Эль Кеннеди — автор, книги которой вошли в списки бестселлеров The New York Times, USA Today и Wall Street Journal. Она выросла в пригороде Торонто, Онтарио, и имеет степень бакалавра английского языка Йоркского университета. С юных лет Эль знала, что хочет стать писателем, и активно начала следовать своей мечте, будучи подростком.

В настоящее время Эль Кеннеди пишет для различных издательств. Она автор более 50 книг в жанрах современного романа и романтического триллера, включая всемирно известную серию Off-Campus.

Веб-сайт: ellekennedy.com


Facebook: ElleKennedyAuthor


Instagram: @ElleKennedy33


TikTok: @ElleKennedyAuthor


Содержание

Глава первая: Диана

Глава вторая: Шейн

Глава третья: Диана

Глава четвертая: Шейн

Глава пятая: Диана

Глава шестая: Шейн

Глава седьмая: Диана

Глава восьмая: Шейн

Глава девятая: Диана

Глава десятая: Диана

Глава одиннадцатая: Диана

Глава двенадцатая: Шейн

Глава тринадцатая: Диана

Глава четырнадцатая: Диана

Глава пятнадцатая: Шейн

Глава шестнадцатая: Диана

Глава семнадцатая: Шейн

Глава восемнадцатая: Диана

Глава девятнадцатая: Шейн

Глава двадцатая: Диана

Глава двадцать первая: Шейн

Глава двадцать вторая: Шейн

Глава двадцать третья: Диана

Глава двадцать четвертая: Шейн

Глава двадцать пятая: Диана

Глава двадцать шестая: Диана

Глава двадцать седьмая: Шейн

Глава двадцать восьмая: Диана

Глава двадцать девятая: Шейн

Глава тридцатая: Диана

Глава тридцать первая: Диана

Глава тридцать вторая: Диана

Глава тридцать третья: Шейн

Глава тридцать четвертая: Шейн

Глава тридцать пятая: Диана

Глава тридцать шестая: Диана

Глава тридцать седьмая: Диана

Глава тридцать восьмая: Шейн

Глава тридцать девятая: Шейн

Глава сороковая: Шейн

Глава сорок первая: Диана

Глава сорок вторая: Шейн

Глава сорок третья: Шейн

Глава сорок четвертая: Шейн

Глава сорок пятая: Диана

Глава сорок шестая: Шейн

Глава сорок седьмая: Шейн

Глава сорок восьмая: Шейн

Глава сорок девятая: Шейн

Глава пятидесятая: Шейн

Глава пятьдесят первая: Шейн

Глава пятьдесят вторая: Диана

Глава пятьдесят третья: Шейн

Глава пятьдесят четвертая: Диана

Глава пятьдесят пятая: Шейн

Глава пятьдесят шестая: Диана

Глава пятьдесят седьмая: Шейн

Эпилог

Благодарности

Переведено и отредактировано любителем книжек tg/mazauka

Здесь могут быть ошибки, и странные слова, и что угодно еще, смиритесь, такова жизнь.

Приятного чтения, всех целую :з


Глава 1

Диана

Сатана снова наносит удар

Июль

Две капли воды формируются на верхушке моего зеркала и затем медленно начинают соревноваться друг с другом, спускаясь вниз. Я заключаю пари с самой собой, что капля номер два будет победителем, так как она немного больше. Иди ва-банк или не играй вообще, верно? Но пока она набирает скорость, внезапно отклоняется влево. Капля номер один держится прямо и капает на мой туалетный столик.

Вот почему я отказываюсь играть в азартные игры.

Я беру полотенце и вытираю остатки конденсата, чтобы увидеть свое отражение. Розовый румянец покрывает мою грудь и плечи, свидетельствуя о том, что температура воды была обжигающей. Что-то не так с моим душем, но я слишком бедна, чтобы вызвать сантехника, а мой отец сказал, что не сможет приехать в мою часть города до конца недели. Это значит, что мне придется терпеть кипящую воду еще несколько дней, если моя кожа не сгорит раньше.

Возможно, после того, как папа починит душ, размышляю я, он сможет заняться ящиком на кухне, который внезапно отказывается открываться. А потом разобраться, почему ледогенератор в холодильнике перестал работать без видимых причин.

Быть домовладельцем — это изнурительно. Особенно когда ты совершенно некомпетентна. Я упоминала, что изначальная проблема с моим душем заключалась в том, что он не переставал капать? Я попыталась исправить это сама, посмотрев онлайн-руководство, и вот так мой душ превратился в вулкан. Самостоятельный ремонт сантехники — не моя стихия.

Я отворачиваюсь от зеркала и беру пушистое розовое полотенце с крючка на двери, выходя из заполненной паром ванной комнаты, чтобы вдохнуть нормальный воздух в коридоре.

— Я чуть не умерла там, — сообщаю я Скипу, входя в гостиную и заворачивая полотенце вокруг себя. Я оглядываю просторное помещение в стиле лофт и направляюсь к двадцатигаллонному аквариуму у дальней стены гостиной.

Толстая золотая рыбка смотрит на меня своим пугающим, безжизненным взглядом.

— Мне не нравится, что ты не можешь моргать, — говорю я ему. — Это меня чертовски пугает.

Он снова смотрит, затем взмахивает плавниками и плывет к другому концу аквариума. Через секунду он уже не так скрытно прячется за золотой сундук с сокровищами. Когда я показала парню в зоомагазине фотографию Скипа, он сказал, что никогда не видел золотой рыбки такого размера. Очевидно, моя рыбка ожирела. Не говоря уже о том, что она слишком молчалива для моего спокойствия. Я не доверяю животным, которые не издают звуков.

— Знаешь что, Скип? Когда-нибудь ты будешь чем-то расстроен, и вместо того чтобы утешить тебя, я тоже уплыву. Так что запомни это и подавись своим дурацким сундуком с пиратским сокровищем.

Я ненавижу рыб. Если бы у меня был выбор, я бы не стала заводить рыб. Эту ужасную обязанность мне навязала моя умершая тетя, которая завещала мне свою любимую, бесполезную золотую рыбку в своем завещании. Исполнитель завещания выглядел так, как будто старался не засмеяться, когда зачитывал это вслух нашей семье. Мой младший брат Томас не сдержался и расхохотался, пока папа не посмотрел на него так, что заставил его замолчать.

С другой стороны, вместе с аквариумом мне досталась квартира тети Дженнифер, что делает меня двадцатиоднолетним домовладельцем. Так что иногда выигрываешь, иногда проигрываешь.

Душ был настолько горячим, что я захотела выпить воды, прежде чем одеться. Я иду босиком к холодильнику, но вдруг останавливаюсь, когда мой мобильный телефон на гранитной стойке неожиданно издает звук, испугав меня. Я поворачиваюсь и проверяю экран, затем подавляю стон. Это сообщение от моего бывшего.

Перси:

Привет, хочешь встретиться сегодня вечером и пообщаться? Я свободен после 8.

Нет. Мне это неинтересно. Но я не могу быть такой резкой, очевидно. У меня, конечно, может быть вспыльчивый характер, но я не грублю без причины. Придется найти хороший способ его отшить.

Это не первый раз, когда он пишет мне, чтобы встретиться и поболтать. Думаю, это моя вина, ведь я сказала, что мы можем остаться друзьями после расставания. Вот тебе совет: никогда не предлагай остаться друзьями, если на самом деле не хочешь этого. Это прямой путь к катастрофе.

Я бросаю телефон на столешницу и беру бутылку воды из холодильника. Разберусь с этим сообщением от Перси после того, как оденусь.

Я выбрасываю пустую бутылку в мусорное ведро под раковиной, когда знакомое мяуканье доносится из коридора. Тонкие стены моей квартиры совсем не заглушают шум за дверью. Я слышу каждый шаг, и топот крошечных лапок Люси не исключение. Плюс, на чертовке еще и колокольчик на ошейнике, рекламирующий каждое ее движение.

Я подавляю проклятие, когда чувство долга овладевает мной. Я люблю свою соседку снизу, Прию, но ее кошка-беглянка сводит меня с ума. Как минимум раз в неделю Люси умудряется незаметно выскользнуть из своей квартиры.

Открывая дверь, я чувствую, как порыв холодного воздуха врывается в мой коридор. Я пытаюсь избавиться от мурашек, которые бегут по рукам, и ступаю на гладкую плитку перед дверью.

— Люси? Зову я сладким голосом.

Я знаю, что не стоит показывать раздражение, когда зову ее по имени. При малейшем намеке на злость этот серый комок меха рванет вниз по лестнице к двери в холл, словно метеор, летящий к Земле.

Медоу-Хилл, наш жилой комплекс, не похож на другие здания. Это не какое-то пятидесятиэтажное чудовище, набитое сотнями квартир. Вместо этого архитектор, спроектировавший его, оформил его в стиле курорта на пляже, так что территория состоит из пятнадцати двухэтажных зданий, каждое из которых вмещает четыре квартиры. Извилистые дорожки соединяют все здания, многие из которых выходят на пышный газон, теннисные корты и бассейн. В последний раз, когда Люси сбежала, мой другой сосед снизу, Найл, как раз возвращался с работы. Люси воспользовалась тем, что дверь в холл была открыта, и промчалась мимо него в поисках вечной свободы.

— Люси? Снова зову я.

Колокольчик звонит откуда-то с лестницы. С хриплым мяуканьем полосатая серая кошка появляется на верхней ступеньке. Она садится, вся такая изящная и правильная, и смотрит на меня с вызовом.

Да, я здесь, дразнит она. И что ты с этим сделаешь, сучка?

Я медленно опускаюсь на колени, чтобы оказаться ближе к ее уровню. — Ты — кошка дьявола, говорю я ей.

Она изучает меня несколько мгновений, затем поднимает лапку, осторожно облизывает ее и снова опускает на плитку.

— Я серьезно. Тебя привезли сюда из ада, лично доставили холодные руки Сатаны. Признайся — он отправил тебя сюда, чтобы мучить меня?

— Мяу, самодовольно отвечает она. Не мигая.

У меня челюсть отвисает. Сучка, она это подтвердила!

Я ползу вперед на коленях, крепко удерживая верх полотенца. Я нахожусь в двух футах от нее, когда, без предупреждения, в холле раздаются голоса и по лестнице гремят шаги.

Люси сбегает, буквально перепрыгивая через мое плечо, словно маленький барьерист на кошачьих Олимпийских играх. Она пролетает через приоткрытую дверь, оставляя меня настолько ошеломленной, что я падаю вперед. Мои руки инстинктивно вытягиваются вперед, чтобы удержать равновесие, и я теряю хватку на полотенце.

Оно падает на пол как раз в тот момент, когда тень накрывает меня.

Я вскрикиваю от неожиданности. И в следующее мгновение три хоккеиста смотрят на меня сверху вниз.

На меня, голую. Потому что я голая.

Я уже упоминала, что я голая?

— Ты в порядке, Диксон? — Тянет глубокий, насмешливый голос.

Мои руки тут же устремляются скрыть наготу, но у меня только две руки, а есть как минимум три зоны, которые я бы предпочла скрыть.

— О боже мой, отвернитесь, — командую я, хватая полотенце с пола.

Честь им и хвала, парни отворачиваются. Я мгновенно поднимаюсь на ноги и поспешно закрепляю полотенце. Из всех людей, которые могли застать меня в такой ситуации, это должны были быть Шейн Линдли и его друзья. И что они вообще здесь делают...

До меня доходит. О нет.

Ужас закрадывается в желудок при виде насмешливых темных глаз Шейна. — Нет. Это сегодня?

Он широко улыбается, демонстрируя ряд безупречно белых зубов. — О, да, сегодня.

Сатана снова нанес удар.

Шейн переезжает.

К счастью, не ко мне. Потому что это было бы вдвойне ужасно. Я бы никогда не смогла делить квартиру с таким самоуверенным придурком. Уже достаточно плохо, что мы будем делить этаж. Родители Шейна — потому что они богаты и, очевидно, считают, что чрезмерная порча детей способствует воспитанию скромных взрослых — купили своему не очень-то скромному сыну квартиру рядом с моей. Она пустовала с тех пор, как мой последний сосед, Чандра, вышла на пенсию и переехала в Мэн, чтобы быть ближе к семье.

Моя лучшая подруга, Джиджи, замужем за лучшим другом Шейна, Райдером, так что она предупреждала меня, что переезд случится где-то на этой неделе. Однако мне бы хотелось более точного дня и времени. Или хотя бы предупредительного сообщения сегодня. Тогда я могла бы подготовиться и, возможно, не ходить в полотенце. Я точно наору на нее за это сегодня за ужином.

— Не волнуйся, мы ничего не видели, — успокаивает меня парень с лицом соседа по дому, Уилл Ларсен.

— Я видел твои сиськи и одну ягодицу, — услужливо добавляет Беккетт Данн.

Я не знаю, смеяться мне или стонать. Со своим идеальным лицом, легким австралийским акцентом и волнистыми светлыми волосами, Беккетт слишком привлекателен для своего же блага. Все, что исходит из его уст, звучит очаровательно, тогда как от кого-то другого это могло бы прозвучать пошло.

— Сотрите это из своей памяти, — предупреждаю я.

— Это невозможно, — отвечает он, подмигивая мне.

Я снова смотрю на Шейна, и мое хорошее настроение угасает. — Еще не поздно передумать, — говорю я с надеждой в голосе.

Но я знаю, что это всего лишь красивая мечта. Он никуда не денется, особенно после того, как его родители, вероятно, потратили целое состояние на ремонт квартиры для него. В этом месяце из его квартиры не прекращались звуки стройки. Бедный Найл снизу ежедневно испытывал нервные срывы из-за шума от дрели. Этот человек жутко не переносит шум.

