Призрачный бал

Глава 17

— Что это даст? — устало спросила женщина. — Мою девочку это все равно не вернет.

— Мы полагаем, что дело может быть не таким простым, как кажется на первый взгляд, — осторожно произнес Ньюман.

Графиня посмотрела на него пустым взглядом, в котором секунду спустя вспыхнуло понимание.

— Вы думаете, что за этим мог кто-то стоять? Но это абсурдно. Рядом с ними никого больше не было. Все прозрачно, как вода.

— И все-таки, — настоял Аластер.

— Послушайте!.. — графиня начала злиться. Ей явно не хотелось вспоминать прошлое.

— Дорогая, — оборвал ее мужской голос.

В гостиную вошел сам граф. Он выглядел заметно хуже жены.

Граф явно был старше, и здоровье едва позволяло ему передвигаться.

— Ты почему встал? — всполошилась женщина и вскочила на ноги.

— Не суетись, — попросил мужчина, а потом с помощью подошедшего Ньюмана добрался все-таки до одного из кресел и с облегчением рухнул в него. — Я слышал, о чем вы говорили. Простите, мисс, что не поприветствовал вас должным образом, — обратился он к Агате.

— Все в порядке, ваше сиятельство, — Агата улыбнулась, давая понять, что в их случае некоторые правила этикета можно опустить.

— У вас прекрасная помощница, наследник Рочехорд, — с благодушным выражением на лице сказал граф.

— Я не…

— Не наследник. Да, да, я знаю о том, какую глупость сделал ваш отец, но это ничего не меняет. Я слышал, что его величество перевел вас в тайный отдел. Если Хендесон не дурак, то вскоре он все вернет на свои места. Кроме того, по закону, если после его смерти других наследников на имя не будет, то его величество все равно может вернуть вам титул.

Аластер не стал спорить. Он и сам все это знал.

— Итак, — продолжил граф, — я слышал, о чем вы разговаривали. Вы действительно думаете, что моя дочь умерла не в результате несчастного случая?

Взгляд мужчины стал острым и проницательным. В этот момент человек походил на затаившегося в кустах хищника.

— Мы ничего пока не утверждаем. У нас есть догадки, но для начала мы должны все проверить. Не исключено, что все было именно так, как казалось со стороны.

Граф некоторое время смотрел в глаза Ньюману, а потом все-таки кивнул и расслабился.

— Хорошо, я расскажу вам. Это был очередной скучный бал. Сесиль стояла около камина вместе с Джеффри, своим женихом. Время от времени я посматривал на них, так как мне не нравилось их слишком веселое настроение. Я уже собирался забрать дочь, поскольку начал подозревать, что она выпила больше чем положено, но меня отвлекли, — граф тяжело вздохнул. — Всего на секунду. Мимо прошел разносчик, и мне пришлось остановиться, чтобы не столкнуться с ним. Следующее, что я увидел, это как моя дочь со своим женихом полыхали, как факелы. Все закончилось очень быстро. Оба были мертвы к моменту, когда я все-таки добежал до них.

Договорив, граф замолчал. Он выглядел осунувшимся и очень усталым. Графиня тихо всхлипывала.

Агата могла себе представить, что произошло.

Она помнила еще из первой своей жизни, что раньше множество девушек погибло подобным образом. Слишком пышные платья нельзя было быстро снять, если те внезапно загорались из-за каминов или упавших свечей. Но, несмотря на все это, рассказ графа звучал очень необычно.

Судя по взгляду Аластера, тот тоже заметил некоторые странности.