Войны однако не будет, если ГДР и СССР примут французские мирные инициативы. Которые моя страна считает полностью справедливыми - и, в случае их принятия, могущими гарантировать мир Европе на многие десятилетия.
Если же эти предложения будут отвергнуты советской и германской стороной - вся ответственность на возможные последствия ляжет на Москву и Берлин.
Ответ Представителя СССР в ООН.
В ответ на выступление моего американского коллеги, я хотел бы напомнить всей аудитории о содержании упомянутых французских мирных инициатив, которые и вызвали столь резкое неприятие правительством ГДР, что мой коллега назвал это европейским кризисом.
Пункт первый - уплата ГДР репараций французской стороне, причем за обе Великие войны. Однако Франция добровольно вошла в Еврорейх, то есть приняла на себя свою долю ответственности за преступления гитлеровского режима, а значит, юридически, изменила статус из жертв преступления в сообщники - тогда о какой репарации может идти речь? Или же, давайте тогда поднимем и вопрос о репарациях со стороны Франции, как члена Еврорейха - в пользу СССР, США, Англии, а также всех стран, пострадавших от нацистской агрессии. Насколько мне известно, в этом качестве Франция пока не заплатила ни франка - тогда как она может требовать репарации себе? Что же касается репарации за Первую Великую войну - то разве ГДР объявляла себя правопреемницей Кайзеррайха? И странное дело происходит с суммой французских претензий - я напомню, что еще год назад в Париже озвучивали размер в 5 миллиардов, теперь уже тридцать? Ну а отдельные представители бульварной прессы уже вопят о триллионе репараций - получив которую, каждый француз может жить как рантье (смех в зале).
Пункт второй - по сути, разоружение ГДР. Одностороннее сокращение Народной Армии, и вывод из ГДР советских войск, поскольку из Франции выведены части Армии США. Замечу лишь, что приведенные выкладки, показывающие французскую военную слабость, недостоверны - на каком основании в них не учтены французские вооруженные силы на заморских территориях, а также кратное превосходство ВМФ Франции над Фольксмарине ГДР? Главное же - Франция активно развивает собственную атомную программу, и в самом ближайшем времени может стать еще одной ядерной державой! И что тогда - уже ГДР может на полном основании заявить о подавляющем французском превосходстве? Итого, среди стран Атлантического союза, будет целых три обладательницы ядерного оружия - а среди участников Московского договора, только СССР - вот отчего советские войска вынуждены находиться на территории наших союзников, в качестве гаранта их безопасности. Замечу также, что Франция, как бывший член Еврорейха, вообще-то должна находиться под ограничениями, запрещающими ей создание наиболее разрушительного вооружения - однако этот договор не был ратифицирован как раз представителями США и Англии.
И пункт третий - категорическое требование безопасной границы по Рейну! То есть, требование к ГДР передать Франции часть своей территории - без всяких оснований, потому что мы так хотим. Простите, но в истории войны начинались из-за меньшего. А если, в свою очередь, ГДР решит что безопасная граница с Францией должна проходить сильно западнее, чем сейчас?
И кто-то может назвать все эти три пункта, мирной инициативой? Это скорее, ультиматум - подкрепленный, я напомню, маневрами французской армии в опасной близости от границы с ГДР! Вызвавшими вполне естественно, ответные меры с германской стороны. А что будет дальше? Военная провокация с французской стороны, крики об агрессии - и вмешательство США, о котором только что объявил американский коллега. И кто при этом хотел войны, кто истинный ее инициатор?
СССР не может считать односторонние уступки со стороны ГДР, путем к миру. И заверяет, что в случае нападения на ГДР любой страны, СССР окажет своему союзнику любую помощь, включая прямую военную. И ответственность за развязывание войны ляжет целиком на те круги Франции и США, кто сочли возможным разговаривать с нашими союзниками на языке ультиматумов и силы!
Аманда Смит, по прозвищу Спарки (Искорка). Де-Мойн, Айова, США.
Пятница 9 марта 1956 года - день, который сделал ее известной всей стране.
Накануне они опять собирались всей компанией. По радио говорили что-то про германский кризис, Европа снова на грани войны - а они, устав бояться, сначала просто болтались по улице, погода была отличная для этого сезона, затем пошли в Парамаунт, на Капитана Блада, давно ждали анонсированную эпопею, и вот вышел первый фильм. В котором было все, как обещано - приключения, красотки, морские бои, драки на шпагах.
-Я думал, тогда уже кольты были - сказал Джо - пиф-паф, и шестеро лежат. А не, один раз выстрелил, и кто кого заколет.
-Зато все по-честному - ответил Боб - а не как, выстрелил в спину или из-за угла. А со шпагой, лицом к лицу - тут слабаком не будешь. Честно - кто сильнее и более умел, тот и победит. Знаете, я вот думаю сейчас, было бы лучше, если б весь этот прогресс ко всем чертям! Ну, ездили бы верхом, как ковбои, сидели бы дома при свечах, и воевали, как во времена Эйба Линкольна - ты в полной безопасности, если тебя не видно на горизонте. Но не боялись бы, что вот идешь, ничего не подозревая - и вдруг вспышка, и нет тебя!
-Вспышка, это если бомба рядом упадет - сказал Том - а в журнале, что я читал, написано еще страшнее. Что при взрыве в сто гигатонн, даже за пределами атмосферы - сама атмосфера в радиусе сотен и тысяч миль превращается в плазму, а на земле температура повышается до сотен градусов. Все горит как в печи - и бежать некуда и прятаться негде, на сотни миль вокруг то же самое. Как в нацистском лагере - где узников в крематории заживо жгли.
Кэти достала папиросу, щелкнула зажигалкой. Аманда поморщилась, почуяв запах марихуаны.
-Кэт, ты опять? Не боишься что твои родители учуют?
-А пошли они ... ! - огрызнулась Кэт - достали уже! Все кудахчут пахали не разгибаясь - чтобы у тебя все было. А что у нас такого есть - дом, за который еще половина не выплачена, и корвет пятьдесят третьего года? Если жить нам осталось - ну пусть даже не год, а десять, двадцать? Хочу прожить ярко - эх, взять бы кредит в миллион, сроком на эти годы, и потратить все до последнего цента, ни в чем себе не отказывая - все равно отдавать не придется! Да, жалко, что сейчас не времена Блада и Арабеллы, чтоб за меня парни на шпагах дрались, а я выбирала, кого осчастливить.
-Я бы тоже хотела в том времени жить - сказала Стефани - только конечно, благородной, а не на плантации! Чтоб за мной кавалеры ухаживали, ну а я лишь... А правда, вот Блад герой, а что Арабелла сделала примечательного - как я в книге помню? Ждала хэппи энда чтоб победителю в обьятия упасть - и жили они долго и счастливо.
-На корабле плавала, без всякого комфорта - ухмыльнулась Кэт - вот думаю, а кто ей там корсет расшнуровывал? А как она там, простите, в туалет ходила? И как ей было, в пышных юбках и по крутой лестнице на палубу взбираться - ведь дамы тогда не носили панталон! А уж какая вонища там стояла от толпы мужиков, не мывшихся месяцами - истинной леди от того мозги отшибало бы больше, чем от моей травки!
-А я бы там не хотела - сказала Аманда - мне мама рассказывала, тогда медицина была ну совсем отстой. Умереть можно было от любой болячки. Ран лечить не умели совсем - если пуля в руку или ногу, то ампутация, ну а в грудь или живот, это смерть. Ну и для нас, Кэт - мама говорила, что раньше для женщины родить и выжить, вероятность была такая же, как у солдата остаться живым после битвы. А дожить до старости - как тому же солдату, до отставки. И даже у королев и герцогинь, умерла при родах было обычным делом!
-Я рожать не буду - сказала Кэт - смысл, если нам столько осталось, дети вырасти не успеют, когда война начнется. Или думаешь, что машину времени изобретут?
-Может и не будет войны - сказала Аманда - Том, а ты что молчишь? Ты ж самый умный, все знаешь.
-Спарки, ребята, без обид - ответил Том - хотел бы я чтоб иначе, но история показывает... Всегда было, если изобрели новое оружие, то обязательно применят. В первую Великую войну были Верден и газовые атаки - но в тылу безопасно: цеппелины с сотней фунтов бомбовой нагрузки, это смешно! Во вторую Великую войну были налеты тысяч сверхкрепостей, когда огненный шторм выжигает Токио - но даже там выжившие оставались. А какой будет третья Великая война - целый континент без жизни? Уцелеют, может, разве что негры в джунглях Африки - которые никто бомбить не станет. Может, еще через тысячу лет цивилизация разовьется, и будут те ученые изучать руины, что от нас останутся, собирать наши кости и пытаться прочесть надписи на надгробиях. Ребята, мне страшно, очень страшно - но я об этом говорю так спокойно, потому что, а что мы можем сделать?
Что мы можем сделать... Аманда подумала про свое письмо. Может, это и пылинка на весах событий - но лучше чем ничего?
А в том фильме ей больше всего запомнился - вовсе не Капитан Блад. Положительный герой, который выглядел и вел себя по всем канонам жанра - и оттого был обычен и предсказуем. По тем же канонам, его антиподом должен быть главный Злодей - но в этом фильме таковым воспринимался не тот высокомерный и наглый испанец, дон Диего, а черная безликая сила за его спиной: монахи-инквизиторы в черных рясах, считающие своим долгом истребление английских еретиков, и испанские солдаты, тоже во всем черном, как воронье, без колебаний исполнявшие приказ убивайте всех - бог на том свете сам узнает праведников - все безликие, лишенные индивидуальности, неисчислимая черная саранча, где на место убитого тотчас становился другой, такой же безликий. Капитан Блад совершал свои подвиги - но из католической Испании шли новые корабли с солдатами и монахами, чтобы обратить весь Новый Свет в свою жестокую веру. Как рассказывали на уроках истории, тогда именно Испания была империей, над которой не заходит солнце, самой богатой (получая огромное количество золота и серебра с заокеанских рудников), и самой сильной, с громадной армией и флотом. И именно предки современных американцев сумели отстоять дух свободы, приняв который сначала восстали все испанские колонии, ну а последние из них, Кубу и Пуэрто-Рико, пришлось освобождать от испанского гнета уже нашим дедам!
А в ту пятницу - уже во время первого урока в класс буквально влетела школьный секретарь, миссис Кларк - и вызвала к себе в кабинет. Аманда недоумевала, за что? В последнюю неделю она не могла припомнить за собой никаких нарушений - даже на тревогах ГО послушно опускалась на колени в коридоре, хотя это ее и бесило, однако она понимала, что Дэвид прав: истерикой сделаешь лишь хуже себе.
-Тебя к телефону! - миссис Кларк протянула Аманде трубку - это из Ассошиэйтед пресс!
Это наверное, ошибка? Но нет, голос в телефоне назвал именно ее имя. А затем спросил:
-Это ты написала письмо в СССР?
Аманда еще не закончила разговор, как в дверь постучали. Это был репортер из Регистра, вместе с фотографом. И Аманде снова пришлось рассказывать свою историю и отвечать на вопросы - и еще в завершение услышать, что вечером представители этой газеты придут в дом Смитов, чтобы сделать иллюстрированный репортаж, который будет в завтрашнем номере. Поскольку уже настала перемена, то в коридоре толпились любопытные - и ученики, и даже кто-то из учителей. Так что очень скоро о поступке Аманды стало известно всей школе!
-Да, я написала мистеру Сталину! - заявила Аманда во всеуслышание (умолчав, что писала миссис Смоленцевой, а самому Сталину так и не осмелилась - а то ещё чего доброго посчитают, что струсила! - да и к тому же, раз Лючия ответила, "от лица Правительства СССР", значит, она как-то сумела показать её письмо и русскому Вождю, и тот тоже прочел и одобрил?!) - ну, потому что я просто устала бояться, что сейчас на нас упадут русские Бомбы и мы все умрем, непонятно за что. И мне надоело каждый раз при очередной тревоге падать на колени, как рабыне перед хозяином. Я просто хотела узнать, почему после той Войны наши народы поссорились и за какие грехи Сталин приговорил всех нас к смерти?
-Надеешься, вымолить у него пощады? - спросила Виктория Райс - а может, ты сама скрытая коммунистка, раз решила написать Самому Главному Злодею? Мне бы такое и в голову не пришло! И что ж ты ему там сообщила, что этот тиран вообще обратил внимание на такую букашку, как ты? Хотя, что можно ждать от той, кто дружит с черномазыми? Отличная из вас парочка - красная крыса и шоколадка!
Виктория появилась в классе с этого учебного года - переехала в Де-Мойн откуда-то с Юга, кажется из Миссисипи. Сразу удивила всех своим невежеством - это общеизвестно, что человек создан Господом по своему образу и подобию, а не произошел от обезьяны! (прим.авт. - в то время в США в южных штатах, как Миссисипи, теория Дарвина была под запретом). А еще, сходу начала вести себя "как и положено благовоспитанной юной леди" (по её же словам) - то есть, "смотреть на всех, как аристократка на своих вассалов"(с точки зрения Аманды и ее друзей). Так часто бывает, когда новенький (или новенькая), чтобы заявить о себе и утвердиться на новом месте, и желая избежать насмешек и нападок от старожилов, начинает "кидать понты" - и перегибает палку, поскольку именно такое поведение как раз и вызывает неприязнь у коллектива, "слишком много выпендриваешься, новичок!". Может быть, Аманда в конце-концов и подружилась бы с Викторией - но подругой детства Аманды была мулатка Стефани, а Виктория Райс откровенно презирала всех цветных, которые "должны знать свое место" (в традициях воспитания "юных леди" на "старом добром Юге"!). Ну а Стефани удостоилась от Виктории звания "плод предательства белой расы" (откуда она вообще нахваталась такого?!). Вот и теперь Виктория, быстро смекнув, кто тут сейчас станет "самой популярной девочкой в школе", не смогла удержаться, чтобы не плюнуть ядом.
-Ты рот прополощи! - огрызнулась Стефани, - а то как его откроешь, вонь такая, что аж слёзы из глаз...
-Что ты сказала?!
-Ага, и уши вантузом прочисти, - громко подбавила Стефани, - а то оглохла совсем!
-Ах ты, грязная... - Виктория готова была начать драку.
-Не тронь её! - вступилась за подругу Аманда.
-Вот! Я же говорила, она красная крыса, раз считает цветных ровней белым! Это же их заповедь, что никаких рас нету, а есть лишь класс - чушь собачья!
