Прах любви

Глава 43

Как ни странно, но проблем с мальчиком не возникло. Кадавры его покорили, сопровождающие облегчённо выдыхали и с удовольствием обживали новые покои. Боля же, остался со своим новым другом, в качестве и игрушки и телохранителя. Не довелось мне видеть пока великанов в бою, но судя по пластичности и скорости, с которой они могут передвигаться, кадавры ещё та боевая мощь.

А вот нам предстоял новый раунд, и снова бессонная ночь сменялась насыщенным утром. Хорошо быть тёмным магом, круги под глазами мне не грозили никогда, и даже небольшая худоба, приобретённая в казематах, не портила цветущего и свежего вида.

А вот наряд мой был очень тщательно подготовлен, не то чтобы я так мечтала овдоветь, предпочла бы обойтись и без мужа, и без траура, но ничего уже не поменяешь, поэтому за неделю мне сшили новый гардероб. Строгий, лаконичный, подчёркивающий статус не просто вдовы какого-то аристократа, а правящей вдовы. Разница невелика, но то, что скорбящим жёнам было запрещено в первый год траура, например, украшения или артефакты в одежде, я сама себе разрешила. В конце концов, я единственная сейчас женщина, обладающая реальной властью, хоть и не понимаю пока многих аспектов.

Построю свою академию и вместо этикета позволю девушкам учить экономику и политику, да хоть пусть боевыми магами будут, если желающие найдутся. И вообще, мой Предел, отныне только моё слово есть закон.

В общем, в столовую к уже собравшимся князьям я вышла полная решимости перевернуть мир с ног на голову, поэтому, когда они неуверенно поприветствовали меня и аккуратно рассматривали мой наряд, я только усмехнулась и даже позволила себе попозировать перед своим столом, чем смутила их ещё больше. Чего они ждали, заплаканную безутешную жену? Так это не про меня.

Компанию мне составил только Матс, чем опять изрядно озадачил мужчин. Ну да, не положено афишировать любые отношения женщинам, даже вдове и то полагается смиренно горевать в одиночестве, даже если за закрытыми дверьми её спальни проходит целый парад, каждую ночь с новым генералом во главе.

Но тут моя совесть чиста. Не было? Не было. А хотя, какое мне дело? Пусть думают что хотят. К вечеру это не будет иметь никакого значения.

— Его Величество пересёк границу, — тихо сказал Матс, игнорируя любопытные взгляды на своей персоне.

— Через сколько прибудет? — аккуратно отламывая вилкой кусочки омлета, уточнила я.

— Час максимум.

И в этот момент дверь в столовую рухнула. Наконец-то смогла увидеть этот момент со стороны. Впечатляет. И пыль столбом и щепки в разные стороны, понятно теперь, отчего послы в прошлый раз так на меня смотрели.

— Борн, присоединишься? — улыбнувшись брату, указала на соседний стул.

Мальчик величественно прошествовал к столу, не удостоив никого из присутствующих внимания, только нам с Матсом досталась тёплая улыбка. А вот апогей растерянности у князей и их приближённых был достигнут.

— Дорогие гости, позвольте представить вам моего брата, Борна Руста, — обратилась я к изумлённым мужчинам.

— Я Линд, — дёрнул меня за рукав Борн, а у меня на это только брови вверх взметнулись.

Лион его усыновил что ли? Это же надо столько наглости было набраться. Захотел личного тёмного мага?

— Нет, Борн. Как только вытащим алтарь, ты станешь полноправным Рустом, — отрезала я, и немного подумав, всё-таки добавила: — Если не найдём отца, я тебя усыновлю.

Мальчик просиял и принялся активно поглощать завтрак, на зависть князьям, у которых аппетит пропал окончательно. Готова была поспорить на что угодно, но правители точно знали, что это за ребёнок.

— Можно тебя попросить об одолжении? — спросила у брата, пока он дожидался перемены блюд, елозя на стуле.

— Конечно, — выпрямившись, важно ответил мальчик.

Малыш ещё совсем, а одно, что и спинку прямо держит, и кушает, несмотря на явное нетерпение, аккуратно.

— С минуту на минуту прибудет кортеж Его Величества, ты же с ним знаком? — Борн кивнул, продолжив внимательно слушать. — Предлагаю тебе сопровождать меня на этой встрече.

— А Болю можно будет взять?

— Обязательно и Болю, и твоего учителя.

Мальчику большего и было не нужно, и он продолжил свой завтрак, а я же с нескрываемой усмешкой ловила на себе крайне обеспокоенные взгляды. Причём наиболее нервно вели себя отнюдь не сами князья, а послы и их сопровождающие. Более осведомлены и работают на других хозяев? Вполне.

Все собравшиеся потянулись за нашей процессией, стоило только нам покинуть столовую. Можно было и оставить их соблюдать протокол, но я решила не ограничивать князей. В конце концов, решение об их дальнейшей судьбе не было окончательно сформировано.

