Происхождение

Глава 6 СМКС День второй.

Система Троксия.

СМКС «Массив Альфа»

Карл шёл по коридору станции, направляясь к месту встречи с Марией. Он знал, что Виктор и его друзья идут за ним, но не показывал виду.

Когда Карл дошёл до кафе, он подал знак рукой девушке, которая сидела за столиком в глубине зала, и направился к ней. Виктор, Лика и Леха с невозмутимым видом тоже вошли в кафе и сели за столик неподалёку от Карла.

— Выбирайте блюда и делайте заказ, — тихо произнёс Виктор.

— Вот конспираторы, — усмехнулся Лёша, открывая меню.

— Лёша, пожалуйста, хотя бы сейчас можно быть чуть серьёзнее? — Лика была явно недовольна его шуткой.

— Да я тоже нервничаю! Это ты у нас полевой агент ОВБ, а мы — просто «зелень».

— Я ничего не слышу, — сказал Виктор, который был занят разговором Карла и Маши, но они говорили достаточно тихо.

Лика достала галафон, что-то в нём набрала и положила на стол, направив микрофон на Карла. После этого она передала наушник Виктору и сказала:

— Послушай.

Виктор вставил наушник и услышал, как Мария и Карл обсуждают, что кто-то взломал систему регулировки частот колебаний квантов. Благодаря этому Ройс смог вещать на всю территорию ТОЗ. Эта станция сработала как ретранслятор. Но самое важное – взлом был совершён изнутри.

— Лика, твой гаджет не перестаёт меня удивлять, — с восхищением сказал Виктор.

— В ОВБ работают отличные мастера, — улыбнулась она.

— А зачем нам все эти шпионские игры, если Карл сам всё расскажет? — спросил Леха.

— Чтобы сравнить показания Карла с тем, что я услышал, — ответил Виктор.

— Он что, подозреваемый? — удивился Леха.

— Сейчас все техники могут вызывать подозрения, — сказала Лика.

— Вот так дела, — продолжил Леха.

В этот момент к их столику подлетел ДОН с заказом и начал расставлять тарелки.

— О, еда наконец-то! — потёр руки Леха.

— Как всегда, — махнула рукой Лика.

— Н... то... я... и... да... — ответил что-то Леха, набивая рот завтраком.

— Всё, закончили, — сказал Виктор, наблюдая за тем, как Мария поднимается из-за стола. Она попрощалась с Карлом и ушла, а он продолжил сидеть и доедать свой завтрак.

Друзья не обращали на него внимания, дожидаясь действий с его стороны. После приёма пищи Карл подошёл к столику, за которым сидела троица, и протянул им диктофон.

— Вот запись нашего разговора, — сказал он.

— Ловко! — восхищённо воскликнул Лёха.

— А чего вы ожидали? Я же технарь, — ответил Карл.

— Значит, ты нам доверяешь? — спросил Виктор.

— Вы же из ОВБ. Конечно, я доверяю вам.

— Хорошо. Теперь у нас есть, что показать инструктору, — сказала Лика.

— Удачи в расследовании. Я пойду, у меня смена, — сказал Карл и ушёл.

Друзья проводили его взглядом и вернулись к еде.

— У нас есть ещё полчаса, — сказал Виктор, посмотрев на часы.

— До аудитории идти минут десять, — добавила Лика.

— А что мы скажем? Просто заявимся и с порога всё выложим? — спросил Леха.

— Нет. Отсидим лекцию, а потом подойдём к нему и всё расскажем, — ответил Виктор.

— Думаете, он нам поверит? — с сомнением спросила Лика.

— Он же тоже из ОВБ. Сейчас там все на взводе. Мне уже жалко столешницу нашего шефа, — улыбнулся Виктор.

— Да, — протянул Леха, — он её точно разломает.

— Как вы думаете, у Ройса был только один шпион? — спросила Лика вслух, погружённая в свои мысли.

— Бессмысленно гадать. Нужно всё выяснить, — решительно ответил Виктор.

— Ну что, идём? — Леха тоже набрался смелости.

— Дай хотя бы доесть, — возмутилась Лика. — Ты уже всё съел.

Друзья позавтракали, вышли из кафе и направились в сторону аудитории, где должна была пройти лекция. Они шли по коридорам станции, в которых почти никого не было. Наконец, они дошли до места, где их уже ждали другие участники миссии.

— Закрыто, что ли? — крикнул Леха, стараясь рассмотреть дверь сквозь толпу.

— Доброе утро! — поприветствовал их инструктор, который подошёл к ним.

Толпа расступилась, давая инструктору дорогу. Он открыл дверь, и люди начали заходить внутрь. Друзья зашли последними и сели рядом друг с другом.

Аудитория была похожа на зал для брифингов на «Фуси». В ней было достаточно мест, чтобы разместить всех участников миссии. Как только все заняли свои места, инструктор начал лекцию.

— Начну с того, что случилось вчера. Винсент Ройс, чьи слова вам известны, выступил в эфире с обращением о так называемом Независимом союзе. После этого было созвано срочное собрание Совета представителей, на котором обсуждались следующие шаги. На этом собрании присутствовал Роман Найрон, представляющий ТОЗ. Как вы понимаете, он находился под большим давлением. Мы только недавно присоединились к Конфедерации, и тут выясняется, что один из наших людей выступил против системы.

— А что решили на совете? — раздался голос из зала.

— Встать! Назовите свои имя, фамилию и должность! — скомандовал инструктор.

Из четвёртого ряда поднялся молодой человек европейской наружности. Он явно чувствовал себя неловко, осознавая, что вмешался в разговор неуместно.

— Александр Енин — выпускник Военно-космической академии из города Торио.

— Сашка! — прошептал Лёха. — Из третьего отряда. Как он сюда попал?

— Через деда, — недовольно ответила Лика.

— Енин? Вы, случайно, не внук адмирала Фёдора Енина? — спросил инструктор.

— Да! Я его внук!

