Происхождение

Глава 1 Курсант.

Система Троксия.

Авианосец С-класса «Витязь» близ планеты Сейвирия.

Их разбудил короткий сигнал, который доносился из громкоговорителя. За сигналом последовало сообщение, исполненное женским голосом: «Внимание! Экипажам третьей эскадрильи явиться на стартовую площадку номер три... Внимание! Экипажам третьей эскадрильи явиться на стартовую площадку номер три». После этого сигнал затих, а Виктор потянулся в постели, издавая истошный рык.

— Пять утра, — сонно посмотрел на часы Леха. На флоте время устанавливалось такое же, как и в столице, пока корабль находился в космосе. Однако при высадке на планету вводилось дополнительное местное время.

— Рано для учений. Да и не предупреждали, — сказал Виктор, открыв галафон.

— Я думал, хоть тут отдохну от казармы, — устало проворчал Алексей, присаживаясь на край кровати.

— Неужели ты не отдохнул за месяц? — Виктор бросил в Алексея подушку.

— Эй! — Поймал он подушку. — Мы, может, и не в звеньях, но дежурства-то никто не отменял, - кинул он её обратно.

— Раз в неделю? — усмехнулся Виктор и начал собираться. — Утрудился?

— Я лётчик, — Алексей снял одежду со спинки стула и тоже начал одеваться. — Мне нужны лётные часы, а не часы, которые я буду просто стоять на тумбе и изображать из себя важного человека.

— Успеешь налетаться.

— Поскорей бы.

Они окончили одну академию, отучившись пять лет на одном факультете. За это время их дружба стала очень крепкой. Они даже оказались на одном корабле, в одной эскадрилье, что было не случайно. История о том, как они добились этого назначения, стала почти легендарной среди учащихся академии.

Ребята надели военную форму и вышли из каюты. Дверь каюты отъехала в сторону с характерным пневматическим звуком, и они оказались в коридоре. Там на полной скорости в них влетела Лика и сбила с ног Алексея. Он упал на спину, а Лика оказалась на нём.

— Куда летишь то!? — возмутился Алексей.

— Простите, — смутилась она, поднимаясь.

— Да ладно тебе, Лёха. Не каждый день такие красавицы оказываются сверху, — Виктор подал ей руку.

— Как всегда, в своём репертуаре, — сказала она, не обращая внимания на жест Виктора. — Я думала, вы уже в ангаре, — поправила она форму. — Ну, ты уж точно, — сказала она, бросив взгляд на Виктора, и пошла дальше.

В этот момент Алексей схватился за руку Виктора и чуть не повалил его на пол. Но Вик вовремя нашёл опору и помог Алексею подняться.

— Я думал, ты мне руку подаёшь, — усмехнулся он.

— А кому же ещё? — хлопнул Вик его по плечу, и они пошли в сторону ангара.

Это был первый месяц после учебки. Курсанты с нетерпением ждали боевого задания. Они успешно прошли все испытания, а Виктор показал лучший результат на курсе, установив новый рекорд на лётном и стрелковом экзамене.

Их направили на авианосец С-класса «Витязь», который нёс дежурство возле планеты Сейвирия. Такие корабли имеют два ангара, где может разместиться от десяти до сорока единиц техники в зависимости от класса. Кроме того, на вооружении у «Витязя» сорок зенитных орудий, десять пусковых установок, четыре орудийные башни по бортам и адаптивная система защиты.

Пройдя по коридорам, Виктор, Алексей и Лика, которую они нагнали, оказались у лифта, что вел в третий ангар. Они нажали на кнопку вызова, и лифт, набитый курсантами, прибыл.

— Доброе утро! — Потеснись! — произнёс Леха, пробираясь внутрь. За ним вошли Лика и Виктор.

— Иногда я ненавижу наших инженеров, — сказала Лика, пытаясь сжаться и стать незаметной. — Они построили такой огромный корабль, но не смогли сделать нормальные лифты.

— Сокращение внутреннего пространства в пользу вооружения. Ты бы знала об этом, если бы училась лучше, — раздался ехидный голос позади Лики.

— И ты здесь, — неприязненно фыркнула Лика.

— Это так тебя расстраивает? Неужели ты до сих пор не можешь смириться с тем, что я оказалась лучше тебя на экзамене?

— Пошла ты, Скарлет! — резко, насколько это было возможно, развернулась Лика. — Из-за тебя я чуть не погибла!

— Не стоит так драматизировать, — усмехнулась Скарлет. — И вообще, не надо винить меня в том, что у тебя вышла из строя система управления.

— Ну всё! — Лика попыталась прорваться к своей обидчице, но Виктор её остановил.

— Ты разве не видишь, что она тебя провоцирует? — спокойно сказал он, не давая ей пройти. Другие курсанты инстинктивно вжались в стены, чтобы не оказаться в центре конфликта.

