Правило Диксона

Я указываю на две коробки на полу. — Что это всё такое?

— О, у меня для тебя кое-что есть. Помнишь, я говорил тебе в прошлом месяце, что наконец-то разбираю коробки на чердаке? Я принёс сюда пару коробок, потому что нашёл кое-что интересное, что хочу отдать тебе и Мэрианнн. Нет смысла, чтобы всё это лежало на пыльном чердаке.

Он подходит к столу и поднимает сложенный квадрат ткани. Разворачивает его и держит красно-чёрный предмет одежды за воротник. Это майка Чикаго, старого образца, до того, как они сменили форму. Улыбаясь, он поворачивает её. На спине вышито ЛИНДЛИ.

— Ни фига себе, — восклицаю я. — Это твоя майка Чикаго Блэкхокс, когда ты там играл?

— Ты имеешь в виду, когда я играл пять минут в одном матче? — Говорит он сухо.

— Всё равно круто. — Я беру майку у него и провожу пальцами по швам на логотипе. — Это та самая форма, в которой ты был на своём первом матче НХЛ?

— Да. Та, в которой закончилась моя карьера.

Он говорит это без особой грусти, но я всё равно вздрагиваю от его прямоты.

Он замечает это и пожимает плечами. — Я давно оплакал ту жизнь. Создал что-то гораздо лучшее. Что-то, что останется тебе и твоей сестре, более осязаемое, чем хоккейные деньги.

Я улыбаюсь. — Ну, мы могли бы вложить хоккейные деньги.

— Эй, ты можешь вложить и деньги от недвижимости.

— Шучу. — Я указываю на майку. — Ты правда хочешь отдать мне это?

— Да, но сначала я её оформлю в рамку.

— Подпишешь?

— Конечно.

Сияя глазами, папа достаёт из ящика стола металлический серебряный маркер и расписывается на чёрной части майки.

Р. Линдли.

Он выглядит таким гордым, что у меня на глазах появляются слёзы. Потому что, чёрт возьми, я даже не могу представить, как это — потерять свою мечту вот так. В одно мгновение. Секунда — и всё.

— Где Диана? — Спрашивает он.

— Она наверху с Мэрианнн.

Папа кладёт руку мне на плечо и треплет мою голову. У меня не так много волос, так что он просто гладит мою стриженную макушку. — Я рад, что ты дома. Рад, что ты с Дианой. Она хорошая.

— Я тоже так думаю.

— Рад, что ты одумался.

Я поднимаю бровь. — Что это значит?

— Мы с мамой начали беспокоиться, что ты можешь снова сойтись с Линси.

— Вау. — Я не могу сдержать смех. — Ты действительно её не любил, да?

— Дело не в том, чтобы любить или не любить её. Дело в том, подходила ли она тебе. Она была не для тебя. Слишком серьёзная. Чересчур амбициозная.

— Мама тоже серьёзная и амбициозная, — замечаю я.

— Да, и она идеально мне подходит. Потому что я — спокойный лентяй, которому нужна такая женщина, чтобы мотивировать его. — Папа облокачивается на стол, руки свободно скрещены. — Но ты не я. Ты громкий, нахальный и упрямый, как черт. Тебе нужна такая, как Диана, чтобы поставить тебя на место. Линси этого никогда не делала, потому что... — Он пожимает плечами. — Потому что, думаю, она была слишком поглощена собой, чтобы заметить, чем ты занимаешься.

Не буду врать — это ранит. И его слова развеивают любые иллюзии о том, что им она нравилась. Видимо, они просто были мастерски сдержанны.

— Жаль, что вы не сказали мне этого, пока мы встречались, — признаюсь я. — Четыре года, чувак. Мог бы сэкономить мне время.

Папа смеётся. — Ты бы не послушал. Упрямый, помнишь? — Он отталкивается от стола. — Пойдём, присоединимся к остальным.

День благодарения проходит весело. В этом году у нас нет гостей из других городов, но мы принимаем родителей мамы, мою тётю Эшли, кучу кузенов со стороны отца и ещё больше со стороны мамы. Мы смотрим футбол, объедаемся на ужине и играем в шарады после него.

Это идеальный день, за исключением одного момента напряжения между моими родителями. Папа хочет пойти на прогулку после того, как гости разойдутся, но моя сестра настолько возбуждена от сахара, что мама предлагает вместо этого посмотреть фильм. Папа настаивает, и в конце концов мама уступает, ворча от раздражения, когда они одеваются и выходят, оставляя нас с Дианой вдвоём в доме.

Я не теряю времени даром, хватаю её за руку. — Наверх! Быстро! У нас мало времени!

Диана не может перестать смеяться, пока мы спешим наверх. Я знаю, что у нас есть как минимум полчаса, но на всякий случай прохожу мимо своей комнаты и затаскиваю её в ванную в коридоре.

— О, секс в душе? — Её зелёные глаза искрятся озорством, пока я включаю воду.

Я выставляю температуру на горячую и снимаю свитер, бросая его на кафельный пол. — Я подумал, что струи воды заглушат все твои стоны.

— Мои? Ты самый шумный мужчина, с которым я когда-либо была. Ты и твои мужские стоны.

— Тебе нравится, когда я стону тебе на ухо, — самодовольно говорю я, расстегивая штаны.

Через мгновение мои боксеры падают на коврик, и я вхожу в душ. С занавеской, всё ещё широко распахнутой, я наклоняю голову под струю и позволяю воде течь по моему обнажённому телу.

— Ты идёшь?

Диана быстро снимает одежду и присоединяется ко мне. Я вижу, как её ягодицы немного подскакивают, когда она заходит, и не сдерживаюсь, хватаю их ладонями. Когда она прижимает свою попу к моему обнажённому торсу, мой член начинает подниматься между её упругих половинок. Я мог бы прямо сейчас войти в неё и трахнуть до потери сознания. Именно этого жаждет моё нутро. Но я сдерживаюсь, потому что если я это сделаю, всё закончится за две минуты. А я хочу растянуть это удовольствие.

Я начинаю целовать её шею, и, как я и предсказал, вода заглушает её стон.

— Нам стоит использовать этот трюк с душем дома для Найла, — говорю я, продолжая целовать её шею.

— Он всё равно нас услышит, — бормочет она. — У него слух как у гепарда.

Я перестаю целовать её. — У гепардов действительно хороший слух?

—Не знаю. Думаю, он лучше, чем у людей. Ты не мог бы прекратить думать о Найле и сделать что-нибудь полезное?

Я смеюсь, прижимаясь губами к её волосам, и обхватываю её грудь руками. Её кожа такая нежная под моими пальцами. Я разворачиваю её к себе, потому что не хочу просто ощущать её грудь. Я хочу видеть её. Я хочу видеть желание, горящее в её глазах.

— Чего ты ждёшь? — Шепчет Диана.

Чёрт, я мог бы смотреть на неё всю ночь, но если она хочет, чтобы я взял её, я с радостью выполню её желание. Я опускаю руку между её ног, чтобы проверить, насколько она мокрая. До чертиков мокрая. Я знаю, что она без проблем примет мой член.

Но место в душе ограничено, поэтому я поднимаю её и вытаскиваю из ванны. Она обвивает ноги вокруг меня, пока я несу её к стойке, где осторожно усаживаю её.

Вода в душе всё ещё течёт, но мне всё равно. Ванная комната заполняется паром. Я едва вижу наши тела в запотевшем зеркале.

Я придвигаю её к самому краю раковины, сжимая свой член в одной руке.

— Проси, — хрипло говорю я.

Из её губ вырывается мягкий звук отчаяния. — Дай мне его. Пожалуйста.

Улыбаясь, я вхожу, давая ей половину своей длины. Она стонет, её руки тянутся в стороны в поисках опоры. Она сбивает держатель для зубных щёток и бутылку с мылом. Они падают в раковину.

— Я бы хотел иметь больше времени, чтобы подразнить тебя, — с сожалением говорю я, лаская её бёдра. — Но у меня его нет, так что придётся заставить тебя кончить.

Диана захлёбывается смехом, когда я глубоко вхожу. Снова и снова, пока она не начинает стонать без остановки. Каждый раз, когда я вхожу в неё, её грудь подскакивает и трясётся, и я вдохновляюсь каждым движением, чтобы снова заставить ее двигаться. Так что я трахаю быстрее и сильнее.

Я кладу одну руку на зеркало в ванной, чтобы лучше удержаться, но она соскальзывает из-за влаги. Мой отпечаток позволяет мне видеть наше отражение, и теперь я не только смотрю на неё, но и наблюдаю, как я вхожу в неё. Чёрт, мы выглядим так хорошо.

— Сильнее, — шепчет она.

Её дыхание становится прерывистым, смешиваясь с паром, наполняющим небольшое пространство. Я слушаю её всё более хриплые стоны, врезаясь в неё сильнее каждый раз, когда она умоляет.

Я не свожу с неё глаз, наслаждаясь тем, как она ахает с каждым глубоким толчком.

— Дай мне этот оргазм, детка. Я хочу его.

Я знаю, что ей нужно. Я подношу большой палец к её клитору, аккуратно растирая его, а другой рукой щипаю её сосок не так аккуратно, и Диана срывается. Я сам уже на пределе, приближающийся оргазм стягивает мои яйца и накатывает волной. Струя за струёй, я кончаю в неё, пока она пульсирует на моём члене. Её ноги сжимаются вокруг меня, притягивая меня глубже.

Мне нужно время, чтобы перевести дыхание. — Почему мы так хорошо друг другу подходим? — Хриплю я.

— Диксэнд, — бормочет она.

— Пуссисэнд, — поправляю я.

Но неважно, кто из нас прав. Наша сексуальная жизнь несравнима. Это что-то из другого мира.

Впервые за долгое время я полностью спокоен по поводу всех аспектов своей жизни. Семья. Девушка. Секс. Карьера. Мне кажется, я преуспеваю во всех направлениях.

Включая хоккей, так как мы выигрываем ещё одну игру в субботу днём. Команда не получает весь выходной на День благодарения. Наш график идёт своим чередом. Так что на следующий день после того, как Диана и я навестили её семью в Оак-Риджес, я снова на льду, нанося броски по воротам вратаря UConn и сталкиваясь с защитником-головорезом из команды соперника.

В раздевалке после победы я немного медлю с одеванием из-за удара по плечу, который получил во втором периоде.

— Ты в порядке? — Говорит Райдер, замечая, как я осторожно натягиваю толстовку.

— Всё нормально. Просто приложу лёд, когда буду дома. А потом попрошу Диану поцеловать, чтобы стало легче.

Он фыркает.

Я беру телефон из своей кабинки и обнаруживаю тревожное количество пропущенных звонков от мамы.

Тревога мгновенно охватывает меня. Один-два звонка не были бы поводом для беспокойства. Но она звонила четыре раза, зная, что я играю в игру сегодня днём и, скорее всего, не смогу перезвонить.

— Эй, я догоню вас позже, — говорю я Райдеру и Беккету. — Надо позвонить маме.

Я нажимаю на имя мамы, чтобы перезвонить, и она отвечает на первый же звонок.

— Привет, — говорю я с опаской. — Всё в порядке?

Слегка затянувшаяся пауза.

— Нет, не всё.

— Что случилось?

— Шейн... — Голос мамы дрожит. Она снова делает паузу, прочищая горло. — Тебе нужно вернуться домой.

Страх пронзает мой позвоночник. — Почему? Что происходит?

— Твой отец в больнице.

Глава 49

Шейн

Беззащитный

Я доезжаю до Вермонта менее чем за три часа. Папы нет в маленькой больнице рядом с Хартсонгом. Мама сказала приехать в крупную больницу в городе. Она отказалась давать какие-либо подробности, так что я не имею ни малейшего представления, что, черт возьми, происходит. Может быть, он попал в автомобильную аварию?

Она не отвечает ни на один из моих звонков все три часа, что я еду в машине. Мне остается только сидеть за рулем в состоянии полного панического ужаса. Команда Брайар по футболу тоже играет в выходные на День благодарения, и я жалею, что не додумался заехать на стадион и стащить Диану с поля, чтобы она поехала со мной. Но это не её семья. Это не её ответственность.

Я весь на нервах, когда паркуюсь на стоянке перед больницей. Мама наконец-то решает признать мое существование, отвечая на мое последнее сообщение, что встретит меня в вестибюле.

Ветер шумит у меня в ушах, когда я спешу к входу. На улице прохладно, поэтому я засовываю руки в передний карман худи. Я не взял перчатки. И куртку тоже. Я просто выскочил из с катка с ключами и телефоном, оставив все остальное, как идиот.

Я вхожу в вестибюль, оглядываюсь, и, увидев знакомое лицо матери, направляюсь к ней. — Что за черт? Я звоню тебе уже три часа.

— Прости. Мы разговаривали с врачами твоего отца.

