Поющая для Луны

Пролог.

Израненный, весь перепачканный в своей и чужой крови, мужчина с трудом перевернулся на спину. Шум прибрежных волн обрывал его последнюю надежду. Его загоняли, как зверя на охоте, травили, зная, что далеко он всё равно не убежит, если только на порог последнего приюта, за перевал, в земли мёртвых.

Горькая усмешка застыла на изорванных крючьями губах. Он прекрасно осознавал, что максимум через час, его вернут обратно в рабский загон. Работорговцы с проблемным товаром особо не церемонятся, особенно, с такими, как он. Потерявшими товарный вид.

Полная луна отражалась от водной глади, освещая все вокруг. Ночные облака казались черными пятнами на чернильно-синем бархате неба. В такие ночи, оборотни и эльфы играли свадьбы, надеясь получить благословение Луны для новых семей. А ведь где-то и для него должна быть половинка...

Нет, на этот раз, он уже видимо не выкарабкается. Какая ещё половинка? Что за бред лезет в его голову? Даже если она и есть, то посмотрит на изуродованное шрамами тело, узнает, где он провел последние годы и брезгливо отвернётся, как он сам отворачивался от тех, кто носил ошейник бордельного раба.

Тихий всплеск и девичий вскрик, словно она неожиданно почувствовала под ногой холодную воду вместо ворса мягкого ковра, заставили его повернуть голову. И застыть.

От воды, придерживая намокшие юбки, шла девочка-подросток. Она была настолько светлой и чистой, что сияла едва ли ни ярче Луны. Заметив его, она замерла, а он еле сдержал болезненный стон. Он даже представить не мог, что существуют настолько красивые существа в их проклятом мире. Ему стало больно только от мысли, насколько противно ей на него смотреть. Не желая видеть её презрения, он закрыл глаза и не сразу понял, что происходит, когда рядом с ним кто-то опустился на колени.

- Тише, тише, мой хороший... Ты же живой, да? Живой? - Мягкие прохладные ладошки аккуратно ощупывали его лицо, шею и грудь. - Я сейчас. Сейчас помогу, и будет легче, правда. Потерпи чуть-чуть, хорошо?

Ему казалось, что он сходит с ума, что перед смертью его разум решил побыть немного счастливым. Он готов был согласиться на всё, чего бы ни попросил этот тихий и нежный голос. Потерпеть? Да что угодно, любая боль утихнет.

А она стала напевать странную, но такую прекрасную песню о хрустальной заре и чьей-то вековой печали. Он слушал, впитывая каждое слово, каждый взмах длинных угольно-черных ресниц. Любовался переливами жидкого лунного серебра её волос, что окутывали всю её фигурку и даже ложились шелковыми локонами на его грудь. Её кожа мерцала, как редчайшие слезы моря, а глаза по цвету напоминали живую ртуть.

Впервые за несколько лет отозвался, казалось бы, загубленный зельями зверь. Сейчас он наливался силой и мощью и рвался на свободу, чтобы уткнуться носом в эти белые волосы и лизать пальчики на нежных ножках. Он вдруг заметил, что от ран и истощения не осталось и следа.

- Извини, я пела... Мне так легче сосредоточится. - Его девочка-греза смущённо улыбнулась.

Ему! Игрушке для развлечений садисток, имеющих золото для посещения подпольных борделей. Он легко поднялся с земли и подхватил на руки своё чудо. Нечего ей сидеть на мокром песке. Целительница, из высших. Безумная редкость, он о таких, как она, только читал, ещё в той, нормальной жизни. Чтобы с ним теперь не сделали, его побег стоил этого. Того, чтобы увидеть её, чтобы держать на руках...

И от следующей мысли его словно кипятком обдало! По его следу идут, и они будут здесь. Здесь, где она, хрупкая и сияющая. Он не допустит, что бы мерзкие лапы работорговцев протянулись к этому сокровищу, никогда грязь его существования не замарает её.

- Слушай меня... За мной погоня, я уведу их от этого места. А ты прячься и жди рассвета, потом спасайся. - Его зверь уже слышал дрожь земли под ногами охотников за беглыми рабами. - Что бы ты ни услышала, не выходи.

- Они тебя так... Да? - В её глазах задрожали драгоценные слёзы.

- Тише, маленькая. Ты, главное, выживи и не попадись им, хорошо? - Он позволил себе обнять её на мгновение и вдохнуть запах её волос. - Я всё переживу, если буду знать, что ты избежала их лап.

Он помог ей спрятаться в небольшой пещерке под камнем, которую вымыли волны во время приливов, а сам вернулся чуть назад, дождался, когда его заметят, и побежал в сторону. Как он и думал, разбираться, где он был, никто не стал. Зачем отслеживать его следы, если поймали его самого?

А через час он уходил порталом, послушный приказу подавляющего волю артефакта. Но в душе ликовал и бесновался от радости его зверь. Его истинную, его пару, его собственный лунный свет никто не нашёл.

Воины рода Лангран и элитные бойцы гвардии Гардаранов, пришедшие по следу спонтанного портала юной наследницы Лангран не успели всего на четверть часа, чтобы подарить ему свободу. Но один из самых крупных подпольных рабских рынков этой ночью перестал существовать.

Дайгир Сильв, потомок побочной ветви княжеского рода оборотней, узнал об этом спустя несколько месяцев, когда купившая его дроу срывала на нем злобу за невозможность приобретения новых игрушек. В гневе она сыпала проклятиями на голову вездесущих Лангран, что в поисках какой-то девки разорили все разбойничье побережье и с такой жестокостью продемонстрировали, что будет с теми, кто продолжит лишать других свободы, что по норам забились все главари шаек, промышляющих похищениями и продажей рабов.

Озверевшая дроу так и не поняла, от чего этот наглый раб так счастливо улыбался под пытками, и решила, что он наконец-то сломался и сошёл с ума. А значит ей не интересен и может отправляться на нижние арены.

Глава 1.

Пять лет спустя. Грозовой замок.

- Да демоны побери эти гребанные отборы и выборы! - Я в бешенстве швырнула кубок с водой в дверь. – Да, почему? Зачем мне это надо?

Следом за кубком полетела тарелка из под сладостей и ваза с фруктами. Я обернулась к портрету на стене, с которого на меня ехидно смотрела легендарная Марина Лангран, Справедливая. Именно так её называли ещё при жизни, так её называли и сейчас.

О ней до сих пор говорили с уважением и почтением, как о той, кто смогла совершить невозможное. Она смогла создать союз, благодаря чему были спасены от уничтожения все народы нашего мира.

- Лучше бы ты сделала невозможное и смогла бы отменить вот этот балаган с выборами и отбором! - Но знаменитая прабабка продолжала насмешливо молчать.

- Для собственных потомков бабушка вообще рекомендовала чёрный отбор, между прочим, сама она именно так встретила своих мужей. - В комнату, аккуратно переступая через бардак у двери, вошла мама.

- Да, только вот ты ни в каких отборах не участвовала, приехала в гости в Вороний замок и выбрала себе Ариэля Леройда в мужья и всё. - Было обидно, что со времён прабабушки, я первая, кто будет проходить этот унизительный ритуал.- Ты даже второго мужа не взяла, хотя тебя чуть ли не со слезами уговаривали! И бабушка Лолиара обоих дедушек увидела на собственном дне рождения среди делегации дроу. И тоже никаких третьих и пятых мужей, и никаких отборов! А я...

- А ты так похожа на прабабушку! Не только внешне. И хоть она ушла от нас до твоего рождения, характер у тебя тот же. - Мама обняла меня за плечи. – Ты, как и она не принимаешь навязанные рамки и готова признавать только те обязательства, которые взяла сама и добровольно. Только вот знаешь, первый поступок Марины Лангран в этом мире, это требование равного отношения ко всем, не зависимо от достатка и происхождения. И сама она всегда поступала также. Отбор, который тебя так злит, это право, а не наказание. Если ты не встретила свою половинку до определенного возраста, то это твой шанс.

- А если там не будет того, кто является моей половинкой? - Сердце замерло в ожидании ответа.

- Селена, слушай только себя, к кому потянется твоя душа. Может, для тебя в этом мире создан не один мужчина?- Мама даже не догадывалась, что моя душа уже пять лет тянется к тому, кто ушел в темноту и больше не вернулся. - В конце концов, твоя прабабушка встретила своих мужей не сразу, а приняла их вообще год спустя. Но главное, чтобы твое сердце отозвалось.

- Как твое на папу?

- Как мое на папу, - рассмеялась мама.

- И больше никто никогда не заинтересовал? - Отец у мамы был единственным мужем, хотя везде были приняты семьи где жена была одна, а мужей несколько.

- Нет, кроме твоего папы, я просто никого не вижу и не замечаю. - Мама прижалась губами к моему виску. - Если на отборе тебя никто не привлечёт, ни неволь себя. Вернёшься домой, проведем черный отбор, уж он то точно найдет твою пару. А сейчас ложись спать. У тебя завтра тяжёлый день.

Мама вышла, пожелав мне тёмной ночи, а мне спать, совсем не хотелось. Потянувшись к своей силе, я приласкала её, как большую кошку, хотя зверя у меня не было. С кончиков пальцев упало несколько капель белого света, превратившихся в храмовых пауков дроу, только цвета лунного серебра. Вот такая у меня была магия.

Ланграны всегда были учёными и экспериментаторами во всем. Даже в собственной семье. Мол, а давайте возьмём в жены или мужья кого-нибудь необычного, а потом посмотрим, кто у нас такой интересный родится. Моя бабушка получила от своего отца зверя, мне самой, видимо от дедушек, досталась вот такая магия призыва пауков, от отца я получила умение строить порталы. А от матери моей прабабки, не менее знаменитой Алиены, которая приходилась мне родней и по маме, и по отцу, так как этот брак объединил две ветви одного рода, я получила редкий дар целительства и целую библиотеку знаний по некромантии. И это только то, что проявилось, каких ещё сюрпризов ждать никто предсказать не мог.

Понаблюдав, как серебристые паучки собирают разбросанные мной фрукты и посуду, я проскользнула по коридору на лестницу и вышла в сад. Здесь у меня было любимое место, куда я всегда убегала. Среди цветущих кустов верности Дариллы был каменный алтарь, на котором когда-то мой прадед оставил Марине письмо. Я водила пальцем по высеченным буквам, хотя наизусть знала каждое слово. И просила всё силы, что меня слышат только об одном.

Глава 2.

Дайгир Сильв.

Сколько прошло времени с той самой ночи, я мог сказать только очень приблизительно. Сюда не проникали солнечные лучи, здесь был только свет от факелов и магических светильников.

Раз в десять дней проводились бои для развлечения тех, кто мог внести огромный взнос за присутствие на боях, и у кого была рекомендация, гарантирующая, что этот гость не приведет за собой отряды гвардии. Между боями мы отлеживались и зализывали раны. Кто был посильнее, тренировался. Это был единственный способ выжить в этом царстве мрака.

Иногда сюда спускались лекари. Если ты нравишься толпе, то в случае серьёзных ран, тебя могли и подлатать. Если нет, то однажды приходили похоронщики и вытаскивали носилки с очередным беднягой. Каменные камеры-клетки с решеткой, вместо передней стены, были рассчитаны на двух рабов, но бойцы здесь так часто дохли, что почти все жили по одному.

Два раза в сутки раздавали густую баланду из фасоли, за день до боёв в ней даже появлялись кости. Перед боями давали только воду. И вперёд, под глумливый рёв толпы. Не владеешь оружием, будешь драться голыми руками и зубами.

Судьбу проигравшего решали зрители, а они редко были милостивы. Но зачастую, победитель завидовал побежденному. Потому что победителя могла одарить своим вниманием одна из высокородных тварей. Назвать этих кровожадных самок женщинами, язык не поворачивался. Здесь были, кажется, все, и дроу, и эльфийки, и оборотницы, и нагини.

Не было только человечек. Что там не так устроено в тех головках у этих человечек, но ни разу и никто не слышал историю о том, что жена-человечка продала мужа или запорола до смерти, или отдала подружке "на воспитание".

Говорят лет двести пятьдесят - триста тому назад, самцы всех народов чуть ли не извели человечек под чистую. Девушки, получившие браслеты, становились по положению хуже рабынь, там хоть жалели уплаченных денег.

Сейчас от тех историй волосы на загривке вставали. Привести в дом человеческую самочку было большой удачей. В них не было этой дикой женской жестокости, пугливые, недоверчивые, словно дикие оленята, но такие щедрые на тепло и заботу. Многие, из попавших сюда, ещё помнили другую жизнь, рассказывали о соседях, родственниках...

Тем противнее были оценивающие взгляды тех, кто за стенами подпольных арен, были главами семей и играли роли, сбрасывая свои лживые маски лишь здесь. Показательно было и то, что именно среди человечек чаще всего просыпался дар целительства. Дар, который никогда не прорастал в темных душах.

Стоило вспомнить о целительстве, как в мыслях замелькали картины самой счастливой ночи. Драгоценный образ был настолько реален, что я словно снова почувствовал мягкий аромат ночных цветов и нежное прикосновение её волос к моей коже. Только несколько мгновений я держал своё сокровище на руках, прижимал к себе и дышал с ней одним на двоих воздухом...

Резкий звон прервал мои мысли. Этот гонг каждый раз оповещал нас о начале новой жеребьевки, в которой счастливчик умирал от честного удара на арене. С каким бы удовольствием я бы всадил клинок в жирное брюхо надсмотрщика, но артефакт-ошейник не позволит напасть.

Каждый ждал своей очереди. Ни желания победы, ни проблеска надежды во взглядах, только обречённость. Вот и мой выход. Противник знаком до колик в печени, сколько раз мы уже сталкивались с ним на этой арене? Десятки? Сотни?

Темно-изумрудный наг ещё в юности сбежал из дома за своей неожиданной любовью. Яркая нагиня, гораздо старше его, стала для сопляка, едва переступившего порог совершеннолетия, непреодолимым соблазном. Она даже взяла его в мужья, а когда вволю наигралась, Рейгар оказался здесь.

Он в этих камерах сторожил. Отличный и опасный воин. Любимец озверевших самок на трибунах, и это ничуть не облегчает его участь.

