Прима

Глава 4

В библиотеке в итоге меня обнаружила встревоженная Ребекка Скотт. К ее появлению я отнеслась с закономерной опаской, учитывая все узнанное.

— Катарина, вот ты где! — воскликнула целительница, тепло улыбаясь. — Ребята сказали, у тебя возникли проблемы со здоровьем. Почему ты здесь?

Мгновенно закрыв окно браузера, ответила:

— Проблемы со здоровьем совершенно пустяковые. И я быстро восстанавливаюсь.

На самом деле, даже не соврала. Приходилось выкладываться и куда больше на учениях, порой нас выжимали едва ли не досуха.

— Ты мне безумно напоминаешь Кассиуса. Он настолько же безалаберное создание. Вообще, в таких случаях положено отдыхать. Говорю тебе как будущий целитель. Да и что еще делать в библиотеке? Ведь занятия пока не начались.

Занятия не начались, в отличие от неприятностей.

— Хотела ознакомиться с историей университета, — обтекаемо ответила я, не желая ни врать напрямую, ни говорить правду.

Скотт изумленно приподняла брови.

— А разве ты не знакома с ней?

Если бы она знала, как я дошла до мысли перебраться на последний год обучения в Вессекс, не удивлялась бы так сильно.

— Это было спонтанное решение. Я просто выбрала наиболее престижный университет в вашей стране.

Не самое лучшее объяснение, но другого у меня в любом случае не было. История с Росси дошла до кульминации, Бьянка нашептала родителям все, что только могла, и у меня осталось всего два пути: или соглашаться на помолвку, или уносить ноги как можно дальше.

— Понимаю, — отозвалась девушка с таким видом, что не возникло и тени сомнений в том, что она совершенно ничего не поняла. Оно и к лучшему. — Я видела Дэниэла не так давно. Выглядел он донельзя потрепанным. Вы опять с ним выясняли отношения?

Я закатила глаза.

— Сложно назвать это выяснением отношений, Ребекка. Просто попытка донести свою точку зрения до оппонента.

Скотт удрученно вздохнула и покачала головой.

— Дэниэл упрямей осла. А сейчас — тем более. У него тяжелый период, Катарина, будь к нему милосердней.

Я обладала множеством разнообразных достоинств, но в их число однозначно не входило милосердие. Тем более, сложно было назвать Лестера страдающим человеком. По моему мнению, он наслаждался жизнью всеми доступными способами.

— Тяжелый период? Слабо верится. Как по мне, так он едва не лопается от самодовольства.

Вздох Ребекки Скотт был достоин лучших театральных подмостков мира.

— Хорошая мина, что поделать… Его отец в тюрьме. Пожизненное заключение. Уже достаточная причина для того, чтобы переживать, верно? А ведь Дэниэл еще и сам приложил к этому руку. Он помешал своему отцу совершить преступление и сам сдал его полиции. Теперь лорд Лестер не желает его видеть, да и с другими родственниками отношения сложно назвать теплыми.

Забавный поворот… Дэниэл совершеннолетний. Учитывая, что его отец после вынесения приговора получил поражение в правах, то именно младший Лестер сейчас управляет родовым состоянием, пусть и не получив титул лорда. Удачный способ получить все и сразу.

— Сложно представить, что на подобный поступок Дэниэл пошел из душевного благородства и жажды справедливости, — не скрывая скептицизма, заметила я.

Скорее уж, ушлый гаденыш просто нашел изящный способ получить фамильное состояние раньше срока, вот и все. Слабо верилось, что он не был замешан в темной семейной истории.

— Он не ангел, тут не поспоришь, — пожала плечами Скотт, глядя куда-то в сторону. — Но у него есть определенные понятия о чести. Решение помочь полиции задержать лорда Лестера далось Дэниэлу нелегко… Но когда речь зашла о жизни человека… В любом случае, мне кажется, тебе стоило это знать. А сейчас, давай, ты все-таки вернешься в свою комнату?

