Проклятый волк

Глава 7. Таир

– Я не верю в то, что озвучила Мария, – призналась Миа после продолжительного и напряженного молчания. – Мне не нужно иметь чутье волчицы, чтобы знать, хороший ты человек или нет.

– А если я плохой? – спросил я, приближаясь к ней.

Безоговорочная вера пары льстила. Мы практически чужие друг другу, но Миа пыталась защитить меня. Приятно. А еще приятно находиться рядом с ней. Ни с чем несравнимое ощущение. То тепло, что исходило от волчицы… оно… окутывало, впитывалось и проникало под кожу. Заполняло собой пустоты внутри, что остались после смерти сестры. Каждая минута, проведенная рядом со своей истинной, только усиливала желание дышать одним с ней воздухом, коснуться, обнять…

– А ты плохой?

– Нет.

– Тогда к чему эти вопросы? – Миа неловким жестом смахнула волосы с лица.

Не думаю, что ей на самом деле мешали пряди, так она не позволила взять себя за руку. Ничего. Я готов ждать. Ждать столько, сколько нужно. Сегодняшняя ночь и так стала точкой начала нашего сближения. Волчица разрешила обнимать себя, успокаивать. Доверилась. Чуть открылась. Зверь урчал от удовольствия. Ему нравилось оберегать свою пару. Быть кожа к коже.

– Хотел понять, что ты думаешь обо мне.

– Я уже все сказала, – она сдвинулась к спинке дивана и подтянула ноги. Отсутствие волчицы не давало ей привычной жизни. Миа мерзла, когда другие оборотни чувствовали себя прекрасно. – Я не верю словам ведьмы. Они всегда говорят много, часто довольно грубо. И в этот раз я вижу попытку разговорить тебя или вывести на эмоции. Что в принципе одно и то же. В эмоциях мы говорим много того, чего не следовало.

– Она и Адам вправе меня подозревать. Я – чужак.

– Если они это и делают, то не со зла, – Миа смотрела на меня украдкой. Бросая мимолетные взгляды. Боялась. Только я не до конца понимал: меня или себя. А ее стеснительность была мне только на руку – я мог рассматривать красивое лицо, не прячась. Мог наблюдать за движениями и жестами, обретающими уверенность и плавность. Не было больше напряженных коротких рывков и неполноценных вздохов. – Чуть больше десяти лет назад наша стая тоже потеряла волчонка. Арниса. Племянника Адама. Это очень сложная и тяжелая история.

– Расскажи, – я пересел ближе к волчице.

– Младший брат Адама покинул нашу стаю и узнал свою пару в ведьме. Некоторое время мы думали, что он мертв, но Эрил вернулся к нам с волчонком. Новорожденным сыном. Ведьма оставила их. Как объяснила Мария, сыновья для ведьмы не имеют ценности, они не могут полноценно развить колдовской дар. Почти пустые магически. Но спустя несколько месяцев на стаю было нападение ковена. Матери Арниса, того брошенного волчонка, среди ведьм не было. Но Верховная все равно требовала отдать им дитя. Нападение мы отбили – ковен на тот момент был ослаблен. Но не уберегли малыша. В один день он просто исчез. Исчез, – выдохнула Миа с отчаянием.

– А потом? – я взял прохладную ладонь в свою и сжал ее.

– А потом Эрил, отец волчонка, ушел на поиски, – она ответила на мои прикосновения, провела подушечкой большого пальца по рисунку на кисти. – Об их судьбе нам ничего неизвестно.

– Это многое объясняет, – сказал я, обдумывая услышанное.

– Да. Поэтому не думай, что Мария или Адам хотят задеть тебя. Они защищают всех нас. Альфа защищает стаю, а ведьма защищает его.

– Странная преданность для ведьмы, – заметил я.

– Самая крепкая. Из чувства страха, – тихо ответила Миа, но не стала продолжать. Она мелко подрагивала то ли от холода, то ли от волнения.

– Позволь, – я придвинулся к волчице плотнее и обнял. Не стал брать ее на руки, побоялся. Чувствовать страх и настороженность своей волчицы то еще удовольствие.

До чего хрупкая. Словно хрустальная. Тронь – и повредишь. И такая же тонкая, почти прозрачная кожа. На контрасте с моей она казалась почти белой.

– А что, если?.. – Миа перевела на меня хмурый взгляд. – Что, если все-все связано? – высказала она предположение. – Твое проклятье, исчезновение волчонка, мое похищение? – в теплых карих глазах вновь поселился страх. – И все исчезновения волчиц… Что, если твоя сестра?..

– Продолжай, – попросил я.

– Ее же тоже забрали, да?

– Да. Но это были люди, а не изгнанные оборотни. Обыкновенные люди. Возможно, охотники. Я так и не смог выяснить.

– Я все равно считаю, что все эти события связаны. Пусть между ними и столько прошедших лет. Кому-то нужны волчицы… кому-то нужны и наши дети… – Миа договорила севшим голосом.

