Повешенный. Том II

Глава 16

Амвросий в третий раз перечитывал один и тот же текст древнего трактата, написанный мудреным готическим шрифтом, и никак не мог сосредоточиться. Смысл изложенного в нем ритуала по переносу души, ускользал от него. Вроде бы понятны старинные слова, знакомы латинские названия растений и минералов, входящих в состав зелья, но вот сама логика ритуала… Такое ощущение, что из текста выпали целые абзацы. Или же они были кем-то намеренно изъяты с целью воспрепятствовать повторению ритуала. Жестокая насмешка — отдать немыслимые деньги за древнюю редкость, ждать ее почти год, и оказаться в ситуации, когда видит око, да зуб неймет.

Инквизитор отложил в сторону манускрипт. Бессмысленно мучить себя. Лучшее, что можно сейчас сделать — это немного отступить. И дать своему мозгу самому проделать сложную работу по осмыслению прочитанного. Главное, что Амвросий точно знал: такие запретные ритуалы проводились в Европе. И не единожды. Он даже знал имя одной известной персоны, которая подверглась подобному ритуалу. Причем, не так уж и давно — всего-то сто с небольшим лет назад, в самом конце XVII века. Беспокоило колдуна совсем другое…

Уже несколько дней его снедала странная, безотчетная тревога. Внутреннее беспокойство, поселившееся в душе, не давало вздохнуть полной грудью и туманило сознание. Интуиция кричала, что вокруг сжимается невидимое кольцо, а обострившееся чутье, сродни звериному, требовало от колдуна немедленно покинуть опасный Петрополь. Слуга Зосима сказал, что пару раз видел у дома подозрительных людей, которые явно что-то вынюхивали. Больше они, правда, не появлялись, но тревога с тех пор не отпускала Амвросия. Инквизитор пытался понять, кто открыл на него охоту, но пока терялся в догадках.

Николай? По прощальному взгляду императора, Амвросий понял: тот догадался, что отныне повязан с колдуном, и звезда с частицей его дара — залог безопасности инквизитора. Трогать его не стоит. Но Амвросий также знал о крайне жестоком и мстительном характере нового царя. Николай мог, не считаясь с последствиями, приказать людям Бенкендорфа убить его. Мог. Но до коронации он вряд ли решится на такой шаг. Значит, это не люди царя. Тогда кто?

Неужели сторонники Алексея Романова узнали про ритуал и решили отомстить за его смерть? Вчера вечером его словно обожгло чужой светлой силой! Такой обладают святые старцы из северных скитов и некоторые иерархи Церкви, но откуда им взяться в Петрополе? Если только кого-то из них по делам в Синод вызвали, и церковник случайно проходил мимо? А что если…

Решив проверить невероятную догадку, колдун бросился к тайнику, где хранил все запретное. Достал небольшой ларец и принялся перебирать черные звезды, лежащие в отдельных ячейках. Звезда с даром Николая для задуманного дела не годилась, нужна была частица дара кого-то из настоящих Романовых. У Амвросия было две таких звезды — с даром покойного царя Александра I и с даром великого князя Константина, оба они в разное время обращались к нему за помощью, и оба ее получили. Подумав, Амвросий отложил звезду Константина, она могла еще пригодиться. А вот тусклая звезда покойного императора скоро сама прахом рассыплется. Ее и стоит потратить на ритуал поиска живых Романовых.

Сделав необходимые приготовления, колдун начал читать заклинание. Через минуту от звезды, лежащей на географической карте, в стороны разошлись целых три луча. И Амвросий пораженно уставился на них, пытаясь понять, как такое возможно? Один луч четко указывал на юго-запад — там в Варшаве находился великий князь Константин. Второй уткнулся в немецкий Веймар, где жила сестра царя — великая княжна Мария Павловна, вышедшая замуж за наследника местного герцога. Третий, самый яркий луч, которого и быть уже не должно, затерялся в лесах Вологодчины. Из чего следовало, что Алексей Романов до сих пор жив. Поскольку остальные трое детей императрицы, включая Николая, рождены были от кого угодно, но только не от Павла I. Ритуал это подтвердил со всей ясностью.