Встречали монарха мы при полном параде, несколько рот воинов, кадавры и я в траурном наряде с Борном, держащим меня за руку. Одет он был просто, но Боля, стоявший за нами компенсировал непрезентабельность его костюма.

Во двор въехали десятки карет, окружённые сотнями гвардейцев, и вперёд выбежал мальчишка с трубой. Вот только фанфар нам ещё и не хватало. Взмах руки и дудка оказалась в руках одного из моих воинов, а сам же мальчик был отправлен в дальние ряды.

А дальше началось настоящее представление. Гвардейцы перестроились в живой и очень яркий коридор, по которому медленно катались кареты. Ладно пёстрые кареты, но кому в голову пришла идея наряжать воинов ярче, чем цирковых артистов?

И вот на таком помпезном моменте, случилась неловкая заминка. Королевские воины стояли, кареты стояли, мы тоже стояли, и ничего не происходило. Минута, две и ничего.

— Лекси, а почему они не двигаются? — не выдержал Борн.

— Полагаю, они ждут фанфар, — слегка улыбнувшись, ответила я мальчику и не удержавшись потрепала его по вихрастой макушке.

— Они ведь не дождутся, да? — поискав взглядом мальчика с дудкой, поинтересовался брат. — Можно я пока с Болей поиграю?

— Можно, — рассмеялась я. — Только недалеко.

Интересно, а если я уйду, они продолжат сидеть в каретах?

Проверить мне не дали, окружными путями к нам приблизился возмущённый старичок, начавший распаляться, ещё не дойдя до меня.

— Это неслыханно! Это возмутительно! — Надрывался он, стараясь протиснуться сквозь сомкнутые ряды моей охраны. — Это король! Да что этот княжонок о себе возомнил?!

— И вам не хворать, дедушка, — бесцеремонно хмыкнула я. — Что за шум?

Старичок надулся ещё сильнее, но ни одного звука не проронил, пока не осмотрелся.

— А где князь Орхус? — сбавив градус негодования, спросил он.

— Я за него, — опять усмехнулась я.

А ведь я этого старичка уже видела, этот не штатный церемониймейстер, но на моей злополучной свадьбе он присутствовал.

— Леди Алексия, — собрался мужчина, и даже неглубоко поклонился. — Разрешите поинтересоваться, отчего князь не встречает Его Величество?

Я только вздёрнула бровь в ожидании прозрения, даже немного развернулась к нему анфас, полностью демонстрируя наряд. Один долгий взгляд, другой и старичок наконец-то начал осознавать возможные причины отсутствия Орхуса.

— Это великое горе, леди, — сочувственно начал он. — Такой молодой мужчина, в самом расцвете сил. Позвольте принести свои искренние соболезнования, — распинался он. — Но отчего мы не знали о трагедии? Почему нас не вышли встречать другие князья, разве не должно им сейчас организовывать отбор претендентов?

— Спасибо, казнь действительно ужасно выматывающее событие, — вздохнула я, под тщательно скрываемые смешки воинов.

Даже Арн, стоящий по левую руку от меня не выдержал и хохотнул, тщетно стараясь замаскировать смех кашлем. Бедный старичок совсем растерялся и недоумённо переводил взгляд с меня, на воинов, на князей, теснившийся в отделении, и снова делал круг, ища поддержки или объяснений.

— Простите, я, кажется, не так расслышал… — залепетал старичок.

И тут он совершил огромнейшую ошибку в своей жизни. То ли настолько привык к беспрекословному подчинению, то ли действительно растерялся и не смог здраво оценить расстановку сил, но он дал отмашку гвардейцам.

Рука старичка не успела опуститься, как он рухнул на стылый камень. Атака моя и Арна оказалась смертельной для итак не слишком здорового мужчины. Тем временем разряженные, как клоуны гвардейцы уже проиграли слаженной атаке Северных воинов и украшали всю дворовую площадь яркими пятнами и одежд и крови.

— У вас есть минута, чтобы покинуть кареты, — громко возвестила я, не тронувшись с места.

Не отпускало меня тревожное чувство, что всё идёт слишком гладко. Вот кареты, вот поверженные гвардейцы. А где элита? Где сопротивление?

— Нет, Лекси, Северные воины не просто воины, — вдруг тихо произнёс Матс. — Это не гвардейцы слабы, это мы настолько сильнее и тренированнее их. Стена питает не только кадавров, только князья об этом никогда не знали.

А вот это поворот. Немудрено, что проблем с желающими вступить в Северное войско не наблюдалось никогда.

— А почему доверил мне?

— Ты бы и сама узнала, — очаровательно улыбнулся он.

Я бы узнала, а так он молодец, доверил мне страшную тайну. И не проиграл и сам сливки снял. Ох, шельмец. Но надо отдать должное, крайне обворожительный шельмец.

— Алекс, что это за выходки, немедленно объяснись! — Раздался разгневанный возглас со стороны карет.

Знакомый голос. Неприятный голос.

Медленно поворачиваясь и поманив Борна, тоже среагировавшего на голос, я уже знала, кого увижу.

Ненавижу имя Алекс!