Принц и злая ведьма

Глава 1

- Вам повторить? - учтиво спросил бармен.

- Да, ром-кола, лед не надо. Лимон оставь себе на десерт, - дважды стукнула стаканом о деревянную стойку.

- Сейчас сделаю в лучшем виде, красотка, - сально улыбнулся тип в кожаном переднике с логотипом бара “Старая крепость”, наивно полагая, что это делает его хоть сколько-нибудь сексуальным.

- Привет, Марк! - громко крикнул горе-соблазнитель. Его вопль пересекся с моей мигренью, мигрени это не понравилось.

А один взгляд на злосчастного Марка окончательно испортил вечер...

***

Я хорошо помню день, когда мы впервые встретились. По голубому до одурения небу плыли облака, похожие на гигантских птиц. У меня на голове два белых банта, на лице улыбка, в руках здоровенный букет не помню каких цветов, и я гордо вышагиваю в первый класс. Одна.

Мамы тогда уже не было, а отец погрузился в дела бизнеса. Радостно сообщил утром, что его доченька теперь взрослая и послал грызть гранит науки в одиночестве.

В тот же день я увидела его, опрятного шестиклассника с идеальной стрижкой. Он гордо вышагивал к школе рядом с элегантным мужчиной в дорогом костюме. Даже в таком нежном возрасте я знала, кто такой Даниил Громов и насколько влиятельная это фигура в городе, но не понимала одного. Почему этот занятой папа нашел время отвести в школу своего достаточно взрослого сына, а мой нет? Этот вопрос стер улыбку с моего лица, и я не смогла Марку Громову этого простить.

Совсем скоро отец вошел в круги бизнес-элиты. Мы с Громовым-младшим стали часто встречаться на мероприятиях, где родители старались показать себя с лучшей стороны и завести полезные связи. Наши отношения скакали от стадии полный игнор к лютой ненависти и обратно.

Сейчас был игнор. Тотальный игнор Ольги Кожевниковой, то есть меня, в мире золотой и платиновой молодежи. Спросите о причине? Она проста. Нет денег - нет друзей, таков закон этого мира. А мой отец эпично обоср…, простите, разорился и свалил за границу с новой семьей. К которой я, разумеется, не отношусь.

“Ты взрослая, сама разберешься”, - бросил он мне перед отъездом и заблокировал кредитку. Адьюс, папочка.

И вот сижу я такая красивая и совершенно пьяная в баре, куда только что зашел мой злейший друг Марк Громов. Успешный, красивый, сексуальный и язвительный кретин. Но почему-то именно сейчас мне больше всего на свете хочется, чтобы он заметил меня, сел рядом и сказал такое простое: “Привет!”.  Это поможет вспомнить, что я еще жива и существую в этом мире.

***

Нет, вы шутите? Он реально сюда идет? Это магия какая-то? Нет, я точно ведьма. Очень злая и пьяная, где мое помело? Швабру мне, швабру! И святой воды, чтобы этого упыря от себя отогнать в случае чего.

“Дура, сама же просила!” - напомнил трезвый внутренний голос. Ему сегодня не наливали. Эта сволочь отрубается только тогда, когда я мешаю ром с шампанским.

В любом случае, сейчас на меня, как в фильме с эффектом слоу-мо, он же замедленная съемка, идет красивый брюнет в идеально сидящих классических брюках, расстегнутом пиджаке и небрежно расслабленном на шее галстуке. Цену его терпкого древесного одеколона с восточными нотами я могу назвать без труда - двести баксов за пробник. Коллекционка.

- Привет, - прозвучало чуть раньше, чем я с упоением втянула в себя воздух, наполненный этим ароматом. - Клуб одиноких и печальных принимает новых членов?

- Привет, а ты у нас почему одинокий и печальный член? - усмехнулась. Наигранная храбрость, карий взгляд расколол меня в два счета. Да, Кожевникова, сегодня ты сырое яйцо, а не крепкий орешек. Вот-вот по стойке растечешься.  

- Отца женил. Бывшую девушку замуж выдал. Что-то настроение ни к черту, - уселся на соседний стул. - Дэн, принеси двойной виски со льдом.

- Не вопрос, - показал палец вверх бармен и поставил передо мной заказанное ранее пойло.

- Ну и кто она? - хохотнула. Я тоже не лыком шита, Громов. Кто-то сегодня дал тебе хорошего пинка куда подальше, вот и не знаешь, куда своего одноглазого змея на ночь пристроить. Не к тому причалу прибило твою шхуну, дружок, я настолько не опустилась. Пока.

- Много будешь знать, скоро состаришься и сопьешься. Тебе, кстати, хватит, - бесцеремонно взял мой стакан и осушил наполовину. - Фу, Кожевникова, как ты пьешь эту гадость?

- Ртом, - попыталась отобрать стакан.

- Займи свой рот полезным делом, расскажи, как у тебя дела, - махнул официанту, - Дэн, даме больше не наливай и принеси минералки без газа. Пузырики её добьют.

Нет, ну вы это видели? Пришла сюда эта офигенно пахнущая вонючка и раскомандовалась.

- Громов, если решил меня добить, то опоздал. Мой папочка сделал это сегодня утром.

- И что он еще натворил? - сделал еще один глоток из моего стакана и поморщился. Неужели так плохо? Соррян, сегодня я могу себе позволить только самый дешевый ром в этом заведении.

- Улетел, пшшш, - наглядно изобразила самолет, чуть не уронила со стойки стакан с водой. - Забрал свою семью. А меня оставил здесь, я теперь, пшик, никто, - развела руками. - Кредитка заблокирована, из квартиры меня завтра выселяют. Останемся мы вдвоем, я и моя Марусенька. Будем колесить по городам и подрабатывать в Макдональдсе. Инста-блог что ли завести на эту тему?

- Ты что несешь, недоразумение? Какая Марусенька? Какой Макдональдс? - Марк явно не вдуплял, что здесь происходит. Конечно, куда ему понять? Он у нас принц в тщательно выстроенной империи своего отца, да и по слухам башка у него варит. Бояться нечего.

- Несу светлое, доброе, вечное. Марусенька - это моя машина. Макдональдс - это, - прочистила горло и, вскинув руку, крикнула на весь бар. - Свободная касса!

Вдалеке раздались смешки. О, кто-то еще в этом серпентарии меня заметил. Приятно-приятно, а на чай дадите? Я еще и станцевать могу. Горло сжало горечью, подступили слезы. Нет-нет, кто-то пьян и этот кто-то я.

Глава 2

Я проснулась. Какое счастье! Ан нет, поторопилась. Все оказалось не так радужно. Голова трещит, в горле пустыня Сахара, а руками я обнимаю кого-то большого и теплого. Этот кто-то размеренно дышит, а его шерсть щекотит мне нос. Господи, только бы это был не верблюд!

Будто почувствовав, что я проснулась. Этот кто-то лизнул меня в нос большим мягким языком.

“Собака!” - отрезвляющая мысль в голове. Приступ паники настиг мгновенно. Я открыла глаза, с громким визгом выскочила из кровати и прижалась спиной к стене.

- Кыш отсюда! - крикнула изо всех сил золотистому ретриверу. Тот картинно развалился на освободившемся месте, раскинув в стороны лапы. Что ж, теперь мне наглядно показали, что эту ночь я провела с мужчиной. Лохматым. Вонючим. Псом.
А мои бывшие подруги переживали, когда на утро после вечеринок просыпались со спортсменами баскетбольной команды. Пф, выкусите. Я вас только что уделала.
- Кыш-кыш! - крикнула еще раз. Пес прекратил чесать спину о кровать, лег ровно и посмотрел на меня с чувством интеллектуального превосходства. На секунду. А потом высунул свой длинный розовый язык на бок и, мне не показалось, улыбнулся. Хвост ходил из стороны  сторону. Это лохматое чудовище встало на кровати и явно собиралось подойти ко мне.

Повезло. Не успел монстр спрыгнуть с кровати и добраться до перепуганно красавицы, как дверь незнакомой светлой комнаты с большим окном и двуспальной кроватью в центре открылась.

