Проблема для дракона

Глава 1

– Мила, быстрее давай, – прокричало начальство мне откуда-то слева.

– Киса, уйди с дороги! – тут же зашипел злобный голос сзади. Но я продолжала петлять, не давая конкурентам и шанса. А едва впереди замаячил финиш, радостно улыбнулась, предвкушая заслуженную победу.

Бежала на пределе возможностей, мысленно перебирая кучу вещей, которые приобрету на премию, выданную в честь победы юридического отдела. Нужное и не очень, ведь деньги обещали немалые. Ген. директор, на радость всем участникам корпоратива, средств в поддержку командного духа никогда не жалел.

Мысли перепутал удар. Резкий, мощный, прямо в спину. Я с криком завалилась вперед, только и успев, что выставить перед собой руки. Сашка перемахнул через меня, даже не подумав помочь. И в порядочности отдела продаж я окончательно разуверилась.

– У-у-у-у, – завыла, силясь подняться.

Ладони горели, колени были разодраны в кровь, а лицо наверняка походило на камуфляжную маску. Но я детский дом прошла, общагу при институте, так что силы воли и упорства мне было не занимать.

Поднялась, от боли скрипнув зубами, и заковыляла вперед, надеясь, что руководство сжалится и за второе место выпишет нашему отделу хотя бы кусочек от премии.

Когда добралась до нужной отметки, Сашка уже радостно целовал кубок, любовно его поглаживая.

– И не стыдно тебе, Коробцов? – проговорила, нагло выхватывая драгоценный трофей из загребущих ручонок.

– А ты докажи, Кис-с-са, – противно оскалился тот, а потом наклонился ко мне, шепча в самое ухо. – Ты не тому отказала, Константинова. Поедешь теперь заборы красить, пока вся элита на корпоративе в Сочи отплясывать будет.

Тоже мне элита! Сволочь, как есть, самая настоящая!

Это он мне того, что на свидание не пошла, а потом еще пять раз отказывала, никак не забудет.

Сашка был внешне хорош, не спорю. И девчонки на него гроздьями вешались, только успевай отдирать. Но человек – это ведь не картинка. И за красивым лицом часто прячется гнилое нутро.

Меня передернуло, когда жаркое дыхание Коробцова коснулось шеи. Отошла тут же, но кубок отдавать не спешила.

Не прошло и пары минут, как со всех сторон послышались голоса. Постепенно собирались другие команды, так что можно было с уверенностью утверждать, что мы с Коробцовым бежали с приличным отрывом.

– О, Мила, Сашка, молодцы.

– Мы третьи, ур-р-ра!

– Так кто на корпоратив поедет, юристы?

Я всем улыбалась, хоть и выглядела сейчас не ахти. Но за общим ажиотажем моё состояние мало кого впечатлило.

– Пс-с, Мил, – меня за локоть подцепил непосредственный начальник, вытягивая из толпы. – Ты же первая бежала, почему тогда Коробцов в победителях?

Да-да, все очень хотели в Сочи, и на меня, как на лучшего бегуна, возлагали большие надежды.

– Бежала… – я замялась. Вроде и признаться во всем было бы правильно, но язык будто распух во рту, не давая произнести в свое оправдание даже слова.

– А грязная почему? – начальник внимательно меня осмотрел, по итогу нахмурив широкие брови.

Как? Почему не видел? Он же рядом со мной бежал, назначив себя незримым контролером всей нашей команды.

Можно, конечно, предположить, что на последнем километре бега с препятствиями Николай Юрьевич не сориентировался, заплутав в лесу. Но у меня в ухе сидел маленький наушник, который замолчал аккурат перед подлянкой от Коробцова.

Вообще, идея с наушниками была выше всяких похвал. И Николай Юрьевич мне очень помог, выдавая море полезных советов по мере прохождения состязаний. Иногда, правда, кричал так, что я оглохнуть боялась, но четыре тура соревнований это выиграть не помешало. С пятым только накладочка вышла…

Сашка, блин! В одночасье испортил три дня хорошего настроения!

Совпадение или хитро подготовленная ловушка от отдела продаж? В любом случае ситуация была некрасивой и засела внутри ощущением зудящего беспокойства.

Дождавшись, когда снова смогу говорить, честно призналась своему начальнику:

– Упала, – вышло обиженно, словно я ему жалуюсь. Так что решила немного реабилитироваться, добавив. – И кубок продажникам достался не…не…

У меня опять случилось распухание языка. Даже прикусила его в попытке закончить фразу.

Это было ещё более странно, но в суматохе как-то снова забылось.

Глава 2

Обратно добирались кто как. На своих машинах, такси, или корпоративном автобусе. И так как собственным транспортом я еще не обзавелась, ехала вместе со всем офисным планктоном.

– Голубой вагон бежит качается… – горланили с задних рядов самые веселые, которым периодически начинали подпевать и остальные. Ну как пройти мимо старых советских песенок или «Увезите меня на Дип-хаус». Вот и я говорю – никак.

– Константинова, я присяду? – раздалось едва слышное.

Ничего не ответила. Отвернулась только. Вообще, около окна сидеть не любила, детская фобия, идущая со мной рука об руку всю жизнь. Вот и сейчас я располагалась с краю, а место у окна пустовало.

Многие, скооперировавшись, выбрали более комфортный способ добраться до дома. Но в мою Тмутаракань, а именно – пригород Одинцово, не ехал никто. Вот и придется путешествовать сначала на автобусе до метро, потом по метро до электрички, и, наконец, на маршрутке до любимой многоэтажки.

Но жаловаться я не привыкла. Это жизнь, и замечательно, что она у меня вообще есть!

– Кись…

Я в ответ зашипела. Киса, так киса. Сам напросился. Жаль коготков не отрастила, но обязательно займусь этим в ближайшем будущем.

– Коробцов, ты правда думаешь, что я после сегодняшнего с тобой разговаривать буду? Лесом иди! А потом полем и снова лесом, ферштейн? – злая была, до чертиков перед глазами.

Саша склонился низко, опять нарушая мое личное пространство, и с угрозой в голосе процедил.

– У меня к тебе доступ уже открыт, Мила. А дальше решай сама: по-хорошему ты со мной будешь или по-плохому.

– Что? Доступ? Говорили вам, не мешайте алкоголь в кубке. А вы: «Как хоккеисты, как хоккеисты». Дохоккоистелись? Уже глюки пошли и горячка белая, – я даже злиться перестала. Как на ущербного такого обижаться можно? – У меня с собой аспирин есть шипучий. Давай разведу, хоть голова прояснится.

Он вздохнул тяжело, развернулся и утопал к своему месту.

Ну вот, так бы сразу. Завтра же начальнику нажалуюсь. Николай Юрьевич очень справедливый человек, он мерзость с толканием в спину не потерпит.

***

Домой уже буквально ползла. В прямом смысле, потому что свет отключили, и до 15 этажа я добиралась пешком по узкой лестнице и с фонариком в зубах, благо тот у меня постоянно в сумке обитает вместе с электрошокером. У нас, вообще-то, район спокойный. Но начали строить новый микрорайон, рабочих и приезжих много, всякое может быть. Тем более, что я до дома доезжаю лишь поздним вечером. Удаленность Подмосковья, чтоб её…

В квартире меня никто не встречал, и тоскливо стало, хоть вой. Я кота очень хотела, да животинку жалко. С моим графиком он скучать будет, да и командировки никто не отменял. А с личной жизнью пока не складывалось.

Но мне же только 22. Так что впереди маячат романы, свадьбы, дети и прочий калейдоскоп радостных событий. Я улыбнулась сама себе в зеркало и отскочила тут же.

Сердце колотилось часто-часто, руки дрожали, а зубы отстукивали о металлический каркас фонарика чечётку.

Ну додумалась же я в темной квартире в зеркало смотреть! Фонарь отбрасывал на лицо причудливые тени, вот и померещилась жуть. Ничего удивительного.

Перехватила единственный объект света в руку, опасливо обходя отражающие поверхности.

Еще одна фобия? Вот уж дудки!

– Ведьма-ведьма уходи,

И дракона уводи,

Он кусается, а ты

Хороша до дурноты.

Вспомнила я детскую считалочку, тщательно проговаривая слова. Мы её в детском доме перед сном наперебой твердили. Уж очень, казались задорными куплеты.

– Забирай и петуха,

Не пройдет за жениха,

Ну а зелье пей сама,

Лето станет, как зима.

Ведьма-ведьма уходи,

До греха не доводи!

Вот и сейчас, забравшись под одеяло с головой, я шептала шутовские слова, стараясь не думать о лохматой карге, скалящейся мне из зеркала.

Глава 3

Всю ночь меня преследовали кошмары. Причем такие, из которых не выпутаться. Я бултыхалась, словно в паутине, вопила раненой птицей, но отчего-то засасывало лишь глубже.

Мне снился лес. Густой, смешанный, с шишками под ногами и раскидистыми кронами бука и липы. Кое-где среди ветвей пробивалось солнце, но ни одной поляны так и не встретилось. Тут не было ориентиров, и каждый шаг путал всё больше.

Я начала звать родителей. Паршивый показатель, если учесть, что после аварии, в которой их потеряла, от любого упоминания родственников старалась уйти. И даже в детском доме драчуны-мальчишки слезливого «мама», ни разу от меня не услышали.

Ветер шептал о разных дорогах, острая трава царапала ноги. А душа рвалась еще дальше, в одинокую избушку на холме. Там пахнет травами и сыростью, худая крыша норовит съехать, обнажив дряхлое нутро, а старый ворон своим карканьем то и дело распугивает мышей.

Все видят лишь внешнюю грязь, убогое убранство. Я же знаю, что внутри – светло.

***

После такой ночки, естественно, проспала, и на работу явилась с опозданием в 15 минут. Невыспавшаяся, голодная и жутко злая. Даже любимому начальнику нагрубила, когда позволил себе шпильку о том, что у меня один глаз накрашен.

Конечно, один! Потому что второй я просто не успела, иначе бы опоздала на все 30 минут. Хотела в электричке докрасить, но меня там так зажали, что чуть руки не выдернули вместе сумкой. Вытаскивать косметику в такой давке я не рискнула.

Бухнулась в кресло и нагло начала выводить стрелку. В ответ на издевательский кашель в кулак, глянула так, что все мужики испуганно вжались в кресла. Я вообще очень мирная, пока меня не разозлят.

– Милорада… – самоубийца смолк еще до того, как я встала из кресла. Не потому, что меня испугался, просто закашлялся, подавившись. Не то кофе, не то кусочком печенья, который вздумал жевать во время высокопарной речи.

Мое полное имя стало последней каплей в череде свалившихся неудач. Потому что это табу. И всем в отделе данный факт отлично известен.

Родители погибли, когда мне было три. Машина, в которой ехали, выгорела полностью. Меня же успело выбросить через лобовое стекло, после столкновения с деревом.

Меня месяц держали в больнице, потом определили в Дом малютки. Личность удалось восстановить по уцелевшим машинным номерам. Константинова Милорада Дмитриевна. Единственная дочь, родственников более не имею. Доставшуюся по наследству квартиру продала, едва выпустилась из детского дома. Жить там было выше моих сил. Вырученные деньги удалось вложить в строительство на этапе фундамента. Вот так я и оказалась в институтском общежитии без копейки за душой.

Но все испытания только закаляют характер. Делают человека сильнее. Раз дали мне второй шанс, нужно его использовать по максимуму.

А Милорада… Не для меня это имечко. Хватит и того, что вынуждена для всех быть милой, еще и радовать окружающих я не нанималась. Официальная версия, которую коллеги и однокурсники приняли легко, все как один посмеиваясь. Через смех вообще проблемы решаются в разы быстрее.

А вот настоящее куда более печально. В детстве вообще воспоминаний не было. Будто сознание намеренно блокировала все, что могло повредить неустойчивой детской психике. А вот с возрастом начали всплывать голоса, ощущения.

Мама звала меня Ладушкой. Сокращенно от Милорадушки. И услышать это ласковое прозвище из других уст, для меня было сродни кощунству.

Так я и стала Милой, милой для всех, кроме себя.

Глава 4

И вот сейчас Миша бил себя в грудь, не переставая, кашлял, но всё-таки сумел выговорить: «ве…д...ма».

– А ничего, что я блондинка натуральная? – спросила у него насмешливо. – А ведьмы вроде как рыжие. Или, думаешь, инквизиция неправа была?

Он рукой только на меня махнул, в туалет утопав. А я развернулась, скрестила руки на груди, и, сделав знак «глаза-в-глаза» всем притихшим, села работать.

