Прощание со звездами

По улице бежал человек. Бежал не быстро, но было видно, что куда-то спешит. На город надвигается ночь, а еще столько нужно успеть. Темные облака покрывают собой все небо, звезд не видно совсем. Мимо проезжали машины, шли по своим делам многочисленные толпы людей. Изредка прохожие оглядывались на него, но, не увидев ничего интересного, шли дальше, думая о каких-то своих заботах. Вокруг светились яркими разноцветными огнями рекламные вывески, мощные фонари освещали все пространство на десятки метров, поэтому приближение темноты никто, наверное, и не заметил.

Нашего героя зовут Дмитрий. Любой достаточно опытный наблюдатель сразу бы узнал в нем человека мыслящего, ну или, по крайней мере, знающего. Хотя черты его лица были самые обычные, среднее телосложение, средний рост, чем-то он все-таки выделялся. Погода была прохладная (что немного странно для такого теплого времени года как лето), поэтому одет он был в легкую осеннюю куртку коричневого цвета с капюшоном, черные ученические брюки, а голову укрывала шапка. Через плечо висела небольшая сумка. Впрочем, выглядел он довольно опрятно, узнать в нем студента не составило бы большого труда. Прямо в лицо дул сильный ветер, поэтому Дмитрию время от времени приходилось закрываться от него рукой. Над ним нависали огромные серые многоэтажные дома, окна которых также излучали свет. Пока бежал, успел увидеть рабочих, которые на его глазах вешали большой плакат на одну из стен такого дома: «ДОКАЖЕМ ИМ, ЧТО МЫ ДОСТОЙНЫ!». Дмитрий подумал о чем-то, но остановиться посмотреть не решился.

Спустя некоторое время после этой непродолжительной пробежки, он повернул налево и, пройдя через высокую арку, очутился во внутреннем дворе. Он уже полностью перешел на шаг, и, сделав еще несколько, остановился и осмотрелся по сторонам. Детская площадка пустовала, оно и понятно, все дети давно уже спят. Кое-где еще ходили люди, для некоторых жизнь в такое время суток только начиналась. Дом, так ему нужный, был справа. Второй подъезд, четвертый этаж. Дмитрий прошел через открытую тяжелую дверь подъезда, ее подпирали какие-то коробки. Лифт был неисправен, поэтому пришлось подниматься по лестнице. Это не заняло много времени, и вот он уже стоял перед дверью квартиры своего друга.

Он позвонил в дверной звонок. Никто не ответил. Задумался, позвонил еще раз. Внутри кто-то зашевелился. Пришлось подождать еще немного, прежде чем ему открыли.

– Вечер добрый. Какими судьбами? – сказал человек, широко открывая входную дверь и жестом приглашая зайти внутрь.

– Привет, Кирилл. Хочу кое-что рассказать. Я ненадолго, – приняв предложение, он вошел внутрь.

Повесив куртку на крюк в прихожей, Дмитрий зашел в большую гостиную. Кирилл жил в двухкомнатной квартире, даже слишком просторной для одного человека. Посередине комнаты стоял прямоугольный деревянный раскладной стол. Справа находился диван серого цвета, а напротив смежной стороны стола кресло, выполненное в одном стиле с диваном. Встроенный в стену плоский телевизор был включен, шла какая-то телепередача. На натяжном потолке находились яркие полусферические лампы, надежно к нему прикрепленные.

Показав гостю место, куда можно сесть, хозяин подошел к столу и оперся на него руками. Кирилл был всего на год старше Дмитрия (которому к слову уже шел 22 год), но выглядел он на все 30. Однако он не казался старым и немощным, а скорее напротив, находился в самом расцвете своих сил. Окончив университет на два года раньше, Кирилл нашел себе работу в области биотехнологии, купил эту квартиру и уже почти выплатил за нее кредит.

– Может чаю? – предложил он и, взяв пульт со стола, убавил громкость до минимума.

– Нет, спасибо.

Дмитрий посмотрел на маленький отрывной календарь, висевший около кресла: 18 августа 2024 года.

– Завтра свободный день. В университете приготовления в честь праздника: проводят лекции о «создателях».

