Программисты реальностей

Глава 14

Иллиру нравился Залашир. Чем именно, он точно не мог сказать даже сам себе. А может сразу всем.

Гравитация была один и четыре десятых от Тарондира, атмосфера кислородная, правда с многочисленными примесями. Условия для тренированных и адаптированных космонавтов почти курортные. Без кислородной маски они могли бы находится здесь по несколько суток. Затем, правда, пришлось бы отлежаться в медкапсуле, но местные обещали решить вопрос с примесями, при первой возможности.

Через плотный слой облаков светила местная звезда. Лучи, проходя через атмосферу, создавали рассеянный желтый, с зеленоватым оттенком, свет. Часть планеты, на которой высадились тогда, и находились сейчас, была покрыта ярко — салатовой растительностью.

Иллир видел снимки других частей поверхности. Они впечатляли: горные пояса через весь материк, которых здесь было три. Сами пики до десяти — двенадцати километров вышиной с небольшой снежной шапкой. Каменистые плато, пурпурные каньоны с лазурной водой. На треть небосвода раскинулся сосед по системе, с впечатляющим кольцом, которое еще даже не начинали зондировать. Здесь было где развернуться. И пока что полное отсутствие следов пребывания развитых форм жизни до них.

Глядя на долину, где раскинулась передовая база КроАр’Н ов, потихоньку перерастающая в городок, ему неволей вспомнился первый день здесь.

После короткого яростного боя с кораблями стаи, потеряв шестерых отличных ребят, еще не отойдя от горячки схватки, они прочесали систему до последнего камня. Разведдроны в полном составе носились между планетами в поисках целей, пока на колонизаторе шли ремонтные работы. Глайдеры стояли наготове. Но больше ничего враждебного не нашли. РО — 45 была пуста. Вторая планета действительно оказалась живой, там была атмосфера, растительность, глубже уже не проверяли.

(Система присвоения идентификационных номеров звездным системам происходит по общегалактической схеме, когда точкой локального отсчета становится постоянно используемая или значимая звезда. От нее по мере отдаления соседним звездам присваивается номер. В случаях, когда системе уделяется более пристальное внимание, по мере накопления о ней информации, в обозначение уже вводили дополнительные идентификаторы.)

При составлении в прошлом звездных карт, когда разведывательные зонды фиксировали звезды и их расположения, подробно системы никто не изучал. Теперь отметка о ней с сопутствующими сведениями уйдет в бортовой журнал, кто-то из научников или геологов обязательно запросит глубокую разведку. И сюда полетит малая экспедиция, человек примерно в десять, с полным, но пока стандартным набором исследователей.

Сам же Иллир предпочел бы или не вспоминать о ней, или разнести до мелких астероидов. На КроАр’Н ов он предпочитал тоже лишний раз не смотреть. Умом он понимал, всего не предусмотришь, от всего не застрахуешься. Понимал он это и когда, на совещании старших офицеров корабля, выслушав все мнения, принял решение помочь встретившемуся колонизатору расы КроАр’Н ов. Самостоятельно развившаяся до начальной космической эры, примерно сорок галаций как вышедшая в космос, раса, очень похожая на людей.

Такая же двуполая, средним ростом сантиметров на двадцать ниже, чем высокий народ Нок'Ра- Ай. Плотная кожа серо — бежевого цвета облегала развитую мышечную систему и прочный костяк и была хорошо устойчива к облучению радиацией. Крупные пальцы с выраженными складками кожи, могли удлиняться примерно на треть по желанию владельца. На голове волосы располагались в три параллельных гребня. На собеседников смотрели ярко-желтые глаза, где вместо зрачка было пятно светоулавливателя с рецепторами.

В другие особенности, не бросающиеся в глаза при встрече, Иллир не вникал. Нок'Ра- Ай контактировали с ними в режиме постоянной торговли и несколько раз даже принимали на службу в военный круг или гражданские ведомства. Последовательные в работе, из них выходили хорошие техники, системщики программ обеспечения. Но главной отраслью, позволявшей им торговать с более развитыми Нок'Ра- Ай, было горное дело.

— Конечно, ребята могли погибнуть и при другом развитии событий. — думал немного после Иллир. — Но то, что гражданский корабль так подставился недалеко от конечной точки маршрута, в основном и привело к трагическому исходу.

