Предвестник

Глава 1

"Дружба держится на доверии. Но часто все пытаются убедить нас, что её не существует, интересно так ли это на самом деле?"

Нынешний год дал понять многим, что время им не подвластно. Всё хорошее когда-нибудь покидает нас, а плохое пытается воздействовать и убедить, что того самого хорошего не было и вовсе…

В конце месяца во Владимире прошли гуляния, которых так ждали жители города. Дети собирались кучками и играли. Даже взрослые, которые имели кучу обязанностей, улыбались и веселились в этот день.

–Эй, смотрите! Князь Дмитрий едет! – раздался звонкий голос девочки, которая пыталась избежать копыт запряжённых княжеских коней. Они чуть не задели её, но внезапно крепкая рука спасла юную проказницу, увлекая в толпу шумного города.

–Ай! Отпусти! – недовольно зашипела та, пытаясь вырваться из крепкой хватки.

–Лучше бы спасибо сказала, нежели ругаться начала. – раздался голос, от которого по всему телу пробежала неприятная дрожь. Девочка нехотя повернулась и рассерженно глянула на спасителя, явно не желая признавать свою вину. Не в её характере это было.

–Ну хорошо, не хочешь отвечать, тогда позволь узнать твоё имя. – вновь раздался голос незнакомца. Было видно, что он был из знатной семьи, красный кафтан с богатой вышивкой был тому подтверждением. К тому же, обычные горожане не стали бы следовать этикету и показывать свои манеры. А этот молодец держался спокойно и уважительно.

–Варвара Владимировна. А ты что-то не похож на сельского сына. – гордо парировала девятилетняя дева, наблюдая за выражением лица собеседника.

–Варвара Владимировна, значит… Да, ты права. – на лице юнца появляется еле заметная улыбка. На вид он был лет 14-15, смолистые пряди волос достигали его широких плеч, а сапфировые очи оценивающее разглядывали собеседницу.

– А тебя, как зовут? – уже не столь дерзко поинтересовалась Варя. Её рыжие кудри слегка растрепались, и девочка собрала их в небрежный пучок.

– Николай, я не местный.

–Рада знакомству, Николай. По тебе и видно, в такой одёже мало кто будет по городу разгуливать. – оглядела его вновь с ног до головы рыжеволосая.

–Это верно. Как я вижу, ты знаешь здесь каждый уголок. – он заметил, что сарафан девочки был поношен. Тем самым намекая на не столь высокое положение в обществе её семьи. Что очень задело юную особу.

– Верно, я же не собираюсь оставлять своих родных без помощи. Отец с мамой сейчас дома, а братья уехали за границу. Они обещали привести мне столько диковинок! Возможно, и твои земли посетят. – словам Вари можно было поверить, но лишь некоторым было известно, что она сирота, а все её родные погибли. Неизвестно по каким причинам, но ходили слухи, что приспешники Северного князя Владислава стали тому виной. Легенды, о этих убийцах ходили по всем деревням Руси. И неизвестные смерти горожане списывали на них, ведь мало кому хотелось в это углубляться. Но такие смельчаки всё же находились. В их неточных записях было сказано, что вероятно предвестники смерти продали душу дьяволу, и стали бессмертными судьями, которых можно было убить лишь деревянным колом…

Николай оказался довольно интересным собеседником несмотря на то, что Варя вовсе не любила много болтать с малознакомыми людьми. Позже она узнала, что её новый знакомый оказался сыном заморского князя. Он прибыл во Владимир для обучения и познания людской жизни. И в скором времени должен был покинуть город. Однако сам юноша не хотел возвращаться в родные края так скоро.

– О! Сиротка идёт, гляньте на неё. – прозвенели голоса мальчишек, которые частенько задирали Варвару, затрагивая самые больные темы. Она судорожно потёрла руки, которые были все в синяках.

Николай не был особо тронут враньем девы, ведь понимал, что потеря близких оставляет сильный отпечаток в жизни каждого…

– Станете задирать тех, кто слабее вас? Не думал, что вы упадёте так низко, обижая сироту. – его голос стал неожиданно строже настолько, что нахальные мальчишки оробели, но старались не подавать виду.

–Ты кто ещё такой, что смеешь нам приказывать? – задал вопрос главарь, выделявшийся ростом и кафтаном с красивым пошивом. Наверняка краденый.

Николай нахмурился и покачал головой, а главарь не стал ждать и ринулся в бой. Черноволосый моментально скрутил ему руку и чуть не сломал, отбросив его в сторону. -Кто-нибудь ещё хочет? – вяло поинтересовался княжич, делая вид, что ему наскучил этот цирк. Но мальчишки так просто не ушли, а бросились на Николая и уже замахнулись, как княжич увернулся и сбил их с ног. Удивлению Варвары не было предела, она еще не знала про его бесконечные умения. И чтобы разобраться в одиночку с толпой хулиганов… Это радовало и восхищало глаз.

