Поймай ветер в поле. Книга 1

Глава 1. Вкратце обо всем

Несколько лет назад моя мама, Ярослава Хадерсон, вышла замуж за князя оборотней, Радомира Видара, к тому времени уже имеющего двух сыновей Властислава и Ярополка. На тот период старшему княжичу было восемнадцать лет, младшему девять, ну, а мне всего лишь пять, что ничуть не мешало нашей дружбе и привязанности.

Не прошло и года после официального заключения брака между мамой и князем, как в семье появилась Оля, Лелечка, как мы все ласково звали ее. Девочка – одуванчик с пушистыми светлыми волосами и медовыми глазами восхищала всех, включая бабушку и деда из далекой страны Тарсмании. И то, что Леля родилась оборотнем – рысью, как и ее братья и отец, ничуть не отдаляло нас с ней. Я полюбила сестричку, хотя уже знала, что она надолго сохранит свою красоту и молодость, равно как и моя мама, и как братья, а я состарюсь. Обычные люди живут меньше, чем оборотни или те, кто является их парой. Конечно, никто не говорил мне об этом напрямик, но разве человеческие примеры не были у меня перед глазами? Князь, по сути, был старше деда, герцога Алекса, но выглядели они как сын с отцом. И сыном казался оборотень Радомир.

Пролетели одним мгновением беззаботные годы и мой друг по играм и забавам Ярик, выросший и как-то резко возмужавший, все чаще стал проводить время с отцом и старшим братом, а не со мной. И мне оставалось лишь встречать их всех с неизменной улыбкой во время завтрака или ужина. Конечно, я не была бездельницей, бегающей по улице со своими ровесниками или напрасно протирающей штаны во время скачки на лошади, что мне подарил князь. Я прилежно училась как обычным классическим школьным наукам, так и домоводству, включая ознакомление с содержанием и обеспечением такого большого замка, как наш. А мамина подруга и моя няня Марфуша, у которой подрастал сынок Василек, ровесник Леле, даже учила меня печь пироги и варить вкусные щи. Но сейчас Марфа снова было в положении, и наши занятия временно прекратились, да и много других дел вокруг, кроме кухонных.

Все, кто приезжал к нам в замок говорили, что я расту истинной леди, и для меня не составит труда найти жениха. Мама на подобные речи смеялась, отвечая, что еще рано и мне нужно подрасти и очень многому научиться. Князь сразу предупреждал меня, что захочу – выйду замуж, не захочу, значит, они с мамой примут любое мое решение. А Властислав с Ярополком, когда слышали о замужестве для меня, фыркали и шипели, заявляя, что не родился еще тот, за кого они могли бы меня выдать.

Вот так и проходило все мое свободное время, а потому я была весьма рада, когда в один из летних дней от Ярика поступило очень заманчивое предложение:

– Ксюша, как ты смотришь на то, чтобы прокатиться? – спросил княжич как раз в то время, когда я старательно вышивала вороного коня , прикусив язык от усердия.

– А что? Разве ты сегодня свободен? – обрадовалась я, подняв глаза на Ярика, и тут же вскрикнула, уколов себе палец. – Ой!

– Аккуратнее, мелкая, – посмеялся оборотень. Младший княжич теперь был ровно на полторы головы выше, чем я, и ведь он все еще рос!

– Так что там про поездку? – переспросила, ничуть не обидевшись, что меня назвали мелкой. А я и в самом деле была обыкновенной девочкой, совсем не похожей на тех, за которыми теперь сам Ярик гонялся, не говоря уже про тех фигуристых женщин, которых видела с Властиком.

– Собирайся, говорю, пока брат меня отпускает, – усмехнулся Ярик. – Или будешь вышивать?

– Нет! – завертела я головой и тут же воткнула иглу в подушечку, а затем, уже на бегу в собственную комнату, прокричала: – Жди меня внизу, я быстро, только переоденусь!

Я мчалась мимо Властислава, разговаривающего с охранником Данко, мимо горничной, но тут навстречу попалась мама с Лелей и пришлось остановиться.

– Ксюша, – обратилась она ко мне, – ты куда-то собралась?

– Да! С Яриком прокатиться! – я подбежала и поцеловала маму, а затем легонько пощекотала Лелю, которая тут же засмеялась и прижалась ко мне.

– Будьте осторожны! –произнесла мама, тем самым давая разрешение на эту поездку. Она знала, что братьям Видарам можно доверять. – И далеко не уезжайте, пожалуйста.

– Хорошо, – согласилась я. И только собралась было продолжить свой путь, как в мою голову снова пришла мысль. – Когда вернется князь с переговоров?

– Надеюсь, что в течение недели, – грустно вздохнула мама, которая всегда очень переживала расставание с мужем. – Беги, пока Властислав отпускает Ярополка.

– Спасибо! – улыбнулась я своим любимым и отправилась переодеваться.