– А тебя, почему там не будет?

– Был уже на них и не раз.

Протянув небольшую паузу, Дмитрий продолжил:

– Я проанализировал данные расположения исследовательских центров и обнаружил неизвестный узел связи в 8-9 километров от города, – быстро проговорил он, запинаясь.

Кирилл смотрел на него вопросительно, ожидая продолжения.

– Возможно, там находится исследовательская база пришельцев…

Пожалуй, именно в этом месте стоит сделать паузу и рассказать читателям о том, что же все-таки произошло на планете Земля за последние несколько лет. Почти ровно год назад человечество вступило в контакт с разумной инопланетной жизнью. Хотя тогда это и потрясло весь мир до основания, но сейчас подавляющее большинство жителей планеты уже смирились с тем фактом, что мы не одни во Вселенной.

Они перехватили послание Аресибо, отправленное еще в далеком 1974 году. А уже 20 августа 2023 года мы получили ответ из тройной звездной системы Глизе 667 в созвездии Скорпиона, узнали, что мы все-таки не единственная разумная форма жизни. Теперь эта дата – праздник: «День космического единения». По предположению некоторых ученых, сигнал исходил из планетарной системы Глизе 667 С, так как там находится несколько экзопланет, похожих на Землю, но неизвестно: является ли одна из них их родным миром или же это их колония.

Инопланетяне поведали нам, что именно они создали нас по образу и подобию своему. Они наблюдали за нами все это время, и, когда поняли, что мы готовы вступить в контакт, отправили нам это сообщение. Потому им известно все о человечестве: технологии, языки, культура. Словом, ничто не могло и не может укрыться от их зоркого взгляда. Они наблюдают за нами и сейчас, ждут, пока мы достигнем необходимого уровня развития, тогда и откроют нам дорогу к «вечному знанию», поделятся своими технологическими достижениями и открытиями, а в случае же «неудавшегося эксперимента» нас просто уничтожат. Противостоять пришельцам никто и не думал. Да и что может противопоставить человечество цивилизации, освоившей межзвездные перелеты?

Инопланетяне рассказали нам о наличии у них таких технологий, которые описывали в своих рассказах разве что писатели-фантасты: антигравитация, синтез материи, хронотехнологии, полноценный ИИ, терраформирование планет, клонирование. Пришельцы научились отделять разум от тела, и из этого чистого разума восстанавливать физическую оболочку любого существа. Они называют это «перерождением». Но что самое интересное, они готовы поделиться всем этим, если мы пройдем испытание: выйдем на следующую ступень развития. Они обещали, что прилетят однажды и заберут всех достойных, когда-либо живших на Земле. Неизвестно правда, как они собираются определять этих самых достойных, но теперь, главная цель любого современного человека – оказаться в их числе, оказаться в числе тех, кто попадет в лучший мир.

Люди уже нарекли их «спасителями» или «создателями», иные просто называют их «они». Многие религии признали в них своих богов. Теперь на Земле есть лишь одна религия – вера в этих самых «спасителей».

Что касается остального, жизнь на планете за этот период не перевернулась с ног на голову, все идет своим чередом: города еще больше разрослись, поглощая собой леса, равнины, холмы, луга и ,выкачивая из земли последние ресурсы. Численность населения уже достигла отметки в 8 миллиардов, и все также стоит вопрос: где будут жить все эти люди, и, что они будут есть? Проблема экологии, несмотря на все усилия человечества, все еще висит грозовыми тучами, кажется, вот-вот начнется гроза. Однако есть и положительные моменты. Большинство стран уже начинают переходить на альтернативные источники энергии, и только за последние два года было построено больше тысячи высокоэффективных солнечных электростанций. Проводятся исследования по разработке принципиально новых типов ядерных реакторов, использующих оружейный плутоний в качестве топлива. Глобальную войну на планете удалось предотвратить, ведь теперь как никогда человечеству нужно объединиться. Еще остается надежда на светлое будущее…

– Нужно же им как-то наблюдать за нами?