- И незачем так орать. До будильника, между прочим, еще полчаса

Если бы моя челюсть могла, как в мультфильме, стукнуться об пол, она бы это сделала. Небрежно опираясь плечом на косяк, в дверях стоял Марк Громов собственной персоной. Босиком в идеально сидящих домашних брюках. Обнаженный торс с идеальными кубиками пресса, ироничная ухмылка на ровных губах и взъерошенные после сна волосы. Картинка мечты для одинокой женщины. Вот только ночь я провела не с ним, а с этим ненормальным псом. Знаете, а может это и к лучшему?

- Убери от меня этого...монстра! - выразительный взгляд на собаку.

- Бадди, ко мне! - короткая команда. Монстр, радостно виляя хвостом, спрыгнул с кровати и побежал к хозяину. Поставил лапы ему на грудь и лизнул в подбородок, куда дотянулся.  - Хороший, мальчик, - Марк потрепал его за ухом и посмотрел на меня. - Смотри какой клевый, чего орешь-то?

- Я собак боюсь! - пришлось сдать карты. Не строить же из себя гордую и смелую, поздно.

- Да? А вчера мне так не показалось, когда ты обняла его, как мягкую игрушку, - пожал плечами парень.- Бадди, кыш! - выставил пса из комнаты и закрыл дверь. - Так лучше?

- Да, спасибо, - я, наконец, смогла выдохнуть и сесть на кровать. Педантично скинула оттуда несколько волосков цвета топленого молока.- Что я здесь делаю? Как я сюда попала?

Когда страх отступил, вопросов стало еще больше, чем было. До этой минуты моей проблемой был Бадди, сейчас же придется разбираться с его ухмыляющимся хозяином.

- Ты надралась в баре. Рассказала душещипательную историю о том, что тебе некуда пойти.А я всегда мечтал завести еще одно домашнее животное.

- Я тебе хомячок, что ли?  - нахмурилась. Это ж надо додуматься напиться и рассказать о всех своих злоключениях именно ему. Марку Громову, парню, который всю жизнь заставлял тебя скрипеть зубами от зависти и боли. Человеку, у которого было все, о чем так мечтала. Сейчас, когда почти опустилась на самое дно, он имеет потрясающую возможность за этим наблюдать. Унизительно.  

- Скорее попугайчик, болтаешь много, орешь и будишь по утрам, - ответил в той же язвительной манере, что и я.

- Хватит придуриваться, индюк, - не выдержала и принялась защищаться.

- А ты ведешь себя, как курица неблагодарная, - в его глазах вспыхнул азарт. Ему понравилась эта игра во взаимные оскорбления.

- Гусь ощипанный, - огрызнулась, инстинктивно забиваясь в угол. Подальше от Громова.

- Индюшка высокомерная, - уже с улыбкой. Доброй улыбкой.

- Альбатрос лохматый! И ты повторяешься, индюк уже был!- не унималась я, заражаясь его весельем.

На секунду в комнате повисла тишина, а потом грянул смех. Мы смеялись, глядя друг на друга и не могли остановиться. Взрослые люди, а ругаемся, как на школьники на перемене.

- Кожевникова, пошли завтракать,м? - отсмеялся первым Громов. - Пожуем,а потом решим, что с тобой делать. Только прими душ, я твое амбре из угла чую. Полотенце и все, что нужно, там есть.

- Хорошо, - мне смеяться расхотелось. Стало неловко. Дожила. Меня притащили домой пьяную, а теперь еще и намекают, что я воняю. Это я-то! Соблазнительная, красивая и чертовски сексуальная. Одна проблема, парень напротив меня обладает теми же качествами и сейчас превосходит меня в этом в разы.

***
Я похожа на мокрую курицу, закутанную в огромный белый махровый халат. Он сидит напротив в дорогом костюме, идеально белой рубашке и галстуке, небрежно размешивает ложечкой сахар в белой чашечке с кофе. Передо мной стоит такая же, но от резкого запаха я кривлю нос.

Картина достойная массового самоубийства моих нервных клеток. 47 ронинов, говорите? Фигня. Коллективное харакири миллиарда моих бесценных нервных клеточек - вот тру стори, достойная экранизации с Киану Ривзом в главной роли.

- Действуем так. Сейчас мне нужно уехать в офис, отец укатил на медовый месяц и оставил за старшего в песочнице,  - он поморщился и чуть расслабил галстук. - Это примерно на четыре часа. Потом я возвращаюсь, ты ждешь меня здесь в полной боевой готовности и мы едем за вещами. Тебя же сегодня выселяют?

- Да, - я зависла от такого поворота событий. Часть нервных клеток так и не самоубилась.  - Это совершенно необязательно. Вряд ли мне что-то из моих дизайнерских шмоток пригодится на улице, да там и осталось-то. Распродала с молотка то, что распродалось, - все внутри сжалось. Признавать собственную ничтожность перед этим чертовски красивым мужчиной в идеально сидящем костюме было ужасно. Моя гордость, которой я только что наступила шпилькой на горло, сдавлено хрипела и дергала лапками.

Глава 3

Натягивать на себя вчерашнее платье не хотелось, но какие у меня варианты? Под жалобное скуление из соседней комнаты влезла в футляр цвета слоновой кости, расчесала волосы. В сумочке из косметики нашлись только тушь и помада, что ж, это лучше, чем ничего. Привела себя в порядок, насколько это было возможно в моей ситуации. Бледная кожа все еще имела зеленоватый оттенок. Марк накормил меня волшебными таблетками от похмелья, но работу свою они делали не так быстро, как хотелось бы.

За стенкой раздался вой. Лапы царапали дверь. Нет, выдержать это невозможно. Я с ума сойду.

***
Много лет назад

- Мама, мы умрем? - шептала пятилетняя девочка, прижимаясь к хрупкой блондинке. Оля была очень похожа на маму.

- Нет, сейчас папа все уладит, - шептала женщина, испуганно глядя на четырех сидящих напротив доберманов. Их сдерживали железные цепи, накинутые на железные столбы. Псы поднимали острые уши и злобно рычали, стоило пленницам пошевелиться. Рядом с собаками за небольшим раскладным столиком сидели мужчины. Один из них разговаривал по телефону.

- Если не принесешь деньги, я прикажу псам разорвать их на части. Заживо, - рычал он в трубку. - Фас!

Собаки сорвались с места. В памяти маленькой Оли навсегда отложились злые глаза, белые зубы и громкий лай. Она чувствовала их горячее дыхание. Громко кричала. Илья Кожевников и Олег Шилов слышали это по телефону.

Выход нашли, семью Ильи спасли, но Ольга Кожевникова навсегда запомнила этот страх. Долгое время девочка просыпалась в слезах и кричала, но вскоре этот ужас вытеснило известие о смерти мамы. Теперь собак она просто боялась.

***

- Ну привет, - опасливо открыла дверь в комнату Марка.

Странно, выглядела она весьма просто и даже аскетично: белые стены, неприметный комод между решетчатой дверью в гардероб и предположительно ванной, в углу зеркало в полный рост, на полу огромная доска, на которой лежат какие-то гигантские листы и в идеальном порядке карандаши с линейками. Удивительно, что Бадди их не снес. Единственный оплот анархии - двуспальная кровать, которую парень не потрудился заправить. Сейчас на ней радостно скакал золотистый ретривер.

- Бадди, ко мне, - мой голос дрогнул. Дожила, зову собаку к себе. Но если Марк был так любезен, что согласился меня приютить, я должна хотя бы подружиться с его псом. Тот спрыгнул с кровати и подошел. Не подпуская его близко, вытянула вперед руку с громким криком. - Сидеть.

Пес озадаченно на меня посмотрел, но команду выполнил. Тут же высунул свой розовый язык, хвост усиленно подметал и без того чистый пол.

- Хороший мальчик, Бадди. Молодец, - где-то я читала, что собак за выполненные команды положено хвалить. Что ж, похвалила. Сидит теперь эта махина напротив и смотрит на меня влюбленным взглядом. Надеюсь, он не планирует сейчас свой ужин.

