Прощальный танец

Глава IV. Ветренный день. Рениса

Рениса:

Канун Чёрной ночи, тринадцатый день после исчезновения короля Дамиана

Несмотря на то, что Рениса сотни раз продумывала возможный диалог с отцом, оказавшись с ним наедине, она растерялась. Все заготовленные слова показались ей нелепыми и глупыми, а собственное поведение постыдным и даже подлым. Отец едва ли заслуживал ещё один нож в спину, особенно сейчас, когда всё итак было очень и очень непросто. Вот только промедление ничего не решало, а, скорее, напротив, могло обернуться настоящей бедой.

— Простите меня, отец, — виновато опустив голову, произнесла она, а затем, так и не поднимая глаз, честно призналась: — Я вас подвела и… обманула. Те платья и туфли подарил мне агни…

Рош молчал, и эта тишина пугала безмерно. Рениса нерешительно подняла голову и осторожно взглянула на отца. Сердца беспокойно затрепыхались внутри: она впервые видела того таким несчастным. Рош, сгорбившись над столом, закрыл лицо руками и не шевелился, застыв, словно скорбная статуя.

— Я… знаю, что повела себя, как дурочка, — залепетала Рениса, но отец её остановил.

— Те сведения о готовящейся войне на Каэре ты тоже получила от агни? — убирая руки от усталого и посеревшего лица, холодно спросил он.

— Д-да…

— Мне следовало догадаться, — горько хмыкнул Рош. — Ты была слишком лёгкой мишенью.

Рениса ощутила себя ещё более скверно. Ей было крайне неприятно осознавать, что в глазах отца она оказалась настолько наивной и невежественной. Но лучше уж так, чем вскроется истина и её отношения с Данье.

— Я была неосторожна, — вновь склонившись, виновато пробормотала Рениса.

Отец тяжело вздохнул и вновь подхватил со стола письмо.

— Должен признать, агни Аулус весьма великодушен и щедр, раз предлагает именно брак. Но… — Отец затряс конвертом и продолжил: — … твои решения сбивают меня с толку. Всего полмесяца назад ты устроила истерику, твердя, что не желаешь замуж ни при каких условиях, однако агни пишет, что получил твоё согласие. Он тебя соблазнил?

— Нет! — залившись краской, воскликнула Рениса. Она и подумать не могла, что отец устроит ей такой постыдный допрос.

— Сейчас не время для лжи, Рениса. — Голос отца стал строже. — Ситуация очень серьёзная!

— Но между нами и правда ничего не было! — Её сердца гулко забились в груди, а в глазах предательски защипало. Сейчас Рениса осознавала, что явно недооценила отца, и тот понимал куда больше, чем ей хотелось бы! Вот только она даже под страхом смерти не признается о своих отношениях с Данье!

— Допустим, — неохотно отступил отец, но лишь затем, чтобы нанести новый удар: — Значит, тебя шантажируют?

Рениса инстинктивно вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и попыталась перехватить инициативу:

— Я понимаю, что всё выглядит именно так, как вы говорите, но в последнее время я много думала. Матушка настолько одержима моим замужеством, что буквально готова отдать меня за первого встречного! Вы ведь уже знаете, что она устроила мне сегодня смотрины?

Отец нахмурился. Похоже, матушка и в самом деле действовала самостоятельно, и Рениса решила воспользоваться шансом.

— Меня хотели отдать за какого-то новоявленного сэйла, которому нужна не столько статусная жена, сколько нянька для брошенных племянников. Неужели вы желаете мне именно такого будущего?

— Вообще-то я не собирался мучить тебя и хотел отправить послушницей в Храм, — сознался отец.

Рениса едва сдержала усмешку. Предложение было довольно своеобразно. Послушницами могли стать те, кому не повезло по праву рождения получить образование в Храме, и они, как и старшие Жрицы, никогда не выходили замуж, служа только Полозу. Однако их жизнь едва ли сильно отличалась от судьбы запертой в имении младшей жены. Вечные ритуалы, правила и никакой свободы.

