Предатель

Глава 22

— Ноги гудят, — пожаловалась Хильда, когда мы наконец уселись обратно в «хорьх» и приготовились отправляться обратно.

— Зато натанцевалась, — заметила Вилли.

— Зато натанцевалась, — подтвердила блондинка.

— А Ольга у нас за весь вечер только с Конрадом и князем и станцевала, — ехидно заметила Анна. — Непорядок, непорядок…

— Мне в этом платье не то что танцевать — даже ходить неудобно, — буркнула Романович.

— Так и надела бы что поудобнее.

— Можете смеяться, но они у меня все такие…

— Да тут не смеяться, — вздрогнула Хильда. — Тут плакать в пору… А почему так-то, а?

— Мода, — скривилась принцесса. — Моя мачеха обожает стиль ретро… И всё королевство из-за этого на балы иначе и не одевается.

— Мода, будь она неладна, — вздохнула Мина.

— Это не мода, это просто чья-то придурь, — не согласилась блондинка. — А твоя мачеха и в других вопросах такая же…

Девушка неопределённо покрутила руками.

— На голову стукнутая? — хмыкнула Ольга. — Да.

— Хех, у меня крутилось словечко ещё хлеще, но так тоже сойдёт… Конрад, ты чего там топчешься-то? Садись уже давай.

— Сейчас, сейчас… — пробормотал я, глядя на подходящего ко мне Корелина.

На приёме мы с ним особо не пересекались, разве что многозначительно переглядывались по ходу дела. Кстати, не так уж и много студентов было приглашено на приём к князю… Я думал — будет больше.

— Эй, Винтер! — окрикнул меня новгородец. — На два слова. Есть разговор.

— Пошёл он на хрен, — прошипела Хильда. — Конрад, не беги к нему, будто собачонка!

— А давайте его лучше отпинаем, а? — невинным тоном предложила Югай. — Нет, вы не подумайте, я не настаиваю…

— Лучше просто морду набить, — сказала Вилли.

— Ногами, — оживлённо закивала Анна.

— Ты почему так новгородцев не любишь, а? Ты ж сама новгородка.

— Не надо заблуждений, — хихикнула кумихо. — Я вообще людей не очень люблю — не только новгородцев.

— Ну, я не гордый, — зашагал в сторону Корелина. — Почему бы двум благородным лордам и не побеседовать?

Подошёл к ухмыляющемуся Родиону.

— Ну, как? Придумал, как будешь меня задерживать?

— Светской беседой? — не переставая ухмыляться, приподнял бровь новгородец, но затем принял серьёзный вид. — Ладно, Винтер, к дэвам шутки. Ты же понимаешь, что всё это довольно дурно пахнет?

— Я бы даже сказал смердит.

— Скорее всего, на тебя готовят покушение. Ну или похищение, если тебя плохо знают.

— Наш дорогой злодей скорее всего не знал о маршруте, которым мы поедем, — пожал я плечами. — Теперь знает. Нападать около Академии — чревато, около княжеского дворца — тоже. Учитывая, что возвращаться мы будем скорее всего тем же маршрутом, я бы на его месте устроил засаду как раз на обратном пути.

— Ты так спокойно об этом говоришь…

— Ну, а что мне, трястись от страха, что ли? То, что меня не убивает… потом сильно об этом жалеет.

— А, так это не хладнокровие, а всего лишь чрезмерная самоуверенность, — снова ухмыльнулся Корелин.

— Скорее просто трезвая оценка собственных возможностей.

— Ну, может быть, может быть… А у вас в Печоре все такие?

— Уверенные в собственных силах? Нет, мы одни такие замечательные.

— Слушай, ну хватит уже, а? — не выдержал Родион. — Давай, пока ещё не поздно, обратимся к князю — пусть охрану даст. Ну или я могу со своими поговорить…

— Ого, — я приподнял брови. — С чего такая забота о моей персоне, господин Корелин?

Новгородец неожиданно стрельнул глазами в сторону машины, где меня ждали девушки.

— Не только о тебе. Вы, Винтеры — интересный и ценный актив. Не хотелось бы его терять. В будущем мне бы пригодились хорошие бойцы.

— Наши услуги стоят дорого. Служба — ещё дороже.

— Ну, галичанке же вы служите… И мне интересно, что же она вам предложила…

— С чего это ты взял? — искренне развеселился я. — Ольга — наш друг.

