Потеха Его Величества

Глава двадцать первая. Тили и безумная старуха

Пять лет спустя.

В прокуренном кабаке было душно и шумно. Тили сидела в самом углу, прислонившись спиной к деревянной стене, и пила пиво. Кружка была большой и тяжелой, а легкие отказывались перерабатывать здешний смрад. Но лучшего места, чтобы продать душу дьяволу, было не сыскать во всей столице.

Предупреждающе зазвенели колокола храмов. Народ встрепенулся, прислушиваясь. И город потряс мощный выстрел из пушки. Тили подождала еще пару секунд, но второго выстрела не последовало. Её Величество королева Анга родила дочь. Вторую дочь подряд. Подпрыгнула в руках шута серебряная монетка, падая решкой наверх. Господин первый министр Симус Маро сообщал, что и эта девочка родилась без магических способностей. Да что же так не везет-то.

Тили сделала еще один глоток, набираясь решимости. Выхода у неё, судя по всему, не оставалось. Она тихонько уколола палец тонкой иголкой и нарисовала капельками крови на столе нужную ей фигуру. Никто не обратил внимания на манипуляции одинокого юноши в углу. По случаю рождения дочери короля трактирщик выставил несколько бочонков пива. За счет казны, разумеется.

Сработала тревожная кнопка от Анджея, много-много дней впечатанная прямо в мозг. Расстроенный монарх желал её видеть незамедлительно. Нет уж, Ваше Величество, в этот раз пусть ваши сопли вытирает кто-нибудь другой. Тили посмотрела на решку на монетке, еще раз вздохнула и легонько дунула на пентаграмму. Рубиновые бисеринки взлетели с грубой столешницы, слабо вспыхнули и исчезли. Её послание дошло до адресата.

Он появился спустя полчаса. Небрежно одетый старик в вышедшем из моды плаще. Седые волосы редкими клочками торчали на полулысой голове.

— Отвратно выглядишь, — сказал он, присаживаясь напротив. — Похудела, потускнела. Значит, эта попытка родить наследника снова провалилась?

— Зачем бы ты мне понадобился в ином случае?

— Который раз ты используешь мою магию? Насколько ты успела сократить свою жизнь?

Тили отхлебнула светлую жидкость и поморщилась — уж очень отвратительным было пойло.

— Я перестала считать, — сказала она. — И я согласна на сделку.

Ошо засмеялся, довольно щелкая пальцами. Замученная официантка поставила перед ним кружку с пенной шапкой.

— Ты пять лет не хотела со мной разговаривать, — сказал он. — А ведь я просил всего лишь тело. Можно было отдать мне приговоренного к смерти. Пришлось выгрызать себе силу самому. А теперь, когда я почти снова силен, ты просишь меня о помощи?

— Господин первый министр Симус Маро предлагает всю шпионскую сеть королевства для поисков твоей возлюбленной Филы. В обмен мне нужно имя и адрес.

— Дарла Бинч, — сказал Ошо без колебаний. — Она живет на побережье, — он быстро написал адрес на скомканной денежной купюре, извлеченной из кармана. — Но старуха совершенно невменяема. Вряд ли она тебе расскажет хоть что-то. Ты совершила нелепую сделку, моя девочка. Ритуал Дарлы Бинч невозможно повторить.

— А я попробую, — ответила Тили, хватая бумажку.

— Прощай, несмышленая девочка, — ответил ей безумный черный маг, — моментами ты мне даже нравилась.

Вслед за сигналами от короля начала трезвонить на магофон Тмина. Тили, не отрывая взгляда от дороги, ответила на вызов.

— Да, Ваше бывшее Высочество?

— Где тебя черти носят? Анджей в ярости.

— Скажите ему, что я взяла отпуск.

— Ты… сделала что?

Тили злорадно ухмыльнулась, представив растерянное лицо матери королей.

— Решила отдохнуть от придворной суеты и съездить на побережье.