— Это разбило бы матушке сердца, — с нарочитой печалью заметила Рениса. — Впрочем, вы вольны делать так, как считаете нужным. Правда, не могу утверждать, что агни не захочет выкрасть меня из Храма.

— Что ж, вижу, твоё решение вполне осознанно, — прищурив усталые глаза, выдал Рош, откладывая, наконец, письмо. — Можешь «обрадовать» матушку и готовиться к церемонии. Надеюсь, ты не обидишься на меня, если мы устроим не самую пышную свадьбу? Всё же этот брак не делает чести нашей семье…

«И это всё?» — Рениса была удивлена. Она ожидала от отца, как минимум, нового сурового выговора, если не скандала. Может быть, последние события так сильно подкосили его, что он, лишь для вида пожурив её, просто сдался? Или же Аулус что-то написал в письме такое, что его успокоило и помогло смириться? Рениса терялась в догадках, но не стала искушать судьбу, потому поклонилась отцу и развернулась, намереваясь уйти. Однако, сделав всего шаг, вынужденно отпрянула назад, так как в кабинет ворвалась Сарояна, едва не снеся двери с петель.

— О, Рош! Я всё объясню! — с порога завопила она. — Я только воспользовалась своим правом хозяйки дома, приняв гостя. И никогда бы не отдала нашу девочку никому без твоего дозволения! Но сейчас у тебя так много дел и забот, вот я и решила немного помочь с поиском хорошего кандидата…

— Тише, Сарояна! — простонал Рош, берясь за голову. Его уставшее лицо перекосило гримасой боли. — Я ни в чём тебя не обвиняю.

— Правда? — Мать настороженно покосилась на Ренису. — Тогда для чего ты вызвал её?

— Для того что бы кое в чём разобраться. — Голос отца стал твёрже и жестче

Сердца Ренисы опасливо кольнуло недоброе предчувствие. Нервы натянулись, словно нити на ткацком станке. Она опасливо отступила, на всякий случай увеличивая дистанцию с матерью.

— Оказывается, мы совершенно не знаем нашу дочь, — продолжил довольно холодно Рош. — Пока ты сбиваешься с ног, ища ей суженого, а я беспокоюсь о её желаниях и стремлениях, она нашла себе мужа самостоятельно!

— Как это нашла мужа?! — оторопело переспросила Сарояна, тут же застыв на месте.

Отец вновь поднял со стола письмо и, глубоко вздохнув, произнёс:

— Это брачное предложение от посла демонов, на которое Рениса ответила согласием.

— Что?! — Высокий голос матери мгновенно перешёл на визг, а затем Сарояна накинулась на Ренису подобно стае диких ос, вмиг преодолев разделившее их расстояние. — Ах ты, бессовестная блудница! Да как ты могла?! Так вот чем ты в том проклятом дворце занималась! Демонов она ублажала, какой позор!

— Мама! — ошарашенная такой реакцией, Рениса отшатнулась от матери. — Ты всё не так поняла!

— Не так поняла? — взъярилась Сарояна. Она схватила с отцовского стола свиток и принялась грозно размахивать им. — А что тут можно не так понять?!

— Всё! Всё совсем не так! — попыталась возразить Рениса, но мать уже было не остановить.

— Какой стыд! Как можно было так низко пасть? О, Полоз, за что мне такое наказание?! — Она сопровождала каждую свою реплику очередным взмахом свитка, которым она орудовала словно мечом, опасно рассекая воздух почти у самого носа Ренисы. — Так вот почему! Замуж она не хочет! Да кто теперь тебя, порченную, только возьмёт?!

— Так демон и возьмёт! Разве тебе не всё равно, за кого я выйду? — Рениса и не думала сдаваться.

— Ах ты неблагодарная, бесстыжая нахалка! И как только язык поворачивает так дерзить матери?! Ты хоть понимаешь, что натворила?! Ты же нас уничтожила! Как мне другим жёнам в глаза смотреть? Моя дочь — распутница!

Рениса поначалу отступала и уворачивалась, но затем, оказавшись прижатой к книжному шкафу, подняла руки кверху для защиты. Град ударов посыпался на неё, как из рога изобилия — Сарояна была неумолима.