Интересно, какие изменения Шейн внес в квартиру. Бьюсь об заклад, он превратил ее в стереотипное логово мужчины, чтобы соответствовать своим вкусам плейбоя.

И поверь мне, я хорошо знаю эти вкусы. Они включают (на данный момент, но я все еще считаю) двух с половиной моих товарищей по команде чирлидеров — половину потому, что с третьей он только целовался. Тем не менее, он проходит через них, как фермер после сезона уборки урожая. Джиджи сказала мне, что у него было разбито сердце в прошлом году, и это первый раз, когда он одинок за долгое время. Она говорит, что он наверстывает упущенное время. Но это звучит как куча отговорок, и я не думаю, что для плейбоев нужно придумывать отговорки. Они просто рождаются с этим геном.

— Тебе не нужно изображать из себя крутую девчонку перед ребятами, — говорит мне Шейн. — Все знают о твоей симпатии.

Я фыркаю. — По-моему, единственный, кто испытывает к тебе симпатию, — это ты сам.

Честно говоря, я бы не удивилась, если бы этот парень проводил свое свободное время вне льда, любуясь собой в зеркале. Хоккеисты известны своей одержимостью двумя вещами: хоккеем и собой. И Шейн Линдли не исключение.

Меня не завораживает его привлекательность, хотя он бесспорно красив. Высокий и статный. Широкий, чувственный рот и коротко стриженные черные волосы. Накачанное тело атлета и ямочки на щеках, которые появляются, когда он пытается заманить тебя своей дерзкой улыбкой. Сегодня днем это рельефное тело одето в баскетбольные шорты и красную футболку, которая отлично сочетается с его темным оттенком кожи.

Когда я замечаю, что серые глаза Беккетта снова скользят по моему телу, обернутому полотенцем, я направляю на него хмурый взгляд. — Можешь смотреть сколько угодно, но обещаю, что полотенце больше не соскользнет.

— Ну, если соскользнет, я предпочел бы не пропустить это, — его зубы буквально сияют в свете ламп, когда он одаривает меня своей хочешь-меня улыбкой.

— Это твоя квартира? — спрашивает Уилл, указывая на дверь позади меня.

— К сожалению.

— Черт. Когда Джиджи сказала, что вы с ним будете соседями, я не думал, что вы настолько соседи, — замечает он, переводя взгляд с моей двери на ту, что в конце коридора.

— Пожалуйста, не надо меня подкалывать, — бурчу я. Шейну говорю: — Если ты ждешь торжественной встречи, тебе не повезло. Моя новая цель — научиться жить так, чтобы никогда не сталкиваться с тобой.

— Удачи в этом. — В темно-карих глазах Шейна мелькает юмор. — Потому что моя новая цель — стать лучшими друзьями и проводить вместе каждую свободную минуту. О, кстати, я устраиваю вечеринку на этих выходных. Мы могли бы стать соорганизаторами. Оставим обе двери открытыми и...

— Нет. — Я угрожающе поднимаю палец. — Нет, этого не будет. На самом деле, вы двое, — я бросаю сердитый взгляд на Уилла и Беккетта, — идите ждите его в его квартире. Мне с Линдли нужно обсудить правила взаимодействия.

Глава 2

Шейн

Лето Шейна

Я смеюсь про себя, следуя за сердитой блондинкой в её квартиру. Когда мы выходим из прихожей в основную комнату, мне приходится несколько раз моргнуть, потому что это совершенно не то, чего я ожидал. Гостиная обставлена мебелью, которая совершенно не сочетается, и на полу лежит бордовый ковёр, который совсем не гармонирует с бледно-голубым диваном в цветочек. Такой диван, который можно найти в доме умершей бабушки, когда приезжаешь разбирать её вещи. Как будто никто из семьи не будет ссориться из-за этого дивана, разве что спорить, кто отвезет его в благотворительный магазин.

— У этого места определённо есть атмосфера кошатницы, — замечаю я.

— Мяу, — раздаётся из кухни.

— Чёрт возьми. У тебя действительно есть кот. — Моя челюсть отвисает, когда серый полосатый кот появляется из-за узкого острова и смотрит на меня, как будто я убил его котят.

Выражение лица Дианы отражает лицо кота. — Это Люси. Она любит улизнуть, когда наш сосед снизу принимает одного из своих клиентов на терапию.

— Привет, — говорю я кошке, кивнув в знак приветствия.

— Не стоит даже пытаться. Она демон из ада, — говорит Диана в тот момент, когда Люси подходит ко мне и трётся о мою ногу.

Кошка довольно мурлычет, обвивая мою голень своим пушистым телом.

Диана смотрит на нас с мраком. — Почему я не удивлена, что вы двое ладите? Уходи, Люси. Линдли и я должны поговорить.

Люси просто сидит у моих ног, продолжая мурлыкать.

— У неё отличный вкус к людям, — говорю я, продолжая изучать это странное место.

Тут есть антикварный шкаф, полный стеклянной посуды, который совершенно не сочетается с суперсовременной книжной полкой рядом с ним. И это...

— О, боже. У тебя есть рыба? Кто заводит рыбу в качестве питомца? Уважай себя, Диксон.

Её изумрудно-зелёные глаза сверкают огнём. Я практически чувствую жар. — Оставь мою рыбу в покое. Он не идеален, но он мой.

Я сдерживаю смех. Я не могу не заметить, что она всё ещё в одном лишь полотенце. И... ну, я не буду врать... она выглядит действительно чертовски хорошо. Диана — красавица с широко посаженными глазами, платиновыми волосами и дерзким ртом. Она немного ниже, чем мне обычно нравится, едва достигая пяти футов, может, пять и два, если быть щедрым. Маленькая красотка с большим характером. Хотя, кажется, большая часть этого характера включает в себя издёвки надо мной.

— Я пойду переоденусь. Но нам нужно поговорить, так что никуда не уходи.

— Я могу помочь тебе одеться, — предлагаю я невинно.

— Фу. Никогда.

Я подавляю смех. У нас с Дианой отношения люблю-ненавижу. То есть, она ненавидит меня, а я люблю её раздражать.

Когда она уходит, я восхищаюсь тем, как полотенце поднимается на её подтянутых бёдрах. Я клянусь, что мельком видел нижнюю часть её ягодиц. Её светлая кожа обладает глубоким летним загаром, что говорит мне о том, что она часто использует бассейн на улице. Чёрт возьми, у меня теперь тоже есть бассейн. Это место просто шикарно.

Мне даже неважно, что мои друзья и товарищи по команде продолжают насмехаться над тем, что мой богатый папочка купил мне квартиру. Конечно, у моей семьи есть деньги, но я не какой-то избалованный, высокомерный придурок. Я не просил отца купить мне квартиру. Это инвестиция для него — как только я закончу университет Бриара и отправлюсь играть в НХЛ в Чикаго, он просто сдаст это место в аренду, как он делает с другими своими объектами недвижимости в Вермонте и северной части Массачусетса.

Тем временем, я могу наслаждаться своим пространством после того, как три года делил дом с Райдером и Беккетом. Два из них мы провели в Иствуде, нашем бывшем колледже. После того, как мужские хоккейные команды Иствуда и Бриара объединились, мы переехали в Хастингс, небольшой городок, ближайший к кампусу Бриара.

Диана возвращается в паре крошечных шортов и мешковатой футболке. Она без лифчика, и мои глаза непроизвольно опускаются на её затянутые соски, которые виднеются сквозь тонкую ткань.

— Прекрати смотреть на мои сиськи.

Я не отрицаю, что именно этим и занимался. Пожав плечами, я отвожу взгляд и делаю жест рукой, указывая на просторное помещение. — Помимо ужасного интерьера, здесь очень неплохо. Кажется, места даже больше, чем у меня. Сколько стоит твоя аренда?

— Я не арендую. И я не собираюсь говорить тебе, сколько стоит мой ипотечный платёж. Любопытный, да?

Мои брови взлетают. — Ты владеешь ей? Это круто.

Она делает паузу, как будто не хочет со мной говорить, а потом говорит: — Моя тётя оставила ее мне в завещании. Она прожила здесь всего год, прежде чем умерла.

Я оглядываюсь вокруг. Не хочу спрашивать, но...

— О боже, она умерла не в этой комнате. У нее случился сердечный приступ в офисе в Бостоне.

— Черт, как жаль. Прости.

— В любом случае. Давай разберемся с этим. Правила. — Диана скрещивает руки на груди. — То, что ты сейчас в Медоу-Хилл, не значит, что ты будешь здесь командовать.

— Думаю, это именно то, что это значит, — с улыбкой говорю я, копируя ее позу и скрещивая руки. — Я здесь живу.

— Нет, ты живешь там. — Она показывает на стену за собой, указывая на мою квартиру. — Ты не живешь здесь. — Она машет рукой по своей гостиной. — Так что не нужно предлагать устраивать вечеринки у меня дома.

— Я не предлагал. Я просто сделал намек.

Она меня игнорирует. — Потому что я не собираюсь вместе с тобой устраивать вечеринки. Это мое убежище. Не знаю, что тебе Джиджи обо мне рассказала...

— Она сказала, что ты заноза в заднице.

Диана вздыхает. — Она так не говорила.

— И что ты требовательная.

— Этого она тоже не говорила.

— На самом деле, это она действительно сказала.

Она прищуривается, и я знаю, что после этого она напишет Джиджи, чтобы проверить. Жена моего лучшего друга — черт возьми, все еще странно так говорить — предостерегла меня от Дианы, посоветовав держаться от нее подальше, если не хочу ежедневных выговоров. Но это не в моем характере. Некоторые люди могут избегать конфликтов. Некоторые могут терять сон от мысли, что кто-то может их не любить — а я знаю наверняка, что Диана меня не любит. Но я не боюсь конфронтации, и почему-то ее неприязнь только заставляет меня еще больше ее дразнить. Это во мне сидит как у дошкольника. Все мужчины время от времени возвращаются в свои детские годы.

— Ты меня слушаешь? — бурчит она.

Я поднимаю голову. О, она все еще читает нотации. Я полностью отключился. — Конечно. Никаких вечеринок в твоей квартире.

— И никаких вечеринок у бассейна.

Я поднимаю бровь. — Теперь ты говоришь за весь дом?

— Нет. Дом говорит за себя. Ты не читал свой пакет домовладельца?

— Милая, я только что сюда заехал.

— Не называй меня милой.

— Я даже до своей двери не дошел, как ты меня сюда затащила.

— Ну, прочитай пакет от ТСЖ. Мы очень серьезно к этому относимся, понятно? Собрание проводится два раза в месяц в воскресенье утром.

— Да, я на него не пойду.

— Я и не ожидала, что пойдешь. И, честно говоря, не хочу, чтобы ты там был. Хорошо, — она хлопает в ладоши, как будто ведет одну из своих тренировок по чирлидингу. Диана — капитан команды чирлидеров в Бриаре. — Подведем итоги правил. Полегче с вечеринками. Протирай оборудование после использования тренажерного зала. Не занимайся сексом в бассейне.

— А как насчет орального секса в бассейне?

— Слушай, мне все равно, кого ты хочешь удовлетворить, Линдли. Просто не делай это в бассейне.

Я улыбаюсь ей. — Я имел в виду, что я буду получателем.

— О, правда? — Диана мило улыбается. — Думаю, самое важное, что тебе нужно запомнить, это то, что мы не друзья.

— Тогда любовники? — я подмигиваю ей.

— Мы не друзья и не любовники. Мы соседи по этажу. Мы тихие, уважительные жильцы дома Ред Берч в Медоу-Хилл. Мы не раздражаем друг друга...

— Знаешь, прямо сейчас ты меня немного раздражаешь.

— ... мы не создаем проблем и, желательно, не разговариваем.

— Разве это не считается разговором?

— Нет. Это разговор, который ведет к будущим разговорам, которых у нас не будет. В заключение: мы не друзья. Никаких проделок. О, и перестань спать с моими подругами.

Ага, значит, все дело в этом. Она все еще злится, потому что я переспал с несколькими ее подругами по команде черлидеров в прошлом семестре. Видимо, одна из них, Одри, влюбилась и была настолько рассеянной на тренировке, что упала с пирамиды и подвернула лодыжку. Но как это относится ко мне? Когда я на льду, я могу отбросить все и сосредоточиться на хоккее. Избавиться от всех отвлекающих факторов и преуспеть в своем виде спорта. Если Одри не могла избавиться от мысли о парне, с которым переспала однажды, это ее проблема.

— Ладно, — говорю я нетерпеливо. — Есть еще правила Диксон, или я могу быть свободен? Моя мебель сама себя не соберет.

— Это все. Хотя, на самом деле, есть только одно правило Диксон, которое важно. Никаких Шейнов.

— Никаких Шейнов где?

— Везде и нигде. Но особенно в моем окружении. — Она снова улыбается, но без следа юмора. — Ладно, мы закончили. — Она указывает на выход. — Можешь идти.

— Значит, все будет вот так, да?

— Да, я буквально только что сказала тебе, что все будет вот так. С новосельем, Линдли.

Я послушно выхожу из ее квартиры и возвращаюсь к себе, где Уилл и Беккетт собирают мой новый угловой диван. Уилл использует нож, чтобы разрезать пластик, в который упакованы большие подушки, а Беккетт сидит на деревянном полу, пытаясь разобраться, как соединить основную часть с шезлонгом. Я выбрал темно-серый цвет, потому что его будет легче чистить. Хотя я, скорее всего, сам не буду убираться — моя мама настаивает на том, чтобы раз в две недели ко мне приходила уборщица. Она делала то же самое для таунхауса, который я делил с парнями. По ее словам, мои способности к уборке всегда будут ниже среднего. Я не согласен. Думаю, я мог бы хотя бы достичь среднего уровня. Нужно ставить высокие цели в мире уборки.

