Профессиональный попаданец

31. Рей, межзвездный извозчик

Реквизированный у пиратов большой корабль я видел только снаружи, поэтому рассматривал его с интересом. Действительно, большой. Не как орбитальная станция, конечно, но и куда вместительнее самого крупного Боинга. Внешне — никаких изысков, цилиндр, диаметром больше тридцати метров и длиной под сотню. Со стороны носа торец переходит в полусферу. С противоположной стороны — нечто, напоминающее жерло вулкана, обрамленное венчиком разнонаправленных дюз. Помню, что из борта выдвигалась башенка с какой-то нехорошей пушкой, но сейчас от нее один контур остался.

Внутри задняя треть отведена под реактор с причиндалами, включая топливные баки (или на чем он там летает?). К сожалению, на моих кратких курсах в академии про устройство двигателя ничего не рассказывали, нас ускоренно готовили в пилоты, а не инженеры.

Другие две трети — полезный объем. По бокам и сверху выделены секции под ангары для истребителей и дронов. Как пираты умудрились запихать в эти емкости весь свой флот, для меня загадка. Мастера логистики! Но сейчас там почти пусто. Только корабль, на котором имперцы прилетели к Эригону, истребитель Анны Коссель (она его банально «ястребком» называет) и моя усовершенствованная спасательная капсула.

Остальное пространство поделено на пять уровней, верхний — жилой, остальное — трюм. Действительно, впихнуть можно немало, пираты не зря грозились.

«Человеческий» уровень поделен камбузом на две неравные части. Спереди — рубка (она же пульт управления), шесть крохотных офицерских кают и нечто вроде гостиной. Остальной команде отведен кубрик и ненавистная мне по академии казарма для рядового состава. Спартанские условия. Конечно, лучше, чем в том же британском королевском флоте времен Нельсона, когда на двух матросов полагался один гамак (спать по сменам), да и тот вешался в каком-нибудь не самом удобном месте (например, над пушкой). Но я бы уж лучше в кресле истребителя ночевал, ненавижу, когда меня оставляют совсем без личного пространства.

Кают нам хватило тютелька в тютельку. На Эригон имперцев прилетело пятеро — герцогиня, граф, два его помощника (Джета и Эрфин) и пилот (Кемпес), который и управлял их кораблем, ныне отдыхающем в ангаре. Гостиную Никос Аллен немедленно приватизировал под совещания с помощниками, превратив ее в свой кабинет. Нас с Анной туда несколько раз приглашали на беседу. Ключевое слово тут «приглашали». Так что для нашей группы пилотов «гостиной» стала рубка. Кресел там как раз три штуки оказалось, немного неудобно, что в ряд стоят и не очень поворачиваются, но сами — высший класс. Самое правое чуть менее вольготное, там всякие приборы и рычаги для ручного управления, но мы туда второго пилота сунули. Мне-то ничего этого не надо, при слиянии любые данные о состоянии корабля и так чувствуешь.

Едва отшлюзовав свою касулу, я бросил ее на попечение дроидов, а сам, не отвлекаясь на разговоры, отправился в рубку — стартовать, пока князь на мое явление народу не отреагировал. В то, что он на силовую акцию пойдет, я не верил, но вонять начнет наверняка. А оно мне надо? Анна с графом, похоже, думали точно также, сами меня в рубку тащили.

Летать в гиперпространстве мне еще не доводилось, но на тренажере-имитаторе разок попробовать ощущения удалось. Теорию же я освоил полностью. Что на курсах недополучил, у искина Эригона выяснил. Так что принял вид бравый и самоуверенный, дабы народ не смущать.

Теоретически все, действительно, совсем несложно. Немного напоминает тот же простейший алгоритм из двух шагов, что и в фильме «Назад в будущее». Только разгоняться надо не до восьмидесяти восьми миль в час, а хотя бы до четверти световой. При такой скорости у пилота возникает ощущение, что он несется в узком тоннеле, чувствуются только скорость и плотная чернота вокруг. В этот момент эмпат-пилоту, слившемуся с кораблем, нужно мысленно (ментальным рывком) швырнуть себя в верхнюю стенку тоннеля. Если скорость корабля и класс эмпата достаточно высоки, то он эту стенку пройдет насквозь и уйдет в гиперпространство.

Тренажер-имитатор, за которым мне удалось посидеть, именно эти самые ощущения у пилота и пытался симулировать. А вот когда я рванул верхнюю стенку пробивать, видимо, сил слишком много приложил. Сгорел бедняга. Тренажер, в смысле. И Пенициллина чуть удар не хватил. Он даже ругаться смог начать только минут через пять, зато закончить так до конца дня и не смог.

Так что о дальнейшем полете я знал только теорию.

Гипер — такой же космос, только без звезд. Пустота и все. Однако в этой пустоте эмпат-пилот свободно различает скорость и направление своего движения. Так что надо лечь на курс, добавить «газа», сколько из себя выжмешь, и можно идти на некоторое время отдыхать. Корабль по прямой сам лететь будет.

Кстати, скорость полета зависит исключительно от класса пилота, но различия все равно не в разы. «Ашки» быстрее «бэшек» процентов на десять. С «эсками» сложнее, у них верхнего ограничения нет, но о превосходстве более чем на двадцать процентов, история молчит. Вот с массой корабля — совсем другое дело. Тут различия заметные, но я об этом уже говорил.