Я ненавидела, когда мне говорили, что делать, особенно, те, кто и права-то на это не имел… Но, в целом, дела уже были закончены, да и мне действительно требовалась помощь, чтобы найти свое общежитие. Хоть бы указатели повесили, что ли…

— Лорд Лестер пытался кого-то убить? — изобразила полнейшее незнание я.

Сообщать о том, что я уже начала сбор информации, было совершенно точно лишним.

Ребекка ответила только «Да» и больше ничего внятного я от нее не дождалась. Проклятье. Я угодила прямиком в какой-то клубок тайн!

И когда мы уже оказались у дверей моей комнаты, мне пришел в голову еще один вопрос:

— Но вчера произошло нападение? Почему не объявили чрезвычайное положение, не вызвали полицию?

Скотт пожала плечами.

— Зачем? Здесь и так постоянно находится целая орда полицейских. Прибытия одной леди Гринхилл уже достаточно для отсутствия всякого беспокойства. Она отлично умеет решать такие проблемы, ужа поверь мне.

Какая прелестная ситуация. Все происходящее не нравилось мне все больше и больше.

— Поверить тебе? То есть тебе уже приходилось видеть леди Гринхилл в деле? — уточнила я. Предчувствия были самыми отвратительными, а уж по смятению, на миг промелькнувшему во взгляде Ребекки, я поняла, что все действительно скверно.

Быть может, стоило напрямую обратиться к кузине Короля и попросить объяснений уже от нее, если не удается добиться правды от Скотт. Должен же мне хоть кто-то объяснить, что происходит!

— Нет, слава богу, — ответила с улыбкой Ребекка. — Но Кассиус очень много говорил о профессионализме леди Гринхилл, а он не склонен к преувеличениям, даже когда речь заходит о близких людях.

Очень хотелось напрямик сказать целительнице, что она откровенно лжет мне в глаза. Но проклятое воспитание…

Мы распрощались на пороге комнаты, и я вошла внутрь. В комнате никого не было, Рэйчел куда-то ушла, и этому я была одновременно рада и не рада. Проклятье… Мадонна, как же лучше поступить? Позвонить дяде и попросить решить все вопросы по возвращению на родину? Пожалуй, это стало бы самым разумным решением. Но и самым трусливым, стоит признать. Катарине показали лишь тень опасности — и она сбежала домой, поджав хвост. Как же порадуются мать и сестра… Бьянка будет просто ликовать. А можно остаться и попробовать докопаться до правды. Даже если вообразить, что прошлой ночью целили действительно в меня, я еще могу выиграть! До диплома один год, жалкие формальности.

Мои нелегкие размышления были прерваны недовольным ворчанием желудка. И в этом было нечто ироничное: что бы ни творилось вокруг, а от таких банальностей, как потребности организма, все равно никуда не деться. Жизнь идет своим чередом, и это неизменно.

А где столовая я тоже не успела выучить… Конечно, ужин я почти со стопроцентной гарантией пропустила… Ну, в вдруг?

В дверь постучали. Я пошла открывать, искренне надеясь, что это не ко мне.

Ко мне. На пороге стоял довольно улыбающийся Фрэнк, протягивая, как трубку мира, контейнер с едой. Ничему человека жизнь не учит… Следовало выставить наглеца. Но я был так голодна…

— Надеюсь, ты меня простишь и примешь этот скромный дар в качестве извинений, — заявил мне первокурсник и, аккуратно оттеснив меня плечом, вошел в комнату.

Слов не было.

— Тебя никто не приглашал, — процедила я, приготовившись при необходимости решить проблему вторжения радикальным способом.

Еду, разумеется, заберу, а непрошеного гостя выдворю.

— Ты была слишком занята для того, чтобы озаботиться такой мелочью, поэтому я пришел сам, — развел руками Фрэнк и очень грамотно ушел с траектории удара. Всего одно аккуратное движение в сторону, ничего лишнего. Кто-то точно учил этого мальчишку, как и что делать в драке.

Резерв был почти пуст, но на пару гадких уловок энергии хватит наверняка. Вот и будем исходить из этого.

— Не пойти ли тебе отсюда… в иное место? — спросила я, недобро сощурившись. — Фрэнк, тебе здесь не рады.

