Прощальный танец

Глава X. Ясная заря. Рена

Рена:

Двадцатый день месяца совы, ночь Великого Танца

У Танца был рваный изменчивый ритм, дёрганная визгливая мелодия и хаотичные, больше похожие на борьбу дикие движения. От него веяло холодом и ужасом, заставляющим кровоточить внутри сердца и разрываться на мельчайшие частицы. Казалось, невероятной, всеобъемлющей болью пропиталось само мироздание. И только одно существо осталось глухо к невыносимым страданиям.

«Поразительно, ты всё-таки решилась! — Торик смеялся в её голове. — Не ожидал, что ты настолько отчаянная!»

Она не спешила ему отвечать, погружаясь в пучину Танца, и тот нёс её, будто подхватившая щепку волна. И Рена, доверившись неведомой силе, плыла и кружилась в этом неистовом потоке. Мысли давно разлетелись, словно спугнутая стая уток с озера, а их место заняло странное провидение. Ей вдруг овладела поразительная ясность в сознании. Она не понимала, зачем, почему и что делает, но при этом в ней крепла уверенность в важности и правильности происходящего.

«И кем же ты теперь станешь, после такого? Кровавой Жрицей? Приспешницей Тьмы?» — не унимался Торик. Подобно назойливой осе он продолжать виться возле неё, всякий раз пытаясь пустить в ход своё жало. Однако его колкие слова и настырность всё больше напоминали тявканье мелкой собачонки, которая способна была лишь донимать всех своим докучливым лаем.

«Ты же понимаешь, что проиграла? Найти новое тело не составит особого труда, но твоя душа… она запятнана навеки!»

«Ты ошибаешься…» — мягко возразила она.

«Ошибаюсь?! — мгновенно взвился он. — Наивная ящерица! Да что ты вообще понимаешь!»

«Я — ничего, — покладисто согласилась Рена и опустила взгляд. Там внизу, где когда-то находилась пещера Полоза, теперь зияла огромная дыра, внутри которой пылало и разливалось пламя. — Разве ты не видишь? Я всего лишь инструмент! Нож в руках мастера, и только ему решать, как мной распорядиться. Убивать или же создать резную фигуру».

«Что за нелепая чушь! Думаешь, ты сможешь обмануть МЕНЯ?»

Она ощутила его гнев: чёрная пыль, кружащаяся до того момента в ритме исполняемого Танца, вновь собралась в смертоносные вихри и ринулась на неё. Однако натиск был остановлен разлетевшимися алыми искрами.

«Думаешь, Полоз и вправду погиб? Разве ты ничего не замечаешь?»

Её слова привели его в замешательство. Чёрные вихри окружили плотным кольцом и медленно принялись сжиматься, но, немного приблизившись, внезапно сами оказались в плену. Их начало затягивать внутрь, словно они угодили в воронку.

«Не может быть! Это же немыслимо!» — завопил поражённый Торик. Он бесился и неистовствовал, но это ничуть не помогало его вихрям. Они будто бы превратились в кудель, из которого Рена принялась тянуть кровавые нити.

«Почему же? Я всего лишь воспользовалась твоим наследием. Ты же сам меня этому научил. Неужели забыл?» — Она будто нарочно дразнила его.

«Ты всё извратила!» — воскликнул он.

«Разве? Я всего лишь предложила занять моё тело ещё одному существу. Мы же с тобой неплохо смогли ужиться. Так почему бы и Полозу к нам не присоединиться, раз уж его плоть не восстановить? Или ты против ещё одного соперника?»