— Понятно. Сядьте! Впредь, прежде чем высказываться, поднимайте руку и представляйтесь: «Банбарг» и ваша фамилия.

Виктор поднял руку, чтобы привлечь внимание инструктора.

— Банбарг Верховой. Кстати, что значит это «Банбарг»?

— Ваше звание в корпусе, но об этом мы поговорим позже. Что касается вопроса Банбарг Енина, то Совет принял решение начать мирные переговоры. Если окажется, что целью Независимого союза является создание нового объединения различных рас, Совет будет искать дипломатическое решение вопроса. Однако если их целью станет свержение Совета представителей, Независимый союз будет объявлен вне закона, что может привести к войне.

— Банбарг Миних, — произнесла высокая статная девушка с зелёными волосами, поднимая руку. — Скажите, что будет с нами, если объявят войну?

— Вероятно, вам придётся выполнять функции диверсионных отрядов и разведки. Корпус не обладает достаточной силой для прямого столкновения, но зато отлично подходит для более тонкой работы.

— Однако у нас нет соответствующей подготовки, — добавила она.

— Послушайте, я понимаю, что многих пугает нынешняя ситуация. Но корпус постоянно ведёт боевые действия. Его сотрудники сражаются с пиратами и преступными группировками. Хотя вам, мисс Миних, нечего бояться. Вы эксперт в области связи, поэтому вас точно не отправят на передовую.

— Вы слышали? — насторожилась Лика.

— Что? — не понял Леха.

— Она специалист в области связи, и она прибыла сюда вчера вместе с нами.

— А вечером кто-то взломал системы, — добавил Виктор.

— Кому как не специалисту знать, как устроена квантовая связь, — продолжила Лика.

— Что там за шёпот в третьем ряду? — заметил их разговор инструктор. — Верховой, если вам есть что сказать, пожалуйста, говорите.

— Простите, мы просто беспокоимся о сложившейся ситуации, — сказал Виктор.

— Агенты ОВБ, которые беспокоятся? Это что-то новенькое. Хотя, когда я только пришёл в ОВБ, я тоже не понимал, чего ожидать... В общем, можно долго рассуждать на эту тему, но каким бы ни был итог переговоров, нас ждёт подготовка к вступлению в корпус. Этим мы и займёмся.

Инструктор начал лекцию с краткого рассказа о званиях, которые носят члены корпуса. Всего существует двенадцать званий, которые можно разделить на три группы:

* Младший состав: банбарг, барбарг, банарбарг и батсубарг;

* Средний состав: абанбарг, абарбарг, абанарбарг и абатсубарг;

* Высший состав: баргбор, баргбарор, баргобанар и баргонар.

Затем они обсудили особенности и виды деятельности корпуса. Сотрудники корпуса не только борются с преступными группировками, но и обеспечивают личную охрану Совета. В общем, элита.

Однако не все подходили под это определение. Служащих младших чинов приравнивали к новобранцам, и первые звания они могли получить уже после нескольких успешно выполненных заданий. Однако переход в средний состав был настоящим испытанием.

После изучения особенностей званий и должностей корпуса они перешли к рассмотрению Ксеносов, которые служили в нём. Важно было обратить внимание на традиции, взгляды и исторические данные некоторых рас.

Например, раса Инриан не признаёт разнополость. Несмотря на то, что они гуманоидные существа, у них нет половых различий, и они размножаются путём протогенеза. Эта особенность вызывала множество конфликтов при сотрудничестве с другими видами, где есть половое размножение. До встречи с другими цивилизациями, Инриане считали, что протогенез — единственный способ. Однако после первого контакта их мировоззрение изменилось. Тем не менее они по-прежнему убеждены в том, что процесс, при котором одно существо помещает часть себя в другое, является отвратительным.

И подобных особенностей, которые создавали сложности при работе с некоторыми инопланетянами, было много.

— Какой-то звездец, — сказал Леха.

— Что случилось? — поинтересовалась Лика.

— Я говорю об этих... Ксеносах. Вот, — он указал на текст в планшете. — Раса Силиан следует пути пацифизма. Они против любой агрессии, но при этом работают в корпусе, в научном отделе. То есть, с одной стороны, мы против войн, а с другой — занимаемся разработкой оружия.

— Лёша, ты точно читал это глазами? — пошутила Лика. — Они посвятили себя изучению жизни, а в научном отделе создают лекарства и различные препараты, которые помогают улучшить работу организма. Это одна из первых рас, вступивших в Совет.

— Конечно, — продолжил Лёха. — Как только им понадобилась защита, они сразу побежали в Совет.

— А что тебя не устраивает? — спросил Виктор, присоединяясь к разговору.

— Нет, я не против пацифизма. Это хорошая тема. Но и защищаться тоже нужно уметь.

— Их история напоминает нашу, - продолжила Лика. - Послушайте: «Силиане чуть не истребили друг друга в междоусобицах. Но появился Си-а-саро — лидер, который смог остановить войны и привести Силиан к миру. Благодаря этому планета расцвела, а Силиане стали лучшими специалистами в области науки и медицины. Однако, когда они узнали, что во Вселенной есть другие разумные существа, им понадобилась защита. Так они вступили в союз с расой Барлов. Это было первым шагом к началу создания Совета представителей. Силиане по-прежнему придерживаются пути пацифизма, но не устраивают скандалов по поводу политики Совета».

— В итоге оказалось, что они вполне адекватные ребята, — сказал Виктор.

— Я бы не стала называть их «ребятами», — заметила Лика, показывая изображение Силианина.

— Ха! — не смог сдержать своего удивления Леха. — Интересно, а какие они на вкус?

— Как всегда, о еде, — покачала головой Лика.

Силиане напоминают земных кальмаров, но перемещаются вертикально. Их рост варьируется от полутора до двух метров в зависимости от возраста. У них небольшое туловище длиной около полуметра, в центре которого расположен один глаз. Остальная часть тела силиан состоит из щупалец. В отличие от земных кальмаров, у них нет присосок на щупальцах, зато они покрыты мелкими волосками.

