Прах любви

Глава 22

Крей беззвучно выругался, причём медленно так, со вкусом, давая возможность в точности прочитать по губам всё, что он обо мне думает, а потом закинул на плечо затихшую Маришку и зло чеканя шаг, покинул гостиную. Усыпил он её, что ли? В вероятность, что договорился, не особо верилось.

Вопросы у гостей имелись, и немало. Стоило дать добро на допрос, как ко мне потянулась вереница любопытствующих, соблюдая какую-то свою, мне неведомую очерёдность.

Послы были предельно вежливы и учтивы, но интересовало всех одно и то же, а именно моя сила, принуждение к браку и проблемы войска. Сдаётся мне, что про проблемы у войск и натянутые отношения с муженьком им было невдомёк, как и про участие в этом балагане Лиона Третьего. На меня лично, всем было откровенно наплевать. Обидно, конечно, хоть и предсказуемо.

Про себя и замужество говорила открыто, абсолютно ничего не скрывая, а вот про войско и их намёки умолчала, кто его знает, когда мне пригодится такой козырь. Если идти на Лиона войной, то благодарные, ну или обязанные мне легионы обученных воинов точно не помешают, хотя бы призрачной угрозой за моей спиной.

Послы уходили от меня задумчивые и напряжённые. Какими бы недалёкими балагурами они ни старались показаться, но это высококлассные дипломаты, за версту чуявшие набежавший ветер перемен, не только в отдельно взятом Пределе, но и во всём королевстве.

Последними подошли Элдены, снова оба. Кажется, Арн решил использовать племянника в качестве отвлекающего манёвра. Вот за кого он меня принимает? За течную суку?

— Разве у вас остались вопросы? Мне казалось, что мы прояснили все аспекты наших взаимоотношений.

— Княжна, мы недоговорили, — не согласился со мной генерал и занял место напротив.

Ну хочется человеку говорить, пусть выговориться, мне нетрудно посидеть лишние пять минут с отсутствующим взглядом. Да и тем для обдумывания опять скопилось немало. И весточек так ни от кого и не пришло, да и память не спешит возвращаться, а вдруг я знаю, что-то важное касательно и отца, и молчания Артура?

Полностью игнорируя что-то декламирующего мужчину, разглядывала противоположную стену и орнамент на ней. Ничего так, со вкусом, наверняка Эсмина отметилась. Кстати, а куда она подевались?

Женщины не наблюдалось, в помещении вообще, кроме генерала и его людей, оставались только мы втроём с близняшками и пара слуг. Нехорошо как-то, неуютно. Не то, чтобы я считала, что мужчины заставят меня сотрудничать силой, но при свидетелях было бы безопаснее.

— Алексия, ну не было у нас возможности нанести визит, ну не могли мы, просто ворваться в покои княжны, тем более беременной княжны, — не выдержав, заорал генерал.

— Вы и не пытались, зато мило общались с Маришкой на приёмах, — равнодушно заметила я. — Почему вы удивляетесь, что меня не интересуют ваши проблемы? Вас мои тоже не интересовали. Да и те миллионы, которыми вы меня попрекаете, тоже не пошевелили и пальцем.

— Вы несправедливы, — устало покачал головой генерал.

— А я должна? — перевела наконец-то взгляд на Элдена старшего.

— Алексия, позволь объяснить, — окончательно перейдя черту допустимого, с грустной улыбкой попросил Матс.

— Один шанс, — отрезала я, скрестив руки на груди, невольно приковав к ней внимание. Менять позу было уже слишком малодушно, поэтому я ещё и плечи расправила, стараясь не показать смущения.

Ну не хотела я такого пристального внимания к отдельным частям меня, нелепая случайность. Матс, безусловно, душка и очаровашка, но мне проще нового Матса сделать, чем разбираться с обидой на настоящего.

— Ты готова разнести всё королевство в поисках отца, — начал Матс, старательно подбирая слова. — Но стала бы ты вмешиваться в чужую семью, имея только подозрения? Готова была бы рискнуть своей жизнью и жизнью ещё тысяч людей, чтобы убедиться, что неизвестный тебе человек живёт в подобающих его статусу условиях? Готова была бы узнать, что твоё вмешательство принесло вред тому, кого хотела защитить? Рискнула бы собой и жизнью своего отца ради сомнений?

Глупые вопросы, конечно, нет.

— Нам закрыт доступ в резиденцию, с твоего прибытия генерал Элден был здесь один-единственный раз, с трудом выбив право на аудиенцию, я же только вчера вернулся из рейда, — ровно продолжал вещать Матс, и ещё сильнее начал меня злить.