— О чем? Что происходит?

Я замечаю глубокие морщины на ее лице, прорезающие кожу вокруг рта, морщинки у глаз. Она выглядит… старой. Изможденной. Я думаю о последних нескольких месяцах, о мелких ссорах между ними, о моментах напряжения, которые я замечал. Я всматриваюсь в её лицо сейчас, и это осознание бьет меня, как товарный поезд. Это не была авария.

— Он болен, да? — Холодно спрашиваю я.

— Да.

— Что это? Что у него?

Мама кусает губу.

— Мама, — рычу я, затем делаю вдох, когда она вздрагивает. Я потираю переносицу. — Прости, я не хотел кричать. — Мой голос дрожит. — Просто скажи мне, что у него, ладно? Хотя, забудь. Просто отведи меня к нему. Где он?

Я начинаю идти к лифту, но она хватает меня за руку, тянет назад.

— Не сейчас, — тихо говорит она. — Мне нужно тебя подготовить.

— Подготовить? — Страх обрушивается на меня с силой, в тысячу раз большей, чем удар, который я получил сегодня вечером. Синяк на плече — это ничто. Пустяк по сравнению с той агонией, что я чувствую сейчас. — Насколько это серьезно?

— Очень.

Она ведет меня по коридору к пустой скамейке, уговаривает сесть. Она берет мою руку, и её пальцы холодные, как лед, прикасаются к моей коже.

— У него рак поджелудочной железы.

Я смотрю на неё, не совсем понимая. — Что? Как? — Я не могу сдержать сарказм. — Это же не простуда, которой можно вдруг заболеть... — Ужас заставляет меня замереть, как только до меня доходит. — Сколько ты знала об этом?

— Шесть месяцев.

Я редко испытываю страх, поэтому все, что я чувствую в данный момент, для меня ново. И это не просто страх. Это ужас. Это агония, которой я никогда не знал. Это ярость, когда я смотрю на свою мать.

— Шесть месяцев? — Я отталкиваю её руку от себя, не в силах осознать, что она говорит. Как она могла так поступить со мной. — Ты знала об этом шесть месяцев и не сказала ни слова?

— Это было его решение. — Голос мамы звучит устало. Побежденно. — Он не хотел, чтобы ты знал. Он не хотел, чтобы вы с сестрой знали.

Я внезапно вспоминаю свою младшую сестру. — Где Мэрианнн?

— Она наверху в комнате ожидания с твоей тетей.

— Она его видела? Она знает, что происходит?

— Да. Мы сказали ей этим утром, когда нам пришлось его госпитализировать.

Я кусаю внутреннюю сторону щеки так сильно, что прокусываю. Вкус меди наполняет мой рот. — Почему его госпитализировали? Нужна операция?

Мама качает головой. — Это неоперабельно.

Я сглатываю. — Ладно. Значит, химиотерапия? Лучевая терапия?

— Это неизлечимо.

Мой лоб морщится. — Он умирает?

— Да.

— Почему, черт возьми, вы... — Я быстро замолкаю, когда несколько голов поворачиваются в нашу сторону. Медсестра в зелёном халате хмурится на меня, проходя мимо нас.

Я закрываю лицо руками и выпускаю беззвучный крик. Затем поднимаю голову и смотрю на маму. Беспомощный.

— Что, черт возьми, происходит? — Теперь и я звучу побежденно.

Тихим голосом она описывает все, через что им пришлось пройти за последние шесть месяцев. Все началось с вздутия живота, потом появились боли в животе. Боль, казалось, возникла из ниоткуда. Они предположили, что потеря аппетита была вызвана болью. И, конечно, меньше ешь и пьешь — худеешь. И я хочу ударить себя, потому что заметил, что он похудел. Боже, я думал, что он просто начал заниматься спортом. Он запустил себя в последние годы, слишком занят работой, чтобы посещать спортзал или ходить со мной на гольф.

А я думал, что мой папа выглядит отлично, поздравлял его с похудением.

Господи.

Моя тупость вызывает приступ неистового смеха. Мама бросает на меня резкий взгляд.

— Я такой идиот, — выдавливаю я, не в силах перестать смеяться. — Я думал, что он худеет, потому что занимается спортом. А тем временем, он умирает от рака.

Умирает.

Это слово засело в моей голове. Оно отдается в ней эхом. Как барабанный бой. Умирает, умирает, умирает. Мой отец умирает.

Мама продолжает говорить. Она рассказывает, что папа пошел на обследование, когда боль не проходила. Врачи провели множество тестов, и тогда — сюрприз. Рак поджелудочной железы четвёртой стадии. Метастазы. Папин рак распространился за пределы поджелудочной.

— Так что мы делаем? — Хрипло спрашиваю я. — Что мы можем сделать?

— Все, что мы можем сделать, это облегчить симптомы. — Она снова тянется за моей рукой. Наши пальцы ледяные. Мы как два ледяных кубика, касающихся друг друга. — Дорогой, сейчас мы говорим о паллиативной помощи. У нас даже нет времени подготовить дом для хосписа, так что он останется здесь до... Она не договаривает.

— Хоспис? — Повторяю я с удушливым стоном. — Все настолько серьезно?

Она кивает.

Как это могло произойти? И почему это происходит с ним? Мой отец — лучший человек, которого я знаю. Он всегда ставит других на первое место. Своих детей. Свою жену. Своих сотрудников. Даже незнакомцев на улице.

Черт с этим раком. Черт с этой штукой, которая пытается украсть моего папу. Я отказываюсь верить, что ничего нельзя сделать.

— Должно быть что-то, что можно сделать, — произношу я вслух.

— Ничего нет. Рак в его органах. Он распространился повсюду. — Она тяжело выдыхает. — Онколог дал ему несколько дней.

Я смотрю на неё в шоке. Во мне снова поднимается гнев.

— Почему ты не сказала нам раньше?

— Потому что он не хотел, — твёрдо отвечает она. — Он не хотел, чтобы его дети знали, что он умирает. Он не хотел, чтобы вы относились к нему по-другому. Он не...

— Нет, с меня хватит. — Я резко встаю. — Я хочу пойти к своему отцу.

Глава 50

Шейн

Плохие вещи

Мама поднимает меня наверх в отделение онкологиИ. Мы ненадолго останавливаемся в комнате ожидания, чтобы я мог увидеть сестру. Мэрианнн подбегает ко мне и крепко обнимает. Она не плачет, но выглядит испуганной, когда поднимает голову, чтобы посмотреть на меня.

— Папа умрет, — говорит она, и я едва не расплакался.

— Я знаю, — говорю я, опускаясь на колени, чтобы обнять её снова. — Я скоро вернусь, малявка, ладно?

Мама ведёт меня по коридору и останавливается перед закрытой дверью. — Он здесь. Я дам вам немного времени наедине.

Кивнув, я толкаю дверь. Комната белая и стерильная, наполненная гулом аппаратов, прерываемым периодическими звуками и приглушёнными шагами в коридоре. Жалюзи закрыты, и флуоресцентное освещение мгновенно режет глаза.

Я заставляю себя сосредоточиться на кровати. На моём отце, лежащем в ней.

Не могу поверить, что видел его всего несколько дней назад. Теперь у него тёмные круги под глазами. Морщины на его лице, вырезанные годами смеха, кажутся глубже. Кажется, он похудел на двадцать килограммов за одну ночь.

Как это вообще могло случиться? Как он мог так быстро увянуть?

— Привет, сынок. — Его голос, хотя и тихий, не дрожит. Он звучит так, как всегда. Как мой отец.

— Ты должен был сказать мне, — говорю я безжизненно.

Я останавливаюсь у подножия кровати. Не могу заставить себя сесть в кресло у его кровати. Я оглядываюсь на его руки, капельницы и трубки. Мама сказала, что он принимает много болеутоляющих, но его глаза бодры.

— Я не хотел, чтобы ты волновался.

— Как я могу не волноваться? Посмотри на себя! — Я кричу, прежде чем сделать вдох. Моё сердце колотится как бешеное.

— Сядь рядом.

— Нет.

— Шейн.

Беспомощность, застрявшая у меня в горле, душит. Я в секунде от того, чтобы рухнуть на пол в слезах. Я не знаю, что делать, но я не могу просто смириться с этим. Как только я приму это, это станет правдой.

Но он умоляет меня взглядом. Теми самыми знакомыми карими глазами. Не говоря ни слова, я подхожу к креслу и опускаюсь в него. Моё тело кажется слабым. Я вдыхаю запах антисептика и борюсь с желанием вырвать.

— Я не хотел рассказывать вам с сестрой, потому что тогда вы провели бы оставшееся время в грусти, волнении и унынии. Это не то, как я хотел, чтобы вы меня запомнили. Честно говоря, я бы предпочел, чтобы вас здесь вообще не было.

— О, спасибо.

— Это не то, что я имею в виду. Я имею в виду… я хотел бы, чтобы это произошло, когда я спал или что-то в этом роде. Быстро. Без предупреждения. Чтобы мне не приходилось лежать здесь, пока вы наблюдаете, как я умираю. — Он отворачивает лицо, и я вижу, как скручиваются его губы. Гнев. Когда он снова поворачивается, на его лице — смирение. — Я хотел избавить вас от боли.

— Но ты не можешь. Ты не можешь защитить нас от этого.

— Я защищал тебя всю твою жизнь. Это то, что я делаю. Я твой отец. Я стараюсь, чтобы плохое до тебя не дошло.

Нож боли пронзает моё сердце. Плохое нас настигло. Мой отец лежит там с впалыми глазами и трубками в руках. Неоперабельный и неизлечимый.

Неисправимый.

Мертвый.

Боль на мгновение омрачает его лицо, и я смотрю, как он дышит сквозь неё. Я не могу представить, что происходит в его теле прямо сейчас, как раковые клетки разрушают его изнутри. И я снова злюсь. Потому что он сражался в этой доблестной битве. Он сражался в одиночку и не попросил меня сражаться рядом с ним.

— Эти последние шесть месяцев были такими хорошими, — говорит он мне. — Я увидел, как ты выиграл Frozen Four весной. Я увидел, как ты влюбился в хорошую женщину. Я увидел, как ты был счастлив. Это действительно всё, что мне нужно.

— Если бы ты сказал мне...

— Тогда что? — Перебивает он. — Это была бы просто более длинная смертная казнь для нас обоих. Ты испытывал бы шесть месяцев агонии вместо тех нескольких дней, через которые тебе придётся пройти сейчас, пока этот яд наконец не отнимет меня у тебя.

Я почти задыхаюсь от кома в горле.

— Я ничего не сказал тебе и Мэрианнн, потому что хотел, чтобы она наслаждалась своими научными лагерями и школой. Я хотел, чтобы ты наслаждался хоккеем. Я не хотел, чтобы вы волновались. И я не хочу, чтобы ты винил свою мать или злился на неё после того, как меня не станет, потому что...

— Прекрати говорить так, — шиплю я. — Прекрати это.

Я больше не могу видеть. Слёзы застилают глаза.

— Нет, я должен это сказать. И ты должен это услышать. Я знаю, что тебе было легко до сих пор в жизни. Мы с мамой этого хотели для тебя. Мы старались сделать всё, чтобы ты мог следовать своим мечтам. Позволили тебе заниматься хоккеем, чтобы тебе не нужно было беспокоиться о съёме жилья или расходах, или о чём-либо. Тебе по-прежнему не придётся беспокоиться о деньгах, но теперь ты будешь бороться, потому что меня не станет, и твоя мама и сестра будут нуждаться в тебе.

— Прекрати, — бормочу я.

— Нет. Мне нужно, чтобы ты пообещал мне, что ты всегда будешь заботиться о них и всегда будешь рядом, особенно для Мэрианнн.

Я не могу дышать.

— Можем ли мы, пожалуйста, перестать говорить так, как будто ты собираешься умереть прямо в эту секунду? Ты не умираешь прямо сейчас. Просто дай мне это осознать.

— Нет. Сейчас самое время мне это сказать. — Он слабо поднимает руку. —Прежде чем этот морфин превратит мой мозг в кашу. Сейчас я могу ясно мыслить, и я вижу тебя ясно, и хочу, чтобы ты знал, что я не мог бы быть более гордым за того человека, которым ты стал. Ты для меня всё. Ты и твоя сестра.

Его голос начинает дрожать, и слёзы текут по моим щекам.

— Пожалуйста, перестань это говорить, — умоляю я.

— Нет, ты должен это услышать. Ты должен услышать, как сильно я тебя люблю. Ты должен услышать, как я горжусь тобой. Ты должен услышать, как мне грустно, что я не смогу быть там на твоём первом сезоне новичка, сидеть в центре льда на твоей первой игре за Блэкхокс.

С меня хватит. Всё. Я ложусь на его кровать, прижимая лицо к его руке, не в силах сдерживать слёзы. Я начинаю сильнее дрожать, когда чувствую, как его рука нежно гладит мои волосы и шею.