— Да плевать! — пыталась вырваться Лика. — Эта тварь давно напрашивается!

— Ой - ой, — Скарлет подняла руки, как бы сдаваясь. — Держи её, Виктор, она же неадекватная. Как её вообще взяли на флот?

— Сказала та, которая окончила академию через постель, — осадил её Вик. — Что!? Не можешь смириться с тем, что мир не крутится вокруг тебя и что есть девушки, которые могут быть гораздо интересней?

Эти слова тронули Лику. Она посмотрела на Виктора так, как никогда раньше не смотрела. Почему-то она была уверена, что Виктор говорит о ней. Он был очень популярен в академии, вокруг него всегда было много девушек, и вёл он себя соответственно. Он оказывал знаки внимания и ей, но Лике казалось, что Виктору нужен только секс. Однако сейчас, когда он заступился за неё, её представление о нём изменилось. Она увидела в нём парня, которого раньше не замечала. Поступок Виктора привёл Лику в чувства, и она успокоилась.

Скарлет тоже была удивлена поведением Виктора. Конфликт между ней и Ликой длился с первого курса. Она происходила из известной военной семьи. Считала себя самой красивой девушкой в академии и относилась к другим свысока. У неё непростой характер, но многие парни хотели быть с ней из-за её привлекательной внешности, чем она часто пользовалась. Однако, Лика не уступала ей в красоте, и это стало причиной их конфликта. Скарлет не привыкла, чтобы ей отказывали парни, особенно по той причине, что им нравится кто-то другой.

Когда Скарлет узнала, что сдает экзамен в паре с Ликой, она сделала ставку на свою победу и переспала с механиком, что обслуживал экзаменационные истребители, подговорив его испортить систему управления на истребителе Лики. Механик не подвел. Он сделал все грамотно, и система отказала во время прохождения затяжного поворота. Лика чуть не погибла тогда, но смогла удержать корабль, перенаправив энергию с системы жизнеобеспечения на маневровые двигатели. Скарлет сдала экзамен, а Лика провалила.

Спустя некоторое время Лике засчитали сдачу экзамена, так как она отлично проявила себя в экстренной ситуации. Не каждый курсант смог бы так быстро принять правильное решение. Причину поломки так и не смогли установить, но многие считают, что это дело просто замяли.

— Спелись? Ну и ладно! Я очень надеюсь, что нас не отправят в одно звено. И так не повезло, что мы попали в одну эскадрилью, а если ещё и служить вместе… — Скарлет прервал открывшийся лифт, за дверьми которого стоял капитан третьей ступени Винсент Ройс.

Высокий и крепкий мужчина в красной форме ТОЗ оглядел курсантов. Его седые брови были нахмурены, как будто он чем-то недоволен.

— А вот и последние... Стройся! — раздался строгий голос капитана.

Курсанты вывалились из лифта и поспешили к другим людям, которые были на площадке. После небольшой суматохи перед капитаном выстроилась вся эскадрилья; от курс-пилотов до командиров звена. Не хватало только Михаила, что командовал эскадрильей.

— Здравствуйте, дамы и господа! Хочу поделиться приятной новостью: вчера к нам прибыло последнее пополнение, и среди них есть Касарианец. Сегодня мы собрали всех членов третьей эскадрильи, чтобы объявить о начале распределения по звеньям. Оно будет длиться несколько дней. Знаю, что сейчас вас беспокоит вопрос: «Что делает Касарианец на корабле ТОЗ?». Но это было одним из условий членства в Совете представителей. Теперь в наших рядах будут появляться представители других рас. Это необходимость, которая послужит укреплению взаимоотношений людей с иными цивилизациями. Помимо этого, сегодня для вас есть работа... Для некоторых из вас. Подробности расскажет эскад-коммандер Михаил Лим.

Когда капитан закончил свою речь, из двери, ведущей в рубку координации полётов (РКП), появился Михаил с планшетом в руках.

— Доброе утро! — он отдал честь Ройсу и обратился к строю. — Приветствую третью эскадрилью! — он также отдал честь.

— Приветствуем вас, эскад-коммандер! — дружно и громко поприветствовала его эскадрилья.

— Несколько часов назад на борт «Витязя» приземлился тягач. Он был сильно повреждён, а его пилот нуждался в помощи. Тягач подвергся нападению, и ему необходим длительный ремонт. Груз экстренной важности, и его необходимо доставить на планету до 12 часов дня по столичному времени. Задача такова: мы прицепим контейнер к тяжёлому истребителю «Носорог», а три лёгких истребителя пойдут в качестве сопровождения.

— Простите, коммандер, — крикнул кто-то из строя. — Неужели груз настолько ценный?