После раздачи основных команд, его непосредственное участие не требовалось, экипаж хорошо знал свое дело. Он стоял недалеко от мостика, возле обзорных панелей, когда главный КроАр’Н ов нашел его. Иллир смутно помнил его имя, Шае, вн… что-то там.

Гараон отрабатывал в поте лица двигателями рейдера, таща неповоротливый колонизатор, движок которого в норму привести не удалось. Там нечего было приводить после попадания ракет. Хорошо, что разрушения не коснулись основных отсеков. Стая, в начале боя, рассчитывала взять транспорт на абордаж, поэтому на поражение сначала не били.

Уже после схватки залатали корпус, привели в состояние вменяемости маневровые двигатели. Так и потащили на гравилуче непослушный транспортник до края системы.

На каждом изменении градуса курса рейдера, того норовило по инерции утащить дальше по направлению движения. Двигаясь короткими векторами, постоянно перенацеливая луч гравитации, Гараон с главным техником показывали, что свою квалификацию получали не зря.

А потом была перенастройка систем рейдера, когда Михарь, главный техник, всерьез обозвал Гараона невыявленной ведьмой. И пригрозил ему плазменным резаком, за сглаз. Транспортник пришлось затягивать в собственный тоннель звездолета людей.

Когда Шар — Ворт подошел, направляющий стоял в отсутствующим взглядом у «окна» корабля, глядя на страдания ведущего. Хотел что-то сказать и Иллир повернулся к нему, слушая. Но Шар-Ворт увидел, что командир рейдера смотрит сквозь него в одному ему известные дали, вроде бы слушая внимательно, но в тоже время глубоко думая о своем. Без агрессии, злобы, и в тоже время в его взгляде сквозила пустота. В которой он по-видимому и пребывал душой.

Слова застряли где-то в горле у КроАр’На. Остановившись за пять шагов, он секунду смотрел на командира, затем глубоко поклонился и ушел. Иллир посмотрел ему вслед еще секунду, затем с тем же лицом развернулся к обзорной панели.

Затем, через сутки напряженного пути, дотащились до системы Залашир, к планете с таким же названием. Еще несколько часов на дотошный досмотр и раздавшаяся команда всем отдыхать. Пока шла разведка самой планеты, весь экипаж кроме двух человек повалился спать. Потом была высадка, очистка посадочной площадки от немногочисленных агрессивных форм жизни. Дальше колонисты уже разбирались сами.

И вот теперь, спустя два галация, экипаж «Тени Тарондира» снова был над планетой. Нок'Ра- Ай продолжали торговлю и дипломатические отношения с КроАр’Нами. Тяжелый рейдер прибыл во главе «руки» флота, сопровождали караван с техникой и запчастями для новой колонии трудолюбивых поселенцев. Крупная партия взамен полученных минералов, сплавов и цернилия. Редкий элемент, обязательный компонент современных реакторных и двигательных установок. Светло красного, иногда желтовато — красного цветов.

Получался и синтетическим путем, но коэффициент выхода энергии был ниже, чем у природного, и эту разницу промышленники пока обойти не могли. Добыча его была нелегка, минерал легко разрушался при определенном диапазоне частот рядом, и сам излучал волны широкого спектра, для большинства людей безвредные, но выводившие сложную технику через раз. Поэтому добыча была сопряжена с большими сложностями. Крупную и среднюю добывающую технику использовать было нельзя, чтобы не разрушить кристаллы минерала под поверхностью. После добычи, пройдя специальную частотную обработку, его свойства менялись.

Чем крупнее получится кусок минерала, тем дольше он прослужит. Каждый отколотый кристалл после отделения от другого, через какое-то время начинал излучать собственную частоту. И при активации в энергоустановках часто разрушался, если рядом находился другой, хоть раз активированный кристалл цернилия.

При спуске на планету на собственном катере колонии, в сопровождении звена истребителей, уже было видно, как обустраивались колонисты на планете. Не зря они имели репутацию упорных тружеников. Отстроив центр первого поселения, они уже разбили в горах шахты, занимались терраформированием. Успели наладить поставки экспорта раньше намеченных сроков. Имели небольшой воздушный флот гражданских атмосферников. Всего спустя два галация, Залашир уже наладил небольшую транспортную наземную сеть. Проводил полную разведку всей планеты. А на огромной полке ближайшей горы, недалеко от поселка, уже достраивался огромный учебный комплекс для детей и подростков.

