Прима

Глава 10

Неделя прошла в относительном покое. Никто не пытался покушаться на жизнь Лестера или мою жизнь (я не отметала на сто процентов вариант, в котором жертвой была я, а не Дэнни), слухов о том, где же лорд Лестер не было совершенно никаких. Однокурсники всем комплектом лежали на койках лазарета, и когда они выйдут на свободу хотя бы относительно целыми, не знала даже главный целитель университета, Аманда Синклер. Досталось ребятам сильно.

Фрэнк… Фрэнк оставался все тем же Фрэнком, которого я успела узнать. Вредный мальчишка появлялся со мной в моменты, когда я теряла бдительность и оставалась одна, разносил мое душевное равновесие и удалялся восвояси, получив поцелуй и по морде. Первое его радовало настолько сильно, что второе ни капли не расстраивало. Приходилось признать очевидное: долго я так не продержусь и либо убью настырного сопляка, либо все-таки начну с ним встречаться.

При всей своей решительности водник с удивительным искусством избегал встреч с Лестером. Да Фрэнк вообще не показывался на глаза никому кроме Рэйчел, с которой мальчишка, кажется, быстро нашел общий язык. Соседка повадилась передавать мне записки от моего нежеланного ухажера и букеты цветов, которые водник точно таскал из местной оранжереи. Я даже ходила проверять и лично любовалась на постепенно пустеющие клумбы и гадала, каких же даров удостоюсь, когда цветы все-таки закончатся.

— Дай мне встретиться с этим паршивцем! Я ему ноги повыдергиваю! — раздраженно потребовал у меня Дэниэл за ужином. В который раз.

Присутствующие за столом старательно прятали улыбки. По крайней мере, самые тактичные из них. Подруги Эшли Грант вот даже не пытались как-то завуалировать собственное бурное веселье по поводу ревности Дэнни.

Кажется, донести до Лестера мысль, что встречаемся мы не по-настоящему мне никак не удавалось.

— Тронешь ребенка хоть пальцем — я сама тебе выдерну ноги, — отозвалась я, спокойно попивая любимый вишневый сок.

В драке со мной Дэниэлу не победить, но беднягу Фрэнка он отделает как бог черепаху, без сомнений. Стихийников обучали только основам самообороны, для полноценных боевых магов, пусть даже только демонологов, они на один зуб.

— Ты моя девушка! — возмутился до глубины души мой нынешний официальный молодой человек. — Ты не можешь крутить за моей спиной роман с кем-то другим! Тем более… со стихийником-первокурсником!

Последние слова Лестер буквально выплюнул с нескрываемым отвращением. Тут же на него уставились четыре пары глаз. Ну, и, разумеется, еще одна пара. Грант, ее подруги и Кассиус Фелтон, который, разумеется, не позволил оскорблять свою невесту даже косвенно.

— Кот, ты что-то еще хочешь сказать? — светским тоном осведомился Король… и даже я, новичок в этом обществе, поняла, что в случае неправильного ответа честь вырвать у гаденыша ноги будет у меня безвозвратно отнята.

Лестер раздосадованно посмотрел на кузена.

— Вот стоит только мужчине попасть под каблук… И все!

Эшли и Фелтон переглянулись с искренним недоумением. Ну да, в этой паре никаких намеков на матриархат не было и быть не могло, тоненькая рыжая девушка милостиво дозволяла своему жениху быть сильнейшим из них двоих. Загонять под каблук своей туфельки кого бы то ни было мисс Грант не желала.

— Дэниэл, не завидуй, — фыркнул Полоз, даже не пытаясь доказывать свою абсолютную мужественность. Для этого некромант был слишком уверен в себе.

Максин, все это время рывшаяся в телефоне, внезапно ахнула и произнесла:

— Народ! Народ, в окрестностях нашли трупы и следы магических ритуалов! Всего пять миль от университета!

Феликс, которого чаще все называли Счастливчиком, уж не знаю, почему, выхватил у своей девушки телефон и прочел сам, как будто сомневался в том, что она сказала правду.