Выход из гипера осуществляется примерно так же, как и вход в него. Пилот мысленно стучится брюхом корабля о стенку тоннеля. Надо только поверить, что она под тобой есть, хоть ты ее и не ощущаешь. Тогда ты действительно сквозь нее провалишься и окажешься в обычном космосе. А там уже нужно притормаживать, да цель прилета определять поточнее. Координаты, которые эмпат-пилот себе представляет и по которым ориентируется, к солнцу целевой системы привязаны. Но к солнцу лучше слишком близко не подлетать, для здоровья неполезно. Ну а нужная планета или станция может находиться в момент прилета в систему в любой точке своей орбиты. Так что до нее, вполне возможно, еще прилично пилить придется. Но этим уже и обычный пилот может заняться, если эмпату лень.

У меня все прошло благополучно. Везунчик же! С кораблем слился без проблем, разогнался тоже. Рванул вверх и влетел в гиперпространство, как пробка из бутылки шампанского. Корабельный искин даже матернулся от полноты ощущений.

Искин оказался довольно мощным, хотя со станционным, конечно, не сравнить. Эригон и с тысячей дроидов с дронами легко управлялся, а для этого триста потолком оказались. Да и то уже с проблемами. Может, поэтому они сначала на меня так вяло отреагировали.

В голове недовольно булькнул искин, не понравилась ему критика. Это же не критика, а правда. И, вообще, долгое общении с пиратами ему на пользу не пошло. Туповат стал, да и лексика слишком много слов-паразитов содержит. Учись, малек, пока тебе такой высокоинтеллектуальный пилот попался!

Кстати, в бою с дронами мне, действительно, повезло. Тактику неправильную искин применил. Вполне могли мне шкуру попортить. Плазмой или лазером в меня бить бесполезно, чтобы щит перегрузить тут одновременно несколько десятков «подарков» должно прилететь. Вот если бы обычными бронебойными снарядами били, да в одну точку очередью… Скорострельность у пулеметов дикая, не успел бы щит восстановиться, прокололи бы его. Я, конечно, на месте не стоял, но ведь дронов много было, моли бы и плотную сеть нарисовать. Непросто это сделать, свои мешаться будут, но для мощного компьютера — задача по зубам. Надо будет самому запасные варианты тактик продумать на такой случай…

— Спасибо, что просветил, буду знать на будущее, — отозвался вредный искин.

Н-да, релаксировать в состоянии слияния с кораблем, оказывается, тоже нужно аккуратно, о лишнем не думать. Впредь с незнакомыми искинами — только о бабах! А жаль, когда к тебе такие дополнительные мощности подсоединяются, думается не только хорошо, но даже какое-то физическое удовольствие от этого получаешь.

Ладно, что уж теперь делать. Не разрывая слияния, уточнил у Анны координаты цели. Оказалось, правильно сделал. Не хотят мои имперцы прямо к столичной планете лететь, хотят домой по дороге заглянуть и местные новости послушать, чтобы лучше в обстановке ориентировать. У них, оказывается, совсем недавно старый император помер, к князю их уже новый отправил. Пока летали, должна была у него коронация состояться. Жаль, что пропустили, зато делом рвение новой власти продемонстрировали.

От таких новостей мне немного неуютно стало. Новая власть, нестабильная ситуация… Хотя, перспективы тоже могут дополнительные появиться, вряд ли все теплые места уже разобраны.

Хорошо хоть споров о месте промежуточной остановки не было, земляками герцогиня с графом оказались, на одной планете живут и поместьями владеют. В системе с труднопроизносимым названием Стрчан.

Информацию про систему я немедленно у искина корабля затребовал. Планет немного, всего три, и все — далеко не курорт. Под землей там люди живут, нет там жизни на поверхности. Зато под землей — полно полезных ископаемых. В общем, шахтерские это места, глухая промзона, хоть и почти в центре империи расположена.

Ладно, посмотрим. Курс задал, скорость максимальную разогнал, пора с другими членами экипажа поближе познакомиться. Иначе от общения с искином у меня крыша поедет. Не собираюсь я под его культурный уровень и ненормативную лексику подстраиваться, но и его интеллектуалом не сделаешь. Возможно, просто мозгов для этого не хватает. И у него, и у меня. Стандартные хреновые отношения начальник — подчиненный. Поскольку начальник — это я, то все терпимо, но в обычной жизни я бы такого сотрудника уволил. Итальянской забастовки не устраивает, но вечно брюзжит и всем своим отношением показывает, что с нетерпением ждет нашего расставания. Не читал я раньше о таких проблемах, хотя, почему собственно, у искина не может быть скверного характера? Как же мне с Эригоном повезло!

32. Рей, путешественник

Корабль летит, все спокойно, в гипере даже автопилот не нужен. Из слияния я вышел, надо нам с искином отдохнуть друг от друга. Зная скорость передвижения, прикинуть время полета совсем несложно, даже компьютер для этого не нужен. Дней пять нам лететь. А для них путь занял больше недели. Я силен!

