Проклятое семя

1

Мать дождалась сына после шестилетнего заключения и прожила еще несколько дней, после чего скончалась. Лечащий врач сказал Роману:

— Эта женщина обладала невероятной волей. По всем показаниям она должна была умереть года полтора назад. Одному богу известно, что ее держало на этом свете. Тут поневоле поверишь в ангела-хранителя.

Роман знал, что ее держало. Мать обещала его дождаться из заключения и дождалась.

Слегла она после приговора. Роман Заболоцкий получил шесть лет и отсидел от звонка до звонка.

Такого удара он не ждал. В одночасье вся его жизнь обрушилась, как карточный домик. Роман с юности любил приключения и острые ощущения. Прыгал со скал в море, носился на мотоцикле, ходил по узким карнизам высотных зданий, летал на дельтапланах над черной бездной, и все у него получалось. Однако была у него большая слабость — женщины. Это то, что делало его уязвимым.

При всех своих отчаянных талантах профессию он выбрал себе самую мирную и благородную. Окончив медицинский институт, Роман стал врачом, а к тридцати годам защитил диссертацию и заведовал отделением травматологии в одной из центральных московских больниц. Мать им гордилась. Отец до тех дней не дожил.

И вот это случилось. Марго стала его главной слабостью. Женщина не была красавицей, но имела очень соблазнительные формы. Иногда Роман похаживал к ней, соблюдая все предосторожности, так как она была замужем. Однажды муж застал свою жену в постели с Романом. Даже не в постели, а на ковре в гостиной. Любовники любили экзотику. Марго тут же нашлась и закричала: «Насилуют!» Муж оглушил обидчика чем-то тяжелым и вызвал милицию. «Насильника» скрутили, а муж позвал своего приятеля в свидетели. Будто он с ним вернулся домой и увидел все это безобразие. Приятель тоже был офицером милиции и стал важным свидетелем.

Суд превратился в посмешище. Женщина рассказывала небылицы: насильник проник в квартиру женщины под видом электрика и, угрожая ножом, заставил раздеться и вступить с ним в половую связь. Столовый нож с отпечатками пальцев Романа тоже нашелся. Марго поверили. Ничего не помогло. Роман назвал ее имя, фамилию и даже дни, когда посещал любовницу. Его обвинили в том, что он заранее намечал свои жертвы и поэтому знал о них все. Нашли и других потерпевших со схожими ситуациями, когда насильник представлялся электриком. Но жертвы Романа не опознали. Серийного маньяка из него сделать не удалось. С учетом блестящих характеристик и не имея судимостей, ему инкриминировали лишь один эпизод и приговорили к шести годам лишения свободы в колонии строгого режима.

Потом выяснились некоторые детали. Муж Маргариты служил в милиции и знал о разгуливающем на свободе маньяке по кличке Монтер. Так и родилась идея про электрика. Вероятно, он знал и о слабостях своей жены. Через три месяца после суда он с ней развелся. Носить рога оперуполномоченный не желал и быть посмешищем тоже. Он защищал свою честь и карьеру.

В колонии Романа использовали по профессии, определили в санчасть фельдшером. Там он спас жизнь известному вору в законе Шершню. Тот получил при побеге две пули в спину, и на нем поставили крест. Но Роман сумел вытащить авторитета с того света. С тех пор Шершень зауважал доктора, несмотря на его статью, с которой в колонии жить непросто. Шершню добавили срок, но этот факт его не волновал. Тюрьма давно уже стала его родным домом. А Романа старый вор взял под свое крыло и преподал ему не один полезный урок. Так зэк Заболоцкий окончил еще один университет под руководством профессора криминального мира.

…После суда у матери случился инфаркт. Последовали осложнения. Она превратилась в инвалида. Но и без болезней ей пришлось бы уйти на пенсию. Мать Романа была одним из лучших криминалистов области. И даже после осуждения сына она осталась на службе. Отношение коллег к ней не изменилось. Ни одного упрека не услышала Ирина Заболоцкая в свой адрес. Ее любили и уважали по-прежнему, но она замкнулась в себе. Угасала на глазах. Вот только сын о ее страданиях ничего не знал. А соседи, с которыми Ирина поддерживала связь, считали, что Роман завербовался на Север и укатил за длинным рублем.

Отбыв срок, Роман вернулся. Его встретила умирающая мать. Жизнь потеряла для него всякий смысл. В тридцать шесть лет он почувствовал себя глубоким стариком, живущим прошлым и не имеющим будущего.

— Не унывай, сынок, — тихо сказала мать. — Ты должен начать новую жизнь. Она должна сложиться. Нельзя опускать руки. Это приведет тебя к погибели. Ты сильный, молодой, красивый. У тебя все получится. Я уверена в этом. Только не будь мстительным, как твой отец.

Он понимал мать. Но сегодняшний опыт ему подсказывал: чтобы возродиться для жизни, надо исчезнуть. У Романа Заболоцкого с его черными пятнами на биографии нет будущего. К жизни должен вернуться человек с новым именем и не там, где его все знают.

Идея безобидная. Он остался один в прекрасной двухкомнатной квартире на Ленинградском проспекте, рядом с гостиницей «Советская», в хорошем сталинском доме. Опасное жилье. Сидя за решеткой, Роман много читал материалов про «черных маклеров», которые убивали одиноких людей ради заветных метров. В основном в сети аферистов и убийц попадались алкоголики и пенсионеры. Сидя на нарах с кружкой чифиря, Шершень часто рассказывал о подобных преступлениях. Он любил раскладывать по полочкам детали и подробности и точно определял, на чем преступники прокалывались. Дела черных маклеров он тоже обсуждал с Романом, но они его не занимали. Находились более интересные темы.

Мать Романа не подвергалась нападкам черных риелторов. Ее прославленное прошлое было известно преступникам. Подполковник милиции, известный криминалист — с такими опасно связываться.

Нужен обмен, решил Роман. Он подал объявление в газету. Все решил делать сам, никаких посредников. Этот принцип стал для него законом. Обычная воровская истина: «Не верь, не бойся, не проси!» Роман стал очень осторожным человеком. Он хорошо помнил все уроки знаменитого вора в законе Шершня, но помнил и уроки своей матери. В то далекое время они его не очень-то интересовали, но отложились в памяти. Ирина мечтала, чтобы сын пошел по ее стопам, но Рома выбрал себе другую профессию и стал консультировать родную мать. Она приносила домой многотомные уголовные дела, и они их разбирали. И вот однажды он сделал небольшое открытие.

— Твоя ошибка, мама, в том, что ты ставишь ошибочный диагноз. Клюешь на очевидные вещи.

Мать возражала:

— Вскрытие подтвердило наше заключение. Жертва погибла в результате асфиксии.

— Диагноз правильный. Но чтобы задушить такого здоровяка, нужна непомерная сила. А в агонии у человека происходит прилив сил. Один смертельно раненный солдат на фронте сумел столкнуть с места шесть вагонов и загнать их в тоннель, после чего умер. Задушить мужика ростом в метр девяносто и в сто двадцать килограммов весом один человек не мог. Тут пятерых мало. А ты даже следов борьбы не обнаружила. Ищи на теле след от укола. Такого парня можно задушить только в бессознательном состоянии. Ему что-то вкололи. Вариантов может быть много. Снотворное, клофелин. Есть лекарства, следов которых вы не найдете. Но след от укола должен остаться. Мало того, укол ему мог сделать человек, которому он доверял.

Мать прислушалась к сыну. Преступление было раскрыто. Жертву придушила его жена, нежная, хрупкая женщина, не входившая в число подозреваемых. Этот случай Роман запомнил.

Жизнь текла медленно и тоскливо. Роман занимался обменом квартиры и больше ничем. Он готовил себя к чему-то, но сам не знал к чему. Пересмотрев десятки вариантов разных квартир, он ничего так и не подобрал. Ему даже предлагали предоплату, а в деньгах он остро нуждался. Нет. Его всегда что-то не устраивало.

Одно из предложений его заинтересовало, а точнее, хозяин квартиры. Мужчина лет тридцати, и, судя по всему, в деньгах не нуждающийся. И квартира, которую он предлагал, была равноценной: в районе центра и тоже в сталинском доме. Парня звали Никита Корзун. Общительный, легкий на подъем, немного суетливый, деловой, не жадный.

— Я готов тебе приплатить, Рома. Вижу, ты не горишь желанием со мной меняться, а я горю. Объяснение простое. Я играю на бегах. Это мой бизнес. У меня на ипподроме большие связи. Я делаю ставки по точной наводке и сгребаю хороший куш. Приходится сдавать шестьдесят процентов выручки в конюшню, но мне и сорока хватает. Твоя квартира напротив ипподрома. Можно сказать, я там живу. Кладу на стол двести тысяч долларов, если ты оформишь все документы за неделю.

— Врагов у тебя много, Никита? — неожиданно спросил Роман.

Тот едва не подавился. Они сидели на кухне в доме Романа и распивали водку. Интеллигентно, рюмочками и с хорошей закуской.

— Прямых врагов нет. Но есть сволочи, готовые занять мое место. Но у них ничего не получится. На конюшне я человек проверенный. Там только со своими имеют дело.

— Смена квартиры тебе поможет? — спросил Роман.

— Поможет. А тебя никто не тронет. Ты же не при делах.

— Обмен тебя не спасет. Его можно пробить по базам. Нужна сделка купли-продажи. Я покупаю твою квартиру, а ты мою. Собственники жилья проходят только через БТИ.

— Я ни черта в этом деле не смыслю. У меня сезон. Времени в обрез. Ты можешь взять на себя все хлопоты? Добавлю еще двадцать тысяч. А?

— Ладно, Никита. Я все сделаю. Завтра расплатишься со мной. Деньги мне понадобятся. И составишь на меня доверенность. Нужны документы на твою квартиру и паспорт.

— Одно уточнение, Рома. С документами нет проблем. Ты мужик интеллигентный, я тебе доверяю. Но ты получишь сто двадцать тысяч в качестве аванса. Еще сто — при оформлении всех документов.

— Я тебе тоже доверяю. Завтра привезу нужные бланки, и ты их заполнишь.

— Я буду ждать тебя на даче. Есть у меня домик под Москвой. Станция Расторгуево, далее на автобусе до Лопатина. В четыре часа буду на остановке. Ехать двадцать минут. А от Павелецкой до Расторгуева тридцать пять. Рассчитай время.

— Я буду, — сказал Роман.

Никита улыбнулся и разлил водку по рюмкам.

Идея пришла ему в голову случайно. Роман зашел в паспортный стол, имея при себе все нужные документы. Он обратил внимание на фотографию в паспорте Никиты. Она сделана в двадцатипятилетнем возрасте, более десяти лет назад. В то время они были чем-то похожи, а если ему затемнить волосы и отрастить усы, то трудно придраться. За десять лет люди меняются.

Он подошел к окошку, где сидела паспортистка.

— Девушка, я потерял паспорт. Или его украли. Точно не знаю.

— Напишите заявление и принесите четыре фотографии. Придется заплатить штраф. Когда утеряли документ?

— Трудно сказать. Он мне был без надобности. А сейчас решил обменять квартиру, сунулся, а паспорта нет.

Она взглянула на него. Симпатичный мужик, улыбка приятная, и взгляд как у нашкодившего мальчугана.

— Ладно. Без штрафа можно обойтись.

Он ушел довольным, но еще не понимал, чего добился. Идеи исходили из подсознания, от внутреннего «я», с которым он еще не научился обращаться. Это были односторонние импульсы, вспыхивающие в его мозгу, словно вспышки фейерверка. Идея схвачена. Необходимо воплотить ее в жизнь. Главное, не суетиться.

Перекрашивать волосы Роман не стал, усы тоже не отращивал. Он купил несколько качественных париков разного цвета. У гримерши из театра приобрел три комплекта усов и четыре бородки разных фасонов. За двести долларов ему могли отдать и больше, но он взял лишь клей к своему комплекту. Заказал три пары очков. Подсевшее зрение ему не мешало, однако небольшая диоптрия в плюс один ему подошла.

Фотографии на паспорт ему понравились. Он научился расписываться в соответствии с подписью в паспорте Никиты. Через две недели он получил на руки новый паспорт на имя Никиты Корзуна со своей фотографией.

И что теперь? А теперь надо ждать гостей, которых Никита не хотел видеть. Пришлось переехать на его квартиру, пока маклер жил на даче. Он явно кого-то боялся. И они пришли.

Их было двое. Крепкие, здоровые ребята. Роман понимал простую вещь. Если он будет свидетелем, то его уберут. Надо работать под лоха.

— Привет, — улыбнулся высокий амбал со скуластой мордой. — Нам нужен Никита.

— Зять живет на даче, — улыбаясь, ответил Роман.

Его отстранили в сторону и прошли в квартиру. Осмотрели ее быстро и профессионально. Вероятно, эти здоровяки были бывшими ментами, а может, и нынешними.

— Деньги в квартире есть? — спросил рыжий, тот, что пониже ростом.

— Спасибо, что зять меня вообще на порог пустил, квартиру доверил. Я же сидел. Если у него и есть что-то ценное, то с собой прихватил.

— Зять, говоришь? — спросил скуластый, осматриваясь.

— Да. Муж сестры. Мы из Саратова на недельку приехали. Жена в магазин ушла. Отоваримся и домой. Уже билеты купили.

— Адрес дачи знаешь? — поинтересовался рыжий.

— Был там один раз. Расторгуево по Павелецкой дороге. Автобус до Лопатина, а там пешком через лес, до деревни Спирово. Не дача, а сараюга, зато участок большой. Третий дом по правой стороне. В деревне только одна улица. Всего-то домов сорок. Но народу там много ходит. В лес за грибами только через Спирово пройти можно. Многие хозяйки коз имеют. Так к ним за молочком из всех деревень ходят. Одним словом — проходной двор.

Роман дал им точную и подробную наводку, изображая наивного дурачка. Они не станут с ним связываться, имея определенную цель. Жена, ушедшая в магазин, скоро вернется. К тому же родственники не местные и скоро уезжают. Они не опасны.

— Вы же его на ипподроме найти можете, — добавил Роман.

— Наверное, — ответил Рыжий. — Но он там уже три дня не появляется. Вот мы и беспокоимся.

Роман понял: Никита должен исчезнуть бесследно. Его ищут.

— Пьет небось. Загулял, — отмахнулся Роман.

— Он непьющий и некурящий, — насторожился скуластый.

Роман рассмеялся.

— Держался. Он же закодированный. Пять лет крепился. А тут сорвался. Мы же на даче два дня гудели. Меня жена в Москву увезла, а Никита остался.

На этом их разговор был закончен. Мордовороты получили всю нужную информацию. Ушли спокойно, да еще привет Никите передали, если тот объявится. Но Роман знал, Никита никогда уже не объявится. Теперь он стал Никитой Корзуном.

У него имелись два паспорта, две квартиры и дача, на которую он все еще не решался съездить. Обе квартиры Роман продал за большие деньги. Причем с нагрузкой. Покупатели были вынуждены заплатить за мебель. Неплохую, но уже не модную. Это было его условием.

— Мебель качественная и дорогая. Некоторые предметы сделаны из карельской березы. Рука не поднимается ее выбрасывать. Но я уезжаю из Москвы. Навсегда. Нашел работу по душе и призванию, но далеко от столицы. Оставляю здесь все.

Так он говорил покупателям.

Ради престижных квартир покупателям пришлось платить и за мебель. Роман-Никита купил себе две однокомнатные квартиры в разных районах. Обе по документам Никиты. Одну надо будет переписать на другое имя, чтобы ее уже не смогли вычислить. Но Роман никому не доверял. Надо выждать время. Квартира в районе Марьино пустовала. Он купил туда только кровать и постельное белье. Квартиру в Кузьминках он скромно обставил. Первый этап своего перерождения Роман закончил. Но он еще был далек от полной свободы.

Однажды, сидя дома, он начал разбирать чемоданы. Свои старые вещи Роман выбросил, купил себе все новое и сменил стиль. Материны вещи оставил на память. Они уместились в двух чемоданах, в том числе и милицейский китель с подполковничьими погонами, альбомы с фотографиями, письма, открытки и прочая мелочь, включая духи «Красная Москва». Но в его доме вещей матери не должно быть. Их надо перевезти в Марьино. Там можно сделать музей Матери и развесить ее фотографии на стенах. Хорошая мысль.

Случайно он наткнулся на заклеенный конверт с надписью «Моему сыну». Мать ему ничего не говорила о письме. Оно сохранилось по чистой случайности, и лишь потому, что Роман ничего не выбросил.

Он распечатал конверт. В нем лежало письмо и ключ с номером. Роман развернул бумагу.

«Дорогой сынок!

Когда ты будешь читать это письмо, то я уже буду лежать в могиле. Не уверена, что ты его найдешь. Но если оно попадет тебе в руки, то значит, так и должно было случиться. Во время следствия одного очень странного дела я украла важную улику. Правда, ее никто и не искал. Следователь преследовал только одну цель — посадить подозреваемого. Ему удалось сделать больше. Он убил подследственного. Заставил его принять яд. И у следователя были на такую расправу веские причины. Улику мне сдал сообщник убийц, но я не включила ее в протокол. Должна признаться, что сделала это умышленно.

Я хотела разделаться с теми, кто засадил тебя в тюрьму. И сделала это. Просто я тебя опередила. Себя я убила тем же методом. Дождалась тебя и со спокойной душой покинула мир живых. Ключ, который лежит в конверте, от банковской ячейки в Альфа-банке. Она записана на твое имя. Аренда уплачена за год. Там ты все найдешь и поймешь. Ты же прекрасный врач. Если тебе потребуются консультации, то обратись к доценту Игорю Прусакову из НИИ им. Менделеева. Он надежный парень. Я с ним разговаривала как эксперт-криминалист. Он меня помнит. Его диссертация называется «Действия природных ядов на организм человека». Остальное додумаешь сам.

Прощай, милый. Ты был всем в моей жизни.

P.S. Дело отравителя было засекречено и отправлено в архив. Московские криминалисты с ним не знакомы. Следователь вышел в отставку».

Роман перечитал письмо и убрал его в карман. Его охватил ужас. Он лично хотел проучить Марго и ее мужа, усадившего его на шесть лет за решетку. Теперь он узнает, что его мать все сделала за него. Но как? Она идеальная женщина! Она их наказала. В тюрьму он попал по ложному обвинению. С ним разделались, как с мальчишкой. Он потерял любимую профессию, получил клеймо на всю жизнь, а главное — лишился самого дорогого человека. Такое не прощается.