– Мила, можно тебя? – это начальник мой, Николай Юрьевич.

Добрейшей души человек, если ты попал в его ближний круг. Я каким-то образом попала. Пришла на собеседование, на 5 курсе института. На полноценного юриста, конечно, не тянула, но Николаю Юрьевичу приглянулась. Взяли меня помощником помощника на 4 часа в день после пар. А как диплом получила, до помощника начальника повысили.

Николай Юрьевич меня за пару месяцев интенсивной нервотрепки, в специалиста превратил. И тут же засунул на пустующий участок. А я и рада стараться, доверие оправдывая, уж что-что, а внимательность у меня в крови. С ходу любые несоответствия в текстах договоров нахожу.

Так вот и началась светлая полоса в моей жизни. Красный диплом, работа в крупной компании с высоким окладом, да и ключи от квартиры полгода назад получила. И совсем ничего, что строительство 3 раза морозили и люди ждали жилье 5 лет. Получили же!

Теперь я потихоньку и с великой любовью обустраиваю свои 30 квадратов. И никакие страшилы в зеркалах радости не омрачат.

– Слушаю, Николай Юрьевич! – отрапортовала, крепко сжимая папку с документами. Думала, он меня договор текущий обсудить позвал, но ошиблась.

– Мил, тут такое дело. Я не знаю, как так вышло, но в Сочи едут все, кроме тебя.

– Что? – я чуть мимо кресла не села, вовремя одной рукой схватившись за ручку.

– Ну Санычу так наш выезд на соревнования понравился, что с барского плеча юридический, продажники и закуп на 3 дня на его виллу рвут, – Николай Юрьевич пальцами показал кавычки.

Да, там даже не вилла, а целая курортно-санаторная зона на побережье. Но я понять не могла – отчего все, кроме меня? Самая младшая? Самый новый сотрудник? Самая блондинистая? Что?

– Да не знаю я, Мил, – у меня, видимо, все на лице написано было, потому что он даже руками развел. – Так и сказал, когда к себе утром вызвал – собирайте вещи, кроме Константиновой. Её на дачу ко мне.

И так обидно стало, что слезы на глаза навернулись. Потому что на дачу к бигбоссу отправляли только проштрафившихся. Зимой внутри дома убирались и снег чистили, весной красоту на участке наводили, осенью листья с урожаем собирали, а вот летом…забор красили.

И в голове четкой картинкой промелькнула противная физиономия Коробцова Александра, который мне, угрожая, шепчет: «Ты не тому отказала, Константинова. Будешь теперь заборы красить за копейки, пока все лучшие на корпоративе в Сочи оттягиваться будут».

То есть, он каким-то образом знал, что в черный список попаду именно я. Неожиданно открывшиеся способности в ясновидении… или, что гораздо проще, именно он этому и посодействовал.

Я злобной фурией метнулась на выход, не слушая, что шеф кричит вслед.

Значит, Коробцов и таких методов не чурается, лишь бы меня в постель затащить. Просто с дачи начальника есть лишь 2 выхода – в отдел кадров за трудовой, или в бухгалтерию за месячной зарплатой, урезанной ровно вполовину.

Саныч – вообще очень мудрый человек. За эти выходные, наполненные физическим трудом, сотрудник осознает, что, либо он будет вкалывать, как проклятый и через пару лет заимеет вот такую дачу, или может идти на все 4 стороны, работать так, как это делал раньше, косяча как ему вздумается.

У Саныча там камеры везде. И он прекрасно видит стремление человека и его суть. Ленивый, ни за что не станет на чужой даче горбатиться в полную силу, а вот тот, кто чувствует свою вину и понял ошибку, в качестве извинения постарается на славу.

Когда влетела в кабинет к продажникам, Коробцов сидел с кривой ухмылкой на красивом лице. А вот, едва я влепила ему пощечину, ухмыляться перестал.

– Какой же ты черный внутри, Саша. Неужели не поняли еще окружающие, что ты удобрение сплошное? – за стеной начальник их сидел, не могла я крепкими словами выражаться. Этот и штрафануть мог, жуть какой строгий.

– Базар фильтруй свой, Мил-ла, – процедил, напрягаясь.

– А то что, еще раз подставишь меня? Так уж больше некуда. Мне и так увольнение светит. И ты ведь знаешь, как я работу свою люблю, душонка подлая! Знаешь, и все равно нагадил!

Я готова была накинуться на него с кулаками, поэтому решила уйти подальше. За драку в тот же день на выход попросят, даже шанса не будет.

Коробцов догнал в коридоре, вжимая сильным телом в каменную стену. Я испугалась, хотела закричать, но он тут же закрыл мне рот поцелуем. Глубоким, злым, погружающим душу в темную ярость.

Глава 5

Боковым зрением я видела, как мимо проходили сотрудники, но ни один не изъявил желания помочь. Будто в порядке вещей тут было по углам зажимать сопротивляющегося человека.

А Коробцов остановить не мог. Будто тормоза отказали, когда добрался до желаемого. Он сжимал почти до боли, да и поцелуи граничили с членовредительством. А от привкуса собственной крови стало вообще нехорошо.

Поэтому, я решила изобразить покорность. Расслабилась через силу, одной рукой обвила мощную шею, второй заскользила по напряженным мышцам спины. И как по мановению волшебной палочки, Саша переключился. Ослабил хватку рук, добавил нежности в поцелуй.

Секунды три я собиралась с силой, а потом, вложив свой максимум в толчок, отпихнула. Не ожидающий такого поворота предатель, отлетел к противоположной стене.

– Ещё хоть раз приблизишься ко мне, Коробцов, я за себя не отвечаю! – прошипела ничего непонимающему парню. А потом демонстративно вытерла рот ладонью. – Пойду, прополощу с мылом! А то, боюсь, вырвет!

Хоть я и была смелой на словах, у самой поджилки тряслись. Потому что прямо сейчас пришло осознание, что человек, не побоявшийся напасть с поцелуями в середине рабочего дня, на глазах у десятка людей, на этом не остановится. Он попробовал, и ему явно понравилось. По крайней мере на последних моих словах его глаза загорелись каким-то дьявольским азартом.

А уж чего стоит непонимание, написанное на физиономии. Явно же ждал, что я, распробовав поцелуй, сама на него вешаться стану. А тут попалась ненормальная – толкается, да еще и угрожать пробует.

Запущенный случай. И оттого – очень опасный.

В свой отдел входила, сначала посетив туалет. Рот, конечно, не мыла, но всклокоченные волосы водой пригладила, да и лицо влажными ладонями охладила. Умыться бы не помешало, но недавно наведенные стрелки было жаль.

– Мил? – с порога начал Миша. Он вообще парень неплохой, когда на полное имя переходить не начинает. – Ты в порядке?

– А что со мной статься может, ммм? Ну подумаешь, отработками на дачах наказывают, и придурки всякие к стенкам прижимают, переживем. Не в первой.

Около моего стола тут же собрались все коллеги. Так уж сложилось, что коллектив у нас в отделе был сугубо мужской, с моей скромной персоной в качестве исключения.

– Рассказывай!

– За что это тебя на дачу?

– Кто смелый такой нашу Милочку лапать?

Ох, ты ж, мои хорошие! И то ли отходняк начался после перенесенного ужаса, то ли забота всеобщая растрогала до предела, но я залилась слезами. И Николай Юрьевич, узрев такую картину, решительно направился на выход, бормоча:

– Ну, Саныч, ну берегись. Единственную ответственную девочку у меня отобрать хочет. Лучше бы оболдуев этих на дачу отправили, всё равно ни черта не работают.

***

Вернулся начальник быстро, разогнав наш утешительный кружок к едрене фене. И снова отозвал меня в кабинет

– Был я у Саныча. Косяк действительно есть, – он протянул мне скрепленный договор.

Я тут же его узнала. Потому что делала на прошлой неделе и прекрасно помнила, сколько нервов потрепали партнеры, придираясь к каждой моей правке. Протокол разногласий вышел толще основного договора. Но оно того стоило. Мы условия поставок выбили шикарные.

Видя мои наивно хлопающие глаза, Николай Юрьевич договор забрал, открывая на странице протокола.

– Читай.

Я сначала просто глазами пробежала, а потом уже внимательно стала вчитываться в каждый пункт. И когда дошла до штрафов за недопоставки, едва не выронила документ на пол.

Обдало ледяным холодом, слабость дикая в руки и ноги ударила.

– Я же проверяла 5 раз, Николай Юрьевич. Вы же меня знаете… – заблеяла нечленораздельно.

– Знаю, Мила. Поэтому перепроверять не стал, и визу свою поставил не глядя.

Я решительно направилась к своему компьютеру, не выпуская договор. И начальник следом пошел.

Открыла документ на рабочем столе в скрытой папке с кодовым словом. И пальцем тыкнула в нужный пункт.

– Вижу, – Николай Юрьевич выпрямился, потирая чисто выбритый подбородок. – Получается страницу заменили во время путешествия договора по подписантам. Хоть и подшит был, но умельцев везде хватает, пока печать на корешке не появилась. Кто угодно мог… Есть предположения?

Предположения, безусловно были. Только вот обвинять человека, не имея доказательств, я считала неправильным. Даже просто высказанная теория заговора, могла обернуться для Коробцова плачевно. Хоть он и подставил, но я знала, что у него сестренка серьезно болеет. И семье очень нужны деньги на постоянное лечение.

Поэтому отрицательно покачала головой. А Николай Юрьевич, проговорил.

– Ты, девочка старательная. Так что забор крась от всей души, да с чувством прекрасного. Глядишь Санычу понравится, и отделаемся лишь твоим штрафом. Я из собственной премии потом тебе доложу. Ремонт же еще не закончила?

Я не выдержала, обняв. Вот прямо так, никого не стесняясь. Потому что за полтора года, начальник мне, как отец стал, и подарил понимание, что в мире не перевелись еще справедливые и добрые люди.

Глава 6

– Краска, вот. Кисти, форма, кепка в ящиках. Всё новое, сама разберешься. Ты тут на 3 дня одна. Ключи на стол положил, едой холодильник забит. Никого постороннего не пускать, Саныч узнает, можешь сразу выметываться, – раздавал указания главный безопасник нашей компании, который и привез меня в эту обитель.

Вообще, дом был хорош. Три этажа, общий участок соток в 20. Тут и огород размещался и деревья плодовые по всему периметру, и беседка с местом для шашлыка.

Все красивое, и если не новое, то в очень хорошем состоянии. А вот забор… Как можно было так запустить сие творение дизайнерского искусства? Облупившаяся краска, ржавчина на внутренней стороне розочек, листиков и фигурных завитушек.

Тут тремя днями не отделаешься, даже если трудиться от зари до зари. Так что приступать следовало немедленно.

Я переоделась сразу в любезно предоставленную униформу. Короткие шорты и майка на широких бретелях. Прекрасно. Еще и загорю не хуже, чем наши на черном море.

А вот с краской, честно говоря, впала в ступор. Потому что её тут было много. Причем самой разной – розовая, красная, цвета небесной лазури и морской волны. И даже так любимая мной, нежно сиреневая.

– Ну что ж, сами напросились! – прошептала, и начала перетаскивать поближе к месту деятельности понравившиеся оттенки. Может, и уволят, но выйдет очень красиво.

До обеда, пока солнце на начало заметно припекать открытые плечи, раскрасила только несколько метров. Потому что сначала нужно было снять старую краску, усердно поработав металлической щеткой и наждачной бумагой. А с учетом множества мелких деталей, уйма времени уходила.

Зато основную работу можно было смело именовать художественной росписью. Я любовно выкрашивала лепестки цветиков сиреневым, а тонкие листочки зеленым. Но особое удовольствие приносило покрывать длинные усики золотом.

На обед быстро порубила себе салат и прямо с тарелкой пошла на террасу. Идиллия, чтоб её. Которой у меня никак не получалось насладиться. Ни комфортным сидением в шезлонге, ни мирным бегом свиней и кур по ухоженной лужайке.

Свиней и кур. Кур и свиней. По идеальной лужайке…

Я даже не поняла, как оказалась на ногах и понеслась на задний двор.

Откуда они тут могли взяться? Ведь прежде, чем живность загнать, нужно понять куда. Я в панике осматривала огромные угодья, пока поросята наслаждались рытьем ямок. И ладно бы только под деревьями свинячили, пытаясь найти упавшие фрукты, так они же и газон портили.

– Аа-а-а-а, – закричала что есть силы, чтобы на меня обратили внимание, но животинке было плевать на голосовые модуляции жалких людишек. А уж кур, прочувствовавших сладость газонной травы, теперь было и за хвосты не вытащить.