И дернуло же Махорана попросить пилота катера залететь туда сделать несколько слайдов. Командир группы десанта собирал снимки и видео мест, в которые заносила его служба. Пилот от чего-то покраснел, смутился, но отказать не мог. Через две минуты катер сел рядом с огромным парком. Тихое место, где постоянно гулял ветер, ощутимо веяло свежестью и было просторно. Это было место для учебы и отдыха детей, что будут здесь взрослеть. Чужие сюда не залетали.

И теперь под рассеянным желто-зеленым светом звезды Иллир вновь смотрел на родное лицо женщины, на которой был очень счастливо женат семьдесят галаций, около тридцати они вместе летали на «Тени Тарондира». Официально это не запрещалось княжеским военным уставом, хотя сильно не приветствовалось. Тогда Иллиру было наплевать, а его бесшабашной супруге и подавно. Дети выросли. Один из сыновей служил на крейсере, второй в десантной группе в другом секторе. Дочь хотела пойти по стопам матери, но после выпуска передумала и вместо военной академии пошла к ученым. Иллир никогда не говорил, но про себя радовался ее выбору.

В ряду из шести лиц, очень точно и скрупулезно выточенных на монументе, ее было первым. Так же как первым был и ее голос, когда она сказала, что «тень» не успевает добить флагман стаи.

Они втроем стояли и снова видели ушедших друзей. Лаина, Скром, Рагвар, Орним, Шол’x и Светида. Ни Гараон, ни Иллир, не объявляли имен погибших колонистам. Откуда скульптор узнал, как они выглядели, неизвестно. Зато Махоран теперь припоминал, что Шар-Ворт, воспользовавшись всеобщей занятостью последних суток перед прибытием, ходил сам по рейдеру, о чем-то разговаривая и спрашивая пилотов глайдеров, его ребят и техников. Его часто отсылали в … другой отсек, но тот не уходил.

И теперь он понимал. Весь монумент был из чистых цельных и довольно крупных кристаллов цернилия. Слитых воедино так, что уже никогда не смогут использоваться в технике или как-то еще. КроАр’Ны добытчики, и их подрастающее поколение все проходит через основы и практику горнорудных работ. И каждый подросток будет хорошо знать, сколько трудов стоит получить такие кристаллы и как они редки. Махоран не помнил точных цен на общем рынке, но за это количество колонисты могли купить примерно станцию первого или даже второго грейда, или половину их рейдера. Без обвеса и начинки, разумеется. Хватило бы и на пару мощных батарей класса «земля — космос».

Они могли бы выточить памятник из любого другого красивого, но не такого дорогого камня или минерала. И некому было бы их укорить из гостей, мемориал стоял вдали от предполагаемых мест посещений чужаками.

Они все стояли молча одни на площадке. Пилот катера отошел подальше и ждал их метрах в ста. Гараон узнал его. В тот рейс он был один из пилотов за управлением корабля колонистов.

Направляющий не поменялся в лице, но, когда повернулся к Гараону и Махорану, те увидели обычные глаза уставшего человека, совсем не командира, полные совершенно понятной тоски.

— Вы поняли, что она тогда сделала? — слегка просевший голос вывел их из задумчивости.

Гараон с вопросом посмотрел на Иллира.

— Когда договорились их довести до этой планеты, мы взяли на себя ответственность за них. И тем не менее, они не наш род. При налете стаи, если бы мы их потеряли, бросили бы тень на весь флот.

Я должен был или отдать приказ нашим… — тут его голос охрип… братьям, пожертвовать собой ради чужих, или дать транспорту сгореть, что пошатнуло бы нашу честь. А она… она даже в момент перед смертью спасла меня от этого выбора. Ведь даже младшие командиры имеют право тактических решений, если нет запрета вышестоящего или противоречия с директивой задания. И они не колебались, а я — тут он замолчал, — я мог отдать приказ, но не успел. Так же как мог сбросить щиты почти до нуля, показывая, что открыты и слабы. Не хотел подставлять экипаж до последнего.

