Повешенный

Глава 23

Проводив молодежь за ворота, Володар потрепал по кудлатой голове пса и вернулся в дом. Прошел в свою комнату, задумчиво постоял у окна, вглядываясь в предрассветное небо. Потом достал из сундука писчие принадлежности, наточил гусиное перо, вернулся в гостиную. Налил себе в кружку крепкого чая и уселся за стол с намерением написать письмо одному своему старому знакомому.

Писал он долго, тщательно обдумывая каждое слово. Иногда останавливался, перечитывал написанное и дополнял его новыми доводами. Приходилось соизмерять желание устроить судьбу малознакомого парня, по воле вышних богов оказавшегося перуновым витязем, и личные интересы своего адресата.

Александр Иванович Бекетов был крайне непростой личностью. Бывший камергер и сенатор, еще из той, старой, екатерининской когорты. Человек с большими связями и непререкаемым авторитетом в Северном клане — он после прошлого заговора даже входил в комиссию по преобразованию Сената. Властный, в чем-то жесткий и несговорчивый, Александр Иванович был буквально одержим мечтой вернуть своему древнему боярскому роду былое величие.

Но его бескомпромиссность сыграла с ним плохую шутку. Изгнав из рода свою — чего уж греха таить — беспутную и не очень умную дочь, глава всецело возложил надежды на старшего сына Антона. Но пушечные ядра бьют без разбору — им что одаренный, что простак, все едино. Вот и наследник Антон Бекетов, который был всем хорош и пригож, геройски погиб в галлийскую, не оставив после себя потомства.

Оставался еще племянник — сын покойного младшего брата Михаила, но с ним отношения не задались. Тот давно уже жил за границей и в Россию возвращаться не собирался. Он вообще не был расположен заниматься делами во имя процветания рода, предпочитая вести легкую жизнь светского бездельника. Как уехал племянник из отчего дома в двадцать лет, так больше и носа не кажет на родину. Путешествовал по Европе и Востоку, не обременяя себя, ни домом, ни семьей. А теперь в Америку отправился, дурень ненормальный!

Вообще у Бекетова были еще какие-то дальние родственники мужского пола — всякие там внучатые племянники из побочных ветвей семейного древа, и иная седьмая вода на киселе. Но он их особо не жаловал. Одаренных среди них не было — лишь слабые отголоски некогда сильной крови предков, растраченной впустую. Зато была слишком явная заинтересованность в получении наследства при полном равнодушии к восстановлению величия древнего рода.

Конечно, Александр Иванович не мог не понимать, что вся его надежда теперь на внуков от дочери Елизаветы. Но… гордость не давала ему пойти на попятный и вернуть в лоно семьи беглянку, вышедшую замуж без отцовского благословения. И уж тем более простить наглого похитителя Стоцкого. Даже когда тот погиб на дуэли, Бекетов посчитав это заслуженной божьей карой, встретиться с дочерью отнюдь не спешил. Но к внукам присмотрелся уже более внимательно. А со старшим даже ненароком встретился на одном из великосветских приемов в столичном дворце светлейшего князя Лопухина.

Но ничего путного из той давней их встречи не получилось. Василий Петрович приложил все силы, чтобы примирить Александра Ивановича со старшим внуком, но характер у Павла Стоцкого был под стать дедову — оба гордецы, каких свет не видывал! И ни один из них не хотел сделать первый шаг к примирению. Так и закончилось их знакомство ничем. А в высшем обществе долго еще перемывали кости молодому графу, искренне удивляясь, как легко он отказался от возможности стать наследником древнего рода со всеми вытекающими из этого выгодами.

И лишь по прошествии времени, стало понятно, что уже тогда честолюбивый Павел метил, куда как выше! Удался бы недавний декабрьский заговор, и граф Стоцкий возвысился бы неимоверно, взлетев на самую вершину власти. Но… случилось, что случилось. А теперь по воле богов в его теле уже пребывал пришелец, на которого всеми посвященными возлагались огромные надежды, в свете надвигающихся событий.

И все бы ничего, но отныне и навсегда Павел Стоцкий стал государственным преступником, лишенным титула, состояния и чинов, покусившимся на жизни членов императорской семьи Романовых, и этим нарушившим не только военную клятву, но и Тройственный договор. А значит, имя его навсегда вычеркнуто из Родословных книг империи, и будущего у бывшего заговорщика отныне нет.