Кирилл направился к креслу и, усевшись поудобнее, видно приготовился к затяжному диалогу:

– Мы ведь об этом уже говорили. Неужели ты думаешь, что они могли явиться сюда так скоро? До Глизе 23 световых года.

– Они, наверное, колонизировали не один десяток планет. Может быть, «создатели» уже в Солнечной системе, или даже на Земле, – мгновенно, будто уже зная, что говорить, ответил Дмитрий.

– Скорее уж рассматривают нас оттуда со своих невообразимых приборов и ухмыляются.

Дмитрий непроизвольно улыбнулся, но оставлять свою позицию не собирался:

– Я весь вечер вчера этим занимался: составлял свою карту научных ретрансляторов местной радиорелейной линии, которые усиливают сигнал и передают его дальше. Так вот, всего в нескольких километрах от города должен быть еще один, иначе сигнал дальше не пойдет. Но нет абсолютно никаких сведений об этом месте, а на спутниковых картах там пусто.

Дмитрий посмотрел на Кирилла испытующим взглядом и продолжил:

– Я хочу увидеть это место. У меня есть надежда, а, возможно, и шанс увидеть их своими глазами, если «они» конечно там. А может даже, и поговорить с ними. Не хочешь пойти со мной?

Кирилл все еще молчал. Разные мысли лезли в его голову. А вдруг он прав? Но здравый смысл был сильнее. Поразмыслив еще несколько минут, он ответил, улыбнувшись:

– Опять ты за свое, Дима. Нет их на Земле, а даже если и есть, не думаю, что они будут тебя там ждать. Тогда бы позвонили лучше, пригласили на чай. Ну, или, по крайней мере, повесили огромную табличку с надписью: «Мы здесь» и осветили ее прожекторами.

Дмитрий улыбался, в то же время отрицательно качая головой.

– Я так понимаю, отговорить тебя у меня не выйдет, поэтому предлагаю альтернативу: как насчет того, чтобы пойти погулять на площадь завтра? По экрану как раз ближе к ночи запуск ракеты к Луне покажут. Специально его отсрочили на эту дату, чтобы в праздник попасть. Максим вот, кстати, приезжает, давно не виделись. Отдохнем, расслабимся, как в старые добрые.

Дмитрий тянул с продолжением. Думал еще несколько минут. Но решение было уже принято давно.

– Звучит неплохо. Но я должен узнать правду. Это важно. Если там действительно что-то есть, если «создатели» там, я получу ответы на свои вопросы.

– Как ты себе это представляешь?

– Не знаю.

– Понимаешь, если есть хоть малейшая надежда получить знание. Они говорили о прибытии. Нужно узнать об этом. Хоть мы всего лишь эксперимент, «младшие братья», но это не отнимает у нас права знать, для чего мы созданы, какое у нас предназначение, и, что нас ждет в будущем? А что должен почувствовать человек, встретившись со своим создателем? Это ведь они нас создали! Они! Инопланетяне!

– Да хоть эльфы с планеты Нибиру! Все ждут этого «прибытия», но думаешь, «спасители» придут к нам с миром? Наиграются со своими ручными лабораторными крысами, а потом усыпят их.

– Но ведь они все ясно сказали в сообщении. Да и зачем им уничтожать менее развитую цивилизацию? Мы даже не представляем им угрозы.

– Не представляем. Но, думаешь, они помогут нам? Где были твои «спасители», когда Землю разрушали бесконечные войны, эпидемии вирусов, катаклизмы, когда человечество было на краю пропасти? Стояли и смотрели?

– Они не могут вмешиваться в наши дела, они только наблюдают.

– Не очень то и милосердно с их стороны.

Возникла небольшая пауза. Кирилл и Дмитрий задумались, у них, конечно, было, что еще можно сказать, но стоило ли оно того? Пауза длилась еще около двух минут, потом Дмитрий прервал молчание:

– Ладно. Бессмысленно продолжать этот спор, пора уже заканчивать. Я пойду с вами, после того как все узнаю. Это ненадолго.

– Вот и отлично, – Кирилл сделал примирительный жест рукой.

Дмитрий сделал такой же.