— Касс, и действительно. Ритуал с человеческим жертвоприношением, можно сказать, у нас на пороге.

Я посмотрела на Лестера. Он стал бледней покойника всего за несколько секунд. Стоило поймать его затравленный взгляд, как парень кивнул, словно понимал, какие мысли появились в моей голове.

Мы оба понимали, кто именно может так легко класть людей на алтарь ради достижения своих целей.

Я посмотрела в глаза Кассиусу и уточнила:

— Нам стоит поговорить?

Тот кивнул.

— Более того, нам стоит поговорить прямо сейчас.

Эшли Грант захлопала глазами и уставилась на своего нареченного с закономерным подозрением. Пусть жениху она и доверяла полностью, но не была настолько наивна, чтобы не задавать ему вопросов.

— Полоз? — протянула она, намекая, что желает разъяснений прямо сейчас.

На физиономии Фелтона появилось настолько невинное выражение, что я бы уже вызывала полицию и умоляла засадить его за решетку на всякий случай. Эшли к таким фокусам своего будущего мужа, похоже, уже давно притерпелась и даже научилась в какой-то мере противостоять.

— Что, рыжая моя?

Голос темного был так мягок, вкрадчив, бархатом по коже. Даже у меня возникло то странное чувство в животе, которое натуры извращенные и банальные называют пресловутыми «бабочками». Представлять внутри своего тела насекомых у меня не было ни малейшего желания, но отрицать, что интонации Кассиуса Фелтона взывали далеко не к разуму я бы не стала.

— Полоз, выкладывай! — потребовала стихийница, нахмурившись. Гримаса у нее вышла отнюдь не грозной.

Фелтон с самым невозмутимым видом выложил на стол читательский билет, платок, упаковку жевательной резинки и одну запонку.

— Выложил. Ключи от комнаты и мобильный все-таки стоит оставить при себе. Катарина, Кот, за мной.

Вслед нам донеслись проклятия, который рыжая произносила вполголоса. Не захохотать оказалось чудовищно сложно, но я справилась. Бедняжке Грант оставалось только посочувствовать: насколько я успела узнать лорда Фелтона и леди Гринхилл непростой характер этого семейства действительно был фамильной чертой.

— Однажды она не выдержит и просто бросит тебя, — фыркнула я тихо, когда мы отошли достаточно далеко от столовой. — Даже самая терпеливая женщина не может терпеть такие выходки вечность.

Идущий рядом Лестер тихо захихикал, выражая согласие.

— Не всякий мужчина сможет терпеть выходки Эшли, так что наше семейное счастье гарантированно, — пожал плечами Кассиус с веселой ухмылкой. — Мы просто обречены с Эшли на семейное счастье. Да и я свой лимит неприятностей на жизнь уже исчерпал, и сейчас куда важней спасти Дэна.

Здесь я была целиком и полностью согласна. Эти двое до неприличия влюбленных друг в друга голубка будут совершенно счастливы после свадьбы и проживут до глубокой старости в любви, пусть явно и не в полном согласии. А вот с Дэниэлом тут могла выйти неприятность, и большая.

«Военный совет» собрался в рекордно короткие сроки. Даже лорд Фелтон сумел явиться, я подозревала, что тут не обошлось без портала. Следовательно, жизнь племянника лорд Гарольд ценил не меньше жизни собственного единственного сына.

В глазах леди Гринхилл я видела веселую злость как перед хорошей дракой. Мы с ней были чертовски похожи, с этой женщиной, по крайней мере, мне очень хотелось в это верить. Профессор Бхатия держался с прежней невозмутимостью каменного изваяния. Выдержке преподавателя оставалось только позавидовать.

— Итак, Седрик дал знать, что он рядом и набирает силы, — задумчиво произнес лорд Фелтон, поморщившись. — Кажется, он окончательно потерял остатки разума, раз решил проводить подобного рода ритуалы настолько открыто. Дафна, мне кажется, нам стоит ликвидировать нашего родственника, как твое мнение?