-Да уймись ты уже, какая муха тебя укусила... - попыталась урезонить её Кэти.
-А то что? - усмехнулась Виктория, - в полночь из-под моей кровати вылезет Злобный Полковник Куницын и утащит меня в ад?! Или Люцифера влетит в мое окно на своей метле?
Класс хохотнул. Аманде уже откровенно надоело, что эта наглая выскочка и ханжа поносит не только подругу, но и ее лично, да еще при всех, на такое просто нельзя было не ответить в том же тоне! Что ж, как там один гангстер сказал другому в когда-то прочтённом ей детективе, "если тебя посмели незаслуженно обвинить - ну так вернись и заслужи!" :
- Слишком много чести тебе. - Аманда постаралась изобразить на своём лице гаденькую ухмылочку и посмотрела Виктории прямо в глаза, - чтобы попасть в лапы "тех, кто приходит ночью", и уж тем более - к самому Полковнику Куницыну, - это надо ещё очень сильно отличиться. Так что можешь спать спокойно, твоя безмозглая башка уж точно недостойна стать его трофеем.
-А ты забыла, что нам отец Бишоп говорил - коммунисты и те, кто продали души дьяволу, суть одно и то же? И мой папа с ним полностью согласен! Ты разве не хочешь спасти нашу страну от красной и чёрной скверны?
-Ой, какая Жанна д'Арк! - это уже вставила слово Стефани - представляю, какой ты будешь в зрелости: точь в точь как мисс Клак, которая искала "происки сатаны в цвете лент вашей шляпки" (прим.авт. - персонаж романа У.Коллинза "Лунный камень"). Кстати, я каждое воскресенье в церковь хожу, вместе с родителями - а вот тебя я там что-то не видела.
-Мерзкие ведьмы! - злобно выкрикнула Виктория - изыди!
-Тогда какого чёрта ты к нам лезешь?! - окончательно разозлилась Аманда - или забыла, что они не прощают тех, кто обижает их или их друзей? Да будет так. Тебя накажут иначе. Раз уж мы теперь с Лючией подруги по переписке - то за свой грязный язык ты ответишь точно так же, как этот писака Фаньер!
Аманда сама не поняла, что произошло. Виктория вдруг побледнела и взглянула на нее со страхом, как на привидение :
-Это неправда! - взвизгнула она - это всё bullshit! Проклятье Лючии - это выдумки, они так не могут!!
-ОНИ, ну то есть, МЫ, раз уж я теперь одна из них - Аманда решила закрепить успех - завладели в Рейхе наследием колдунов из Аненербе, и я смотрю тебе прям не терпится испытать его силу на себе? Ну так, если не уймёшься, то кончишь даже не как Фаньер - а как генерал Макартур и президент Стеттиниус!
-А я ещё сверху магией вуду добавлю, - подхватила игру Стефани, у меня прабабка по отцу с Гаити была - что-то да передалось...
-Ты чёртова ведьма! Ты, и Лючия твоя, обе - красные ведьмы! И эта черномазая тоже, - взвизгнула Виктория - а вы чего все ржёте, это не смешно! Чак, а ты чего молчишь?! У тебя эти безбожники отца убили - а эта с ними якшается!
-Девчонки, бога ради, - устало сказал Чак, - если уж вам так хочется устроить тут catfight, - то либо устраивайте, либо заканчивайте этот балаган, уже урок вообще-то начался!
-Я всё равно это так не оставлю! Красным и чёрным крысам не место среди нас! - крикнула Виктория, убегая под уже откровенный хохот всех присутсвующих.
-Смотри, не лопни от переизбытка собственной важности! - крикнула ей вслед Стефани, и, уже обращаясь к Аманде, добавила:
-Спарки, это было здорово! Как эта суеверная дура завизжала с "колдунов из Аненербе", просто как ангелица запела!..
-Чем грешной слыть - ей лучше быть! - продекламировала Аманда, - напраслина страшнее обличенья...
-Ха-ха! Вот теперь ты начинаешь меня понимать - рассмеялась Кэти, - зачем строить из себя хорошую, если это всё равно никто не оценит.
-Здорово-то здорово - сказал Джо, только Ви теперь так и будет вопить, что ты - красная ведьма и чуть ли не у Лючии в ученицах ходишь.
-Пусть сначала мне на днюху реактивную метлу подгонит, как у ведьмы Люциферы из комикса - а там я будут посмотреть - хихикнула Аманда, - ой, я ж забыла, "юным леди" такое чтиво читать низзя!
-У Люциферы ващет уже метла ракетная. Ей в рождественском выпуске лично Berya вручил!
- Как же я пропустила?.. Ну вот, так даже лучше, я не жадная - согласна и на реактивную...
-Ну, Спарки, ты даешь! - восхищенно сказал Том - а если тебе и правда, реактивную метлу сделать? Чтоб сесть на нее, как на мотоцикл - и полететь, без всякой дороги и правил!
-А ещё и облегающий комбез, как у Люциферы - добавил Боб - я бы на такое посмотрел... ай, Спарки, не бей, синяки же останутся!
-Смех - смехом, но мне кажется, эта дура и правда поверила - заметила Стефани - а если она и правда, папе нажалуется? А папа у нее, вроде как важная шишка.
-Стеф, ты чё, с дуба рухнула, вниз головой? - ответила Кэти, опередив Аманду - это ж будет смех, как Спарки вызовут в ту самую Комиссию к сенатору Маккарти, и будут там выяснять, под фото и кинокамеры, не является ли она персонажем комикса Фаньера? "Скажи, что за зелье варила в котле - и можешь ли в полночь летать на метле"?!
-Ахаха, Кэти, чёрт, ну хорош уже, прекрати!
-Неа, не прекращу. Вы так и не поняли, чего она взъелась? Да что теперь не видать ей популярности как своих ушей! Спарки, а ты просто звезда - попадешь во все газеты, станешь известной по всей Айове, а может и по всей стране!
-И моим родителям тоже! - ответила Аманда - мне страшно представить, что будет, когда домой приду!
-А чё будет? - не поняла Кэти - они ж у тебя добряки, не то, что мои. Бить не станут - а любую ругань можно просто не слушать. Что они с тобой могут сделать - под домашний арест, чтоб только в школу и назад, под конвоем? У меня и такое было, помнишь - так через месяц им самим осточертело мою рожу видеть. Слушай, а ты и правда теперь поедешь в Россию?
-Кэт, ну ты же умнее Виктории! - резко бросила Аманда - я даже из Айовы не выезжала никогда. А там у них вообще тоталитаризм, как когда-то при дворе султана или хана - не так шаг сделал или слово сказал, и тебя уже на плаху или на костер. Да мне кажется, проще вести переговоры с марсианами, чем с коммунистами!...
-Юные леди и джентльмены! - раздался за их спинами голос учителя, мистера Колмана, - я бы вам посоветовал поменьше чесать языками и почаще перебирать ногами, чтобы занять свои места, у нас и так от урока времени осталось меньше, чем положено.
Родители уже все знали - оказывается, люди из Регистра приезжали днем уже и к отцу на фирму, и к маме в госпиталь. И Дэвид молчал - что было очень нехорошим знаком. Одна лишь Чаффи встретила Аманду радостным лаем - но так было всегда.
-Скажи, дочь, кто тебя научил сделать это? - очень серьезным тоном спросил отец.
-Никто - ответила Аманда - я сама решила.
-Дочь, помни что ложь есть грех. Тебе посоветовал мистер Сполдинг? Или кто-то еще?
-Я сама решила! Могу поклясться в этом именем Господа и всех святых. Мне показалось, что так будет правильно.
Родители взглялянули друг на друга - и Аманде показалось, что мать кивнула, чуть заметно. Отец сказал - вовсе не сердито:
-И изрек Господь, даже через дитя малое донесу слово свое. Что ж, дочка, да будет так. Эх, знала бы ты в какую историю влезла! Но надеюсь, все будет хорошо.
А Дэвид лишь пожал плечами, не сказав ни слова.
Обед прошел в молчании. Едва семья Смитов встала из-за стола, раздался звонок в дверь.
-Наверное, снова репортеры - сказала мать - ой, а у нас не убрано!
И озабоченно поправила прическу. А отец поправил галстук. Но когда Дэвид открыл дверь, вместо репортеров с блокнотами, фотоаппаратами (и телекамерой, как надеялась Аманда - чтобы нас в телевизоре показали!) вошел какой-то тип в потертом костюме, и поспешил представиться, доставая из портфеля какие-то листки:
-Привет, я Фрэнк Палмер, владелец клиники Счастье. Мы открылись совсем недавно, тут рядом, адрес на визитке. И хотели бы вам предложить идеальное средство для восстановления душевного спокойствия, мира и порядка в семье...
-Если вы продаете антидепрессанты, то нас это не интересует - ответила мама - эти препараты имеют множество побочных эффектов, вредных для здоровья.
-Таблетки, боже мой, это прошлый век! - воскликнул гость - мы используем новейшую комплексную систему лечения по методу Дэвидсона. В основе которой лежит операция, не более сложная, чем удаление зуба. Проверенная уже на достаточном числе пациентов - и абсолютно безопасная для здоровья.
-Дэвидсона? - переспросила мама - так вы, лоботомию имеете в виду? Ну и кого здесь вы хотите подвергнуть этой процедуре - ножом, по мозгу?
-Миссис Смит, ну вы же понимаете сами? - ответил визитер - если некая юная особа, не спросясь ничьего дозволения, выкинула такое - по крайней мере, так пишут в Регистре! - то что с ней будет во взрослом возрасте? Свободомыслие есть похвальная черта нашего великого народа - но не в таких же пределах? Мистер и миссис Смит - неужели вы желаете, чтобы ваша дочь стала бунтаркой без идеалов, как минимум, воровкой и проституткой, а максимум, коммунисткой? Если сегодня она считает чем-то обычным, обратиться к повелителю мирового Зла как к своему соседу - то завтра, она поставит под сомнение сами принципы, на которых держится наше общество!
Папа с мамой молчали - неужели они согласятся, и отдадут Аманду на эту процедуру? После которой, как говорят, люди превращаются в безвольных кукол, во всем послушных, бесчувственных - вроде роботов, про которых писал Чапек? Но она не сдастся без боя - два шага всего до лестницы на второй этаж, в ее комнату, можно запереться там, но еще лучше, дверь в кладовку под лестницей, Аманда хорошо помнит, что там лежит на полке. Какие-то вещи полетели на пол - плевать!
-Мистер как-вас-там, хотите, я вам сейчас яйца отшибу?
Бейсбольная бита была в половину ее роста - но Аманда уже играла в эту игру, и не сомневалась, что, хорошо размахнувшись, сумеет попасть куда надо. Это ведь намного легче, чем по летящему мячу - особенно когда речь идет не о выигрыше в матче, а о спасении собственной личности и памяти?
-Видите, она уже практически, малолетняя бандитка! - завопил человечек - а что с ней будет дальше, она пойдет грабить банки, как Бонни? Мистер и миссис Смит, уверяю вас, это именно наш профиль - буйные тинейджеры, истеричные жены - мы вернем конфликтному члену вашей семьи душевное здоровье и сохраним конфиденциальность! Поверьте, для вашей девочки это будет гораздо лучше, чем загреметь в исправительную школу в Кларинде, а потом и во взрослую тюрь...
Он икнул и замолк, глядя в дуло винчестера-61, направленное ему в лицо. Лучший подарок вашему сыну, Дэвиду от отца на пятнадцатилетие. Для охоты у семьи Смитов был ремингтон 12 калибра - но он остался на ферме. Дэвид сказал, не повышая голос:
-Это, конечно, не главный калибр Монтаны - но хорошую дыру в вашей башке сделает. И закон штата Айова будет на нашей стороне - поскольку вы вторглись в частное владение без дозволения хозяев. Если не покинете его за три секунды. Я считаю - раз!
-Полиция! Убивают! - визитер скатился с крыльца, сопровождаемый бешеным лаем Чаффи. Которая тоже приняла участие в процессе, порвав чужаку штанину. Семья Смитов наблюдала в окно - отец с матерью улыбались, а Дэвид едва сдерживал смех.
-Как он полетел! А наша собака, просто молодец!
-Дэви, а он Чаффи не обидел? - спросила Аманда - не ударил, не пнул?
-Попробовал бы! - ответил брат - сестренка, ты не бойся ничего! Мы тебя никому не отдадим!
-Дэвид, это вообще-то мое право! - с укоризной произнес папа - указывать незваным гостям на дверь.
И папа показал магнум 38 калибра - который, оказывается держал в руке все время разговора, незаметно вынув его из ящика стола. Строго говоря, по закону оружие полагалось хранить дома в запирающемся сейфе - но по давней привычке, в семье Смитов его убирали туда лишь перед приходом людей из офиса шерифа (которые осуществляли проверку раз в год).
-Папочка, мама, братик, вы у меня самые-самые лучшие! - воскликнула Аманда - только пообещайте еще раз, что никогда не согласитесь, отдать меня на что-то такое! Кто бы вас о том ни просил - даже хоть сам мистер Президент!
-Обещаем, дочка! - сказала мама - однако же позволю заметить, что если мы сегодня ждем гостей, но надо наш дом привести в надлежащий порядок. Ты же не хочешь, чтоб завтра в газете появились фото, какой у нас тут творится бедлам?
И было все, как обещано - гости из Регистра, и из Трибюн, и с радио, и просто соседи. Даже мистер Кастильо, кто вселился в дом рядом, где прежде жила миссис Мэй, тоже заглянул, якобы одолжить садовый шланг - а затем произнес, увидев Аманду:
-Что ж, может когда Сталин будет выбирать цели для своих ракет, то он с чуть большей вероятностью выберет другой город. А может, и наоборот - диктаторы, они ведь как маньяки, никто не знает, что у них в мозгах.
Аманда - по такому случаю наряженная и причесанная - старательно исполняла роль пай-девочки (раз родители о том попросили). К вечеру ей это надоело, и она сбежала к своей компании, к которой присоединился еще один, Майк Брайсон, ровесник Аманды, тоже учившийся в школе Калланан, лишь в одном из параллельных классов. Его приняли, поскольку слыл он парнем не вредным, не то что эта Виктория - зато его отец работал в Регистре и Майк знал от него много интересного, и язык у него был подвешен хорошо.