Сейчас Володар тонко сплетал некогда порванные нити, давая шанс Александру Ивановичу получить достойного наследника, а Косте обрести новое имя, войдя в древний род по праву крови. Ведь по существу крови Бекетовых в его нынешнем теле ровно половина, и она куда как сильнее крови Стоцких! Помнится, Лопухин с горечью рассказывал волхву, как эти двое стояли друг перед другом на глазах у светских сплетников — такие похожие, и статью, и жестким характером, но при этом такие чужие и непримиримые. Так может, хоть теперь Александр Иванович смягчится, потеряв и вновь обретя старшего внука?

Описывая Бекетову злоключения Павла, Володар всячески нажимал на то, что он абсолютно переменился после казни и потери памяти. Повзрослел, стал сдержаннее, от былого гонора и высокомерия не осталось и следа. Но при этом сохранилась в нем и твердость характера, и отчаянная смелость. Да, внук не помнит почти ничего из прежней жизни, не узнает никого из прежних знакомых, потерял какие-то навыки. Но может, это и к лучшему? Зато острый ум Павла никуда не делся, а его рассуждения, избавившись от прежних заблуждений, наконец-то, приобрели глубину и мудрую взвешенность. Он даже не проклинает и не обвиняет младшего брата, написавшего на него донос.

Так может стоит дать внуку еще один, последний шанс, учитывая, что ему отводится важная роль в предстоящих событиях?

Перечитав еще раз написанное, Володар запечатал письмо. Теперь нужно было доставить его в Кострому, где последние годы жил Александр Иванович. Но кому-либо такое опасное дело не доверить. Не исключено, что после побега узников из Шлисса за Бекетовым тоже на всякий случай присматривают. А значит, и появление гонца не пропустят. Но к счастью, был человек, появление которого в имении Бекетова вопросов точно ни у кого не вызовет — его младшая сестра Мария Ивановна. Старая дева была дамой набожной и по большей части проживала в Свято-Успенском монастыре у своей подруги детства — игуменьи Феофании. Но постриг она не принимала, предпочитая оставаться при монастыре послушницей. Вот к ней он сейчас и отправится, благо на дворе уже рассвело…

— …Благое дело ты задумал, Володар — переглянулись между собой послушница Мария и игуменья Феофания, когда волхв изложил им свой план по воссоединению деда и внука — Павлика, конечно, спасать нужно, а лучше Александра Ивановича это никто не сделает. И с письмом твоим я сегодня же самолично к брату в Кострому отправлюсь. Но как же мне жаль, что ты сегодня нашего внука с собой не привел!

— Не время пока. Опасно. За ними настоящая охота идет. Пусть поутихнут имперские сыщики.

— И то, правда! — кивнула игуменья — вчера человек от настоятеля Нектария здесь был, сказывал, обыск у них учинили, беглецов искали. Вовремя вы из монастыря ушли.

Потом повернулась к подруге.

— Машенька, а ты сама-то, когда последний раз Павла видела?

— Давно… еще до войны дело было. Я тогда в Петрополь на Рождество приехала, чтобы с Лёвушкой встретиться. Это мой покойный жених — пояснила Бекетова Володару — Ну, конечно, и к Лизоньке тайком на Большую Морскую наведалась. Саша потом ругал меня страшно, но как же мне с племянницей и ее детьми было не увидеться, раз случилась такая оказия?

Взгляд пожилой женщины задумчиво остановился на древней иконе в углу, но мыслями она была далеко в прошлом и тепло улыбалась, с умилением вспоминая внуков

— …Аннушка тогда совсем крохой была, такой милый ангелочек! А Сереженька оказался очень умненьким и спокойным мальчиком. Лизонька все шутила, что он у них готовым статским советником родился и со своим упорством высоких постов достигнет. А вот Павлик… он тогда в Пажеском корпусе учился и уже был ярким, целеустремленным подростком. Все грезил о великих военных подвигах и службе в личной гвардии императора. Он так напоминал Сашу в то время! Кровь Бекетовых так и бурлила в нем, а уж в сочетании с характером Стоцких это был такой огонь… Покойный Алексей наследником очень гордился, а вот Лизонька сильно переживала за старшего сына, словно чувствовала, что добром это не закончится…

— Ну, будет тебе, Маша! Нечего попусту сырость разводить — мягко остановила ее игуменья, заметив, что глаза подруги наполнились слезами — Господь милостив, свидишься еще не раз и с Лизой, и с внуками.