Бой начался, как всегда стремительно. Его бросок, мой уход из под удара его хвоста. Мои когти вспарывают мышцы на его боку, его клинок царапает мои рёбра. Мы не враги друг другу. Просто соперники за это существование. Мы бьёмся из последних сил, нанося друг другу десятки ран. Под кровавыми разводами не видно уже ни моей кожи, ни его чешуи. Кровавый туман становится плотнее, а шум в ушах все сильнее, пока не перерастает в оглушительный грохот и визг, но я вижу только песок арены.

Время забилось болотной мутью, не могу понять что со мной, и что происходит вокруг. В голове эпизоды, фрагменты, отрывки. Сложить из них целостную картину очень сложно. Словно в тумане мелькают гербы на предплечьях у крепких бойцов, узнаю Гардаранов, Леройдов, эльфийских егерей и Грозовой перевал.

Хочется засмеяться, но, получается, только побулькать, потому что рот полон почему-то солёной слюны. Как не скрывались, как не таились владельцы этого ада в катакомбах под южным хребтом, а всё равно их нашли и переловили. Участь, которая ожидала устроителей этого теплого местечка, могла бы ужаснуть любого. Кроме тех, кто вынужден был здесь подыхать на потеху.

- Эй, сюда. Этот ещё живой! - Раздается надо мной голос.

- Уууу... Какой же это живой? Дайте парню умереть спокойно. - Прогудел другой.

- Слушайте, здесь же недалёко до портала на место отбора. - Кто-то ещё присоединился к беседе. - Там и лекари, и одарённые... Может его и заберёт ещё себе кто?

- А хорошая идея. Давайте ещё и второго этого, зелёного, всё равно здесь, с такими ранами, он не жилец, а там шанс есть у обоих.

Марево вокруг качнулось, закрутилось волнами. Я старался крикнуть, что мне нельзя на этот отбор, мне нечего там делать. Но даже я не слышал своих хрипов.

А потом мои мысли заполнил яркий свет, жар охватил тело, какие-то крики, полные возмущения. И синий цвет, что заслонял собой всё. Он даже пробрался в мой бред, вытесняя ночное небо и смешиваясь с бережно хранимой мелодией.

Следующее мое пробуждение было тяжёлым, болело казалось вообще всё. А надо мной склонилась, довольно улыбаясь, незнакомая мне девушка, с темными волосами и карими глазами. Лангран! Кто, интересно, из знаменитого семейства?

- Ты очнулся, наконец-то! - Непонятно чему обрадовалась она. - Сейчас, подожди... Вот, по чуть-чуть...

Девушка приподняла мою голову и, аккуратно придерживая, начала поить каким-то отваром из небольшой ложки. С каждым глотком, я словно оживал. Но тут мне на глаза попалось запястье собственной руки. С четкой вязью брачного браслета!

- Это...что? - С трудом выдавил из себя.

- Это мой браслет. Я тебя выбрала. - Она с такой радостью сообщила мне мой приговор.

Дикая ярость затопила разум. Хотелось уничтожить все вокруг. Мужчине невозможно разорвать брачные обязательства! Да кем бы она ни была! Ну, надо же! Девица аж из самих Лангранов облагодетельствовала своим вниманием и признанием меня в качестве мужа. Только кто просил её лезть? Я был на свободе, пока подыхал на арене, а придя в себя, обнаружил себя снова рабом.

И не важно, что хозяйка у меня теперь одна, она распорядилась моей жизнью по своему усмотрению, уничтожив даже призрачный шанс найти ту, что была моей парой, мой Лунный свет. Волна ненависти захлестнула меня с головой. Я был готов придушить эту самоуверенную вершительницу чужих судеб.

Её радостная улыбка выбесила окончательно, и хоть физически я не мог причинить ей вреда, я ни секунды не собирался ей угождать. И смиряться с произошедшим тоже.

- Выбрала? - Я смотрел и не мог понять, отчего все восхваляют наследственную внешность представителей этой семейки. Все в этой девке вызывало неприязнь. - А меня спросила? Как, по-твоему, я должен принять новость, что снова раб? Или ты думаешь, что право греть твою постель, равноценная замена свободы?

Глава 3.

Селена Лангран.

Утро и, правда, выдалось сложным. Почти всю ночь я не спала, думая о предстоящем дне. Представляла...

Каждый год, через три месяца после сезона Гроз, начиналось время отборов. Эльфийки, оборотницы, нагини и дочери высоких родов, то есть семей, наделённых магией, выбирали себе мужей. Весь период отбора длился десять дней, девушки должны были определиться с выбором за первые семь, оставшиеся три оставались девушкам из простых семей, у которых просыпался зверь или сила до наступления совершеннолетия.

Мужчины там собирались из тех, кто либо потерял свою пару или право на проведение ритуала выбора, либо решил не ждать, когда ему выпадет честь его провести, либо те, кого заставили главы рода или собственное честолюбие.

Были ещё и те, кому просто некуда было идти. Освобождённые рабы. Многие из этих мужчин попадали в рабство, когда их продавали собственные жёны. Ещё больше становились рабами, если выживали во время разбойничьих набегов.

С этой напастью боролись ещё со времён прабабушки. Даже такие слова, как "рабство", "бордель", "продажа живого товара" вызывали у неё удушье и неконтролируемые всплески ярости. Говорят, однажды, во время визита к дроу, кто-то из их знати, женщин разумеется, пригласил ее на развлекательную программу. С укладом дроу и их привычками это была катастрофа. С тех пор, при прибытии ко двору дроу любого Ланграна, начинает действовать особый протокол. Потому что заново отстраивать полдворца, да ещё и в условиях пещер, больше никто не хотел.

И вот теперь, впервые за всю историю рода, я должна оказаться там, ходить среди этих мужчин и всматриваться в них, пытаясь понять, нужна ли я? Подойду ли? Словно... Словно пытаюсь саму себя сбыть, как залежалый товар! Словно последний шанс сбагрить с рук. Вот или сегодня продам, или завтра выброшу!

Я не понимаю, что хорошего может быть в этом отборе. Мало того, что мужчины там собираются по принципу "хоть бы кто", потому что иначе вообще никого. Так ещё и ты сама должна навязываться!

Девушки, прибывающие на отбор, использовали это время не только, чтобы выбрать мужей, но и чтобы продемонстрировать достаток рода и отдохнуть, развлекаясь самыми возможными способами. А я считала эту процедуру просто унизительной! Хуже было бы, если только нацепить на шею табличку со словами "хочу замуж, возьмите хоть кто-нибудь" и бегать за каждым мимо проходящим мужчиной. Ужас какой-то!

Я с тоской оглядела несколько сундуков, что доставят в шатры с родовыми гербами, которые уже наверняка поставили недалеко от "круга выбора". На самом деле там большая площадь, на которой мужчины находятся в ожидании того, как их выберут. И можно выбрать в первый день и забрать мужчину с собой. Но жить все эти десять дней все равно придется именно в долине Отбора.

Вот этот факт очень злил моего отца. Одна, без присмотра, далеко от дома, и вообще, как-то слишком рано я выросла. Поэтому на отбор я отправляюсь с элитным отрядом воинов Грозового клана. И под личную ответственность дяди Норда, главы клана. Может и смешна кому-то такая озабоченность отца, но я-то помню, как он чуть с ума не сходил, когда у меня проявилась способность перемещаться порталами. Пока я смогла это контролировать...

Так уж вышло, что, не смотря на многочисленных родственников, родных братьев или сестер у меня не было. Во время первой маминой беременности несколько разбойничьих шаек объединились и необоснованно поверив в себя, напали на наших ближайших соседей, северный нагаат. Отец, естественно, повел отряды наших воинов на подмогу друзьям и союзникам. А через несколько дней прибыл запыленный гонец с сообщением, что отряд попал в засаду и перебит.

От страха за отца у мамы начались преждевременные роды. Бабушка Лолиара говорила, что мою маму спасло только то, что моя сила проснулась в момент моего рождения. То ли кровь многочисленных предков оборотней сыграла свою роль, то ли моя магия приняла самый сильный из возможных источников пробуждения, ведь Луна тогда была в самом пике своих сил, но родилась я напитавшаяся её светом и силой. Собственно, именно поэтому я и получила свое имя. В легендах и сказках, что во множестве рассказывала своим детям и внукам Марина Лангран, именно так обращались к светлой, полной сил Луне.

Ворвавшийся в комнату отец, чуть не поседел, увидев маму, и не знал за кого хвататься, за измученную ранними родами жену, или недоношенную дочь с проснувшимся даром. Успокаивая маму, отец говорил, что я чудесная и самый красивый ребёнок на свете. Хоть они и думали, что я такой и останусь, со светящейся белой кожей, белыми волосами и почти бесцветными глазами, но за то цепляющей силой любого, кто приближался к люльке. И только через несколько месяцев, когда проявившийся дар успокоился, родители обнаружили, что я похожа на маму, бабушку, прабабушку... В общем, обладаю всем набором фамильных черт, положенных урождённой Лангран и наследнице престола Грозового перевала.

С возрастом, я научилась применять силу, оставаясь собой. Но получалось это только когда требовалось небольшое усилие, а я оставалась спокойной. Но стоило мне разволноваться, или щедро черпнуть силы, и я опять выцветала. Даже мои пауки, которых я неожиданно начала призывать лет в пять, чем вызвала умиление всего совета старейших матерей дроу полным составом, и те были белыми и отсвечивали морским перламутром.

Скучно мне было на их совете, куда меня мелкую принесла бабушка Лолиара. Вот и представляла повторяющийся всюду рисунок паутины на пальцах. А если есть паутина, должны быть и паучки. А то, что они живые, сильные и ядовитые... Ну, зато с виду белые и безобидные.

Я последний раз взглянула на себя в зеркало. Невысокая брюнетка, немного бледновата, зато губы выделяются ярче. Закрытое синее платье, обтягивающее от самой шеи и до бёдер, с расходящейся широкой юбкой и объёмными рукавами до кистей рук. В случае необходимости в этом платья я смогу и бегать, и сесть на лошадь, и даже драться.

С парными клинками, традиционных для дроу, я не расставалась с того самого совета, когда сестра моих дедушек мне их подарила. И неплохо ими владею. По крайней мере, далеко не каждая дроу может со мной справиться.

Резко выдохнул, я вышла из комнаты. Сразу за порогом я попала в лапы Кельта, Хранителя рода и земель Лангран. Огромный, страшный, сильный Зверь и самый надёжный соратник по всем шалостям моего детства, от воровства сладостей с кухни до ночного полета в грозу. Ну, а кто бы ещё отважился? Дядя Норд тогда сказал, что от гнева моего папы его не спасет даже драконья ипостась, что просыпалась у всех потомков Наариса Грозового.

- Ну, что, готова? Боишься? А чего боишься? - Сейчас легендарный ужас Грозового замка напоминал любопытного кота. - Слушай меня! Никого не слушай! Бери всех, кто понравится!

- А если я ошибусь? Если вдруг появятся какие-то проблемы? - Идя к портальной площадке, я делилась своими тревогами. - Ребёнок, например?

- Чего? Это когда ребёнок вдруг стал проблемой? - Хранитель даже с шага сбился. - Проблема их отсутствие, или когда их мало. Вот это проблема.

- А если я никому не понравлюсь? Если буду неприятна? - Эта мысль не давала мне покоя. - Я всё время думаю...

- И всё время не получается! – Кельт, как в детстве, посадил меня к себе на спину. - Послушай доброго совета. Оставь голову дома и доверься сердцу. Оно решит за тебя и найдет ниточку, что приведет тебя к тому, чей портрет ты нарисовала пять лет назад и хранишь в шкатулке у кровати. Ты же чувствуешь, что он жив?

- Да. Но иногда так слабо... Может он и не помнит обо мне. - Сердце болезненно сжалось от этой мысли.

- Ну, так найди и освежи ему память! Ты же Лангран! - Хранитель легко оттолкнулся и взмыл в небо. - Но я готов поспорить, что ни дня не забывал.

Прощание у портала не затянулось. Короткие объятия с родителями, последний десяток наставлений от папы, улыбка от мамы, и я делаю шаг в марево арки переноса. Стоило выйти по ту сторону портала, как я тут же оказалась в окружении нагов Грозового клана. Хоть дядя и смеялся, что его отправляют, чтобы отгонять от меня кандидатов в мужья, но к моей безопасности он относился серьёзно.

Возмущённые крики привлекли мое внимание. Группка девиц почти визжала от негодования и требовала немедленно убрать "это", чтобы не оскорблять их, таких высокородных, присутствием "этой потасканной дохлятины". Заметив меня, эти местные звёзды заметно стушевались, на лицах расцвели заискивающие улыбки, голоса стали гораздо тише, а вот требования прекратились, да и приказной тон как то испарился.

Глядя на этих лицемерных пустышек, кричащих на каждом шагу о своем высоком происхождении, так и хотелось спросить, а сами-то вы, без гордых родовых имён, из себя хоть что-то представляете? Может быть, можете встать с мужьями плечом к плечу, защищая свой дом? Или способны помочь заболевшим и раненным? А если останетесь одни, без слуг и мужей, сможете выжить?

- Что здесь происходит? - Удержаться от ехидной усмешки было выше моих сил. - Что так задело собравшихся здесь девушек?

Наг, с выгравированным гербом Лангранов на доспехах, склонился в приветствии.

- Фрея Селена, мы смогли накрыть целую связку торговцев живым товаром. В этот раз нашли так называемые арены. Ворвались прямо во время развлечений, бои шли полным ходом, - Наг с гордостью рассказывал о произошедшем, и этим воинам действительно было чем гордиться. - Этих двоих нашли прямо на аренах. К сожалению, с нами не было настолько сильных целителей, что бы могли им помочь. И мы приняли решение перенести их сюда, но столкнулись с неприятием высокородных особ.

- Вы сделали все правильно, сразу надо было не сюда, а к моим палаткам. - Я шагнула в сторону двух лежащих тел. - А вот в рейды без сильных целителей ходите зря. Перевал не может позволить себе терять своих защитников.

Я мягко провела по запястью нага, показывая ему свое восхищение и признание заслуг этих воинов.

- Ну, так целители-то в основном девчонки! Они и так с нами после каждого рейда носятся. - Взрослый мужчина и опытный воин не смог скрыть смущения. - Да и кто их с собой в такую клоаку потащит? А если какой шальной заденет?

- Я поняла, выпускницам целительского университета под вашей опекой бояться нечего. - Основанный ещё прабабкой, которая и дала такое странное название, этот университет собирал тех, у кого был дар и тяга к целительства и травничеству. - Много свадеб ждать?