Нам придется убить человека? Не то чтобы я отличалась особым пацифизмом, но убийство и есть убийство, за него грозит тюремный срок. Да и почему нельзя просто задержать лорда Лестера и сдать полиции? Ведь именно так должны поступать «хорошие парни», разве нет? Ведь только суд может приговорить кого-то к смерти.

Или я просто связалась не с хорошими парнями?

Я с надеждой уставилась на профессора Бхатию в тщетной надежде, что хотя бы он напомнит, насколько все происходящее незаконно. Тот возмущаться не спешил, видимо, полностью одобряя все происходящее.

Мадонна, какой бред творится вокруг?!

— Здесь будет игра на опережение, дядя Гарольд: либо мы убьем лорда Лестера, либо он убьет всех нас. Если у противника нет совести, то лучше не вспоминать о своей. Это ведь не олимпиада, в конце концов.

Мне оставалось только помалкивать и дать старшим выработать план.

Дэниэл с каждым произнесенным словом мрачнел все больше и больше. Поневоле начинаешь сочувствовать человеку в такой ситуации, даже если в целом он тебе едва не до тошноты неприятен.

— Кот, скажешь что-нибудь? — обеспокоенно спросил у кузена Фелтон.

Если мое молчание никого не удивляло и не тревожило, то вот нежелание произнести хоть слово в случае Лестера могло быть чертовски плохим признаком.

— А что мне нужно сказать? — озадаченно спросил мой однокурсник, пожав плечами. На его лице было совершенно потерянное выражение. — «Не убивайте моего отца, он хороший?». Но он не хороший. Совершенно не хороший. Он чудовище. И даже если я не хочу его убивать, то ведь ничего не изменится, ведь так?

Я не выдержала и выругалась.

— А нельзя взять лорда Лестера живьем и просто вернуть в тюрьму? — взмолилась я, совершенно не желая ввязываться в темные дела.

На меня смотрели как на полную идиотку.

— Катарина, его один раз уже сажали, — напомнила со снисходительной улыбкой напомнила леди Гринхилл. — Так он сперва из камеры организовывал нападения на университет, а теперь вообще сбежал оттуда. К тому же, он может слишком много может рассказать властям о других темных. Чудо еще, что в первый раз не разоткровенничался.

В этот момент я задумалась о том, что, возможно, быть пусть и не совсем, но светлой, то есть как все, не так уж и плохо. По крайней мере, история семьи Сфорца максимально открыта общественности и прятать там особо нечего.

— Но… — начала было я, но быстро смолкла. Встретимся с лордом Лестером, там и разберемся. Наверное, разберемся.

Лорд Фелтон посмотрел на Дэнни.

— Тебе стоит съездить на место преступление и посмотреть все самому вместе со мной и Дафной, — произнес мужчина. — У тебя, пожалуй, лучшее чутье из всех нас.

Кот сперва побледнел, а потом приобрел нежный оливковый оттенок. Видимо, смотреть на расчлененные тела ему было никак не в радость.

— Я иду в комплекте? — уточнила на всякий случай я.

Леди Гринхилл кивнула.

— Да. Нужно же кому-то не дать Дэнни упасть в обморок.

Курс судебной медицины я прошла успешно и даже слегка кичилась тем, что ни разу меня не затошнило при виде трупов. Но тихий уютный морг — это одно, а вот реальное место преступления, как оказалось. Магическую криминалистику, как и криминалистику обычную, нашей специализации не читали.

— Сфорца, что-то ты бледновата, — не удержался от язвительного замечания Лестер.

— Быть бледной лучше, чем зеленой, — отрезала я, стараясь дышать размеренно и глубоко.

Место преступления до нашего приезда законсервировали специальным заклинанием, так что я могла лицезреть кровь и изувеченные тела в из изначальном виде. Леди Гринхилл была чрезвычайно довольна… Мы с Дэнни официально разделяли ее мнение, но только на словах. Мутило на самом деле обоих.