Медленно приблизилась к собаке. Стук сердца отдавался в ушах, на лбу выступили мелкие капельки пота. Страшно, аж жуть. Вытянула руку. Перед глазами возник яркий образ злобного добермана, я вскрикнула и отпрянула.
Бадди, видимо, решил, что эта игра и с радостным “гав!” напрыгнул на меня. Я не устояла и рухнула на пол, истошно вопя. Моя сирена его не остановила, а скорее вдохновила облизать мое орущее лицо, сожрать всю помаду и размазать тушь. Понимая, что игрушка не унимается, а истошно верещит, пес слез с меня и сел рядом. Фух. Перестала орать и посмотрела на умильную любвеобильную морду. Да, это точно не злобный доберман. А скорее балбес размером с откормленную козу из контактного зоопарка.

Та,кстати, полчаса гоняла меня рогами по загону и все из-за того, что один из поклонников решил пригласить меня на необычное свидание. Да уж, навсегда его запомнила: я на шпильках в дизайнерском платье и коза. Непередаваемые ощущения.

-  Ну что, мир? - протянула псу ладонь. Тот понял намек правильно и дал лапу. - Хороший мальчик, Бадди.
“Хорошесть” мальчика была обманчива. Через секунду на меня снова напрыгнула гигантская туша.

- Бадди, нет! Черт!

В итоге его хозяина мы встречали лохматые и довольные. Я едва успела смыть с себя остатки косметики, новый макияж делать не стала. Мне с этим мужиком ничего не светит, зачем напрягаться? Тем более, что у меня тут уже есть кавалер. Бадди ходил за мной хвостом и лежал рядом, устроившись головой на моих ногах. Кажется, я нашла идеального мужчину. Все, что ему нужно для счастья: немного поиграть, миска корма и почесать за ушком.

***
- Картина маслом, - улыбнулся Марк, войдя в квартиру. Бадди даже не подумал покинуть свою даму сердца, просто вилял хвостом. - Эй, парень. Это что, предательство? - наклонился и хлопнул по колену. Пес, бросив на меня извиняющийся взгляд, встал и побежал к хозяину. Радостно облизал лицо. Юху, дотянулся!

- Ну что, готова? Едем за шляпой злой ведьмы и помелом?

- Кстати о помеле, мне Маруську надо забрать. Ты ж её у бара бросил, - свою машину я никому не отдам и обижать не позволю. Мало ли что могло случиться за целую ночь.

- Я вообще не знал, что ты умеешь водить. Постоянно на такси мотаешься, - Марк был на удивление спокоен к этому заскоку.

- Не всегда на такси, просто машину берегла. А сейчас нет смысла, ставить на хранение все равно некуда. Отец её не продал, только потому что она на меня зарегистрирована.

- Ладно, бери права. На обратном пути заскочим. И сними с меня этот галстук, я твой узел развязать не могу!

Не удержалась, подошла и дернула его за галстук, оттеснив от хозяина неугомонного Бадди.

-  Какой беспомощный. Может, начать тебя шантажировать? Раз удавка так удачно затянулась, - надеюсь, моя улыбка в этот момент была достаточно коварной.

- Если я сейчас сдохну, тебе будет негде жить, - ответил не менее едкой улыбочкой Громов.

- Аргумент. Не шевелись. Сейчас развяжу, - сказать сказала, а по факту еле смогла выудить длинный язычок из петли. Завязывать я умела, а вот развязывать. С этим отец справлялся самостоятельно. - Ты его дергал, что ли? - такое чувство, что аккуратный узел кто-то затянул насмерть.

Глава 4

***
Вещей в старой квартире осталось немного. Всё собрали за жалкие полчаса. Да, я хорошо поработала, распродавая свои тряпки. Теперь в моем шкафу только шмотки из коллекции двухлетней давности, да пара джинс пресловутого Levi’s для поездок за город. Нет, святая святых - шикарные кружевные комплекты я приберегла. Но они мне пока без надобности, нечего провоцировать принца на решительные действия, он и без допинга в ударе.
В результате через полтора часа после того, как развязала чертов узел на галстуке, я стояла в обтягивающих джинса и подчеркивающей талию футболке рядом со своей Маруськой и внимательно осматривала, не поцарапал ли какой гад моё сокровище.

- Что это? - Громов стоял рядом и офигевшим взглядом смотрел на мою машинку. - Оно реально ездит? Мерседес W140? Их же лет двадцать, как не выпускают. Это корыто точно не развалится?

- Не развалится, - достала из сумочки ключи, послушно пикнула сигнализация. - На ней мама ездила. Я никому не продам свои воспоминания, - горло почему-то сжалось. Надеюсь, Громов не услышал в моем голосе промелькнувших слез. Еще не хватало, чтобы он решил, будто я давлю на жалость.

- Значит, они сгниют в гараже, - лаконично ответил Марк. - Дорогу найдешь? Эта малышка за мной не угонится.

- Найду. Встретимся у входа, - хмыкнула. Наивный, он всерьез думает, что я не заменила движок и езжу как пенсионерка на дешманской резине?
 

***

Тапка в пол. Мотор взревел, чистый адреналин потек по венам. Я обожаю скорость. Это мой наркотик, моя свобода, моя страсть. Не хотелось признавать, но в этом мы с Громовым похожи. А вот и он. Задница его спортивной жутко дорогой тачки маячила впереди то тут, то там. В шашки играет, паразит.

“Ничего, на загруженной дороге у тебя не так много преимуществ,” - подмигнула себе в зеркало заднего вида и включилась в игру. Я не проиграю Марку Громову. Никогда.

***

Рядом со мной с визгом затормозила шикарная тачка. Я убрала пилочку в сумку, вот черт, шустрый. Не дал подпилить особо коварный ноготок. Пора на маникюр, а в кармане ни рубля. Опустилась, Кожевникова. Одна радость - показать наш с Маруськой блестящий металлический зад Громову и с самодовольной улыбочкой встретить его рядом с домом.  
- Ты вообще отбитая, Кожевникова, - на этот раз взгляд на Маруську был более уважительным. - Круто прокачала старушку, - стукнул по корпусу. - Давай, загоняйся в подземку. Я договорился по поводу еще одного места. Здесь такое чудо оставлять нельзя.

- Будет сделано, Ваше высочество, - с картинным поклоном залезла в машину. Получила короткий смешок в спину и поехала выполнять указ.

Я была искренне благодарна этому высочеству, но боялась загадывать, чем придется расплачиваться за его доброту. Однажды он точно попросит оплату, поэтому лучше все обговорить сейчас.

***
- Принц, надо поговорить.
- Ведьма, мои царственные уши в твоем полном распоряжении.
Мы сидели по разные стороны кухонной стойки. Высокие барные стулья не были удобными, но для переговоров вполне годились. Меньше комфорта - больше логики и никаких повод расползаться мыслями куда не нужно.

- Что я должна тебе за помощь? Серьезно. Не могу так, бесплатно тут жить,  - мне всегда запрещали хмуриться. Морщинки и все такое, но сейчас я плевать хотела на свой товарный вид с высокой колокольни, и беззастенчиво хмурилась.

- Не можешь бесплатно? Хочешь уволю свою домработницу? Будешь вместо неё, - развеселился Громов. Кажется, я допекла его своими разговорами про оплату за помощь.

Фантазия услужливо нарисовала мне картину маслом: я в резиновых перчатках и потертом халате чищу унитаз ёршиком. Передернуло. Нет, это какой-то кошмар! К черту такую волшебную палочку. Не мой профиль.

- Расслабься, Кожевникова, - парень бессовестно заржал, глядя на мое выражение лица.  - Я все придумал,- обжег очаровательной улыбкой и чуть тряхнул нестриженной головой. Главное не залипнуть на этой чертовски привлекательной картине: играющий в волосах свет, ровный профиль, красиво очерченные губы.

- До инфаркта доведешь, придурок. Что придумал? - стряхнула с себя наваждение, поставила локоть на стойку и подперла подбородок ладошкой. Готова внимательно слушать.