— Простите за это, — говорю я ребятам. — Диксон нужно было меня немного пожевать. Это ее способ выражения любви ко мне.

Уилл фыркает.

Беккетт поднимает голову с улыбкой. — Да, прости, приятель, но это единственная птичка, которую ты не завоюешь своими ямочками.

Наверное, он прав.

— Чувак, она действительно тебя не любит, — добавляет Уилл, еще больше подчеркивая этот момент. — Я ужинал с ней и Джиджи на прошлой неделе, и когда твоё имя всплыло, Диана закатила глаза так сильно, что казалось, они вот-вот выпадут из лица.

— Ох, спасибо. Услышав это, я чувствую себя намного лучше.

— Ага, уверен, твое огромное эго действительно пострадало.

Я иду, чтобы помочь Уиллу с подушками, и потом мы втроем тащим диван на новое место после того, как Беккетт решает, что его нельзя ставить под окно, потому что зимой будет слишком холодно. Мы ставим диван так, чтобы он теперь смотрел на открытую красную кирпичную стену, которая составляет дальнюю стену гостиной. Я отступаю, чтобы осмотреть расположение. Это идеально.

— Нам нужно повесить телевизор там, — говорю я, указывая на кирпич. — Мы можем просверлить его?

— Да, думаю, будет нормально, — отвечает Беккетт, подходя ближе, чтобы изучить стену. Он откидывает несколько неаккуратных прядей светлых волос с лица. — Ларсен, принесешь дрель?

— Посмотри-ка на тебя, — издеваюсь я. — Мистер Мастер на все руки.

Беккетт подмигивает. — Ты серьёзно удивлён, услышав, что мои руки хороши?

Хороший вопрос.

Когда мы закончили с диваном и телевизором, мы направились в спальню, чтобы собрать кровать. Это была кровать размера queen, хотя здесь бы поместилась и king-size. Уилл распаковал фурнитуру, а мы с Беккетом организовали разные части из темного вишневого дерева. Пока мы работали, Беккет рассказывал о том, что он собирается делать, когда этим летом вернется домой. Технически его дом находится в Индианаполисе, куда его семья переехала, когда Беккету было десять, но родился и половину своего детства он провел в Австралии. В воскресенье он уезжает в Сидней.

— Жаль, что никто из вас не поедет со мной, — говорит он уныло. — Понимаю, почему не может Райдер. Но серьёзно? Ни один из вас не смог выкроить время?

Я пожал плечами. — Да, прости. Не могу свалить в Австралию. Лето — это действительно единственное время, когда я могу проводить время с семьей. — Это правда. В течение остального года я сосредоточен на хоккее и, в меньшей степени, на учебе, чтобы оставаться в команде.

Беккет кивает. — Понимаю. Семья важна. — Я знаю, что он очень близок со своими родителями и с кузенами в Австралии. Он единственный ребенок, так что они ему как братья и сестры.

— Удивлен, что ты не едешь, — говорю я, глядя на Уилла.

Он пожимает плечами. — Летом я работаю. После выпуска хочу отправиться в путешествие по Европе. Может быть, проведу там от шести месяцев до года.

— Круто. Звучит здорово.

Беккет фыркает, глядя на меня. — Исходя из того, что ты никогда не отправишься туда.

— Это неправда. Я бы вполне мог.

— Правда? — недоверчиво спрашивает Беккет.

— Конечно. Я бы носил рюкзак, пока мы исследуем какую-нибудь крутую часть города, а потом снял бы его, когда мы вернемся в мой пятизвездочный отель.

— Проклятый буржуа.

Я усмехаюсь. Если честно, мне не трудно быть в спартанских условиях. Кемпинг — это круто. И путешествие по Европе звучит классно. Но зачем путешествовать на бюджетные средства, когда у тебя их в избытке?

— У тебя какая-то работа с ландшафтным дизайном или что-то вроде этого? — спрашиваю я у Уилла.

— В компании, занимающейся бассейнами.

У меня отвисает челюсть. — Ты чистишь бассейны?

Уилл кивает, и Беккет громко вздыхает.

Я с интересом смотрю на него. — Хочешь что-то добавить?

— Просто... не строй иллюзий. Ты узнаешь, что твой друг чистит бассейны, и у тебя создается целая история в голове, а потом бац, он разбивает твой пузырь, и твои мечты улетают прочь, как перо на ветру.

— Это было много странных метафор только для того, чтобы сказать, что я не сплю с клиентами. — Уилл закатывает глаза и повторяет это мне. — Я не сплю с клиентами.

— Почему нет? — В моей голове возникают образы одиноких женщин в крошечных бикини, которые приносят Уиллу стаканы с лимонадом, а затем, о, мой верх от купальника упал. Хочешь развлечься?

— Потому что меня уволят, для начала. — Его тон сух.

— Ладно. Но разве жизнь без риска увольнения интересна?

— Сказал богатенький мальчик.

— Разве твой отец не конгрессмен? Кажется, ты, наверное, богаче меня. И определенно последний человек, которому нужно работать чистильщиком бассейнов все лето.

— Нет. Я не хочу зависеть от своего отца. Я хочу сам заработать себе на жизнь.

Думаю, это похвально. Тем не менее, я не собираюсь жаловаться на то, что мои родители по-прежнему оплачивают мои расходы. Мне двадцать один год, и я блаженно безработный. Это лето перед последним курсом, и я хочу насладиться каждой секундой. Мой план — действительно сосредоточиться на силовых тренировках и поддержании формы перед этим хоккейным сезоном. Я буду ходить в спортзал каждое утро. Попробую включить плавание в свою кардио-программу. Также я оформил членство в гольф-клубе неподалеку, так что буду выходить на зеленое поле несколько раз в неделю.

Пусть Лето Шейна начнется.

Когда мы с ребятами заканчиваем собирать кровать и убираемся, Бек и Уилл предлагают поужинать в городе, но я отказываюсь. Хочу немного разобрать вещи и навести порядок.

За сегодняшние услуги я расплачиваюсь с ними в виде пива и вечеринки в субботу вечером, о чем Беккет напоминает мне, когда я провожаю их к входу.

— Не забудь про мою прощальную вечеринку, — тянет он.

— Да, конечно, прощальная вечеринка, которую ты сам себе устраиваешь.

— И?

— И это глупо. Но я с нетерпением жду крещения бассейна, так что собрание под названием мой-идиот-приятель-уезжает-в-отпуск — это вполне подходящий повод.

Он усмехается. — Что сказала твоя новая соседка насчет вечеринки?

— Диксон? О, она в восторге. Не может дождаться.

— Будь осторожен, — предупреждает Уилл. — Диана может быть жестокой. И она не боится играть грязно.

— Это должно меня остановить? — спрашиваю я с ухмылкой. — Чем грязнее, тем лучше.

После того, как друзья уходят, я иду к кухонному острову, чтобы изучить все документы, которые мама оставила на столе. Мои родители были здесь вчера, завершая последние приготовления перед моим переездом. Это означало, что мама запасла холодильник и убедилась, что все важные бумаги собраны в одном месте, а папа рассчитался с подрядчиком.

Я усаживаюсь на высокий черный кожаный стул и вздыхаю, листая большую стопку бумаг. Информация такая же скучная, как я и ожидал.

Я пролистываю страницы, пока одна не привлекает мое внимание. Это иллюстрированная карта территории Медоу-Хилл, и я наклоняюсь вперед, чтобы изучить ее. Почему каждое здание названо в честь деревьев? Моё — Red Birch. Соседнее — Silver Pine. White Ash, Weeping Willow, Sugar Maple. Главное здание называется Sycamore, именно там находятся наши почтовые ящики. Там также круглосуточно дежурит охранник на стойке регистрации. Это хорошо.

Я откладываю карту в сторону и пытаюсь сосредоточиться на следующей странице, но это слишком скучно. Как сказала Диана, ассоциация домовладельцев встречается каждые две недели, и меня приглашают присоединиться. Но два раза в месяц? Какая ассоциация домовладельцев встречается так часто? И по воскресеньям? Да я бы скорее умер, чем пошел на это скучное собрание, где футбольные мамочки и их сексуально неудовлетворенные мужья могут спорить о правилах пользования бассейном и о том, когда можно запускать газонокосилки. Никогда не стану таким скучным.

Правила по шуму вообще не имеют смысла. Написано, что шуметь нельзя после девяти вечера по будням, кроме пятниц, когда можно до одиннадцати. Нельзя шуметь после полуночи по выходным, за исключением воскресенья, когда можно шуметь только до десяти вечера. То есть, получается, что пятница не считается выходным, и воскресенье тоже, и единственный вечер, когда можно повеселиться, — это суббота. Отлично.

Я прочитываю примерно половину стопки, прежде чем сдаться. Остальное дочитаю позже. Мой мозг не приспособлен к такому количеству скуки.

Я направляюсь в свою новую спальню. Мой подход к упаковке вещей из старого дома был очень утилитарным. К большому разочарованию моей мамы, я просто закинул большую часть своей одежды и постельного белья в мусорные пакеты. Это не красиво, но эффективно. Я роюсь в пакете с постельным бельем и нахожу новый комплект простыней и наволочек. В другом пакете лежит одеяло и пододеяльник. Я заправляю кровать, сажусь на её край, достаю телефон из кармана и набираю номер мамы.

— Привет! — радостно отвечает мама. — Ты уже закончил?

— Ага, ребята только что ушли. Диван, телевизор и кровать — всё на месте.

— Хорошо. А как тебе в целом квартира? Тебе нравятся цвета, которые мы выбрали для кухни? И фартук? Я подумала, что белая плитка будет более элегантной.

— Всё выглядит отлично, — уверяю её. — Серьёзно. Спасибо еще раз за всё, что ты сделала. Я не смог так идеально всё оформить.

Мама буквально выбрала всё: образцы красок, картины для стен. Всякие мелочи, о которых я, вероятно, даже не подумал бы, как например сушилки для посуды и вешалки.

— Конечно, — говорит она. — Всё для моего ребенка. Ты… Мэрианнн! Нет! Отдай мне эту соду! Её голос становится приглушенным, пока она ругает мою младшую сестру. Затем она возвращается, и я снова слышу её четко. — Извини. Твоя сестра сводит меня с ума. Она пытается построить модифицированную ракету из бутылки.

— Прости, что?

— Они научились делать мини-ракеты из бутылок в лагере на прошлой неделе, и она нашла способ их модифицировать, чтобы они стали мощнее, — мама тихо ругается. — Вот что мы получаем за то, что отправили её в космический лагерь.

— Я думал, она занимается геологическим лагерем.

— Нет, это будет в августе.

Только моя младшая сестра могла бы пойти не в один, а в два научных лагеря за одно лето. К счастью, это не делает её занудой, потому что она действительно самый крутой десятилетний ребёнок, которого я когда-либо встречал в своей жизни. Мэрианнн потрясающая. Как, впрочем, и мои родители. Мы всегда были очень близки.

— В любом случае, что ещё я хотела спросить? — задумчиво говорит она. — Ах, точно. О других трёх квартирах в Red Birch. Что насчёт твоих соседей? Ты с кем-нибудь познакомился?

— Только с одной. Она была снаружи своей квартиры совершенно голая, когда мы сюда приехали.

— Что? Ты шутишь? — ахает мама.

— Нет, она гналась за котом и уронила полотенце. Лучшая случайность, которую я когда-либо видел.

— Не будь грубым, Шейн.

Я тихо смеюсь. — Прости. В любом случае, не волнуйся. Она меня ненавидит, так что все нормально.

— Что? Это совсем не нормально. Почему она тебя не любит?

— О, я знаю её из колледжа — она подруга друга. Всё в порядке. Я не считаю её настоящей соседкой. Я уверен, что остальные будут замечательные и совершенно не раздражающие.

Мы ещё немного болтаем, и я договариваюсь приехать домой в Вермонт в конце недели на пару дней. После того как я заканчиваю разговор, я начинаю думать, кто ещё может быть в городе на этой неделе. Если кто-то из старых школьных друзей приезжает на лето и...

Это то, чем мы теперь занимаемся? — издевается голос в моей голове. Лжём себе?

Чёрт возьми. Ладно. Я думаю, будет ли там Линси. И я знаю, что не должен об этом думать. Или заботиться. Потому что мы расстались чуть больше года назад, и это довольно долго, чтобы продолжать думать о ком-то.

К счастью, мой телефон вибрирует от входящего сообщения, прежде чем я успеваю зациклиться на том, насколько жалок я за то, что все еще думаю о своей бывшей девушке.

Кристал:

Ты уже всё перевёз?

Мы столкнулись в городе ранее, когда мы с ребятами брали кофе в Starbucks перед тем, как отправиться сюда. Она милая. Темные, блестящие волосы. Прекрасная улыбка. Ещё лучше — грудь. Мы обменялись номерами, стоя в очереди, к большому удовольствию Беккета и Уилла.

Так как мне нужно срочно переключить свои мысли, я не теряю времени, составляя ответ Кристал. Последнее, что я хочу делать сегодня вечером — это сидеть здесь и зацикливаться на своей бывшей. Я лучше этого. И мне хочется другого.

Я:

Хочешь пообщаться сегодня вечером?

Кристал:

Да, можно. Завтра у меня нет тренировки по чирлидингу.

Я думаю, стоит также упомянуть, что Кристал — чирлидерша в нашем колледже. Да. Ещё одна из команды Дианы.

Смотрите на меня, как я нарушаю все правила Диксон.

Я:

Я напишу тебе адрес.