— Ты заключила сделку с Ошо, — догадалась Тмина. — Что же, это весьма героическое решение. Родина тебя не забудет.

— Не говорите пока ему, — с нежданной робостью попросила Тили.

— Ни за что на свете, — отозвалась Тмина. — У него и так достаточно поводов для расстройства.

Тили бросила свой магомобиль на обочине, вглядываясь в темные очертания невысокого покосившего домишки. Выглядел он так же убого, как и заброшенный сад, обнесенный кривым забором. Вот до чего людей доводят добрые поступки.

Она взошла по скрипящему крыльцу, легко толкнула входную дверь рукой. Та не оказала ни малейшего сопротивления, и Тили очутилась в маленькой комнатенке, где в темноте у окна сидела старая хрупкая женщина, укутанная в плед. Её лицо было совершенно бессмысленно. Госпожа Дарла Бинч собственной персоной.

— Здравствуйте, — глухо сказала Тили, вглядываясь в пустые, лишенные всякой крупицы разума глаза. Единственная женщина, выжившая после ритуала, утратила вместе с магией и свою душу.

— Меня зовут Тили Линк, — осторожно сказала она. — Я хочу пройти ритуал. Я хочу узнать, как вы смогли выжить.

Никакого эффекта. Старушка даже ресницами не взмахнула. Вокруг было пыльно, но не очень. Видимо, кто-то приходил сюда время от времени навести порядок и принести старухе еды.

— Я долго не решалась на это, — продолжала Тили, — но время идет, а надежды не появляется. Никакой. Иногда нужно поставить все и сыграть, вы так не думаете?

Тишина была ей ответом.

— Как же вы смогли выжить, госпожа Дарла Бинч? — задумчиво проговорила Тили, машинально поправляя плед на плече безумицы. Та вдруг с силой схватила ее за запястье и дернула на себя.

— Выживет или нет дающий решает забирающий, — проскрипела она, обдавая Тили несвежим дыханием. — Только он решает. От тебя ничего в ритуале не зависит.

Тили испуганно вырвалась, отпрыгнув в сторону. Но старуха уже снова окаменела, безразлично глядя в окно. И больше ничего от нее добиться не удалось.

Пора было возвращаться во дворец.

Глава двадцать вторая. Тили и гора золота

Тили въехала в столицу уже утром. Стражник, охраняющий ворота, выскочил из будки ей навстречу.

— Госпожа королевский шут! — с необъяснимой радостью вскричал он. — Вы живы!

Тили недоуменно похлопала себя по бокам.

— Сердце бьется, пульс в норме, и даже давление не повышено. С чего бы мне это кони двинуть?

— Так Его Величество объявил вас в королевский розыск еще с вечеру, — пояснил стражник. — И кучу золота обещал нашедшему! Живой или мертвой! Но за живую кучка побольше!

— Вот придурок, прости господе, — беззвучно пробормотала Тили, наблюдая, как стражник связывается с остальными постами. Буквально минуту спустя неприметная пограничная площадка наполнилась людьми. Первым, естественно, подъехал король.

— Я сейчас где должен быть? — с ходу начал возмущаться он. — Пеленки младенцу менять, да жене какао носить! А я где?

— В глупом положении! А с чего этот переполох?

— Первый раз в жизни ты не ночевала дома. А тут еще мне доложили, что в столице засекли Ошо. А ты не отвечаешь на мой зов. Тоже в первый раз в жизни! Я должен был что подумать?

— Что у нас с безумным черным магом порочная вечеринка?

— Что от тебя мокрого места уже не осталось!

— Спокойно, мой господин, Ошо у нас теперь союзник. А Тмина знала, что я жива и здорова, между тем.

— Она у меня тоже получит, — пообещал Анджей. — Марш в магомобиль!

— А вы поведете, да? — ехидно поинтересовалась Тили, но перечить не стала.

— Я связался с высшей школой магии. У них есть на примете способные сиротки… — устало сказал он уже в салоне, потирая виски.

