Про две жизни и одну смерть

Пролог

Его новая — да и вообще первая в жизни — начальница ходила по берегу, раздраженно вздыхая и пиная траву носком ботинка.

Редьярд шел следом, злой, каким и положено быть древнему демону, которого задвинули подальше, словно он мальчишка-неумеха. Мертвячка планами делиться не соизволила, вместо этого непрозрачно намекнула, что с удовольствием поехала бы на дело без напарника.

— Повесилась от неразделенной любви? — куснул ее Редьярд в ответ на неласковый прием. — Разбивала чужие сердца, а потом не вынесла, когда тебе отплатили тем же?

Агния прижала ладонь к шее.

Его начальница носила одежду только с высоким воротом и Редьярд решил, что за тканью пряталась борозда от удавки. Когда Редьярд понял, что эта самая Агния и есть легендарная Виндикта — в прошлом мстительный дух самоубийцы, именем которой пугали даже в аду — он едва не облизнулся в предвкушении.

Как настоящий демон Редьярд плевать хотел на иерархию — если не стоял на вершине — поэтому задался целью вывести Агнию из себя. А что, по его разумению, может разозлить самоубийцу больше, чем причина смерти?

— Проигралась в карты?

— Долго не брала отпуск?

— Решила остаться молодой?

Градус неадекватности предположений возрастал и Редьярд гадко улыбался, выстреливая очередную нелепость. В ответ Агния подарила ему долгий взгляд, в котором Редьярду почудились отблески человеческих эмоций. Ему хотелось разглядеть их поближе, поэтому он продолжил:

— Самоубийцы такие скучные. Я думаю, только трус полезет в петлю. Не могла перепихнуться на стороне и забыть о своих страданиях? Пока живая, столько возможностей. А теперь что осталось? Целая вечность с привкусом праха, когда ничего больше не хочется, — сказал он и развел руками.

Но Агния оказалась крепким орешком. Она не подтверждала, но и не опровергла версию Редьярда, те искры эмоций, которые удалось поначалу заметить, потухли, и теперь только холод разливался по темным радужкам.

— Ты ошибаешься. У нас есть желания.

Агния приблизилась, и Редьярд невольно вдохнул поглубже. Вместо запаха тлена до него донесся аромат сладкий, едва уловимый, такой, что хотелось оттянуть чужой воротник и уткнуться в пепельно-серую кожу.

— С большой радостью, — сказала она, — я бы вспорола твое брюхо, Разо́р. Но директор Магнус расстроится, — добавила та и отвернулась.

Да, она не собиралась вежливо забывать, кто он такой — Разор, в прошлом демонический император. Сначала он хотел назваться Разорителем Неостановимым — ему тогда и первой сотни лет не исполнилось — повезло, что быстро передумал. Редьярд хмыкнул, представив как Агния выговаривала бы такой нелепый титул каждый раз, когда хотела к нему обратиться.

* * *

Магнус обладал маниакальной страстью собирать под своим крылом отщепенцев всех мастей. Духов, демонов, нечисть и нежить на любой вкус, всех он заботливо отмывал от налипших грехов и ставил на службу отечеству. И Агния, как самая первая его ученица, отвечала за новичков. Да и кто, кроме нее, мог совладать с демоном, который поставил на уши ад, назвался императором, а после пропал на три десятилетия? И вот Разор появился в Паранормальном Бюро Расследований, а директор Магнус ручался за «мальчика» и пророчил ему прекрасное будущее на службе.

Разор неплохо замаскировался. До тех пор, пока Агния не глянула на него по-серьёзному, она видела только высокого весельчака и балагура, загорелого, словно его хорошенько опалило адским пламенем. С растрепанными короткими волосами, одетый по последней человеческой моде — никаких вам доспехов, черепов и прочего демонического барахла — он казался даже обаятельным, пока рот не открывал, разумеется.

Но Агния знала по себе — старые привычки так быстро не отпускают, поэтому вместо приветствия предупредила:

— Один неверный шаг, и я разорву тебе глотку.

Может, это были не лучшие первые слова для наставницы, но Разор не должен был питать ложных надежд. Да, Магнус закрывал глаза на их прошлые прегрешения и подарил возможность жить без той всепоглощающей жажды, которая двигала всеми темными тварями, но каждый нечеловек из их команды обязан был держать себя в руках. И Агния не дрогнет, если эту возмутительно живую нечисть придется ликвидировать.

Они с Разором пробыли на месте преступления не больше четверти часа, но все это время демон не затыкался, и так достал своим трепом, что Агния собиралась прыгнуть в озеро едва ли не со счастливой улыбкой. Давление толщи воды было бы в сто крат лучше потока пустых слов.

Она наклонилась, подняла с земли увесистый камень и направилась к воде.

— Слушай, мы плохо начали, но не стоит из-за этого топиться!

— То, что мертво, умереть не может, идиот, — сказала Агния.

Она поморщилась и нырнула в темную муть.

— Эй!.. Водолазы тут все прошерстили! — крикнул Редьярд в пустоту.

