Приманка для хищника

Глава шестая

«Черная Бетти», первый клуб Эдди, собирался вскоре распахнуть обновленные двери для придирчивой лондонской публики, и Аманда раздобыла билеты на торжественное открытие.

Логика подсказывала ей. что если у Эдди кто-то есть, то он обязательно пригласит «ее» на это мероприятие. Поэтому мне опять доверили ответственное задание: слушать, фотографировать и при необходимости «уничтожить нарушителя».

Второй раз за последнее время меня запихнули в платье-невидимку Люси, которое она щедро пожертвовала в мой скудный гардероб. Мне также предоставлялся выбор — надеть пресловутое впивающееся в плоть белье или позволить ветру свободно обдувать мою голую задницу. Я предпочла второе. Уж лучше простудить старые бедные придатки, чем еще хоть раз надеть эти невозможные трусы.

Джеми отрядили мне в качестве эскорта, но у двери галереи напротив, где мы договорились встретиться, им и не пахло, хотя я прождала его целых полчаса.

Чертов Джеми! Опять придется тащиться одной. Хорошо еще, что я не из стеснительных.

С другой стороны, будь я скромной, стеснительной девушкой, сидеть бы мне в спокойном офисе и уничтожать секретные документы, тем самым зарабатывая себе на жизнь, а не мотаться по Лондону за чьим-то парнем.

Приняв независимый вид, я перешла улицу и направилась к «Бетти», у дверей которой возвышались охранники невиданных доселе размеров.

Очередь у входа была длиннее, чем к единственному туалету на шумной домашней вечеринке, но я не собиралась больше ни секунды торчать на ветру в своем шелковом лоскутке. Я решительно пробилась прямо к двери, размахивая приглашением, и, к своему удивлению и облегчению, была без проволочек запущена внутрь громилами, отметившими мое платье почти добродушными улыбками.

Внутри бесновалась толпа. Несмотря на то что пускали только по пригласительным билетам, клуб был забит до отказа беспокойной публикой, постоянно перемещающейся в пульсирующем грохочущем ритме.

«Бетти», по сути, представляла из себя одно огромное, темное помещение с высокими потолками, заполненное толпой, качающейся, словно морской прибой, в такт музыке. Ритмичные вспышки стробоскопов освещали потные тела. Как, интересно, я смогу отыскать здесь Эдди Феррара, человека, которого я видела только на фотографии и через запотевшее оконное стекло? Я могу ходить кругами до скончания века без какой-либо надежды на успех.

Ники бы понравилось. Если бы у нее не было назначено очередное свидание, я вытащила бы ее сюда вместо моего непутевого братца. Мужчин вокруг было столько, что она заполнила бы свой календарь свиданий на двенадцать месяцев вперед.

И все они, по-видимому, были одиноки и доведены до отчаяния.

Едва закончив первый круг в тщетных поисках Эдди, я уже получила восемь различных предложений, меня пять раз угощали выпивкой, а группа наиболее настойчивых почитателей неотвязно следовала за мной, как выводок утят за мамой-уткой. Довольно забавно, когда за тобой кругами ходят выстроившиеся в цепочку люди, через равные промежутки времени выкрикивая: «Могу я купить тебе выпить?». Похоже на шоу Бенни Хилла.

Это блестящее розовое безобразие опять сделало свое черное дело. Удивительно, какое действие оказывает на пьяных мужчин в темной комнате узкое платье и загорелое тело.

Я подошла к диджейскому пульту, уже не в первый раз, и остановилась передохнуть.

Диджей в огромных черных наушниках, размахивая дредами, метался за пультом, занимаясь своим диджейским делом и при этом выплясывая энергичнее, чем кто-либо в толпе. Вряд ли он мог ответить мне, где найти Эдди.

Я хотела было предъявить фото объекта моим новым поклонникам, но побоялась, что это будет слишком нарочито.

Диджей решил дать присутствующим передышку и переключился с хардкора на что-то более спокойное.

Крики «не хочешь ли выпить» сменились завываниями «не хочешь ли потанцевать». Мне оставалось либо забиться в угол, зеленея как лимон и клацая стаканами, которые мне наперебой совали обожатели, либо взять себя в руки и отправиться на танцпол. Раствориться в танце. Присоединиться к тем, кто во имя счастья не стесняется выглядеть придурком.

Говорят, для того, чтобы найти что-то, нужно перестать это искать, так что я решила немного развлечься. Учитывая, что звучала какая-то обработка «Би-Джиз», я решила отдать должное диско семидесятых, не хватало только черной рубашки и белого костюма. Джон Траволта сдох бы от зависти.