Когда Силиане двигают щупальцами, между волосками возникает статическая энергия, создавая антигравитационное поле. Благодаря этому Силиане не ползают по поверхности, а словно парят над ней.

— Их планета океанического типа. На первых этапах своего развития они были похожи на земных кальмаров, но затем эволюционировали и стали разумными существами, — продолжила Лика.

— Кого только не встретишь в космосе, — ужаснулся Виктор.

Занятия длились несколько часов. За это время новобранцы узнали много нового. Хотя информации было много, она была представлена кратко и содержала только основные сведения, без лишних деталей. Кроме того, инструктор был очень хорошим преподавателем и детально объяснял всё, что вызывало вопросы.

Наконец, он объявил, что занятие завершено, и назначил новую встречу — в спортивном зале, вечером. Там они должны были отработать приёмы рукопашного боя.

Это вызвало вопросы у некоторых членов группы, представлявших научный и инженерный блоки. Однако Николай объяснил, что боевая подготовка необходима для всех, кто участвует в миссии. Он сказал, что ситуации могут быть разными, и даже работники тыла должны уметь постоять за себя.

Люди начали расходиться, и только троица продолжала сидеть на своих местах. Когда в помещении осталось несколько человек, инструктор заметил сидящих.

— У вас есть ещё вопросы? — обратился он к ним.

— Идём, — сказал Виктор, и все трое направились к столу Николая.

Когда они подошли, Лика сказала:

— У нас к вам личное дело.

— По поводу? — заинтересовался он.

— На счёт вчерашнего эфира Ройса, — тихо добавил Леха.

Николай посмотрел на последних людей, которые выходили из аудитории.

— Обсудим это не здесь. Через час встретимся в моём кабинете. Он указан на карте станции. Можете идти.

Друзья вышли в коридор и пошли в сторону жилых отсеков.

— Может, пообедаем? — предложил Леха.

— В кои-то веки я с ним согласна, — ответила Лика.

— Почему бы и нет. Пойдём.

По пути в столовую они говорили о том, что произошло на уроке. Леха был в замешательстве: как можно общаться с представителями других цивилизаций, если одно неправильно сказанное слово может привести к конфликту?

Виктор пытался его подбодрить и сказал, что в корпусе всегда соблюдается взаимное уважение, но всё равно нужно быть осторожным в словах.

Лике же было интересно узнать больше о других цивилизациях, технологиях, вооружении и кораблях. Она раньше никогда не покидала пределы своей системы, а те представители других цивилизаций, которые жили среди людей, обычно пользовались только теми устройствами, которые были разрешены в ТОЗ.

Они пришли в столовую, и там как раз начался обеденный перерыв. К счастью, несколько столиков были ещё свободны.

— Успели! — обрадовался Лёха и плюхнулся на диванчик возле одного из них.

— Подвинься, — ласково сказала Лика, садясь рядом.

— С удовольствием, — ответил он, подхватывая её тон. Лёха заёрзал, освобождая место для Лики, не сводя с неё глаз.

— Губу-то не раскатывай, — резко остудила она его.

— Умеешь ты и обрадовать, и расстроить одновременно.

— Лёша, ты мой друг, но не более того.

— Да, я понял, — расстроенно сказал он, открывая меню.

Виктор сидел напротив и с улыбкой наблюдал за ними.

— Не парься, Лика. Ты привлекательная девушка, а Алексей…

— Мастер спорта по рукопашному сексу, — договорила она за Виктора.

Алексей был потрясён её словами, а Виктор и Лика рассмеялись.

— Знаю я, что в девушках, тем более в красивых, вас, парней, в первую очередь привлекают формы. А внешнее влечение вызывает желание физического контакта, желательно без одежды. А если этого контакта не было длительное время, то запросы на внешний вид становятся всё меньше и меньше. Главное, чтобы это не привело к тому, что Леша начнет бросаться на ксеносов, у которых есть хоть одна дырка.

— Кто эта женщина? Куда делась наша скромница? — спросил он Виктора, пребывая в ещё большем замешательстве.

— А вы думали, я из тех девушек, которые краснеют и убегают из комнаты при одном упоминании о сексе?

— Ну… — начал было он.

— Ха! — усмехнулась она. — Неужели я действительно создавала такое впечатление?

— Да! Я был уверен, что ты ещё ни с кем…

— Правда!? — удивлённо спросила она, перебив его. — Нет, я не из тех людей, которые неразборчивы в связях. Но это не значит, что мне не нравится и я не хочу этого.

— Кажется, я возбудился, — сказал Леха.

— Это нормально. Хуже, если бы ты не мог испытывать возбуждение.

— А ты, Вик, почему молчишь?

— А что я. Я знал, что в ней это есть, — сказал он, оплачивая заказ.

— Я, конечно, рада, что ты воспринимал меня так. Но я гораздо проще. Я свободно могу общаться на разные темы.

— Значит, ты ещё лучше, чем я думал. В тебе удивительным образом сочетаются привлекательная внешность, острый ум и прекрасный характер.

— Ого! — удивилась Лика. — А ты можешь быть милым.

— Так мои шансы возросли? — приблизился к ней Леха, положив руку ей за спину, на спинку дивана.

— Так! Дистанцию соблюдай, — снова охладила она его пыл.

— Да ну тебя, — расстроенно произнёс он, убирая руку.

— Не обижайся. Ты мне очень нравишься как человек и друг, но как парень... Прости.

— Да я уже понял. А что мы только обо мне? Как там Виктор? — Леха заглянул ей в глаза.

— Ничего, — смутившись, она отвела взгляд. — Давайте сменим тему.

— Всё ясно, — он откинулся на спинку дивана. — И где уже эта консервная банка с моим заказом!? — воскликнул он, оглядываясь.

— Ты чего раскричался? — удивилась Лика.

— Я очень хочу есть! — ответил Леха и уткнулся в галафон.

