Правитель Крита (СИ)

Глава 12. Союз с сильнейшим

За все то время, что Джамал находился в новом для себя мире, бывший глава полурелигиозной организации успел привыкнуть и принять очень многое.

Наличие магии, как чего-то обыденного, пусть и сосредоточенного в очень ограниченном кругу владельцев. По сути своей, магия была сродни деньгам, влиянию или авторитету в его родном мире — открывала дорогу к власти и поистине неограниченным возможностям.

Присутствие в этом мире самых разнообразных существ: сатиров, кентавров, полумифический ламий, дриад и гораздо более мрачных и опасных тварей Джамал также воспринял практически буднично, просто приняв как данность. Родной мир ведь тоже изобиловал разного рода существами. Их отличало от здешних только отсутствие разума, но и это, по сути, являлось вопросом времени и в меньшей степени вмешательства человека. Науке только дай волю — и ученые обезьян научат решать сложные логарифмические уравнения.

Лишь с одним Джамал отказывался мириться — с присутствием в этом мире богов. Легендарных, всесильных существ, существование которых каждый эллин воспринимал как незыблемую аксиому. Четыре десятка лет своей прошлой жизни Джамал не воспринимал никаких богов, кроме Всевышнего. Да и в его существовании в последнее время начал сомневаться. Где был Всевышний, когда убивали сына Джамала…

И тут один из этих всесильных созданий является собственной персоной! И ведь Гефеста — олимпийского кузнеца, так просто не сбросишь со счетов, не отмахнешься. Джамал все еще с содроганием вспоминал могучие удары молота. Рука человека просто неспособна наносить столь сильные удары, что даже звук их лишает слуха обычного человека. Да и вспышки магии, совершенно незнакомые и непостижимые, не оставляли простора для воображения.

Тем более неожиданным оказалось откровение, что олимпийские боги не только знают о существовании смертных магов, но и имеют на них определенные планы. Недаром ведь Гефест велел ждать, когда ему понадобится помощь иерофанта. И этот факт очень волновал мага воздуха. Уж не собираются ли его разменять, словно пешку, в борьбе со всплывшим из небытия Прометеем…

В дверь кабинета деликатно постучали и Джамал, вынырнув из размышлений, недовольно откликнулся:

— Да!

— Господин! — раздался голос Эния, одного из Приближенных, — Гефест велел передать, что работа почти закончена и он ждет вас в кузнице.

— Отлично! Спасибо, Эний!

Все пространные размышления как ветром сдуло. Вот оно! Джамал звериным чутьем чувствовал, что наступил один из тех моментов, когда вектор развития может кардинально измениться, как к добру, так и к худу. Главное — не растеряться и не сплоховать. Тогда, возможно, даже живой бог может послужить достижению целей смертного.

Сборы не заняли много времени. Последние три дня Джамал даже спал урывками, неизменно ожидая, когда божественный кузнец закончит работу и призовет к себе. Интересно, какая рода помощь ему нужна? Вряд ли голая сила — иерофант подозревал, что Гефест не испытывает в ней недостатка. Тогда что?

До кузницы в пригороде Джамал добрался минут за пятнадцать. В конюшне постоянно стояла наготове дежурная лошадь вместе с сопровождением из пары Приближенных и и отряда верных воинов, так что уже спустя пару минут он мчался по предсумеречным улицам Афин, распугивая случайных зевак и прохожих.

Еще не соскользнув со спины лошади, иерофант почувствовал нестерпимый жар, исходящий от кузни. Оставалось только догадываться, что испытали на себе местные жители за последние три дня, соседствуя с мастерской бога. Впрочем, подобные нюансы интересовали Джамала в последнюю очередь.

Осторожно отворив дверь, иерофант проскользнул внутрь, в царство жара, раскаленного пара и красных полутонов. Дышать сразу же стало тяжело, но Джамал отринул эти неудобства как несущественные, ища глазами кузнеца. Гефест облегчил ему работу, слегка пошевелившись на обоженном топчане, сложенном из обычной деревянной чурки.

— Ты здесь, маг. Не думал, что мой призыв так быстро дойдет до тебя.

— У меня исполнительные слуги.

— Да ты и сам, как я погляжу, жаждал нашей новой встречи. Подойди.

Что-то в тоне бога покоробило Джамала, но он решил поумерить свою гордость до лучших времен. Как минимум, до той поры, пока не станет ясно, что же такое удумал Гефест.

Кратковременная заминка не укрылась от внимательного взгляда бога огня, но он не выказал неудовольствия. Наоборот, одобрительно хмыкнул:

— Осторожный. Но вместе с тем гордый. Возможно, отец прав насчет таких как ты. Не бойся, маг. Даже подобным мне иногда требуется помощь.