Я даже начала выкрикивать «У-у-у!», всякий раз проводя растопыренными пальцами у лица, как вдруг почувствовала, что кто-то на меня смотрит.

То есть я знала, что кое-кто на меня смотрит — и, наверное, веселится от души, — но мне показалось, что я увидела знакомое лицо.

Я увидела его не сразу, зато, увидев, сразу покраснела, наверное, впервые в жизни. Эдди Феррар собственной персоной. Сидит всего в двенадцати футах от меня. Прекрасно. Только я решила немного посходить с ума, как меня засек единственный человек, которому я не хотела попадаться на глаза.

Я плавно скользнула в сторону и скрылась за спинами моих обожателей, тут же распустивших хвосты. Но скоро опять заиграла клубная музыка, заставив меня забыть о моем инкогнито и пуститься в пляс при звуках новой композиции «Моби».

Я люблю танцевать. Я обожаю растворяться в музыке, полностью расслабившись телом и душой. Кажется, что ты прыгаешь с обрыва и тебя подхватывает ветер. Чистейший адреналин гуляет по венам. Это, кстати, не скрылось от внимания окружающих.

И, между прочим, это полезно для здоровья. К черту аэробику, для жизненного тонуса и крепких мышц достаточно два раза в неделю посещать клубы. Кому нужны спортзалы? За одну вечеринку из меня выходит столько влаги, что я теряю фунта четыре, не меньше. Предположим, часть вернется с водой, но пока я не выпью утром первую чашку чаю, можно и помечтать?

Возможно, я смогу раскидать часть нежелательных спутников движениями бедер. БУМ налево — и заискивающий подросток с волосами мышиного цвета, который первым сунул мне в руки бутылку пива еще в начале охоты на Эдди, воткнется носом в вырез платья девушки неподалеку. БОМ направо — и наглый ублюдок, который решил, что порции джина с тоником будет достаточно, чтобы заполучить меня, усядется на колени вон тому парню.

Что-то я размечталась.

Вытолкнув себя в действительность, я еще раз бросила взгляд на Мечту Аманды.

Примерно пять футов десять дюймов, широкие плечи, короткие каштановые волосы, чуть припорошенные сединой, которая делает его лицо серьезнее, чем на самом деле. Я бы сказала, что ему лет тридцать пять или около того. Фотографии не все сказали о нем. Они передали его внешность, но не ауру вокруг.

Ауру человека, который сделал себя сам. И уверен в себе.

Он сидит с компанией, но как бы в стороне, и не только территориально. С ним человек четырнадцать. У них официальный вид, словно они пришли сюда прямо с работы, в основном это мужчины в костюмах, которые много пьют, громко смеются, постоянно флиртуют, в общем, ведут себя как все мужчины, стоит им сбиться в стаю.

Он сидит, немного отодвинувшись от основной группы, и разговаривает с парнем, похожим на итальянца, с шикарными скулами и в шикарном костюме, и с девушкой.

Девушка очень симпатичная: длинные темно- русые кудри, блестящие, словно вычищенная шкура лошади, полные губы и крепкая фигура, таким обычно корсет ни к чему. Стройная, загорелая, в бледно-голубом кашемировом костюме с юбкой до колен и в симпатичных туфельках на маленьком каблучке, которые можно с уверенностью назвать золотой серединой между рабочим и клубным стилем. Совсем не то что Аманда — откровенная, как бюстье от Вивьен Вествуд.

Итальянский парень при ближайшем рассмотрении оказывается действительно неотразимым. Повезло девчонке. Сидит между такими мужчинами и, судя по ее улыбке, наслаждается каждым моментом.

Может ли это быть пресловутая «она»? Безликая до сих пор особа, существование которой Аманда постулировала с уверенностью фанатика?

Я опять украдкой бросаю взгляд в сторону Эдди Феррара и понимаю, что меня засекли.

Он улыбается мне.

Не то чтобы игриво намекает на что-то, а почти по-дружески усмехается — так вы улыбаетесь человеку, определенно знакомому, вот только имя напрочь вылетело у вас из головы. Можно сделать вид, что я не заметила его, и скрыться. А можно улыбнуться в ответ.

Ничего не могу с собой поделать. Улыбаюсь.

С вами бывает такое: когда вы делаете что-то, кажется, что это то, что надо, но сразу затем, как сделали, понимаете свою ошибку?

Улыбка как раз оказалась ошибкой.

Совершенно неверным выбором.

Он наклонился к итальянцу, что-то сказал, а потом встал и направился на танцпол.

