Приходи в прошлое

Глава 10

Разошлись мы уже около около моих покоев. Лисси, помахав мне на прощание куда-то потащила Гора. Видимо, хотела поговорить с ним один на один. И так мы с Лексом остались наедине у двери, ведущей в мою комнату.

Парень сначала стушевался, отчего-то чувствуя себя ужасно неловко. Даже едва заметно покраснел, становясь ещё очаровательнее, а потом вдруг расплылся в хитрой улыбке, явно что-то придумав. Я подозрительно прищурилась, ожидая, что же он скажет.

— Ты уже заходила в умывальню? — задал Лексиан совершенно неожиданный вопрос, первым уверенно входя в мои комнаты.

— Нет. Лисси меня туда не пустила. Сказала, что это какой-то сюрприз, — я пожала плечами, шагая за ним следом.

— Да, это я её попросил. В общем, тут какая история. Гор как-то в разговоре с Ангелиной — девушкой за которой он усиленно ухаживает — узнал про одну её идею и сделал всё, чтобы она, объединившись с другими магами воды и магами огня смогла воплотить в жизнь это, — Лексиан толкнул дверь в ванную и гордо указал на огромную узкую металлическую бадью.

— Это что? — я, ожидавшая чего-то гораздо более интересного, вопросительно посмотрела на принца.

— Невероятно полезная штука. Когда я узнал, как она работает, был в полном восторге. Смотри, поворачиваешь этот магический кристалл и течёт холодная вода, — Лекс повернул голубой квадратный кристалл. Я сунула палец под струю воды и тут же отдёрнула руку.

— Бр-р-р! Леденющая! — меня аж передёрнуло.

— А если повернёшь этот, — Лексиан повернул красный кристалл. — То польётся кипяток. Но вместе-то вода будет тёплая. Вот, потрогай.

Я нерешительно коснулась воды. Тёплая, нежная, обволакивающая. Чувство просто великолепное. Я восхищённо выдохнула, а потом посмотрела на Лекса круглыми от удивления глазами, не зная как подобрать слова. Принц довольно улыбнулся.

— Нравится? — он погладил меня по волосам с такой нежностью, что сердце в груди дрогнуло.

— Очень! — закивала я. — А потом эту воду куда? Вместе с бадьёй тащить вниз?

— Нет. Там есть труба, которая ведёт в сад. В общем, вся потраченная вода пойдёт на полив. Просто вытащи вот эту затычку, и она уйдёт, — Лекс поддел неприметное колечко. — Ты, наверное, хочешь умыться после дороги? Я пойду, не буду тебе мешать, отдыхай спокойно. Стражу у дверей твоих покоев не обойти, так что за это не переживай.

Лекс коснулся моих волос нежным поцелуем, я, в ответ, чмокнула его в щёку.

— Спасибо. Но ты тоже отдохни, прошу тебя, — сжала его ладонь в своей.

— Не обещаю, — поморщившись, произнёс Лексиан со вполне искренним сожалением. — Но постараюсь, ради тебя.

И он, подмигнув мне на прощание, покинул сначала комнату, а потом и покои. Я снова коснулась тёплой глади воды, уже заполнившей дно бадьи. Какая всё-таки магия полезная вещь. Кто бы мог подумать, что с её помощью можно создать что-то… такое. Возможно, со временем, подобные конструкции станет проще производить, и они получат более широкое распространение. Как бы это облегчило жизнь людей! В любом случае, сейчас рано об этом думать.

Я огляделась. В этой небольшой комнате не было окон, а на двери красовался аккуратно приколоченный засов. Очень предусмотрительно. Рядом с ванной располагался небольшой столик, на который можно было положить вещи или, возможно, поставить чашечку какого-нибудь отвара. Да, это был бы верх расслабления… Ладно, пока и без него обойдёмся.

Из умывальни я вышла, наверное, через час, ощущая себя чище, чем когда-нибудь в своей жизни. Лежать в идеально тёплой воде было просто прекрасно. Это заставило меня вспомнить, как мы с Амелией ещё в той, прежней жизни, где она была служанкой, а я «Её Высочеством» пару раз убегали на речку купаться. Вода была тёплой, словно парное молоко, но илистое дно и периодически снующие туда-сюда мелкие рыбки портили всю красоту ощущений. Здесь ни того, ни другого не наблюдалось, поэтому эта новая конструкция нравилась мне больше и больше.

Насухо вытершись и натянув простенькое, не слишком пышное платье, которое, ожидаемо, оказалось мне великовато, я села расчёсывать ещё чуть влажные волосы. Занятие было успокаивающим и не требующим внимательности, так что я сама не заметила, как погрузилась в размышления.