Впрочем, мою «суперность» (от «SS») здесь никто не оспаривает. Граф рассказал, где это особенно востребовано. Никакие сухогрузы мне не светят, только авианосцы. Эскадры по гиперпространству не летают, как ни старайся, обязательно разброс по времени и месту получается. Если обороняющиеся сильны, перебьют по одиночке. А если слабы — нет смысла эскадры гонять.

Кошаки примерно так и поступают. Пилоты у них сильные, транспорты в военном смысле дрянь, но большие. Загрузят на корабль тысчонку-другую истребителей и вываливаются в чужой системе. Дронов кошаки почему-то не используют, наверное, искины у них слабоваты. Сами не делают, а ганзейцы все-таки соблюдают международную конвенцию — не поставлять нечеловеческим расам самую передовую технику. Но Эль-Гатцам и этого хватает. Сам имел удовольствие наблюдать. Империя несколько раз пыталась и на истребители запрет распространить, но поддержки не получила. Список запрещенных товаров уже лет триста, как утвержден, и больше не менялся. Перекраивать его в угоду политическому моменту — то же самое, что его отменить. Объективных оснований для пересмотра нет. Не развиваются что-то новые технологии после гибели Праматери.

Так вот, для меня можно и по персональному заказу «Звезду смерти» собрать. Нести по галактике разумное, доброе, вечное. На страх врагам империи.

Не знаю, с точки зрения военной карьеры, звучит заманчиво, но я-то магией заниматься собирался, а не транспорты возить. Можно, конечно, и на корабле лабораторию оборудовать, но как-то никогда я не мечтал быть таксистом. Так что думать надо. И не спешить.

Говорить, что я и без корабля могу для истребителей куда угодно портал открыть, счел преждевременным. Не факт, что все гладко в империи сложится, вон сами граф с герцогиней явно нервничают. Так что главные козыри лучше приберечь. И новыми запасаться.

Полет в гипере — дело спокойное и скучное. Промежуточные остановки не предусмотрены, иллюминаторов нет, да и нет за бортом ничего, кроме черноты. На самом же корабле развлечений не оказалось. Спортом пираты не увлекались, а подборку фильмов Анна еще при первом знакомстве с кораблем забраковала и выкинула. Содержание не одобрила. Ханжа, однако.

Коллектив небольшой, но не особо дружный. Герцогиня с графом хоть и земляки, но, как оказалось, разные придворные партии поддерживают. Так что между собой общаются мало. Меня как-то тоже к пилотам приписали, так что при появлении в кают-компании дипломатов, меня не гнали, но задушевных бесед тоже не вели. Впрочем, возможно и не умеют.

Появление возможности пообщаться с девушками радовало, все-таки их наличие любую компанию украшает и оживляет, но надежд прервать затянувшийся целибат у меня было не много.

Джета, помощница графа Аллена, мне, в принципе, глянулась. Симпатичная девушка, образованная, неглупая, корректная. Держится немного официально и одевается исключительно в чиновничью форму, но выглядит при этом весьма сексуально. К тому же глазками иногда в мою сторону постреливает, ситуация небезнадежная. Только вот граф сразу намекнул, что сам ее пользует, для того с собой и таскает. Для дипломатических и финансовых дел другой помощник есть. Можно, конечно, и побороться, но портить с возможно полезным господином отношения ради спортивного интереса, как-то не есть гуд.

С Анной — другая проблема. Она, вроде как, мой наниматель. Нехорошо служебные отношения с личными путать. Да и не в моем она вкусе. Как и Джета, носит только форму (военную), но сидит она на ней совсем не сексуально, а именно как на офицере.

В общем, пока беседы веду.

Попытался политическую обстановку разведать. Швах дело. Недавно померший император чуть не семьдесят лет правил, сына пережил, двое внуков остались, с большой разницей в возрасте. По завещанию деда, вроде, младшему трон достаться должен, ибо старший пьет много (так в завещании и написано, я ох…хреневаю). Но слово императора — закон только до тех пор, пока он у власти. Завещание покойного и оспорить можно. Младший (Карлос) пока в столице, а старший (Олвер) как был наместником в одной из систем, так там и сидит, не просыхая. И по состоянию здоровья на коронацию не едет, что данное мероприятия сразу обесценивает. Во как!

Делегацию в Даждеславское княжество уже Карлос послал, он делами активно занялся, показывает всем, что рулит. К нему и едем. С промежуточной остановкой, посмотреть, а есть ли к кому ехать. Дурдом.

Заметил, что наш второй пилот (Кемпес) держится скромно, и ровнять себя с герцогиней даже не мыслит. Хотя по классу оба «ашки». Оказалось, парень из простых. С герцогинями фамильярничать таким не положено. Анна тут же пристала, а каково мое происхождение? Вроде, не пойми кто, а князя послал?

Ну, и что ей отвечать? Что дворян в роду не имею? На карьере сразу крест можно ставить. Да и остался тот я на Земле, здесь у меня даже тело другое. Луиза аристократом был? Седыми волосами гордился? В этом мире — я за него!

Врать не люблю, ответил обтекаемо.