— Вы опять, да? — взвилась Тили. — Хотите посадить вместо меня на цепь другую жертву? А мне потом как жить с такой дырявой кармой?

— Богатой и свободной!

— Фигу, — отрезала Тили. — У меня новый план.

— Ошо! Союзник! Как я сразу не догадался? — Анджей схватился за голову. — Ни за что!

— Да вы даже не послушали!

— Каждая твоя сделка с Ошо укорачивает твою жизнь!

— Да это разве жизнь! Прозябание!

Они замолчали, устав от собственных криков. Магомобиль поднырнул к черному входу Дворцовой стены и въехал на территорию.

— Значит так, — Тили выскочила из машины и принялась прыгать поочередно на одной или другой ножке. — Ваши способы не работают. Мы пробовали. Заграничных старых магов, которых не жалко, бьет на подлете старая ведьма Тмина. Ей моя смена не выгодна. Местных студентиков вам скармливать совесть не позволяет, уж очень у их потенциального шефа характер скверный. Поэтому будем действовать, как я скажу.

— С помощью магии Ошо?

— Вообще, он только идею подсказал. И на тетку, прошедшую ритуал, навел. А магия эта гораздо древнее, чем Ошо.

— Ритуал? — Король побледнел и осел на ступени. — Тот самый, в котором отдающий всегда погибает?

— А это зависит от забирающего, — Тили села рядом, серьезно глядя в глаза повелителю. — Дарла Бинч, например, выжила. Ты же не убьешь меня, верно?

— Убью, — решительно заявил Анджей. — Придушу собственными руками, если еще раз о таком заговоришь!

— Пожалуйста, — она положила руку ему на локоть, — я никогда ни о чем тебя не просила.

— Ты рехнулась, — убежденно сказал он. — И прекрати тыкать своему повелителю!

Глава двадцать третья. Тили и дикари

Тили Линк сидела в углу и вышивала крестиком. Члены малого Королевского Совета такой картине давно не удивлялись: за последние восемь лет они к ней привыкли.

Тили Линк любила вышивать: в неторопливости движения иголкой было что-то успокаивающее. Монотонное. В её жизни так не хватало монотонности.

Его Величество был не в духе. Ночь он провел в библиотеке, изучая все, что можно о ритуале. Новые знания, как это водится, добавили новых печалей. Поэтому монарх изволил хмурить черные изломленные брови и слушать своих министров вполуха.

Замигал, тихо позвякивая, магический шар на столе короля, обеспечивающий связь с другими государствами. Тили даже головы не подняла от канвы, но мысленно дотянулась до Анджея, легонько пощекотала его за шею: «Я здесь, отвечай», — и невидимые потоки её энергии покатились дальше, остановившись в кончиках пальцев монарха. Анджей положил руки на шар, и тот вспыхнул ярче, а на гладкой поверхности появилось изображение министра иностранных дел соседней страны Хох Агниуса Порто.

— Приветствую! — отрывочно сказал старик. — У меня плохие новости, Ваше Величество! Война…

— Ахтарта?

— Варвары Ахтарты, — подтвердил министр. — Дикари! Но буйные. Они наступают на смежные земли, чтобы расколоть наши страны на части.

Тили воткнула иглу в ткань и аккуратно сложила вышивку в корзинку. Поставила её в шкаф между королевской печатью и недописанным законом. На душе было пусто.

Анджей коротко взглянул на неё, опустившую плечи, и встал с кресла.

— Вызовите министра военных дел, — сказал он Симусу Моро. — И Тмину. И большой Королевский Совет. Полчаса всем добраться до дворца. А ты — иди со мной, — он кивнул Тили.

В небольшой комнатке отдыха, примыкавшей к малому залу заседаний, Тили не выдержала и расплакалась.

— Это что-то ужасное, — сказала она. — Только решишь, что свобода так близко, так снова катаклизм.