Он идет ко мне! Что же теперь делать? Слишком поздно хватать сумку и бежать к выходу. Я могу притвориться, что не говорю по-английски, но, зная, как мне везет, я наверняка напутаю что-нибудь в своем школьном французском, а он, выяснится, знает язык в совершенстве. Я так отупела на этой работе!

Совершенно растерявшись, я кидаюсь обратно в толпу и, бешено работая локтями, продираюсь к бару.

Думаю, я от него оторвалась.

Вспомнив пару приемов, которым учил меня брат, я отвоевываю себе барный стул и встречаюсь

взглядом с темнокожим парнем, явно стоящим за

стойкой не просто так.

— Бад», пожалуйста.

— Дайте два.

Мне не удалось стряхнуть хвост, как я думала.

Что-то теплое и шерстяное протискивается мимо

меня, и рядом оказывается Эдди Феррар.

— Привет.

Он опять мне улыбается.

У него очень сексуальная улыбка.

Это нечестно.

Один уголок рта загибается чуть выше другого, глаза хоть и усталые, но бодрые и ясные. Такт и внимание.

Бармен ставит две запотевшие бутылки на стойку перед нами.

— Запиши это на мой счет, Энди, спасибо.

Я хватаю собравшегося было уходить бармена за руку и сую ему скомканную двадцатку.

— Нет, запиши это на мой счет, Энди, спасибо.

Бармен улыбается мне, блестя в темноте белыми зубами.

— Конечно, леди, как скажете.

Вот это умно, Белл. Главное, побольше хамить этому парню, а почему нет?

Отличное начало. Пожалуй, теперь начала вообще не будет. Я буду следить за ним, но об общении речи больше не будет.

Ну что, я же пыталась спрятаться, но не получилось.

Я мысленно беру себя за ухо и заставляю повернуться к нему. Мой отказ принять от него угощение, судя по всему, его совершенно не смутил. Он улыбается пуще прежнего.

Взяв со стойки свое пиво, он приподнял бутылку в шутливом тосте.

— За первого человека, который угостил сегодня меня. Твое здоровье.

— Ты, наверное, сидел не с теми людьми — я получила больше предложений, чем неизвестный Ренуар на аукционе «Сотби». С другой стороны, тебя ведь не нарядили в платье размером с носовой платок.

Он слегка закашлялся, поперхнувшись пивом.

— Нет, кажется.

Хорошо еще, что он смотрит скорее заинтригованно, чем разочарованно.

Аннабел Льюис. Умение номер один: говорить глупости в самые неподходящие моменты.

Я замолчала, подавленная собственным идиотизмом, и первым прервал затянувшееся молчание он, представившись:

— Эдди Феррар. — Он протянул руку, которую я машинально пожала. — Мы знакомы, так ведь?

Ну, во всяком случае, я его знаю. И все. что сообщила о нем «Большая энциклопедия Эдди» в лице Аманды. Но с чего он взял, что мы знакомы? Наверное, свою роль сыграло то, что я уже две недели неотступно следую за ним по пятам. Наверное, я вовсе не скользила незримой тенью, как мне казалось.

Что мне сказать? «Да, я та, чье лицо постоянно маячит у тебя в зеркале заднего вида?»

— Нет, не думаю.

— У тебя такое знакомое лицо, и когда я увидел, что ты смотришь, то подумал…

— Прости, я не хотела таращиться вот так, просто мне твое лицо тоже показалось знакомым.

Ты быстро соображаешь, Аннабел. Не идеально, но не так уж плохо, учитывая обстоятельства.

— Так, может, мы все-таки знакомы? — спросил он.

Я покачала головой.

— Нет, ты скорее всего просто кого-то мне напомнил.

— Да? И кого же?

Моего будущего любовника. Черт, неужели я правда это подумала? Слава богу, что у меня хватило мозгов не говорить этого вслух! Странно, что мне вообще пришло это в голову.

А может, совсем не странно. Нужно быть слепой, пьяной или глупой, чтобы не заметить, насколько симпатичен этот парень.

Неудивительно, что Аманда решилась на дорогостоящее совращение.

Он между тем по-прежнему ждал ответа. Я перестала жадно пялиться на него, словно голодающий на плитку шоколада, и загадочно улыбнулась. Эй, Моне Лизе это помогло, а кто она такая? Всего-навсего картина маслом. Почему бы не попробовать и мне?

— Одного человека, с которым мы вместе учились в университете, — не моргнув глазом солгала я.

— Друга или любовника?

— Ни то ни другое.

— Ах вот как? — переспросил он.

— Я только смотрела на него издали и вздыхала, — улыбнулась я, притворяясь, что шучу.

— Врунья, — ответил он, но улыбка не исчезла. — Ты здесь одна?