Я оббежала весь периметр участка, заглядывая во все надворные постройки. И вывод был самый печальный – живность неместная. Зато нашла открытую калитку, в которую они, видимо, и просочись.

Решила гнать по одному, выбирая сначала тех, кто приносит наибольший вред. Первым пошел здоровенный хряк, с самым грязным рылом. На наглой морде прямым текстом было написано: «Без боя не сдамся». Но я держала в руках вилы и грабли, поэтому у него просто не оставалось шансов.

Хряк, конечно, пробовал артачиться и норовил поддеть пятачком. Но пара уколов вилами в зад решили эту проблему. С диким визгом, смешно подергивая задними ногами, он всё-таки ускакал за калитку.

Главное, чтобы не вернулся!

Когда настал черед кур, которыми руководил красавец-петух, с меня семь потов сошло. Да и падала неоднократно, чего уж скрывать. Поэтому, закрыв калитку, уселась на траву между копошащихся птиц, и решила сначала отдохнуть.

– Девушка, вам помочь? – показалась голова симпатичного парнишки с той стороны забора. Мой ровесник, может, даже помладше.

– Ваше добро? – выдохнула зло.

– Ага, – расплылось лицо в очаровательной улыбке.

– Вы зачем калитку открыли? – ну ясно же, что сама она открыться никак не могла. Тут щеколда – мама не горюй.

Парень промолчал. А я поняла, что это тоже часть испытаний.

– Так помочь? – я даже глаза прикрыла, чтобы не залипнуть на невозможной белизне его зубов.

– Калитку держите. Но сюда ни ногой! И если хоть одна кура обратно сунется, я за себя не отвечаю!

В подтверждении моих слов громыхнул гром и небо начали затягивать темные тучи. Вот только дождя мне сейчас и не хватало!

– Да Вы же не справитесь, их вон сколько… – протянул сосед, ласково улыбаясь.

Адский провокатор, блин. Но мне безопасник четкие указания дал, и я им собираюсь следовать.

– Нет уж, лучше мы к Вам, – через силу улыбнулась я, поднимаясь.

Носилась за стаей курей-лебедей битый час. А соседушка надо мной еще и смеяться смел, пакость такая. Раза три порывался вмешаться, все три раза получал летящей птицей в лоб. И это не я такая меткая, это куры ко мне сочувствием прониклись.

– Фух, вроде последняя, – простонала из последних сил, располагаясь в форме звезды на помятой лужайке.

– Девушка, а, может, мы с Вами контактами обменяемся? – не терял надежды познакомиться сосед.

– Замужем я, и беременная пятым ребенком. Сколько раз повторять.

– Ну если передумаете, вот визитка, – парень воткнул картонный квадратик между железными розочками забора.

– Всенепременно, – прошептала скорее себе, с наслаждением щуря глаза. Потому что на лицо уже успели упасть тяжелые капли летнего дождя, и уходить мне отсюда совсем расхотелось.

Глава 7

Отдирать себя от газона не хотелось, но пришлось. Ведь дождем залило моментом. Да и земля, быстро напитавшись влагой, стала пачкать гораздо сильнее.

Так что в дом заходила уже не Мила, а карга, пострашнее той, что в зеркале видела.

От воспоминания тут же поползли мурашки и волоски на руках встали дыбом. Суеверной я не была, но поневоле начинаешь верить в случай, судьбу и тому подобные вещи, когда остаешься единственной выжившей.

Вот и сейчас об увиденном думалось поневоле, и краем глаза тянуло взглянуть во все попадающиеся на пути зеркала.

Душ порадовал и размерами, и теплой водичкой. А то я и тут ожидала подвоха. И даже когда пошла вода нужной температуры, старалась мыться быстрее, не желая потом в пене бежать смываться под дождь.

Укладываясь в кровать размера king size, утопая в мягком пуховом одеяле, я вспомнила крылатую фразу: «Что б я так жил». И даже попробовала помечтать в этом направлении, но отчего-то не получалось.

– Вот что ты за человек, Мила? – выговаривала сама себя, переваливаясь с боку на бок. – Даже позавидовать нормально не можешь! Не говоря уже о том, чтобы на Сашку кляузу написать.

Что есть, того не отнять. И если я всё-таки решусь на стукачество, то потом предложу Коробцову компенсировать лечение его сестренки. Иначе меня совесть сожрет. Потеряю сон, с трудом набранный после общежития вес. Да и вообще…

***

Мне снилось море из васильков. Синее-синее как глаза моего любимого. Саша тоже был тут – наблюдал издали. Я хотела собрать букет – огромный, чтобы едва помещался в охапку. Но стебельки были настолько тонки, что работа казалась бесконечной. Один, два, три, десять…

– Ты обещала мне сегодня подарок, – шепчет на ухо Саша, забирая из рук собранные цветы.

– Ммм… – я кокетливо заправляю прядь волос за ухо. – Этот?

Целую в щеку, легко проведя рукой по скуле.

– Или этот? – сладко касаюсь губ.

Саша тут же притягивает к себе, начиная задирать подол красивого желтого платья. А мне вроде бы и приятно, но как-то это неправильно. Поэтому пытаюсь отстраниться. Сначала мягко, но потом все настойчивее, ведь Саша моего отпора будто не замечает.

Когда мужская рука касается бедра, я кричу. Громко, чтобы услышал хоть кто-то. Но в ответ мне лишь зажимают рот и валят наразбросанные васильки, которые совсем недавно я так старательно собирала.

***

Я проснулась от своего крика. На электронных часах три часа ночи, в окно заглядывает луна, намекая, что дождя больше не предвидится. А я лежу, как сова, с глазами навыкате, и даже пошевелиться боюсь.

Мое сознание выдает скрытые страхи. Что, в общем-то, после пережитого в офисном коридоре, предсказуемо. Я испугалась, а обдумать ситуацию времени не было. Вот и полезло всё через сны. Ничего хорошего, но хотя бы объяснить можно.

Но начало сна мне не понравилось вовсе. Саша и "любимый" – это антиподы. И чтобы мое подсознание их соединило, нужно вообще кукухой поехать.

– Так, Константинова, собралась и дальше забор красить. Никаких кукух, пока обратно на работу не вернут.

Вот, кстати, второй раз за сегодня сама с собой разговариваю. А это звоночек!

Снова засыпала с трудом. А проснулась от громкого пения испанского тенора. Умный дом решил, что побудка мне нужна именно такая. Ну я и не против, пусть голосит, если ему своего горла не жалко. Все равно как выключать не знаю - ЦУ на эту тему выдано не было.

Тосты с сыром и апельсиновым соком, да на веранде, которую вчера оценить не получилось – просто сказка. Семь утра. Мой друг-петух с соседнего участка надрывается, коровы вдалеке мычат наперебой...

Я прикрыла глаза, наслаждаясь деревенскими звуками. Ну и, чтобы творящегося хаоса не видеть. А то, как гляну на перекопанный поросятами газон, так сердце и останавливается.

Когда принялась за уборку заднего двора, пришло четкое понимание – первоначальный вид в одиночку вернуть не получится. А бесполезными делами пусть кто-нибудь еще занимается, у меня и других обязанностей в избытке.

Вот так я и вернулась к своему заборчику, который с каждым мазком радовал душу все больше. Работала, пока смеркаться не стало. Думала, устала, усну, как только голова подушки коснется. Но стоило начать засыпать, передо мной во всей красе являлся Александр Коробцов. И главное, манил, гад, как пирожное после месяца диеты.

Так всю ночь и промаялась, не желая более эротических видео со злодеем в качестве главного героя. А на рассвете сварила себе кофе в турке, посыпала ароматной корицей и пошла встречать солнышко, как любила делать со времен детского дома.

Правда, в детстве меня всегда отлавливали и возвращали дежурному. А тут красота такая, что слезы на глаза наворачиваются и в душе веретеном крутит. Даже встала, чтобы видеть получше.

– Доброе утро, – раздался сзади до неприличия бодрый голос. Это в четыре часа утра-то!

Глава 8

Оборачивалась с опаской. Я тут одна, да и настроение после навалившихся, как снежный ком проблем, мягко говоря – не очень. Но если что, готова была кричать громче петухов и коров.

– З-здрасьт-те, – выговорила, заикаясь. Уж кого-кого, а владельца дачи тут встретить точно не ожидала. – Вы же в Сочи, – выдала первое, пришедшее на ум.

– Устал, – со вздохом выговорил Максим Александрович, укладываясь на соседний шезлонг. – Дай, думаю, Милорадушку проверю.

Он очень внимательно смотрел, поэтому то, как меня передернуло, заметил прекрасно.

– Проверили? – выдала, подбоченившись, и тут же пошла в наступление. Ибо издеваться над девушками по меньшей мере неприлично.

– Ну ничего так, креативненько поработала, – он с довольной улыбкой обвел рукой открывающуюся картину, где зеленый газон зиял черными провалами. Я просто вчера решила всё-таки прибраться, и поврежденные участки газона лопаткой выкопала и в сторонку сложила. Всего-то и делов оставалось влажной землицей засыпать и зернышки травы покидать.

– Финт со зверьем – верх подлости. Не ожидала я от Вас, Максим Александрович.

– Как же, как же, кино смотрел, пока в самолете летели. Вестерны отдыхают, – он надо мной откровенно потешался.

– Это что же получается? Я вам кукла? Смешное кино, чтобы время скоротать? – держалась как могла, но нос предательски шмыгнул. – А я ведь как лучше хотела, старалась…

Отвернулась он него, рукавом вытирая катящиеся слезы. Где справедливость вообще? Мировой баланс, равновесие добра и зла, наконец? Или это какое-то проклятье на мою голову за кусочек безмятежного счастья?

– Ну, ну, – бигбосс обнял со спины мои подрагивающие плечи, разворачивая к себе.

С удовольствием замочила ему дизайнерскую рубашку. Жаль ресницы накрашены не были.

– Ты пока тут отдыхала, у нас в Сочи разбор полетов был жесткий. Так что эти проверочки ерунда, детские шалости старого дурня. Уж прости ты меня, заигрался. Хочешь, премию тебе выпишу в целый оклад, а? Или отпуск на неделю выдам?

– Какие проверочки? – перестав всхлипывать, переспросила я. Остальное, конечно, звучит вкусно, но не так интересно.

– Ну ты же умненькая девочка, должна понимать, что такой прокол в договоре не просто так вылез. А крысу нужно было найти, и чем скорее, тем лучше. Вот и решил я корпоратив расширить, чтобы все заинтересованные лица в одном месте собрать. А уж твой демарш в отделе продаж и подавно все камеры засняли. Так что Коробцова проверять безопасники стали заранее. Он с конкурентов сотни тысяч поимел. На одном только договоре, Мила. А таких, знаешь, сколько еще могло быть? – Максим Александрович более не выглядел веселым балагуром, вновь превратившись в строгого начальника. – А ты, когда Николай напрямую о подозрениях спросил, соврала, что не знаешь. Так что, свиньи с курами, цветочки. Могли и коровы заглянуть.

Я зябко поежилась, хоть и была в кофте. Но крупнорогатый скот вселял в меня ужас.

– У него сестренка… – протянула, опустив глаза. – Жалко.

– Он ей на операцию и собирал. Говорят, в Израиле шансов на полное восстановление больше. Только из-за этого Коробцов не в тюрьму идет, а на улицу с волчьим билетом. Но для меня, когда на штрафах и неустойках я могу миллионы потерять, это не оправдание.

Я кивнула. А сама в голове уже прокручивала, что обещанную премию сразу семье Коробцова переведу. И сбор в офисе повсеместный устрою.

– Что задумала? – мрачно выдал начальник, отстраняя меня на расстояние вытянутых рук.

– Ничего, – не стала сознаваться, потому что для него жизнь ребенка в сравнении с миллионными убытками – пшик. А для меня – приоритет на ближайшие месяцы.

– Ну я ж не сухарь какой-нибудь, Мила! Тем более, когда лично историю болезни и состояние семейных дел изучал. Фотографии вот этими вот глазами видел, – Максим Александрович бросил мои плечи, чтобы пальцами ткнуть в свои глаза. – Может и не хотел вникать, да не получилось. Так что, отставить свои альтруистические планы, от компании помощь выделим. Мы все равно с благотворительными фондами постоянно работаем. Поставим семью Коробцовых в приоритет.

И так у меня в душе защемило от благодарности, так томительно стало и трепетно, что не выдержала я, бухнувшись в обморок. А перед тем, как потемнело всё, увидела, как Максим Александрович засветился в лучах восходящего солнца.