Князь уехал на какие-то переговоры к оборотням-лисам, а за безопасностью наших владений следил Властислав. Ему было это не в первой и в такие моменты он обязательно брал с собой подрастающего Ярика. И тем радостнее нам было сегодня скакать по полям, быть свободными, словно ветер, кричать, срывая голоса и падать на траву от усталости, наслаждаясь этими мгновениями.

Синее небо, редко плывущие облака, легкий ветерок, волнующий траву, которая от этих движений касается наших голых рук и ступней…. Это ли не счастье?

– Скажи, Яр, – мне в голову пришла очередная мысль, и она требовала немедленной озвучки, – а ты кого-нибудь любишь?

– Люблю, – совершенно серьезно отозвался Ярополк. А я после этих слов перевернулась на живот и с прищуром уставилась на оборотня. – Отца, брата, Лельку, леди Яру.

– А меня? – переспросила я в тот момент, когда поняла, что княжич подозрительно замолчал.

– Куда ж без тебя, мелкая? – рассмеялся Ярик и стукнул травинкой меня по носу. – Пошли купаться.

– А Варюху? – поинтересовалась я, припомнив, что уже в который раз вижу, как эта дочь лавочника отчаянно строит глазки Ярику. Это все началось с того момента, как он согласился сопроводить меня в лавку за цветными карандашами.

– Ты еще мала про такое судить! – с насмешкой заявил Яр и бросил в меня соцветием тысячелистника.

– Ага, значит любишь? А потом поженитесь? – не отставала я со своими расспросами. А что, мне ведь было интересно.

– Ох, и мысли у тебя, Ксюха! – отозвался Ярик и снова бросил в меня плотное соцветие. – Не собираюсь я на ней жениться, даже не выдумывай!

– Ничего себе! Вы с Властиком каждый вечер куда-то уходите, и я даже догадываюсь зачем.

– Что-то твоя голова заполнена все не тем. Может, все-таки купаться?

– А что, я с удовольствием, – тут же подскочив и вырвав пучок травы, я бросила его в Яра. – Догоняй!

Река была рядом, на мне длинная плотная рубашка, так от чего бы этим не воспользоваться?

***

Властислав Видар

Властислав вышел от пожилого управляющего Осипа. Старому оборотню нездоровилось, и он снова жаловался на свои ноги, а потому не смог подняться на доклад в отцовский кабинет. Княжич подошел к окну и задумался. Можно было давно освободить старого оборотня от всех замковых дел и найти кого-нибудь порасторопнее и помоложе, но сам Осип просил этого не делать. И леди Яра как могла, помогала ему, постепенно взваливая все заботы на свои хрупкие плечи. Отцу не нравилось, что она всегда была занята, то преподавала, то занималась с Лелей (а ведь для сестрички все-таки нашли няньку, пусть и на половину дня), а теперь еще решила и поддерживать Осипа, перенимая у него какие-то навыки… Но ведь она леди! Она добивалась всего, в чем видела толк для себя и семьи, и это качество очень нравилось отцу, да и самому Властиславу тоже.

Внезапно внимание княжича привлек всадник, который показался кем – то знакомым, но точно не принадлежавшим к воинам князя Видара. Приезжий оборотень спешился, кинув поводья подоспевшему к нему работнику, и быстрым шагом направился в сторону парадного входа. Старший сын князя Радомира не стал медлить, отправился навстречу прибывшему гостю.

– Князь, – обратился к Властиславу всадник, который оказался воином Андрия, двоюродного брата Радомира. – На нас напали. Вот письмо от нашего князя, нужна помощь.

Прибывший не сделал ошибки, именно так назвав сына Радомира, ведь все дети князя считаются князьями, а княжичи это так, осталось в семье с былых времен. Именно поэтому на подобное обращение никто не обращал внимания, считая его правильным. Да и как иначе, ведь старшему сыну Радомира уже исполнилось двадцать пять лет, десять из которых он был правой рукой отца.

– Отца нет, я за него, – отозвался оборотень и, поспешно развернув бумагу, начал читать послание.

“ Брат, надеюсь, ты уже вернулся, а если нет, то наверняка вместо тебя Властислав и я знаю, он примет верное решение. На нас напали моряне***(островное племя, существовавшее за счет набегов и грабежей). Более тридцати кораблей высадились у наших берегов. И пока мы держимся, но, боюсь это временно. Готовься. Я постараюсь дать отпор, но если есть возможность, жду помощи“.

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – ***Моряне – островное племя , существовавшее за счет набегов и грабежей. Во главе племени всегда стояли оборотни-змеи, отличавшиеся даже среди морских разбойников особой жестокостью.

***

Властислав перевел взгляд на гонца, думая о своем. Владения Андрия соприкасались с землями Видаров, и помочь родственнику это кровное дело и даже не подлежит обсуждению. Но моряне народ жестокий, не знающий жалости , так что хорошего исхода, как простой грабеж, ждать не приходилось. Да и оборотни не тот народ, чтобы отступиться, они будут драться до конца. Но отправить помощь, это оголить себя, свои земли, а это равносильно самоубийству.