В банковской ячейке лежал портфель-дипломат из дорогой рифленой кожи. Роман не стал интересоваться его содержимым в банке, а поехал на свою конспиративную квартиру в Марьино. Он знал, что за ним никто не следит. С другой стороны, старался оставаться незамеченным. Он помнил наказ старого вора: «Учись на чужих ошибках, за свои тебе придется сидеть на нарах». Преступник, подобно саперу, ошибается только один раз в жизни. Роман еще не стал преступником, но уже отсидел ни за что шесть лет из своей и без того короткой жизни. Трудно сказать, какие чувства он переживал. Он и сам в себе до конца не разобрался. Письмо матери выбило его из седла. Роман еще не осмыслил его до конца. Что это? Крик отчаяния? Напутствие? Предостережение?

Когда Роман открыл портфель, то замер, глядя на его содержимое. Предметов в нем лежало немного, но они не подходили ему. Точнее сказать, посылка от матери показалась ему странной. Никелированный пистолет бросался в глаза. Красивая игрушка с перламутровой ручкой. На нем висела бирка «Музей МВД СССР». Ниже подпись фиолетовыми чернилами: «Конфискован из частной коллекции за отсутствием регистрации. Не идентифицирован. Складирован 15.03.57 г.». Тут же в портфеле лежало две полные обоймы и коробка с патронами немецкого производства. Оружие хорошо смазано, и вероятно, им никогда не пользовались. Система «вальтер П-38». Об этом пистолете ходили легенды. Но этот «вальтер» был укороченным, облегченным и, вероятно, считался подарочным вариантом либо предназначался для женщин, генеральских жен. Не зря же такую диковину хранили в коллекции, а потом конфисковали. Его мамочка тоже поддалась соблазну и какими-то хитростями стянула игрушку из музея. Но зачем?

Роман отложил пистолет в сторону. В портфеле лежала пробирка больших размеров в палец толщиной и сантиметров пятнадцать длиной. В ней хранился темный кристаллический порошок, похожий на марганцовку. Полная пробирка, закрытая резиновой пробкой. На стекле значились три буквы, сделанные фломастером: «ТТХ». Рядом лежал своеобразный чехол для пробирки. Обычный алюминиевый кожух с накручивающейся пробкой. Судя по надписи, он должен хранить в себе кубинскую сигару «Ромео и Джульетта». Сигары в контейнере не нашлось, но пробирка там умещалась, будто для нее и предназначалась. Любопытная задумка, усмехнулся Роман. Пробирку он тоже отложил в сторону. В портфеле остался запечатанный конверт размером с писчий лист бумаги и папка. Он начал с конверта. На стол высыпались листы бумаги и фотография. На снифмке был изображен ничем не примечательный старик лет семидесяти с лукавым взглядом. На обратной стороне значился его московский адрес и телефон. На нескольких листах бумаги содержалось любопытное досье на старичка.

«Самопровозглашенный вор в законе Матвей Николаевич Огарков. По подлинным документам. Других имен и фамилий у него много. Негласный король криминального мира. Непререкаемый авторитет среди воров старой формации. Не коронован. Чтобы стать вором в законе, требуются отсидки. Матвей не провел в зоне ни одного дня. Наколок тоже не имеет. Аристократ. Основные операции проворачивает с предметами антиквариата и искусства. Виртуоз в своем деле. Его сын — гениальный копиист. Документы тоже делает на любой вкус. Задерживался десятки раз. Доказательной базы нет. Может служить консультантом.

P.S. Я относилась к нему с большим уважением, а потому весь собранный на него компромат уничтожила. Он об этом знает. Полагаю, ценит!»

Роману осталось просмотреть только папку, но он отложил все бумаги и сел на диван. Его мучил один вопрос. Зачем мать оставила ему этот портфель? Портфель-бомба! Озлобленный на весь мир зэк выходит из тюрьмы, а ему преподносят подарочек. Тут тебе и пистолет с патронами, и яд, о котором уже слышал, досье на криминального консультанта, готового помочь… Чертовщина какая-то! И от кого? От ветерана милиции, самой справедливой и правильной женщины. От матери, которая умоляла его не мстить врагам. Они уже получили свое.

Исходя из примитивной справедливости, он должен совершить преступление, за которое отсидел впустую. Выходя на свободу, зэк может вздохнуть свободно. Он отбыл наказание. Как жить дальше — его дело. Сам поломал себе жизнь. Теперь крутись. А если ты ее не ломал? Тебя сломали. А если ты не виновен? За что сидел?!

Месть входила в его планы. Он шесть лет ждал своего часа. Дождался. Только мстить некому. Или он чего-то не понял?

Роман вернулся к портфелю и взял папку.

В ней лежали ксерокопии допросов кандидата химических наук с неразборчивой фамилией. Немного эпизодов из разных страниц. Тут ничего не говорилось о преступлении, речь шла лишь о каких-то разработках. На каждой странице стоял штамп «Секретно».

Роман начал перелистывать протоколы допроса:

«…никаких новых открытий я не сделал. Они были сделаны задолго до меня. Кошмарными колдунами Вуду. Кровь, растолченные кости мертвецов — это лишь антураж. Я бывал на Гаити и видел, как это делается. Нас допустили к ритуалам достаточно близко благодаря моему другу врачу. Он вылечил любимую жену вождя одного из племен. Нас носили на руках, в то время как других белых исследователей убили и их головы высушили на копьях.

— В чем же заключается их магия? Мы слышали сказки о зомби, но это же бред. Мертвые не встают из своих могил, — поинтересовался следователь.

— Встают. Почему вас не удивляют медведи? Животное весом в полтонны уходит в берлогу и спит всю зиму без воды и пищи, а потом выходит из нее крепким и здоровым. Они тоже зомби? Возможность длительного поддержания жизни у теплокровных в условиях минимальных затрат энергии — самая интересная проблема биологии. Наши умы видят результаты, но не могут расшифровать этот феномен. В природе существует естественное поддержание жизни при зимней спячке. В этот период уровень обмена веществ снижается в сто, а то и в сто пятьдесят раз. При этом все системы организма работают согласованно. Но существуют и летние спячки. Например, у тропических рыб. У берегов Гаити водится иглобрюхая рыба, в тех местах ее называют рыбой-жабой. В Японии она называется фугу. Яд этой рыбы очень опасен. Он содержится в коже, печени и костях. Колдуны Гаити высушивают эту рыбу, достают кости, печень и перетирают в ступке. Яд готов. И у него есть свое название. Тетродотоксин. ТТХ. Действие яда узкоизбирательно. Механизм действия на нервную ткань заключается в том, что он прекращает подачу нервного импульса, блокируя движение ионов натрия сквозь оболочку нервных клеток. Для понимания скажу просто. Стопроцентный паралич тела при полном сохранении сознания. Выжившие после отравления люди рассказывали, что слышали и ощущали все вокруг себя, но не могли ни двигаться, ни говорить. Именно это утверждают все похороненные заживо на Гаити. В итоге все зависит от дозы, которую трудно рассчитать. Из яда можно сделать обычное болеутоляющее. Из фугу японцы научились делать наркотики. Но можно и убить человека. Но даже живого вы примете за мертвого, если не сделаете вскрытие. При таком снижении уровня обмена веществ вы не определите пульс человека и его дыхание. Этот яд упоминается в трудах ученых с двадцатых годов прошлого века. Ничего нового. Только в нашей стране выращиваются люди-растения, не знающие ничего, что творится на земном шаре. И это с нашими-то талантами. Я прорвался. И успех не заставил себя ждать. Мое открытие заключается в том, что я сумел создать противоядие. Иначе говоря, пробудить человека от спячки…»

Роман отбросил бумаги в сторону. Он не мог понять, для чего ему все это нужно. На найденной в портфеле пробирке стояли буквы «ТТХ». Значит, это и есть тетродотоксин. Но он не собирался никого убивать.

2

Два года назад

На такой случай никто не может рассчитывать. Рита была вынуждена бросить своего богатенького клиента. Она прошла в туалет ресторана и смыла с себя вульгарный макияж, а парик сунула в сумочку. Волосы были сколоты заколкой, она их распустила и расчесала. Яркую бижутерию тоже пришлось снять. Остался лишь яркий наряд с коротким платьем, но тут можно отвертеться. Осмотрев себя в зеркало, она еще раз поразилась. Это шанс. Сначала испуг, потом удивление, а в итоге ее безумная голова родила сумасшедшую идею. А может, она вовсе не сумасшедшая, если человек день и ночь думает, как бы спасти свою шкуру, которая ему вовсе не безразлична.

Девушка вернулась в зал. В таком виде она вряд ли кого соблазнит. Но мужчины продолжали заглядываться на ее ноги. Жаль, что у нее не было очков. В них она могла бы сойти за учительницу начальных классов. Рита умела менять маски, перевоплощаясь в разных женщин. Талант. Но актрисой она быть не собиралась, даже не мечтала. Там нужно работать, а она презирала труд, если он не доставляет удовольствия.

Она подошла к знакомому официанту и сказала:

— Герочка, сделай одолжение.

Он глянул на нее и не сразу узнал.

— Бог мой! Что с тобой? Тебя общипали, чтобы в суп бросить?

— Не хами, засранец. За столиком у окна сидит моя копия с двумя подружками. Я хочу с ней поговорить тет-а-тет. Без свидетелей. Сяду за дальний столик, который ты для Кота держишь. Не дергайся. Ненадолго. Принесешь нам бутылку шампанского. Приведи мне эту кралю, но по-тихому и без хвостов.

Она сунула ему стодолларовую купюру в нагрудный карман.

В зале стоял полумрак, прожекторами освещалась лишь танцплощадка, по которой шмыгали парочки, облизывая друг друга. Оркестр играл медленные блюзы. Фешенебельный ресторан не рассчитывал на бедную молодежь. Тут проводили время люди с большими деньгами и связями. Кто-то водил сюда любовниц, кто-то решал вопросы, связанные с бизнесом, а кто-то охотился на дорогих шлюх. Дорогая посуда, белые скатерти, свечи и цветы на столах. Тихо, мило и уютно.

Рита подошла к нужному столику, села и убрала табличку «Заказано».

Через несколько минут официант подвел к ней девушку. Увидев ее ближе, она еще больше поразилась.

— Себя как в зеркале я вижу, но это зеркало мне льстит.

— Отзыв Пушкина на свой портрет, адресованный художнику Кипренскому.

— А ты умная девушка. Присаживайся. Долго я тебя не задержу. Принеси нам по бокалу шампанского, Гера. Надо выпить за встречу.

— У меня там подруги…

— Подождут. Не на морозе стоят.

Девушка начала вглядываться в незнакомку и медленно присела на стул. Официант отошел.

— Бог мой, вы же на меня похожи!

— Кто на кого, еще вопрос. Думаю, мы его решим. Как тебя зовут?

— Снежана.

— Тоже с выкрутасами. Я Маргарита. Сколько тебе лет?

— Двадцать шесть.

— Ровесницы. Полагаю, из одного роддома. Таких совпадений в природе не бывает, сестренка. У тебя даже фигура моя и цвет глаз. Вся разница в том, что ты крашеная блондинка, а я люблю рыжий цвет.

— Родители мне ничего не говорили о сестре.

— И правильно делали. Они от меня отказались, а тебя взяли. Двойни испугались. Меня отправили в дом малютки, потом в дом ребенка, после чего я оказалась в детском доме. Я докопалась до роддома, но дальше мне прищемили нос. О своей матери я так ничего и не узнала.

— Послушай, Рита, мои родители были богатыми людьми. Денег в доме всегда хватало. Они не могли отказаться от ребенка.

— Докопаюсь. Архивы целы.

— Но если они тебя бросили, то Бог их наказал за это.

У Снежаны выступили слезы на глазах. Маргарита поразилась. Ее сестра все еще ребенок. Сентиментальная дуреха, выросшая под маменькиным крылышком.

— Это же чудо! У меня есть сестра. Я чувствовала, что не одна на этом свете. Иногда у меня возникали невероятные волнения ни с того ни с сего, будто кому-то близкому очень плохо. Сердце кололо. Я всю жизнь нуждалась в сестре или брате. Мне хотелось о ком-то заботиться и кого-то любить, — скороговоркой пролепетала Снежана.

— А я нуждалась в том, чтобы меня любили, а в глазах стоят ремни и розги. Я научилась лишь ненавидеть. Что такое родня, мне неизвестно и непонятно. До тех пор, пока не родила. С дочерью сидит старуха. Я ее называю матерью. Старую мошенницу, прожившую жизнь в тюрьмах, семь лет назад освободили. Идти некуда. Я взяла ее в няньки. Она прилепилась к дочери, как банный лист, и теперь уже не оторвешь. Своих детей у нее отродясь не было. И вдруг материнский инстинкт у ведьмы проснулся. Грехи таким образом замаливает. Но это не тема для разговора. Ты мне о своих расскажи.

— Отец был военным летчиком. До генерала дорос. В Жуковской академии преподавал. Денег хватало. Пятикомнатная квартира в генеральском доме на Таганке, мебель из карельской березы, хрустальные люстры. Мать всю жизнь гонялась за вещами. Ее больше ничего не интересовало. Как и твоя дочь, я сидела с няньками. Точнее, с гувернантками. Жеманные дамочки со знанием нескольких языков и безупречным воспитанием. Чему и меня учили. Успешно. Я свободно разговариваю на трех языках. Я имела все, что хотела. Но Бог нас всех наказал за тебя. Однажды мы возвращались из гостей. Отец был пьян. Машину занесло на скользкой дороге, и мы врезались в забор. Отец насмерть, мать осталась инвалидом, теперь на коляске передвигается. Мне тоже досталось.

Снежана задрала платье и раздвинула ноги. Кошмарный шрам в двадцать сантиметров проходил по ее левой ноге от плавок и чуть ли не до колена.

— Да, — протянула Рита. — С такими ножками трудно соблазнить мужика.

— А у меня их и не было.

Она резко одернула платье.

— Ты шутишь? — удивилась Рита.

— Я даже на пляж не хожу. А мужиков боюсь как огня. Как только представлю себе, как парень мне юбку задирает, меня холодный пот прошибает.

— А хочется? — усмехнулась Рита.

— Страх превратился в инстинкт, и он сильнее любого желания. Я ненавижу свою мать и погибшего отца. Они порвали мою жизнь, как старую газету, на клочки. А ты не хочешь познакомиться со своей настоящей мамашей? Она получит настоящую оплеуху.

— Рано еще. Потерпи. Придет время, и я с ней встречусь. А пока о нашей встрече никому не рассказывай. Надо подумать, какую пользу мы можем получить от безумного сходства. Оставь мне свой адрес и телефон. Я тебя найду сама, когда осознаю случившееся. Иди. Твои подруги уже оглядываются.

— Да это не подруги, а так. Вместе учились в университете. Любка хотела собрать весь курс на свой день рождения, но нашла только меня и Юльку. Мы три года не виделись. Ты себе не представляешь, как я рада тебя видеть. Неужели все это правда?

— Я проверю.

— Буду с нетерпением ждать твоего звонка. Умоляю, не пропадай.

Снежана встала и направилась к своему столику. Рита смотрела ей вслед. Сестра выглядит моложе ее, свежее, чище. Жизнь ее не забрызгала грязью. А она, кроме грязи, ничего в жизни не видела. Почему так? Единоутробные дети. Одному все, другому ничего.

В этот вечер Рита ушла из ресторана одна в глубокой задумчивости. Она села в свою машину и поехала на съемную квартиру, где жила уже не первый год. Всю ночь просидела на кухне с бутылкой коньяка. В ее голове рождались сотни идей, как можно использовать собственную копию, но все замыслы отметались. Примитивные задумки. Из тюрьмы вышел ее бывший муженек и мечтает с ней рассчитаться. Кто-то его ловко обвел вокруг пальца и посадил. Семен свалил все грехи на нее. Будто она все подстроила, чтобы отомстить ему. Идиот! Он никогда Риту не интересовал. Она лишь боялась его, и все. А когда он ушел, лишь перекрестилась. Теперь этот псих жаждет мести. Но с ним нетрудно справиться с помощью его же дружка Ратехина, которому тот все еще доверяет. Сейчас нельзя торопиться. К такому делу должен быть особый подход.

Рано утром Рита переоделась в скромное пальтишко, сменила шпильки на невзрачные сапоги, села в свою машину и поехала в дом, где жила нянька с дочерью.

Машину оставила на платной стоянке, где у нее было свое оплачиваемое место. Дальше пешком. Два квартала и знакомый дом. Она зашла через подъезд с улицы, открыв замок. Все уличные двери по прихоти ЖЭКа были запечатаны. Причины не объяснялись. Она поднялась на чердак, прошла в соседний подъезд через крышу и на лифте спустилась вниз. На улицу вышла через дверь во двор. Она проделывала всю эту процедуру больше трех лет, когда заметила за собой слежку. Те, кто наблюдал за ней, приезжали пару раз в неделю и вели ее до места работы, а потом до дома. С ней ничего не происходило. Возможно, ждали удобного случая или нужного момента. Рита восемь лет была замужем за опытным оперативником и многому у него научилась. Слежку за собой она заметила после того, как с ее подачи посадили Романа Заболоцкого. Она обвинила его в изнасиловании. Но у нее выбора не было. Муж их застал. Жаль парня. Красивый, умный, интеллигентный. Он ей нравился, а других любовников она быстро забывала. Одна мелочь. Мать Романа работала на Петровке ведущим криминалистом. Очень уважаемая дама. В тот момент она находилась в Тобольске, где разыскивали опасного маньяка, иначе из затеи Риты ничего не получилось бы. Женщина вернулась в Москву, когда уже назначили день суда и выручать сыночка было уже поздно. Возможно, взбесившаяся мамашка решила поймать ее с очередным любовником. Поначалу Рита подозревала своего мужа. Но тот резко покатился вниз. Сначала его уволили, потом посадили. Вышвырнуть майора милиции на улицу непростое дело. Тут нужна сильная рука. Тогда-то она и догадалась, чьих это рук дело. Ратехин, друг мужа, молчал. Словно воды в рот набрал. А кто, как не он, мог полезть в гору, хотя на том же суде выступал свидетелем. Его попросту использовали для устранения Семена. А значит, и до него очередь дойдет, а потом и до нее. Держат на закуску.

Рита устроилась работать секретаршей в министерство к одному из своих клиентов. Но больше чем на месяц ее не хватило. Уволилась, но удостоверение не сдала. Теперь она по утрам ездила в министерство и выходила из него через разные выходы, после чего брала такси и ехала домой высыпаться после трудной ночи.