- Ты же знаешь, я весь такой на белом коне и делать гадости - не мой профиль, - начал Марк, - но, думаю, в исключительном случае принц может обратиться за помощью к темным силам.

- Это в каком же? Не тяни, лучезарный, - мой сарказм должен был отрезвить этого болтуна. Но нет, не подействовало. Самодовольная морда не прекращала вещание. Понимал всю мою боль только Бадди. Тот грустно посмотрел на хозяина, встал рядом со мной и, встав на задние лапы, положил передние мне на колени. Что ж, этому мужику я официально разрешаю себя лапать.

- Когда дело касается Принцессы, которая упорно косит под Дракона, - видя, что у меня только что зашел мозг за мозг, Громов быстро продолжил. - Короче, Лару Воронову знаешь?

- Знаю, мелкая такая дурында. В голове пони, бабочки и любовные романчики, - помнила я эту незатейливую хохотушку. Громов, ты меня разочаровал. Зачем тебе это недоразумение? Извращенные эротические фантазии? На фриков потянуло? Другого ответа в голову не приходило. Скинула лапы Бадди с колен. Тяжелый, засранец. Пес обиженно фыркнул и ушел на диван.

-Ты поаккуратнее. О моей будущей девушке говоришь, вообще-то, - откинулся чуть назад парень.

- А она об этом знает? - хмыкаю и копирую позу. Нет, вот ведь подлец. Смотрит на меня еще так каре-снисходительно. Жаль, вилки под рукой нет. Так бы и ткнула. - Насколько я знаю, у нее уже есть принц на черном мотоцикле и это серьезно.  

- Да-да, унылый байкер из логистической компании, - возвел глаза к потолку Громов. - Именно по этой причине мне нужна ты. Работаем просто и красиво: ты охмуряешь байкера, я забираю убитую горем Дракониху и под шумок перевоспитываю в Принцессу.

Глава 5

Перспектива жить с Громовым на одной территории пугала и интриговала одновременно. Про этот безумный план и говорить нечего, шитый белыми нитками. Широков никогда не был моим близким другом, это с Шиловым-младшим они старые друзья. Ромка не злой, но за свою простушку кому хочешь голову отгрызет, да и меня ославил наверное, после того случая в клубе. Короче, шансов ноль. Макс точно считает меня конченой стервой, к себе и близко не подпустит. Особенно сейчас, когда каждая собака знает, как хреново все в жизни Ольги Кожевниковой.   

Но эта громовская глупость дает мне шанс пожить нормальной жизнью еще сколько-нибудь дней. Нужно им воспользоваться и найти выход. Взять задницу, в которую я угодила, и вытащить из неё кролика.

И надо что-то придумать с правилами проживания. Еще не хватало, чтобы этот кобель сюда баб таскал и заставляли меня прятаться, пока развлекается.

Я лежала на кровати, смотрела в потолок и перебирала в голове список правил, которые жизненно необходимо было установить. Через час бросила это занятие, спиннула с ног тяжелую морду Бадди, достала блокнот и уселась на кровати постигать дзен в процессе составления списков. Что ж, поехали.

***
Утром столкнулась в узком коридоре с принцем из чужой сказки. Крестовый поход за кофеином перестал казаться подвигом, теперь он тянул на пытки. Твою мать, похоже мы оба жаворонки, значит, встречаться будем часто. Что делать в комнате в половину шестого утра? Правильно, нечего.

- Надо поговорить, - заявила я вместо доброжелательного приветствия.

- Надо поговорить, - получила в ответ.

Видимо, в чьей-то мокрой после душа голове тараканы тоже всю ночь танцевали степ. Что ж, хорошо, раз совместная жизнь простой не будет, пусть хоть будет строго регламентированной.

Через полчаса мы традиционно сидели друг напротив друга за стойкой, рядом стояли чашечки с ароматным кофе.

- Думаю, нам нужно заключить контракт и установить правила, - решила не тянуть кота за причиндалы. Оторву, его папочка мне точно этого не простит, да и касательства к его причиндалам я иметь не должна ни при каких условиях.

- Отлично, я ночью списочек набросал, - достал из кармана листок и положил на стойку. Мне ничего не оставалось кроме как положить рядом свой. Что ж, хорошие новости - наши тараканы на одной волне.

- Тогда ты читаешь мой, я - твой. Если совпадает пишем сразу в чистовик, если нет - обсуждаем, - скомандовал парень и пододвинул свой листок с удивительно аккуратным почерком.

- Окей, я начну. Что? - нифига себе правило, - гулять с Бадди по два часа в день?

- Это он придумал, - показал пальцем на подметающего хвостом пол пса, тот переступал с лапы на лапу и недвусмысленно намекал, что неплохо бы позавтракать.

- Хрен с ним, пиши. Согласна, - махнула рукой. - Твоя очередь.

- Ну и почерк у тебя, Кожевникова. Курица лапой, бройлер окорочком. Не водить в дом девушек и других посторонних, - задумчиво прочел и поднял на меня снисходительный взгляд. - Я идиот, что ли? Нам нельзя палить контору. Кстати, это тоже надо записать в договор. Никому не рассказывать о нашем плане, - взял ручку и методично записал.

- Найти работу, - прочитала следующий пункт и удивленно посмотрела на Громова. - Ты серьезно?

- Да. Я тут подумал над твоими словами про репутацию. Если сейчас ты попытаешься привлечь внимание любого более-менее приличного мужика, все решат, что в содержанки напрашиваешься. Широков на это точно не клюнет. Тебе нужна работа и пара выходов в свет, чтобы показать - ты в порядке и вполне успешна без папочки, - изложил свою гениальную мысль парень и был совершенно прав. Подобное и в мою светлую голову приходило, жаль я до идеи с работой не додумалась.  - У тебя есть какое-нибудь образование? Ты ж вышку получала?

- Есть образование. Педагогическое, неоконченное, - хмыкнула и с вызовом посмотрела на удивленного Марка. Тот на секунду завис, а потом рассмеялся. Заливисто так, аж до слез.

- Серьезно? Кожевникова, ты - училка? - продолжал веселиться он, так и не отпив свой кофе. Я, кстати, тоже к оживляющему напитку не притронулась.

-  Отец настоял. Сказал, зачем тебе вся эта лабуда типа финансов и менеджмента? Выйдешь замуж за Ромку, родишь детей, надо будет воспитывать. В итоге есть у меня недо-образование, но ни мужа, ни детей и даже папашка свалил в туман, - надеюсь, усмешка была не слишком горькой. Марк продолжал бессовестно посмеиваться.   

- Не, тебя серьезно допустили к детям? - не унимался он. Рука так и чесалась залепить этому гаду хороший подзатыльник.

- Да, целых три дня на практике, - буркнула зло. - Ничего смешного, у меня даже неплохо получалось. Пока на четвертый день директор не решил залезть мне в трусы, - от одного воспоминания об этом меня передернуло. Омерзительно. Старый потный извращенец, который лет двадцать не видел никого симпатичнее своей растолстевшей женушки.

- О, и на этом практика закончилась? - недвусмысленный жест бровями и подмигивание.

Что? На что он сейчас намекает? Это было слишком прозрачно. Внутри вё сжалось. Так вот, значит, какого ты мнения обо мне, Марк Громов. Все случилось раньше, чем я смогла осознать и прочувствовать вылившееся на меня только что дерьмо. Схватила чашку и выплеснула остывший кофе прямо в лицо этому уроду. Прекрасная картина, Марк Громов отплевывается и морщится, лучше бы своими догадками и мыслишками пошлыми поперхнулся.  

- Да как ты мог обо мне такое подумать? Кретин! - развернулась и ушла в свою комнату, громко захлопнула дверь прямо перед носом Бадди. Пес поскреб лапой, гавкнул и, не получив ответа, ушел, цокая когтями по полу. Надеюсь, решил отомстить за меня и отгрызть своему хозяину то, чем он пользуется вместо мозга.  