– Накормить. – Власт бросил распоряжение дружиннику Данко, стоявшему рядом. – А потом ко мне за ответом. И собирай отряд. Ярика ко мне.

Все это происходило в коридоре, а потому стоило бросить взгляд в сторону, как на глаза попалась леди Яра, научившаяся ходить бесшумно, почти как кошка. Жена отца очень нравилась Властиславу, и он мог бы с радостью называть ее мамой, если бы она действительно для него таковой являлась. Оборотень помнил свою родную мать. Ту, что родила и звать так же кого-то другого при всем уважении и даже любви просто не мог. Но мудрая человеческая женщина даже не требовала этого и никогда не намекала, что вызывало еще больше уважения со стороны детей князя. Сейчас же княгиня стояла в стороне, нахмурившись. И стоило Данко отойти вместе с прибывшим измученным гонцом, как женщина произнесла:

– На земли Андрия напали? Я правильно расслышала?

– Да, так и есть, – кивнул Власт.– А где Ксюша?

– Они с Яриком уехали кататься, ведь ты сам отпустил их.

– Забыл, – тут же с досадой произнес княжеский сын и сдержался, чтобы не выругаться при княгине. – Я пошлю кого-нибудь за ними.

– Я сама это сделаю, только оставлю Лелю с няней, – отозвалась княгиня, но Властислав оборвал на полуслове:

– Нет, леди, оставайтесь в доме. Мне так будет спокойнее, – произнес мужчина, у которого сердце застучало в несколько раз быстрее от сознания того, что парочка сумасшедших, брат и Ксюшка, в данный момент скачут непонятно где. А в это время моряне…. Тряхнув головой, он продолжил: – Пошлю Важана за ними. Он знает все места и если надо, обернется, чтобы их разыскать.

– Так будет лучше, – согласилась княгиня. – Ты сообщишь Радомиру?

– Напишу, – кивнул Властислав и отправился в отцовский кабинет, ругая себя то, что именно сегодня дал Ярополку волю, а заодно прикидывая, кого отправить к отцу, кто доставит сведения быстрее.

***

Ксения

– На берег, оба! – послышался мне голос Важана, и я охнула от неожиданности.

– Зачем? – переспросила, из какого-то детского упрямства, стоя по грудь в воде, а еще посматривая на Ярика, который стоял рядом, сложа руки на груди. Он ожидал объяснения странного приказа от своего тренера. И, конечно, я тут же скопировала позу друга, для поддержки.

– Вы думаете, я тут ради личного безделья? Просто мимо проходил? – прищурился Важан, но я его не испугалась. Мне он нравился, как оборотень и человек, а вот то, что он тут оказался, это действительно было подозрительно.

– Что случилось? – произнес Яр и нехотя стал выбираться на берег.

– Нападение, – нахмурился Важан и взглянул на меня, одиноко стоящую в воде, – леди?

– Иду, – отозвалась я, тут же выскочила и принялась натягивать брюки на мокрые ноги, бурча себе под нос. – И чего сразу не сказать?

В ответ я поймала усмешку Важана и вздох Ярика, который не мог так ответить собственному тренеру. Понимал мой друг, что за это его будут гонять как сидорову козу на тренировках, а в силах они еще ой, как не равны.

Ярополк наседал на Важана всю дорогу, выпытывая сведения о нападении, и у него даже блестели глаза от азарта, а я дрожала. И не скажу, что это был холод от сырой одежды, (все-таки купаться при Ярике в нижнем белье я давно себе не позволяла), скорее от рассказа об оборотнях-змеях, о которых нам поведал тренер.

– Во главе морян стоят не люди, а оборотни, как мы, только змеи.

– Фууу, гадость, – тут же вклинилась я, но под осуждающим взглядом спутников умолкла, откинув сырую челку назад.

– Страх, это основа их правления и вседозволенности. Хочешь – бери и владей, такой их лозунг при нападении. Но не забудь, отдать третью часть своему правителю, то есть змею. Неповиновение жестоко карается. И отрубленная голова в данном случае смотрится, как высочайшая милость.

– Как же их казнят? – прошептала я, рисуя себе жутких пресмыкающихся, ползущих по телу пленника в сырой яме.

– Змеям отдают. Обычным. Но если провинившийся какой-нибудь военачальник, то Гарольд Черный, их предводитель, сам лично жалит врага или заглатывает. Показательно, чтобы видели другие.

– Целиком заглатывает? – ахнула я , позабыв про холод и сырость. Тренер Ярика так быстро старался нас увести, что с меня все еще стекала вода, а ехать до замка было не так уж и близко.

– Какая разница, – сплюнул Ярик, главное им не попадаться.

– Правильно мыслишь, – проворчал Важан, удержавшись от своих обычных колкостей, – но не забудь свое защитить, когда драпать будешь.

Яр вскинулся, ведь он всегда считал себя храбрым для побега, а тут ему сказано было такое:

– Я никогда… – попытался он возразить и оправдаться.