Стихийник захлопал глазами как юная девица шестнадцати лет. Светлые большие глаза и длинные ресницы… Словом, получилось даже похоже на глупенькую барышню-фиалку, но я не поверила.

— Ну как же так, принцесса? Я ведь прошел такой долгий путь, принес тебе ужин… И, оказывается, мы тебе не нужны? — пафосно изрек мальчишка, явно не собираясь легко сдаваться.

Вот же клоун… Редкостный клоун. Может, все-таки сломать ему пару костей для профилактики? На ребенка, конечно, рука поднимется с трудом, но мне просто не оставляют выбора!

— Ужин оставь, сам убирайся, — отчеканила я и сделала пару шагов в сторону навязчивого гостя.

Тот снова передвинулся и вообще сел на мою постель. Какова наглость…

— Я на двоих принес, ты столько не осилишь.

Намеков не понимает. На прямую просьбу удалиться не реагирует. Может, перейти к брани? Бывают такие люди, которые упорствуют до последнего, пока не пошлешь уже совершенно вульгарным образом.

— Я очень прожорлива, — заявила я, прикидывая, смогу ли я просто вытащить Фрэнка из комнаты или нужна чья-то помощь. В парне фунтов сто семьдесят пять наберется, я гораздо легче него… Проблема. Наглая малолетняя проблема.

По мне скользнули насмешливым взглядом.

— А такая худенькая… Не хмурься так, принцесса, морщины появятся.

Я едва не рычала от досады.

— Фрэнк, я тебе еще раз говорю…

Парень меня перебил.

— А еще я могу ответить тебе на многие вопросы про университет, — протянул первокурсник с искушающей улыбкой.

И вот это предложение заставило меня задуматься.

— Ты тут не дольше меня и не можешь ничего знать.

Стихийник улыбнулся еще шире и пояснил:

— Но мои кузены учились тут гораздо раньше, и рассказали мне множество заманчивых историй. Я видел, как ты расспрашивала Скотт и Грант. Но ведь они тебе ничего так и не сказали, не так ли?

С одной стороны, возможно, что-то Фрэнк действительно знает, но это маловероятно, да и, с другой стороны, я просто обязана выставить его из комнаты. Это дело принципа. Если маленькому щенку слишком много позволять, то он гарантированно вырастает в наглую псину.

— На выход, Фрэнк. Мне неинтересны беседы с тобой, — заявила я мальчишке и открыла дверь. — И играть с детьми у меня настроения точно нет.

Лучезарная улыбка водника тут же погасла.

— Я, знаешь ли, уже давно не ребенок, — мрачно заявил парень, сверля меня недобрым взглядом, в котором не осталось ни следа от прежней веселости.

— Вон, — безапелляционно заявила я Фрэнку и указала на дверь.

Тот посмотрел на меня… как на полную идиотку, но все-таки ушел. Не проронив ни слова. Кажется, обиделся… Слава тебе, господи! Хотя бы есть надежда на то, что теперь меня оставят в покое окончательно.

Что вообще от меня понадобилось этому типу? Ведь любому ясно, что девушку моего типа не может ничего связывать с подобным недоразумением? Да по одному его внешнему виду было четко ясно: мы не одного круга. Можно было заподозрить, что мальчик возжелал стать просто моим другом… но мой опыт подсказывал совершенно иное. Обычно со мной мужчины начинали дружить только ради того, чтобы подобраться поближе. Так что я предпочитала сразу обозначать, кто может стать моим поклонником, а кто нет. Во избежание дальнейших недопониманий.

Фрэнк на эту роль точно не годился. Глупый мальчик.

Но принесенный ужин я, разумеется, съела. Гордость гордостью, но ко всему следовало подходить разумно.

А если мальчишка действительно что-то знал?.. Впрочем, черт с ним. Расспрошу сперва Рэйчел. Возможно, она тоже сможет мне рассказать что-то интересное.

Соседка вернулась около двенадцати и, казалось, жизнь ее не слишком радовала. По крайней мере, лицо у Рэйчел перекосило не от счастья.