— И этого достаточно? — недоверчиво хмыкнул новгородец. — Чтобы поссориться с наследником великого герцогства, пойти против «мантикор» и выйти на самоубийственный поединок?

— Более чем.

— Так и какова же цена?

— Наша дружба не покупается, господин Корелин, — улыбнулся я. — Но её можно заслужить.

— Я это учту, — усмехнулся Родион. — Так что насчёт помощи?

— Не люблю быть у кого-то в долгу. Разберёмся.

— Рискуешь, Винтер, рискуешь… — вздохнул новгородец. — Ладно, дело твоё. Моё дело — предупредить…

— Ты прав — это моё дело.

— Поправка — не только твоё. Уже не только твоё. С тех пор, как меня попытались использовать в качестве инструмента.

— Разберёмся, — я неопределённо дёрнул плечом. — Мне эта ситуация нравится не меньше твоего, а то и сильнее. Но раз уж злодей действует даже несмотря на официальное расследование, то и самим лучше не сидеть сложа руки.

— Не сидеть сложа руки… А совать нос в мышеловку? — иронично заметил Родион.

— Ну, мне проще, чем властям. Они ищут негодяя, а вот ко мне-то он всё равно будет вынужден прийти сам. Рано или поздно.

— И тебя не смущает быть… приманкой?

— Ни капельки. Некоторых гейстов иначе и не ловят, но ловят же.

— Я слышал, что ни один егерь не умер в своей постели, — усмехнулся Корелин. — И теперь, кажется, понимаю — почему.

— Враньё, — улыбнулся я. — Но враньё звучное. Создаёт нужную репутацию.

— Что ж… — новгородец достал золотистые, а скорее всего даже золотые карманные часы, щёлкнул крышкой. — Будем считать, что задание я исполнил и тебя задержал. Не на полчаса, а всего лишь десять минут… Но полчаса были нереальным сроком.

— Ну, ты мог попытаться со мной подраться… — добродушно предложил я.

— Спасибо, мне нравится моё лицо сейчас, — Родион невозмутимо потёр кончик носа. — То есть целое. Тем более, что сомневаюсь, что драку удалось бы затянуть на полчаса.

Новгородец щёлкнул крышкой часов и посмотрел на меня.

— Удачи, Конрад Винтер. Извини, руку пожимать не стану — мы ещё вроде как противники. Но это было моё последнее поручения для нашего таинственного Некто.

— А ты лучше, чем пытаешься казаться, Родион Корелин, — сказал я. — Но всё понимаю — добряки в купцах не задерживаются, так что приходится соответствовать.

— Бывай, — новгородец ухмыльнулся, отсалютовал своей тростью, развернулся и зашагал прочь.

— Ну, и что это было? — спросила меня Хильда, когда я вернулся и всё-таки уселся в автомобиль. На этот раз не в салоне, я рядом с водителем.

— Да так, предупредил кое о чём, — усмехнулся я.

Мы прилично отъехали от дворца, когда я решил обратиться к водителю.

Средних лет, в униформе дружинника, молчаливый и невозмутимый до того, что казалось — он и не человек вовсе.

Но.

За баранку такой машины и везти таких гостей в принципе не могут посадить обычного смертного.

— Господин водитель, на пути вероятна засада.

— Оружие? Численность нападающих? Маги? — спокойно спросил дружинник (а кем ещё он мог быть-то), аккуратно выруливая со двора.

— Неизвестно. Скорее всего, не маги. Предполагаю около десятка. Будут вооружены автоматическим оружием. Перегородят дорогу, ударят либо спереди, либо слева.

Сидящие в салоне девушки пялились на меня круглыми глазами. Ну, Югай делала вид, что не пялится, но на самом деле всё равно пялилась.

— А… откуда такие подробные данные, досточтимый сэр? — как бы невзначай поинтересовалась кумихо.

Вероятно, выразив общий невысказанный вопрос.

— Если бы засаду устраивал я, то сделал бы именно так, — пожал я плечами. — Десятка автоматчиков вполне хватит, чтобы превратить небронированный автомобиль в решето. Ну, точнее хватит и пары стрелков, но лучше перестраховаться. Если бить спереди или слева, то сразу убираешь водителя, и остальным в машине станет проблематично уйти.