Лика взглянула на Виктора и встретилась с ним глазами. Они улыбнулись друг другу, и Лика слегка покраснела. Она быстро, стараясь не показать своего волнения, потянулась за галафоном. Виктор тоже почувствовал что-то особенное, когда заглянул в её глаза. В этот момент он начал понимать, что она ему нравится.

Спустя некоторое время к ним подлетел ДОН с заказом.

— Наконец-то! — воскликнул Лёша и взял тарелку. Он начал есть.

— Лёша, если я тебя чем-то обидела… — виновато сказала Лика.

— Нет, Лик, всё в порядке, — сказал он, отложив еду и тяжело вздохнув. — Просто... Мы улетаем через пару недель, а я так и не встретил никого особенного.

— А может, это и к лучшему, — заметил Виктор.

— Почему? — с удивлением спросила Лика.

— Да, почему? — подхватил Леха.

— Если бы ты её встретил, смог бы потом улететь с нами и оставить её здесь?

— Я об этом не думал.

— Кстати, моя соседка спрашивала о тебе, — сказала Лика с улыбкой, нарезая мясо.

— Та рыженькая кошечка? — обрадовался Лёша.

— Только ей такого не ляпни.

— Так и что она?!

— Ничего особенного, просто спросила: кто, что, откуда?

— А как она спрашивала, с интересом?! Или так, просто?!

— Я бы сказала, что с интересом. Хочешь, дам её номер?

— Ну... это... Я даже не знаю, — замялся он.

— Решай сам, Лёша. Но помни, мы улетаем, а она останется здесь, — сказал Виктор.

— Ладно! — решился он. — Лучше я буду жалеть о том, что попытался, чем о том, что даже не попробовал.

Лика продиктовала свой номер, а Лёша записал её как «Рыжулька красотулька». Лика, увидев это, рассмеялась.

— Надеюсь, она не увидит, как ты записал её контакт.

Леха без колебаний набрал номер девушки и поднёс галафон к уху. После небольшой паузы он поздоровался с ней и напомнил о своём визите, который состоялся вчера. Затем он пригласил её на свидание, и, судя по его радостному виду, она согласилась.

— Сильно же тебя прижало! — Виктор был удивлён. Он никогда раньше не видел, чтобы Лёша так уверенно общался с незнакомыми девушками.

— Хочешь жить — умей вертеться! — сказал довольный Лёша и отправил ложку с едой в рот.

— Молодец! — похвалила его Лика, хлопнув по плечу, от чего он чуть не подавился. — Ой, прости, — сморщилась она, чувствуя себя виноватой.

— Жить будет, — сказал Виктор, глядя на Лёху, который пил воду. — Быстрее ешьте, а то мы можем опоздать на встречу с Николаем.

После обеда они отправились к кабинету инструктора. Подойдя к двери, Виктор позвонил, и изнутри послышалось: «Войдите».

Они вошли в кабинет, где за столом сидел Николай. Он был занят изучением документов, которые были видны на мониторе.

— Присаживайтесь, — указал он на диван, стоящий у стены недалеко от стола.

Друзья сели, и в комнате повисла тишина.

— Чем могу быть полезен? — спросил Николай, прервав затянувшееся молчание.

— Мы считаем, что на станции есть шпион Ройса. Это он взломал систему, чтобы Ройс мог провести трансляцию, — доложил Виктор.

— Да, — подтвердил Николай. — И сделано это было в момент калибровки передатчиков, чтобы скрыть факт взлома. Всё было продумано до мелочей, что говорит о том, что взлом совершил кто-то из сотрудников станции.

— Так вы уже знаете? — удивился Леха.

— Я руководитель службы безопасности на станции, и, конечно же, я в курсе происходящего. А как вы об этом узнали?

— Мы из ОВБ, — ответила Лика, не вдаваясь в подробности.

— Мы поняли, — подхватил Виктор. — Это вполне логично. Но мы не знали, что это произошло во время калибровки.

— Я думаю, вам кто-то об этом рассказал. И то, что вы не хотите называть мне имя этого человека, — хороший знак.

— Но мы правда не в курсе, — начал оправдываться Лёха.

— Как сказал Виктор, это было очевидно. Чтобы выйти в эфир, необходимо синхронизировать частоты колебаний с квантовыми частицами. Значит, кто-то работал изнутри, — согласилась Лика.

— А про синхронизацию колебаний вы тоже догадались? — спросил Николай. — Вы же не специалисты в области связи.

— Мы слышали, как об этом говорили два техника, — сказал Виктор.

— Допустим. Что ещё вам известно?

— Девушка, которая сегодня была на занятиях, кажется, Миних, — вспомнила Лика. — Она специалист по связи. Девушка прилетела вчера вместе с нами, и в тот же день произошёл взлом.

— Любопытное наблюдение, но это противоречит тому, что работал кто-то из сотрудников, — продолжал давить Николай.

— Если она профессионал, то ей должно быть известно, как работает станция, — предположил Виктор. — Она, вероятно, знает, где находится хранилище данных, а также серверная с пунктом управления. Для новичка зайти в эти помещения, сделав вид, что он заблудился, — самый подходящий вариант.

— Мне нравится ход ваших мыслей. Однако попасть в те помещения невозможно, поскольку там установлена система паролей и биометрических сканеров. Но вы очень хорошо рассуждаете и рассматриваете разные варианты. К тому же вы первые и пока единственные, кто поделился со мной этой информацией.

— К чему вы клоните? — спросила Лика.

Николай улыбнулся и включил коммуникатор.

— Карл, Маша, Ирма, Николь, прошу вас, зайдите, пожалуйста, — сказал инструктор.

Друзья с недоумением переглянулись, пытаясь понять, что происходит. Инструктор назвал имена, которые были им знакомы. Вскоре в кабинете появились те, кого пригласил Николай: Карл Родески, сосед Виктора и Алексея, Ирма Миних, специалист по связи, Николь Видаль, соседка Лики, которая согласилась пойти на свидание с Алексеем, и Мария Нефёдова, работник администрации станции.

