Правление Богов

Глава 17 Рождение огня

Я услышал, как мои преследователи возбужденно завизжали и до моих ушей сначала донесся скрежет когтей по каменному полу, а в следующее мгновение кто-то прыгнул на меня. Буквально за секунду до этого ощутив, колебание воздуха передо мной от взвившегося в воздух тела, я наугад ткнул своим ножом в темноту. И как оказалось весьма удачно — нападавший всем своим весом напоролся на лезвие — послышался звук разрываемой плоти, а вместе с ним дикий вопль ужаса и боли, когда оно повисло мёртвым грузом прямо на моей руке с ножом.

Инстинктивно схватив его второй рукой, я успел ощутить его текстуру — мохнатая и мускулистая тварь. Это были какие-то мелкие человекоподобные существа с острыми когтями и сгнившими зубами, от них воняло неимоверно, и я сразу почувствовал к ним отвращение, близкое к брезгливости. Это был первый человек, которого я убил или точнее сказать — полу разумная и примитивная гуманоидная форма жизни. Сразу за этим я почувствовал блаженное ощущение владения жизнью, когда ты можешь отнять её по своему желанию. У меня возникло чувство уверенности в том, что все в мире подчиняется моей воле, и надо, чтобы все было так, как я захочу. И весь окружающий мир со всеми его ужасами и противоречиями должен покорно подчиняться мне. Но для этого мне нужно, как минимум выжить в этой заварухе, в которую меня угораздило попасть.

Вслед за этим из темноты донесся приближающийся топот ног и яростные вопли. Нападающий был не один и вскоре после первой атаки, я почувствовал, как в темноте взмыли вверх ещё несколько тел. И в следующую секунду уже ощутил их приземление на своем теле — одновременно с острой и жгучей болью от впившихся в меня когтей. Два или три существа принялись рвать мою одежду и плоть — я ощущал их острые зубы и слышал их щёлкающие пасти.

Хорошо, что я смог устоять на ногах и принялся хаотично наносить удары направо и налево — я не видел куда я бью, но я целился по этим тушкам, облепившим меня со всех сторон, пока они не начинали визжать и стонать от моих ударов. Их крики множились, и я уже почти ничего другого не слышал, кроме как рычание и клацанье зубов. Все чувства были очень обострены — я словно превратился в огромного разъяренного зверя, загнанного в западню. В такие моменты я тупо разил одним ударом в ту область, которая казалась наиболее уязвимой. И — удивительное дело — мне часто удавалось попасть в цель.

Но их было слишком много — на место поверженных тут же приходили другие. Их было так много, что на мне не осталось свободного места, где бы меня не рвала одна из этих тварей — плотным клубком облепивших меня спереди, сзади и по бокам. Мои силы были на исходе, я уже не мог выдерживать их общего веса на мне, а мои удары ножом уже не были столь сильны и быстры.

Я начал заваливаться и падать на пол, под тяжестью мохнатых тел и многочисленных ранений. Я отбивался от них, как мог — обрушивал на них поток ударов, стараясь задеть их по какой-нибудь жизненно важной точке — причинял им хотя бы легкую боль, чтобы сохранить оставшиеся силы и избежать скорой смерти. Однако они обладали поистине чудовищной коллективной силой и действовали сообща.

Кто-то из них выбил нож из моих рук, которые к тому времени я уже перестал ощущать из-за онемения в конечностях. Это был конец. Печальный и бесславный конец искателя приключений, который был слишком неосторожен и самоуверен в себе. Но я не хотел умирать в одиночестве, и почувствовал в себе силу для отчаянной попытки что-то сделать. От боли в руках, ногах и во всех тех местах, где я был ранен — у меня перед глазами поплыли красные пятна, и я был близок к тому, чтобы отключиться от происходящего и тогда я вложил всю свою мощь и закричал.