Анджей задумчиво смотрел на нее, плачущую посредине комнаты, небрежно барабаня пальцами по столу.

— Я не убью тебя, — сухо сообщил он.

— А я ничего не сделала, — тут же отозвалась Тили. — А что касается той стены в правом крыле…

— Я не убью тебя во время ритуала. Мы не станем его откладывать.

— Варвары Ахтарты! Я не смогу покинуть вас в такое время!

— Пойдешь на дикарей с топором наперевес? — усмехнулся король. — Не будет другого времени. Всегда то одно, то другое. Первый раз ты не ушла, потому что Анга была беременна, помнишь? А какого хорошего мага тогда мы нашли! Даже Тмина его не пришибла! Но ты волновалась за ребенка. Второй раз — потому что случились массовые присоединения рыбаков к пиратским отрядам. Сейчас Ахтарта. Не будет подходящего времени. Не будет подходящей замены. Ты проведешь ритуал сегодня же.

Тили, забыв о текущих слезах, завороженно смотрела на него.

— Вы даже не умеете пользоваться магомобилем! Да вы ни с одним министром на расстоянии не можете без меня поговорить!

— Научусь. Или ты проведешь ритуал сегодня, или никогда больше не заговоришь о нем. Из чего я сделаю вывод, что твоя жизнь тебя устраивает, а ноешь ты оттого, что тебе нравится ныть. И — да, я прочитал все, что есть о ритуале. И я тебя не убью.

— Не подумайте, что я занудствую, но с чего вдруг такая уверенность?

— Жизнь дающего в руках забирающего, помнишь? Ты же видела Дарлу Бинч? Она жива? Значит, это возможно.

Девушка открыла было рот — и закрыла. Зачем ему знать, в каком состоянии она застала старуху? После таких подробностей Анджей на ритуал в жизни не согласится, и однажды прекрасным ясным днем они просто убьют друг друга, задыхаясь в тисках вынужденной близости, рождающей ненависть.

— У тебя времени на раздумья — до вечера. А пока мне нужно готовиться к войне. Не уходи от меня далеко.

Тили вытерла слезы и покачала головой. Какого короля она вырастила! Любо-дорого посмотреть!

За прошедшие годы ничего не изменилось возле развалин старой башни. Только когда-то нежно любимые грядки заросли сорняком. После нападения Ошо Тили не решалась сюда приходить, хотя знала, что безумный черный маг уже далеко. Найдет ли он свою Филу? Бедная возлюбленная сумасшедшего колдуна. Как сильно она ненавидит его за свою несвободу? За то, что веками вынуждена скрываться, плутать в чужих телах, жить ненужной ей жизнью?

Тили присела на корточки, сорвала с земли одну из травок, смяла её пальцами, понюхала. Надо же, еще растет волшебное растение, продираясь сквозь сорняки, без всякого ухода и заботы. Упорно тянется в солнцу, невзирая на нехватку влаги и места.

Анджей не мешал ей настраиваться на нужный лад. Молча стоял в сторонке, пока Тили заново вспоминала это место, где было пролито столько слез в детстве. Как же было обидно тогда, в пятнадцать, что её магия навсегда будет скрыта от людского восхищения. Как же не жаль её отдавать в двадцать три, лишь бы… Лишь бы что? Несмотря на все заверения короля, Тили не особо верила в то, что выживет в ритуале. Никто не выжил. А участь Дарлы Бинч куда хуже, чем смерть. Тогда ради чего? Популистские лозунги «Смерть или свобода» никогда её не привлекали. Для этого она была слишком рациональной.

Но на некоторые вопросы Тили не хотела знать ответов. Потому что зачем они ей? Ни радости, ни покоя ответы не принесут. Она расстегнула тугую сумку, принесенную с собой, и достала обычный белый маркер. Черная мраморная плита посредине заросшего поля всегда вызывала любопытство. Зачем она здесь? Теперь было понятно зачем.