Глава 3

Диана

Кто научил тебя жизни?

— О боже мой, я сейчас описаюсь. Двигайся! Двигайся, Диана! Уберись с моего пути!

Джиджи Грэхем врывается ко мне в квартиру и чуть не вталкивает меня в коридорный шкаф. У нас запланирован ужин, но вместо того чтобы ждать меня на подъездной дорожке у здания Сикомор, она использовала свой запасной ключ, чтобы попасть в холл, и явилась ко мне в панике от необходимости пописать.

Её сандалии шлёпают по полу, когда она мчится в ванную. Ей слишком не до того, чтобы закрыть дверь, и через несколько секунд я слышу тихое звяканье воды в унитазе.

— Где твои манеры? — кричу я.

— Они исчезли после третьего холодного кофе. Я ошиблась, выпив ещё один прямо перед тем, как выехала из Бостона за тобой

— Холодный кофе, да? Ты уверена, что ты не... понимаешь...

— Что?

— Беременная, Джиджи.

Раздаётся громкий подавленный звук. — Что! Господи, нет! Только потому что я вышла замуж, не значит, что я готова к ребёнку. Я выпила слишком много в машине и не захотела останавливаться. Поверь мне, ты была бы первой, кому я позвонила, если бы я забеременела. Потому что я бы чертовски паниковала.

Туалет смывается. Я слышу, как она моет руки, а затем возвращается на кухню, выглядя гораздо более расслабленной.

Её взгляд упирается в мой кофейный столик и останавливается на нём. — Ты завела кошку?

Из-за хаоса с переездом Шейна по соседству я забыла про Люси. Она прячется под столом, её хвост нервно дёргается. Я написала Прие, что верну её, когда уеду на ужин.

Когда Люси видит, что я на неё смотрю, она жалобно мяукает.

— О, тебе не нравится, что я тебя забрала? Правда? Я оказалась голой перед моим соседом-бабником, потому что ты решила сбить меня с ног, а я виновата? Я поворачиваюсь к Джиджи, отвечая на её вопрос. — Она кошка моей соседки, и она — демон. Нам нужно отнести её вниз по пути.

— Подожди, ты говорила о Шейне? — Джиджи разражается смехом. — Шейн видел тебя голой?

— Я упала, когда Люси рванула, и потеряла полотенце как раз в тот момент, когда Шейн поднимался по лестнице. Я огрызаюсь. — Ненавижу давать Линдли козырь. Видеть меня голой — это отличный козырь. Я в отчаянии поднимаю глаза кверху. — Почему это моя жизнь?

— Почему ты говоришь потолку?

— Я не говорю потолку. Я говорю Вселенной.

— Почему Вселенная там наверху? Она же вокруг нас.

— Хорошо, тогда я говорю богам. Всем пятидесяти.

— Ты такая чертовски странная. Она отходит от стола. — Ладно, поехали?

Шлепки её сандалий по плитке на кухне звучат для меня не громче, чем падение ручки, но для моего соседа Найла наши шаги могут быть как целая лавина кастрюль и сковородок, падающих с потолка.

— Тише! — слышу его приглушённый голос снизу.

— И повторяю, почему это моя жизнь? Я быстро топаю ногой по полу. — Если тебе не нравится обычная ходьба, Найл, — кричу я, — то тебе вообще не понравится вся та музыка, которую я собираюсь включить завтра!

— Я так понимаю, Кенджи придёт? — с усмешкой говорит Джиджи.

— Да.

Кенджи — мой друг из колледжа и, что более важно, мой партнёр по танцам. Это наш третий год как стремящихся стать чемпионами по бальным танцам, и мы не просто участвуем в каком-то конкурсе. Мы участвуем в самом крупном аматорском танцевальном событии в стране, которое ежегодно проводится в Бостоне.

Да, люди, я говорю о Национальном чемпионате среди старших любителей по бальным танцам.

Раньше это было NABC, без слова старший (Upper), но слишком много новичков воспринимали его как развлечение. Боже упаси! Теперь мы — старшие любители, большое спасибо. Это значит, что не всякий Джо и Салли с улицы, заплатившие за участие, могут просто так попасть на соревнования. Организаторы бальных танцев не шутят. Более того, вы даже не сможете пройти в NUABC без предварительного отбора. Всем потенциальным участникам нужно отправить двухминутное видео с рутинным танцем из списка утвержденных. Жюри из трех судей просматривает каждую запись и решают, кто сможет участвовать.

Это значит, что я готовлюсь к событию, на котором могу и не выступить. Но мы с Кенджи прошли отбор в прошлом году, так что я надеюсь, что у нас получится и в этот раз.

— У тебя всегда так много всего происходит, — восхищается Джиджи. — Чирлидинг, эти танцы...

— Это две вещи.

— Хорошо, но ты всегда так погружаешься в эти занятия. Твой график чирлидинга и так уже сумасшедший, а ты добавляешь бальные танцы и каким-то образом уделяешь им равное количество внимания. Если бы мне пришлось сосредоточиться на чём-то помимо хоккея и приложить к этому столько же усилий, я бы стала зомби. Она качает головой, как ей приходит в голову ещё одна мысль. — И у тебя две работы! Чёрт возьми. Ты суперчеловек?

Я пожимаю плечами. — Жизнь слишком коротка, чтобы не заниматься всеми теми вещами, которыми хочется заниматься.

— Жизнь также утомительна. — Она фыркает. — Для всех, кроме тебя, видимо.


У меня действительно есть пугающее количество энергии. Это правда.


Схватив свою сумку с кресла с пледом рядом с диваном, я накидываю лямку на плечо, затем опускаюсь на колени перед кофейным столиком. — Ну, демоница. Время идти домой.


Люси пытается отскочить, но я поднимаю её, несмотря на её протестующие мяуканья.


— Нет, — приказываю я. — Мне надоели твои выходки.


Мне удаётся крепко держать кошку, пока я закрываю дверь и мы с Джиджи спускаемся по лестнице на первый этаж. Люси воет от досады, когда я передаю её очень облегчённой Прие.


— Спасибо, что присмотрела за ней, — говорит Прия, её тёмные глаза сверкают от благодарности. — Я бы побежала за ней сама, но не могла оставить клиента одного в квартире.


— Не проблема. Хотя я уверена, что Найлу не понравилось слышать её мяуканье, отскакивающее от стен, пока она кралась по зданию.


Человек с самым острым слухом на планете подтверждает это. — Это было невыносимо!— слышится глухой голос из-за двери 1B.


— О, успокойся, Найл! — кричит Прия в ответ.


Моя лучшая подруга качает головой, когда мы выходим из крошечного холла и ступаем на широкий тротуар перед Red Birch.


— Что? — Спрашиваю я.


— Знаешь, твоя мама может оказаться права насчёт этой квартиры. Ты даже не можешь пройти на кухне, не получив замечания. Это смешно.


После того как было улажено наследство тёти Дженнифер, моя мама хотела, чтобы я продала квартиру и взяла деньги, как это сделал мой младший брат с её квартирой в Бостоне. Но Томас и я — совсем разные существа. Несмотря на то, что большинство людей думает, когда встречает меня, я в некотором роде домосед. Мне нравится выходить, конечно, но я также вполне довольна, а часто и предпочитаю оставаться дома.


Томас, с другой стороны, всегда в движении. Его мечта — работать в международной организации вроде Врачей без границ после медшколы. Он окончил школу этой весной и сейчас берёт годичный перерыв, чтобы путешествовать и волонтёрить в разных благотворительных организациях. Деньги от продажи квартиры тёти Дженнифер будут не только финансировать его путешествия, но и покрывать расходы на колледж и медицинскую школу.


Я получила полную стипендию в Брайар, что означает, что мне не нужно платить за учёбу, и мне не особо интересны глобальные исследования. Так что на самом деле мне не нужны эти наличные. Разве что для оплаты настоящего мастера по ремонту. Но я никогда не скажу маме об этом. Я не хочу давать ей повод думать, что моя домашняя жизнь хоть в чём-то несовершенна.


Она всегда имела низкие ожидания на мой счет. Но я привыкла к этому. Это раздражает меня, конечно, но ничего не могу сделать, чтобы изменить её мнение обо мне. И, честно говоря, я не злюсь на маму. Мы просто не близки. После развода родителей, когда мне было двенадцать, я выбрала жить с отцом, потому что он менее строгий. У мамы был длинный список правил, которым я должна была следовать. Жизнь вдали от неё создала барьер в наших отношениях, который мы не смогли преодолеть. Расстояние, которое мы не смогли сократить.


Кроме того, ей кажется, что я идиотка. Серьёзно. В глазах моей мамы любой, чей IQ меньше 150-ти, ниже её уровня.


Мы с Джиджи ужинаем в бургерной в Хастингсе, где обсуждаем наши летние планы, пока ждём еду.


— Никаких шансов, что ты сможешь попасть в Тахо? — она не скрывает разочарования.


Семья Джиджи проводит каждый август в Лейк-Тахо, но в этом году они будут только две недели, потому что Джиджи выходит замуж в конце месяца. Кажется, это избыточно, учитывая, что она и Райдер уже расписались в апреле. Но её родители — в основном её отец — заставили Джиджи провести полноценную свадьбу.


— Я действительно не могу, — говорю я с сожалением. — Мне надо работать.


Найти работу в Хастингсе почти невозможно, особенно во время учёбы. Любой, кто хочет стабильную работу, обычно должен совершать часовую поездку в Бостон, что занимает ещё больше времени, если у тебя нет машины, как у меня. Когда я устроилась на работу в эту закусочную в городе, я не раздумывала. Это необходимая жертва — я работаю в Della’s летом и нахожу себе работу на осень. Я также тренирую юных чирлидеров в июле и августе, так что в любом случае я не смогла бы отправиться в Тахо.


— У меня будут свободные выходные и много вечеров, — говорю я Джиджи. — Так что я точно смогу приехать к тебе в Бостон или помочь с подготовкой к свадьбе. Посетить примерки платьев и так далее.


— О, не волнуйся. Моя тётя Саммер всё это организует. — Она вздыхает. — Так что ожидай по крайней мере два письма в день.


Она не знает и половины. Всё уже началось. Я планирую девичник Джиджи с моей со-старшей подружкой невесты, Майей, бывшей соседкой Джиджи. И тётя Саммер уже развернулась на полную катушку. Она настаивает на участии в наших планах, хотя даже не состоит в свадебной партии. Эта женщина — ураган хаоса в дизайнерской одежде.


— Не могу поверить, что у меня не будет пары на твоей свадьбе, — ною я.


— Ты могла бы пойти с Шейном.


Я смеюсь так громко, что пара за соседним столиком оборачивается.


— Поняла. Не с Шейном. — Она выглядит смущенной. — Я бы посоветовала пригласить Перси, так как ты настаиваешь на дружбе с ним, но, честно говоря, я бы предпочла, чтобы он не приходил. Я также предпочла бы, чтобы ты забыла об этой дружбе.


— Тебе не нужно волноваться. Я просто была вежлива, когда сказала это ему. — Я колеблюсь. — И теперь жалею об этом. Он написал мне сегодня, предложив встретиться.


— Надеюсь, ты сказала нет.


— Не ответила.


— Хорошо. Не отвечай.


Я улыбнулась. — Тебе действительно он не понравился, да?


— Нет. Он был своего рода мудаком, — признаётся она, и это не первый раз, когда она это говорит.

Мы часто обсуждали и пересматривали мысли Джиджи о моем бывшем парне во время моих шести месяцев отношений с Перси. Её самая большая претензия была к нашей разнице в возрасте, хотя, если честно, именно это меня и привлекало, и это была одна из причин, почему я так долго оставалась с ним, хотя уже через несколько месяцев стало очевидно, что мы несовместимы.


Перси на пять лет старше меня, и хотя это не огромный разрыв в глобальном масштабе, он ощущается в двадцатилетнем возрасте. Многие парни, которых я знаю, возрастом двадцать или двадцать один, кажутся маленькими мальчиками по сравнению с теми, кому двадцать пять или двадцать шесть.


Взрослость Перси привлекла меня. Я не могу отрицать, что было волнующе быть с кем-то старше. Он был уверенным в себе, твердо стоял на своих мнениях и целях. Он был ласковым и внимательным. Он относился ко мне как к ценному партнеру, а не как к прославленной секс-кукле, как многие парни, которых мне приходилось встречать. Он был настоящим джентльменом.


Какое-то время.


Когда я узнала его лучше, я поняла, что он не уверен в себе, а имеет тонкую психику. Да, он был мнительным, но в презрительной форме. И этот милый, внимательный мужчина имел привычку обижаться, когда что-то шло не так, как он хотел.


— Он был таким собственником, когда мы все вместе выходили, — напоминает мне Джиджи. Она делает недовольное лицо. — О, и он сказал, что любит тебя во время секса. Это так неловко.


Я не могу с этим не согласиться. Перси мог быть...интенсивным, когда дело касалось выражения его чувств. Первый раз, когда он произнёс это слово, было во время эякуляции. Я не ответила тем же, и по недовольному блеску в его глазах я поняла, что это ему не понравилось. Я шутливо сказала ему, что слова люблю во время секса не могут быть приняты всерьез из-за всех эндорфинов. Поэтому несколько недель спустя он пригласил меня на ужин, и, съев пару ложек с десертом, сказал это всерьез.


Опять же, я не ответила тем же.


Я больше склонна к медленному росту. Я только однажды сказала парню, что люблю его, и это было после шести месяцев отношений. Но когда мы с Перси достигли шестимесячного рубежа, и я всё ещё не чувствовала ничего глубже, чем — наверное, мне он нравится, — это был явный признак того, что мы не подходим друг другу.


И ещё он разбил стакан о стену.