– Ещё раз рядом с ней вас увижу мало не покажется. – прошептал Николай главному этой небольшой банды, держа негодника за шиворот. Победитель отпустил их и подошёл к Варе с той же безобидной улыбкой на лице.

– Ловко ты их. – произнесла девочка, победно наблюдая, как беспризорники покидают поле боя.

– Думал так просто не будет. – парень достал из кармана платок с интересным рисунком и вытер свои руки от лишней грязи. Варя с интересом начала разглядывать орнамент, а Николай, увидя это дружелюбно улыбнулся.

–Нравится?

–Нуу, да. Не плохой.

–У меня есть такой же. Только чистый. Хочешь подарю?

–Хочу! – без всякого намёка на враньё, молвила девочка. Николай был рад, что его новая знакомая не стала отказываться от подарка, и отдал ей чудесный платок.

И только захотел Николай задать вопрос собеседнице, как внезапно раздались душераздирающие крики. Уже не было радостных возгласов детей и бурных обсуждений торговцев. Лишь крики. Они были слышны отовсюду, и единственным внятным словом было: "Бегите!"

Княжич схватил девочку за руку и ринулся куда-то в лес. Он понимал, кто именно решил погостить в городе и решил отвезти Варю в надёжное место. Его конь испугался всего этого шума и скрылся за пеленой дыма.

–Николай! Стой! – командным тоном сказала девочка, пытаясь вырваться из его крепкой хватки. – Куда ты меня тащишь?

– Глупая ты, на дом твой напало чужеземное воинство Северного князя! Ты можешь погибнуть ежели вернёшься! – в его голосе было слышно беспокойство за совсем незнакомого человека, который в считанные минуты вдруг стал ему не чужим. Хотя может причины столь отважной защиты были совсем иные.

– Ну и пусть! Я должна им помочь! Думаешь за столько лет у меня не появилось друзей? Одна старушка кормила меня и заменила семью! Я не брошу их! – бесполезно было её уговаривать, ведь, по последним словам, было всё понятно. В глазах столь юной девочки чувствовалось больше отваги нежели в сильнейшем витязе.

– Хорошо, я помогу тебе. – крепкая словно сталь рука вновь схватила девочку. Но она принадлежала вовсе не Николаю, а всаднику с чёрным словно самая беспросветная ночь плащом. Он потянул Варвару и посадил на своего коня. Девочка от неожиданности даже растерялась, но тут же смогла опомниться и прокричать в последний раз: "НИКОЛАЙ!"

Вскоре чёрный всадник скрылся за горизонтом, оставляя позади пылающий в огне Владимир.

Глава 2

«Из ночных глубин в зеницу ада»

Прошло много лет с того момента, как Варвара не по своей воле покинула родной город. За это время задиристая девчонка превратилась в прекрасную деву. Оставив из своего детства лишь неподвластный всем характер.

После похищения судьба приняла решение вознести Варвару и наградить статусом княжны Севера. Град Владимир с тех пор, как его поглотило пламя, стал краше и обрёл новых жителей. Но вражде Северного и Южного государств не было конца. Поскольку Владимир стал столицей Южного княжества, нападения на него исчерпали себя и в городе стало безопаснее. Хотя князь Дмитрий всегда понимал, что это ненадолго. И не смотря на свой юный возраст вел масштабную и серьезную подготовку княжества к неизбежной большой войне.

Варвара

Чьи-то холодные руки до боли держали меня, чтобы я не смогла удрать. Но зачем? По-видимому, мы уже достаточно далеко от Владимира и мне даже смысла нет убегать. Я уже смирилась со своей судьбой и была готова ко всему. Хотя…Как же там Николай? Надеюсь, он выжил.

Всадник же безмолвно управлял конём, смотря в даль. Тишина всегда раздражала меня. Наконец, докучавшая фраза вырвалась на свободу:

– Так и будешь молчать? – прошипела я, пытаясь посмотреть на похитителя. Его лицо было совсем не видно, а руки, ноги, да и всё его тело было окутано непроглядным мраком, закрытым плащом. Лишь длинные белые локоны виднелись от порывистого ветра. Я, конечно, догадывалась, кем был этот незнакомец. И ужас вперемешку с интересом заставлял меня молчать, погружая в мысли. Но, как вы уже, наверное, поняли я не из тех, кто будет молчать в таких ситуациях:

– Ну и ладно! Хотя бы скажи куда меня везёшь…

– В Северное княжество. – не выдержал тот, продолжая смотреть вдаль. Его голос раздался неожиданно, и от этого по моему телу пробежали мурашки. Да. Снова.

– Ты ведь. Вампир? Я слышала, что вы безжалостны. И что вы пьёте кровь…Человеческую. – мой голос становился тише с каждым словом и дрожь пробегала по моему исцарапанному телу. Даже под зловещей маской можно было почувствовать его усмешку.