Итак, носитель самой сильной крови императорского рода Романовых выжил, и проклятие его не убило… Вот что значит сильная романовская кровь, не испорченная браками с гнилой европейской аристократией! Но что теперь делать Амвросию? Сообщить Николаю? А дальше что? Царь будет в ярости, и первым делом уберет сообщника за промах. Пустит по его следу не только всех одаренных жандармов, но заодно и всю инквизицию. И куда тогда бежать? За Урал, чтобы всю оставшуюся жизнь скрываться в сибирской тайге? Нет, это не выход.

Нужно исчезнуть, схорониться в одном из надежных мест и разобраться со старинным манускриптом. Если понять как работает ритуал переноса души, остальное будет уже неважно, ведь он сулит колдуну настоящее бессмертие. Можно будет раз за разом переносить свое сознание в новое тело, и никто его никогда не найдет. Значит, Николай должен и дальше оставаться в неведении. Пусть разбирается сам с истинным Романовым!

— Зосим — позвал Амвросий слугу — рано утром мы уезжаем. Возьми самое необходимое и собери нам еды в дорогу. Поклажи должно быть немного, поедем налегке…

— Петр Васильевич, Ваше Сиятельство, нельзя больше ждать! — с жаром убеждал князя Лопухина молодой белокурый монах с юношеским пушком над губой — Уйдет колдун, у него же чутье, как у зверя лесного.

— Серафим, не справитесь вы с ним! — покачал головой князь — Архимандрит Нектарий велел дождаться старца Антония, и без него в этот улей не лезть.

— Упустим, как пить дать упустим! Где потом его искать будем?

— Да, с чего ты решил, что он вообще собирается бежать?! Мои люди говорят, что слуга колдуна ведет себя спокойно, вчера вон, дров полный воз закупил. Разве люди дровами запасаются, если решили в бега податься?

— Так-то оно так, но сердце у меня не на месте…

— Успокойся, Серафим. Мои люди за ним присматривают, и мимо них мышь не проскочит…!

…Но когда следующим вечером небольшой отряд, состоящий из монахов и людей князя ворвался в дом колдуна, там уже никого не было. И оставалось только догадываться, как двое мужчин прошли мимо опытных воинов, не спускавших глаз с переулка, из которого нет другого выхода.

— Упустили… расстроенно выдохнул Серафим, оглядывая скромное жилище, где еще недавно обитал колдун. Вон, на столе даже недопитый стакан с чаем стоит и блюдце с одиноким куском хлеба.

— Никуда он от нас не денется — успокоил юношу седой старик в рясе из грубого полотна — все равно найдем!

— Да, где ж теперь его сыщешь… — махнул рукой монашек и потянулся к книге, лежащей на столе.

— Не трогай! — крикнул старик. Но опоздал.

Прямо на глазах из книги вырвалось облако черной пыли и осело на Серафима. За пару секунд все было кончено…

…Мы с Бекетовым выскакиваем из беседки, услышав испуганные крики, доносящиеся со второго этажа особняка, но причину произошедшего и его последствия, находясь во дворе, понять невозможно. Приказав женщинам оставаться на месте, направляемся в дом. Из прихожей попадаем в просторный холл, из него по широкой лестнице поднимаемся на второй этаж. Нам на встречу бегут перепуганные слуги и гости, все стремятся покинуть комнаты и спуститься на всякий случай вниз.

— Да, что у них здесь произошло…? — бормочет дядюшка, осматриваясь.

— Вон, в конце коридора дверь вышибло, значит нам туда!