Да.


Я никогда не говорила Джиджи об этом. Не хотела давать ей дополнительное оружие против моего парня. Но после телефонной ссоры с его старшим братом Перси швырнул полный бокал вина в стену своей гостиной, пока я сидела на диване в шокированном молчании, наблюдая, как осколки стекла разлетаются и кроваво-красные капли впитываются в ковер.


Честно говоря, это было очень отталкивающе. Я знаю, что некоторым людям нужен выход для злости. Я слышала о таких комнатах для гнева, где люди платят настоящие деньги, чтобы разбивать старые телевизоры и вазы бейсбольными битами. И хотя у меня тоже есть характер, я никогда не ломала ничего от злости. Видеть, как Перси теряет контроль над собой из-за глупой ссоры о том, что его брат не пришел на День Благодарения, вызвало у меня серьёзное отвращение. Я рассталась с ним через три дня.


Мой бывший, должно быть, чувствует, что его уши горят, потому что именно в этот момент он снова написал мне. Оу, дважды.


Я знаю, что мне нужно ответить, но я не знаю, как себя вести. Каждый раз, когда я даю ему маленький шанс, он пытается вернуть меня.


— Чёрт, он реально хочет прийти сегодня, — говорю я, глядя на телефон.


— Пусть сосёт член.


Я улыбаюсь и доедаю последний кусок бургера. После ужина мы прогуливаемся по Главной улице, заглядывая в несколько магазинов, чтобы посмотреть на ремесленные безделушки и уникальную одежду, а затем Джиджи отвозит меня домой. Ей всё ещё нужно вернуться в Бостон сегодня вечером; она остаётся с родителями до тех пор, пока она и Райдер не переедут в собственное место в сентябре.


— Жаль, что ты не в общежитии этим летом, чтобы тебе не нужно было ехать больше часа, чтобы провести время со мной.


— Честно, я едва буду здесь в следующие пару месяцев. У меня свадебное планирование. Потом Аризона на следующей неделе, Райдер очень напряжён. Потом Тахо с семьёй, Италия с мужем и сама свадьба.


Я свищу. — Чёрт возьми. Путешественница мирового уровня. И перестань делать всё наоборот, ладно? Помолвка, итальянский медовый месяц, а потом свадьба? Кто научил тебя жизни?


Она фыркает.


Я не комментирую поездку в Аризону, потому что это неловкая тема. Они едут туда на заседание по условно-досрочному освобождению отца Райдера. Это трагично, на самом деле. Отец Райдера убил его мать, когда Райдер был маленьким. Он заключил сделку о признании вины и теперь претендует на условно-досрочное освобождение после всего лишь пятнадцати лет, но обвинители не думают, что у него есть шанс выйти. Всё равно я понимаю, каким это может быть стрессом для нового мужа Джиджи.


Она замедляет движение у огромного белого знака, на котором написано МЕДОУ-ХИЛЛ, и заезжает в круговую парковку перед зданием Sycamore.


Джиджи ставит машину на парковку. — Увидимся в эти выходные? — У нас снова планы на ужин.


— Определённо. И если у тебя получится выбраться от семьи до этого, дай знать. Приходи поплавать. Возможно, придётся посмотреть репетицию танцев в зависимости от дня, но мы с Кенджи тренируемся только около часа.


— Сообщу. Люблю тебя.


— Люблю тебя.


Я обнимаю её и выхожу из внедорожника, закидывая сумку на плечо. Джиджи уезжает, как раз когда подъезжает другой автомобиль. Я, естественно, любопытная — ладно, назову эту любопытством, — поэтому я оглядываюсь и вижу знакомое лицо, выходящее из заднего сидения.


Я сужаю глаза. Это Кристал Халлер, одна из моих чирлидерш.


О, да брось.


Этот чёртов мудак. Почему?! Мы только обсудили это.


— Диана. Привет. — Кристал подходит с неловкой улыбкой.

Мы не близки. Как капитан команды, я стараюсь установить контакт с каждым членом группы, но ожидать, что я стану лучшей подругой со всеми, у кого разные личности, было бы нереально. Кристал и я никогда не находили общий язык. Она немного высокомерна, если честно. Мы обе тренеры в лагерях по чирлидингу этим летом, и она сделала несколько комментариев с начала лагеря о том, что ей не особо нужны деньги, но приятно иметь немного карманных.


Для меня это не просто карманные деньги. Это то, что оплачивает мою ипотеку.


Мы подходим к главным дверям Sycamore и останавливаемся у входа. — Я забыла, что ты здесь живешь, — говорит Кристал. — Я пришла увидеть...


— Да, знаю. Линдли.


Она удивляется. — Как ты узнала?


— Он мой новый сосед. Я предположила, что рано или поздно начнется череда девушек.


Это вызывает у нее глубокое недовольство.


— Извини, — стараюсь я сгладить ситуацию. — Я не это имела в виду. — Я делаю паузу. — На самом деле нет. Я это и имела. Ты знаешь, что он бабник, да?


Она закатывает глаза. — Да, Ди. Я полностью осведомлена, что он бабник.


Я расслабляюсь при использовании её прозвища. Значит, она не может быть так уж сердита на замечание про девушек.


— Хорошо. Просто, знаешь, не строй слишком больших надежд. Одну девушку вывело из строя его поведение.


— Это несправедливо. Он не выводил её из строя.


— Нет, — признаю я неохотно, — не лично. Но она упала, потому что была так сосредоточена на том, позвонит ли он ей или нет. И спойлер — он не позвонил. — Я сморщила губы. — Ладно, он всё-таки позвонил. Только чтобы сказать, что больше звонков не будет. — Я смотрю на Кристал с серьезным видом. — Он очень опасный человек.


— Ничего страшного, — отвечает она, явно развеселённая. — Не нужно волноваться за меня. Я взрослая.


— Ты была предупреждена, — говорю я, используя ключ-карту, чтобы войти. Она следует за мной в хорошо освещенный холл.


— Добрый вечер, Диана.


Ричард, охранник на ночной смене, приветствует меня с улыбкой. Ему за пятьдесят, с бледной кожей, которая всегда выглядит немного красной, как будто он постоянно обгорает.


— Привет, Ричард. — Я подхожу к столу. — Это Кристал. Она пришла увидеть Шейна Линдли. Red Birch, квартира 2B.


Он кидает взгляд на свои записи и записывает информацию.


— Пойдём, — говорю я. — Это сюда.


Мы выходим через двойные двери в задней части и оказываемся на извивающейся асфальтированной дорожке. Red Birch — третье здание от Sycamore. Мы проходим мимо Cherry Blossom и Silver Pine, прежде чем я веду её в наш мини-холл.


— Мы на месте, — говорю я, направляясь к лестнице.


— О, ты не шутила. Вы действительно соседи.


— Уф. Да.


— Не звучит так, будто ты этому рада.


— Мне не нравятся хоккеисты, — бурчу я.


Ну, это не совсем так. Моя лучшая подруга — хоккеист.


Так же, как и её муж, и мне он нравится.


И мне нравится Беккет.


И Уилл.


Хм. Похоже, единственный, кто мне не нравится, это Шейн. Узнаешь что-то новенькое каждый день.


Мы поднимаемся на верхний этаж. Я подхожу к своей двери, на которой висит небольшая серебряная табличка с номером 2A. Показывая Кристал, я указываю на 2B. — Он там.


— Спасибо.


Я вхожу в квартиру и закрываю дверь за собой. Из коридора я слышу звуки голосов. Глубокий рёв смеха — это Шейн. Затем слабый звук закрывающейся двери.


В своей кухне я быстро отправляю Джиджи сообщение.

Я:

Какой у Шейна номер? Мне он нужен.

Я завариваю себе чашку травяного чая, пока разговариваю со Скипом, который плавает в аквариуме. Мой план на вечер — смотреть TRN, канал среалити-шоу, от которого я без ума. Сегодня они показывают специальный выпуск о новом составе моего любимого шоу, и я умираю от нетерпения увидеть, кто окажется в этом сезоне.

Я устроилась на диване, когда мой телефон издает сигнал.

Это снова Перси.

Перси:

Я просто подумал, что было бы неплохо увидеться и пообщаться. Понимаю, если ты не хочешь, но мы договорились быть друзьями, так что...

Он заканчивает сообщение смайлом с плечами.

Я подавляю вздох. Я сказала ему, что мы можем быть друзьями, но это было способом смягчить удар. Теперь же, если я откажусь, я стану выглядеть полной сволочью.

Я:

Извини, что не ответила сразу. Я была с Джиджи. Если хочешь посмотреть реалити-шоу вместе, можешь зайти, но предупреждаю, что собираюсь лечь спать рано. У меня завтра утреннее дежурство.

Перси:

Я побуду не больше часа. Увидимся скоро.

Я практически чувствую, как его слова полны восторга. И вижу тот же энтузиазм в его улыбке, когда я открываю дверь менее чем через двадцать минут.

— Как ты? — спрашиваю я, пропуская его внутрь.

— Хорошо. Я только что был у Малонеса на встрече с риелтором.

— В восемь тридцать вечера?

— Да, он встретился со мной после работы. Я говорил тебе, что мои владельцы продают дом, верно? Этот агент по недвижимости пытается найти мне другое место, но на самом деле ничего нет. Я, возможно, попал в затруднительное положение.

Перси снимал таунхаус в городе, но, как и с работой в Хастингсе, с жильем тоже сложно. Хотя Брайар всего в десяти минутах езды, Хастингс не является технически студенческим городом, что означает, что мы не готовы размещать тысячи студентов. Только в последние пару лет городской совет Хастингса согласился разрешить строительство зданий выше трех этажей.

— О Боже, тебе придется жить в общежитии для аспирантов? — спрашиваю я с сочувствием.

Перси вздыхает и проводит рукой по волосам. У него такие классные волосы. Широкие, густые, коричневые пряди, которые всегда выглядят взъерошенными, даже когда нет ветра. У него также выраженные скулы и бледная кожа, что придает ему вид викторианского принца. Он всегда казался мне намного старше, и не только потому, что он действительно старше меня. Я бы честно поверила, если бы ты сказала мне, что он какое-то бессмертное существо, живущее веками.

Вздохнув, он снимает лоферы и следует за мной в гостиную. — Я не могу жить в общежитии. Некоторые одиночные комнаты неплохие, но все оставшиеся имеют общий санузел. Черт возьми. Я полный фобик насчет микробов. Ты знаешь, что мне нужен свой санузел.

— Я тебя понимаю. Мне тоже нужен свой.

Я предлагаю ему чай, и мы продолжаем разговор о его поисках жилья, пока ждем, когда закипит чайник. Когда мы садимся по разные концы дивана, он интересуется, как у меня дела.

— Как ты? — спрашивает он неловко.

— Хорошо. Лето выходит довольно загруженным. Придется совмещать две работы. Я работаю практически каждый день недели.

— Мне нравится твоя трудовая этика. Напоминает меня самого. Я работал на трех работах, когда учился в бакалавриате.

— Да, я помню, что ты мне об этом рассказывал.

Мы оба пьем чай. Я замечаю, что он наблюдает за мной через край своей чашки и понимаю, что он хочет спросить что-то еще. Наверное, встречаюсь ли я с кем-то. К счастью, он подавляет это стремление.

— Ну, ты готов к этому? — С помощью свободной руки я беру пульт от кофейного стола. — Новый сезон Fling or Forever начинается на следующей неделе.

Он поморщился. — Не верю, что ты заставила меня посмотреть целый сезон этой дряни.

— Три серии, Персиваль. Ты посмотрел только три.

— Этого уже слишком много. Юмор танцует в его мшисто-зеленых глазах.

Хорошо, это не так уж и плохо. Может быть, мы сможем быть друзьями.

Я нахожу TRN и устраиваюсь на краю дивана с чаем, пока на экране мелькает специальный выпуск Meet the Cast шоу Fling or Forever. В течение следующих тридцати минут Перси и я смотрим шоу, комментируя первых десять участников сезона.

— О, черт, это Стивен Прайс, — восклицаю я.

— Кто? — Перси спрашивает пустым взглядом.

— НФЛ игрок. Ну, бывший игрок. Он травмировался несколько сезонов назад, пытался вернуться, и снова травмировался. Так что теперь он официально на пенсии.

— Черт возьми. Вот я тружусь, чтобы получить степень магистра, а этот парень моего возраста уже на пенсии. — Тон Перси ироничный.

Я изучаю следующего участника. Зои, красивая брюнетка с большими глазами и потрясающими губами. — Она виолончелистка, — замечаю я, читая биографию, которая появляется на экране.


— Бедная девушка. Что ей вообще делать на таком шоу?


— О Боже. Ладно... вот она. Мой мальчик. Я улыбаюсь следующему участнику, который садится на табуретку и представляется камере. — Это тот, за кого я болею.


— Он зовется Коннором, Диана. И разговаривает как дразнилка. Отвращение в голосе Перси заставляет меня рассмеяться.


— Не суди по его обложке радиоведущего, — упрекаю я. — Думаю, что он тайный мягкотелый парень. О, подожди. Получила сообщение.


Это от Джиджи. Она прислала мне контактные данные Шейна.


Джиджи:

Пожалуйста, будь с ним милой. Он теперь фактически мой брат по закону.


Милой? Она вообще меня знает?


Я открываю новый чат и начинаю печатать. Почему-то Шейн мне кажется таким парнем, который проверяет свои сообщения даже во время секса, поэтому, чтобы его раздражать, я отправляю по строке за раз.


Когда я закончила, количество сообщений достигло десяти.


— С кем ты переписываешься?


— О, извини. Просто с моим новым соседом. Он такой самодовольный и надоедливый. И в этом году он полностью испортил мне жизнь.


