Преследуя тень

Глава 3.

Я осторожно выбросила объемный рюкзак через окно, а затем, вылезла сама, спеша к выбитой дыре в заборе, через которую всегда выбиралась, чтобы уйти незаметно в город.

Светила полная луна и дул теплый ветерок. Мне повезло, что уже почти весна и больше и будет сильных холодов, можно даже под забором переночевать, но на данный момент такие перспективы меня не устраивали. Нужно было найти хорошее укромное место на первое время, а о дальнейших планах можно подумать потом.

Миновав сквер, я вышла на автобусную остановку и стала ждать транспорт, надеясь, что мне повезет, и скоро я уеду отсюда.

Казалось, что если я сейчас не прыгну в первую попавшуюся машину и не уеду далеко-далеко – меня найдут, поймают и посадят в тюрьму за убийство. Утром тело Зойки точно найдут, а потом заметят мое отсутствие и вот тогда…

Вдалеке показался автобус. Я вышла на край остановки и стала махать водителю руками, чтобы он заметил меня. Когда тот остановился, я вбежала в салон и остановилась рядом с водителем.

– Здравствуйте! Далеко едете? – запыхавшись, спросила я у него.

– Далеко, – ответил. – А тебе куда нужно-то?

– До конечной, – уверенно сказала, не раздумывая над ответом. Чем дальше – тем лучше.

Мужчина внимательно осмотрел меня с ног до головы и пожевал губу, явно о чем-то раздумывая.

– Деньги-то, у тебя есть? – спросил, наконец.

Я оживилась.

– Конечно! – я вытащила купюру и протянула водителю. – Этого хватит?

Мужчина странно посмотрел сначала на деньги, потом на меня, снова на деньги и только после этого забрал их.

– Хватит, – пробормотал он. – Иди, садись на любое свободное место.

Я обрадовалась и повернулась спиной к водителю, чтобы выбрать место.

– Сдачу девочке отдай, ирод! – крикнула пожилая женщина со второго ряда.

Я остановилась и обернулась на недовольного водителя автобуса. Он покопался в карманах, а потом протянул мне мелочь. Я, молча, взяла деньги и пошла вглубь салона.

О том, что этот человек пытался обмануть меня, я старалась не думать, ведь я тоже хороша. Я совершенно не знаю этой жизни, потому что половину своей провела взаперти. Я, в каком-то смысле, вообще пришелец.

Старенький ржавый автобус тронулся с места.

Устроившись на последнем сидении, я стала смотреть в окно на проносящиеся мимо огни города, которого уж никак не могла назвать родным. Это место связано с самыми неприятными для меня воспоминаниями, и я хочу покинуть его раз и навсегда.

Я не помню, как попала в детский дом, ведь была совсем маленькой. Позже, когда я была уже достаточно сообразительным и шустрым ребенком, то залезла в кабинет директора и нашла свое личное дело, ведь мне ужасно было интересно, как я сюда попала и где мои родители.

Как оказалось, они давно умерли. Их растерзала стая диких собак. Далее шли мои немногочисленные личные данные, из которых мне весьма интересно было узнать о таких вещах как гетерохромия, легкая форма аутизма и неконтролируемая агрессия. Я спросила как-то у одной воспитательницы об этих словах. Она удивилась, что я знаю подобное, но ответила мне на все простым языком.

Диагноз «аутизм» мне поставили, потому что я зависала. Я могла на долгое время погрузиться в свои мысли и совершенно не обращать внимания на окружающих. Выпадала из реальности.

А вот с неконтролируемой агрессией другой разговор. Дело в том, что когда меня пришли забирать органы опеки и начали разговаривать со мной о том, что теперь я буду жить в другом месте – я их покусала. Понятия не имею, что на меня нашло, все это я нашла в личном деле. Оно оказалось весьма интересным, а сейчас эта папка спокойно лежала в моей сумке вместе с остальными документами.

Наконец, мы выехали из города. Может и бред, но я почувствовала себя намного лучше. С души будто камень упал, и я смогла вздохнуть полной грудью.

***

Мне снился кошмар. Я снова душила Зойку, и мне было ее не жаль. Я видела ее глаза, в которых пробегала вся жалкая жизнь девушки, а потом эта ниточка оборвалась…

– Девочка!

Что? Кто-то незаметно вошел в комнату?..

– Девочка! Проснись, приехали.

Я открыла глаза и сразу же встретилась взглядом с той пожилой женщиной, которая заступилась за меня, не позволив водителю обмануть.