Скажите, есть ли на просторах нашего пространства мужчины, достойные таких женщин. Что лучше их, сильнее и благороднее. Зачем мы тогда с вами нужны, если они со Светидой там, а мы здесь? Толку от наших стволов и кораблей.

Офицеры молчали. Иллир стоял, опустив плечи.

— Это прозвучит банально, командир, — тихо ответил Махоран, не глядя на кайрала, — но все знали на что шли. Это был их выбор и уважать его мы должны, как бы хреново не было. Это звучало и будет звучать сотни раз, надоест до оскомины. Но это правда. Да и в экипаже на рейдере тоже есть женщины.

Вместо обиды Иллир кивнул и распрямился, спустя минуту он почти стал прежним. А в глазах начал зажигаться огонек, за которым когда-то и пошел его младший троюродный брат Махоран.

— Вы знаете, я долго думал и понял, еще тогда в первые сутки, — твердо проговорил направляющий, — я пойду к князю, доползу до наших мудрых колдунов на Науране. Пусть это займет тысячи лет, если есть хоть один шанс найти след души, я пойду за ней даже на штурм ядра. Теперь это стоял их прежний кайрал — об которого ломались флоты противников Нок'Ра- Ай. Глядя на него, распрямились и офицеры.

— Это будет очень нелегко, почти невозможно. Но однажды мы с ней еще вместе посмеемся, как прежде. Лаина вернется. Гараон, — обратился он к своему офицеры, — те…

— Срочно, нам нужно лететь, вызов из главной палаты, — запыхавшийся пилот пробежал стометровку секунд, наверное, за восемь, — вторжение здесь, на планете.

Словно в подтверждение рядом ухнуло, затем еще раз. Дипломатические переговоры пошли по странному сценарию.

Рывком группа побежала к катеру. Канонада начиналась звучать сильнее. Почти подбегая к катеру, люди увидели звено глайдеров, на полной скорости пролетевшее над ними. Первые три вели огонь по непонятным целям вдалеке, двое прикрывали. Последний отделился от группы и начал снижаться к ним.

— Жми на катере к своим. Мы наверх к себе, — отдал распоряжение Иллир. Теперь уже ничего не напоминало в нем обычного человека, пораженного горем утраты. Пилот согласно кивнул и начал заводить катер.

— Стой, — остановил его Махоран. — заведи, но не взлетай.

— Что там? — Гараон уже проникся ситуацией и рвался наверх на свое место.

— Получаю данные с рейдера, ты видишь командир? — обратился он к направляющему. Тот согласно кивнул. — Мой заместитель принял решение спустить все десантные группы на поверхность. Мне нужно к ним. Штурмовые группы «руки» флота прибудут позже, минут через двадцать. Координация наземных сил будет проходить внизу, связь через рейдер и дублирующая линия по линкору.

Мне нужно сюда, — ткнул он пальцем по выплывшей из наручного КК (компьютер-коммуникатор), здесь будет временный штаб наших наземных сил. Ваших известят и подтянут туда же.

— Сделаем, здесь минут семь-восемь лета, — пилот снова кивнул. Если не будет угрозы в воздухе. Катер гражданский, без защиты.

— Пока угрозы в атмосфере нет. — продолжил Махоран. — Взлетаем.

Над головой промчалось еще одно звено с рейдера. Грохот взрывов усилился.

— Да, весь бой идет в космосе, «рука» выстроилась в боевой порядок, наш рейдер будет пока на высокой стабильной орбите. И жарко на земле. Вот здесь, — он показал ведущему свою голографическую карту. В ста пятидесяти километрах от главного селения, возле череды холмов. Только что поступили данные с нашего мостика.

— С кем началась заварушка, — спросил Гараон, подбегая к глайдеру.

Катер с двумя людьми уже отлетал от площадки.

Пилот глайдера, молодой парень открыл шлюз.

— Сам погляди, — указал Иллир. На слайде хорошо было видна непонятная тварь, примерно метров четырех. Механоиды, более-менее известные в этом секторе галактики. И четырехрукий гуманоид, открывший рот в беззвучном яростном крике. Вооруженный странным подобием щита о трех углах и здоровенным топором, лезвие которого было вполовину древка.