Я кипела от возмущения и хотела рыдать одновременно. От одного только взгляда почувствовала себя грязной. Пойти в душ и попытаться смыть это с себя или спрятаться под одеяло, сжать зубами подушку и прорыдаться от души. Жаль, нельзя закричать во всю силу легких - не хочу, чтобы этот козел услышать.

Глава 6

Марк сидел на диване в полной боевой готовности к отъезду в офис: светлые летние брюки и рубашка в тон. Волосы, после душа зачесанные назад, уже слегка растрепались и несколько прядей небрежно падали на лоб. Парень задумчиво рассматривал что-то на экране смартфона. Услышал мои шаги, поднял взгляд и улыбнулся самой обезоруживающей улыбкой из своего арсенала.

- Пришла в себя? Кожевникова, сейчас ты мне все простишь! - он гордо встал и продемонстрировал ей экран смартфона.- Скажи, что я молодец. Ну?

- Что это? -  подошла и взглянула на телефон. На меня смотрела в ответ симпатичная девушка с летящими волосами, явно профессиональный снимок. - Ну, девка какая-то,и? - не поняла я.

- Блин, сдвинул, - повернул мобильник к себе и провел пальцем вниз, - Вот!.
- Проект “Эстетика”, Герман Борисов, - гласила красивая шапка сайта, которую я недолго думая прочитала вслух. - И?

- А это, Кожевникова. Друг мой Герман, который делает сейчас крутейший проект с самой Тиной Краш, это тебе о чем-то говорит? - весело подмигнул Громов.

Наверное, в этот момент у меня очень некрасиво открылся рот, но я поспешила вернуть челюсть на место. Нет, серьезно? Тину Краш знали все, кто хоть как-то следил за фэшн-индустрией и модными тенденциями. Наша землячка, модель, которая сделала головокружительную карьеру в Европе и сейчас колесила по всему миру. Она участвует в самых крутых модных показах, снимается в роликах ведущих брендов. У неё даже была работа с Джонни Деппом.  Ох-ре-неть.

- Да, - горло пересохло.

- Короче, я полчаса назад отправил ему твои фотки. Он сейчас набирает в проект еще моделей. Это реальный шанс засветиться. Герман - крутой парень, очень талантливый фотограф. Так вот, этот крутой парень сказал, чтобы мы приехали в студию сегодня вечером. Хочет сделать пару твоих тестовых снимков, - Громов сиял, как лампочка и явно был доволен собой. - Если уж кто-то сверху отсыпал тебе такой привлекательности, давай юзать ее по полной.

- Думаешь, у меня получится? - перед глазами всплыли фотографии из глянцевых журналов со все той же Краш. Идеальное тело. Каждая поза отточена до положения мизинца. Нет, я никогда не питала иллюзий по поводу своей внешности и не страдала глупостями из серии “дурнушка”. У меня шикарные длинные светлые волосы, красивое тело и ноги, как говорил папа, растут от ушей. Но смогу ли я позировать на камеру? Полюбит ли меня объектив? Вот тут были сомнения. Никогда не позировала и фотографироваться не люблю. Так, селфи для инстаграмчика.

- Кожевникова, да ты рождена для этой работы. В зеркало посмотрись, - хмыкнул Громов, окидывая меня взглядом, от которого по телу пробежала приятная щекотка. Резкий звонок телефона прервал наш разговор. - Так, мне пора. Погуляй с Бадди! И подпиши контракт, он на стойке, - принял вызов. - Да. Гер, все ок. Она согласна. Будем в семь, - сунул ноги в ботинки и, продолжая разговор, вышел из квартиры.

***

- Ну что, рыбка моя? - радостно возвестил знакомый голос из дорогущей спортивной тачки. - Ныряй!

Я раздраженно плюхнулась на сидение и неприлично громко хлопнула дверью.

- Еще раз назовешь меня рыбкой, горло перегрызу, - бросила злобный взгляд на Громова.
День прошел слишком стремительно. Я весело прогулялась с Бадди в ближайшем сквере, мы даже немного повалялись на траве. Никогда бы не подумала, что от нервов есть лучшее лекарство, чем тонна успокоительных - горячий лохматый бок. Завалиться на него головой, смотреть в голубое летнее небо и  ни о чем не думать. Вот только все хорошее когда-нибудь заканчивается, этому правилу меня научила жизнь. Сегодняшний день не стал исключением. Стоило вернуться в квартиру Громова, как нервозность накатила с новой силой. В чем пойти на встречу с фотографом? Как уложить волосы? Что делать, если он посмотрит на меня без фильтра инстаграм и разочаруется? Тогда гениальный план Марка провалится.

Как назло, сейчас в моем распоряжении минимум косметики и средств по уходу, а денег на салон красоты Громов не догадался оставить. Идиот. Я злилась на все: ногти, волосы, прыщик на шее, а вот здесь как будто морщинка. О нет, только не морщинка! Никогда в жизни я не казалась себе такое несовершенной, как перед кастингом в модели.

- А ты в хорошем настроении, злая ведьма, - обезоружил меня улыбкой.

- А ты, как всегда, еле плетешься на своем железном коне, - поддела его скорее по привычке, чем умышленно.

- Чтоо? - искренне возмутился принц и дал газу, благо конь в 540 лошадиных сил позволял разогнаться по-взрослому. - Сейчас я тебе покажу, что значит скорость.

Моя Маруська был менее мощной и от такого старта я не удержалась от вскрика. Черт, это было потрясающе. Машина с ревом неслась по дороге, Марк умело петлял между машинами, а когда выехали на скоростное кольцо вдавил тапочку по полной. Раз. Два. Три. Сердце билось в сумасшедшем ритме. Громов вклинивался между машинами на невероятной скорости, пару раз я не выдержала напряжения и вцепилась руками в обшивку кресла. Четыре. Пять. Шесть.

Скоростное шоссе кончилось и сменилось двухполосной дорогой. Марк выехал на встречку.

- Черт, фура, Громов! - не выдержала я и крикнула во все горло. Парень лишь усмехнулся и вернулся в свой ряд, как мне показалось, за несколько секунд до столкновения с огромным большегрузом.

Через минуту мы свернули с дороги и въехали небольшой городок, который вот-вот должен был стать частью нашего мегаполиса, но все еще хранил в себе провинциальный колорит в виде старых обшарпанных автобусов, открытых рынков и мутных стеклянных витрин.

- Герман ненавидит мегаполисы, поэтому студия находится здесь, - пояснил Марк с самодовольной улыбочкой на лице и припарковался рядом с двухэтажным домом, похожим на отреставрированный старинный особняк. Огромные полукруглые окна, лепнина, тяжелая деревянная дверь с резьбой. Такое чувство, что оттуда сейчас выбежит побитый жизнью холоп и крикнет: “Барин, гости пожаловали-с!”.

Глава 7

На первом этаже здания разместилась самая настоящая  профессиональная фотостудия. Мы вошли сначала в небольшую прихожую, где нас с улыбкой поприветствовала девушка-администратор и, узнав Марка, проводила в огромное помещение с высокими потолками. Ого, это какое-то безумие!
Вокруг, как в кино про фэшн, сновали люди с вешалками на колесиках. Кто-то кому-то кричал и просил принести ножницы. Все это происходило в темной части пространства. Светлая же была одна: белый фон, все ярко освещено и украшено живыми цветами. Я не могла разглядеть больше, мешало несколько мониторов, где постоянно менялись картинки.
Высокий худощавый блондин в широких джинсах и футболке на размер больше щелкал фотоаппаратом и временами что-то коротко говорил ассистентам. Те тут же куда-то бежали.

- Офигеть, - я стояла посреди этого безумия и, чтобы не потеряться в нем, схватилась рукой за рубашку Громова, он сейчас был одним единственным маяком в бушующем вокруг океане.

- Знал, что тебе понравится, - снова эта бесящая самодовольная ухмылочка.

