Право на магию

39.6. Ронард. Академия

Портал почему-то вывел не в привычный зал для перемещений, а выкинул Ронарда прямо за стены Академии. Это еще что за шутки? Кто повелел перенести портальные выходы за пределы территории? Новые правила безопасности?

Ронард открыл еще один проход, мысленно сосредоточившись на нужном помещении. Зеркальный разрыв повисел в воздухе пару секунд и, словно не дождавшись ответа от нужной точки выхода, схлопнулся. Так и есть, выходы перенесли. И ладно бы поставили у главных ворот, но нет же, судя по близости местного озера, обходить неприступные стены по периметру до центрального входа придется минут двадцать.

За это время он обдумал услышанное. Старый вампир был прав — раньше людские маги были сильнее. Кровная печать си́гил издавна использовалась несколькими родами, но знание это со временем забылось, поистерлось и осталось лишь в императорском роду. Ронард не слышал, чтобы она применялась у кого-то еще за последние лет двадцать. А о других ее возможностях, кроме как доказать родство, он даже не подозревал.

Как бы то ни было, Ронард сам проверит ее. И если Ардина из его рода, что попросту невозможно, немыслимо, то снимет печать. По долгу службы он прекрасно знал всю подноготную семьи. Какая кровь намешана за несколько поколений на троне, кто куда ходил налево, тайно или явно, сколько внебрачных младенцев отдано в приемные семьи за хорошее вознаграждение — для Ронарда не существовало тайн. Еще один незаконный ребенок, к тому же «запечатанный» полуутраченным знанием? Даже если теоретически допустить такое… Ронарда неприятно кольнула мысль, что Ардина может оказаться его родственницей. Но с другой стороны, кровные узы смогли бы объяснить его странную тягу к ней. Как он способен «чувствовать» племянника, так и здесь. За последние три поколения в правящей семье рес Данлавин родились аж двое магов — он и Аландес. И благодаря способностям ощущали родство без всяких печатей.

Но если к императорской семье она не имеет отношения? Бессильно наблюдать, как она начнет сгорать заживо, поедаемая собственной силой? Если, опять же, Воракис не солгал… Нет, не солгал, Ронард прекрасно чувствовал ложь. И не мог понять, что хуже: обрести новую родню, не имея больше никогда возможности прикоснуться к Ардине, как к девушке, либо лишиться ее навсегда.

Одно Ронард знал точно — во втором случае он даже не станет ничего рассказывать самой Ардине. Обрадовать ее наличием магии, чтобы следом озвучить приговор, будет слишком жестоко. Пусть насладится оставшимся временем. Кажется, у нее там и друзья, и мэтр Эрдис довольно высоко ценит ее природный дар… И уж точно он не станет озвучивать последнее предложение Воракиса. Лучше короткая, но насыщенная жизнь, чем это бессмысленное прозябание во власти вампира.

Практически у самого входа Ронард заметил давнего друга и когда-то сокурсника, а ныне декана факультета боевой магии. Тот тоже брел пешком к главным воротам, но с другой стороны.

— Никас! В чем дело? Кто распорядился перенести порталы?

Мэтр Ксавия озадаченно развел руками.

— Я тоже рад тебя видеть, Ронард. Видимо, сбой, сам вот из города за стену попал. Сейчас же зайду к портальщикам, выясню. Ты надолго?

— Тут все хорошо, Никас? — проигнорировал вопрос Ронард.

— Как обычно, в корень зришь… Зайди вечером, как свои дела уладишь.

Ксавия и так не отличался веселостью и добродушием, но Ронарду в привычно нахмуренном лице старого приятеля почудилось что-то большее.

— Зайду. Обязательно зайду.

Слышимый везде, раздался сигнал к окончанию третьего занятия и началу обеденного перерыва. Как удачно, не придется разыскивать Ардину по всей Академии. Он даже не задумывался, как объяснит свое появление в столовой, что скажет, особенно после такого спонтанного «прощания». Важнее было просто увидеть ее — веселой, живой и здоровой.

«Явился не запылился», — язвительно фыркнули над ухом.

«На незваных гостей пайков не запасали», — поддакнул второй такой же голос.

Шентия лишь отмахнулся от назойливых братьев-поваров. Они единственные в Академии позволяли себе хамить всем, кто их слышал, не взирая на статус обхаянного. Порой и ректору доставалось, причем обязательно при таких же «слышаших» свидетелях.