Ненавижу, когда меня тыкают в мои же ошибки. Ненавижу признавать, что не права. Я банально не знаю, как при этом не выглядеть глупо, и от этого злюсь ещё сильнее.

— Речь ведь шла только о появлении постоянной любовницы вслед за женой. Фаворитки — это норма для титулованных аристократов, тем более для Крея, — улыбнулся уголком губ мужчина, явно намекая на несостоятельность моего муженька. — Он избалованный дурак, но это не повод был ему объявлять войну, сама знаешь, что могла потребовать избавиться от этого гарема.

— Конечно, это так легко сделать, будучи одурманенной и сидя в камере, — рефлекторно съязвила я.

— Если бы до нас донёсся хоть малейший слух о действиях Крея, мы бы сравняли резиденцию с землёй, — не стушевавшись, парировал он, резко сжав кулаки и зубы.

— Зачем? Зачем вам я? Какая вам выгода в стене? Я хочу знать причину такой фанатичности.

— Клятва, — просто пояснил Матс, на что пришлось выгибать брови, требуя более детальных объяснений. — Северное Войско не просто армия, каждый воин приносит стене клятву. Кто-то, будучи взрослым, приходит, сам выбрав свою судьбу. А потомственные северные воины отдают свою жизнь защите стены ещё детьми.

— Вы не оставляете детям шанса выбрать свою судьбу? — удивилась я.

— Не у всех такие строгие порядки в семьях, как у нас, — рассмеялся Матс. — Насильно никто не заставляет, да и не примет стена клятву, принесённую под принуждением.

— У тебя был выбор?

— Нет, да я и не хотел, зачем мне другая жизнь? Моя семья здесь, мои друзья здесь, мои земли здесь. Мы не привязаны к ней коротким поводком, можно уехать в отпуск или отправиться на обучение, но наша жизнь связана со стеной.

Светлая Мать, пафосно то, как. Но самое удивительное, что он абсолютно искренне верит в свои слова. Ему действительно не нужна другая жизнь.

— Элдены, это не просто фамилия, так?

— Так, но право быть главнокомандующим надо заполучить и удержать, одной принадлежности к роду основателя войска мало.

Ну, ничего себе, у нас тут целая династия оказывается, они по родовитости не уступят большинству аристократов, а может, и обгонят. Только знать про них никто не знает.

— Почему у вас нет доступа в замок? А как же кадавры?

— Это отдельный уровень, связанный с остальной тюрьмой только пространственными туннелями, — покачал головой Матс. — А с новым князем Арн не поладил сразу, Крей слишком озабочен собственной персоной.

Генерал в разговор не встревал, кажется, даже дышать старался потише. При этом умудрялся восторженно поглядывать на племянника.

— Хорошо, чем вы вообще занимаетесь и как Крей управляет стеной?

Младший Элден, не особо скрывая торжествующей улыбки, пустился в объяснения. На словах было не так и страшно, воины сражались с нежитью. Сражались всеми возможными способами: отражали нападения, выходили в рейды вглубь пустошей, разведки, ловушки, в общем, все их усилия были сосредоточены вокруг стены. А вот стена, оказалась не просто преградой, а настоящим оружием. Чего она только не могла, но это в идеале, а без хозяина она только впитывала излишний магический фон, что непрерывно поступал с территорий пустошей. Да и про миллионы жизней тоже оказалось не просто гиперболой для красного словца, а вполне себе констатацией факта. Перестань её питать Крей и исчезни я без ритуала, и стена просто перестанет перерабатывать излишки магии, и земли по другую сторону постепенно сравняются с пустошами, обращая людей в нежить.

— А во что она перерабатывает излишки? — не удержалась я.

— В магию жизни.

Ого, то есть Крей заполучил в собственное пользование огромный источник сил, но при этом не гнушался тянуть крохи с Эсмины. Но жаль, что только магия жизни, для меня она бесполезна.

— Но старым легендам она питала Нурда, — тихо добавил Матс, уловив моё разочарование.

А вот это весомый довод. Я, конечно, не чудовище бессердечное, но своя жизнь мне ближе к телу, чем заботы остальных людей. А тут такое шикарное дополнение к пожизненной повинности.

— А сейчас она что питает? — заговорила во мне рачительная хозяйка, поймавшая служку на воровстве.

— Кадавров, возможно, Крея.

Может, не такой и безграничный источник достался муженьку? Сколько там кадавры потребляют?

А ещё, по словам мужчины, я действительно была вольна покинуть Предел на длительный срок, вот только требовалось провести ритуал. А после ритуала, став полноценной хозяйкой, я могу объявить войну хоть всему миру, это не мужу кран с магией перекрыть.

— И вы меня поддержите? — недоверчиво переспросила я.

— Да, — просто ответил Матс, а генерал молча кивнул.