Отбросив сомнения, Джамал подошел ближе и увидел, что в руках Гефест держит щипцы, в которых зажат практически готовый клинок чуть удлиненного одноручного меча. Ярко-красная полоса разогретого металла уже приняла нужную форму и теперь ожидала лишь, когда ее окунут в чан с водой.

— Мне удалось создать нечто, способное сразить статую. Но пока это лишь полоса металла, мало чем отличающаяся от клинка, выкованного деревенским кузнецом. Чтобы оружие обрело силу, ему нужно вкусить кровь. Твою кровь, маг. В ней струится сила Прометея, что не стала жиже даже спустя тысячелетия. Добавь ее в финальную закалку и получишь оружие, способное разрушить чары титана.

Джамал сомневался недолго. Если это какая-то подстава, то ему врял ли удастся выбраться из кузницы живым. Если же нет… Возможно, в его руках окажется артефакт с великой силой. Ставящей его в один ряд… С кем? С Богами?

В руке словно сам собой появился прозрачный воздушный кинжал — излюбленное оружие Азиза. И пусть Джамал не испытывал особого пиетета к разным заточенным железкам, но все равно понимал, что грамотный и выверенный удар способен снять огромное количество вопросов. Нечто подобное он готовил для Диамеда, если бы Азиз не наломал дров раньше времени.

Бритвенно острое лезвие, не встретив сопротивления, скользнуло по внутренней стороне ладони. Испытывавший в жизни куда более неприятные ощущения Джамал даже не вздрогнул, когда из сжатого кулака начали капать тягучие капли рубиновой крови.

— Сюда! — требовательно сказал Гефест, кивнув на чан с холодной водой и поудобнее перехватив щипцы.

Джамал сделал что велено и расположил руку над водой. По ней тут же побежали волны от падающих вниз капель, а сама водная толща начала окрашиваться, впитывая бордовые капли. Иерофант завороженно следил, как красные волны растворяются в воде, поэтому не сразу уловил приказ Гефеста:

— Достаточно!

Зашипело так, словно настал Киямат и все грешники получили воздаяние за свои нечестивые дела. Гефест опустил раскаленный клинок в подкрашенную красным воду и Джамал был готов дать руку на отсечение — меч менялся! Менял цвет, а главное — форму. Гладкая кромка становилась волнистой, иззубренной к острию, словно какой-то фальчион в дурацких компьютерных играх.

На висках Гефеста выступили капли пота, но Джамал не смог бы поручиться, было это следствием адовой температуры в комнате или напряжением от создания могучего артефакта.

— Готово!

Бог огня приладил эфес к готовому клинку и аккуратно приставил вертикально к горнилу.

— И что теперь?

Джамал жаждал узнать, для чего пожертвовал свою кровь и чем теперь это чревато.

— Теперь? Теперь ты сроднишься с клинком и уничтожишь статую. Если все пройдет как должно, я отправлюсь дальше.

— Куда?

— Тебя это волновать не должно, маг. Бери меч и идем к статуе. — Гефест подхватил клинок, протянул Джамалу рукоятью вперед и заковылял на выход.

Джамал с некоторой осторожностью обхватил рукоять еще горячего меча и почти сразу почувствовал… Сложно описать ощущения, которые возникли после контакта с рукоятью. Больше всего подходило слово «уверенность». Уверенность в собственных силах, возросший уровень владения известными навыками и умениями. Джамал не мог выразить это количественно, но с мечом в руке — словно шагнул на какую-то недостижимую ранее ступень. От клинка дохнуло горной морозной свежестью и волной умиротворения. Мол, не переживай, друг, теперь все будет в порядке.

Несколько увлекшись новыми ощущениями, иерофант упустил момент, когда остался в кузнице один, и поспешил наружу. Выйдя на улицу, едва успел заметить широкую удаляющуюся спину Гефеста. Бог огня шел в сторону храмового квартала, прямиком в сторону статуи Прометея.

Джамал, к некоторому стыду, видел уникальную статую впервые. Высокая, в полтора человеческих роста, фигура Прометея, лукаво улыбающегося всякому смертному, взирала на происходящее вокруг с некоторой долей снисхождения, словно была готова к любым сюрпризам, в том числе и неприятным. Некстати вспомнился доклад одного из Приближенных о неудачной попытке кого-то из магов физически уничтожить непрошенную скульптуру — для наглеца эта попытка окончилась в лазарете.

— Эмм… Гефест! — иерофант так до конца и не определился, как нужно обращаться к богу, — ты уверен, что мне стоит пытаться атаковать статую?

— В нее заложена мощная защитная реакция. Но тебе не стоит переживать по этому поводу, маг. Вместе с твоей кровью клинок впитал достаточную мощь, чтобы преодолеть эту защиту. Смелее!

