Городище. / Повелитель Снов. Вместо Пролога/

Городище. 1. Андрюс.

Повелитель Снов

                                     Где-то плачет

Ночная зловещая птица.

Деревянные всадники

Сеют копытливый стук.

Вот опять этот черный

На кресло мое садится,

Приподняв цилиндр

И откинув небрежно сюртук.

/С. Есенин/

Вместо пролога

Городище

Дневник Талины:

“…Сделка заключена. Выгодная сделка. Для меня – выгодная. Пока я не вижу, в чем выигрывает другая сторона, получив мое Слово, но что-то подсказывает мне – я отдала гораздо больше, чем получила взамен. Теперь поздно жалеть. И страшно желать. Я получила все что хотела, или почти все… и - боюсь получить больше…”

Денек выдался славный. Яркое, не по-осеннему теплое солнышко заглядывается одновременно в тысяче крошечных зеркал - звеньев кольчуги, переливающейся всеми цветами радуги как чешуя блестящего жирного карпа. Глаза слепят начищенные до блеска посеребренные шлемы и тарелки-щиты. Сияют позолотой купола маленькой церквушки, и небо такое голубое, чистое, с нежной сливочной пенкой облаков. Под ногами шуршат пряные после утреннего дождика, слегка влажные, листья – пятна охры и пурпура на брусчатке. В только что наполненное родниковой водой ведро нырнул заблудившийся солнечный зайчик, заплясал на поверхности и утонул...

– Дай, помогу, Талина! Ты сума сошла, разбередишь рану, – Андрюс отбирает у меня коромысло.

Я не сопротивляюсь и мысленно ругаю себя за то, что не могу сдержать улыбки. Нельзя мне улыбаться – ему нельзя... Нехорошо улыбаться так влюбленным в тебя молодым людям... Потому что... Потому что жизни этой улыбке – всего-то дня три и осталось... Да и те еще надо суметь прожить...

Нехорошо так искренне радостно, так солнечно улыбаться человеку, которого должна убить... Впрочем, это в прошлом... Разве смогла бы я убить Андрюса? Будь он хоть сто раз выдуманным персонажем одного из многих Снов? Разве можно убивать свои фантазии? Тем более такие милые, заботливые...

Только ни какая он не фантазия! Он живой, настоящий. А мир этот будет существовать и после моего ухода, как существовал раньше, до моего появления...

Ведь нельзя же было влюбляться, но влюбилась, влюбилась... как дура последняя! А как же Бертран? Как же мой единственный ненаглядный рыцарь? Вот смотрю на Андрюса – на высокого широкоплечего воина: темные, с рыжеватым отливом волосы, густая короткая бородка, окаймляющая широкий подбородок, скуластое смуглое лицо с хитрым прищуром зеленых глаз под разлетом соболиных бровей, гладкий высокий лоб с поперечной морщинкой, трогательная детская ямочка на щеке, притаившаяся справа, рядом с темным, сплетающимся с бородой усом... – смотрю и не могу вспомнить черты Бертрана... Словно и нет, и не было его вовсе...

Я иду вровень с Андрюсом до самых конюшен – полюбоваться еще хоть раз на его белогривого красавца Динара... Не на голубое небо, не на ясное солнышко – на самого прекрасного в мире жеребца, после моего Франчо, конечно... Стыдно сказать – не от сострадания к жителям городища, стоящих в очереди к раздатчику воды отворила я подземный родник у северной стены. После двухнедельной неожиданной осады немного протухшей воды осталось лишь на самом дне нескольких бочек. Только омочить растрескавшиеся губы... Что мне было до этих людей, которых я могла бы покинуть максимум через пару дней при благополучном завершении квеста? Но мука, застывшая в огромных карих глазах Динара, заставила меня сделать невозможное – превозмогая боль в свежей ране, обойти весь город с посохом из молодого ясеня, в поисках скрытого источника. После мне это стоило еще двух потерянных дней в постели с открывшимся вновь кровотечением, в горячечном бреду. Зато армии, расположившейся неподалеку, за пределами арбалетного выстрела у стен крепости, чародейство обошлось еще в три недели ожидания. Пока – три...

Штурм будет завтра – я чувствую это, как чувствовала пульсацию воды под землей, как ощущала трепетную мысленную благодарность Динара, в ответ на плошку с чистой, как хрусталь, родниковой водой, как распознала с первого взгляда невозможную, невысказанную любовь Андрюса. Штурм будет завтра, но сегодня есть еще и голубое небо, и ясное солнышко, и блеск в глазах моего князя.

К атаке все готово. Дозорные вовремя подадут знак, и все городище выйдет на зубчатые стены. Котлы со смолой расставлены под бойницами, проверен механизм решеток на воротах, наточены мечи и отравлены зазубренные наконечники стрел. Да и у меня – тоже есть несколько сюрпризов за пазухой. Хоть и одета я как юноша воин, но меч в моих ножнах – на крайний случай. А посох, на который я опираюсь при ходьбе – не дань тяжелой ране и не просто суковатая палка... Посох – и моя защита и мое оружие. Вот даже припомнилась одна песенка:

У лесной поляны рос

Ровно триста лет,

Посох мой средь крон берез

Видел солнца свет.

Поле брани было там,

Где чернеет лес,

Городище. 2. Черный Человек.