Тела были обнаружены на окраине деревеньки в заброшенном доме. Хозяева умерли, наследников не нашлось… А когда хоть кому-то стала интересна судьба брошенного жилища, его стало проще снести, чем отремонтировать. Неудивительно, что никто не понял, что в доме появился непрошеный гость.

Мадонна… Неужели темная магия именно такая?

Жертв оказалось трое. Все молодые красивые девушки. Я подозревала, что даже девственницы, и от этой мысли хотелось почему-то истерически смеяться, сама не знаю почему. Только здесь и сейчас дошло, насколько я на самом деле неопытная. Сколько бы из нас не делали на занятиях машины для убийства, на самом деле все оказалось совершенно другим, куда более пугающим.

— Даф, чего он хотел добиться? — спросил у кузины Лестер. И голос у него слегка подрагивал.

Полицейская нервно оглянулась, проверив, нет ли поблизости лишних ушей. Подчиненные Дафны Гринхилл, к счастью, были достаточно заняты своими прямыми обязанностями, чтобы подслушивать разговоры начальства.

— Да понятия не имею! Засниму все для Кирана, по части магических редкостей он куда компетентней меня. А тут явно что-то особенное. У тебя нет никаких идей, что именно задумал твой папаша?

Дэнни передернул плечами.

— До нашего… расставания он уже казался мне совершенно спятившим из-за своей навязчивой идеи. Я вообще не уверен, что он действительно провел реальный ритуал, а не порезал бедняжек просто из-за плохого настроения.

Губы леди Гринхилл искривились в ухмылке.

— Лорд Лестер отличался удивительной практичностью. Всегда. Что ты чувствуешь? У тебя же самое лучшее чутье из всех, кого я знаю.

Пока темные искали на пару истину, я начала медленно обходить место преступления, пытаясь найти что-то интересное сама. От эманаций ужаса у меня голова раскалывалась, но к такой боли я уже привыкла как к неизбежному злу.

Для алтаря использовали обеденный стол. Кто-то из преподавателей говорил, что куда лучше использовать камень, причем, в идеале, гранит, но вряд ли у лорда Лестера была возможность привередничать.

На столешнице были вырезаны руны, половину из которых я, к стыду своему, не то что не знала — никогда в жизни не видела. Успокаивала только мысль, что темные неохотно выдают большинство своих секреток и, возможно, не только я оказалась бы здесь некомпетентной.

Руны обнаружились и на стенах. Тут они были написаны кровью. Интересно, может ли помочь мне дядя Бернардо? Я достала телефон, чтобы сфотографировать увиденное, но быстро спохватилась. Все-таки место преступления…

— Леди Гринхилл! — окликнула я полицейскую, все еще увлеченно обсуждавшую вполголоса случившееся с кузеном. Эти двое были в своем мире, и я была им точно не нужна… Но пришлось влезть.

— А… Да, Катарина, ты что-то хотела? — спросила чуть растеряно женщина.

Интересно, как она отнесется к моей инициативе?

Вот сейчас и узнаю.

— Могу я снять эти знаки? — я кивнула на руны на столе и стенах. — Мне тоже есть у кого спросить совета.

Женщина недовольно нахмурилась, но Дэнни похлопал ее по плечу.

— Фамилия ее матери Литта, Даф. Это старый, очень старый род. Наш род. Сфорца, ты же хочешь обратиться к кому-то из своих родственников со стороны матери?

В Дэниэле меня устраивало только то, что он не был идиотом.

— Да. Дядя Бернардо не откажет в помощи. Он наследник рода и обладает доступом ко всей информации рода, — ответила я, готовая и к отказу, и к согласию со стороны леди Гринхилл.

В конце концов, она служитель закона, ей должна быть свойственна определенная принципиальность. Ну хоть в какой-то степени. Наверное.

— Дальше Бернардо Литта информация, надеюсь, не пойдет? — осведомилась по-деловому полицейская.

Это я могла гарантировать на все двести процентов. Дядя Бернардо будет молчать как могильный камень, если я попрошу его. А заодно порадуется, что его племянница связалась с темными магами.

— Ни одна живая душа ни о чем не узнает, — заверила я без тени сомнения.