О ее второй жизни никто ничего не знал. Время и опыт научили осторожности. На чью-то помощь Рита тоже не рассчитывала. Друзьями не обзавелась. Юрка Ратехин трус и продажный тип. Бывший муж враг, другие мужчины, ограбленные и обманутые ею, тоже не из числа защитников. Дочь и сиделка тоже нуждались в защите. Рита привыкла к борьбе за выживание, рассчитывая только на свои силы. Если она первой не нанесет удар, то ее раздавят, как древесную лягушку грязными сапогами.

Теперь в ее жизни появилась Снежана. Безмозглая невинная девчонка, не знающая страха и не понимающая мира, в котором живет. Но девочка уже умеет ненавидеть. Рита помнила, с какими глазами она говорила о своей матери.

Тут есть над чем подумать. Есть.

Выйдя через черный ход во двор министерства, она прошла через ворота в боковой переулок, поймала такси и отправилась в роддом. Однажды она там была много лет назад, пытаясь выяснить, кем были ее настоящие родители. Ничего не получилось. Сейчас она знала, как надо действовать.

Небольшая взятка в сто долларов, и ей выдали адрес женщины, которая четверть века назад занимала должность заведующей родильным отделением.

Некая Ксения Климчук семь лет назад вышла на пенсию. Лучший врач района, ветеран труда и прекрасный человек. Усыновила четырех детей и вырастила их одна. Восторженные отзывы ничуть не смутили Риту. Она тут же поехала к чудесной женщине.

Дверь ей открыла сгорбленная старушка с добрыми глазами.

— Вы новая медсестра? — спросила хозяйка.

— Нет, бабушка. Вы Ксения Никифоровна?

— Она самая.

— Меня зовут Татьяной. Я модная ныне писательница. Детективы любите читать?

— Нет, милочка. Исторические книжки читаю. Но мало. Глаза быстро устают. А зачем я вам?

— Лучше будет, если я зайду, и мы попьем чайку и поболтаем. Вы ведь не торопитесь?

— Все мои на работе. Я обед готовлю. Но вы мне не помешаете. Живых писателей я еще не видела.

Рита зашла, разделась и прошла со старушкой на кухню. Про чай она больше не напоминала.

— Ксения Никифоровна, я начинаю писать книгу о сестрах-близнецах. Думаю, что сюжет будет интересным. У меня нет завязки. Хотела бы посоветоваться с вами.

— Бог с вами, милочка, какой же я советчик. Я ничего не смыслю в литературе.

Старушка принялась что-то помешивать в кастрюльке, а Рита присела на табуретку рядом и не сводила глаз с лица женщины.

— Сюжет построен на том, что близнецы выросли и даже не подозревают о существовании друг друга. Мне пришло в голову, что путаница произошла в роддоме. Я понимаю, такое невозможно, но вы эту систему знаете не понаслышке. Как такое могло случиться?

У старушки сразу же поменялся взгляд. В нем появились хитринка и острота.

— А я претендую на соавторство, — она хихикнула. — Шучу, конечно. Но консультации должны оплачиваться. Я права?

Бабулька не так проста, как кажется. Привыкла к подношениям. Оно и не удивительно.

Рита открыла сумочку и выложила на стол две пятитысячные купюры.

— Задаток. Если ваша история мне понравится, я доплачу.

— Ну, случаев таких очень мало. Но вот вам пример. У одной мамаши родились близнецы. Один ребенок здоров, второй родился с врожденным пороком сердца. Не жилец. Родители от него отказались. Кому нужны похороны сразу за рождением? Хватит одного горя… А ребеночек не умер благодаря нашим врачам. Через месяц мы его отдали в дом ребенка. Выжил, не выжил, я уже не знаю.

— Где-то я уже слышала похожую историю.

Старушка тут же спрятала деньги в карман, сцапав их со стола, как птичка мошку.

Рита достала из сумочки двадцать тысяч, но на стол класть не стала.

— Может, вспомните историю, происшедшую тридцать один год назад? Тогда родились две девочки. И их тоже разлучили.

Старушка накрыла кастрюлю крышкой и присела.

— Знаю, что тебя интересует, Танечка. Иначе не приехала бы ко мне. Да и адрес тебе никто бы не дал. Пятьдесят тысяч обойдется тебе твое любопытство. У меня шестеро внуков, я и о них должна думать.

Рита достала деньги.

— Только не надо выдумывать, бабушка.

— Спустя столько лет эта история может заинтересовать только одну из сестер. Такие совпадения бывают крайне редко… Ничего ужасного не произошло. Мы не хотели никому зла. Во всем виноваты две смерти за одну ночь. Имен я не помню. У одной женщины умер ребенок. Случай рядовой. Но она была женой генерала. И родила в тридцать шесть лет. Последняя надежда. И в ту же ночь умерла женщина, родившая двойню. Преждевременные роды. Ее привезли из тюремного изолятора. Охрану выставили. Видать, тот еще фрукт. Девочки родились здоровыми. Одну из них мы и подсунули генеральше, а для второй матери не нашлось. Месяц держали в запаснике. Потом уже стало поздно подсовывать ее кому-нибудь. Пришлось сдать в приют. Но лучше одну, чем двух. Одной повезло, дочерью генерала стала, а не каторжанки без роду-племени. От кого покойная залетела — непонятно. Слышала, будто больше года сидела под следствием, ну, и дала надзирателю за пачку сигарет. Теперь не докопаешься. Труп сожгли. Могилы нет, и имени тоже. Она к нам под номером попала. Не человек, а номер. Ну? Теперь ты знаешь, кто твоя мамашка? Легче стало? Деньги оставь и ступай с Богом. Вид у тебя приличный, значит, повезло. Наследственность — коварная штука. Умершей девчонке и двадцати не было, а уже насквозь прогнила. Тюрьмы людей не красят.

Рита оставила деньги, встала и молча ушла. Остаток дня она провела в баре, пила водку, но не пьянела. Может быть, человеку не все знать обязательно? Меньше чем за сутки выяснилось, что у нее есть родная сестра, а ее мать была преступницей, об отце и думать нечего.

Сегодня она решила ночевать у дочери. Уложила девочку спать, но сама так и не легла, а сидела возле ее кровати и смотрела на спящего ребенка, будто видела впервые.

— Что из тебя вырастет, кукла? — тихо зашептала Рита. — Или уже выросло? Кто ж тебя знает. Малолетки очень талантливы. Среди них есть много преступников и гениев. Паскаль в двенадцать лет стал опытным математиком. У Моцарта музыкальный гений проявился в шесть лет от роду. А некоторые преступники стали ловкачами высшего класса еще до того, как выросли из коротких штанишек. Я осуществила свою первую кражу в восемь лет. Меня даже не заподозрили. Чудный обаятельный ребенок с голубыми глазами. Они не знали моей истории. Обвинили тех, чьи мамаши и папаши были лишены родительских прав, судимые прощелыги. Яблоко от яблони недалеко падает. Проклятая наследственность. Тебе, дочка, уже двенадцать. Ты красива, обаятельна и невинна. Но так ли? А как же гены? Это чушь, будто людей воспитывает среда и окружение. Дурное семя. Как ни удобряй и ни поливай, из него вырастет сорняк. Если человек родился на свет божий слепым, никакое окружение не научит его видеть.

Она еще долго что-то бормотала себе под нос, потом вышла на кухню.

Пожилая нянька, которую Рита всем представляла своей матерью, тоже не спала. Она сидела у окна, смотрела в темноту и курила свой «Беломор».

Рита достала водку из холодильника и, взяв с полки рюмки, села за стол.

— Скажи, Авдотья, а как дела в школе у Ляльки?

Женщина обернулась.

— У нее все в порядке. А вот ты сегодня на себя не похожа. Случилось чего?

— Со мной проблем не бывает. Уже взрослая. Умею оценивать риски. Меня Лялька беспокоит.

— Давно ли? Материнский инстинкт проснулся?

— Ну, хватит! Спрашиваю, отвечай.

— Да почем я знаю? Дети редко говорят правду. А Лялька ребенок скрытный. С ней по душам не поболтаешь. Читает много. В том числе порнографические журнальчики. Я ведь любой тайник найти могу. А девочке только двенадцать.

— Меня мужики с десяти интересовали. Это нормально. У нее уже грудь второго размера. Меня другое интересует.

— В школе воруют. Но кто же на отличницу подумает. Я тоже на нее не думаю. Вот только деньги она где-то берет. Я ей ничего не даю. Все на еду уходит.

— Буду давать больше. Пусть имеет деньги на мелкие расходы. И одевать ее надо приличней.

— Прозрела наконец-то. Не поздновато ли? Если она втянулась, то ее уже не остановишь. Один раз получилось, и нет больше преград. Грязь быстро прилипает. Смыть трудно.

— Не каркай, старая ведьма. Есть болезни неизлечимые. Они в крови сидят. Если упустили, то поздно делать припарки. Надо смириться. Одергивать бесполезно. Ее надо учить хитрости и осторожности. А в этих делах ты профессор. Но сначала поймай ее за руку, а потом входи в доверие.

Авдотья махнула рукой.

— Она сама научит тебя хитрости. У нее голова работает. Надо сделать ее сообщницей, тогда она пойдет за тобой.

— Не рано ли? — прищурилась Рита.

— Когда ее схватят за руку другие, уже поздно будет. Лялька порченое семя.

— Со мной ты намучилась, поводырем для слепого была. Теперь дочь мою веди. Не ровен час, оступится.

Женщины переглянулись. Кроме горечи, в глазах ничего не было, будто они потеряли последнюю надежду. А дальше пустота.

3

Сегодняшний день был самым обычным. Глеб Накатный считал все дни обыденными и непримечательными. Он не признавал праздников и не замечал будней. Важным и главным признавались способности человека, сила и мозги. Таких он знал не много. Единицы. Перед талантом Глеб преклонялся, остальная серая масса членистоногих им презиралась. Глеб Накатный и себя относил к талантливым людям. Свои способности он вкладывал во зло, а потому и славился лишь в определенных узких кругах. Там его ценили.

Сегодня был выходной день. К Глебу в гости пришел родной брат. Надо сделать оговорку. Младший брат Глеба Александр пришел не в частный дом, а в «казенный дом». В обычный следственный изолятор временного содержания. У Шурика, как называл младшего брата Глеб, имелись большие связи. Он был полной противоположностью своего горячо любимого родственника и к тридцати годам добился больших успехов. Их объединяла лишь внешняя схожесть, но натура и характеры не пересекались ни в чем. Оба видные мужчины и оба наделены незаурядными способностями, вот только свои таланты использовали по-разному. Старший стал незаурядным вором, младший успешным банкиром. И где тут искать наследственность? Мать работала нянечкой в детском саду, отец всю жизнь протрубил слесарем на заводе. Братья искренне любили друг друга, но встречались редко. Имидж слишком разный. Родство не афишировалось. Правда, в банковских кругах никто не слышал о Глебе Накатном. Глеб был человеком непредсказуемым, и любой шум вокруг редкой фамилии мог навредить карьере Шурика, вот почему он не мог допустить, чтобы дело Глеба дошло до суда.

В следственном изоляторе было двенадцать комнат для свиданий, они располагались в отдельном здании с входом с улицы с одной стороны и с охраняемой территорией с другой. Так удобнее, не надо пропускать посетителей в зону подследственных.

Глеба привели позже. Охранник снял с него наручники и вышел из тринадцатиметровой комнаты.

Братья обнялись. Младший даже прослезился.

— Ну что там? — спросил Глеб.

— Сегодня выходной. Очередь стоит. Я с девяти утра тут тусуюсь. Дают по двадцать минут вместо часа. Людской поток, как в мавзолей. Тебя привели с правой стороны?

— Да. Мой корпус через двор.

— Выход налево, второй поворот направо. Окошко справа. Подашь пропуск, тебе взамен вернут паспорт.

Он выложил на стол пропуск и ключи от машины, после чего начал раздеваться.

Ни один нормальный человек не придет с улицы в тюрьму, чтобы его заперли в камере. Да и этот парень не собирался сидеть за решеткой.

Майор стоял и смотрел на разбитое лицо молодого человека, сидящего на каменном полу.

Сержант, стоящий рядом, с красной повязкой и ножом-штыком на поясе, заикаясь объяснил:

— Он вышел за пять минут до окончания свидания. Обычный мужик, хорошо одетый, уверенно направился к выходу. А я в это время вывел из седьмой «свиданки» Болдина. Не мог же разорваться. Проводил Болдина до решетки и сдал конвою для возврата его в камеру. Вернулся за Накатным. А этот на полу лежит с разбитой мордой, в одних трусах, а тюремная роба в углу валяется. Я к выходу. Не тут-то было. Даже если он ушел не сразу, то за воротами толпа стоит. Давка. И думаю, он на машине уехал.

Майор даже не глянул на сержанта. Он разглядывал потерпевшего.

— Вы на машине приехали? — спросил майор.

— Нет, на такси. На машине жена уехала с ребенком на дачу. Еще вчера.

Майор глянул на стол. На нем лежала передача с продуктами. Значит, этот человек прошел контроль. Продукты проверяют на входе. В истории изолятора таких побегов еще не встречалось. Человек сдает дежурному пропуск, а ему возвращают паспорт, не глядя на фото. По корешку пропуска с номером, заложенного в документ. Примитив. Все просто, как дорожная пыль.

— Знаете, чем вам грозит этот спектакль? Помощь при побеге особо опасного преступника. Лет на пять потянет.

Александр встал с холодного пола и пересел на табуретку. Вытерев кровь с губы, он закурил, взяв папиросу из пачки «Беломора», принесенной брату.

— Здесь не держат особо опасных преступников. Мой брат всего лишь подозреваемый. Преступником он будет после оглашения приговора, если суд состоится, а я всего лишь пострадавший. Не морочьте мне голову, майор.

— Шибко грамотный, значит. По каким статьям проходил?

— Я не судим. Разрешение на свидание получил от прокурора города. За побег несете ответственность вы. Разгильдяи! Недолго вам осталось носить погоны майора. Все, что вы можете сделать, так это вызвать полицейского и сдать меня им с рук на руки. И пора бы уже начать розыск, а не со мной возиться.

Майор вздохнул.

— Пожалуй, я врежу тебе еще пару раз. Есть на кого списать. Я ничего не докажу, но и ты ничего не докажешь.

Он сделал шаг вперед.

4

Два года назад

В Измайлове до сих пор стоят хрущевки. В одной из таких жил Тихон Плоткин по кличке Тихоня. Те, кто знал этого человека, тихоней его не считали. Тридцать два года из своих пятидесяти он провел за колючей проволокой. Облысевший, неказистый, без особых примет, если не считать татуировок по всему телу. Странная личность. Он умел быть очень добрым и невероятно злым. Нежным и ласковым, а в определенные моменты превращался в зверя и монстра. Снежана видела все его стороны и только перед ним не стеснялась раздеваться. Ее кошмарный шрам его не пугал. Пока он ее не встретил, его искала вся милиция. Тихон убивал малолеток, а потом насиловал их. Его не смущали окровавленные тела.

Снежана тоже стала его жертвой. Но ее он не убил. Она сама ему сказала: «Дурак, брось нож. Я не собираюсь кричать и звать на помощь. И не буду сопротивляться. Делай что хочешь, а потом поговорим о наших дальнейших отношениях».

И он выбросил нож. Она его не обманула. Маньяк исчез. Оперативники его так и не нашли. Маньяков не ловят по горячим следам. Когда находят жертву, следов уже нет. Они попадаются случайно и из-за любви к сувенирам. В их домах находят сережки, колечки, трусики, сумочки. Чего взять с дурачков. Тихон Плоткин был опытным бандитом, и в его досье не значилось статьи за изнасилование. Женщины были его потребностью, а не маниакальным влечением. Плоткин всегда оставался вором и не путал божий дар с яичницей. Своих жертв он не обкрадывал и сувениры не собирал. Он забывал о них. Что касается человеческой жизни, то людей вокруг себя он не видел. Существуют лишь свидетели, которых быть не должно. Снежана принимала активное участие в собственном изнасиловании. Мало того, он понял, что она получила удовольствие. Такого с Тихоней еще не случалось. А когда девушка предложила ему переквалифицироваться, он в нее влюбился.

Дерзкий грабеж, трупы, кровь, погони, все это дико и неинтересно. Главную роль Снежана определила себе. Пользуясь своей яркой внешностью, она морочила головы богатым мужикам. В основном женатым. Доводила их до экстаза, но на этом все прекращалось. Оставались лишь фотографии или видеосъемки. Для этого Тихон закончил полугодичные курсы. Учился прилежно. Работал тоже качественно. А потом переходил к шантажу. Бывали и срывы. Некоторые мужья не боялись своих жен. Сегодня многие толстосумы держат своих безработных девочек в качестве рабынь. Жена-рабыня не смеет голоса подавать. Тогда использовали запасной вариант. Богатенького Буратино сажали в подвал на голодный паек и требовали у него же выкуп за самого себя. Вот тут Тихоня превращался в монстра и всем становилось страшно. Он умел запугивать людей. Ни одна жертва заявлений не писала. За родню и за себя боялись. Ведь Тихоня приносил клиентам фотографии их детей и матерей. Он знал о них все, а они о нем ничего. Запоминался лишь бандитский нож и разрисованное тело в татуировках. Такие звери не шутят. О Снежане никто не вспоминал. Бандит использовал девушку. Такая невинная куколка не могла быть сообщницей монстра. Ее напугали.

За первый год работы они получили кучу денег. Тихон не любил шиковать. Зато Снежана жила в роскоши. Две машины сменила и пятую шубу повесила в шкаф. Она может. Генеральская дочка. Ее мать считала, будто дочка работает в МИДе личным референтом министра иностранных дел. Так могло бы и быть. Снежана с отличием окончила Институт международных отношений. Друг отца, военный атташе, ее пристроил. Приняли. Дочка легендарного летчика, генерала, профессора академии Жуковского, лично знавшего самого Гагарина. Но девушка и дня не проработала после получения диплома. Ей предложили поработать в Африке три года, а потом… Потом ее не устроило. К тому же половина Африки болеет СПИДом.

Вот такая недолгая, но яркая биография была у голубоглазой красавицы.

Сегодня она приехала взволнованной. Тихон ее такой еще не видел.

— Что с тобой, солнышко?

Это единственное ласковое слово, которое он знал. А главное, оно очень подходило Снежане.

— Давай выпьем, Тиша. Я коньяк привезла. Есть повод.

— Миллионера подцепила? Надо передохнуть. С последним намучились.

— Почему твоя тупая башка работает только в одном направлении?

— Найди другое направление. Куда ни глянь, одно гнилье, — отбрехался Тихоня.

— Если у тебя душа гнилая, то ничего другого вокруг не увидишь.