— Что-то случилось? — спросила я скорей из вежливости, чем от реального беспокойства.

На самом деле, мне было глубоко безразличны проблемы девушки, просто для спокойного существования следовало соблюдать некоторые условности.

Блондинка сперва мотнула головой, а потом, противореча себе самой, все-таки ответила:

— Дэн… Много чего мне наговорил сегодня. Я понимаю, что он это сделал в сердцах… Но обидно понимать, что так он не стал бы обращаться со Скотт, или с тобой, к примеру. А все потому, что я не из ваших, не аристократка.

Я пожала плечами. Если решил увязаться за тем, кто выше тебя по положению, то, следовательно, морально готов к таким ситуациям. Сочувствовать Рэйчел не было ни малейшего желания.

— Никто не может унизить тебя без твоего на то согласия. Ты могла бы озвучить Лестеру, куда он может идти.

На меня посмотрели так, словно я предложила устроить оргию в церкви.

— Но Дэн мой друг! — воскликнула в итоге Рэйчел.

Лично у меня имелись большие сомнения, были ли у Лестера вообще друзья. Ну хотя бы один. Свита — охотно верю, но не друзья.

— А ты — его друг? — спросила я, спокойно встречая разъяренный взгляд.

Кажется, она фанатка Лестера… Какая незадача. Ее чувств я совершенно не понимала, ведь, судя по оговоркам, которые мне довелось слышать, Дэниэл Лестер не лучшим образом обращался с девушками.

Блондинка глубоко вздохнула, прикрыла глаза и только потом заговорила:

— Наверное, нет. Не друг. Но ведь это и не имеет никакого значения. Хотя тебе ведь и не понять. Ты привыкла, что получаешь все по щелчку, в том числе и мужчин. Даже Дэниэл…

Вот этот вопрос следовало решить тут же, не откладывая.

— Лестер мне не нужен, — сухо сообщила я соседке. — И никогда не понадобится. Не мой типаж.

Найди Лестер себе пассию, пожалуй, Рэйчел бы оказалась спасена. Переболела бы — и выбросила глупости из головы.

— Но он намерен тебя получить, — обреченно произнесла соседка. — Он так и сказала сегодня. При ребятах. Сказал, что ты станешь его девушкой.

Ну надо же. Какая редкостная самоуверенность.

— Соболезную Лестеру, — злорадно произнесла я.

Стану его девушкой… Ну да, как же. Скорее ад замерзнет, чем я отвечу на ухаживания подобного человека.

— Он привык добиваться того, что хочет, — безнадежно вздохнула Рэйчел, закрывая лицо руками.

Мне стало даже почти жаль ее. Но только почти. Никогда не была склонна сочувствовать чужой глупости.

— А я привыкла вразумлять излишне ретивых поклонников всеми доступными способами. Вплоть до членовредительства, — равнодушно хмыкнула я. — Давай закроем эту тему. Я уже сказала все, что хотела.

Соседка мне совершенно точно не верила и, кажется, продолжала безмолвно оплакивать свои чувства к Лестеру.

И тут я осознала главное: она фанатка Дэниэла, она наверняка знает о нем все, что вообще можно узнать, не работая в спецслужбе. Тем более, сейчас девушка слишком глубоко в своих эмоциях и должна поддаться на провокацию. Да и вряд ли она умеет так хорошо жонглировать словами, как Ребекка Скотт.

— Зачем ты вообще связалась с кем-то вроде Лестера? — спросила я, посмотрев в глаза соседке. — Учитывая, за что посадили его отца… Неужели думаешь, будто и сам Дэниэл никак не связан со всем этим?

Отчаяние у соседки за долю секунды сменилось яростью.

— Дэн ни в чем не замешан! Вообще, как ты можешь говорить такие вещи о человеке, которого толком и не знаешь! — мгновенно вспылила Рэйчел. — Ты даже не представляешь, что ему пришлось пережить! Но он не убийца! Он остановил собственного отца и даже спас Грант!

Грант? Эшли Грант?

— А тебе не кажется, что твой драгоценный Лестер только выиграл по всем статьям? Распоряжается семейный состоянием, не подчиняется отцу, а заодно и обелил свою репутацию. Неплохо разыгранная партия.