— Всё в порядке. Всё хорошо, сын.

— Нет, не всё хорошо, — бормочу я сквозь боль. — Как ты мог это скрыть от нас?

Но теперь я это понимаю. Понимаю. Как бы я ни был зол, думаю, я поступил бы точно так же на его месте. Я не хотел бы, чтобы люди жалели меня шесть месяцев, волновались и суетились. Внезапно я вспоминаю, как мама не хотела, чтобы он шёл на прогулку после ужина в День благодарения, утверждая, что было слишком много активности. Я думал, она беспокоилась о Мэрианнн. Теперь я понимаю, что она говорила о папе. Она хотела, чтобы он поберёг себя.

Я закрываю глаза и глубоко вдыхаю. Моё сердце бьётся в кончиках пальцев, и это больше адреналина, чем мне нужно сейчас. Когда моё дыхание достаточно замедляется, чтобы я мог открыть глаза, груз на моих плечах становится тяжелее, чем когда-либо.

Я медленно поднимаю голову, вытирая слёзы рукавом своей толстовки. — Ты не можешь уйти, — говорю я. Потому что просто нет альтернативы. — Ты не можешь уйти.

— Мне придётся, сынок. Но я обещаю тебе, что всё будет хорошо.

— Нет, не будет. — Глаза горят.

— Будет, потому что ты самый сильный человек, которого я знаю. Я любил тебя с того момента, как ты открыл глаза. Медсестра передала мне твоё крошечное, слизистое тельце...

Я захлёбываюсь от смеха.

— И ты посмотрел на меня с таким понимающим взглядом. Твоя мама говорит, что я воображал это, что ты не мог бы узнать меня. Она говорит, что новорожденные даже не могут сосредоточить взгляд сразу после рождения, но я знал, что ты видел меня. И в тот день ты стал моим лучшим другом.

Мне приходится подавлять крик боли, который хочет вырваться.

— Ты тоже мой лучший друг, — говорю я тихо. — И ты лучший отец, о котором можно только мечтать. Ты затмеваешь всех других пап. Они должны стыдиться.

Он улыбается. — Чертовски верно. — Его дыхание снова становится поверхностным, голос дрожит от эмоций. — Я хочу, чтобы ты помнил, что независимо от того, где я буду, я всегда буду с тобой. Смотреть за тобой.

Я сжимаю его руку, ощущая невыносимую тяжесть этой надвигающейся утраты. Я не могу этого сделать. Я не могу попрощаться с ним. Моё сердце болит от осознания того, что это может быть одним из последних разговоров, которые мы когда-либо проведём. Этот человек сформировал мою жизнь. Научил меня тем ценностям, которыми я живу. Как же я буду жить без его мудрости? Его руководства?

— И мне нужно, чтобы ты пообещал оставаться на том пути, который мы старались для тебя создать. Ты поедешь в Чикаго и вступишь в тренировочный лагерь. Ты выйдешь на лёд на своём первом матче в НХЛ, и, когда это произойдет, ты посмотришь вверх, и я буду смотреть на тебя.

Я снова начинаю плакать.

— Обещай, Шейн.

Я изо всех сил кидаю клятву, крепко сжимая его руку. — Обещаю.

— Хорошо. — Он тихо смеётся. — И ещё одно, и я клянусь, что всё, что я хотел сказать, закончено.

Я не могу ответить на его смех. Мне слишком больно.

— Мне нужно услышать, что ты будешь заботиться о своей маме и сестре.

— Конечно, буду. Я всегда буду о них заботиться.

— Хорошо, — снова говорит он.

Наступает короткая тишина. Я слушаю его дыхание. Оно снова становится поверхностным. Лёгким. И его глаза начинают затуманиваться.

— Ты в порядке? — Спрашиваю я.

— Просто устал. Может, я немного вздремну.

— Хочешь, чтобы я позвал маму?

— Да.

Я вытираю глаза и иду к двери, но его голос останавливает меня, прежде чем я смогу уйти.

— Я тебя люблю, сынок, — говорит он из кровати.

— Я тебя тоже люблю, папа.

Через три дня моего отца не стало.

Глава 51

Шейн

Я не хочу здесь находиться

— Ты в порядке? — Обеспокоенно спрашивает Диана.

Сегодня воскресенье. Пять дней спустя после того, как мой отец скончался в больнице, где я, мама и сестра были у его постели.

Не знаю, планировал ли он это. Знал ли, что это произойдет именно в тот момент. Было утро, и мы сидели в его палате, смотрели телевизор, я в кресле, Мэриан прижалась к его груди. Мама была внизу в кафе, занимаясь работой на ноутбуке, когда папа вдруг сказал Мэриан: — Почему бы тебе не сходить за мамой и не привести её сюда? Давайте проведем немного времени вместе, все четверо.

Мэриан убежала, вернулась с мамой, и через пятнадцать минут его не стало.

Я думаю, он, наверное, знал.

Теперь мы дома в Хартсонге. Здесь полно людей, пожеланий и горя, которые висят в воздухе, как густой дым. Изредка раздается всхлипывание, прерывающее мягкий шум разговоров. В углу гостиной стоит стол, накрытый цветами и венками, с большой черно-белой фотографией моего отца. Я не могу на нее смотреть, не расплакавшись, поэтому держусь подальше от этой части комнаты.

Погребение было только для близких родственников. Папа похоронен в Берлингтоне рядом с его родителями. Они тоже умерли молодыми; я осознал это, когда был на кладбище, глядя на их надгробия. Дедушка умер в начале шестидесятых, бабушка в середине пятидесятых. Оба скончались от сердечного приступа. А папе достался, черт возьми, рак, который даже не был в его семье. Вселенная имеет странное чувство юмора.

Диана ждала нас дома, когда мы вернулись из Берлингтона. Она пришла пораньше, чтобы помочь родителям мамы подготовить дом для поминок. Теперь она рядом со мной, в черном платье до колен, с тревогой разглядывая мое лицо.

— Что? О, все нормально.

Я оглядываюсь, задаваясь вопросом, как долго нам нужно быть здесь, как долго эти люди будут в моем доме, подходя ко мне с печальными лицами и стандартными соболезнованиями. Везде лица, некоторые знакомые, другие нет, все сливается в мозаику горя.

Я стараюсь оставаться спокойным и собранным, но на шее пот. Я теряю фокус в комнате. Я просто хочу уйти, прежде чем меня вовлекут в разговор с каким-то далеким родственником, которого не видели годами, рассказывающим, как ему жаль, что у меня больше нет отца. Все медленно исчезает, пока голос не возвращает меня к реальности.

— Шейн. Ты не выглядишь нормально.

— Я не хочу быть здесь, — шепчу я Диане.

— Я знаю, — она берет меня за руку и сжимает.

Мама стоит у стола с закусками с сестрой-близнецом, моей тетей Эшли. Ее глаза красные от слез, которые она пролила на погребении. Она держит платок, невольно протирая лицо, пока люди подходят, чтобы выразить последние почести.

По другую сторону комнаты Джиджи и Райдер разговаривают с моей сестрой.

Боже, моя сестра. Она потеряла своего папу. Мы оба потеряли. Но она еще так молода. Мне повезло, что я знал его почти двадцать два года. Ей всего десять.

Мэриан встречает мой взгляд, уголки ее рта поднимаются в грустной улыбке. Мое сердце разрывается. Я крепче сжимаю руку Дианы.

Беккет здесь, и несколько парней из команды. Даже тренер Дженсен приехал. Он здесь со своей женой Айрис; я видел, как они долго разговаривали с мамой. Много друзей из старшей школы тоже пришли, и одна знакомая сейчас направляется ко мне.

Грустные глаза Линси наполняются сочувствием, когда она подходит к нам. — Линди, — говорит она.

Диана отпускает мою руку, и я шагаю вперед, чтобы обнять свою бывшую девушку.

Она прижимает свою щеку к моей и шепчет: — Мне так жаль. Я так любила твоего отца.

— Я знаю. Спасибо, что пришла, — отвечаю я. После того как я отпускаю её, она кивает Диане. — Диана. Привет.

— Привет, — отвечает Диана.

Не неловко или что-то в этом роде. Просто депрессивно. Все это депрессивно. Поэтому, когда мама спрашивает, можно ли поговорить со мной наедине, я рад возможности. Только она ведет меня в кабинет, который кажется камерой пыток.

Везде, куда я ни гляну, вижу папу. Вижу семейные фотографии. Вижу его книги. Вижу те картонные коробки, которые он перебирал на День благодарения.

— Он не просто чистил чердак, не так ли? — Спрашиваю я тихо.

Мама качает головой. — Нет. Он искал свои самые важные вещи, чтобы отдать тебе и твоей сестре.

Слезы почти перехватывают мне дыхание. Следующее, что я замечаю, мама крепко обнимает меня, её руки обвивают мою талию.

Эта утрата… глубокая. Я никогда не испытывал ничего подобного. Эта зияющая дыра в груди, как будто кто-то вырвал то, что составляет мою суть, кусок меня, и оставил только боль и пустоту на его месте.

— Все хорошо, детка, — говорит она.

— Нет, не все хорошо. Его нет.

— Я знаю.

— Так как это может быть хорошо?

— Это должно быть. В противном случае я утону, — шепчет она.

Впервые за несколько дней я внимательно смотрю на нее. Я так переживал за себя, за Мэриан, и за папу, лежащего в больничной постели, что не замечал по-настоящему свою маму. Теперь я понимаю, как она полностью разрушена.

— Ты не в порядке, — говорю я. Я беру её за руку и веду к одному из кресел, заставляя её сесть.

— Нет, — признает она. — Я не в порядке. Он был моей любовью со школы. — Ее голос срывается. — Что нам теперь делать, Шейн? Как я должна жить без него?

Я тянусь к ней, но она спотыкается и идет к его столу.

— Как я могу жить в этом доме? — Она машет руками вокруг. — Я не могу оставаться в этом доме.

— Тебе не обязательно, — успокаиваю я её. — Мы что-нибудь придумаем.

Она держит спину ко мне, и я вижу, как её плечи поднимаются, когда она делает глубокий вдох.

Это то, что мне нравится в маме. Я видел, как она эмоционально реагировала на протяжении многих лет, но она может так быстро собрать себя, успокоиться в одно мгновение. Я наблюдаю, как она выгибает спину, выпрямляет плечи. Она снова берет на себя контроль. Она — управляющая городом Хартсонг, Вермонт. Она знает, как делать дела, и я люблю её за это.

— Мне нужна от тебя услуга, — говорит мама.

— Что угодно.

— Мэриан не вернется в школу до января. Нет смысла, так как скоро начнутся рождественские каникулы. Можешь ли ты взять её к себе на несколько недель, пока я буду заниматься вопросами наследства и искать новый дом?

— Ого. Ты серьёзно.

— Я не могу быть здесь, — повторяет она.

И я понимаю это. Он повсюду. Это мой дом детства, и я буду по нему сильно скучать, но мысль о том, чтобы быть здесь без него, невыносима.

— Я думала, что мы проведем праздники у твоей тети. Если это нормально для тебя, я сообщу остальной семье.

Я киваю. Обычно все собираются здесь, но я понимаю, почему она не хочет.

— И, конечно, Мэриан может остаться со мной, — говорю я маме. — Я поговорю с преподавателями, посмотрю, смогу ли я взять её на некоторые занятия.

— Думаю, ей это даже понравится.

— Я тоже. Она такая ботаничка.

Это первый искренний смех, который мы разделили за несколько дней.

— Я проверю, может, Диана или кто-то из моих друзей сможет провести с ней выходные, когда у меня будут игры.

— Звучит хорошо. Спасибо.

— Конечно.

Она снова обнимает меня. — Нам стоит вернуться туда.

— Нам действительно нужно?

Мама кусает губу. — Еще пять минут?

Без слов мы садимся напротив друг друга в папиных креслах. Столик, все еще заваленный его книгами, стоит между нами. Здесь мы можем почти представить, что его нет. Что он просто уехал проверять один из своих объектов, что он скоро вернется, и мы все вместе поужинаем. Мы сидим там, пока в конечном итоге стук в дверь не прерывает эту иллюзию и не заставляет нас вернуться к мрачной реальности.

Глава 52

Диана

Пропасть между нами

Декабрь

Шейн переживает трудности. Это вполне оправданно, конечно. Он только что потерял родителя, и я делаю всё, что могу, чтобы помочь ему. На данный момент это, по сути, означает, что я играю роль мамы для Мэрианны, пока Шейн играет роль папы.

