Прах любви

Глава 27

За добычей пришлось отправиться на общую кухню, ведь на местной, кроме каши не водилось вообще ничего, видимо, чтобы лишний раз не искушать наивные умы нежити.

Переполох своим появлением мы произвели знатный, но Леон панику быстро пресёк, нас разместил и вообще продемонстрировал не только хваткость, но и непробиваемость. Он даже бровью не повёл, когда в столовую, примыкающую к основной кухне, согнувшись, вошёл кадавр. Подумаешь нежить, главное доспех чистый и слюна на пол не капает.

— А ему невредно? — с сомнением спросила я у Матса, провожая взглядом второй поднос блинов, исчезающих в монструозной пасти Боля.

— Да нет, им просто не нужна еда как таковая, но впихнуть могут сколько влезет, — аккуратно скручивая блинчик со своей тарелки, по размерам не очень-то уступающей подносу кадавра, проинформировал меня мужчина.

Ну невредно и хорошо, хотя в слова о бесполезности еды не особо верилось, как минимум удовольствие кадавру она точно приносила. Вон как причмокивает, даже глаза ярче светиться начали.

— Что будет на ритуале? — проверив время и убедившись, что осталось меньше часа до назначенного Арном срока, уточнила я.

— А я не знаю, начало могу рассказать, а дальше не заходил никто, а кто заходил — сведений после себя не оставил, — спокойно произнёс Матс.

Нормально вообще? Мне и так-то страшно, не каждый день обязательства на всю жизнь принимаешь, это ведь не замуж сходить, ну а информация о неосведомлённости войск, совсем оптимизма не добавила.

— Тень проснулась и беспокоилась, — неслышно возникла за спиной Ри, держа крыску на руках и отвлекая меня от праведного гнева, уже готового было обрушиться на Матса.

— Дру-у-уг, — протянул Боля, забыв про блинчики, и выхватил Тень из рук телохранительницы, которая с трудом удержала лицо и не отпрянула от великана.

Тень не сопротивлялась, наоборот, с видимым оживлением принялась изучать кадавра и деловито обнюхивать доспех. Ну а когда Тень приняла кусочек блинчика, протянутого ей Болей, то я успокоилась окончательно и предоставила их самим себе. Не съедят друг друга и ладно, а с остальным будем разбираться позднее.

— Ритуал, — вернулась я к главному вопросу, и Матсу пришлось давать ответы на мои вопросы.

Из того, что знал сотник, получался самый обычный ритуал, схожий с ритуалом принятия в род. Поделись с алтарём кровью, он её оценит, взвесит и выдаст родовую защиту, или не выдаст и спасибо, если ее убьет. Здесь проходило по схожему сценарию, во всяком случае, у магов жизни, что получится со мной, никто доподлинно не знал.

— Отправьте Крея в его крыло. Изолировать и князя, и все помещения, охрану заменить, — намереваясь облачиться в более удобный наряд, поднялась я из-за стола.

Матс нахмурился, но кивнул, но эту заминку я не смогла проигнорировать, так что нехотя, но ему пришлось пояснять:

— Со стражей проблем нет, уже вся гвардия размещена в камерах, а вот с самим Креем есть. Кандалы его долго не удержат, а кроме меня и ещё нескольких сотников, сравниться с ним по силе, никто не сможет, даже если набить солдатами весь холл. Но, даже если выставить охрану из сотников, то могут случиться непредвиденности, Трист доложил, что в князе намешано разных магий и разобраться в их источниках он сам не в состоянии.

А я-то думала, действительно проблема назрела, а тут всего-то.

— Придётся вернуться в изолятор на минутку, а потом найти сиделку, — хмыкнула я, отправляясь переодеваться.

И вот стоя у подножия стены, я впервые смогла оценить её величественность воочию. Да, я знаю, что уже видела её однажды, но память пока не удосужилась показать мне этот эпизод, так что моё знакомство с этим непревзойдённым артефактом сейчас состоялось заново.

В какую сторону ни посмотри, везде была она, закрывающая собой небосвод, неприступная стена. Серые камни сливались в монолитное полотно, не оставляя ни малейшего шанса, покорить её.

Даже отбросив мысли о магической составляющей, то невольно поражал размах такого строительства, а ей ведь не одна сотня лет. Сколько сил и средств было вложено в эту постройку, сколько жизней она спасла и скольких обрекла на мучительную смерть в борьбе за обладание и власть над ней?