– Верно. Вампир. Который безжалостно уничтожает своих врагов и не жалеет предателей. Но не волнуйся, госпожа, я тебя не трону, – от каждого его слова хотелось испариться на месте, и я без единого намёка на спокойствие спросила:

–Госпожа?

–Думал тебе рассказали о твоём отце, госпожа.

– Всё что мне успели "рассказать" это то, что я увидела нападение на свой родной дом и насильную разлуку с ним! Больше мне ничего не известно, – я не на шутку рассердилась на него, но страх теперь был в тысячу раз сильнее.

В скором времени вдалеке показались многочисленные башни Северного княжества. Как не кстати разразилась сильнейшая гроза, и можно было подумать, что хуже уже не будет, но нет. Судьба распорядилась загубить мне остаток дня, и сильнейший дождь принялся освежать землю. Мой и без того грязный сарафан промок насквозь. Ткань прилипала к телу, а с волос текла грязь.

– Мы прибыли, госпожа, – вновь раздался низкий голос всадника, когда его конь остановился у самых ворот дворца. Это величественная постройка была невероятно красива. Поначалу мне показалось, что дворец окутан не просветным мраком, однако позже я разглядела в нём свет.

После входа в мой новый дом я уже не видела вампира. В моей голове метались тысячу вопросов, на которые ответить мог лишь Князь. Ведь по словам Всадника именно он приходился мне родным отцом.

Несколько девушек проводили меня в покои, и грех было не услышать их шёпот по поводу моей одежды. Но увидев мои покои, восторг и удивление начали побеждать самые тяжелые чувства. Моё тело тут же провалилось в большое и мягкое словно облако ложе.

Глава 3

10 лет спустя (наше время)

С большим трудом Варвара выбиралась из всепоглощающей тьмы очередного жуткого сна и наконец увидела свет. С самого прибытия во дворец ее начали мучать кошмары. В снах ее посещали видения будущего многих ее знакомых. А этой ночью княжна увидела своё будущее. Хотели вы бы узнать, как произойдёт ваша смерть? Они от чего умрут ваши близкие? Вот и Варвара была не в восторге.

–Княжна! Княжна! Доброе утро! – прозвенел голос одной из служанок по имени Татьяна. Она была еще молода и всячески старалась угодить своей госпоже.

–Доброе, Татьяна, доброе. – сонно ответила Варвара, не без труда вставая с постели. Её длинные волосы выглядели совершенно растрёпанными. И всячески падали на заспанное лицо.

Спустя некоторое время, все утренние процедуры были окончены, на княжне красовался шёлковый сарафан рубинового оттенка, а в волосы были вплетены еле заметные ленты. Варвара была облачена в парадные одеяния по инициативе отца. Князь всеми силами хотел найти спутника жизни своей любимой дочери. На днях многие говорили о том, что приедут заморские гости, которые способны повлиять на внешнюю политику и дальнейшее развитие княжества. Варя в глубине души понимала, что речь идёт о замужестве, но вовсе не хотела стать пленницей мужских интересов.

Пройдя по коридорам дворца, княжна уже слышала музыку и разговоры из главного зала. "Праздник уже начался" – подумала дева и уже решила уйти подальше от всего этого, как внезапно путь ей преградил мужчина. Они сильно стукнулись лбами, не заметив друг друга. От внезапного удара у незнакомца из рук упал шёлковый платочек. И увидев его княжна обомлела. Телосложение и лицо парня показались Варваре знакомыми. Он возмужал и стал почти неузнаваем, но его глаза забыть было невозможно. Так же, как и этот платок с личными инициалами княжича.

– Николай… – тихо вырвалось из уст княжны.

– Как? Варя? – было видно, что княжич не ожидал встретить Варю, и его взгляд метался в разные стороны. – Варвара? Ты и есть та самая княжна. Но как? Я думал ты мертва… – его неуверенность в голосе выдавала не только непонимание, но и самое главное – радость, которая заставила его голубые глаза сиять. – Не вериться, что спустя столько времени ты стоишь передо мной.

–Честно, я и сама не могла представить, что судьба может так распорядиться. Князь поведал мне о секрете моего рождения, и так я оказалась его давно потерянной дочерью. – из уст Варвары посыпались тысячу слов, но Николай прервал ее.

– Я слышал об этом. Но после твоего внезапного исчезновения подумал, что ты навсегда пропала. И уж точно не ожидал увидеть тебя в образе княжны. –парень все еще вглядывался в нее, как будто не веря своим глазам.

– Сегодня отец собирается найти мне мужа. И поверь, что самовлюблённые принцы меня не интересуют. – их взгляды ненароком встретились, что вызвало у девушки уйма незнакомых ощущений.

– И кто же тебя интересует, княжна? -молодой принц ухмыльнулся, и их лица оказались слишком близко друг к другу. Но это мгновение, это прекрасное мгновение прервали приближающиеся шаги, перемешанные со смехом.

– Отец ждёт меня, Николай. Не желаешь проводить меня до зала? – молвила Варвара, покорившись ситуации.