Золотой человек, наш бигбосс. Хоть с какого бока рассматривай.

Глава 9

– Все показатели в норме, Максим Александрович. Давление, кровь, температура. Хотите если, на томографию еще заберем.

– Неее, – я кое-как разлепила сухие губы, чтобы издать звук. – Переволновалась просто.

– Ну вот и в себя пришла, – мне тут же поправили подушку, усаживая. – Ну что Милорада Дмитриевна, как себя чувствуете, сколько пальцев?

Доктор, мужчина лет пятидесяти, показывал мне один палец, причём не указательный.

Я улыбнулась. Смеяться побоялась, вдруг голова еще больше закружится.

– Один. И пить очень хочется.

– Ну вот и славненько, вот и хорошо. Катенька, солнышко, принеси Милораде Дмитриевне воды и витамины поставь.

В палату тут же влетела миловидная молоденькая медсестричка со стаканом в одной руке и железным подносом с уколами в другой.

Уколы я не любила. Но если меня витаминами лечить будут, потерплю. Главное не лекарствами, а то иногда мне от терапии еще хуже становится.

О чем я всем и поведала слегка заплетающимся языком.

– Чистейшие витамины, – заверил доктор, улыбаясь во все 32 зуба.

Начальник с доктором вышли, давая медсестре сделать свое черное дело. А стоило ей к двери подойти, тут же обратно шагнули.

Первым начальник мой шел. Виноватый такой, что сразу его жалко стало.

– Мила, я тебе отпуск, как и обещал на неделю выдаю. С завтрашнего дня. На работе чтоб даже не показывалась. И аккуратнее, как из больницы выпишут. Коробцов предупрежден, конечно, чтобы не лез, но он уверен, что на него вышли по твоей наводке.

А вот эта новость ничего хорошего мне не сулила. Потому что Сашка даже в офисе не побоялся лапы тянуть. А что может быть, если в темном переулке зажмет…

Но разберемся. Если что, у меня баллончик есть. И курсы выживания в детском доме тоже свою лепту в образование внесли. Хук справа, хук слева, ногой между ног, и вуаля. Только с Коробцовым что-то это не действует. То ли зажимать по особому умеет, то ли врасплох умудряется брать.

Так что я начальству оптимистично кивнула и выпроводила домой. Пусть отдыхает. Намаялся, бедный с розыском виноватых, да и я еще напугала.

– И давно у вас обмороки, Милорада Дмитриевна? – доктор смотрел внимательно, более не улыбаясь. – А, может, еще и голова болит временами?

– Да первый раз, честное слово! – я и перекреститься готова была и зуб, если надо на кон поставить. – А про голову вообще не вспоминаю, будто её и нет.

– Сразу видно, что из больницы побыстрее убраться хотите. А у нас тут, между прочим, как в санатории. Питание трехразовое, процедуры на аппаратах заграничных, телевизор со смартом… – с удовольствием перечислял доктор преимущества. – Но заставить, конечно, я вас не могу. Хотя и посоветовал бы задержаться.

Ну что делать. Согласилась на КТ. Пусть будет, ради самоуспокоения.

Домой выписали только через два дня. Оказывается, Максим Александрович вечером распорядился полное обследование организма провести, благо страховка позволяла.

Так что теперь хоть в космонавты меня, давление только чуток понижено.

Домой ехать было боязно, и я смогла выдохнуть лишь после того, как вошла в квартиру. Тишина, пустота, скука смертная.

Я взвыла уже назавтра. И к четырем часам вечера, аки начищенная монета, сияла в офисе за рабочим столом.

– Ну как там у босса на даче?

– Ой, Милка, что на корпоративе было…

– Ты ж говорят в отпуске!

– Прикинь, чего Коробцов учудил…

У меня так уши развесились, что боялась, станут как у чудика из мультика «Большой Ух». Я отвечать не успевала, с какой скоростью мне вопросы поступали.

– А ну марш всем работать, олухи! – взревел Николай Юрьевич, узрев очередное столпотворение возле моего стола. – Константинова, ты даты что ли попутала? Выметайся из офиса, пока я добрый.

– Не могу я дома сидеть, мне там даже поговорить не с кем.

– Именно поэтому ты решила тут дурдом устроить? Выметайся, говорю.

– Ну Николай Юрьевич, я два часа до вас ехала, – заканючила, понимая, что начальник действительно домой спровадит, даже глазом не моргнет.

– Милк, а представляешь, Саныч в лотерею выиграл, – раздалось неожиданное с соседнего стола.

– Да, Мил, вчера!

– Больше миллиона деревянных.

Никогда не думала, что начальство тоже на лотереи падкое, но деньги к деньгам, как говорится. Тем более, он заслужил.

***

С работы меня не выгнали. А потом мы всем отделом в кафе пошли. Весело было, и очень душевно. Домой возвращалась поздно. И в маршрутке думала о том, как бы мне выспаться нормально? Снотворных что ли прикупить? Потому что паразит Коробцов, продолжал проникать в мои сны. И если в больнице это все притупилось, то в домашних стенах – хоть вой.

Никаких больше васильковых полей и летящих желтых платьев. Только его наглая физиономия, да глаза эти синие, от которых кровь стынет.

У входной двери замешкалась, ища ключи в маленькой дамской сумочке, которая на деле оказалась бездонной ямой. Даже на пол содержимое высыпать пришлось.

А когда, собрав все обратно, я выпрямилась, то в панике отступила, собираясь заорать.

Но замедленность моей реакции, снова сыграла на чужую руку. Саша перехватил тут же, вырывая ключи и зажимая рот. И даже в квартире из захвата не выпустил, пока не закрыл дверь на все внутренние замки.

– Ну что, Киса, поиграем?

Глава 10

Меня от его тона озноб пробил. Потому что чувствовалась сейчас в Коробцове какая-то звериная жестокость. Будто и не он это.

– Са-а-а-аш, – позвала осторожно, как только он ослабил хватку. – Саш, давай поговорим по-людски.

– По-людски с тобой будут другие разговаривать. А я ж лицом не вышел, чтобы Мила на меня даже глянула, - и злость такая, будто даже и не на меня одну, а весь мир.

Он толкнул меня об стену, собираясь прямо в коридоре зажать, но я-то знала, что, если осесть немного, под попой пуфик нащупается, а там железная лопатка для обуви. Поэтому, не теряя времени, рухнула вниз, хватая нужный предмет. И с размаху, прямо по коленной чашечке Коробцову.

Сашка взвыл, хватаясь руками за ногу. А я, бочком протиснувшись, на кухню рванула за скалкой. Вообще, редко готовлю, не думала, что когда-нибудь пригодиться, и покупала только потому, что у любой женщины должна быть. И ворвавшегося следом Коробцова уже встречала не с пустыми руками.

– Не дури, Кис-са, хуже будет, – Саша начал наступать, делая все, чтобы я пятиться начала и уперлась спиной в балконную дверь.

Ага, умный нашелся.

– Тут я теперь главная, Коробцов. А ты выметайся подобру-поздорову, если жертвой стать не хочешь!

Он оскалился некрасиво, совсем теряя знакомый облик. Передо мной стоял озлобленный негодяй, мало напоминающий балагура Сашку.

Я всхлипнула от отчаянья, а он, будто почувствовав во сне слабину, тут же кинулся в атаку. Поэтому, била не жалея. Прямо в плечевое сплетение, как научил сердобольный Витька еще в детском доме. Он потом за это неоднократно получал от своих, ведь я всем девчонкам рассказала. И мы организованной толпой как давай проверять, правда ли, что парни тоже сознание теряют.

Нам смешно, а они рыдали поголовно. Зато удар у меня был поставлен на отлично. Вот и Сашка Коробцов теперь мирно отдыхал у меня посреди кухни.

Я как положено – пульс проверила, под веки заглянула, а потом, убедившись в здоровье недруга, принялась связывать.

В себя он пришел до неприличия быстро, и пяти минут не прошло. Благо я бельевой веревкой работала споро и морские узлы вязала крепкие.

– Мил, ты чего это? – возмутился Саша, едва глаза открыл и понял, что двигаться не может.

– Жизнь свою обезопасить хочу. Вот уже 911 набрала, – я повернула телефон экраном к напряженному лицу бывшего коллеги. – Нападение на человека строго карается, знаешь ли. А уж если докажу действия сексуального характера…

– Совсем что ли сбрендила, Константинова, какого характера? Я ж поговорить просто хотел, – и главное, сам верит в сказанное. Потому что глаза честные-пречестные.

– Мне Саныч видео обещал с камер в офисе. А там ты меня к стене прижимаешь, нагло пихая язык в рот, – блефовала, потому что Максим Александрович ничего такого мне не обещал, и даже не говорил на эту тему ни слова. Про разговор в кабинете на повышенных – было дело, а вот про зажимание в коридоре – нет.

– Мил, прости меня. Я ведь не со зла. Просто как тебя вижу, прямо идея фикс в постель затащить. И остановиться не могу. А потом раскаянье приходит, да только кому оно нужно бывает…

– Саш, ты понимаешь, что это ненормально? – я даже к нему подалась корпусом, так как сидела на стуле по-ковбойски. – Это мания называется. И раз сам не справляешься, лечить нужно. А я от каждого шороха шарахаться не хочу, тебя поджидая.

– Ты меня в психушку сдать что ли собралась? – с подозрением в голосе просипел Коробцов, бледнея сразу. – Мил, не надо, пожалуйста. Меня и так из компании выставили, теперь никуда в нормальное место не устроиться. А если еще и справка из дурки… – он сглотнул тяжело, и глаза заволокло паникой.

– А ты чего хотел, Коробцов? Преследуя меня? Я, знаешь, как сегодня испугалась! И не выруби тебя сейчас, что было бы? В глаза мне посмотри и скажи!

Саша в глаза смотреть не стал, дырявя взглядом плитку на полу. Мы оба знали, что было бы. И произносить это вслух обоим не хотелось.

– Мил… – он замялся, не зная, стоит ли говорить. А потом вскинул взгляд и выдал страшное. – Это все началось после того, как на конкурентов работать стал. Меня их безопасник сначала проверял вдоль и поперек, положение семьи выяснял, образование мое. Похуже, чем когда в нашу контору устраивался. И не знаю, откуда узнал он о тебе, но смеяться стал, подкалывать при каждой встрече. Намеренно заводил, гад, внимание зацикливая. А потом, как ты мне 2 месяца назад отказала в очередной раз, предложил к проверенному человеку заглянуть. Ну я и согласился…

– И что? – кожу обдало холодом, так что я дышать перестала.

– Это гадалка оказалась. Она обряд провела какой-то на крови. Волосы твои просила и вещь личную.

От ног по телу начал взбираться страх, теребя кожу цепкими лапками. Он опутывал паутиной, слабыми шорохами. Я будто барахталась глубоко на дне, погребенная под толщей коротких звуков. Пи, ри, до, цу… Не разобрать и слова, сплошная какофония.

Я видела Сашу, открывающего и закрывающего рот. Он, должно быть, что-то мне говорил. Только вот я не слышала. Потому что снова перед глазами стоял страшный образ старухи из зеркала.

Глава 11

– Это что же получается? Ты меня приворожил? – хотелось услышать своими ушами, хоть ошарашенное сознание и не воспринимало действительность в полном объеме.

– Да ну… – Сашка замялся. – Ну как приворожил. Ты-то не поддалась. Я три раза ходил к ней, и она каждый раз уверяла, что все окей, и ты моя с потрохами.

– Коробцов! – не хотела рычать, оно как-то само вырвалось. Так, что связанный собеседник мигом втянул голову в плечи.

– Она перед соревнованиями сказала, что на тебе уже был приворот, все сняла и послала на подвиги. Нужно было только вызвать взрыв эмоций. Чакры там открываются в такой момент, или еще ерунда какая, неважно. Решил через злость действовать, специально толкнул. Не срослось. Потом гадалка причину озвучила, что ты в другого влюблена, якобы она поправила склонность, перекинула на меня. Я к тебе с поцелуями, а в ответ угрозы одни. И вот после того, как уволили, ходил еще раз. Куклу твою сделали с прядью волос, которую я на соревновании вырвал.

У меня аж дыхание сперло. Потому что вроде и посмеяться над ним надо, что на деньги чудака развели, и гадалки – пережиток прошлого и один сплошной блеф. Но ведь и лицо в зеркале было, и сны эти, что спать страшно.

– Выбирай, Коробцов, или полиция со всеми вытекающими, или меня к этой гадалке ведешь! – рыкнула на него, скалкой в воздухе погрозив.

