Позолота вся сотрётся…

Глава седьмая. Я под следствием.

- Леди Николь, вы утверждаете, что леди Флоренс, передала вам перстень Правительницы добровольно? - голос сыщика из Управления по чрезвычайным расследованиям звучал тихо, словно он боялся разбудить кого-либо.

Мужчина смотрел на меня изучающе, с холодным и пристальным интересом. Так смотрит страстный коллекционер бабочек, который мечтает пополнить свое энтомологическое собрание насекомых наколотых на булавки. От его взляда у меня зачесалось между лопатками, словно там уже искало себе слабое место блестящее острие тоненькой булавки. Я зябко передернула плечами и с тоской поглядела за окно. Вдалеке среди снежных просторов угрюмо чернел лес. В тот день когда погибла Фло, я уже почти в сумерках пыталась обследовать место, откуда предположительно убийца мог произвести выстрел из арбалета. Снег был истоптан огромными следами собаки. Лишь потом до меня дошло, что это были волчьи следы. Именно оборотней волков, чаще всего нанимали для заказных убийств.

- Мистер Чандлер, вы же лично присутствовали при следственном эксперименте. А он ясно показал, что я не смогла бы снять перстень с моей..., извините с леди Флоренс самостоятельно, к тому же вы прекрасно знаете, что подобный артефакт может быть передан только по доброй воле прежнего владельца! - отчеканила я. - Мне хотелось бы знать, что там с теми следами в лесу?

Знаменитый сыщик неожиданно ухмыльнулся немного оскалившись белыми и острыми зубами. Хитро посмотрел на меня и пожал плечами.

- В нашем деле такие вещи с подозреваемыми не обсуждаются! - голос сыщика прозвучал жестко и злобно.

Он подобрался, словно готовился к прыжку. Янтарные глаза на миг блеснули. Невысокий, ладно скроенный, рыжеволосый.

Оборотень-лис! Внезапная догадка заставила меня замереть на своем неудобном, жестком стуле.

Раздался скрип открываемой двери, мы как по команде повернули головы на вошедшего без стука мужчину.

- Немедля покиньте комнату! Здесь идет допрос! - взвизгнул следователь и тут же замолчал, часто и виновато мигая глазами. Его острое лицо расплылась в дужеской улыбке, короткий нос сморщился словно принюхивался.

Я тоже узнала вошедшего. Арчибальд Баффа - младший, собственной персоной стоял на пороге кабинета и его появление прервало мой почти двухчасовой допрос. Высокий, черноволосый, наглый как всегда. Хищный нос не портил его красивого лица. Оно при освещении хмурого, зимнего дня казалось вырезанным из слоновой кости. Квадратный подбородок гордо вскинут над белым вечерним шарфом, небрежно наброшенным на крепкую шею. Одет элегантно, словно для парадного выхода в свет.

- Да, ладно тебе выслуживаться Чандлер! Ничего нового ты нарыть не сможешь! Леди Николь, признана Магическим Советом полноправной преемницей леди Флоренс, с надлежащими ей почестями и правами! - холодно пояснил Арчи Баффа и положил довольно большой лист бумаги с сургучной печатью прямо под нос рыжему следователю.

Тот схватил лист и впился взглядом в текст. По мере прочтения документа, его лицо принимало недоумевающее, почти жалкое выражение.

- Но как такое может быть!? Это невозможно, почти нереально! Правительница магического рода, без капли магии!? - его голос слабо и болезненно шелестел, подобно голосу смертельно больного.

Арчибальд Баффа скучно и горестно усмехнулся, посмотрел на меня пристально и даже как мне показалось дружески подмигнул. Но ведь мне опять показалось? Возможно у Арчи, просто нервный тик?

Я внимательно прочитала протянутый мне следователем лист бумаги. С нарочитой аккуратностью расписалась под протоколом допроса. И положила ручку на чернильный прибор, сплела пальцы так крепко,что побелели костяшки, а перстень на пальце вдруг словно проснувшись запульсировал красным светом.

Мистер Чандлер заметив это, побледнел и поспешил откланяться. Он, что-то бурчал себе под нос собирал свои бумаги в щегольскую папку из светло-коричневой кожи с золотистыми защелками. Резко хлопнула закрываясь дверь, мы с Баффа остались одни в кабинете. Кому он принадлежал раньше я не интересовалась, но мне кабинет понравился наличием огромного окна, смотревшим в сторону мрачного леса и старинным гобеленом, на котором был изображен черный, злобный тигр в обороте. Сразу нельзя было понять превращается он в человека или наоборот. Открытая зубастая пасть, человеческие глаза, которые не мигая, смотрели на зрителя, вывернутые в суставах лапы-руки. Над тигром парила черная, крылатая кошка. Длинные, пушистые лапы выпустили жемчужные когти, крылья застыли в изящном взмахе. Узкие глаза кошки сверкали, а красные губы хитро улыбались. В отдалении, на пригорке виднелся замок, очень похожий на Соррель Холл.

- Какой у вас интересный гобелен, леди Николь, - задумчиво произнес мужчина, снимая с шеи белый, щегольский шарф. - Я должен просить у вас прощение, за невероятную настойчивость следователя Чендлера. А еще, так вы отказались перебираться в город, мне поручено охранять вас, веселить и разобраться в некоторых вопросах. Так, что я пока ваш гость! - мужчина улыбнулся мне открыто, слегка оскалив белые зубы.

Его лицо внезапно стало очень красивым и даже родным. А сам он таким милым. Но я не даром провела столько часов в библиотеке замка. Книги о двуликих возбуждали мое любопытство и вызывали интерес. Я штудировала их в первую очередь. Очень много любопытных фактов смогла открыть для себя. Теперь я отлично понимала, что Баффа решил испытать на мне свой врожденный магнетизм.

- Я буду рада принимать вас в замке, лорд Арчибальд, в качестве гостя. Но будьте добры, впредь не использовать эти ваши зверские... или звериные.., как правильнее сказать? Короче, эти штуки с соблазнением оставьте для леди Анабель, ей наверное понравится! - постаралась как можно холодней пояснить я.

Мужчина удолетворенно рассмеялся, чуть закинув голову назад. Его смех был похож на нежное рычание и у меня от него почему то закружилась голова.

- Неужели вы ревнуете, леди Николь?

Я уже взяла себя в руки, кротко улыбнулась мужчине. Неспешно поднялась со стула, тщательно расправила складки черного, траурного платья и откинула длинные волосы с плечей на спину.

- Ну, что вы! Разве может обыкновенная человечка тягаться с сильной магичкой и красавицей, леди Анабель? Это было бы по меньшей мере глупо. К тому же, я терпеть не могу всех двуликих. Поверьте, вы никогда не станете предметом моих девичьих грез! - насмешливо улыбнулась, даже захотелось язык показать. Но вовремя опомнилась. - Я распоряжусь насчет комнаты для вас. Располагайтесь как дома!

Гордо подняла голову и прошла к выходу, оставив Арчи Баффа любоваться старинным гобеленом в одиночестве.