Анджей сидел на земле и жевал травинку, глядя, как Тили сосредоточенно наносит узоры на плиту. Невыносимо сладко пахло нагретой солнцем травой. Тихое жужжание насекомых. Ветер лениво пробегался горячим языком по коже, не принося ни свежести, ни прохлады. Лето. Жара. Вечер. Все так буднично.

— Старинные ритуалы требуют очень много ненужных сейчас действий. Бюрократия тогда царила среди магов, — фыркнула Тили. — Столько писанины, ужас! Да вы раздевайтесь пока, мой господин!

— Что? — травинка выпала на землю. — Это еще зачем?

— На вас тоже нужно нанести узоры. Причинное место можете оставить нарядным, а все остальное оголите, уж будьте любезны.

Глава двадцать четвертая. Тили рисует рисунки

Его Величество король Анджей сидел, как дурак, в одних трусах посреди травы и кустарников, позволяя собственному шуту раскрашивать его. Легкие пальцы время от времени касались кожи, иногда его задевало её теплое дыхание. Маркер двигался неторопливо, без суеты и неуверенности. Застыть бы так во времени. Остаться в этом жарком дне навсегда, вдали от проблем и суеты, и миллиардов нерешенных вопросов. Вдали от надвигающейся войны, вечных упреков Анги, для которой магическая несостоятельность супруга оказалась нелегкой ношей. Остаться с этими легкими прикосновениями и дыханием.

— Особенность ритуала в том, что маг должен захотеть отдать свою силу. Ни уговорить, ни запугать невозможно. Иначе нас, волшебников, давно бы обокрали и перебили жадные до чужого добра людишки.

— Кому отдала свою магию Дарла Бинч?

— Сыну. Она отдала её сыну. Говорят, хороший из него получился колдун, — Тили вспомнила покосившийся домик на побережье. — И отвратительный сын.

— А я буду плохим магом.

— Вот как? Почему?

— Магия — это сила духа, не так ли? Твоя магия и твой характер неотделимы. Чем сильнее ты становишься, тем больше растут твои способности. А я слаб.

— Слаб и бесхарактерен, — пробормотала она. — Бедное королевство! Делаю из вас человека, делаю, а все без толку.

Он улыбнулся, запрокинув к ней голову. Черные пряди его волос упали на её руку.

— Ну я теперь уже не тот ненавидящий весь мир подросток, который был готов взорваться от злости из-за своей неполноценности.

— О! Тогда вы были удивительным надутым индюком, мой господин.

— А ты маленькой задирой. Помнишь, как ты подожгла передник госпоже главному повару Авроре?

— Я хотела, чтобы вы зажгли то блюдо взглядом, как и полагается по рецептуре.

— Госпожа главный повар неделю кормила меня черствыми булочками.

— Мы с ней специально их засушивали, — вспомнила Тили, хихикая.

— Сушенных гусениц не подкладывали?

— Зима же была, и не нароешь.

— Спросили бы у Симуса. У него, поди, всего запасено.

— А крови девственницы-блондинки нет.

При последних словах оба загрустили, вспомнив бестолковую ночь после королевской свадьбы. Тили настояла, чтобы Мита покинул двор, и паж был отправлен к своему деду в соседнюю страну Хох. Видеть его Тили больше не могла, а король в те дни только молча соглашался с её решениями — так он был напуган бледным видом своего шута. Перед Митой было стыдно до сих пор. В утешение пажу была предоставлена фрейлина Крэта, и они поженились. По слухам, нелюбовь друг к другу крепко их сплотила, и пара получилась на диво устойчивой.

— Я буду скучать по Симусу и госпоже Авроре, и вообще по дворцу, — призналась Тили. Она закончила наносить узоры на спину короля и теперь села, скрестив ноги, к нему лицом, приступая к животу и груди.

— Придумала, чем будешь заниматься?