— Поднимите руку и обращайтесь по форме! — рявкнул Ройс.

— Простите! Разрешите обратиться!? — он вытянул руку вверх. — Курс-пилот Лао. Скажите, раз мы идём с сопровождением, то груз ценный?

— Неважно, что за груз. Повреждения тягача свидетельствуют о том, что в него стреляли из энергетического оружия. Пираты обычно используют кинетические пушки, потому что они дешевле и проще в эксплуатации. Вероятно, тягач столкнулся с более опасной группировкой, — ответил Ройс.

— Разрешите обратиться? — Виктор поднял руку. — Курс-пилот Верховой. Если мы прикрепим груз к «Носорогу», он не сможет совершить прыжок. Мы будем двигаться на маршевых двигателях?

— Да, путь займёт примерно три часа, — подтвердил Ройс.

— Позвольте задать ещё один вопрос? — продолжил Виктор. — Почему вы курируете это дело?

— Пилот тягача — мой хороший знакомый, и я пообещал ему помочь. Самое важное — доставить груз. Коммандер Лим подберёт людей для этого задания. На этом, у меня всё, — сказал Ройс и ушёл.

— Вопросы есть? — Лим окинул взглядом строй. — Вопросов нет… Итак, — он перевёл взгляд на экран планшета, — все, кто имеет звание выше курс-пилота, могут быть свободны. За исключением командира второго звена.

После этих слов строй начал редеть, пока в нём не остались только курсанты и командир второго звена.

— Командир звена Якотара, выйдите из строя!

Из первой шеренги вышла миловидная женщина средних лет. Она была невысокого роста и стройного телосложения. У неё были короткие светлые волосы, которые частично скрывались под белым беретом с кокардой в виде эмблемы второго звена. Женщина была одета в необычный для военного обмундирования лётный костюм типа «Хранитель».

— Задание для второго звена, — сказал Лим, передавая планшет. — Вы говорили, что вам не хватает пилотов, так вот, возьмите их сейчас.

— Почему на это задание отправляют только курсантов? — спросила она, посмотрев на экран.

— Им нужно влиться в работу, а это задание идеально подходит для того, чтобы они почувствовали себя частью команды. Я бы посоветовал обратить внимание на Верхового. Он установил новый рекорд на учебном полигоне «Бриз».

— Я хорошо знакома с личными делами участников и знаю об их успехах. Он преодолел трассу на десять секунд быстрее, чем предыдущий рекордсмен, при этом поразив девяносто восемь процентов целей. Если бы он попал в пятую мишень, результат был бы идеальным — сто процентов.

— Ценный кадр.

— Пойдет на «Носороге».

— Он истребитель, а не грузоперевозчик, но решение за вами, — сказал Лим и обратился к строю. — Командир Якотара сейчас назовёт фамилии людей, которые войдут во второе звено. Остальные могут быть свободны. Я оставляю вас на неё, — закончил он и направился к комнате управления полётами.

— Внимание! — громко произнесла Якотара. — В состав второго звена входят: Виктор Верховой, Лика Женовьер, Алексей Зимин, Франческа Бъянки и Джеймс Реймс. Остальные свободны.

Избранные остались на своих местах, а остальные курсанты направились к лифтам. Кто-то был рад возможности поспать ещё немного, кто-то разочаровался в выборе командира, а кому-то было всё равно. Среди тех, кто расходился, была и Скарлет. Её улыбка словно говорила: «Я победила».

— Добро пожаловать во второе звено! Мы также известны как «Карура». Сегодня вам предстоит первое задание. Хотя оно может показаться лёгким, во время его выполнения возможно всякое. Прошу вас быть бдительными и не забывать то, чему вас обучали.

— Разрешите обратиться? Курс-пилот Лика Женовьер. Вы отобрали пятерых кандидатов. Кто из них будет лидером звена?

Я буду координировать вашу работу из центра. Бьянки, Женовьер и Реймс, берёте истребители класса «Стремление».

— На легких полетим? Попадос — огорчился Реймс.

— Отставить курс-пилот Реймс! Чем вас не устраивают эти модели? — спросила Якотара, подойдя к нему.

— Нет, — опешил он, широко раскрыв глаза. — Всё хорошо, командир.

— Верховой и Зимин, на вас «Носорог».

— Чур, я пилот! — воскликнул Лёша.

— Размечтался!

— Так! — Якотара подошла к ним. — Возможно, в академии вам позволялось выкрикивать в строю, но здесь я такого не потерплю. Это понятно!?

— Так точно! — синхронизировались Алексей и Виктор.

— Пилотировать будет Верховой. Зимин за кормовой турелью.

— Позвольте задать вопрос? Курс-пилот Зимин. А какой толк от кормовой турели, если позади нас будет болтаться контейнер с грузом?