— Вообще-то я ждала друга. — Я решила использовать старую отговорку, при этом сейчас это была правда. Я притворилась, что смотрю на часы, и сделала огорченное лицо. — Но. кажется, меня обманули.

— В таком случае…

Он замолчал, дав мне возможность представиться.

— Аннабел. Аннабел Льюис.

— Аннабел. — Он медленно улыбнулся. — В таком случае, Аннабел, обещай, что не упадешь в обморок, если я еще раз попытаюсь угостить тебя.

Я только собиралась вежливо отказаться, этот ответ уже отпечатался в моем мозгу за годы отшивания нежелательных поклонников в барах, пабах и клубах, когда внезапно задумалась о том. кто, собственно, предлагает.

Между прочим, теперь, когда мы познакомились, мне больше не удастся следить за ним. не так ли?

Значит, единственный выход — подружиться с этим парнем.

Будет гораздо проще попросить его рассказать о своей сексуальной жизни, чем таскаться за ним по городу и подглядывать в окна.

— А как же твои друзья? — Я показала на итальянца и девушку.

— Думаю, они только обрадуются, если временно останутся без присмотра.

Без присмотра? Значит, брюнетку можно вычеркнуть из списка? Аманда будет довольна.

— Тогда я выпью то же самое, спасибо.

Он заказал нам еще пива, потом повернулся ко мне.

— И чем ты занимаешься, Аннабел Льюис?

Почему люди так любят задавать этот вопрос?

Видимо, для того, чтобы поместить тебя в одну из категорий в своей голове. Разве честно, что определяющим фактором в этом случае становится работа? Может, я только на первый взгляд любительница пляжей, а в моей груди бьется сердце хирурга- интеллектуала.

— Да сейчас ничем. Я совсем недавно вернулась из-за границы и только начала подыскивать работу. — Это почти правда.

— Да, я заметил загар, — ответил он.

Я подозрительно подняла взгляд, но он по-прежнему смотрел на мое лицо, а не на грудь, заработав несколько очков и продвинувшись вверх по шкале- определителю мужчин.

— И где ты побывала?

— В Бангкоке, Гонконге, на Филиппинах, в Новой Гвинее, пару дней на Фиджи, а потом заехала в Австралию.

— Солидный крюк, — заметил он.

— Это точно.

— А что ты ищешь?

— В смысле, какую работу? Пока не знаю, честно говоря. Я не собиралась так скоро возвращаться в Британию и пока не так уж энергично подыскиваю место. Кажется, везде требуется опыт, а я пока занималась только тем, что обычно делают студенты и путешественники. Ну, ты знаешь — обслуживание, работа в баре, официантка, в таком роде.

— Правда? — Он помолчал. — Возможно, я смогу тебе помочь. Я знаю одно место, которое сейчас расширяется, и если ты не против еще поработать в баре, просто чтоб немного сориентироваться, там как раз набирают дополнительный персонал. — Он вытащил визитку из заднего кармана брюк, нацарапал адрес и протянул мне. — Зайди туда и спроси Бена, менеджера. Скажи ему, что я тебя порекомендовал.

— Но как ты можешь меня рекомендовать, если мы совершенно незнакомы? Откуда ты знаешь, может, я сбежала из сумасшедшего дома или еще что?

— Да, если вспомнить, как ты танцевала… — Он снова улыбнулся. — Да нет, если говорить серьезно, я обычно хорошо разбираюсь в людях — думаю, моей маме ты бы понравилась. А если окажется, что я ошибся, тебя уволят, — невозмутимо добавил он, — тут нет ничего сложного. Сходи поговори с Беном, осмотрись… если хочешь, конечно, это тебе решать.

— Спасибо. Думаю, я так и поступлю.

Я еще раз продемонстрировала свою независимость и как раз расплачивалась за очередное пиво, когда в толпе замаячила знакомая фигура, которая крутила головой во все стороны, высматривая меня.

Одет как попало, нечесаные волосы, глаза усталые, но от этого вид у него не менее привлекательный, чем обычно. — Джеми!

Я заорала во всю глотку, он с облегчением уставился на меня и, пробравшись к стойке, на радостях чуть не сшиб меня с ног.

— Белл, детка. Я ужасно извиняюсь, вчера дежурил в больнице тринадцать часов и просто проспал. Проснулся только час назад и уже полчаса пытаюсь найти тебя в этой толпе. Тут народу не меньше, чем на рыбном рынке…

Он втиснулся на стул рядом со мной и одним глотком допил мое пиво с той естественной простотой, которая возникла между нами за годы общения.