Это не так уж плохо. Она одна из самых замечательных детей, которых я когда-либо знала. Но она также и Мэриан. Нельзя посадить такого ребенка перед телевизором весь день, не занимаясь с ней; у нее ум требует умственной стимуляции. Так что я стараюсь проводить с ней интересное время, когда только могу. Шейн тоже старается, но у него тренировки по хоккею каждый день, а у меня тренировки по чирлидингу каждый день. Поскольку Мэрианна не может оставаться дома одна, мы чередуемся в обязанности по уходу за младшей сестрой.

— Я заберу её из спортзала до твоей тренировки, — говорит он в четверг утром, за неделю до окончания зимнего семестра. — Во сколько? В четыре?

— Да. Урок заканчивается в три тридцать, так что мы будем там к четырем. Мэрианна сидит на моем занятии по физиологии. У меня нет никаких опасений, что этот курс для старшеклассников будет слишком сложным для этой девочки.

Я подхожу и обнимаю его. Через мгновение он обнимает меня в ответ, положив подбородок на мое плечо.

— Это жестоко, — говорит он.

— Я знаю.

Мое сердце болит за него. Я вижу горе в его глазах каждый раз, когда они встречаются с моими. Единственное время, когда этого нет, — это когда у нас интимная близость. Мы занимаемся этим довольно часто в моей квартире, пока Мэрианна спит у него. Думаю, это помогает ему, этот способ освобождения. И мне это помогает, потому что, честно говоря, секс с Шейном — лучший секс в моей жизни.

— Стоит ли нам зайти поужинать в закусочную, когда ты вернешься домой? — Cпрашивает он.

Я качаю головой. — Я встречаюсь с детективом Вендт.

— О, черт. Это сегодня? — Сожаление мелькает в его глазах. — Я бы пошел с тобой, но не думаю, что моя мама будет рада, если я приведу ребенка в полицейский участок.

— Нет, все в порядке. Мы просто обсудим некоторые моменты в моем заявлении. Мой адвокат будет там.

— А твой отец?

— Он не сможет прийти, но, как я уже сказала, это не так уж важно.

Я преуменьшаю значение этого. Встреча может и не является большой проблемой, но ситуация сама по себе таковой является. Прокурор продолжает дело против Перси, поскольку это его второй обвинительный приговор. Я даже не должна быть вовлечена больше, но его адвокат обращался к моему несколько раз в прошлом месяце. Перси зол на то, что я привела все в движение. Но даже если бы я захотела отказаться от обвинений, полиция этого не сделает. И, похоже, Перси слишком упрям, чтобы признать свою вину.

— Это так раздражает, — говорю я Шейну. — Он мог бы просто заключить сделку и получить условный срок. Все, что ему нужно сделать, это признать вину, и нам не придется тратить время в суде.

— Честно говоря, я думал, что он пойдет на сделку. Но, видимо, нарцисс, как он, не может признать, что он сделал что-то неправильно. В его искаженном сознании ты заслужила это за то, что сделала с ним — разорвала с ним отношения,начала встречаться с кем-то новым.

— Неприемлемо, — говорю я саркастично. — Как я осмелилась жить своей жизнью без него?

Шейн наклоняется, чтобы поцеловать меня. — Напиши мне, если тебе понадобится что-то. Я всегда могу оставить Мэрианну в закусочной и заплатить одной из официанток, чтобы она присмотрела за ней, пока я сбегаю в участок.

— Я буду в порядке, обещаю. Я тебя люблю.

Я говорю эти три слова ему каждый день, и часть меня все еще ругает себя за то, что не сказала их той ночью, когда Перси сидел припаркованный у Медоу-Хилл. Я чувствовала это тогда, но все еще была сердита, что Шейн ушел с Линси. Теперь я понимаю, как это было детски. Если ты любишь кого-то, ты должен всегда говорить им об этом. Жизнь слишком коротка, и никогда не знаешь, что принесет завтрашний день. Что если бы я оставила свои чувства при себе в ту ночь, и что-то случилось бы с ним на следующее утро? Я не могу даже представить, как жить с таким сожалением.

— Я тоже тебя люблю, — говорит Шейн, целуя меня снова.

Он уходит на тренировку, а я возвращаюсь на кухню, где Мэрианна сидит за столом и пьет смузи, который я ей приготовила. Она громко сосет через соломинку.

— Вы двое очень слащавы, — обвиняет она.

— Знаю. — Я вздыхаю. — Это отвратительно.

Мэрианна хихикает. Она смеется гораздо чаще, чем Шейн. Не знаю, связано ли это с тем, что дети более устойчивы или она действительно хорошо скрывает свою боль. Но хотя она говорит о том, что скучает по папе и иногда плачет, она не несет ту тяжесть, с которой Шейн борется уже несколько дней.

— Ладно, — говорю я ей. — Давай оденемся для поиска камней. У нас есть несколько часов до того, как нам нужно отправиться на занятия.

Мы пойдем на прогулку, потом пообедаем, потом я пойду на физиологию, а затем Шейн и я сделаем обмен с Мэрианной. Будет напряженный день.

Мама Шейна звонит, пока мы обедаем, и мне приходится прервать Мэрианну посреди предложения. Она болтает о камнях, которые мы нашли во время прогулки.

— Подожди. Это твоя мама. — Я быстро отвечаю на звонок. — Привет, Эйприл.

— Привет, дорогая. Хотела проверить, как у вас дела. Убедиться, что все в порядке.

— У нас все отлично. Спасибо. — Мама Шейна звонит мне каждый день, что, наверное, раз в миллион больше, чем моя собственная мама. Мне повезло слышать вести от мамы раз в несколько месяцев.

— Как продвигается поиск дома? — спрашиваю я Эйприл.

— Хорошо. Думаю, я нашла что-то подходящее. Можешь сказать Шейну, что я отправлю ему объявление позже. Надеюсь, у него будет возможность его посмотреть. Мы сможем обсудить это во время праздников и также разобраться со всеми вопросами по наследству.

Не могу даже представить, сколько вещей там есть. Райан вел несколько бизнесов, владел кучей недвижимости, и все это переходит к Шейну и Мэрианне.

— Ты хочешь поговорить с мамой? — спрашиваю я, прикрывая трубку.

Она качает головой. — Я позвоню ей сегодня вечером.

— Мэрианна говорит, что позвонит вам сегодня вечером, — говорю я Эйприл.

— Хорошо. Спасибо, что помогаешь, Диана. Это очень важно для нас, что ты часть нашей семьи.

Черт возьми, это вызывает комок в горле. Да, у меня есть семья. У меня есть папа, Ларисса, Томас. Но услышать эти слова от... матери, наверное. Это воспринимается по-другому.

Я всё ещё немного в замешательстве из-за этого, когда мы с Шейном обмениваемся обязанностями по уходу за Мэрианн перед тренировкой по чирлидингу. И я всё ещё думаю об этом после тренировки. Когда я выхожу из раздевалки с Кристал и Брук, я внезапно задумываюсь, не является ли этот разрыв с моей матерью, пропасть между нами, отчасти моей виной. Потому что как часто я ей звоню? Что я делаю, чтобы сократить эту дистанцию?

Когда я действительно начинаю об этом размышлять, я понимаю, что где-то по пути я просто сдалась из-за ее безразличия ко мне. Осознание того, что я никогда не буду достаточно умной для нее, оставило след, и я перестала заботиться.

Но мне следует заботиться. Я не осуждаю тех, кто разрывает отношения с членом семьи; для этого есть множество причин, и я бы никогда не осудила, если кто-то сказал бы, что, мол, я не общаюсь с мамой. Я бы не ставила под сомнение это, потому что предположила бы, что у них есть свои причины.

Но в общем и целом, моя ситуация не так уж и плоха.

В фойе спортивного центра я иду к пустой скамейке вместо дверей, помахивая девочкам. Я сажусь и набираю номер мамы.

Я готова оставить голосовое сообщение, поэтому удивляюсь, услышав ее голос. —Диана. Все в порядке?

Как будто тебе не все равно, — первая мысль, которая приходит мне в голову, и когда мой разум это осознает, это то подтверждение, которое мне нужно. Я часть проблемы. Может, ей и не все равно. Почему я сразу решаю, что ей все равно?

— Персиваль опять что-то сделал? — Спрашивает она с волнением.

Я внезапно понимаю, что вообще не говорила с ней о том, что случилось с Перси. Я сказала папе, что свяжусь с ней, когда буду готова поговорить, и хотя я кратко коснулась этого вопроса, я никогда на самом деле не говорила с ней об этом.

Становится все более очевидным, что провал этих отношений имеет две стороны.

— Я — идиотка, — вырывается из меня.

— Что? — Она удивлена.

— Я даже не позвонила тебе, чтобы поговорить о том, что произошло.

— Нет, — говорит она напряженно. — Ты не позвонила.

Несмотря на моё прозрение, знакомая нота обвинения пробивается в голосе. — Но ты тоже не звонила мне.

— Ты сказала своему отцу, что обсудишь это, когда будешь готова. Я не из тех, кто навязывается.

Раздражение сжимает мое горло. — Но ты должна была навязываться, мама. Ты должна была.

Она молчит.

— Мой бывший парень ударил меня в лицо. Ты должна была быть на первом же рейсе в Нью-Йорк, чтобы приехать ко мне. — Я вздыхаю. — Я не злюсь на это...

— Правда? Потому что звучит так, будто ты злишься.

— Нет. Прости. У меня сейчас взрыв мыслей.

— Взрыв мыслей. — В ее голосе слышится веселье.

— Да, просто... дай мне разгрести это. — Я глубоко вдыхаю. — Я не хотела говорить с тобой о Перси, потому что мне было стыдно. Я думала, что ты обвинишь меня.

Она ахает. — Дорогая. Ты действительно так думаешь?

— Я думала. Но теперь понимаю, что это была моя собственная неуверенность, заставляющая меня так думать. Я так привыкла, что я разочарование для тебя, что я недостаточно умна для тебя, и когда Перси сорвался на меня, я постоянно думала, как ты будешь разочарована или что ты подумаешь, что я слишком глупа, чтобы позволить этому случиться...

— Диана! — Она звучит искренне расстроенной. — Я никогда не подумала бы...

— Теперь я это знаю, — перебиваю я. — Все это исходило из иррационального места. Но… — Я снова вздыхаю. — У моего парня умер отец.

— О. — Она удивлена резкой сменой темы. — Мне жаль слышать это. Это хоккеист?

— Да, хоккеист. Но он гораздо больше, чем просто хоккеист. Да, он только что потерял своего отца. Его сестра осталась с ним на этой неделе, а их мама звонит каждый день.

Я слышу вздох на другом конце. — Не говори мне, что ты хочешь, чтобы я звонила тебе каждый день, потому что это не была суть наших отношений на протяжении всей твоей жизни.

— Этого не было, — соглашаюсь я. — И я не говорю, что хочу этого, но немного интереса к моей жизни не слишком много для просьбы.

— Я проявляю интерес.

— Нет, мама, ты не проявляешь. Ты критикуешь меня, когда я говорю тебе о чирлидинге или моем танцевальном конкурсе. Я понимаю, что тебе это не интересно, но знаешь что. Ты можешь притвориться. Я притворяюсь все время. Мне не очень интересен хоккей, но я делаю усилие и слушаю, когда мой парень говорит об этом. Потому что это его страсть. И когда папа говорит о своих глупых колбасах и мяснике, я притворяюсь, что мне это важно. Но знаешь что, мне не интересно мясо!

Мама смеется. — О боже. Он все еще говорит о Густаве?

— Да, и это надоедает. Но вот что ты делаешь, когда любишь людей. Поддерживаешь их интересы. Я не говорю, что хочу, чтобы ты начала приходить на мои соревнования по чирлидингу. Я знаю, что мы разные. Но я не хочу упускать возможность иметь отношения с тобой только потому, что мы совершенно разные люди. Мы должны найти что-то общее. Какое-то общее основание. Я просто не думаю, что мы достаточно старались его найти.

— Нет, — говорит она тихо. — Я тоже так не думаю.

— Ну, я готова это сделать, если ты тоже готова. Я готова приложить усилия.

— Мне бы это понравилось.

— Действительно? — Я никогда не могу понять, что думает моя мама. Она так хорошо скрывает свои эмоции.

— Мне бы это понравилось. — Ее голос дрожит. — Мне было больно, когда ты выбрала жить с папой после развода. Я, конечно, понимала это. Он веселый. Я строгая. И даже тогда, как ты сказала, у нас не было много общего. Наши личности так диаметрально противоположны. Но я чувствовала, что ты не хочешь проводить со мной время, и в конце концов я… ты права, я перестала пытаться. Я постоянно общаюсь с твоим братом.

Слышать это причиняет боль.

— И тем не менее, с моей дочерью, моим первенцем, я едва беру трубку. Это неприемлемо.

— Это на обоих нас, — говорю я.

— Нет, я родитель. Я беру на себя девяносто процентов вины.