– Почту за честь, княжна Варвара. – сказал принц.

Красивые песни, звуки музыкальных инструментов с лёгкостью погрузили Варю в атмосферу праздника. Девушка прошла по украшенному залу и села возле своего отца – Северного князя Владислава Тёмного. Увидев свою дочь, его суровый взгляд мгновенно смягчился, стал любящим и добрым. Ведь правду говорят, самое главное сокровище мужчины – это его дочь.

–Варя, краса моя, услада очей моих. – князь улыбнулся и поцеловал дочь в лоб. – Сегодня важный день, ты помнишь?

–Конечно, папенька…Как же забыть? – взгляд девы мгновенно упал на громадный стол, украшенный отменными яствами.

– Доченька моя, мне горестно видеть печаль на твоём лице. Ты же знаешь, если муженёк твой обидит тебя как-то, то билет на плаху ему обеспечен. – Владислав бережно взял дочь за подбородок, на что княжна улыбнулась уголком своих губ.

–Верю вам, папа.

Праздник был в самом разгаре. На фоне танцев и разговоров с подчинёнными отца Варвара задумалась о том, где же сейчас Николай? Ведь, как только они зашли в зал, он испарился в вихре каких-то девиц. И с тех пор его ни слуху, ни духу. Конечно же он был красив, даже очень. Но внимание дворцовых кур…Вряд ли они в его вкусе.

– Отец, вы позволите мне потанцевать немного? И заодно познакомиться с гостями.

– Ступай, заря моя, отдыхай. Этот праздник в твою честь. – князь выпил содержимое своего стакана и продолжил разговор со своим советником.

Варвара лучезарно улыбнулась и выйдя из-за стола растворилась в бурлящей толпе. Платье и украшение юной княжны поразили многих, так же, как и её необычный цвет волос. Многие приезжие принцы хотели потанцевать с Варей, покорить её сердце, но взгляд девушки остановился на Николае. Княжич склонился перед виновницей торжества и пригласил на танец, на что Варвара ответила положительно. Сердце княжны бурлило от юношеской страсти. Она была ещё молода и не знала настоящей любви. Однако множество других ощущений посещали Варю, и она всё больше понимала в разных вещах.

Их танец был необычайно красив. Николай не отпускал взгляда от своей спутницы и как верный рыцарь защищал свою даму от цепких взглядов заморских гостей. Когда же пришло время менять пары, их руки невольно покинули друг друга и достались новым партнёрам. Варваре достался совершенно незнакомый ей мужчина. По крайне мере ей так казалось…

– Не узнаёте, госпожа? – раздался голос партнёра.

– С чего бы я вдруг… О боже… – внезапно всё вокруг стало туманным, и лишь голос всадника был слышен ей. Он возмужал, но в целом почти не изменился. Ведь как известно, вампиры не стареют. Существует ли оружие, которое может уничтожить вампира навсегда? Этого пока не известно. Однако в этот момент она хотела достать это оружие и убрать от себя Всадника навсегда.

– Так и знал, что не забыли. – его цепкие и сильные руки не отпускали княжну. Пальцы сжимали талию слишком сильно.

– Что тебе нужно, Всадник? Говори, или закричу.

– Предупредить.

– Разве ты не верный приближённый моего отца? Почему не скажешь ему?

– Хотите, чтобы ваш отец узнал какое чудовище лелеет и собирается возвести после себя на престол?

– Замолчи! Мой отец не должен знать об этом…

– Ваш дракон скоро пробудит себя. И уверен, сожжёт здесь всё, не оставив и камня на камне.

– Что же ты предлагаешь? Как можешь помочь? Больно… – девушка вновь попыталась вырваться.

– Приходите сегодня в сад, я буду ждать вас там, как только появится первая звезда на тёмном небе. – несмотря на то что весь их диалог был никому не слышан, последнюю фразу Всадник произнёс едва слышно, поднеся её прямо к уху собеседницы. Девушка с ноткой отвращения сомкнула руки в кулаки.

Варвара не успела ничего ответить, а танец уже закончился, и все гости решили насладиться манящими яствами. Всадник мгновенно растворился в толпе, зная, что ответ от девушки будет положительным. Наивный.

Во время праздника юная княжна не оставалась без внимания. Многие ухажёры пытались добиться её благосклонности, а их отцы прильнуть к королю. Княжна не была в восторге от всего этого, но про просьбу отца ни на минуту не забывала. Девушка уже думала, что всё потеряно, и никто не сможет спасти её из лап льстецов, но совсем внезапно под руку её взяла милая девушка. Можно было смело сказать, что её титул при дворе князя был весьма значим. А стройная фигура и длинные локоны, несомненно, могли очаровать любого.

– Ольга, Слава Богам. Я уж думала, что не переживу этот день. – княжна положила свою голову на плечо подруги.

– Не волнуйтесь, Княжна. Я вас в обиду не дам. Особенно этим настырным индюкам. – девушка улыбнулась и отвела Варвару подальше от шумного торжества.