Наг не успел ответить, да и у меня все желание шутить пропало, как только я увидела вблизи этих "бойцов с арены". Один был нагом и, судя по цвету чешуи, из изумрудного клана. Я напрягла память, кажется, у них пропал лет пятнадцать назад кто-то. То ли женился, то ли просто сбежал. Что бы там ни было, и кем бы ни был наг, которого я сейчас бегло осматривала, судьба к нему была очень жестока.

Я вливала силы в израненное тело, привычно фиксируя повреждения. Бабушка Лолиара всех внучек обязала обучиться лекарскому делу, хотя бы обязательному минимуму. А мне, с моим наследным целительством, пришлось помимо обучения в университете, ещё и дополнительно обучаться, дома. Ланграны, хоть и были некромантами, но целительству уделяли очень много внимания.

Краем сознания отметила, что мужчина силен и красив, и что многочисленные шрамы его не портят. И что я не чувствую отчуждения и равнодушия. Я рада, что ему помогла именно я. Но странности своих ощущений я оставила на потом. Попросив обеспечить этому нагу покой и сон на ближайшие пару дней, я подошла к лежащему в стороне, чтобы не задели, если наг вдруг начнет метаться, второму пострадавшему.

И словно оказалась вновь на ночном берегу. Мне не надо было прилагать усилий, что бы узнать это лицо. Все вокруг перестали существовать, а важнее всего стало удержать его здесь, по эту сторону грани. Его надо забрать отсюда. В шатёр, но... Да боги со всем этим. Мой отбор закончился в то же мгновение, как только я увидела его.

- Он! Я выбираю его!

Глава 4.

Селена Лангран.

Я попросила всех оставить меня с выбранным наедине. Только помочь и принести воды. Дядя настаивал на том, чтобы со мной остались хоть пара нагов, чтобы помочь. Ему не надо было объяснять, что такое уход за раненным, тем более за таким. От взгляда опытного воина не могли укрыться ни состояние моего выбранного, ни количество ран и свежих, и застарелых. Но я настояла на своем.

Тихий треск походного очага, шепот закипающей воды, шум ветра за полотнищами шатра, внутри полумрак разгоняется только магическими светляками. Сейчас мне свет даже и не нужен. Боясь опоздать, я решилась на крайнюю меру. Напоила его собственной кровью, щедро вливая собственную силу жизни. И только удостоверившись, что он ещё держится, а не заносит ногу над гранью, приступила к лечению.

Родившись раньше положенного срока, я была достаточно слабым ребёнком, а потому была окружена вниманием и заботой. Говорят, спала я всегда на руках у бабушки или в лапах Хранителя, не оставлявших меня без присмотра. Укачивая капризничающую внучку, бабушка Лолиара пела. Эти песни были чужды этому миру, как и многое другое, что принесла с собой Марина Лангран.

Был момент в истории рода, когда от всей семьи осталась только юная Алиена. Мужчина, которого она полюбила, а её отец принял, как ученика, предал их, организовав заговор. В результате фамильный замок на долгие годы опустел, а сама Алиена была вынуждена скрываться в другом мире.

Никто до сих пор не смог узнать, как она смогла уйти и вернуться спустя долгое время с дочерью, про отца которой никто и ничего не знал. Многие верили, что отцом Марины был один из упоминаемых в легендах демонов, но я почему-то думала, что родила Алиена от того самого, любимого, но не любящего. Страшная участь для женского сердца.

Ответа на этот вопрос не было даже в семейных хрониках, но косвенно мои мысли подтверждались тем отношением, которое было у первой в нашей семье целительницы к своей дочери. Даже когда на запястье прабабушки появился браслет черного отбора, Алиена не оставляла её, ментально присутствуя рядом каждую секунду. И навесив на дочь всю возможную защиту. И хотя Алиена встретила своих мужчин, и была счастлива замужем, подарив мужьям детей, отношение к старшей дочери всегда было особым.

В мире, где, как все думают, пряталась Алиена, её дочь только достигла восемнадцатилетия, а в этом минули сотни лет, Ланграны остались только в страшных легендах. Но Марина запомнилась всем жёсткой, но не жестокой правительницей, превратившей одичалые и непроходимые земли с единственным замком в надёжное, сильное и богатое королевство. Умудрилась сделать щедрые, но суровые земли родными для сотен существ, которые, не задумываясь, будут их защищать в случае опасности, а за столько лет были и нападения, и попытки пробраться под видом переселенцев.

Но за надёжными стенами замка Марина не была правительницей, она была безумно любимой и любящей женой и матерью, окружавшей всех теплом своего сердца. При большом количестве детей, а она порадовала Хранителя аж пятью дочерьми, в замке не было ни нянек, ни кормилиц. В семейной библиотеке есть целая полка со сказками и легендами, которые она рассказывала своим детям. А бабушка пела мне десятки безумно красивых песен из тех, которые ей самой пела Марина.

Иногда, я мечтала найти то заклинание, благодаря которому, Алиена смогла переместиться, чтобы самой увидеть те земли, где родились эти мелодии. Именно они, с самого детства, были для меня символом покоя и надёжности. Ну, в самом деле, что может случиться с ребенком на руках у любящей бабушки? Особенно, если бабушка, помимо магии, может и озвереть? В прямом смысле, обернувшись медведицей. Размахивать боевым топором своего отца, Дардена Варлаха, она, конечно, не могла, но располосовать когтями запросто.

Поэтому, когда мне нужно было успокоиться и сосредоточиться, я всегда напевала любимые с детства песни, что слышала вместо колыбельных. Вот и сейчас я напевала про сияние синих звездных слёз, призывая своих пауков, которых бабушка называет странным словом "фамильяры", и одновременно искала лучами силы каждую рану выборного.

Вязь браслета только начала формироваться, а когда на его запястье будет полный браслет, я смогу называть его мужем. И от этой мысли обдало такой теплой волной, что я почувствовала, как мгновенно восполнились потраченные и на нага, и на него самого силы.

А между тем, высыпав в чашу для омовений специальный порошок, который растворяясь окрасил воду в розоватый цвет. Это было изобретение одной из названных сестёр Марины, теперь этим раствором можно было промывать раны, при этом не только смывать кровь и грязь, но и сразу предотвращать заражение.

Пока в голове теснились мысли, руки выполняли привычную ещё по учебным практикам работу. Пусть я и была единственной наследницей, но с опахалом вокруг меня никто не бегал. И может. мое воспитание покажется странным большинству высокородных, но и я собственных детей собиралась воспитывать также.

При мыслях о детях я не удержалась и окинула взглядом лежащего мужчину. Щеки сразу загорелись, как было всегда, когда я краснела. Даже сейчас, израненный и в беспамятстве, он был красив так, что дыхание перехватывало. За те пять лет, что прошли с той встречи на берегу, он раздался в плечах, руки и грудь бугрились мышцами. Вены выпирали и змеились по слишком светлой коже. То ли из-за потери крови, то ли он не был на солнце несколько лет.

Но сколько ран! И не только полученных недавно. Застарелые, зажившие кое-как. Такое ощущение, что их даже не перевязывали, я не говорю о том, чтобы лечить. Иначе, как объяснить, что внутри воспалившихся мышц я нашла обломок какого-то наконечника? Мышцы срастались кое-как, местами перекосившись. Фактически, он постепенно терял свои силы и реакцию из-за этого, видимо, поэтому и так пострадал на арене. Но когда я дошла до порванных сухожилий на ногах, которые могли повторно повредиться от любой нагрузки или резкого поворота, удержаться от слёз я уже не смогла.

И вдруг почувствовала его зверя! Он отвечал мне, я его слышала, слышала его волнение и желание успокоить. И от этого только сильнее слёзы бежали по щекам. Интересно, кто он в звериной ипостаси? Волк или кто-то из котов? Медведи в человеческом теле гораздо крупнее. Хотя о чём я думаю, его не лечили толком, а ведь он, выступая на арене, приносил рабовладельцам деньги. Кто там за его питанием следил. Да и, судя по давно не мытым и клоками срезанным волосам, можно понять в каких условиях он существовал. Потому что это ни жизнь, ни разу!

Один из мужей Марины тоже был бойцом, и тоже прошёл через рабство, причём в самом худшем своем проявлении. Говорят, Марина выкупила его прямо из под топора палача. Теперь понятно, почему она с такой ненавистью относилась ко всему, что связано с рабством. Если бы сейчас мне предоставили возможность, я бы всем этим охотникам за живым товаром лично сначала бы разорвала мышцы, а потом срастила наперекосяк и отправила на арену, защищать свою жизнь.

Я переходила от одной раны к другой, поднимаясь от ступней, благо самые опасные я уже срастила. Мелкие перламутровые паучки, следуя за моими руками, заматывали уже обработанные раны пластами плотной паутины. Я ещё в детстве заметила, что так раны заживают гораздо быстрее, чем под бинтами.

Мысли метались от радости, что мы снова встретились, до смущения от того, что я его забрала себе. А ведь это уже второй раз, когда я его лечу. Я улыбнулась, вспоминая, как перепугавшись, вбухала в него большую часть собственного резерва и жизненных сил. Я тогда даже говорила с трудом, и не смогла остановить, когда, спрятав меня, он ушёл. А ведь именно из-за этого его личный ад продлился дольше на целых пять лет.

Сама не заметила, как ещё раз подпитала собственной силой его зверя, но не жалела, хотя от слабости начала кружится голова. Из последних сил стащила с походной кровати подушки и одеяло. Одну подложила ему под голову, вторую под правую руку, из которой я и вытащила тот обломок. Накрыла его одеялом, и, сама шалея от собственной смелости, осторожно вытянулась рядом с ним, опустив голову ему на плечо. Сон всегда был лучшим лекарством от переутомления и истощения сил, но сейчас, просто прижимаясь к мужчине, о встрече с которым мечтала пять лет, я чувствовала, что внутри, словно все наполнено маленькими пузырьками.

Утром я проснулась полная сил, словно и не вложилась вчера на полную. Но что удивительно, мой муж тоже вскоре начал ворочаться, как будто не был вчера при смерти, а сейчас это был обычный, утренний, а потому чуткий сон. Я замерла, склонившись над ним, наблюдая за трепещущими ресницами. И потому сразу увидела, когда он открыл глаза. Я плохо разобрала их цвет, во время недолгой встречи пять лет назад, а сейчас затаила дыхание, ловя взгляд ярко-зеленых глаз.

Понимаю, что сейчас он дико хочет пить, а ещё его надо было напоить восполняющим силы зельем. Благо, что подготовила я всё ещё с вечера. Взяв кружку с прохладным отваром и маленькую ложечку, расположила его голову на своих коленях и по ложечке вливала зелье ему в рот. Я негромко что-то ему говорила, убеждая, что сейчас всё будет хорошо, хотя необходимости в этом не было.

А ещё мне очень хотелось, прижаться к его губам. Я как-то застала целующихся родителей, и в моем представлении мой мужчина тоже меня всегда целовал. И я затаив дыхание, ждала, когда же он это сделает.

Он вдруг нахмурился, разглядывая браслет на запястье.

- Это что? - Спросил он мрачно.

- Это мой брачный браслет, я тебя выбрала! - Сердце зашлось в счастливом предвкушении.

Не узнать вязь браслета, было невозможно, но он, наверное, уточняет чей? Вместе ли мы? Мне сложно было представить, что будет дальше. Но он же мужчина, и, наверное, сам знает, как и что делать с женой.

Но даже сквозь радостное возбуждение я заметила, что мужчина мрачнеет с каждым мгновением. А когда он начал говорить меня и вовсе, словно ледяной водой обдали. Он уровнял меня с теми, кто лишил его свободы. Говорил так, словно мужчина... муж для меня очередное развлечение, прихоть. Как он может такое говорить? Зачем? Вся эта грязь про постель и прочее? А он тем временем только все больше распалялся и уже не сдерживал свою злость. С размаху, пинком откинул кружку с остатками отвара.

- Довольна? Привязала к себе браслетом и ждёшь благодарности! - Мужчина был просто в ярости, срывал наложенные повязки и буквально выплевывая оскорбления в мой адрес, забывая, что я, как минимум, дважды вытянула его практически с того света. - А за что я должен быть тебе благодарен? Ты своей прихотью меня уничтожила, дрянь! У меня есть пара! И это не ты, Ланграново отродье! Слышишь? Не ты! Ты и близко никогда не сравнишься с ней. Подавись ты своим браслетом, я никогда по доброй воле не признаю себя твоим мужем.

Каждое слово, словно каленое железо к голой коже. Напридумывала, напредставляла себе... А у него есть пара. Я знала, что такое для оборотня пара. Всё, чего я опасалась, сбылось. Я не нужна, неприятна, и я насильно навязалась мужчине, который ненавидит меня настолько, что забыл об элементарной благодарности. Что тогда было на том берегу? Спрятал меня от работорговцев? А я то... Но и терпеть все то, что сейчас происходит, я не обязана.

- Чего застыла? Ах да. Я же теперь муж. Что, не терпится получить исполнение обязанностей от раба? - Он сорвал с себя повязку заменявшую нижнее белье, оставаясь совсем обнаженным. - Не ты первая, с кем мне приходилось ложиться, сцепив зубы, так что и тебя вытерплю. Но морду лучше к стене отверни, исключительно в качестве супружеского подарка.

- Хорошо запомни этот момент! И поверь, я тоже никогда не забуду! - я петь лет искала, ждала, мечтала...

А у него, оказывается, есть истинная. И все, на что он способен, это только поливать меня грязью и оскорблениями. Пора взрослеть, Селена! И жить с этим мужчиной, терпя его ненависть и принуждая быть моим мужем, я точно не буду. Что ж! Я найду способ разорвать этот брак. Не будь я Лангран! А сейчас нужно просто удержать эмоции, чтобы никто и никогда не понял и не узнал, как мне сейчас больно.

- Угомонись! И прикройся! - С окаменевшей прямой спиной и равнодушием на лице я быстро покинула палатку.

Но прошла всего несколько метров, когда увидела нескольких девиц, окруживших нага, которого я вчера лечила. Он выполз в круг отбора, и теперь стоял, ожидая чьего-то выбора. Но приходилось терпеть издевательские тычки пальцами в еле зажившие раны и насмешки. Не только мне сегодня пришлось выслушивать оскорбления.