— Из дома и носа не высунешь! Будешь служанкой брата, и только попробуй ещё что-то выкинуть! Какой стыд! Ах, мои сердца!

— Отец! Да скажите уже что-нибудь! — взмолилась Рениса. — Ну какая ещё служанка?!

— Остановись, Сарояна, — устало велел Рош. — Уже всё равно ничего не изменишь!

Матушка, выдав Ренисе ещё несколько болезненных ударов, весьма неохотно отступила. На её глазах блестели слёзы, а дыхание совсем сбилось.

— Прости, Рош, — хватаясь за правое сердце, хрипло простонала она. — Это всё моя вина, я слишком её баловала! И вот, результат… Всё разрушено!

— Не отчаивайся, — попытался успокоить её отец, однако в его почти безжизненном голосе зазвучали горькие, печальные нотки. — Под влияние демонов попадали и более разумные и серьёзные личности. Линкская принцесса Ярина, умная и рассудительная настолько, что народ готов быть признать её будущей королевой, и то не устояла, что же говорить о нашей Ренисе. Она всего лишь глупая наивная девица!

Рениса, чувствуя себя жалкой и униженной, угрюмо потирала горящие от недавних ударов руки. Меньше всего ей сейчас хотелось слышать что-то о себе. Обида и заставшие в глазах слёзы и без того нещадно жгли её тело и душу.

— Но всё же будет правильно выдать её за демона. — Голос отца стал совсем безликим и каким-то отстранённым. Рош словно бы нарочно вёл себя излишне равнодушно, будто бы пряча за холодной стеной бесконечную боль и разочарование. — Законный брак поможет сохранить нашей семье остатки чести и достоинства. Вдобавок агни предложил заключить политический союз, потому на церемонию надо будет пригласить кого-то из царской семьи и Главную Жрицу. Но по понятным причинам нам не стоит излишне афишировать этот союз в обществе…

— Это ещё почему?! — Вновь повысила голос Сарояна. — А как же тогда мы докажем, что этот проклятый демон и в самом деле женился? Нам нужно провести самую роскошную свадьбу, чтобы все видели и ни у кого не оставалось сомнений и домыслов!

— И ты готова организовать подобное действо? — поразился Рош. — Даже не смотря на то, что это вызовет вопросы о репутации нашей дочери?

— Её репутацию всё равно не спасти, но нам надо позаботиться о нашей! — гневно бросила Сарояна. — Будущее Рамисара нельзя ставить под угрозу!

Рениса с трудом подавила горькую усмешку. Мать осталась верной себе: все её устремления всегда крутились только вокруг Рамисара. И даже сейчас, когда она едва ли не готова была убить по её мнению опозорившую семью дочь, всё беспокойство досталось опять же любимому сыну. Ренисе в материнских сердцах уже вряд ли найдётся место.

День выдался ясный, но ветреный. Расшитая золотыми нитями вуаль, прикрывающая лицо Ренисы, то и дело норовила слететь, а многочисленные украшения, которыми был увенчан свадебный наряд, мелодично позвякивали. Отец не поскупился. У Ренисы было превосходное изумрудное с платье с вышитыми на нём пляшущими золотистыми змеями, роскошная накидка, подбитая мехом янтарного барса, мягкие тёплые туфли из кожи молодого варана, и, конечно, драгоценности. Тяжеленые золотые серьги, несколько длинных цепочек, два десятка браслетов и бесчисленное количество ажурных шпилек и эгретов.

— Зачем так много? — недоумевала Рениса, готовясь к церемонии. — Вы словно царевну замуж выдаёте!

— Пусть уж лучше судачат о твоём платье и тратах Роша, чем будут злословить о тебе и женихе, — буркнула недовольно Сарояна. Она всё ещё была на неё зла. Безмерно зла. И Ренисе так и не удалось убедить её в том, что у неё с Аулусом совершенно другие отношения. Сарояна ничего не желала ничего слышать.

— Не вини свою мать. Как она подумает каждый второй житель Царства. Демонам никто не доверяет, — с печалью констатировал отец. — Но некоторых, безусловно, убедит наш маскарад.