— На машине стоят щитовые амулеты, — сказал водитель. — Выдержат даже очередь из малокалиберной пушки. Но это на крайний случай. По инструкции я обязан вернуться в кремль.

— Да, разумеется, — легко кивнул я.

Машина резко развернулась, прибавила скорости и понеслась обратно к Измайловскому кремлю.

Впрочем, я не беспокоился. Не беспокоился — то есть не переживал, что мы… уйдём от засады.

Нас наверняка вели по дороге в кремль, а взять планировали на обратном пути. Ну, а резкое возвращение сейчас вряд ли кардинально изменит ситуацию — всего лишь немного спутаем планы и внесём толику хаос…

Всё, как я люблю.

Нас перехватили спустя минут — совершенно классически. Легковая машина наперерез на пустой дороге и огонь в два ствола из окон.

Щитовые чары сработали штатно и без промедления — пули ударили в тонкую полупрозрачную пленку в паре аршин перед капотом автомобиля, не пробив ее. Автомат под пистолетный патрон — всё-таки неважное средство против магической защиты. Лично я бы предпочел ручной пулемет, винтовку автоматическую или даже магазинную — было бы надёжнее…

Водитель моментально отвернул вправо, уходя в ближайший переулок. Краем глаза заметил, что Ольга моментально достала из сумочки хищно блеснувший пистолет и взвела затвор. Югай прикрыла глаза, около ее головы моментально появилось сияние ауры — кому-то оно напомнило бы звериные уши, кому-то — рога. В руках Хильды и Вилли моментально вспыхнули зародыши боевых заклинаний.

— Снять щит и поддержка на меня по сигналу! — рявкнул я. — Ольга — огонь на подавление!

Дорогу перед нами перегородил вывернувший грузовик. Откинулся борт, и по нам ударил пулемет.

Принцесса высунулась в окно и открыла огонь из своего «Люгера». Неприцельный — на подавление, как и было сказано.

Пулемет тут же замолчал — стрелка не задело, но он инстинктивно пригнулся.

— Давай!

Водитель щелкнул клавишей на руле руле, и щит погас.

Я выбросил вперед правую руку, сжатую в кулак, пробивая ветровое стекло, а затем разжал пальцы, выпуская воздушный таран.

Сестры поддержали усиливающим конструктом, и грузовик перед нами буквально подбросило в воздух — как будто великан сбил его щелчком. Машину опрокинуло на борт, а мы вновь нырнули в переулок — водитель виртуозно выкрутил руль и перключил передачи.

Еще одна легковушка-кабриолет перед нами — противник явно имел понятие о кривой преследования…

Шквал огня в нашу сторону — били сразу из четырех стволов. Щит замерцал в месте попаданий…

Я приготовился снести и эту преграду… И тут же почувствовал колебание эфира.

Быстро создал защитную контрсхему, но ошибся — по нам влупили не боевыми чарами.

Хлопнули пробитые шины, и «хорьх» со скрежетом занесло боком — походу вырастили на брусчатке каменные шипы.

Чудом не перевернулись, щиты еще держались, но хрен его знает сколько при таком обстреле еще хватит накопителей. Еще и позади появился первый автомобиль с нападавшими, беря нас в клещи.

Тыл сразу же прикрыли водитель и сестры. Вилли загодя выставила рассыпной щит, и вовремя — как раз сдохли щитовые амулеты левого борта. Хильда вызвала небольшое землетрясение, сбивая прицел врагу, ну а дружинник незамысловато ударил файерболами с обеих рук, превращая вражеский автомобиль в горящий костер.

По фронту щит установил я — тоже рассыпной, из множества шестиугольников. Ольга выпустила остаток магазина "люгера" отбросила его и ювелирно точно влупила радужным копьем через брешь в моей защите, пробив вражескую машину насквозь.

Так… Приятного, конечно, мало, но в целом все в рамках ожидаемого. Теперь осталось только в темпе положить нападающих, чтобы не было никаких опасных случайностей и кого-нибудь взять живьем в качестве языка…

— Прикройте меня, — прошипела Югай, выпуская призрачные когти. — Я их порву.

Принцесса тут же раскрутила над нашей машиной вихрь воздушных лезвий и хлестнула им по противнику.

Однако удар оказался отбит — над врагом замерцал защитный купол. Я, не снимая щитов, хлестнул россыпью файерболов, готовя тандемное заклинание…

На "хорьх" обрушился сокрушительный удар, не пробивший, но смявший защитные чары — даже мой щит!