Я кричал во всю силу легких, вкладывая в свои слова все то, что накопилось в моей душе за эти часы, и эта, рожденная страхом и болью, мощнейшая сила полностью освободила меня и выплеснулась в стены шахты. Мой рассудок поплыл, а в следующее мгновение я ощутил, как воздух вокруг меня задрожал — он буквально пришел в движение. Это было сравнимо разве что с холодным душем после знойного дня — обжигающий холод был настолько ощутим, что я почувствовал, как кожа покрылась гусиной кожей. Но скорее это больше было похоже на нестерпимый жар в сауне, когда начинаешь дрожать и тебя бьёт неконтролируемый озноб.

И я увидел вспыхнувшее огненное пламя, а в нем моего преследователя, который в это время колотил своей когтистой лапой меня по лицу. Отвратительная морщинистая рожа тёмно-пепельного цвета с кривыми пожелтевшими зубами, осунувшимся лицом с длинными обвислым носом, и с невероятно тупым взглядом осоловевших глаз, которые смотрели на меня — тут же сменились чудовищным страхом и исчезло во всполохах огненного пламени. Ярчайшая вспышка огня озарила всю шахту — спалив до тла всех тварей, что окружали меня до этого и намеревались самозабвенно попировать над моими останками. Я увидел как в паническом ужасе убегают вглубь шахты те из них, кто ещё не успел добраться до меня — их был легион, даже высокоуровневые игроки вооруженные и экипированные лучше меня не смогли бы одолеть такое их количество.

Но некоторым не удалось убежать, и теперь их крики пронзали мне душу — уродливые опалённые до мяса тела корчились на полу и истошно кричали, дрыгая ногами и руками, пытаясь подняться и бежать, но было слишком поздно — огонь, который вспыхнул в шахте, выжигал их быстро и неотвратимо. В воздухе повис смрадный запах подпаленной шерсти и обугленной плоти, смешанный с характерным запахом крови насыщенного железным привкусом на языке.

Источником огня оказалось моё собственное тело, я ощущал как огонь зарождается внутри меня и разбегается по всему телу, а потом он, внезапно охватил меня всего, и я обратился в пылающий факел на несколько секунд. Это произошло так внезапно, что я не успел даже испугаться. Походу это и был тот самый навык пирокинеза изученный мной накануне. Честно говоря, я так и не понял, как именно он вызывался. Затем весь жар прошёл и своды шахты снова погрузились во мрак. Я лежал в полной темноте, не в силах пошевелиться. Прошло минут двадцать или больше, и я почувствовал, что меня кто-то перевернул набок и я услышал человеческую речь. Сперва я не мог понять, потом стал понимать — это были мои подельники — Лёлик и Болек.

Должно быть прошло уже много времени, раз они пришли сюда, чтобы проверить всё ли со мной в порядке. Они должны вытащить меня отсюда — я попытался пошевелить рукой, но не смог.

— Гляди шевелиться, — услышал я голос одного из близнецов, осветившего моё лицо пламенем фонаря, — я думал после скранчов никто не остается в живых. Поторопись, у нас осталось времени меньше минуты, ты итак долго трусил заходить в шахту, даже после того, как всё закончилось.

На что второй из братьев возразил ему:

— Да я после прошлого раза жуть как боюсь этих троглодитов, после респауна ещё неделю оклематься не мог.

Так стоп, они называют скранчами этих существ, с которыми у меня произошёл здесь бой — получается они знали, что меня поджидает и специально отправили меня сюда, но тогда для чего? Ведь они говорили о баге позволяющем получить неограниченное количество железной руды по квесту кузнеца. И судя по их диалогу они находились где-то неподалёку и наблюдали за всем. И ни к какому кузнецу они не ходили.

— Давай не мешкай, — ответил первый и перевернул меня на живот.

И эти самые товарищи, которых я называл друзьями принялись обшаривать мои карманы и инвентарь.

— Так поглядим, конечно, в основном хлам и мусор, а вот и то, что нам нужно, — радостно протянул последнее слово один из братьев, — Как только, братец, мы выполним этот квест с рубином, то станет с тобой сказочно богатыми.

Второй брат продолжал шуршать.

— Ага, если только кланы не начнут за нами охоту и мы успеем до Предела.

Тот который видимо чуть постарше и поэтому видимо имел право поучать и наставлять братца:

— Цыц! Мы так долго жили в бегах, что заслужили свое счастье.