Только от нее он мог терпеть такие слова. Девушка достала из сумки бутылку, принесла закуску из холодильника и села за стол. У нее горели глаза. Неужто влюбилась? Он мог выдержать все, что угодно, даже вновь вернуться за решетку, но только не потерять женщину всей своей жизни. Но когда-то это должно было случиться. Он стар и страшен, как черт, а она лишь хорошеет с каждым днем. Чудовище и красавица. В сказке монстр превращается в принца. В жизни он будет стареть и дряхлеть. У Тихона холод пробежал по спине. Только не сейчас. Он еще не готов.

— Я встретила женщину, — сказала Снежана.

Он даже не понял, о чем она говорит.

— Моя копия. Можешь представить себе такое? Если нас посадить рядом, ты нас не различишь. Мы познакомились и решили, что такого сходства не бывает. Мы сестры. Но почему мы об этом не знали? Маргарита обещала разобраться. Мы же одногодки. Но она намного сильней меня. Не физически, а по духу. Я чувствовала себя ребенком рядом с ней, будто она моя мать, а не сестра. Волевой взгляд, синие глаза-омуты, в которых можно утонуть. Низкий вкрадчивый голос. Мороз по коже дерет.

— Чем она занимается?

— Не знаю. Она сказала, что воспитывалась в детском доме. Больше ничего о себе не говорила. Я же сидела и врала о своей безмятежной жизни. Мне хотелось выглядеть слабой. С такой женщиной конкурировать нельзя. Я боялась, что она заглянет в душу и все поймет. Раскусит меня. Лучше быть порхающим мотыльком. Дурочки не привлекают внимания.

Снежана радовалась, как ребенок, похоже, не вышла еще из своей роли, а Тихон был мрачен, будто пришел на похороны.

— Значит, генеральша не твоя родная мать?

— Да мне плевать на нее. Она всю жизнь посвятила барахлу. Вся квартира завалена хламом. Все вышвырну на помойку, как только она сдохнет.

— И как вы докопаетесь до своего прошлого? Больше четверти века прошло. Тебе уже двадцать шесть.

У Снежаны зависла рюмка в воздухе.

— Эй, Тиша. А я тебе не говорила, сколько мне лет. И паспорт с собой не ношу. Как узнал?

— Говорила по пьянке. Просто забыла. Дурачка-то из меня не делай. И то, что в августе родилась, говорила. Числа только не помню. Мол, ты Лев по гороскопу. Поганый знак Зодиака.

— Вот сестра моя настоящий лев. А я так, щенок.

— Ты не щенок, а кровожадная львица. Но тебе нравится казаться слабой и беззащитной. Ты уважаешь силу. Я же помню нашу первую встречу, когда поволок тебя в кусты. Ты даже не сопротивлялась. А с твоей ловкостью могла бы меня прирезать тем же ножом, которым я тебе угрожал. Но ты его отбросила подальше.

— Созрел для мемуаров, чудик. Раскудахтался. Садись. Пить будем. У меня сегодня настрой. И не порть мне настроение. Тебе меня не понять. Ты же хищник. Собственным щенкам готов глотку перегрызть.

Тихон промолчал. Она ничего не поняла. Но он сделал для себя страшное открытие. Судьба ему отомстила.

Сегодня Рите не хотелось работать. Днем она выспалась, а вечером пришла в один из ресторанов, отмеченных в графике. Их было больше сотни. Она не появлялась в одном и том же чаще одного раза в квартал, а некоторые вычеркивала из списка, если понимала, что там ее будут искать. И такие казусы случались, несмотря на то, что она предпочитала работать с приезжими. Пару раз нарывалась на бывших клиентов, обходилось. Теперь она меняла парики, всегда носила с собой темные очки, меняла наряды и никогда не садилась за стойку бара. Ее можно узнать по фигуре. Такую женщину и со спины узнают. Рита предпочитала дальние столики, где могла оставаться незаметной. Она выбирала клиентов сама. Опытным наметанным взглядом. Выбирала подходящий момент и проходила мимо жертвы. Магнит срабатывал в девяноста девяти случаях. Такой метод себя оправдывал. Слишком много мелкой рыбешки клевало на вкусную наживку, приходилось отшивать, тратить время и нервы. Слишком много пиявок собирается в злачных местах. Тупые самовлюбленные ослы. Ее не интересовала внешность мужчин. Ее интересовали их кошельки, и Рита видела насквозь каждого из претендентов.

Зря она сегодня вышла на охоту. Никакого настроения. А без шарма и загадочности нет смысла вступать в игру. Каждое свидание она расценивала как поединок. Разыгрывался целый спектакль, азартный, но предсказуемый. Она всегда побеждала, и сам процесс ее очень увлекал.

Этот тип появился ниоткуда, как снег на голову. Он вырос перед ее столиком и смотрел на нее, как кот на миску со сметаной.

— Вы верите в любовь с первого взгляда?

— И даже с третьего не верю, — ответила Рита с холодом. — Извините, я не в настроении.

Он не отходил. По табели о рангах мужчина тянул на пятерку. Чуть больше пятидесяти, полноват, швейцарские часы. «Фрэнк Мюллер», ботинки от «Фелуччи», костюм от «Армани». Все, что надо, и не лишен вкуса. Деньги есть. Можно брать быка за рога.

— Могу я вам предложить бокал шампанского? — спросил он, не собираясь отступать.

— У стойки полно красивых шлюх, на любой вкус. Я пью коньяк и терпеть не могу шампанского. К тому же вы не в моем вкусе. Я хочу посидеть одна, немного выпить и посмотреть в окно, где не видно лиц. Впустую тратите свое время. И мое тоже.

Она не хамила. Рита говорила своим бархатным контральто, тихо и вкрадчиво, отчего мужчины сходили с ума. Она не хотела, но уже вступила в игру, разыграв одну из редких партий, которая требовала времени, но приносила лучшие результаты.

Лысеющий мужичок сел за столик. Надо было встать и уйти. Это же совсем просто. Но она осталась.

— Я вдовец, а не искатель приключений. Мою жену убили. Она была невероятно красивой. Как вы. Полмиллиона за один вечер со мной. Причем я даже не коснусь вас. Могу написать расписку. Я не насильник. И со мной легко справиться. У меня слабое сердце.

Рита открыла свою сумочку и достала толстую упаковку стодолларовых купюр, перевязанных банковской ленточкой. Это была кукла. Внутри резаная бумага. Иногда она прибегала к такому приему, чтобы поднять цену за свои услуги.

Повертев деньги, она бросила их обратно. На столе лежал золотой портсигар и такая же зажигалка. Да и украшения на даме были не из дешевых. Все эти качественные подделки обошлись Маргарите недешево. У нее были и настоящие побрякушки, но на работу она их не надевала.

— Я заезжала сегодня в свой банк и взяла мелочь на расходы. Вы расценили меня, как девушек у стойки. Они и половины моих денег не стоят. Воспользуйтесь случаем, и не потребуется писать расписок.

— Я терпеть не могу покупать чье-то внимание. В нем нет души. Одна лишь оболочка.

— Минуту назад вы предлагали мне деньги.

— Не за душу, а за потерянное время. Я прошу посвятить незнакомому человеку день. Просто у меня кошки скребут на душе. Время тоже деньги. Кому, как не мне, знать об этом. Полмиллиона. Сразу же. Мы проведем вечер при свечах с лучшим коньяком в бокалах. У меня свой дом за городом. Потом вас отвезут, куда прикажете. Просто я не могу оторвать от вас глаз. Такое со мной редко случается. А точнее, впервые.

— Ладно. Я продам вам свое время за полмиллиона. Расписку с вас брать не буду. Поверю в элементарную порядочность. Меня зовут Снежана.

У Риты случайно вырвалось имя сестры. Она о ней думала и вот назвалась ею. А почему нет? Лучше быть дочерью генерала, чем валютной шлюхой. И это же проверить можно. Надо перекраситься в блондинку. И всего-то.

Мужик был счастлив, и его радость не выглядела поддельной.

— А меня зовут Андрей.

Когда Рита встала из-за стола и он увидел ее в полный рост в обтягивающем черном платье, у Андрея дыхание сперло. Живая мечта.

— Ну? И куда мы едем? На Рублевку?

— Нет. Терпеть ее не могу. Там живут только клоуны. Моя дача в Подрезкове. Глаза людям не мозолит.

У Маргариты приподнялось настроение. Полмиллиона ей еще никто не предлагал. Рекорд. Но своих заслуг она не видела. Раз в жизни каждой шлюхе подворачивается сумасшедший. Кто-то даже замуж выходит, других убивают, кого-то уродуют. Нужен опытный глаз, знание психологии, чутье и многое другое. Нелегкая профессия, требующая постоянного напряжения.

На дачу их привез шофер и остался в машине за воротами. На территорию не заезжал. Андрей сказал Рите, будто машина в ее полном распоряжении. Она хорошо запомнила дорогу. Профессиональная память — часть ее профессии. Как это ни странно, но она верила своему необычному клиенту. Ни одна дура не воспримет всерьез предложенную сумму. Но Риту чутье не подвело.

Они устроились на втором этаже, накрыли стол прямо на пушистом ковре, разожгли камин, а потом он открыл сейф. Тот стоял у окна в углу и находился на виду.

— Код простой. Пять нулей. Я плохо запоминаю числа, — сказал он смеясь.

— Зачем ты мне об этом говоришь?

— Потому что ты можешь брать из него любую сумму.

Он открыл дверцу. Сейф был забит деньгами.

— Деньги лишь бумага, — небрежно бросила она.

— Мы уже все обговорили.

Он достал пачку пятитысячных купюр. Рита приоткрыла сумочку, и деньги в нее упали. Феноменально. Все это происходит наяву. Рита небрежно отбросила сумочку в сторону.

— Пора выпить. Как я думаю, ты хочешь поплакаться мне в жилетку?

Вся комната была увешана фотографиями и портретами молодой красивой женщины. Трудно поверить, что такая фифа вышла замуж по любви. Свою роль опять сыграли деньги.

Они сели на ковер, и хозяин разлил коньяк по бокалам. Он забыл закрыть сейф. Забыл ли? У Риты опытный взгляд. Она никогда не подсыпает порошок, если в номере есть камеры видеонаблюдений. Такое не исключается. Трех ее подружек по бизнесу взяли на клофелине. За месяц. Рейд устроили с подставными клиентами. Все срок получили. Камер она не заметила. Но они могут быть миниатюрными. Фокус в другом. Дом, стоящий на отшибе неохраняемого поселка с сейфом, набитым деньгами, не может оставаться без охраны. Ее сразу же провели на второй этаж, а первый даже не показали. А там не меньше пяти комнат. Кто-то за ними наблюдает. Скорее всего, так и есть. Андрей ищет замену умершей жене. Но хочет найти достойную подружку, а не дешевку. Сделанный Ритой вывод очень походил на истину. Если это так, то он, выходя из комнаты, даст ей возможность подсыпать снотворное в свой бокал. А потом напьется и уснет, дав возможность себя ограбить. Вот только воровке не дадут выйти из дома. Второй вариант она отклонила. Толстяк ее изнасилует и отберет деньги. Для таких целей можно взять любую бабу с красивыми ногами.

Она его слушала. Болтал без умолка, даже плакал, потом смеялся, пел песни, и они даже танцевали. При попытке задрать платье получил по рукам и больше не лез. Рита умела строить из себя недотрогу. К часу ночи клиент отрубился прямо на ковре. Она этого ждала. Предполагаемая схема сработала. Спал по-настоящему, даже похрапывал.

Рита встала и надела туфли. К сейфу она даже не подходила. Взяла свою сумочку, выложила из нее деньги и оставила на ковре с запиской.

«Спасибо, Андрюша! Мне все понравилось. Ты хороший мужик! Иногда я бываю свободной. Удачи! Снежана!»

В конце она приписала свой номер мобильного телефона. Разумеется, он был куплен на чужое имя. Рита часто меняла сим-карты и телефоны. По ним тоже можно определить местонахождение. Бывший муж не раз ловил таких придурков.

Она спустилась вниз. В прихожей горел свет. Кто-то его зажег. Входная дверь открылась без труда. Шел противный мелкий дождь. Девушка прошла по цветочной аллее огромного участка до калитки. На ее удивление, машина все еще стояла на том же месте. Шофер дремал за рулем. Она села на заднее сиденье и хлопнула дверцей. Парень проснулся.

— Отвези меня на Таганку, дружок. Найдешь?

— Шутите. Кто же Таганку не найдет.

— Тогда и генеральский дом найдешь.

— Конечно.

— Поехали.

5

Они встретились на даче в пригороде. Место надежное. У Матвея Огаркова имелось несколько дачных участков, записанных на чужие имена. Время от времени он там появлялся, как дедушка семейства, которое соседи никогда не видели. А все его так называемые дети работали за границей и подмосковной дачей не интересовались.

На одну из своих конспиративных дач и приехал в тот день Матвей Николаевич Огарков. Как обычно, он полол грядки, подрезал кустарник, любезничал с соседями и ждал племянника из Питера. О племяннике многие слышали, но никто его не видел. Глеб Накатный приехал на хорошей машине во второй половине дня. Добрался без приключений. Тюремное начальство не умеет работать оперативно. Да и полицейских они вызвали, когда Глеб уже выехал из Москвы на загородное шоссе. Все его расчеты оправдались.

Матвей облегченно вздохнул, увидев подъехавшую к забору машину. Он тут же открыл ворота, и иномарка, заехав на участок, тут же скрылась под крышей сарая.

Глеб вышел, сам закрыл ворота и потянулся.

— А Шурик рисковый парень! — улыбаясь, сказал Матвей, подходя к липовому племяннику. — Я боялся, что он не вытянет такого туза.

— Куда он денется, дед Матвей? Через пару недель наша фамилия сверкала бы во всех заголовках. А ему это надо? Он же на приемы в Кремль ходит.

— Думаешь, замнут?

— С его-то адвокатами? Еще извиняться будут.

Они прошли в дом. Неприметный финский домик ничем не отличался от других, кроме камина, сделанного лучшими прибалтийскими мастерами. Там умеют создавать тепло и уют. Милый домик с двумя комнатами. В большой был накрыт русский стол. Водка и все, что годится для закуски.

— Тут поживешь дней пять или недельку. Раньше я документы не сделаю. Отдохни, племяш. Сюда не дотянутся.

— Отходы есть?

— А как же. Под половиком в спальне есть погреб. Из него ведет узенький проход метров в двадцать и выходит к теплице с огурцами. Она застеклена, а люк прикрыт землей. Ход одноразовый, его обнаружат, но отсидеться там можно.

— И такие ходы у тебя есть на каждой даче, дед Матвей?

Старик хитро усмехнулся.

— Дорогое удовольствие. Но свобода дороже. Лазейку могут и не найти, если дом обрушится от пожара, например. Он за минуту сгорит. Останется лишь крыша, выложенная черепицей. Но завалы разбирать не станут. Муторное занятие. В сенях стоят две канистры с бензином. Но я говорю о самом крайнем случае.

Они сели за стол. Выпили по рюмке и сменили тему.

— Так что случилось, Глебушка? Опять тебя баба подвела? Ты же ювелир в своем деле. Работаешь без напарников. Сегодня ни на кого рассчитывать нельзя. Любой сдаст, спасая свою шкуру.

— Твоя школа, дед. Я легких задач перед собой не ставлю. Но и тут ты прав. Бабы моя слабость. Маргарита меня сдала. Больше некому. Сработал я чисто. Меня взяли в электричке перед мостом. Так что чемодан я выбросить не успел. И чутье не сработало. Рано расслабился.

— Сколько денег потерял? — строго спросил Матвей.

— Полмиллиона долларов.

— Вся работа насмарку, в то время как нам нужны деньги. Ко всему прочему и ты засветился.

— Я не думаю, что мной будут серьезно заниматься. Деньги возвращены. Это главное.

— У ментов остался твой паспорт, имя и фотография. Я уже не говорю об отпечатках.

Глеб разлил водку в рюмки.

— Не искри, дед Матвей. Деньги мы достали. Возместим убытки. Шурик не только помог мне бежать, но и пошел на мои условия. Брат все же. Я обещал ему взамен сменить фамилию.

Матвей нахмурил брови.

— Уж не думаешь ли ты обчистить банк брата?

Глеб рассмеялся.

— Банк — всего лишь хранилище денег. Склад. Меня интересуют клиенты брата. Его вкладчики. Их очень много. Большинство — порядочные бизнесмены. Они дергаться не станут, их вклады застрахованы. Шурик пустит слух среди клиентов о предстоящей ревизии. С учетом развернутой кампании по борьбе с коррупцией специальное подразделение ФСБ проводит рейды по коммерческим банкам, проверяя личные ячейки и счета сомнительных предпринимателей. Достаточно пустить лишь слух. Услышит одно ухо — услышат все. А через неделю он покажет мне список всех, кто закрыл свои счета и отказался от ячеек.

— И что это даст? — насторожился Матвей.

— Имена подпольных миллионеров. Их адреса. Лучшее место хранения денег в нашей стране — это матрац в спальне.

— И ты веришь в эти сказки? — Матвей выпил водку залпом и хлопнул рюмкой по столу. — Квартирные кражи — дело тонкое.

— Ты же спец в этих делах, дед. Картины для своего сыночка у коллекционеров брал. И не одну.

— Искусство — лучшее вложение денег.

— Хорошо. Найдем любителей искусства. Может, и твоего сына заинтересуем. В таком деле без напарника не обойтись.

Матвей отрицательно помотал головой.

— Долгая волокита. Парфен, мой сын, никогда не работает внаглую. Он не крадет раритеты. Он делает гениальные копии и подменяет оригиналы, снимая их со стен. Из дома уносят безделушки. Ищут шпану, а не грабителей международного масштаба. Алкоголиков, укравших мелочь из серванта на опохмелку.

— Нас никто искать не будет, дед. Мои клиенты с заявлением к ментам не пойдут. Себе дороже станет. Они уже будут напуганы тем, что на них объявлена охота. А если сдать парочку коррупционеров властям в качестве задатка, то остальные наложат в штаны. Ключиком может стать удостоверение ФСБ. Любая корочка. Их все равно никто в глаза не видел. Для тебя это пустяки, как два пальца об асфальт.

Матвей задумался. Идея ему понравилась.

— Ладно, Глебушка. Я должен подумать. Но с некоторыми персонажами я хочу пообщаться. Мне нужен их голос, манера разговаривать. Остальное мой талант сделает.

Глеб широко улыбнулся.