Я давно отвыкла верить в лучшее в людях, слишком часто приходилось видеть доказательства обратного.

— Не стоит всех судить по себе, — отрезала соседка, и разговор сошел на нет.

И все же, как так вышло, что именно Эшли Грант стала жертвой в ритуале лорда Лестера? Если Лестеры и Фелтоны — родственники, то почему же жизнь невесты наследника Фелтонов ничего не значила для отца Дэниэла.

Лечь спать я не решалась долго, пусть и понимала, что мои опасения совершенно иррациональны. Сон ведь был на самом деле ничем не опасен, просто совпало… И почему, интересно, совпало именно так?

В любом случае, вовсе не спать — это точно не выход. Больше пяти суток мне не продержаться, а уже через пару дней бессонницы я совершенно перестану соображать и потеряю половину дееспособности.

Мне пришлось буквально заставить себя лечь в постель и закрыть глаза, хотя тут же стало не по себе…

Утром я себя чувствовала… сносно. Не идеально, но по сравнению с предыдущим днем просто излучала здоровье. Первый учебный день на новом месте и, если верить расписанию, начнется он со встречи с деканом. Деканом, у которого от одного моего вида едва ли не изжога начинается.

Ни одного практического занятия в полевых условиях не намечалось, поэтому я выбрала короткое платье-футляр и замшевые туфли. Даже если почти никто здесь не одевается прилично, это вовсе не повод поддаваться чужому тлетворному влиянию. Я, в конце концов, Сфорца.

Подозреваю, декана от моего вида просто перекосит.

Рэйчел, до этого молча наблюдавшая за моими сборами, язвительно прокомментировала:

— И для кого ты так наряжаешься, если для тебя все здесь нехороши?

Я в упор посмотрела на соседку.

— Для самоуважения.

То, что я пока не обнаружила никого подходящего, не означает, что следует выглядеть как чучело.

— Однокурсники тебя точно не оценят, авзонийская принцесска, — протянула соседка, не скрывая собственного злорадства. — На магии разрушения учатся исключительно крутые парни, и все твои фокусы не помогут в учебе.

Видимо, после вчерашнего я у Рэйчел в огромной немилости. Расстроиться, что ли?

— Посмотрим, — пожала я плечами, прикидывая, как добраться до нужной аудитории.

Мне уже приходилось доказывать, что как боевой маг я могу справляться не хуже мужчин. Докажу и еще раз. Тем более, курс углубленной магии разрушения — отличная возможность блеснуть.

Аудиторию я нашла, и даже вовремя, и это уже сошло за удачное начало дня. Внутри обнаружилось исключительно мужское царство. Так странно, в прежнем университете со мной училось еще несколько девушек, и никого это особенно не удивляло.

Кто-то из дальнего угла аудитории присвистнул, и я сделала заметку запомнить наглеца и сломать нос при первом удобном случае. Студенты смотрели на меня жадно, выжидающе, словно ожидали чего-то поистине экстраординарного. Но в мои планы в первую очередь входило получить свой законный диплом…

Села я демонстративно особняком, уж слишком не понравилось, как на меня смотрели однокурсники: словно собаки, увидевшие кусок свежего мяса. Меня определенно не собирались воспринимать как равную. Все эти насмешливые шепотки…

Прозвенел колокол, и судя по реакции однокурсников, здесь это означало, что занятие началось. Однако декана все еще не было. Впрочем, преподаватель не опаздывает, преподаватель задерживается.

Профессор явился только спустя десять минут, за которые мне подбросили различными способами с десяток записок, которые начинались преимущественно с «детка» или «милашка». Черный список рос просто с невероятной скоростью.

— Здравствуйте, студенты, — вполне доброжелательно поприветствовал декан жаждущих приобщиться к магической науке.

Мужчина занял свое место за кафедрой и обвел взглядом аудиторию. Как только он заметил меня… Словом, я очень хорошо ощутила, насколько мне не рады.