— Не вспомнила? — вкрадчиво спросил Матс, опять подкравшийся ко мне незамеченным.

— Да было ли, что вспоминать, — отмахнулась я, и от вопроса и волнующей близости.

Скоро уже иммунитет выработается на такое внимание. Приятно, конечно, чего уж скрывать, но не к месту и не ко времени.

— Нас ждут, — накидывая мне на плечи плащ, протянул мне руку Матс.

— Веди, — поправив плащ, но, не приняв руку, коротко ответила я.

И мы пошли, впереди Матс, упрямо помогающий мне на каждой высокой ступеньке, затем я, а за мной девушки и Боля, на плече которого с удобством расположилась Тень. Кадавр нагнал нас уже у стены, наотрез отказавшись спускаться в тюремный этаж, навещать супруга, хотя убить злого дядю он хотеть не перестал, но страх перед изолятором оказался сильнее.

И если первые ступеньки я гордо преодолевала сама, то чем выше мы забирались, тем чаще я позволяла мужчине меня поддерживать. Не было здесь ровной лестницы, только выступы, выбитые в глыбе камня или выступающие из неё, образующие причудливые зигзаги. И с каждым метром вверх высота выступов увеличивалась. Да ещё и ветер, хлеставший то справа, то слева неожиданными порывами, грозился, как букашек, сдуть нас наземь.

Самое удивительное, что Боля не отставал и никаких признаков недовольства не выказывал, скорее радовался внезапной прогулке, ловко перебираясь с одного камня на другой.

— А нельзя было туннель открыть? — вскарабкавшись на очередной выступ и уже сама, потягивая руки Матсу, недовольно проворчала я.

— Нет, — подтягивая меня к себе, уточнил он: — Но возможно, ты сможешь, после ритуала.

А неплохо бы, ведь ещё предстоит отсюда как-то спускаться. А способ, которым пользовались воины, мне совершенно не импонирует. Они просто шагали в пропасть, полагаясь на силу рук своих товарищей и крепость верёвки.

А когда ресницы покрылись изморозью и мышцы отдавались болью при каждом движении, мы наконец-то добрались до края стены, наверху которой оказалась широкая дорога. Не просто узкий ход между брустверами в рост человека высотой, а настоящая дорога, не уступающая размахом столичным трактам.

И наверху нас уже ждали, десяток воинов во главе с генералом Элденом, стояли полукругом у небольшого углубления. Полы распахнутых плащей с хлопками, трепал ветер, длинные волосы воинов развивались под напором стихии, и всё это в полной тишине. Умеют задать настроение, ничего не скажешь.

Всю торжественность момента нарушил Боля, последним, поднявшись на площадку и тут же до глубины свой неживой души обрадовавшийся виду, открывающемуся сверху. Вид впечатлял, но больше впечатлили лица воинов, старательно пытавшихся сохранить серьёзный настрой, но как тут не улыбнуться, когда только и слышно: «Боля не верит», «Боля счастлив».

— Княжна, я рад, что вы решились, — вперёд вышел Арн и потянул мне согнутую в локте руку.

Да что они все меня под руку стараются взять? Боятся, что сбегу, ветром сдует? Даже этикетом и то предписывается предлагать руку, только чтобы проводить на танец или в условиях плохой дороги. Не запрещено, конечно, но и излишней услужливости со стороны мужчин никто не просит. А тут, что ни шаг, то очередная протянутая рука.

— А мне оставили выбор? Вы доходчиво обрисовали общее будущее, без моего в этом участия, — не прониклась я ласковым тоном генерала.

Мужчина склонил голову, не предпринимая больше попыток вступить со мной в диалог. И надо отметить, правильное решение, я итак кротостью нрава не отличалась, а при условии навалившихся разом за два дня обстоятельств и подавно не была настроена на благодушную пикировку словами.

— Приступим, — сдвигая с камня массивную плиту, закрывающую углубление в камнях, и отходя в сторону, произнёс Арн.

Не таясь, заглянула в открывшуюся нишу и нервно сглотнула. Ну не нравятся мне иглы, предпочитаю обходиться своим даром для забора крови. А тут пять, пять огромных игл, торчащих из углубления, выполненного в форме руки.