Продром

Интерлюдия 1

Двигаться быстро, идя по следу, получалось плохо, но он старался торопиться. Ведь надо же, не успел! Спустя три дня после злополучного саммита проклятые приключенцы покинули Дифус, а он опять опоздал всего-то на несколько минут. А ведь если бы они немного задержались с выходом! «Тут невольно подумаешь о полосе неудач», — с досадой размышлял Ёж, перепрыгивая очередную заполненную листьями канаву. «И когда ты в последний раз так выкладывался, Дмитрий Александрович?» — закралась новая мысль в его голову.

Год назад, когда он уже пришёл в себя после осознания того, что оцифровался на каком-то забагованном серваке, решив в первый раз зайти в вирт не по работе, а поиграть, он тоже так носился, не отдыхая неделями. Феномен оцифровки сознания был ему знаком, он даже встречал нескольких оцифрованных, одного из которых ему пришлось задержать по долгу службы. Оказалось, было немало фриков, которые даже стремились оцифроваться, чтобы убежать от реальности своего никчёмного существования. Но он никогда не думал, что подобное может случиться и с ним. Регулярные психологические тесты в компании, почти каждодневный скан мозговой активности — всё было в пределах нормы и не вызывало никаких опасений. И дёрнуло же его попробовать поиграть в собственное удовольствие, своим персом, на рандомном серваке… Ощущение здорового молодого тела манило, а по работе только и приходилось, что всё время носиться за всякими идиотами, пытающимися на различных серверах ставить палки в колёса компании, где он служил начальником охраны.

Именно тот факт, что, несмотря на дурацкий сервер, куда ему угораздило попасть, его тело опять стало таким, каким было десять лет назад, и вытянуло его из трясины злой депрессии. Он тогда до изнеможения перегружал себя физическими нагрузками, это всегда помогало ему выбить ненужную дурь из головы. А потом он нашёл своё место в этом новом для себя мире, встретив Николая, который позвал его в клан.

Николай же и сообщил ему три дня назад о почти сорвавшемся саммите с драэлин. Из-за этих малолетних дебилов всё пошло наперекосяк. Вот чего им неймётся с этим юношеским максимализмом? Поступи они так, как им предлагалось, — все остались бы в выигрыше. Но нет, надо было упереться рогом… и ведь в результате у них получилось добиться своего! Сначала они сбежали от него… тут он, конечно, накосячил: не надо было оставлять лучника на попечение детсадовцам, собирался ведь уже сам лезть на этот холм… но уж больно любопытный ему попался игрок, касмере 6-го уровня, небывалый случай для этих мест. Вот он и сорвался, понимая, что тут мясо из яслей явно не справится. Когда следы этого Безымянного оборвались у реки, он сразу смекнул, что, скорее всего, игрок убился, прыгнув в реку, чтобы его не облутали. Благодаря предателю он знал точку воскрешения и направил туда группу, которая шла забрать артефакт. Но им требовалось ещё много времени, чтобы добраться до места, и он помчался туда сам. Беглец получил некоторую фору, но Ёж по праву считался хорошим следопытом и был уверен, что скоро нагонит игрока.

Но нет, он опоздал. Следы обрывались на каком-то ничем не примечательном островке посреди болот. Причём Ёж был уверен, что уже почти нагнал игрока, а нашёл лишь едва узнаваемые, ещё свежие человеческие следы. Да, гонка по болотам заставила даже его неплохо выложиться. Удивительно, как глубоко умудрился забраться этот Безымянный, ибо локация явно не соответствовала уровню странного касмере, и поначалу Ёж подумал, что беглец забрёл туда просто от безысходности… но слишком уж целенаправленно он двигался. Ёж начал подозревать подвох уже тогда, но тут из болота вылезла дохлая виверна, которая, как он подумал, разорвала игрока в клочья, и ему пришлось убираться. Вторая группа уже ждала его на точке схлопнувшегося данжа, где должен был появиться Безымянный после смерти. Иногда возрождение занимало определённое время, особенно если умирать так часто.