“Наши дети”, – человеческая часть понимала, что под этой фразой Миа имела в виду потомство всех оборотней, но другому мне это было не объяснить. Зверь зарычал, оскалился, пытался взять верх, заставил крепче сжать в объятиях волчицу.

– Я не знаю, – честно ответил я. – Не знаю, – повторил, ощущая накатывающую волну ужаса. Удушающе сильную. Превращающую мышцы в камень. Опасность – вот что чувствовал зверь.

– А ведь твоя волчица в чем-то права, – я услышал холодный безжизненный голос за дверью дома.

Вампир. Высший вампир. Неужели Альфа успел переговорить с соседней стаей и получить помощь так быстро? Да Высшие вампиры вообще не спешили иметь дела с оборотнями. Вооруженный нейтралитет – это лучший вариант нашего сосуществования. Мертвые, холодные внутри и снаружи, жестокие.

– Что ж… – протянул надменно голос. – Если вы собираетесь продолжать делать вид, что вас нет дома, я не стану тратить собственное время на помощь тем, кто ее игнорирует.

Дверь открылась, впуская Адама и позволяя увидеть вампира. Высший обездвиженной куклой стоял в паре шагов от порога. Мазнул взглядом по Мии и сосредоточился на мне.

– Примечательная внешность, – заметил вампир. – Столько всего на теле. Хорошо, что твое проклятье, волк, совпало с модой на татуировки, – он оскалился в белоснежной улыбке, демонстрируя крупные клыки. – Тик-так, – удлиненным острым ногтем постучал по циферблату часов.

– Да, время, – заговорил Адам, – мы благодарны тебе, Александр…

– Да-да… – отмахнулся вампир. – Я люблю благодарности в виде ответных услуг. Ну так, волк, ты готов поговорить со мной? Если да, то прошу, – он показал на дорожку рядом с собой. – К сожалению, не имею приглашения в это жилище и не могу присоединиться к вашим милым посиделкам, – пояснил он. – Если же… нет и тебе, возможно, есть что скрывать, то я покину вас.

– Скрывать мне нечего, – сказал я, глуша в себе раздражение.

Присутствие вампира выводило зверя из себя. Он чувствовал угрозу и не понимал, почему я не только не предпринимаю попыток защитить Мию, но и оставляю пару, поднимаясь с дивана.

– Это прекрасно. Сомнительно, но прекрасно. У каждого есть то, что не стоит афишировать на широкую публику, – сказал вампир, заглядывая мне за спину. Миа пошла за мной, хоть я и попросил ее остаться в доме. – С ними всегда беды. Все просьбы женщины воспринимают с точностью до наоборот. Это нормально, хоть и выводит из душевного равновесия.

– Не знал, что Высшие так разговорчивы, – заметил я.

– Как много ты встречал моих братьев? – иронично уточнил вампир, заинтересовавшись татуировками на моем теле. – Адам сказал, из твоей памяти истерлись некоторые события?

– Да, – ответил прямо.

Врать Высшему вампиру накладно. Да и любая встреча с ним может закончиться не в пользу оборотня.

– И эти события связаны?..

– …С гибелью моей сестры, – я подошел к вампиру.

– Как давно это было? – он оставался на месте.

– Сорок три года назад.

– Приличный срок. Я приближусь к тебе, – предупредил он. – Поверь, твоя смерть мне нужна меньше, чем… – Высший не подобрал нужного сравнения и обронил с ленцой: – Удовольствия ноль – проблем уйма, – он наконец оторвал взгляд от черных рисунков и посмотрел в глаза. Холод – первое, что я ощутил. А еще трепет, как перед существом более сильным и безжалостным. Зверь внутри насторожился и затих. – Будет гораздо проще, если ты направишь меня к нужным воспоминаниям, а уже там я определю, что было настоящим, а что лживым, – холодные пальцы твердо взяли меня за подбородок. – Вспоминай.

– Я не помню подробностей того дня.

– Подробности расскажу я, ты меня только подтолкни. Иначе мне придется методично изучать воспоминания в твоей голове. А это может занять уйму времени, и, поверь, тебе совершенно не понравится. Начни с того момента, что ты помнишь отчетливо и уверен в нем.

– Я ехал по грунтовой дороге сквозь лес. Заросшей, местами было не рассмотреть след…

Я упустил момент, когда перестал озвучивать картинки прошлого. Вернулся в тот день. Возбуждение, страх, нетерпение, усталость, злость, отчаяние. Меня потряхивало. След то терялся, то вновь проявлялся. Я останавливался, прислушивался к звукам, втягивал запах. Ничего, но меня вело волчье чутье. Интуиция. И я не ошибся. Спустя несколько часов вышел к полуразрушенному домику. Деревянная времянка. А рядом белый поеденный ржавчиной фургон. Таких тысячи на дорогах. Потянул воздух, и сердце забилось быстрее. Тесса. Она была совсем рядом. А еще люди. Трое мужчин. Вооруженные. Неужели охотники? И зачем им понадобилась моя сестра?