— Позвольте представить вам членов оценочной группы и участников миссии. Они, как и вы, были отобраны для службы в корпусе. Ирма — единственная, кто прибыл с вами. Она наблюдала за новой группой во время полёта.

— Постойте! Так всё это было проверкой? — удивилась Лика.

— Присаживайтесь, — предложил Николай проверяющим, указав на диван, что стоял напротив первого. — Что касается вашего вопроса, мисс Женовьер, то группа, которая проверяла вас, тоже подвергалась проверке. Они оценивали новичков, а я оценивал их работу. Но ситуация с Ройсом изменила наши планы, и мы скорректировали их. Вы хорошо себя проявили. Вы следили за разговором Карла и Марии и даже успешно подслушали их. Также вы обратили внимание на Ирму и её специализацию. Кроме того, вы верно оценили, что взлом был совершён изнутри.

— А я думал, мы первая и единственная группа новобранцев, — огорчился Лёха.

— Я тебе всё расскажу при встрече, — подбодрила его Николь как бы напоминая о свидании. От этих слов Лёха расплылся в улыбке.

— И что теперь? — спросил Виктор.

— Нужно найти человека, который взломал систему, — ответил Николай. — Сегодня у нас занятия в зале, но после этого мы встретимся здесь. Вы будете моими глазами и ушами, чтобы помочь в поиске шпиона. При этом вы продолжите обучение. И ещё: из-за диверсии нам пришлось отложить процедуру внедрения специального устройства. Его установят позже.

— Мне удалось кое-что выяснить, — сказала Мария. — Во время калибровки на всех уровнях были зафиксированы сбои в работе камер. Они установлены в защитных капсулах, и калибровка не должна была повлиять на их работу.

— Раньше камеры сбоили? — спросил Николай.

— Нет, никогда, — ответила Мария.

— Странно, — сказал Виктор. — Если шпион знал, что калибровка не влияет на работу камер, то зачем он их отключал?

— А может быть, он не знал об этом, — предположил Леха.

— Возможно, Алексей прав, — сказала Мария. — Не все в курсе, что камеры находятся в защитном корпусе.

— Карл, — обратился Виктор. — Ты говорил, что работал тут в сменах, или это была легенда для прикрытия?

— Я действительно работал здесь в качестве инженера-механика, но потом меня привлекли к участию в миссии. А что?

— Когда была последняя смена? — спросил Виктор.

— Месяц назад, если считать по местному времени, — ответил Карл.

— Нужно проверить всех, кто прибыл в составе новой смены, — сказал Виктор, взглянув на Николая. — Шпион, скорее всего, находится среди них.

— Прилетел и работал, как положено, выжидая момента, — задумался Николай. — Мария, ты можешь получить доступ к списку работников?

— Да, но на станции работает так много людей. С кого же нам начать?

— Давайте начнём с новой смены — это будет наш круг подозреваемых. А там уже посмотрим.

— Хорошо.

— А что насчёт кораблей, которые уже улетели? — спросила Николь. — Если шпион улетел на одном из них, то всё кончено.

— Меня не было на месте, когда это произошло. Но я сразу же приказал задержать все корабли, которые покидают станцию.

— Сейчас в доках находятся четыре транспортных корабля, не считая наших патрульных истребителей. Мы пополняем запасы на сторожевом фрегате с помощью дроидов-снабженцев, поэтому он не швартуется со станцией — сказал Карл.

— Значит, он или она не могли уйти? — спросила Лика.

— Да, потому что ни один корабль не покидал станцию в период между получением приказа о прекращении стартов и появлением Ройса в эфире.

В этот момент на коммуникаторе инструктора зазвучал сигнал входящего звонка.

— Слушаю! — ответил он.

— Капитан-агент Фролов, это Пол. В доках нарастает недовольство из-за запрета на взлёт.

— Понял, скоро буду.

— Люди начинают нервничать, — заметила Николь.

— Так! — сказал Николай, закончив разговор с Полом. — Маша, возьми с собой Ирму. Ваша задача — проверить списки сотрудников и понять, где именно была взломана система. Карл, ты отвечаешь за инженерный отсек. Николь, занимай свой пост в отделе безопасности.

— А что делать нам? — спросил Виктор.

— Идём в доки. Посмотрим, что там происходит.

Все вышли из кабинета Николая и отправились выполнять свои задачи. Друзья пошли за ним в сторону доков, обсуждая, как мог действовать шпион. Виктор заметил, что Алексей притих и почти не участвует в разговоре. Он придержал Алексея, пропустив вперёд Лику и Николая.

— Ты сам не свой, — сказал Виктор.

— Она флотпех, — ответил он, шагая механически, глядя в пол.

— Кто? — не понял Виктор.

— Моя будущая жена, — ответил он, и на его лице засияла улыбка.

— Кто? — от удивления протянул Виктор.

— Николь. Она красавица и умница, а ещё флотпех. Я влюбился.

— Да... Кажется, ты попал. А почему ты решил, что она флотпех?

— Николай отправил её на пост, значит, она из службы безопасности, а там служат бывшие флотпехи.

— И ты уже надеешься?

— А как она сказала: «Я тебе позже всё расскажу». Вик, — он резко остановился, схватив Виктора за руку. — Я не могу. У меня всё внутри горит. Я едва сдерживаюсь, чтобы не побежать к ней. А самое важное — она тоже будет служить в корпусе.

— Ну что ж, удачи! — с улыбкой сказал Виктор, не слишком веря в успех Лёхи, но стараясь не показать этого.

— Спасибо, дружище! — радостно ответил Лёха, пожимая руку Виктору. И они продолжили свой путь.

Когда они пришли в стыковочные доки, то увидели, как люди спорят с сотрудниками службы безопасности. Экипажи судов громко разговаривали и активно жестикулировали, показывая, что они чем-то недовольны. Сотрудники службы безопасности старались сохранять спокойствие и пытались разрешить ситуацию.

— Что здесь происходит? — громко спросил Николай, вмешиваясь в дискуссию.