Типа князь Михаил в местах, откуда я родом, был бы не более, чем некрупный чиновник. Мой дядя и учитель такого только по предварительной записи принял бы, да и то, не факт. Но, не хочу преувеличивать, не был я у него любимым племянником, у него свой сын имелся. А как студент был я вне иерархии, мог как большим начальником стать в будущем, а мог и никем. Вот так вне иерархии и предпочитаю оставаться в этих местах. Так что и со слугами, и с королями говорю на равных. А если им не нравится, пусть идут лесом.

В общем, скромно, почти не врал, а выдал себя за принца в изгнании. Хотя, наличие у меня магии, это же типичное проявление кеккей генкая. Так что по крови я, получаюсь, вполне себе аристократ. Все, совесть успокоил, а Луизе уже все равно.

— Тогда понятно, почему ты с князем остаться не захотел. Но как же он с тобой себя так повел? Такого пилота упустил! — Анна посмотрела на меня с нежностью и гордостью, но не как на мужчину, а чудо-воина, которого она для империи завербовала. Обидно.

— Думаю, стереотип поведения сказался. Я же ничего не скрывал, но ничего и не требовал. Кроме моих знаний и умений у меня здесь ничего нет, вот пусть по ним меня и судят. Кто я для князя? Курсант с мутным прошлым, который выдал один невообразимый бой. Может эпический богатырь, а может, просто невероятно повезло? Морковку он мне подвесил — офицерство и дворянство, перевод в столичную академию, намекнул, что лично проследит за карьерой. Я почему-то со слезами на глазах руку ему целовать не кинулся? После разобраться можно. Тут и без этого курсанта голова кругом идет, одни долги и дыры в бюджете и обороне. Не сбегу же я с космической станции!

— Кстати, а как ты со станции исчез?

— Я же тебе говорил, что со станцией сливаться могу. И кому она при слиянии подчиняется, как ты думаешь?

Анна впала в мечтательную задумчивость. Похоже, уже вторая моя собеседница подсчитывает в уме отобранные таким образом у противников орбитальные станции. Не переборщил ли я с саморекламой?

Больше о себе я старался не говорить. И так много сказал. Все равно, решения по мне не мои попутчики принимать будут. Так что все беседы переводил на бытовые и политические темы. Когда надоедало, шел в каюту и медитировал. Магией занимался. Что-то расслабился, темпы продвижения вперед падать стали. Стал искать заклинание, не столь убийственное, как мои тепловые. Чтобы вырубало надолго, но не убивало. Нашел, неожиданно в учебнике Ауреция в разделе, посвященном медицине. Типа общего наркоза. То, что нужно, сел изучать. Заодно и весь отдел, хоть и поверхностно, но прошерстил. Весьма полезные заклинания, надо хотя бы немного ирьенином стать.

Впрочем, нашлось и более приятное занятие. Само. На третью ночь ко мне неожиданно Джета заявилась. Сердито спросила, почему я ее знаки внимания игнорирую? Неужели Анной так увлекся?

Что в такой ситуации делать? Выразил восторг (впрочем, и вправду обрадовался) и прикинулся невинной овечкой. Типа благородно не хотел мешать ее счастью с графом и чувствовал себя третьим лишним.

В ответ получил не слишком приятный, но совершенно искренний монолог. Что граф этот никого не любит, а старательно делает все то, что считается положенным дипломату. А они в империи (по крайней мере — элита) бисексуалы. Так что сегодня очередь Эрфина. И что ей такая жизнь давно в печенках сидит, но рода она захудалого, вот и приходится прихоти всяких моральных уродов исполнять. При том, что она, что Эрфин очень хорошие и знающие работники, но шансов пробиться выше никаких. У нее особенно, мужской шовинизм в империи рулит! А она — обычная женщина, которой человеческого отношения тоже хочется…

Ну, дальше все понятно.

Впрочем, ее душевный порыв тоже в отрыве от мозгов не шел, хоть и был, в значительной степени от безвыходности и отчаянья. В нашу первую ночь (койка, конечно, узковата, но сон у нас не был приоритетом) больше ни о чем не говорили. Я совсем оголодал без женщины, а возможности нового тела очень даже приличные оказались. Я даже мысленно Луизу поблагодарил. Джета как будто со мной в этом соревновалась. В общем, замечательно.

Следующую ночь ее не было, а в последнюю ночь полета все закончилось отчаянной просьбой забрать ее отсюда. Не сейчас, она понимает. Но я же уникальный талант (приятно слышать), скоро достойно место займу. И я — не граф. Я еще и добрый, ее не обижу, а она мне полезна будет. Всюду.

Н-да. Похоже, совсем девочку припекло, если так сразу на шею случайно встреченному человеку бросается. В принципе, она мне понравилась, да и могла бы быть полезной. Но обрастать обязательствами тоже не хочется. Поэтому обещал сообщить ей, если у меня появится возможность предложить ей что-нибудь реальное (не уточняя что). Тогда уже ей решать. Может, она к тому времени мужа богатого найдет или министром станет.

В ответ получил изрядную дозу рыданий на груди. Плохо я все-таки в людях разбираюсь, да и цинизм с паранойей еще из прошлой жизни принес. Вроде, все искренне у Джеты, но и мою психологическую обработку в кратчайшие имеющиеся сроки провела, как по учебнику. Ладно, будущее покажет. Только хомяка моего слушать не надо. А то он всех подгрести готов, и Денну, и Джету, и даже Анну. Может, и Стеллу до кучи? Я мысленно рассмеялся.