— Твоими бы молитвами, Феофания… Но я и впрямь пойду, нужно собираться в дорогу. Дело не терпит отлагательств, прямо завтра с утра и тронусь в путь. Бог даст, все у нас сладится.

Мария Ивановна спрятала письмо в карман своего скромного платья послушницы, поправила платок на голове и, кивнув на прощанье Володару, вышла из кабинета настоятельницы, тихо притворив за собой дверь.

— Заварили же вы кашу… — покачала головой игуменья — если Романовы узнают, кто во всем этом замешан, не сносить нам головы.

— Узнают, куда ж они денутся. Скоро в монастырь к Нектарию еще и столичные жандармы пожалуют. Самозванцу кровь из носу, нужно обезопасить себя до коронации.

— Куда Павла-то с Алексеем Петровичем спрятал, интриган старый?

— Далеко, жандармам не достать. С ними сейчас Василиса.

— Как там моя воспитанница поживает, все хорошеет?

— Совсем взрослая стала. В полную силу вошла — улыбнулся Володар — Я вот думаю, Феофания, что ежели с Александром Ивановичем получится, то Павел Стоцкий навсегда исчезнет, а появится какой-нибудь новый Бекетов из дальней сибирской губернии. Что мешает нашему боярину пригреть неизвестного бедного родственника из захудалой ветви рода?

Волхв еще раз порадовался про себя, что придумал способ немного изменить внешность беглецу, и подробно описал его в письме.

— Ты прав, мой друг, так для всех будет лучше. Павла ведь больше ни в одном приличном доме не примут, он отныне и до конца жизни изгой.

— То-то и оно…

Володар хотел добавить еще что-то, но дверь распахнулась и в кабинет влетела молодая послушница.

— Матушка, беда! Жандармы пожаловали, а с ними отряд огромных гвардейцев! У ворот встали — всех впускают, никого не выпускают из обители! Вас требуют.

Володар вскочил, метнулся к окну. Но за ним ничего не было видно — стекло было мутным и «зернистым».

— Ступай, Нюта, скажи им, сейчас спущусь.

Девушка убежала, а настоятельница встала из-за стола. Двигалась она удивительно легко для своего возраста, да и фигура, что скрывалась под монашеским одеянием, была по-девичьи стройной. Настоящий возраст Феофании выдавали только ее мудрый взгляд, да лучистые морщинки вокруг глаз.

— Ты вот что, Володар. Иди-ка сейчас в подвал к нашему истопнику и притворись там его помощником. Мирон у нас немой и к тому же умом скорбный, так что выдать тебя он при всем желании не сможет. А угостишь его яблоком, так и вообще станешь ему роднее отца. Как жандармы уйдут, я за тобой Нютку пришлю. Вот, возьми…

В коридоре игуменья махнула ему в сторону неприметной лестницы, ведущей в подвал, и сунула в руки пару крупных яблок, которые монахини по-особому хранили в сухих, прохладных подземельях монастыря. Плоды в больших ящиках пересыпались золой и древесным углем, а сверху еще и укрывались соломой, высушенной в печи. Так яблоки легко сохранялись до мая, а порой и до нового урожая…

…Володар сидел в подвале на ящике с углем и смотрел, то на ровное пламя в топке печи, то на мирно посапывающего истопника Мирона, который оказался тихим пожилым мужчиной лет шестидесяти с испитым лицом. Волхв уже потерял счет времени, а Нюта все не шла и не шла. Видимо, обыск наверху затянулся. И когда в коридоре раздались шаги, Володар даже не дернулся, только вопросительно посмотрел на вошедших жандармов. Трое. Одни крупный, почти гигант. Голова до потолка достает. Другой наоборот мелкий, суетливый. Еще один в чинах, усатый.

— Кто таков? — спросил главный.

— Истопник я местный. А это мой помощник — кивнул Володар на спящего Мирона.