Дневник Талины:

“…Я давно запуталась в паутине Игр… Глупая бесстрашная муха…Все мы – лишь пища для демона-паука… Хотя, нет – сложно представить себе муху, которой нравится биться в паутине…”

Он был одет на редкость экстравагантно – черный балахон с широкими рукавами, подпоясанный серебряным шнуром. Капюшон падал на самые глаза, и густая тень, отброшенная тканью на лицо надежно скрывала и без того размыто-неопределенные черты Повелителя… Смоляные пряди падали на плечи и лишь рубиновый отблеск свечей иногда вспыхивал в провалах глазниц.

– Сегодня, твой вид не вызывает к себе доверия,– отметила я, сидя в небрежной позе на подлокотнике кресла.

Черный хмыкнул и подошел к большому зеркалу, как обычно, в нем не отразившись, а затем уселся в другое кресло напротив меня:

– Ты еще помнишь условия Игры?– заботливо спросил он.

– Мда... Мне надо продержаться ровно месяц вместе с крепостью и не погибнуть по какой-нибудь глупости. Это будет трудно, но я постараюсь. Естественно, я не рассчитывала, что меня пырнут в бок на первых же секундах Игры...

Сейчас я находилась в месте, похожем на то, где сейчас спит мое родное тело. Хотя, эта комната и была чистой иллюзией. Стоит подойти к двери и приоткрыть ее – и на тебя уставится черная пустота, бездна, бесконечное ничто, отделяющее приятную обстановку переговоров от реального мира.

– Ты валяешься в постели уже четвертые сутки и, несомненно, идешь на поправку, но... У крепости нет шансов. Если удастся выдержать осаду, то штурм тебе не пережить. Всеми способностями тела не овладеть без помощи его хозяйки.

– Ничего, я прекрасно управляюсь. Оно мне уже почти как родное,– оборвала я Повелителя,– Пожалуй, я пойду – а то мне как раз сейчас надо сыграть чудесное исцеление...

– Смотри, не переиграй,– сухо рассмеялся Черный.

– Ты думаешь обо мне плохо,– добавил Он,– Однако я во многом тебе помог. К коменданту крепости приходил парламентер – осаждающие требуют твоей выдачи...

– Вот как?– я была удивлена. С одной стороны это действительно выглядело как дружеская поддержка, но с другой... Скорее Черный сделал мне очередную подножку.

– Тебя обвиняют в измене и дезертирстве...

– Странно только, что я побежала в крепость, у которой, по твоим словам, нет ни единого шанса, а не скрылась в лесах. С моим-то талантом... Да они бы рядом прошли – не заметили!

Черный как всегда темнит…

– По крайней мере, тебя больше не считают в крепости лазутчицей. То есть, так не считает князь... Пока этого достаточно.

Я молчала. Повелитель кружил по комнате как черный взлохмаченный ворон.

– Я упростил Игру до невозможности. Собственно, тебя уже ждет другой, не менее занимательный сюжет. Я не хотел бы, чтобы ты задержалась там на месяц. Мне будет жаль терять хорошего Игрока из-за глупого упрямства. Князь полностью во власти твоего очарования – тебе ведь повезло с телом. Ничего не стоит заманить его в ловушку и убить, когда он меньше всего будет ожидать: открываешь ворота, впускаешь воинство Седрика… От зрелища бойни, так и быть, я тебя избавлю... Ты уходишь домой, в свое тело, и мы встречаемся вскоре в новой Игре.

– Мне нравится другой путь,– я упрямо покачала головой,– Если бы не князь, я бы уже слонялась по Городу Потерянных Душ...

- Ну, и глупо,– Черный стукнул кулаком по иллюзорной столешнице. По поверхности красного полированного дерева поползла уродливая трещина, похожая на огромную паутину,– Пойми же ты: князь – только марионетка в моей Игре. Это даже не фигура, а так... антураж, предмет интерьера. Безмозглая декорация! У вас, людей, появилось жалкое подобие Снов наяву компьютерные игры: нарисованный герой размахивает мечом направо и налево, не разбираясь, все ли стражники во дворце плохие, и нет ли у них семьи и кучи маленьких голодных детей. Главное – добраться за цели. Ты – ничем не лучше, всего лишь выполняешь свой квест. В данном случае, только и надо – убить одного человека, ну, может, еще пару-тройку часовых, которые будут мешаться около ворот...

– Стражники – плохие по определению, – возразила я,– А твой удар мимо цели. Зачем мне виртуальность, когда есть Сны.

– В Снах все точно такие, какими ТЫ их хочешь видеть,– проворчал Повелитель,– А сейчас ты здорово рискуешь: Игрок, сострадающий персонажам Игры – конченый Игрок.

_________

Дневник Талины:

“…Сны превратились в бесконечные гладиаторские бои по Его изменчивым правилам. Руки моих героев привыкли к любому оружию, разум – к необходимости убивать, а сердце ожесточилось…”

Полы одеяния Повелителя затрепетали в несуществующем порыве сквозняка. Он вновь подошел к зеркалу, всем своим видом показывая, будто разговор окончен, но медлил, словно ожидая, что его остановят. Я равнодушно наблюдала за его позерством, сосредоточившись на отшлифовке ноготков маленькой пилочкой, невесть откуда взявшейся на туалетном столике. Это было верхом его терпения. Он резко развернулся и попрощался ровно так же, как говорил "здравствуй":