Машину опрокинуло на бок, я на одних рефлексах успел рыбкой нырнуть в открытое окно и выскочить наружу. Приземлился на руки, погасил инерцию перекатом и снова выставил щит.

Моему примеру успела последовать только Югай с ее нечеловеческой ловкостью. Анна приземлилась на четвереньки и зашипела рассерженной кошкой.

Неожиданно стоящий перед нами автомобиль нападающих буквально снесло в сторону, разрывая на части обшивку. И к вылетевшим из кузова врагам метнулась смазанная тень.

Послышались вопли боли и ужаса, по все стороны полетели куски тел и кровь, а затем к нам неторопливым шагом двинулась тень.

На сцену ступил новый участник сегодняшего вечернего действа.

Мягкие сапоги, простое темное платье, длинный плащ с надвинутым капюшоном. Я бы предположил, что женщина, судя по фигуре. Неужто сам режиссер в гости пожаловал, а?

Один из раненых нападавших около незнакомки попытался отползти до валяющегося на земле автомата…

В воздухе мелькнуло что-то вроде гибкой плети, пробившей бандита насквозь и пришпилившего его к земле.

И тут же, опережая мою возможную реакцию, на плечи словно бы навалилась чудовищная тяжесть, заставляющая темнеть в глазах и склоняющая к земле. В ушах зазвенело, мысли стали вязкими и тягучими…

Я привычно — даже не думая и не рассуждая — попытался разбить вражеские чары… Но их просто-напросто не было!

На мгновение уколола нормальная в такой ситуации паника, но тело сработало быстрее мозга — на одних только рефлексах.

Ударил сам себя шоковым заклинанием, отскочил в сторону и тут же метнул поток молний в нового врага.

Врага ли?.. Да уж без сомнений, даже несмотря на убитых бандитов.

Даже если крокодил сожрал твоего врага, он не станет тебе от этого другом.

Поток голубоватых молний метнулся вперед, незнакомка отскочила в сторону… Но это было излишним с ее стороны — чары все равно прошли мимо…

Ударив куда-то в темноту позади нее.

Промах? Как бы не так!

Я кувырком ушел в сторону, приходя в себя — тело болело после магического самострела, зато чужое влияние пропало без следа. Похоже, что били не конкретно по мне, вот я и не смог отразить атаку, а по области.

И еще — ударила вовсе не стоящая перед нами противница, били откуда-то из темноты!

С удовольствием услышал с того места вопль боли… И уже без всякого удовольствия отметил, что пусть и в дико фонящей в магияеском плане атмосфере Москвы, но я отчего-то совершенно не чувствовал таящегося впереди врага.

Кумихо рванула вперед, набрасываясь на незнакомку.

Последовал молниеносный обмен ударами… И Югай отлетела в сторону, кубарем прокатившись по земле.

Следом вперед рванул уже я.

Правая рука была вся в порезах после того, как я пробил кулаком ветровое стекло "хорьха", так что создать "блутшверт" не составило никакого труда. Усиление на все тело, воздушный клинок в левой руке — погнали!

Рубящий удар сверху "блутшвертом", колющий в печень воздушным клинком. Быстро, ничуть не медленне, чем наделенной даром оборотня Анны…

И оба удара были отбиты!

Да еще и мне в лицо что-то метнулось. И вряд ли неопасное — такого в бою, считай, и нет.

Отскочил назад, на рефлексах выставляя щит и превращая воздушный клинок в воздушный же кулак. Ничего сложного — просто дестабилизировать схему заклинания и высвободить всю мощь в энергетическом выбросе. Если знать, как — все просто, если не знать — скорее зацепишь себя, нежели врага.

Поразительно, но моя противница смогла уклониться… Почти смогла.

Таран зацепил ее бок, чуть развернув, отбросив назад и заставив упасть на одно колено. Поток твердого — почти как камень — воздуха сорвал с незнакомки плащ…

Натурально горящие огнем ярко-синие глаза, недлинные черные волосы… Определенно женщина. Даже девушка… Скорее всего.