— Кабина турели представляет собой цельную прозрачную сферу из брониликрия. Она может вращаться на 180 градусов вокруг своей оси, как по горизонтали, так и по вертикали. Это позволяет вести огонь из крайних точек поворота или осуществлять визуальное наблюдение. В любом случае, без дела не останетесь.

— Благодарю за пояснение.

— Идёмте, я провожу вас к машинам и представлю вас палубным механикам.

Они пошли за командиром по специальной дорожке, которая вела к шлюзам. Слева находилась взлётно-посадочная платформа, а справа – огромные боксы с номерами. В этих боксах хранились и обслуживались космические корабли. Всего было десять боксов, по пять с каждой стороны от взлётно-посадочной платформы. В каждом боксе могло быть от одного до четырёх кораблей, в зависимости от их размера и класса.

Курсанты подошли ко второму боксу и увидели четыре корабля, на которых им предстояло отправиться в полёт. Вокруг кораблей суетились люди в форме палубных механиков: на них были зелёные штаны с оранжевыми лампасами, оранжевые кители с зелёными рукавами и эмблемой звена на спине.

— Уважаемые механики, прошу вас на минутку прервать работу, — обратилась Якотара к работникам мастерской. Те отвлеклись от своих дел и собрались вокруг неё и курсантов.

— Это наше пополнение, — сказала она, представляя курсантов механикам. Те кивнули в знак приветствия, курсанты ответили тем же.

— У нас ещё будет время познакомиться поближе. До вылета осталось полчаса. Я рекомендую вам ознакомиться с аппаратами и переодеться в лётные костюмы.

Авианосец С-класса «Витязь».

Грузовой отсек №5.

Ройс зашёл в отсек, чтобы проверить, всё ли идёт по плану. Там он увидел нескольких человек, среди которых был пилот тягача Николас Моратис.

— Как идут дела? — обратился Ройс к сотрудникам грузового отсека.

— Контейнер надёжно закреплён на транспортировочной ленте и готов к перемещению на стартовую площадку, — сообщил рабочий.

— Замечательно! Продолжайте работу.

Рабочие активировали ленту и отправились за контейнером, а Ройс и Моратис отошли в сторону.

— Как продвигается? — спросил Моратис, понизив голос.

— В бой пойдут новобранцы. Они не станут проблемой для головорезов из синдиката.

— Я вылетаю сразу после завершения ремонта.

— Хорошо. Иди к кораблю и не привлекай к себе внимание.

— Ясно.

Ройс подозвал одного из флотпехов, чтобы тот проводил Моратиса до ангара, где стоял тягач, а сам направился на пост РКП.

Авианосец С-класса «Витязь».

Стартовая площадка №3.

Корабли были тщательно проверены перед стартом, и миссия началась. Первыми взлетели истребители, а следом за ними отправился «Носорог». Чтобы контейнер не повредил платформу, на ней была отключена искусственная гравитация. Рабочие с магнитными ботинками подняли контейнер, а «Носорог» потянул его за собой.

Когда корабль покинул ангар, Виктор ввёл координаты места назначения и активировал автопилот. Истребители заняли позиции рядом с ним, образовав сторожевой строй, и двинулись в сторону планеты Сейвирия, которая была видна вдалеке.

— Давненько я не пилотировала эти модели, — сказала Лика в групповом эфире.

— Они уже устарели, хотя всё ещё пользуются спросом у полиции, наёмников и пиратов, — ответил Алексей.

— Когда дослужишься до ас-пилота, пересядешь на более современную модель, — сказал Виктор.

— Вы учились в одной академии? — спросила Франческа.

— Мы учились в академии города Торио, что на кольцевых островах, — ответила Лика.

— А мы с Джеймсом из академии Бродвера.

— Это же у вас преподаёт Уильям Нейт? Бывший адмирал эскадры, — с интересом спросил Алексей.

— Он не просто преподаватель, а руководитель академии. Строгий дядька, должен вам доложить, но справедливый, — добавил Джеймс.

— Хотел бы я с ним встретиться, — мечтательно произнёс Алексей.

— А он с тобой нет, — подшутил Виктор.

— Если бы ты не пропускал занятия по истории, то знал бы, что Нейт одержал победу в решающей битве при Банроке, когда вступил в сражение с объединённым флотом контрабандистов. У него был линкор Т-класса «Сокрушитель», против двух крейсеров С-класса «Нарвал» и трёх фрегатов Л-класса: «Бастард», «Вечный» и «Рапира».

— Ну конечно, на «Сокрушителе». Одних ракет хватит, чтобы уничтожить два фрегата, — не удивился Виктор.

— А крейсера!? — рассердился Алексей.

— Да будет вам, парни, — вмешалась Лика.