Перси немного сузил глаза. — Что ты имеешь в виду?


— Это тот, кто продолжает спать со всеми моими чирлидерами. Я тебе о нем рассказывала, помнишь? Хоккеист?


— Не думаю, что ты когда-либо упоминала его. — Его рот немного стиснут.


— О, думала, что говорила. В любом случае, он играет за Брайар и он абсолютный плейбой. Я только что увидела свою партнершу Кристал, которая шла к его квартире сегодня, после того как я конкретно сказала ему оставить чирлидеров в покое.


— Как ты знаешь этого парня? — Недовольство Перси теперь ясно выражено в каждой складке его лица. — Ты встречаешься с ним?


— Что? Нет. — Я уставилась на него. — Я его ненавижу.


— Серьезно? Потому что ты кажешься очень заинтересованной в сексуальной жизни полного чужака.


— Он не полный чужак. Я же говорила тебе, он хоккеист. Я знаю его через Джиджи.


— И ты пытаешься, что, саботировать его свидание? — Перси тихо ругается. — Вот почему я здесь сейчас?


— Какого черта ты говоришь?


— Почему я здесь?


— Потому что ты хотел провести время вместе. Как друзья, — говорю я с упреком.


— Правильно. Ты это ясно дала понять.


— Конечно, я это ясно дала понять. Потому что мы расстались. — Я скриплю зубами. Чищу горло, чтобы скрыть раздражение. — На самом деле, это причина, почему мы расстались.


— Почему? Потому что я не понимаю, зачем ты переписываешься с этим парнем? Почему у тебя вообще есть его номер?


— У меня нет его номера.


— Ты написала ему!


— Да, я знаю, но раньше у меня его не было. Я буквально только что получила его от Джиджи.


Перси выглядит сомнительно.


— Ты серьезно? — Я открываю текст от Джи и подношу телефон к его лицу. — Видишь? Я написала ей, чтобы получить его номер. У меня его не было до сегодняшнего вечера.


И зачем я вообще объясняюсь?


Я глубоко вздыхаю и встаю с дивана. — Ладно. Пора тебе уйти.


Сразу же в его голосе появляется нотка паники. — Диана, брось.


— Нет, именно это причина, почему мы расстались, Перси. Потому что мы не совместимы. Потому что ты так недоверчив ко мне, в то время как я никогда не давала тебе причин не доверять мне. Я даже не смотрела на других парней, когда мы были вместе, и никогда не изменяла никому в своей жизни, но ты допрашивал меня о каждом парне, с которым я общаюсь, включая этого придурка. — Я указываю на телефон. — Мне он даже не нравится. Так что да, очевидно, что мы не совпадаем в том, что нам нужно от отношений.


— Потому что мне иногда нужно подтверждение? — говорит он горько.


— Да, — признаю я. — И в этом нет ничего плохого. Уверена, ты найдешь женщину, которая будет счастлива предложить тебе массу подтверждений. А мне нужно найти мужчину, который будет полностью мне доверять.


— Я доверяю, — настаивает он.


Я игнорирую это. — Я серьезно. Уходи. Я хочу пойти спать.


Что-то вспыхивает в его глазах. Это меня настораживает. Но потом он глубоко вздыхает. — Ладно. Извини. Я уйду.


У двери он пытается обнять меня на прощание. Я отстраняюсь от него.


— Нет, — говорю я. — Я правда не в настроении. Пожалуйста.


— Мне жаль. — Его выражение передает поражение. — Я напишу тебе завтра.


Не пиши, хочу закричать, но он уже ушел.


Когда я возвращаюсь в гостиную, я нахожу сообщение от Шейна на своем телефоне. Ответ на мое длинное и не очень приятное сообщение Оставь моих чирлидеров в покое.


Шейн:

Ааа, похоже, кто-то чувствует себя обделенным. Присоединяйся к нам.


Я смотрю на телефон с ненавистью, прежде чем ответить.


Я:

Никогда.

ПОЗНАКОМЬТЕСЬ С УЧАСТНИКАМИ 2 СЕЗОНА FLING OR FOREVER!

KEEP IT REAL.COM

Автор: Трина Баннер

Дата публикации: 5 июля

НАСТАЛО ТО ВРЕМЯ ГОДА, РЕБЯТА И ДЕВЧАТА!

Лето. Прекрасное, великолепное лето.

А это значит…

Пять новых парней и пять новых девушек приедут, чтобы флиртовать весь сезон в совершенно новом сезоне шоу TRN Fling or Forever.

Драма! Острота! Милые моменты! Приготовьтесь к восьми неделям нескончаемых событий, в самом прямом смысле слова. Десять первоначальных участников будут присоединены к другим одиноким участникам на протяжении лета, каждый из которых настроен найти любовь и создать хаос.

Продолжайте читать, чтобы познакомиться с участниками этого сезона…

Зои, 21

Коренная жительница Нью-Йорка Зойи — вундеркинд на виолончели, мечтающая когда-нибудь играть в Лондонском симфоническом оркестре. Она также потрясающе выглядит в бикини. Будьте готовы: чтобы завоевать сердце этой талантливой красотки, нужно будет постараться.

Коннер, 24

THE CONNOR! Да, друзья. Любите его или ненавидьте, но шок-джокей Коннер едет в Hacienda. Не зря его слушательницы в Нэшвилле прилипли к своим наушникам. Он громкий, дерзкий и готов к действию!

Лени, 24

Модель купальников, продавец на неполный рабочий день и увлеченная туристка, Лени завоевала сердца всех парней в Лос-Анджелесе. Самопризнанная — девушка для девушек, Лени надеется найти как дружбу, так и любовь в Hacienda.

Стивен, 26

Вы не ослышались. Да, это бывший защитник НФЛ Стивен Прайс, и да, его пресс просто потрясающий. После многих лет игры на поле (буквально) этот мягкотелый парень наконец готов найти любовь.

Зик, 22

Модель и личный тренер из Майами Зик не новичок в мире реалити-шоу. Возможно, вы узнаете его по участию в шоу TRN Friend Zonе, где он дошел до Дня Предложения, но его сердце разбила Криста и отправила его в F-зону. Теперь он возвращается за вторым шансом на любовь. И на загар.

Тодд, 22 года


Клубный промоутер Тодд проводит большую часть времени, наслаждаясь ночной жизнью Манхэттена. Он изменял каждой девушке, с которой встречался, но надеется найти кого-то в hacienda, от кого не захочет изменять.

Донован, 20 лет


Британский акцент, кто бы мог подумать? Международный студент Донован изучает изобразительное искусство днем и искусство фукбоя ночью. Говорит, что потребуется очень особенная девушка, чтобы он изменил свои дикие манеры.

Кай, 21 год


Кай из Лос-Анджелеса, начинающая актриса, готова встретить своего Принца на белом коне. Но только если этот принц немного дикий. Она слишком молода и слишком горячая, чтобы скучать в отношениях. Не возбуждай ее? Спасибо, следующему.

Жасмин, 22 года


Студентка юридического факультета Нью-Йоркского университета Жасмин (или Жас) не боится высказать свое мнение. Один промах, и ты уволен. У нее короткий темперамент и она не дает вторых шансов. С таким телом, почему ей стоит давать вторые шансы?

Фейт, 27 лет


Продажи офисных принадлежностей из Джорджии? Скучно! Не волнуйтесь, Фейт подрабатывает моделью в Instagram с более чем 2 миллионами подписчиков. Самопровозглашенная королева соблазнительных фото, Фейт не интересуются мальчиками. Ей нужен МУЖЧИНА.

Глава 4

Шейн

Я не хочу отношений... с тобой

У меня есть признание.

Я не бабник.

Эта печальная, неопровержимая истина продолжает сносить меня, как грузовик, после каждой случайной связи. До прошлой ночи мне удавалось подавлять эти кощунственные мысли. Изгонять их на задний план и делать вид, что пустоты в груди не существует.

Сегодня я смотрю на это вгоняющее в шок сообщение от Кристал и наконец заставляю себя принять свою жалкую реальность.

Я хочу отношений.

Кристал:

Это действительно неловко, но прошлой ночью было лучшее свидание в моей жизни. Всё было так непринужденно, но идеально.

Это не должно было быть свиданием.

Но я случайно превратил его в свидание, когда не занялся с ней сексом.

Она сидела у меня на коленях, её язык был у меня во рту, её руки блуждали, и я просто… не смог. Я не был настроен. Если честно, я не был настроен уже долгое время. Сначала это было весело. Свежий разрыв с долгосрочными отношениями, мой член был готов к действию. Было захватывающе, первые несколько встреч, новизна всего этого. Целоваться с кем-то, кто не был моей бывшей.

Но новизна прошла. Вчера с Кристал — тому доказательство.

Кристал:

Не могу дождаться, когда увижу тебя снова.

Я сижу на кухонном столе и опускаю голову в руки, завтрак забыт, аппетит пропал. Это моя вина. Я пригласил её, потому что она мне понравилась и потому что я хотел секса. Ни один из этих сценариев не подразумевал вхождение в отношения с ней. Кристал замечательная, но мы не совпадаем на более глубоком уровне. Мне не интересно развивать это дальше, чем в поцелуях на моем диване, которые ни к чему не привели.

Тем временем, она ушла с сияющими глазами, на высоте от лучшего свидания в её жизни.

Чёрт.

Чувствуя себя полным мудаком, я заставляю себя составить ответ, прежде чем Кристал решит сказать, что она меня любит и не может дождаться, чтобы родить моих детей. Я пишу стандартное сообщение о том, что я не ищу ничего серьёзного, думал, что мы на одной волне.

Чат остаётся без изменений, моё сообщение всё ещё последнее в списке. Я смотрю на него почти минуту, прежде чем замечаю, что Кристал начинает набирать ответ. Чёрт. Слишком много надежды, что она оставит это в покое.

Я слезаю со стула, несу свою миску с хлопьями в раковину и сую её содержимое в мусоропровод. Когда я возвращаюсь, она всё ещё печатает, поэтому я иду принимать душ и молюсь, чтобы её ответ не был слишком плохим.

Я погружаюсь под струю воды и оплакиваю свою судьбу.

Я не создан для случайных связей.

Да, я понимаю, что это иронично, учитывая, что я только этим и занимался после разрыва с Линси прошлой весной. Я переспал с большим количеством женщин только в этом месяце, чем за все годы моей сексуальной активности. Было несколько девушек до Линси, и затем мы были вместе четыре года, начиная с последнего года школы и заканчивая моим вторым курсом в Eastwood College.

Для моих друзей я настаиваю, что наш разрыв был обоюдным.

Под обоюдным я имею в виду, что я безучастно кивнул и сказал, что если ты так чувствуешь, то я не могу тебя остановить.

Я провожу руками по коже головы, шампунь стекает по лицу и груди. Я смываю остатки и продолжаю стоять под горячим душем ещё пять минут.

Топлюсь в собственных переживаниях.

Мне нравится быть в отношениях. Мне всё равно, если это делает меня полной тряпкой. В глубине души я всегда был человеком, который хочет отношений. Всегда имел ясное представление о своей жизни, которое укрепилось, когда я начал встречаться с Линси. Не зря я не сильно насмехался над Райдером за его спонтанное решение жениться на Джиджи Грэхем. Для меня это не такое уж необъяснимое решение. Я всегда видел себя женатым в молодом возрасте. Чёрт возьми, я даже не был бы против иметь ребёнка в свои двадцать лет. Я могу визуализировать всё своё будущее перед собой. Звёздный хоккеист НХЛ, жена, пара детей.

Я не хочу трахать случайных девушек. Я хочу трахать ту самую девушку.

Я выхожу из душа, вытираюсь и иду голым в свою спальню. Мой телефон всё ещё лежит на узорчатом покрывале, куда я его бросил. Я проверяю его, и, конечно, есть целый роман от Кристал.

Читая его, я испытываю чередование раздражения и вины. Основной посыл — ты меня дразнил, чёртов мудак.

Но это не так. И я ясно даю это понять в своём ответе.

Я:

Мне правда жаль. Я не хотел тебя расстраивать. Но я сказал тебе в течение пяти минут после того, как ты пришла, что я не ищу ничего серьёзного, и ты полностью согласилась. Ты сказала, что это нормально.

Кристал:

Правда, но потом мы переспали. Секс меняет правила, и теперь это НЕ нормально.

Я:

Мы только целовались, Кристал.

Кристал:

Поцелуи даже более интимны, чем секс.

Серьёзно? Если я целую девушку, это значит, что я теперь обязан делать ей предложение? Если бы у нас был секс, может, я бы и принял эту точку зрения, но мы просто целовались десять минут, я сказал, что устал, и она ушла. Как это можно считать чем-то глубоким?

Я:

Мне жаль. Но я был полностью честен с тобой. Я ещё не преодолел свой разрыв.

Мне даже неловко это писать. Звучит так жалко. Если бы это было с моими друзьями, я бы сказал: Соберись уже.

Я:

Я сказал тебе прошлой ночью, что я не готов к серьёзным отношениям сейчас.

Кристал:

Это не значит, что я прошу тебя стать серьёзным СРАЗУ. Отношениям нужно время, чтобы развиваться.

Я:

Я не хочу отношений.

...с тобой.

Это всегда неоговорённое уточнение, и иногда мне хотелось бы, чтобы социальные нормы не требовали делать вид, что это не то, что мы имеем в виду. Если кто-то хочет быть в отношениях с тобой, он будет. Он не будет тянуть тебя за собой. Он не будет звонить тебе посреди ночи только ради секса. Он не будет кормить тебя бесконечными отговорками о том, что он не создан для отношений или что ты заслуживаешь намного лучше. Он будет с тобой, и всё тут.