Он ответил ей новым ударом. Резким, жестким и беспощадным. Кровавые нити вдруг сменили цвет, став абсолютно чёрными. Подобно паутине они начали оплетать её тело. Всё происходило слишком быстро. Танец не отпускал её, и потому она никак не могла остановиться, но меж тем, каждое движение лишь сильнее затягивало удушающие нити на груди и шее. Дышать становилось труднее и труднее, и Рена уже ощущала себя выброшенной на сушу рыбой. Перед глазами стало темнеть, а по спине пробежал колючий холодок — верный предвестник смерти. Очередная нить, липкая и противная, словно щупалец, окрутила ослабевшее тело и устремилась к сердцам. Просочившись сквозь плоть, она добралась до внешней оболочки, потянулась вглубь, но, попытавшись коснуться, была вытолкнута неведомой силой. Всё вдруг залило ярким, ослепляющим светом.

Войска демонов подошли вплотную к Небесному чертогу. Они напоминали огромную чёрную тучу, грозную и свирепую, что обещала принести с собой бурю.

— Выходи! Твоя мастерская окружена! — Выступил вперёд один из демонов. Он был высок, и от него исходила невероятная сила, от которой, казалось, даже начал меркнуть источаемый чертогами свет. Лик демона скрывала уродливая маска с жуткими окровавленными клыками, грубыми звериными чертами и бугристой, будто пупырчатой кожей. Хищные глаза прожигали насквозь дикой необузданной яростью, способной заставить трястись от страха хоть ангела, хоть демона. Однако вышедший к нему на встречу даже не дрогнул. Его облик напоминал огромную огненную птицу с широченными искрящимися крыльями, а голос был мягкий и убаюкивающий, похожий на мерное потрескивание костра.

— Зачем слуги Тьмы вторглись на территорию Пламени? — спокойно спросил он.

— Он ещё спрашивает! — Демон демонстративно рассмеялся. — Хочешь сказать, что мы для тебя настолько ничтожны, что ты даже не заметил, что Вселенная погрузилась в хаос?

Огненные крылья качнулись, а по искрящемуся телу пробежало несколько похожих на молнии разрядов. Завидев их, несколько стоящих за спиной главного демона генералов трусливо отступили, ожидая резкого выпада. Но их подозрений не оправдались. Властитель Небесных чертогов не сдвинулся с места.

— Молчишь?! — Его бездействие ещё сильнее распалило демона в маске. — Так оглянись! Идёт война! Созданный тобой мир рушится, а ты даже не пытаешься его спасти! Не потому ли твой собственный сын отвернулся от тебя? Не смог выдержать твоего равнодушия!

Демон безжалостно швырялся словами, направляя их, словно разящие стрелы, в противника. И хоть того было не видно, но все они достигли цели, больно раня властителя Небесных чертогов. Его пламя потускнело, а в глазах отразилась глубокая печаль.

— Что? Нечего сказать? — продолжал хорохориться демон. — Или же не считаешь меня достойным своего ответа? Высокомерия тебе не занимать! Думаешь, раз ты Творец, значит, тебе всё можно?

Огненные перья встопорщились от столь неслыханной дерзости. Воздух завибрировал от пришедшей в движение силы и вмиг накалился. Нестерпимый жар окатил палящей волной бесчисленное войско, и его ряды мгновенно поредели. Слабые повалились навзничь, а жалкие предатели тут же бросились наутёк. Устоявшая часть больше не внушала благоговейного ужаса, и, несмотря на все их попытки сохранить достоинство, уже не выглядела серьёзной угрозой.

— Вы нарушили древний договор, позволили себе творить бесчинства, да ещё и вторглись в Небесные чертоги! — Голос Творца изменился. Он больше не был мягким и обволакивающим, а звучал оглушающе величественно, подобно раскатам грома. — Неужели рассчитываете, что ваше безобразие останется безнаказанным?

Поредевшая армия затрепетала, словно листья осины на ветру, и только её лидер по-прежнему излучал непоколебимое упорство.

— Решил напугать нас расправой? — Демон бесстрашно выдвинулся вперёд. — И это, по-твоему, справедливость? Ты можешь всё и сам устанавливаешь правила, а нам остаётся быть лишь твоими послушными марионетками!

— Твои слова искажают истину, — строго заметил огненный Творец. — Договор был заключён с твоим отцом, и тот не выражал о том никакого недовольства!