Мысли мои вновь вернулись к Амелии, с которой мы бок о бок прожили последние два года, были хорошими подругами, делили комнату. Ну, не могла я поверить в то, что она виновата во всём, что со мной приключилось. Она ведь меня выходила, помогла встать на ноги, начать тихую спокойную жизнь. Если бы хотела, то наверняка убила бы. Не своими руками, так чужими. Разве так сложно подлить яду в чужую кружку? Особенно когда тебе полностью и безоговорочно доверяют.

— Что-то тут нечисто… — пробормотала я и слишком резко провела гребнем по волосам. — Ой! Вот чёрт. Может это знак того, что не стоит так много думать?

Закончив расчёсываться, я тяжело вздохнула и плюхнулась на спину, разглядывая красивый расшитый балдахин. Вспомнились жёсткие кровати в приюте, ледяная вода в тазу утром. Да уж, условия точно не идут ни в какое сравнение с теми. Но всё-таки дома мне нравилось больше… я хмыкнула. Да, дома. Родительский замок и правда ощущался как дом, в который так и тянуло вернуться.

— Но здесь тоже не так уж и плохо, — прошептала я и не сдержала зевка. — Главное, что Лекс рядом. Надо будет постараться, чтобы не опозорить его.

По идее, мне стоило бы снова встретиться с нашей дружной компанией, но я решила на секундочку прикрыть глаза и как-то незаметно задремала. Мне снилось что-то неясное, подёрнутое мутной пеленой. Я снова видела светловолосую женщину с тёмными-тёмными глазами. Она что-то кричала, рвалась задушить меня. Я не слышала ни слова. Меня от неё словно отделял полупрозрачный, но плотный кокон. Странное чувство.

Страшно мне не было. Наоборот, внутри царили безмятежность и спокойствие. Хорошо. Как будто я в чьих-то тёплых объятиях… стоп. Кто там касается моего плеча?

Я проснулась в одно мгновение, резко села на кровати. Лисси, пытавшаяся меня разбудить, аж подпрыгнула от неожиданности, глядя ошарашенно и немного испуганно. Я проморгалась, пытаясь осознать где нахожусь, и что происходит.

— Ой, прости. Я уснула, — с силой провела по лицу ладонями. — Долго ждали?

— Поели без тебя. Лекс сказал, что тебе нужно отдохнуть. Просил принести тебе обед, вот я и… — Лисси кивнула на поднос, стоявший на прикроватном столике. Пахло вкусно. Рот мгновенно наполнился слюной. — Он сам хотел принести, но отец завалил его бумажной работой, которая скопилась за то время, пока мы уезжали к эльфам. Очень подло с его стороны.

— Он вообще у вас справедливостью не отличается, — поморщилась я.

— И не говори, — тяжело вздохнула девушка. Я подозрительно посмотрела на неё. — Что?

— Ты не… ты не Лисси, да? — нахмурилась я. В голове тут же пронеслась показавшаяся крайне логичной догадка. — А еда отравлена, верно?

Девушка замерла, мгновенно бледнея. Её глаза округлились не то от шока, не то от испуга. Я усмехнулась, чувствуя себя маленьким гением. Нет, конечно, это случайность, что она не знала привычки императорских детей осуждающе относиться к моим совершенно справедливым колким высказываниям в сторону их отца, но я ведь это сопоставила.

— Там не яд. Я бы ни за что так не поступила, если бы… — начала девушка, но тут же осеклась. — Я не надеюсь, что ты поймёшь меня. Куда уж тебе. Живёшь в роскоши под крылышком у наследника.

— Ну, может, я само воплощение сочувствия, откуда ты знаешь? Если тебе нужна помощь, поделись со мной. Может, у тебя действительно благородная цель, — я подпёрла голову рукой, готовясь слушать.

— Знаешь, ты странная, — заметила незнакомка.

— Ну, уж какая есть, — я пожала плечами. — Так что, воспользуешься шансом или мне сдать тебя страже?

— Сумасшедшая, — тихо буркнула девушка. — Ладно. Я расскажу.

Оказалось, что её зовут Ванесса, и она влюблена в Валитэра — того самого охранника, который принял мой облик, чтобы пырнуть Лекса. Судя по тому, как она говорила об этом парне, он действительно был ей очень дорог. Но главным было не это, а то, что её завербовала Корнелия.

Изначально планировалось, что Несса сумеет соблазнить Лексиана, втереться к нему в доверие и, став фавориткой, влиять на его решения, подталкивать в нужную им сторону. Но она никогда не была девушкой лёгкого поведения и происходила из хоть и обнищавшего, но вполне знатного дворянского рода. Да и к тому моменту Лекс был уже глубоко и бесповоротно влюблён. О помолвке официально не заявлялось, но Валитэр, тоже работавший на Корнелию, был отлично осведомлён о моих с Лексианом отношениях.

— Ну, это было трудно проглядеть, когда ты постоянно присматриваешь за наследником, — фыркнула Ванесса. — Лексиан только о тебе и говорил. Даже когда ты пропала. Так что я и не сомневалась в том, что ни одной девушке не удастся занять твоё место.

Внезапно даже для себя очень смутилась. Вот вроде слышала уже что-то подобное от Лисси, но от неё это воспринималось скорее как подтрунивание. А в честности Нессы, по крайней мере, в этом вопросе, я не сомневалась.

— Ты, наверное, знаешь, что Корнелия против вашего брака. Отчасти потому что ты не поддаёшься влиянию, отчасти потому что считает тебя неподходящей… нет, невыгодной кандидатурой для титула Императрицы, — пояснила Несси.

— Так же, как и сам Император, — буркнула я.

— Это, наверное, первый и единственный вопрос, в котором они сходятся во мнениях, — хмыкнула Ванесса. — Оба хотят получить от брака Лексиана максимальную выгоду, решив всё за своего ребёнка. Подло, согласна. Но такова реальность в правящих семьях.

— В моей нет, — покачала я головой.

— Ты уверена? А если бы ты выбрала в спутники жизни не будущего императора, а… скажем, придворным художником? Или садовником? Или конюхом? Тебе просто повезло влюбиться в того, кто выше тебя по статусу, — не согласилась Ванесса. — Но мы не об этом. Я вынуждена была выполнить приказ Корнелии, потому что хочу спасти Валитэра. И не только поэтому. У неё всегда есть множество рычагов давления на каждого из нас. Даже на моего любимого.

Я вдруг вспомнила повторяющийся сон и слова той служанки, которой, видимо, была Амелия. «У меня не было выбора. Когда-нибудь ты поймёшь». Значит её шантажировали. Конечно! Сама она ни за что не причинила бы мне вреда! Облегчение накрыло с головой.

— А почему ты особо выделила Валитэра? — нахмурилась я.

— Расскажу, если поклянёшься освободить его, — Несси стиснула руки в кулаки.

— Клянусь сделать всё возможное, — я прижала руку к груди. — Я вообще против насилия. Тем более того, которого можно избежать.

— Валитэр — единоутробный брат Лексиана. Корнелия их общая мать, — мрачно сообщила Ванесса, заставив меня ошарашенно замереть.

Как раз в этот момент в комнату ввалилась встревоженная Ликасси, видимо, каким-то образом уже узнав о том, что кто-то притворился ею. Следом за ней вошли два охранника: один с мечом, второй с арбалетом. Ванесса напряглась, понимая, что никак не сможет отразить атаку и, если я ей соврала, то она отправится в темницу немедля. И это в лучшем случае.

— Стойте! — я выставила руки перед собой и чуть сдвинулась в сторону, загораживая собой Ванессу. — Она не опасна.

Лисси смерила девушку, всё ещё сидевшую рядом в её облике подозрительным и совершенно недобрым взглядом. Она прошла к подносу, подняла руку над тарелкой… И всё-таки запах чертовски манящий. Мне бы поесть не помешало.

Перстень на пальце Ликасси засветился. Камень окрасился в тёмно-синий, девушка несколько удивлённо хмыкнула. Я заинтересованно следила за её манипуляциями, не совсем понимая, что происходит.

— Парализующий яд. Не опасен для жизни, — заметила Лисси, а потом повернулась к Ванессе. — И что ты намеревалась сделать?

— Вытащить Валитэра, прикрываясь её личиной, — призналась Несса, явно недовольная сложившейся ситуацией.

— Она не врёт, — заметил стражник, и я узнала в нём одного из охранников Лексиана. Я вопросительно посмотрела на Ликасси, ожидая пояснений.

— Ричард умеет отличать правду от лжи. Это его способность, — терпеливо объяснила Лисси. Страж кивнул, подтверждая её слова.

«Его допрашивал Ричард», — вспомнились мне слова другого охранника Лексиана. Так вот почему он сказал это так многозначительно. Значит, тот бандит не смог бы солгать даже если захотел, потому что его тут же вывели бы на чистую воду.

— Ты магичка? Тоже можешь создавать иллюзии? — продолжила допрос Ликасси.

— Нет. У меня есть заготовка, — вынужденно призналась девушка.

Ванесса повернула на пальце кольцо, очень похожее на то, которое принцесса использовала для того, чтобы определить, что подмешали мне в еду. Её облик поплыл, черты лица смазались, становясь смутными и нечёткими. Постепенно из её лица сформировалась моя внешность. Девушка была настолько похожа на меня, что я бы сама с трудом отличила её от своего отражения в зеркале.

— Ты собиралась только вызволить этого предателя и сбежать? — опасно прищурилась Лисси, становясь действительно пугающей. Да, милые демонические рожки Лекса точно внушают в меня меньше ужаса, чем этот холодный взгляд доброй и заботливой девушки.

— Да, — дерзко ответила Ванесса.

— Лжёт, — спокойно констатировал Ричард, совершенно не удивлённый жёсткостью Ликасси. Видимо, в её окружении все уже привыкли к этому её образу.

— Хорошо! Ладно! — вспылила Несси. — Я должна была отвезти Лилиану в назначенное место и передать её Корнелии!

— Что она тебе сделала, что ты так легко готова отдать её на смерть?! Разве хоть кто-то заслужил пыток, мучений просто из-за прихоти сумасшедшей старухи?! Тебя только твоя шкура и заботит! — Лисси почти прорычала это, становясь ужасно похожей на Лекса в своих попытках защитить меня.

— Лисси, слушай, не злись на неё, — я коснулась руки подруги. — Она ведь из-за любви всё это делает. Ну, и потому что у неё нет выхода.

— Что, она наплела тебе, а ты поверила? — довольно резко бросила Ликасси. — У нас нет причин ей доверять. Её место в темнице.

— А ты вся в своего отца. Так же не хочешь даже пытаться понять других, — почти выплюнула Ванесса. Лисси дёрнулась.

— Что ты сказала? — с притворным спокойствием поинтересовалась Ликасси. — Ну-ка повтори.

— Так, стоп! — встряла я, оказываясь между двумя разъярёнными девушками. — Вы обе хороши. Лисси, у неё есть полезная информация для нас, которую мы можем проверить благодаря Ричарду. Мы же можем помочь ей вырваться из-под контроля «сумасшедшей старухи». Прекрасная взаимовыгодная сделка, которую мы можем заключить, если вы перестанете пытаться выцарапать друг другу глаза. Давайте будем терпимее.

Лисси вдруг шумно выдохнула, расслабляясь. Одним этим выдохом она словно избавилась от всей копившейся внутри злости. Не сказать, что она снова стала той милой дружелюбной девушкой, которую я привыкла в ней видеть, но это холодное безразличие было напускным и ощущалось намного лучше бушующей в ней ярости.

— Ладно, ты права, — согласилась Ликасси. — Если эта шпионка расскажет нам всё, что знает, то я готова сотрудничать.

— Только если Её Высочество, — это прозвучало почти как оскорбление, — пообещает больше не кидаться обвинениями, не разобравшись в ситуации.

— Обещаю, — ласковым голоском протянула Лисси и даже улыбнулась, но эта улыбка явно не сулила Ванессе ничего хорошего. Да, похоже, я погорячилась, посчитав, что она уже успокоилась.

— Что ж, раз уж мы пришли к соглашению, предлагаю позвать Лекса. Информация касается в первую очередь его, — я старалась быть более-менее жизнерадостной, чтобы хоть немного развеять напряжение.

— Так и скажи, что уже по нему соскучилась, — пошутила Ликасси.

— Принцесса дело говорит, — Несса произнесла это с таким серьёзным и даже мрачным выражением лица, что Лисси вмиг посерьёзнела.

— Вы слышали, — бросила она охранникам. — Оповестите Лексиана… и Грегори тоже.

Стражи как-то синхронно поклонились и покинули комнату, оставляя нас втроём. В воздухе повисло неловкое напряжённое молчание. Я, сидя между девушками, смущённо кашлянула, пытаясь хоть как-то разогнать тишину. Но Лисси вдруг нахмурилась и приложила тыльную сторону ладони к моему лбу, потом коснулась ещё влажных прядей у лица.

— Ты совсем с ума сошла спать с мокрыми волосами? Хочешь слечь с температурой? — недовольно поинтересовалась подруга.

Ванесса молча протянула ей полотенце, Лисси благодарно кивнула. О, вот и помирились. Ликасси принялась сушить мои волосы, а я вдруг подумала о том, что, возможно, могу сделать это и без помощи полотенец. Прикрыв глаза, попыталась сосредоточиться и направить на влажные пряди волну тепла. С волосами ничего не произошло, а вот полотенце в руках принцессы вспыхнуло. Лисси бросила его на пол, выглядя слегка испуганно, а Ванесса сориентировалась гораздо быстрее, пару раз хлопнув по горящей ткани подушкой. После обе недовольно уставились на меня.

— Простите, — я натянуто улыбнулась. — Просто хотела помочь.

— И чуть не сожгла тут всё к чертям собачьим. Корнелии даже стараться не придётся — с такими экспериментами ты сама себя угробишь, — наворчала на меня Несси.

— Она просто не знает, что перед тем, как использовать магию, нужно тренироваться, — защитила меня Лисси, обнимая за плечи, а потом обратилась непосредственно ко мне. — Но лучше больше так не делай, пока не напрактикуешься, а то мало ли.

— Теперь точно не буду, — клятвенно пообещала я.