Вспомнив те странные ощущения, что вчера вызвало во мне лечение этого змея, я приняла решение. Необдуманное, обусловленное обидами сегодняшнего утра и разбившейся на царапающие душу осколки мечтой, но окончательное решение. Я уверено и без всяких сомнений направилась к нагу. Думала, придётся успокаивать разошедшихся девушек, но за те пару минут, что понадобились мне, чтобы дойти, мужчина оказался уже в одиночестве. Я насмешливо посмотрела вслед практически убегающих девиц.

- Сильно достали?- Спрашиваю, а сама ловлю отголоски вчерашних ощущений.

- Да бывало и гораздо хуже, - Змей усмехнулся. - А это так, девочки возомнили себя взрослыми хищницами и гордо ходят вокруг миски с молоком.

Я улыбнулась такому сравнению.

- А как твоё имя? - Сейчас я сразу задам все вопросы.

Хватит. Наслушалась сердца по самое не могу! Кстати, я даже не в курсе, как зовут моего вчерашнего пациента.

- Рейгар Изумрудный. Я бы хотел поблагодарить тебя за своё спасение вчера. - Мужчина склонился в поклоне, прижимая руку к груди. В нагаате так выражали признательность и благодарность.

- Изумрудный? Очень известный клан. Как же ты попал ...

- В рабство? - Рей грустно усмехнулся. - Я был женат. Молодость, самоуверенность и нежелание слушать тех, кто говорит те вещи, которые ты не желаешь слушать, не самое лучшее сочетание. Разругавшись с семьёй, которая отговаривала меня от льстившей моему самолюбию связи, я сбежал из дома. И когда все предупреждения начали оправдываться, изменить сам я ничего уже не мог. А попросить о помощи, пока ещё была возможность, не давала гордыня. Но бывшей жене я быстро наскучил, приблизительно через год она меня продала.

- И больше ты о ней не слышал? - Значит, я правильно вчера вспомнила, только знает ли он, что его клан все равно его ищет?

- Почему же? Она меня иногда навещала. Уже, как клиентка. Или покупая ночь с победителем боёв. Только видеть я её был не рад, и без этих встреч вполне бы обошёлся. - Он говорил, оголяя неприятную для себя правду, но взгляда не прятал.

- Рейгар, может, за это время ты встретил девушку, с которой хотел бы быть? Может нужно кому-то дать знать, что ты теперь свободен? - Вдруг и у этого есть своя "истинная".

- Нет, фрея Селена. Таких девушек нет. - Наг почему то начал нервничать.

- А если я предложу тебе стать своим мужем? - Змей замер, а я решительно выясняла обо всех возможных подводных камнях. - Ты не обязан соглашаться, потому что я Лангран, или из благодарности за лечение. Ты даже в этом отборе не обязан участвовать. Я могу помочь тебе попасть домой. Прежде чем ответить, подумай хорошо. Потому что брак разорвать мы не сможем, а повторно продавать я тебя не собираюсь.

- А ты предлагаессшшь? Или это просто вопрос? - Рейгар качнулся вперёд, его хвост мягко коснулся моих ног. Шипение, проявившееся в речи, выдавало его волнение.

- Предлагаю. - Сказала, вскинув лицо и чувствуя, что кольца хвоста стали плотнее.

- Тогда я скажу, что горд, принять твой выбор. - Мои ладони оказались в плену его рук. - Я сссделаю вссё, что бы ты не пожалела о ссвоём даре.

- Я тебя выбираю. С этого момента, ты мой муж. Я закрываю свой круг. - Хватит с меня и одного мужчины в жизни.

Если я не смогу расторгнуть связь с предыдущим выборным, то я начну поиски его истиной и просто продам ей его. А мое сердце может и отогреется когда-нибудь в тепле Рейгара. Ведь смогла же быть счастливой Алиена Лангран. после предательства того, кого она любила?

Глава 5.

Рейгар Изумрудный.

Иногда я задумывался, зачем я вообще родился? Нет, понятно, что родителям я был нужен. Но... Оглядываясь на свою, пусть и не долгую, жизнь, я не видел в ней смысла.

Наш клан традиционно занимался наемничеством, поэтому отцы за мое обучение взялись сызмальства. И на вопрос "а зачем" я, не сомневаясь, отвечал, что для того, чтобы обеспечивать род, а потом жену и детей, чтобы суметь защитить тех, кто дорог. И я верил в это. Так жили и мои отцы, и деды, и прадеды.

Воинское умение должно быть не для потехи, не для демонстрации силы, а для того, чтобы быть надёжным защитником для своего дома и семьи.

Вскружившие голову немногочисленные победы в нескольких компаниях, где я принимал участие в составе отрядов родного клана, сыграли со мной злую шутку. Мне казалось, что в жизни я достиг всего, и остался последний шаг. Семья. Моя собственная семья, в которой, конечно, я буду в центре внимания.

В каждой встреченной девушке я замечал интерес к себе, чуть ли не каждая казалась мне по уши влюбленной в меня, такого сильного, гибкого, умеющего управляться с оружием. И меня ни разу не смутил факт, что сильным и гибким, и даже владеющим оружием не хуже, а зачастую и лучше меня, был, чуть ли не каждый наг. И интерес во взглядах скорее возникал от мысли "ну, что за идиот", а не от желания срочно взять меня в мужья.

Поэтому, когда приехавшая погостить к дальней родне нагиня обратила на меня внимание, я принял это, как должное. И хоть отцы тыкали меня, как щенка носом, во все моменты, словно кричащие об опасности, я только раздражался и злился, уползая из дому туда, где в уши лился отравленный мёд.

Почему при таком количестве мужей ни у одного нет браслета полного брака, освященного в храме? Потому что все кто с ней рядом не достойны такой чести. А вот со мной будет по-другому. Почему у её мужей столько шрамов, что они вынуждены прикрывать тело тканью? Они грубы и явно заслуживали наказания. Почему она не живёт в клане одного из мужей и старается находить новых вот в таких поездках? Да какая разница и сколько можно придираться.

Глаза открылись быстро, но глупость и гордыня... В конце концов, я оказался здесь, в рабских загонах бойцовских арен. Знал бы отец, что я использую то, чему меня учили, чтобы прожить очередные десять дней. Как скот, в клетке, не видя солнца и свежего воздуха, питаясь... Впрочем, это не важно.

Мысли о семье превратились в недосягаемую мечту. Даже если я каким-то образом выберусь отсюда, кто позарится на вот это, и примет хотя бы мужем по договору, без браслета? Когда кругом столько более достойных, красивых, не измаранных вот этим всем, не изуродованных кое-как зажившими шрамами?

Серьёзно, найдется хоть одна такая, и я буду до самой смерти благодарен за возможность получить хотя бы нормальное отношение к себе. За возможность почувствовать себя мужчиной, а не очередным развлечением для больной фантазии избалованных самок. Как сильно меняются взгляды по эту сторону рабского ошейника!

Невесёлые философствования прерывает звук гонга. Иногда, да не иногда, а все чаще в последнее время, хочется не вернуться после боя. Подставиться так, чтобы наверняка. И единственной ниточкой удерживающей от этого трусливого шага, оставалась только история моего кумира, Тени Лангран. Может, и меня ждёт моя собственная "Лангран"? Я не имею права отобрать у нас последний шанс встретиться хоть когда-нибудь. А потому всё ещё цепляюсь за существование.

Бой с молчуном из клетки напротив, чую в нем оборотня, но зверь или слаб, или мертв. В пару нас ставят все чаще, хотя именно с ним мы раним друг друга яростнее и сильнее, словно спешим оказать друг другу услугу, отправив за перевал, в земли мёртвых. Между нами нет ненависти и нет дружбы, мы соперники за право выжить. Я живу надеждой на чудо, он в него всё ещё верит, иначе, почему, когда бредит после особо тяжёлых ранений, без конца зовёт свой "Лунный свет"?

А ранения он получает всё чаще и всё серьёзнее, доводя себя до такого состояния, что даже если он выиграл, то никто не купит "ночь с победителем". Потому что победитель просто кусок кровавого мяса. Вот такой страшный способ сохранить верность своей единственной. Но пока действует. Хотел бы я посмотреть на ту единственную в тот момент, когда она увидит следы этих его ухищрений. Оценит, поймёт ли, чего ему стоило хоть иногда оставаться верным ей, даже здесь?

Выход на арены, начавшийся так обычно и рутинно, окончился сбывшейся мечтой. На арену ворвались воины карательного рейда. Самое тайное место, сердце сети работорговцев, сюда и попасть-то было сложно. А они нашли! Чудом ли, долгой ли работой, собирая по крупицам сведения, но нашли. И пусть мой соперник, скорее всего, мертв, а я чуть лучше него, но тоже без шансов, перед смертью я наслаждаюсь свободой и осознанием, что к местным заправилам пришла справедливость.

В себя пришел от визгов где-то чуть в стороне. Долетающих обрывков фраз стало достаточно, что примерно понять, что происходит. Надеясь подарить нам шанс выжить, наги из рейда притащили нас в Долину Отбора. А местные красавицы-невесты возмущены, что их вынуждают на нас смотреть. Ну, так не смотрите! Отвернитесь и идите, куда там шли.

Повернув голову, я смотрел на шатры синего цвета с легендарным гербом. Неужели в этот раз на отборе кто-то из Лангран? Может, повезет и хоть одним глазком, посмотрю издалека. В нашем клане хранились браслеты-наручи, которые подарила на рождение детей Варгу Изумрудному сама Марина Справедливая.

Но неужели, девушка из этого рода доросла до возраста отбора и не встретила пару? Мне казалось, что уж ей-то, бедняжке, и ступить некуда, чтобы на пару-тройку женихов не напороться! Породниться с этим родом мечтают, по-моему, все маломальские кланы и семьи.

Замерцала дымка перехода, извещая об открытии портала, наги Грозового клана заняли оборонительную позицию, на случай нападения, прикрывая собой переход, и по эту сторону вышла она.

Мне на мгновение показалось, что меня хорошенько шандарахнули об землю, выбивая воздух из лёгких и заставляя сердце биться где-то в горле. Я и подумать не мог, что такие бывают в жизни, ходят по этой земле, дышат этим воздухом. Слушая многочисленные легенды об этой семье, я считал, что поэты и менестрели, вместе с художниками сильно приукрашивают, если не сказать откровенно врут, желая польстить могущественным магам.

Но сейчас, я боялся моргнуть или отвести взгляд от этого видения. Невысокого роста, настолько изящная, что казалась сотканной из воздуха и света, в скромном, закрытом платье в родовых цветах, что казалось, синим пламенем, она выглядела в разы притягательней и желанней, чем полуголые красотки, продолжавшие визжать в стороне.

А я напрягал все силы, чтобы услышать, что она говорила старшему рейда, здоровенному нагу. И замечал то, чему сложно было поверить. Она держалась с простым воином без спеси, говорила с уважением и признательностью за службу. Сложно было предположить такую манеру общения у той, кто по рождению выше всех здесь собравшихся вместе взятых.

Я вспомнил, что за несколько лет до моей продажи, во время нападения на северный нагаат, в Грозовом замке появилась наследница, вроде по возрасту это она. Назвали её ещё странно, Сияние что ли. Но ей подходит. Она действительно сияла, пока подходила к нам. Но чем ближе, тем сильнее увядала улыбка, а в её взгляде просыпалась тревога.

Я ждал чего угодно, отвращения, презрения, брезгливости, жалости, но не того, что девушка опустится рядом со мной на колени и, не задумываясь о том, что пачкает платье, что как это выглядит со стороны, начнет меня лечить. Её сила была мягкой, окутывающей теплом, утоляющей жажду. Словно на пересушенную землю пролился благословенный дождь. Мне даже чудился этот непередаваемый запах дождя, смешанный с какими-то цветами.

Аккуратно, что бы лишний раз не потревожить раны, она прикасалась пальчиками к моей коже без всякой брезгливости, с упоительной нежностью. Я чувствовал, как проходит боль и отступает слабость, а ещё очень хочется спать, но я боролся со сном из последних сил, боясь упустить хоть секунду этой волшебной реальности. Но эту битву я проигрывал, и уже сквозь сон слышал её просьбу обеспечить мне возможность спокойно поспать. Последним усилием я повернул голову и прижался губами к её рукам. Пусть думает, что это я случайно и в беспамятстве. Но я чувствовал, как губы расползаются в сонной улыбке.

Утром я проснулся с ощущением чуда, полный сил, чего не ощущал вот уже несколько лет. Поднявшись с кровати, умылся и увидел тарелки с завтраком, которые специально для меня принес наг с гербом перевала. Поев, я спросил, где я могу пополнить запас воды и помыть посуду.

- Зачем это? - Рассмеялся парень. - Тебе прописали покой, так что лежи и поправляйся. Это, как наследница и будущая правительница, фрея Селена милая и улыбчивая, а как целитель очень строгая и злюка злобная. Пропишет таких припарок, что сам не рад будешь!

Селена значит, а не Сияние. Удержаться от улыбки после такой характеристики простого воина было просто невозможно. Недаром говорили, что умеют Ланграны привязывать к себе, и что служат им поколениями и не за страх или блага. То, с каким теплом этот парень говорил о своей фрее было очень важным показателем.

Но предписания строгой целительницы я все же собирался нарушить. Я хотел её поблагодарить, да и чего скрывать, хотел ещё раз увидеть и побыть рядом. Поэтому выполз обратно, в круг отбора, но стоял напротив её палатки. Появившиеся девки, что, с казавшимися им остроумными насмешками, глупостями тыкали пальцами в подзажившие стараниями Селены раны, раздражали, как налетевшая мошкара. Чем они собирались меня удивить? Высокомерием? Пренебрежением? Глупым и необоснованным самомнением? Да на трибунах каждая вторая была такой.

Но стоило появиться Селене Лангран, как эти "высокородные" чуть ли не бегом бросились на другой край площади. Моё сердце забилось от радости, когда я увидел её и понял, что фрея направляется ко мне.

Но чем ближе она подходила, тем быстрее меня накрывало волной злости. Что случилось? Какая тварь посмела обидеть? А я видел застывшее лицо и полный боли взгляд. Маленькое мое солнышко, звёздочка, ты только скажи... Пусть я не великий воин, но порву же любого! Я смотрел, и хоть прекрасно знал, что взгляд в глаза у многих, особенно у оборотней, чуть ли не к вызову приравнивается, но для меня сейчас взгляд отвести смерти подобно. А когда понял, о чём она меня спрашивает, я ушам верить отказался. Кто бы и чем бы её ни обидел, но отогреваться она пришла ко мне. Из всех мужчин этого мира, она выбрала меня!