Джамал подошел к статуе, краем глаза отмечая, что возле постамента лежат всевозможные подношения. Народ не преминул задобрить неожиданное возникшее божество…

В следующую секунду, отринув сомнения, Джамал широким движением вонзил клинок в камень, который поддался, словно был плотью, а не крепчайшим гранитом.

Однако в следующее мгновение статуя показала, что не потерпит вмешательства извне. Мощный ментальный удар отбросил Фтеротоса назад, заставив упасть на задницу.

— Не так! — громыхнул голос Гефеста. — Слейся с клинком в единое целое! Почувствуй его мощь! Он — инструмент. Проводник для твоей силы. Раскройся ему и он в ответ покажет тебе скрытые доселе грани твоего таланта!

Легко сказать! Джамал, потирая отбитую пятую точку, встал и прислушался к собственным ощущениям… Вроде бы ничего экстраординарного не происходило. Хотя…

На самой границе сознания иерофант почувствовал что-то. Едва ощутимое. Словно шум прибоя, когда в бесконечном рокоте волн слышится едва различимый шепот, говорящий, что все происходящее неважно. Важен лишь владелец клинка и та сила, что он способен спроецировать в оружие.

Закрыв глаза, Джамал сам не понял, как рука с зажатым клинком поднялась на уровень плеча, а затем резко дернулась вперед, вновь пронзая мягкую плоть статуи. И в этот раз мощный защитный ответ потонул в сильнейшем блоке. И Джамал не мог поручиться, кто является первоисточником этой силы — он сам или оружие в его руке. Скорее всего и то, и другое.

Магический всплеск недюжинной силы в нескольких метрах позади заставил иерофанта раскрыть глаза. Он ожидал увидеть все, что угодно — рассыпающуюся статую, огонь с неба, летающих жаб, но никак не темный наэлектризованный овал портала, из которого вышагнул статный высокий мужчина. Не надо обладать особыми талантами, чтобы заметить — лицо статуи с точности повторяет лицо неожиданного гостя. Прометей лично явился посмотреть, кто посягнул на его собственность.

— Выдерни ножик, человече. А то поранишься, чего доброго.

Джамал счел за лучшее подчиниться.

— Так-так-так, кто это у нас здесь? — голос у титана был нарочито веселым, чего не скажешь о глазах. В них застывал лед нечеловеческой ненависти.

— Почему-то я был уверен, что без тебя, мой хромоногий друг, не обойдется.

— Неужели ты думал, что мы будем спокойно сидеть и смотреть, как ты обжираешься силой у нас под носом? Если так, то с твоим рассудком явно не все в порядке.

Глаза Прометея опасно сверкнули, но внешне титан остался расслаблен, словно вышел на вечернюю прогулку:

— За пару тысячелетий, что я был прикован к скале и мою печень жрал один пернатый урод, всякое могло произойти, знаешь ли. Вряд ли кто-то способен после такого остаться неизменным. Единственное, что не изменилось — это моя память. Я ничего не забыл!

Тон Прометея становился все более жестким и последние слова от буквально отчеканил. Но на кузнеца это не произвело особого впечатления.

— Если ты ждешь от меня извинений, то напрасно. Я всего лишь сделал то, что должно.

— Извинений? И кто из нас безумен, племянник? Я жажду твоей крови. А когда вырву гортань — вот тогда можешь попробоваться извиниться.

Обычный кузнечный молот в руках Гефеста начал стремительно преображаться. Вытянулась рукоять, утяжелилась ударная часть, став более узкой и хищной. Прехватив грозное оружие поудобнее, бог-кузнец встал в боевую стойку:

— Что ж, попробуй. Кажется, я решу все здесь и сейчас.

— Сражаться в поединке на оружии с хромоногим калекой? — Прометей сделал вид, что задумался, — А почему бы и нет? Вот только с чего ты решил, что я собираюсь драться честно?

Он отставил в сторону правую руку и в ней появилось длинное копье с широким листовидным наконечником. Секунду Гефест подозрительно рассматривал оружие, а затем его глаза стремительно расширились:

— Это же… Откуда оно у тебя?!

— Думаю, тебе уже все равно.

Прометей подхватил копье и с силой метнул. Гефест попытался сплести защиту и ему это удалось, вот только копье пробило красноватую преграду, словно та была сделана из бумаги, вонзилось в грудь богу и на две ладони вышло из спины. Бог-кузнец застонал и из приоткрытого рта потекла тонкая струйка синей крови. Словно этого было мало, Прометей вытянул вперед руку:

— Иди сюда!

Подчиняясь приказу, копье, вырвав рваные ошметки плоти, вылетело из тела Гефеста и вернулось в руку хозяина. Кузнец, не в силах стоять, медленно завалился вперед, сильно ударился об землю, попытался встать и тут последние силы его покинули. Под телом начала растекаться лужа темно-синей крови.