— Всё хорошо, Лик, — сказал Виктор, пытаясь её успокоить. — Мы так общаемся. .

— Ага. Мы и подраться можем, а через минуту уже сидеть и вспоминать былые времена за кружкой пива.

— Кажется, вы хорошие ребята. Мы с Франческой боялись, что у нас могут возникнуть проблемы с новым коллективом, — сказал Джеймс с явным облегчением.

— У вас могли бы возникнуть проблемы, если бы тут была Скарлет, — с неприязнью сказала Лика.

— Забудь о ней, Лик. Не реагируй на её выпады. Если бы вы подрались сегодня в лифте, тебя бы здесь сейчас не было, — сказал Виктор, пытаясь её подбодрить.

— Я понимаю… И спасибо, что помог мне, — ответила она.

— Обращайся.

— А что вы думаете о Касарианах? — сменила тему Франческа.

— Вы тоже об этом думаете? — удивился Алексей. — Это так... необычно. Инопланетянин на службе во флоте. Я уже привык к тому, что они живут среди нас, но чтобы служить вместе…

— Странно это, — сказал Виктор. — Одно дело, когда они работают в гражданских сферах. А здесь... Он же не знает флотских приколов.

— Только представьте, каково будет тем, кто окажется с ним в одном звене, — сказал Джеймс.

— Даже не знаю. По соседству со мной жила Фаора, из Касариан. Она была очень приятной... девушкой, если можно так выразиться, — добавила Лика.

— Внимание, звено! Говорит командир Якотара. Как обстановка? — прозвучал голос из динамика шлема.

— Идём по расписанию. Нештатных ситуаций не было, — ответил Виктор.

— Хорошо. В случае чрезвычайной ситуации немедленно сообщите мне.

— Вас понял! До связи.

— Как она внезапно появилась, — выдохнула Лика, отходя от испуга.

— Канал связи с РКП всегда активен. Помню, как-то во время учебного полёта, мы с Виком обсуждали тяготы и лишения в не самой вежливой форме. Думали, что говорим в канал для нашей группы, а это был общий.

— Да, было дело, — улыбнулся Виктор. — Нам потом таких вставили... Три дня подряд в наряды ходили.

— Внимание, ребята! — Алексей стал серьёзнее. — Вижу пять целей на радаре, идут на нас.

— Командир Якотара! Говорит курс-пилот Верховой! Пеленгуем пять целей! Они перехватят нас через пять минут!

— Действуйте по протоколу!

— Вас понял!

— Говорит звено авианосца «Витязь». Вы приближаетесь к охраняемому конвою. Пожалуйста, измените курс, иначе мы будем вынуждены открыть огонь, — сказал Алексей неизвестным.

— Эй, конвойные! Оставьте груз и валите. Мы пилоты синдиката «Налётчики», у вас нет шансов, — послышался грубый голос бандита.

— Командир Якотара, говорит Верховой. На конвой идёт атака, силы противника превосходят наши.

— Верховой, без паники. Я высылаю подкрепление. Ваша задача — обеспечить сохранность груза. Пусть истребители отвлекут противника, а вы уходите.

— В троём против пяти!? — возмущенно крикнул Лёха.

— Пилоты, говорит капитан Ройс. Груз имеет первостепенное значение. Его необходимо сохранить любой ценой.

— Вас понял! — сказал Виктор.

— До точки перехвата две минуты, — доложил Джеймс.

— Что это за груз, за который мы должны сложить головы!? — запаниковала Лика.

— Что будем делать, Виктор? — Алексей тоже начал волноваться.

— Мы все вместе вступим в бой. Им нужен груз, поэтому по нам они стрелять не будут. Как дела с турелью?

— Рехнулся!? — взвизгнул Лёха. — Вести бой с грузом за спиной!?

— Есть идеи получше!? — не выдержал Виктор и повысил голос. — Внимание, звено! Меняем курс, чтобы оторваться от противника.

— Они нас догонят, — Франческа тоже была напугана.

— Пусть догоняют. Истребители, ваша задача оторваться от нас на несколько сотен метров. По нам они стрелять не будут, а мы, наоборот. Леха, у тебя хороший обзор?

— Сойдёт. Контейнер находится достаточно далеко, так что я смогу прикрыть тебя со спины.

— Я не смогу выполнять резкие манёвры из-за контейнера.

— Они приближаются! — Лика оглядывалась по сторонам, забыв о приборах.

— Уходите вперёд. Как только мы начнём бой, вы разлетайтесь в разные стороны и атакуйте врагов.

Они сделали так, как и планировал Виктор. Когда налётчики приблизились, Алексей открыл огонь. Виктор оказался прав: два пролетели над ними, не ответив огнём. Третий пытался пройти справа, но Лёха дал точную очередь из спаренной электромагнитной турели и превратил кабину врага в металлический фарш. Четвёртый и пятый ушли вниз и обогнали «Носорога», направляясь к истребителям сопровождения. Джеймс поднялся вверх, Лика ушла вправо, а Франческа вниз от курса, разделив противников.