— Ложь! — выпалил демон. — Ты его обманул! Он думал, что сможет, как и ты всё создавать сам, а что в итоге? Мы вынуждены использовать лишь то, что ты нам оставил! Разве это честно?

Пылающий огонь Творца чуть притих, а на его лице отразилась глубокая задумчивость.

— Неужели того многообразия, что уже существует мало? — В его взгляде читалась растерянность и удивление.

— Юлить вздумал? — ещё сильнее разъярился демон. — Что нам толку от того, что сделал ты, когда нам нужно своё! Мы для тебя кто? Нищие, вечно выпрашивающие милости? Почему мы каждый раз должны идти на поклон, ради всякой мелочи?

— Но это же не так! — Растерянность Творца вновь сменилась строгостью. — Вам достаточно лишь попросить!

— Снова просить? Ну уж нет! Хватит с нас! — вспыхнул демон и ринулся навстречу. — В этот раз мы сами заберём то, что нам нужно!

— Не приближайся! — предостерёг его Творец. — Ты забыл, что наши поля несовместимы? Всё может разрушиться!

— И что с того? Тут ничего нашего нет! Не волнуйся, я оставлю тебе немного сил, чтобы ты смог восстановиться! — запальчиво заявил демон и подлетел почти вплотную.

— Остановись! — вскричал Творец, но его голос потонул в невообразимом грохоте. Взрыв невероятной силы разнесся по Вселенной, вмиг превратив соперников в горстку пыли и сноп искр.

— Творца больше нет! Творец погиб! — визжали тёмные твари, крутясь возле Главного демона. Они ликовали, празднуя величайшую победу. Теперь никто им не указ, и вся Вселенная в их руках! Вот только Главный демон, вопреки ожиданиям, совсем не разделял случившегося триумфа. Его поле было неспокойно, словно морские воды во время шторма.

— Где он? Где МОЙ СЫН?! — От его крика, казалось, содрогнулась Вселенная.

Вмиг стало невероятно тихо. Монстры и демоны застыли на месте, боясь даже шевельнуться. И только Хагийрен осмелился ответить Главному демону:

— Ваш сын… пожертвовал собой ради Великой победы…

— Идиот! — со злостью выплюнул Главный демон. — Вы все, жалкая кучка идиотов! Неужели вы и в самом деле поверили, что Творец уничтожен?!

Недавно ликующий Тёмный мир насторожился и замер в ожидании истины.

— Да если бы это на самом деле случилось, от всей Вселенной уже не осталось бы и следа! Ни меня, ни вас, ничего бы уже не существовало! Всё, чего вы добились — ликвидировали одно из воплощений! Рассеяли на миллионы самовозрождающихся искр!

— Но разве это не значит, что пройдут столетия, прежде чем Творец сможет восстановиться? И всё это время станет торжеством нашего правления? — вновь осмелился высказаться Хагийрен.

— Наивный глупец! — оборвал его Главный демон. То, что его пламя рассыпалось на миллиарды искр, значит только одно — мы не знаем, что он задумал! Немедленно отправляйтесь и соберите все уцелевшие частицы поля моего сына и глядите в оба. Отныне следует наблюдать за каждой божественной искрой! Не упустите возвращения Творца!

Старый демон вывалил на стол несколько окровавленных свежих туш, и тут же стайка демонят, словно оголодавшие шакалы, набросились на предложенное угощение. Они жадно рвали плоть, с аппетитом чавкали и перегрызали кости, злобно рычали и отпихивали друг друга, желая заполучить самые лакомые куски. И только один не польстился на добычу. Беловолосый малыш демонстративно отвернулся, будто ему было неприятно наблюдать за пиршеством своих собратьев.

— Он ведёт себя странно, — заметил наблюдающей за этой картиной Хагийрен.

Главный демон тяжело вздохнул и покосился на отошедшего от других малышей демонёнка. Беловолосый кроха поднял валяющийся у ног камушек и принялся внимательно его осматривать.