— Итак, студенты, у нас в этом году пополнение. Мисс Катарина Сфорца, студентка из Авзонии, пожелала закончить обучение именно в нашем университете. Советую пересмотреть свое поведение, чтобы не шокировать юную леди. Всем ясно?

Я едва не скрипела зубами от злости. Нет, я вовсе не была бы против, если бы это сборище держалось бы со мной чуть более прилично, но, кажется, меня характеризовали как трепетную лань. Если не выразиться иначе.

— Да, профессор Мидуэлл, — дружно ответили парни и откровенно расхохотались.

Интересно, а они правда не понимают, как опасно со мной ссориться? К примеру те же туфли… На каблуках я предпочитала исключительно металлический набойки. Одно удачное притоптывание — и мой обидчик может надолго охрометь даже без приемов рукопашного боя или заклинаний. Если удачно попасть по одной из плюсневых костей — будет вообще весело.

— Итак, год начался, и мне нужно убедиться, что вы приступили к учебе, имея что-то в головах, — протянул мужчина, подошел к доске и набросал схему заклинания. Довольно сложную, трехступенчатую. Без единой пометки.

Кто-то на последней парте застонал, предчувствуя неприятности, а я практически не сомневалась, что задание приготовлено для меня.

— Мисс Сфорца, продемонстрируете свои знания? — действительно обратился именно ко мне декан. Вопрос, разумеется, был риторическим и ответа не требовал. — К доске.

Это было, по меньшей мере, подло. Ну кто, помимо теоретиков, заучивает энергетические схемы? Да никто! Вот по первому пассу я бы еще могла бы что-то предположить, но не по схеме же!

— Ваши идеи, мисс Сфорца? — с самодовольной усмешкой обратился ко мне декан.

Ситуация казалась мне унизительней с каждой секундой.

Трехступенчатое заклинание… Трехступенчатое. Да их более двух десятков! Не перечислять же все наугад! К тому же, этот цирк стоит закончить как можно быстрей. Пять минут позора…

— Нет идей, сэр, — с каменной физиономией ответила я, спокойно выдерживая взгляд.

Декан испытывал экстаз и даже не пытался этого скрыть.

— Садитесь. Неудовлетворительно.

Однокурсники ликовали. И неудивительно, учитывая, что они и понаслаждались моим фиаско, и сами не попали под раздачу. Потому что на моем месте, подозреваю, все бы не сумели ответить.

Проклятье. Ведь это мой первый «неуд» за все время обучения! Как унизительно…

— В нашем университете учиться приходится всем, — протянул декан с явным намеком. — Деньги не помогут получить диплом.

Я дышала глубоко и размеренно, напоминая себе, что устраивать скандал преподавателю не подобает. Формально у него были основания для такой шпильки в мой адрес. Увы и ах, я не всезнайка и в теории не самый большой знаток. Но в практике одна из лучших! Только, кажется, мне просто не дадут продемонстрировать свои навыки.

Целых пять минут я позволила себе расстраиваться из-за провала. Это не последний мой день в университете, отчислить меня, в конце концов, не осмелятся, ведь я племянница посла дружественного государства… Понадобится — надавлю и этим, но меня не выставят за дверь как нашкодившую кошку, только потому, что некоторым узколобым мужчинам показалось, будто девушке не место среди магов разрушения. Если со мной изначально не желают играть по правилам, то почему я должна действовать честно?

На занятии я вела себя смирно, слушала преподавателя, терпела шуточки окружавших меня студентов и грезила о занятии по физической подготовке, где отомщу за все. Они ведь читают, будто имеют дело с избалованной девицей из высшего света, соответственно, не ждут подвоха.

Вот и отделаю их на первой же тренировке под орех. Нужно только решить, кому насколько сильно достанется.

Вторым занятием была история магии. Профессор Бхатия вряд ли станет всеми правдами и неправдами доказывать, что моя специализация совершенно не подходит женщине, тут я уже не сомневалась. Да и за лето знания по этому предмету у меня из головы не выветрились…

До аудитории я дошло легко, просто увязавшись за своим курсом, стараясь не приближаться к ним слишком близко: подозревала, что после первого же «остроумного» замечания не сдержусь и что-нибудь сломаю обидчикам. А месть — это блюдо, которое, немного остыв, имеет куда более богатый вкус. Вот и побуду гурманкой. Пока. Заодно никто не сможет обвинить меня в немотивированной агрессии.