— Это Ройс. Что у вас происходит? — раздался голос из коммуникатора.

— Мы сражаемся, — ответил Виктор.

— Как это понимать!? Вы не должны вступать в бой! — он был явно недоволен тем, что «Носорог» участвует в сражении.

— Извините, капитан, они блокируют связь, — сказал Виктор, покрутив регулятор частоты на своём коммуникаторе, и отключил связь с РКП.

— Не могу сбросить его! — в отчаянии закричала Франческа. Её щит был пробит, и она попыталась перенаправить энергию, но не успела. Следующий выстрел достиг цели.

Синий пучок заряженных частиц ударил в заднюю часть истребителя и прожёг дыру между ускорителями, где проходила топливная магистраль. За секунду корабль превратился в огненный шар и полетел уже не по воле своего пилота, а по воле силы инерции.

— Ческа! Нет! — рвал горло Джеймс, изо всех сил сжимая гашетку на ручке управления. Петляя из стороны в сторону, он все же зацепил противника. Снаряды его автопушки срезали крыло вражеского истребителя, и тот закрутился волчком.

Лика навела прицел на ещё одного противника, но тут его напарник зашёл ей в хвост и выпустил ракету. Быстро сориентировавшись, Лика активировала ловушки и ушла в сторону, потеряв врага из виду. Ловушки схватили ракету, но противник выпустил ещё одну. На этот раз Лика снова воспользовалась ловушками, но они сработали с задержкой. Ракета взорвалась совсем близко, повредив кабину и один из двигателей. Ударная волна отбросила истребитель Лики, и он начал кружиться, двигаясь благодаря работающему ускорителю.

— Лика, отзовись! — звал Виктор, но ответа не последовало. — Компьютер, доложи о состоянии курс-пилота Женовьер!

— Данные сканирования показывают, что пилот Лика Женовьер потеряла сознание. Кабина и костюм пилота повреждены осколками. Лика теряет кислород. По моим расчётам, ей осталось около сорока минут.

Пока Виктор слушал доклад, Джеймсу удалось навестись на противника, который подбил Лику, и он выпустил по нему все ракеты, что были на борту. Те достигли цели, разорвав врага в клочья. В этот момент к Джеймсу пристроились два последних налетчика.

— Ребята, помогите! — крикнул в эфир Джеймс.

— Джеймс, иди на меня, — сказал Виктор.

— Ты что, с ума сошёл!? — воскликнул Алексей, вертясь в кресле турельной установки, в попытке увидеть, что происходит впереди.

— Джеймс, направь всю энергию на задние щиты. Как только я подам сигнал, отходи в сторону.

— Понял.

Истребитель Джеймса приближался к «Носорогу» лоб в лоб. Чтобы не попасть в ракетный захват, он маневрировал как мог. Его щит выдержал все попадания, но был близок к тому, чтобы разрядиться.

— Щит сейчас упадёт! — крикнул Джеймс.

— Уходи! — ответил Виктор.

Джеймс по неопытности совершил ошибку. Он резко потянул рычаг на себя, открыв верхнюю часть кабины для врага. Точный выстрел, и пучок света прошёл через стекло, оставив от тела Джеймса лишь обугленный след.

Виктор открыл огонь из курсовых орудий и подбил один из вражеских истребителей. Последний пролетел мимо, а Алексей сообщил, что снаряды в турельной установке закончились.

— Вот и всё, — прозвучал неприятный голос в эфире. — Опустите контейнер.

— Хорошо, — ответил Виктор.

— Что?! — Алексей был потрясён. — Ты в своём уме? Он же целится в нас. Пока контейнер рядом, мы в безопасности!

— Позвольте мне спасти мою подругу, и я сдам контейнер без сопротивления.

— Ха. Ты мне ещё условия будешь ставить?

— У тебя закончились ракеты, а щиты «Носорога» тебе сразу не взять. Судя по виду пучка, ты используешь нейтронный бластер первой модели. Чтобы пробить мои щиты, тебе понадобится как минимум пять попаданий, и я, как ты понимаешь, не буду сидеть на месте. Конечно, ты бы мог выстрелить в трос, но тогда я буду свободен и легко зайду на тебя.

— Кто ты такой? — удивился налетчик.

— Неважно. Так что, согласен?

— Хорошо, — ответил он. — Сбрасывай груз.

Виктор открыл замки, и трос отстегнулся от контейнера. Он не стал медлить и направил «Носорога» к обломкам истребителя Лики, чьи двигатели окончательно отказали. В это время налётчик прикрепил контейнер к днищу своего судна и снова вышел на связь.