И несмотря на репутацию, которую мы имеем как неопределённые или переменчивые, мужчины обычно быстро понимают, часто в течение минут, рассматривают ли они кого-то как потенциальную девушку.

Кристал:

Я не понимаю. Я думала, что нам было весело. Ты что, всё это время притворялся?

Я:

Конечно, нет. Мне действительно было весело прошлой ночью. Но я не хочу отношений.

Кристал:

ОБНОВЛЕНИЕ: Я не прошу тебя о них!!

Тогда почему, черт возьми, мы ссоримся? Мне хочется вырвать себе глаза. Вместо этого я снова извиняюсь, и мы продолжаем обмениваться сообщениями некоторое время. Обычно я хорошо держу себя в руках, но следующее сообщение от Кристал действительно меня взбесило, как говорит мой отец.

Кристал:

Пошёл ты. Ты такой эгоистичный мудак. Я предупрежу каждую девушку, которую встречу, держаться от тебя подальше и обязательно скажу ей, что ты просто используешь её.

Моя челюсть сжимается. Ладно, всё ясно. Мы закончили здесь.

Я:

Да, так вот… Я не был заинтересован в отношениях с тобой прошлой ночью, и сейчас я даже менее заинтересован в этом. Снова извиняюсь, что ты расстроена. Но я выслушал достаточно.

Отправляю окончательное сообщение.

Я:

Я не заинтересован в том, чтобы видеть тебя снова. Удачи.

И блокирую её.

Чёрт возьми. Мы просто поцеловались. Как это вообще стало такой проблемой?

И почему я всё ещё чувствую себя полным мудаком?

Надевая чёрные баскетбольные шорты и футболку Bruins, я перечитываю весь разговор, чтобы понять, заслуживаю ли я такой реакции. Но мой мозг действительно не понимает, что я сделал не так. Степень ненависти Кристал явно не соразмерна тому, что на самом деле произошло.

Я вздрагиваю, когда телефон вибрирует в руке. На мгновение я боюсь, что Кристал нашла способ обойти блокировку, но это мой папа спрашивает, когда ожидать меня завтра. Я собираюсь поехать в свой родной город, который носит весьма банальное название Heartsong, штат Вермонт, чтобы навестить семью.

Что касается сегодня, я планировал сыграть в гольф, но теперь я слишком раздражён, чтобы играть. Может, я поплаваю. Это потребует меньше концентрации.

Чёрт. Почему женщины такие утомительные? Даже Линси была утомительной, хотя я и любил наши отношения.

Моё сердце сжимается, когда её лицо мелькает в моём воображении. Её большие тёмные глаза. Милая улыбка, которую она надевает, когда ей удаётся что-то доказать. Прежде чем я успеваю остановиться, я сажусь на край кровати и снова просматриваю её социальные сети, ещё одна вещь, которая делает меня чмом. Она отписалась от меня после разрыва, но я всё ещё подписан на неё. Просто не смог нажать эту глупую кнопку, чтобы удалить её из своей жизни. К тому же у неё закрытый аккаунт, так что если я решу отписаться и потом почувствую жалкое желание снова за ней следить, мне придётся отправить запрос, что ещё более неловко, чем то, что я всё ещё на неё подписан.

Я как заблудшая собака, просящая крошки, жаждущая увидеть, что она делает. Я с нетерпением пролистываю новые фотографии из танцевальной студии. Чёрный костюм плотно прилегает к её стройному телу, розовые колготки облегают её изящные ноги. Линси постоянно жалуется, что ей хотелось бы быть ниже. Она 5’6, что кажется крошечным по сравнению со мной, но, по её словам, средний рост для балерины — около 5’4 или что-то в этом роде.

Линси невероятно талантлива. Она учится в Liberty Conservatory of Fine Arts в Коннектикуте, одном из лучших учебных заведений для исполнительских искусств в стране. Как и Juilliard, Liberty Conservatory предлагает крайне востребованную программу по танцам и принимает удивительно малое количество студентов. Я устроил Линси ужин в стейк-хаусе, когда она получила письмо о принятии.

Я продолжаю листать, пока не наталкиваюсь на фото, которое вызывает у меня раздражение. На нём она и какой-то парень. Их руки обвивают друг друга. Я не вижу его лица, но у меня чешется кулак, чтобы врезать ему.

Я расслабляюсь, когда читаю подпись.

1 ДЕНЬ РЕПЕТИЦИЙ ДЛЯ #NUABC.

Она отметила Сергея, её лучшего друга, который также участвовал в конкурсе с ней в прошлом году. Он гей, так что не представляет угрозы.

Стыд гложет меня изнутри. Она всегда хотела, чтобы я был её партнёром. Считала, что будет весело делать это как пара. Что, честно говоря, всегда удивляло меня, потому что есть гораздо лучшие танцоры, чем я, а Линси невероятно амбициозна. Для неё победа на любительском конкурсе по бальным танцам равна получению олимпийского золота. Я подозреваю, что она была тайно рада, когда я отказывался и говорил абсолютно нет.

Теперь я задумываюсь, не стало ли моё сопротивление ещё одной причиной, почему она меня бросила.

Да, братан, тебя бросили, потому что ты не хотел танцевать сальсу с ней.

Кто знает. Возможно, это и есть причина.

После расставания у меня было много времени для саморазмышлений, и я честно задаюсь вопросом, может быть, я просто хреновый парень. Я слишком сосредоточен на хоккее и никогда не был готов к компромиссу по этому поводу. Мой график игр был и остается нерушимым. Но, черт возьми, я действительно старался. Я ходил на все её танцевальные выступления, сидя в первом ряду. Я посещал все её семейные мероприятия, часто ставя их выше своих собственных. Я старался ставить её на первое место.

Похоже, этого было недостаточно.

Я выдыхаю, смотря на её фотографию. Мои пальцы скользят по холодной поверхности телефона.

Мне стоит позвонить ей.

Нет, не стоит.

Нет, мне стоит. Мы все ещё друзья. Друзья звонят друг другу.

Не стоит звонить ей, ты не дружишь с ней. Ты всё ещё влюблён в неё.

Друзья могут быть влюблены друг в друга.

Не могут.

Внутренний спор продолжается какое-то время. Пока мои пальцы не принимают решение за меня и не набирают её номер. Один гудок, и я уже жалею об этом, но поздно. Она увидит пропущенный звонок. Может быть, она не ответит, хотя. Может быть...

— Привет, — отвечает она, звуча удивлённо. — Что случилось?

— Привет. Мой голос звучит так, как будто он покрыт двумя мешками гравия. Я очищаю горло. — Я просто листал Инсту и увидел пост с тобой и Сергеем. Я понял, что мы давно не разговаривали, и решил проверить, как ты.

— О. Да. Верно. Действительно, прошло много времени. Она не звучит раздражённо от моего звонка. — Кстати, я столкнулась с твоей мамой прошлой ночью в панкейк-хаусе.

— Ты дома? Моё сердце забьётся быстрее, потом замрёт на мгновение, потому что Линси видела мою маму и даже не написала мне об этом? Похоже, это показывает, где она находится. — Я буду там с завтрашнего дня до пятницы. Как долго ты будешь в городе?

— Я уезжаю сегодня днём. Еду на неделю в домик семьи Моник на севере.

— Здорово. В прошлом июле я ездил с ней на ежегодную поездку на озеро её лучшей подруги.

Не упоминай об этом

— В прошлом году мы отлично провели время.

Чёртов болван.

— Да, мы действительно отлично провели время.

Я смеюсь про себя. — Помнишь ночное плавание?

— О, ты имеешь в виду, когда ты почти не потерял член из-за черепахи?

— Это не было почти потерей члена. Просто чиркнуло по бедру.

— Это довольно близко к твоему члену, Линди.

Прозвище заставляет моё сердце сжаться. И это напоминает мне все те разы, когда мы смеялись, обсуждая, что произойдет, если мы поженимся. Она бы стала Линси Линдли. Очень решительно она заявила, что это слишком сложно для произношения, и пообещала никогда не брать мою фамилию. В конце концов, мы пришли к компромиссу и решили, что она возьмёт обе фамилии через дефис.

Хотя это теперь не имеет значения.

— Ты права, это было немного слишком близко для комфорта, — соглашаюсь, всё ещё смеясь. — Чёрт возьми, это была весёлая поездка.

— Была.

Наступает короткая пауза.

Не говори ей, что скучаешь по ней.

— Я скучаю по тебе.

Пауза.

— Как по другу, — добавляю, сдерживая улыбку. — Я скучаю по нашей дружбе.

— Да, я слышу твою улыбку прямо сейчас.

Она слишком хорошо меня знает. — Я не улыбаюсь.

Ещё одна пауза.

— Я тоже скучаю по нашей дружбе, — признаётся она. — Но я всё ещё считаю, что дистанция — это правильный шаг.

Она не ошибается. Я не представляю себе, как было бы мучительно регулярно общаться с ней, не будучи вместе.

Я хочу спросить её, есть ли у неё кто-то сейчас, но знаю, что не стоит. К счастью, в этот раз я смог сдержать импульс.

— А у тебя как? — спрашивает Линси. — Всё нормально?

— Да. С хоккеем всё отлично. Новая квартира супер. О, кстати, мой лучший друг женился.

— Что?! Кто? Беккет?

— Серьёзно? Это твоё предположение? — я смеюсь. — Попробуй ещё раз.

Она всхлипывает. — Нет. Райдер?

— Да.

— Когда это случилось? — требует она.

— Три месяца назад.

— И ты не сказал мне?

— Расстояние, помнишь?

Она вздыхает с недовольством. — Ладно. Это справедливо. Но я считаю, что когда друзья женятся, ты обязан сделать такой звонок. Договорились?

— Договорились. Позвоню тебе, когда Бек женится.

— Спасибо. На этот раз я слышу её улыбку, и это вызывает боль в сердце. — Как тебе первый сезон в Брайаре?

— Определённо нравится. Мы начали не очень удачно, но выиграли Ледяную Четверку, так что я не могу жаловаться.

— Какой там кампус?

— Отличный. Почему? Хочешь перевестись? — шучу я.

Она колеблется. — На самом деле…

Моё сердце начинает биться быстрее. — Ты серьёзно? Ты действительно думаешь о переводе?

— Я подумываю об этом. Возможно, я захочу сменить специальность, а в Либерти не так много академических вариантов. Я слышала, что в Брайаре отличная программа по психологии. И я уже говорила со своим консультантом — она сказала, что перевод будет лёгким. У меня все кредиты на месте, и мне не придётся пересдавать ничего. Но… я не знаю. Это довольно далеко, и…

И ты там, продолжение этого предложения.

— Давай, Линз. Брайар достаточно большой для нас обоих. Мы, вероятно, можем проходить годы, не пересекаясь.

— Нет, дело не в этом.

Я фыркаю.

— Не совсем в этом, — поправляется она. — Но да, возможно, я приеду на экскурсию.

— Здорово. Если приедешь, можешь остановиться у меня. У меня есть очень удобный диван.

— О, я не хотела бы навязываться.

— Это не обременение. Ты знаешь, что ты всегда здесь желанная гостья. То же самое касается Моник и всей старой компании. Только потому, что мы не вместе, не означает, что мы все больше не друзья, правда?

Её голос смягчается. — Ну, спасибо, Линди. Я это ценю.

После звонка я всё ещё нахожусь в возбужденном состоянии. Моё тело дрожит, пульс всё ещё нерегулярен. Я иду в гостиную и выхожу на балкон, который выходит на благоустроенную территорию. Я не вижу бассейн, но у меня есть хороший вид на цветочный путь, ведущий к нему. Я чувствую себя как на Карибах. Это чертовски прекрасно.

Я вдыхаю тёплый летний воздух. Утро великолепное. Может быть, всё-таки сыграю в гольф. Но и плавание звучит привлекательно. Так почему бы и нет?

Как истинный человек отдыха, я переодеваюсь в плавки и надеваю шлёпки. С большим полотенцем на плече, я беру свои солнцезащитные очки и ключи с полки в коридоре.

На улице запах свежескошенной травы ударяет мне в лицо. Я глубоко вдыхаю. Мне нужен свежий воздух, чтобы осмыслить этот телефонный разговор.

Я прихожу на площадку у бассейна как раз вовремя, чтобы увидеть, как Диана парит в воздухе.

В буквальном смысле.

Парень с чёрными волосами и загорелой кожей поднимает её за голени, вертит их обоих, пока Диана держит руки вытянутыми вверх в позе V. Это похоже на какую-то странную форму водного танца.

Когда Диана замечает меня, она делает гримасу и выпрыгивает из рук парня, приземляясь в воду с брызгами.

— Нет, — рычит она, выходя из бассейна. Её мокрый хвостик свисает через одно плечо. На ней красный раздельный купальник, верх как спортивный бюстгальтер, а низ — крошечные шорты.

Чёрт возьми. Её тело невероятно. Подтянутое до предела, без единого грамма жира. Женские спортсменки такие горячие.

— Вторники — это мой день у бассейна, — заявляет Диана.

— Это не правило, — отвечаю я весело.

— Теперь это правило.

— Ты не можешь изобретать новые правила Диксон, когда захочешь. Я вдруг замечаю штатив и смартфон, установленные перед бассейном. — Что здесь происходит?

Как будто вспомнив о камере, она топает к ней, чтобы выключить её, обливая водой весь бетон.

— Мы репетируем, — говорит она с важным видом, — и Шейны не допускаются. Особенно во вторники, которые — мои дни у бассейна.

Я поворачиваюсь к парню в воде, который с интересом наблюдает за нами. Я машу рукой. — Я Шейн.

— Кенджи, — отвечает он.