6

Два года назад

Как ни старался Юрий Ратехин давить на Риту, у него ничего не получалось. Эта она превратила бывшего друга своего первого мужа в слугу, и он ей полностью подчинялся за одну ночь в месяц. За те четыре года, пока Семен сидел в тюрьме, Рита из запуганной девчонки превратилась во властную королеву. Если раньше он считал, будто теперь она его рабыня, то теперь сам превратился в раба. Рита хорошела с каждым днем. Посещала дорогие салоны красоты, фитнес-клубы, одевалась в шикарные вещи и пахла лучше любых цветов.

Он приехал на встречу в очередной массажный салон. У нее не было на него времени. Она принимала ванну с морскими солями и по ходу решила с ним пообщаться. Ему пришлось сбежать с важного совещания.

— А по-человечески мы не можем повидаться?

— Сядь и не ворчи, Юрий. В этом месяце ты не попадаешь в мой график. Придется потерпеть.

— Я же развелся из-за тебя. Теперь у меня квартира свободная и шикарная дача. Все для тебя.

— Давай о деле.

Ратехин вздохнул:

— Дело хреново. Семен все еще считает, что ты его засадила. Кто-то ему на зону несколько анонимок прислал. Тебя обвиняют.

— Все правильно. Его руками меня хотят убрать. Одним ударом убить двух зайцев. И я знаю кто. Неугомонная мамаша Романа Заболоцкого.

— С ней никто связываться не будет. Лучший криминалист. Генералы ее не вызывают к себе, а спрашивают: «Не найдется ли у вас время, Ирина Сергеевна, зайти ко мне?» И если Заболоцкая попала в число твоих врагов, то я пас.

— Плевать я на них хотела. И на Семена тоже. Он меня не найдет.

— Он хочет дочь твою выкрасть. Сама придешь.

— А за мою дочь ты в ответе. Волос с ее головы упадет, и твоя башка с плеч свалится. Крутись, подполковник. Ты мент, а Семка уголовник. Глаз с него не спускай.

— Мои ребята уже пасут твою Ляльку. Но и Семен не лох. У него опыта хватает. Десять лет предпринимателей общипывал под носом у начальства. Медали получал.

— Ну, хватит. Скулы сводит от скуки. Одну и ту же песню четыре года поешь. Что об Андрее из Салтыковки узнал?

Ратехин повертел головой, будто их кто-то подслушивал.

— Хитер, гад. У него сеть магазинов по торговле автозапчастями для иномарок. Часто выезжает за границу. Заключает договоры на прямые поставки. Работает без посредников. Три салона по ремонту имеет. Хорошие деньги получает. Комар носа не подточит. А начинал мальчиком на побегушках. Дорос до зама. Потом начали погибать директора. Он садился в их кресла. Три директора концы отдали, и он объединил три фирмы в одну. На все случаи у него железное алиби. Убийц не нашли. Вот только обслуживающий персонал в его точках наполовину состоит из бывших уголовников. Оттого ему и крыша не нужна. Любых отошьет. Он сам себе крыша. Под него не раз копали. Ничего не получается. Даже из наших, с погонами. Там и политики, и чуть ли не губернаторы. Он любую машину за сутки на ход ставит, а детки высокопоставленных бонз жить без аварий не могут. Теперь под него поздно копать. Себе яму выроешь. Зовут его Андрей Ефимович Злотвер. Что ты против него имеешь?

— А что с его женой случилось?

— Застрелилась в гостиничном номере. С любовником встречалась. Его запомнили, а потом и нашли. Они давно уже встречались. Молодой жеребец. Улик полно. Но он утверждает, будто не встречался в этот день с Олесей. Женой Злотвера. Алиби нет. На ручке пистолета его отпечатки. Говорят, у них была страстная любовь. Убил из ревности к мужу. Борис Воскобойников был нищим, а Олеся хотела красивой жизни. Вот только муж ей попался не из числа принцев, и она продолжила связь с Борей. Сначала он брыкался, а потом написал чистосердечное признание. Ясное дело, пугнули парня. Пятнадцать лет влепили. Скидку сделали за состояние аффекта. Чушь! Не пролезает. Думаю, что судей тоже купили.

— Ясно. А ты что думаешь?

— Злотвер убил свою жену. Бориса на тот день отвлекли. Лишили алиби. Напоили где-нибудь. А убийца в его одежде мог проникнуть в номер и ухлопать женушку. Его же видели.

— А как Олесю заманили в номер?

— Они там и раньше встречались. Надо было лишь выяснить день и час их следующего свидания. Бориса перехватили и заперли в подвале, а вместо него в отель пошел убийца. Олеся уже ждала его в номере.

— Как все до безобразия просто, — усмехнулась Рита.

— Криминальный талант, милочка. Чем проще преступление, тем труднее его раскрывать. Берут все, что лежит на поверхности. Никто до сути не докопается. Висяки и глухари уже всех к земле придавили. Сегодня мент — презренная личность. Ни почета, ни уважения.

— Хорошо. Гуляй, Юрик. Жди звонка.

Время вышло, но Рита не стала вылезать из ванны, тогда этого слюнтяя и вовсе не выгонишь, стоит ему увидеть ее тело.

Андрей Злотвер звонил ей вчера и просил о встрече. Хотел вместе поужинать. Она назначила ему встречу на завтра. А сегодня Рита решила поужинать с сестрой.

Свою мать Снежана ненавидела и не раз желала ей смерти. Но у пожилой женщины, привязанной к инвалидной коляске, было крепкое сердце. Такая еще сто лет проживет. Такую можно только убить. Тихон мог бы это сделать. Человеческая жизнь для него ничего не значила. Но в доме жила домработница. Кошмарная баба. Здоровая, как лошадь, и преданная хозяйке, как собака. Перед ней Снежана разыгрывала скромную очаровательную девушку, поглощенную науками и искусством. Затея опасная, но она не выходила у Снежаны из головы. Главным плюсом в ее задумке считался мотив. У дочери не было мотива убивать мать. Квартира, дача, машина были записаны на ее имя. Это сделал еще отец, не считаясь с возражением матери. Сбережения оформлены на имя предъявителя. Снежана знала, где мать их прячет, но никогда не просила у нее денег. Ей своих хватало. Как-никак, а работает референтом самого министра. Из дома иголки не пропадало. Иногда Снежана надевала дорогие украшения матери, но всегда их возвращала. Да и своих у нее хватало. Одна заколка для волос стоила бешеных денег. Ни деньги, ни ценности молодую красавицу не интересовали. Свою ненависть к матери она умело скрывала, изображая из себя невинную овечку. Но каких трудов это ей стоило. Выходя из комнаты матери, девушка скрипела зубами, она даже плакала, но победить в себе ярость не могла.

Двумя этажами ниже жил тот самый военный атташе, друг отца, тот, что когда-то устроил ее на работу в Министерство иностранных дел. Практически в Москве он не жил. Пятый год работал за границей и уехал, как это принято, с семьей. У Снежаны были ключи от их квартиры. Поливала цветы, смахивала пыль, следила за порядком. Там же она хранила свои шубки, дорогую одежду и прочие вещи, которым не следовало попадаться на глаза матери и служанке. Да и о ключах никто не знал, даже Тихон. Полный холодильник деликатесов позволял жить в автономном режиме не меньше двух недель. Прекрасное убежище.

Телефонный звонок разбудил Снежану от задумчивости. Она взяла трубку, и на ее лице появилась радость. Тихий низкий голос сестры она узнала сразу же.

— Бог мой! Я так ждала твоего звонка. Я уже скучаю без тебя, хотя мы виделись только мельком.

— Предлагаю вместе пообедать и обсудить некоторые планы. У меня есть к тебе предложение.

— Где? Во сколько?

— Ресторан «Савой». Я заказала столик на двоих. Часов в восемь приезжай.

— Обязательно.

Метрдотель проводил Снежану к заказанному столику. Ошибки быть не могло. Но сестры не хотели выглядеть одинаково и смущать публику. Общим были лишь темные очки. Рита надела рыжий парик, Снежана черный. Теперь они стали разными, если не приглядываться.

— К тому же мы думаем одинаково, — улыбнулась Рита.

— А что тут удивительного? — спросила сестра.

— Ничего. Нам будет легко понимать друг друга. Без лишних слов. Я заказала коньяк и закуску. На горячее цыплят. Тут умеют их делать. Ну, а теперь пора снять очки. Мне нужны твои глаза.

Снежана сняла очки, и Рита увидела яркие сияющие глаза.

— Ты так мне ничего и не рассказала о себе.

— Нечего рассказывать, сестренка, — с грустью сказала Рита. — Жизнь меня по головке не гладила. Зеленая тоска. А вот ты выглядишь благополучной девушкой. Лоска в тебе хватает.

Снежана нахмурилась.

— Почему ты так говоришь? И что ты можешь знать?

— Наследственность, милая. Наши родители были преступниками. Оба. В святые мы не годимся. Ты больше похожа не на меня, а на мою дочь. Она тоже похожа на ангела, но с гнильцой. Красавица, отличница и воровка. В жизни не подумаешь. Такие пятна не выводятся.

У Снежаны закололо сердце. В лоб ей никто таких вещей не говорил. Женщина, сидящая напротив, видела ее второй раз в жизни и тут же раскусила ее. Бесполезно спорить и оправдываться. Зеркалу не соврешь.

— Зачем же ты со мной встретилась?

— Мы одно целое. Никто никогда не узнает о существовании двух копий. Один грабит, другой создает алиби. Такого фокуса никто никогда не видел.

Снежана побледнела. Она искала в сестре спасение, но зашла в болото. Придется тонуть. Выйти сухой она не сможет. От Риты веяло магнетической силой.

— И кого мы будем грабить?

— Есть один мужичок. Очень богатый. У него мешки денег. Им и займемся.

— Выкрадем и выкуп запросим? Срабатывает.

— Возможно. На первом этапе. Но нас очень быстро найдут и оторвут головы. У него целая армия головорезов. С нашим преимуществом глупо так работать. Мы все получим честно и официально. Я выйду за него замуж по твоему паспорту. Генеральская дочка не вызовет подозрений. Потом он умрет, в то время как я буду сидеть с его друзьями. Так он сам убил свою жену. За что боролся, на то и напоролся. Зачем выдумывать велосипед?

— И ты думаешь, я смогу это сделать?

— А разве ты еще никого не убивала? — Рита заглянула в глаза сестре.

— Нет. Но планы строила. Кишка тонка. Духу не хватает. Я давно мечтаю убить свою мать. Если она наша мать, в чем я сомневаюсь.

— Наша мать тюремная шлюха! И не будем об этом. Важно начать. Потом не остановишь. А затем ты выйдешь замуж по моему паспорту. Город придется сменить, где меня никто не знает. Я ведь дамочка известная в определенных кругах. Курортный роман в Сочи с сибирским олигархом, венчание, неожиданная смерть и наследство.

— Мне не нужны деньги, Рита.

— У меня их тоже хватает. Дело не в деньгах. Дело в мозгах, которые рождают кошмарные мысли. Дело в ногах, выводящих нас на кривую дорожку. А люди, с которыми нас сталкивает жизнь? Я помню двух-трех человек, остальное хлам. И этот хлам нам нравится. С другими мы не уживаемся.

Перед глазами Снежаны возник образ Тихона Плоткина. Отъявленный выродок, но других мужчин она не знала, сваливая все на свою искалеченную ногу. Не в ноге дело. Она уже давно не понимала, что ее возле него держит. Старый урод, зверь, отвратное животное. Такого и человеком не назовешь.

— У меня есть сообщник, — призналась Снежана. — Он меня не отпустит.

Рита выложила на стол стеклянную баночку с валидолом.

— Здесь таблетки амитала натрия. Военные разработки. Говорят, будто в КГБ их использовали как сыворотку правды. Подавляет волю человека. Одной таблетки хватит, чтобы человек заговорил. От двух он погрузится в глубокий сон. От трех умрет. Но у них один недостаток. Его обнаружат в крови, если сделают анализы на яды. Судмедэксперты редко делают такие анализы, если другие причины очевидны. Например, ножевое ранение или дырка от пули. С чего-то ты должна начинать. Помни, сестренка, нам сообщники не нужны. Нас только двое. А для всего мира существует только одна женщина. Я или ты, зависит от обстоятельств. Год работаем, два отдыхаем. В Париже, например.

— Ты страшная женщина, Рита. Я не верю твоим словам.

— Не страшнее тебя. Но если я себя знаю, то ты себя нет. Твои бутоны еще не распустились. Дай время. Все в конце концов встанет на место. Судьбу не обманешь.

Снежана закрыла глаза. Ей стало страшно. Но она уже знала, что после ресторана поедет к Тихону. Такой конец был неизбежен.

Снежана во всем подражала своей сестре, не осознавая этого. Она не доехала одного квартала до дома и оставила свою машину на платной стоянке. Здесь же и переоделась. Шубки и шпильки полетели в спортивную сумку, потом в багажник. На себя она надела старое потрепанное пальтишко и кошмарный серый платок, закрывавший пол-лица. Из машины вышла сгорбленная старуха с авоськой. Она понимала, что другие женщины не могут ходить к неприметному алкашу, жившему затворником в старой убогой трущобе. Свое тряпье она скидывала в прихожей и превращалась в царевну из убогой лягушки. Тихон любил смотреть на нее и восхищаться стриптизом, который она перед ним устраивала. Его не смущал кошмарный шрам девушки, а она любила танцевать, доводя себя до экстаза. Где еще себе позволишь такую откровенную распущенность. Только с Тихоном она позволяла себе все, что угодно. В других местах Снежана, подобно улитке, пряталась в своей ракушке, скрывая все лучшее и худшее, что таилось у нее на душе.

Неприметную старушонку соседи знали. Даже здоровались с ней. В доме без лифта невозможно оставаться незамеченной. Но вряд ли кто-то смог бы ее описать. Серое пятно, передвигающееся с палочкой в руках. Да и Тихон особо ничем не выделялся. Кепка, сдвинутая на нос, резкая быстрая походка, играющие желваки на скулах. Пьяным его никогда не видели, а у винного магазина он появлялся часто. На троих не соображал, пил в одиночку. Тихий алкоголик. Не шумит, не скандалит, никому не мешает.

Шел первый час ночи. В редких окнах горел свет. Народ тут ложился рано и вставал чуть свет. Погода стояла мерзкая, дожди не прекращались, приближалась зима, ветер безжалостно гонял желтые листья по лужам.

Она шла к нему в последний раз. Это она точно знала. Но убить Тихона Снежана не сможет. Скорее он ее убьет. Туда ей и дорога. До сегодняшнего дня жизнь ей казалась одним большим приключением. Сном, который скоро закончится. Теперь, после встречи с Ритой, этот сон должен превратиться в кошмар. Значит, это была судьба. Она не волновалась, только сердце покалывало. Чрезмерная чувствительность. Так недолго и до инфаркта допрыгаться.

Сегодня она никого по пути не встретила. А если бы и встретила, никто бы не поинтересовался жизнью Тихона. А о ней и вовсе. Так и было задумано изначально. Пропадут люди из поля зрения, о них никто и не вспомнит. А они могли исчезнуть в любой день. Нельзя же безнаказанно ходить по тонкой веревочке над пропастью. Им до сих пор чертовски везло. И все лишь потому, что они молчали. Ни один стукач, ни один уголовник их не мог сдать, продать и заложить. Тут Рита права. Сообщников быть не должно. Даже из них двоих нужно сделать лишь одну. Вторая станет тенью первой. Тихон ее никогда не оставит в покое. Он считает ее своей собственностью. Снежана никогда так не считала, но не мешала ему так думать. Оборвалась веревочка. Всему приходит конец. Разве она может показать сестре этого старого урода, да еще признаться, что спит с ним?

У Снежаны разболелась голова. Открыв своим ключом квартиру, она так и не приняла решения. Темно. Пришлось зажечь свет. Тихона не было. Один он не пойдет на дело. Они вместе строили планы. Сейчас период затишья. Он сам об этом просил. Выдохся мужик, не мальчик уже. Ушел за водкой? На кухне целый ящик стоит нетронутым. В квартире чисто. Редкий случай. На столе в столовой лежала записка, точнее, целое письмо. Тихон стеснялся писать, зная, сколько ошибок делает в каждом слове. А тут…

Снежана начала читать:

«Милое мое создание! — Снежану передернуло. Этот упырь не знал нежных слов. — Ты была всем для меня. Теперь у тебя есть сестра, а у меня никого не осталось. Я жил волком-одиночкой и по-другому не хотел и не умел. Появилась ты, и мир перевернулся. Но я хочу рассказать тебе историю из мексиканского сериала. Двадцать шесть лет назад я был сильным и крепким авторитетом. Мне было столько же, сколько тебе сейчас. Сидел на пересылке в «престижном» СИЗО. Долго сидел. Запутал следствие и суд так, что они подавились этой кашей. Надзиратели нам водку и дурь носили. Заначка у всех имелась. Без хрустов в клетке жить трудно, а я еще и в карты выигрывал. Вот тогда я взял за грудки старшего надзирателя и потребовал бабу. У придурка мотня намокла. В правом отсеке женское отделение находилось. «Молодую приведи и красивую», — потребовал я. И он привел. Платить всем пришлось. Пять постов просквозить требовалось. Не хухры-мухры. Свели нас в изоляторе для штрафников. От глаз людских подальше. Увидел я Катьку и обомлел. Сказка. Таких отродясь не видывал. Крышу снесло. Девчонке восемнадцать, а она уже под расстрельной статьей ходит. Она не сопротивлялась, знала, как все делается. Раз уплачено, то работай. Иначе башку снесут. Меня от нее оторвать не могли. И было у нас семь свиданий. Потом деньги кончились. А без них никуда. Тюремной почтой пользовались. Катюша скупа была на слова. Один лишь раз написала доброе слово «Скучаю». Вот такая у меня была любовь. Иной и быть не могло. Но я ее до сих пор не забыл. Других не искал. Хватал, что под руки попадалось, убивал и трахал. И не похоть удовлетворял, а злость свою. Когда я встретил тебя, то вновь ожил. Я увидел в тебе Катю. Словно она заново на свет родилась. У меня опять снесло крышу.

А теперь о главном. Как мог, я следил за судьбой Екатерины Бережковой. Женщин в нашем государстве не расстреливают. Ее вопрос решался долго. Я уже в зоне баланду жрал. И вот мне пришла весточка. «Катю под конвоем отправили в роддом. Родила двух девочек. Мать спасти не удалось. Заражение крови. Скончалась. Похоронена в общей могиле». На этом все. Но у тебя же не было сестер. Я это знал, хотя и видел в твоих глазах глаза Кати. Такие повторить нельзя. Я жил со своей дочерью! И будь я за это проклят! Прости, если сможешь! Даже своим близким я ничего не мог сделать, кроме зла! Пора завязывать с этой поножовщиной. Не смею называть себя отцом. Был и остаюсь твоим Тихоней».