Рош и в самом деле приложил немало усилий, чтобы подготовить церемонию. Было нанято огромное количество прислуги и поваров, от которых в доме стало непривычно суетно и шумно. Накануне церемонии к ним и вовсе пожаловали старший царевич и Главная Жрица. Признаться, встречи с Нэйдини Рениса опасалась. Уж не надумает ли отец напоследок проверить её истинные мысли? И как назло Главная Жрица не сводила с неё взгляда весь приветственный ужин. Рениса то и дело поправляла причёску (навитые локоны должны были надёжно прикрывать уши), боясь, что кто-то заметит демоническую серьгу.

— Ты сильно выросла, — Нэйдини всё-таки поймала её в коридоре.

Рениса застыла на месте, боясь даже вдохнуть.

— Прежде мне казалось, что ты пошла в мать, и станешь такой же недальновидной, но, надо признать, я сильно ошибалась. Ты — настоящая Эйлос!

Внезапная похвала от Главной Жрицы удивляла. Рениса с облегчением выдохнула и не удержалась от тревожащего её вопроса:

— И вы меня не осуждаете за связь с демоном?

— Это всё же лучше, чем с эльфом, — с хитрой улыбкой ответила та.

В сердцах Ренисы ёкнуло, но она поспешила придать своему лицу недоумённый вид. Однако Нэйдини, по-видимому, сказала всё, что хотела.

— Встретимся на церемонии, будущая леди, — попрощалась она, а Рениса ещё долго смотрела ей вслед.

Будущая леди? Звучит впечатляюще! Вот только, шествуя к камням капища, Рениса слышала позади себя исключительно недобрые шепотки.

— Посол совсем не следит за своими дочерями! — шушукались добропорядочные жены. — Одна крутила шашни с эльфом, вторая — подстилка демона!

— У него и сын — предатель! — вторили им их мужья и сыновья. — Эйлосы совсем позабыли о морали и устоях! Вот из-за таких, как они, и возрождаются Тёмные культы!

— Это всё влияние Дворца Совета, — твердили старики. — Пока мы были закрытым Царством, ничего подобного не происходило. А теперь вокруг демон знает что. И это только первые ласточки!

«Как хорошо, что я больше не вернусь в это презренное общество!» — подумала Рениса, проходя мимо очередных кумушек, осуждающе глядящих на неё.

— Вот же бесстыдница! — прошипела одна другой. — Небось, отец все богатства отдал, лишь бы избежать позора!

— Да, наверняка, ещё и должен остался. Девица-то серая, как мышь! — хмыкнула вторая.

«Не слушай! Не слушай!» — твердила про себя Рениса, но всякие гадости упорно лезли ей в уши. Чего только не придумывали злые языки! Дошло до того, что одна из старух выдала, будто Рениса сама влезла демону в постель, лишь бы кто-то на ней женился! И нашлись даже те, кто в эту несусветную чушь поверил!

Череду бесконечных мерзких выдумок прервало эффектное появление Аулуса. Он возник из внезапно появившегося тёмного сгустка прямо над капищем, а затем, медленно и величественно спустился на камни. Его необычные, сотканные, казалось, из какого-то металла просторные одежды серебрились на солнце и невольно притягивали взор. Восхищение мешалось со страхом и даже завистью.

— Какой красавец! Я бы такому тоже отдалась! — восторженно пропищала одна из девиц и тут же получила подзатыльник от стоящей рядом матери.

Впрочем, Рениса и сама неожиданно почувствовала схожее желание, чему сразу же устыдилась. Разве её сердца не принадлежат Данье? С чего вдруг такая тяга к Аулусу? Или это всё из-за приближающейся брачной ночи? Мысль о последней заставила Ренису содрогнуться. Она понятия не имела, что ей ждать от демона. Надеясь разгадать его замыслы, Рениса осторожно покосилась на жениха. Аулус, похоже, нарочно красовался перед собравшимися. Он встал в горделивую позу, позволяя ветру раздувать его диковинный наряд и яркие красные волосы, которые он, будто нарочно, не стал заплетать или собирать. Рениса невольно засмотрелась на него. Она не понимала своих чувств — смесь страха, волнения и чего-то ещё совершенно непонятного и неизвестного. Это «что-то» совсем не походило на то влечение и восторженность к Филиппу Данье, и её сердца совсем не бились чаще. И всё же ей было явно не спокойно.