– Она на окраине живет…

– Да мне хоть в лесу дремучем! Встал скорее и пошли, – я вообще командовать не особо умею, но тут грех было ситуацией не воспользоваться. Да и проучить дурака надо, а то ж так и будет по шарлатанам бегать, вместо того, чтобы своими руками стараться жизнь строить.

– Саш, а ты зачем с конкурентами связался, а? – спросила тихо, когда ехали с ним в маршрутке. Он хотел на такси, но я побоялась. Мало ли, завезет куда. – Нормальная работа же была.

– Нам сказали, что врача нашли в Израиле, который взяться готов. Но деньги, Мил… Три миллиона только лечение, и реабилитация еще, лекарства, проживание. Квартиру продавать – где жить потом? Кредит брать, а вдруг со мной что случится, как мать отдавать будет? По друзьям такую сумму тоже собрать нереально. Хотели в фонд податься, там очередь на полгода расписана уже. А тут такое предложение…

– В итоге отправил ты своих в Израиль? – спросила, дыхание затаив. Потому что босс, конечно, помочь обещал, но это тоже время.

– Вчера улетели. Если б не Саныч... – Саша руку мне сжал до хруста. И как бы я ни злилась на него, ненавидеть не могла.

– Он мне сказал на днях, что девочку не бросит. Я рада, что получилось быстро. А эти твои, на которых работал?

– Не заплатили. Ну оно и понятно, Саныч к ним ездил, перетирали там, чуть до мордобития не дошло. И пофиг им, что уволили меня, и до проблем моих тоже…

– Главное, что с сестренкой решили, Саш. А работа – дело наживное. Не одним менеджментом Москву строили. В Макдональдс пойдешь, в случае чего, там всегда персонал нужен, – улыбнулась ему ободряюще, а Сашка смотрит на меня, как на дуру набитую, и говорит.

– Кис, ты правда такая, или в детстве головой роняли?

Отвернулась от него. Потому что и авария была, и в детском доме много чего такого, о чем потом говорить не принято. Так что, можно сказать, что роняли. Однако я, хоть что со мной сделай, на подлость не пойду. А те, кого головой не роняли, даже не идут, бегут. И даже угрызений совести после не испытывают.

***

Когда остановились перед двухэтажным особняком помпезного вида, я даже переспросила.

– А ты точно меня к гадалке привез? Может, удумал чего, и бежать надо?

– Отбегал я свое, Мил, – сказал обреченно, и как заорет, – Кукареку-у-у-у.

Ой-ёй, что делается… Я руку из Сашкиной лапищи вырвала и попятилась. С головой у него и правда неладно.

Прилично отошла от дома, когда ворота разъезжаться начали и вышла колоритная дама – волосы с вплетенными бусинками, глаза, подведенные черным. Ну вылитый Джек Воробей из Пиратов Карибского моря, и на ведьму из моего зеркала не похожа.

– Александр, Милорада, я Вас ждала, – грудным тягучим голосом выдал Джек, состряпав нечто, напоминающее приглашающий жест. А на деле - наполовину поясной поклон, наполовину приступ радикулита.

– Ты ей говорил, как меня зовут? – спросила, быстро подлетев к Саше.

– Конечно, это было основным условием. И фотография еще.

Заходила, опасливо оглядываясь по сторонам. Думала тут шары хрустальные на каждом шагу, лягушки сушеные, мыши летучие. А оказался – обычный дом, без каких-либо магических штучек.

Нас повели на второй этаж в кабинет Джека. Ощущение схожести с капитаном усиливала карта мира на всю стену и модели кораблей в прозрачных бутылках.

– Не подействовало? – спросила с ходу, едва мы уселись в большие кожаные кресла.

– Как видите, – пробубнил себе под нос Саша.

– Как я и думала, – улыбнулась гадалка во весь рот. – Даже ждала, когда ничего не выйдет!

– Что? – хором выдали мы с бывшим коллегой. Он – возмущенно, я – удивленно.

– Когда в первый раз не вышло, подумала сноровку теряю. На меры чрезвычайные пошла – через сознание воздействовать. Такое не рекомендуется – может и по объекту ударить, и по наложившему, - гадалка улыбнулась нам еще раз, поощряюще как-то. Только вот нам не до смеха было. – А уж когда и во второй раз приворот не сработал, поняла, что непростая девочка мне досталась. Такую только через куклу брать.

Ведьма местная, значит. И ведь действительно с силой потусторонней, раз шибануло по мне, хоть и не так, как она рассчитывала. И кукла самодельная, наверняка у нее до сих пор. А это значит, что в случае чего и иголочку в сердце воткнуть может, и ночки с ручками повыдергать.

– Не совсем меня ваша магия стороной обошла. Поэтому очень прошу, снимите. Потому что и по Саше ударило, и по мне. Он же меня и убить может, в случае обострения.

– Подействовало? – ведьма аж ко мне подалась в нетерпении. – Как? Эффект мне скажи.

– Во снах он ко мне приходит, которую ночь глаз не смыкаю, – пожаловалась, не особо веря, что меня пожалеют.

Глава 12

Я чуть со стула не свалилась

– Из каких это, из ваших! – выпалила возмущенно. Потому что к черному колдовству меня приплетать не стоило.

– Ну не маленькая, понимать должна, что есть обычные люди, а есть те, кто видит больше, чувствует лучше, может вглубь человеку смотреть…

И, главное, голос из обычного снова стал грудным и манящим. Располагающий такой, будто не с Джеком Воробьем беседу веду, а со старой знакомой.

– Вот такие люди и есть – наши, – продолжала гадалка, наглаживая откуда-то взявшийся черный шар. – Любые способности, которые все считают аномалией, на самом деле признак дара. Можно сидеть с ним и с ума сходить, ведь рано или поздно начинаешь себя с другими сравнивать, понимать, что ненормально это. А отклик ведь не всегда положительным бывает. И если руду на глубине чувствуешь – о тебе в книге напишут, да фильмы снимать будут. Несчастья предсказать можешь – люди потянутся, дар такой благим назовут. А если мертвых видишь, или нечисть какую по углам – то дурной ты тогда, больной на голову. Я вот, от всего понемногу могу. И людей пропавших найти, и с покойником поговорить по душам, и в сознание глубоко залезть. А ты, Милорада, будто куполом защищена – никак внутрь не прорваться.

– То есть вы мне лгали, говоря, что она другого любит? – возмутился Сашка, поняв, что его просто водили вокруг пальца, высасывая деньги.

– А что я тебе сказать должна была? Извините, девочка закрыта? У меня бы клиентов с таким подходом вообще не осталось. Это бизнес, – нагло рассмеялась ведьма, продолжая буравить меня взглядом. – А давай-ка мы снимем блок, ммм?

– Чтобы я потом сразу Коробцову сдалась? Дудки! – у меня даже глаз дергаться начал, как представила.

– Да я ж вместе с блоком и приворот сниму, и куклу тебе отдам, – мне с милой улыбкой, не вязавшейся с образом наглого пирата, протянули самодельную куколку с моей фотографией, приколотой на грудь.

Я тут же схватила. От таких подарков не отказываются. Но выдохнуть облегченно не получалось. Тело было напряжено до предела.

– Ну? – гаркнула ведьма, выдавая свое нетерпение.

И я кивнула, понимая, что по-другому она снимать приворот не будет. Пока любопытство свое не удовлетворит – не успокоится. Но мне без защиты своей оставаться было боязно. И вот ведь парадокс – никогда же не чувствовала её и жила себе спокойно. А тут поняла, что отобрать хотят, и хоть караул кричи.

– А вы пообещайте, что не будете потом на мне экспериментов ставить! – заявила твердо. – Или лучше поклянитесь на шаре своем.

– Умненькая девочка, – хмыкнула ведьма, пододвигая к себе магический атрибут, который за время нашего разговора изменил цвет и сейчас переливался серовато-синим.

– Чего это с ним? – любопытство меня погубит когда-нибудь, но не спросить было абсолютно невозможно.

– При должном настрое вспышками передает образы. Что на сердце у клиента, какая дума гложет. Не четко, но разговор начать уже с чего-то можно, а потом просто грамотный анализ.

– А у меня что? – у меня даже рот приоткрылся, так хотелось приобщиться к подобному таинству. Я-то думала, шары лишь в качестве антуража нужны.

– У тебя серая мгла. И никаких мельтешений. Будто передо мной кусок камня, а не живой человек, пришедший с острой проблемой.

Я хмыкнула скептически, но продолжала смотреть очень внимательно. Ведьма сосредоточенно вглядывалась в шар, но потом отодвинула с явным недовольством.

– Не знаю, получится ли…

Она прошла к высокому стеллажу, на полках которого чередовались бутылки с моделями кораблей и книги. Последние выглядели достаточно потрепанными, но зато было понятно, что ими часто пользовались.

– Не то. И это не подойдет, – бубнила ведьма, перебирая издания. – О-о-о, – протянула как-то взвинчено, будто бы даже нерадостно. То есть, она нашла книгу, при взгляде на которую даже блок с меня снимать перехотелось.

– Иди сюда, – поманила к себе ведьма, и тут же принялась что-то чертить на полу.

Рисунок мало напоминал пентаграммы из фильмов и книг, скорее полноценное изображение головы птицы. А вот вместо глаза была восьмиконечная звезда. Символ равновесия? Очень похоже.

Меня ведьма поставила в центр, встряхнув за обе руки, и принялась зачитывать абракадабру из книги. Причем озвученное она понимала, потому что делала ударение на нужных словах, выделяла голосом целые фразы.

А у меня мыслей в голове почти не было. Разве такое отношение к творящемуся бедламу нормально? Почему, когда Сашка закукарекал, я всё-таки не кинулась бежать, да и сейчас – где страх перед неизведанным, хоть какое-то подобие паники?

Я же темы, что поднимала ведьма, воспринимала как само собой разумеющееся. И то, что легкие эмоции всё-таки были, не давало на этом зациклиться, обратить внимание. Да и если подумать, весь негатив направлялся на ситуацию с Коробцовым, а то, что творила сама ведьма, отзывалось скорее интересом.

Мысли и далее обретали четкость, с каждой секундой вокруг развеивался флер напускного и ненужного. Я поняла вдруг, что в этом доме скорее всего используется какие-то успокаивающие благовония, а хозяйка владеет еще и гипнозом.

А еще – мне невыносимо захотелось домой. Не в душную квартиру в подмосковной многоэтажке, а туда, куда тянет моя истинная суть.

Пол под ногами провалился как-то резко, я и вскрикнуть не успела, только в панике всплеснула руками. Ведьма, уронив книгу, начала выводить резкие пасы, а Сашка кинулся меня спасать.

Я все это видела смазанными образами, будто на частично засвеченной пленке. А сама падала, падала, падала.

Глава 13

Меня приложило о землю с размаха. Так что вышибло и дух, и сознание. А когда приходила в себя, поняла, что у меня болит каждая клеточка тела, намекая на то, что хорошо бы еще чуть-чуть полежать.

С кряхтением, достойным столетней старухи, встала на четвереньки. Потом на колени. И только потом, держась за поясницу, я смогла подняться полностью.

Осматривая себя на предмет повреждений, отметила пятна травы и грязи на платье, изодранные колени и ладони, и самое главное – валяющуюся неподалеку ведьмину книгу.

Вокруг шумел лес. Исполинские деревья поднимались в самое небо, ветер шелестел в кронах, обрывая листья, а под ногами зеленела трава. Идиллия, ага. Только как выбираться отсюда?!

То, что ведьма сотворила нечто подобное, даже не удивилась ни разу. Она могла. Потому что сама не понимала, что делала. А я повелась, как наивная дурочка! Зачем в рисунок этот встала, спрашивается?

Подняла книгу, с тяжелым сердцем отмечая, что она похудела. А, значит, еще и листы искать нужно, вместо того, чтобы тропинку высматривать.

Едва передвигая ногами, пошла вокруг своей оси, с каждым кругом все увеличивая расстояние. Пожелтевшие от времени страницы начали попадаться на шаге пятом. Я брала их аккуратно, но складывала пока вразнобой. А вот когда устала, плюхнулась на поваленное дерево и принялась листы собирать, благо страницы пронумерованы.

Фух, все! Только одной не хватает. Но обойдя все еще раз, страницу так и не нашла, уверившись, что она отсутствовала и до моего падения. Зато, я обнаружила самодельную куклу, которую получила от ведьмы.

– Ну что, Мила №2, показывай куда нам идти, чтобы к шоссе выйти. На подмосковный лес не похоже. Мне кажется, нас в глубинку какую-то занесло. Очень уж аутентичненько тут, будто нога человека не ступала. Ни банки консервной, ни углей от костра, – начала я разговор с тряпочным двойником, ввиду отсутствия иных собеседников.