— Работнички… — насмешливо хмыкнул усатый и уже развернулся, чтобы выйти, как вдруг второй жандарм, мелкий, стоявший у двери, странно дернул носом, принюхиваясь к чему-то. А потом медленно направился в сторону волхва.

— Учуял чего? — насторожился главный.

— Беглецов здесь нет, но вот этот старик был вчера в мужском монастыре в Новой Ладоге и ночевал в соседней с изменниками келье! — указал нюхач на Володара — Я вспомнил его запах, он точно там был! Мало того, на нем и сейчас есть свежий запах беглецов — скорее всего, он и этим утром был рядом с ними.

— Взять его! — рявкнул жандарм, вытаскивая из-за пояса пистолет. Ему то первому острым концом лопаты и прилетело по голове. Бил Володар изо всей силы — размозжил голову усатому с одного удара. Кровь брызнула во все стороны, проснулся и испуганно закричал Мирон. Мелкий жандарм рванул к печи, а вот гигант шагнул вперед и без сомнений принял новый замах Володара на скрещенные руки. Тут же пнул ногой в живот волхву.

Пинок был столь силен, что волхв хекнув, улетел в самый конец топочной, приложившись головой об край угольного ящика. Полилась кровь из рассеченного лба.

— Степан, хватай его! — крикнул мелкий жандарм, удерживая Мирона. Который и не думал сопротивляться.

— Сейчас — гигант шагнул к Володару, одной рукой поднял его за грудки. Волхв рванулся, послышался треск рубашки. В руках силача остался лишь клок душегрейки.

Володар почти ушел. На четвереньках, перебирая ногами он рванул к двери. И тут мелкий ловко подставил ему подножку. Волхв упал на труп главного, перекатился, но было поздно. На его шее сомкнулись руки гиганта. Уже теряя сознание, старец подхватил с полу пистолет усатого, завел дуло за спину, нажал на спусковой крючок. ГАХ! Грохот выстрела оглушил, едко запахло порохом. Руки на шее волхва разомкнулись, гигант начал заваливаться назад.

Ну же, Перун, помогай! Володар почти добрался до двери, но тут… мелкий, наконец, бросил Мирона, который закрывал лицо руками, вытащил шпагу из ножен и сделал выпад. Клинок попал старику прямо в сердце.

Володар покачнулся и удивленно посмотрел на окровавленный клинок в руках крысеныша. Сил хватило только прошептать непослушными губами.

— Прими мою душу, Мара…

И богиня смерти приняла своего жреца в заботливые руки…

«Хозяин» все-таки заглянул в скит, но уже поздно вечером. Наша дружная компания как раз ужинала после баньки, когда под окнами раздался душераздирающий хриплый вой, отдаленно похожий на кошачий. Мы с Алексеем насторожились, у Южинского глаза на лоб полезли от удивления, и только Истислав продолжал спокойно есть, как ни в чем не бывало. А вот Василиса радостно улыбнулась и вскочила со скамьи, объясняя нам на ходу:

— Явился, лесной бродяга! Уходить в деревню наотрез отказывается, так и живет здесь круглый год. У него тут лаз под крышей есть и теплая лежка, так что он сам в дом пробирается, когда захочет. Но если в скиту есть кто-то из наших, то он непременно требует, чтобы дверь ему открывали, как барину!

Через пару минут в горницу, продолжая недовольно порыкивать на ходу, вальяжной походкой вошел здоровенный серый котяра. Одно ухо у него видимо когда-то порвали в жестокой драке, и оттого оно лихо было заломлено, что придавало серому монстру совершенно бандитский вид. Кот по-хозяйски сел посередине комнаты и с подозрением осмотрел нас.

— Знакомьтесь: наш хозяин, Котофей Иванович! — шутливо представила лесного бандита Василиса — И мышей от дома отваживает и змей.

— Никак прислан сюда воеводой из сибирских лесов?! — рассмеялся я, вспомнив любимую сказку своей младшей дочери. Котяра действительно на первый взгляд напоминал манула своей расцветкой. Но размером он был значительно крупнее, так что в предках Котофея скорее уж отметился дикий норвежский кот.

— А вы, Павел, откуда знаете эту сказку? — страшно удивилась девушка.