— До чего же приятно-то, а!

Прометей широко расставил руки и шумно вдохнул. Копье исчезло, словно бы растворившись в воздухе.

— Вообще-то у меня были на тебя другие планы, мой мертвый хромоногий друг, но так тоже неплохо.

Ставший невольным свидетелем разборки двух богов Джамал лихорадочно соображал, как быть дальше. Попытаться скрыться? Вряд ли получится. Поприветствовать победителя? А стоит раньше времени привлекать к себе внимание? Или атаковать, пока тот наслаждается триумфом? Иерофант прекрасно отдавал себе отчет, что вряд ли выстоит в подобном поединке. Боги, как же быть?

Однако Прометей не собирался предоставлять человеку выбор. Пристально посмотрел на мага воздуха и широко улыбнулся:

— Надо же, какая удача! Носитель сразу двух граней! Неужели нашелся тот, кто смог обойти запрет олимпийцев и постичь что-то большее, чем просто одну грань? Ну что же, жаль, что так вышло, но силу тебе придется отдать, человек.

— Прометей, постой!

Голос раздался откуда-то сверху. Джамал, уже приготовившийся продать свою жизнь подороже, скосил глаза и увидел стоящего на вершине храма человека. Разглядеть, кто это, не представлялось возможным, но незнакомец был высок и широк в плечах.

Спустя мгновение незнакомец в могучем, недоступном обычному человеку прыжке взмыл ввысь и камнем упал вниз с высоты метров в двадцать. Джамал узнал его, хотя никогда до этого не видел. Закрытый, с хищными вырезами, дорийский шлем, анатомический бронзовый нагрудник и ярко-красный плащ. Бог войны каким-то непостижимым образом оказался на стороне Прометея.

— Почему ты просишь за этого человека?

— Он может пригодиться. С его помощью спартанцы завоевали всю Аттику, да и среди простых людей его знают и уважают. Нам может понадобиться помощь такого человека.

— Но мне нужна сила!

— Я чувствую ее в этом клинке. Ты ведь отдал свою кровь хромоногому, человек?

Ответа не требовалось. Оба бога прекрасно видели свежий порез на ладони Джамала. Тем не менее иерофант кивнул.

— Ну ка, человечек, дай взглянуть…

Прометей требовательно протянул руку и Джамал счел за лучшее не перечить. Титан взял меч за лезвие, ловко крутнул в воздухе и поймал за рукоять, положив клинок на вторую ладонь плашмя.

— Действительно… Сила в клинке есть, я узнаю ее. Эх, люди, люди. Что же вы так легко ведетесь на посулы божеств?

В этот раз Джамал посчитал нужным ответить:

— Твоя статуя тянет силу из меня, моих Приближенных и простых людей. Я должен был об этом позаботиться.

Прометей лукаво посмотрел на мага воздуха:

— Твоя правда, смертный. А ты необычный человек. Думаешь, что говоришь. И с кем. Возможно, Арес прав, призывая сохранить тебе жизнь. Я избавлю тебя и твоих Приближенных от подобной участи. Это очень легко сделать. Вот так. — Он щелкнул пальцами свободной руки и Джамал сразу почувствовал, что больше не теряет силу. — А теперь — небольшое дельце.

Титан сосредоточился и над мечом появилось крохотное облачко тумана, которое тут же начало увеличиваться. Оно выросло до размеров упитанного барашка и затем вошло в Прометея, словно влага в губку.

— Хоррошо!

Титан встряхнулся, будто кокаиновый наркоман после дозы.

— Будь по твоему, Арес! Смертный! Я надеюсь, ты уже понял, что от олимпийцев ничего хорошего тебе ждать не стоит. Как насчет того, чтобы встать на нашу сторону?

Джамал засомневался, не зная, чем обернется его выбор. Прометей, видя его терзания, добавил:

— Все как всегда. Тебе нужна награда? Так вот же она!

Титан направил руку на клинок и тот тотчас же отозвался, мелодично звякнув, словно колокольчик.

— Держи!

Джамал поймал брошенный клинок и сразу почувствовал небывалый прилив сил. Словно подключился к дармовому бесперебойному источнику мощи. И вся эта сила оказалась сосредоточена в оружии.

— Вижу, что ты почувствовал, — титан удовлетворенно кивнул. — Отныне будь готов. Скоро ты можешь нам понадо…

Внезапно Прометей замер, уставившись в одну точку.

— Мне начинает это надоедать!

— Что случилось? — Арес с тревогой посмотрел на своего союзника.

— В Риме кто-то пытается уничтожить статую. Определенно, смертные успели позабыть, с кем имеют дело!

Возле Прометея появился портал.

— Идем!