— Сколько это будет продолжаться? — выкрикнул из толпы невысокий мужчина европейской внешности с небольшой бородой.

— Кто вы? — спросил Николай более спокойным голосом.

— Я Джонатан Бейтс, владелец грузового транспорта «Антара». У меня срочный контракт! Кто мне компенсирует неустойку? — воскликнул Джонатан.

— Насколько я понимаю, другие участники собрания тоже имеют претензии? — спросил Николай, обращаясь к присутствующим.

Из толпы послышались утвердительные возгласы. Николай попросил тишины и попросил дать ему несколько минут, чтобы решить вопрос. Он отозвал одного из охранников в сторону, где стояли Виктор, Лика и Леха.

— Позвольте представить вам Пола Джейсона, — сказал Николай, указывая на темнокожего охранника. — Он мой заместитель.

— Здравствуйте, — сказал Пол и протянул руку.

Виктор и Алексей также назвали свои имена и пожали ему руку. Лика просто кивнула в знак приветствия и тоже представилась.

— Что думаете? — спросил Николай.

Они встали в круг, лицом друг к другу, и начали обсуждать варианты.

— Возможно, стоит отпустить их, но с условием: капитаны кораблей проведут проверку личного состава, — предложил Пол. — Также можно провести сканирование судов на наличие биологических форм. Если кто-то спрятался внутри, мы сможем его обнаружить.

— А что, если шпион прибыл не с новой сменой, а на одном из кораблей? — предположил Виктор. — Капитан может заявить, что это его сотрудник, но на самом деле это может быть шпион.

— На таких кораблях обычно служат от четырёх до шести человек, — сказал Пол. — Проверить каждого можно, но вряд ли среди них окажется шпион. Для этого нужно быть профессионалом, а они не стали бы работать на грузовом транспорте. Хотя, если у кого-то из них недавно появился новый сотрудник, это могло бы стать поводом для подозрений.

Николай посмотрел на людей и пошел в их сторону.

— Прошу минутку внимания! — обратился Николай к толпе. — Владельцы транспортных судов, прошу вас выйти вперёд.

Из толпы вышли четыре человека и встали перед Николаем.

— Скажите, были ли в ваших экипажах какие-либо изменения за последние несколько месяцев? Я также хотел бы узнать немного больше о людях, которые работают у вас.

Капитаны кораблей начали рассказывать о своих подчинённых. Они отметили, что за последние годы не нанимали новых сотрудников. Работа на транспортном судне — это тяжёлый труд, но он хорошо оплачивается, поэтому люди обычно стремятся сохранить за собой такие места.

Виктор наблюдал за происходящим и понимал, что этот способ поиска шпиона не приведёт ни к чему. А что, если кто-то из капитанов и является шпионом? Что тогда?

— Они никого не найдут, — сказал Виктор.

— Согласна, — поддержала Лика.

— Ну не знаю, — засомневался Леха. — Кто вообще служит на таких кораблях?

— Обычно в состав экипажа входят капитан, старший помощник, кладовщики и техники, — ответила Лика. — Иногда на борт берут медиков или людей, отвечающих за безопасность, но только в том случае, если груз отправляется за пределы нашей системы.

— У них не те навыки, чтобы взломать камеры и системы станции, преодолев защиту, — продолжил Виктор.

— Я тоже так считаю, — сказала Лика и подошла к Николаю.

— Простите, капитан-агент, — отвела она его от остальных. — У нас есть идея насчёт экипажей транспортников. Единственные, кто хоть как-то мог проникнуть в систему, это техники. Может, проверить их в первую очередь?

— Согласен, — сказал Николай, глядя на толпу. — Они не обладают необходимыми навыками и возможностями, чтобы осуществить подобное. К тому же, не все они покидали док. Обычно на таких стоянках техники заняты обслуживанием кораблей.

Тут на коммуникатор Николая пришёл вызов. Он ответил, и на экране появилось лицо Маши.

— Мы кое-что узнали, — сказала она.

— Докладывайте.

— Ирма выяснила, откуда исходят помехи, которые также использовались для взлома систем. Мы с таким никогда раньше не сталкивались.

— Интересно, что же это? — продолжил Николай.

— Это устройство явно инопланетного происхождения. Доступ к нему мог получить кто угодно. Но есть и хорошая новость: на устройстве есть отпечатки пальцев, и мы их проверяем по базе данных.

— Как быстро вы сработали!

— Ирма перенастроила сканеры, и мы сразу поймали сигнал. А с отпечатками нам помогла Николь.

— Хорошо. Держите меня в курсе событий.

Николай вернулся к разговору с капитанами кораблей и сообщил им, что скоро вопрос будет решён. Он попросил их подождать ещё несколько часов, на что они неохотно согласились.

Затем он вернулся к группе Виктора и отпустил их, сказав, что они должны отдохнуть перед предстоящей тренировкой.

Друзья медленно пошли к коридору, ведущему к жилым отсекам, когда на станции внезапно раздался сигнал тревоги. Из динамиков системы оповещения доносился женский голос, который повторял одно и то же сообщение: «Внимание! Несанкционированный запуск патрульного истребителя!»

Николай с охраной поспешили к докам, где швартовались истребители. Виктор и его друзья последовали за ними. К бегущим присоединились и некоторые люди из протестующей толпы. Расстояние между доками было небольшим, и они быстро добрались до места ЧП. На полу лежал раненый техник, которому оказывали помощь. Несколько охранников открыли огонь по взлетающему истребителю, но для него это было как слону дробинки. Виктор подбежал к Николаю, который давал приказ по коммуникатору.

— Операторам турелей огонь не открывать!

— Надо перехватить! — крикнул подбежавший Виктор.

— Он подгадал точное время дозаправки. Все пилоты сейчас на отдыхе, но с фрегата поступил сигнал, что группа из их охранения идет на перехват.