-Вырасту, тоже репортером буду. А затем, может и писателем, как Хемингуэй. Чтобы разных людей повидать, и разные страны. Аманда, ты скажи, а если бы тебе вот завтра бы вручили билет в Москву, и сказали бы что Сталин тебя ждет - ты бы согласилась?
-И что бы я ему сказала, сверх того что написала уже? - спросила Аманда - о великий русский вождь, или как там положено к нему обращаться, почему вы хотите завоевать весь мир, или хотя бы нашу страну? Ну серьёзно, вы как себе это всё представляете?! Школьница отправляется послом в Россию лично к Сталину, чтобы отстоять перед ним право Америки и всего свободного мира на существование и свой образ жизни... кстати, отличный заголовок для "Регистра"... да я ведь даже их языка не знаю! Ну, ОК, найдётся у мистера Сталина для меня переводчик - а дальше-то что?! Вот наши парни, ну те, которые в Госдепе и Дипкорпусе сидят, и послами в других странах работают - они в своих гарвардах и принстонах учились этому делу сколько лет? А тут я такая... ой, чёрт, только сейчас дошло - спохватилась Аманда - они же мне и запретят, даже если сама соглашусь - это ж какое-то позорище выйдет в глазах всего свободного мира: на аудиенцию к Сталину из Италии ездил лично Папа, из Англии сама Королева, - а в Америке в Госдепартаменте одни трусы и бездари, раз посылают к Сталину школьницу-гёрлскаута - делать за них их же работу!
-Знаешь, один мудрец когда-то сказал, неправ тот, кто считает мир слишком простым - он еще проще - усмехнулся Майк - и если шелуху отбросить, то, как говорит мой отец, в мире правят те же понятия, что на улице. Ну вот представь, что сосед считает, что этот угол вашего двора - его. И за ружье хватается. Ты бы уступила?
-Нет конечно! - возмутилась Аманда - с чего это, свое отдавать?
-А если например, между вашими дворами канава, и проходит вот тут - Майк изобразил носком ботинка линию в пыли - и твой кусочек как раз за ней, тебе самой неудобно. И сосед клялся бы что эта канава, естественная граница, и дальше он ни шагу? Зато после были бы между вами мир и дружба!
-Ну, если так.. - задумалась Аманда - тогда, может и согласилась бы! Раз мне тот угол все равно не важен. Зато после, может и сосед мне поможет в чем-то...
-Вот и делай выводы! - сказал Майк - а Сталину, выходит, проще угрожать всем атомной войной, чем отдать самый малый кусок территории, причем даже не свой. И это называется, тоталитаризм - потому что если вождь покажет слабость, его свои же съедят, Акела промахнулся. То, что у нас простительно - у русских, нет. А нам всем, лезть под парты когда снова завоет!
-Может, и договорятся? - сказала Стефани - сколько раз уже так было, и как-то решалось.
-А может, и нет! - резко бросила Кэти - знаешь, Спарки, а ведь этот, кто к вам приходил, прав: вот вырежут тебе что-то в головке, и будешь безмерно счастлива, что бы вокруг ни творилось.
-Ты с дуба рухнула, подруга? - возмутилась Аманда - тогда идиоты, кто в палате слюни пускают, самые счастливые люди на свете, все им пофиг! Ты им завидуешь, хотела бы поменяться?
-Я просто спросила - Кэт пожала плечами - а так, конечно, хочу жить ярко и чтоб удовольствий побольше! Только в момент последний, когда Бомбы упадут - те идиоты ведь и не поймут и не почувствуют ничего, просто перестанут быть. А мы - гореть будем, все осознавая.
-Я для себя решил: вот школу закончу, и колледж, и уеду куда-нибудь в глушь - сказал Боб - например, в Айдахо, где парк Йеллоустоун, отец рассказывал, пришлось ему там работать сразу после войны. Места красивые, природа - все как во времена пионеров. Построю там дом, и буду выживать на всем своем, даже если все остальное станет пеплом. Родители нудят - стань адвокатом, поезжай в Чикаго, а самое крутое, в Нью-Йорк - но по мне, лучше уже фермером, но живым. Со мной кто-нибудь хочет?
-Там скучно - сказала Кэт, доставая сигареты - я от тоски помру.
Кэти сегодня была одета во все черное - штаны из грубой ткани, черный свитер, черные ботинки, на голове черный платок-бандана. И глаза подкрашены черной тушью.
-Ты что, в трауре по кому-то? - спросила Стефани.
-По завтра, которое мне родаки обещают! - ответила Кэт - или, как у диких племен, будем поклоняться Смерти, может она нас и обойдет. А что выгляжу не как леди, плевать - если завтра война, и может быть, мы до выпуска не доживем!
-Слушай, откуда ты эту отраву берешь? - спросила Аманда - вот не поверю что тебе твои родаки столько дают на карманные?
-Есть парень из Северной, с которым я в дружбе! - ухмыльнулась Кэт - и пожалуйста, не надо про мораль и вред здоровью! Лет на десять мне точно хватит, не помру - ну а что дальше, никому не известно. Тебе, Спарки хочется сгореть под русской Бомбой, будучи здоровой - ну а я желаю успеть до того получить максимум удовольствия.
-Русские опять Спутник запустили - сказал Том - а ведь когда братья Райт летали, на них с восторгом смотрели. Мечтали о дальних перелетах, нет больше океанов, разделяющих континенты - то время назвали прекрасной эпохой. А всего через десятилетие, первая Великая война, и уже цеппелины бомбят Лондон, а еще через двадцать лет, вторая - и армады летающих крепостей сжигают города. Мы сейчас о полетах на Марс мечтаем - так думаю, космические дредноуты на орбите раньше появятся, подобно тому, как из этажерок Фармана и Блерио выросли В-47. Ребята, я хотел бы ошибиться - но считаю, что если у русских уже будет боевой космофлот, а у нас еще нет, то начнется... Даже не война, а как было у нас с Гаити или Доминиканой при Тедди Рузвельте - вы ведете себя плохо, мы тогда посылаем свой Флот и морскую пехоту, чтоб преподать вам урок. Прости, Бобби, но я не поеду в Йеллоустоун или еще куда - а хотел бы выучиться на инженера, чтоб у нас космофлот тоже успел появиться. Тогда может быть, коммунисты и не решатся...
-Хорошо бы, но... - произнес Джо - не бывало еще никогда, чтобы оружие изобрели, и не применили! Сейчас у нас очередная прекрасная эпоха, как ее после назовут - когда все еще не оправились от прошлой войны, а главное, запасов нового оружия пока нет. А вот когда и правда, боевой космофлот построят - лет через десять, двадцать, прогресс ведь все быстрее идет? Если только русские согласятся, как мы предложили: космос, и все наиболее опасное для человечества, под международный контроль. И будет тогда, как в книжках: все вместе, к другим планетам - а ООН следит, чтоб на Земле никаких войн.
-Коммунисты не захотят - ответил Майк - если сейчас они на справедливую границу по Рейну не согласны, рады вечного мира, то свое самое сильное оружие в ООН передать, ну не верю! Пожалуй, у нас еще лет десять точно есть, может и двадцать, если повезет, ну а после... Хотя бы этот теперешний мир нам запомнить, каким он был!
Сначала они сидели на чердаке того же самого дома, затем вышли на улицу и направились в Джунгли. Погода испортилась, было пасмурно и промозгло, моросил мелкий дождь. А где-то высоко в небе русский Спутник летел над планетой - и как сообщают советские, каждый новый полет, это новая задача, то есть с каждым запуском русские учатся, их аппараты становятся совершеннее. А у нас после капутника, эпического провала пару месяцев назад, не было даже попыток!
-А все-таки, странно! - сказала Стефани - Спарки, ты ведь Лючии Смоленцевой писала, а как же она тебе за самого Сталина отвечает? Даже если она там у русских кинозвезда - ну ты прикинь, это как бы у нас Бетти Грейбл или Мерилин Монро могла запросто прибежать в Белый Дом и показать Президенту письмо от поклонницы, у нас конечно свобода и демократия, но не настолько же?
-Точно! - хихикнула Кэти - спорим, что эта Лючия твое письмо даже и не видела? А попало оно сразу на стол к комиссару Эн-Ка-Вэ-Дэ, который и написал политически правильный ответ. Так что не вздумай и правда, ехать в Россию - тебя там сразу схватят и бросят в Гулаг. Если не расстреляют немедленно.
-Да ну, думаю что все гораздо проще! - ответил Боб - точно так же как с письмом малышки Мелани нашему Президенту, ну вы что, забыли уже? Рекламный политический ход - выходит, что это у русских, как у нас? Хотя у них диктатура, а не демократия - но Сталину все равно небезразлична популярность?
-Я же сказала, что никуда не поеду! - ответила Аманда - хотела лишь ответ на свой вопрос получить. А Лючия Смоленцева поступила по-свински - вместо ответа, перевела стрелки на Сталина. Хотя может и правда, это не она писала, а комиссар?
-Ребята, а вы что, и правда не знаете, кто такая Лючия Смоленцева? - с удивлением спросил Майк - кем она раньше была и кто ее муж? Они вместе были в той команде, кто Гитлера живым поймали, перебив целый полк охраны СС. А после Папу Римского спасали, когда его нацисты в концлагерь на острове бросили. (прим.авт. - см. Врата Победы). И неужели не помните, три года назад была история с пиратами в Средиземном море, когда плохие парни захватили пароход, а хорошие его освобождали?
-Что-то смутно припоминаю - сказал Боб - это когда итальяшки что-то не поделили с англичанами? Знаешь, меня мало интересуют матчи, где наших нет. Особенно когда играют коммуняки.
-Там было, как в самом крутом боевике, вот если бы его снять! - сказал Майк - начать с того, что пароходов было два. На первом, в Черном море Лючия Смоленцева с мужем и еще какими-то важными русскими просто отдыхала - и тот пароход хотели захватить украинские повстанцы, ну это которые хотят, чтобы Украина, один из советских штатов, стал бы независимым. Так кончилось все, как в кино - плохишей перебили, а кому особенно не повезло, тех притащили в Москву на трибунал тройки НКВД, и после скормили медведям в Гулаге. Тут оказалось, что второй пароход, в Средиземном море, захватили ливийские пираты - а среди пассажиров был отец Лючии. И пароход стоял в британских водах, а рядом была британская эскадра (прим.авт. - см. Рубежи свободы).
-Англичане были заодно с пиратами? - удивился Том.
-Слушай, ты что, детективов не читал? Враг моего врага - ну а британцы любят советских не больше, чем у нас Маккарти или Голдуотер. Короче, намечался политический торг - а пираты грозили убить всех заложников. Так пишут, что даже не ее муж, а сама Лючия была командиром тех, кто тихо подплыли, высадились, и увели пароход из-под носа англичан, перебив всех пиратов - ну прямо как наш коммодор Прембл Филадельфию в гавани Триполи захватил, в Берберийском шторме.
-Классный фильм! - сказала Стефани - хотя Капитан Блад все же круче.
-Еще я читал, когда Лючия приезжала в Италию, ее оскорбил главный дон сицилийской мафии. За что после оказался в Гулаге и там сгинул. И когда последнего из нацистских главарей, Гиммлера, поймали - тоже пишут, что Лючия там вместе с мужем была. И это лишь самые громкие дела, о которых мы знаем - а было, наверное, и много других, за "железным занавесом"? Кинозвезда, светская леди, хозяйка модного дома - и наверное, личное кладбище у нее побольше, чем у Аль Капоне? А еще пишут, что в лучших подругах у нее Анна Лазарева, "самая влиятельная из женщин мира" - которая и рядом со Сталиным стоит на военных парадах, и с английской Королевой переговоры вела. И я у отца узнавал - эта Лазарева такая же отмороженная! Сразу после той войны с нацистами, у русских, в их штате Украина, том самом о котором я уже говорил, вспыхнул мятеж, причем местный губернатор (или Первый Комиссар, как у советских он называется) был с мятежниками в сговоре - так Лазарева примчалась туда с целой армией и тот мятеж подавила, лично расстреливая изменников коммунистической доктрины, а того комиссара-наместника притащила к Сталину на расправу (Прим.авт. - см. Союз нерушимый). Кстати, Лазарева тоже в каком-то русском кино снялась, и вместе со Смоленцевой - хобби что ли у них такое, в свободное от истребления врагов коммунистического режима время? Вот кому ты письмо написала... да я не удивлюсь, если "полковник Куницын", тот самый, у Смоленцевой в подчинении ходит!
-Класс! - восхищенно заметила Кэт - а Фаньер, бездарь! Мог бы и вот это вот всё расписать, а не "Люциферу на метле".
-Ничёсе - присвистнула Стефани - прямо какие-то леди-инкивизиторши, одна по внешним врагам коммунистов, вторая - по внутренним! Ну теперь хоть ясно, чего Виктория так психанула...
-Ой, вот только не говори, что теперь жалеешь её - хихикнула Кэти - можно подумать, тебе стало плохо, от того, что стало плохо той, от кого тебе было плохо...
-Это тебе смешно, а Спарки вон эту леди-инквизиторшу себе в "подружки по переписке" записала, и если Виктория тоже знает, кто такая Лючия...
-Oh, shi..! - Аманда схватилась за голову. Ну откуда ж ей было знать, что у коммунистов кинозвезда и редактор модного журнала на самом деле окажется... это как представить Мерилин Монро с томми-ганом, во главе отряда морпехов в бою против нацистов или гангстеров. Но тогда тем более, могла бы она и по существу ответить? И что теперь делать - не ехать же и правда в далекую, непонятную и страшную Россию?
-Спарки, забей! - сказала Кэт - сейчас в Джунглях оттянемся по-полной. Надеюсь, в это время русские войну не начнут - ну а что завтра, тогда и посмотрим.
Де-Мойн, Капитолий. Комиссия по расследованию антиамериканской деятельности (отделение в штате Айова). 9 марта 1956.