— Ну же! — решил подбодрить малыша Хагийрен. — Давай, прицелься и кинь его вон в того щекастого демонёнка. Он тут самый бойкий. Победишь его, и остальные не осмелятся на тебя напасть!

Кроха воззрился на него с недоумением.

— Зачем мне его побеждать?

— Как это зачем? — опешил Хагийрен. — Чтобы стать самым главным, самым сильным и забрать себе всю добычу!

— Добычу? Вы про трупы животных? — переспросил малыш. — Они мне не нужны! Пусть набивают себе животы, раз им это необходимо.

Поражённый Хагийрен так и застыл на месте. Слова маленького демонёнка привели его в ступор.

— Он совсем на него не похож! — ошеломлённо прошептал он, повернувшись к Главному демону, на что тот лишь покачал головой.

— Поэтому я дал ему другое имя, — с печалью сообщил он. — Он будет моим внуком.

— Получается… — обеспокоенно поглядывая на демонёнка, с раздражением начал Хагийрен. — Нас снова обманули? Воскрешение невозможно?!

— Что с искрами? — Вместо ответа Главный демон перевёл тему.

— Сын Творца объявили охоту на огненнокрылых. После исчезновения своего отца, он потерял часть силы, как и поддержавшие его отступники, и теперь никто из них больше не способен разжигать пламя. Они называют себя «светлыми», хотя их крылья стали серыми, как у всякой погибшей огненной твари, — доложил Хагийрен.

— Продолжай наблюдать, — велел Главный демон. — Мы должны разгадать Его замысел раньше.

Хагийрен вновь перевёл взгляд на малыша. Тот всё это время забавлялся с камнем, но совсем не так, как могли бы играть обычные демоны. Он не пытался его сломать или стереть в порошок. Вместо этого малыш его заморозил и затем принялся придавать ему форму. В том, как споро работали его маленькие пальчики, Хагийрен уловил знакомые движения.

— Он… может создавать? — Волнительный вопрос вылетел из его рта.

— Да, он постоянно что-то придумывает, — кивнул Главный демон.

— Своё?

— Не совсем, но у него, определённо хорошие задатки, — признал Главный демон. — Ему не нужны примеры, но он ограничен тем, что уже существует.

— Но разве это не достижение? — Хагийрен мгновенно оживился. — Никому из нас никогда не удавалось ничего подобного! Что если в этом замешана та искра, что потребовалась для его оживления? Вы пытались исследовать это явление?

— Молчи! Об этом никто не должен знать! — мгновенно взъярился Главный демон. — Мы единственные выжившие свидетели того безумства!

— Но что, если в этом и кроется ответ? — заикнулся Хагийрен, но был тут же сбит с ног неистовой силой Главного демона.

— Даже не смей об этом думать!!! — взревел тот.

Хагийрен был прав. В той искре пожертвованного огненнокрылого действительно оказался скрыт божественный замысел, ведущий к изменению установленного миропорядка. Вот только из-за страха Главного демона и череды новых предательств ему никак не удавалось воплотиться в жизнь. Но, возможно, теперь, наконец, настало его время.

Бушующее пламя добралось до краёв огромного котлована и теперь плескалось внутри, словно лавовое озеро. Но в нём не чувствовалось никакой опасности, напротив, огонь внушал уверенность. Рваный неистовый рёв Танца вдруг оборвался.

— Доверишься ли ты мне, чтобы задуманное свершилось? — тихо прошептало пламя, и, заслышав ответ, тут же подхватило падающее тело и утянуло его в горящее озеро.

Красные кленовые листья танцевали на ветру. Их приглушённый шелест был сродни тихой барабанной дроби-приветствию новому дню. Занимающая заря разогнала тяжёлые снежные тучи, окрасив золотым пламенем небеса. Прежде затхлый тяжёлый воздух наполнился непривычной свежестью, принесённой утренним бризом. Город мирно спал. В столь ранний час его угрюмые улицы были пусты и безмолвны. Дремал и часовой. Смежив веки, он невольно привалился к резной колонне дозорной башни, потому и не заметил осторожного вторжения.