Подошел ближе. Отчетливо слышал спокойные голоса.

– А если и эта не выдержит?

– Выдержит.

– Надеюсь, что-то она не приходит в себя.

Я боялся думать, что это о Тессе, обошел времянку. Не было возможности ждать помощи, каждая секунда на счету.

– А я говорил, надо было разделить отвар на две порции. Если и эта умрет…

– Не умрет!

Больше не пытался скрыть своего присутствия, с осторожного шага перешел на бег.

“Если и эта умрет…” – эта фраза подтолкнула меня к обороту. Зверь взял власть над человеком. Я практически не чувствовал трансформацию, понял, что обратился, когда звуки стали звонче, а солнечный свет, проникающий сквозь листву, ярче. Старался из всех звуков вычленить стук сердца Тессы, но, сколько ни пытался, не слышал. Только три равномерных биения, и ничего. Жуткая тишина, выжигающая в моей груди дыру.

– Оборотень! – меня заметили.

Я не видел человеческих лиц. Не разбирал их черт. Наносил удары. Размашистые, смертельные. Не было ни жалости, ни сострадания. Только звериные инстинкты.

Выстрелы. Один. Второй. Третий.

Ощущал толчки, а боли не было.

Зверь выцепил взглядом тело Тессы. Тело без признаков жизни. Я не успел… Не успел!

В тот момент я хотел умереть вместе с сестрой и сделал для этого все возможное. Шел прямо на дуло, наставленное мне в грудь, а когда больше не осталось живых, обессиленно рухнул, вдыхая тошнотворный запах крови.

– Как много бед ты принес, волк, – скрипучий голос вынудил меня из последних сил повернуть голову. – Ну что ты так смотришь, а? Год работы насмарку. Год, волк!

– Кто ты такая? – спросил я одними губами.

Старуха расслышала меня.

– Такие знания не нужны мертвецу, – ответила она, приближаясь, не отводя от меня гневного взгляда. – Ты еще пожалеешь, что попытался спасти ее, – дернула костлявой рукой. – Ваша преданность семье несет одни проблемы. В том числе и вам самим, оборотни, – она выдохнула, нависая надо мной. Безобразная. Пузатая, как паучиха, с худощавыми руками и ногами, длинными серо-желтыми волосами и размазанными бесформенными губами. – Столько проблем, – проскрипела она, неуклюже опускаясь на колени. Собрала кровь с моей груди, растерла ее между пальцами. – Не хочу тебе простой смерти, – прохрипела раздраженно и зашептала что-то, прикрыв глаза. Я дернулся в попытке оттолкнуть ведьму. – Да тише ты, – огрызнулась она. – Придержи его, – попросила она кого-то, и по коже пополз холодок, окончательно обездвиживая меня. – А вы что стоите? Убирайте. Их будут искать. Все должно быть чисто.

– Не тр-р-роньте ее, – прорычал я, замечая женские фигуры.

– Да тебе будет все равно, что станет с телом сестры. Я тебе обещаю. В голове поселится лишь одна мысль: побыстрее умереть. И этих забирайте. Идиоты. Не смогли справиться в одним оборо… – ведьма резко замолчала, жадно впилась в меня взглядом. Склонилась к самому лицу, обдавая смрадом изо рта. – Эй, зрячая, подойти-ка сюда. Скажи, ты видишь то же самое, что и я?

Рядом появилась вторая ведьма. Ее большие голубые глаза принялись изучать – блуждали по моему лицу. Не такая безобразная, как та, что продолжала рисовать кровью узоры на теле.

– Вижу, – голос второй ведьмы легко можно было перепутать с детским, пугающим своей нежностью и покорностью. – Не пройдет и полвека, он ее…

– Да-да! – первая ведьма согласно затрясла головой, прерывая другую и прикладывая палец к своим губам, заставляя замолчать. – Я передумала, волк. Твоя смерть будет долгой. Очень долгой. Несколько десятилетий ты будешь носить на себе фатальное проклятье, но останешься среди живых. Терпеть боль и гадать, за что же боги так поступили с тобой. А когда придет время, печати, что мы сейчас поставим с сестрами, начнут спадать, и ты уйдешь к праотцам не один, заберешь к ним и свою истинную, – ведьмы разразились диким гоготом. – Отомстишь им. Отомстишь тем, кто не сдержал слово. Стае, что решила поиграть со мной, но я не играю. Сестры, – гаркнула она в воздух. – Мне нужна ваша помощь. Помогите запечатать смерть… А когда ты, волк, вспомнишь наш разговор, будет слишком поздно. Ты уже встретишь свою истинную и своими же руками погубишь ее. Медленно. Очень медленно, – она звонко хлопнула тяжелой ладонью по груди, выталкивая в настоящее. Возвращая в сегодняшний день.

Реальность оглушила, заставила пошатнуться, упереться ладонями в локти, чтобы не упасть.

– Ну вот, а ты говорил, что тебе нечего скрывать, – заметил с удовольствием вампир, шепча мне на ухо.