— Да, ее же все знают. Разве нет?

— Ну, не скажи… — покачал головой Петя — Я вот, например, не знаю.

— Зря. Очень поучительная история! Василиса, а Елизавета Ивановна у вас тоже есть?

— Вряд ли нашему Котофею нужна лиса. У него таких «жен» в каждой окрестной деревне по десятку. Иначе откуда там взялось столько котят его окраса? Он же по болотам лучше нашего Истислава шастает.

— Глупости какие! — фыркнул Южинский — лису с котом вообще скрестить невозможно, у них потомства никогда не будет.

— Так они и не ради потомства сошлись — пояснил я — а чтобы вместе весь лес в страхе держать. Создали, так сказать, семейную преступную шайку и занялись…вымогательством.

Хотел сказать «рэкетом», но этого английского слова еще и в помине нет.

Петя тем временем снова принялся рассматривать котяру. Кажется, решил проверить, как восстанавливается его родовой дар управлять животными. И сейчас эти двое откровенно мерялись взглядами — выясняя, у кого из них круче «фаберже», и кто кого переглядит. Голубые глаза человека против звериных зеленых.

Первым дрогнул кот. Зевнул, показывая острые клыки, и с показным равнодушием отвернулся. Типа, не очень-то мне и нужно с тобой бодаться, глупый человек! Но видимо нить подчинения уже образовалась между ними, и Петя осторожно потянул за нее. Котофей покачнулся, но устоял. А потом все-таки встал и нехотя направился к Южинскому. Запрыгнул на скамью и сел рядом с ним. Низко опустил голову, признавая тем самым свое поражение перед одаренным. За что и получил от него поощрение в виде доброго куска окорока.

Вот только и Петру победа далась ой, как нелегко! На лбу у друга даже испарина выступила, да и руки его слегка подрагивали. Но Южинский все равно был очень доволен — родар, хоть и не в полной мере, но начал понемногу восстанавливаться.

— Силен оказался наш «воевода»? — уважительно поинтересовался я у друга.

— Не то слово! — Петр погладил кота по голове — Он же почти дикий.

Котяра дернулся, но оставил без последствий такую вольность. Всячески изображая, что он мол, так увлечен окороком, что просто не заметил посягательства на свою тушку. И спать, кстати, Котофей отправился тоже к Петру, хоть и делал при этом вид, что им просто по пути. Вот так… А Южинский-то у нас оказался настоящим укротителем тигров…!

…Утро началось с громкого Петькиного вопля.

— Котофей, ты сдурел, что ли, скотина?!!!

Я выглянул за дверь и чуть не покатился со смеха: друг стоял посередине коридора босиком, в одном исподнем, и брезгливо держал за хвост мокрую рыжую крысу. Которая при ближайшем рассмотрении оказалась обычной речной ондатрой.

— Петь, это он тебе на завтрак принес! — поддел я друга.

— Ну, не на подушку же ее класть!

— Приручил бандита, теперь привыкай — он будет о тебе заботиться.

— Лучше бы рябчика или глухаря поймал! Все польза была бы.

— Может, тебе гуся еще из деревни притащить?! Ты уж совсем-то не наглей. Парень так старался, в засаде сидел, а ты все им не доволен. Лучше бы похвалил!

Кот согласно мявкнул на мои слова и удалился, гордо задрав хвост.

— Слушай, а может, тебе из него боевого кота воспитать? — прищурился я, оценивая на глаз размеры Котофея Ивановича — Будете вместе с ним на охоту ходить.

— Поль! Хватит издеваться! Представь, что это ты утром проснулся, а перед твоим носом на подушке лежит дохлая крыса.

— Да, не обижайся, Петь, я же не со зла…

Вот уж… началось в колхозе утро. Но раз такое дело, то пора мне заняться важным делом — начать восстанавливать физическую форму. Пойду разомнусь и пробегусь перед завтраком. Заодно осмотрю окрестности озера и поищу удобные спуски к воде. Рыбак я или нет?! Так что привожу себя в порядок, одеваюсь и выхожу во двор, по дороге здороваясь с Василисой, которая уже колготится у печки. Судя по запаху, у нас на завтрак будет гречневая каша — уж этот знакомый аромат я ни с чем не перепутаю.