Спустя совсем немного времени девушки очутились в прекрасном саду. Запах самых диковинных растений создавал удивительную атмосферу, а пение птиц захватывало дух. Не даром сады Северного Князя славились своей красотой и неведанной загадкой. Девушки прошлись по нему в полной тишине, погрузившись в свои мысли. Но как только они достигли беседки, Ольга произнесла, посмотрев на Варвару:

– Княжна, я так рада Вас видеть. Мой отец уговаривал меня остаться в селе, но я ни в коем случае не могла без Вас так долго… – нежный голос девушки прекрасно сочетался с её хрупкой внешностью. Но мало кто знал, что характер барыни был своенравен и довольно переменчив.

– Я тоже рада тебя видеть, Оленька. Сегодня ты меня выручила. Как я могу тебя отблагодарить? – Варвара взяла за руки подругу, и ясная улыбка в тот час же появилась на её лице.

– Ну что Вы, княжна. Мне от Вас ничегошеньки не нужно. Служба Вам и Вашему отцу мне в радость. – ее ресницы слегка дрогнули.

– Сколько ж раз я просила меня называть по имени. А то княжна да княжна. Мы с тобой сколько лет дружим.

– Хорошо, Варвара. Я теперь долго привыкать буду.

– Милая моя, у тебя что-то случилось? Вижу печаль на твоём чудесном лике.

– Да. Моя мать слегка захворала.

– Если бы она слегка захворала, ты бы не так сильно волновалась.

– Вы вновь правы… – внезапно Ольгу прервал шум, доносившийся из сада. Он мгновенно прорвался сквозь путы ауры спокойствия, и превратился в пьяных гостей, посередине которых красовался принц Эдмунд. Он был невысок ростом, а его светлые волосы едва достигали плеч. Характером он был весьма прескверен, а к дамам относился крайне пренебрежительно, невзирая на титулы.

– Ваше Высочество!!! А я вас как раз искал!!! Леди Ольга!!! И вы здесь. Как же нам повезло, да ребята! – вся пьяная компания его дружно поддержала и уставилась на девушек довольно липкими и неприятными взглядами.

– Принц Эдмунд, что вам нужно? И как вы смеете присутствовать здесь в таком виде? – княжна была в лёгком шоке, и одновременно куча мыслей прокручивались у неё в голове.

– Неужели вы испугались, Варвара? Я вовсе этого не хотел. Мы лишь пришли посмотреть на вашу легендарную красоту. И поверьте, сегодняшний день вам запомниться надолго. – он резко притянул княжну к себе и насилу поцеловал. Его скользкие руки спускались всё ниже. Ольга тут же попыталась вмешаться, однако негодяй тут же её обезвредил.

– Да как вы смеете? Я позову охрану! Когда мой отец узнает, не сносить тебе головы, подлец! – паника охватила обеих девушек и, казалось, лишь слова могли послужить мечом. Но злость прогнала страх и заставила какой-то невиданной силе вырваться наружу. Схватив за руки принца, очи княжны начали полыхать, а руки воспламенились. Боль охватила всё тело Эдмунда за мгновение. Но Варвара не почувствовала ничего, кроме сладкого привкуса победы.

Глава 4

Собрание Совета, на котором был вынесен приговор Принцу Эдмунду проходил несколько часов. Его поступок был ужасен, но немалые связи в самом Совете мешали ужесточить наказание. Князь Владимир хоть и был хладнокровен, однако все знали, что в душе он был готов порвать этого щенка на куски.

Варвара была в своей опочивальне, напевая какую-то мелодию её мысли принадлежали лишь сегодняшнему Совету. Ей нисколько не было жаль Принца, ведь его действия могли испортить не только отношения между странами, но и насильно забрать у Княжны её честь. Однако это было не единственным, что мучало рыжеволосую Княжну. Внезапная вспышка гнева породила за собой огненную стихию. «Как это возможно?» – задавалась вопросом юная княжна, переплетая в руках свои волнистые локоны. Её движения были искусны, а коса получилась за мгновение длинной, из-за чего пришлось вновь расплести её конец.

Наконец в комнату зашла Ольга, которая, неся кувшин с водой была погружена в свои мысли. Варвара, увидев её встрепенулась и подскочила с места:

– Как всё прошло? Есть новости?

– Да, я узнала, что принца Эдмунда сегодня к полудню вышлют из княжеского дворца с позором. Совет посчитал это наказание достойным. – голос Ольги был потухшим. Поставив на столик кувшин, она присела рядом с княжной.

– И всего-то? Я совсем не считаю это наказание достойным! Будь он проклят самой Мараной…Лучше бы его силой разорвали на мелкие кусочки! – княжна уселась в глубь кровати, поджав под себя ноги.

– Я тоже так думаю. Но решение совета одобрил ваш отец. Тут уж мы не властны, – Ольга налила воду в чашу и отдала Варе.