Агния опустилась на дно и осмотрелась. Стоило ей почувствовать чужое присутствие, и она медленно повернулась. Перед ней стояла девушка, почти девочка. Бывшая когда-то белой ткань ночной сорочки сгнила и едва прикрывала хрупкое тело. Когтистые руки-лапы утопленница выставила перед собой, показывая, что она не собирается нападать.

— Ты часто поднимаешься на поверхность? — спросила ее Агния, не разжимая губ.

— Только ночью и ранним утром, моя госпожа, — послушно ответила девушка.

— Дети пропадают. Уже трое. Приходили к озеру как раз на рассвете.

— Это не я!

Утопленница замотала головой и отступила.

— Я не по твою душу. Видела кого-то подозрительного на берегу?

— На берегу нет, но на озере часто бывает один и тот же рыбак. Разок я видела, как он катает на своей лодке мальчика.

— Куда они пошли потом? — спросила Агния и ее ноздри дрогнули, как у гончей, взявшей след.

— Они причалили там, где стоят три старые ивы.

Агния коротко кивнула на это и собралась подниматься на поверхность, но утопленница кинулась к ней и вцепилась в руку.

— Сколько мне еще страдать? — спросила она с отчаянием.

— У меня нет ответа, — сказала Агния, разжимая ее пальцы.

Вечная жизнь только в книжках хороша. Те, кто говорят о бессмертии думают о том как жить молодым, здоровым и полным сил, но самоубийц не зря считают проклятыми. Из-за того, что они своевольно прервали свою жизнь раньше срока, их души со временем растворяются без следа, а не уходят на перерождение.

Агния, правда, не исчезла, наоборот, закрепилась в материальном мире и с каждым убитым человеком или монстром сил у нее становилось все больше. Другая нечисть ей завидовала, её боялись. На деле же она застряла в ловушке: не способная умереть, не способная жить.

Агния отбросила камень, который тянул её на дно, и оттолкнулась как следует.

* * *

Уже стемнело, когда без единого звука появилась эта любительница поплавать в ледяной воде. Её глаза отражали свет, как у кошки, а волосы змеились по неспокойной поверхности, пока она бесшумно гребла. Редьярд опустился на колени и протянул руку — Агния посмотрела на нее и даже заморгала, позабыв, что ей давно это не нужно.

— Давай, тут крутой берег, иначе придется грести до пляжа, а я столько тебя прождал, что жрать захотелось.

— Надеюсь, в меню не входят юные девственницы, — сказала Агния, но схватилась за протянутую руку.

— Зрелые девственницы мне тоже по вкусу, — прошептал Редьярд, рывком притянув её к себе.

Агния на ощупь оказалась такой же холодной, как озерная вода. Редьярд проигнорировал возмущенный взгляд и набросил ей на плечи пальто.

— Мне не холодно.

— Зато у меня зубы стучат от одного твоего вида.

— Нам туда, — сказала Агния, затушив разгорающуюся перепалку, и указала на противоположный берег.

Редьярд расстроенно поджал губы.

Они шли вдоль озера, небо уже потемнело, но им обоим свет не требовался. Когда они приблизились к ивам, Редьярд потянул носом и сказал:

— Кровь.

— Веди, — сказала Агния, нахмурившись.

Редьярд собрался ради забавы недовольно порычать — слишком уж тон Агнии напоминал приказ хозяйки своему псу — но ветер принес новые запахи, и улыбка сползла с его лица.

— Разор?

Но он уже рванул вглубь леса, окружавшего озеро. Тропинка быстро закончилась и дальше они неслись напрямую через лес, пока не выскочили на опушку, на которой увидели крошечный охотничий домик.

— Стоять! — сказала Агния. — Мы не жрем и не разрываем людей на части, — напомнила она.

— Но мы их пытаем? — с надеждой спросил Редьярд.

— Мы допрашиваем с применением специальных сил, — поправила его Агния.

Редьярд сделал шаг, но пройти первым ему не позволили. Агния распахнула дверь, словно и не заметив замок, и вошла внутрь. Домик пустовал, но Редьярда затошнило от смеси запахов.

— Люк, — сказал он.

Агния кивнула и опустилась на колени — под пыльной ковровой дорожкой обнаружился ход в погреб. Вокруг и царило запустение, но медное кольцо на деревянной крышке блестело, словно полированное.

Как только они спустились, стало ясно, что спасать некого. Агния, не спросив разрешения, стащила со своих плеч пальто Редьярда и укрыла тело мальчика, лежавшее на груде тряпок, жестких от крови. Она застыла, сжимая ткань и не поднимая взгляд.

Редьярд открыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, но так и не произнес ни слова до тех пор, пока его острый слух не поведал ему, что к домику идет человек.

— Наш клиент на подходе.

Агния поднялась, одарила Редьярда этим своим пустым взглядом и сказала:

— Подожди снаружи.

Не задав ни единого вопроса, он позволил ей встретить гостя. Наплевав на возмущенные вопли, Агния втащила мужчину внутрь и захлопнула дверь. Сам Редьярд уселся прямо на земле перед хижиной, покусывая травинку и слушая сладкие крики.

После плена он стал слишком сентиментальным.