– А вот это верно! И постараться надо, чтобы никогда не подводить к "никогда".

Дальнейшую дорогу мы не разговаривали, думая каждый о своем.

– И что делать теперь? Когда вернется сам князь? – выкрикнула я, вбегая по ступенькам нашего замка, обращаясь к Властику, поджидавшему нас. Хотелось переодеться и очень, ведь сырая рубашонка доставляла не самые приятные ощущения.

– Ярополк, – обратился старший сын князя к своему брату, – без моего ведома, никуда не уходи. И предупреди леди Яру, что вы приехали.

– Ясно, – тут же отозвался Ярик и, положив руку на меч(надо сказать, что он даже купаться с ним ездил второй год), отправился к маме, которая наверняка укладывала Лелю спать. Ярик выглядел совсем взрослым, и я невольно залюбовалась им.

– А ты за мной! – скомандовал Властик и, схватив меня за руку, потащил за собой.

– Может, мне стоит вначале переодеться? – Я пыталась вырваться, чувствуя себя, как нашкодившая ученица перед строгим учителем.

– Нет, Ксения, вначале я поговорю с тобой, а потом ты отправишься по своим делам. Двадцать три градуса тепла, это не мороз, не замерзнешь.

– Угу, – буркнула я, осознавая, что с таким Видаром спорить невозможно. Уж если он назвал меня Ксенией, то все, пиши, пропало, воспитывать будет. – Слушаю, – обреченно произнесла я, едва мы оказались в одной из многих комнаток, что были припасены для гостей. Оборотень отпустил мою руку и встал напротив, буквально нависая надо мной всей своей мощью.

– Ксения, я хотел бы, чтобы ты прекратила свое безответственное поведение! – начал Властик, прищурив свои кошачьи глаза, а у меня перехватило дыхание от непонятной нахлынувшей вдруг обиды. Не знаю, в чем она была должна бы быть выражена, но то, как он сейчас смотрел на меня, было неприятно.

– И почему это оно безответственное?

– Прекрати носиться по улице и по лесам. Сейчас не та обстановка, чтобы позволять себе вольности.

– Хорошо, – отозвалась я, поджав губы. – Все?

– Пока да. И не обижайся, я о тебе забочусь. А то бегаешь и носишься с девчонками и мальчишками, как..

– Как кто? – прервала я его речь, зло взглянув на оборотня. Мне хотелось заплакать, но я сдержалась. И ведь понимаю, что нападение – это непросто, а воспитательная беседа вызвана беспокойством Властислава. А еще и эти жуткие разговоры, что вел Важан во время пути. Но зачем же так?!

– Как сорванец, а не леди из рода Видаров. – Эти слова Властислав произнес чуть мягче, чем предыдущие. А затем он потянулся рукой , чтобы заправить за ухо мою выбившуюся прядь волос, которая высохла.

Я мотнула головой и отошла на шаг, не оценив жест примирения.

– А я не из этого рода, – вырвалось у меня, – если ты заметил. Но если хочешь, то буду сидеть дома безвылазно…

– Ксюша, я просто хотел, чтобы в такой период ты была дома и леди Яра тоже.

– Я поняла, Властислав. Буду сидеть дома, можешь не волноваться. Не стоило звать меня сюда. Я и в коридоре неплохо слышу, – произнесла в ответ как можно нейтральнее, чтобы не закричать и не расплакаться.

Леди не плачут на людях, а уж тем более при высокородных оборотнях. Они просто ночами грызут угол подушки в гордом одиночестве.

Повернувшись, отправилась к себе. Никто меня не остановил и не окрикнул, да и ни к чему это было бы в данный момент. Мне было обидно, ведь я всегда прислушивалась к мнению старшего княжеского сына, а он… Может быть, виновато нападение морян или отсутствие князя Радомира в такой трудный для нас момент? А может быть, одна из смазливых девиц, которые вечно вьются вокруг Властислава, сказала ему какую – нибудь гадость?

– Ксюш, что случилось? – тихо окрикнула меня мама в коридоре замка в тот момент, когда я открывала дверь собственной спальни, а она выходила от Лели.

– Да так, все в порядке, мам.

– Нет, родная, ты чем-то расстроена и я это вижу, рассказывай.

– Честное слово, ничего особенного, так, обычные переживания, – попыталась я вывернуться и чтобы мама ничего не заподозрила и не стала задавать наводящие вопросы, сама пошла в атаку: – Когда приедет князь? Мам, нам что-то угрожает?

– Надеюсь, это не так страшно, как могло бы казаться в случае стычек с морянами, – произнесла мама и, открыв мою комнату, подтолкнула меня внутрь. – Переодеться нужно, ты ведь вся сырая. А еще лучше иди под душ, чтобы смыть весь песок. Опять ныряли?

– Ага, мам, так и есть. У меня даже стало получаться!

– Я рада, но все же, отправляйся под душ!