Семью я, конечно, извещу, и попросить прощения за наш последний разговор тоже надо, даже если они и знать меня не захотят. Но какой дурак выберет свободу от неё?

Я никак не мог совладать со своим собственным хвостом, что зажил своей жизнью, словно не веря, что она не шутит, не убежит сейчас, он опутывал её ноги и не желал ослаблять кольца. Я подхватил девушку на руки и пополз в третью, пустующую палатку. Так как в первой, где я проснулся, располагалась охрана, а из второй она вышла в таком состоянии.

Усадив её на кольца собственного хвоста и крепко обняв, я жадно вдыхал её аромат, любуясь проявляющимся браслетом на запястье и прокручивая в мыслях слова о том, что она закрыла круг. Я видел, чуть более яркий браслет на её запястье. Значит, есть второй муж, точнее первый. Запутался пальцами в темном шёлке волос.

- Расскажешь? - Я понимал, что повода доверять мне, вчерашнему рабу, у неё нет. Но если она посчитала меня достойным стать её мужем, причём полноправным, по ритуалу, то, возможно, и доверится мне.

- Не знаю, как объяснить. - В её голосе слышались сдерживаемые слёзы.

- А как есть, если не пойму, то переспрошу, хорошо? - Я сейчас согласился бы на что угодно, а не только выслушать.

Но именно сейчас, мне казалось важным стать ей ближе, а что может сблизить больше, как не разделенные на двоих переживания? К сожалению, я вообще не знал, как ухаживать за самочкой. Тем более такой. Поэтому, доверяясь инстинкту, я мягко поглаживал ее по волосам и спине, и слушал приглушённый голос. Я даже не пытался удержать разгорающееся в крови пламя, понимая, что бесполезно. Глупый наг, попался, сижу как заворожённый, слушаю её голос.

- Я увидела, и словно всю жизнь знала, что вот он мой. Понимаешь? Мне даже и не нравился никто никогда. Ну, с парнями подраться весело, по пещерам полазить или по утесу вскарабкаться. Только, когда тебя лечила, в сердце что-то дёрнулось. Я и на отбор попала, потому что никого не встретила. - Она с обезоруживающей откровенностью, так доверчиво посвящала меня в свои тайны и переживания, даже не понимая, какую радость доставляет мне своими признаниями. - Я так обрадовалась, даже думать обо всем забыла. А он пришел в себя и обвинил, что я его в раба опять...

А вот это мне не нравилось совсем! Как я понял, вторым супругом был мой вечный соперник по арене. Девочка почувствовала тягу и выбрала его. Но этот скот не просто не принял её дара, он втоптал его в грязь, еще и унизив жену своими сравнениями. Она же впервые влюбилась, потянулась...

Хорошо, что она такая смелая и яркая, как жаркое пламя. Что у неё хватило духу после такого подойти ко мне и предложить стать её мужем. Боги с ним, этим идиотом! Но пусть попробует ещё раз её обидеть, выплеснуть ту грязь, что копилась последние годы нашего выживания, сам заново переломаю всё, что Селена ему вылечила.

- И что ты собираешься теперь делать с ним? - Спросил, что бы знать, к чему быть готовым. Но она меня снова удивила.

- С ним? Ничего. Мне нужно было пройти отбор и выбрать мужа, я выбрала. Приедем домой, познакомимся с родителями. К бабушке съездим. - Она вздохнула, успокаиваясь. - А на счёт этого, не знаю, как зовут, не успела спросить, попрошу помощи у бабушки. Если не смогу расторгнуть брак с ним, значит, будем искать его пару. И продам его ей.

- Боюсь, продать после ритуала не получится. Ритуал связывает навсегда. - И мне совсем не было жалко, этого идиота.

Может его "Лунный свет" и пара ему, и вообще собрание всех достоинств, но по отношению к девочке, что спасла его жизнь, он поступил подло и мерзко. И ещё неизвестно, та девушка его вообще помнит? А от возможного счастья с Селеной он так глупо отказался.

- Ой, я же осмотреть хотела...

- Селена, ты с ума сошла? Ты зачем закрыла круг? - В палатку ворвался глава клана Грозовых, Норд Грозовой.

Я на чистом инстинкте спрятал девочку за свою спину и обнажил клыки. Оружия под рукой не было, но для нага и клыки сгодятся. Вошедший замер, протянул вперёд открытые ладони в успокаивающем жесте.

- Тише, парень! Я был резок, признаю! Ещё не привык, что племяшка вдруг выросла и обзавелась мужьями. - Наг, из единственного рода, что имел боевую ипостась дракона и один такой приравнивался к целому войску, осторожно, тихонько отползал назад. – Потом, короче, поговорим.

Из под моей руки, выглянула любопытная мордочка. Жена смотрела на меня с таким нескрываемым восхищением во взгляде, что мне просто нужен был сейчас какой-нибудь враг. Сильный, мощный и опасный, чтоб я мог с него голыми руками спустить шкуру, ради того, чтобы моя звёздочка продолжала на меня вот так смотреть.

- Против дяди никто не хочет выступать! И дорогу ему не заступают. Никогда. Он же дракон! - Я тонул в мерцающей тьме этих удивительных глаз, и не собирался выплывать.

Боги, Силы, Само Мироздание! Позвольте мне заслужить любовь этого чудесного создания! Добиться права быть для неё не только выбранным, но и признанным. Чтобы она никогда не пожалела о сегодняшнем дне. Ещё вчера я не понимал к чему мне моя жизнь, а сейчас я обнимаю жену, которая словно моя ожившая мечта, моя собственная Лангран, без всяких переносных смыслов…

Глава 6.

Дайгир Сильв.

Припадок ярости прошёл, почти сразу, как только она вышла из палатки. Даже в мыслях не собираюсь называть её женой. Этот ритуал... Хуже рабского ошейника, тот хоть снять можно.

Зверь внутри недовольно зарычал. Ему не понравилось, что девушка, которая нас лечила, ушла, и ушла обиженной на нас. Обычно своего барса я ощущал на грани сознания, было время, когда считал, что и вовсе потерял зверя. Рабов с ипостасью держат на специальном зелье, которое обессиливает зверя. А если попадётся оборотень-подросток, каким был я, когда сбежал из дома за подвигами и приключениями, то зверь может и погибнуть.

Моего спасла встреча с моей лунной девочкой. Мой белоснежный котёнок, какая ты стала сейчас? Какой выросла? Помнишь ли обо мне?

В ту ночь она спасла не только меня, но и моего зверя, влив в нас столько собственной силы, что одним махом перебила десять лет травли. К тому времени, барс даже не откликался, собственно, и отраву мне перестали вливать именно по тому, что поняли, что всё, не выкарабкаться зверю.

А после никто не проверял. Да и смысл? Если мой зверь, настолько слаб? Чего от него ждать, если я пятнадцать лет его не выпускал? Ипостась давно превратилась во внутреннее чутье. А тут...

Рычит, карабкается наружу, чувствую, что злится на меня, недоволен, что я прогнал его самочку. А наследницу Лангранов он воспринял именно так. Предатель! Как он не чувствует, что у нас есть другая пара, настоящая, истинная! Видно совсем слаб, если даже связи не чувствует, но на волю упорно рвётся. Боюсь даже представить, как сейчас выглядит мой зверь.

Наворотила девка дел! Вот и кто её просил лезть. Даже если она хотела помочь и подлечить, в мужья брать для этого обязательно? Какого демона она вообще на этом отборе забыла? Зачем? В историю, что действительно мужа искала, я не поверю ни на секунду. Это совсем идиотом надо быть, чтобы поверить, что у наследницы Грозового перевала недостаток в желающих получить звание и статус её мужа. Да только один слух, и отпрыски самых высокородных родов, лучшие воины и маги, в линеечку выстроятся, и из кожи вон лезть будут, чтоб хоть посмотрела.

И дело даже не в том, что она красоты необыкновенной. По мне, так и вовсе глянуть не на что. Какая-то бледная, глаза-провалы тёмные, вся какая-то унылая и тусклая. Но она Лангран! За такое родство любой оборотень сам с себя шкуру спустит. А она мало того, что сама прётся на этот дурацкий отбор, так ещё и выбирает раба! Уж она то не могла не знать, откуда меня притащили! И что? Как, достойный супруг для правительницы? Полудохлый раб, с которым за определенную плату, мог делать кто угодно и что угодно! Не странный ли выбор?

Или она могла почувствовать мою ипостась, понять что за зверь у меня? Ну, конечно! Как просто-то всё, оказывается. Я даже рассмеялся, горько и зло. Ошиблась, дрянь! Как же ты ошиблась! Даже любопытно увидеть выражение твоей высокомерной морды, когда до тебя дойдёт, как ты промахнулась! Мой зверь - Барс! Снежный барс княжеской семьи оборотней - котов. И кровь у меня с ними общая тоже есть, но я не имею никакого отношения к этой семейке!!!! Ни-ка-ко-го!

Просто, когда-то, один из князей взял понравившуюся ему девчонку себе в рабыни, хоть и женат был, и наследник уже взрослый и в силе имелся. И к счастью, в скором времени сдох.

Его наследник, кстати, приятель Эрика Ланграна, начал свое правление со знаменитой в истории котов "ночи сотни законов", когда во время заседания совета, молодой князь доказал, что коты уничтожают сами себя. А старейшины родов, осознав ситуацию и стараясь ее изменить, приняли больше сотни законов, защищающих человечек.

Но наложница князя, воспользовавшись именно этими законами, покинула пределы княжества, хоть и была на тот момент беременна. Её дневник с подробным описанием того года её жизни до сих пор хранится в семье. И хоть мы являемся родственниками по крови, этого родства с княжеской ветвью мы не признаём. Просто есть вещи, которые не прощаются и не забываются.

Хотя княжеская семья из поколения в поколение пытается наладить отношения, каждый раз получая категоричный отказ. Так что породниться с котами за мой счёт не выйдет.

Но, а вдруг я ошибаюсь? Что если за пятнадцать лет, я остался единственным наследником семьи? Что если княжескому бастарду посчитали нужным дать во владение какую-то землю? А тут, раб с наследством, какая удача! Поэтому и подлечила, и в мужья сразу! Без усилий, переговоров, завоевательных походов получить кусок территории, сохранив при этом со всеми хорошие отношения. А мужа-раба можно и запереть где-нибудь в замке, чтоб не путался под ногами и не раздражал.

Красиво вывернула, как менестрель по нотам, только раз маску не удержала. Это ее "Угомонись и прикройся"! Вот в этот момент она была настоящей! Выслушивать нелицеприятную правду от раба она не собиралась, да и как мужчина я ей не интересен. Уж я-то научился это определять. А у неё даже любопытства к мужскому телу не было. Только холодное равнодушие. Что ж, посмотрим, каким образом эта лживая, корыстная тварь будет добиваться от меня подтверждения связи! К сожалению, ждать долго не придётся, ночь наступит быстро.

До конца дня я метался по палатке, от злости даже кусок в горло не лез, хотя за время рабства я чётко усвоил истину, что есть нужно при любой возможности, потому что неизвестно, когда сможешь поесть в следующий раз. За пологом шатра уже наступила ночь, но Лангран в палатку не вернулась.

Ночь я провел на ногах, пытаясь угомонить зверя, что с каждой минутой все больше впадал в ярость, обвиняя меня в том, что прогнал девушку, вместо того, что бы поблагодарить за помощь. Ну, конечно! Она за эту помощь ещё и последнюю шерсть сострижёт!

Утром, не выдержав неизвестности, я вышел на улицу. Лангран с волосами, заплетенными в простую косу, с какими-то цветами, нелепо вплетёнными сбоку и в светлом платье, какие носят все горожанки, стояла, что-то помешивая в одном из больших котлов, стоящих на треноге над огнём.

А рядом с ней обнаружился давний знакомец по рабским загонам и арене, наг с зелёной чешуёй. Выглядел он сейчас ни в пример лучше себя прежнего. Чешуя, что раньше была тусклой и напоминала мутную болотную воду, что и цвет то было сложно определить иначе, чем что-то зелёное, теперь просто горела изумрудным огнём, темно-русые волосы блестели на солнце. Сам наг лениво полулежал рядом с кострами, и с улыбкой наблюдал за суетящейся у котлов Лангран.

С улыбкой! И этот взгляд... Он любовался этой лицемерной куклой, и ему определенно нравилось то, что он видел. Лангран налила в кружку отвар и вместе с тарелкой чего-то подала змею. Тот протянул руку, и я увидел на его запястье брачный браслет. Такой же, как и у меня.

Но зачем ей ещё один раб в мужьях, да ещё и змей? И я чуть сам не дал себе подзатыльник! Совсем одичал в рабстве. У нагов клан очень легко определить по цвету чешуи. А изумрудный клан известен далеко за пределами северного нагаата, где располагаются клановые территории. Кстати, по соседству с королевством Лангран. Территории...

Нет, ну ты посмотри какая умница! Всё в семью, всё в дом! Много ли рабу для счастья надо то? А тут и подлечила, и вон жрать прям сама готовит, и руки целовать позволяет! Даже смущённо глазки опустила. Что-то только вчера не смущалась, когда я перед ней нагишом расхаживал. Распутная тварь и лгунья! Зато понятно, где она ночью шлялась! Нашла более сговорчивого дурака! Поди, уже и связь успела подтвердить.

К костру стали подтягиваться другие наги из шатров, получали свой завтрак, благодарили и устраивались чуть в стороне, видимо не желая мешать новоявленным супругам. Однако, заметив моё приближение, улыбаться эта актриса перестала. Лицо окаменело, не выражая ничего, кроме равнодушия. Даже во взгляде не мелькало ни одного отголоска чувств, куда только делась и улыбка, и смущение.

- Ну, надо же, как интересно! А я один задаюсь вопросом, отчего наследница Грозового престола не смогла выбрать себе в мужья никого получше, чем бывшие рабы? - Я поймал на себе с десяток, не обещающих мне ничего хорошего, взглядов, но высокомерная лгунья даже бровью не дёрнула. – И ведь не побрезговала! Или секрет такого "милосердия" нам откроется после подтверждения брачной связи? Что хотите поиметь с клана изумрудных, высокородная Лангран? Неужели, действительно, настолько ценное, что не противно в собственную постель рабов таскать? Нет? А вот меня почти выворачивает!