Я не мог ничего сделать против них, но во мне вскипела такая волна ненависти, что я мог без труда перегрызть горло любому из них, если бы я только смог бы найти в себе силы, чтобы встать. Но кажется жизненная сила покидала меня вместе с каплями крови, медленно вытекавшими из раны на животе. Твари всё таки достали меня.

— О так и есть Болек, ты был прав, — воскликнул, судя по всему Лёлик, — Этот рубин ключ к нашей свободе.

К тому моменту я уже парил над своим телом и видел их со стороны, присевшими возле моего теперь уже мёртвого тела — я уходил на респаун, так и не выполнив квеста. Честно говоря, я не особенно и надеялся, что мне удастся выйти из этой истории живым, но в глубине души понимал, что все мы смертны пускай хоть это и происходит виртуально. Я видел, как они передают друг другу драгоценный камень из рук в руки прямо над моим почившим телом и до меня доносились их отдалённые голоса.

— Извини приятель, — Болек обращался к моему уже бездыханному телу, — Но иначе мы не смогли бы получить его, после смерти аватара есть только пара-тройка минут, прежде чем его инвентарь обнулится и все предметы исчезнут. Но ты всё равно уйдёшь на респаун, так что не держи на нас зла.

Они бережно перевернули моё тело на спину, сложили руки на груди и прикрыли глаза. Неизвестно зачем это нужно было, если останки не остаются в памяти игры на долгое время, по-крайне мере так всегда происходило в других играх подобного жанра.

А я тем временем вдруг ощутил, как некая неведомая сила втягивает меня в воронку, а перед глазами у меня темнеет. И я полетел в него, так быстро, что не успел даже ничего сделать. После периода некоторой темноты я оказался в своем виртуальном теле на новом месте — что-то вроде огромного тёмного коридора со множеством однообразных дверей, освещённых тусклым светом. Всё вокруг было тихим и неподвижным.

Попытавшись пошевелится, я с удивлением понял, что всё моё тело полностью подвластно моим приказам, и я могу вставать и ходить куда угодно. Но я не стал делать этого, а задумался — что же я буду делать дальше? Значит я возродился после своей виртуальной смерти, то есть произошел респаун, как говорят на геймерском сленге. И я обнаружил себя в сидящей позе на какой-то длинной скамье или лавке — протянувшейся вдоль стены насколько хватало взгляда, а на ней с обеих сторон меня сидели люди. И слева и справа от меня плотными рядами сидели люди — около двадцати или тридцати человек.

Неподвижно, словно истуканы, они смотрели перед собой в пустоту, и я понял, что они просто спят. Я попытался узнать у сидящих слева и справа какие- нибудь подробности о том, где я сейчас, но мне не удалось их разбудить и что-либо узнать.

Само помещение, в котором мы сидели, было очень узким и места там хватало только на то, чтобы два человека перед скамьей смогли разойтись, но что самое странное — четвёртая стена прямо перед нами напротив скамьи, представляло собой решётку. Она была сделана из толстых металлических прутьев и не имела двери. То есть как мы все сюда вообще попали. И если я ушёл на респаун после смерти, то почему я не могу выйти отсюда и здесь нет никого из живых. По крайне мере все сидящие, которых я уже успел мельком оглядеть — вообще не подавали каких-либо признаков жизни, так словно игроки покинули своих виртуальных аватаров. На всех нас была одинаковая одежда — точно такая же как на мне.

Тогда я вспомнил про события вчерашней ночи и то, как меня подставили и обокрали мои собственные друзья, хотя какие они к чёрту друзья, после всего случившегося. Сам дурак наивный поверил им на слово про скорое обогащение, но как оказалось меня в свои истинные планы они не посвятили. Им нужен был тот самый красный рубин, который они искали намеренно и забрали у меня. Значит им было заранее известно о том, что он окажется в моём инвентаре.