На ней была темная теплая шапка, светлый шарф и старенькое темное пальто в клеточку. Лицо женщины было в мелких морщинках, голубые глаза смотрели с добротой и любопытством, а губы замерли в нескрываемой улыбке. Она просто светилась добротой.

– Приехали, голубушка, – снова сказала она. – Выходить нужно, а то автобус на стоянку отгонят.

Я потерла лицо онемевшими ладонями и посмотрела в окно. Виднелась автостанция и потрепанный магазинчик, который был выкрашен в синий цвет.

– Спасибо, что разбудили, – промямлила я, подхватывая сумку.

Она улыбнулась и направилась к выходу. Я – следом.

На выходе меня ослепило яркое солнце и мне пришлось прикрыть глаза ладонью, пока не привыкла.

– Тебе есть хоть куда идти? – женщина стояла рядом и осматривала меня и мой скромный мешок с добром.

– Нет, – ответила. – Но я что-нибудь придумаю, – и пошла вдоль дороги. – Спасибо вам еще раз!

Я прошла около десяти шагов, обдумывая, где здесь искать временное пристанище и что вообще делать, когда сзади раздалось громкое «стой». Я остановилась и оглянулась назад. Женщина в пальто, подхватив сумку, догоняла меня, раскачиваясь из стороны в сторону, будто неваляшка.

– Подожди! – проговорила она, останавливаясь рядом. – Если хочешь, можешь остановиться у меня. Я одна живу. Единственное что от тебя потребуется – помогать мне по хозяйству. Идет?

Промелькнула мысль, что лучшего предложения уже явно не будет и, улыбнувшись, я кивнула.

– Отлично! Меня Нина Петровна зовут! – женщина широко улыбнулась, перекладывая сумку в другую руку. Тяжело, наверное.

– Ди, – ответила я и потянула руку к ее сумке. – Давайте мне, я донесу.

Нина Петровна отмахнулась.

– Не нужно! У самой, небось, кирпичи в сумке.

– Нет, все хорошо, давайте.

– Ну, смотри, – она отдала мне свою ношу, и я едва не прогнулась под ее тяжестью. – Тяжело станет, скажи.

Я, молча, кивнула.

– Ну, идем! Дома чаю выпьем, согреемся!

Дома… неужели у меня сейчас появится дом? Не нужно будет вставать по будильнику, и видеть перекошенные лица воспитателей? Неужели у меня будет своя комната и своя постель? Неужели…

– А что за имя-то такое «Ди»?

Я улыбнулась, перекладывая ручки сумки на локоть, чтобы было легче нести.

– Аркадия.

***

Я впервые чувствовала себя счастливой. Эмоциям не было предела, ведь для меня открылся новый мир, к которому раньше не было доступа.

Городок, в который я попала, насчитывал около трех тысяч человек и больше походил на поселок городского типа. Почти у каждого во дворе было какое-то хозяйство, потому что пока мы с Ниной Петровной шли к ее дому, всюду слышались крики птиц или блеяние овец.

Дом тети Нины находился в двадцати минутах ходьбы от автовокзала, у которого нас выбросил автобус. Это был небольшой домик с черепичной крышей и деревянными, окрашенными в зеленый цвет, ставнями, который я увидела за высоким деревянным забором, как только мы повернули на другую улицу. Территория была довольно большой. За самим домом находился еще один забор, за которым жило то самое хозяйство, за которым мне нужно теперь помогать ухаживать: сарайчик с курами и утками, клетки с кроликами под большим навесом, пара черных коз, старенькая дворняга и рыжий толстый кот. За скотским двором был небольшой сад и огород. Он тоже был огорожен забором, потому что рядом находилась лесная чаща – тетя Нина говорила, что страшно было жить без забора, потому что в лесу водилось много всяких зверей. Кабаны урожай уничтожали, а лисы и хорьки – птицу и кроликов. Поговаривали, что даже медведи захаживали.

В доме же царила своя атмосфера. Как только мы вошли, то оказались в маленьком коридорчике с большими окнами. Далее была дверь, переходящая в коридор побольше, где висела вешалка с верхней одеждой и стояла обувь в маленьком шкафчике с зеркалом. Из этого коридора несколько дверей вели в разные комнаты – кухню, гостиную, отдельную небольшую спальню, ванную и туалет.

– Можешь расположиться в этой спальне, – улыбнулась Нина Петровна, открывая передо мной старенькую дверь. – Чувствуй себя, как дома.