33. Рей, опять во что-то попадающий

Из гипера мы выскочили так же резко, под уже привычный мат искина, недалеко от орбиты внешней планеты, ближе я не рискнул. И сразу же на всех частотах на нас обрушился отчаянный вопль, в форме простой мелодии:

— НА ПОМОЩЬ, ИМПЕРИЯ! НА ПОМОЩЬ, ИМПЕРИЯ! НА ПОМОЩЬ, ИМПЕРИЯ!.. — местный вариант SOS.

Анну аж подкинуло в кресле, она кинулась крутить ручки пультов, ища источник сигнала. Ну а мне, слившемуся с кораблем, и так все видно.

Вопила орбитальная станция, которую атаковало порядка двадцати истребителей, по виду таких же имперских «ястебков», что и у Анны. Пространство вокруг усеяно трупиками дронов, а за спинами атакующих кораблей прячется транспорт побольше. Не гигант, с нашим не сравнить, но сотня-другая дроидов на борту найтись вполне может. Я его почему-то мысленно «калошей» обозвал. Чем-то форма напомнила.

Сообщил об этом Анне, заодно и картинку ей визуализировал на корабельном, скажем, мониторе (вроде плоский, а объемность дает). С одного бока станция была уже прилично покусана, из внешних турелей продолжали огрызаться всего две, на которых «ястребки» и сосредоточили свой огонь.

— Сейчас огневые точки додавят и десант высадят, — со знанием дела прокомментировала герцогиня. — Откуда в нашей системе пираты взялись? И где флот прикрытия?

После секундного колебания она решилась:

— Я не могу оставаться в стороне и смотреть, как крушат оборону моей планеты. Я — имперский офицер, я должна идти в бой, даже если он безнадежен. Прости! Граф о тебе позаботится.

— Погоди, героиня! Давай уж лучше я пойду. Думаю, разберусь я с твоим истребителем, а противников много меньше, чем у Эригона было. Шансы есть.

— Нет, это мой бой и мой корабль! — закричала эта дура и рванула к ангарам.

А мне что делать прикажете? Смотреть, как ее сейчас в клочья разнесут? Или за ней следом на своей спасательной капсуле рвануть? В принципе, щиты я и сам могу поставить, парочка лишних слабость корпуса компенсирует. Гранатомет на крышу мне еще искин Эригон прикрутил, а на снаряды я уже сам антиграв наложил. К тому же, не так он мне и нужен, я тут парочку новых заклинаний освоил, неплохо бы опробовать…

Короче, передал управление Кемпесу, поручил, если что, на ручном управлении садиться на планету, а из корабельной «Большой Берты» не стрелять. Меня или Анну еще зацепит, а уж мимо станции точно не промахнется. После чего, внутренне ругая самого себя за безответственное отношение к ценной шкурке многообещающего молодого мага Рея, также направил свои стопы к ангару.

Чуть не столкнулся с графом Алленом, спешившим мне навстречу в рубку. Спросил, не знает ли он, кто напал на станцию. Получил ответ, что для выяснения этого вопроса он и спешит. Думает, что какой-нибудь претендент на престол.

Я мысленно выругался. Влезать в междоусобицу не хотелось совсем. Да и не мешало бы понять, на чьей стороне, спасая Анну, выступить придется? Вдруг, это мятежники станцию захватили? Но Аллен меня уверил, что это маловероятно. Сигнал «SOS» искин станции передает, а он нового коменданта без хитро заверенного письма от императора не признает. Если пилот «SS» класса с ним не сольется. Но он о самой такой возможности от меня первого услышал, так что сомневается, что нашелся еще один желающий рискнуть, тем более, на такой не особо важной планете. «Эсок» даже в империи мало, все авианосцы водят или столицу охраняют.

Немного успокоил. Но все равно, зря эта Анька-пулеметчица так рванула, не спрося броду. Условный рефлекс на «НА ПОМОЩЬ, ИМПЕРИЯ!»? Наверное. Хотя, полковник она, должна бы более ответственно к делу относиться.

Так, ворча, залез я в свою капсулу («ястребка» рядом уже не было) и по-пижонски прыгнул к неприятелю через портал, минуя шлюз. Заодно и Анну обогнал.

Не знаю, заметили ли меня на истребителях, но внимания сначала точно не обратили. А на что обращать-то? На спасательную капсулу? Пусть болтается, позже подобрать можно.

Раз вы, ребята, такие вежливые, держите торпеды с «наркозом»! Пусть с вами местные сами разбираются, а мне новое заклинание опробовать надо.

Опробовал. Нормально работает. Они, по-моему, даже не поняли, что в них стреляют. Просто один за другим в дрейф выпали. Это я покрутился на месте, всех приголубил. Вызвал Анну по общей связи:

— Можешь не спешить, — говорю. — Я всех на пару часов вырубил. Так что забирай своих агрессоров, тащи на станцию разбираться.