— Я просто-напросто разваливаюсь на куски, — простонал он, положил голову мне на плечо и притворился спящим, но скоро, приоткрыв один глаз, заметил Эдди и испытующе уставился на него.

Некоторое время он переводил взгляд с Эдди на меня и обратно, а потом улыбнулся.

— Последствия моего опоздания хуже, чем я думал.

— Тебе не о чем беспокоиться, дорогой, — заверила я его. — ты, как обычно, пришел вовремя.

— Да? — Он выглядел смущенным.

— Да. подоспел как раз. чтобы отвезти меня домой.

Я задом спихнула его со стула и протянула Эдди руку.

— Было очень приятно познакомиться.

— Вы уже уходите? — Он выглядел расстроенным.

— Да, боюсь, пора. Мне завтра рано вставать, а он, — я кивком головы указала на Джеми, — еле держится на ногах. Спасибо за это. — Я помахала его визиткой, перед тем как сунуть ее за корсаж, и вытащила протестующего Джеми из жаркого клуба в ночную прохладу.

— Зачем ты это сделала, Белл? Я только собрался попить пивка. И ты неплохо устроилась. Не думал, что ты захочешь так быстро уйти, первый раз за последние сто лет ты подцепила приличного парня.

— Не сходи с ума, я никого не цепляла, это был Эдди Феррар.

— Что, тот самый, Психамандин Эдди? — Он недоверчиво улыбнулся.

— Угу, — кивнула я.

— Если она узнает, что он заигрывал с тобой, то совсем съедет с катушек.

— Джеймс, ты опять использовал в личных целях наркотические вещества, предназначенные пациентам? — заметила я, помахав проезжавшему мимо такси, но, видимо, водитель услышал мои слова почел за лучшее не останавливаться.

— Говорю тебе — он тебя клеил.

—.. Тебе не пойдет это на пользу. Сегодня ты просто съел что-то странное и гормональное, а через месяц будешь ходить в платье и тырить у меня косметику…

— Слушай, Белл, я же парень, если ты не забыла, и вижу, когда представитель моего пола начинает крутить хвостом.

— У тебя галлюцинации.

— Тогда почему он сидел с тобой?

— Ему показалось, что мы знакомы, и он подошел поболтать.

Он хлопнул себя ладонью по лбу.

— Он думал, вы знакомы? Белл, опомнись! Даже ты должна знать, что этому трюку лет сто!

— Да, и годится он для таких извращенцев, как ты. Не думаю, что такой человек, как Эдди Феррар, будет пользоваться избитыми приемчиками, чтобы начать разговор.

— И чувство взаимно! «Такой человек, как Эдди Феррар», — передразнил он меня. — Тебе он тоже понравился, признайся.

— Отвали.

— Хочешь сказать, он тебе ни чуточки не понравился?

— Нет.

— Ни на вот столечко?

— Нет.

— Ну, может, хоть капельку? — настаивал он. Я не могла так долго упорствовать во лжи.

— Ну да, он симпатичный, дальше что?

— Симпатичный?

— Очень симпатичный. Но это просто работа.

— Что за работа? — принялся насмехаться он. пританцовывая передо мной. — Для рук? Для рта? Работа на дому?

— Знаешь, иногда я жалею, что люблю тебя и не могу убить. Медленно и болезненно.

— Кстати, задержись на этой мысли, Аннабел. — Джеми запрыгнул в такси, которое остановил одному ему известным способом. — Потому что именно медленной и болезненной смертью умрешь ты, если признаешься Аманде, как тебе понравился Эдди. Но пока ты и себе самой в этом не призналась, так что бояться нечего, да?

Ники прибыла домой за полчаса до нас и лежала на диване в пижаме и в полной боевой раскраске, лениво ощипывая виноградную гроздь. По телевизору шел какой-то сериал. Элвис, до этого мирно спавший у нее в ногах, при нашем появлении вскочил и принялся носиться по комнате, приветствуя Джеми, словно давнего любовника.

— Привет, детка. Как повеселилась? — пошутила Ники, памятуя о том. как я не хотела идти на эту вечеринку.

— Хорошо, спасибо, — улыбнулась я, сбрасывая туфли.

— Правда?

— Говоря по правде, у меня был очень приятный вечер. Большую часть времени я беседовала с очень симпатичным мужчиной.

— Очень, очень симпатичным мужчиной, — усмехнулся Джеми, не забывая отражать атаки воспылавшего любовью Элвиса.

— И я говорю не об этом засранце, который, как всегда, опоздал. — Я ткнула пальцем в Джеми, который всю обратную дорогу изводил меня шутками на тему моей «любви с первого взгляда».

— Аманда будет недовольна, — покачала головой Ники. — ты должна была следить за Эдди Ферраром.

