Призрачный бал

Глава 9

— О, они по-прежнему влюблены, — с совершенно очаровательным смешком ответила Агата. — И все так же даже не догадываются об этом. Как дела на работе?

— Кстати, о… — Аластер запнулся. Он привык говорить с Агатой о расследованиях, и сейчас, когда она сама спросила, едва не начал рассказывать о новом деле. Но он ведь собирался не делать этого. Именно поэтому Ньюман замолчал. — Знаешь, давай сегодня поговорим о чем-нибудь другом.

Судя по тому, как удивленно вскинула брови Агата, она совсем не ожидала от него такого ответа.

— Ну, если ты уверен, — сказала она чуть растерянно.

— Полностью. Может быть, мы после чая… прогуляемся? — предложил он, понятия не имея, что делать.

Агата мельком взглянула в сторону окна и согласилась.

Следующие минут пять они сидели молча, потягивая чай и угощаясь вкусным десертом. Поставленные неподалеку лилии наполняли лавку тонким приятным ароматом.

В какой-то момент часы на стене зажужжали. Дверца открылась, и из глубины деревянного домика появилась растерянная кукушка.

— Ку-ку? — произнесла она, а потом, словно уверившись в сказанном, добавила: — Ку-ку! Ку-ку!

Аластер взглянул на Агату и заметил, что она тонко улыбается, явно забавляясь над странными часами.

— Что с ней случилось?

— Кто знает, — ответила Агата. — Она попала сюда уже такой. Каждый раз забывает, как правильно.

— Это… необычно, — прокомментировал странное поведение деревянной фигурки Аластер.

— Этим словом можно охарактеризовать всю магию. Я поначалу тоже никак не могла привыкнуть. Казалось, словно внезапно сошла с ума. Или сплю.

— Поначалу? — зацепился за слово Аластер. Он мгновенно уловил странность в словах Агаты.

Улыбка на мгновение сошла с ее лица.

— Это разговор для другого дня.

Неужели Агата не всегда была здесь? Но король ведь сказал, что она существо, живущее со времен сотворения мира. Если это так, разве она должна удивляться причудам магии?

Ньюман ощутил, как у него вибрирует под ложечкой от любопытства.

— Как скажешь, — согласился он, унимая исследовательский зуд.

Агата благодарно ему улыбнулась, а потом поднялась.

— Сейчас я все уберу, подожди немного.

— Я помогу, — Аластер вскинулся. — Куда идти?

Агата взглянула на него, а затем повела его внутрь лавки. Ньюман готов был увидеть что угодно, но кухня в этом месте оказалась вполне обычной. Если, конечно, не считать пыхтящего и танцующего чайника на плите или самостоятельно подметающей полы метлы.

— Он всегда полон кипятка, — пояснила Агата, указывая на чайник.

Это имело смысл. Вот почему Агате всегда удавалось приготовить чай так быстро.

— А это? — спросил он, убирая ногу с пути метлы, которая сердито подпихнула его.

— Какой-то чародей в прошлом заколдовал, но что-то пошло не так, и она теперь не может остановиться. Не обращай внимания.

Аластер покосился на предметы и кивнул.

Вскоре они собрались и покинули лавку.

К сожалению, погулять им не дали.

Стоило выйти на порог, как они заметили неподалеку молодого человека, который выглядел так, словно ему срочно нужно было поговорить.

— Мистер Ньюман? — позвал он, делая шаг вперед. — Я искал вас. Вы должны мне помочь.