Окинув взглядом просторное помещение, он заметил первокурсника, с которым прежде видел Ардину несколько раз. Имени мальчишки он не знал, но на турнире они тоже выступали в одной команде. Без лишних церемоний он решительно подошел к столу.

— Где твоя подруга?

Тот не спешил отвечать. Позволить себе откровенно невежливое поведение по отношению к высокопоставленному арну студент не мог, но смотрел исподлобья и с неприязнью. Ах да, кажется, на бал они тоже пришли парой. Но Ронарду было не до переживаний влюбленных первокурсников. Под пристальным напором темно-серых глаз студент наконец нехотя процедил:

— У Вас за спиной, ваша светлость.

От неожиданности Шентия резко обернулся, но вместо ожидаемой серебристой макушки уткнулся взглядом в высокую грудь, обтянутую алым балахоном. Унвартка, дочь астарха.

— Другая, Ардинаэль, — раздраженно бросил Шентия.

Унвартка присоединилась к другу за столом и оба настороженно переглянулись.

— Послушайте, мне нужно ее увидеть. Пока не случилось что-то нехорошее.

— Уже случилось, — все же ответил студент, с вызовом глядя на Ронарда, и добавил. — По вашей милости. Ее здесь нет.

Унвартка тоже сверлила его взглядом. Похоже, и она не испытывает особого пиетета перед вторым лицом в Империи. На секунду отвлеклась куда-то наверх, едва заметно кивнув, но все же пояснила.

— Ардина в городе.

— Почему? — информацию пришлось тянуть клещами. — И что случилось по моей милости?

— Лавка «Нужные вещи». Сами и спросите.

Оба демонстративно замолчали, явно не желая продолжать разговор. В другое время арн бы не спустил с рук такое явное неуважение, но беспокойство пересилило раздражение. Поняв, что большего не добьется, Шентия отправился в зал перемещений, и хорошо бы портальщикам уже отладить недоработку, на территории Академии в произвольных местах перемещаться нельзя. По дороге он краем глаза отметил пару разбитых окон и чуть не оступился на покосившейся ступеньке. Крыжт знает что, куда только смотрят коменданты.

Лавку он отыскал с трудом, потратив немало времени. В груди саднило глухое раздражение. Почему он снова гоняется за этой своенравной девчонкой? Суббота, учебный день, а она шатается по магазинам, будто может себе позволить прогуливать занятия. Но и в лавке Ардины не оказалось, зато перепуганная девица за прилавком со смутно знакомым лицом вывалила все и сразу.

— Отчислена?! — взорвался наконец Ронард.

***

На черных бесплодных землях Пустоши высился мрачный полуразрушенный замок. Жизнь давно покинула эти места, выжженные дотла древней войной, темная магия разрушения глубоко впиталась в почву. Стены выстояли под смертоносными ударами, но время нещадно брало свое. Резкий порывистый мистраль выветривал раствор, скрепляющий камни, крошились и рушились под тяжестью перекрытий тонкие мраморные колонны. В одном из уцелевших залов корпел над свитками человек с глубоким шрамом на лице.

Слуга проскользнул тенью и почтительно склонил голову перед человеком.

— Мой господин, — боязливо обратился он к хозяину, вжав голову в плечи. — Мой господин, пришли донесения из Академии Ровельхейм.

Каждый месяц последние несколько лет он приносил послания хозяину. И каждый раз впадал в немилость на несколько дней, не сумев принести то, что было нужно. Вот и сейчас он протянул запечатанный магией свиток, ожидая своей участи. Человек, не глядя на слугу, сорвал печать и привычно пробежался глазами по строчкам. Он ждал почти двадцать лет. Слуга, склонившись, уловил, как резко выпрямился хозяин.

— Южная башня… часть северной стены… жалобы на вентиляцию… лопнули две трубы с водой… сбоят порталы, — со все возраставшим восторгом вслух зачитывал человек. — Это прекрасно, прекрасно… Началось.

Человек медленно поднялся из-за стола. Черные глаза его не выражали ничего, а тонкие губы расползлись в кривой удовлетворенной улыбке, перекосив еще больше изуродованное лицо. Слуга тоже был счастлив — наконец он принес хозяину хорошие вести.