– Сейчас, – пискнула и попыталась расстегнуть пуговки, но ловкие мамины руки меня быстро вытряхнули их одежды и отправили под теплые струи воды. – Мам, а все же, когда вернется князь? Он ведь всех нас защитит вместе с Росом?

– Обязательно, моя хорошая. А пока Властислав командует и, кстати, это у него отлично получается. Я уверена, из него выйдет прекрасный князь и правитель.

Я, поджав губы, выслушала мамины восторги относительно оборотня, который совсем недавно взъелся на меня непонятно за что. Нет, конечно, я согласна, что надо быть осторожнее и не создавать всем проблем, но ведь можно было поговорить со мной другим тоном! Это с новенькой кухаркой он в прошлом месяце на празднике лета ворковал, ущипнув ее за пышную задницу. Думает, раз я маленькая по его меркам, значит, не заметила, как в то время, когда кухарка обносила стол вином, она виляла перед ним своим круглым задом! И он оказывал ей знаки внимания!

– Родная, ты где витаешь? – донесся до меня мамин голос, а затем теплая вода перестала течь и на меня упало большое махровое полотенце, – вытирайся, сейчас будет полдник, а потом сядем за занятия.

– Но ведь лето! – попыталась я возразить, – и все не учатся! Я спрашивала у ребят, у них в местной школе летом никто не учится, а почему я посещаю занятия? То вышивки, то чтение или стихи. Пишу по целому часу в день!

– Леди учится всегда, – усмехнулась мама. – Два часа в день в летнее время можно и потерпеть. Я права, Ксюш?

– Права, мам. И все-таки, когда вернется князь?

– Не знаю, родная, но думаю очень скоро, – с грустью в голосе отозвалась она, помогая мне натянуть платье.

Я – то точно знаю, и видела, как и все вокруг, что мама очень любила своего мужа, Лелиного папу, а без него она всегда была немного грустная, как сейчас.

– Не переживай, он скоро вернется и все наладится! – постаралась я утешить свою мамочку и прижалась к ней.

– Какая же ты у меня большая, – вздохнула она с улыбкой. – Ровно по плечо мне. И все понимаешь.

– И я тебя люблю, мам, – прошептала, сердцем осознавая, что так и есть.

***

Радомир, владение оборотней-лисов.

Собрание представителей знати от родов.

– И все-таки, – настаивал громким голосом князь Димитрий, оборотень из рода лисов, – я предлагаю использовать оружие и против друг друга.

– Давно пора! – верещал граф- утка. – Нужно менять старые устои. Люди имеют право убивать друг друга, а мы должны смотреть. И меч – наше единственное оружие?

– Нельзя идти против воли предков! – шумно возражал старый оборотень-волк, – мы по- прежнему внутри себе подобных должны воевать только на мечах, иначе смерть каждому представителю рода!

– А хочешь ружье или пистолет, так кто тебе мешает разрядить его в браконьера или разбойника из людей! – сердито вторил старый оборотень-рысь, с которым Радомир не имел общих границ.

– Что скажешь, Видар? – обратился к оборотню лис Димитрий. – Или со всем согласен?

– Читайте, – произнес Радомир и бросил письмо лису. Эту бумагу буквально пять минут назад пронес на заседание Росляр. – Вслух, чтобы каждый слышал!

Димитрий с любопытством поднял развернутое письмо, принюхался к бумаге , и только потом зачитал письмо Андрия :

– ….. На нас напали моряне…. Более тридцати кораблей высадились у наших берегов, и пока мы держимся, но боюсь, это временно. Готовься. Я постараюсь дать отпор, но если есть возможность, жду помощи…

В огромном зале повисла тишина, и Видар обвел тяжелым взглядом присутствующих. Ему не терпелось сорваться и уехать к себе, в Лесное княжество.

– Все считают, что с себе подобными мы, как и раньше, не должны использовать другое, более мощное огнестрельное оружие? – начал Радомир, привстав со своего кресла. Внушительная стать, решительность во взгляде и крутой нрав оборотня заставлял прислушиваться, а то и пригибать голову.

– Да, по-прежнему, – отозвался старый волк, оскалившись, но не из желания угрожать Видару или прочим, скорее по привычке.

– Тогда, – заметил Радомир и жестко усмехнулся, – будьте готовы быстро собрать по тридцать воинов, как записано в старом межродовом договоре на защиту крайнего. Андрий тут будет крайним, он как раз принял удар за всех нас.

– Но нам тоже нужно обороняться, – заметил оборотень-рысь с крайних земель, а Видар выглянул на него, словно окатил кипятком и тот замолчал.

– Так может быть, мне одному помощь Андрию посылать? А потом сделать коридор? Чтобы моряне прошли к вам? И посмотрю, как вы тогда запоете, а? – резко бросил Видар, обведя взглядом желающих отсидеться за чьей-либо спиной.