Кукла ожидаемо молчала. А я принялась вышагивать куда глаза глядят. Никогда больше к ведьмам не пойду. Особенно к дурным таким. А Сашку выловлю и заставлю на прием к психиатру сходить. Ну мыслимое ли дело, девушку через приворот добиваться. Пусть на меня и не подействовало толком, но ведь на моем месте и другая оказаться могла. Отшибло бы мозги не только у заказчика, но и невинная жертва пострадала.

Никогда бы не подумала, что поверю в магию и реальную возможность приворотов и ментального воздействия. Да, фэнтези я читала, но отождествления у меня в сознании никогда не происходило. Я очень четко различала где реальность, а где художественная фантазия автора.

Зато теперь, шагая в неизвестность, внимательно исследовала себя изнутри. Ведь, если действительно сняли с меня блоки, как проявится скрытый дар. И какой он вообще может быть.

Я прекрасно помню, что говорила ведьма. Въелось в память, теперь не вытравить. Вдруг мертвых видеть начну? Это очень страшно. Я после морды в зеркале спать не могла, а если явится дух, можно смело меня вместе с Сашкой к психиатру отправлять.

– Кар-р-р, – раздалось с сука ближайшего дерева, когда я решила остановиться передохнуть.

– И тебе кар-р-р, – ответила ворону число машинально.

– Кар-р-р ка-а-а-ар, – раздалось в ответ.

То есть вот так, да?

– Никакой из меня собеседник сейчас, уж поверь, – вздохнула тяжело, разводя руками. – Так что, лети подальше, найди себе ворону посговорчивее.

Только вот птица, сверкнув глазищами, полетела не куда-нибудь, а ко мне. И воспользовавшись секундным замешательством, вырвала из руки Милу №2.

– Эй, – закричала, когда наглый ворон с куклой в клюве снова уселся на сук. – Отдай!

– К…р, – послышалось невнятное.

– Я в тебя сейчас книгой запущу, понял?

Угрозу ворон воспринял как-то уж совсем несерьезно. И мне даже показалось, что он намеренно принялся надо мной издеваться, вышагивая по толстой ветке туда-сюда и периодически делая вид, что роняет куклу.

А у меня каждый раз сердце замирало, когда ворон дурачился. Потому что шутки шутками, но кукла – это моя проекция. И что будет, если её уронить с такой высоты – неясно. Точнее, ей ничего не будет, а у меня может рука сломаться, или сотрясение мозга случится.

А уж когда ворон после очередного захода по ветке поднялся в воздух, что-то внутри оборвалось. И я, отбросив все мысли, понеслась за ним, боясь только одного – потерять наглеца из виду.

Глава 14

Уж не знаю, сколько я за этим пакостником по лесу гонялась, но вымоталась знатно. Поэтому, заметив, что ворон демонстративно сел в центре очередной поляны, да еще и куклу рядом положил, я облегченно выдохнула. Ну и полежать устроилась, конечно, как без этого. Меня сегодня спасло только умение распределять силы при беге на большие расстояния. Иначе выдохлась еще на первых минутах. Ворон просто темп сумасшедший задал, но и птицы устают, слава богу!

Полежав на спине, перевернулась на живот, чтобы отслеживать вора было удобнее.

– Вороны же умные птицы, важные, – начала, будто бы сама с собой разговариваю. Но черная голова тут же ко мне повернулась, подтвердив подозрения – понимает. – Так на кой черт тогда умной птице детская игрушка? Поиграть? У нее ж ни глаз блестящих, ни бусинок каких – самая обычная тряпочка.

– Кар, – будто бы в подтверждение выдал ворон.

– Ну вот. Сколько лет тебе, ведь взрослый, умудренный опытом. Поиздевался и хватит, – я примирительно вытащила руку вперед в приглашающем жесте. Мол, отдай куклу, будь хорошим мальчиком.

Но ворон лишь еще раз каркнул, и снова полетел вперед, не забыв прихватить Милу №2.

– Догоню, все перья повыщипываю! – проворчала, поднимаясь. А когда огляделась, поймала странное дежавю. Будто бы была здесь раньше.

Но ведь точно не была! Лес – не моя стихия. А уж тем более настолько дремучий. Но чем дальше меня несло, тем устойчивее внедрялось мысль – всё знакомо. И попадающиеся липы, и то, как причудливо ломается свет, пытаясь просочиться сквозь кроны, и даже хруст прошлогодних шишек под ногами.

А уж когда среди деревьев показался просвет, все элементы пазла встали на свои места. Сон. Тот, который я посчитала кошмаром, потому что долго блуждала по лесу. Но сейчас мне было не страшно. Ни животного ужаса, ни дико колотящего сердца. Только тоска по чему-то, давно ушедшему.

Холм был… высок. Так, что складывалось впечатление, что он отделен не только от леса, а от всего мира. А уж избушка на самом верху вообще казалась чем-то недосягаемым. Но ворон упрямо летел именно туда. Да и солнце начинало клониться к горизонту, напоминая, что стоит заняться ночлегом.

Собрав волю в кулак, я начала карабкаться вверх. Ноги съезжали постоянно, а ободранные руки совсем не хотели слушаться. Уже потеряв всякую надежду, я принялась ногтями рыть углубления, за которые сначала цеплялись руки, а потом вставали и ноги. Вот с такими ухищрениями вскоре наметился ощутимый прогресс.

Когда была на середине, сдуру вниз посмотрела. Ощущения, как при первом полете на самолете – душа в пятки, сердце в горло и паника, хоть кричи. Но главное - если сейчас свалюсь, сил на то, чтобы еще раз взбираться, не будет. Придется ночевать под кусточком и ждать в гости волков с медведями. Или кому там еще моими останками полакомиться захочется…

Вцепившись дрожащими пальцами в последний выковырянный уступ, практически плакала. А когда завалилась на мягкую травушку, слезы из глаз всё-таки полились. Очередной этап этого квеста пройден. И дело осталось за малым – подготовить дом для ночёвки.

А уж завтра, прямо с рассветом, уйду город искать, или деревню, или хотя бы дорогу. У меня ведь с собой ничего не было – телефон с кошельком и прочей атрибутикой остались в сумке у стола ведьмы. И автостопом добираться, не имея возможности даже оплатить проезд, очень опасно. Но выбора мне не оставили.

Я посмотрела на маленький домик, напоминающий избушку Бабы-Яги, на ворона, нагло развалившегося на крыльце, и пошла отбирать у него самое ценное. Пусть только дернется, пакость такая, клюв быстро заткну!

Но птица, видя мое кровожадное настроение, быстро ретировалась, лапой подвинув куклу на самое видное место. Типа – вот, пожалуйста, мил человек, даже почти не потрепалась твоя игрушка.

– У-у-у-у, – завыла, падая на первую же ступень крыльца, прижимая к себе Милу №2. А потом засунула её в декольте, чтобы уж точно больше не потерялась. Книга, к слову, томилась за поясом капроновых колготок, от которых теперь в области колен одни лоскуты остались.

Экипировка что надо, нечего сказать. А солнце между тем стремительно садилось, подгоняя меня хотя бы кровать в доме найти. А то ж ни фонарика любимого, ни хоть маленькой спичечки с собой.

Деревянная дверь в избу краску в своей жизни даже не нюхала, как, впрочем, и ставни. Я оглянулась, рассматривая покосившейся забор – так и есть, погрызенные кем-то штакетины были девственно чисты. То есть, меня забросило не просто в глушь, а самую настоящую глухомань!

И прежде, чем потянуть на себя дверь, три раза через плечо плюнула. Я не суеверная, просто очень мнительная.

Глава 15

Дверь открывалась тяжело, да еще и со скрипом. Точь-в-точь как в советских мультиках про Бабу Ягу. Ничуть не удивлюсь, если избушка прямо сейчас отрастит огромные куриные ноги и понесется вскачь по лесу.

Ух, разобрало-то меня как. От страха аж поджилки трясутся.

– Эй, ворон, – позвала я притаившуюся на поручне крыльца птицу. – Будь другом мне, что ли. Составь компанию в этом нелегком деле, м?!

Ворон в ответ лишь глазами сверкнул, отворачиваясь.

– Так и знала, что не ворон ты, а трусливая курица…

– КАР! – выдал мне в ухо смельчак, впиваясь коготками в плечо.

– Ну вот, другое дело, – я даже погладила его слегка, но руку быстро отдернула, боясь, что ущипнет из вредности.

Чтобы уместиться в проем двери, пришлось сгибаться пополам. Если тут и не Баба Яга жила раньше, то точно хоббиты. У меня рост невелик, и то не поместилась.

– Есть тут кто? – спросила, очень надеясь, что мне никто не ответит. И добавила после уже более радостно. – Ну вот и славненько.

Через порог в компании с вороном переступать было уже не так страшно, но вот противный хруст под ногами, мягко говоря, напряг. Пришли ассоциации из Гарри Поттера, когда он к василиску в логово полез.

Ё-моё, уж лучше вообще не думать, чем вот так фантазировать. Почему мне попу отшибло, когда падала, а не память?

Темно было, хоть глаз коли. Поэтому остановилась возле порожка, предпочитая подождать когда зрение адаптируется к полумраку. Из источников света – только маленькое оконце. Неудивительно, но очень обидно. Я ожидала тут хотя бы лампадку на видном месте найти.

На ощупь пошла к окну, желая хотя бы занавески раздвинуть. Тонкая хлопковая ткань, конечно, свет и так не особо поглощала, но мне после этой манипуляции полегчало. Сделала всё, что могла, и на этом моя миссия на сегодня закончена.

Пока солнце не село окончательно, мне удалось разобрать очертания стола, печки и лавки возле стены. Никакой кровати и в помине не было. Видимо, бывший владелец спал на печи, но ночью лезть туда был опасно. Так что, и лавочкой обойдемся, некоролевских кровей.

Думала – замерзну ночью, ведь хоть и лето, но изба деревянная. Она без отопления всегда прохладу держит. Но на удивление проспала глубоко и спокойно. Утром, правда, ворон напугал, каркнув на ухо так, что я с лавки свалилась. Но это мелочи, главное, отдохнула хорошо, и не сожрал никто.

– Ты чего кричишь? – недовольно буркнула, поднимаясь с пола.

Ворон в ответ бодренько поскакал к двери и снова каркнул. Вот Мила, мечтала о домашнем питомце, получай. Не кот, конечно, но на улицу проситься точно приучен. Если еще и из миски кушать будет, в Москву с собой заберу.

Выпустив птицу гулять, наконец, осмотрелась. Дом старый, но воздух спертым не казался. То ли щелей много было, то ли периодически здесь кто-то жил.

При свете дня тут не было ничего зловещего или неправильного, наоборот – как-то очень уютно и по-домашнему. Печь с толстым слоем побелки, прислоненный к ней ухват и большой чугунок на полу. Наверху стеганное одеяло и небольшая подушка. Я даже залезла посмотреть – всё чистое и даже непыльное. То есть, дом всё же жилой, и нужно поскорее отсюда выметаться.

Но так есть хочется, что даже то, что заняла чужую жил.площадь, не смущает. Поглядывая в сторону стола, я двинулась на разведку. Свежего хлеба и круассанов, я, конечно, не ждала. Но на завалящую банку консерв, уповала.

НИЧЕГО!

Травы одни, да ягоды сушеные в мешочках. Но такое есть я бы даже присмерти не рискнула. Потому что на биологии мыла доску и полы за худенькую четверочку. Не давался мне этот предмет, и что из всего разнообразия насушенного есть можно, категорически не знала. Тут вон даже грибы висят, дюже подозрительные, на мухоморы и поганки похожие. Так что ягоды я даже облизнуть боялась.

В полной тишине раздался настойчивый стук в окно, так что я даже подпрыгнула от неожиданности. С той стороны сидел мой ворон, продолжая долбить.

– Разобьешь же! – тук, тук, тук. – А ну, перестань! – тук, тук, тук. – Издеваешься опять?

Я с психу вылетела на крыльцо, а ворон тут же прошмыгнул обратно в избу. Это он так домой просился, а я вызверилась на умненькую птичку. Стыдно так стало, что даже прощения попросить захотелось. Хоть и понимала, что маразмом попахивает.

А вот когда в дом зашла, все свои извинения запихала подальше и приготовила ругательства позабористей. Потому что эта сволочная птица все банки, склянки и даже сушеные мухоморы, на пол покидала.