— Агни знает, как рисовать брачный узор? — мягко поинтересовалась Главная Жрица. Она, держа в руках чашу с киноварью и кисти, стояла возле каменного алтаря — древняя вырубленная змея грозно щерилась на новобрачных, словно осуждая. Прежде, та никогда не казалась Ренисе настолько опасной и суровой.

— Да, благодарю за заботу, — с улыбкой ответил Аулус и взял кисть.

Рениса несмело протянула к нему руки. Они слегка подрагивали, выдавая её волнение. Нежный ворс кисти заскользил вдоль ладони, выводя красивые ровные линии:

— Я, агни Аулус, сын демона Высшего Порядка Ийридиари, возлагаю на себя заботу и ответственность, а так же обязуюсь беречь, любить и уважать, как равную себе…

«Любить? Уважать, как равную?» — Сердца Ренисы вздрогнули, а собравшиеся дружно ахнули. Никто не ожидал услышать таких слов от демона! Да и как такое возможно? И пока шокированное общество нагов пыталось осознать происходящее, Аулус невозмутимо продолжал и дальше рвать все предубеждения о демонах:

— Клянусь хранить верность и не брать других жён, покуда смерть не разлучит нас! Отныне нарекаю тебя леди Ренисой.

До её ушей донесся удивлённый возглас матери. Он прозвучал для Ренисы, как победа: матушка признала свою неправоту! Демон оказался вовсе не таким, каким та его себе представляла! Впрочем, Аулус озадачил и саму Ренису.

«И что же мне теперь ему ответить? В чём поклясться?» — Мысли невольно разбежались.

В полной растерянности она взяла кисть. Верность демону не нужна: моральные принципы для них чужды. Забота? На то есть слуги. Может, ему нужен наследник и поэтому он сказал про любовь? Но демоны не делают наследниками полукровок!

Возникшая неловкая заминка затягивалась. Рениса так и стояла, занеся кисть над ладонями демона. Вдали послышался гул: собравшиеся начали волноваться. Рениса дёрнулась, и капля слетела с кисти. Миг, и на ладони Аулуса расплылась причудливая клякса. Рениса ахнула и со страхом взглянула на Главную Жрицу. Нэйдини нахмурилась и чуть заметно мотнула головой.

Продолжать? Но это ведь плохо! Знак непочтения! И ведь не исправить…

Внезапно демоническая серьга нагрелась, и в голове Ренисы раздался уже привычный голос:

«Ты ведь художник, мне сойдёт любой узор, да и обещания не столь важны. Это же всего лишь слова!»

Всего лишь? Жгучая обида застыла в горле. Так вот, что это за «любовь»! А Рениса наивно на что-то понадеялась. Воистину, какая же она глупая, поверила демону! Злость мгновенно отрезвила её, побудив к действиям. Хлесткие линии размашисто расползлись от кляксы.

— Я — Рениса Эйлос, обязуюсь чтить и уважать своего супруга, а так же помогать ему во всех делах и начинаниях!

Достаточно. Больше она ему ничего обещать не станет!

— Да будет так, — с улыбкой произнёс Аулус, и, судя по задорным искоркам в глазах, клятва Ренисы его повеселила. А вот толпа вновь оказалась недовольна.

— Какая дерзкая невеста! — вознегодовали наги. — Ей признались в любви, а она обошлась дежурными фразами, словно её насильно в этот брак тянут! Даже верности мужу не пообещала!

«Сдалась ему ваша верность!» — фыркнула про себя Рениса, усаживаясь рядом с новоявленным супругом в экипаж. Как же ей всё это уже надоело!

— Вы можете украсть меня со свадебного пира? — пытаясь сладить со своим раздражением, спросила она у Аулуса.

— Моя леди не желает попробовать приготовленные яства? — В голосе Аулуса звучала насмешка.

— Вашей леди кусок в горло не лезет! — буркнула Рениса.

— И от чего же?