Тили вспомнила бессмысленный взгляд Дарлы Бинч и поспешно опустила голову, предоставив королю любоваться растрепанной макушкой.

— Купаться в роскоши и шляться по балам, что же еще.

— Значит, еще не придумала. Не веришь, что я не пришибу тебя, опустошив полностью.

Она подняла голову. Посмотрела в черные близкие глаза.

— Вам будет очень сложно остановиться вовремя, мой господин, — сказала она, — физически сложно. Во время ритуала вы будете испытывать адскую боль, и только моя магия сможет облегчить страдания. Как только вы перестанете её поглощать, вас накроет такой болевой волной, что вы собственную руку будете готовы отгрызть, не то что отказаться от очередного глотка. Вы не будете видеть краев. Не будете знать, сколько взяли, а сколько осталось. Сотни людей обещали своим близким не убивать их, а выжила одна Дарла Бинч.

— Да, я читал, — рассеяно согласился король, заправляя темную прядку волос ей за ухо. — Но ты столько лет копошишься в моей голове, что я уже не всегда разбираюсь, где кончается мое сознание и начинается твоё. И еще я знаю, что если заберу всю твою магию, то вместе с ней вытяну и душу. Вы одно целое, Тили. Поэтому начинай строить планы на будущее. Если бы я хоть на секунду допускал твою смерть, я бы даже говорить о ритуале запретил.

— Закомплексованным подростком вы мне нравились больше, — пробормотала Тили, начиная рисовать у него на руках. — А тут брутальности где-то понахватались. Не иначе как по казармам тайком шлялись.

— Потрепался о том о сем с Ошо. Он мне много чего о ритуале рассказал. Как ни странно, безумный черный маг, который пытался тебя убить, относится к тебе почти тепло.

— Где вы его нашли?

— Он приходил к Симусу обговорить поиски какой-то девицы, что по чужим телам шляется. Я не вникал.

— Готово. Ложитесь, я вас привяжу.

— Что?!

Глава двадцать пятая. Ритуал

Он лежал, распластанный на мраморной черной плите, усыпанной непонятными надписями и картинками.

— Вы будете так хотеть моей магии, — поясняла Тили, привязывая его ногу, — что можете и меня до кучи растерзать. Натурально. Не хочу лежать в гробике по частям, уж простите. А что, об этой особенности ритуала Ошо вам не говорил?

— В технические детали я не вникал, — неохотно ответил король, дергая руками и проверяя веревки на прочность.

— Через несколько часов придет Симус Маро и вас отвяжет…

— Сама отвяжешь, — рявкнул король. — Лучше заткнись, Линк.

— Ну чиста гренадер, — умилилась Тили. — Голый распятый гренадер. Портретик на долгую память?

— Даже не думай… Черт тебя побери!

Тили кинула магорисователь в сумку и посмотрела на Анджея у своих ног.

— Чтоб я всю жизнь так жила, — хмыкнула она. — Приступим, пожалуй?

Тили села поверх его живота и положила обе ладони на его виски. Вспыхнули свечи, стоящие по диаметру круглой плиты. Тили закинула голову назад и начала произносить заклинание, при этом голос её становился все более хриплым и менее знакомым. Она читала текст громче и громче, и вокруг стремительно темнело и холодало, и ветер просто обезумел, пытаясь затушить ровный огонь свечей. Наконец, она выплюнула последние слова небу и быстро уронила голову. Увидев её белые, как снег, глаза без зрачков и исказившееся лицо, Анджей закричал. А потом боль подхватила его, выворачивая суставы, раздирая внутренности, словно огнем пытая кожу. Он забарахтался в этой боли, пытаясь выбраться из нее, отдышаться, глотнуть воздуха, но в горло словно вливалась ядовитая жидкость, разъедающая слизистые. В отчаянной попытке выжить он рванулся еще раз и вдруг зацепился за что-то прохладное. Словно шипящий лед это что-то припало к его раскаленной добела коже. Там, куда попадали кусочки этого льда, становилось лучше. Но боли было так много, а льда так мало, что он поневоле потянулся вперед, загребая еще. Рыча от боли и нетерпения. Еще бы льда, еще! Но на каждый кристаллик анестезии где-то в другой точке его тела вспыхивал новый очаг невыносимой муки. И ему хотелось больше и больше. Он не помнил себя, не помнил своего имени и не знал, каким путем он упал в этот кипящий страданиями котел. Ничего не осталось от его «Я», ни памяти, ни разума. Только боль.