– Ах ты, чертов ворон! Иди сюда, – я схватила кочергу и начала медленно к нему приближаться. – Я сейчас тебе покажу, как безобразничать…

Но наступив на осколок балеткой, едва ногу себе не проколола. Поэтому решила отложить убивательно-мстительную миссию до поры, пока не уберусь.

Достала ведро с веником, и принялась за дело.

– Ай, – очередной осколок всё-таки упустила, и подушечку пальца обожгло резкой болью. – Всё через одно место, – забурчала я, засовывая палец в рот. Но несколько капель упали на почти очищенный пол, и тут же на моих глазах впитались. Прямо в деревянные половицы!

– Ну наконец-то, думал не дождусь, – раздалось с печи. И посмотрев туда, я позорно грохнулась в обморок.

Глава 16

– Ну, куда выпала, хозяйка? Пять минут тут стою, веером обмахиваю, – выговаривал кто-то весьма раздраженно.

– Голый? – поинтересовалась, не открывая глаз.

– Это ты сейчас с надеждой спрашиваешь? – я решилась глянуть одним глазочком, чисто из любопытства. И сразу уткнулась взглядом в нахальную физиономию.

Парень был черноволос, молод и весьма привлекателен. Единственное, что портило внешность – слишком длинный нос. Хотя, может, и не портило. Потому что смотрелось вполне себе гармонично.

И да, он был все еще гол. По крайней мере, верхней частью тела. Так что, я снова зажмурилась.

– С надеждой, что ты оденешься! – отрезала и руки на груди сложила, по типу царевны в хрустальном гробу возлежащей.

– Так зачем мне одеваться, если скоро опять обращусь? Человеком я только в избушке быть могу.

Я простонала. Никак в банках, что ворон разбил, что-то галлюциногенное было. И меня сейчас накрыло так, что оборотни мерещатся и мужики голые.

– Ну хоть замотайся чем, – я перебрала в уме скудные пожитки, имеющиеся в доме, и предложила оптимальный вариант. – Или полотенцем прикройся.

– Ну и что ты там не видела? – рассмеялся наглец. А потом вкрадчиво так прошептал. – Или не видела?

Боже, за что мне это всё? Даже глюков нормальных не выдали. К людям, после поганок и мухоморов феи приходят с крылышками, а тут язва языкастая.

– Что, правда не видела? А, хотя, чего это я. Хозяйкой избы только девица стать может. Это потом, и замуж можно, и детишек заводить. А первая кровь, тут пролитая, должна быть девичьей. Тебя изба приняла, я снова форму обрел и голос. Так что ладно, прикроюсь.

Парень потопал в сторону стола, и сдернув с него скатерть, обернулся по типу греческого гиматия. Я честно старалась не смотреть, но интересно же.

– Ага-а-а-а, – с обличительным тыканьем, он резко повернулся ко мне, заставив залиться таким слоем краски, что век не смыть.

– А в кого ты превращаешься? – спросила в желании перевести тему.

– О-о-о-ой, – он покачал головой, пару раз по-лошадиному цокнув. – Как всё плохо-то. А с первого взгляда такой умной казалась.

– В лошадь? – переспросила, намеренно доводя. Такой он забавный, когда злится.

– Сама ты лошадь! А я птица вольная, ни к кому, кроме хозяйки не привязанная. И угораздило же такой хозяйкой обзавестись, – он закрыл лицо ладонью. И горестно покачал головой.

– Воробушек, что ли?

В меня полетела связка сухих грибов, до того мирно висящая в уголке над столом. И уворачиваясь, я снова с лавки упала, на которую этот чудик меня уложил после обморока. Мы в детском доме частенько подушками кидались, вот рефлексы и сработали когда не надо.

– Или соловей, а? – я уползла за печку, теперь осторожно оттуда выглядывая. – Ну в крайнем случае цапель…

– Я сейчас покажу тебе цаплю, – взревел носатенький, наступая на меня. Но он так комично смотрелся в скатерти на одно плечо, что я не выдержала, расхохотавшись.

Он навис надо мной, подобно Богу Возмездия, а я остановиться не могла, но всё-таки выдавила:

– Комплексуем из-за размеров носа?

Парень сплюнул на пол и размашистым шагом направился к двери. И даже умудрился ей хлопнуть. Нервный какой.

А я прокралась за ним, и выглянув в щелочку, успела увидеть, как из начавшей оседать скатерти вылетел ворон, напоследок зло каркнув.

Интересно стало, насколько эффекта галлюциногенов хватит, и что еще может померещиться. Я сама первый раз в таком состоянии, но от людей наслышана. И как потом плохо бывает тоже знаю. И веселье сразу скатилось до нулевой отметки – мало мне проблем, еще отходняка только не хватает.

Но есть-то хочется. А, значит, нужно в лес идти, малины поискать или клубники. Как выглядят популярные ягоды, я, кончено, знала. И уповала на лесные запасы, ведь когда к избушке бежала, обращать внимания на растительность было некогда.

Я снова принялась осматриваться, в поисках корзинки или холщовой сумки. Кто бы тут ни жил, по грибы и ягоды захаживал часто. Но вместо лукошка, взгляд наткнулся на одиноко лежащую Милу №2. Видимо, выронила, когда над вороном издевалась.

– Ушиблась, маленькая, – я погладила куколку и осмотрела на предмет повреждений. Она же в ответ погладила меня. – Ты что, тоже со мной поговорить решила?

Куколка закивала головкой и указала на отсутствие у себя рта. Глазки-пуговички жалостливо сузились.

Эк меня штырит. Но что я, зверь какой, своему второму «я» рот не сделать?

Фломастеры и ручки тут вряд ли будут. А вот нитки с иголкой должны иметься. Куда без них. Я с интересом начала перебирать плетеные коробочки на полках.

– О, Мила, иди-ка сюда, – позвала куколку, пока вдевала нитку в ушко иголки. В коробочке выбора было немного. Но красная катушка ниток подходила для губ идеально.

Кукла, премиленько подскакивая, поспешила ко мне, и даже по ноге взбираться начала. Но я перехватила её в районе колена, уж очень щекотно было.

Вышивать я умела – крестиком, гладью, синелью. У нас учительница по трудам очень привязчивая была и считала, что раз о нас более позаботиться некому, мы сами должны уметь себя обслуживать. Так что хочешь-не хочешь, но готовить, шить и творить добро, мы с раннего детства были приучены.

Рот получился прекрасным. И я, в порыве творческого вдохновения, еще и реснички черным вышила и носик маленький.

– Вот теперь ты настоящая красавица! – похвалила я себя и её, складывая катушки.

– И ты, – пропищала куколка. – Тоже красавица.

– Вот спасибо. Как говорится, сама себя не похвалишь… – усмехнулась, но в сердце кольнуло болезненно, а глаза вдруг чесаться начали.

Никак откат собирается...

Глава 17

Глаза щипало все сильнее, а потом и губы начало. Сначала покалывало легко, но через минуту я уже выла от боли.

– Что это за чертовщина? – ни к кому не обращаясь, выдала я. Но мне, как ни странно, ответили.

– А ты о чем думала, когда в куклу, под завязку напичканную магией, иголками тыкала? У нее и аура похожая.

– Что? – а у самой губы распухли, будто пчелы покусали. – Ох…

– Дошло, наконец? – человек-ворон прошел к столу, нагло развалившись на стуле. И даже одетый, хоть я и сомневалась, что после нашей стычки он удосужится скатерть накинуть.

– Это фто фе фыхофит, я фама фебе гуфы накафала? – я дотронулась до саднящих губ кончиками пальцев. Очень легко, но болью все равно прострелило.

– Накафала-накафала, – передразнил этот невозможный тип, тихонько посмеиваясь. А потом встал, поковырялся в коробочках на полке и вытащил три. – На вот, смешай по щепотке, водичкой залей до состояния густой каши и на глаза с губами нанеси. Сразу полегчает.

– Уф, – выдала я, поспешив смешивать порошочки. – А фофы?

– Принесу сейчас, – буркнул парень, вытаскивая из-под стола ведро.

А я, быстро смешав по ложке порошка, поспешила к окну. Очень интересно, где ворон воду набирать будет, потому что вокруг избушки ничего, напоминающего колодец, не наблюдалось.

И то, что удалось рассмотреть из-за пелены, застилающей глаза, повергло в шок. Я даже несколько раз к окну подходила, внимательно всматриваясь. Эффект у поганок оказался уж очень долгоиграющим. По идее уже отпускать должно, а меня только больше накрывает.

Двор выглядел теперь отлично благоустроенной территорией. Тут и колодец с аистом на крыше, и грядки с клумбами, и даже качели одноместные, поскорее отдыхать зовущие. Прямо лучше, чем на даче у бигбосса.

Но видимо, зря я об этом подумала, потому что тут же показался отряд кур, во главе с чинно вышагивающим петухом. Хоть бы прочей живности не водилось. А то я свиней после памятной истории недолюбливала.

– Фефя как зофут-то? – спросила у ворона, едва тот показался в избе.

– Прохор, – буркнул недовольно, но ведро поставил аккуратно, ни капли не пролив.

– Мила, – представилась, протягивая ему руку.

– И я, и я, – пропищала куколка, карабкаясь по скатерти-гиматии вверх. И Прохор её заметил, только когда она на плечо к нему угнездилась. Он обреченно вздохнул, принимая новую обузу, и вместе с Милой №2 полез на печь.

– Как глаза с губами вылечишь, зови, – и голос, главное, такой сонный-сонный, что и меня сразу на полежать потянуло.

Так что я, взяв пиалу с лечебной кашицей, пошла наслаждаться сельской идиллией. Главное, чтобы петух не щипался. Хватит с меня злоключений на сегодня.

Качели оказались очень удобные. Так, что я не только присела, но даже полулегла, слегка покачиваясь.

А вообще, хорошо, что я кукле только лицо сделать решила. А то бы ума хватило и грудь вышить…

В голове сразу картинки в ряд выстроились, по типу черно-белой комедийной киноленты. Прихожу такая на работу, а у меня четверочка без пушапа. Сначала грудь за угол заворачивает, потом только я. Не сдержалась, захихикала, чуть с качелей не свалилась.

Не-е-е, мне и второго-то размера за глаза. Итак вон Коробцов двинулся. Интересно, как он там. Надеюсь, полегчало. Потому что он меня своей последней выходкой напугал до заикания.

Устроившись максимально удобно, нанесла кашицу на все лицо. Для профилактики, так сказать. Лучше предупредить, чем потом по пластическим клиникам бегать губы корректировать.

Я, наверное, задремала. Потому что, когда попыталась открыть глаза, поняла – не могу. Слиплось все и засохло.

Что за день-то такой, господи? Я сползла с качелей и решила не вставать. Так хотя бы руками можно нащупать куда ползу. И это я правильно придумала, потому что через каких-то два шага нащупала куриную лапу.

– Только не ори, я тебя умоляю, – простонала я, уже готовая к голосовой атаке. Но курица вполне адекватно выдала.

– Ты не Мила, ты чудовище!

– Ты почему превратился опять? Еще и лапами раскидываешься? – решила я первая пойти в атаку.

– На разведку летал, – невозмутимо выговорил Прохор. Еще и нахохлился важно,как пить дать.

– Я ж все равно не вижу ничего, превратись в человека, отведи меня в дом, пожалуйста. Ползком, боюсь, наткнусь еще на грабли, или порежусь.

– Нет. Мне нравится, что я вижу, – хохотнул птиц. И я решила, что как только себя в порядок приведу, выгоню его из дома. А то сам меня хозяйкой называл, а теперь издевается.

А еще, я поняла, что до ночи мне отсюда не выбраться. Только вот есть хотелось уже нестерпимо. Но идти куда-то, когда перед глазами сплошные галлюцинации – не дело.

– Прош, а поесть можно мне что-то? – взмолилась жалостливо, становясь на колени и руки в молитвенном жесте складывая.

– Прохор я! – взревел ворон и улетел. Гад. Так что пришлось ползти, надеюсь, хоть в правильном направлении.

Глава 18

Над головой неожиданно зашумело. Так, что захотелось зажать голову руками, пригнуться еще ниже к траве и вопить раненым зверем. Мороз прошел по коже, тело начало сотрясать в ознобе, а колени, на которых ползла – ослабели. Я рухнула, распластавшись, а потом быстро сгруппировалась в маленькую кучку.

Это был страх – жуткий, сродни первобытному. Но стоило гулу чуть стихнуть, я начала расслабляться и попробовала разобраться в ситуации.