— Прости, курсантик, но ты ошибся. У меня оставалась ещё одна ракета.

— А у меня оставались магнитные бомбы, — сказал Виктор и нажал на кнопку. Взрыв разорвал контейнер на части, а вместе с ним и нападавшего. — И эти бомбы прилипают к первому кусочку железа, который попадётся им на пути, — добавил он.

— Вик, — сказал Леха, глядя на взрыв широко раскрытыми глазами. — Нам теперь не жить. Что ты наделал?

— Я сделал то, что должен был сделать сразу. Тогда мы не потеряли бы Франческу и Джеймса. Теперь нам нужно спасти Лику. У неё практически не осталось воздуха.

Истребитель Лики двигался в соответствии с законом физики о движении тел в невесомости. Остановить его было невозможно, но нужно было спасти пилота. Виктор попытался подключиться к системе истребителя удалённо, чтобы активировать катапульту. Однако электроника повреждённого корабля не работала. Тогда Виктор просканировал обломки и выяснил, с какой скоростью они двигались. Он синхронизировал движение кораблей, сравняв «Носорога» со «Стремлением» и задав параметры скорости в автопилоте. После этого он покинул кабину и перебрался на обломки. Хорошо, что лётные костюмы позволяют ненадолго выходить в открытый космос благодаря двум баллонам с воздухом и магнитным подошвам.

Цепляясь за остатки корпуса, Виктор смог добраться до кабины, внутри которой лежала Лика, и приступил к вскрытию. Он взялся за каркас «фонаря» и начал её расшатывать. Алексей, тем временем, не отрывал глаз от радара, чтобы не пропустить новую группу врагов.

— Ну же, давай! — с силой дёргал он за каркас. — Давай!

Наконец-то ему это удалось! «Фонарь» отделился от корабля и устремился в глубины неизведанного космоса. Виктор бросился к Лике и принялся лихорадочно отстёгивать ремни. Она всё ещё была без сознания, а индикатор контроля воздуха отсчитывал последние минуты.

— Вижу три цели! — донёсся из рации голос Алексея.

— Враги!? — спросил Виктор с неподдельным страхом.

— Наши! Наши, Витя! Наши! — Алексей был вне себя от радости.

Вдалеке Виктор увидел огни приближающихся кораблей. Ему стало немного легче, но тревога не отступила. Он понимал, что потеря груза и товарищей может иметь серьёзные последствия, и жалел, что не сбросил контейнер сразу, чтобы спасти их.

Вытащив Лику из повреждённого истребителя, Виктор взвалил её на плечо и поспешил назад. Оказавшись на борту «Носорога», он направился к открытому люку кабины, где его уже ждал Алексей. Он принял тело Лики и уложил её позади кресла пилота. Хорошо, что в «Носороге» был небольшой отсек для доступа к турели и загрузки снарядов. Расположив Лику на полу, Алексей подключил её костюм к системе жизнеобеспечения.

— Зря подключил, — сказал Виктор, закрывая люк.

— Почему?

— Её скафандр повреждён. Необходимо выровнять давление и уровень кислорода в отсеке. После этого можно будет снять с неё шлем и ослабить крепления скафандра, чтобы она могла свободно дышать.

Они сделали всё возможное, чтобы спасти Лику. Её дыхание восстановилось, пульс стал ровным, но в сознание она так и не пришла. К этому моменту к ним подлетели три истребителя «Свобода», которыми командовала Якотара. Она остановилась напротив кабины «Носорога» и начала жестикулировать. Виктор не сразу понял, что происходит, но потом его осенило. Он дотянулся до регулятора частот связи и вышел в эфир.

– На связи курс-пилот Верховой. Мы живы.

– Верховой! Наконец мы вас услышали! – сказала Якотара.

– Говорит капитан Ройс. Что с грузом?

— Уничтожен, как и Налётчики.

— Почему вы вступили в бой!? — вспылил Ройс. — Почему не отступили!? Вы ответите за это! Жду вас на авианосце.

Виктор не удивился реакции Ройса. Он понимал, что отвечать придётся ему, ведь он взял на себя командование. Но всё это мало его беспокоило. Больше он переживал о том, что не сразу сделал правильный выбор и не отдал контейнер. Ведь человеческая жизнь дороже любого груза.

Суд проходил на авианосце в формате видеоконференции с участием высшего командования. Ройс настаивал на том, чтобы Виктора отправили в военную тюрьму, утверждая, что тот был в сговоре с нападавшими.

Лика не смогла прийти на судебное заседание, потому что находилась в больнице. Но она записала видеообращение, в котором детально описала произошедшее. Её показания расходились с показаниями Лёхи. Он часто говорил, что сидел в турели и поэтому мало что видел. Это не сильно помогало Виктору, но он понимал, что Лёха пытается сохранить место во флоте, и не винил его за это.