Кстати, нужно проверить, что ещё кроме рубина они могли забрать — я хотел открыть инвентарь, но это оказалось недоступным, он просто не открывался. Та же проблема постигла меню древа навыков и квестовый журнал — оттуда не выпало ничего кроме одного маленького сообщения. В нём было написано:

«Вы не можете использовать интерфейс в заточении»

Что? Я в заточении? То есть говоря по-простому я нахожусь в игровой тюрьме или что-то вроде того, но какого чёрта — ведь это меня обокрали, а не я кого-то.

Но я уже начинал догадываться — похоже, что я попал в тюрьму по собственной глупости. Те двоё, что обокрали меня — они говорил, что находятся в бегах уже долгое время, а значит меня могли использовать как козла отпущения. Они наворотили дел и слиняли, а я, как последний идиот, поверил им — теперь меня поймали и посадили в камеру. Интересно, как долго они могут держать меня в заточении? Теперь я понимал, почему эти персонажи на скамьях сидят неподвижно будто статуи — нет никакого смысла находиться в игре, если здесь нечего делать, кроме как ходить вдоль скамьи, или сидеть и пялиться на каменную стену через решётку. Так что вполне логично, понимать их отсутствие в здешнем виртуальном мире.

Я тоже не стал долго размышлять и решил последовать их примеру, к тому же я так устал за всё то время, что я провёл в игре с тех самых пор после выхода из гостиницы. По моим подсчётам уже должны было пройти почти сутки или меньше — здесь я не мог определить день или ночь на улице, так же, как и посмотреть время в меню. Видно, что время в игре текло совсем не так, как в физической реальности, хотя я, конечно, не знал этого в полной мере. Возможно, оно было на какой-то процент быстрее, но когда за единицу времени ты переживаешь огромное количество впечатлений, то создается ощущение будто ты прожил уже несколько дней, а по факту всё это умещается в несколько часов. В этом и заключалось кардинальное отличие мира игры от реальности — здесь события менялись с головокружительной быстротой благодаря особенностям движка и игровой механики.

Снова усевшись на своё место между двумя моими сокамерниками, я расставил свои стопы на поверхности пола прямо, положил руки на колени и приподняв подбородок закрыл глаза. По правде сказать, для меня единственно доступным в меню оказалась только строка «Выход». Так что я нажал на неё как можно решительнее. Снова привычное погружение в темноту, ослепительно яркий свет сквозь прикрытие веки и снова затемнение — но уже сигнализирующий о том, что я сейчас нахожусь в нашей физической реальности. Несколько раз моргнув и сфокусировав взгляд я увидел сквозь стекло шлема всю ту же квартиру, в которой я жил уже несколько недель.

Сквозь окно, отражаясь бликами на экране ноутбука на столе, в комнату проникали солнечные лучи. Значит ужу утро — получается я пробыл в игре почти сутки, ведь я зашёл в игру ещё вчера утром. И я снова настолько погрузился в процессы игрового мира, что совершенно забыл про свои запасы питьевой воды за спиной в камел-беке. Мой язык присох к нёбу от жажды, так что я, даже не снимая шлема схватил зубами мундштук трубки и долго пил — с облегчением чувствуя, как живительная, хоть и с солоноватым привкусом дегидратора, проходит через горло и попадает в желудок. Наконец, я напился, отложил мундштук, снял шлем и открепившись от платформы присел на кресло стоящее рядом. Денёк сегодня выдался пипец каким насыщенным, устал как собака сутулая. Я зевнул и расправив плечи уселся поудобнее. Думать не хотелось совсем, и я закрыл глаза. Мысли разбежались в разные стороны, и я даже не заметил, как на какое- то время погрузился в дрему.

Мне снился странный сон, где я сначала сидел на стуле в пустой комнате, а потом в окне за которым стоял огромный фантастический город — высоченные небоскребы исчезали в облаках, а между ними сновали, летающие машины различных размеров и расцветок. Город становился чётче, и вот я уже стою на улице огромного мегаполиса — вокруг меня много народу, почти на всех из них надеты странной формы очки — слишком громоздкие и прозрачные, что бы они предназначались для защиты от солнца. Похоже, людям было не до меня, каждый был погружён в свои собственные дела, и даже не замечал моего присутствия. А потом на меня накатило чувство нереальности происходящего, и я вскоре проснулся там же где я и заснул до этого странного сна.