Я фыркаю в телефон. — Ладно. Я приму десять процентов. — Мой голос становится серьезным. — Может быть, я смогу приехать к тебе на праздники. Я знаю, что ты говорила, что у тебя много работы по подготовке лекций на январь, но...

— Я могу выделить час или два для тебя. — Она шутит.

— О, спасибо. Так щедро. — Я тоже шучу.

— Есть отличный спа-салон на Верхнем Ист-Сайде, который я недавно обнаружила. Забронировать нам день в спа?

— С каких пор ты полюбила спа?

— С всегда, Диана. Ты знаешь, что я делаю массажи каждый месяц. Что ты думала, это значит?

— Мне даже в голову не приходило, что это может быть спа.

— О, это спа.

Мы прощаемся, и хотя у моего парня все еще есть огромный груз, я чувствую, что один с меня снят.

Глава 53

Шейн

Я не отдам тебя

Я не могу этого сделать.

Странная, паническая мысль проникает в сознание, когда я одеваюсь на сегодняшний матч, свой первый после смерти папы. Я игнорирую эту мысль, потому что она бессмысленна. Конечно, я могу это сделать. Я занимаюсь хоккеем большую часть своей жизни. Хоккей в моей крови.

Так что я отгоняю ее и занимаюсь своим делом. Надеваю свои накладки, форму. Завязываю коньки. Присоединяюсь к своей команде на скамейке Бриара. И играю в хоккей.

Я не могу это сделать.

Эта мысль снова беспокоит меня в середине первого периода. Пока я маневрирую между противниками и товарищами по команде, она гложет меня изнутри, как собака, жующая палку. И я ощущаю горечь во рту. Это не первый раз, когда я испытываю это разочарование со смертью папы, но сегодня оно ощущается иначе. Восклицания толпы, адреналиновый выброс от игры, знакомый запах льда. Если раньше это было освобождающим, то теперь вдруг кажется удушающим.

Мэрианна дома с Дианой, а я здесь, на этом льду. Я играю в глупую, бессмысленную игру, когда должен заботиться о своей младшей сестре.

Я не могу это сделать.

К началу второго периода эта мысль становится мантрой в моей голове.

— Меняй тактику, — орет Дженсен, и Беккет хлопает меня по плечу.

Я стремглав вырываюсь со скамейки и бросаюсь на лед для следующей смены. Я не отвлекаюсь. Я не играю плохо. Но я действую частично на автопилоте, когда меня сталкивают в борт, холодная поверхность проникает сквозь мою форму. Звуки скольжения коньков по льду и столкновений клюшек эхом раздаются вокруг меня. Я захватываю шайбу, мчусь к воротам Гарварда. Когда защитник противника бросается вперед, я перебрасываю шайбу назад к Остину, который ударяет ее в ворота, как ракету.

Гол!

Наши товарищи по команде ревут от одобрения, когда мы снова меняем линии. Уилл хлопает меня по руке, поздравляя с результативной передачей.

Я не могу быть здесь.

Я едва слышу финальный свисток над бесконечным гулом в моем собственном сознании. Моя мантра эволюционировала.

После игры я быстро переодеваюсь в уличную одежду, а затем нахожу тренера Дженсена, прося поговорить наедине. Я думаю, что он знает, что я собираюсь сказать, еще до того, как я это скажу. Он видит это в моих глазах.

— Я должен вернуться домой, тренер.

Он молчит на мгновение. Затем вздыхает. — На сколько?

— Не знаю.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что ушел из команды? — Лицо Дианы полно тревоги, когда она следит за мной по комнате, наблюдая, как я набиваю чемодан одеждой.

— Я не ушел. Ну, наверное, ушел.

— Шейн. Понятнее не стало.

Я подхожу к комоду и открываю верхний ящик, захватывая горсть боксеров. Вещи моей сестры разбросаны по всей спальне, которую она использовала с тех пор, как пришла ко мне. Ей тоже нужно будет собраться, но я хотел сначала поговорить с Дианой, поэтому усадил Мэрианн перед телевизором с документальным фильмом про астероиды.

— Я должен вернуться домой, Диксон. Я не могу быть здесь сейчас.

— Хорошо. — Я слышу, как она делает вдох. — Я понимаю это. Но… это же хоккей. Хоккей — это твоя жизнь. Что если ты попадешь в плей-офф? Ты не можешь оставить свою команду.

Боль пронзает мне грудь. Она права. Я не могу.

Но я ухожу.

Вздыхая, я кидаю трусы в чемодан и потом сажусь на край кровати. Диана садится рядом, поворачивая свое тело так, чтобы видеть меня, исследуя мое выражение.

— В чем дело? — Спрашивает она.

— Я пообещал ему, что позабочусь о них, — говорю я хриплым голосом.

— Ты и заботишься о них.

— Как? Моя мама одна дома, мучается с продажей дома до Рождества, чтобы не проводить праздники с его призраком. Не говоря уже о том, что она имеет дело с юристами и бухгалтерами, чтобы уладить огромное наследство отца. И Мэрианна здесь, передается между тобой и Джиджи, пока я на тренировках или на занятиях или в тренажерном зале. Как я могу заботиться о них?

Диана гладит мою щёку. Её прикосновение такое тёплое и ободряющее, что я прижимаюсь к ней. Я падаю в объятия своей девушки, и она обнимает меня крепко, держа меня в своих руках. Диксон была моей опорой с тех пор, как начался этот кошмар. Она — единственный свет в этом кромешном, клаустрофобном туннеле, из которого я никак не могу выбраться.

— Я дал ему обещание. — Мой голос грубый. —Я не могу сдержать это обещание и оставаться в команде. Мне нужно вернуться в Хартсонг на время.

— На какое время?

Я отстраняюсь и вижу глубокую морщину на ее лбу. Я поднимаю руку и нежно глажу ее, разглаживая складку, прежде чем прикладываю лоб к ее лбу.

— По крайней мере до окончания праздников. Возможно, дольше. Возможно, мне придется взять следующий семестр, в зависимости от того, что будет нужно моей семье.

Диана кусает губу. — Ты не сможешь закончить учебу, если пропустишь семестр.

— Тогда я вернусь осенью. — Я беру ее руку, нуждаясь в ее тепле. Она знает это и переплетает наши пальцы. — Я не пропаду навсегда. Просто до тех пор, пока они больше не будут нуждаться во мне.

— Я бы хотела сделать больше, — говорит она с вздохом.

— Ты уже делаешь так много. — Я обхватываю ее щеку, наклоняясь, чтобы поцеловать ее. Это легкий поцелуй, прикосновение для поддержки. — Ты превзошла все ожидания, помогая мне заботиться о Мэрианне. Но у тебя тоже есть жизнь. У тебя есть свой спорт, свои занятия. Несправедливо просить тебя делать это.

Ее горло движется, когда она глотает. — Хорошо. Мне нужно спросить. Ты хочешь расстаться со мной?

Моя челюсть отвисает. — Что? Черт возьми, нет.

В ее взгляде появляется облегчение. — Хорошо. Просто чтобы убедиться.

Я тихо смеюсь. Я смеялся очень редко в последние несколько недель, но Диксон всегда умудряется привнести немного легкости.

— Я люблю тебя, — говорю я сильным, искренним тоном. — Я не откажусь от тебя. Никогда.

— Никогда, да?

— Ну, пока ты не откажешься от меня.

Она улыбается от этого.

— И если ты не против, я подумал, что ты могла бы отвезти меня домой, а потом взять мою машину, пока я отсутствую. У меня будет папин... — Мой голос срывается. Я не могу думать о нем, не сломавшись. — Папин грузовик. А у мамы есть своя машина. Мерседес будет просто стоять на подъездной дорожке, так что я подумал, что ты могла бы использовать его здесь.

— Не делай этого, Линдли. Если ты дашь мне эту машину, я никогда ее не верну.

— О, ты вернешь ее. — Я улыбаюсь. — Я тебя люблю, но не настолько.

Она садится ко мне на колени, обвивая руки вокруг моей шеи. — Ты уверен, что хочешь уехать?

Я киваю. — Мне нужно.

Она тоже кивает. — Хорошо. Я поддержу любое твое решение. И теперь, когда сезон футбола подходит к концу, я смогу ездить каждые выходные, чтобы увидеть тебя.

— Я буду ждать этого.

THE BOYS ALL CAPS

Беккетт Данн:

Скучаю

Люк Райдер:

Все в порядке?

Шейн Линдли:

Да, все нормально

Шейн Линдли:

Мы нашли новое место, так что я занят упаковкой вещей в доме

Люк Райдер:

Когда ты вернешься?

Беккетт Данн:

Скучаю

Уилл Ларсен:

Чувак. Перестань быть странным

Глава 54

Диана

Я пришел сюда не для того, чтобы причинить боль

Январь

Я сильно скучаю по Шейну. Я не смогла провести праздники с ним, потому что мне нужно было быть с папой и семьей Лариссы, а потом я навестила маму в Нью-Йорке. Я смогла навестить Хартсонг на четыре дня после Нового года, но этого было недостаточно. Сейчас я снова в Медоу-Хилл, а он в трех часах езды, и это ужасно.

Новый семестр начинается завтра, и я провожу вечер воскресенья на диване, просматривая старые записи танцевальных номеров с прошлых национальных чемпионатов. Команда Брайар прошла региональные соревнования без проблем, поэтому, как только школа возобновится, нам нужно будет переключиться на новую скорость, чтобы подготовиться к национальному чемпионату. Я работала с нашим тренером, Найешей, чтобы доработать нашу программу. Найеша и наш хореограф занимаются хореографией, но они ценят мой вклад, и мы с ними встречаемся завтра до тренировки.

Поскольку мой термостат продолжает включаться и выключаться без видимой причины — мне определенно нужно позвать папу, чтобы он все проверил, — я завернулась в тяжелое одеяло, превращаясь в человеческий буррито. Тусклый свет телевизора отбрасывает тени на аквариум Скипа. Я даже не заметила, что на улице стемнело, но теперь я осознаю, что мир стал жутко тихим. Найл, вероятно, в данный момент наслаждается тишиной.

Когда внезапно раздается пронзительное мяуканье, я вздрагиваю так сильно, что мое одеяло буррито почти переворачивает меня с дивана.

Черт возьми, Люси. Как она опять выбралась?

Я не хочу разворачивать себя, но я всегда помогаю Прие, даже если это значит иметь дело с ее упрямой кошкой. Я скидываю одеяло и направляюсь к входной двери. Когда я слышу шаги за дверью, я понимаю, что Прия уже этим занимается.

Я уже говорю с ней, открывая дверь. — Привет, я помогу тебе забрать...

Я замираю.

Передо мной стоит Перси.

Тревога сжимает меня в тиски, мое дыхание застревает в горле.

— Диана, — начинает он, но я сразу же перехожу в действие.

Я захлопываю дверь, но Перси тоже быстрый. Он вставляет черный ботинок, прежде чем дверь успевает захлопнуться.

— Подожди...

— Нет,— говорю я сердито. — Убирайся. Тебе здесь не место.

О Боже, как он вообще попал на участок?

— Я никуда не уеду, — Перси выплевывает. — Нам нужно поговорить.

Лишь тонкая полоска его разъяренного лица видна, искаженная дверью, пока я пытаюсь закрыться изнутри. Он толкает ее, и мое сердце начинает колотиться. Я толкаю обратно, и дерево громко трясется, пока мы оба боремся за контроль над дверью.

— Хватит, — приказываю я. — Я испугана сейчас. — Тебе нужно уйти.

— Нет, пока мы не поговорим.

Он снова толкает дверь, сила которой заставляет ее качаться на петлях.

— Нет, — повторяю я, пока мое сердце громко стучит в груди. Почему он здесь? И почему он дрожит от ярости? Когда я увидела Вендт и моего адвоката, они уверили меня, что дело движется гладко. Первое слушание Перси назначено на эту неделю, и Вендт сказала, что, когда она говорила с ним, он выглядел смиренным. Даже побежденным.

Сейчас он выглядит как пороховая бочка, ожидающая искры.

— Тебе нужно пойти к прокурору, — говорит Перси. — Тебе нужно, чтобы это чертово дело прекратили, Диана.

— Я бы не смогла, даже если бы захотела. Прокурор решил продолжать...

Он сильно толкает дверь, побеждая в борьбе и заставляя меня отступить назад.

Он в моей квартире.

Пульс орет, я не теряю времени и бегу в гостиную. Может быть, я переоцениваю ситуацию, может быть, он просто хочет поговорить, но в последний раз, когда он пытался поговорить, он ударил меня в лицо. Однажды уже обманута.

Я мчусь к кофейному столику, руки дрожат, пока я нащупываю телефон.

— Диана! — Он бурлит, врываясь внутрь, и зловеще говорит: — Прекрати.