Профессор Бхатия встретил меня долгим задумчивым взглядом. Мне показалось, он пытался разглядеть что-то во мне… Неужели действительно подозревает? Даже если так, в любом случае декан стихийников вел себя безукоризненно вежливо и при первой же шуточке в мой адрес резко осадил наглеца. Все-таки чувствовалось, мы с ним одного круга.

Темой как раз была эмансипация в магической профессии. Очень злободневно, учитывая, как ко мне отнеслись однокурсники.

Внезапно, прямо во время ответа Кевина Андервуда, одного из самых активных шутников, дверь со стуком открылась, и в аудиторию влетела леди Гринхилл, кажется, чем-то встревоженная. Она была во всем черном, на бледном лице блестел лихорадочный румянец.

— Киран, ты мне нужен, — требовательно произнесла она, кивая в сторону выхода.

Профессор Бхатия тяжело вздохнул.

— Даф, занятие у выпускного курса.

Киран, Даф. Они так неформально друг к другу обращаются… Словно члены одной семьи.

Полицейская только рукой махнула. Кажется, проблемы образования ее мало волновали.

— Сейчас, Киран, — безапелляционным тоном обронила она и вышла в коридор, чеканя шаг как на плацу.

Профессор Бхатия тяжело вздохнул и пошел за женщиной.

— Никогда не женюсь, — пробормотал Мэтью Эверетт, который сидел передо мной. — Был ведь нормальный мужик, пока не обручился…

Обручился? Видимо, именно с леди Гринхилл. Почему-то меня заставил задуматься этот факт. Именно к профессору Бхатии пошла докладывать о моем состоянии целитель Синклер. Не к ректору, не к проректору — к декану факультета стихийной магии. Теперь леди Гринхилл, расследующая происшествия в университете, тоже является к профессору Бхатии. И эти двое, похоже, обручены.

В душе поселилось чувство, что я угодила в невидимую паутину, в которой все больше запутывалась. Фелтон, Лестер и леди Гринхилл состоят в родстве. Профессор Бхатия и леди Гринхил обручены. Ребекка Скотт — друг детства Короля… Да это один тесный клубок, круговая порука! Они повязаны и ни один не скажет больше, чем выгодно всем. Добиваться от них правды просто бесполезно. Слабым звеном в этой цепи казалась Эшли, невеста Короля. Она точно не умеет врать, и по тому, как она заикается, бледнеет и краснеет, можно многое понять.

Профессор Бхатия заглянул в аудиторию на секунду, задал нам написать до конца занятия эссе с размышлением о роли выдающихся женщин-магов в истории и снова вышел. Видимо, что-то требовало внимания преподавателя куда больше, чем вбивание знаний в пустые головы студентов. Мадонна, как же меня тянуло пойти следом и подслушать, но это никак не сделать при таком количестве свидетелей. А ведь наверняка профессор Бхатия с невестой обсуждают что-то важное прямо сейчас…

Проклятье!

Наверное, это было самое сложное эссе в моей жизни. Что именно я писала, толком не понимала. Обычная «вода», бездна витиеватых оборотов, которые на разный манер повторяли одну и ту же мысль. Надеюсь, профессор Бхатия не будет судить мой «шедевр» слишком строго.

Через двадцать минут я бросила на преподавательский стол исписанный лист и выскользнула в коридор, провожаемая недоуменными взглядами однокурсников. Наверняка думают, будто я сбегаю, поджав хвост.

Но куда могли уйти декан стихийников и полицейская? Что и где могло произойти? Я глубоко вздохнула и прикрыла глаза, пытаясь уловить колебания магии. «Верхнее чутье» тут уже не сработает, если и было какое-то заклинание, которое встревожило леди Гринхилл, то его сотворили не меньше получаса назад и достаточно далеко от аудитории…

Не оббегать же весь замок!

