Приключения флабатки Марлы

История 1. Новый год

День клонился к вечеру. Возле Южных ворот столицы скучал флабат-стражник, опершись на свой тазерспир и проводя глазами редких прохожих, проходящих и пролетающих мимо него. Снег мягко хрустел под ногами, а мерцающие гирлянды, развешанные по стенам домов и самим воротам, навевали праздничное настроение. И правда, ведь Новый год был не за горами.

Стражник переступил с ноги на ногу – становилось всё холоднее. Одно грело ему душу – с заходом солнца его смена заканчивалась, и он мог поспешить домой, к жене и детишкам. Но пока что нужно было немного потерпеть и помёрзнуть.

Его внимание привлёк нагруженный сколрик, медленно приближавшийся к воротам. Рядом шла его владелица – серая флабатка в дорожном плаще с накинутым на голову капюшоном, а из накрытых тканью клеток на спине сколрика доносилось щебетание, как будто там было полно пташек.

Повинуясь своему долгу, стражник вышел на дорогу, разминая затёкшие и замёрзшие ноги, и сказал:

– Стойте! Ваши документы, пожалуйста.

Драконица спокойно достала из внутреннего кармана плаща свёрнутый трубочкой пергамент и отдала его ему. Стражник поправил съехавший на лоб шлем и принялся за чтение.

– Всё в порядке? – осведомилась флабатка спустя некоторое время, когда стражник опустил пергамент и взглянул в сторону клеток на спине сколрика.

– С вашими документами – да, но что вы везёте?

– Это подарок для семьи правителей – улыбнулась драконица и откинула ткань с одной из клеток. Стражник невольно приоткрыл рот, ведь таких созданий он ещё никогда не видел. Тело и хвост наводили на мысли о белках, а голова и ножки – о птицах, как и щебетание, которое усилилось, как только ткань была откинута.

– Что это за животные?

– О, это прекрасные певуньи, которые будут услаждать слух в дворцовом саду, – флабатка прикрыла разноцветные глаза. – Они зовутся квишами. Вы никогда с ними не встречались? Кажется, в столице было полным-полно этих милых созданий.

– Не припоминаю… – стражник озадаченно почесал затылок. – А у вас, случайно, нет лишней квиши на продажу?

– Хотите подарить кому-то?

– Ну… В общем, такая мысль у меня возникла, да.

– Хмм… К сожалению, мои квиши уже заказаны, но я могу вам подсказать адресок торговца, который продаст их вам.

– О, большое спасибо!

* * *

Спустя несколько минут флабатка уже шла по улочкам города, рассматривая нарядные фасады домов и снеговиков всех разновидностей, которых было полным-полно, куда не глянь. А детвора, весело пища и резвясь, тут же рядом лепила новых. Но как только флабатка вместе со своим сколриком приблизились к ним, флабатятки, заслышав щебетание квиш, тут же побросали своё занятие и окружили их плотным восторженным кольцом:

– Ой, это квиши!

– Какие милые!

– А можно их погладить?

– А ваш сколрик не брыкается?

– А как его зовут?

– А вы откуда?

– А как вас зовут?

Вопросы всё сыпались и сыпались без перерыва. Флабатка улыбнулась и сказала:

– Зовут меня Марла, я сейчас живу здесь, в столице. А сколрика зовут Тюфяк.

Вышеупомянутый представитель рода броненосцевых в это время издал недовольный рык, отгоняя назойливых флабатят от своего носа. Марла вздохнула:

– И он не слишком вежлив. Будьте аккуратнее, ребята.

– Ладно! – детишки стали прыгать на снегу чуть дальше. – А откуда вы идёте?

– Из Форнского леса. Это к западу отсюда. Вот, ездила по поручению Правителей за новыми квишами для дворцового сада.

– Ух ты! – флабатятки запрыгали ещё оживлённее. – Сами Правители заказали? Повезло-то как!

– Ну да, – Марла вздохнула, вспомнив, скольких трудов стоила ей поимка квиш в это время года. – Ну что, детвора, мне надо идти, Правители ждут!

– Да, да! – маленькие флабаты, взмахнув маленькими крылышками, взлетели в воздух, и стали кружиться над ней и сколриком, заставляя последнего настороженно коситься на них и недовольно фыркать, прядая ушами. Марла покачала головой и продолжила свой путь к дворцу, ведя Тюфяка за собой. Такое было с ней впервые, чтобы её сопровождала куча восторженных детишек. Тем не менее, это не доставляло ей неудобства и даже немного радовало. Прохожие оглядывались на эту шумную компанию, ведь только представьте себе, сколько шума могут произвести маленькие флабаты! Этот гвалт заставлял сколрика идти быстрее в надежде поскорее достичь уютного пристанища, где его наконец-то расседлают и покормят.

Дворцовый комплекс всё приближался и приближался. Сначала из-за домов появились огромные кроны деревьев, в настоящий момент покрытые большими снеговыми шапками. Эти деревья росли здесь с незапамятных времён, чуть ли не с момента основания первого дворца Правителей почти миллион лет назад, когда всю страну покрывал древний Лес, остатки которого сохранились на северных территориях, а Гнилых болот ещё не существовало. Естественно, что они бы уже давным-давно засохли и погибли, но их поддерживает магия дворцовых Провидцев, позволяя цвести и зеленеть уже многие тысячи лет. На трёх самых крупных древах были построены летние жилища Правителей – небольшие, но изящные деревянные домики, увитые плющом и лозами. Само собой, зимой эти строения выглядели не так прекрасно, как летом, но всё же впечатляли. Правда, сами Правители в холодное время года предпочитали жить в основной резиденции, построенной на земле.