И неожиданно легко получила разрешение на разглашение вроде бы конфиденциальной информации. Отец всегда говорил, что лояльность темные ставят интересы себе подобных куда выше всего прочего. Кажется, он не ошибался.

Я старалась сфотографировать все, что казалось хоть мало-мальски важным, капли крови, руны, потеки воска от свечей. Так, только не думать, из чего именно могли сделать ритуальные свечи, а то со сном и так одни проблемы, не стоит усугублять.

Чего добивался этот тип, вот так усугубляя свое положение и еще тремя трупами? По первому приговору ему дали пожизненное. А теперь гарантирована смертная казнь, без скидок на благородное происхождение и прочие факторы. Неужели нельзя было добраться до своего взбунтовавшегося чада без таких вот радикальных мер?

Отсняв все, я вытащила блокнот и начала записывать те знаки, которые все-таки были известны мне, пытаясь найти хоть что-то связное. Дорога. Поиск. Связь. Зов. Но знаков было не меньше двух десятков, неизвестно, какое значение дала бы полная комбинация. И все-таки зачем лорду Лестеру искать? Он ведь и так имеет представление, где его сын. У Дэнни не так уж и много вариантов.

Или дело вовсе не в Дэниэле?

Голова шла кругом.

Дядя Бернардо отправил сообщение, что материалы от меня получил и готов помочь так быстро, как это только возможно. В семье Литта меня убили, даже несмотря на то, что видеть меня им доводилось нечасто.

Но если дело не только и не столько в Дэнни? Что если дело в Темном Писании? Быть может, именно ради его поисков лорд Лестер готов был пойти на еще более тяжкое преступление?

Подойдя вплотную к темным, я спросила:

— А что даст обладание Темным Писанием?

И леди Гринхилл, и Лестер поглядели на меня с откровенным подозрением.

— Сфорца, тебе об этом даже задумываться не стоит. Неинициированного темного артефакт такой мощи подчинит и убьет даже в спящем состоянии! — зашипел разъяренной змеей Дэнни. — А сейчас Темное Писание бодрствует!

Неужели этот тип считает меня настолько идиоткой? Связываться с наследством Фелтонов я не собиралась ни при каком раскладе.

— И все-таки?

Леди Гринхилл на мой счет параноидальных теорий не строила.

— Писание дает возможность подчинять сознания, дает огромную магическую силу… Это только то, что известно. Подозреваю, есть и те бонусы, о которых история умалчивает.

Какая полезная штука… Одна беда, чересчур самостоятельная и неуправляемая.

Интересное, что для отца Дэнни приоритетней: свернуть шею сыну или добраться до вожделенного артефакта?

— Мог лорд Лестер после побега снова начать поиски этой штуковины?

Леди Гринхилл покосилась на Дэниэла. Тот казался выглядел таким растерянным и почти… беззащитным. Даже захотелось на пару секунд обнять Дэнни и погладить его по голове. Слава господу, желание прошло достаточно быстро. Все-таки он Лестер оставался редкостной тварью, несмотря на все свои внутрисемейные проблемы.

Хотя почему «несмотря»? Может, как раз благодаря…

— Дэн, что скажешь? — спросила у кузена полицейская, с каждой секундой становясь все мрачней и мрачней.

— Какое-то время он просто бредил мечтой получить во владение Темное Писание, — сдавленно произнес темный, старательно глядя в пол. — Но сейчас клятый артефакт полностью очнулся от сна и представить не могу, есть ли хотя бы призрачная возможность получить над ним власть.

Мы трое переглянулись, кажется, думая об одном и том же.

— Он тоже может считать, будто Писание в университете или, по меньшей мере, где-то рядом… — пробормотала леди Гринхилл, сложив руки на груди. — И главное, сколько у нас сейчас проблем, одна или две?

Мне тоже стало интересно, чертовски интересно. Ведь кто-то мне все-таки снился, кто-то лишал меня магической силы, ведь так?