Без церемоний схватил меня за руку и потащил к яркому пятну света, ему удавалось невероятным образом лавировать не только в потоке машин, с потоком людей он справлялся не хуже. Тепло его руки помогло немного успокоиться. Это было как далекое воспоминание из детства, когда кто-то берет тебя за руку и ведет, а ты чувствуешь себя в полной безопасности, потому что этот кто-то точно тебя не обидит.

На пути к фотографу путь нам преградила невысокая полноватая девушка с куцым крысиным хвостиком. У неё на шее болтался фотоаппарат, а в глазах сияла самоуверенность. Да, вот с этой мы точно не сработаемся.

- Привет, съемка еще идет, - нахмурилась она, - не отвлекайте мастера. А это еще кто? - смерила меня снисходительным взглядом. Подавила в себе желание отвесить пигалице хорошего пинка.

- Герман её пригласил для проекта, а я так - служба доставки, детка. Не сверли во мне дырку взглядом, я же не железный, Натусь,  - показательно подмигнул девушке, щеки той мгновенно вспыхнули, а взгляд нашел наши сцепленные руки. Я попыталась освободиться от захвата, но не тут-то было. Клешня Громова вцепилась в меня намертво.

- Сейчас он с Тиной закончит, увлекся. Как всегда, - красноречивый снисходительный взгляд в сторону фотографа.

Я проследила за ним и невольно зацепилась за изящную девушку, точеная фигурка которой была ярко освещена лампами. Полупрозрачное одеяние, как у лесной нимфы, не скрывает тонких рук, очертания груди и идеального тела. Темные волосы распущены, изящными волнами спускаются вниз по плечам и заканчиваются у локтей.

- Тина, улыбнись немного и голову правее. Представь, что тебя ветерок обдувает и тебе очень хорошо в чудесном саду, - командовал фотограф бархатистым голосом. Хотелось самой мурчать и слушать такой. Если бы я могла влюбиться в голос, то тут же достала бы свое сердце и отдала ему со всеми потрохами.

Девушка подарила ему быстрый взгляд огромных карих глаз с длиннющими, подчеркнутыми умелыми стилистами, ресницами и чуть изогнула полные губы в улыбке.

- Отлично, ты прекрасна, Тина, - усердствовал парень, поддерживая свою модель.

Еще несколько щелчков. Фотограф подбежал к монитору, прощелкал на нем несколько кадров. Мне они все казались совершенными, но не ему. Нашел один. Несколько секунд недовольно на него смотрел.

- Тина, давай еще пару кадров. Ты очень напряжена. Расслабься, здесь не поле боя, - мягкий голос мгновенно изменился, когда парень посмотрел в сторону гримеров. - Девочки не спим, грим потек. Поправьте!  - рявкнул так, что у меня заложило уши, рука почему-то сильнее сжала ладонь Громова.

- Она приехала с опозданием на два дня, вот он и негодует, - пояснила мисс крысиный хвостик. - Боится, наверное, что не успеет закончить в срок.

Тем временем девушки порхали вокруг Тины  и махали кисточками. Через минуту все было закончено и процесс снова пошел. Короткие команды фотографа - послушная ему модель. Это казалось каким-то сюрреалистичым. Неужели я могу оказаться там, на её месте? Позировать в красивой одежде, играть взглядом и движениями.
- Всем спасибо! Закончили, - наконец, вынес свой вердикт фотограф и обернулся, ища глазами Нату.

Та пожирала взглядом Марка и вообще, кажется, отрешилась от всего сущего. Я закусила губу, чтобы не сказать ей пару ласковых и порекомендовать держаться как можно дальше от парней не из своей лиги. Поматросит же и бросит, должна понимать. Вот интересно, о ком я сейчас больше забочусь о ней или о себе?

- Наташа, - спокойная команда, - займись своей работой, наконец. Нужно организовать уборку декораций и разгони уже всех этих безумцев. Потом можешь идти домой, на сегодня всё.

- Прости, Гер. Бегу, - сорвалась с места и подбежала, размахивая руками к какому-то парню.

Мы же остались нос к носу с фотографом. Наконец-то я смогла его разглядеть. Не красавец, но внешность интересная: высокий, светловолосый парень с черными бровями, как будто их кто-то случайно нарисовал на бледном лице углем. Голубые глаза похожи на льдинки для коктейля, не замораживают на смерть, но холодок  по коже идет исправно.

- Привет, - пожал руку Марку. - Показывай свою красавицу, - ответный изучающий взгляд мне не понравился.

На меня в жизни смотрели по-разному: снисходительно, зло, восхищенно и даже противно-сально. Но никогда не рассматривали как вещь при покупке: он сканировал сверху вниз и цеплялся холодным взглядом за недостатки, даже прыщик засек, я аж вздрогнула.

- Ты Ольга? - протянул мне руку, я на автомате пожала. - Меня зовут Герман. Марк рассказал тебе о проекте? - его улыбка легко растопила лед, который был во взгляде.

- В общих чертах, я видела сайт, - потратила на его просмотр пару часов перед выходом.

- Отлично. На первый взгляд, ты мне подходишь. Но сразу предупреждаю, я очень требовательный и не выношу безответственности. Сама понимаешь, что для тебя это шанс, а для меня - каждый проект подтверждение репутации и шаг к вершине. Не хочу пролюбить все из-за неопытной и безответственной девчонки, - Герман был прям, как танк, мне это даже понравилось. Никаких игр, честная работа и он точно не будет пытаться зажать меня в темном углу.

Глава 8

Я чувствовала себя полной идиоткой. Вышла. Встала. Герман включил два каких-то фонаря и уставился на меня. Стою. Жду команды или хотя бы намека, что делать. Дура дурой. Фотограф пару раз щелкнул затвором и мне стало совсем не по себе, сложила руки на груди и уставилась на парней.

- Так что я должна делать? - не выдержала.

- Стой пока, думаю, - оборвал меня Герман  и еще пару раз щелкнул.
Процесс затягивался. Он щелкал и смотрел. Снова щелкал, включал дополнительный свет. Кажется, у него там уже штук пятьдесят фоток моей недовольной физиономии. Это начинало бесить. Громов тоже озадаченно косился на друга и порывался то и дело заглянуть тому через плечо, за что один раз получил локтем под дых и перестал любопытничать.

- Не знаю, непонятно… - еще пару раз щелкнул.

Что значит непонятно? Вот я, вот свет, вот фон. Да на мне даже макияжа толком нет и волосы не уложены. Что ты хочешь понять, парень? Кажется, был в опустевшей студии еще один человек, который разделял мое мнение.

Худощавая девушка в коротком желтом топе, джинсовом комбинезоне и объемной кепи выбежала ко мне на фон. Встала рядом и сложив тонкие изящные руки на груди возмутилась:

- Гера, ты зачем девочку пугаешь? -  грозно посмотрела на фотографа огромными глазами. Кто это? Выглядит странно знакомой. - Что ты рассматриваешь? Идем со мной, - схватила меня за руку и потащила к забытому рядом с монитором стулу.

Делать нечего, как послушная собачка пошла за ней. Если эта незнакомка сможет спасти ситуацию и помочь тормозному фотографу хоть что-то понять, пусть делает, что хочет.

- Валя, вот опять ты начинаешь, - беззлобно проворчал Герман и подошел к нам. Я ожидала гневной тирады, но в голубых глазах только нежность, направленная на девушку, что достала из переброшенной через плечо сумочки типовой набор косметики: тональник, пудра, подводка и коробочка с несколькими блесками для губ. Интересно, что она этим походным набором собирается изобразить?

- Я не начинаю, Гер, - показала ему язык, - у девочки отличная фактура. Но если ее не подчеркнуть, ты ничерта не разглядишь. Закрой глазки, - последняя фраза уж мне.  Пришлось послушаться, скрипнув зубами. Это её “девочка” убивало остатки моих нервных клеток. Какая я ей девочка? Мне двадцать, почти даже один.

- Неисправима, - судя по тону, занудный Герман умилялся, а не ворчал. Вот уж точно чудеса в решете. - У тебя пять минут.