– Ладно. Кажется, мне пора ехать. Я уже потратил больше времени, чем планировал. Да и ты, наверное, уже устал от меня.

– Нет, что ты. Всегда рад.

Дмитрий приподнялся с дивана и направился к выходу. Хозяин последовал его провожать. Быстро надев куртку, Дмитрий пожал другу руку.

– Мог бы и по телефону позвонить? – насмешливо сказал Кирилл.

Дмитрий не мог сдержать улыбку.

– Лучше лично, а то мало ли.

Еще раз поблагодарив хозяина за прием, он, наконец, отправился вниз по ступеням. Нужно было возвращаться домой.

Дмитрий вышел на улицу, было все так же темно, хотя и огоньков на зданиях стало меньше. Посмотрел на небо, его все так же застилали облака. А облака ли это? Дмитрий перевел взгляд на далекие трубы, оттуда клубами шел черный дым. Он тяжело вздохнул, и, посмотрев еще немного, отправился дальше, решив срезать путь до остановки, и пойти через дворы.

Неизвестно о чем он думал, наверное, прокручивал в голове диалог с Кириллом, может быть, думал о завтрашней миссии, представлял себе разговор с «создателями», как они отреагируют, что они ему скажут? А вдруг Кирилл прав? И они ему не будут рады? Вдруг это вообще опасно. Но он решительно отмахнул эту мысль, и дальше продолжил думать о хорошем.

Неожиданно его размышления были прерваны. Проходя через арку, ведущую на оживленную дорогу, ему показалось, что кто-то что-то сказал. Дмитрий остановился в растерянности. Рядом вроде бы никого и не было.

– Молодой человек, не найдется у вас немного мелочи? – сказал голос.

Он оглянулся, и сначала опять никого не заметил, но потом увидел темную малозаметную фигуру у входа в арку, которая сидела, облокотившись на стенку, никого не привлекая.

В такой темноте сложно было заметить, во что одет незнакомец. Но по костылям, лежащим у его ног, Дмитрий догадался, что он инвалид. Понаблюдав еще чуть-чуть, Дмитрий подошел к нему. На вид бродяге было лет 50. Рядом стояла коробка, в которую люди кидали ему деньги, а на ней, написанная аккуратным каллиграфическим почерком надпись: «На лучшую жизнь».

Дмитрий задумался.

– Пожалуйста, – сказал бродяга, пытаясь улыбнуться.

– Да, конечно, – ответил он, открывая сумку, висевшую на плече.

Потратив еще немного времени в поисках бумажника и ,наконец, найдя его, Дмитрий вытащил несколько купюр и протянул руку с ними инвалиду.

Бродяга удивленно посмотрел на него, но принял такое предложение:

– Спасибо вам большое, – ответил тот и добавил:

– Жаль я не смогу переродится.

Дмитрий посмотрел на него сочувствующим взглядом, и так же сочувственно улыбнувшись, отправился далее.

До остановки оставалось буквально несколько шагов, ее уже хорошо можно было разглядеть и отсюда. Шум дороги стал просто оглушающим. Вот он уже тут. Долго ждать не пришлось, электробус приехал быстро. Воспользовавшись студенческим пропуском, Дмитрий сел на одно из свободных сидений. Всю дорогу смотрел в окно, ни о чем не думая. Все же организм брал свое, хотелось спать. Голос назвал нужную ему остановку. Пересилив себя, он все-таки встал и вышел из транспорта. Пошел по такому привычному для него маршруту, казалось, ноги сами вели его.

Перед ним оказалось высокое здание, можно было насчитать 16 этажей. Всегда становилось страшно, поднимаясь на такую большую высоту. Но со страхом нужно бороться. Открыл тяжелую дверь электронным ключом. Некоторые люди встраивают такие себе в руку в качестве импланта. Лифт приехал на удивление быстро. Дмитрий выбрал на табличке 14 этаж, и двери закрылись. Хотя он и боялся высоты, но к лифту давно привык. Двери распахнулись, и он подошел к двери.

Открыв ее ключом, зашел в темное помещение. Зажглись лампы.

– «Дом, милый дом», – подумал он.