Кажется, зря я голос подал, сообщил о своих результатах. Хотя, может, и так на их транспорте сообразили бы. В общем, вылетело оттуда до сотни дронов, и не в атаку на меня пошли, а окружили полусферой и аккуратную такую сеточку с мелкой ячейкой пулеметами нарисовали. Все делают, как я гада искина научил!

Спасло меня только то, что больно мелкий у меня кораблик. «Стрижу» бы точно хана была. А так, они, хоть и плотно построились, но нужного размера ячеек у сетки все-таки не сделали. Первые пули я на щит принял, а потом внутрь ячейки встал. Вокруг смерть летит, а я в «мертвой зоне». Конечно, искин этой «калоши» мог бы и подкорректировать огонь, но пока до него дошло, что он мимо стреляет, а не щиты мои сносит, пока не понял, что я вместе с сеткой сам сдвигаться могу, чтобы внутри ячейки остаться, появилось у меня время на «асимметричный ответ».

Назвать это заклинание совсем новым я не могу. Обычное мое «от насекомых». Только я его теперь к «торпеде» в качестве «боеголовки» прикрепил. Без «кровавого камушка» формировать его, конечно, не так быстро получалось, но первые двадцать я без помех послать успел. А потом легче стало. В общем, минут через пятнадцать висели все эти дроны в состоянии «перезагрузки». Говорят, на заре компьютерной эры было такое выражение «ЭВМ зависла». Вот теперь я имел возможность это наблюдать в космосе. Зрелище я одобрил. Очень мне хорошо стало, когда стрельба прекратилась. Не понравилось мне под таким огнем сидеть. Были бы у меня волосы другого цвета, глядишь, и поседел бы.

Потом были еще два заклинания. Здоровых, на всю «калошу» повстанцев. Сначала — «от насекомых», чтобы дроидов абордажной команды успокоить. Потом — «наркоз», чтобы на сопротивление членов экипажа не нарваться. Все. Можно туда и самому с инспекцией идти.

С выводом я поспешил. Местный искин даже при спящей команде отстреливаться попробовал. Кстати, а на фига на «калошу» искин ставить? Кораблик-то не больно серьезный! К счастью мощных пушек у него не было, а лазер мне не страшен. Но чтобы отшлюзоваться, пришлось с ним слиться.

Неприятное ощущение я вам доложу. Что-то у меня сегодня образные выражения на практике реализовывать получается. Теперь вот «насилую мозг». Вроде не свой, а искина. Только он при слиянии моим делается. Так что пришлось бороть в себе кучу мерзких эмоций — страх, чувство обиды, даже злость. Блин, как же хорошо с истребителем сливаться! Никаких ненужных эмоций, никакого раздвоения личности! Только умственные возможности возрастают. (Это я так, собственный негатив сбрасываю.)

Кое-как успокоился, корабельное хозяйство принял, свою капсулу внутрь отшлюзовал. Смотрю, следом за мной Анна подтянулась. Подбирать истребители станция и без нее справилась. Подтянула их чем-то (гравитационное поле, наверное, включила), а в шлюзы их по одному уже дроиды затянули.

На «калоше» нам дроиды не помогали, только мешались. Искин всех «паучков» поближе к шлюзам подтянул, теперь они копыта отбросили, всю дорогу перегородили. Пришлось заклинание от насекомых развеивать, а дроидов снова под контроль искину возвращать. Пока мы с ним слились, это все равно, что самому себе, но я же здесь не вечно сидеть буду. Больно тут искин самостоятельный, как бы опять не взбунтовался. Двинул корабль потихонечку к станции, передам боевых дроидов под команду тамошнего начальника, подстрахуюсь.

Начало движения корабля не помешало мне продолжить путь к рубке, Анна шла рядом, но выглядела как-то не очень.

— Переживаешь, — спрашиваю, — что пострелять не удалось?

Но та как-то пришиблено отвечает совсем другое:

— Это не пираты.

— Я заметил. Поэтому и убивать никого не стал, а только вырубил. И даже технику всю целой оставил. Цени.

Ответа, однако, не дождался. Что-то в этом мире благодарности за свои подвиги я еще не видел. И призовых не дают, самому брать приходится. Чем бы здесь поживиться можно было? «Калоша» эта мне явно не нужна, тупая и недружелюбная. Форматнуть ей искина, что ли?

По мозгам ударило такой паникой, что я сам чуть не задергался.

— Тихо сиди, урод! — зашипел я, и продолжил с нажимом: — Ты супротив кого переть вздумал?! Пилота класса «SS»?! Видел, что я с твоими пилотами сделал?! И с какого расстояния их достал?!

Искин, по ощущениям, сжался в маленький комочек на задворках сознания и тихо поскуливал. Надеюсь, не передавил? Еще обделается, а мозг у нас сейчас общий…

— Ладно, живи пока. Лень мне с тобой разбираться, возись потом с твоей переустановкой. Но если опять вякать начнешь, не поленюсь вернуться и показательную казнь тебе устрою!

Тут два пути подошли к концу. Корабль добрался до причалов орбитальной станции. Пострадала она только с одной стороны, повстанцы, видимо, сами ее в будущем использовать собирались, старались лишнего не ломать. Так что пристыковались мы без проблем.