– Ну это мы ещё посмотрим. – пробурчала себе под нос княжна и вскочила с кровати.

– Варвара! Постойте! Куда же вы! – но девушка уже скрылась за дверью и пробежавшись по длинному коридору очутилась около опочивальни отца. Стража, которая без сна сторожила их, ни на секунду не пошевельнулась. Княжна предполагала, что после совета Князь мог пойти отдохнуть в свои покои, но оказалась не права.

– Стража, доложите отцу о моём визите.

– Не можем, княжна.

– Это почему же?

–Князя нет в покоях, княжна.

– Где он? Можете ответить сразу!? – нервно выпалила дева.

– В саду, княжна! – ответили хором двое стражников.

– Хорошо. – Варвара спустилась в сад, а её хрупкое сердце стучало невероятно быстро, пульсируя в висках.

Княжна не знала в какой части сада отец мог проводить своё время, и поиски значительно затянулись. Варвара была погружена в свои мысли, и совсем не заметила, как врезалась в кого-то. Опять. Тело этого человека было словно камень, и из-за этого голова у юной княжны затрещала ещё сильнее.

–О Боги! Смотрите под ноги! – возмущённо проворчала Варя, пытаясь разглядеть незнакомца.

–Госпожа. Прошу прощения. – по серьёзному голосу Варвара сразу же узнала кто сбил её с ног. Это был Всадник. Умеет же он появляться в самый не подходящий момент.

– Ничего страшного. – девушка наконец смогла его разглядеть. Светлые, словно самый чистый снег волосы, изумрудные глаза и превосходное телосложение чудесно дополняли образ загадочного подчинённого Северного князя. А чёрный плащ наверняка закрывал многочисленные раны, нанесённые во время непростых заданий. Но это были лишь догадки самой княжны. Сама то она никогда не проверяла.

– Всадник. Не думала тебя здесь увидеть. – произнесла княжна, заглядывая за спину собеседника в поисках отца.

– Вы не пришли вчера вечером, как мы договаривались.

– Мы договаривались? О нет, ты предложил, а я не пришла. А это значит, отказалась. – девушка наигранно улыбнулась ему и хотела уйти, но Всаднику явно не нравилось, когда ему отказывали, и он моментально схватил хрупкую ручку девы.

– Эй! Отпусти! – Варя пыталась освободится, но сильная рука не позволяла осуществить задуманного.

– Послушайте меня, госпожа. Я единственный кто может помочь тебе. И если в ближайшее время ты не найдёшь своего дракона, Северному княжеству конец. – холодок пробежался по спине княжны, а руки мгновенно вспотели. Последние слова мужчины заставили девушку задуматься. «Найти своего дракона?» – что это могло означать? Множество вопросов одолевали Варвару.

– Что ты предлагаешь?

– Завтра приедут трое принцев из Черниговского княжества. Каждый из них привезет по подарку. В виде яйца. Но не простого. Они пролежали под землёй много сотен лет, и лишь год назад были найдены. Их породило легендарное существо, наводящее ужас на все живое.

– Дракон. Мой отец рассказывал про них.

– Именно, госпожа. Вам даруют их потомков. Это великая честь и не стройте из себя глупую девицу!

– Эй! Давай ка без оскорблений! Если они пролежали так долго, значит рождение змеёнышей нам бояться не стоит?

– Только вы сможете пробудить их. И никто более живущий.

– Но почему?

– Потому что вы Нулла. Та, кто сможет пробудить драконов и восстановить мир в округе. – ничего более странного и непонятного в своей жизни девушка не слышала. Впрочем, в полной мере проникнуться этими словам она не могла, горячая, как сам огонь, рука принца Эдмунда до сих пор занимала все мысли Вари.

– Хорошо, предположим я тебе поверю, что я единственный человек в мире способный пробудить мифических драконов. Но зачем это нужно дарителям? Неужели не могли кому-то другому подпортить жизнь? – но Варвара не дождалась ответа, поскольку в эту самую секунду их разговор оборвал голос Князя:

– Что здесь происходит? – его суровый и грозный тон заставил Всадника отпустить руку Варвары, но и это действие не ускользнуло от взгляда правителя.

– Ничего, отец. Всадник уже уходит. – сухо молвила девушка.

Парень поклонился княжеской семье, и уже собирался удалиться, как внезапно его остановил Князь.

– Если ты причинишь моей дочери хоть какой-либо вред, твои органы пойдут на корм зверям, а кожа будет служить ковриком в моей спальне, как трофей. А теперь ступай. – Владислав похлопал по плечу Всадника, от чего тот слегка пошатнулся.

– Папенька, ну что же вы его пугаете? – улыбнулась девушка и прижалась к отцу, словно мышонок.

Князь обнял дочь в ответ.

– Я искала вас, чтобы поговорить.

– О чём же? – поинтересовался князь, предложив дочери присесть на лавку.

