего затевать это? Король слишком силен и имеет в распоряжении значительные силы, состоящие не только из людей его королевства, но и из представителей других рас, как оказалось. Они будут воевать против короля, но убивать своих. Замкнутый круг, это ловушка. Кто придумал эту систему, был гениальным политиком, укрепившим не только свою власть, но и обеспечив прекрасное будущее потомкам.

Конечно, наш король все-таки уступает в изворотливости, но все же является опасно фигурой на политической арене. Мне придется за ним следить, а, может, убить… Но это разве возможно? Куда я попала! Теперь придется выполнять приказы начальства беспрекословно, чтобы меня саму не убрали. Выходит, что это не только преступление, но и измена. Не знаю, кто заказчики, но вполне возможно, что кто-то из сопротивляющихся рас. Прекрасно…

Может, не поздно сбежать? Маги, говорят, могут внешность подделать и изменить состав крови? Нужны деньги, но их у меня нет, придется давить на жалость или влюбить себя колдуна. Борис, конечно, сказал, что об меня скорее всего вытрут ноги, но надежда умирает последней. Попытка не пытка, надо осмотреться, разведать обстановку. Если уж не выйдет, придется идти на верную смерть, но прежде, чем я отправлюсь на тот свет, надо насолить Артуру.

Мои мысли вновь стали радостными и имели одно направление — месть за унижение. Так как Зачарованная страна была последней на пути к столице, то именно здесь я решила показать все, на что способна моя неуемная фантазия. Потом будет не до наших мелких разборок, к тому же поплывем морем, возможно, Артур меня просто кинет за борт.

Мы уже выехали на каменную дорогу и приближались к какому-то городку. Я приготовилась открыть окно и увидеть высокие дома, отражающие зеркала и небо всех цветов радуги, но внезапно карета остановилась. Я еле удержалась на сиденье, чтобы не свалиться на пол. Дверца открылась, и Ториэль подал мне руку. Внеплановая остановка?

Я вышла и посмотрела вокруг. Разбитая дорога, бегающие дети вокруг нашей блестящей кареты, по две стороны стоят одинаковые деревянные домики, покрытые соломой. В десяти метрах от нас паслась корова и пара коз, делая свое злое дело прямо на дорожку. Люди в нашей деревне и то лучше жили.

— Что это? — спросила я.

— Поселение магов, — подбежал ко мне Артур, дабы узреть удивление на моем лице. — А в этом доме мы переночуем.

Я обернулась и оглядела сруб с соломой, в нескольких шагах от дома стоял домик для нужд, а рядом душ и бочка с водой. Медленно обернулась к Артуру, обреченно покачала головой и произнесла:

— Я туда не пойду!

— Как это не пойдешь? Хочешь на улице спать? — Артур взял меня за руки и повел в дом. Упиралась, как могла, но тогда меня просто тащили, волоча по земле. — Айла, перестань, не тебе привередничать. Неужели у тебя условия в доме были лучше, чем здесь? Не упрямься…

Я зацепилась руками за перила лестницы, ведущей на крыльцо, и все время повторяла «нет, никуда я не пойду». Артур пытался оторвать меня от деревяшки, но все попытки были тщетными и ни к чему не привели. Другие воины стояли в стороне и просто наслаждались моей истерикой. Самое главное, что она была настоящей. Дело не в условиях, а в ожиданиях, которые не оправдались. Живешь, ждешь чего-то невообразимого и вот, подарок судьбы, получаешь шанс, но вместо комфортабельной комнаты и красивого светловолосого мага получаешь домик, покрытый сухой травой и самоуверенного зазнайку. Наверное, мне стоило точнее формулировать свои желания в храме, а не сокращать их до слов «хочу к магам».

Что за дыра! Держу пари, что Артур приволок сюда отряд специально! Умеет же портить настроение! Вдруг сбоку послышался шум и гул, я подняла глаза, залитые слезами разочарования, и увидела несколько факелов. По дороге шла многочисленная процессия, держа на руках какую-то связанную девушку и крича:

— Ведьма! Сжечь! Сжечь!

Появились вилы и колья.

— На костер! Злодейка!

Толпа приближалась к нам. Мой рот медленно открылся… По ощущениям, я оказалась где-то в начале времен. Продвинутая раса, говорили они, развитые технологии, первоклассная безопасность. А на деле оказалось, что они своих жгут, будто религиозные приспешники какого-нибудь божка.

— А это нормально? Они же все в колдуны… — смогла выговорить я через силу.

Артур посмотрел процессии вслед, улыбнулся и пояснил:

— Это местный праздник. К ним как-то заехали люди и рассказали, как раньше расправлялись с колдунами и ведьмами.

— Но люди никогда такого не делали.

— Я не людей этого мира имел в виду, а землян. Их страна располагается на побережье, недалеко от этой, поэтому контакт довольно хорошо налажен, причем земляне не бояться соваться сюда даже в такое неспокойное время. Так вот эти неугомонные люди с великолепной фантазией рассказали, как у них в свое время боролись с ведьмами и колдунами. Связь между мирами работала, но настоящих колдунов отправлялось к ним мало, что в свою очередь не помешало им называть любого из их рода ведьмой или демоном и подвергать пыткам и сожжению на костре. Вот путешественники и рассказали местным магам о своих старых традициях, тем понравилось. Теперь они каждый месяц идут ловить ведьму, вооружившись лопатами, а потом делают вид, что сжигают ее на костре. Праздник завершается застольем и самогоном, рецепт которого любезно предоставили те же земляне.

