Проклятая любовь

Глава 25

Айрин

Неловкую паузу после того, как надел мужчина на меня браслет, разбавил стук в дверь.

Раджа дернул недовольно щекой и, быстро спрятав волосы обратно под тюрбан, вышел в коридор.

Через несколько минут, во время которых я боялась пошевелиться, он вернулся.

— Нас зовут на обед. А после уже будут готовы нормальные наши общие покои. Предлагаю пока спуститься и пообедать. Вы не против?

Я была против. Дядя Ала мне совсем не нравился. Да и осознание предательства Сопдуэля ранило, как оказалось.

Хотела попросить разрешения отказаться от совместного с гадами приема пищи, но взгляд раджи дал понять, что тут у меня выбора нет.

Хотя…

— Раджа, — глубоко ему поклонилась, чувствуя, как мужчина начал прожигать меня глазами.

Недоволен…

— Что вы хотите попросить?

— Разве пристало мне с вами, мужчинами, сидеть за одним столом? — попробовала я

Повисла тишина, а я боялась выпрямиться.

— Хозяин дома не знает такие тонкости нашего с вами мира, Айрин. Да и вы столько лет росли среди другой культуры. Не думаю, что вас совместное застолье настолько смутит, как и их. А я… Справлюсь с этой неловкостью. Прошу, — он открыл дверь и привычным мне жестом пригласил выйти.

Незаметно вздохнула, жалея, что он не понял намеки, а прямо говорить боялась пока.

Он слишком странный.

Поэтому выпрямилась и вышла в коридор, даже не представляя чем обернется все. Хотя, в моей ситуации переживать из-за обеда — глупость. Явно не самая большая моя проблема.

Тяжело вздохнув, зашагала за мужчиной, а за нами шла толпа его стражи.

Невольно поежилась… Воспоминания о плене у Светлейшего были еще свежи.

Мужчина спустился на первый этаж и завел нас в уже знакомую мне столовую.

Стоило зайти, как змея ощутила запах последний с платья Луны.

Замерла на мгновение, но быстро взяла себя в руки, чтобы не привлечь лишнего внимания. Опустив голову одними глазами огляделась. Стоило взгляду зацепиться за мужчину, стоявшего у камина, как я чуть не споткнулась, лишь благодаря навыкам, отточенным в академии, смогла сохранить равновесие и сделать это изящно.

Он явно имеет отношение к княжне. Те же длинные серебряные волосы, та же бледная кожа, из-за вен отдающая голубым, тонкие эльфийские черты лица. Только глаза были не светло-голубые, а темнее, словно затянутое тучами небо.

Брат? Другой родственник? И за что он с ней так… И откуда он тут? И зачем?

Взгляд метнулся на запястье мужчины, где виднелась незаметная незнающим метка Ищущих.

Сжала челюсть и отвела взгляд, стараясь не привлекать к себе внимание.

Пусть лучше на наряд глазеет.

К ним я точно не вернусь. Лучше уж несушкой-наседкой быть.

— У вас еще гости? — услышала я недовольного раджу.

— Вы против? — учтивым тоном спросил дядя Ала.

— Не против. Не люблю неожиданности. Вы представите нас?

— Конечно, господин Васуки. Дамос Аннинганэль эль Куутар, — поклонился эльф у камина. От его легкой усмешки и быстрого острого взгляда в мою сторону по спине пробежали мурашки, а я покрылась холодным липким потом.

Неужели узнал?

— Рад знакомству, — ответил прохладно Раджа, приобняв меня. Это было максимально странно и неуместно для него, андхравицы так не ведут себя на людях. Но стало чуть легче. — Милая, сядешь рядом со мной?

Кивнула, чувствуя, как от смущения загорелись щеки.

— Тогда присаживайтесь сюда, — указал хозяин дома на сторону стола, где было только два комплекта.

С облегчением вздохнула, радуясь, что рядом со мной этот новый эльф не сядет.

Кэйманэль сел во главе стола, жестом приглашая всех последовать его примеру.

Раджа сел по левую руку от хозяина дома, а я рядом с ним.

Но вот лунный эльф сел не рядом с дядей Ала, а напротив меня, передвинув тарелки к себе.

— Оставлю почетное место по правую руку от вас Сопдуэлю, — мягким голосом чуть ли не пропел тот, косясь на меня. — Все же вы хотели сидеть рядом с ним, дамос.

Хозяин дома благодарно кивнул, не замечая подвоха во всем этом и приказал незаметной служанке поставить еще один комплект на стол.

— Прошу прощения, господин Васуки, я не думал, что вы позовете девушку обедать с нами.