– Князь Радомир прав, – вставил свое слово Димитрий, на чьих землях как раз проводилось собрание. – Мы не должны терпеть набегов на свои земли. И отвечать так, чтобы больше никто не посмел замахнуться.

– Наши предки веками жили при этом договоре… – начал перекрикивать всех волк.

– Тихо! – наконец-то крикнул Димитрий, а прочие вожаки оборотни прислушались к нему. Димитрий в этот раз был председателем собрания, принимал всех гостей на своей земле, а значит, имел право на отдельное главенствующее слово. – Удобно отсиживаться в кустах? Удобно! Удобно кричать "Мы чтим предков"? Удобно!

– Так мы их действительно чтим, – усмехнулся старый волк.

– И это правильно, – резко отозвался Димитрий, – но получается, мы отдадим Андрия на разграбление змеям? А его княжество это уже не наше дело? Это завещали нам предки?

– Слово прошу. – Радомир поднял руку, и все посмотрели на него, а лис кивнул, соглашаясь. – Не пойму я, в чем спор? Мы разве друг на друга с огнестрельным оружием полезли? Или каждый из нас не имеет его у себя в сундуках? Имеет, это известный факт. Только одно дело со змеями воевать, другое нарушать договор, в котором сказано" напавшие на себе подобных с огнем, уничтожаются под корень". А разве змеи когда – либо участвовали в этом договоре? Или у нас с ними вообще велись дела, кроме тех, что давали им отпор?

– Не было договора, – одобрительно высказался молодой лис, сосед Димитрия.

Одобрительный шепот прошелся по залу, но кое – кто продолжал упорствовать:

– Сегодня мы отойдем от одного закона, а завтра..

– А ты не отходи, – повысил голос Радомир. – Отправляй своих воинов к Андрию. Мои уже там! А если кто не согласен с нововведением, то предлагаю устроить голосование! Но войска на помощь Андрию, согласно старинному договору, каждый должен предоставить!

– Дело, – крякнул одобрительно оборотень-утка. – Я за то, чтобы иметь возможность обороняться оружием против змей!

– Куда катиться мир? – пробурчал волк, но тоже поднял руку, в знак согласия с Радомиром.

– А если на то пошло, – медовые глаза князя Видара потемнели от гнева и решимости, – то скоро нас самих перестреляют как котят или забавных зверюшек. Нам нужно больше учить своих воинов пользоваться оружием. У наших давних предков не было его, а у нас используется все чаще и чаще!

Одобрительный гул голосов снова поддержал Радомира, большинство составляли молодые, прогрессивные представители знати. Старые оборотни больше отмалчивались, или кивали на былые времена, когда и небо было синее и трава зеленее.

– А я вот думаю, что у князя Радомира воины давно оружием пользуются, – скрипнул старый волк.

– Пользуются, – согласился Видар и тут же прочел недоумение на некоторых лицах. – В качестве тренировки в обязательном порядке. На деле против участников нашего договора – нет. Младенца с рождения приучают ложкой или вилкой пользоваться, а мы воинам будем бить по рукам?

– Голосуем, – произнес Димитрий и на этот раз все вожаки подняли руки в знак согласия, что отныне оборотни имеют право на защиту собственных земель и жизней при помощи оружия, даже если нападающий не будет являться человеком.

Спустя час, после подписания бумаг и соблюдения всех правил заседания, Радомир со своим небольшим отрядом выехал в сторону собственного княжества. Он знал, что по прибытии на свое место каждый из оборотней, присутствовавших на заседании, вышлет отряд, а это помощь Андрию.

Мысль о безопасности собственной семьи для князя всегда была на первом месте. Видар тщательно готовился к обороне собственного замка заранее . И знал, что в случае чего, из замка выкопано несколько спасительных подземных ходов. Один выходит к реке, остальные в разных местах леса. И все же, даже если змеям удастся прорваться на земли Видаров( неизвестно, сколько на самом деле нападающих, чтобы судить о полной безопасности) князь предпочел бы, чтобы к этому моменту семья уже была далеко, а лучше – в Тарсмании. Он перетерпит разлуку с Ярой, тем более, если будет твердо знать, что Ярослава, Леля и Ксюша в полной безопасности.

***

Ярослава

Утро уже грозилось стать жарким, и Ярослава умылась холодной водой, промокнув лицо мягким полотенцем. Вчера Властислав отправил письмо отцу и по всем прикидкам оно должно уже быть в руках мужа и это хорошо. Прошло всего-то несколько дней, а Яра уже очень скучала и по этим необыкновенным медовым глазам и по ласкам, что еженощно дарил любимый зверь. И, может быть именно в этот момент Рад уже возвращается домой, подгоняемый тревогой о своей семье.

– Мам! – раздался звонкий голосок неугомонной Лели, и Ярослава улыбнулась, не желая омрачать своим видом дочь.

– Что, солнышко?

– А папа когда приедет? – спросила дочка, заглядывая в лицо такими же медовыми глазами, как у отца.

– Скоро, родная, – отозвалась княгиня, поправляя на дочке платьице. – Пойдем гулять?