Однако на точке беглец так и не появился. Ёж передал артефакт и остался сторожить точку сам, — группа отправилась в столицу. А потом ему начали строчить детсадовцы, блокирующие эльфа. Каким-то образом беглец оказался там, причём показал себя с совершенно неожиданной стороны: натравил мертвяков на одну из групп, перепугал Дурынду, да так, что Ольга до сих пор не возвращалась в игру, а её напарник, этот дурень, а ведь ещё его тёзка, мычит что-то нечленораздельное о мести мёртвого дварфа и ментальном контроле… тюфяк! Когда остальные очухались и бросились в погоню, то наткнулись на упомянутых мертвяков, а потом на патруль драэлин — беглецам повезло, и они таки сообщили о произошедшем хозяевам здешних мест.

Николай решил в случае осложнений валить всё на него, и Ёж не возражал: промах был действительно его, да и с драэлин кровь из носу нужно договариваться. То возвращение было мрачным, хорошо хоть на своих подручных не сорвался… хотя разбор полётов потом обязательно нужно будет устроить.

Сначала саммит вроде бы развивался так, как надо, но беглецы всё-таки припёрлись. Люпу никто не стал слушать, всех собак повесили на Ежа, он был официально разжалован до рядового члена клана и сослан на восточную границу, во избежание. Вот только никто не знал, что на востоке уже оборудован запасной лагерь для прокачки, и, по сути, для него ничего не изменится: мясо отправят туда же, и он по-прежнему продолжит тренировать новичков.

Лидер гильдии строго-настрого запретил нападать на перешедших им дорогу игроков сразу после саммита, да и Ёж тогда ещё не успел добраться до Дифуса. Однако Николай занёс их в ЧС и намекнул, что репутацию клана необходимо поддерживать. И опять Ёж всё обстоятельно распланировал: в таверне как раз находился сейчас один из его агентов под видом торговца из Риваля. Нужно было грохнуть этого Безымянного, а на выходе из комнаты его бы приняли и запаковали среди груза, чтобы вывезти с территории драэлин. Касмере Ёж намеревался сдать клирикам, на фоне эвента с тёмным аватаром это могло бы помочь им поднять репутацию с церковью Оума; даже если этот мерзавец не имеет к эвенту никакого отношения, за такие батарейки хорошо платили.

Ванорза он планировал лично помариновать, отправляя на перерождение до тех пор, пока не опустит его до пятого уровня. Этого вполне достаточно, чтобы поддержать слухи о том, что нельзя вот так безнаказанно взять и кинуть русских. Про дварфа-нежить он даже не думал — грохнуть заново, и дело с концом.

Вот только Ёж прибыл в Дифус, на несколько минут разминувшись с нужной ему группой. И теперь приходилось опять сломя голову нестись вслед за ними по лесу. Захар сообщил, что таверну они покинули в сопровождении жреца, а значит, драэлин решили спрятать беглецов, телепортировав их куда-нибудь подальше. Но Ёж всё же не терял надежды догнать их до того, как они успеют переместиться. Надо всего лишь подстрелить Безымянного, чтобы отправить его на точку возрождения в таверну, ну и не попасться на глаза его спутникам, чтобы остаться неизвестным снайпером… Ёж сильно сомневался, что жрец успеет среагировать и уж тем более догнать его потом.

«Беглецы должны быть уже совсем рядом», — подумал Ёж, когда услышал нарастающий гул. Выхватив лук и на ходу накладывая стрелу на тетиву, он бросился вперёд и успел увидеть спины четырёх фигур, исчезавших в яркой вспышке телепортации. «Опять опоздал!!!» — калёным железом горела мысль у него в голове; Ёж выругался про себя и тут же скрылся в лесу; из-за вспышки оставшийся у портального круга жрец его не заметил. Теперь можно было не торопиться и убираться в назначенную ему ссылку. «А этому гаду я ещё всё припомню, — со злостью думал он, — надо обратиться к Петровичу, он рано или поздно обязательно его разыщет»

.