- Вы это серьезно?! Вечер пятницы, у меня с женой уже заказан столик в клубе 100, завтра уик-энд - а вы хотите, чтобы я приказал притащить сюда эту девчонку для дачи показаний? А вы понимаете, что вместе с ней прибежит толпа репортеров и устроит супершоу?! Мало вам было вони в прошлом году с тем парнем на заправке? Или вы хотите ей повестку сразу в Вашингтон вручить - так там спросят, а что собственно она сделала? Написала письмо самому Сталину - ну так эти детишки вечно кому-то пишут, то Санта-Клаусу, то английской Королеве, то Папе Римскому... и какие по-вашему секреты, ставящие под угрозу национальную безопасность Соединённых Штатов, она могла разгласить русскому диктатору, - может, рецепт печенек гёрлскаутов?! Ну так двух лет не прошло, как в Иллинойсе Американский Легион обвинял гёрлскаутов в "неамериканском образе мыслей" за их идеи "мира во всём мире" - на радость репортёрам! - теперь вы это позорище желаете у нас повторить? Вы мне настоящих скрытых коммунистов и подрывные элементы ловите, а этой девчонке пускай мать с отцом добрым словом и крепкой рукой по заднице обьясняют, что Хэллоуин уже давно прошёл, и сейчас, мягко говоря, не самое подходяшее время для таких шуточек. Всё, свободны!
Над Средиземным морем. 10 марта 1956, 6 часов вечера по Гринвичу.
Утром они вылетели с авиабазы Макдилл, что у города Тампа, в штате Флорида - звено из четырёх бомбардировщиков В-47, из состава 306-го авиакрыла, 369-й бомбардировочной эскадрильи Стратегического авиационного командования ВВС США. Курсом на восток, первая дозаправка в небе над Атлантикой, в районе Азорских островов, и дальше снова на восток, до Африки, к западному берегу французского Марокко - это было лучше, чем через Гибралтар, поскольку испанцы мало того, что настаивали на нейтралитете, но и после инцидента с экстренной посадкой американских стратегов на их аэродром в 53-м было серьёзное подозрение, что они делятся информацией с русскими (прим.авт.: см. Зеркало Грядущего). А потому - пройти южнее, над хребтами Атласских гор ("тень" рельефа от радаров с севера), затем поворот на север, - и вот оно, море Альборан, самая западная часть Средиземки.
В бомбоотсеке каждого самолета - по две атомные смерти, бомбы Марк-6, в восемьдесят килотонн каждая. Официально именуемые "капсулами с ядерным материалом" - поскольку для окончательной сборки Бомбы в неё необходимо вставить инициатор, за эту операцию отвечал офицер-бомбардир непосредственно перед сбросом. Поскольку даже Британия, самый верный и привилегированный союзник, после Парижского инцидента 1953 года (случайно уронили Бомбу над французской столицей - так ведь она не взорвалась тогда?) категорически отказывается в мирное время впускать на свою территорию (и базы на ней) американские самолеты с атомным оружием, готовым к применению - ну а "капсула с материалом", без инициатора, это безобидный груз. Как и сами инициаторы, две штуки, - хранятся тут же, рядом, в специальных запертых контейнерах, за характерный внешний вид прозванных пилотами "птичьи клетки" - сейфы-цилиндры, вроде банковской ячейки, заключённые в металлические каркасы, чтобы "ядерные материалы" на безопасном друг от друга расстоянии держать. Ну а что сами французики после той истории стали излишне нервными, известно всем - так что не надо лишний раз их дразнить, даже в колониях. Да, лягушатники ведут себя предельно непорядочно - ведь лишь наши американские гарантии и американская воздушная мощь защищают их от завоевания русско-германской ордой! Хотя говорят, что и в Дании, Голландии, Бельгии (где правительства не возражают против того, чтоб наши парни с Бомбами сидели на их базах) - частое дело, когда у ворот собирается толпа, скандирующая "янки-вон!" - не иначе, коммунистические агенты! Или глупцы, не понимающие, что за принадлежность к свободному миру - надо платить тем, кто эту свободу защищает!
Все же парням из 305-го крыла (тоже приписанного к базе Макдилл) легче - от них редко требуют подобных беспосадочных рекордов, а сидение на датских базах и вылеты оттуда над Балтикой, куда комфортнее, чем трансатлантический рейс в оба конца. И Дания - это всё-таки цивилизованная европейская страна, где проблема культурно отдохнуть для бравых американских парней, - если соблюдать элементарные нормы приличия и когда в карманах есть доллары (а у элиты ВВС США, про которую Голливуд в прошлом году аж целый фильм снял, они там есть почти всегда!) - не стоит в принципе. А база Бен-Герир у французов в Марокко (де-юре - их, по факту наша) - это такая дыра посреди пустынного ничего, без всяких развлечений - пригодная лишь для короткого отдыха "скука смертная на жуткой жаре, в том числе и ночью", с дозаправкой, и назад. Однако же, до того как мы там сядем, надо завершить миссию - пролететь до Италии, и вдоль ее побережья на северо-запад. В случае войны, список целей в запечатанном конверте, который вместе с ключами от тех самых "птичьих клеток" хранится тут же, в кабине, в специальном сейфе, для вскрытия которого мало одновременно повернуть сразу два ключа (один у штурмана, второй - у бомбардира), надо еще и код получить в особой радиограмме - с приказом... ой, простите, с "сообщением о действиях в чрезвычайной обстановке" - большое спасибо криворуким кретинам, которые Бомбу на Париж уронили, ну и покойному Дугу Макартуру до кучи, за весь этот долбанный цирк с ключами и шифрами! Впрочем, чего гадать, наверняка в том конверте указаны объекты на итальянской территории - военные базы, аэродромы, порты. И города - будет кара ватиканским святошам, увидеть над собой ангелов смерти, а вот не надо было предавать идеалы свободы и отмазывать коммунистов! Хотя лучше бы, сейчас такого приказа не поступало - известно, что у итальянцев тоже появились зенитные ракеты, такие же, что устроили нашим парням бойню над Ханоем в прошлом году - а мы конечно, герои, защитники свободного мира, но не камикадзе.
И нужна еще одна дозаправка - у алжирского побережья. Заправщики (четыре "Стратотанкера" КС-97) заранее вылетели из Бен-Герир в заданный район. Видимость плохая, солнце уже садится и плотные облака внизу - но нам сообщают, что на эшелоне дозаправки в 14 тысяч футов, облачности нет.
- "Инкспот-59", я "Бармен-3" - ожил выделенный радиоканал для связи с заправщиком - мы уже на месте, наши координаты: тридцать-шесть северной, ноль-три западной, курс ост, скорость 310 миль, высота 14 тысяч, облака в пятистах футах над нами, болтанка удовлетворительная. Ждем!
Да, всё верно, заправщики сейчас кружат на широте Гибралтара, рядом с крохотным островком Альборан, используя его маяк как ориентир.
По команде ведущего, бомбардировщики снижались с высоты 35 тысяч футов и ныряли в слой облаков, чтобы занять высоту 14 тысяч - первый, второй - В-47 с бортовым номером 52-534 и позывным "Инкспот-59" был третьим в строю, вот настала и его очередь. Командир, капитан Роберт Ходжин, толкнул штурвал, "Стратоджет" опустил нос и вошел в облака, за стеклами кабины все стало серым. Самолет быстро снижался, все казалось нормальным.
- Вижу "Бармена-3" на радаре - спокойно доложил штурман, капитан Гордон Инсли - он прямо по курсу, в дюжине миль перед нами.
Отлично, сейчас они выйдут из облаков, увидят впереди огни заправщика, догонят, уравняют скорость. Дальше будет сложная и опасная процедура стыковки - но при хорошей подготовке экипажей и нормальной погоде, задача вполне решаемая. После перекачки пяти тысяч галлонов топлива, отдать заправочную штангу, и, выслушав напутствие парней с "Бармена-3", снова набрать высоту и идти на выполнение главной задачи - интересно, будет ли Папа в Ватикане штаны менять, узнав что мы рядом в ночи пролетаем? Ну а после, посадка на базе Бен-Герир, пара суток "отдыха" на жаре, и домой - в Макдилл!
Вот облака кончились, и сзади в фонарь кабины ударил солнечный свет. Внизу простиралась тёмная водная гладь, - там, на уровне моря, солнце уже село, но здесь, в вышине, его лучи еще окрашивали плотный слой облаков над головой в багрово-оранжевые цвета - красивое зрелище, даже жалко, что нет времени полюбоваться...
Капитан Ходжин потянул штурвал на себя - но самолет не поднял нос, а продолжал терять высоту с прежней скоростью. Хотя все шесть движков работали нормально - что подтверждали приборы. Уменьшить тягу, и снова потянуть штурвал! Ничего не произошло. Что случилось, черт побери?
-Роб, мы проскочили эшелон дозаправки, я потерял наш танкер - по-прежнему спокойно доложил штурман, даже не подозревая о нештатой ситуации на борту.
Да что за дьявольщина?! Мы попали в воздушную яму? - пытался сообразить Ходжин - область разреженного воздуха? С тяговооружённостью реактивного стратега, и не в горах, а над равномерно прогретым морем - это даже не смешно! Да и не бывает таких огромных воздушных ям, мы бы её давно проскочили... или бывает?!
- Рон - обратился он ко второму пилоту - помоги вытянуть штурвал...
- Парни, а мы куда вообще летим? - забеспокоился штурман - нам вверх надо, а не вниз!
Что будет, если самолет попытается лететь прямо, но при этом задрав или опустив нос - срыв воздушного потока на крыле и резкое уменьшение подъемной силы. Что будет, если в турбореактивном двигателе (особенно с осевым компрессором - центробежки этим меньше грешат) выйти на режим, где обороты турбины не соответствуют скорости потока воздуха через компрессор - то же самое: лопатки (миниатюрные подобия крыла) оказываются на углах срыва в набегающем потоке. Предельный случай этого явления, называемый "помпаж" (хлопки, вибрация, даже подобие взрыва в двигателе и его разрушение), был в 1956 году уже известен (как и меры, позволяющие его избежать), а вот срывной режим (без упомянутых проявлений) изучен мало. И тем более, еще не знали, что граница устойчивой работы компрессора динамическая - может не только ощутимо меняться от условий полета и режима работы двигателя, но и от динамики (то есть, скорости) их изменений. Приборы не показывают ничего подозрительного, обороты в норме (ротор турбины имеет слишком большую инерцию, чтоб сразу их сбросить) - а тяга быстро падает, за счет того, что за соплом реактивного двигателя вместо прямого течения, создающего импульс тяги, бьется закрученный вихрь. Причем у многомоторного самолета вполне возможен случай, когда часть двигателей ещё работает штатно, а часть - уже в срыве. И экипаж не может понять, что происходит - кажется, что все в норме, еще чуть-чуть и самолет подчинится, перейдет в горизонтальный полет. А счет идет на секунды, и уже не остаётся запаса высоты! (прим.авт. - по мнению автора, именно так погиб Гагарин, в нашей истории).
-Мейдей-мейдей-мейдей! Это "Инкспот-59"! Мы потеряли управление! Нас затягивает в какую-то аномальную воздушную яму!
Это было все, что успел крикнуть капитан Ходжин в радиоэфир на частоте своего самолёта-заправщика, до того как его В-47, пикируя под крутым углом, врезался в воду. Но что еще могло прийти на ум опытному пилоту - при виде того, как совершенно исправный (как ему казалось) самолет вышел из-под контроля, будто какая-то непонятная сила выкачала вокруг весь воздух?
Президент США Д.Эйзенхауэр. Вашингтон, Белый Дом. Вечер 11 марта 1956.
"Сломанная стрела" - Господь, сделай чтоб это оказалось именно так!
Бессонная ночь и безумный день...
Вчера в полночь, на экстренном совещании Комитета Начальников Штабов, "фуражки" из САК только и могли, что блеять что-то невнятное. Про... теряв свой самолёт, и прикинув по карте, куда он мог долететь на остатках топлива (которого у него оставалось еще на четыре с лишним часа), хотя бы и в один конец, и, вспомнив про Париж и Порт-Артур, эти параноики пришли в ужас и сначала на полном серьёзе пытались рассматривать версию "самоволки с целью мести" (понятно - кому!) и "побега" (тоже понятно - к кому!), но всё же им быстро хватило ума отбросить её за нелогичностью - и первое, и второе было бы куда разумнее выполнять с полными баками после второй заправки, а не с полупустыми до неё...
Итак. Наш стратегический бомбардировщик с двумя Бомбами на борту пропал без вести, поисково-спасательная операция в самом разгаре. Сейчас отряды нашего и британского флотов чуть ли не решетом просеивают воды моря Альборан и Гибралтара, и дальше - на восток (к Италии) и запад (в Атлантику), а французы со своими колониальными войсками роют землю носом в горах Атлас и пустынях Марокко и Алжира. Даже "нейтралы" испанцы прочесывают свою территорию - но пока всё тщетно, не найдено никаких следов или обломков, ни в воде, ни на суше.
Единственно, что установлено точно - это не обычная атака русских. Никто из экипажей трёх оставшихся Б-47 и четырёх заправщиков (экстренно прервавших миссию и вернувшихся на авиабазу Бен-Герир после доклада о "сломанной стреле", от чего на уши встало всё начальство САК) не видел в небе ни чужих истребителей, ни зенитных ракет - ни визуально, ни на радарах (общим числом в семь штук!), и не слышал в радиоэфире никого и ничего постороннего, - ни чужих переговоров, ни чужеродных помех - да и ближайшие советские базы слишком далеко от места катастрофы.
Французики теоретически могли бы... но, во-первых, Париж сейчас совершенно не в том положении, чтобы бросить нам открытый вызов, (а тем более, покушаться на наши Бомбы и их носители!), а во-вторых, несмотря на политические осложнения, у нас достаточно и агентов влияния и просто информаторов во французских политических и военных кругах - о намечающейся операции такого уровня мы бы узнали обязательно. Также, в теории, тут могут быть замешаны и испанцы - известно, что Советы продали каудильо какое-то количество своих "миг-15" - но эксперты клянутся, что это также исключено: полет на пределе боевого радиуса "мига" с подвесными топливными баками, через зону контроля наших радаров (и британских, в Гибралтаре), при том что время, маршрут и характер "груза" нашего звена В-47 держался в строгом секрете - расследование в Макдилл подтвердило, что эту информацию пилоты всех четырёх самолётов получили не раньше, чем за четыре часа до вылета, и после территорию базы не покидали, телефонных звонков с неё не совершали, и никаких контактов с посторонними (кроме своих офицеров-бомбардиров) не имели.
А главное, при атаке (и боевых повреждениях самолета) последние слова пилота были бы совсем другими!
На столе лежала папка с грифом - "только для Президента". Хотя Эйзенхауэр знал, что с содержанием этих документов знакомы еще те уважаемые джентльмены, которые настоятельно советовали ему отнестись к этой информации предельно серьезно.