— Ты права. — Джеми скрутил Элвиса в замысловатую фигуру. — Аманда наверняка будет недовольна. Она следила за Эдди Ферраром, и с очень близкого расстояния. Он и был тем самым симпатичным мужчиной.

— Правда? — Ники наконец отвлеклась от телевизора. — Ты разговаривала с ним?

— Угу, — кивнула я, потянувшись за виноградом.

— И он действительно милый?

Я помолчала, пока Джеми наконец не оставил в покое Элвиса и не ушел на кухню за пивом.

— Просто очаровательный. Совсем не такой, каким я себе его представляла.

Она подвинулась, освобождая мне место на диване. Элвис недовольно заворчал, когда она устроила ноги у него на голове.

— Ну давай, рассказывай! — потребовала она, когда я уселась рядом.

— Да рассказывать особенно нечего. Мы просто немного поболтали…

— И?

— И он был один с компанией, без каких-либо очаровательных спутниц.

— Это хорошо… Что-нибудь еще? Я довольно улыбнулась.

— И? — повторила Ники, довольно громко.

— И он предложил мне работу.

— Что он сделал?

— Ты прекрасно слышала.

— Что за работа? Личный помощник? Персональная массажистка? — пошутила она, взяв несколько фотографий Эдди из тех, что оставила

Аманда. Они так и валялись на журнальном столике, и мы довольно часто их разглядывали. — Я бы скорее предпочла второе. Не отказалась бы малость потискать его.

— Работа в баре, в «Дейзи».

— В «Дейзи»?

— «Лейзи Дейзи». Аманда говорила, что это клуб в Доклендсе, который он недавно купил. Адрес у меня в лифчике.

— Где ты обычно и хранишь все адреса. — Ники пристально посмотрела на меня. — И что ты собираешься делать?

— Вытащу адрес из лифчика.

— Я говорю об этой работе.

— Не знаю, я тебя собиралась спросить.

— Думаю, тебе лучше узнать, что думает об этом Аманда.

— Моя жизнь уже не принадлежит мне! — театрально простонала я, падая на подушки и прижимая руку ко лбу. — Почему я должна спрашивать Аманду? Надеюсь, после сегодняшнего вечера она уже будет не вправе указывать мне. что делать.

Ники сунула мне бокал вина и телефон. Я скосила на нее глаза.

— Приведи хотя бы одну причину, по которой я должна ей звонить сейчас. На часах одиннадцать тридцать.

— Она ждет твоего отчета о сегодняшнем походе. Ты же знаешь, что это за человек. Она сначала обгрызет ногти на руках, а потом попробует дотянуться до ног.

— Нет, эта причина не годится.

— Она тебе платит. Я покачала головой. Ники вздохнула.

— Знаешь, тут как раз пришел квартальный счет за телефон, и, учитывая, что две трети суммы потрачены на разговоры с южным полушарием, а единственный друг, который у меня был в южном полушарии, сейчас как раз здесь и тоже пользуется телефоном…

— Стоп, этого достаточно. Какой у Аманды номер? Если не местный, я потребую возмещения расходов. — Я вопросительно посмотрела на Джеми, пока набирала номер. — Мне казалось, ты торопился на свидание со своим одеялом?

— Ну нет, я хочу посмотреть на Психаманду. — Он уселся на соседний диван, всем видом показывая, что сдвинуть с места его сможет только бульдозер.

— Не уверена, что она захочет смотреть на тебя.

— Ну пожалуйста, разрешите мне остаться. Моя жизнь так скучна, нескончаемая череда неотложных вызовов и критических состояний, — пошутил он. — Как знать, может, пригодится моя помощь, мое профессиональное мнение. Я же как-никак врач.

— Медицина тут бессильна.

— Ну пожа-а-алуйста. — Он посмотрел на меня, закусив губу. Так же он поступал в десять лет. когда в пять минут приканчивал свои конфеты и хотел помочь мне с моими.

— Ну, ладно, — сдалась я, как раньше. — Можешь остаться, но при одном условии: никаких мнений, профессиональных или нет, и помалкивай насчет Эдди Феррара.

— Какого Эдди? Ах, да. Эдди. Тот парень, который в клубе хотел пощупать тебе гланды языком.

— Что?! — заорала Ники.

— Не обращай внимания, — сказала я ей. — Он опять надышался чистого кислорода.

Теперь я была абсолютно уверена, что у Аманды есть помело. Стоило мне повесить трубку, как она уже звонила в дверь.

За десять минут она добралась из Хайгейта к нам, а это возможно, только если лететь на метле.

Она еще немного похудела.