Дочитав письмо, Снежана вытерла слезы и потеряла сознание. Красные круги поплыли перед глазами, и подкосились ноги. Она не знала, сколько провалялась на полу. Пришла в себя, встала на ноги и направилась в туалет. Здесь Тихон и висел. Табуретка валялась рядом.

Опять кольнуло сердце, но в обморок она больше не падала. Наоборот. К ней вернулись силы и решительность. Снежана взялась за телефон, вызвала полицию и «Скорую помощь». Возле телефона лежала еще одна записка. Почему он ее положил сюда, а не оставил на столе?

«Деньги я не трогал. Тратил только на водку и хлеб. Остальное все цело. Помнишь памятник на кладбище? Взглянув на него, ты сказала: «И мне поставь такой же!» Он светлый и не унылый. Там все и зарыто. Если сможешь, живи. Прощай и прости!»

Снежана вспомнила тот памятник. Какая ирония судьбы! Она водила своего отца на могилу к своему отцу, летчику-герою, который не имел к ней никакого отношения. Одна из могил привлекла ее внимание, когда они прогуливались по аллеям. На черном постаменте из гранита стоял опустивший голову ангел из белого мрамора. Каменная тоска. Такую она ощущала в беспокойной душе. И этот варвар зарыл под святыней грязные кровавые деньги. Может, он хотел, чтобы только она могла их найти? Эта записка ни о чем не говорила постороннему человеку. А тайников у них не было. Она тратила свою долю, а его сбережениями не интересовалась. Снежана поймала себя на мысли, что вновь пытается его оправдать.

Милиция приехала первой. Девушка показала им труп.

— Он сам? — спросил майор.

— Не знаю. Я приехала час назад. Он уже был холодный.

— А вы кто? На дочь не похожи.

— Тихон бывший преступник. Давно уже завязал. Правды не скрывал. Он у нас ремонт делал. Гроша в доме не пропало. Я дочь генерала авиации Дергачева. Этот мужичок показался мне очень добрым. Я его навещала раз в месяц. Привозила продукты. Деньги он отказывался брать.

— Наивная душа, — хмыкнул майор.

— Суицид налицо, — сказал эксперт. — Надо оформлять.

— Я хотела бы похоронить его по-человечески, а не в общей могиле для бомжей.

— Это ваше дело. Оставьте свой адрес, мы вам сообщим, в какой морг его отправят.

Девушка никого не заинтересовала. Протокол тоже составлять не стали, но понятых вызвали, а Снежану просто пожалели. Слезы на глазах молодой красавицы смягчили сердце майора.

Не замечая дождя, Снежана возвращалась к стоянке. Ее мучил вопрос. Говорить Рите об их общем отце? Как она узнала о том, что их родители были преступниками? Что ей известно? Не больше, чем тем, кто принимал роды. А откуда она знает о подробностях тюремного романа? Нет. Надо молчать.

7

Это произошло в первом часу ночи на пустынной улице. Роман шел на встречу с нужным человеком, и тут…

Машина на огромной скорости влетела на тротуар и сбила человека. Роман находился на другой стороне улицы и очень хорошо видел, как все происходило. Жертву подбросило вверх метра на три, и человек, превратившийся в тряпичную куклу, рухнул на асфальт. Роман замер. Кошмарная картина. Две-три секунды, и все кончилось. Машина, не снижая скорости, скрылась с места происшествия. И вновь вокруг воцарилась тишина. Роман пришел в себя и побежал на другую сторону. Сработал инстинкт врача. Он не мог уйти, оставив человека без помощи, но его услуги трупу уже не понадобились. При падении человек разбил себе лицо и черепушку. Тут у Романа сработал другой инстинкт. Он обшарил карманы трупа, достал мобильный телефон, ключи, бумажник и паспорт, все это забрал себе, а в карман трупа положил свой паспорт на имя Романа Заболоцкого. Этот мужчина опознанию не подлежит и к тому же они приблизительно одного возраста. Теперь бывший зэк Заболоцкий был мертв. Квартира продана, новую он на учет не ставил.

Он осмотрелся по сторонам. Ни души. Похоже, жертву поджидали. Удобное местечко для сведения счетов.

Роман встал с колен, перешел дорогу и свернул во двор. Он не знал этого района и долго блуждал по дворам, пока его не вынесло на другую улицу. Роман поймал частника и попросил его довезти до площади. Тот согласился за пять сотен. На площади Роман сменил машину. И только на четвертом такси приехал по нужному адресу.

До места прошелся пешком. Дверь ему открыл пожилой мужчина, похожий на ученого, с седой бородкой, умными глазами, в атласном китайском халате с драконами.

— Чем могу быть полезен? — спросил он с некоторым удивлением.

— Я звонил вам днем. Вы мне назначили встречу по этому адресу. К сожалению, я опоздал на полтора часа. Обстоятельства.

— Как вас зовут?

— Роман Заболоцкий.

— Паспорт есть?

— Уже нет. Я умер час назад. Но у меня есть письмо от матери, где она рекомендует мне обратиться к вам. Ее звали Ириной Заболоцкой. При жизни она занимала пост старшего криминалиста в Управлении внутренних дел. Не знаю, что вас связывало, но догадываюсь.

— Я хорошо помню вашу мать. Уникальная женщина. Проходите.

Скромная квартирка со старой мебелью. Фотографии в рамках на стенах, безвкусные обои. Роман сообразил, старик здесь не живет. Место для встреч с не очень надежными партнерами. Тут старик обнюхивает своих клиентов и делает выводы.

Они присели на диван.

— Можно, я взгляну на письмо вашей матери? — мило улыбаясь, спросил старик.

— Конечно. Но то, что никому не следует читать, я замазал. Есть очень личные вещи. Там, где речь идет о вас, я не трогал.

— Весьма благоразумно. Чему-то вас Ирина Сергеевна научила.

Роман передал письмо старику.

— Да. Я с детства был любопытным и, подобно доктору Ватсону, выслушивал ее умозаключения, которыми она не делилась с начальством. Я был хорошим слушателем, а со временем научился делать собственные выводы.

— Хорошая черта, — старик отложил бумагу, — с вашей статьей нелегко чалиться в зоне. Не так ли?

— Мне повезло. Как врач я попал в больничку и помог встать на ноги смотрящему зоны Богдану Качуре, известному под кличкой Шершень. Он взял меня под свое крыло. У него я тоже кое-чему научился, Матвей Николаевич.

Хозяин усмехнулся.

— Можно ли учиться у человека с пятью судимостями, который большую часть жизни провел в зоне?

— Вы знаете, о ком я говорю.

— Конечно. Я всех знаю, кто того стоит. Вы, как я догадался, человек талантливый, но невезучий. Ваша матушка пыталась отомстить за вас, но боюсь, не все у нее получилось. Вас ведь именно месть интересует в первую очередь. По мнению Ирины Сергеевны, вы болезненно относитесь к справедливости. Для врача это хорошая черта. Она очень боялась, будто вы после освобождения захотите наказать подонков за поломанную судьбу. А значит, опять попадетесь и вернетесь за решетку. Вот только будете знать, за что сидите. Она пришла к простому решению. За вас она сама отомстит. Вы хороший врач, но никудышный преступник. Она прекрасный криминалист, но так же далека от злодейства. Первая часть ее задумки удалась. Муж Марго, вашей любовницы, которая вас засадила за решетку, работал в милиции. Вы это знаете. Это он, Семен Пекарский, и его напарник Юрий Ратехин застали вас в момент изнасилования вами Марго — Риты Пекарской. Правда, потом он ее бросил, понимая, что Риту никто не насиловал, а она постоянно наставляла ему рога. Но в тот момент он защищал честь жены и свою тоже. Честь, которой у него никогда не было. Ваша мама выяснила все об этом человеке. И вот Пекарский попался на крупной взятке. Надо сажать оборотня в погонах. Нет. Его уволили и не стали раздувать скандал. Всем уже поперек горла стояли эти оборотни. Ладно, выгнали хапугу. Но он нашел себе работу не хуже. Пришлось подставлять мужика во второй раз. Тут я вмешался. Выполнил свою работу как надо. На этот раз Семена Пекарского посадили. Всего-то на четыре года. Мало того, он уверен в том, что подставила его бывшая жена, которую он бросил с семилетним ребенком. У него были причины подозревать Маргариту. Теперь можно приступить к обработке виновницы торжества. Но ваша любовница оказалась очень хитрой дамочкой. Она сразу поняла, кто топит ее мужа. И догадывалась, что она стоит на очереди.

Старик встал, подошел к письменному столу и достал из ящика несколько фотографий. Вернувшись назад, он разложил их на столике, стоящем перед диваном.

— В один из дней Риту в подъезде поджидал киллер. Профессионал, работающий без помарок. Надежней не бывает. Но Рита домой не вернулась. — Он положил снимок женщины, лежащей в сугробе в странной позе, будто она защищалась. На снегу много крови. — Ее нашли случайные прохожие. Узнаете?

— Конечно. Это Марго. Только в блондинку перекрасилась. Вообще-то она темно-рыжая.

— Правильно. И на фотографии паспорта она темненькая. Вызвали полицию. Ваша мать в ту ночь дежурила. Она ждала вызова. Вот только адрес оказался другим. Женщина оказалась живой. Можно считать это чудом. Врачи тоже не подвели. Но как Рита попала в район Печатников? Нашли ее ночью в сугробе в тридцати километрах от дома на задворках гаражного кооператива с проломленной головой. В милицию позвонили муж и жена, ставившие машину в гараж рядом с найденным телом. У них отключилось отопление на даче, и они решили поехать в московскую квартиру. Замерзли. Случайность? Конечно. Маргарите повезло. И не первый раз. С врачами ей тоже повезло. Настоящие волшебники. И еще одна деталь. — Матвей указал на другую фотографию. — Любопытная штучка. Не правда ли? Это заколка для волос. Чистое золото и шесть изумрудов. Жесткая стальная застежка. Она и спасла жизнь женщине. Удар был нанесен тяжелым стальным предметом. Очевидно, монтировкой. Ее нашли рядом. Заколка смягчила удар. В карманах жертвы найден паспорт на имя Маргариты Пекарской. Допросить пострадавшую не удалось. Врачи сказали, что она не скоро придет в себя, а когда это произойдет, то вряд ли сможет восстановить свою память. На этом этапе возникают некоторые странности. О чужом районе мы уже говорили. Дальше. Семья возвращается в Москву. Звонят в милицию, а не в «Скорую помощь». Мало того, мужчина попросил связать его с дежурным по городу, а не с отделением милиции. А тот в свою очередь вызвал оперативно-следственную группу прямо с Петровки, в которую входила ваша матушка. Случайность? Совпадение? Уже не уверен. И главное. Кому понадобилось убивать Риту? Конечно же, она ждала мести. И от вас, и от своего мужа. Но вы оба сидели. Но убийцами можно руководить и на расстоянии. Я вызвал надежного киллера из другого города. Ирина Сергеевна заплатила ему аванс. Но он так и не выполнил свою работу. Не его вина. Он получил неточные данные и аванс не вернул. Бог с ним. Но кто же нашел других убийц? Причем бездарных. Шпана, а не профессионалы. Бить монтировкой по голове женщину? Ясно лишь одно. В район Печатников ее привезли. Место подходящее. Чудо, что она осталась жива, и то, что ее вовремя нашли. Везучая стерва. Но самое интересное впереди. По адресу жертвы отправились оперативники. Ключи от квартиры нашли в ее пальто. Когда им дверь не открыли на долгие звонки, они воспользовались ключами. Квартира пустовала. Холодильник разморожен, пыль на мебели. Но в паспорте Маргариты значится дочь. Которой сейчас должно быть двенадцать лет. Ваша мать терпеливо ждала, когда выйдет из тюрьмы муж Риты Семен Пекарский. Именно его она хотела подставить под убийство жены. В тот вечер, когда киллер поджидал Риту в подъезде дома, где никто давно не жил, Пекарский выпил какого-то зелья. Не знаю, где его достала Ирина Сергеевна, но Семен находился в отключке больше суток. Потом хотели испачкать его одежду кровью и подбросить оружие. Тут я не вникал. Ваша мать криминалист, ей и карты в руки. Теперь, как мы понимаем, ни ваша матушка, ни Семен Пекарский к покушению на жизнь Риты отношения не имеют. Ирина Сергеевна сама занялась расследованием. Опрос соседей показал: в квартире жила мать Маргариты, выписанная из Саратовской области. Она же и занималась внучкой. Дочь появлялась редко, не чаще одного раза в месяц. Только деньги привозила. Но наружное наблюдение, установленное Ириной Сергеевной, показывало, будто Рита ежедневно приходит домой в начале седьмого вечера и выходит из дома по утрам. Подъезд сквозной. Есть выход во двор и на улицу, но уличная дверь забита, и все пользуются входом со двора. Гвозди крепкие и заржавевшие. Дверью давно никто не пользовался. Однако чердачная дверь не закрыта. Через нее попадаешь на крышу и переходишь в соседний подъезд. Следы на снегу это подтвердили. Там даже лопата стояла для прочистки тропинки. Так вот. В соседнем подъезде дверь на улицу не забита, а на ней висит замок, стекло над замком выбито. Значит, замок можно открыть с любой из сторон. Царапины говорят о том, что им часто пользуются. Вот и весь секрет. Марго давно уже ждет непрошеных гостей. У бабы волчье чутье. Она каждый день приходила домой с работы и, не заходя в квартиру, выходила из дома через соседний подъезд. Умно! Дамочка готова к атаке. Мало того, она чувствовала, когда наступит пик событий. За неделю до покушения мать Марго и внучка исчезли. По словам соседей, они уехали в деревню. На деревню к дедушке. Точно по Чехову. Без адреса. Сгинули. Однако Рита продолжала приходить в дом-«сквозняк». Небольшая сноска. Министерство, в которое Рита ходила на работу, имеет десятки входов и выходов. Проверка показала, госпожа Пекарская никогда там не работала. В итоге о Маргарите никто ничего не знает. И последний мазок. Жертва покушения Маргарита Пекарская исчезла из больницы через месяц после операции. Самостоятельно уйти она не могла. Она не приходила в сознание, и с ней не разговаривали врачи. Состояние стабильное. Швы затянулись, анализы нормальные. Но о выздоровлении говорить не приходилось. Женщину похитили. Как? Не ясно. Так же не ясно, кто покушался на ее жизнь. Козла отпущения нашли и дело закрыли. Но это отдельный разговор. До сих пор непонятно, чем занималась Маргарита. Чем зарабатывала на жизнь и кормила своих мать и дочь. По сути дела, после ухода от нее мужа о Маргарите ничего не известно. Даже ваша мать о ней ничего не знала. Ее эта особа не интересовала. Живет там же, никуда не выезжает, загранпаспорта нет. Все. Этого достаточно.

— Вы рассказали мне историю двухлетней давности, Матвей Николаевич. Что изменилось с тех пор?

— Ничего. Возможно, ее убили те, кто не смог этого сделать с первого захода. Я говорю о заказчике, а не об исполнителях. Ее косточки гниют где-то в подмосковных лесах. О ее муже и сказать нечего. Но тут можно вспомнить о бывшем напарнике Семена — Юрии Ратехине. О том самом, который давал показания на суде, подтверждая, что вы насиловали Риту, когда он и муж Риты пришли к нему домой.

— Я помню этого ублюдка.

— Ваша мать обошла его своим вниманием. Его не уволили из МВД. Мало того, он быстро пошел в гору и дослужился до подполковника. Он и сейчас возглавляет один из отделов МУРа. Конечно, с таким подонком связываться страшновато. Но ему все с рук сходит. Он оказался хитрее и умнее своего начальника. И думаю, Юрий Ратехин и Семен Пекарский до сих пор поддерживают связь.

— Зачем подполковнику полиции нужен бывший зэк? — удивился Роман.

— Ответ неоднозначный. Наблюдатели из команды вашей матери, царствие ей небесное, составляли отчеты. Я их читал. Когда Семен ушел от Маргариты, его место занял Юрий Ратехин. Втайне он был влюблен в Риту. Она же хотела отомстить мужу. Квартиру Семен не смог отобрать у бывшей жены. Но он вывез из нее все, оставив голые стены. Даже алименты ребенку платил по суду с копеечной милицейской зарплаты. А она знала, сколько денег он имеет на своих черных махинациях. И, конечно, Ратехин делал все для любимой женщины. Этим воспользовалась Ирина Сергеевна. Она через подставных лиц наладила связь с Ратехиным и научила его, как и на чем можно поймать Семена. Идея ему понравилась. Ратехин боялся своего друга и начальника, а тут еще с его женой спутался. Это с его помощью Пекарский попался на взятке в особо крупных размерах. Но его не посадили. И все же Рита оценила вклад своего нового любовника, который приписал себе хитроумную операцию по выявлению продажного оборотня в погонах. Только для Риты, разумеется. В итоге он превратился в ее раба, а для Семена оставался другом. Следующий план вашей матушки — посадить Семена за решетку. К сожалению, удалось лишь на четыре года. Слишком мало. Пришлось ждать. Теперь Семен выходит на свободу и должен рассчитаться со своей бывшей женой. У него были причины обвинять жену во всех его неприятностях. Только она знала детали всех его незаконных афер. На этот раз на помощь Юрия Ратехина рассчитывать не приходится. Он находился под наблюдением и на глупый риск не пойдет.

Ратехин лично встретил друга у ворот колонии. Семен находился под наблюдением агентов Ирины Сергеевны. Он на убийство не пойдет. У Ратехина алиби. В ночь покушения он дежурил в управлении и сидел за пультом. На секунду не отойдешь. Потому и выбрали этот день. В последний раз ее видели выходящей из министерства, где она не работала. Она упорно продолжала играть свою роль. Понятно одно. Маргарита знала, что находится под колпаком. Иначе зачем ей нужен этот затянувшийся спектакль?

— Все понятно. Но если на мою мать работали опытные сыщики, то почему не докопались, чем Марго занимается на самом деле? — негодовал Роман.

— Это мы сейчас знаем. В то время все считали иначе. Женщина вовремя возвращалась домой. Если она задерживалась и приезжала поздно, то ее на своей машине привозил Юрий Ратехин. Из машины она выходила с цветами. И я не думаю, что в этом случае Ратехин принимал участие в ее играх. Полагаю, он верил в то, что привозил любимую домой, где ее ждет дочка. Через десять минут Рита вновь оказывалась на улице и начинала новую жизнь.