Потому как вся нижняя часть ее лица была покрыта черной, с красными прожилками, костяной броней, окружающей пасть с частоколом острых загнутых зубов. Вместо левой руки от локтя и ниже — сплошной черно-красный загнутый и иззубренный клинок. Вместо правой — покрытая все той же черно-красной броней лапа с четырьмя пальцами, увенчанными огромными кривыми когтями. И как завершающий штрих — два тонких щупальца, покрытыми броней и с костяными клинками на концах, вырастающие прямо из-за спины.

Демон? Хост? А, какая к дэвам разница! Жаль, что револьвера с серебряными пулями под рукой нет!..

Костяные клинки с лязгом отскочили от возникшего в считанных сантиметрах перед моей грудью щита, и я немедленно ударил чарами, из арсенала святой магии.

Поток ослепительно-белого света ударил в хоста… Но та без малейших усилий откатилась в сторону, а затем рванула вперед.

Не понял. Да, убить таким сильное отродье Той Стороны нереально, но уж оплеуха-то должна быть изрядная… А это тварь даже не чихнула! Либо, это кто-то высокоранговый, либо…

Врага встретила Югай, снова бросившаяся в бой. Обмен ударами — от хоста аж клочья полетели… Клочья одежды. Потому как призрачные когти кумихо столкнулись с броней демона, что покрывала ее тело под одеждой.

Мелькнули щупальца с костями клинками, полосуя воздух.

Анна отскочила назад, и я немедленно вступил в бой.

Всадил воздушный таран — хоста отбросило назад, но и только. Нанес вакуумный удар, способный разорвать ткани и переломать кости, но и он оказался не сильно эффективнее предыдущих чар. Хлестнул воздушной косой, которая с лязгом рубанула по демону, выпустил поток огня, от которого противница элементарно увернулась.

Противница по дуге обошла нас, прикрываясь Югай от моих атак, снова хлестнула щупальцами — Анна увернулась и рассекла когтями воздух перед собой.

Платье на груди хоста взорвалось четырьмя порезами, но вновь без особо ущерба — только искры от костяной брони полетели. Демон попыталась приблизиться, но я обрушил на нее шквал боевых заклятий. Огонь, лед, молнии — ничего хитрого или мощного, но зато много, без остановки и достаточно убойное.

От большинства чар противница просто увернулась, но пару раз я ее все-так зацепил, пусть и без особого толка.

Хост увернулась от очередного файербола… И тут земля под ее ногами засветилась фиолетовым цветом, складываясь в пентаграмму.

Вот только демон ее как будто бы даже и не заметила, проскочив на полном ходу! Что вообще-то было просто-напросто из ряда вон! Даже Герцога Той Стороны изгоняющая печать должна была, как минимум, затормозить. Ну, хотя даже на пару мгновений…

Но нет.

И что же это в таком случае значит? А это значит, что…

— Уходим! — послышалось где-то впереди из темноты.

Аккурат оттуда, куда я ударил чарами в самом начале нашего столкновения с хостом. Причем, я до сих пор не чувствовал в той стороне ничьего присутствия!

Хост моментально отскочила назад, развернулась и понеслась прочь. Клинки на ей щупальцах разделились на три части, образуя подобие клешней, и на ходу схватили один из валяющихся трупов. Демон с поразительной легкостью запрыгнула со своей ношей на крышу ближайшего двухэтажного дома и расстворилась в темноте.

И все как-то сразу кончилось.

Еще стонали раненые бандиты, а сестры и Ольга при помощи водителя выбирались из перевернутого "хорьха", но ни стрельбы, ни признаков боевой магии больше не было. И я уже слышал, что к нам подьезжают машины — скорее всего с подкреплением из княжеских дружинников.

Впрочем, бдительности я пока что все равно не терял, держа под прицелом "подвешенных на кончики пальцев" чар.

— Ну, так— то весело, конечно, — сказала Анна, подходя ко мне и утирая кровь из рассеченного лба. Порез, откуда она натекла, уже затянулся на живучем перевертыше. — И я даже знаю, что ты кое-что понял… для себя.

— Есть такое, — не стал отрицать я.

— Но вот что это была за дрянь, а?

— Нечто интересное, агаси Югай, нечто очень интересное…

Перемену между уроками теормага и алхимии мы пережидали на свежем воздухе — на солнышке, расположившись в одном из небольших парков между факультетскими замками.

Мы — это Хильда, Вилли, Анна, Эйла, Генрих, Эльмира… Ну и, соответственно — я сам, собственной персоной.