– Спасибо! – я улыбнулась и вошла в комнату.

Небольшая кровать, письменный стол у окна, шкаф и пара стульев, а главное НИКАКОЙ СОСЕДКИ ПО КОМНАТЕ! У меня теперь есть собственная комната! О таком можно только мечтать!

Быстро раскидав свои немногочисленные вещи, я вернулась к хозяйке этого дома, которая в этот момент хлопотала на кухне. Вызвавшись помочь, мы вместе накрыли на стол и стали завтракать.

Боже, это просто великолепно! Детдомовская еда никогда не сравнится с домашней! Пироги Нины Петровны были ужасно вкусными, и я, с голода, съела шесть штук. А еще, я никогда не ела малиновое варенье до этого утра. Как же мне было хорошо!..

– Аркаша, – женщина улыбнулась. – Можно тебя так называть?

Подумав немного с набитым пирогами ртом, я быстро закивала.

– Ты расскажешь мне, что у тебя случилось? Зачем ты села в этом автобус?

Я как раз замерла с поднесенным ко рту пирожком, когда услышала этот вопрос. Ну, а что я хотела? Стоило бы понять, что она спросит об этом. Только теперь стоит определиться – быстренько соврать что-нибудь или рассказать правду, но частично?

Я положила пирожок на тарелку и потерла руки друг о друга, растирая остатки масла. По спине побежал холодок, и я поджала ноги под табурет, на котором сидела.

Нина Петровна сидела и терпеливо ждала моего ответа.

– Я сбежала из детского дома, – выпалила я на одном дыхании.

Я ожидала, что женщина, узнав об этом, начнет кричать на меня, позвонит в полицию и, что греха таить, отберет мой недоеденный пирожок, но вместо этого она шумно вздохнула и заохала.

– Зачем ты это сделала?

Я пожала плечами.

– Мне надоело там жить, – я смотрела в стол, – Надоело ужасное отношение, отвратительное питание и вообще вся эта рутинная жизнь, которой я жила!

Не то слово, надоело. Я не вернулась бы туда даже под угрозой смерти!

– Бедный ребенок! – схватилась за голову тетя Нина. – Как же мне тебя жалко! Господи! А деньги-то! Деньги откуда?

Я поджала губы. Пожалуй, тут надо соврать.

– Украла у воспитательницы, чтобы сесть на автобус.

Да, лучше так.

Нина Петровна снова заохала, а я поспешила исправить ситуацию.

– Вы не подумайте! Я и копейки у вас не возьму! А проживание отработаю!

– Ну, что ты! – отмахнулась женщина. – Я и не подумала даже, что ты можешь меня обворовать. Глаза у тебя добрые и наивные, деточка.

Я решила прикрыть рот и помолчать.

Тут-то Нина Петровна права – я наивная.

– Если тебе у меня понравится, – услышала я. – Оставайся сколько хочешь!

Я подняла глаза на женщину и улыбнулась.

***

Весна вступила в свои права, и всюду давно растаял снег.

Я уже несколько недель жила у тети Нины и во всем ей помогала. Уход за живностью я полностью взяла на себя, потому что для женщины ее лет это довольно тяжелая работа.

Днем она уходила работать на почту, а вечером мы с ней сидели на кухне, и я слушала ее разнообразные истории.

Я поражалась силе духа этой женщины! Муж и сын тети Нины утонули на болоте, когда ходили на охоту. С тех пор прошло уже семь лет, а она все живет одна и держит хозяйство, справляясь как-то самостоятельно. Мне было ее жаль, в чем-то, наши жизни были похожи и вот, кажется, судьба решила нас свести вместе.

Через некоторое время я поняла то, что у меня попросту нет одежды для того чтобы элементарно управиться с хозяйством, после чего тетя Нина потащила меня на местный рынок. Там мы купили несколько приличных, на мой взгляд, вещей и вскоре вернулись домой.

Вечером началась сильная гроза. Капли дождя яростно били в окна, а молния то и дело сверкала во тьме, освещая комнату.

Выключился свет. Пришлось добраться до кухонного шкафа и отыскать в нем свечи. Мы зажгли их в гостиной и сидели тихо, как мышки, слушая, как дождь барабанит по крыше. Огоньки на свечах колыхались от сквозняка и грозились вот-вот погаснуть. Было страшно. Ветер завывал где-то в котле на кухне и оттуда до нас доносился глухой жуткий звук. Сейчас вообще было много всяких звуков и шорохов, хотелось залезть под одеяло и не вылезать до самого утра.