Я скривилась и хлюпнула. По инерции мое тело опустилось на пятую точку. Наверное, в подобной глуши я никогда не была! Пусть у русалок все выглядело запущенным, зато на деле оказалось уютно и мило, но здесь… Всевидящие Боги, я даже трактир «Барское угощение» с любовью буду вспоминать.

— Не советую здесь долго оставаться одной, Айла. Эти маги не видели людей из нашего мира давно, так что ты для них будешь диковинкой. Хочешь поучаствовать в сожжении на костре? Не забывай, здесь чтят традиции, а значит, из тебя могут приготовить суп.

— Суп?

— Ага.

— Что же ты стоишь в дверях? Медлишь, когда не надо, — я вскочила и начала толкать Артура внутрь дома, нет, здания с сомнительной крышей. — Как можно быть таким нерасторопным!

Мои старания вскоре сошли на нет, ибо я узрела обстановку внутри нашего жилища. Одна общая комната десять на десять метров, несколько деревянных кроватей, побеленные стены и свечи на подставках, особый колорит придавали тюлевые занавески, не закрывающие окна до конца, и герань, одиноко стоящая на трехногом столе. Кажется, я хлюпнула в очередной раз, резко развернулась и вцепилась за кафтан Артура:

— Забери меня отсюда, забери, забери! — и начала его трясти. — Мы не можем здесь жить! Ты издеваешься!

— Откуда такое пренебрежение к жилью? Лучшего здесь не найдешь, так что не пытайся сбежать в приятное местечко. Единственное развлечение, которое придется тебе по вкусу — это праздник сожжения ведьмы и заседание сельсовета. На любое могу отпустить тебя с превеликим удовольствием.

— Ты меня отпустишь к магам? Правда?

— Да, а ты уже хочешь присоединиться к веселью? — его бровь приподнялась.

— Нет, — рявкнула я и резко отпустила ткань кафтана. — Ты специально привез меня в эту дыру! Сэкономить решил?! Скупердяй! Будто тебе не платят за охрану!

Артур только посмеялся, послушал меня еще пять минут, потом зажал рот рукой и произнес:

— Вот и хорошо, оставляю тебя здесь. Захочешь, куда-то сходить, предупреди ребят, а лучше возьми кого-нибудь с собой. Вернусь часа через два, у меня дела. Нэдина можешь не искать, он поехал в порт за разрешением и билетами.

Мужчина вышел, а я скорчила гримасу:

— Знаю, я какие у тебя дела. Через два часа, говоришь, вернешься! Наверное, сэкономленные золотые жрицам отдашь, — в комнату вошел Ториэль, поэтому я вынуждена была замолчать. — Привет. А где здесь кухня? Мы будем есть?

— Ты уже проголодалась?

— Это я к слову… На всякий случай. Ториэль, скажи, а в этой дыре есть храмы?

Солдат усмехнулся и ответил:

— Конечно, нет. Маги вообще никому не поклоняются. В столице пару организаций есть по общению с Богами, но там все достаточно формально и серьезно, у них специфичная связь с создателями.

— Да? — удивилась я и задумалась. Куда же тогда пошел Артур? — А где Никель и мой кот?

— Мальчишка возится во дворе с лошадьми, а кот вокруг коровы ходит все время и мяукает. Пока на него не обращают внимания, но, поверь, кто-нибудь обязательно возьмет себе животинку. Есть у них предрассудок, что у каждой ведьмы должен быть кот, а тут с ними проблемы.

Меня, как ветром снесло. Уже через минуту я на всех парах бежала навстречу к пушистику, размахивая руками и крича на всю округу:

— Мой кот! МОЙ!

— Ты чего разоралась? — спросил Борис с невозмутимым видом. — Все в порядке, никого рядом нет. Слушай, Айла, а где здесь кухня? Может, трактирчик есть? А ты умеешь доить корову? Мне молочка захотелось.

— Раздобуду как-нибудь, не переживай, а за это…

— Ты снова что-то задумала?

— Да. Так, Борис, скажи мне, где здесь сильная ведьма.

— Для каких целей?

— Зелья купить, на судьбу погадать…

— Есть такая, Дарита, ведьма пятого уровня в седьмом поколении, поверь мне, для такой глуши это уникальное явление, ибо все маги, которых ты видела, не дотягивают даже до 13 уровня из 14 существующих.

Я потерла ладони в предвкушении.

— То, что надо! Где она живет?

— В двадцати минутах пешком по лесной тропинке в сторону хвойного леса. Одна пойдешь, не заблудишься, только у зеленого камня поверни налево и не верь указателям и не говори с грибами. Духи леса развлекаются и путают всех, даже своих.

Я кивнула и пошла искать остатки своих сбережений. Конечно, на пару золотых многого не купишь, но на парочку зелий хватит. Может, я что-то посильней найду в лавочке у ведьмы. Целый пятый уровень!

Отпросившись у Ториэля погулять по селу и посмотреть одним глазком на праздник, рванула со всех ног в сторону хвойного леса, накинув на свое вызывающее розовое платье серый плащ для походов.