Я немного поплутала по коридорам, и вдруг удача улыбнулась мне: недалеко раздались знакомые голоса, похоже, профессор Бхатия и Фелтон. А Король-то как здесь очутился?

Быстро скинула туфли, взяла их в руки и босиком пошла на звук, даже дыша через раз. Колокол, оповещающий о конце занятия, не прозвенел, так что в коридорах было относительно тихо.

— Она может быть темным магом или нет? — задал вопрос декан стихийников.

Полоз хмыкнул.

— Дэн ничего не почувствовал, — услышала я ответ. — Возможно, что она не темная. Но также возможно, что девушка просто очень хорошо контролирует собственную силу. Я бы все равно присматривал за новенькой.

Просто восхитительно. И чем только я не угодила всем этим людям?

— Присматривать за ней станешь ты. Кажется, ваша компания уже завязала знакомство с мисс Сфорца? Раз уж Лестер ее совершенно не устроил…

Лестер что, тоже привязался ко мне только потому, что я показалась подозрительной его родственникам? Пожалуй, самая омерзительная новость за последние три дня.

— Дэн действительно девушку совершенно не устроил, и я даже не могу ее упрекнуть в излишней переборчивости. Дафна ужасно расстроилась по этому поводу, она надеялась, что в лице мисс Сфорца для Дэнни воплотится возмездие.

Фелтон тихо рассмеялся. Это просто преступление при такой посредственной внешности иметь настолько приятный голос…

— Возможно, Лестер не успел настолько сильно нагрешить или же мисс Сфорца не такое наказание. В любом случае, думаю, тебе стоит присмотреть за невестой. Если действительно оно решило наведаться…

Оно? О чем они вообще?

— Я доберусь до него и на этот раз точно уничтожу, — с каким-то странным ожесточением отозвался Кассиус Фелтон.

Такую интонацию я никак не ожидала от молодого человека из состоятельной семьи, чья жизнь наверняка складывалась благополучно.

— Не бросайся громкими словами. Даже ослабленное, изувеченное — оно все равно сумело победить. Прошло больше года, достаточно времени, чтобы восстановить силы.

Прошло больше года… Могло ли так быть, что загадочное «оно» связано с тем, что лорд Лестер попал в тюрьму? Я помнила даты в газетных статьях.

Колокол зазвонил, и я поспешно обулась, не желая показываться посторонним босиком. В конце концов, наследница Сфорца должна выглядеть идеально. Особенно, если ее каждый второй пытается ткнуть носом в грязь.

Ну, ничего… Я еще с каждым поквитаюсь.

Студенты радостно вылетели из аудитории, и я достала расписания. Следовало разобраться, куда идти теперь. Общая боевая магия… Лекция для всего курса. А что это значит? Это значит — Лестер. И Рэйчел. Второе отделение цирковой программы, благодарная публика жаждет зрелища.

Я быстро достала из сумки помаду и мазнула по губам. Вот так гораздо лучше.

Дойти до нужной аудитории удалось легко. Стоило только поймать какого-то младшекурсника и как следует ему улыбнуться. У бедного парня, кажется, от счастья случилось помрачение рассудка, но меня он исправно довел до нужной двери. Мама всегда говорила, что красивая женщина нигде не пропадет, и была чертовски права.

Огромный замковый зал был заставлен партами, и это смотрелось немного забавно на мой взгляд. Лестер обнаружился тут же. Только слепой и глухой не заметил бы тот круговорот людей, который двигался вокруг этого хама. Дэниэл предпочел расположиться на задней парте, видимо, учиться у него настроения не было. Я решила подобраться вплотную к преподавателю, таким образом создав между собой и Лестером буферную зону.

Между рядами я прошла с высокой поднятой головой, выстукивая по каменному полу ритм марша. Разумеется, не заметить мое появление просто не смогли. Взгляды немногочисленных девушек буквально жгли. Тут меня тоже не будет любить слабый пол. Ну, не любят женщины — любят мужчины, этот расклад меня полностью устраивал.

— Кто же снизошел до простых смертных! — радостно воскликнул Лестер.

Ну вот, представление начинается.