Не знаю прошло пять минут или больше, но я чуть не заснула, такими невесомыми и осторожными были прикосновения девушки. Она наносила что-то на лицо и губы, больше всего времени уделила глазам. В итоге, когда я открыла глаза и посмотрела на себя в зеркало, чуть не обомлела. Нет, мне делали раньше красивый макияж в салоне, но только яркий, вечерний. Сейчас же на моем лице изобразили легкость дня, подчеркнули натуральную красоту без всякой вульгарщины и агрессии. Глаза, как будто, стали еще больше. Длинные, идеально-ровные  тонкие стрелки. Взглянув на губы, чуть не завопила: “Хочу такой же тон блеска”. Он идеально мне шел, где только раздобыла? Ни в одном магазине не видела.

- Вау, - само сорвалось с губ.

- Да, круто, - Громов толкнул плечом возившегося у мониторов фотографа.- Валь, ты решила сменить профиль? Будешь визажистом? - улыбнулся он девушке.

- Допустит меня этот тиран, как же, - раздосадованно покачал головой та и поджала губы. Видимо, вопрос был наболевший.

- На фон, - спокойная команда Германа. Он пропустил мимо ушей весь диалог, только скользнул равнодушным взглядом по моему лицу и одобрительно кивнул.

Что ж, на фон, так на фон. Раскомандовались. Вот точно, как собачка. С Тиной этот гад не был таким смелым: ветерок, представь, что ты в летнем саду, тьфу. Вышла, сложила руки на груди и злобно глянула на фотографа. Ну, и что дальше делать будем?

Вот ничерта не удивил. Снова начал щелкать. Хмурился меньше, но хмурился. Валя внимательно наблюдала то за растерянной мной, то за въедливым фотографом. Марк устроился на освободившемся стуле и устало зевал.

- Не так, - снова не выдержала Валя. - Ты слишком зажатая. Руки зачем скрестила? - схватила меня за предплечья и дернула вниз. - Расслабься. Представь, что ты просто стоишь и ждешь, к примеру, автобус.

- Ага, затащишь её в общественный транспорт, как же, - это Громов проснулся в режиме Петросяна. - Тачки меньше чем с четырьмя сотнями лошадей Кожевникову не возбуждают, да?

Ну всё. Сняла туфлю и изо всех сил запустила в Марка. Тот за мгновение до удара шпильной спрыгнул со стула и увернулся. Сволочь изворотливая. Ржет еще! Парень беззастенчиво развалился на полу, смеясь.  

- Громов, сейчас ты у меня получишь! - взяла в руки вторую туфлю. Сейчас я покажу тебе, что меня возбуждает больше крутых тачек - твоя избитая каблуком физиономия. Один удар и оргазм обеспечен.

Странно, что ни Валя, ни Герман не пытались меня остановить. Первая тихо хихикала, второй продолжал упрямо щелкать. Я же, призвав на помощь силу острого каблука и железной набойки, готова была отправить в больницу одного ржущего засранца. То, что злая ведьма разозлилась он понял не сразу, только когда подошла совсем близко и занесла руку для удара каблуком.

- Иду на вы! - внезапно возвестил Громов и вскочил на ноги. От такой прыти я растерялась. Это стоило мне бесценных секунд, за которые проворный парень успел сократить между нами расстояние и, подхватив меня за ноги, закинуть на плечо.

- Ты что делаешь, придурок? - испуганно вскрикнула и попыталась ударить коленом. Пару раз стукнула его по спине мягкой частью туфли. Каблук было жалко. Хорошие туфли, коллекция трехлетней давности, зато как сохранились.

- Тебе сказали на фон! - продолжал веселиться парень. Вынес меня под свет ламп и поставил рядом с Валей. - Гер, вернул недвижимость на место. Снимай! - похлопал ладонями друг о друга с видом гордого грузчика, который только что затащил пианино как минимум на десятый этаж.

Глава 9

Я нервничала. Ох, как я нервничала, стуча ухоженными коготками по кожаному рулю. Мои первые съемки. Все произошло слишком быстро. Вчерашний невроз был ошибкой, настоящий день икс сегодня. Мне предстоит одной без поддержки войти в эти двери и не облажаться. С другой стороны, когда было иначе?

“Вчера,” - неугомонный мозг тут же подсунул ответ на риторический вопрос. Придурок, ну кто тебя просил, а? Заруби на носу, что есть вопросы, на которые отвечать не нужно. Вчера - это исключение из правил. Впервые в жизни меня кто-то взял за руку и куда-то отвел, помог. Странное и почему-то неприятное ощущение.

“Я и сама могу!” - взъерепенилась гордость.  Да, Кожевникова, не расслабляйся. Ты все можешь и ничья рука тебе больше не нужна, девочка-первоклашка давно выросла и научилась самостоятельности.

Сегодня утром Громов с барского плеча выдал волшебную пластиковую карту и торжественно отправил наводить марафет. Разумеется, закинул в мой багаж еще и пару заповедей в дорогу. Спасибо, что обошлось без  проповедей и обещания вести себя прилично, не совращать Германа и убивать никого из стаффа. Зная этого гада, мог сделать пару приложений к нашему договору, с него станется.

- Кожевникова, слушай внимательно. Важная вещь, никто не должен знать, что мы как-то связаны. Иначе весь план полетит к чертям.

- Да ты логичный, Громов, - на нервной почве я просто источала сарказм, - вчера в переполненной студии мы засветились по полной программе.

- Не страшно. У всех договор о неразглашении, плюс никто из тусовки там не бывает. Очень закрытое место, иначе бешеные фанаты Тины уже осадили бы здание, встали там палаточным городком и окопы вырыли. Но в салонах, кафе и на вечеринках держи язык за зубами, - не унимался агент 007. Штирлиц любовного фронта на тропе войны.

Я улыбнулась во все тридцать два и показала язык.

- Его уговаривай, чтобы удержался.

- Хм, и даже не раздвоенный, - задумчиво протянул Марк и увернулся от подушки, которую я схватила с дивана и запустила в его направлении.

И вот нафига я его провоцирую? Сама не знаю. Наверное, мне просто не хочется быть вторым милым домашним любимцем Марка Громова. Если уж так сложилось, то хоть сгрызу ему пару тапочек. Или я просто неблагодарная сволочь?

Витая в своих мыслях, припарковалась у студии Германа. Вышла из машины и выдохнула раскаленный полуденный воздух, что ж, Оля, теперь все зависит только от тебя. Есть один шанс и сдохни, но не упусти его сейчас.

***
Если утром было зашибись - жди задницы к обеду.  Примета имени Ольги Кожевниковой работает безотказно. Вот и сейчас, стоило мне переступить порог фотостудии, первым что я увидела стал неприветливый взгляд “мисс крысиный хвостик”. Вот уж кто мне тут точно не рад.

Она стояла в окружении нескольких красивых девушек, судя по яркому макияжу и струящимся платьям - моделей. Что-то сказала им и на меня устремилось еще пять тяжелых взглядов. Что ж, надеюсь, это не личный гарем шейха Ибн Громова, который сейчас будет рвать меня на кусочки.

- Привет, - мисс крысиный хвостик преодолела расстояние между нами за пару секунд.. Забавно, эта серая ерунда пытается смотреть свысока, хоть бы стульчик встала. - Ты что здесь делаешь?

- Герман сказал прийти в двенадцать, - спокойно ответила, чувствуя кожей убийственные взгляды. Не привыкать, последние месяцы на меня иначе никто не смотрит, ну почти никто. Как же хочется сказать этой мелкой самоуверенной ерунде какую-нибудь гадость. Аж язык чешется и, кажется, раздваивается.

- Не сомневалась, что ты и есть та новая модель, - пренебрежительно фыркнула, наморщив маленький аккуратный носик. - Иди за мной. Мастер просил отвести на грим, тебе еще платье подбирать. Могла бы и раньше приехать, - ворчала девушка.

Что ж, у меня было два пути: пойти за крысиным хвостом или оторвать Германа от работы, чтобы убедиться в ее словах. Инстинкт самосохранения подсказывал, что первое безопаснее. От мелкой я отобьюсь, в конце концов кусаться умеют не только крыски.