— Вас хоть куда-нибудь можно одних отпустить, чтобы вы при этом не вляпались ни в одну историю? — иронично осведомился Рейсс.

— А что, завидно? — немедленно огрызнулась Хильда. — Ну так в следующий раз не откалывайся от коллектива, чтобы не пропустить все веселье.

— Я подумаю об этом варианте, — преувеличенно серьезно покивал саксонец.

— А ты не думай — ты делай. Лучше сделать и сожалеть, чем сожалеть, потому что ничего не сделал, — философски заметила Вилли.

— Малая дело говорит! В переводе с культурного — не будь сычом, Рейсс, и в следующий раз не отлынивай от драки.

— Потому что, где мы — там всегда драка! — подхватила Мина.

— Да!!! — сестры вскинули сжатые кулаки вверх.

— И об этом я тоже поразмыслю, — невозмутимо произнес Генрих.

Эйла вздохнула.

— Какое же вы все такие бешеное… Беспокойное семейство, — быстро поправилась Валконен, а затем улыбнулась. — Впрочем, мне это по нраву.

— В темноте слепец — лучший проводник, — произнесла Эльмира, болтая ногами, сидя на скамейке. — Так пусть же в эру хаоса тебя поведет безумец.

— И вовсе я не двинутая, — моментально надулась Хильда. — Я, может, вообще глубокая и тонко чувствующая личность…

— Глубокая — это в смысле много еды помещается? — невинным тоном осведомилась Вилли.

— А в глаз?

— Протестую! Я им смотрю, он мне нужен.

— У тебя их все равно два.

— Удобно, правда?

— Так что, уже известно, кто на нас тогда напал? — как бы между прочим поинтересовалась Югай.

— Побойся бога, — хмыкнул я. — Два дня только прошло, вся Москва на ушах стоит — все ищут всех, подозревая во всем. И, по всей видимости, до конца расследования еще далеко.

— Еще бы, — поморщилась Валконен. — Стрельба и боевая магия, да в центре города, да по личным гостям князя… Его дружинники сейчас землю носом роют, перетряхивая весь город.

— А пленные? — спросила Хильда. — Ну, мы же не всех там прикончили… Вроде бы.

— Пока в госпитале, — я пожал плечами. — И пока им всего лишь пытаются не дать уйти на тот свет, прежде чем они скажут хоть что-то. Впрочем…

— Впрочем?.. — навострила уши Вилли.

— Не думаю, что эта ниточка приведет к кому-то или чему-то ценному. Всего лишь пешки, использованные вслепую. Просто рядовые исполнители. Вряд ли они видели или знали своего нанимателя, а даже если и видели, то не факт, что истинное лицо… Да и как-то это уже не столь интересно. Ну, лично мне во всяком случае.

— А что же тебе интересно с таком случае, Конрад? — спросила Эйла.

— Тот хост.

— А что там интересного? — удивилась Хильда. — Ну, хост и хост. Это вообще теперь не наше дело, а Конгрегации…

— Хост, которого не брала святая магия, — уточнила Югай.

— И что? Ну, может, это был очень сильный хост, или…

— …не хост вообще, — пробормотала Валконен.

— А такое воообще возможно? — спросил я.

Причем искренне спросил, хотя такая мысль и уже приходила мне в голову. Да уж… Век живи — век учись, а все одно неучем помрешь. Сколько всего повидал, а вот с таким и правда еще ни разу не сталкивался…

— Собственно, почему вы вообще решили, что это одержимый? — спросила Эйла, привычным движением поправляя очки на носу.

— Увидела бы такую рожу — не спрашивала бы даже, — насмешливо фыркнула Югай.

— Зубы — во! Когти — во! Глаза — во! — с жаром воскликнула Хильда, не забывая махать руками. Вероятно, для большнй убедительности.

— Ты ж сама не ее видела? — нахмурилась Валконен.

— Мне рассказывали!

— Кто?

— Достоверные источники!

— Ух ты, какие слова-то мы знаем… — приподнял бровь Рейсс. — Так все-таки — кто именно?

— А то вы, паразиты, не знаете — Конрад и Аня, естественно.

— Ах, если Конрад и Аня… Тогда — ладно, тогда — принимается.

— Только в следующий раз говори не глаза, а глазищи, — с максимально серьезным видом произнес я. — Внушительнее звучит.