— Я решил проявить уважение вашим традициям, — усмехнувшись в бороду, ответил Раджа.

Тихая лесная эльфийка принесла на подносе тарелки, поставив их на пустое место и также тихо отошла.

Следом вошло еще несколько слуг, но уже с блюдами, которые поставили на стол.

Краем глаза заметила, как немного напрягся раджа.

Улыбнулась, вспоминая, как в академии меня учили пользоваться приборами, сидеть за столом для приема пищи. Даже когда снимали комнаты в трактирах и на постоялых дворах, ели всегда у себя, а не в общем зале, чтобы не смущать остальных гостей нашими традициями.

— Что же вас развеселило? — задал вопрос лунный эльф.

Сделала вид, что не услышала ничего и вопрос ко мне не имеет отношения, а я крайне заинтересована своей пока еще пустой тарелкой.

От ответа освободил появившийся в комнате менталист.

— Прошу прощения за опоздание, — извинился он, проходя на свободное место.

— Дамос Кэйманэль, у вас принято сажать слуг за один стол с собой? — якобы просто интересуясь, спросил раджа у хозяина дома.

Сопдуэль скрипнул зубами, слишком сильно сжав челюсть, но промолчал.

— Господин Васуки, воздержитесь от подобного рода замечаний, — оборвал его дядя Ала.

— Ведь и вы за стол служанку, в вашем представлении, притащили, — ухмыляясь вставил лунный эльф.

Вот не надо про меня вспоминать.

— Я слуг за стол не тащил, мои слуги там стоят, — спокойно, улыбаясь в бороду, ответил мужчина, кивнув в сторону своей стражи.

Боги, пусть они забудут о моем существовании и обсудят что-то другое.

Но то ли боги меня не услышали, то ли решили поиздеваться, но мужчины продолжили испытывать мою выдержку на прочность.

— Да? — ехидство в голосе нового эльфа раздражало. — Эта девушка стала очень известна в княжестве этом. Работала в трактире, принесла хозяйке много клиентов и денег… Все мы знаем, чем девушка мужчин может привлечь.

Что? Как этот паразит смеет такое обо мне говорить?!

Подняла голову, прожигая эльфа полным ненависти взглядом.

— А вы судите по себе? Окажись в сложной ситуации пошли бы телом торговать? Буду иметь ввиду, — улыбнулась ему я, рассматривая его как товар. А удивление и раздражение на лице нахала согрели немного душу.

Стража, стоявшая у дверей улыбнулась, чем вызвала строгий взгляд раджи, а затем посмотрел на меня.

— Айрин… — осуждающе протянул он, но в глазах мужчины я видела одобрение.

Эльфы промолчали.

Я снова натянула на себя маску добропорядочной андхравийки, опуская голову. А вот менталист недовольно смотрел на своего соседа.

Хм…

— Думаю, нам всем лучше приступить к обеду, — нарушил молчание хозяин дома, жестом позвав слугу.

Сразу же подошла уже знакомая эльфийка и по очереди наложила всем по чуть-чуть основных блюд, стоявших на столе.

Эльфы быстро взяли приборы в руки и начали есть.

Посмотрела на раджу, который внимательно смотрела на приборы и периодически бросал глаза на эльфов.

Ему непривычно.

— Господин… — тихо позвала его, надеясь, что меня не услышат.

Он перевел на меня взгляд.

Я медленно взяла в руки нужные приборы и показала, как правильно есть.

Он незаметно кивнул и повторил за мной.

Намек на легкое облегчение удивил меня, но предпочла сейчас не думать о нем.

Отправляя в рот очередную вилку с вкусным мясом, поймала взгляд менталиста.

Волнение за Луну вернулось.

Одними губами ему проговорила: “Читай мои мысли”.

Тот постарался скрыть удивление, но кивнул.

Почувствовала, как защита сопротивляется, но ослабила ее.

— Нам нужно поговорить, сейчас, — мысленно повторила я несколько раз, прежде чем щиты снова схлопнулись.

Острая боль прожгла виски, но виду постаралась не подать.

— Прошу прощения, — тихо шепнула я, поднимаясь.

— Айрин, вам плохо? — спросил раджа, прервав трапезу.

Надеялась уйти незаметно.

— Тут немного душно стало, нужно освежиться, господин, — поклонившись, отпросилась я.

Он кивнул мне, глянул на стражников, и продолжил есть.

Быстро засеменила мимо стражников, но двое отделились и последовали следом.

Гадство.

— Она не знает, где подходящая комната. Я проведу, — услышала уже из коридора голос менталиста, который быстро догнал нас.