Солнце встало, и туман над озером практически растаял — осталась лишь легкая дымка. Я полной грудью вдыхаю бодрящий свежий воздух, делаю несколько упражнений, разогревая мышцы. И перехожу на неспешный бег. Вскоре замечаю в пожухлой прошлогодней траве едва приметную тропку, идущую вдоль береговой линии, и дальше бегу уже по ней. Интересно, куда она меня приведет? И не придется ли мне возвращаться, чтобы искать потом другой путь.

— Павел, подождите! — меня догоняет Алексей — Вы не против, если я составлю вам компанию?

— Отчего нет, ваше величество? Составьте, если мой темп бега вас устроит.

Алексей морщится на «величество», но проглатывает. Пристраивается рядом, и дальше мы уже бежим вместе. Я понимаю, что он не просто так увязался за мной — ему очень хочется поговорить без свидетелей. Но он проявляет терпение и первые несколько минут молчит, выравнивая дыхание. А этот Романов молодец…! Умеет он соизмерять силы и расходует их экономно. Надо привлечь его к своим тренировкам, пока есть такая возможность. Алексею тоже так легче будет восстановиться после тюрьмы.

Наконец, мы переходим на шаг, Маска начинает разговор с самого безобидного вопроса:

— Ваш родной мир очень похож на наш?

— Видимо да. Только с поправкой на двести лет. Более точно я могу сказать, когда увижу ваши карты, но пока все примерно сходится.

— Вы жили в столице, в Петрополе?

— Столица у нас Москва. Две мировых войны показали страшную уязвимость столичного города, расположенного рядом с западной границей империи. К тому же климат в городе Петра нехороший — благоприятствует распространению простудных болезней и чахотки. Ну, и наводнения, подобные нынешнему, долго еще будут преследовать Петрополь.

— То есть, вы считаете, что столицу стоит перенести назад, в Москву?! — Алексей аж остановился, от такой неожиданной мысли. Я встал рядом, перевел дух. Да… быстро ноги забились, да и дыхалка пока ни к черту…

— Это было бы самым разумным решением. Столица должна располагаться в центре земель, а не на их окраине. Хотя… через двести лет все равно неизбежно встанет вопрос о переносе российской столицы еще восточнее — куда-нибудь за Урал.

— Но зачем?!!

— Потому что, как и предрекал наш гениальный Михайло Ломоносов: «Российское могущество прирастать будет Сибирью и Северным океаном». Просто сейчас это еще не так важно, но ведь на то Ломоносов и гений, чтобы смотреть на триста лет вперед.

— Вы говорите просто удивительные вещи…!

Алексей хотел добавить еще что-то, но тут кусты перед нами зашевелились и оттуда показалась бандитская кошачья морда, держащая в зубах за шею тушку крупной птицы.

— Ух, ты…! Это он что — глухаря поймал?!! — обалдело уставился я на большие птичьи крылья, которые волочились по земле. Ну, каков красавец!

— Нет, всего лишь тетерку — безошибочно определил Романов — видимо, где-то рядом токовище, вот он туда и наведался. Хорошо бы с ружьишком, да по зорьке побродить по этим местам.

Надо же… Еще один охотник выискался.

— Котофей, да ты настоящий герой! — искренне восхитился я победой кота — Сам донесешь свою добычу, или тебе помочь?

Вместо ответа «воевода» с гордым видом выбрался на тропинку и прошествовал мимо нас в направлении скита. Нам оставалось только переглянуться и покачать головами. Вот и не верь потом, что коты одни из умнейших животных.

— Смотри не надорвись! — шутливо крикнул ему вдогонку Алексей.

В ответ мы услышали кошачий рык сквозь зубы — кажется, нас сейчас не культурно послали по известному адресу. Посмеявшись, мы побежали с Романовым дальше, но еще минут через десять уперлись в глубокий бочаг, наполненный талой водой — дальше дороги не было. Пришлось возвращаться. Для первого раза было вполне достаточно, а вот завтра нужно будет проверить правую сторону озера.

Но стоило нам добежать до скита, как на крыльцо вышла рыдающая Василиса:

— Матушка Феофания прислала сокола с дурными вестями — жандармы вечером убили Володара!