Единственное, чего она пока не удосужилась сделать, так это привести в порядок ногти, и в этот раз они выглядели еще хуже. Ники права: она наверняка весь вечер сидела у телефона.

— Ну что? — заорала она. кидаясь ко мне с порога, проигнорировав Ники, которая открыла ей дверь. — Ты видела его? С кем он был?

Ей так не терпелось поскорее узнать новости, что она даже не заметила Джеми, который сидел на диване с банкой «Фостерс». Глаза у него закрывались, но он определенно был настроен не засыпать, пока не увидит ожившую легенду в лице Аманды Хартли-Дэвис.

— Тебе будет приятно узнать, что он был определенно один.

— Ты уверена?

— Ответ положительный.

Джеми странно фыркнул в свою банку. Я бросила на него предостерегающий взгляд, но Аманда ничего не заметила. Даже если бы я сорвала с себя одежду и исполнила победный танец на журнальном столике, она бы и то не обратила внимания.

Ее лицо сияло так, словно она сделала открытие века.

Я надеялась, что настал момент, когда Аманда исчезнет из моей жизни, улыбаясь или рыдая в зависимости от результатов расследования.

Аманда улыбалась, но уходить, кажется, не собиралась. Наоборот, она уселась на диван и, налив себе вина, сделала хороший глоток.

— Ну, — сказала я (мне не терпелось поскорее сплавить ее), — кажется, моя помощь больше тебе не нужна.

— Есть еще один вопрос, правда, Белл? — перебила Ники, внимательно глядя на меня. — Насчет того предложения, которое ты получила.

Спасибо, Ник. Я не собиралась делиться с Амандой этой информацией — какого черта? Я сделала то, что она хотела, и на этом можно уже поставить точку.

— Да? — Аманда перестала хлебать вино и вопросительно уставилась на меня. Я в свою очередь испепелила взглядом Ники.

— Мне предложили работу в «Лейзи Дейзи», — неохотно сказала я.

Вдаваться в детали я не собиралась. К счастью, Аманда была слишком потрясена самим фактом, чтобы задаваться вопросом, как это могло произойти.

— Это новое заведение Эдди, — заявила она.

— Я знаю.

— Но это же прекрасно!

— Да?

— Ну конечно. Великолепно.

— Да?

— Ты должна согласиться на эту работу!

— Но мне не нужна работа.

— Соглашайся! — Она почти кричала.

— Но зачем? С какой целью? Мы уже знаем, что он молодой, свободный, холостой и сексуальный, что еще ты хочешь узнать?

— Я заплачу тебе сверху…

Закон подлости, не находите? Совсем недавно я бы не поверила, узнав, что скоро мне не только предложат работу, но будут еще и приплачивать, только бы я согласилась.

— Аманда, речь не о деньгах. Просто какой смысл делать это? Я две недели таскалась за парнем по пятам и могу с уверенностью заявить — горизонт чист, можешь действовать.

— Тут нет ничего смешного, Аннабел.

— Хорошо, прости. Но ты действительно теперь знаешь, что он абсолютно свободен. Чем еще я могу тебе помочь?

— Теперь, когда выяснилось, что большой конкуренции не предвидится, я могу начать планировать кампанию.

— Правда?

Кампанию? Это звучит подозрительно. Я налила себе вина, предчувствуя, что скоро оно мне пригодится, и отодвинулась подальше от Аманды.

— Я хочу вернуть его. Я не знаю, почему наши отношения закончились, и хочу все вернуть, — заявила она скорее себе, чем нам.

— Это закончилось потому, что, очевидно, он так хотел, — сказала я.

— У него просто не было возможности узнать меня получше.

Если бы она у него была, он бы на пушечный выстрел к тебе не подошел.

— Хорошо, ты хочешь его вернуть. Ты знаешь, что он свободен, ты можешь им заняться, моя работа сделана. Все, конец.

— Конец? Ну нет! — Она удивленно посмотрела на меня. — Это только начало. Я хочу, чтобы ты согласилась на эту работу и разузнала все об Эдди Ферраре. Что ему нравится и что не нравится… Каких женщин он считает привлекательными, блондинок, брюнеток, стройных, фигуристых, накрашенных или естественных. Какой характер ему по душе: решительный или тихий…

— Но зачем? — спросила я.

— Потому что я хочу его. — Она с вызовом посмотрела на меня. — И на этот раз я не могу ошибиться. Это для меня слишком важно.

— Значит, ты хочешь узнать, как он представляет себе идеальную женщину, и превратиться в этот идеал?

— Вот именно.

— Мне послышалось или до этого ты сказала, что он должен узнать твою истинную сущность?