Неужели за один день одичала совсем? Или это новая степень реакции организма на поганки? Ясно же, что шум издавал самолет или вертолет. И страх, что накрыл с головой, лишь отдача неподготовленной Милы на психотропы. Я хоть в биологии и ни бум-бум, но отлично помню, что бледная поганка и мухоморы очень ими богаты. И приступы паники отлично вписываются в обширный спектр возможных реакций.

Дождавшись, пока окончательно отпустит, поползла снова, и порожек преодолела даже нос себе не разбив. Главное в череде неудач выискать что-то позитивное, и уже становится не так горько.

– Мила, Мила, – запищало рядом, и я попросила:

– Не крутись, раздавлю же. А потом руки-ноги себе же лечить. Ты ж у меня на вес золота, дорогая.

– Золота, золота, – непонятно чему радовалось моё второе я.

– А давай тебя немного переименуем, а? Будешь Лилой, а то две Милы на десяти квадратах – это перебор. Вот как до Москвы доберемся, могу обратно переименовать, там жилплощадь побольше.

– Хорошо, – Мила ткнулась мне в щеку, видимо поцеловав. Прелестная девочка, жалко неживая. Мне даже её разговорчивости недоставать будет, когда в ум приду.

– Вода! – буквально взревела, нащупав ведро. А уж умывалась с каким удовольствием, не передать. – А зеркальца в избе не видела? – обратилась я к Лиле, когда лицо более не стягивало.

Куколка развела руками, а мне немного взгрустнулось. Потому что на ощупь, губы всё-таки оставались немного раздутыми. Да и на глаза хотелось посмотреть. Вода в ведре теперь выглядела мутной, и не то, что отражения своего, дна видно не было. Я с громким вздохом понесла выливать жижу во двор. Вот наберу чистой водички, хоть на себя полюбуюсь.

Хотела за калитку вылить, но что-то меня от забора дернуло, будто сила какая не давала шага ступить, снова во двор уводила. В сердце начала закрадываться паника, сродни той, что от звука летящего самолета накатила.

Так что я, когда ведро под забор вылила, пальцы перекрестила на обеих руках и начала осматриваться, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Потому что взгляд чужой явственно чувствовала, насквозь пробирающий. Он сначала просто по телу гулял, каждый изгиб ощупывая, а потом внутрь полез.

Первый раз повернувшись, не увидела никого, второй раз – легкое колебание около калитки заметила, как в фильмах фантастических, когда невидимость временно сбой дает. А уж на третий поворот, рассмотрела мужчину в черный плащ замотанного, так что ни лица, ни сложения не разобрать.

Ужас не ушел никуда, также холодил внутри. Но сейчас я хотя бы понимала его причину – незнакомец в опасной от меня близости, и больше ни одной живой души на многие километры.

Ну куда же Прохор запропастился? Мне бы от присутствия ворона стало легче.

– Вы что-то ищете? – обратилась к мужчине, не тронувшись с места. А вот ведро в руке сжала покрепче. Если нападет, так двину, мало не покажется.

Он вскинулся сразу, и из-под капюшона сверкнули желтым глаза. Я чуть икать от испуга не начала, и сердцем своим подавилась, которое подскочило до самого горла. Но продолжала стоять, ни шагу назад не сделала. Потому что, если хищник видит слабину – он тут же кинется.

– Я к вам обращаюсь! – прикрикнула погромче, а то мало ли, может у него наушники в уши вставлены и музыка на всю катушку.

Мужчина, еще раз сверкнув глазами, развернулся и двинулся прочь. А у меня в сознании произошел щелчок. Домик же на холме, я это знаю совершенно точно, потому что такого вчера тут натерпелась, врагу не пожелаешь. Тогда отчего незнакомец не спускается вниз, а идет совершенно прямо?

Я маленькими шажочками, всё ещё сжимая в руке пустое ведро, подошла к забору. Калитка теперь поддалась легко, без какого-либо сопротивления. И пройдя десять шагов вперед, я поняла, что возвышенности тут и в помине нет.

– Ты зачем вышла? – я вздрогнула, но узнав Прохора, успокоилась тут же.

– Мужик приходил какой-то. Темный весь, – меня передернуло, и умастившийся на плече ворон, едва вниз не полетел, тут же вцепившись когтями покрепче.

– Темный? А ну, в дом иди быстро! На минуту оставить нельзя, тут же вляпаться успевает! – закричал Прохор, и крыльями взмахнул, задевая меня по щеке.

– Так не улетал бы! Я, знаешь, как испугалась! – пожаловалась, понимая, что очень близка к истерике.

– Я еды принес, дурья твоя башка! А то помрешь с голоду, сто лет потом новую хозяйку жди. А мне иногда поговорить хочется, и человеком обернуться тоже. А без ведьмы не могу! Хоть режь меня, хоть ешь!

– То есть, ты на меня намекаешь? – мы уже заходили в дом, и после болтовни с птицей, сердце снова стучало ровно. Я даже откровенное хамство ему спустить была готова. А уж когда увидела холщовый мешочек с краюхой хлеба и парой яблок, так вообще подобрела.

– Тут город рядом? – обрадовалась, быстро неся продукты к столу.

– Деревня… Ну как рядом. Без клюки тебе сутки идти. А она в лесу где-то потеряна. Поискать бы, как силу почувствуешь, а то и сгнила, может. Почитай полвека века ведьмы-то у нас не было…

Я от себя эти мысли гнала подальше. Но гадалка же ясно сказала, что дар у меня. Так, может, и правда всё это, а не поганки виноваты? И ворон говорящий, и кукла ожившая. Любой человек мимо пройдет, развалины только увидит, внутрь пройти побоится. А я вижу и слышу иначе.

– Прош, а ущипни-ка меня, пожалуйста. Покрепче только, чтобы я если сплю, или под дурманом каким, очнулась сразу.

– Не веришь? Ох и беда с вами, неместными. Горе одно. И силушка спящая, и знаний почитай никаких. Тебя ж годами натаскивать нужно. Я молодой еще, у меня только одна хозяйка до тебя и была. Но дед говорил, знавал такую, пришлую из иного мира. Старая да облезлая к калитке приползла, задыхаясь. Но признал её дом. Как в силу вошла, расцвела, помолодела. Она говорила потом, что монахиней была, родилась в монастыре, да и состарилась там же. А у нас лес без хозяйки умирает быстро, ритуал провели, вот и притянуло её. В ином мире век короток, а тут ведьма живет немерено, пока сама от места не откажется, или не убьёт кто…

Глава 19

– А ты думала, – проказливо ухмыльнулся Прохор, готовясь травить мне страшные байки. – Это драконий край, Мила. Хоть граница и открыта для многих рас, драконы остальных лишь терпят, за собой оставляя исключительные права. Людей привечают за безотказность, ведь они готовы к любой работе, только плати. Троллей уважают за физическую силу, а фейри за магию.

– Фейри? Погоди-погоди, – сколько мыслей сейчас кружилось в моей голове, словами не передать. – Это феи? С крыльями?

– Ну, скажешь тоже! – Прохор фырчал и смеялся. – Попробуй фейри сравнить с феей, тебя прибьют тут же. Фейри и эльфы – высшие, а феи, гоблины, брауни – низшая нечисть.

– А вампиры, оборотни, гномы?

– Эти сюда не суются, живут обособленно по своим королевствам. Хотя оборотни попадаются, но их не отличить от людей, разве только более дерганные.

За интересным рассказом я как-то незаметно уплела весь хлеб и начала грызть яблоко. Надеюсь, что оно мытое.

– А драконы что?

– А что драконы? Правит император, у него три сестры есть на выданье, да не торопятся что-то замуж, важные очень, - Прохор выпятил грудь, изображая эту самую важность. Но выходило у него до того комично что я не выдержала, рассмеявшись.

– Так они пару свою ждут. Драконы же один раз любимых находят и на всю жизнь, – я вздохнула мечтательно. Вот это судьба у них, зато романтично и таинственно. Перед глазами сразу пошел хоровод образов из прочитанных книг.

– Мил, ну не позорься ты, право слово. Какие пары? У нас от такого не страдают. Может быть, когда-то давно, когда драконы еще не умели оборачиваться в человека, такое и случалось. А сейчас у них там сплошной бордель в худшем виде. Живут долго, законные мужья с женами надоедают за пару лет. Так что теперь даже жениться не принято. Взять любого дракона из лордов и любую леди, так они либо друг с другом спали, либо кто-то из ближайших родственников был в этом замечан. Если бы у них так четко не работала кровно-магическая связь, не знаю, как жили. Бастардов тогда вообще не отследить.

– Вот так запросто дети рождаются? У нас во всех книгах написано, что у драконов потомство только от истинной пары быть может.

– Дети рождаются редко, иначе бы тут такое началось... Драконы и тысячу лет прожить могут, где тогда столько места для них взять. Перенаселение королевства, войны за новые территории, да и едят же немерено, ящерицы пузатые. Так что Боги милостивы и потомство напересчет. Прошлый император, правда, плодовит был, но четыре ребенка в семье большая редкость. Обычно один или два.

– Прош, заткнись, а? Ты сейчас мою святую веру в драконов рушишь. Как же так? – я смотрела на него, подперев руками подбородок, и хоть на улице и было еще светло, после еды клонило в сон.

– Какая вера? Знаешь, кто ведьм истребляет? Драконы! У них магия абсолютная, никто пробить щиты не может, даже если они и в человеческой ипостаси. А вот ведьмы способны. У драконов даже закон такой есть негласный: видишь ведьму – прибей!

Мне аж плохо стало, и все съеденное назад попросилось. Я же теперь из дома выйти бояться буду.

– А если они меня вычислят? Тот, кто приходил в черном балахоне, явный шпион, раз под покровом невидимости шастал. Я случайно его рассмотрела. Мы в детстве с девчонками так играли – если пальцы скрестить и обернуться успеть три раза вокруг себя, значит, невидим для всех, типа в домике.

Прохор смотрел остро, будто решив влезть ко мне в черепную коробку. А потом склонил голову вбок, как любил делать в образе ворона.

– У вас в мире тоже есть магия?

– Нет, какая магия. У нас есть машины, самолеты, телефоны с планшетами, электричество. А магии нет. Но перед тем, как сюда попасть, я обнаружила, что существуют люди, которые обладают способностями.

– А откуда тогда у вас про такой ритуал с пальцами рук знают? Это ведьмовское, такому не учат. Знания с силой приходят, только успевай в голову укладывать. Но необученная ведьма сразу всё схватить не может, путается, бояться начинает. Вот тут ворон-помощник и нужен, объяснить что к чему, успокоить.

– Я…

Ну что тут сказать. Это ведь я такие игры придумывала, считалочки страшные про ведьм и нечисть. Все подхватывали тут же, конечно, радовались новой забаве. Только откуда это брала я? Неужели сила, положенная ведьме, пробивалась во мне с детства, но на Земле, без витающей в воздухе магии, не находила выхода? Многие ведь замечали, что если со мной дружить – жизнь складывается лучше. Подружкам выпадала любовь с крутыми парнями, мальчишкам – хорошая должность и фарт.

Я будто всем раздавала блага, урезая подобное у себя. И лишь отслоившись от компании, смогла наладить существование. Нашлась работа, сдали, наконец, квартиру. Я ведь с коллегами так близко, как с ребятами из детдома и институтскими друзьями, не общалась. Да, были общие вылазки, корпоративы, но не более. И если подумать, просто так ли выиграл в лотерею наш бигбосс сразу после того, как оказал мне поддержку?

– Прош, а ведьмы какие бывают? Плохие, хорошие, я не до конца понимаю суть.

– Да кто ж их знает. Ну вот в нашем лесу ведьма – хозяйка. На ней всё держится – урожай, численность зверья, кто зайдет, кто выйдет. Территория дома защищена от постороннего глаза, человек не найдет, но маги и одаренные сущности могут. Моя прежняя хозяйка доброй была, людей с хворобой принимала, деток лечила. У нее для того домик отдельный был у самой кромки леса, к деревне и городу поближе. К ней с нуждой шли, а уходили счастливые. Кому помочь не могла, боль облегчала. А уж ты, как сама решишь. Сила придет к тебе, поймешь, что душе твоей хочется – только ли лесом владеть, или людей привечать тоже.

– И черные ведьмы тоже есть, как без этого. Коли вошла злость в душу, да растет там и множится, темнеет ведьма, начинает творить страшное. Драконы сперва от таких только избавляться принялись. Обоснование было, всё дело по делу. А потом, как поняли, что ведьмовскую силу контролировать не могут, и опасна она им, то всех подчистую истреблять принялись. Молодой император в этом плане строг, но не резок. Ведьм сначала за решетку сажает, а уж если подтвердится воздействие на драконов, то казнят сразу.