- Закрой рот, щенок! - Матёрый змей, с кулоном из красного камня на груди, начал подниматься, сверля меня взглядом.

- К сожалению, не щенок. Может быть, тогда я был бы избавлен от необходимости участвовать в этом фарсе. - Зверь внутри забился, я физически ощущал его гнев на себя. - К сожалению, меня не спросили, когда притащили сюда. А я лучше б сдох, чём хотя бы приблизился к этой напрочь прогнившей...

Договорить я не смог. Сильное тело одним броском откинуло меня в сторону. Мне казалось, что за столько лет, я прекрасно изучил своего постоянного соперника, и был уверен, что физически, мы с ним почти равны. Но сейчас он меня скрутил, как слепого котёнка. Пара минут, и после нескольких мощных ударов кулака в грудь и лицо, он просто поднял меня, сжав шею, над землёй и тряханул с такой силой, что у меня челюсти клацнули.

Наг изменился до неузнаваемости. Я ни разу его не видел таким, а ведь наши клетки были друг на против друга. Сжатые в полоску губы, проступившие змеиные клыки, раздувающиеся от гнева ноздри и сузившиеся глаза, с одним желанием во взгляде, растерзать на мелкие клочки.

- Ессли ты, ессчё расс откроешшь ссвою пассть... - Наг шипел и яростно хлестал хвостом по земле.

- Не надо, Рей. Отпусти его. Пожалуйста. - Лангран положила ладонь на локоть разъяренного змея.

Змей ещё раз тряхнул меня и отшвырнул с такой силой, что я даже перевернулся несколько раз, когда упал. Наг загораживал собой эту тварь, и сжимал кулаки. Однако, она оставаться за спиной мужа не пожелала. Отойдя от него в сторону, она вцепилась в свои юбки, это было единственным, что выдавало её, показывая, что не так уж она и спокойна.

- Моим мужем, ты будешь только номинально. Пока я не найду способа избавиться от тебя. - Этим голосом можно замораживать воду в жаркий день. - Ни о каком подтверждении брачной связи и речи не идет, и идти не может. Дядя Норд, мне хотелось бы, чтобы до гвардейцев Грозового перевала было доведено, что сталкиваться с этим оборотнем, я больше не желаю.

- Я могу передать гвардии приказ и близко его не подпускать. - Тот самый наг, что велел мне заткнуться, несколько минут назад, смотрел на мою потрепанную тушку с мрачным удовлетворением. - А этот может отправляться в конец каравана, под охрану.

- Да, дядя. Я подтвержу этот приказ. - Сказала глухо, словно сдерживаясь из последних сил. - А ты, не попадайся мне на глаза! Не заставляй пожалеть о потраченных на тебя силах.

Подхватив юбки, эта сумасшедшая сорвалась бегом в сторону небольшого леса, что начинался в небольшой низине. А меня скрутило такой судорогой, что все пережитые ранее пытки показались детским развлечением. Замерший было на последних словах этой Лангран, сейчас зверь сходил с ума и рвался за ней, срывая контроль и все заслоны, не вспоминая, что в том состоянии, в котором мы оба сейчас находимся, один из нас может погибнуть при обороте.

Зверь исходил лютой злостью на меня, за то, что Лангран отказалась от нас. Барса это не устраивало, и он прорывался на волю, намереваясь вернуть себе свою самочку.

Глава 7.

Селена Лангран.

От слёз, застилавших глаза, я не видела куда бегу. Но мне надо было спрятаться. Что бы никто не увидел меня такой. Ещё на поляне я поняла, что сейчас опять обесцвечусь вся, от макушки и до пяток. Даже кончики пальцев пришлось прятать в складки юбок. Поэтому, как можно скорее постаралась скрыться с глаз.

Я не понимала причин такой лютой ненависти, такого желания унизить, растоптать. Да, я совершила ошибку, придумав себе взаимность там, где её не было. Но я же не собиралась держать его пленником! Почему вместо спокойного разговора, вот эти помои в душу?

Представляю, сколько бы я выслушала насмешек и издевательств, если бы он меня увидел вот такой, побелевшей. Сравнение с полинялой тряпкой и могильным червем после этого, мне показались бы комплементами. Ещё и как дура нацепила на себя заколки-черепа, что сделала для меня подруга из эльфийского леса.

Я рассматривала свои засветившийся белым светом руки, гадая, как много времени мне понадобится, чтобы прийти в себя и вернуться в лагерь. Бездумно выплетала на пальцах рисунок паутины и игралась с паучками, что довольно бегали по пальцам и рукам.

Вчера вечером, я всё-таки уговорила нага, дать мне себя осмотреть. Я помнила про кучу переломов, порванных мышц и запущенных ран на оборотне, поэтому и подозревала, что у нага смогу найти примерно тот же набор. А разве я не должна заботиться о муже?

Сначала я думала поступить так же, как с барсом, но оказалось, что отмыть нага от застаревшей грязи между чешуйками, местами застывшими из-за попавшей под них крови, не так-то просто. Поэтому я попросила, чтобы принесли большую лохань, и нагрела в ней воды при помощи амулета. Наг там поместился с трудом.

Сначала он чувствовал себя неловко и ворчал, что вовсе это и не обязательно. Но уже вскоре, он расслабился, и ему явно нравилось ощущение горячей воды на коже. К сожалению, понежиться вволю, я ему дать не могла, не те условия, да и раны, хоть и подзажившие, но лучше было бы их не тревожить лишний раз.

Поэтому пока Рей, прикрыв глаза, расслаблялся в воде, я вылила ему на голову мыльный отвар и решила заняться его волосами. Раз, не смотря на мои заверения, что труда мне это не составит, мыться он решил сам, то хоть тут помогу.

Можно подумать во время целительской практики, когда мы сопровождаем отряды в рейдах, раненные к нам в руки попадают уже помытые. Слегка надавила кончиками ногтей на кожу головы под волосами и наг почти замурлыкал. Из-за чего я рассмеялась, а он засмущался.

Я аккуратно провела пальчиками по ожогу на его лбу, в виде надписи «наг». Это кому было не понятно кто перед ним? Я не раз сталкивалась вот с такими следами бессмысленной, неоправданной жестокости, и не понимала, вот откуда это? Что не так должно быть с существом, чтобы сознательно причинять боль другому, ради развлечения?

Я не буду его спрашивать об этом, не буду напоминать. Я просто уберу это. Подниму семейные рецепты зелий и избавлю Рейгара от этих шрамов. Как и от ошейника. Хоть и говорят, что после перехода лучше поберечь силы, а я выкладываюсь второй день, но только приду в себя после того, как вылечу, и сниму. Не буду ждать специального артефакта, сама справлюсь. Жаль только несколько седых прядей в темной шевелюре уже не исправишь.

После ванны я напоила его сонным отваром, и только дождавшись, когда он уснет, приступила к лечению. Так и мне легче, потому что многое пришлось сначала снова ломать, а потом сращивать, как надо. И хоть я знала, что боли он не чувствует, все равно переживала.

А ещё я не хотела, что бы кто-нибудь видел меня такой, какой я становлюсь, когда эмоции на пределе или пользуюсь силой. Помню, ещё в детстве я увидела себя в зеркале в такой момент. Я испугалась. Правда! Вот приведение, как оно есть. Я и любовь оборотня себе придумала, наверное, потому, что он то меня видел именно такой, немочью бледной, и на руках нес... Ой, хватит! Просто тогда он, наверное, ещё не забыл что такое благодарность!

- Вот это да! Ну, ничего же себе! - Раздался рядом девичий голос. - Ты чего убежала то в эти дебри?

Из кустов напротив, вышла рыжеволосая девушка, с лицом усыпанным веснушками.

- Ты кто? Ты за мной следила? - Было неприятно попасться так глупо.

- Лисан Олди. И нет, не следила просто за тобой побежала. - Девушка перепрыгнула через небольшой ручей и присела рядом, но не вплотную ко мне. - Мужей себе выбирала. Тоже из бывших. Вот и видела представление. Слушай я, конечно, понимаю, ты Лангран и все такое... Но этот крикун порку заслужил! И за меньшее его б прибили по-тихому. Странно, что его твои наги не растерзали за его язык. Я б добавила ещё пару определений, но боюсь ты обидишься.

- Ну, он не очень рад брачному браслету. - Развела руками я. Эта странная девушка была мне симпатична, и как-то потянуло к ней, словно мы знали друг друга лет сто. - А почему именно из бывших рабов?

- Так я из торговцев, сирота. Из всей семьи осталась я да сестра, на два года младше. Так что на мне и семья, и дом, и дело. - Говорила она, не хвалясь, а просто рассказывая. - Вот пока Ида от своих травок отвлеклась, я на неё дела скинула и за мужьями, раз время пришло. Так что мне мужья нужны, чтобы и работы не боялись, и чтоб дом и семью ценили. А этих павлинов высокородных пока ощиплешь, пока в чувство приведешь... Да я разориться успею! Да и на выслушивание истерик от мужиков ни сил, ни времени, ни желания.

- Зверя не чувствую. У тебя магия? - Спросила, чувствуя, что начинаю успокаиваться.

- Есть немного, огневик я. Волну там, или плеть я, конечно, не сделаю, но моего огненного шара вполне хватает, чтобы троих испепелить. Проверено. - Лисан невесело усмехнулась. - Ну, так чего ты убежала - то?

- А ты не видишь? Не хочу, чтоб такой уродиной видели. - На глазах опять вскипели слёзы. - И ты никому не говори, пожалуйста.

- Уродина? Серьёзно? - Лисан ещё что-то хотела сказать, на уставилась куда-то мне за спину. - Ну, я тогда лучше пойду.

Я обернулась и увидела замершего Рейгара. Ну, вот почему мне так не везёт. Сейчас и он решит, что...

- Селена? Что ты такое говоришь? Ты с чего взяла, что ты некрасива? - Сам наг оставался на месте, а вот его хвост опять начал на меня охоту, по крайней мере, вчера, всё время лечения, он обвивался вокруг моей ноги, хотя Рей спал. - Можно я подойду?

- Ну... Если правда не отталкивает то, как я выгляжу, то можно. - Кивнула, внимательно наблюдая за змеем. - Это пройдет. Успокоюсь и снова буду нормальная. А пока вот. Бесцветная.

- С ума сойти! Ты не бесцветная, ты вся светишься, как редкие слёзы моря. Или как если бы в огненные кристаллы, вместо пламени заключили сияние горных вершин на солнце. - Мужчина смотрел на меня так, словно я действительно, была необыкновенно красива сейчас. - И как ты это делаешь?

- Я не делаю, я пытаюсь удержаться от этого. Но стоит начать пользоваться даром или вот как сейчас... - Неужели ему действительно нравится то, что он видит.

- Кажется, я понял. У тебя это, как ипостась у оборотней. - Наг вдруг резко втянул воздух. - Не поверишь, у тебя даже запах немного меняется. Обычно, ты пахнешь как лунница в дождь, а сейчас запах дождя исчез, оставив только цветочный. И ничего более красивого я в своей жизни не видел.

- Правда? - Сложно было поверить в эти слова, когда всю жизнь пряталась в такие моменты.

Наг молча взял мою ладонь и просто прижал к своей груди, где бешенной птицей билось сердце.

- Ты сама, как тот цветок, хрупкая и нежная, окружить бы со всех сторон собой и любоваться без конца - Рей шептал, словно боялся, что кто-то подслушает этот очень важный секрет.

Он прижался носом к моей переносице, продолжая удерживать мою ладонь, как будто стоило ему отпустить, и я тут же убрала бы руку. Открыв глаза, я наткнулась взглядом на ту надпись, так разозлившую меня вчера. Кончиками пальцев, которые даже кололо от избытка силы, я проводила по его лбу, без конца очерчивая контуры шрамов. Под моими пальцами кожа выравнивалась, застаревшие ожоги бледнели, а потом и вовсе исчезли.

А Рей все смотрел и тяжело дышал, словно только что прополз полосу препятствий, что устроил дядя Норд для своих гвардейцев.

- Ты с меня потом можешь шкуру снять, говорят, Ланграны из них сапоги шьют, но я это сделаю! - Пока я пыталась понять, что он собирается сделать и, причём тут сапоги, Рейгар наклонился и быстро коснулся своими губами моих.

Я замерла не понимая, что происходит, но точно зная, что не почувствовала ни злости, ни отвращения. Это прикосновение было приятным. А наг, переведя дух, снова прижался к губам, нежно и ничуть не обижая этим. Моя рука скользнула по его шее и наткнулась на ошейник раба. Я даже сама не поняла, как так получилось, что это дрянь осталась у меня в руке. И я с удовольствием бросила уже сломанный ошейник на землю.

Обратно в лагерь мы возвращались вместе. Точнее, Рейгар нёс меня на руках, прижимая к себе и улыбаясь. А я любовалась его серыми глазами, доставшимися ему от его мамы, как мне успел рассказать муж, и думала, что уж этот выбор точно был правильным.

Глава 8.

Возвращаясь в лагерь, я готовилась пережить новое столкновение с оборотнем, знать бы ещё как его зовут. А то всё оборотень, оборотень.

Положа руку на сердце, я бы очень хотела, чтобы все сложилось по-другому. Чтобы не приходилось прятать свои чувства от него, чтобы не было этой его злости. Если уж совсем честно, хотелось, что бы и пары никакой у него не было.

Только с каждым днём, проведенным рядом с нагом, я понимала, что если бы оборотень принял меня, и мой брачный браслет не вызвал бы у него такой ненависти ко мне, то я, наверное, отмахнулась бы от тех ощущений, что появились, когда я только взглянула на Рейгара. И потеряла бы этого мужчину.

Я знаю-то его всего пару дней, но когда змей рядом, мне спокойнее. Мне хорошо и уютно в кольцах его хвоста, нравится ловить на себе его взгляды и отвечать ему улыбкой. Нравится самой разглядывать его, пусть пока и украдкой. А ещё. все приятнее для меня становится мысль, что вот он - мой!

Надеюсь, что всё-таки смогу прекратить действие ритуала и отпустить оборотня, и в моей памяти он останется очень болезненной, но зажившей раной. А ещё уроком, что в мире всё не так, как в моих мыслях и мечтах. Главное сейчас выдержать, если оборотень решит всё же снова начать с оскорблений.