– Пойдем, – отозвалась девочка, жмурясь от удовольствия, как маленький котенок.

Они вышли из княжеской спальни, по пути заглянув в библиотеку к Ксюше, читающей историю Белогории, позвали девочку с собой гулять, но та отказалась, сославшись на занятость.

– Мам, а зачем Ксюша столько много читает? Она будет библиотекарем?

– Нет, солнышко, сестричке просто нужно учить уроки по истории, а без книг ее не узнаешь.

– Я тоже буду как Ксюша, – сделала свой вывод Леля и, отпустив мамину руку побежала навстречу Властиславу, что спешил по коридору. – Властик! Властик! Подожди меня!

– Осторожно! – только и успела предупредить Ярослава, но старший сын Радомира уже подхватил девочку на руки.

– Куда направилась? – поинтересовался Видар, обращаясь к сестренке и не сводя с нее влюбленного взгляда. Ярославе даже показалось, что заострившиеся в последние два дня черты лица княжича, смягчились при виде девочки.

– – Гулять пошли, с мамой, – отозвалась Леля, прижимаясь к брату, а затем, словно делясь огромным секретом, поведала ему, – а Ксюша с нами не пошла, она все учит уроки, знаешь?

– Нет, но теперь буду знать. Какие уроки, ведь сейчас лето? – удивленно обратился Властислав к Ярославе, спуская маленькую непоседу с рук.

– Учит, она постоянно Что-то учит, – подтвердила с улыбкой Яра, передернув слегка плечами. Ведь уроки это хорошо, это даже правильно. В такой сложный для княжества и всей Белогории момент ни к чему бесцельно загорать и бегать неизвестно где, уж лучше заняться делом, пусть даже и таким.

– И то хорошо, – заметил оборотень отстраненно, а Яру так и подмывало спросить княжича, а сидел ли он в летнее время за теоретическими уроками, но не стала. Ксения очень живая девочка, а в друзьях у нее ровесники оборотни, вместе с которыми она иногда носится до седьмого пота. А спокойно проведенное за книгой время это и ее, материнское спокойствие в свете последних тревожных событий.

– От Радомира нет вестей? – спросила Ярослава по привычке, прекрасно понимая, что после неприятных известий муж вернется, как можно скорее и никакие условности его не задержат.

– Нет, леди, я бы сразу сказал, – отозвался княжич. – Вы ведь знаете. Да и отец сам примчится быстрее всех гонцов.

– Ты прав, – кивнула Ярослава, ощутив в своей ладони маленькие, но весьма цепкие пальчики Лели. – Ну что, пошли? – обратилась она к дочери.

– Да! – подпрыгнула беззаботная девочка, увлекая маму за собой.

Ярослава не видела, как Властислав с теплотой посмотрел им вслед, перевел взгляд в сторону, где, по его мнению, сейчас должна была бы находиться Ксюша, но отправился по своим делам на тренировочную площадку. Там Важан с Креном гоняли молодых оборотней, готовя их к самому худшему – встрече с морянами. Не стоит недооценивать врага, даже если считаешь себя отличным бойцом.

Княгиня вместе с младшей дочерью вышла на улицу и отправилась к небольшому фонтанчику, рядом с которым росло несколько деревьев, в том числе и плодовых. Кроны раскидистой яблони и клена переплелись, создавая спасительную тень, а деревянные скамеечки с резными спинками делали этот отдых в такую жару более приемлемым. Марфуша вместе с сыном Васильком их уже поджидала, расслабленно прислонившись к спинке скамейки. Молодая женщина снова была в положении, что приводила ее мужа, Росляра в восторг. За свою жену и сына он был готов стереть всех и вся в порошок, считая Марфушу самой нежнейших из женщин.

– Ох, барынька, – произнесла подруга, по старой привычке называя княгиню “барынькой”, – жара- то какая!

– Устала, Марфуш? – спросила Яра, показав на округлившийся животик молодой женщины. – Давай , завтра с Васей посижу, а ты хоть отдохнешь?

– Ничего, справлюсь, – она улыбнулась леди, осторожно поглаживая живот, – к новому году буду бегать, как и положено жене и матери.

– Рос тебе побегает! – усмехнулась Ярослава, устраиваясь рядом с подругой и наблюдая, как Леля присела рядом с Васильком на бордюр фонтанчика. Дети мочили руки, плечики и, судя по довольным личикам, это им доставляло неимоверное удовольствие. – От Лисовых что слышно?

– Письмо вчера передали, – отозвалась тут же Марфуша, обмахиваясь платком, – пишут, что старостой Степана предлагают выбрать, а он думает, не может решиться.

– А чего думает? – переспросила княгиня, оторвав свой взгляд от детей, – Степан мужчина правильный, к нему в деревне прислушиваются.

– Ответственность, а потом переживает, что это из-за нашей близости к князю его выбрали. Схитрили односельчане – то.