Перешагивая через обломки деревянных створок, мы заглядываем в гостиную. Вернее, это апартаменты из двух отдельных помещений — там еще и спальня есть за стеной, судя по широко распахнутой двери. А вот взрыв произошел именно в гостиной. Правда, он какой-то странный: ничего тут не обгорело, только вся мебель разбита и картины со стен попадали. Еще карнизы вырвало с мясом из стены, и теперь шторы превратились в грязные тряпки, свисающие через подоконник во двор.

Бекетов бросается к тучной даме, барахтающейся на диване, у которого подломились ножки и отвалились подлокотники. Толстую тетку одному Александру Ивановичу поднять явно не под силу, но я помогать этой жабе не собираюсь. Пусть поваляется пока, сейчас не до нее. Я замечаю Шкурина, сидящего на полу у стены, и подаю ему руку, помогая подняться. Голова у пристава пробита, и кровь из раны тонкой струйкой капает на ворот мундира, по пути пачкая его пышные бакенбарды. Похоже, бедолагу ударной волной приложило о стену, да еще сверху на голову картина обрушилась. Протягиваю ему свой носовой платок.

— Василий Семенович, вы как?! И что тут у вас случилось?

— Жить буду… Это у господина Оленина выброс силы случился из-за ссоры с сестрой.

— Потерпите немного! Я сейчас Марию Ивановну позову, она у нас кудесница.

Выглянув в окно, прошу тетушку подняться наверх, прихватив с собой лекарский саквояж и пару слуг мужского пола.

— Так… а где же сам виновник переполоха?

Пристав, прикладывая платок к ране, молча кивает на спальню. Там, обхватив голову руками, на кровати сидит тот самый «колобок».

— Петр Миронович, объяснитесь…! — строго говорит ему Бекетов — Вы же не юнец какой, должны же контролировать свой дар. Так могли ненароком и убить кого-нибудь. Это можно расценить, как нападение на полицейского при исполнении служебных обязанностей, такое поведение недостойно дворянина.

— Ну, что вы такое говорите, Александр Иванович, какое нападение…! — устало машет рукой толстяк, поднимая на нас глаза. Лицо у него бледное, как полотно, краше в гроб кладут — Я виноват лишь в том, что психанул во время ссоры с сестрой, узнав про отвратительный поступок ее сына — моего племянника.

— Это Петр Миронович про Виктора Оленина говорит — пояснил нам Шкурин — я как раз рассказывал Ольге Мироновне про неблаговидные выходки ее сынка.

— Странная у вас однако логика, господин Оленин — усмехнулся я — Значит, принуждать несчастную вдову к браку и запугивать ее — это отвратительно. А запихнуть в лечебницу для умалишенных нормально?

— Вы о чем? — удивился «колобок». И его удивление выглядело вполне искренним.

В этот момент в разрушенном дверном проеме показались двое крепких мужиков, а вслед за ними появилась и тетушка. Она тут же бросилась к толстухе, доставая из кармашка пузырек с нюхательной солью.

— Так — распорядился Бекетов — барыню поднимите и уложите ее на кровать в спальне. Заодно позовите к ней служанок. А мы пока поговорим с Петром Мироновичем в другой комнате.

Толстяк встает и, пошатываясь, бредет к дверям. Мы втроем выходим вслед за ним. В соседнем помещении планировка точно такая же, да и обстановка похожая. Видимо все правое крыло отведено здесь исключительно под гостевые покои, а хозяйские расположены по другую сторону от центральной лестницы.

— Итак… — возвращается к разговору дядюшка, стоит нам рассесться в кресла — объясните, Петр Миронович, чем же вам, Олениным, так не угодила моя сноха?

— Ну, почему сразу «не угодила»? — пожимает плечами Оленин — У нас с Миленой вполне хорошие, родственные отношения.

— Такие хорошие, что бедная вдова вынуждена была искать защиты у губернатора?

— Ей не стоило близко к сердцу воспринимать настырные ухаживания Виктора. Достаточно было пожаловаться мне, и мы бы это уладили в своем узком кругу.