Через час полицейская команда закончила осмотр места происшествия, и мы вернулись в замок. Настроение у всех дошло до того состояния, когда хуже уже быть просто не может. Я начала подозревать, что вот-вот подхвачу паранойю Лестера. Перспектива отвратительная.

Кого теперь стоит бояться больше и откуда нужно ждать нападения? Непонятно. Я то и дело проверяла телефон, хотя и понимала, что дядя Бернардо вряд ли ответит настолько быстро.

— Трясет? — с ноткой самодовольства спросил Дэнни. Как ни парадоксально, но моя растерянность помогла Лестеру взять себя в руки. В очередной раз я убедилась в том, что Дэниэл — тот еще гаденыш, от всей души наслаждающийся чужими страданиями.

— Не больше, чем тебя, — хмыкнула я и с изумлением осознала, что хочу увидеть Фрэнка. Прямо сейчас. Казалось, рядом с сопляком непременно полегчает. Заблуждение, конечно…

— Ну-ну, рассказывай мне, — ухмыльнулся Лестер настолько мерзостно, насколько только мог. — Я же вижу, что у тебя трясутся поджилки.

Подумать только! Он еще и замечает, что и как у меня трясется. Герой. Мадонна, как же сильно этот тип меня раздражает… Как мне охранять человека, если хочется свернуть ему шею?!

— Ты, главное, в обморок не свались, лапушка, — протянула я, сжимая кулаки. Врезать хотелось Лестеру невероятно сильно. Так, чтобы зубы посыпались.

Леди Гринхилл смотрела на нас с Дэнни с видом смертельно уставшего человека. А ведь мне казалось, будто этой женщине будет только в радость понаблюдать за очередной склокой. Видимо, за последние несколько часов что-то очень сильно поменялось.

— Я к Кирану. Постарайтесь друг друга не убить, детки, — бросила нам на прощанье леди Гринхилл и удалилась, чеканя шаг как гвардеец на плацу.

Мы с Лестером смолкли и озадаченно посмотрели вслед женщине.

— Даф ведет себя странно, — пробормотал Дэниэл. — Видимо, дело совсем дрянь… Но что она такое заметила? Или ей что-то сообщили, а нам она не сказала?

Я пожала плечами. У меня не было ни малейших предположений, почему поведение леди Гринхилл настолько сильно изменилось.

Однако общаться с Дэнни по этому поводу у меня желания не было никакого. Потому что перед глазами все еще была кровь, а еще никак не удалось забыть запах запекшейся крови. Мне прежде не приходилось видеть места преступлений, не приходилось видеть кровь, с которой из людей вытекала и жизнь.

Оказывается, в жизни все далеко не так, как на тренировках и учебниках.

— Может, поужинаем вместе? — предложил Дэниэл, поняв, что поддерживать разговор о Дафне Гринхилл я не собираюсь.

Видеть Лестера больше необходимого мне однозначно не хотелось, поэтому я просто довела его до комнаты и попросила быть хорошим мальчиком. Могу я, в конце концов, устать, верно? Могу. Я ведь женщина, в конце концов, пусть стиль «дева в беде» обычно не мой выбор.

— Сфорца, ты в порядке? — уже когда я готова была попрощаться, спросил Дэнни, все-таки заподозрив неладное.

Я была абсолютно не в порядке, но говорить об этом с Лестером не собиралась, поэтому соврала, что все отлично и ушла к себе, молясь, чтобы Рэйчел не было в комнате. Хотелось просто в одиночестве переварить случившееся, примириться, что ли.

Рэйчел действительно не было. А вот Фрэнк был.

— Ну и какого черта? — спросила я мальчишку, даже не скрывая собственного недовольства. Или раздражения, которое стремительно перерождалось в злость.

Водник запросто сидел за моим столом и читал… мой учебник по высшей магии разрушения. Словно ему вообще было по силам понять, о чем там идет речь.

— Привет, — произнес сопляк, словно позабыв о последней размолвке. — Меня Рэйчел впустила и разрешила тебя подождать внутри.

Не забыть как следует высказать соседке, что я думаю о ее поступке.