А мы с Анной дошли, наконец, до рубки. Единственного места, где оказались люди. Целых три штуки и все в военной форме. При виде которых Анна жалобно заскулила и сделала попытку упасть в обморок.

— Д-дядя, — пролепетала она.

34. Рей, заваривший кашу

— Сам вижу, что не тетя, — пробурчал я, подхватывая ее на руки.

Ноль реакции.

Приказав искину корабля временно поступить под начало искина станции и передать тому, если потребуется, своих дроидов, я разорвал слияние и вызвал медицинскую главу книги Ауреция. Что там советуют от обмороков? Ничего? По щекам настучать? Нет, бить женщину, держа ее на руках, как-то неудобно. Во всех смыслах.

Решив отложить вопрос с «дядей», двинулся обратно в сторону шлюза, подсоединенного к станции. Там уже, наверное, встречу готовят. На ходу, стараясь не зацепиться за что-нибудь, стал проверять и расправлять Анне энергетические каналы. В основном, в голове и поближе к сердцу.

Немного пришла в себя и сразу попробовала закатить истерику.

— Что мы наделали?! Все пропало!

— Нюрка, соберись! — попытался я ее одернуть. — Тебя сейчас, как героя, встречать будут, а ты вся в соплях!

Не помогло, только брыкаться стала. Плюнул и на нее тоже «наркоз» наложил. Пусть на пару с «дядей» отдохнет. Но на пол класть не стал, так на руках и понес дальше, благо физические возможности позволяют. А девушка в скафандре, между прочим. Только шлем сняла, да и тот в руках остался.

Вот так, с девицей на руках, выглядывая из-за двух лежащих у нее на животе шлемов (мой и ее), я и предстал перед комитетом по торжественной встрече. Две шеренги дроидов по стойке «смирно», между которыми мне навстречу шла группа людей. Пятерка незнакомых мне военных и мои товарищи (попутчики?) по бывшему пиратскому кораблю во главе с графом Алленом. Тоже пристыковаться успели. Джета из-за плеча начальника «страшные» глаза делает, но я решил не обращать внимания.

На немой вопрос по поводу Анны ответил сам:

— Перенапряглась девочка. В бой умирать шла, адреналина переела, а когда все закончилось, сомлела. Надо бы дать ей отлежаться, лучше на нашем корабле в знакомой обстановке. Поможете?

— Перенапряглась, значит? — граф и не пытался скрыть в голосе иронии. Но увидев, что герцогиня, действительно, вырубилась капитально, сменил тон: — Может, вы и правы. Я от нее таких подвигов не ожидал. Но, тем больше их значимость, не правда ли, командор Эшти?

Совсем я в их чинах не разбираюсь. Всегда считал, что в космическом флоте все, как и в обыкновенном, тогда почему Анна полковник, а не каперанг? А командор? Или в империи так коменданта называют?

Командором ожидаемо оказался старший из незнакомых военных. Вполне себе благообразный господин, но так на небезызвестного Бориса Грызлова похож, что я еле сдержал улыбку. Сделал вид, что смотрю на Анну.

— В бою герцогиня Коссель вела себя вполне мужественно. Но, если честно, — я понизил голос, — от боевого полковника я все-таки ожидал более крепких нервов.

— Полковник гвардии — должность отнюдь не боевая, а почетная, — влезла в разговор старших Джета: — Она почти всем герцогам на военной службе присвоена. Тем, которые реальными адмиралами не стали.

Последовал уважительный кивок в сторону командора. Ее и синхронно с ней — графа. Значит, шпилька герцогине не из ревности, а согласована с начальством.

— У герцогини были серьезные причины переживать, — немного снисходительным тоном добавил Аллен.

В этот момент мимо нас дроиды как раз проносили военных из «калоши». В том числе и «дядю». Хотя, кажется, действительно дядю, без кавычек.

Наконец, высказался и командор Эшти:

— От имени Императора Карлоса и своего лично я выражаю вам глубочайшую благодарность за спасение станции и, скажем прямо, сохранение системы Стрчан для Империи. Думаю, что бунтовщики на земле в ближайшие часы сами сложат оружие и явятся с повинными головами. О ваших подвигах будет немедленно сообщено Императору и, вне сомнения, он найдет вам достойную награду. И я уверен, — тут командор пристально посмотрел на графа, — верность присяге герцогини, не побоявшейся выступить против собственной родни, не останется им незамеченной.

— Прошу меня простить, — продолжил командор, — что свою личную благодарность в настоящий момент я могу выразить только словами. Думаю, что в ближайшие пару часов мне удастся решить все вопросы по наведению порядка в системе. Жду вас по окончании этого срока в своей каюте, где, надеюсь, смогу, наконец, проявить себя как благодарный за спасение офицер и военный командор системы и просто как гостеприимный хозяин.

Все это замечательно, но я так и стою с Анной на руках, что мне уже давно надоело. Я мысленно потянулся в поисках местного искина. Есть контакт! По сознанию потянулась смесь удивления, радости и уважения. Слияние прошло успешно.