И в очередной раз хватая пригоршню льда, чтобы приложить его к своей изнывающей груди, он вдруг запнулся, держа этот холод в руках. Застыл, мучительно вспоминая, почему он не должен этого делать. Старался выровнять дыхание, но сквозь стиснутые зубы вырывались лишь всхлипы. От жажды анестетика тело била крупная дрожь. Но почему-то он должен был отказаться от этой благодати. Почему? Не находилось ответов в пульсирующей голове. Срывая голос на крик, он протянул лед назад и вернул его в хрустальный сосуд. Кубики покатились по гладким стенкам вниз, туда, где таких же было и без того много. Сколько бы он ни брал, их не прибавлялось и не убавлялось. И Анджей сломался, рванул за новой дозой, отпустив остатки сознания в расплавленное озеро страданий. Но вместо сосуда уже сидела тонкая перепуганная до чертиков девчонка, и в её глазах был лед. Он рванул к этим глазам, готовый вырвать их, лишь бы стало легче, но руки вдруг стянули веревки, а девчонка захохотала, и белизна её зрачков стала темнеть, уступая место обычному карему цвету. А Анджей ощутил приближение спасительного беспамятства и взвыл от облегчения. А потом сознание и боль покинули его.

Тили лежала на короле, прислонившись щекой к обнаженной груди. Нужно было встать, развязать его, привести в чувство, дать попить травок. Но она лежала на этой груди, и ей было хорошо. Всё было кончено. Абсолютно всё.

Девушка потерлось щекой о его кожу, увлажняя её благодарными слезами. Анджей с точностью хирурга располовинил её магию, отмерив каждому из них поровну. Как это ему удалось, Тили не понимала, но в одном она была уверена: её запасов хватило бы на десятерых слабых магов. А теперь получилось два сильных. И это было лучшее, что с ней случилось за всю её короткую, но такую нелепую жизнь. Она легко и прощально коснулась губами его груди и с трудом подняла голову, возвращаясь в этот проклятый мир.

Ножик валялся в метре от плиты, вместе с термосом и пледом. Охая, как старушка, Тили преодолела эту длиннющую дистанцию и освободила конечности короля. Накрыла его пледом, подумала и пнула ногой по ребрам. Он вздрогнул и открыл глаза.

— Ку-ку, душегуб, — прохрипела Тили посаженным голосом. — Давай-ка выпьем мерзкого зелья.

Он улыбнулся ей потресканными губами. Потянул её к себе, опрокидывая термос.

— Нужно завершить ритуал, а для этого попить травки, — испугалась Тили, пытаясь поднять тару.

— Да черт с ним, — пробормотал король, накрывая Тили своим пледом тоже. — Пусть все катится к черту. Теперь мы свободны друг от друга.

— Мы живы и свободны друг от друга, — повторила Тили. И они засмеялись, обнимаясь. А потом… Потом Анджей взял и поцеловал её своими шершавыми прокушенными губами. А Тили ему ответила. Она вцепилась в его плечи, как дикая кошка, и не могла бы оторваться, даже если бы он её отпустил. Но он всё сильнее и сильнее прижимал её к себе, и казалось, что они не два разных человека, а одно несокрушимое целое. Она словно чувствовала его поцелуи и свои тоже, двойным сознанием постигая близость Анджея.