— Уходи, — бросила я, снимая с себя куртку, — я устала и хочу побыть одна.

Каждая встреча с Фрэнком заканчивалась расшатыванием моего душевного спокойствия. Определенно это было бы лишнее сейчас.

— Сомневаюсь, что тебе нужно оставаться одной, — до странности серьезно заявил мне Фрэнк, поднимаясь на ноги.

Книга была педантично возвращена на то же место, где я ее сама обычно держала. Минус один повод наорать.

— Детка, разберись со своей жизнью, прежде чем лезть в мою, — зашипела я на Фрэнка, прикидывая, сойдет ли он сейчас за боксерскую грушу. Совсем размякла. Обычно била, не размышляя.

Стихийник легкомысленным жестом взлохматил темные волосы и ответил:

— Я полностью контролирую свою жизнь. Можешь сказать о себе то же самое?

Разговор с самого старта уже свернул не туда. Вот же проклятье.

— Шел бы ты отсюда, Фрэнк, — махнула я рукой, заранее смирившись с тем, что отболтаться от настырного мальчишки все равно не удастся. — Я не в настроении.

И как всегда с чертовым сопляком не сработало. Не проявлял тактичности раньше — не стал делать этого сейчас. Водник сделал шаг вперед и положил руки мне на плечи.

«Полезет целоваться — челюсть сломаю», — подумала я, но ожидаемого не произошло.

Фрэнк просто смотрел мне в глаза странным, встревоженным взглядом и спросил:

— Катарина, что с тобой сегодня случилось? Ты сама не своя.

Сама не знаю, почему, но меня просто прорвал: слезы потекли против воли, пусть я и всегда думала, что на такие истерики неспособна.

Может, папа был прав, и я совершенно не готова к тому, чтобы столкнуться со смертью?

Фрэнк мягко привлек меня к себе и погладил по спине.

— Ну, что такое, принцесса? Кто тебя обидел? Если Лестер, то, клянусь, ему не поздоровится, — успокаивал он меня так, словно это я была маленьким перепуганным до полусмерти ребенок.

Но ведь это неправильно! Я сильная! Сильная и смелая! Я могу сама за себя постоять, мне не нужно твердить, что все будет хорошо!

— Дэн тут замешан разве что косвенно, — тихо отозвалась я.

Вся проблема в другом Лестере.

Пришлось признаться себе, что мне неожиданно понравилось спрятаться на несколько минут в чужих объятиях. Неужели все-таки и во мне есть слабость?

— Я видел, ты куда-то уехала с леди Гринхилл и Лестером. Ездили на место происшествия?

Вот же проныра… И, кажется, следит за мной. Соврать? Учитывая, что сообщение о найденных поблизости от университета трупах было в газетах и то, что леди Гринхилл не скрывает своего места работы, ложь стала бы бессмысленным делом.

— Да, — только и ответила я.

Никаких вопросов не последовало, хотя я их с внутренним содроганием ожидала.

На мгновение меня прижали чуть крепче.

— Тебе нужно поспать, принцесса. Когда проснешься, станет легче, поверь. Ложись, а я побуду рядом.

Мне не удалось горького вздоха.

— Никогда не думала, что я такая… слабая, жалкая, — уязвленно пробормотала я, тут же пожалев о собственной глупо откровенности.

Фрэнк погладил меня по голове.

— Нормальные люди имеют странное свойство расстраиваться, узнав о чье-то смерти, принцесса. Куда хуже было бы, если бы ничего не почувствовала. Не переживай и просто ложись спать.

Я решила, что совет не так уж и плох и устроилась на кровати, завернувшись в любимый шерстяной плед, который не забыла засунуть в чемодан перед отъездом из дома. Сразу стало немного лучше, уютней, спокойней.

Фрэнк уселся на стул, всем видом показывая, что в ближайшее время оставлять меня в одиночестве он меня не собирается. Редкостная бестактность.

— По-моему, тебе пора, — решила прозрачно намекнуть я парню, что он точно лишний. Спать при нем? Да за кого меня принимают?!