Вдруг на заднем дворе послышался яростный лай Арса и мы с Ниной Петровной переглянулись. Не знаю, об одном ли мы подумали, но она внезапно вскочила и побежала к окнам, которые как раз выходили на задний двор, а я подорвалась и последовала за ней.

Двор был совершенно пуст. Его можно было рассмотреть на мгновение, когда сверкала молния. Мы не увидели причины, по которой может лаять пес. Тетя Нина, кажется, успокоилась и пошла обратно, бормоча что-то о беспокойной собаке, а я осталась смотреть на улицу.

Молния сверкнула снова, освещая двор голубоватым светом. Сильно ударил гром, и я подпрыгнула от неожиданности.

Дождь все не прекращался, а я стояла и смотрела в окно, не в силах отойти. Я чувствовала, что там, в темноте, что-то есть, что-то прячется, ведь пес так и не перестал лаять.

Сквозь удар грома я услышала пронзительный громкий скулеж Арса, который мгновенно умолк. Я подошла к окну так близко, что стекло запотело от моего прерывистого дыхания. На долю секунды я увидела промелькнувшую под забором тень, которая нырнула за кучу дров.

Я слышала глухой стук своего сердца и чувствовала подступивший к горлу комок. По спине, покалывая, побежали мурашки, и на мгновение меня бросило в жар. Что-то приближалось, и оно шло за мной.

Протерев запотевшее стекло рукавом кофты, я снова и снова вглядывалась в темноту, пытаясь рассмотреть как можно больше с каждым сиянием молнии.

Двор был чист, а Арс больше не лаял.

Я напряглась, будто предчувствуя что-то, готовясь в любой момент принять чей-то удар. Сердце замедлилось, я больше не слышала его стук.

Показалось, что на улице стало еще темнее. Я вообще ничего не могла увидеть, даже очертаний предметов. Мир будто утонул во тьме…

Неожиданно, ярко блеснула молния, и я инстинктивно сделала шаг назад, увидев за окном огромную мокрую звериную морду, перепачканную в крови. Существо смотрело на меня огромными желтыми глазами и щерило пасть с внушительными клыками.

Я успела рассмотреть черную, но в свете молнии с голубоватым отливом, густую шерсть. Ростом он сильно превосходил обычного человека – я поняла это, потому что окно находилось довольно высоко от земли. Само существо напоминало огромного черного лохматого пса из фильмов ужасов, которые я иногда смотрела в каморке сторожа.

Мы смотрели друг на друга мгновение, а потом, стекло разлетелось тысячами мелких осколков от удара когтистой лапой. Я успела отскочить и прикрыть лицо руками, но осколок все равно вонзился мне в щеку.

Существо рычало и пыталось пролезть в окно, но оно было слишком маленьким, чтобы такое огромное нечто забралось в него.

На шум разбитого стекла прибежала Нина Петровна и закричала от охватившего ее ужаса, хватая из угла швабру и кидая в монстра. Вслед швабре летело все, что попадалось под руку, даже старенький утюг.

Неожиданно существо пропало из виду, но через пару секунд послышался сильный удар в уличную дверь – оно пыталось прорваться в дом.

Тетя Нина начала что-то бормотать под нос, кажется, молитвы и бегать по комнате. Я же смотрела в ту сторону, где была дверь. Если у него получится сломать ее, то нам всем конец. Тут поможет только чудо.

Удары смешались со звуками бушующей грозы и возобновившимися громкими ударами моего сердца, которое, казалось бы, подпрыгивает прямо к горлу. Холодный ветер проникал порывами в разбитое окно и трепал мои волосы, а холод отрезвлял. Сознание прояснилось и настаивало на том, чтобы я стала что-то делать.

Будто под гипнозом я преодолела расстояние между мной и входной дверью, смахнула пальцем кровь со щеки и двумя взмахами руки нарисовала какой-то символ.

– Уходи, – шепнула я еле слышно, прикладывая ладонь слева от нарисованного креста. – Силой Отводящей и Древнего рода Охотников оставь мою обитель и убирайся! – после этих слов я убрала руку и смотрела на символ, пока удары не прекратились.

Нина Петровна все еще кричала где-то позади меня и наговаривала молитвы, которые доносились до меня будто сквозь вату в ушах.

Мои виски пронзило сильной болью, и я отшатнулась от двери, чувствуя, как горло сдавливает спазмом.

В следующее мгновение меня поглотила темнота…