– Сначала я хотела обсудить с вами решение, которое вы приняли по поводу принца Эдмунда. Но потом поняла, что оно не изменится, да и сам принц после совета сразу же уехал. Так что у меня остался лишь один вопрос. Он по поводу кое-каких моих особенностях. – княжна, оглядевшись убедилась, что никого нет рядом.

– Я понял о чём ты, Варенька. – этот ответ девушка меньше всего ожидала услышать. Так он знает…

– Твой дар нам с твоей матерью пророчила ведьма. Ещё до твоего рождения. Айрана не хотела для тебя такого будущего и искала помощи у различных ведьм и знахарок. Они советовали нам избавиться от тебя. Но мы даже думать об этом не могли. Поэтому решили спрятать на какое-то время во Владимире. Ведь там жил брат твоей матери.

Всё сказанное отцом девушка пыталась переварить. Невиданная сила способная убить многих… С ней пытались бороться её родители, и в итоге скончалась мать.

– Я убила его, так ведь? – сухо произнесла девушка, смотря в пустоту.

– Что?

– Я убила его и его семью. А ты скрыл ото всех. Я права?

– Да… – этот ответ был ожидаем, но всем сердцем Варвара желала, чтобы отец этого не произнёс.

– Его дети, жена, маленькая двухмесячная дочка… Все они пылали в моём огне. Я чувствовала запах подгорелого мяса…Боже, папа. – слова обжигали, оставляя глубокие порезы на горле.

– Ты не виновата. Тебе было пять лет от роду. Ты не знала! – князь взял дочь за руки и заставил посмотреть в глаза. – Слышишь? – одинокая слезинка скатилась с щеки княжны, а слова князя как будто потеряли смысл.

– Д-да… Отец, я слышу тебя.

–Я найду способ излечить тебя. Даже если придётся уничтожить целые селенья, я найду способ! – девушка слабо улыбнулась, и спустя мгновения очутилась в крепких объятиях отца. Его широкие плечи оградили Варю от всего мира, заставив почувствовать себя в полной безопасности. Однако девушка понимала, что отец не всегда будет рядом с ней.

Глава 5

Тёплые лучи солнца не смогли освободить княжну от сладостного сна. И им на помощь пришла Ольга. Девушка раздвинула полупрозрачные шторы и громко произнесла своим звонким голосом:

–Пора вставать, Ваше Высочество! – послышались недовольные стоны княжны.

–Ну не хотите по-хорошему, будет по-плохому. – подойдя к постели, Ольга начала щекотать босые ноги Варвары, от чего княгиня мгновенно подскочила.

–Ладно! Ладно! Встаю, неугомонная. Сама Марана послала тебя ко мне… – недовольно проворчала княжна, неохотно вставая с постели.

–Это ваша благодарность за то, что я спасаю Ваше Высочество от опоздания на праздник в честь трёх князей? Ох… – девушка наигранно обиделась, а вот Варя, наоборот, встрепенулась и начала быстро собираться.

–Помоги же мне, Оленька! Я и вправду без тебя не справлюсь… – Ольга улыбнулась и начала помогать княжне с причёской, а позже и с нарядом. Волосы Варвары были, вежливо говоря, не из любителей лежать ровно. Поэтому над ними пришлось попыхтеть. Ольга сотворила за мгновения чудесный колосок, а из нарядов княжна выбрала алое платье с длинными рукавами. Помимо превосходного колоска на голове Варвары красовался небольшой кокошник, с драгоценными камнями.

–Вы очаруете всех, княжна!

–Ольга, поверь. Твой наряд прекраснее моего. Это ещё кто кого очарует. – девушки улыбнулись друг другу и отправились на праздник.

Торжество было в самом разгаре. Гости из Чернигова должны были с минуты на минуту прибыть, а сердце Варвары ни на минуту не переставало стучать, как у самого проворного воробья. Многие уже начали танцевать, другие обсуждали политику. Варвара и хотела бы занять чем-то свою голову, но этим точно не была политика. Словно гора с плеч упала, когда Николай появился на празднике и предложил себя в качестве партнёра в танце. Варвара с радостью согласилась, а волнение мгновенно вмиг улетучилось, растворившись в танце своей хозяйки.

– Вы уже присмотрели жениха, княжна? – поинтересовался чужеземец, не прерывая танец.

– Возможно. – ответила девушка хитро улыбнувшись. – А что, ты можешь помочь с выбором?

– Возможно. – парень ответил княжне улыбкой, их взгляды вновь встретились. Танец стал более интенсивный, и когда время пришло менять пары, Николай не решился на это. Ему явно не хотелось расставаться с прекрасной княжной и отдавать её кому-либо.

– Вы не следуете правилам, Николай.

– В наше время это в порядке вещей, юная княжна. Надеюсь, вы скоро примите решение, не станете тянуть. – после завершения танца княжич удалился к своему отцу, а Варвара вернувшись на своё место в ожидании принцев. Княжна решила ненадолго отвлечься от своих опасений и переключилась на то, как чудесно девушки танцевали танок. Весёлая музыка сразу же подняла настроение наследнице, а вкусные яства окончательно победили тревогу.