Он хотел заговорить сразу же, но я качнула головой.

Стражники явно будут подслушивать.

Эльф довел до уборной, куда хотел войти, но стражники своими загналами преградили ему путь.

Закусила губу и вошла в комнату, надеясь, что он придумает способ прорваться сюда.

Менталист не подвел и пока я умывалась холодной водой, позволяя себе выпустить напряжение от всей ситуации, дверь скрипнула, а в комнате оказался эльф.

— Что случилось? Ваш раджа тебя обидел? Нам соврали? — в голосе его было беспокойство, а я не смогла сдержать ухмылку.

— Вам о многом соврали… — боль в голосе скрыть не удалось. — Но это уже не важно. Я не для этого позвала.

— Я хотел как лучше…

Подняла руку, прося замолчать.

— Я не для того просила поговорить. Последний, кого не было во дворце — эльф, который там сидит рядом с тобой.

На лице менталиста промелькнуло облегчение.

— Он брат княжны. Не удивительно, что на платьях был его запах.

Покачала головой.

— Ты знаешь про Ищущих? Я вроде что-то рассказывала… — не была уверена, что вдавалась в подробности. Последние события выбили сильно из колеи и полагаться на память не могла.

— Я про них знаю, но ты не рассказывала.

Нахмурилась. Что-то я ему говорила… Точно, про заговорщиков.

В дверь постучали.

Испуганно дернулась и затараторила.

— Ищущие против веток Сапфира, Изумруда… Еще больше проблем возникло после того, как тут поправила княжна и нынешний князь решил пойти на контакт с людьми. Заговорщик ни перед чем не остановятся. Брат Луны — ищущий. У него на руке метка, вот тут, — я пальцем указала место на запястье. — Похожа на небольшое белое родимое пятно. Из всех, с кем контактировала княжна, скорее всего он связан со всей ситуацией.

Сопдуэль отшатнулся, а в дверь снова настойчиво постучали.

— Аннинганэль души не чает в сестре…

— Поверь мне, я работала с ними, ты не представляешь на что они готовы пойти ради своих целей. Луна не должна пострадать, — схватила его за плечи и заглянула ему в глаза.

Эльф внимательно смотрел на меня, а я молила богов, чтобы они заставили его поверить мне.

Он неуверенно кивнул, а потом повторил увереннее.

В дверь постучали в третий раз.

— Госпожа, вам пора вернуться, — услышала приглушенный дверью андхравийский.

— Мне пора… Я поверю, что меня ты выдал из благих побуждений. Береги Луну, я больше не смогу ей помочь, — шепнула эльфу напоследок и вышла к стражникам.

— С вами все хорошо? — спросил один из нагов на языке, который я много лет не слышала.

На душе стало как-то тепло.

— Да, — ответила я на своем родном языке, чувствуя какую-то сладость во рту от слов. — Простите, я рано была отлучена от культуры и совсем не знаю повелителя… Он позволит мне покинуть их?

— Не позволит, — ответил второй стражник с некоторой жалостью смотря на меня. — Но вы хорошо держитесь.

— Ясно… — протянула я уже на общем и зашагала обратно.

Мужчины втроем сидели за столом, явно уже оплевав друг друга ядом.

Молча вернулась на свое место и продолжила есть.

— А где же наш страж потерялся? — с усмешкой спросил брат Луны.

Пожала плечами, не отвечая.

После разговора с менталистом было ощущение, что силы покинули меня.

В принципе, понятно почему. Я выполнила свои обязательства, предупредила. И смирилась со своей ролью.

Мужчины переговаривались, что-то обсуждали, а я лениво ковырялась в тарелке.

— Так зачем вы прибыли к хозяину дома? — резко спросил раджа, закончив есть и неправильно положив приборы.

Быстро доела все, буквально за пару мгновений и положила правильно их, легко покашляв.

Эльфы решили, что я поторопилась, а Васуки, разгадав мой замысел, быстро поправил вилку и нож.

— Воды? — протянул мне стакан хозяин дома.

В горле действительно запершило и я хотела принять, но рука на полпути застыла.

Левой рукой…

Скосила взгляд на мужчину рядом со мной. Его взгляд стал чернее тучи.

Медленно убрала руку, массируя второй горло.

— У нашего народа левая рука… Ею нельзя ничего делать, кроме пары вещей, — тихо пояснила я, наблюдая за раджой.

Из-за меньшего войны начинали андхравийские правители.

— Ой… — совсем по-простому отреагировал глава дому, дернув рукой и разлив воду. — Прошу простить меня…

Эльф подскочил, ставя стакан на место и поклонившись куда-то между мной и Васуки.