Я схватываю телефон. Ограничительный приказ был моей последней защитой, хрупким щитом от бушующей бури Перси, но сегодня он оказался недостаточным. Он нарушил его. Он в моей квартире, и мне нужно, чтобы он вышел.

— Убери телефон. Ты сядешь и выслушаешь то, что я хочу сказать. Потому что я не уйду, пока мы не найдем решение.

Я игнорирую его отчаянный голос. Мои пальцы быстро нажимают цифру 9. Потом 1.

— Я вызываю полицию, Перси, так что тебе лучше выйти отсюда до того, как...

Телефон вырывается из моих рук, прежде чем я успеваю нажать последнюю 1. Я вскрикиваю, когда он скользит по гостиной.

Страх овладевает мной. Я смотрю на его красное лицо, затем на мой оставленный телефон и принимаю решение.

Я ринусь вперед, пытаясь добраться до двери.

Перси хватает меня, прежде чем я успеваю пройти мимо него. Боль пронизывает мою руку, когда ее почти выворачивают из сустава.

— Прекрати. Я пришел сюда не для того, чтобы причинить боль. Ты ведешь себя нелепо.

Мне все равно, что он говорит. Я не чувствую себя в безопасности. Я не могу здесь оставаться. И хотя ограничительный приказ не сработал, я знаю что-то, что не подведет меня.

Уши Найла.

— НАЙЛ! — кричу я, сильно топая по полу. — Позвони в полицию! Перси Форсайт в моей квартире и он...

Первый удар заставляет мою голову дернуться вбок.

Боль пронизывает мое лицо. Его кулак попадает мне прямо в рот, разбивая губу.

— Ты чертова сука! Это все твоя вина! Я пришел сюда поговорить, сесть и обсудить это как два разумных взрослых человека, а ты обращаешься со мной, как с каким-то преступником! Иди к черту, Диана!

Когда кровь льется из моей губы, я поднимаю предплечья, инстинктивно защищая лицо снова. Но он использует эту защитную позу против меня и бьет меня в живот. Тяжелый удар ошеломляет меня, воздух вырывается из моего тела. Я почти падаю, но на последнем мгновении восстанавливаю равновесие.

— Меня исключили из Брайар, — фыркает он. — Ты знала это? Вот что твой трюк с полицией сделал! Декан узнал об обвинениях в нападении и выгнал меня из программы сегодня утром. Позвал меня в свой кабинет в чертово воскресенье, чтобы сказать, что я вылетел. Ты лишила меня стипендии. Моей карьеры!

Он снова пытается схватить меня, но на этот раз я успешно уворачиваюсь от него. Я наношу левый удар, который едва касается его щеки, вызывая стон боли. Я не пытаюсь с ним бороться, только отвлечь его, чтобы я могла помчаться к двери.

Я хочу закричать Шейну, но его нет здесь. Он в Вермонте. Поэтому я снова кричу Найлу, Прие, даже этой чертовой кошке, пока мчусь к двери.

Я успеваю сделать пять футов, прежде чем мой бывший парень схватывает меня за хвост и тянет обратно. Он бросает меня на пол. Я приземляюсь тяжело, удар отдается в плечо.

— Тебе нужно уйти, — молю я, чувствуя, как кровь из разбитой губы стекает по шее. — Ты не хочешь этого делать, Перси. Пожалуйста.

Но он не слышит меня. Он в истерике. Он пинает меня, когда я лежу на полу, и я инстинктивно сворачиваюсь в клубок. Он не отступает. Слезы заливают мои глаза, когда его ботинок наступает мне на бок. Боль расцветает внутри меня.

— Ты разрушила мою жизнь, — шипит он. — Я никогда не хотел причинить тебе боль той ночью. Ты знаешь, что это было случайно. Но ты все равно взяла эту ошибку и использовала ее, чтобы разрушить мою жизнь.

Когда он пинает меня по плечу, каблук его ботинка скользит по моей стороне лица, заставляя мой нос дернуться.

Я всхлипываю от боли. Кровь теперь льется из моей разбитой губы и носа. Не знаю, сломан ли он, но болит адски. Металлический вкус жжет язык, когда я пытаюсь ползти к двери.

Перси стоит надо мной, наблюдая.

— Ты разрушила мою жизнь, — говорит он снова.

Я знаю, что должна молчать, но мое тело горит. Боль пронизывает каждую мышцу. В лицо. В бок.

Я смотрю в его дикие глаза и говорю: —Хорошо.

Последнее, что я помню, это его нога, пинающая меня в бок головы.

Глава 55

Шейн

Тебе здесь не место

Когда я захожу в семейную комнату, мама сидит на диване, спина прямая, взгляд прикован к трещащему камину.

Я часто нахожу её в таком положении за месяц, что я дома, натыкаясь на эти моменты безмолвного оцепенения. У меня тоже бывает так. На мне лежит тяжесть с тех пор, как папа умер. Она продолжает тянуть меня вниз, привязывая ко дну этой бездонной пропасти скорби. Единственный момент, когда её хватка ослабевает, — это когда я вижу Диану, которая сдержала своё обещание приезжать на выходные.

Когда её нет, мы все заняты. Мама снова на работе. Мэрианна завтра снова пойдет в школу. Я занимаюсь с агентом по недвижимости и упаковкой вещей в доме. Мы нашли новое место в десяти минутах отсюда, так что Мэрианна не будет менять школу, на одно беспокойство меньше.

Запах ужина, что мы готовили сегодня, витает в воздухе, напоминая о бесконечных часах, которые я провел, помогая маме по дому. Мы по очереди готовим еду. Я занимаюсь уборкой, что совершенно необычно.

Мэрианна, похоже, справляется нормально, хотя у неё бывают моменты грусти, и она несколько раз закатывала истерики с тех пор, как я вернулся домой. Это тоже необычно. Раньше она не была такой. Но сестра мамы, детский психолог, утверждает, что это нормально, здоровый способ выразить свою скорбь.

— Привет, — говорю я, устраиваясь в потрепанном кожаном кресле и ставя бутылку пива на колени. — На кухне всё блестит. Не надо вызывать уборщицу, чтобы проверить мою работу.

Она переводит взгляд с огня на меня и улыбается. — Может, я слишком тебя баловала с уборщицей, а?

Я пожимаю плечами. — Не жалуюсь.

Мы обсуждаем планы на завтра. Я планирую заняться гаражом, пока мама на работе. Полка, которая занимает всю заднюю стену, полна всякого хлама, который нужно перебрать. Мы обсуждаем, что оставить, а что выбросить, когда сообщение на экране моего телефона привлекает моё внимание. Райдер прислал мне расписание плей-оффов, и я только что получил его.

— Чёрт, — вырывается у меня.

— Что случилось? — Спрашивает мама.

— Мы играем... — я быстро исправляюсь. — Они играют с Йелем в полуфинале. Брайар не играл с Йелем в постсезоне, кажется, целое десятилетие.

Я сдерживаю поднимающееся волнение. Нет. Это не моя игра, чтобы радоваться.

Меня немного беспокоит, что я замечаю, как мама наблюдает за мной.

— Что? — Спрашиваю я.

После паузы она жестом приглашает меня сесть рядом с ней на диван. — Пойди сюда. Нам нужно поговорить.

С сомнением я ставлю телефон и бутылку пива на кофейный столик и сажусь рядом с ней. — Что случилось?

— Я много думала с тех пор, как ты вернулся домой, и хочу, чтобы ты знал, что я ценю всю помощь, которую ты мне оказал. Ты был опорой. Заботился о делах по дому после смерти папы. Но я не хочу, чтобы ты потерял из виду свои мечты, и думаю, что ты это можешь сделать.

Я смотрю на свои руки, крепко сложенные на коленях. — Сейчас я не могу позволить себе думать о мечтах. Тебе нужна моя помощь.

Она тянется и поднимает мне подбородок, смотря мне в глаза. — Шейн. Я благодарна, что ты здесь, больше, чем ты можешь себе представить. Но я не хочу, чтобы ты жертвовал своим будущим ради нас. Ты заслуживаешь шанса жить той жизнью, о которой всегда мечтал.

— Я дал ему обещание, — говорю я грубовато.

— Я знаю. Он сказал мне. Но я не думаю, что это то, о чём он говорил, детка.

В горле сжимается ком, от чего становится больно. — Он просил меня быть рядом с тобой и с Мэрианной. Вот что я и делаю.

— Не за счёт своей собственной жизни, — говорит мама мягко. — Он не хотел бы, чтобы ты бросил команду. Чтобы оставил учёбу. На самом деле, он бы дал тебе по шее за такое решение. Потому что ты забываешь другое обещание, которое ты дал ему.

Я нахмуриваюсь.

— Ты обещал, что поедешь в Чикаго, как планировалось. Что добьёшься успехов в своём спорте. Ты хоккеист, а не нянечка или упаковщик вещей или хороший повар. Тебе нужно идти играть в хоккей. Это обещание, которое ты должен сдержать. — Она делает глубокий вдох, её взгляд не отрывается от меня. — Тебе здесь не место.

Я недоумённо смотрю на неё. — Так зачем ты разрешила мне вернуться домой?

Она вздыхает. — Честно? Я думала, что тебе станет скучно через неделю или две. Ты соскучишься по хоккею и Диане и вернёшься в Брайар. Но ты не уезжаешь. Так что ты заставил меня действовать, и теперь я должна тебя выгнать.

Не веря своим ушам, я смеюсь. — Вот это да.

— Твоя сестра и я справимся. Ты уже сделал так много. Мэрианна завтра снова в школе. У меня работа. Юристы хорошо разбираются в наследстве твоего отца. И ты почти полностью упаковал дом. Тебе здесь нечего делать. Пора тебе вернуться.

Тревожная улыбка появляется на моих губах. — Не могу поверить, что ты меня выгоняешь.

Но её действия — нет, её разрешение — снимает с меня тяжесть, заменяя её новым чувством надежды. Мне нравилось быть дома с семьёй, но мне это также не нравилось. Я давно не нес такую ответственность. Заботиться о доме, возить Мэрианну повсюду, развлекать её. Я не представляю, как совмещать это с профессиональным хоккеем.

Чем дольше я нахожусь здесь, тем больше я осознаю, насколько идеализированным было моё представление о жизни. Я получил дозу реальности. Мой взгляд на жизнь как молодого мужа, молодого отца, и вера в то, что я смогу одновременно сосредоточиться на хоккее, интенсивных тренировках и изнурительном графике… Я никогда не считал себя наивным. Но да. Это сложный баланс, который я не смогу сейчас выдержать.

Мама права. Я скучаю по Брайару. Я скучаю по парням. И больше всего я скучаю по Диане.

Я приближаюсь и крепко обнимаю её, благодарный за её поддержку и ободрение. Она и папа всегда были хороши в этом, позволяли мне следовать по любому пути, который я выбирал, поддерживая меня с трибун. Они почти сравнялись с Дианой по поддержке.

— Ладно. Я вернусь завтра, — говорю я ей. — Надеюсь, тренер вернёт мне место в составе и позволит мне сыграть с Йелем в эти выходные.

— Он дурак, если этого не сделает.

— Не говори никогда тренеру Дженсену в лицо, что он дурак. Он тебя уничтожит.

— Если я не уничтожу его первой.

Я улыбаюсь. Я из семьи психопатов.

— Хочешь посмотреть фильм или что-то такое? — предлагаю я.

— Конечно. Не уверена, что смогу посмотреть больше половины до того, как засну, но посмотрим, что получится.

Смеясь, я протягиваю руку к пульту, но мой взгляд переключается, когда телефон загорается на столе. На экране отображается незнакомый номер. Массачусетс. Обычно я отправляю неизвестные номера на голосовую почту, но я чувствую какое-то беспокойство в животе, и почему-то беру телефон.

— Алло? — Отвечаю я с настороженностью.

— Шейн, это Прия. Из Медоу-Хилл.

Холодок пробегает по спине. Я крепче сжимаю телефон. — Прия, привет. Что случилось?

— Я звоню из больницы. Только что привезли Диану на скорой...

Комната начинает кружиться. — Что случилось? Она в порядке?

— Что происходит? — Мама касается моей руки.

— Диана в больнице, — объясняю я, снова сосредоточившись на Прие. — Расскажи, что произошло.

— Она пострадала, — говорит Прия, её дрожащее дыхание выдает её спокойный тон. — Тебе нужно приехать как можно скорее.

Я чувствую, как мир сжимается вокруг меня. — Как пострадала? Просто скажи, что случилось.

— Её бывший парень вломился к ней в квартиру и довольно сильно её избил.

Всё тело замерло.

Избил её?

Что, черт возьми, значит, что Перси её избил?

— В какую больницу? — Я уже вскакиваю на ноги.

— В Сент-Майклс в Хейстингсе.

— Я еду.

Глава 56

Диана

Я хочу дерзкую сучку

Как только Шейн заходит в мою палату, он начинает плакать.