— Мне невыносимо сидеть среди тех, кто уже второй день только и распекает меня почём зря. Они все думают, что мы — любовники!

— О, моя леди, это уже в прошлом. — На лице Аулуса расцвела хитрая улыбка. — Поверьте, после наших клятв, теперь все думают, что я добивался вас, а ваш отец, оказавшись в сложной ситуации, просто не смог мне отказать!

Как бы нелепо это не звучало, но он оказался прав. За свадебным столом все только и сочувствовали Рошу.

— Когда в спину дышат прохиндеи из Тёмного царства, уже не грех и полезными узами себя связать, — рассуждали сэйлы. — Как бы и других дочерей не пришлось за иноземцев выдавать!

— Плохо, когда так много дочерей! — сетовали родственники. — В тяжелые времена приходится спасаться браками. И уже не до выбора.

Были даже те, кто не постеснялся подойти и к Сарояне!

— Тяжело вам пришлось! Пожертвовать дочь ради нашего Царства демону. Не каждый бы на такое решился!

От подобных речей матушка покрывалась довольным румянцем и уже куда более благосклонно взирала на стол новобрачных. Рениса только диву давалась, как всё быстро изменилось! С утра порицаемая всеми блудница, а к вечеру уже героиня-спасительница!

— Моя леди довольна, как всё обернулось? — поинтересовался Аулус.

— У вас, несомненно, талант, — признала Рениса. — Правда, меня уже изрядно утомил этот спектакль.

— Не терпится увидеть новый дом? — поддел её Аулус.

— И это тоже, — не стала скрывать она, устало оглядывая торжественный зал.

Гости потихоньку начинали разбредаться по дому и собираться в группы для игр и важных разговоров. До молодожёнов уже почти никому не было дело, разве что оставшимся за столом кумушкам, не упускающим возможности всласть перемыть всем знакомым косточки. Рядом не оказалось даже матушки и отца — дальние родственники вместе с царевичем пожелали прогуляться в саду. К ним сразу же присоединился Рамисар — пора было налаживать полезные связи. Сестры ушли играть, и даже Главная Жрица куда-то испарилась.

— Пойдёмте. — Аулус предложил ей руку, и Рениса тут же вскочила. Она без вопросов последовала за ним, и с ещё большей радостью остановилась возле большого зеркала в холле. Как хорошо быть демоном — можно открыть портал почти в любом месте! И ей не придётся трястись через полстраны в экипаже.

Аулус принялся чертить какие-то руны на зеркальной поверхности, и ту тут же заволокло сизым туманом. Дождавшись, когда дымка начнёт окутывать раму, он шагнул внутрь и потянул за собой Ренису. Краткий миг, за который даже и вдоха не сделать, и вот они уже в незнакомой комнате.

Рениса с любопытством огляделась. Увидев заправленную алым покрывалом кровать с резными спинками и балдахином, она сразу поняла, что её привели в спальню. Комната была очень милой и светлой: на стенах похожие то ли на огненных змей, то ли на саламандр, ящерицы складывались в замысловатый ажурный рисунок, с белоснежного потолка свисала большая ажурная люстра. Помимо кровати, здесь ещё находились пузатый комод на изогнутых ножках и туалетный столик с большими зеркалами в дорогой серебряной оправе, а у окна устроились плетёный торшер, пара кресел и небольшая тумба. Помимо прочего из комнаты выходили три двери. Рениса предположила, что за одной спряталась уборная, за другой гардероб, ну а третья — наверняка, гостиная. Что ж, вполне достойные покои для жены.

— Это ведь мои комнаты? — на всякий случай уточнила Рениса.

Аулус кивнул в подтверждении.

— Устраивайтесь, моя леди. День выдался крайне утомительным. Завтра я покажу вам ваш новый дом, но сейчас не стану вас более обременять своим обществом. Если вам что-то понадобиться, просто позовите «Фарис», и мой слуга тут же появиться за вашей дверью.

С этими словами он поклонился и… просто исчез!

Рениса с недоумением уставилась на место, где тот только что стоял, и осознание медленно её настигало. Брачной ночи не будет. Она здесь явно не для этого.