Раненого техника уложили на носилки и поспешили в медицинский отсек. Другие свидетели происшествия подошли к энергобарьеру шлюза, но истребитель уже было не видно. Николай отдал распоряжение разогнать зевак, и сотрудники службы безопасности тут же приступили к выполнению задачи.

Виктор, Лика и Алексей стояли возле Николая и слушали переговоры пилотов, которые были отправлены на перехват.

— «Эхо-1», мы приближаемся к цели, — сообщил один из пилотов.

— «Эхо-1», берегись! — крикнул пилот второго истребителя.

— Какого… — голос первого пилота оборвал белый шум.

— «Эхо-1» уничтожен! Повторяю, «Эхо-1» уничтожен! Нужна помощь!

— Твою мать! — не выдержал Николай. — Да кто там за штурвалом?

В этот момент Виктор посмотрел на ближайший истребитель. Он был надёжно закреплён стояночными магнитами, но топливный бак был закрыт.

— Леха, помоги! — крикнул Виктор и потянул друга за собой.

— Эй, куда вы? — заметил их Николай.

— Его там убьют! — обернулся Виктор, остановившись.

— Действуй! — понял Николай.

Виктор кивнул и побежал к истребителю.

— Отсоединяй магнитные крепления! Я в кабину! — крикнул он Лёхе.

Виктор проверил уровень топлива. Бак был полон, и он надел шлем. Затем он начал запускать системы истребителя. Вскоре он увидел Леху, который стоял рядом с самолётом, подняв руку, показывая большой палец вверх. Это был знак того, что магниты выключены..

Он направил энергию на взлётные двигатели. Истребитель оторвался от площадки, и он переключился на маршевые. Вылетев из ангара, Виктор перенаправил энергию с других систем на двигатели, активировав форсаж.

Виктор летел к месту сражения на максимальной скорости. Через некоторое время он увидел битву. «Эхо-2» держался лучше своего товарища, но его истребитель получил несколько попаданий. Противник висел на у него на хвосте. Было видно, что пилот обладает неплохой подготовкой, но оторваться не может. Со стороны его правого двигателя тянулся дымовой след. «Эхо-2» был поврежден. Николай предупредил пилота «Эхо-2» о подкреплении, и тот старался отвлечь преследователя, понимая, с какой стороны подойдет союзник. Однако его истребитель был на грани.

Виктор определил их курс и рассчитал момент выхода из форсажа. Когда он достиг точки выхода, противник изменил курс и пошел на него в лоб. Виктор перевел энергию на передние щиты и дал короткий залп. Снаряды ударили по барьеру врага, не дав никакого эффекта. В этот момент Виктор понял, что противник также усилил курсовой щит, но продолжил сближение.

Истребители шли лоб в лоб. Расстояние между ними сокращалось, но враг не открывал огонь. Понимая, что движки вражеского корабля беззащитны, Виктор решился на манёвр, который позволил ему поставить новый рекорд на «Бризе». Он называл его «Скольжение». Принцип был прост: отключение инерционных гасителей давало пилоту полный контроль над движением. Система определяла нужную силу тяги тех или иных двигателей для стабилизации истребителя, и её отключение могло привести к непредсказуемым последствиям. Однако Виктор чувствовал истребитель, словно тот был продолжением его тела.

На расстоянии километра система оповещения подала звуковой сигнал, предупреждая о том, что истребитель оказался в прицеле противника. Враг выпустил ракету. Виктор, дождавшись подходящего момента, отключил гасители и резко потянул рычаг управления вверх и влево, одновременно выпуская тепловые ловушки. Его истребитель задрал нос и лег на левый борт. Ракета ушла вниз и ударила в одну из ловушек. Следом за ней пролетел истребитель противника.

Виктор оказался над врагом. Он моментально развернул свой истребитель по горизонтальной оси, воспользовавшись тем, что гасители были отключены. Противник не успел понять, что происходит, как Виктор уже оказался позади него, занимая нужную позицию для атаки. Короткая очередь из автоматических пушек, и правый двигатель врага вспыхнул жёлтым шаром.

Истребитель врага завертелся. Его маневровые были в порядке, и пилот смог выровнять машину. Система пожаротушения отработала штатно, но дальше двигаться враг уже не мог. Он завис в одной точке.

— «Эхо-2», что у вас происходит? — переживал Николай.

— Кого вы прислали мне в помощь? Да это же просто сорвиголова! То, что он вытворяет… Я и не думал, что на истребителях «Жало» можно так летать!

— А что с противником?

— Противник обездвижен, мы держим его на прицеле, — прозвучал голос Виктора.

— Отлично! Ждите прибытия фрегата, он подберёт подбитый истребитель. «Эхо-2», что с первым, он успел катапультироваться?

— Боюсь, что нет, сэр. Ракета попала точно в кабину.

— Кто это был?

— Курс-пилот Алекс Вейлин.

— Ох, Алекс, — Николай был подавлен. — Как же она так... Ожидайте фрегата. Конец связи.

Виктор и пилот «Эхо-2» находились по обе стороны от истребителя противника.

— «Эхо-2», — вышел в эфир Виктор. — Как тебя зовут?

— Пилот Азиз Фахир.

— Я Виктор Верховой. Как машина?

— Корпус повреждён. В правом двигателе вышла из строя система контроля подачи топлива. Удивительно, что двигатель не взорвался. Всё-таки компания «Старлайнер» производит качественные движки. Остальные жизненно важные системы в норме.

— Лети к фрегату, я подежурю. И… Мне очень жаль твою напарницу, — с искренним сочувствием сказал Виктор.

— Мне тоже, — с грустью в голосе ответил Азиз и полетел навстречу фрегату.

— Вселенная! Я сейчас расплачусь, — раздался в эфире третий голос.

— Скарлет?! — узнал его Виктор.

— Верховой! - она словно прорычала от злости.

— Так это всё твоих рук дело? Ты с Ройсом заодно?

— Дело не только в Ройсе. Ты... Тварь которая испортила мне жизнь!

— Я то что тебе сделал? - опешил Виктор.