***
Следующие два часа меня пытали. Нет, я не имею ничего против шикарного мэйк-апа и красивых платьев, но когда целый час тебя то обмахивают кисточками и мажут кучей штукатурки, а потом еще час засовывают то в одно, то в другое платье - это уже перебор. Съемки еще не начались, а я уже вымоталась.

- Отлично, пойду скажу Герману, что ты готова, - наконец, удовлетворилась моим видом невысокая кругленькая женщина-стилист, её, кажется, звали Вера. В голове смешался десяток имен гримеров, ассистентов и стилистов.

Пока комната была полна народа, мне удавалось сдержаться. Но стоило всем разбежаться по своим делам и оставить меня один на один с собственным отражением, я не удержалась и принялась разглядывать. Легкий голубой шифон, тонкие полупрозрачные клинья подола, обтягивающий грудь лиф. Вспоминая концепцию проекта, приготовилась к тому, что сегодня на меня будут дуть каким-нибудь гигантским вентилятором.

Ну что, Кожевникова, главное не улети. Тебе без помела не положено, а тут не выдают даже в аренду. Хотя, всегда можно превратить крыску в какое-нибудь транспортное средство. Например, в скейт и от души наступить на неё ногой.

- О, кто это у нас здесь? - две девушки вошли в комнату и расположились на свободных стульях. Взгляды на меня бросали недобрые, да я и не ждала радостных объятий. Мы все здесь конкурентки. Их грим немного потек и выглядели они как-то неочень, явно только что сошли с фона из-под ярких горячих ламп.

Я не успела ответить, за меня это сделал вошедший “крысиный хвостик”.

- Громов подстилку пристроил, - плюнула ядом, но промахнулась.
Нет, вы серьезно? Не сдержала улыбку. Да эта девочка явно душу продаст за ночь с Принцем, даже если она будет единственная в её жизни. Вот даже опровергать не буду, пусть удавится.

Глава 10

Два дня спустя я сидела на диване в гостиной и разглядывала свои снимки. Жизнерадостный Бадди активно меня поддерживал, тыкаясь мордой в монитор ноутбука.Уже привычным жестом достала из тумбочки у дивана салфетку и стерла следы его носа.

Идиллию прервал звонок мобильника.

- Привет, это Тина, - знакомый мелодичный голос прозвучал в трубке. - Занята?

- Нет, что-то случилось? - постаралась скрыть удивление. С каких это пор Тина Краш просто так звонит мне с самого утра. Не к добру это или наоборот? Грузовик с пряниками перевернулся на моей улице.

- Я показала твои снимки агентству. Они хотят встретиться сегодня. Сможешь подъехать к четырем?

Чуть не подпрыгнула на диване. Точно грузовик перевернулся, а зачерствевшими пряниками пришибло меня по темечку: сотрясение мозга, суровые галлюцинации, неудобная больничная койка в перспективе.

- Хочешь сказать, они готовы предложить мне контракт?

- Да. Обучение, работа, оплачиваемые съемки. Все, как положено, - заверила меня Тина.

- Хорошо, скинь адрес. Буду в четыре.

- Отлично, до встречи! - пропела напоследок и отключилась.

- Бадди, укуси меня! - потребовала я у пса и протянула руку. Этот дуралей тут же лизнул её большим слюнявым языком и с довольной мордой уставился на меня, ожидая похвалы.  - А, и так сойдет, - потрепала за ухом.

***
Никогда не думала, что нести в сумочке подписанный контракт не менее кайфово, чем шоппинг в Милане. Я стояла на крыльце стеклянной башни бизнес-центра, смотрела на отражение солнца в витражных окнах и не верила, что все это происходит со мной. Модель. Теперь официально под крылом агентства самой Тины Краш. Того, что активно сотрудничает с крупнейшими российскими и международными брендами.

Завтра съемка для портфолио, потом несколько месяцев обучения. Вишенка на торте - два письма с предложениями о работе в моем почтовом ящике. Спасибо коллегам Германа, которым тот неосторожно похвастался нашими совместными снимками с Тиной.  Это ли не чудо?
Только одну важную вещь я упустила. Ложку дегтя в моей личной бочке с медом. Она как раз сейчас выходила из дорогущего авто своего парня-банкира. Подняла взгляд и, откинув с лица длинную блестящую на солнце темную прядь, сняла солнечные очки.

- Кожевникова? - длинными ногами в туфлях на высоких шпильках быстро преодолела половину лестницы и встала напротив.

Моя бывшая лучшая подруга, Воронова Рада Владимировна. Пока у моей семьи водились деньги, мы были сестрами, самыми близкими на свете друзьями. Столько всего пережили вместе от первых месячных до первых любовных неудач. Как только мой кошелек оказался пуст, первым кто вытер об меня ноги тоже оказалась она. Все мои тайны стали известны всем: неудавшаяся помолвка с Шиловым, пинок под зад из университета, отец и провальный бизнес. Его побег из страны тоже явно для неё не секрет.

- Что ты здесь делаешь? - ярко накрашенные губы искривились в усмешке. Презрение, я чувствовала его кожей.

- Работаю, - собрала в кулак все свое самообладание.

- О, наша принцесса это умеет? - вытянула пухлые губки и похлопала длинными нарощенными ресницами. Раньше я считала Раду красивой, сейчас же насквозь искусственной. Только мне было известно сколько пластических операций обеспечило идеальную внешность да такую, что теперь и Рада в модельном бизнесе на хорошем счету.  - Кто же ты у нас? Секретарша? Уборщица? Посудомойка?

- О, еще не ушла! - стук острых каблучков и мелодичный голос за спиной. - Боялась не застать, - как всегда великолепная, холеная до кончиков пальцев Тина в легком летнем сарафане  казалась лесной феей, которую неизвестно каким ветром занесло в наши каменные джунгли. Она подошла ко мне и протянула плотный конверт. - Вечеринка по поводу моего дня рождения через две недели. Ты просто обязана прийти. Все из агентства там будут, - заметила, наконец, Раду. - Привет. Твой конверт администратора, - сдержанно кивнула девушка.

- Ты - модель в нашем агентстве?

Как же мне хотелось сейчас вытащить телефон и сфотографировать застывшее на красивом лице бывшей подруги удивление, граничащее с гневом и отвращением. Такая палитра чувств  достойна нового проекта Германа. Я заранее готова изображать сарказм.

- Да, так получилось, - пожала плечами и улыбнулась. - В посудомойки не взяли, квалификация не та.

Тина улыбнулась, с трудом сдержав смешок.

- Посмотрим, сколько ты продержишься. Это тебе не пятизвездочный отель на Гоа, - самодовольная ухмылочка и картинный взмах кистью. Зазвенели подвески на золотом браслете, мой внутренний бухгалтер мгновенно оценил его стоимость.На что Рада и рассчитывала. Вот только не поверите, не задело. Совсем. -  До встречи.

- Будь с ней осторожна. Та еще гарпия. Насквозь искусственная, но сильные покровители, - тут же проконсультировала меня опытная девушка.

- Я знаю. Когда-то она была моей лучшей подругой…

Этот бой будет нелегким. Но на моей стороне, кажется, есть секретное оружие в виде доброжелательно подмигнувшей мне Тины Краш.

- Жутко хочу кофе, выпьешь со мной? - не дождавшись моего ответа, девушка подцепила меня под локоть и потащила в симпатичную кофейню через дорогу.

***

Пришлось внести некоторые правки в наш с Громовым контракт. Новая работа вкупе с обучением занимала все свободное время. С раннего утра и до вечера я пропадала или в агентстве, или в студии. Так что обязанность выгула Бадди с меня пришлось снять, что не мешало мне регулярно делать это на добровольных началах.

Как оказалось, модель - это не только внешность. Конкуренция бешеная. Все красивые, все профессиональные и каждая готова перегрызть глотку конкурентке. И да, покровители решали многое. Особенно, когда сами были заказчиками.

- Говорят, N-trend ищет модель для рекламной кампании в России, - перешептывались мои коллеги по цеху. - Вот бы они выбрали меня!