— По-родственному? — усмехаюсь я — Позвольте вам не поверить. Я видел, как он вел себя в ресторации на постоялом дворе. И лично вышвырнул Виктора оттуда, поскольку иначе, как хамским его поведение назвать нельзя. Но после того, как он нанял бандита, чтобы запугать Милену, я уже таким снисходительным не буду, пусть лучше в следующий раз не попадается мне на глаза — пристрелю мерзавца!

— Константин Михайлович…! — укоризненно качает головой Шкурин — не годится дворянину угрожать убийством другому в присутствии представителя власти.

— Хорошо. Тогда я вызову Виктора на дуэль и пристрелю его на законных основаниях — поправляюсь я.

— Спешу напомнить, что дуэли запрещены в нашей империи, господин Бекетов, это вам не Европа — осекает меня этот зануда в мундире.

— Будем считать, что мой племянник сейчас погорячился с дуэлью, но согласитесь: его ведь тоже можно понять — вмешался Бекетов — а вот от вас, Петр Миронович, я хотел бы получить получить объяснения, как от нынешнего главы рода Олениных. С каких это пор дворяне Северного клана взяли моду отправлять родственниц в дома для умалишенных?

После этих слов графа Оленину совсем поплохело, и он замахал на нас своими пухлыми руками.

— Ну, что вы такое говорите, Ваше Сиятельство?!! Как можно-с?! Речь шла только о том, чтобы оформить родственную опеку над вдовой и детьми моего покойного брата.

— А каковы основания для такого неординарного шага?

— Поверьте, основания у нас были. Когда Милена Силантьевна пришла в себя после болезни, она вела себя странно. Крайне странно. Поэтому естественно, что мы все были обеспокоены. Все-таки Оленино — это наше родовое имение, и я, как глава нашего рода, не мог позволить женщине разорить его своими неразумными поступками.

— И что же это за поступки такие? Неразумные? — поднял я бровь.

— Ну, например, она, не посоветовавшись ни с кем, распорядилась закупить картошку для посадки, и отвела под нее одно из лучших полей в имении.

— А что же вы увидели в этом неразумного? — удивился я — Картофель — это отличное подспорье для крестьян на случай неурожая зерновых. Всем бы последовать ее примеру!

— Так на этом поле и горох прошлым летом неплохо уродился.

— При всем уважении, Петр Михайлович, урожайность у них все же разная. А что поле жена выбрала хорошее, так любому помещику должно быть известно: картофель в низинах не растет, а после гороха его урожай крестьяне соберут как раз отличный! Надеюсь, Милена не забыла им указать, что при посадке в каждую лунку нужно вносить горсть золы, а потом пару раз каждый куст окучить, пока он не зацвел?

Все трое подозрительно замолчали и смотрели так, словно у меня вторая голова выросла. А что я такого сказал? Все правильно. Отец жены, как на пенсию вышел, не на шутку увлекся огородом и столько литературы по овощеводству перечитал, что в пору диссертацию писать. Он ради этого даже соседний пустующий участок выкупил: теплицы там построил и высокие грядки. А оставшееся место распахал культиватором под картошку и капусту. И сам же потом смеялся, что овощи золотыми у него выходят. Зато экологически чистыми.

Летом, как к ним на дачу в гости ни приедешь, тесть тут же всех на экскурсию в парник и на огород ведет, и не дай бог отказаться — обидится страшно! И потом все разговоры за столом исключительно о тонкостях выращивания овощей и зелени. Увлеченный человек, родным оставалось только смириться! Один раз, когда у тестя спину прихватило, нам с дочками даже пришлось помогать ему с окучиванием картошки. Так что мы, хоть и коренные горожане, но в принципе неплохо подкованы на тему огорода.

— Кх-м… да, дело собственно не только в картошке — отмер Оленин — Милена Силантьевна ведь и на медицинские темы рассуждать вдруг стала, чего за ней сроду не водилось. Я к примеру, падагрой страдаю, так она мне целую лекцию прочла о пользе диеты.