"Мы потеряли управление! Нас затягивает в какую-то аномальную дыру в облаках!"
Показания, как положено под присягой, радиста с заправщика борта 52-534 - единственного "свидетеля". Заверенные проверкой на полиграфе (заключение эксперта прилагается - если отбросить заумь: не врёт, или искренне верит, что говорит правду!) - повезло, что у парней из ЦРУ в Касабланке, быстро примчавшихся в Бен-Герир, оказался в наличии этот аппарат.
Ещё один протокол допроса с экспертизой полиграфиста - показания штурмана с четвёртого (замыкающего) заправщика. Примерно за пять минут до выхода из облаков, он видел 52-534 на своём радаре, впереди и внизу - как и положено, заходящего в хвост уже своему танкеру, на той же высоте и в семи милях позади него. После экипаж четвёртого танкера сосредоточился на заправке своего бомбардировщика и куда потом делся борт 52-534 ничего сказать не мог.
И это всё!!
Президент США был здравомыслящим человеком, и крайне скептически относился к версии "пришельцев из будущего" - считая ее не более чем одной из гипотез. До сегодняшнего дня.
Это ведь правда: с некоторых пор, русские вели себя так, словно заранее знали наиболее выигрышный ход. Самые наглядные примеры, их действия перед природными катаклизмами, как Ашхабадское и Курильское землетрясения - но есть также целый список других, не столь эффектных, но не менее эффективных. Развитие новых технологий - а ведь известно, что далеко не каждая, самая гениальная идея, принесет результат и заслуживает немедленных капиталовложений! - но Сталин будто знал точно, куда ему следует направить ресурсы (уступаюшие нашим, после Великой войны, стоившей русским намного дороже!), чтобы получить значительную прибыль. Удачные кадровые решения - конечно, диктатору легче осуществлять перестановки, чем демократически избранному президенту, но надо ведь знать, кого продвинуть, кого опустить? Ну и космос - если верить докладу парней от НАКА, на этом пути технические проблемы идут одна за одной, в огромном числе! - однако у русских число аварий при запусках на удивление мало, снова знание о подводных камнях, даже тех, на которые еще не наткнулись?
И половина беды - если бы это были просто знания. Но еще и - от кого они идут! Если верить этим бумагам, там в будущем Третья Мировая война завершилась победой русских - иначе, как бы получилось, что окно во времени открыли именно они, а не тот, кто победил? Причем, опять по той же информации, войну там начали мы, и весьма сомнительным с точки зрения морали способом - сначала спровоцировав перестройку, клянясь в дружбе, а затем попытавшись окончательно решить русский вопрос с помощью генномодифицированного вируса Эболы, ничего личного - но остаться должен лишь один из нас, любая независимая от нас Держава, даже дружественная сегодня, потенциально может стать опасной для нас завтра. Но вышла осечка - и там русские рассвирепели, ненавидя нас гораздо больше, чем нацистов здесь, хороший американец - мертвый американец. Да еще и сумели как-то открыть Дверь из той реальности в нашу - и массированное коммунистическое вторжение сдерживает лишь то, что тот мир поставлен на грань выживания взрывами тысяч супер-Бомб (слабое подобие которой СССР недавно взорвал в Арктике), однако же, если окажется, что планета стала окончательно непригодной для жизни, то существует план эвакуации в мир этот - сюда, в гости к Сталину, явятся несколько миллионов, или даже десятков миллионов (сколько там выжило после катаклизма) тех, для кого живой американец - это нонсенс, и которые имеют армию (и военный опыт) уже следующей Великой войны, и кому абсолютно нечего терять! Что тогда начнется - страшно и представить! (Прим.авт. - см. Красный бамбук).
И не видно выигрыша - за нас! После прошлогоднего разгрома наших ВВС в небе Китая и Вьетнама, в ведомстве генерала Лемея царит тихая паника. Рушится стратегия массированных атомных бомбардировок - не будем уточнять, каких именно целей и на чьей территории. Одновременно, в КНШ сильно впечатлились показательной поркой, устроенной уже русскими иорданцам (прим.авт - см. Вперед, Команданте), и плотно насели на ЦРУ на предмет сведений о количестве и дислокации советской стратегической авиации и межконтинентальных ракет. К чести парней из Лэнгли, угрозу "ядерного Пёрл-Харбора" они осознали и должные усилия в соответствующем направлении прилагают - но результаты пока удручающие. После того, как Советы ожидаемо и демонстративно отвергли его, Эйзенхауэра, предложения по "открытому небу", и до выхода на орбиту в будущем уже американских разведывательных спутников, единственным способом остаётся засылка в воздушное пространство за "железным занавесом" беспилотных стратостатов фоторазведки, совершенно неубедительно замаскированных под научно-исследовательские метеозонды по программе подготовки к Международному геофизическому году (прим.авт - Проект 'Генетрикс' в нашей истории). Большая их часть либо улетает неизвестно куда (Евразия большая!), либо становится мишенями для тренировок русских высотных перехватчиков и источником трофеев в виде ценной оптики и фотоплёнки - ну и поводом для очередного дипломатического скандала, разумеется. Есть проект "Локхид", по заказу ЦРУ, и уже готовы первые лётные экземпляры новейшего высотного самолета-разведчика - но где гарантия, что и это изделие не станет добычей русских перехватчиков, или что на фоне прошлогодних событий среди американских пилотов найдутся желающие сунуть голову в медвежью берлогу, с риском развеяться пеплом в стратосфере от ядерной ракеты ПВО?
Еще и Йеллоустоун, проклятая пороховая бочка с тлеющим фитилем, у нас под задницей! Райан (тот, кто вел в Москве переговоры с Лазаревой, послом от пришельцев, как она сказала) всерьез предложил - раз тем русским нужен наш чистый мир с голубым небом над ним, то пригрозить Сталину (и задверцам) что мы сами взорвем этот проклятый супервулкан, и никто не получит этого мира, если в нем не будет Америки. Идиот, нам даже взрывать там ничего не надо - достаточно лишь мне приказать бомбить Москву, и сразу ответ в Йеллоустоун получим... от Сталина, или даже от задверцев! И русские (и те и эти) не выиграют - но мы-то все с гарантией умрем!
Закрыть Дверь уже не получится! Все опасные или жизненно важные для человечества научные исследования - под международный контроль - в ответ на это, в Москве лишь смеются, припоминая нам и наш "план баруха", и наш "закон макмагона", и "ультматум макартура", и наше же прецедентное и патентное право - и у нас нет силы заставить. Лишь жалкие апелляции к морали и "высшему благу для всего человечества" - ну и "завещание Эйнштейна". Но, поскольку мы не можем допустить, чтобы информация о Двери (и том что за ней) была широко оглашена - что тогда в мире начнется, сравнимо с паникой от задверного вторжения! - то и наши моральные требования звучат неубедительно, даже для граждан свободного мира. Тем более что русские здесь настроены предельно решительно и принципиально не идут ни на какие договоры, связанные с Дверью. Если еще в сорок пятом, Сталину было сделано предложение, в обмен на наши уступки (и политические, касаемо будущего Европы, и торговые), всего лишь, уволить со службы адмирала Лазарева (командира суперподлодки, попадание которой оказалось побочным эффектом попытки русских из будущего создать бессмертный флот, выдергивая корабли из текущей реальности за миг до их гибели) - боже упаси, никаких репрессий, всего лишь почетная отставка - но ответ был, решительное нет. Были после и другие намеки, и прямые требования от нашей стороны, поделиться результатами межвременного контакта - мы уже догадывались о его существовании, но не представляли еще всей глубины открывшейся бездны. Но Сталин неизменно все отрицал - до тех пор, пока карты не были раскрыты, на той самой встрече в Москве. После которой Джек Райан, лучший аналитик Америки, впал в глубочайшую депрессию и запой - и его можно понять!
Еще позавчера - мир казался привычным. Русская проблема казалась серьезной, но одной из, наравне с (смешно сказать теперь) французской. Триллион репараций с Германии, граница по Рейну - все это имело целью лишь, создать в Европе такую обстановку, когда в Париже будут абсолютно уверены, что только союз с нами защищает их от вторжения советско-германских орд! И тогда Париж пойдет на любые наши условия - а то лягушатники обнаглели (особенно после того инцидента с нашей Бомбой), без всякого восторга относятся к росту нашего влияния в своих африканских колониях, забыв про Атлантическую Хартию и святой принцип свободы торговли - нет, официально не против, но даже в таких местах как Касабланка, сотрудников американских торговых и культурных миссий (гражданских людей, вовсе не шпионов!) приходится обучать таким предметам, как саперное и минное дело, поиск и обезвреживание взрывных устройств, ну а вдали от цивилизации уже несколько американцев (и бизнесменов, и туристов, есть уже и такие) были убиты или пропали бесследно - и виноваты, конечно, неизвестные бандиты и террористы. Много еще придется поработать, пока Африка станет нашим задним двором - но успех всегда на стороне больших капиталов, так что лягушатникам придется потесниться, и чем больше они пытаются нам мешать сейчас, тем больше заплатят после. А теперь - мы сами можем стать чьим-то задним двором, и это еще будет лучший из прогнозов!
А если - задверцы знают о нас все?! Пропавший борт 52-534 и его эскадрилья были частью новой доктрины САК - из-за угрозы ракетного нападения на аэродромы базирования, постоянно держать в воздухе какое-то число бомбардировщиков, готовых нанести ответный удар по Советам (прим: "Хромированный купол" в нашей истории). Даже тот крайний план, бомбить СССР, и получить ответ, но не доставайся же никому - совсем недавно обсуждался в этом кабинете, за закрытыми дверями! И вот, нам уже показали, что будет в этом случае - наши самолеты просто исчезнут, затянутые в открывшиеся в небесах дыры, а дальше, как говорила тогда Лазарева Райану, или будут раздавлены схлопнутым временем-пространством, или выброшены куда-то к динозаврам, и не факт что над поверхностью земли или океана. И это ещё, как говорится, цветочки - а ягодки, это если наш борт 52-534, вывалившись из "дыры" в будущее (всего лишь на пару часов тому вперёд!) обратно в наш мир, только уже не над Средиземным морем, а где-нибудь над сибирской тайгой, был принуждён парой краснозвёздных "мигов" к посадке на секретный русский аэродром, где и пребывает сейчас в целости и сохранности - так что теперь масштабы провокации, которую могут провернуть Советы, имея в руках такую "игрушку" как американский стратегический бомбардировщик с двумя американскими атомными бомбами, ограничены только их совестью, которая, как уже официально учат некоторые наши церковники, у безбожников-коммунистов отсутствует полностью.
Эйзенхауэр представил себе B-47, вылетающий из "дыры в небесах" над тем же Парижем - или, упаси Господь, Лондоном! - и после сброса первой Бомбы мгновенно прыгнувший... да хоть к Риму, где... - Президента прошиб холодный пот - ...наш бомбардировщик будет образцово-показательно сбит прямо над Ватиканом русской зенитной ракетой, любезно предоставленной Советами итальянцам, а после в обломках найдут нашу Бомбу и тела наших пилотов, и ни у кого в мире не останется сомнений, кто виновник... неудивительно, что чины из САК пришли в ужас от версии с "самоволкой"!
Или это пока лишь эксперимент, калибровка, отладка будущего оружия - тогда надо нам бить сейчас, завтра будет поздно! Нет - по логике, пробу тайно провели бы над советской территорией, самолет с радиоуправлением, или даже с экипажем в один конец, у советских к этому отношение, как у японцев. А то, что у Гибралтара - это уже явное предупреждение нам: даже не думайте, не пытайтесь!
Это даже не поражение - как Вьетнам, или изгнание нас из Китая. Когда Эйзенхауэр понял, что второй срок ему не светит - и вот странно, ему даже стало легче. Ведь Америка, это демократическая страна (а не диктатура, где правители уходят со своего поста лишь в могилу) - бывших Президентов Соединенных Штатов не бывает, этот титул и почет сохраняются пожизненно. А он, генерал Эйзенхауэр, успел еще и войти в историю, как победитель нацистов - это ведь будет честнее, чем отдать лавры русским, которые, как выяснилось, играли краплеными картами? То есть, его имя уже в пантеоне славы Америки - ну а с вьетнамской (и прочими) проблемами, пусть разбирается мой преемник - и посмотрим, будет ли он более успешен! Но если все, что тут, правда - президент с ненавистью взглянул на папку, лежащую на столе - то это конец Соединенных Штатов!
Он, Президент самой могущественной страны в этом мире (по крайней мере, сам он до сего дня искренне верил в это) вдруг ощутил себя вождем туземного племени - когда к острову приплыли европейские корабли, сходят на берег белые люди с пушками и мушкетами - и марш на плантации, грязные дикари! Господи, ведь теперь Сталин и Советы, имея за спиной такую силу, таких союзников - могут требовать от нас все! А если мы не послушаемся - нас просто уничтожат! Или покорят, превратят в банановую республику - где их посол ногой открывает дверь в кабинет президента. И он, Дуайт Эйхенхауэр, войдет в историю, как тот, при котором это случилось. Если не повезет дотянуть до выборов, или умереть на посту.
Мертвящий холод из бездны - как он представил все это. Боль в груди, темнота в глазах. И столешница ударяет в лицо.
Из сообщений всех новостных агенств мира, включая ТАСС.
Президент США Дуайт Эйзенхауэр доставлен в национальный военно-морской медицинский центр г.Бетесда, штат Мэриленд, с сердечным приступом. Персонал госпиталя пока воздерживается от более точной информации.
Уильям Райс, помощник окружного прокурора. Де-Мойн, 12 марта 1956.
Мистер Райс очень любил свою дочь.
Твой домашний очаг не будет гореть на осколках моего разбитого сердца. Это сказала ему Мэри О'Коннор, пятнадцать лет назад. Рыжеволосая девочка с фермы, задорная и страстная - но женитьба на ней не открывала бы никаких перспектив. А у Оливии, после ставшей миссис Райс - отец был большой шишкой в штате Миссисипи. И ведь он, Уильям Райс, тогда хотел сохранить для себя обеих - жениться на Оливии, а тайно встречаться и любить Мэри. Но у девчонки с фермы внезапно оказались гордость и достоинство - она не стала устраивать скандал, а просто ушла, сказав на прощание те самые слова.