— Извини, что без спроса, но я не знаю другого способа с тобой поговорить напрямую. Надеюсь, что ты простишь боевого товарища за бесцеремонность? — учитывая опыт негатива от искинов трофейных кораблей, я решил быть вежливым. По эмоциям видно, что он не против, но вежливость никогда не бывает лишней, а помощь от местного искина мне будет совсем не лишней.

Дроиды сразу пришли в движение. Прилетело кресло (такое же, как у меня было на Эригоне), на которое они пересадили Анну. После чего кресло и пара дроидов сопровождения скрылись в шлюзе к нашему кораблю.

У нас же с искином пошел интенсивный обмен информацией. Как я уже говорил, объединение мозгов делает их знания общими и доступными для обоих, ты их можешь как бы «вспомнить» в любой момент, но надо еще понять, что «вспоминать». Искину было интересно, что происходит в мире, мне — что случилось в империи.

Мы с энтузиазмом копались друг у друга в мозгах, когда меня отвлек от этого занятия граф Аллен.

— Что с вами случилось, Рей? Вы вдруг застыли и так глубоко задумались. Неужели слились со станцией?

Просто ответить «да» было неинтересно. Сзади подошел дроид, деликатно постучал одним из щупалец графа по спине и высветил на своем табло:

— Да, господин Рей слился с искином Стрчан-база. Сейчас они ведут задушевную беседу.

Полностью сохранить лицо почтенному дипломату не удалось. И вопросов у него появилось очень много, а мыслей еще больше. Пришлось его немного успокоить.

— Дорогой граф, я очень надеюсь, что вы и командор убедите императора обеспечить меня достойной службой и положением. И я с удовольствием с вами побеседую немного позже. Сейчас пытаюсь определить, насколько велики повреждения данной станции. А пока буду рад предложить вам от имени искина Стрчан-база экипаж.

Кресел у искина в запасе оказалось целых пять. Анну в ее каюту уже доставили, так что на всех нас хватило. Так и полетели. Вроде, всем понравилось.

В свою каюту я не пошел, отправился к герцогине — в чувство ее приводить.

Полученная от искина информация была, прямо скажем, неожиданной. Оказывается, это вовсе не внуки-наследники передрались. Эти пока только маневрируют на дипломатическом поле. Но их маневры изрядно подрывают и так невеликий авторитет обоих. Когда король слишком долго правит и не делает наследника соправителем, общественность привыкает к невысокому статусу королевской родни, и это отношение очень трудно перебороть. Вот и начинают примерять на себя корону все, кому не лень. Тем более что все высшие аристократы — близкие родственники.

В данном случае взбунтовался неизвестный мне ранее герцог Монти. Но это мне неизвестный. В империи он был кем-то вроде вице-короля Востока, осуществлял общее руководство деятельностью полутора десятков губернаторов. К тому же близкий родственник королевской семьи и, в случае ее пресечения, первый кандидат на престол. Вот он и объявил старшего внука императора недееспособным, младшего — незаконнорожденным, в связи с чем потребовал смены династии. На себя и своих потомков.

На мой взгляд, эта авантюра имела шанс на успех только в случае быстрого захвата им дворца и столицы. Но, похоже, у императора Карлоса хватило времени и ума обеспечить себе лояльность гвардии. Так что Монти восстал в своих провинциях и стал стягивать силы к столице. Вроде как в древнем Риме легионы за властью повел. Там, помнится, в течение одного года водили из своих провинций войска по очереди Гальба, Виттелий и Веспасиан. Очень не хочется, чтобы и здесь такое случилось.

Флоты стали стягиваться, а сам герцог с небольшим отрядом по своим планетам двинулся. Подтверждая претензии на престол и принимая присягу от сторонников, которых в этих системах было у него большинство. Флот небольшой, а вот все пилоты — представители высшей аристократии, что его миссию существенно облегчало. Вот и в Стрчан также залетел. Регион населен слабо, но в недрах планет добывается какой-то неизвестный мне элемент таблицы Менделеева, составляющий основу местного ракетного топлива. Его так «энергеном» и зовут. Так что Коссели и Аллены, получается, вроде местных кувейтских шейхов.

Графья, кстати, Монти не поддержали, они к партии Карлоса относятся. Смена власти могла для них потерей земель аукнуться. То-то граф Никос моим успехам обрадовался. А вот Коссели с Монти сами в родстве состоят, да и просто семьями дружат. Все Нюркины родичи в первых рядах оказались. А она, получается, родного дядю арестовала, который, между прочим, тут губернатором был.

Ну а заварушка тут случилась по причине неожиданно проявленной лояльности императору Карлосу со стороны командора Эшти. Вроде, скромный человек, своих земель в системе не имеет, ни в каких интригах замечен не был, но изменить присяге оказался неспособен. В разборки внуков лезть бы не стал, а вот смену династии счел недопустимой. Взял да и арестовал, явившегося к нему принимать присягу герцога Монти. Местные его сторонники сначала от такой наглости растерялись, а потом кинули все имевшиеся, к их сожалению, не очень большие силы, приводить командора к общему знаменателю. А тут мы появились…

В результате теперь силы герцога Монти к столице подбираются, а сам он тут под арестом. Вместе с видными представителями поддержавших его аристократических родов. Цугцванг, однако, получается.

Каша та еще заварилась! А мне расхлебывать? Или это я ее сам заварил?