Роман немного помолчал и спокойно сказал:

— Тут логика очень простая. Если у Марго есть другая квартира для жилья и она ее скрывает, то ей нет необходимости бегать туда, чтобы переночевать. Спать можно и в доме, где живет мать с дочерью. Не надо каждое утро возвращаться и делать крюки. Тут есть только два оправдания. Либо она вышла замуж и обязана возвращаться к мужу, либо она работает по ночам.

— Проституция?

— Ну, с ее классом она может работать на международном уровне. Нельзя же забывать, что ей приходилось кормить дочь и мать, да и о себе не забывать. Убийцей мог быть человек из другой жизни, а не из той, что лежит на поверхности. Мы же ничего не знаем. Одни догадки. Меня заинтересовала ее брошь. Вещь очень дорогая.

— Вы говорите о заколке в волосах? Да, вещь старинная. Девятнадцатый век. Я думаю, она стоит не меньше ста тысяч долларов. Если ее выставить на аукцион. С рук такие раритеты не купишь. Семейная реликвия.

Роман разложил снимки.

— Вот фотографии, выложенные вами. Здесь есть три снимка, где Маргарита возвращается домой. Зима. А у нее легкое пальтишко, шерстяные колготки и обычные сапоги без каблуков. Скромная неприметная женщина. Вот снимок жертвы с окровавленной головой. Здесь мы видим блондинку в дорогой норковой шубе, в сапогах из замши на шпильках, в чулках со стрелками. У нее юбка задралась до трусиков. Однако эксперты не зафиксировали изнасилования. Странно. Местечко удобное. Значит, Марго скидывала свой скромный наряд и где-то переодевалась. Одежда не для улицы, да и не для панели. Панельные шлюхи одеты скромнее и теплее. Похоже, ее привезли в этот двор из ресторана или отеля. Возможно, из квартиры. Везли живой. Убивали во дворе. Удивительно то, что она не сопротивлялась и поехала в убогий район, где таким дамам не место. С ее-то умом, чутьем и хитростью? Верится с трудом. В район Печатников можно проехать по Шоссейной улице от Волгоградки. Ни одного поста ГАИ. Или из Марьино под железной дорогой. Город в городе. С одной стороны Москва-река, с другой — железная дорога. Марго москвичка и город знает. Зачем она поехала в такое место?

Предполагаемый ответ. Либо она ехала по делу, нам непонятному, либо находилась в бессознательном состоянии. В нападение местной шпаны я не верю. Ее бы ограбили. Такая шубка стоит недешево, а снять ее можно за пару секунд. И сумочка валяется рядом. На этом снимке разложено содержание сумки. Деньги. Немало. И даже валюта. Но меня заинтересовали ключи. Это не ее ключи. Они от сложных замков. Вряд ли в доме матери такие стоят. Но можно и проверить. И среди них нет ключа от навесного замка. Того, что висит на дверях соседнего подъезда, через который она выходила на улицу.

Матвей с умилением смотрел на гостя и улыбался.

— А вы талантливый человек, Роман.

— Наблюдательный. Наследственное.

— Это хорошо. Но я хочу понять вашу цель. Вы выслушали мой отчет. Мы шли до конца и уперлись в тупик. После исчезновения Риты из больницы еще два месяца глаз не спускали с подполковника Ратехина и с бывшего муженька Семена Пекарского. Глухо. Никаких связей с Ритой. Где она? И вернулась ли к ней память? А если ее добили? Скорее всего.

— Надо приоткрыть люк, ведущий к ее второй жизни. Там лежат все ответы на неразрешимые задачи. Но мы же знаем, что дочь Риты и ее мать живы. Их-то нетрудно найти. Вы готовы мне помочь? Я могу заплатить.

Матвей думал недолго.

— Напарника я вам найду. Тоже человек талантливый. Но он денег с вас не возьмет. Ему нужен партнер. Речь идет о грабителях. Но это не ваш профиль. Вы человек честный.

— Я шесть лет отсидел за свою честность. Бок о бок с грабителями и ворами. Одно условие. Без четкого плана я не работаю. Схема должна быть безукоризненной.

Матвей расплылся в улыбке.

— Как вы похожи. Глеб такой же гурман и эстет. Но в отличие от вас он везунчик. Однажды его брали в ресторане. Бежать некуда. Капкан захлопнулся. Он это понял, когда его засекли в окне с улицы. Он встал, взял салфетку, перекинул ее через руку и достал блокнот с карандашом. Сосед по столику, которого он не знал, обалдел. Рафинированный интеллигент превратился в официанта. Двое подошли к столику и арестовали соседа. А Глеб ушел через кухню.

— Хорошая фантазия.

— И надежный партнер.

Старик разлил водку по рюмкам.

8

Два года назад

За дальним столиком ресторана Снежана сидела одна. Парик, очки, косметика, впервые она делала все, чтобы не походить на саму себя. А все потому, что она, точнее ее сестра Рита, сидела в том же зале с кавалером и паспортом Снежаны. Красивая, обаятельная и привлекательная. Она перекрасилась в блондинку, и они стали неразличимы. Кандидат в мужья никак не отличался от серой толпы. Обычный, набитый деньгами мешок. И ради этих денег ложиться в постель с таким чудовищем? Нет, конечно. Рите нужен риск. Она вступает в схватку и должна в ней победить. В этом весь смысл аферы. Но когда-то она проиграет. Даже гении не могут предусмотреть всего на свете. Людей губят не просчеты, а обычные примитивные случайности. Осматривая зал, Снежана заметила трех мужчин, сидящих через два столика от сестры. Такую яркую женщину невозможно не заметить, но они смотрели на Риту без особого восторга. Их интересовало совсем другое. За ней наблюдали. Скорее всего, люди ее кавалера. У мешка денег должны быть телохранители. Нормальный расклад. Если они постоянно наблюдают за своим хозяином, то из ее затеи ничего не выйдет. У этого парня полно врагов. По-другому и быть не может.

Рита тем временем веселилась, сверкая яркими глазами и жемчужной улыбкой. Мужчина, сидящий напротив, не мог на нее насмотреться.

— Помимо внешних данных, вы еще и умны, Снежана.

— Редкий комплимент, Андрей. Мужчины редко ценят женский ум. Предпочитают дурочек. С ними проще.

— Дело вкуса. Постель — важная составляющая, но если с женой можно поговорить о чем-то интересном, то ей цены нет.

— Возможно, если речь идет о жене и долговременных отношениях. Общаясь долгое время с дураками, сам начинаешь деградировать.

Андрей Злотвер вынул из кармана маленькую коробочку и положил ее на стол перед девушкой. Она многозначительно взглянула на него. Она не строила удивления на лице. Такие случаи с ней бывали. Он это тоже понимал.

— Размер на глаз определили? — спросила Рита.

— Нет. Покопались в ваших драгоценностях. Мои люди побывали у вас дома. В качестве водопроводчиков. А заодно и кран в ванной сделали. Но меня интересовал ваш паспорт. Нет ли в нем штампа из загса. Безобидная шалость.

— Сегодня шалость, а завтра угроза.

— Нет. Могу быть лишь защитником. Я умею ценить все, что достается с большим трудом. Не мальчик уже, все вижу и понимаю.

Коробочку Рита не стала открывать.

— У вас много врагов, Андрей?

— Хватает. Вряд ли я умру своей смертью.

— А я останусь вдовой? И уже не такой яркой и молодой?

— Но очень богатой.

— Вы вновь пытаетесь меня купить?

— Не купить, а дать гарантии. Бизнес вам не нужен, он останется партнерам. Это сбережет вам жизнь. Дом, квартира, пять машин и наличность останутся вам. Завещание я составлю до свадьбы. Я зарабатываю больше, чем трачу. Скоро придется покупать второй сейф. Деньги ваши. Можете тратить сколько хотите.

— А как насчет квартиры в Париже? Мечта детства.

— Без проблем. Подарю вам ее на свадьбу. Мало того, я делаю закупки во Франции у «Пежо» и «Рено». Если открыть там постоянный филиал и сделать вас директором, то вы получите вид на жительство. Вопрос с визой отпадет сам собой. Будете покупать билет во Францию, как на пригородную электричку.

Рита улыбнулась.

— От такого соблазна невозможно отказаться.

— Мы можем обвенчаться в православном храме в Париже. В храме Александра Невского.

«Этот тип сумасшедший», — подумала Рита.

Она взяла со стола коробочку с кольцом и, не глядя, бросила ее в сумочку. Андрей с облегчением вздохнул.

Машина следовала на небольшом расстоянии. Рите пришлось ехать на Таганку. Знаменитый дом знали все, но в каком подъезде жила Снежана, Рита не знала. Мало того, она не запомнила ее мобильного телефона. Вот и первый прокол. Людей Андрея Рита сфотографировала в своей памяти еще в ресторане. Но она не думала, что они будут ее преследовать. Какой в этом смысл? Надо пропустить Снежану вперед. Они поменялись машинами. Свою белую «Ауди» она увидит издалека. Снежана сообразительная, сама позвонила сестре.

Рита остановилась возле супермаркета и долго гуляла по магазину, придирчиво изучая этикетки со сроком годности. Следаки за ней не пошли, остались ждать в машине. Телефон сам позвонил. Рита достала аппарат и ответила. Голос Снежаны звучал взволнованно.

— Их трое. Они сидят у тебя на хвосте. Темно-синий «БМВ». Ждут, когда ты выйдешь из магазина…

— Я все вижу, дорогая девочка. Какой номер твоего подъезда? Мечтаю познакомиться с твоей мамочкой.

— Четвертый подъезд. Ко мне не заходи. Пятый этаж, квартира сто восемь. Буду ждать тебя там.

— Правильно. Не топчись под ногами.

Рита убрала трубку, закончила покупки и вышла из магазина. Снежана следила за мужиками, но делала это профессионально. А вот Рита своих преследователей видела, а свою белую машину не заметила. Снежана много раз уходила от слежки, даже школу экстремальной езды окончила.

Рита не торопилась. Она медленно поехала в сторону Таганки. Хвост не отставал. Возможно, она допустила еще одну оплошность. Телефонные разговоры можно сканировать. Этот номер знал Андрей Злотвер. Если его любопытство заставило залезть к Снежане в квартиру, то подслушивать ее разговоры сам бог велел. Хуже всего, что они могли услышать названный Снежаной адрес. И эта дурацкая фраза: «Домой ко мне не ходи». Сейчас уже поздно что-либо менять. А главное, что у сестер не похожи голоса. У Снежаны нежный и воркующий, а у Риты низкий, бархатный.

Адрес она нашла безошибочно. Зов крови привел ее куда надо, будто она слышала подсказки. Дверь открыла Снежана.

— Этот тип не даст себя убить, — произнесла она со страхом в глазах.

Рита втолкнула сестру в квартиру.

— Не будь дурой! У меня уже обручальное кольцо в сумке.

Они прошли в комнату, и Рита высыпала на стол продукты из пакета.

— Выпивка есть? Неси.

Они уселись в кресла, и гостья оглянулась.

— Еще одни хоромы. Не многовато ли?

— Квартира друга моего отца. Цветы поливаю. Он дипломат. Живет с женой за границей. А я тут уединяюсь.

— Хорошая берлога для волчонка.

— Послушай, Рита. Этих придурков я еще в ресторане срисовала. От них ментами за версту воняет.

— А ты думала, он возьмет в телохранители бомжей с улицы? — сестра рассмеялась. — Нет, Андрей не так прост, как нам того хочется. Сыщики тоже грамотные. Но они меня недооценивают. Так и должно быть. Ты их засняла, я их засекла — уже плюс. Нас двое, Снежана. Вот об этом они не должны знать. И торопиться мы не станем. У Андрея много врагов. Создание семьи создаст лишние хлопоты. Появится наследница. Паршивый расклад. И вот о чем я подумала. Злотвер не следит за мной. Он меня охраняет. Наша задача — вычислить его врагов. Выявить сильнейших. А потом войти с ними в сговор. Нам нужно устроить покушение на мою жизнь.

У Снежаны округлились глаза.

— Тебе только сценарии боевиков писать.

— Если мы не будем усложнять себе задачи, то не получим достойного опыта. Каждый шаг — это игра ва-банк.

— Я не смогу его убить, — с испугом произнесла Снежана.

— Значит, это сделаю я. Только под венец с ним пойдешь ты.

Снежана вздрогнула.

— Боже упаси. Он же урод!

— А ты хотела молодого, красивого, богатого и холостого ко всему прочему? Значит, я должна спать с ним, а ты пенки снимать? Так не бывает.

Сестра возразить не смогла. Рита давила на нее как удав на кролика. После паузы Рита продолжила:

— Я хочу знать, с кем он спит. Мужик не может столько терпеть. Я откровенно его дразню, после нашей встречи он должен получить то, чего не получает от меня. На шлюх он клевать не будет. У него есть парочка постоянных баб. Нам надо выбрать нужную.

— И что это изменит? — наморщила лоб Снежана.

— Убийством займемся мы. Но подозреваемой станет та, с которой он спит. Я уже все продумала.

— Жил человек, пыхтел, деньги копил — и на́ тебе… Кирпич на голову, и все проблемы решены.

— Он не жилец, сестренка. Пожалуй, и сам это понимает. Оттого и деньги ему не нужны. Ему дай то, чего он сейчас хочет. Очень хочет. На все остальное нужно время. А его у него нет.

Встречаются совершенно неприметные личности. Их никто не замечает. Кирилл Майский относился к этой категории людей. В нем не было ничего запоминающегося. Безлик. Описать очень трудно. Рита называла его Кешей. Он напоминал ей любимого актера Смоктуновского. Об умении Смоктуновского перевоплощаться говорили все. Но о его внешности — никто. Но стоило над его лицом поработать гримеру, и актер превращался то в старика Циолковского, то в гения Чайковского, не говоря уже о Гамлете, где он был просто красавцем.

Рита тоже экспериментировала над внешностью своего подопечного, считая его лицо пластилином, из которого можно слепить что угодно. Кириллу-Кеше нравилось подчиняться красивой женщине. Однажды он ее подвез до нужного места, подрабатывая извозом. Денег с нее не взял, а оставил свою визитную карточку. И как-то ей понадобился шофер, и она ему позвонила. Он приехал. Но она не могла его вспомнить. Кирилл сам ее узнал. А ведь Рита рисковала. У дамочки в кармане лежала куча ворованных денег, и мелькать перед чужими глазами с ее внешностью очень опасно. Обошлось. Они смылись.

— Ты хорошо водишь машину, мальчик.

Он не обиделся, а лишь усмехнулся.

— Если нас накроют, то я пойду под суд. Лет пять получу. А ты года два, как соучастник.

— Груз тяжелый? — спросил он.

Она его не сразу поняла, потом расхохоталась.

— Две тысячи баксов.

— По твоим глазам можно подумать, ты сто унесла.

— По глазам? — удивилась Рита.

— Конечно. Я сразу все понял. Главное, работать с размахом и ничего не бояться. Тогда не попадешься.

— Ну надо же?! Какой ты умный. Может, научишь?

— Тут учить нечему. За тебя внешность работает. Быть клофелинщицей нетрудно. Двух трюков хватит, плюс шарм, фигура и доза.

— В сообщники пойдешь? Мне шофер нужен. Машину я тебе свою дам. Четверть от выручки твоя.

— Звонить ты мне звонила, а визитку читала?

Рита покопалась в сумочке и достала визитную карточку.

«Кирилл Алексеевич Майский.

Частный детектив».

— Батюшки! Трепещу от страха. И много дел раскрыл?

— Ни одного. Клиентов нет. Я ведь не из бывших. Лицензию дед выбил. Он ветеран МВД. Я юридический окончил. Хотел стать адвокатом. Но и там лапа нужна. Сижу на мели. Так что согласен на тебя работать. Да и глаз у меня верный. Замечаю то, что другие не видят.

Сотрудничество оказалось успешным и плодотворным. А главное, Кеша умел скрывать свои чувства. Она знала, что он в нее влюблен, но парень держался. Он никогда не звонил ей первым, а лишь отвечал на ее вызовы. Рита стала к нему привыкать и даже жалела парня. Но работа есть работа. Грань пересекать нельзя. И вот он вновь ей понадобился. Они не виделись больше недели. Рита перестала выходить на охоту. Она готовилась к новой афере. Устала шляться по кабакам и номерам. С ее умом, чутьем и хваткой можно горы свернуть. Пора проверить свои силы на настоящем деле. Панель от нее никуда не денется.

Майский приехал в знакомый кафетерий, где они встречались по утрам и строили планы на вечер. Точки проверял Кеша. Они должны быть чистыми. Такими, где Рита не наткнулась бы на одного из отработанных клиентов, а он знал всех и на каждого заводил досье. Она же мужчин не запоминала.

— В отпуск ездила? — спросил он, присаживаясь за столик.

— Болела. И продолжаю болеть. Хочу избавиться от наследственности. Отдать ей дань и стать нормальной женщиной.

— Боюсь, я тебя не понимаю, Рита. В первый раз со дня нашего знакомства. О чем ты?

— Во мне поселился дракон, жаждущий крови. Если я его накормлю, то выгоню его из своей души. Ты же сыщик, а не психолог. Тебе не понять. И не пытайся. Шизофрения. Навязчивая идея. Крыша поехала. Потеряла покой. Мне снится один и тот же сон. Я беру на руки свою дочь и прыгаю с ней в пропасть. В ней тоже сидит наследственный корень. Надо истребить эту заразу.

— Переступив черту однажды, ты уже не вернешься к нормальной жизни. Ты повесишь на себя смертельный грех. А потом будешь убивать вновь и вновь либо сойдешь с ума по-настоящему. В медицинском смысле этого слова.

Кирилл разговаривал спокойно, без эмоций. Рита переутомилась, и ей в действительности нужен полноценный отпуск. Жизнь в постоянном напряжении оставляет свои необратимые следы. Нужны кардинальные перемены. Но что может изменить профессиональная проститутка с великолепными данными? Стать домохозяйкой? Нянчиться с детьми и торчать на кухне?

— Ты ведь была замужем. У тебя имеются представления о семье. Может, еще раз попробовать?

— Мой муж был отъявленным мерзавцем, вором и вымогателем. Его спасали лишь погоны. Он любил посещать субботники. Это когда панельные шлюхи бесплатно обслуживают ментов. Я тоже в стороне не стояла. У меня были любовники. А одного врача я даже любила. Потом его предала. С испуга. До сих пор жалею об этом. Семья положения не спасет. Все мои клиенты женатые мужчины. Приходится их наказывать. Так вот, Кеша. Один прохвост и ворюга оказался холостяком. Некий Андрей Ефимович Злотвер. Он решил на мне жениться, а я решила его убить. Если меня поддержат его враги. Их у него много, как и у любого российского капиталиста, сделавшего себя миллионером на крови друзей, партнеров и конкурентов. Я хочу знать, с кем он делит одинокую постель. Меня интересуют его любовницы.