Рена бесшумно прошмыгнула к дворцовой площади. На миг она остановилась возле аллеи с трепещущими красными клёнами. Её задумчивый взгляд переметнулся от мрачного дворца к необычному зданию, выбивающегося из общего ансамбля грузных помпезных построек. Лёгкое и воздушное, будто сотканное из тончайших кружев и хрупкого стекла, оно венчалось алым вытянутым куполом. Уголки губ Рены дрогнули, а в сердцах защемило. Дарк был действительно безутешен, раз воздвиг ради неё нечто подобное. Рена настороженно покосилась в сторону гор, надеясь разглядеть очертания Тёмного Храма, но обнаружила всё тот же чернеющий остов. Оставалось только недоумевать, как Килара допустила такое пренебрежение к своей святыне.

Воспоминания о старшей жене навевали печаль, и Рена решительно отвернулась от дворца и разрушенного Храма. Пробежав по аллее, она остановилась напротив выстроенного мавзолея. Было довольно странно взирать на собственную гробницу и уж тем более в неё входить. Рена осторожно приоткрыла створку двери и пробралась внутрь. В просторном зале было светло. Сотни свечей, источая пленительный аромат можжевельника, горели в ажурных позолоченных подсвечниках, расставленных по всему периметру. На полу была исполнена замысловатая мозаика, окна украшали витражи, а стены затейливая роспись и тонкие звенящие пластинки храмовых колокольчиков. Но всё это великолепие меркло перед главным сооружением. На невысоком постаменте сплетенные в узор змеи держали на своих головах хрустальное ложе, в котором покоилось сильно обгоревшее ритуальное платье. Его цвет совсем потускнел, камни закоптились, а их изящная оправа расплавилась, превратившись в бесформенные комки металла.

Дарк сидел на коленях возле ложа. Его голова упала на руки, устроившиеся на прозрачном бортике. Похоже, Дарка сморил беспокойный сон: ресницы нервно трепетали, а на лбу то и дело собирались морщины. Впрочем, муж и без того имел измождённый вид. Уголки упрямых надменных губ опустились, не в силах скрывать затаившуюся в сердцах скорбь. Под глазами залегли тяжёлые густые тени, благородная кожа истончилась, став почти пепельно-серой, а в волосах заблестели серебряные нити.

Приблизившись, Рена склонилась над мужем и осторожно убрала упавшие на лицо пряди. Но даже этого легкого касания оказалось достаточно, чтобы Дарк проснулся. Распахнув глаза, он вперил в неё рассерженный взор, который тут же сменился на восторженно удивлённый.

— Это ты?! — с изумлением произнёс он и потянулся навстречу. — Это действительно ты!

Губы Рены тронула мягкая улыбка, а глаза наполнились теплотой.

— Это сон. Прекрасный сон! Ты снизошла ко мне, чтобы о чём-то предупредить? — сбивчиво зашептал Дарк, приподнимаясь.

Рена покачала головой и протянула ему руку. Он схватился за неё, будто утопающий за соломинку, и, лишь ощутив её реальность, ещё сильнее заволновался.

— Настоящая! Ты настоящая, живая! О, Великая Тьма, неужели тебе и в самом деле удалось воскреснуть? — Дарк вскочил на ноги и порывисто заключил Рену в крепкие объятья. — Я верил, что это возможно! И так оно и оказалось! Невероятно!

— Едва ли это заслуга Тьмы, — тихо произнесла она. — Но это уже не столь важно. Я вернулась с добрыми вестями.

— Если не Тьма, то как?.. — В глазах Дарка заплясало недоумение. — Я думал, гибель драконов стала достойной жертвой!

— Ты всё ещё готов утопить этот мир в крови, ради меня? — Рена не смогла скрыть своей печали.

— Всегда!