Но на поляне, где мы расположились лагерем на все десять дней отбора, нас ожидала удивительная неожиданность. Наги перевала недоуменно переговаривались, окружив кого-то, чуть в стороне от котлов. Сердце пропустило удар, когда я подумала, что оборотень решил не ограничиваться оскорблениями меня, и вывел-таки гвардейцев из себя.

Они все бывалые воины, на счету каждого сотни рейдов, отец отправил со мной лучших! Вряд ли они стали бы церемонится с порядком разозлившим их оборотнем, или терпеть, как я, или останавливаться, как сделал Рей по моей просьбе. Но того, что я увидела, я точно не ожидала и представить себе не могла.

На поляне, в окружении нагов, пытался устоять на лапах барс. Он поднимался, шатался, лапы подгибались, словно они у него затекли и не слушаются, и опять падал.

- Что это? - Спросила я, с непониманием рассматривая зверя.

- А это твой горластый! - Ответил мне дядя Норд. - После того, как ты ушла, его начали скручивать судороги. Я-то думал, всё, доорался, а он вот. Минут двадцать, как зверем стал, только встать все не может, словно костей в лапах нет.

- Дядя, но это же барс! - Измождённый, худой настолько, что все кости торчали, грозя порвать шкуру с проплешинами, но барс. Уж зверя правящей княжеской семьи я узнала без ошибки. - Каким образом оборотень-барс мог оказаться на аренах на такой срок?

- Может коты утаили, что у них кто-то пропал? - Предположил Рейгар. - Сами найти не смогли, а больше никому не сказали, что бы скрыть ненадежность охраны своих территорий?

- Нет, Рей, такого быть не может! - Я покачала головой в отрицающем жесте, словно слов было недостаточно. - Понимаешь, княжество котов, правящие дома оборотней и нагов, первый дом дроу, орочье побережье, Гардараны и Варлахи, черный и синий кланы нагов, Леройды, эльфийский лес и Грозовой перевал, включающий в себя Лангранов и клан Грозовых, это не просто союзники, мы все связаны многочисленными родственными связями. Мы семья. Большая, ветвистая, запутанная, но семья. И если бы пропал кто-то из этой семьи, поверь, этот мир перетрясли и просеяли бы мелким ситом. Престиж и прочая ерунда даже не рассматривались бы. Если бы такое произошло, вестники полетели сразу, как только пропажа обнаружилась. И Лангранам, в первую очередь!

- Я вообще не помню, чтобы у барсов кто-то терялся! - Дядя Норд задумчиво потёр подбородок. - Даже ты умудрялась пропадать, что тебя по всем окрестностями искали, а вот у них такого не было.

- Но спорить-то бесполезно. Это барс? Барс. Откуда он и в каком состоянии тоже видно. - Болезненная мысль отозвалась уколом в сердце. - Может я почувствовав к нему тягу ошиблась? И приняла зов родственной крови за... другое чувство? Всё-таки бабушкина сестра вышла замуж за наследника княжеского престола... И это какой-нибудь мой далёкий родич?

Услышав мои слова, Барс бросил попытки встать на ноги, и пополз ко мне на брюхе, оставляя на траве клочки шерсти. Я переглянулась с Рейгаром, не зная, как озвучить свою просьбу. Но он понял меня без слов. Улыбнулся, кивнул и подполз к следящему за ним оборотню. Наг резким рывком подхватил зверя на руки и пополз в сторону шатра, где я оставила оборотня.

- Надеюсь, ты всё же благородней своей человеческой половины, и гадить по углам палатки не начнёшь. - Усмехнулся Рей.

- Но тапки всё равно на виду не оставляй, - донеслось от дяди Норда.

- Я не ношу тапок! - Даже остановился наг.

- Тем будет обиднее! - Засмеялись гвардейцы. - Представь, ты их даже не носишь, а тебе в них нагадили!

Кажется, Рейгара уже приняли, как своего.

Небольшой столик в палатке уже через десять минут был заставлен всевозможными пузырьками и горшками с мазями. Я выпотрошила свой лекарский хран. И сейчас, просто на ходу, готовила дополнительные смеси. Сложность в том, что объем лечения предстоял очень большой. И подобрать средства надо было так, что бы компоненты отвара, не противодействовали компонентам мазей. Пока я готовила и выставляла всё в удобном для меня порядке, Рей отмывал зверя. Как-то сами собой отошли на второй план недопонимание и обиды. У оборотней так бывает, когда отношение у окружающих к самому оборотню и к его зверю разное.

- Интересно, когда мы с него смоем всю эту пену, на нём хоть какая-то шерсть останется? - Рей притащил ещё два ведра чистой воды для барса. - Каким чудом он интересно сумел зверя сохранить?

- Действительно, чудом. - Ответила я, накидывая на выползшего из лохани зверя большую простынь. - Я даже не знаю, сколько ему потребуется сил и времени, чтобы полностью восстановиться. Многие теряют зверя уже оттого, что нет возможности выпустить его на волю. А работорговцы обычно оборотней специальной отравой накачивают. Да ещё и постоянные ранения, и сильные. Я на нём живого места не нашла!

- Он специально себя до этого доводил. - Наг замялся, и мне показалось, что не хотел говорить дальше.

- Говори, уж, как есть! - Понимаю, что есть подробности, в которые он бы не хотел меня посвящать, но только я и так уже знала о многом из того, что происходит в подпольных борделях и на аренах. Знала, видела, лечила.

- Видишь ли, у работорговцев нет строгого деления по видам "развлечений". А разгоряченные видом боёв самки, охотно развязывают кошельки и платят за "ночь с победителем". Подробности я опущу, прости. - У мужа сжались челюсти и проступили желваки на скулах, а я оставила отряхивающегося барса, подошла к мужу и крепко обняла, прижавшись всем телом. Зачем я так сделала, я не знаю, просто почувствовала, что ему сейчас это очень нужно. - Так вот, что бы избежать этого и не ублажать посторонних самок, он во время боя всегда несколько раз подставлялся. Специально. К концу боёв, он, даже побеждая, никому не нужен был.

- Боги! Какой ужас. Зачем?- Я просто представила, сколько боли он вынес.

- Чтобы остаться верным своей паре. Он звал её в бреду, она для него всё время была светом. - Наг крепче прижал к себе, понимая, что сейчас объятья нужны уже мне.

И какой бы болью не отзывались в моем сердце слова мужа о ценности другой женщины в жизни любимого мужчины, я все с большей ясностью понимала, что не смогу встать между барсом и его парой.

Зверь был настолько слаб, что после помывки, я с трудом его будила, чтобы влить очередную порцию необходимого лекарства. А когда втирала в шкуру мази, он только довольно порыкивал сквозь сон. Закончили мы уже во второй половине дня и оставили замученного лечением барса отсыпаться.

А для нас занятие нашел дядя. Он позвал Рея на тренировку своих бойцов. И сам встал с ним в пару! Бойцы ухмыльнулись со злорадным облегчением, от того, что не им сегодня выпала великая честь протереть собой всю площадку для тренировок. С одной стороны, мне хотелось это всё остановить. Справиться с дядей, мало кому удавалось, а Рей и так только после лечения.

Но мне не хотелось, что бы все остальные подумали, что я не уверена в том, что он сможет меня защитить, или чтобы это не выглядело, что Я защищаю ЕГО. И уж тем более, мне не хотелось, что бы о том, что я в нём сомневаюсь подумал сам Рейгар. Поэтому для себя я решила, что начну смотреть, а если Рей будет уступать дяде, то уйду. Мол, потренировались? И хорошо, а я не видела ничего лишнего.

После короткой разминки и растяжки, начались по парные схватки. Сначала все были сосредоточенны на собственном сопернике, но постепенно все взгляды обратились на пару в центре. Рей, конечно, уступал, но дяде было сложнее, чем обычно, и это было заметно. Мой муж оказался непростым соперником, он выворачивался, наносил удары издалека, при этом сам старался под удар не подставляться. Я глаз от этого змея отвести не могла.

Но дядя Норд начал уходить на обманный маневр, сейчас он постарается нанести несколько ударов сбоку, якобы окружая хвостом, а когда противник дернется, чтобы уйти из под петли, то подставиться по полной. Резким прямым ударом хвоста, дядя зацепит своего соперника и протащит хвостом несколько метров, сдирая кожу. Я вскочила от эмоций и испуга за Рея.

Но муж вдруг крутанулся назад, словно нарочно загоняя себя в петлю дядюшкиного хвоста, и в последний момент поддел, обвил своим и дёрнул на развороте. Дядя Норд, не ожидавший такого, только руками взмахнул и упал лицом в землю. Над площадкой стояла просто мертвая тишина, да какой там. У нас в фамильном склепе шума больше.

- Хард Чёрный, был, конечно, великим воином, но в изумрудном клане знали, как ему ответить. - Рей сложил руки на груди и довольно улыбался.

Его грудь часто вздымалась, дыхание было частым и прерывистым, на висках блестели капельки пота, но озорная улыбка сверкала так, что не ответить было невозможно. Я на месте тоже не удержалась и бегом через всю площадку, на глазах у всех, кинулась поздравлять мужа. Потому что повалить моего дядю, это дорогого стоило.

- Ах ты, щенок! - Дядя поднимался, недобро прищурившись.

- Что вы, дядя, все щенок, щенок! Вы нам тут лишней живности не пророчьте. Нам с женой и котика за глаза. - Вместе с Рейгаром уже смеялись все, даже сам Норд Грозовой.

- Завтра с утра на тренировку, со всеми вместе, шутник ты наш! - Подумав, дядя довольно хмыкнул. - Лично тебя понатаскаю.

Смеющиеся взгляды бойцов сразу стали сочувствующими.

- И оружие заодно тебе подберём! - Продолжал дядя.

Но при этих словах, при упоминании оружия улыбка мужа, словно застыла. Заметив это, я потянула его в сторону, с предложением побыть на свежем воздухе. Рей был молчалив и задумчив. Мне пришлось самой спросить, что такого сказал дядя, что муж сразу расстроился.

- Про оружие. Я ведь ушел из дома со своей глефой и перевязью с ножами и родовым клинком. Где теперь это всё? Клинок отец подарил, на мое рождение, по традиции в колыбель положил. - Судя по взгляду, муж сейчас был глубоко в своих мыслях. - А глефа у меня была особенная. Дедова. Наемники редко доживают до того возраста, когда оружие нужно отпустить. А он дожил. И подарил мне, как старшему внуку. Ни в одном бою не сгинула, а вот так... Да, чего уж теперь.

Рей прижал меня к себе и уткнулся лицом в волосы. Поэтому и не увидел моей улыбки. Теперь я знала, какой подарок можно ему сделать. Думаю, его родители с удовольствием расскажут мне всё, что знают о его бывшей жене, в том, числе и где красотку можно найти. Главное помнить, что мне нужно просто забрать оружие Рейгара, а не оторвать этой гадине ноги, руки, голову и хвост.

Спать мы устроились в его шатре. Вообще планировалось, что в самом большом шатре будет располагаться охрана, в самом маленьком я, а в этом, среднем будут жить муж или мужья, которых я выберу. Но в результате, оказалось, что мне жить негде. Поэтому и прошлую ночь я провела с мужем, а на этот раз он меня не отпустил, попросив остаться с ним и пообещав, что он не собирается меня торопить. И если мне не тяжело, и не сложно, он хотел бы знать, что я рядом.

Я, конечно, все равно смущалась и чувствовала себя неловко, но не из-за прошлого Рея, а из-за собственной неопытности и незнания. Когда я рассказала об этом мужу, он сначала смотрел на меня, молча и только моргая, а потом начал смеяться. Нет, он, конечно, пытался сдержаться, но неудачно.

Но заметив, что я расстроилась почти до слёз, что выгляжу смешной, обнял и начал объяснять, что для него главное, знать, что мне нравится быть с ним рядом, что он не отталкивает меня, мол, ему есть за что переживать. А все остальное, должно прийти само. Не потому что пора или по обязанности, а потому что нам вдвоем хочется стать ещё ближе. И что он как бы догадывается, что наследницу Лангран учили многому, но явно не тому, о чем я даже говорить стесняюсь.

Перед сном мы много разговаривали, он рассказывал о своем детстве, мы делились проказами, кто и как умудрился разозлить взрослых. И засыпала я в кольцах его хвоста довольная и спокойная. Пока посреди ночи на наш шатер не свалилось нечто непонятное, подняв по тревоге весь лагерь.

Оказалось, проснувшись ночью, барс решил поискать нас. А наги в шатёр его не пустили. Тогда этот кот, почувствовав себя совсем здоровым, решил обхитрить нагов, забрался по дереву на ветку, располагающейся над шатром. Но лапы, видимо, всё же подвели, и эта недокормленная тушка свалилась на крышу шатра. Тяжело вздохнув, Рей и ещё пара нагов притащили в нашу палатку ещё одну кровать и поставили её на другой половине шатра.

- Ты спишь здесь! - Наг строго ткнул барсу в застеленную кровать.

И уже засыпая, проворчал, что надо было заводить рыбок. Они тихие и не норовят залезть спать к нему в постель.

Глава 9.

Дайгир Сильв.

Седьмой день отбора и пятый, как я в шкуре зверя. Точнее, как зверь гулял на свободе. Мы, словно поменялись местами, и теперь я был тенью на краю сознания Зверя. Сейчас я мог только слушать и наблюдать. И терпеть выходки барса.

Ещё ребёнком я видел выступление бродячих артистов. На потеху публики у них выступали дрессированные животные. Вот мой зверь себя сейчас вел так же. Приклеился к нагу, крутившемуся около Лангран, и выслуживался перед этой лицемеркой, как только мог.

Зверь позволял ей все, что той было угодно. Глотал отвары с ложки без всяких протестов, позволял втирать в шкуру всякие мази. Я только ощущал блаженную расслабленность зверя в такие моменты. А когда я пытался прорваться, ухватить контроль, рыкнуть на эту надоеду со своими вонючим притираниями, Зверь подавлял молниеносно и жёстко, не позволяя мне-человеку покидать разрешенных зверем границ.

Каждый раз, когда я совершал подобные попытки, барс выбегал из палатки, тряс головой и тёр лапой ухо, словно отмахиваясь от назойливой мошкары. Чем очень веселил Изумрудного и Лангран.