— Это не так сложно. Но с чего ты решила, будто он замешан в убийствах?

— Он убил свою жену. И я не уверена, что она была первой жертвой. Ему уже пятьдесят. Будет время, разберись с его женами. Возможно, мы имеем дело с Синей Бородой.

— Зачем он тебе? — удивился Кирилл.

— Безобидного бухгалтера убивать незачем. Должна же я как-то оправдываться сама перед собой. Убийство еще не стало моей привычкой.

Теперь он верил в серьезность их разговора. За время их отношений Рита никогда не изливала перед ним свою душу. Женщина-загадка. Этим она его и покорила. Сейчас он видел перед собой настоящего монстра. И разговоры о наследственности — безумный бред!

9

Они очень мило разговаривали. Хороший ресторан, отменный ужин, выпивка и любимая тема для разговора — женщины. Аркадий Львович Пацкевич знал двоих из присутствующих. Старые партнеры по преферансу, третьим был пожилой мужчина, которого пригласили специально для налаживания отношений. По слухам, он имел несколько подпольных притонов с элитными проститутками. Аркадий Львович таял при виде красивых женщин. Эта слабость появилась у него, как только в кармане завелись деньги. На женщин он тратил немало, но прибыль росла быстрее, чем затраты на свое хобби, и с каждым разом женщины становились моложе и красивее. Сейчас он мог себе позволить любую сумму, если товар ему понравился.

— Есть профессионалки с бешеной фантазией, — не умолкая, рассуждал Аркадий. — От одной я сходил с ума. Подцепил ее в баре. Случайно. Обычно я не снимаю женщин со стороны. Предпочитаю проверенных, из клуба. А тут не сдержался. Ее ножки меня с ума свели. Она не кривлялась, а сразу назвала цену. Семьсот долларов. Я о таких ценах даже не слышал. Бар отеля «Космос». Там в основном иностранцы живут. Девочка валютная. На нее не только я положил глаз. Стоит отойти, и ее перехватят. Я своего шанса не упустил. Пришлось раскошелиться. Но у нее даже номера своего не было. Позвонил партнеру по бизнесу, к которому я приходил в «Космос». Он меня потом и разбудил. Нет, она не клофелинщица. Обслужила как надо, но я отрубился позже. Конечно, она мне что-то подсыпала, но не сработало. Пришлось ей стараться. В кармане я недосчитался двух тысяч долларов. Партнеру я отдал не все деньги. К счастью, наша встреча состоялась после моего свидания с партнером. Я передал ему целый портфель денег. И он его в номере не оставил. Умный уже. Сдал на хранение в администрацию. У них есть ячейки для своих клиентов. Девушка исчезла. Искать бессмысленно. В «Космосе» по два бара на этаже, везде принимают валюту. Глухой номер. И доказательств никаких. Но у меня есть две приметы. Первая. На правом плече девушки стояла татуировка. Очень скромная. Розочка, а вместо ножки с шипами отросток от колючей проволоки. Сделано грамотно и профессионально, но не ярко и не крупно. Рисунок придавал дамочке шарма. И вторая зацепка — ее яркая внешность, и особенно фигура, хотя молоденькой ее не назовешь. Лет двадцати пяти. Так вот, эту кралю запомнил мой шофер, который ждал меня у входа в отель. Он далеко поставил свою машину и боялся, что я ее не найду. Решил дождаться меня у дверей. Без визитки в холл его не пустили. Он эту красотку запомнил. Она вышла и остановилась у обочины. Через минуту подъехала белая «Ауди», и она села в машину. Восьмая модель, представительский класс. Очень необычно. По идее, при большом желании ее можно найти. Но я не стал этого делать. Пусть гуляет. Уважаю профессионалов. А я оказался лохом. Так мне и надо. И потом, она стоит потерянных денег.

Внезапно голос подал третий слушатель, которого Аркадий видел впервые:

— А как ваша жена реагирует на ваши шалости?

— Жена? — удивился толстяк с короткими ручками. — Котик все понимает. Ей пятьдесят, и она, как и я, страдает ожирением. Там от женщины уже ничего не осталось. У нее плечи шире моих. А у меня потребности, как у мальчишки. Просто я стараюсь быть нежным с женой. Никогда на нее не кричу, делаю подарки, хорошо отношусь к Ваньке. Ванька — это ее сын от первого брака. Я ему машину подарил на день рождения. Бестолочь и лодырь. Живет за счет жены. Ни на что не годен. Один у него плюс. Не пьет и не курит. И язык умеет держать за зубами.

— Вы так и называете его Ванькой? Он же взрослый.

— Нет, конечно, Матвей Николаевич. При жене я зову его Иваном. В семье должен быть мир. Мне враги не нужны. Особенно те, которые обо мне и моих делах знают слишком много. Себе дороже выйдет.

— Тут я с вами согласен, — кивнул улыбчатый Матвей. — Могу посодействовать вашим потребителям. Но цены у меня тоже высокие. И товар отменный. С гарантией, и не старше двадцати лет.

У Аркадия загорелись глаза.

— Есть и моложе?

— От пятнадцати.

Клиент заерзал на стуле.

— А сегодня можно? Чего время тянуть?

— Конечно можно. Вы на машине?

— У меня шофер. Он приклеен ко мне. Машина возле ресторана стоит. Можем ехать в любую минуту.

Матвей Николаевич выложил на стол визитную карточку.

— Придется ехать за город. Но это недалеко, адрес указан здесь. Приедете — и ждите. К вам подойдут. А я позвоню и назову номер и марку вашей машины. У нас конспирация. Тем более что вы новенький. Потом вам выдадут дисконтную карту постоянного клиента, и вы будете пользоваться скидками.

— Прекрасная идея, — похлопал в ладоши Аркадий и назвал номер своей машины.

Он неторопливо встал и заторопился к выходу. Матвей его проводил, похлопал по плечу и пожелал удачи в новых начинаниях. При этом Аркадий остался без мобильного телефона, пропавшего из внутреннего кармана. Матвей вспомнил молодость. Когда-то он был лучшим карманником знаменитых Сокольников. Уважаемая профессия. Элита воровского мира. Щипачи всегда были в почете.

Аркадий отдал визитную карточку шоферу, сел на заднее сиденье и через десять минут крепко уснул. Не везет мужику.

Матвей вернулся к столу и положил перед приятелями по пачке денег.

— Спасибо за работу, господа. Следующий раз у него не будет денег, чтобы садиться за карточный стол.

— Нам он только мешал, — усмехнулся лысый. — Слишком глазастый.

Матвей улыбнулся и вышел из ресторана.

Жена Аркадия лепила пельмени. Она старалась. Каждый вечер готовила для него сюрпризы. Надо приучать его к дому, а то совсем распоясался, уже и ночевать не приходит.

Зазвонил мобильный телефон. Высветился номер Аркаши. Она вытерла руки и взяла трубку.

— Котик, молчи и слушай. Каждая секунда на счету. К нам выехали сотрудники ФСБ. У них ордер на обыск…

— Говори громче, Аркаша. Не шепчи.

— Помолчи. Не могу громче. Меня арестовали. Сгребай все, что есть в доме, и отнеси к Ивану. Больше я никому не доверяю. Все слышала? В доме ничего не должны найти. И живо. Они уже в пути.

В трубке раздались короткие гудки.

Женщина села, едва не промахнувшись мимо табуретки. Пошарив рукой по столу, она нащупала флакончик с валокордином и, открутив пробку, сделала большой глоток. Это конец! Все! Сначала облава в банке, теперь обыск. Аркашу вычислили. Нет. К Ваньке нельзя. Сына легко просчитать. На вокзал! В камеру хранения!

Она сорвалась с места, достала из шкафа большую спортивную сумку и начала шарить по углам и поднимать фрагменты паркета. Деньги, золото, камни были разбросаны по всему дому, даже в воздуховоде в ванной, под матрацами, под крышками столов на скотче, в ножках пианино. Полная женщина металась по квартире как девочка. Невероятная целеустремленность, память и скорость. И все зря.

Выйдя из лифта, она напоролась на двоих высоких интеллигентных мужчин, очень прилично одетых и очень строгих.

— Софья Давыдовна? — спросил один из них.

— Да, это я, — у женщины ноги налились свинцом, а на глазах появились слезы.

— Все в сумке? — спросил другой, показывая удостоверение.

— Да, все.

— Поверим, — сказал другой. — Продолжать обыск не имеет смысла. Возвращайтесь домой и ждите следователя. Он уже выехал к вам, так что в управление вас везти без надобности. Потом вам предстоит очная ставка с мужем.

Мужчина взял из рук женщины тяжелую сумку и как бы взвесил ее, слегка приподняв.

— Лет на пятнадцать потянет. Идите домой.

Она не могла идти. Присела на корточки возле лифта и зарыдала. Аркаша ей этого не простит.

Мужчины вышли из подъезда и сели в черную «Волгу». Вот только номер ее был заляпан грязью.

Машина тронулась с места. Через десять минут они заехали во двор и наконец-то заговорили.

— Я предполагал, что нам придется шарить по квартире, — сказал Роман.

— Потеря времени. Расколоть преданную жену невозможно. Она сама обчистила все тайники и вынесла нам яблочко на тарелочке с голубой каемочкой.

— Хороший куш, — улыбнулся Роман. — Красиво сработано.

— А ты как думал. Нам надо сделать еще одну ездку.

— Сейчас?

— Конечно. «Куй железо, не отходя от кассы», как говорил Лелик из «Бриллиантовой руки». Но здесь дело будет посложнее. У нашего подопечного в нише стены стоит очень надежный сейф. К тому же он дома и добровольно код замка не выдаст.

— У тебя есть план? Рассказывай.

— На лестничной площадке есть еще одна квартира. Напротив. Она меня смущает. Но надеюсь, дед Матвей сообразит, что делать.

— А при чем тут соседи? — удивился Роман.

— Могут панику поднять. А зачем? Панику поднимать будем мы.

— Ладно. С соседями я сам справлюсь. Только надо заехать за моим чемоданчиком.

Глеб загадочно улыбнулся.

В дверь сорок восьмой квартиры позвонили. На пороге стоял врач в белом халате, высокий, симпатичный, в очках, с рыжей бородкой и чемоданчиком с красным крестом.

— А мы врача не вызывали, — удивленно произнесла молодая женщина.

— Если Магомет не идет к горе, то гора идет к Магомету. У нас отчетность. Ваша семья не сделала антигриппозные прививки. В Москве сезон эпидемий. Грипп штука очень неприятная.

— Это точно. Прошлой осенью мой сын долго болел. Заходите.

В квартире оказались сын, бабушка и отец. Жена всех уговорила, напомнив о прошлогодней эпидемии.

Доктор лишь улыбался. Он любил активных женщин. Уколы были сделаны всем, быстро и профессионально. Ампулы врач забрал для отчетности. Пять минут, и все дела. Хозяйка с благодарностью проводила врача.

Роман вышел на площадку, поднялся по лестнице на один пролет и снял халат. Его поджидал Глеб.

— И что теперь? — спросил он.

— Через пять минут они будут спать как убитые.

— Хороший фокус, Рома. Ты так обаятелен, особенно с приклеенной бородкой, что тебе невозможно отказать. Ну, просто святой, только крылышек не хватает. Марк Балановский тоже клюнул бы. Он очень себя бережет. Но мы не знаем кода его сейфа. Его он под дулом пистолета не откроет. Человек воровал всю жизнь.

— А если в сейфе ничего нет?

— Есть. Он два дня назад опустошил свою ячейку в банке. А с его доверчивостью он и матери не верит.

— Хорошо, приступим.

Они спустились на ту же площадку. Глеб достал две дымовые шашки и поджег их, после чего надел противогаз и встал на ступеньках за углом холла. Площадку заволокло дымом. Роман позвонил в сорок девятую квартиру. Когда замок щелкнул, он крикнул:

— Спасайтесь! Горим! Пожар!

Дверь приоткрылась. Марк Филиппович Балановский выглянул наружу. Едкий дым проник в квартиру. Он ничего не видел дальше одного метра. Темная тень скользнула к лестнице. Кто-то убегал.

На раздумье не оставалось времени, сгорать заживо Марк не собирался. Он нервно засуетился. В первую очередь нужно одеться. На улице похолодало, а он в пижаме. Уже спать собирался. Чемодан. Где чемодан? В кладовке! И тут произошло главное событие. Балановский открыл сейф и начал сгребать деньги в чемодан.

Из квартиры он выскочил пулей через пять минут. До лифта не добежал. По голове что-то стукнуло. Он потерял сознание. Обратно в квартиру его затащил Глеб. Роман поднял с пола дымовые шашки и тут же отнес их в туалет. В унитазе они погасли.

— Он скоро очнется, — сказал Глеб.

— Не скоро, — Роман сделал бедолаге укол.

Дым на лестничной клетке быстро рассеялся. Мужчины вышли на улицу и сели в черную «Волгу». Чемодан бросили в багажник, как мешок с картошкой. На сегодня они план выполнили и поехали на дачу к Матвею. По дороге сменили машину. Угнанная черная «Волга» им больше не нужна. В этой поездке был свой риск. Глеб находился в розыске, его могло выручить лишь удостоверение ФСБ. Но подделка делалась в спешке, и ее могли проверить. У Романа имелся паспорт на имя Никиты Корзуна. Теперь подлинный, с его фотографией, но водительское удостоверение он сделать не успел. За руль садиться нельзя. Рискнули. И сегодня им повезло в третий раз. Они сумели добраться до дачи без новых приключений.

Дед Матвей их уже ждал.

На ковре в гостиной лежали рубли, доллары, евро, фунты, и все деньги в пачках, перетянутые резинками. Камни всех цветов в баночках с крышками, золото в небольших слитках, самородках и в ювелирных изделиях. Зрелище незабываемое. Можно часами смотреть и умиляться. Однако хозяин дачи, пожилой мужчина, и двое молодых сидели перед камином и попивали теплый коньяк из пузатых бокалов. За окном лил дождь. Октябрь не радует своей погодой. Разговаривали они тихо, без эмоций, и вид у них был скорее озабоченным, чем радостным.

— Одному мне не под силу справиться с такой задачей. Вы люди опытные, квалифицированные, и я смею надеяться на вашу помощь. Я выполнил ваше условие. Принял участие в сегодняшних аферах. Может, моя роль и не велика, но я выполнил все указания Глеба. Снимаю шляпу перед его талантом. На долю из добычи не претендую. К деньгам я равнодушен, они у меня есть. Я продал две большие престижные квартиры и купил себе одну маленькую для жилья. Мне хватит. Что скажете?

Роман осмотрел своих новых друзей в ожидании ответа. Матвей соединил подушечки пальцев и откинулся назад на спинку кресла, прикрыв глаза.

— Госпожа Марго и нас интересует, Рома. Она жива, здорова и ума не лишилась, после того как ей проломили череп. Я тебе не все рассказал при нашей встрече. Оставались сомнения. Фото Марго с места происшествия делали фотографы-криминалисты. Но женщина оказалась живой, и ее отправили в больницу. Если бы она попала в морг, то сделали бы полное описание трупа со всеми особыми приметами, включая зубные коронки и пломбы. Я не сомневаюсь в том, что жертвой стала Маргарита Пекарская. Тут нет сомнений. Чудо заключается в другом. Она жива, находится в отличной форме, действует и живет под другим именем. А теперь я хочу задать тебе, Роман, один важный вопрос. Какую особую примету ты помнишь и как можно опознать Риту?

— Татуировка на правом плече. Розочка на ножке из колючей проволоки. Рисунок ее не портил.

Глеб насторожился, он даже вздрогнул, будто его кто-то уколол.

Старик заметил это и продолжил:

— Для этого я и познакомил вас. Вы оба спали с этой женщиной, и обоих она наказала. Роман отсидел ни за что шесть лет, потерял мать и лишился достойной карьеры. Глеба она сдала полиции, и ему грозил срок не меньше. Другое дело, что Глеб умеет выкручиваться из любых ситуаций.

— Я не уверен в ее вине, — оправдался Глеб. — Она взяла бы деньги себе, а не сдала бы меня с чемоданом ментам. Как-никак полмиллиона долларов. И потом, она ничего не знала. Никаких деталей.

— Знала, Глеб. Ты провел с ней три дня на даче. И сам говорил о своем странном состоянии, будто тебя накачали наркотиками. Скорее всего, ты сам рассказал ей о своих планах в полубредовом состоянии. Потом Марго исчезла, как всегда это делает. Аркадий Пацкевич, которого вы сегодня обчистили, поведал мне историю, как он снял валютную проститутку в «Космосе» и она его обчистила, подлив ему какого-то зелья. И так же бесследно исчезла. А еще он помнит розочку на ее плече и знает, что ее возит парень на белой «Ауди-8». Ваша дама, господа, элитная проститутка. Я думаю, что денег у нее не меньше, чем лежит на ковре в нашей комнате. Хорошо работает. Чтобы обдурить Глеба, нужен большой талант. Она его обокрала, не напрягаясь. Красота всегда была лучшим оружием против мужчин. А если к этому добавить мозги, то лучше сразу сдаваться. Есть ответ и на главный вопрос. Почему Марго отказалась от добычи Глеба. Дело в том, что деньги меченые. Новенькие сотни в банковских упаковках одной серии. Идут подряд и в обороте еще не светились. Нас это не пугало. Мы их должны были передать азербайджанцам, и они уехали бы из России. Но Марго с таким багажом связываться не хотела. А теперь, Глеб, вспомни: кто тебя брал в электричке и кто допрашивал первым?

— Такую скотину не забудешь. Подполковник Ратехин.

Теперь вздрогнул Роман.

— Вот-вот. Ратехин, тогда еще капитан, был свидетелем обвинения на суде Романа. Потом стал любовником Маргариты. Она его сделала своим рабом. Теперь понятно, кто тебя сдал и кому. Ратехин скоро полковником станет.

— Об их связи можно доложить бывшему мужу Риты. Семену Пекарскому. Он с ним быстро разберется, — предложил Роман.

— Плохая идея. Кто с кем разберется, еще вопрос. И кроме лишней шумихи мы ничего не добьемся. Марго и без того женщина осторожная. Она ляжет на дно, и вы ее никогда не найдете. Окружение женщины должно исчезнуть так же загадочно, как умеет испаряться сама Рита. С ней надо воевать ее же оружием. В чистое поле на поединок она не выйдет. Она привыкла бить из-за угла.

Матвей разлил коньяк по бокалам и покосился на гору денег, лежащих посреди комнаты.