— Вот такое у нас, значит, прощание? — прошептала она. Но он не ответил, не в силах остановиться и перестать её целовать. И тогда она снова перекатилась, оказавшись поверх, склонилась над таким знакомым до каждой черточки лицом, вглядываясь в затуманенные глаза.

— Я никогда с тобой не попрощаюсь, — выдохнул он. — Никогда.

И Тили скользнула бедрами ниже, подчиняясь требовательности его рук. И перестала разбирать, где начинаются её чувства, а где — Анджея.

Глава двадцать шестая. Тили и нелепости судьбы

Тили оглядела свою комнатку. За восемь лет в казенной её обстановке ничего не прибавилось и не убивалось. А вот чудесной лаборатории было жалко, да.

— Со мной происходит что-то странное, — сказала она Тмине. Мать королей сидела на её узкой кровати и молча смотрела, как Тили собирает небольшой рюкзак в дорогу. — Мне как будто сейчас вдвойне грустно. Словно я чувствую свои чувства и чьи-то еще.

— Ты завершила ритуал?

— Эммм… Я думала, настой белены это формальность. Древние любили такие штуки.

— Вообще-то нет, — ответила Тмина. — Почему ты не завершила ритуал?

Тили так густо покраснела, складывая кофточку, что объяснения старой ведьме не понадобились.

— Вы занимались сексом! — завопила Тмина так громко и яростно, что Тили вздрогнула. — Вы занимались сексом, не успев магически расцепиться!

— Ну что ж вы так кричите-то, — охнула Тили. — И ничего не случилось! От вашей Анги не убудет!

— Идиотка, — Тмина открыла свою дамскую сумочку, достала оттуда серебряную фляжку и на глазах потрясенной Тили залпом ее опустошила. — Плевать мне на всякую моральную лабуду. Но какие же вы идиоты! Вы восемь лет смотрели друг на друга голодными глазами и решили поддаться чувствам в самый неподходящий для этого момент! За что мне такое наказание?

— Вы меня начинаете пугать.

— Ты завершила ритуал не тем, что разорвала возникшую связку, а слила её намертво! Секс отличный клей, знаешь ли.

— И что это все значит?

— Что ты больше никогда в жизни не будешь свободна от моего внука, а он от тебя. Раньше вы умели обмениваться мыслями, да? А теперь будете еще и чувствами. Идиоты!

Тили села на кровать рядом с ней и жалобно заглянула в лицо старой ведьме.

— И что же теперь делать?

— Уезжать как можно дальше, — Тмина внезапно обняла её за плечи и быстро прижала к себе, а потом так же внезапно отпустила. — Расстояние снизит ощущения. Но не удалит их насовсем.

Он пришел поздно вечером, усталый, взъерошенный, переполненной новой, незнакомой ему силой. Силой, о которой когда-то он так страстно мечтал. Силой, которая сейчас отнимала у него ту, что давала энергии жить и править. Тихо зашел в комнату, пересек небольшое помещение и обнял Тили.

— Я опять напортачил, да? — покаянно спросил он, целуя её в висок.

— Мы оба напортачили, — грустно ответила она. — Да что же это такое, Анджей? Словно сама судьба не позволяет нам быть счастливыми.

— Судьба нам не позволяет быть свободными, — поправил он её.

Она вздохнула:

— Постарайся не страдать, ладно? Не хватало мне еще это ощущать.

— И ты. Просто постарайся наладить свою жизнь. И…

— И замолчи. Я не хочу ничего слышать. Что бы ты сейчас ни сказал, лучше уже не будет.

Он молча подхватил её на руки и отнес на узкую девичью постель.

Наутро она ушла. Полюбовалась на старательно притворяющегося спящим короля, мысленно поблагодарила его за эту чуткость, подхватила свой легкий рюкзак и ушла из дворца, даже не воспользовавшись казенным магомобилем. Шла и шла, куда глаза глядят.

А через неделю стало известно, что она передала все свое наследство академии шутовского мастерства Гримса, а сама просто исчезла на дорогах королевства.