— Не дружи с моим партнёром, — приказывает Диана.

Улыбаясь, я бросаю полотенце и ключи на ближайший шезлонг. Всё в этом комплексе квартиры потрясающе, но зона у бассейна превосходит всё. Ряды шезлонгов, зона для встреч с столами и стульями, чёртов камин для пиццы. И эти красно-белые полосатые зонтики — крутые.

Я надеваю свои очки. — Так что, для чего мы репетируем?

— Не твоё дело.

Снова обращаюсь к Кенджи, потому что он кажется более уравновешенным. — NUABC, — говорит он.

— Что за фигня?

Диана вздыхает с раздражением. — Национальные чемпионаты по верхнему любительскому бальным танцам.

— Ты говоришь об этом так, будто я должен знать, что это такое... Я останавливаюсь. — Подожди, на самом деле я знаю, что это.

— Чушь.

— Серьёзно. Моя бывшая участвует.

Она подозрительно смотрит на меня. — Кто твоя бывшая?

— Линси Уиткомб.

— А, помню её, — говорит Кенджи Диане, делая ленивый кроль. — Она и её партнёр заняли третье место в American Nine в прошлом году.

Диана сверкает на меня взглядом, как будто я лично отвечаю за танцевальные успехи Линси. — Ты пришёл сюда только чтобы похвастаться, что твоя бывшая — какой-то балетный вундеркинд?

— Нет. Я закатываю глаза. — Я пришёл плавать. Так что успокойся и возвращайся к своему водному танцу. Я не буду мешать тебе, если ты не будешь мешать мне.

— Но мы снимаем, — жалуется она.

— Отлично. Значит, твои зрители смогут любоваться этим красивым, божественным мужчиной в бассейне.

Она смотрит на меня. — О, ты имеешь в виду себя.

Я хихикаю. Спор с Дианой помог снять оставшееся напряжение после звонка с Линси. Раньше я был подавлен, но теперь грудь кажется легче.

Я прохожу мимо раздражённой блондинки и спускаюсь по ступенькам в мелкой части бассейна. Под палящим утренним солнцем вода кажется раем на коже.

— Ты тоже учишься в Брайаре? — спрашиваю я Кенджи, проплывая мимо него.

Он открывает рот, но Диана затыкает его рукой. — Не обязательно отвечать на это, Кенджи.

Я смеюсь и жду, пока он сам скажет что-то, но он просто пожимает плечами в знак извинения. Трус.

Улыбаясь, я скольдупо прохладной воде, начиная первый круг. Мне приносит глубокое удовольствие знать, что Диксон не хочет, чтобы я был здесь.

Теперь у меня отличное настроение.

Глава 5

Диана

Старое доброе избегание

Сейчас среда, и я опаздываю, поэтому иду к автобусной остановке коротким путём, срезая через маленький парк перед Медоу-Хилл. Земля ещё влажная от утренней росы, и лёгкий осадок окатывает мои лодыжки, когда мои белые теннисные кроссовки скользят по траве.

Я могла бы ходить пешком, но предпочитаю автобус, потому что это даёт мне время для редактирования видео для Ride or Dance, аккаунта в социальных сетях, который я создала вместе с Кенджи пару лет назад. В основном, я выкладываю там видео наших танцевальных репетиций, а в прошлом году, когда мы были на NUABC, мы выкладывали много закулисных моментов. Каким-то образом у нас накопилось почти сто тысяч подписчиков. Без понятия, как это произошло, но я не жалуюсь. В отличие от того, что думает Кристал о наших зарплатах, доходы от рекламы с этого аккаунта можно считать мелочью. Иногда я даже зарабатываю достаточно, чтобы купить продукты на месяц.

Этим утром я нахожу раздражающее количество комментариев о Шейне под моим последним видео с репетицией, что заставляет меня хотеть удалить весь аккаунт и сжечь телефон.

На своей остановке я выхожу и прохожу оставшиеся сто метров до средней школы, где три дня в неделю я формирую умы, тела и дух молодых спортсменов, направляя их на путь к достижению их мечтаний.

Иными словами, я обучаю чирлидингу и основам гимнастики детей в возрасте от восьми до двенадцати лет.

Сегодняшняя группа в возрасте одиннадцати и двенадцати лет, их форма состоит из белых шорт и жёлтых футболок с логотипом школы. В августе, на финальном мероприятии, они наденут свои плиссированные чирлидерские костюмы, когда каждая группа представит два номера: один с акцентом на танцы и один — на акробатические элементы.

Наши учебные дни делятся на утреннюю и послеобеденную занятия. Поскольку моя группа впервые занимается акробатикой, мы собираемся на одной стороне гимнастического зала, окружённые морем синих матов.

— Ладно, мои маленькие кролики, — приветствую я девочек. — Занимаем позиции.

Татьяна, предводительница группы 11-12 лет, поднимает руку. — Диана, — объявляет она. — Мы все провели голосование и решили, что не хотим больше, чтобы нас называли кроликами.

Я закусываю губу, чтобы не рассмеяться. — Понимаю. Какая-то особая причина?

— Потому что они повсюду какают.

Смех вырывается у меня непроизвольно. Краем глаза я замечаю, как моя со-вожатая, Фатима, улыбается.


— Ну, это справедливое замечание, — признаю я. — Но мысль о кроличьих какашках пришла вам в голову только сейчас?


— У моего младшего брата в эти выходные появился кролик, — объясняет Эйвери, её лицо мрачнеет. — Я ненавижу эту тварь всей душой.


— Ладно, — раздумываю я. — Как насчёт... давайте займём позиции, мои величественные орлы.


— Отлично! — с энтузиазмом отвечает Татьяна. Остальные девочки кивают в знак согласия.


— Замечательно.


Фатима и я переглядываемся с улыбками, прежде чем разбить их на группы по три человека. В этом году я поставила четыре номера: два для группы 8-10 лет и два для 11-12-летних, которые, честно говоря, мои любимчики.


Поскольку это дети, все акробатические элементы мы оставляем довольно простыми. Группа 8-10 лет выполняет в основном приседания и стойки на коленях. Для начинающих гимнастов — кувырки и колесо. В этой группе мы работаем над стойками на двух бёдрах, с которых и начинаем сегодняшнюю тренировку. Фатима и я выступаем в роли страховщиков, внимательно наблюдая за ними сзади и спереди.


— Хлоя, твой выпад должен быть глубже, — говорю я рыжеволосой девочке с веснушками. — Иначе у Харпер не будет устойчивой базы.


— Почему я не могу быть верхней? — жалуется она.


— Потому что сейчас ты база, — отвечаю я с терпеливой улыбкой. — Мы уже говорили об этом: у каждого будет возможность быть верхним в финальном номере. А пока мы нуждаемся в тебе как в базе.


Она кивает, но её лицо остаётся мрачным. Некоторые дети такие капризные, с чувством, что они обязательно должны быть в центре внимания. Другие ужасны в акробатике, но так счастливы быть здесь, и именно у них есть необходимый дух, который является самым важным аспектом чирлидинга.


Я помогаю двум базам занять позиции. Верхний, Керри, поднимается на бёдра своих товарищей.


— Шаг, замок, крепче! — напоминаю я им.


Базы держат ноги верхнего. Фатима подходит, чтобы слегка поддержать Керри за талию, пока девочка вытягивает руки в позе V.


— Прекрасно! — восклицаю я. — Аккуратно при спуске. Ноги вместе, Керри.


Она безупречно приземляется перед группой, ноги вместе, лицо сияет.


— Отлично. Следующая группа!


В полдень у нас перерыв на обед. Обычно мы едим на улице, под крытым навесом рядом с футбольным полем. Я присоединяюсь к своим 11-12-летним за одним из длинных пикниковых столов и снимаю крышку с греческого салата. Девочки хихикают друг с другом, бросая взгляды на один из соседних столов.


— Поделитесь с классом, — упрекаю я.


Татьяна ухмыляется. — У Кристал есть засос.


Я сдерживаю смех. Линдли оставил свой след, поняла.


Я бросаю взгляд, но не могу разглядеть этот предполагаемый засос; зато замечаю, что Кристал выглядит подавленной. Она полностью отключилась, пока вожатая Наталия болтает о чём-то, не обращая внимания на окружающих.


— Невежливо смотреть на засосы, — говорю Татьяне. — Мы смотрим только на прыщи.


Все начинают смеяться.


— Шучу. Я просто шучу. Никогда не надо стыдить кого-то за прыщи. К тому же, забавный факт: они никогда по-настоящему не исчезают. Моей маме за сорок, и у неё всё ещё бывают прыщи. Миф о том, что они уходят после подросткового возраста, — городская легенда.


Девочки в ужасе. И правильно. Пубертат ещё не успел их затронуть, так что у всех них пока гладкая, безупречная кожа, ради которой я трачу сотни долларов на уходовые средства.


После обеда у учеников пятнадцать минут свободного времени до начала послеобеденной сессии, так что я подхожу к Кристал, которая теперь стоит одна, поглощённая своим телефоном.


Она поднимает голову, когда я подхожу.


— Всё в порядке? — спрашиваю я. — Ты выглядишь расстроенной.


— Я в порядке, — отвечает она. А потом её челюсть сжимается с горечью. — На самом деле нет. Ты была права насчёт этого козла.


Я вздыхаю. — Линдли?


— Да. Он такой мудак. — Её тело напряжено, когда она опускается на столешницу с ногами на скамейке. — И нет, мне не особо хочется услышать я же говорила.


— Я и не собиралась этого говорить.


— Хорошо. Потому что мне и так достаточно паршиво. Я так зла, Ди. Он просто использовал меня. И, как бы, он делал это настолько явно.


— Что ты имеешь в виду?


— Ну, я понимаю, что он хотел просто мимолётного увлечения, но не обязательно было быть таким грубым. Он буквально сказал: Я не хочу больше тебя видеть, удачи.

Морщинка появляется у меня на лбу. Мне Шейн кажется раздражающим, но я не могу представить, чтобы он был настолько неуважителен к женщине.


— Что, ты мне не веришь? — Кристал замечает моё сомнение, и её лицо мрачнеет.


— Нет, верю. Просто удивлена. Не думаю, что он так себя вёл с Одри.


Одри — наша товарищ по команде из Брайара, которая закрутила с Шейном осенью прошлого года, а потом подвернула лодыжку. Да, она была расстроена, что он порвал с ней, но не говорила, что Шейн сделал это злонамеренно.


— Может, он стал ещё большим козлом после Одри, — Кристал на мгновение опускает взгляд на экран телефона. — Смотри, вот что он прислал вчера.


Она протягивает мне телефон, и я вздрагиваю, читая сообщение от Шейна.


Шейн:

Я не заинтересован в том, чтобы видеть тебя снова. Удачи.


— Это он прислал на следующий день после того, как вы переспали? — спрашиваю я, не веря своим глазам.


— Ага.


— Ух ты. Это уже за гранью грубости. — Из-за своего любопытства я пытаюсь прокрутить чат вверх, чтобы увидеть остальные сообщения. Но это единственное сообщение в переписке. — Вы раньше не переписывались?


— Только в Инстаграме.


Я снова перечитываю сообщение. Я не могу представить, каково это — переспать с кем-то и на следующее утро получить такое сообщение. Жестоко.


— Честно, я не виню тебя за то, что ты расстроена. — Я возвращаю телефон. — Хочешь, я наору на него, когда вернусь домой?


— Пожалуйста, сделай это. Он это заслужил.


Безусловно заслужил.


На обратном пути домой в автобусе я продолжаю думать о том, как Шейн так резко отказал Кристал. Удачи. Я удивлена, что она не устроила ему скандал после такого сообщения. Если бы кто-то так со мной поступил, я бы вышла из себя. Но у меня вспыльчивый характер, и конфликты меня не пугают. Возможно, Кристал наоборот, боится конфронтации.


Когда я вхожу в холл Sycamore, я с улыбкой здороваюсь с Гарри, который работает в дневную смену. Он не улыбается в ответ. Гарри печально известен своей угрюмостью и ненавистью ко всем, так что я не принимаю это на свой счёт.


Я направляюсь к блестящей серебристой решётке почтовых ящиков кондоминиума и приятно удивлена, увидев Прию в вестибюле, перелистывающую стопку конвертов.


— Привет, — говорю я, вставляя ключ в замок своего почтового ящика. — Почему ты не на работе? Обычно ты принимаешь клиентов до шести, а сейчас только четыре.


— Я взяла выходной на вторую половину дня. У Люси был приём у ветеринара.


— О нет, с ней всё в порядке?


— Плановые прививки. Ничего страшного. Ты только что пропустила нашего соседа.


— Найла?


— Нет. Из 2B. Хоккеиста. Я слышала, как он сказал Гарри, что уезжает к родителям на несколько дней.


— Ну и ладно, — бормочу я.


Её глаза сужаются. — Он нам не нравится?


— Мы его недолюбливаем. — Я заглядываю в свой почтовый ящик и нахожу несколько рекламных брошюр, которые засовываю в свою спортивную сумку. — Он даёт новое значение слову бабник.


Прия улыбается. — Ты ведь понимаешь, что распущенность не делает человека плохим, да?


— Конечно. Но каждый должен уметь тактично обращаться со своими партнёрами, а Шейну этого явно не хватает.


Я быстро рассказываю ей, как он поступил с Кристал, и дословно цитирую его утреннее сообщение. Да, я его запомнила.


У Прии отвисает челюсть. — Не может быть.


— Может.


— Он даже не написал Мне было приятно провести с тобой время, Ты потрясающая, но..., Это было весело, но...? — Она перечисляет все вежливые фразы, которые Шейн мог бы сказать Кристал, но не сказал.


— Никак нет.


ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги