Приходи в прошлое

Глава 22

Как только мы оказались во внутреннем дворе замка, как к Лексу тут же подбежал какой-то мальчишка, видимо служивший здесь посыльным, и сообщил, что его ищет Император. Лексиан обречённо вздохнул, явно недовольный тем, что нам приходится расставаться сразу по приезде.

— Иди, — я чмокнула принца в щёку. — Тебя ждут великие дела.

— Точно, — усмехнулся Лекс и коснулся моих костяшек коротким нежным поцелуем. — Если получится вырваться, то я ещё загляну к тебе. Если нет — пришлю бабочку.

— Хорошо. Удачи, — я, стараясь выглядеть не слишком грустной, помахала ему на прощание.

Он помахал мне в ответ и поспешил ко входу в замок, на ходу приглаживая растрепавшиеся светлые волосы. Я ещё какое-то время смотрела Лексиану вслед, и мечтала о том, что в наших жизнях всё когда-нибудь наладится. Тогда мы сможем спокойно проводить друг с другом столько времени, сколько душа пожелает.

— И всё-таки день сегодня был хороший, — тихонько пробормотала я.

— Лили! — раздался откуда-то сверху голос Лисси. Принцесса высунулась из окна почти по пояс, рискуя упасть.

Следом в окно выглянула Ванесса и, махнув мне рукой в знак приветствия, потянула Ликасси на себя, заставив твёрдо встать на ноги, чтобы снизить риск падения с довольно большой высоты.

Я приветливо улыбнулась и помахала девчонкам в ответ. Интересно, откуда они знали, что я уже вернулась с нашей с Лексом прогулки? Или, может, они и не знали? Просто случайно в окно увидели. А что? Вполне вероятно.

— Давай к нам! У нас тут чисто женское собрание! — Лисси сделала приглашающий жест, призывая подняться в её покои.

Мгновение посомневавшись, я решила, что поесть можно будет и с девчонками, а сидеть втроём намного веселее, чем мучиться одной в своей комнате, прокручивая в голове тревожные мысли по третьему кругу.

— Вы бы хоть проводили меня! — крикнула я в ответ, надеясь, что меня слышно достаточно хорошо. — Я же заблужусь и дойду только к ночи!

— Сейчас спущусь, — усмехнувшись, произнесла Ванесса, будто бы совершенно не стараясь для этого, но умудряясь звучать громко и уверенно, и исчезла из моего поля зрения.

Лисси ещё раз помахала мне и, закрыв окно, скрылась в глубине комнаты. А я что? Мне оставалось только стоять как дурочке возле замковых дверей, ожидая пока Ванесса заберёт меня. Я не собиралась рисковать и плутать по длинным коридорам в поисках покоев Лисси. Я не уверена, что до своих-то найду отсюда дорогу.

Стоит отдать Несси должное, она спустилась довольно быстро и, кажется, совершенно не запыхалась, несмотря на огромное количество ступеней, которое ей пришлось преодолеть. Я честно искренне восхищалась тем, как легко ей дается всё, что связано с дворцовой жизнью. Несмотря на то, что меня с детства воспитывали как принцессу, для меня все эти странные нормы и негласные правила были скорее в тягость.

— Ну? Так и собираешься топтаться здесь или мы всё-таки пойдём? — хмыкнула Ванесса, тряхнув рыжими кудрями.

— Иду-иду, — опомнилась я, выныривая из не самых приятных размышлений.

Вместе мы молча поднялись по лестнице. Мы обе, наверное, думали о чём-то своём. Я — о том, что мне ещё очень многому предстоит научиться, а она… о чём-то только ей известном. Она всегда такая серьёзная и сосредоточенная, и по лицу не понять о чём она думает. Даже не всегда понятно, что она чувствует.

— Почти дошли. Ещё три поворота, — сообщила Несси.

— То есть ты всё это время повороты считала с таким выражением лица? — поняла я.

— А ты хотела, чтобы мы заблудились? Я только так здесь дорогу нахожу, — призналась Ванесса.

— А это отличная идея, — задумчиво протянула я. — Буду тоже так делать.

— Только обязательно запоминай направо поворачивала или налево, — посоветовала Несси, видимо, наученная собственным опытом.

— Приму к сведению, — серьёзно кивнула я, благодарная за совет.

Мы продолжили путь и оказались перед массивными деревянными дверьми, возле которых уже стояли два стражника. Один из них — подчинённый Лексиана, второй, видимо, был приставлен к Лисси. Что ж, полагаю, в этой комнате я буду почти под такой же основательной защитой, как в компании любимого.

Подумав о Лексе, кончиками пальцев коснулась обручального кольца, как-то бессознательно посылая жениху лёгкий тёплый импульс. И в ответ, как ни странно, пришёл почти такой же, только ощущающийся слегка… иначе. Интересно, так чувствуется тьма?

Увидев нас, стражники тут же поклонились, выказывая уважение, а потом один из них открыл для нас дверь, в которую я, ведомая схватившей меня за руку Ванессой, спешно проскользнула следом за подругой. Дверь за спиной закрылась с тихим стуком, отрезая от прохлады коридора.

Перед глазами короткой, но яркой вспышкой промелькнуло воспоминание. Кажется, я чаще всего пряталась от брата в шкафу, даже несмотря на то, что там он меня всегда находил. Я всё никак не могла научиться втягивать за собой подол платья, и тот застревал между тяжёлыми дверцами, выдавая меня с головой.

Моргнув, чтобы вернуться обратно в реальность, обвела взглядом комнату, в которой оказалась. Лисси по-хозяйски сидела в обитом какой-то зелёной и явно дорогой тканью кресле. Прямо перед ней на деревянном столике стоял аккуратный фарфоровый чайничек и четыре чашечки из того же сервиза. И я даже знала, для кого предназначалась четвёртая.

На диванчике напротив Лисси сидела уже знакомая мне девушка. Её белоснежные волосы я узнала издалека. Правда, хоть я ожидала, что мы будем весело проводить время, судя по выражению лица Ангелины, нам предстоял допрос с пытками, не меньше. Интересно, почему они её сюда позвали? Ванесса рассказала Ликасси о том, что девушка шпионит за ними для Императора? Или это сделал Лексиан?

— Всем привет, — я постаралась придать голосу чуть больше бодрости, чтобы хоть немного разогнать атмосферу тоски, царившую в комнате. — Знаете, я ужасно проголодалась. Может, перекусим?

Ангелина вздрогнула, услышав мой голос, и бросив на меня быстрый взгляд, тут же отвернулась, вжимая голову в плечи.

— Она Лекса до дрожи в коленках боится, — тихо шепнула Несси.

— Знаю, — кивнула я, говоря так же тихо. — Только не понимаю почему.

— Вот у неё и спросим. Если ты, конечно, сможешь расположить её к себе. Это ты умеешь, — Ванесса улыбнулась краешком губ, видимо, имея в виду то, как легко я перевербовала её саму.

— Если она не будет очень активно сопротивляться, то у меня может получиться, — согласилась я, в тот момент искренне веря в свои силы.

— Лили! Без тебя тут безумно скучно, — жалобно протянула Лисси и, вытянув руку, похлопала по сидению стоящего рядом кресла.

— Не без меня, а без еды, — снова намекнула я, а мой живот тихонько заурчал.

— Да-да, сейчас, — тут же засуетилась Ликасси.

После того, как все необходимые распоряжения были отданы и посторонние покинули комнату, я сняла обувь и взобралась в глубокое кресло, устроившись в нём с ногами. Устало потянулась, откидываясь на спинку. Кажется, если бы моя поясница умела говорить, то в этот момент она бы рассыпалась в благодарностях.

Но хоть в тот момент я и выглядела расслабленной, на деле мой мозг активно работал, судорожно пытаясь подобрать подходящую тему для разговора.

— У нас сегодня расширенный состав, как я погляжу, — было лучшим, что пришло мне в голову.

— Лисси выловила её в коридоре, — усмехнувшись, ответила Ванесса.

— Да я думала, хоть разговор поживее пойдёт, а вы, — Ликасси поморщилась и махнула на них рукой. — Сидят и молчат, словно языки проглотили. А я поболтать хочу! Мне, может, грустно.

Лисси надулась, похоже, обидевшись на слишком молчаливых девчонок, а я встревоженно нахмурилась. Мягко дотронулась до плеча подруги, заглядывая в глаза, боясь увидеть в них такую же затаённую боль, как в глазах Лекса. Но заметила только лёгкую грусть.

— Что-то случилось? — всё равно поинтересовалась я, желая помочь.

— Брат твой задерживается, — пояснила вместо принцессы Нэсси, закатывая глаза. — Вот она и приуныла. Ерунда.

— Я так хочу поскорее его увидеть, — Лисси потянулась ко мне и, обняв, уткнулась лбом в плечо. Её тёмные волосы щекотали мою щёку. — Я ужасно соскучилась.

— Понимаю, — вздохнула я и обняла подругу в ответ, поглаживая по спине в знак поддержки. — Я тоже уже скучаю по Лексу. Вообще не хочу с ним расставаться.

— Да ладно тебе. Вы виделись всего минут десять назад, — кажется, Ванессу уже тошнило от нашего внезапного приступа нежности. — Тэр всё время пропадает на этих собраниях, но я же не ною.

— Хотя хотела бы, да? — я хитро зыркнула на неё, и Ванесса замерла, застигнутая врасплох моим, несомненно, попавшим в цель предположением. — Ага! Я так и знала! Ты ведь тоже скучаешь по своему любимому, м?

— Нэсси, если ты хочешь пострадать вместе с нами, то тебя никто не осудит, — Ликасси чуть отодвинулась от меня и вытянула руку в её сторону, приглашая присоединиться к нашим объятиям.

— Ну уж нет. Я терпеть не могу все эти телячьи нежности, — Ванесса поморщилась и даже сделала шаг назад, но стоило мне только повторить движение Ликасси, как девушка тяжело вздохнула и пробурчала, — Ладно, чёрт с вами.

Нэсс подошла ближе и обняла нас обеих. Мне вдруг подумалось, что со стороны мы, наверное, похожи на ведьм, собравшихся в круг, чтобы поделиться друг с другом магической силой. Кажется, так люди представляли магов в древности. Я видела подобную картинку когда-то давно в какой-то очень старой книге.

— Он приходит только поздно вечером совершенно измотанный, — пробормотала Ванесса, вырывая меня из размышлений. — По ночам ему снятся кошмары. Я так хочу, чтобы это поскорее закончилось, и мы могли жить спокойно.

— Лекс очень переживает, — призналась я, когда мы устроились каждая в своём кресле. — Есть большая вероятность того, что именно ему придётся противостоять Корнелии. А ещё он говорил, что может начаться война.

— Да, Гор мне тоже говорил, — Ангелина подала голос впервые с того момента, как я вошла в комнату. — Я… я этого боюсь. Он слишком решительно настроен. Говорит, что если что-то подобное действительно случится, то он пойдёт добровольцем в первых рядах. Но когда я спросила о причинах, он замер, а потом перевёл тему.

— Думаю, что он просто хочет защитить тех, кого любит, — мне оказалось на удивление легко поставить себя на место Грегори. — Сражаться за Лисси, за свою маму… и за тебя тоже.

Ангелина мгновенно залилась румянцем по самые кончики ушей. Он выглядел особенно ярко на фоне её светлой кожи. Ванесса, наблюдавшая за ней, негромко позабавлено фыркнула. Кажется, она, в отличие от Лины, никогда не мучилась лишними сомнениями по поводу чувств Валитэра к ней. Ну и правильно.

— И чтобы прикрыть пятую точку своего старшего брата, который на поле боя станет главной мишенью для всех, кто будет на стороне врага. Ведь если убить будущего Императора, то победа, считай, у тебя в кармане, — дополнила мои слова Лисси, а у меня сердце зашлось от страха за Лексиана.

Да, убить демона это трудно, почти невозможно, но на какие только хитрости не идут ради победы, ради славы. Стать тем, кто убил самого правителя это ведь так почётно. И ради того, чтобы войти в историю люди готовы и не на такое. К тому же, если война будет с демонами, то они точно без труда найдут его слабое место.

«Семья, — совершенно отчётливо поняла я. — И, если Грегори попадёт на поле боя, то станет точно такой же ценной мишенью».

— Так это тем более не повод рисковать ещё и собой! Если Лексиан погибнет, то кому-то придётся занять его место на троне! — не согласилась Ангелина.

— А ты бы хотела этого? — раздался голос Грегори от двери. — Для тебя важен только мой титул? Мой статус?

— Понятно, какого ты обо мне мнения, — Ангелина гордо выпрямилась, поджала губы.

Несмотря на напускной гордый и независимый вид, глаза девушки быстро наполнились слезами. Вскочив со своего места, она кинулась к двери, оттолкнула на ожидавшего такой реакции парня и вылетела в коридор.

— Дурень, — тихонько шепнула Лисси, и уже громче добавила. — Беги за ней! Что стоишь?!

— Да, — Грегори встряхнулся и бросился за Ангелиной.

— Ну, что? — Ванесса со вздохом поднялась и направилась к двери. — Идём смотреть драму в четырёх актах или я переоценила уровень вашего любопытства?

— Идём, конечно, — согласилась Ликасси и, взяв меня за руку, потопала к выходу.

И мне не оставалось ничего, кроме как пойти с ними. А я бы лучше поела.

Мы нашли влюблённых голубков разговаривающими на одном из многочисленных балкончиков. Я думала, что мы просто будем наблюдать за ними издалека, но Лисси, похоже, была не настроена гадать, о чём они там разговаривают, потому что заставила нас подойти ближе и спрятаться за тяжёлыми портьерами, чтобы послушать чужие разборки.

— Ты хоть понимаешь, насколько мне больно было это слышать? Я за тебя беспокоюсь! За твою жизнь, — Ангелина ткнула пальцем в его грудь, посмотрела на него с такой горечью…

— Прости. Прости меня, — Грегори притянул её к себе, обнял обеими руками, прижался щекой к светлым волосам. — Мне просто трудно даже думать об этом, не то что говорить. И Лили, и моя сестра были абсолютно правы. Я просто хочу защитить вас. Всех вас. И Лекса тоже. Он меня, можно сказать, вырастил. Заботился о нас с Лисс больше, чем кто-либо. И я хочу прикрывать его спину в момент, когда он будет находиться в смертельной опасности.

— Я… — Лина вдохнула так, словно удерживала себя от желания разрыдаться. — Я понимаю. Но разве нет способов этого избежать?

— Именно их мы ищем всё это время, — Грегори с нежностью погладил возлюбленную по спине. — Уверен, вместе мы что-нибудь придумаем.

— Только бы так и было. Я не хочу тебя терять, — Ангелина обняла его в ответ, прижимаясь крепко-крепко. — Не уходи, не оставляй меня. Пожалуйста. Я так сильно тебя люблю.

Грегори замер, словно ошарашенный таким простым, но искренним признанием, а потом, чуть отодвинувшись, поцеловал её в кончик носа.

— Я тоже тебя люблю, — тихо прошептал он, заглядывая в глаза девушке. — Поэтому не прощу себе, если из-за моей слабости с тобой что-то случится.

— Вы долго будете мусолить одну и ту же тему или, наконец, поцелуетесь, да мы вернёмся обратно в комнату? Холодно здесь стоять, — Лисси, совершенно не стесняясь того, что теперь её брат знает, что мы их подслушивали, выглянула из-за портьеры.

— Вот чувствовал же, что кто-то топчется рядом, — недовольно проворчал парень. — Вы все здесь собрались или остальные не разделили твоих шпионских наклонностей?

— Не то чтобы меня спрашивали, — поморщилась я, выглядывая следом.

— А я была инициатором, — легко призналась Ванесса.

— Вы… — Ангелина начала было возмущаться, но потом вдруг рассмеялась. — Боже, вы невыносимы.

— Надеюсь, что в хорошем смысле, — фыркнула Ванесса.

— Так мы идём или нет? — подала я голос. — Там еда стынет.

— Еда? — тут же заинтересовался Грегори. — Я как раз проголодался.

— Я делиться не буду, — я показала ему язык и первой кинулась в сторону покоев Лисси.

Вопреки своим опасениям, я не заблудилась. Хотя, говоря откровенно, было трудно потерять дверь, возле которой стояли два довольно крупных и приметных охранника.

Я влетела в комнату первой, но тут же затормозила, увидев устроившегося на диване Лексиана. Даже несмотря на то, что я видела только его блондинистый затылок, спутать любимого с кем-то другим не было никакой возможности. Магия тут же отозвалась на его присутствие приятным теплом.

Губы невольно растянулись в хитрой улыбке, когда я подумала о том, чтобы тихонько подкрасться к нему и хлопнуть по плечу, заставив вздрогнуть от неожиданности. Но из моего плана ничего путного не вышло. Нет, подкрасться-то мне позволили, а вот хлопнуть по плечу — уже нет. Стоило мне только оказаться достаточно близко, как Лекс потянул меня на себя, заставляя перевалиться через спинку дивана и плюхнуться рядом с ним, уложив голову прямо на колени принца.

— Я тебя ещё от двери почувствовал, — усмехнувшись, признался Лексиан.

— Это из-за нашей совместной тренировки? — предположила я, с нежностью касаясь его светлых волос.

— Если это так, то нам нужно чаще тренироваться вместе. Хочу всегда чувствовать тебя, когда ты рядом, — он наклонился и оставил на моих губах короткий поцелуй.

— А давайте не будем предаваться страсти на моём диване? Лучше потеснитесь немного, — Лисси явно нацелилась на место рядом с нами, и я поспешила сесть нормально, мгновенно оказываясь в объятиях Лексиана.

— Тискаешь её, как ребёнок любимую игрушку, — фыркнул Грегори, усаживаясь в кресло, в котором ещё недавно сидела Лисси. Ангелина заняла соседнее во всю алея щеками.

— Ой, иди ты, — закатил глаза Лексиан и как бы невзначай погладил мои колени.

— А где Ванесса? — я огляделась, но так её и не обнаружила.

— Валитэр буквально взвалил её на плечо и куда-то унёс, — сообщила Лисси с таким многозначительным видом, что удостоилась осуждающего взгляда обоих братьев.

— Понятно, — с трудом сдерживая рвущийся наружу смех, кивнула я.

Чтобы переключиться на какую-то другую тему, повернулась к Лексу. Осуждающий взгляд, направленный на сестру, сменился нежным и чуть вопросительным, обращённым ко мне. Мне пришлось приложить титанические усилия, чтобы не поддаться его очарованию.

— Вы сегодня очень быстро освободились, — заметила я, не купившись на его щенячьи глазки.

— Да, кстати, — Лисси прищурилась, тоже повернувшись к брату. — Подозрительно-о-о.

— Он просто… — фыркнув, начал Грегори, но под предупреждающим взглядом Лекса осёкся и как-то очень уж быстро забыл о том, что собирался сказать, увлёкшись разглядыванием совершенно непримечательного вида из окна.

— Ваше Высочество? — я строго посмотрела на Лексиана. — Что произошло?

— Ничего, о чём тебе пришлось бы беспокоиться, любовь моя, — Лекс взял мои руки в свои и оставил на костяшках каждой по нескольку нежных поцелуев.

— Скажи мне правду, — я была непоколебима.

— Он просто не хочет признаваться, что не мог сидеть спокойно, потому что думал о тебе, — всё-таки сдал брата Грегори. — И сказался больным. Сыграл достаточно убедительно, чтобы ему поверили.

— Может и не поверили, но у всех уже в печенках сидели все эти однотипные разговоры, так что все были рады, когда подвернулся повод разойтись побыстрее, — пожал плечами Лексиан. — Ничего ведь страшного, если мы не будем хотя бы один день мусолить одну и ту же тему?

— Наоборот, это, возможно, поможет избавиться от назойливых старых мыслей и впустить в голову что-нибудь новенькое, — согласилась я.

— Ой, ты его в любой ерунде поддержишь, — отмахнулась Лисси. — Даже если он предложит замок сжечь дотла.

— Не такая уж и плохая идея, кстати, — пошутила я, искорки огня плясали на кончиках пальцев, но я не позволила им сорваться и поджечь ковёр, хотя они к этому очень стремились.

Похоже, я действительно стала лучше контролировать себя, раз у меня вышло заставить их просто исчезнуть. Раньше тут бы такой бедлам начался… Хотя на столе вроде стоит кувшин с молоком. Возможно, я драматизирую. Но ковёр в покоях младшей принцессы однозначно пришлось бы менять.

— Если решишь воплотить её в жизнь, я помогу, — улыбнулся Лексиан.

— Два сапога пара, — фыркнул Грегори.

— Вы там есть, вроде, хотели? Так налетайте, — Ликасси махнула рукой, указывая на уставленный едой стол.

— Да, точно, — я облизнулась и отчётливо услышала, как мой живот негромко заурчал. — Я такая голодная!