– Все может быть, – согласилась Ярослава. – Только Степан честный, доверием у людей пользуется, уважением, а это и до нас было.

– Правда ваша, барынька, – подхватила Марфа и тут же прикрикнула на сына, который из обеих ладошек вылил воды на макушку довольной Леле. – Василек! Ты чего удумал, сорванец? Разве леди обливают водой? Да ведь ты должен защищать ее!

Веселый смех девочки свел на нет вздохи Марфуши, и женщины замолчали, радуясь редким порывом небольшого ветерка и благословенной тени, окружающей их.

Изматывающая жара действовала на всех удручающе, заставляя постоянно искать спасения в тени. И это хорошо, что кругом леса не городские постройки с каменными дорогами и небольшими парками. И только вечером все оживало, особенно веселились дети, которых трудно было уложить спать. Но когда даже неугомонные дети и слуги отправлялись на покой, Яра подходила к окну их с Радомиром спальни, присаживалась на стульчик и смотрела на дорогу, ожидая мужа. Иногда глаза, не такие зоркие, как у рысей, выхватывали чей-то приближающийся силуэт, но эти всадники оказывались не князем. Это были то припозднившиеся путники, то возвращающиеся от кого-то слуги.

Все было, как всегда и вместе с тем новости последних дней заставляли сомневаться в повседневности событий. Воины Андрия с переменным успехом то теснили врага, то отступали. Дополнительное подкрепление Властислав выделил сегодня утром и Яра была уверена, что рыси уже дрались, не жалея себя. Ей было страшно даже представить, если эти монстры (а по-другому Яра для себя не видела змеелюдей) приблизится к ее родному княжеству, ставшему родным. Ведь она уже по – настоящему сроднилась с этими жителями, временами меняющими человеческую кожу, как у нее самой, на звериную шерсть.

Внезапно взгляд женщины зацепился за чей-то силуэт, въезжающий в ворота замка, и Ярослава сердцем почувствовала, что это он, самый лучший на свете мужчина. И пусть никого из охраны не было рядом, она непременно следовала где-то позади, ведь Радомир всегда так спешил домой, что опережал всех и вся.

Надев мягкие туфли, Яра быстро спустилась навстречу мужу, ощущая, как радостно бьется ее сердце в предвкушении встречи с любимым. А еще хотелось просто побежать навстречу, броситься в объятия и услышать Что-то такое, от чего кровь прильет к лицу и захочется немедленно в постель. Кто мог подумать несколько лет назад, что она вообще будет по кому-то скучать, до умопомрачения, до животного желания отдаваться мужу везде и всюду. Что одного взгляда этого зверя будет достаточно, чтобы она, взрослая и разумная женщина мечтала прижаться к нему, а еще непременно услышать, что любима.

– Радомир! – тихо вскликнула она радостно, спускаясь по лестнице.

А муж быстрыми шагами уже шел навстречу Яре, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег. В первое время так и было, стоило супругам расстаться даже на два дня, как последующая встреча перерастала в нечто невообразимое с взаимными признаниями или молчаливым обожанием, если рядом находились дети. Но едва пара оказывалась в спальне, как одежда становилась лишней, а тела прижимались друг к другу все теснее. И уже никто не смел понапрасну тревожить супругов до самого утра, зная, что к собственнику – мужчине в такой момент лучше не приближаться. Даже к такому опытному и рассудительному оборотню, как князь Радомир.

– Яра, девочка моя, – шепнул нежно Рад, прижимая Ярославу к себе и осторожно прикусив ее мочку уха. – Скучала?

– Очень, – произнесла молодая женщина и тут же потянулась к губам мужа, но сорвать удалось лишь легкий поцелуй. Старший княжич тоже был рад приезду собственного отца и спешил к нему навстречу.

– С приездом! – раздалось за спиной княгини, и супруги обернулись. Конечно, нельзя сказать, что Властислав подкрался незаметно, но только теперь на него, как и на прочих слуг, сновавших туда-сюда, обратили внимание.

– Я приду, – шепнул князь на ухо жене, лизнув ее в ухо, от чего Яра едва не рассмеялась, все-таки это было щекотно. И подтолкнув жену в сторону ступеней, а значит, и по направлению к общей спальне, обратился к сыну: – Пошли? Доложишь что и как.

Ярослава уснула, поджидая мужа. Она ворочалась с бока на бок, вздыхала, представляя, что же на самом деле творится сейчас у Андрия во владениях, если столько времени Радомир не идет спать? И чем грозит это им, соседям и родственникам? А еще, зная характер собственного мужа ,она очень переживала, ведь была уверенна, что Радомир может броситься на выручку лично. А управление и оборону здесь оставит Властиславу.

И только глубокой ночью сквозь сон Яра почувствовала, что муж наконец-то рядом. И он по-хозяйски прижимает ее спиной к себе, властно обнимая и даря успокоение.

– Люблю тебя, зверь, – прошептала сквозь сон княгиня, а в ответ получила довольный тихий вздох мужа.