Суд длился несколько часов. Благодаря победе над противником и показаниям друзей, Виктору удалось избежать тюрьмы. Однако он был лишён диплома академии, лётной лицензии и всех воинских привилегий. Это означало, что путь в пилоты теперь ему заказан, ведь без лицензии могут летать разве что пираты и прочий сброд.

Авианосец С-класса "Витязь"

Медицинский отсек №2

Перед отлётом Виктор решил навестить Лику. Его отправляли домой на корабле снабжения, который должен был отбыть через час. Он прошёл по коридору, где медицинский персонал был занят работой, и постучал в дверь комнаты Лики.

— Войдите, — раздался её голос из-за двери.

— Привет! — он просунул голову в слегка приоткрытый проём.

— Виктор! — обрадовалась она. — Проходи.

Лика лежала на кровати, а Меддрон, летавший вокруг, следил за её состоянием. Виктор присел рядом на металлический стул, который был прочно прикреплён к полу.

— Как ты? — заботливо спросил он.

— Уже лучше, — ответила она, слегка смутившись, но не показывая этого. — Думаю, через пару дней смогу вернуться к работе. А ты как?

— А я вот собрал пожитки, — сказал он, показывая на сумку. — Через час улетаю домой.

— Мне так жаль, — ответила она, положив свою руку ему на колено.

— Спасибо, — сказал он и попытался коснуться её руки. Но их тут же дёрнуло статическим электричеством, и Лика от неожиданности одёрнула руку.

— Прости, — сказала она с улыбкой, пряча глаза.

— Ничего страшного, — ответил он, улыбнувшись в ответ.

— Что ты будешь делать теперь?

— Пока не знаю. Мой дом в Торио. Буду пытаться восстановить лицензию, чтобы снова летать. Возможно, найду работу на грузовом корабле или на шахтёрском... Не знаю, как получится.

— Это так... несправедливо! — в её голосе прозвучали нотки злости. — Если бы не ты, мы бы все погибли. Ты вступил в бой с превосходящими силами и одержал победу. Да тебе медаль должны вручить! — она была очень эмоциональна в этот момент.

— Не волнуйся, Лик. Я найду способ применить свои навыки. Меня беспокоит только одно — Ройс. Он был так взволнован из-за груза, как будто потерял что-то ценное. Я бы понял, если бы все офицеры так переживали, но им было всё равно. Значит, груз не имел такой ценности, какую они заплатили за него.

— Я даже не думала об этом, — сказала она, задумчиво глядя в одну точку.

Они поговорили ещё немного, а затем попрощались. Виктор направился к стартовой площадке, где стоял корабль снабжения. В последний раз он шёл по коридорам авианосца — места, которое могло стать его вторым домом.

Жалел ли он о том, что произошло? Да. Он мечтал быть пилотом, но никогда не хотел слепо следовать приказам, словно бездушная машина. Особенно его тяготило то, что он слишком поздно избавился от контейнера. В глубине души он винил себя в смерти Джеймса и Франчески.

Размышляя об этом, Виктор не заметил, как дошёл до площадки, где его уже ждал Алексей.

— Ты же в наряде, — удивился Виктор.

— Да, я ненадолго смылся, — он махнул рукой в сторону ангара. — Я не мог не попрощаться с тобой.

— Как всегда в своём репертуаре, — улыбнулся Виктор.

— Прости меня за то, что произошло на суде, — сказал Алексей, обнимая Виктора. Однако этот жест был не просто дружеским, он также служил для передачи важной информации. — На меня надавил Ройс, — прошептал он Виктору на ухо. — Этот старый чёрт что-то замышляет. Похоже, помощь другу, который управлял тягачом, была неспроста.

С этими словами Алексей отпустил Виктора.

— Лёха, только не ввязывайся! Ройс — серьёзный дядя с большими связями. Если он что-то задумал, это уже точно не касается нас.

— А если это была подстава? Если бы мы копнули глубже и нашли доказательства, тебя бы оправдали.

— Если Ройс надавил на тебя в суде, значит, он за тобой следит. Не делай глупостей, — сказал Виктор.

— Обещать не буду. Ты же меня знаешь, — ответил Алексей, протягивая руку.

— Удачи тебе на службе, — пожал Виктор руку и пошёл к кораблю.

— Я этого так не оставлю! — крикнул ему вслед Алексей.

Виктор обернулся и покрутил пальцем у виска. Алексей только рассмеялся, махнул рукой и убежал, а Виктор поднялся на борт и занял своё место на скамье, которая была прикреплена к стене грузового отсека. Через пару минут корабль взлетел и взял курс на планету Сейвирия.