— Это и буду истинная я, только в улучшенном варианте, — заявила она тоном, не терпящим возражений. — Зачем обязательно начинать с нуля? Что-то я не знаю правила, которое запрещало бы мне получить небольшую фору. В любви и на войне все средства хороши.

— И ты хочешь послать меня на разведку?

Он энергично кивнула.

— Пожалуйста, Аннабел, — заныла она. — Согласись на работу в «Дейзи». это будет так здорово. Ты сможешь понаблюдать за ним с близкого расстояния и еще всегда будешь знать, когда он там. А потом, когда придет время, я просто столкнусь с ним как бы случайно. — Ее глаза засияли, видимо, она представила, как стоит у стойки, совершенно неотразимая, а он видит ее в толпе и понимает, что о ней-то и мечтал всю жизнь.

Она хотела нанять меня для выяснения деталей, чтобы эта мечта не ускользнула, в том числе я должна буду подсказать, когда и где все это произойдет.

Как вам это нравится?

Честно говоря, что-то в этом роде я и сама не раз представляла. Как я похудею и смогу влезть в то потрясающее платье, причем куплю его на деньги, сэкономленные на шоколадках. Или как мои волосы волшебным образом укладываются в потрясающую прическу, а не висят, словно прошлогодний плющ.

Я была сыта по горло людьми, которые указывали мне, что мне можно и чего нельзя, что правильно и что — нет. Кто я такая, чтобы судить Аманду за нарушение правил, особенно когда правила тоже не очень честные?

Кроме того, я ведь просто наемный работник. А наемные работники получают от нанимателей деньги на оплату жилья, еды и других насущных нужд, этим они и отличаются. Если я перестану заниматься тем, что делаю сейчас, я все равно рано или поздно окажусь за стойкой бара. А так мне будут платить и Аманда, и Эдди Феррар… Хотя это не очень этично, как будто он платит за то, чтобы я за ним шпионила.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

— Хорошо, я соглашусь на эту работу, но ты не будешь платить мне за время, которое я буду проводить в баре.

Неужели я действительно сказала это?

— Правда? — хором сказали Ники и Аманда, одна радостно, другая недоверчиво.

— Вы слышали, — немного нервно ответила я, — и нечего переспрашивать, а не то я передумаю.

Часом позже нам наконец удалось выпихнуть Аманду из квартиры.

С Джеми этот трюк проделать не удалось, и он заснул на диване, тихо посапывая; рядом с ним вытянулся Элвис, громко посапывая; к счастью, только у Элвиса язык свесился набок и с него капала слюна.

Мы с Ники открыли очередную бутылку вина и уселись на другой диван, положив ноги на журнальный столик.

— Он похож на Спящую Красавицу, правда? — прошептала Ники.

— Джеми или Элвис?

Элвис громко пукнул.

— Но не сейчас, — улыбнулась Ники.

— Значит, речь об Элвисе. Знаешь, что меня беспокоит?

— Попробую угадать. Аманда?

— Да. У нее явно больше денег, чем мозгов.

— Ну и что. Если она хочет так распорядиться своими деньгами…

— Но я чувствую себя, словно наживаюсь на ее несчастье… и глупости.

Ники налила нам вина.

— Это не хуже, чем торговать недвижимостью или работать в банке. — Она протянула мне полный бокал, принятый с благодарностью. — Ты помогаешь ей, она этого хочет, можешь считать себя терапевтом.

Теперь понятно, почему Ники стала адвокатом; она умеет говорить нужные слова в нужное время, кроме того случая, когда она ответила «да» на вопрос Ричарда.

— А я думала, доктор у нас Джеми. Ну ладно, я во всяком случае дешевле, чем психоаналитик.

— Не намного. — усмехнулась Ники. — Знаешь, мне эта идея не кажется такой уж глупой. Аманда просто делает домашнюю работу, а ты поможешь ей проверить ошибки.

— Ну да. теоретически.

— Возможно, для тебя это не лучший пример, но ты понимаешь, к чему я веду. Она нашла то. к чему действительно стремится, и просто хочет получить небольшое преимущество, которое поможет ей победить.

— Да, возможно, но я не могу отделаться от мысли, что это нечестно по отношению к Эдди Феррару.

— А они честно поступают с нами?

— Под ними ты подразумеваешь мужчин как класс?

— Да. Они не очень-то задумываются о морально-этических нормах, когда речь идет о любовных играх. И. как верно заметила Аманда, в любви и на войне все средства хороши.

— Конечно. — Я громко зевнула. — Просто я не думаю, что влюбленные часто засылают к своим бывшим половинкам диверсионные отряды.