— Не надо, — прошу я из постели. — Пожалуйста. Ты заставишь меня тоже расплакаться, а у меня и так нос забит. Хочу нормально дышать.

Но его не остановить. Его широкие плечи дрожат от слёз. Даже не могу представить, как это должно быть травматично для него — последний раз он был в больнице, когда держал руку отца, буквально наблюдая, как тот умирает. Его потрясённое выражение, когда он подходит ко мне, подтверждает моё подозрение, что он сейчас переживает флешбэк.

— Выглядит хуже, чем на самом деле, — говорю я с иронией.

Он не отвечает. Просто моргает, сдерживая слёзы, пока его встревоженный взгляд бегает по моему телу. Я знаю, что он видит. Повязка на голове, разбитая губа, опухший нос. Нос не сломан, слава Богу, но всё равно болит адски.

Настоящий ущерб, к сожалению, внутренний. Моя почка получила сильный удар. Доктор беспокоится о внутреннем кровотечении, поэтому она держит меня здесь для наблюдения на несколько дней. Она предупредила, что мне предстоит ожидать немного крови в моче.

Шейн падает в кресло, которое недавно занимал мой отец. Папа пошёл забрать Шейна из холла, когда тот позвонил и сказал, что он внизу, и я подозреваю, что он сейчас в зоне ожидания, давая нам немного приватности.

Неопределённость в глазах Шейна, когда его рука находит мою. Он дрожит. — Что случилось?

Выражение Шейна начинается с гнева, когда я рассказываю, как Перси выбил дверь, и заканчивается убийственным настроением, когда я описываю, как я свернулась на полу, пока он наступал на меня.

Когда я рассказываю о событиях вечера, трудно контролировать тошнотворное чувство в животе и слабые, трепещущие ощущения, которые пробегают через меня. Доктор дала мне что-то от тревожности, но я знаю, что таблетка или две не исправят то, что не так. Как бы ни было стыдно признаваться в слабости, я вспомнила, что мой отец говорил мне про просьбу о помощи, и поэтому я попросила своего врача, чтобы она устроила встречу с консультантом. У меня были панические атаки с лета. Я не могу больше их игнорировать. Пора встретиться с ними лицом к лицу, насколько бы страшным это ни было.

Серьёзность ситуации продолжает разрывать меня, словно ниоткуда. Как близка я была к тому, чтобы серьёзно пострадать. Может быть, даже погибнуть. Если бы Найл не вызвал полицию в тот момент, когда я закричала его имя, если бы они не прибыли в течение семи минут после вызова, кто знает, что бы могло случиться? Как есть, я не помню ничего после этого последнего удара. Я просто помню, как проснулась в машине скорой помощи, моя голова кружится.

— О, у меня ещё лёгкое сотрясение мозга, — говорю я Шейну. — Так что не включай основной свет. — Мы используем ночник в палате, который даёт мягкое бледное свечение, только слегка раздражающее мои глаза.

Он тянется и трогает повязку на моём виске. — Что случилось здесь?

— Я лежала в переднем холле, когда он пытался уйти. Низ двери ударил меня и порезал голову. Пять швов, — говорю я с сожалением. — Мне жаль моего папу, потому что ему придётся вернуться туда сегодня вечером и убрать всю кровь. Знаешь, что головы кровоточат, как чертовщина?

— Не пытайся шутить. Пожалуйста. — Его глаза снова наполняются слезами.

— Эй, всё нормально. — Я крепко держу его руку. —Я в порядке.

— Мне так жаль, детка. Я должен был быть там.

Я крепче сжимаю его руку. — Это не твоя вина. Ты не мог знать, что он появится сегодня.

— Я должен был защитить тебя.

— Прекрати. Ты не можешь винить себя. — Я меняю позицию и морщусь, когда боль в боку пульсирует. Дурацкая почка. — Не хочу, чтобы ты чувствовал вину.

Он обхватывает мою руку обеими своими руками. Когда он говорит, это сквозь кучу гравия. — Видеть тебя такой… это убивает меня.

— Я буду в порядке. Обещаю. Возможно, придётся поработать с терапевтом, чтобы разобраться со всем этим, но физически я скоро поправлюсь. Вот увидишь.

Он наклоняется и оставляет нежный поцелуй на мой лоб. — Я тебя люблю. Я больше не уйду от тебя. Надеюсь, ты понимаешь это.

Это вызывает улыбку. — Мне это нравится.

— Скажи, мне выгонят, если я лягу к тебе в постель?

— Я буду ругать их, если попытаются. Но ложись с этой стороны. Моя левая сторона полностью вышла из строя.

Шейн встаёт, чтобы снять пальто и сбросить обувь. Затем он осторожно ложится на узкую постель. Он 6’1 и чертовски мускулистый, так что нам тесно, но он умудряется устроиться рядом со мной, опираясь на один локоть, в то время как его рука мягко гладит мои волосы.

— Я возвращаюсь в Брайар, — говорит он. — Назад в Медоу-Хилл.

— Не возвращайся только из-за меня. Я буду в порядке.

— Нет, не только из-за тебя. Моя мама выгнала меня.

Я вздрагиваю, затем тут же сожалею об этом, когда у меня сжимается бок.

— На моё же благо, — добавляет Шейн. Он прижимает губы к моему не забинтованному виску, и я чувствую, как он улыбается. — Она напомнила мне, где я должен быть.

— На льду, — подтверждаю я.

— И с тобой.

Его рука скользит вниз по моей руке. Я чувствую, как его пальцы дрожат. — Я знаю, что кажется, что я очень хорошо справляюсь с этим снаружи...

— Действительно? — Говорю я сухо.

— Но я сейчас просто в ужасе. То, что ты в больнице, разрывает меня. Каждый раз, когда я думаю о том, как он выбил дверь и причинил тебе боль... — Шейн издает сдавленный звук. — Не позволяй мне уйти из этой больницы сегодня ночью, Диксон.

— Не позволю.

— Я его убью.

— Не убьешь.

Мы на мгновение замолкаем. Я не подключена к никаким аппаратам, так что в комнате тихо. Когда Шейн говорит снова, его голос дрожит.

— Ты не представляешь, как я тебя люблю. Это почти жалко.

Я не могу не рассмеяться. В этот раз боль стоит того.

— Не ожидал такого, Диксон. Но ты всё для меня. Я не знаю, когда это произошло, но это правда. Ты — пульс моих дней. Ты — причина, по которой я с нетерпением жду завтрашнего дня. Честно говоря, я никогда не думал, что найду кого-то, кто понимает меня так полностью.

О боже. Не могу поверить, что такие сентиментальные слова исходят из уст Шейна Линдли. Я бы дразнила его за это, если бы он не был так чертовски искренен. Кроме того, я точно знаю, что он говорит. Я чувствую то же самое. Я абсолютно довольна собой, когда я с ним. Со всеми своими странностями.

— Отсутствие тебя в последний месяц было пыткой. Я черт возьми, оставил тебя, и вот что произошло. Он мог убить тебя.

— Я в порядке, — говорю я твердо.

— Я не шутил раньше. Я больше не уйду от тебя.

— Когда-нибудь тебе всё равно придётся уйти, — шучу я. — А как насчёт того, когда ты будешь путешествовать с Блэкхокс на выездных играх, а я буду дома с двумя детьми, которых ты ожидаешь, что я рожу в следующем году?

Он смеется, его дыхание щекочет мой подбородок. — Да, насчет этого... возможно, я передумал.

Я удивлена. — Ты больше не хочешь замужества и детей?

— Нет, хочу. — Он невзначай гладит мою руку.

Мне бы хотелось не носить этот больничный халат. Я попросила отца взять мне кардиганы, когда он снова пойдет в мою квартиру сегодня вечером. Но прямо сейчас, думаю, это не так уж важно. Мои короткие рукава позволяют мне наслаждаться мягким касанием кончиков пальцев Шейна на моей коже.

— Я определенно всё ещё этого хочу, — продолжает он. — Но что касается детей... думаю, ты права с планом подождать до тридцати. Заботиться о Мэрианне, когда она была здесь, а потом быть дома с ней целый месяц... — Он вздыхает. — Это много работы.

— И не говори.

— Я не думаю, что готов к этому.

— Ты всегда можешь найти себе милую жену, которая будет нормально справляться со всем сама.

— Я не хочу милую жену. — Он целует моё плечо. — Я хочу дерзкую сучку.

Я фыркаю. — Ты только что назвал меня сучкой?

— Угу.

Чувство удовлетворения окутывает меня, что иронично, учитывая, что я пережила побои от своего бывшего парня сегодня. Мне не следовало бы чувствовать удовлетворение сейчас.

— Помнишь, ты спрашивал меня, буду ли я когда-нибудь идти на жертвы? — говорю я задумчиво. — Смогу ли я быть партнером, который возьмет на себя большую часть работы, пока ты в НХЛ? — Я поджимаю губы. — Я думаю, что смогла бы.

— Да?

— Я бы пошла на эти жертвы ради тебя. Потому что ты тоже всё для меня.

— Боже, Диксон, ты такая сентиментальная. Имей немного самоуважения.

Я фыркаю у его плеча.

— В любом случае, поздравляю, — говорит он.

— С чем?

— Я оставляю тебе право решать, когда рожать наших детей.

Мой взрыв смеха снова заставляет пульсировать боль в боку. — Черт возьми, Линдли. Перестань заставлять меня смеяться. — Я прижимаюсь к нему. — Но спасибо. Я ценю, что ты дал мне возможность сказать своё слово о нашем будущем.

— Мне это нравится.

— Что именно?

— Наше будущее. — Он прикладывает щеку к верхушке моей головы. — Ты это имеешь в виду? Ты видишь будущее для нас?

Я тянусь за его рукой и медленно переплетаю наши пальцы. — Да. Я имею в виду.

Я не знаю, что будет в этом будущем, но одно я знаю точно — когда дело доходит до меня и Шейна, нет сомнений, что путь будет увлекательным.

Глава 57

Шейн

Представь, что твои пальцы осторожно помешивают суп.

Моё тело приподнимается от ожидания, когда я вхожу через тяжёлую дверь в раздевалку. Знакомый запах пота и снаряжения наполняет мои ноздри, но в воздухе витает что-то ещё. Лица освещаются, когда я вхожу, несколько возгласов радости раздаются при моём появлении.

— Линдли! — восклицает Колсон, подходя ко мне. — Наконец-то!

Трейгер, Патрик, Остин и ещё несколько парней подходят, обмениваясь мужскими объятиями и хлопками по руке, приветствуя меня. Много шуму для обычной утренней тренировки.

Я улыбаюсь, искренне тронут этим приёмом. Подхожу к своему шкафчику, где меня встречают Райдер и Беккет.

— Рад тебя видеть, — говорит Райдер грубо.

— Рад вернуться.

Беккет уже в тренировочной форме и снаряжении, поэтому он садится на скамейку, пока мы готовимся. — Как Диана? — Спрашивает он серьёзно.

— Лучше. — Моя улыбка тускнеет на мгновение, потому что каждый раз, когда я думаю о своей девушке в этой больничной палате, меня тошнит. — Было трудно, но мы справляемся.

Мои друзья кидаются пониманием и поддержкой в их взгляде.

— Скажи, если ей что-то понадобится, — говорит Бек, искренне.

— Спасибо, чувак.

Моё сердце сжимается от эмоций, поэтому я поворачиваюсь к шкафчику, притворяясь, что что-то ищу, пока мои глаза затуманены слезами. Чёрт возьми. Я не собираюсь плакать перед толпой хоккеистов. Я уже достаточно поплакал перед Дианой, с тех пор как вернулся в Хастингс.

Но осознание, что мои друзья поддерживают меня, успокаивает душу. Эта раздевалка — братство, и я чувствую эту связь каждый раз, когда захожу сюда. Я знаю, что всегда могу опереться на этих парней, даже на надоедливого Трейгера, когда времена становятся трудными.

— Она умирает от желания вернуться домой, — говорю я.

— Когда её выписывают? — Спрашивает Уилл из своего шкафчика.

— Завтра утром, думаю. Доктора наконец-то уверены, что её почка не взорвётся или что-то в этом роде.

Райдер хмыкает.

Мы заканчиваем одеваться для тренировки, но перед тем, как я смогу выйти в тоннель, тренер Дженсен перехватывает меня. Он играет со свистком, висевшим у него на шее, когда отводит меня в сторону.

Чувство нервозности и благодарности смешивается в моём животе, пока я жду, когда он заговорит.

— Добро пожаловать обратно, Линдли, — говорит он сухо. — Я просто хотел узнать, как твоя девушка.

— Всё хорошо. Спасибо, что спросили.

— А мудак, который это сделал с ней?

— Его арестовали в ту ночь, но он вышел под залог.

Глаза Дженсена вспыхнули.