— Но что, если я скажу, что мне нужно другое. Ты готов это исполнить? — со всей серьёзностью заявила она и посмотрела прямо ему в глаза.

Он не отвёл взгляда, устояв перед её решимостью.

— Только скажи. Я сделаю, что угодно!

— Прекрати кормить Тьму невинными жертвами и отныне добивайся желаемого сам! Ты готов пойти на это?

Дарк без колебаний кивнул, продолжая во все глаза взирать на неё, словно на божество. Ещё никогда в его взгляде не было столько обожания и преклонения. Сердца Рены наполнились ответным чувством, сильным, страстным и решительным. Она запустила руку в его шевелюру, а затем вытащила серебряный волосок. Натянув его наподобие струны, Рена провела по нему пальцем, вызывая тонкий мелодичный звук. Глаза Дарка округлились от ещё большего ошеломления.

Свечи вспыхнули ярче и затрещали, наполняя пустующий зал причудливым ритмом. Ветер пробрался в оставленную дверную щель и взвился под купол. Встревоженные его появлением в мавзолее задрожали колокольчики, издавая нежные, волнительные переливы. Им в такт игриво зазвенели браслеты на руках и ногах Рены. Она скинула с себя плащ и, оставшись в почти невесомом полупрозрачном платье, похожем на туманную дымку, выпорхнула в центр зала, подобно бабочке. Её движения были легкими и трепетными, но в них таилась глубокая чувственность и скрытая страсть.

— Ты же не могла… — Слова сами сорвались с губ Дарка. Он не мог не узнать Танца Любви, хотя никто прежде не исполнял тот ему. Его старшие жёны исповедовали иные культы, в которых не было места для подобных чувств.

Воздух наполнился пьянящей сладостью, а в теле появилось волнительное томление. Рена продолжала кружиться и будоражить сознание совсем размякшего Дарка. Перед его глазами всё сливалось воедино: колыхание ткани, призывные изгибы просвечивающегося через неё тела, и звенящий шелест колокольчиков. Она же, погрузившись в водоворот плавных, исполненных пылкостью и лаской движений, видела финал. Смутные образы будущего, смешиваясь с прошлым, врезались в настоящее.

— Зачем тебе моя душа? — Полоз тщетно попытался отпрянуть от неё, но Рена удержала его голову, не давая тому сбежать. — Не лучше ли мне упокоиться с миром?

— Я не смогу станцевать то, чего от меня ждут, — призналась она. — Но я попробую исполнить кое-что другое. Твоё тело уже не спасти, однако ты всё ещё можешь получить другое.

— Хочешь, что я уподобился той твари, что захватила тебя?

— Нет, есть иной способ. Ты готов рискнуть?

— А как же он… Что ты собираешься делать с ним? — В голосе Полоза зазвучало беспокойство. — Он ни за что тебя отпустит!

— Посмотрим, возможно, его привлечёт то же, что я предложила тебе…

— Он слишком гордый для этого… — посетовал Полоз, закрывая глаза. Жизнь стремительно угасала в его теле.

— Гордый, но не глупый, — втягивая его душу, заметила Рена, и её затуманенный взгляд устремился вдаль, туда, где в расписной ало-золотой комнате стояли две колыбели. Она склонилась над одной из них, и ей навстречу потянул крохотные ручки новорожденный малыш. Его глаза были светлыми и чистыми, похожими на драгоценные изумруды, а волосы золотисто-рыжими, словно пламя костра. Малыш без конца улыбался и отличался завидным спокойствием.

— Ты уже придумала им имена? — Дарк подошёл к колыбели и приобнял Рену.

— Да, — Она встретилась с малышом взглядом. — Его будут звать Дэйрен.

— Интересное имя, — кивнул Дарк. — А второго?

Рена перевела взгляд на другого младенца. Он отличался от своего брата, как небо от земли. У него были чёрные и бездонные, словно вода в колодце, глаза и тёмный вихрастый пушок на макушке. Он то и дело морщил недовольно лобик и периодически хныкал.

— Дьюрен.