Виновники сегодняшнего торжества не заставили себя ждать. Как только луна достигла высшей точки, музыка стихла, а гости смолки и расступились, взгляд князя устремился на главную дверь, и через мгновения она распахнулась. Первыми зашли слуги с дарами, это было уже данью традиции, к которой Варя давно привыкла. Следом появились и сами принцы. Каждый походил на другого, но различия всё же были. Их походка была величественной, а на каждой голове красовалась корона. Светлые волосы королевских отпрысков едва достигали плеч. Старший принц, подойдя к широкому столу Князя склонился в уважительном поклоне. Младшие повторили церемониальное действие. Княжна Варвара сидела, покорно выжидая, но её взгляд метался в поисках особых даров.

– Князь Владислав, владыка северных земель, моё имя Илья, я старший сын правителя Чернигова. Прошу примите наши дары в знак благодарности, что пригласили нас с братьями. – княжич указал на принесённые им подарки, а после мельком взглянул на Варвару. Девушка встретилась с ним взглядом, но тут же отвела свой. И не из-за того, что смутилась. Ей уже надоели эти мужские взгляды. Каждый из них что-то хотел. Но явно не благополучия самой княжны.

– Рады приветствовать вас, принц Илья и ваших братьев. Вы нам их представите? – князь был явно не из доверчивых людей и подкупить его было невозможно. А завоевать доверие ещё сложнее. Поэтому он лишь с интересом погладил свою толстую бороду.

– С удовольствием. Это принц Алексей, средний из сынов Черниговского княжества. А это Михаил, младший брат мой. – князь оценил их каждого, пройдясь взглядом. Варвара же, как будто прочла мысли отца и поступила также. Она без сомнений заметила, как Илья высказался о средним брате, а как о младшем. Не назвав его наследником. Похоже драма в королевских семьях – это норма.

– Рад знакомству с каждым из вас, княжичи. Прошу вас, присаживайтесь за стол. – князь указал рукой на свободные места, которые предназначались гостям.

– Благодарю вас, владыка. Но перед этим я хотел бы преподнести княжне Варваре подарок. Уверяю вас, это не займёт много времени.

Владислав в знак согласия кивнул и мельком посмотрел на дочь. Княжна была в предвкушении, и увидев улыбку отца ответила своей. По определённому знаку двое слуг подошли к искусно расписанному сундуку, и поднеся его к ногам Ильи в спешке удалились.

– Княжна, от всего Чернигова мы с братьями хотели бы преподнести вам этот дар. Многие годы наши люди находились в поисках. И наконец нашли… – Илья открыл сундук, и сердце княжны замерло на несколько мгновений. Содержимое сундука заинтересовало всех, и гости встали со своих мест.

– Драконьи плоды. Сокровище нашего княжества теперь принадлежат вам, княжна Варвара. Не каждому подвластна их сила, однако вы справитесь. – парень взглянул на девушку, но её взгляд был прикован к подарку.

Три яйца лежали в сундуке. Их форма была как у обычных, но размеры поражали. Можно было разглядеть необычную гравировку, обвивающую каждый плод. Их цвет был больше похож на тёмно-лазуревый, однако в солнечных лучах они начинали переливаться всеми оттенками зелёного.

– Они чудесны… – еле слышно промолвила княжна.

Глава 6

Прошло пару дней с тех пор, как царевичи прибыли в Северное княжество. Старшие много времени проводили с князем, и лишь пару раз зашли проведать княжну. А младший наоборот много общался с наследницей, но девушку он интересовал лишь в плане дружбы. И царевич это прекрасно понимал. Варваре после праздника стало известно почему старшие братья к нему так относятся. Оказывается, Михаил был слеп и управлять государством не мог. Но несмотря на это он был превосходно образован и внешностью был не хуже старших братьев.

– Михаил, у меня такое чувство, что твои братья приехали свататься не ко мне, а к моему отцу. Так много времени с ним проводят. – заявила княжна и села на диванчик, который находился около окна.

– Поверьте, Варвара. Мои братья восхищаются вашей красотой.

– А такое чувство, что отцом. – девушка взяла со столика зеркальце и взглянула на себя.

– Они с детства были подлизами. И с тех пор не изменились. – усмехнулся тот.

– Да… Похоже на то. – девушка вздохнула и взглянула на драконьи яйца. Они лежали на гигантской подушке около кровати княжны.

– Варвара… Я бы хотел спросить у вас о Ольге. Она же ваша подруга. – голос царевича внезапно стал робким и неуверенным. А щёки порозовели.

– Да, так и есть. А что? – несмотря на свой вопрос Варвара понимала, что Михаил с первого дня начал чувствовать что-то к Ольге. Но с её стороны такой же симпатии не было, лишь дружеские жесты.