— Ну, так она права — вступился я за жену — диета при падагре — это святое. При обострении нужно первым делом исключить из рациона мясо, всю выпечку, соленья и спиртное. По-моему, каждый падагрик это знает. Разве ваш доктор об этом никогда не говорил?

На меня снова смотрят, как на чудо-юдо. Я что — Америку сейчас для них открыл? Неужели, они здесь такие дремучие?

— Костя, ну не всем же таким просвещенным быть, как вы с Миленой! — усмехается дядюшка, поняв все по моему лицу — Мы тут в провинции люди простые, привычные к старым порядкам. А ко всем новшествам, пришедшим из Европы, относимся с разумной долей сомнения.

— И что-то раньше за Миленой такой тяги к научным знаниям не наблюдалось — добавляет Оленин — я же говорю: она очень странная стала. А этот ее глупый приказ слугам обязательно кипятить воду?! Якобы в сырой воде живут опасные существа, невидимые глазу. Ну, что за безумные женские фантазии?! Она ведь и девочкам подобной чушью головы заморочила.

Так. Это я даже комментировать не стану: хотят болеть дизентерией — их личное дело. А слуг необходимо с первого дня приучать к максимальной чистоте — тут Ленок права. Но сейчас нужно срочно соскакивать с опасных тем, а то подозрений у Оленина станет еще больше.

— Как же я рад, что мне досталась такая умница жена. Будем с ней из Европы научные журналы выписывать, передовым земледелием заниматься… — нарочито мечтательным тоном говорю я.

— Решили все же поселиться в Оленино? — погрустнел Петр Миронович — а я хотел обсудить с вами продажу имения. Это ведь наше родовое гнездо, как никак, еще дед мой строил при матушке Екатерине…

— Мы с супругой обязательно подумаем над вашим предложением — обнадежил я толстяка — у меня и отцовское имение неплохое, к тому же оно расположено по соседству с дядиным. А Оленино от Костромы все же далековато — часто сюда не наездишься.

— Так значит, я могу рассчитывать, что вы первым уведомите меня, если надумаете?!

— Конечно. Почему нет? Но сначала я должен понять, какой доход могут приносить эти земли при должном внимании и разумном вложении средств. У дядюшки в Костроме есть свои мануфактуры, возможно здесь все же имеет смысл выращивать лен. Или же превратить земли в пастбища и разводить овец тонкорунных пород. Нужно все хорошенько обдумать и просчитать, прежде чем принимать окончательное решение. Ну, и многое, конечно, зависит от цены, которую вы готовы предложить нам.

— С ценой договоримся — заверил меня Оленин — чай, не чужие теперь люди!

Угу… забыл уже, как еще недавно вдову родного брата обобрать хотел? Все как с гуся вода. Странные люди. Он и правда считает, что у меня память короткая, как у хомячка? Нет, дорогой «родственничек»! Имение я тебе, может и продам, но цену по-родственному выкачу такую, что ты без штанов останешься. Еще и умные цифры под это дело подведу с помощью Бекетова. А если любезному Петру Мироновичу родовое имение действительно дорого, то он за него любые деньги отдаст…

— И Константин Михайлович… — догоняют меня уже на пороге слова смущенного Оленина — прошу вас: присмотрите хорошенько за дочерьми покойного Владимира. Девочки после болезни сильно изменились, особенно младшая Настенька. Она иногда такие песни распевает, когда ее никто не слышит, что даже я, взрослый мужчина, не решусь повторить ее слова.

Мне остается только серьезно кивнуть, сдерживая смех. Даже интересно, что этому дяденьке «повезло» услышать? Надеюсь, это был не рэп и не какая-нибудь очередная джага-джага…! Но профилактическую беседу с Нюсей провести безусловно придется, а то спалимся на какой-нибудь ерунде.