Водник посмотрел на меня таким чистым ясным взглядом, что захотелось выругаться.

— Тебе не стоит сейчас оставаться одной.

Вот так один раз покажешь слабость, и репутации конец.

— Я не маленькая девочка, чтобы защищать меня от чудища под кроватью, — отрезала я.

Следовало встать и взашей выгнать наглеца. Но было чудовищно лень.

— Ну, ты же меня не боишься? — зачем-то уточнил сопляк.

Хотя почему «зачем-то»? Меня, как говорится, банально брали «на слабо», я это понимала, Фрэнк, скорее всего, в курсе, что я не идиотка и способна раскусить такой наивный прием. И все равно попытался надавить именно на эту кнопку.

— Ты пытаешься мной манипулировать? — напрямую спросила я парня, не отводя взглядом. Всегда ненавидела, когда мной пытались управлять.

Фрэнк даже не подумал смущаться из-за того, что мне удалось раскусить его наивную уловку.

— Разве что самую малость. И только тебе на благо. Просто доверься мне и спи.

Голос водника звучал мягко, успокаивающе, почти гипнотизирующе.

— Рэйчел скоро придет, и она за мной присмотрит, — попыталась я сбросить навязчивое наваждение.

Фрэнк широко довольно ухмыльнулся.

— Она еще долго не появится здесь. У твоей соседки свидание.

Я опешила.

— Она же Дэнни любит! — воскликнула я, вообще не понимая, что происходит.

Или свидание будет с Лестером? Да нет, тогда бы гаденыш мне проболтался, хотя бы надеясь вызвать у меня приступ внезапной ревности.

— Принцесса, — фыркнул парень, покачав головой, — можно пойти на свидание, даже ничего не испытывая к своему визави. Возможно, Рэйчел вот так решила излечиться от безответных чувств. Так что, извини, но именно я побуду с тобой, пока ты не уснешь.

Я махнула рукой.

— Иди к черту, — пробормотала я, отворачиваясь.

Заснула я почему-то очень быстро.

Проснулась я уже в темноте, наступила ночь. В комнате я была одна, Фрэнк ушел, чему я ни капли не удивилась, а вот отсутствие Рэйчел заставляло думать исключительно о пошлостях. Впрочем, это совершенно точно не мое дело.

Я включила свет и принялась искать мобильный телефон. Дядя мог уже и ответить. В карманах ничего не было. Потерю я обнаружила на своем столе, хотя не помнила, чтобы клала туда телефон. Впрочем, я так сильно переживала, могла сделать это и машинально, не задумываясь.

Дядя Бернардо пока не написал мне ничего. Жаль. А ведь мне так хотелось узнать хоть что-то о целях лорда Лестера как можно быстрей. Терпение никогда не относилось к моим многочисленным достоинствам.

Было так тихо вокруг, что мне стало не по себе.

Пусть уже и наступила ночь, но это ведь ночь в общежитии! В общежитии не может быть тихо по определению!

Я встала, собираясь проверить, что же происходит, наплевав на возникшее беспокойство. Своему страху нужно посмотреть в глаза, чтобы понять, насколько же на самом деле он мал.

На ноги я натянула кроссовки. Драться на каблуках — вещь самоубийственная, да и удирать на каблуках — затея изначально провальная. А если страх окажется велик, разумней отступить и вернуться с подкреплением.

Ночь была совершенно безмолвной, мертвой, неправильной. И никого рядом со мной…

Вот же проклятье.

Чары, могущественные чары пологом опустились на замок, погрузило его забытье.

Когда я открывала дверь, она заскрипела оглушительно громко. И ответом на этот звук стал голос, окликнувший меня.

— Катарина!

Я повернулась на звук, увидев Фелтона с невестой. Они шли в мою сторону по коридору. Эшли опасливо жалась к Королю, но не брала его за руку. Будто опасаясь помешать ему в бою.

— Как же хорошо, что ты тоже не спишь, — произнес Фелтон, подойдя ко мне. — Нас таких в университете, кажется, только трое.