— А кто взорвал компенсатор перед моим перехватчиком? Вспышка расплавила мой летный костюм, который прикипел к моему телу. Я была красоткой, а теперь я урод. Операции помогли восстановить обожженные участки кожи, но шрамы останутся со мной навсегда.

— Прости, — сказал Виктор, искренне сожалея о случившемся. — Но ты сама выбрала сторону предателя.

— Оправдывайся, тебе всё равно осталось недолго.

— Виктор! — взволнованно произнёс Азиз. — Я фиксирую всплеск энергии в гиперпространстве рядом с твоей позицией.

В этот момент перед ними возник неизвестный корабль, по размерам напоминающий «Фуси», но с инопланетной конструкцией. Турели корабля открыли огонь, но Виктор смог уклониться от выстрелов и на полной скорости начал от него уходить. Истребитель Скарлет был захвачен магнитным лучом и втянут в трюм корабля. После этого корабль ушёл в гиперпространство.

— Виктор, как ты? — крикнул Азиз.

— В порядке! Мои щиты уже восстановились. Что это было?

— Кажется, скоро начнётся война.

В этот день все занятия группы были отменены. Николай организовал прощание с Алекс, на котором присутствовали многие сотрудники станции и пилоты, в том числе её муж и пятилетняя дочь.

После этого Николай отправился в штаб ОВБ, чтобы доложить о произошедшем. Он также забрал устройство, которое за несколько секунд смогло вскрыть систему защиты станции, чтобы его могли изучить на «Горизонте».

Виктора представили к награде — медали «Звёздной доблести», которая сопровождалась премией в размере сорока тысяч тозмарок. Физические медали уже не носили, они упоминались только в личных делах. Премия же поступала на счёт в течение суток.

Алексей и Николь решили перенести свидание, потому что сегодня был не самый подходящий для этого день. Эту идею предложил Алексей, и сначала он очень переживал. Но Николь оценила его подход, сказав, что теперь она видит в нём хорошего человека и ценит его поступок. Карл и Виктор провели полночи, слушая стихи, которые вдруг начал писать Алексей. Он был влюблён по уши.

Лика и Николь тоже долго не спали, обсуждая прошедший день и парней, которые были им интересны.

Система Дрефура.

Военно-космическая станция «Бра́кла».

Скарлет выходила из фрегата, который только что пришвартовался к инопланетной станции. На площадке её уже ждали Ройс, несколько представителей расы Банаракс и одна Силианка.

— Я рад, что с тобой всё хорошо, — сказал Ройс, обнимая её.

— Я была на грани провала. И там был Верховой. Он действительно прекрасный пилот, — ответила она, не скрывая своего раздражения.

— Забудь о нём. Он выбрал свою сторону, — сказал он, указав на Силианку. — Познакомьтесь, это доктор Фап-са-фи. Как я и обещал, она поможет тебе.

— Мирных вам звёзд, си-па-фа Скарлет, — поприветствовала её Силианка.

— И вам, си-па-фа Фап-са-фи, — слегка поклонилась в ответ Скарлет.

— Я изучила вашу проблему и знаю, как её решить.

— Я снова буду красивой?

— Даже лучше, чем раньше. Я буду ждать вас в операционной, — сказала Силианка и ушла.

— Я думала, что Силиане на стороне Совета, — сказала Скарлет, глядя ей вслед.

— Мы хотим показать, что Независимый союз будет лучшим выбором для их расы, — сказал один из Банараксов, вмешавшись в разговор. — Ро Балла, начальник станции, — представился он.

— Скарлет Алира, ас-пилот авианосца «Витязь»

— Я думал, вы представитесь как дочь эскадр-адмирала, — заметил он.

— Он был другом моего отца. Но после того как отца не стало, он стал для меня вторым отцом, за что я бесконечно ему благодарна... Так что же касается Силиан, как они отнесутся к нам, если мы начнём войну?

— У нас есть план, согласно которому Совет нападёт первым, — сказал Ройс.

— Значит, мирного решения не будет? — спросила Скарлет.

— Нет, — ответил Ро. — Мы неоднократно просили их обратить внимание на угрозу, исходящую от Роктариан. Однако они не хотят нас слушать. Они считают, что Эфириалы и Анхи — это всего лишь миф.

— Они настолько сильны? — спросила Скарлет.

— Анхи — это представители древней расы. Ангалиане воевали с Роктарианами, но проиграли. Можете себе представить, насколько развиты их технологии? — в голосе Ройса слышался страх.

— Но почему Совет отрицает их существование? Вы же в курсе событий, а они — нет. Или, возможно, они делают вид, что ничего не знают?

— Вы, люди, — удивительная и таинственная раса. Хотя мы иногда думаем, что ваш разум не так уж и развит, вы, как говорят у вас: «Очень проницательны». — Ро говорил на своём языке, но слово «проницательны» он произнёс на человеческом.

— Вам ли рассуждать о таинственности? — подметил Ройс.

Банараксы - это гуманоидная раса, внешне похожая на людей, худощавого телосложения с высоким ростом. Их кожа имеет синеватый оттенок и лишена растительности. У них по две руки и ноги с пятью пальцами на каждой конечности. Строение туловища и даже половых органов, также напоминало человеческое.

Однако голова Банаракса имела существенные отличия от человеческой. Она была немного вытянута вперёд. Глаза находились там, где у людей располагается нос, а рот был широким и при открывании занимал всю ширину лица, с мелкими острыми зубами в четыре ряда. В носовой полости имелись два небольших отверстия между глазами. Череп плавно переходил в широкий позвоночник. Мозг, повторял форму черепа и позвоночника, делая их весьма умными существами. Однако они практически не испытывали эмоций.

После разговора, Скарлет отправилась к доктору. Ройс и Ро направились в командный центр, чтобы обсудить дальнейшие действия. Слова Скарлет о том, что Совет знает о существовании Роктариан, заставили Ро задуматься. Он понял, что им нужен свой человек в Совете, который мог бы поделиться важной информацией.