— Пожалуй… — Хильда вполне искрене задцмалась, обдумывая новое слово для своего эпичного повествования, но почти сразу же возмутилась. — Да ты надо мной издеваешься, что ли?!

— Да нет же.

— Да да же!

— Нет, ну глаза у хоста были более-менее обычные… Разве что синим пламенем полыхали.

— Никогда не замечала в тебе склонности к поэтическим метафорам, братец, — хихикнула Вилли.

— Так потому что это и не метафора вовсе.

— Мистические глаза? — понимающе кивнула Эйла. — Но что это за Дар в таком случае…

— Мне тоже что-то на ум ничего не приходит, — призналась Вилли.

— А на меня вообще можете не смотреть, — заявила Хильда. — В нашем клане заучка — не я.

— Эй! — немедленно возмутилась младшая кузина. — А в глаз?

— Ха! Ну, попробуй, мелочь!

— Сила — это знаешь ли, не главный аргумент, сестрица.

— Во дает, козявка. А что же, если не сила, а?

— Ум. Хитрость. Скорость, — глубокомысленно изрекла Мина.

— Ага, ага… — сосредоточенно покивала Хильда. — Ты-то тут причем тогда?

— Нет, я тебя не стукну — я тебя укушу!

— Кстати, — Югай покрутила головой по сторонам. — А кто-нибудь видел сегодня нашу принцессу? Занятия с мантикорами у нас уже были, но что-то ее с самого утра невидно…

— И то верно, — озабоченно произнесла Хильда. — Мож, приболела, а? Или раны снова заболели… Лекари у нас тут, конечно, хорошие, но две пули в легких — это я вам скажу не хухры… О! А вот и наша потеря! Ольга, привет? Где была, чем маялась?

— Привет, — улыбнулась подошедшая к нам Романович. — Да так… Кое-какие дела с утра решала.

Вилли пристально уставилась на принцессу и даже открыла рот от удивления. Эйла тоже принялась внимательно рассматривать Ольгу, затем сняла свои очки, протерла платком и продолжила свое наблюдение. Да и остальные тоже от них не отставали, разве что Юсупова многозначительно улыбнулась.

— Ч-чего… — Романович даже немного смутилась от такого всеобщего внимания.

— Мои глаза ведь меня не обманывают? — произнесла Валконен. — И ведь не обманывают же.

— Твоя форма… — протянул я.

Вместо привычной бело-алой отторочки была тоже алая, но с золотым. И герб, факультетский герб на груди! Там была вовсе не геральдическая мантикора, лишь отдаленно напоминающая мантикору настоящую.

— Я вчера поговорила с ректором, и он решил, что после всего, что недавно произошло, так будет проще и лучше для всех, — улыбка Ольги стала сияющей.

На факультетском гербе Романович был алый феникс на золотом поле.

— Тебе позволили еще раз пройти процедуру распределения? — поразилась Вилли. — А что, так можно было, что ли?!

— Ну, как видите. Так что, ребята… Я теперь с вами — теперь я тоже феникс.

Хильда с Миной издали восторженный визг и кинулись обнимать снова смутившуюся принцессу.

— Тогда… Добро пожаловать? — улыбнулся я.

— А у тебя не будет проблем с твоим фа… твоим прошлым факультетом? — спросила Эйла.

— Ну, я знаю, что кое-кто оттуда уже назвал меня за глаза предателем, — ответила Ольга, изо всех сил стараясь быть не задушенной моими радостными кузинами. — Но мне на это как-то… Ну, плевать?

— Что ж, — усмехнулся Генрих. — Теперь точно вся банда в сборе. Принцесса-бастард, новгородская кумихо, заучка из Белого Союза, потусторонняя девочка-громоотвод и три головы сумасшедшего цербера.

— Забыл еще мутного саксонца, — едко добавила Хильда.

— Просто фулл-хаус психов, — фыркнула Югай.

— Твоя беда, сестрица Анна, не в том, что тебя окружают психи. А в том, что тебе комфортно в их обществе.

— О, еще одна философская сентенция от леди Вильгельмины Винтер… Какая честь.

— Вот такая я милашка, да.

— Мое Недреманное Око подсказывает мне, что дальше будет только интереснее, — заявила Эльмира.

— Да, — кивнул я. — Дальше будет только интереснее.

Невельск — Донбас, 2022 — 2023 гг.