— Приступайте! — хлопнул в ладоши преподаватель.
На огромном круглом столе стояли несколько корзин с камнями, древесиной разных пород, стеклом, железками. Там же были мотки самых разнообразных лент, ниток, шнуров и веревок. В одной стеклянной банке топорщились те самые серебряные иглы для начертания рун, в других, плотно закрытых, — песок, вода, засушенные листья, куски угля… Даже не знаю, с чем сравнить это многообразие. То ли швейная мастерская, то ли строительная свалка, разве что мусор рассортирован.
Студенты набрали себе всякой всячины и устроились каждый за своим столом. Я еще выбирала себе материалы, когда за одним из столов раздался небольшой взрыв и в стороны брызнула каменная крошка. Хорошо, что магистр Эрдис сначала заставил всех надеть большие прозрачные полумаски, закрывавшие глаза, и кожаные грубые фартуки. Сам он в этот момент находился рядом, прогуливаясь от стола к столу, и одним взмахом руки остановил опасные осколки.
— Вот! То, о чем я говорил. Избыточная магия разрушает предмет. Здесь важно нащупать тонкую грань. Но с другой стороны, нет ошибок — нет опыта. Больше взорвете — быстрее научитесь.
Мэтр Эрдис вовсе не выглядел недовольным, и приободренный студент-неудачник потянулся за следующим предметом.
Я же выудила из кучи барахла небольшой камень с многочисленными сколами. Неизвестная мне порода оказалась с вкраплениями металла — они посверкивали на гранях крохотными искорками. Я аж залюбовалась этим мерцанием. Вот как бывает, увидишь на дороге — мимо пройдешь, камень и камень. А рассмотришь внимательно — такая красота. Судя по размеру — щебенка из-под кирки. Наверно, мэтру Эрдису действительно тащат всякий мусор, а он и рад.
Взрывов больше не последовало, а студенты сосредоточились каждый на своей работе, то пыжась от натуги, то громко повторяя заклинания. Одна девушка, высунув кончик языка, корпела над куском малахита, выводя руну серебряной иглой. Обожательницы принца, между прочим, не забывали стрелять глазками в его сторону, принимая изящные позы.
Я же сосредоточилась на своем. В первую очередь, конечно, попыталась нащупать собственную магию и поделиться ею с бездушным камнем. Увы, в какие глубины сознания я ни пыталась проникнуть, во мне ничего не отозвалось, и камушек так и лежал мертвым грузом. Магическая серебряная игла не оставила на нем и следа. Заклинание тепла, повторенное многократно, эффекта снова не дало. А ведь я уже видела, как за соседним столом то же заклинание произнес парень и его полупрозрачный мутный минерал засветился изнутри мягким теплым светом. Студент накрыл его рукой и удовлетворенно отвел ее; судя по всему, заклинание сработало и камень стал источать тепло.
Я снова попробовала все способы в разной последовательности, а то и одновременно — глухо. Если я не способна справиться с такой мелочью, то, по всей видимости, это мое первое и последнее занятие. Не позволяя себе раскиcнуть, сделала несколько глубоких вдохов. Ну и крыжт с ним. А из камешка сделаю себе подвеску. Он, конечно, не будет ни амулетом, ни талисманом, зато на память останется. Проковырять в нем дырочку я не смогла бы, очень твердая порода, но, кажется, на общем столе я видела тонкую металлическую проволоку. Сделаю оплетку и буду носить.
Проволока была гибкой и податливой, но очень тонкой, так что в процессе работы я пару раз даже порезалась. Если бы камушек был речным, гладким, вряд ли бы у меня что вышло. А цепляя проволоку за выступы и сколы, я вскоре сплела на нем красивую оправу-паутинку. Получилось очень здорово, я даже залюбовалась собственной работой. Конечно, видно, что это простой камень, но его поблескивание так гармонировало с серебристой оплеткой, что издалека можно принять за настоящее серебряное украшение с полудрагоценным камнем.
Занятие подходило к концу и мэтр Эрдис начал проверку работ, комментируя их на всю аудиторию. А я вдруг вспомнила о его природном даре — он ведь видел артефакты насквозь, не требовалась даже демонстрация их свойств.
— Вот! Обратите внимание, какой грамотный подбор материала для амулета-накопителя! Молодой человек, встаньте и покажите всем… Аквамарин — прекрасный выбор для того, кто владеет водной магией, лучше и придумать было нельзя. Теперь его магия, сброшенная в амулет, не просто сохранится, а умножится благодаря собственным свойствам минерала. Отличная работа!
Парень-подрывник зарделся от похвалы, а мэтр двинулся дальше.
— Да, вот тут тоже неплохо… а у вас руна кривовата, потому и свет такой слабый и прерывистый, тренируйтесь на бумаге… а тут лучше бы черный янтарь, будет греть в два-три раза дольше…
На полпути к моему столу и столу одной из поклонниц его высочества, мэтру пришлось отвлечься на вошедшего с каким-то неотложным делом мэтра Ксавию, еще одного моего знакомца. Студенты тут же начали перешептываться, рассматривая чужие работы, а я тем временем продела кожаный шнурок в предусмотрительно сплетенную петельку и повесила украшение себе на шею. Та девушка, у которой вышла кривая руна света, подслеповато прищурилась, глядя мне на грудь. Она еще в процессе моей работы бросала на меня искоса взгляды, я сразу заметила.
— Что там у тебя за цацка? А ну-ка дай! — она подошла к моему столу и, перегнувшись через него, явно вознамерилась сорвать подвеску с моей груди.
Но не успела она ее коснуться, как вскрикнула и была сметена назад ярко-красной ослепляющей вспышкой! Хорошо еще, что позади оказался принц, принявший девушку на грудь, но и сам покачнувшийся. На пару секунд в воздухе повисла гробовая тишина.
— Боевая магия…
— Нападение…
— На принца!.. — зашелестели ошарашенно студенты.
На принца? Что вы несете?! Ах да, про принца довольно громко, напоказ, выкрикнула вторая его поклонница. А я так и не поняла, что произошло. Но в мгновение ока у моего стола оказался мэтр Ксавия и сквозь зубы произнес:
— К ректору.