— Раджа, — тихо шепнула я, привлекая его внимание, — у них другие традиции, прошу не гневайтесь.

Он медленно поднялся, а я забыла как дышать.

Ну вот и все… Сейчас он прикажет своей страже атаковать, начнется кровопролитие и все труды Сваёнэля пойдут на смарку.

Но тот меня удивил.

Чуть поклонившись хозяину дома, он уже спокойно проговорил:

— Мы принимаем ваши извинения.

А после сел на место и, как ни в чем не бывало, налил в стакан сок из графина рядом с ним и протянул мне.

Молча кивнув, приняла и совсем не благородно выпила все сразу.

Эльф же сел на место и жестом попросил сменить блюда.

Слуги быстро убрали все и вынесли несколько десертов.

— Что предпочитаете? Те, кавью, соки? — спросил Кэйманэль у нас.

Каждый назвал свои предпочтения и быстро вынесли нам все. Напитки явно были заготовлены заранее.

— Так зачем вы тут? — спросил снова раджа, явно уже чувствуя себя комфортнее с десертами. Их почти везде ели одинаково.

— Мы с капитаном нашей стражи хотели еще раз поблагодарить Рин, — ответил лунный эльф, сверля меня странным взглядом.

— Что вы, возможность вернуться к корням — самый лучший подарок, большего мне и не нужно, — стараясь скрыть иронию, ответила я, поймав недовольный взгляд соседа.

— И все же я настаиваю, — ответил эльф и достал из внутреннего кармана жилета коробочку.

Змеюка внутри напряглась.

А тот уже положил упаковку на стол и открыл.

Глаза в ужасе расширились.

Дышать стало тяжело, а губы задрожали.

Я не могла удержать себя в руках. Кажется, что даже все волосы на теле встали дыбом.

В коробке лежало до боли знакомое ожерелье.

“Награда” за первый заказ у первого хозяина. Ощутила на шее жжение от цепочки, словно она снова касалась меня.

Намек понятен…

Хотелось что-то ответить, но язык словно онемел от ужаса, сковавшего меня.

Подняла взгляд на ухмыляющегося эльфа. Медленно посмотрела на Сопдуэля, на дядю Ала…

Они не издевались, в отличие от этого. Сопдуэль переживал, видя мою реакцию. А дядя Ала просто улыбался, явно не понимая, что происходит. Стало чуть легче. Особенно от подтверждения того, что менталист не совсем гад.

— Я очень прошу вас в следующий раз познакомиться лучше с обычаями приглашенных, — сладким голосом, но в котором чувствовалась угроза, проговорил раджа.

Эльфы разом глянули на него, как и я.

Он сидел расслабленно на своем стуле, откинувшись на спинку, напомнив мне отдыхающую змею.

— О чем вы? — спросил хозяин дома.

— Нельзя дарить чужой женщине подарки. Это оскорбление для нашего народа, — пояснил он, а я подвисла, перестав чувствовать панику. Не помнила такого в уроках бабушки. Может не успела рассказать.

— И все же, я настаиваю… — теперь сверля взглядом раджу, продолжил лунный эльф.

— Дамос Кэйманэль, наши покои готовы? — проигнорировал его раджа, обратившись к дяде Ала.

— Да, комнату, которую утром вы просили, уже приготовили.

— Тогда мы оставим вас. После хорошего обеда в приятной компании стоит поспать, — улыбнулся Васуки, медленно поднимаясь. — Благодарю вас, дамос Кэйманэль за такое гостеприимство.

Я последовала его примеру, мечтая поскорее оказаться подальше от них.

Под недовольный взгляд брата Луны мы покинули столовую, а в коридоре я с благодарностью посмотрела на раджу.

К нам вышла эльфийка и быстро проводила снова на второй этаж, но в другие покои.

— Прошу, — открыв дверь, пригласила она.

В этот раз он пропустил меня первой, задержавшись в коридоре, чтобы отдать приказы, а я смотрела на огромную кровать.

— Отдохните, Айрин, — услышала за спиной тихий голос мужчины. — День выдался для вас насыщенным. Мне нужно поработать, а вы поспите.

— Спасибо… За помощь там и что разрешили отдохнуть, — повернувшись, прошептала я, не найдя в себе силы поднять глаза.

— Не стоит благодарности, — кивнул он и вышел в соседнюю комнату, где явно был кабинет.

А я упала на кровать, не найдя силы разобрать постель, с трудом скинув туфли с ног. И стоило только освободить стопы, как сразу же провалилась в сон без сновидений.