Твой домашний очаг не будет гореть на осколках моего разбитого сердца. Говорят, что все ирландки, а тем более, рыжие - ведьмы. Все так и вышло: брак с Оливией вовсе не был семейным счастьем, а лишь деловым союзом, с обеих сторон. Оливия и в постели была как снулая рыба - а еще, слаба здоровьем: истекла кровью и умерла, едва успев подарить жизнь Виктории - которая тоже была весьма болезненным ребенком. А Мэри наверно, родила бы ему много крепких и здоровых сыновей. В сорок шестом, когда мистер Райс достиг уже достаточного уровня в карьере и богатстве - золотые были годы для бизнеса, Великая война и время сразу после нее! - то стал наводить справки и узнал, что Мэри записалась в Красный Крест, и сгинула на Куин Элизабет, когда в Атлантике зверствовал нацистский адмирал-маньяк Тиле. Когда со смерти Оливии прошел уже год - эх, узнать бы раньше! - но нет, в сорок третьем мистер Райс, хотя и вдовец, был еще не в том положении, чтоб жениться на ком угодно, без вреда для репутации.
После в его жизни была еще Адель - заболела полиомелитом, и Райс расстался с ней без сожаления: Виктории нужна здоровая мачеха, а не калека на каталке. В пятидесятом была Барбара - деловая, считающая себя будущей звездой журналистики - вот погоди, милый, быстро сплаваю в Китай, за интервью с самим Макартуром будет и гонорар, и известность - и корабль, на котором она плыла, пришел в Шанхайский порт как раз в тот день, когда упала русская Бомба. Будь ты проклята, рыжая ирландская ведьма - ну что тебе стоило не ломаться тогда? И главное, что ее пророчества уже не отменить - если оно запечатано не только смертью той, кто его сотворил, но еще и гекатомбой пятнадцати тысяч христианских душ (сколько было на Куин Элизабет?), да еще накануне Вальпургиевой ночи. Так сказал отец Брайан, глава Истинной Церкви в штате Миссисипи - который, помимо служения Господу, втайне баловался оккультизмом и был сведущ в подобных вопросах.
-Магия на крови считается самой сильной. Ну а при таком закреплении - даже пытаться не стоит, снять такое заклятие. Ни один колдун не возьмется, в здравом уме.
Что ж - в жизни Уильяма Райса еще оставалась Виктория, любимая дочь. Из которой он со всем старанием стремился вылепить истинную леди - которая выйдет замуж за уважаемого джентльмена, ну а ее дети (и его внуки) достигнут заветных высот, вплоть до Конгресса... или даже Белого Дома! Поскольку Соединенные Штаты, это свободная страна - если прадед Уильяма, начиная надсмотрщиком на плантации, сумел после стать управляющим этой плантацией, дед был уже мэром города (пусть не столицы штата, но все же), а отец даже баллотировался в Сенат (пока лишь штата Миссисипи, но ведь не сразу же в Вашингтон?). Вырастить дочь, увидеть внуков, поступивших в Принстон или Гарвард - и можно считать, что жизнь прошла не зря.
-Виктория! Я слышал, почтальон проезжал - принеси с крыльца утреннюю газету.
Дороти, чернокожая служанка, подала на стол завтрак - яичницу с беконом. Мистер Райс не был расистом (в собственном понимании) - ведь он не считал, что всех негров надо загнать в газенваген (если, конечно, они знают свое место). И не был сторонником бессмысленной жестокости, подобно книжному Саймону Легри - это удел разбогатевших плебеев, а не истинных джентльменов! Даже если негр, это животное, как утверждают иные уважаемые люди в светской беседе, то ведь рачительный хозяин и свою рабочую скотину без нужды не бьет? Если Господь создал черных - безусловно, лишь затем, чтобы они служили белым людям! - то кто мы такие, чтобы сомневаться в Его воле? Тем более, что белая домработница обошлась бы гораздо дороже.
-Ааааа!!
Кричала Виктория - так, словно увидела голливудского монстра. Мистер Райс, схватив револьвер, выскочил на крыльцо - вообще, Ингерсолл считался спокойным и безопасным пригородом, и появление гангстеров здесь, да еще в светлое время, было невероятным.. но все может случиться!
Виктория сидела на ступеньках, глядя на газету (утренний Регистр, выпуск Экстра, с иллюстрированной вкладкой) как на гремучую змею. На первой странице заголовок, Президент в госпитале, над хорошо знакомым портретом.
-Папа, ты помнишь, что писали, про русских колдунов? Про их боевую нечисть, вампиров и оборотней - и как эта красная ведьма Лючия наслала проклятье на мистера Фаньера?! А до того были ещё Рузвельт, Стеттиниус, Макартур, потом вот Фаньер - и вот, снова!! Ну а эта тварь тогда наобещала, что и со мной так будет! Папа, я в эту школу больше не пойду, я боюсь! Она ведь напишет своей подружке Лючии в Россию - и если уж она Фаньера и нашего Президента смогла прям оттуда накрыть так, то меня ей угробить, вообще ничего не стоит! Папа, я не хочу умирать!
Мистер Райс потратил не меньше получаса, чтоб вытянуть из дочки, впавшей в жуткую истерику, всю историю, что случилось в школе в прошедшую пятницу. И ощутил холодную ярость. Поскольку, хотя и был образованным человеком двадцатого века - испытал на себе и был уверен, что такие вещи, как проклятие рыжей Мэри, есть. Виктория, дочка - она ведь и родилась слабой и раньше срока, врачи давали неутешительные прогнозы, но как-то обошлось, наверное и у проклятия есть предел... или же, наоборот, будет еще страшнее, если Виктория умрет сейчас, после тринадцати лет надежды?! Что ж - Райс не сдастся, а будет сражаться до конца, за смысл всей своей жизни!
У окружного прокурора, и даже его помощника - достаточно возможностей, чтобы устроить огромные неприятности любому, кто живет на подконтрольной территории. Причем в согласии с законом - ибо святых людей мало, у каждого при большом желании можно найти что-то наказуемое. Но это никак не помешает проклятию - и даже смерть виновной (как показал опыт!) лишь сделает проклятие еще более сильным. Однако же, к удаче, Уильям Райс был не только помощником прокурора!
Он был истинным патриотом Соединенных Штатов - свободной страны, где нет места ни коммунистам (врагам веры и собственности), ни всяким там дружкам черномазых, сторонникам равных гражданских прав. Как хорошо было на старом добром Юге - где белые правили, негры работали и не роптали. Будь мистер Райс Президентом, он первым делом бы издал закон, запрещавший черным владеть собственностью выше некоторого минимального предела, и получать образование выше дозволенного. Ибо убедился, что самые опасные смутьяны - это вовсе не рабочая скотинка, а как раз те, кто пытаются сравняться с белыми людьми!
Как тот, кто сломал его, Уильяма Райса, успешную карьеру в Миссисипи. Чернокожий пастор местной церкви (для ниггеров - на Юге даже церкви и кладбища сегрегированы!), владевший еще и собственным бизнесом - ну и торговал бы по мизеру, его бы не тронули, но нет, захотел бороться за права, причем не только свои, но и всех ниггеров! Публично произносил речи, подрывающие спокойствие - так еще и организацию создал, какой-то Комитет или Собрание (черномазых?!). Ну и завершил свою грязную черную жизнь, как и ожидалось - получив заряд картечи!
Картечь баллистической экспертизе не поддается, ствол установить было нельзя. Но все же, окружной прокурор Райс, уважаемый член местного общества - не профессиональный гангстер, опыта не хватило, чтобы замести все следы. Нашлись свидетели, запомнившие автомобиль, из которого стреляли - а кто-то даже лицо стрелявшего разглядел! Конечно, все они были черномазые, а все присяжные в суде, белые - так что дело имело все шансы тихо уйти в архив. Но черт принес этих репортеров, которые подняли шум аж до федерального уровня! Сначала завоняли эти ублюдки из NAACP (прим.авт. - Национальная ассоциация содействия прогрессу цветного населения), затем сенатор Голдуотер воспользовался возможностью набить себе несколько политических очков для будущей президентской гонки (прим.авт - удивительно, но ястреб-консерватор Барри Голдуотер не только был членом NAACP в родном штате Аризона, но и активным сторонником десегрегации в её столичном городе Фениксе), а в итоге вмешался сам Герберт Браунелл, Генеральный Прокурор США - который, будучи республиканцем, не упустил случая лягнуть конкурентов-демократов. В итоге же, мистеру Райсу настоятельно рекомендовали исчезнуть из штата Миссисипи, причем поскорее и подальше.
-Уильям, мы все понимаем - но зачем же так грубо и грязно? Не могли исполнителя найти?
В этом вся американская действительность - любая грязь, но чтобы выглядела пристойно! И больно бьют именно за нарушение внешнего приличия. Если даже в том городке в Дельте, в приличных домах говорили не стесняясь, хоть бы кто-нибудь убил этого черного смутьяна - но никто до того не решился это сделать. Так Райс оказался в Де Мойне, штат Айова, и ступенькой ниже (всего лишь помощником окружного прокурора) - однако же повезло еще в Миссисипи вступить в ряды прихожан Истинной Новой Церкви, поскольку и ее идеи были ему близки, да и слушать проповеди, попивая виски под бодрую музыку, было приятнее. Отец Брайан дал отличную рекомендацию - и в Де Мойне Райса встретили как героя, предложив присоединиться не просто к Церкви, а к ее боевому Ордену, который был занят уже не проповедями, а подлинным делом святой борьбы! Райс принял эту службу с истинным рвением (а не просто состоя для приличия, как сам мэр), очень скоро был повышен в звании, с рядового воина Света до сержанта алтаря. Прошел святой обряд жертвоприношения - и быстро стал старшим в команде тех доверенных братьев, кто отвечали за самую деликатную часть таинства: забрать очередного черного ангца от офиса шерифа, доставить к алтарю, а после, вывезти останки на место упокоения. Оттого, в полиции Де Мойна не сильно удивлялись просьбам Райса, не совсем обычным, и даже на грани законности. Хотя Тед Тернер, шериф округа Полк (куда входил город Де Мойн), как-то спросил:
-Мистер Райс, ну зачем вам самому-то заниматься таким делом?
Шериф знал, для чего Райс со своими парнями увозит чернокожих бродяг прямо от дверей его офиса. Но предпочитал там лично не присутствовать - не понимая, что убирая мусор, чтобы мир стал чище, приходится иногда вымазаться и в крови, и в дерьме!
Его помощь потребуется и сейчас. Звонок шерифу - обычная просьба, поймать очередного черного, не из местных. Даже сам Капеллан (глава Ордена в Де Мойне) не знал, что у Райса как-то сам собой возник свой узкий круг из самых ретивых братьев, которые так же как Райс любили комми и нигеров. Это началось с того, как очередной обряд по какой-то причине отложили, а агнец уже был пойман, и Тернер отказался держать его в камере неопределенный срок - мы же не тоталитарная диктатура, как по бумагам провести? Тогда Райс с парнями вывезли и обработали нигера просто так. И после, уже без санкции Капеллана, не раз отправляли подвернувшихся под руку черных бродяг по тому же пути - благо, шериф не задавал лишних вопросов. Чем меньше черной скверны, тем чище воздух Америки! Слухи правда, поползли - пришлось организовать статейку в Регистре, про тайную Организацию, что взялась защищать страну от красной и черной угроз, не оглядываясь на формальности.
Конечно, белая малолетка из приличной семьи - это не ниггер-бродяга. Но ведь виноват будет черномазый, кого официально объявят убийцей - надо же отвести от себя и дочери, и от Ордена тоже, ответный удар. Мало ли какие у черных дикарские обряды - похитил и зарезал белую девочку, ну а после был убит при аресте. И пусть потом эти русские ведьмы с колдунами мстят ниггерам Де-Мойна - жизнь всех черномазых в Айове не стоит и слезинки любимой доченьки. Капеллан будет недоволен, когда узнает - у него внутри Ордена свои осведомители есть! - но узнает после, и вряд ли его кара будет для Райса серьезной: огласка ведь и для Новой Церкви, и для Ордена очень не желательна!
Ну а исполнять обряд придется самому. Чтобы ведьма умерла не просто, а именем Иисуса - не сумев извергнуть свое последнее проклятие. Что ж - он это видел не единожды, и справится не хуже самого Отца Капеллана.
-Ты не бойся, дочка! Папа тебя любит, и защитит.
Аманда Смит, по прозвищу Спарки (Искорка). Де-Мойн, Айова, США.
Господи, за что! Ведь еще утром казалось, что все возвращается, как было раньше!
В школе Калланан вроде бы, уже начали привыкать к выходке одной из учениц. Хотя в понедельник Аманде пришлось, вместо первого урока, выслушать гневную проповедь от святого отца Бишопа.
-Дочь моя, тебе повезло родиться в свободной стране, и потому ты, к своему счастью, не знаешь, что такое коммунизм, так позволь же тебя просветить, чтоб ты поняла безнравственность и опасность своего опрометчивого поступка. Благополучие твое и твоей семьи основывается на труде твоих родителей, а в будущем и твоем - и заработанное вами защищено законом. Но так было не всегда - в эпоху дикости, люди не знали, что такое собственность, и любой, если пожелает, мог отнять у тебя добытое тяжким трудом. Так было, пока наш Господь не даровал нам заповеди, которые легли в основу закона. Заповеди, что вы учили на уроках - не убий, не укради, не прелюбодействуй, не делай того, что противно обществу. Коммунисты же, подобно дикарям, отрицают святое право собственности, прямо призывая все отнять и поделить, и отрицают веру в Господа, ведь никто не видел рая и ада. Коммунисты даже хуже дикарей - те просто не ведали святых заповедей, а коммунисты осознанно их отвергли! И это еще не все, о дочь моя - ведь Господь наш, явившись прежде всего к людям белой расы, тем самым возложил на них обязанность нести свет его веры остальным народам - но русские коммунисты, сами свернув во тьму, еще и сбивают с верного пути неокрепшие души! Вам ведомо, дочь моя, что воспитание в правильных идеалах, это путь, нередко усеянный не розами, но шипами - когда любящий родитель, розгой вбивает своему дитяти верный взгляд. Точно так же, несение света неразумным народам иногда выглядит жестоким - и тут русские, с подлинно азиатским коварством, говорят, что раб равен господину своему, легко соблазняя небелые расы - китайцев, вьетнамцев, индусов, негров - поскольку падать вниз легче, чем карабкаться наверх! Коммунизм расползается по миру, как чума - а их вождь Сталин это современный Аттила и Чингисхан, даже опаснее - ведь у тех злодеев прошлого не было атомной бомбы! И если варваров можно было обратить в истинную веру, что часто и случалось - то коммунисты убеждены, что их вера истиннее нашей. И потому, с ними не о чем разговаривать - ну что вы, дочь моя, могли бы сказать людоеду, который уже видит вас своей добычей? Однако же, сам факт общения с коммунистами уже опасен для твоей нравственности - сегодня ты готова с ними разговаривать, а завтра, усомнишься в правильности наших основ, цивилизации и порядка!