- Правильно, мусор надо вытрясать за порогом. - Как-то с улыбкой прокомментировал это действо наг. - Даже если он в голове.

Поэтому, все эти дни, я вынужден был наблюдать за Лангран. Нет, отрицать глупо, моему барсу явно пошло на пользу лечение. Я сам чувствовал, как напитывается силой зверь, матереет, становится увереннее. И опаснее.

Но не рядом с ней. Рядом с ней, он словно забывал про клыки и когти, забывал, что он хищник и становился бархатной игрушкой. Заметив, что наг демонстрирует всем, что наследница принадлежит ему, обвивая кончиком хвоста ее ногу, барс теперь повторял этот жест. Садился рядом и обвивал вторую ногу. Но кошачий хвост не мог обхватить так плотно, как змеиный, и поэтому мой зверь все время поправлял кончик хвоста и придерживал его лапой, чтобы петля вокруг лодыжки Лангран не распадалась.

И каждый день, после того как она вливала в него помимо зелий очередную порцию силы, благодарно вылизывал руки. Всё внутри меня бунтовало против такого унижения! Я, пусть и зверем, лизал ей руки! Мерзко до тошноты!

Интересно, у неё резерв безграничный что ли? После перемещения, да ещё и лечения, что меня, что нага, у неё сил вообще быть не должно, но порция для барса находилась каждый вечер.

А Зверь начинал красоваться перед ней, играть шкурой, демонстрируя появившийся плотный, густой подшёрсток. Хвалился силой. Умудрился даже на охоту сходить. Я готов был провалиться, осознавая, что это мой зверь с такой гордостью тащит через весь лагерь свою добычу для Лангран, как заботливый самец для своей самки. Полдня слежки и пара часов погони, и молодая косуля стала охотничьим трофеем.

- Ты смотри, какой не жадный! - Смеялась Лангран, гладя подставившегося под ласку барса.

- Ну, это он не щедрость демонстрирует, это он скорее тебе намекает, что самец из меня так себе. Потому что, вместо того, чтобы кормить тебя, сам ем то, что ты приготовишь. - Утянул девку к себе на хвост наг.

Мне оставалось только наблюдать. И видел я многое. Что-то вызывало недоумение, а что-то раскрывало настоящее лицо Лангран, которое время от времени прорывалось сквозь всю показуху, что она устроила.

Нага начали мучить кошмары. Зверь, обладавший тонким слухом, просыпался и, не смотря на темноту, видел, как мечется змей по кровати. Просыпалась и она. Что-то шептала нагу, прижимала его голову к груди и укачивала, не давая проснуться. Но ни разу она не сказала ему об этом, хотя наг много чего говорил во сне, не оставлявшего сомнений о том, что пришлось пережить змею в рабстве. А утром "милая и заботливая" провожала мужа на тренировку с гвардейцами, с улыбкой и шутливыми просьбами пожалеть её старенького дядюшку. Но стоило только нагу скрыться, как у деточки сжимались кулаки, а появляющемуся оскалу позавидовал бы любой оборотень! А какие обещания давала эта красотка! Даже меня, проведшего пятнадцать лет в рабстве и, казалось бы, научившегося отстраняться от своей и чужой боли, пробирала дрожь.

Наг, словно вообще ослеп, и не видел очевидного. Смущенная девочка, чьи поцелуи он урывал украдкой, прячущая лицо каждый раз на его груди, исчезала в неизвестном направлении, стоило только ей взяться за свои мази, отвары и железяки. Как, ну, как, мне просто интересно, в его голове ни разу не вызвало вопросов такое преображение?

Магичка, с огненным даром, с которой здесь, на отборе, начала общаться Лангран, тоже выбрала себе мужей из рабов. И один был очень плох. Буквально перед обнаружением арен, его вернули от одной любительницы развлечься. Рабов ей сдавали в аренду по тройному тарифу, потому что выживал только каждый третий. У парня начался жар. И его жена прибежала к Лангран. Я впервые в жизни видел, чтобы женщина одевалась за минуту.

Естественно, барс и наг пошли за ней. И не знаю, почему на это никто не обращает внимания, неужели не видят, ослепли все и разом? Холодный, расчётливый взгляд, фиксирующий ей одной видимые признаки. Четкие, выверенные движения, уверенная рука. Никаких сомнений в действиях. Когда она достала мягкий кожаный свёрток, и раскатала на столе, я чуть сам в истерике не забился.

На длинном полотнище, прошитом множеством фиксирующих петелек, располагался целый ряд всевозможных лезвий. Я такого даже у той дроу, пять лет назад не видел, а она была фанатом пыток.

Лангран назвала в разговоре с рыжей эти лезвия "скальпелями". И то, как она ими действовала... Этого зелёного идиота действительно не смутило, с какой уверенностью эта "милая девочка" всаживала в живого мужчину лезвие, вскрывая кожу и мышцы? Как спокойно реагировала на кровь, как без всякой неуверенности что-то делала там внутри? С какой безмятежной и довольной улыбкой мыла руки после, заставляя рыжую записать какие отвары и когда давать, и прочие указания?

Ей восемнадцать всего! Много ли молоденьких девушек смогли бы вот так? А этот змей себя, кажется, птичкой вообразил, воркует чуть ли не с восхищением.

- Устала? - Наг буквально обвил собой девку.

Конечно, она устала! Особенно, если учесть, что даже в темноте заметно, как довольно сверкают глазищи. Ещё бы! И душу отвела, и прикрыла всё помощью и лечением. Вот только есть один момент, а сколько времени пройдет, прежде, чем она перестанет искать причины и повод? У нага нигде не мелькнула мысль, как скоро он окажется привязанным на крестовине и на собственной шкуре испытает остроту лезвий в том самом свёртке?

Ну, какая идиллия! Змей ползет, неся ее на руках, а она положила голову ему на плечо. Прям истинная пара! Куда деваться. Только что же тогда она меня в мужья потащила? Почему сразу в своего змея не вцепилась?

Вопрос "почему я" не давал мне покоя. Лангран действительно не знала обо мне. И что за зверь у меня, поняла только, когда я обернулся. Так чего она в меня вцепилась, позабыв даже о своем наге? Или она его потом нашла? Одни вопросы, и получить ответы на них у меня не получалось.

Зато получалось наблюдать за тем, как проявляется ещё одна грань истинной Лангран. Въедливая, умеющая сосредоточится на одной цели, отбрасывая все на второй план. Она часами рассылала вестников пытаясь найти ниточку к моему прошлому. С княжеским семейством перекидывались вестниками чуть ли не постоянно. Те заверяли, что у них точно никто не пропадал, проверили и перепроверили всех отсутствующих дома. Тогда Лангран предположила, что я, скорее всего бастард, на что тут же получила ответ, что уже несколько сотен выборов все котята рождаются в семьях. Зато вспомнили о моих родичах.

Правящий князь поделился тем, что найденный барс, может быть из той ветви, но связи потеряны, точнее их не было, и установить их не получилось ни у кого. Однако обещал сделать всё, чтобы хотя бы уточнить расположение моей семьи для отправки вестника. И ни разу, никто, не отказался решать проблемы или отвечать на вопросы этой пигалицы. Все воспринимали, как норму её требования. Хотя правила сейчас её мать, а она лишь когда-нибудь должна была занять престол. Но опять никто ничего не заметил.

Да и при появлении нага, она менялась до неузнаваемости. Спрашивала, как прошла тренировка или обход лагеря с патрулём караульных, больше никуда наг от нее не отлучался. А тот с энтузиазмом рассказывал. Дааа, сильно видать ему голову повредили на аренах, если ему элементарно не хватает ума понять, каким идиотом он выглядит.

Она наследница богатого, сильного государства! Просто жить в землях Лангран, это мечта для большинства. Потому что это безопасность и защита, потому что плевать некромантам на то, в каком государстве случилась беда с их подданным, потому что любой простой житель может прийти со своей бедой к Грозовому замку. И от него не отмахнутся, его выслушают и проверят, что там происходит.

Ещё до моего рождения была известна история, как один старик пришел жаловаться, что пропадает скот. Одна-две овцы в неделю с горных пастбищ. Ну, какой правитель стал бы проверять, что там за беда у овец? Может, сорвались, где в ущелье или хищники. А эти полезли. Нашли в результате лежку бандитов, которые наивно решили, что спрятаться от Лангранов на виду у самих Лангранов это отличная и забавная идея. Так вот нет, у самой язвительной и ехидной семейки нашего мира весь юмор заканчивается сразу, как только дело касается того, что принадлежит им. А внимание некромантов к мелочам давно уже вошло в легенды.

Так вот, наследнице таких земель очень интересно выслушивать про охрану временного лагеря и про то, сколько раз за тренировку её мужа-раба ткнули мордой в землю? Серьёзно? В это кто-нибудь, кроме самого нага, верит?

Тем не менее, у Лангран поменялись планы. Вместо Грозового перевала, после окончания отбора, мы направимся к давно отошедшей от правления Лолиаре Лангран, что была сейчас в гостях у первого дома дроу. Наш путь должен пролегать через земли Варлахов, где правит сейчас младший сын Лолиары, у которого проявилась ипостась медведя. Говорят, мощью он не уступает своему деду, Дардену, и такой же неукротимый в пылу битв.

А ещё с удовольствием обсуждают, что по молодости медведь хорошо погулял, да так, что одна из его девок умудрилась понести. И Карел Варлах-Лангран привел её в дом супругой. Правда, ненадолго. Вскоре, он остался один с новорожденным сыном, о котором только и слышно было, что об участии в очередном рейде или зачистке бандитских оплотов.

А вот дядюшка наг такие новости воспринял, как должное. Даже не пикнув, что сейчас, после отбора, когда даже порталы работают не стабильно, переться чуть ли не на другой край мира дело хлопотное и не быстрое. Нет, зачем опытному воину и главе клана спорить с малолетней соплюшкой?

Зверь начал понемногу давать мне чуть больше воли. В такие моменты я терпел даже её прикосновения, понимая, что взбрыкни я сейчас, и, возможно, навсегда потеряю шанс вернуться в человеческое тело. Смиряться с её присутствием в своей жизни я всё равно не собирался.

Сейчас зверь опять словно ослабил мой ошейник и расширил границы моей клетки. И хотя ветер обдувал морду барса, чувствовал эти дуновения я.

- Вот ты где, я думала ты опять на охоту убежал. - Раздался над головой ненавистный голос.

Она села на землю рядом, уже привычным жестом подпихивая свои колени мне под голову, точнее под голову зверя. И начала отдавать ежевечернюю порцию силы. Я попробовал сам пошевелить лапой. И чуть не закричал от радости, поняв, что мое тело слушается меня.

Пока зверь не понял моего желания, и не задавил меня в своём сознании, резким взмахом лапы с проявившимися когтями, я со всей силой полосонул по ее ноге, разрывая ткань платья, кожу и мышцы до кости. Жаль, что это только нога, а не живот или горло.

Её испуганный и болезненный вскрик был самой лучшей музыкой для моих ушей. Только наслаждался я не долго. От мощного удара хвостом, я кубарем отлетел от девки. И пока Зверь выл в ужасе, что это его когти причинили боль, якобы его самочке, я смог перехватить контроль и подняться на ноги уже человеком. Правда, только для того, что бы столкнуться с разъяренным нагом. Тот даже говорить, не мог только шипел и раздувал ноздри, готовясь к новому броску. А у меня наконец-то появилась возможность высказать всё, что накопилось за время пребывания в звериной шкуре.

- Что, готов меня растерзать из-за этой лицемерной дряни? - Смотрю прямо в глаза нагу.

- Единственная дрянь и лицемерная тварь здесь, это ты, - припечатал змей.

- Да неужели? - Пришлось уворачиваться от обманного маневра змеиного хвоста. - Я тебя понимаю. Ради того, чтобы выбраться из рабства и под храмовую паучиху дроу ляжешь, и улыбаться будешь. Может, и меня однажды так скрутит, что буду этой девке в любви клясться и как ты, руки целовать. Только если бы не она, мы бы уже были свободными.

- Если бы не она, мы были бы никому не нужными и дохлыми. - Прилетело вместе с несколькими подряд ударами, от которых захрустели рёбра.

- То-то я смотрю, ты так счастлив, что кошмары по ночам снится стали. А вот под ареной ты по ночам не стонал! - Не мог не ткнуть ему я.

- Какие кошмары? - Немного удивился Рейгар.

- У жёнушки своей спроси, каждую ночь узнает о развлечениях с тобой много интересных подробностей... - от пропущенного удара кулака рот наполнился кровью.

- Хватит! - Лангран кое-как остановила кровь и пыталась встать, не опираясь на пораненную ногу.

Для нага сразу всё перестало существовать, он кинулся к ней, подхватывая на руки и стремительно пополз к шатрам, не переставая просить У НЕЁ прощения, что недосмотрел и расслабился. Только и доносилось, что "девочка", "маленькая", "звёздочка".

Вдруг на моей шее сомкнулась удавка, разом перекрывая доступ воздуха. Я не сразу понял, что это Норд Грозовой, подполз сзади и схватил меня пальцами за шею.

- Слушай сюда. - Шипел Грозовой мне на ухо. - Не понимаю, зачем ты сдался Селене, но это был последний раз, когда ты вывернулся. Поэтому очень тебя прошу, будь ласков, сотвори ещё какую дурь, и я лично разуделаю тебя так, что не спасет даже вся сила моей племянницы.

С этими словами Норд дотащил меня до стоящего в стороне фургона и швырнул во внутрь, словно я вообще ничего не весил, и отдал короткий приказ подоспевшим нагам своего клана.

- Он напал и ранил Селену. - Раздался дружный гневный рык. Они же наги, шипеть вроде должны. - Глаз не спускать. Из фургона он выходит только оправиться.

Но меня уже мало интересовали слова и распоряжения нага. Мой зверь не простил мне нападения на Лангран. Я перестал его чувствовать и не мог дозваться.

Глава 10.

Дайгир Сильв.

Со мной никто не разговаривал. Никто не говорил о планах и о ранении Лангран. Хмурые наги с видом, что им противно даже видеть меня, приносили и ставили еду. Выходил я несколько раз в день, и только до нужника и обратно.

А зверь, по-прежнему, не откликался. Я пытался его дозваться, поговорить, но ответом была только холодная тишина. Даже в рабстве я ощущал его сильнее и ярче, чем сейчас.