— Я знаю, — говорю я вздохнув. — Но он теперь в Индиане. Его родители приехали забрать его, и ему разрешили покинуть штат с ними, пока он носит электронный браслет. Но он был зарегистрирован за последнее нападение. Он почти убил её, тренер. Никто не оставит его в покое. Окружной прокурор говорит, что он отправится за решётку.

— Они должны выбросить ключ, — бурчит тренер. — Любой мужчина, который поднимает руку на женщину, не заслуживает дневного света.

Я кидаю кивок в знак согласия.

— В общем. Иди к парням.

— Тренер, подождите. Я просто хотел сказать… — Я смотрю на него искренне. — Я ценю, что вы дали мне время, чтобы всё уладить.

На моё удивление, Дженсен делает что-то очень непохожее на себя. Он кладёт руку мне на плечо в утешительном жесте.

— Хоккей важен, Линдли, но жизнь тоже. Я здесь для тебя, и команда здесь для тебя. Если когда-нибудь понадобится поговорить, приходи ко мне.

Я глотаю ком в горле, ощущая вес слов тренера. Когда я иду по тоннелю, слушая знакомые звуки моих товарищей по команде, разминающихся, я чувствую обновлённое чувство цели, и я знаю, что где бы он ни был, мой отец смотрит за мной.

После тренировки я еду прямо в больницу, чтобы повидать Диану. Я прихожу с закусками и ноутбуком, чтобы мы могли посмотреть что-то лучше, чем больничные каналы. Я сдержал своё слово — не собираюсь покидать её, пока она не вернётся домой.

Её лицо озаряется, когда я вхожу в палату. Она сидит, одетая в белый кардиган с зелёными цветами, её блондинистые волосы спадают на плечи. Несмотря на порез на губе и ряд швов на виске, её щеки имеют здоровое сияние, а глаза блестят.

Чёрт возьми, я люблю эту женщину всем сердцем. Быть с Дианой — это как найти частичку себя, о которой я даже не знал, что она отсутствует. Она заставляет меня хотеть быть лучшей версией себя, не потому что я чувствую необходимость впечатлить её, а потому что она вдохновляет меня быть лучше.

Я не жалею о времени с Линси. Мне это было нужно, чтобы вырасти в того, кто я есть сегодня. Но, блин, я вижу разницу теперь. Я вижу важность выбора правильной женщины, с которой жить. Предпочтительно такую, которая может заставить тебя смеяться до упаду.

— Привет.

Она улыбается. — Привет.

— Где твоя мама? — Спрашиваю я.

Мама Дианы прилетела из Нью-Йорка на утро после нападения и провела последние три утра у постели дочери. Диана не ошиблась в отношении её матери — я определённо вижу высокомерную сторону. Но я также вижу, что она искренне любит свою дочь и действительно пытается наладить с ней связь. Это главное.

— Не поверишь, — отвечает Диана. — Она пошла пообедать с папой и Лариссой.

— Вау.

Даже я понимаю, что это прогресс. Родители Дианы едва проводили два часа в одной комнате после развода десять лет назад. Но я несколько раз видел их разговаривающими в больничной кафетерии с тех пор, как Диану приняли в больницу. Её брат тоже хотел прилететь, но Диана настояла, чтобы он остался в Перу.

Я перетаскиваю своё привычное кресло к её постели. Её должны выписать завтра. Пока что я провожу ещё одну ночь в этой больничной палате. Медсестры знают, что лучше не выгонять меня. Хотя я планирую купить Аделин и Марж хороший подарочный набор за их терпение и доброту. И, возможно, большой подарок для доктора Ламина, психиатра, который каждое утро работает с Дианой, помогая ей справиться с оставшейся тревогой после нападения.

— Как прошла тренировка? — Спрашивает Диана.

— Хорошо. Беккет был в ударе. Не могу дождаться, когда увижу, как он покажет свои навыки на матче с Йелем в эти выходные.

Я открываю пакет с закусками, вытаскиваю пакет обычных картофельных чипсов, которые она просила. Передаю их ей, и она счастливо улыбается.

— Есть новости о нём и Уилле?

Я закатываю глаза. — Дорогая. Ни один из них не сообщает мне обновлений о своей личной жизни.

— Ну, они должны. Мне любопытно.

— Обещаю допросить их на тренировке завтра, видели ли они друг друга голыми, — говорю я.

— Спасибо.

Я краду горсть чипсов. — Как твоё мочеиспускание?

— Почти розовое! — Она восторженно улыбается.

Я хихикаю.

— Надеюсь, доктор разрешит мне вернуться к тренировкам скоро.

Это вызывает улыбку на моём лице.

— Что? — Спрашивает она защитно.

— Моя прекрасная оптимистка.

— Не может так долго восстанавливаться ушибленная почка, — спорит она. — Две недели, максимум.

— Твой доктор сказал месяц для безопасности, — напоминаю я ей.

— У меня нет месяца. Мы готовимся к национальному чемпионату. Он же в апреле!

— Сейчас только январь. — Я убираю пакет с чипсами и залезаю на кровать, вытягиваясь рядом с ней. — Сосредоточься на восстановлении. Команда будет готова в следующем месяце. А пока мы можем сосредоточиться на следующем проекте. Хочешь попрактиковаться в испанском?

Да, меня вербовали в изучение языка вместе с ней. Пока что я знаю, как сказать: Я хочу заняться с тобой анальным сексом. Диана увидела это в испанском порно однажды, поэтому это было первым пунктом в нашем словарном списке. Что иронично, учитывая, что мы даже не увлекаемся анальным сексом. Чёрт возьми, я не думаю, что она могла бы выдержать мой размер, даже если бы мы занимались этим.

— Потом, — говорит Диана, отмахиваясь от предложения. — Я хочу сначала попробовать наш другой проект.

Я решительно качаю головой. — Ни за что. Мы пробовали прошлой ночью, и тебе было больно.

— Просто не будь таким энергичным на этот раз.

Это правда. Возможно, я немного переусердствовал, когда пальцами занимался с ней в этой постели прошлой ночью. Я сильно толкнул её бок, и её последующая боль заставила нас остановиться.

— Представь, что твои пальцы осторожно помешивают суп.

Я реву от смеха.

— Тихо, — одёргивает меня Диана. — Иначе Марж зайдёт и начнёт нас отчитывать за то, что мы слишком громкие. У нас уже есть один Найл в жизни. Я не могу справиться с вторым.

— Всё ещё думаю, что мы должны их познакомить. Представь, какой красивой и тихой будет их жизнь.

— Нам надо об этом говорить сейчас? Я хочу кончить, — стонет она, поворачиваясь, чтобы поцеловать меня в шею.

Я аккуратно переворачиваю её на спину. — Хорошо. Я буду представлять, что помешиваю суп. Но только если я могу потереться о твою ногу и кончить в своих штанах.

— Ты такой романтичный. Перестань быть таким.

Я касаюсь её губ поцелуем. — Я одержим тобой, Диксон. Надеюсь, ты знаешь это. И не только потому, что я погряз в твоём влагалище.

— Моё влагалище мощное, — соглашается она.

Я подношу губы к её шее и нежно сосу. Она вздрагивает в ответ.

— Подожди, ты закрыл дверь?

— Чёрт, нет. Одну секунду.

Я вскочил, чтобы заняться этим, и уже иду обратно к кровати, когда телефон Дианы пикает с уведомлением. Она всхлипывает, как только читает его.

— Что случилось? — Спрашиваю я, мгновенно настороженный.

— У меня ужасные новости. Подготовься, Линдли.

— Я готов.

— Согласно этому, Зои и Коннор расстались.

Мои брови взлетают вверх. — Вау. Они продержались, что, четыре месяца после усадьбы?

— Знаю, — стонет Диана. — Это официально. Истинная любовь не существует.

Я ложусь рядом с ней и беру её руку в свои, целуя её пальцы. — Ты не права, — говорю я, мой голос полон эмоций. — Она существует.

Эпилог

ДЕЙВ ХЕБЕРТ ДОБАВИЛ ШЕЙНА ЛИНДЛИ В ГРУППУ СОСЕДИ.

Шейн:

Спасибо за добавление!

Шейн:

Как мы обсуждали на встрече ранее, думаю, что на праздник ко Дню Тайного Святого Валентина стоит включить обмен тайными валентинками. Кроме того, моя младшая сестра довольно хорошая рукодельница, так что она может помочь с декорациями, открытками и так далее.

Вероника:

Обожаю секреты

ДИАНА ДИКСОН УДАЛИЛА ШЕЙНА ЛИНДЛИ ИЗ ГРУППЫ СОСЕДИ.

БРЕНДА КОВАЛЬСКАЯ ДОБАВИЛА ШЕЙНА ЛИНДЛИ В ГРУППУ СОСЕДИ.

Шейн:

Рад снова быть в чате! Спасибо, Б.

Диана:

Извините, ребята. Бренда случайно добавила жителя из квартиры 2B на Red Birch. Она попросила меня исправить ошибку.

ДИАНА ДИКСОН УДАЛИЛА ШЕЙНА ЛИНДЛИ ИЗ ГРУППЫ СОСЕДИ.

РАЛЬФ РОБАРДС ДОБАВИЛ ШЕЙНА ЛИНДЛИ В ГРУППУ СОСЕДИ.

Ральф:

Шейн, не знаю, почему тебя удалили раньше. Диана, не знаю, в чём была ошибка? В любом случае, добавляю тебя снова.

Шейн:

Ральф, мой друг! Спасибо за добавление.

РАЛЬФ РОБАРДС УДАЛЁН КАК АДМИН ГРУППЫ СОСЕДИ.

ДИАНА ДИКСОН УДАЛИЛА ШЕЙНА ЛИНДЛИ ИЗ ГРУППЫ СОСЕДИ.

ДИЕГО ГОМЕС ДОБАВИЛ ШЕЙНА ЛИНДЛИ В ГРУППУ СОСЕДИ.

Шейн:

Что касается весеннего барбекю, Густав говорит, что он может предложить скидку, если мы будем обращаться к нему за всеми нашими колбасными нуждами.

Вероника:

Вкусно звучит! Ты действительно знаешь, как разогреть аппетит у девушки.

Целеста:

Как вкусно!

ДИАНА ДИКСОН УДАЛИЛА ШЕЙНА ЛИНДЛИ ИЗ ГРУППЫ СОСЕДИ.

НАЙЛ ДЖЕНТРИ ДОБАВИЛ ШЕЙНА ЛИНДЛИ В ГРУППУ СОСЕДИ.

Диана:

Найл, Шейн говорил тебе о том, что купил барабанную установку??

НАЙЛ ДЖЕНТРИ УДАЛИЛ ШЕЙНА ЛИНДЛИ ИЗ ГРУППЫ СОСЕДИ.

Благодарности

Эта книга была настоящим удовольствием для написания. С первой страницы я была одержима Дианой и Шейном. Мне так повезло, что я могу заниматься тем, что мне нравится. Я создаю вымышленные реалити-шоу и заставляю своих персонажей танцевать бальный танец, что, по сути, является самой крутой работой на свете. И это было бы невозможно без целой системы поддержки потрясающих людей:

Моему редактору Кристе Дезир за то, что позволила мне текстово делиться своими реакциями на последний фильм Форсаж, пока я смотрю его в самолете, когда должна была писать. (О, и за то, что любила эту книгу и позволила мне пуститься во все тяжкие). #семья

Всем сотрудникам Bloom Books/Sourcebooks и Raincoast в Канаде, от отдела маркетинга и пиара до художественного отдела. Особая благодарность Мэдисон за то, что потакает моему увлечению Love Island.

Моему агенту Кимберли, пиарщице Энн-Мари и помощникам Николь, Наташе, Лори и Эрике. Честно говоря, я бы забыла свое собственное имя, если бы вы не были рядом, чтобы напомнить мне.

Eagle/Aquila Editing за то, что всегда бросают все, чтобы проверить текст, и огромная благодарность моим чувствительным читателям, которые убедились, что более тяжелые темы и характеристики в истории проработаны с вниманием.

Моей сестре и соратнице по головоломкам за буквально всё. Ты — самый смешной человек, которого я знаю, и моя лучшая подруга на свете.

Коллегам-писателям, друзьям и вообще замечательным людям, особенно Вай, Кэтлин, Сарине и Наташе.

И, как всегда, вам. Моим читателям, самым поддерживающим людям на планете. Спасибо за чтение, рецензии, восторги, за то, что заставляете меня смеяться и всегда поддерживаете.

Наконец, небольшое примечание о некоторых хоккейных сюжетных линиях в этой книге — я обычно искажаю определенные детали, такие как расписания тренировок или игр NCAA, чтобы создать вымышленный мир хоккея, так чтобы определенные элементы сюжета лучше совпадали. Все ошибки — мои (и часто преднамеренные).

С наилучшими пожеланиями,

Эль.