Аманда слушала, потупив глаза - и вспоминая наставления брата, притвориться пай-девочкой, для своего же спокойствия. Наконец отец Бишоп устал и дозволил ей идти на урок. На переменах же в этот день, к Аманде подходили и ученики из других классов, и даже кто-то из преподавателей - причем к удивлению, едва ли не больше шума наделала её разборка с Викторией. Которая пришла в понедельник с опозданием, и при первой возможности поспешила принести Аманде свои извинения. При этом вид у нее был - крайне бледный и испуганный.
-Во тебя торкнуло! - заметила Кэти - Спарки, ты к успеху идешь, уже рабыню заимела. Будет кого Лючии на Вальпургиеву ночь предъявить!
-Хочешь прощения? Тогда веди себя хорошо, а не как хозяйка плантации! Сначала извинись перед ней - Аманда кивнула на Стефани - или ты забыла, что только такие твари, как нацисты, делят людей на "настоящих" и "ненастоящих"? А добрые американцы должны верить, что "все люди на земле созданы Господом равными", как и прописано в нашей Декларации Независимости!
-На колени встань! - сказала Стефани, сдерживая смех - иначе, какое же это прощение?
И гордячка Виктория встала на колени перед мулаткой Стефани - на виду у всего класса!
-Ладно, я тебя прощаю, Дикси! - ответила Стефани, изо всех сил стараясь сохранить серьезность - но в последний раз! Или сделаю куклу вуду и проткну иголкой. Это если до тебя Лючия-Люцифера раньше не доберется.
-Стеф, ну зачем ты так? - упрекнула подругу Аманда, когда Виктория поспешила исчезнуть - на коленях, да ещё кукла с булавками... это уже перебор...
-Ну, я же не потребовала у неё "по законам Джима Кроу", при каждой встрече делать мне реверанс и говорить "Здравствуйте, мэм!" - ухмыльнулась Стефани - как чёрным для белых сэров и леди на их Юге "знать своё место" положено...
-Мда-а, Спарки, плохая ты ведьма - протянула Кэти - не возьмет тебя Лючия в свой ковен.
-Это еще почему?!
-Ну как же, ведьме положено творить зло - а ты даже своих врагов жалеешь...
-Какая есть - ответила Аманда - и делаю, что считаю правильным. Это ведь и есть истинная свобода, так мой папа говорит, когда по собственной воле, а не по принуждению или под страхом наказания.
-У тебя родаки нормальные - завистливо сказала Кэти - работают оба, над тобой не трясутся, карманные не зажимают и куда не надо не лезут. И готовы за тебя любому башку открутить, как тому козлу, что тебе лоботомию хотел сделать. А что бы мои устроили, вздумай я Сталину написать, это фильм ужасов выйдет!
В результате, во вторник отец Бишоп уже на своём уроке на примере сего неразумного дитя прочел проповедь на тему, в Америке не следует так шутить с именами Президентов и других известных людей, и уж тем более, во всеуслышание связывать себя с колдовством вне рамок розыгрышей на Хэллоуин! В остальном же, следующие два дня прошли как обычно - школа, дом, все та же компания по вечерам. В четверг Кэти пришла в школу, злая как собака - дерзила учителям, сцепилась с компанией из параллельного класса, за то что те назвали Аманду красной ведьмой.
-Я снова без курева - копы лавочку в Северной накрыли. Мой бойфренд сказал, что больше ни грамма, пока не уляжется. Его и еще кого-то таскали на допрос - и он говорит, спрашивали и про нашу школу. Статейка в Регистре позавчера, наркотики это зло - не иначе, копы и зашевелились, надо же общество успокоить!
-Так здоровее будешь, подруга! - сказала Стефани - хотя бы на неделю.
-У меня нервы - ответила Кэт - и родаки опять наезжают. Ладно, я домой - а то опять будет ад!
-А давай сегодня вечером в Джунгли? - предложила Стефани - Майк, я тебя там во все уголки проведу и все покажу, и с отцом познакомлю. И тебе, Спарки, развеяться полезно!
Аманда отказалась - настроение и мысли были какими-то тягостными. И сегодня был срок, сдать в библиотеку прочитанные книги. В первой было - про вымышленный мир, сходный с концом прошлого века (пароходы, дирижабли), островное королевство Авалон - а за проливом на континенте живут бесчисленные орды кровожадных туземцев.
По Ривер Гейт Драйв, свободной от экипажей и автомобилей, маршировал гвардейский полк - рослые солдаты в алых мундирах и синих рейтузах; высокие медвежьи шапки довершали это красочное зрелище. За знаменосцами шли саперы с большими топорами на плечах, далее следовал командир полка на гнедой лошади с белой звездой во лбу, а за ним барабанщики и горнисты, а после уже батальоны полка.
- Красиво выглядят! - сказал Дилан. - но их ружья, это однозарядные кремневые мушкеты, еще времен войны Длинных Ножей. Старцы из Военного Министерства помешаны на экономии - наш остров надежно защищен нашим могучим флотом, и Империя уже устала от колониальных войн. Ну а Бэшемская Компания столь же помешана на прибыли - и сотнями тысяч продает на континент новейшие магазинные винтовки на бездымном порохе, и даже пулеметы и скорострельные полевые пушки. А Церковь убеждена, что своими проповедями сумеет сделать мирных агнцов - из восточных дикарей.
И в суровую зиму, когда пролив замерз, и броненосцы Авалона не могли выйти в море - дикари прошли по льду и вторглись в цивилизованный мир.
Двойные двери бальной залы внезапно распахнулись, и в них возник всадник в кожаной одежде, с копьем в руке. Въехал в зал - нарядные господа и дамы расступались в недоумении! - и вонзил копье в грудь лорда Генри, узнав в нем главного из присутствующих. Фельдмаршал упал, окрасив парадный мундир кровью. Его адъютант, бесстрашно выступив вперед, склонился над телом - но копье дикаря снова пришло в движение, пригвоздив к полу и вторую жертву.
-Умрите все! - крикнул всадник, ударив саблей еще кого-то - бегите и умирайте, трусы!
В зал через двери, и даже через большие окна, хлынули еще дикари, конные и пешие. И началась резня. (прим.авт. - Генри Смит, Кер Кабала. В нашей истории написано в 60е - но в альт-истории что-то подобное могло выйти раньше?)
А высоко в небе летел русский Спутник. И из Космоса на Землю, на Соединенные Штаты, на Аманду и ее родных и ее друзей, смотрели существа с высокоразвитым, но холодным и бесчувственным интеллектом, превосходящие людей настолько, насколько люди превосходят вымерших животных, и медленно, но неумолимо вырабатывали свои враждебные планы... Ой, это же Уэллс про марсиан писал! Но что если отец Бишоп прав, и коммунисты уже и не совсем люди? Если они не признают прав и свобод других народов - в Китае, точно так же как дикари из той книги, убивали всех несогласных, закапывая в землю живьем. И во Вьетнаме убивают американцев, желающих принести туда свободу и демократию. Сталин, совсем как тот Черный Вождь, хочет захватить весь мир - и пока не видно силы, что могла бы ему помешать.
В прошлом году русская атомная подлодка (тот самый "полярный ужас"?) пробилась подо льдами прямо к северному полюсу. Тогда же, почти одновременно, американская и русская экспедиции ринулись в Антарктиду, а перед этим в ООН успели переругаться ещё с кучей стран, кто же эту Антарктиду первой открыл, и кто на какую часть ее территории и ресурсов претендует - Господи, только бы ещё и на южном полюсе не сцепились! Этот же год коммунисты вообще начали с того, что оправдали прогнозы и действительно запустили ракету на Луну - хорошо хоть, без водородной бомбы на борту! Но даже простой вымпел - это не только научный опыт, но и демонстрация флага, чтобы застолбить территорию, прямо как нацисты ещё до Войны летали и разбрасывали над той же Антарктидой свои вымпелы со свастикой, или как Колумб, высадившись в Новом Свете, объявил открытые им земли собственностью испанской короны... После той Войны Сталин захватил половину Европы, в прошлом году - весь Китай, а теперь получается, что ему и целой планеты мало?!
Сейчас Аманде казалось смешной сама мысль написать самому главному злодею, чьи непомерные аппетиты и амбиции уже вышли за пределы Земли - ну что бы сказали Вождю из той книжки, убиваемые жители Авалона, а он бы лишь посмеялся в ответ!
Вторая же книга была из серии меча и магии, в последние годы входящей в моду. Волшебные приключения в мире, похожем на средневековье, клинок побеждает зло, могучий герой, любовь прекрасной принцессы - все как положено, но вот это:
По коридору замка, сметая доспехи, вазы, гардины и зеркала, двигалась кошмарная волна, скопише безликих фигур в монашеских рясах. Некоторые держали в руках четки или посохи, иные же бежали на четвереньках как собаки, или цеплялись как мухи, за стены и потолок. Монахи Тени, порождения Зла, которых могут вызывать лишь самые могущественные колдуны. (прим.авт. - надеюсь, что Бушков меня простит, что один из эпизодов его цикла про Сварога я приписал неназванному американскому фантасту альт-мира?)
Ну это уже слишком! Конечно, зло может выступать в самых разных оболочках - но чтоб в образе служителей Церкви? Это так же неестественно, как если бы в детективе сыщик сам оказался убийцей! Хотя.. а как же инквизиторы в фильме про Капитана Блада? Или это были неправильные служители ложной веры? Но все равно - воспринимается как что-то противоестественное!
Третья же книга была, приключения в стиле Индианы Джонса. Однако же Аманда вспомнила эпизод, где герой (правильный американский парень, попавший на остров к каким-то дикарям), узнает, что у них там война с соседним племенем - и о причине ее, туземный вождь говорит герою:
Мы, племя Зам-Ням, поклоняемся Божеству Полосатой Рыбы. Ну а те, кто живет за той горой, верят в каких-то своих идолов - и вообще у них все не как у людей: и обычаи нелепые, и одеваются не так, как нормальные люди, и украшения у них не те, и прически, и дома строятся не так, как у людей, то-есть племени Зам-Ням, и вместо человеческого языка, понятного даже самому несмышленому ребенку племени Зам-Ням у них какой-то несуразно-нелепый набор звуков! Потому, наш шаман сказал, что Полосатая Рыба будет довольна, если мы на них нападем, всех убьем и съедим - а их территорию заберем себе.
Что, у дикарей и правда так - если это не вымысел автора? И чем тогда, по сути, это отличается от слов отца Бишопа, нести прочим свою истинную веру? И если так было, еще задолго до Христа? Так может, и русские коммунисты вовсе не исчадия зла, а такие же как мы, только верят в иное? Но тогда, зачем нам с ними воевать - ведь если сейчас оружием будут не дубинки, и даже не пулеметы, а супербомбы, от которых целый остров или штат обратится в пепел, то что останется от всей планеты после такой войны? Но ведь не ехать же и правда в далекую, ужасную и непонятную Россию - ну кто ж знал, что придет такой ответ?
Занятая своими размышлениями, Аманда подходила к библиотеке - когда рядом с ней остановился полицейский автомобиль. В котором сидели двое патрульных в форме, все как положено.
-Вы Аманда Смит? - спросил старший - тогда настоятельная просьба, вам сейчас проехать с нами. Не беспокойтесь, мисс, это не допрос а всего лишь беседа. Которая не займет много времени.
Сержант полиции Ронн Уэбб, ветеран войны на Пацифике, образцовый служака и примерный семьянин, как и его напарник - не был ни адептом Ордена, ни даже прихожанином Новой Церкви, а всего лишь честно исполнял указание из офиса окружного прокурора. Доставить ту самую Аманду Смит (фотография которой была в это воскресенье и в Регистре и в Трибюн) - и вовсе не по поводу ее письма, с этим пусть КРАД разбирается - а по делу о наркомании в школах Де Мойна (которым наконец-то озаботилась прокуратура). Конечно, Айова это не Западное побережье, где в чайнатаунах творится совсем непотребное - но и сюда уже эта отрава начала проникать, а у сержанта был сын-подросток, которой тоже мог бы по дурости увлечься. Так что хорошо, что прокурорские наконец оторвали задницы от стула и начали шевелиться!
Уильям Райс, помощник окружного прокурора.
-Папа, ну я не знаю, где ее можно, кроме дома найти! У неё с этой черномазой подружкой своя банда... они со мной они не водятся... хотя, я вроде как-то раз слышала, они в библиотеку ходить любят...
Что ж, дочка, этого достаточно. Ведь белую девочку из приличной семьи нельзя просто так сунуть в полицейскую машину, на улице средь бела дня - эти чёртовы тинейджеры вечно шляются "бандами" из друзей и подруг - обязательно будут свидетели, а после в участок прибегут возмущённые родители, да еще вместе с адвокатами и репортерами, закатят скандал, и придется отвечать на множество неудобных вопросов. По той же причине нежелательно присылать ей официальную повестку домой. Потому, пришлось побеседовать с патрульными неофициально - придумав благостный предлог. Ведь будет нехорошо, если по город поползут слухи про семью Смитов, дочку которых таскали на допрос? Или наветы, что полиция Де-Мойна занята политическим сыском. Ни в коем случае не хватать и не пугать девочку, а вежливо пригласить для профилактической беседы о вреде наркотиков - тем более, что полицейское управление находится почти напротив библиотеки, через реку (и офис окружного прокурора в том же здании).
-Мисс Смит, я Уильям Мэсон, помощник окружного прокурора округа Полк.
Хорошо, что беседа в допросной комнате - а не в его кабинете, с табличкой на двери. Не надо, чтобы эта мерзавка насторожилась, услышав его фамилию. Ну а звонок доверенным парням уже сделан - грузить от шерифа черного агнца, ехать сразу на место и ждать нас. После эти же законопослушные белые граждане Де Мойна под присягой дадут показания - как, увидев что негр убивает белую девочку, хотели предотвратить гнусное преступление, но успели лишь отомстить негодяю, пристрелив его на месте. Будут, конечно, сомнения - но никто ничего не сможет доказать!
-Что ж, мисс Смит, благодарю вас за помощь. А теперь, в компенсацию за потраченное время, позвольте отвезти вас домой. Только, я надеюсь, вы не будете возражать, если мы по пути заедем еще в одно место, по служебной надобности. Это совсем ненадолго - и уверяю вас, вы увидите там то, что покажется вам интересным.
Послушалась - впрочем, разве может белая девочка из среднего класса не верить полиции? Лишь бы эта мелкая мерзавка вела себя смирно - а то ведь я в машине один. Сидит молча - и с любопытством вертит головой.
Дорога на север, вдоль реки, за дамбу, к парку Юнион - и к той самой роще на берегу. Рассказывают, раньше это место было облагорожено, и там гуляла приличная публика - любители пикников и катания на лодках всей семьёй на уикэнд - но летом пятьдесят четвертого эту часть парка смыло наводнением, от которого тогда сильно пострадал не только Де-Мойн и округ Полк, но и обширная территория вверх по реке - а у городских чиновников то ли руки, то ли бюджеты не дошли потом восстановить. Хотя, когда несколько тысяч человек остаются без крова, вынужденные покинуть свои затопленные дома, горожане вместе с Нацгвардией наспех возводят укрепления из мешков с песком прямо на улицах, а сумма общего ущерба исчисляется миллионами долларов - вопрос про беседки, детские площадки и лодочные станции если и стоит, то лишь в самом конце списка более срочных и важных дел. Так что в итоге, для той самой рощи все ограничилось плакатом на въезде насчёт "доступ закрыт, ведутся восстановительные работы", из содержания которого исполнялась лишь первая половина. Ну а что данную территорию, уже успевшую изрядно зарости так, что плохо видна и с дороги, и с воды, взяла под свое крыло Новая Церковь (сразу после своего официального открытия и по согласованию с мэром и шерифом, разумеется), и на следующее лето, к 4 июля, силами ее паствы как раз и запланированы те самые "восстановительные работы" - про то широкой общественности пока что знать необязательно, ибо скромность есть добродетель...
Съезд с дороги в рощу, потом поближе к берегу, и вот оно, святое место посвящения, с тем самым плоским каменем в середине, окропленным кровью уже многих жертв - всё, что осталось от какой-то клумбы или постройки, унесённой тем наводнением. Парни уже подъехали - фургончик их стоит. Нас увидели - выходят и вытаскивают приготовленного агнца.
-Ой, а кто это? И почему он связан?
Тупицы! Не могли сообразить, что сейчас тут не строй неофитов, а эта малолетка. Которой вовсе не надо догадываться, что с ней будет, до последней минуты. Если она сейчас завизжит и бросится в кусты, он же за ней не угонится - Райс, занятый в последние годы сидячей работой, вовсе не был хорошим бегуном, а стрелять нельзя, дырка от пули на теле зарезанной свихнувшимся черномазым, это нонсенс! Да скорее, олухи, шевелите ногами, и тащите этого, раз уж не подумали, оставить агнца запертым в фургоне! Ну все, красная шапочка - или вернее, красная крыса! - волки уже рядом!
-Хэнк, Кенни - взять ее! - Райс кивнул на алтарь.
-Что вы делаете?? Мистер Мэсон, это уже не шутки!
Черт, черт! Райс был опытным бюрократом - но не "полевым агентом" из детективов. Позабыл о такой мелочи, как лишняя веревка. Обычно ведь она и не требовалась, жертву клали на алтарь уже связанной - а что сегодня жертв будет сразу две, как-то не сообразил!
-Наручники на неё!
-Сержант, так мы же сейчас не на службе! А шериф не дал - "собственность офиса", чёртов бюрократ! Свою задницу решил прикрыть, чистоплюй...
-Не чертыхаться мне тут!.. И держите ее крепче! - тут Райс выругался сам - да заткните уже ей пасть, чем угодно, любой тряпкой!
-Кусается, мелкая сучка! Сержант, а лишний плащ у вас есть?
-Вы что, свои не взяли?! - Райс, едва сдерживаясь от новой порции ругательств (ну что за тупицы!), достал из машины непромокаемый армейский плащ, чтоб костюм кровью не испачкать - так купите после новое. Постараюсь сделать аккуратно!
Соплюшку положили наконец на алтарь - ну куда малолетка вырвется, от двух взрослых парней? Райс, наконец облачившись - ризы нет, но белый крест наличествует, как у самого Капеллана - достал жертвенный нож-боуи. И начал говорить:
-Иисус Христос, во имя свободы Америки, прими жертву нашу. Ибо не только предавший свою душу греховному коммунизму, но и те, для кого коммунисты не есть злейшие смертельные враги, с кем никакие сношения невозможны - тот уже впустил в себя коммунизм и пока не погубил себя окончательно, должен быть спасен. Что не является грехом - ибо сказал Иисус, не мир я принес, но меч, а значит, отправляя коммунистов на суд Божий, мы оказываем последнюю услугу их погибшей душе, если от той что-то еще осталось.
Ни сам Райс, ни кто-то из его помощников - не обратили внимания на негра, валявшегося тут же, у алтаря. Ибо весь опыт им говорил, что негров, посмевших сопротивляться служителям Закона, не бывает. Так как за многие годы все чернокожие усвоили, что за этим следует смерть - или немедленная, или предельно мучительная. Ну а этому агнцу еще повезло - его после не положат на алтарь, а просто пристрелят (и затем вложат в руку тот самый нож).
И это была их роковая ошибка. Как и то, что негр был не в наручниках, а связан обычной веревкой.
Натан Вуд, чернокожий ветеран Вьетнама.
Черт возьми, куда это я попал? И что вообще происходит?
Как черному парню с Юга подняться выше чем эй, ниггер? Стать главарем банды - и быстро кончить жизнь, от ножей конкурентов, от пули копов, или в тюрьме, на электрическом стуле или от дубинок охранников. Или найти себе покровителя из белых - для которого ты все равно будешь в статусе, вроде любимой собаки.
Или пойти служить в морскую пехоту - чтоб спасти Америку от коммунистов. Которые, если придут, устроят здесь что-то вроде нацистского концлагеря - когда даже прежние порядки будешь вспоминать с ностальгией.
В Париже, то есть учебном лагере на Пэррис-Айленд, было хуже, чем в тюрьме - рядом с дрилл-сержантом Мэтью Маккеоном, постоянно орущим, и без промедления пускавшим в ход кулаки и дубинку, самый свирепый коп показался бы любящим отцом. Во Вьетнаме - которым этот сержант постоянно пугал новобранцев! - было совсем по-другому. Капитан Трэгг хоть и был беспощаден (куда там тому сержанту из учебки!) - он мог пристрелить на месте солдата, посмевшего не выполнить его приказ, но также для него был безразличен цвет твоей кожи, что оказалось для Натана настоящим потрясением - прежде он не встречал таких белых. А еще капитан был честен и справедлив - всегда выполняя, что обещал, в том числе касаемо наград и поощрений, и защищал своих подчиненных от гнева всех прочих белых, даже с большими погонами. Говорили, что у Трэгга папа - очень большая шишка в Вашингтоне. А сам он отправился во Вьетнам добровольно, на свою личную войну с коммуняками. И потому, имел гораздо большие возможности и авторитет, чем обычный офицер того же звания.
-Это мои люди, вам понятно? И наказывать их - могу лишь я! Или вы против дисциплины - а может вы коммунист, и хотите поражения нашей страны?
Вьетнамские джунгли были адом - а вьетнамцы, хотя и мелкие, и (при свете дня) совсем не страшные, оказывались беспощадными убийцами, стоило лишь повернуться к ним спиной. И они в совершенстве владели искусством засад и внезапных нападений - особенно ночью. И оттого все парни очень быстро усвоили, на наглядных примерах своих менее удачливых сослуживцев, раненых, искалеченных и убитых вьетконговцами в первый же месяц, что на этой войне гражданских лиц нет - мирные вьетнамцы (любого пола и возраста) это если не сами лесные бандиты, до поры спрятавшие оружие, то их помощники и осведомители. А так как главным правилом капитана Трэгга (и не его одного) было - хорошая война с коммунистами, это когда убиваешь больше коммунистов! - то скоро Натан стал спокойно относиться к таким делам, о которых лучше не рассказывать. Ведь мы творим это не из собственной злости - а лишь затем, чтобы коммунисты не пришли к нам домой и не устроили то же с нашими гражданскими, нашими семьями.
-В конце года посчитаем. Троим, кто убьет больше всего коммунистов - я обещаю лично от себя, выполнить любое их желание, если конечно, в моих силах! А взводу, у кого будет больше всех отрезанных ушей - я за свой счет устрою самый шикарный праздник в лучшем сайгонском кабаке!
Уши - потому что счет убитых вьетконговцев велся по отрезанным левым ушам - а чем это хуже индейских скальпов? Тем более, что вьетнамцы мелкие - и женские или детские уши вполне могли сойти за уши лесных бандитов. А капитан был настоящим парнем - всегда выполнял, что обещал. Жалко, что не удалось войти в тройку призеров - и попросить у капитана то же, что Билли Буш! Остальные двое сглупили - Майк пожелал новую шикарную тачку, а Роб, поступить в какой-то престижный колледж. Ну а Билли - ни больше ни меньше, как Медаль Почета Конгресса, высшую военную награду Соединенных Штатов! От такого желания Трэгг натурально обалдел, но быстро взял себя в руки, процедив лишь: "Ну, чёрт с тобой - будет тебе висюлька, зато потом ни один сукин сын не посмеет вякнуть, что я не держу своё слово...". В чем тут фишка, Натану после объяснил Джо Ривера, один из немногих образованных в их взводе (в колледже учился, год или два):
-Что награжденному Медалью Конгресса положена от Правительства пожизненная пенсия, это мелочь. Главное, тебя никто тронуть просто так не посмеет - если только сам не вляпаешься по-крупному. Тут же набегут репортеры, такая сенсация, национальный герой Америки, что же с ним случилось - и хорошие адвокаты за тебя впишутся, дело ведь такое громкое и перспективное для карьеры, что даже денег за твою защиту "из принципа" не возьмут, хе-хе! А у местных законников - шерифа, судьи, мэра, даже у губернатора штата - сразу спросят, наверное вы Америку не любите, раз на вашей территории с национальным героем такое случилось - политическая карьера к черту, впредь избираться куда-то и не надейтесь! Медаль Конгресса - это статус уважаемого джентльмена, даже для самого простого парня из низов, как Буш или ты. (прим.авт. - Д.Морелл, наградив своего Рэмбо этой медалью, сильно погрешил против истины. Не стали бы полицейские - так обращаться с тем, кто ее имеет!).
И Билли эту медаль получил! Говорили, что капитан для начальственной бюрократии сочинил такое, что все голливудские сценаристы удавились бы от зависти - как рядовой Буш, прикрывая прорыв своей роты из очередной засады, сначала в одиночку уничтожил из пулемёта сотню вооруженных до зубов вьетконговцев, потом закидал гранатами взвод русского "спецназ", а их комиссара добил в рукопашной схватке на ножах. Однако же после Трэгг обращался к парням с обещанием - "все что в моих силах, кроме Медали Конгресса". Наверное, даже его влиятельный папа, выполнив просьбу, дружески сказал после, что это чересчур, и больше не надейся.
Однако же Вьетнам становился все более неуютным местом. Знакомый писарь из штаба сказал, что вьетконговцы сильно обиделись и разозлились на команду Трэгга. И Натан благоразумно не стал продлевать контракт, когда закончился срок. В Штатах вроде было все по-прежнему - но говорили, что на Севере получше, особенно в крупных городах, там есть места, где без разницы, какого цвета у тебя кожа, если руки из нужного места растут. И что например, на заводах в Детройте и Чикаго, и черные парни могут заиметь неплохой доход и даже пробиться в средний класс - походу в верхах сильно злы, что в прошлом году русский медведь наложил лапу на весь Китай, так что с Советами намечалась война, и что Форд, что Джи-Эм работали в три смены, гоня с конвейера танки, пушки, броневики, грузовики, да и легковые автомобили - все, без чего не может обойтись Армия.
Долгий путь, от Сайгона до Сан-Франциско, третьим классом на грузопассажирском пароходе. До Омахи, штат Небраска - поездом, тоже в самом дешевом классе, но солдату не привыкать. А дальше, автобусом (так дешевле), через Де-Мойн в Чикаго или в Детройт (где повезет). Натан старался не встревать в разные истории - хорошо зная, что хотя на Севере нет на каждом шагу приснопамятных табличек "только для белых" и "для цветных", зато риск нарваться на неадекватов есть всегда - а в споре с белым (тем более, с представителем власти), виноватым всегда окажется негр (если у него нет той самой Медали). Но ведь негру и не надо беспокоиться "об уроне чести", подобно белому джентльмену - не прощая в свой адрес всяких слов, и даже взглядов? Лишь бы доехать без приключений на свою задницу - а там, будет видно.
Однако же, приключения настигли его в Айове. В автобус сели трое белых навеселе, по виду местные фермеры-реднеки - и стали громко возмущаться, а что тут делают негры, "от которых воняет как от свиней". Дело явно шло к драке - и Натан, вместе с Заком, еще одним чернокожим, из Омахи, поспешили выйти на следующей остановке - тем более, что другой пассажир (белый, но нормальный) шепнул им, что до Де-Мойна всего ничего, и через час придет другой автобус. День был погожий, так что не беда немного подождать... конечно, жалко было денег, уплаченных за билет - но это было меньшей потерей, чем попасть в полицейский участок, а затем, очень возможно, в тюрьму.
Пока они сидели и ждали, Зак пояснял Натану, весьма важный вопрос: где в Де-Мойне чёрным парням можно поесть и переночевать, и при этом не огрести проблем. Сказав в завершение:
-А вообще, лучше там не задерживаться. Слухи нехорошие ходят - что там такие как мы пропадают. Не местные, а именно чужаки, кто там недавно или проездом. Это не только в Де-Мойне случается, но там, я слышал, чаще всего. Копы все списывают на гангстерские войны - но мой приятель знал одного из потеряшек, и божился, что тот был парень тихий и законопослушный, и ни за что бы с бандой не связался. Так что лучше там быть осторожнее - и валить оттуда быстрее.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги