Простить и поверить (СИ)

Простить и поверить

Глава 1

— Пап, ты уверен, что не заснешь, как в прошлый раз? И мы не уедем в другую область вместо того, чтобы попасть на соревнования?

Темные глаза Кира излучали беспокойство пополам с нетерпением. Собственно, было от чего. Он ждал нынешний турнир несколько месяцев. И имел полное право опасаться, что отработавшего двадцатичетырехчасовую смену отца снова развезет в теплом автобусе и они проедут нужную остановку. Хоть будильник ставь, честное слово: сегодня подвести сына Дима никак не мог.

Он потянулся, разминая мышцы, и взглянул на часы. До конца смены оставалось пятнадцать минут, и Кир, судя по пузатому рюкзаку в его руках, уже полностью собрался. Не придраться.

— Смею напомнить, что я учил тебя пользоваться «гисом» и отслеживать маршрут движения, — отпарировал, однако, Дима, не желая в свои тридцать проигрывать одиннадцатилетнему отпрыску. Тот и так с завидным постоянством поражал его собственной серьезностью и рассудительностью. Словно из них двоих именно он был взрослым. А Дима так и остался недалеким подростком.

Вот и сейчас Кир без тени смущения принял подачу и тут же отбил ее.

— Проще водителя уговорить развернуться, чем тебя растолкать, когда ты не планируешь просыпаться. Но сегодня я подготовился, — загадочно заявил он и любовно погладил бок рюкзака. — Так что хочешь-не хочешь, а в Логиново мы выйдем. В крайнем случае, нас попросту высадят.

Дима хмыкнул и испытующе покосился на рюкзак. Как именно Кир собирался выдергивать родителя из царства Морфея, тот не сказал, но Дима ни секунды не сомневался, что его угрозы основаны не на пустом месте. У него рос чрезвычайно сообразительный сын. Куда сообразительнее отца.

— Ладно, убедил, — сдался Дима и еще раз посмотрел на часы. Сменщик не торопился, хотя обычно в это время уже принимал пост. Дима очень надеялся, что он не надумал опоздать именно сегодня, потому что любая задержка грозила пропуском нужного автобуса, который ходил лишь дважды в день. Кир ему такой подставы не простит. — Квадрокоптер-то хоть свой не забудь. А то опять я у тебя буду крайним.

Кир сверкнул глазами и умчался в подсобку за своим сокровищем. Дима достал сотовый и нашел номер сменщика. В конце концов, ничего страшного не произойдет, если автосервис, в котором они оба служили охранниками, несколько минут постоит без надзора. Надо только предупредить напарника, чтобы тот поторопился. Николай Борисович, конечно, из-за отлучек никогда особо не зверствовал и премии не лишал, но нарываться, если начальству вдруг вожжа под хвост попадет, тоже не хотелось. Рисковать Дима не мог. Не имел права.

— Глебыч, ты где? — с ходу поинтересовался он, едва услышав в трубке приглушенный голос сменщика. — Мы же договаривались!..

— Да тут я, не ори! — так неожиданно отозвался за спиной тот, что Дима чуть не подпрыгнул. Обернулся, собираясь приложить напарника крепким словцом, но тот опередил: — Начальство приехало, так что прижмись и не отсвечивай.

— Ты бухой, что ли? Какое начальство? — ничего из его угрозы не понял Дима. — С Николаем Борисовичем мы уже виделись: он спозаранку, как всегда, а сейчас уехал куда-то…

— Вот за начальством и уехал, — раздраженно прошипел Глебыч и резко выдохнул. — Тут, понимаешь, сам глава предприятия пожаловали. Соскучились, видно. Али недовольно чем, коли лично прикатили. Клыками вопьется — мало не покажется.

О том, что мастерская «Автовлад» принадлежала вовсе не Николаю Борисовичу, а некоему Владимиру Васильевичу, Дима краем уха слышал, как слышал и то, что тот был тираном и самодуром, считавшим каждую секунду и каждую копейку и тем самым доведшим себя до сердечной болезни, вынудившей его отбыть на юга и оставить дело всей жизни первому заместителю, коим и был Николай Борисович. Сотрудников Владимир Васильевич не уважал и не ценил, за малейшую провинность мог выставить за дверь без расчета, требовал работать ночами и отчитываться за каждое свое действие, и потому оные сотрудники вздохнули с облегчением, когда Владимир Васильевич самоликвидировался, и надеялись только, что болезнь не позволит ему вернуться слишком скоро, а при хорошем стечении обстоятельств и вовсе запрет в теплом климате навсегда.

Не свезло.

— Ты откуда знаешь? — недоверчиво поинтересовался Дима: ему Николай Борисович, когда уезжал, ничего подобного не говорил. Чудилась, правда, на его лице озабоченность, но кто тут не будет озабоченным с вечными проблемами автосервиса? То детали не подвезут вовремя, то слесарь после праздника забудет, как гаечный ключ в руках держать, то клиент особливо привередливый попадется, к которому надо подход найти, то пожарная сигнализация на сигаретный дым сработает — не зря же «глава предприятия», как выразился Глебыч, с инфарктом слег. Николаю Борисовичу такого поворота судьбы Дима никак не желал: тот хоть и смотрел на него сверху вниз, а в трудный момент помог, и в грязном белье копаться не стал. Дима был ему за это от души благодарен и старался выполнять свою работу так, чтобы не было нареканий. Разумеется, Николай Борисович никогда не отчитывался перед охраной «Автовлада», куда он уезжает и надолго ли, но о возвращении владельца если не Диме, то мастерам и менеджерам должно было быть известно. А в автосервисе не наблюдалось ни малейшего оживления; обычная ежедневная рутина.

Может, Глебыч что напутал?

— Мне Борисыч написал, — поморщился тот, явно недовольный Димиными расспросами. — Велел тебя быстрее подменить, чтобы ты Васильичу на глаза не попался. Кто его знает, чего он приперся: а ну как биографией твоей заинтересуется? А Борисычу, сам понимаешь, проблемы совсем ни к чему.

Дима глубоко вздохнул, запрещая себе злиться. Как оказалось, испортить собственную репутацию проще простого, а вот очиститься потом практически невозможно. Но кого бы это интересовало в восемнадцать лет? И кто бы тогда думал о будущем?

— Сколько чести, — буркнул едва слышно Дима и окликнул сына. Собственно, он и не собирался задерживаться в сервисе дольше необходимого, но подобное обращение все же резануло по гордости. Да, от чего не сумела его избавить своими сюрпризами жизнь, так это от нее самой, родимой. Потому и нарывался раз за разом, огребая по полной даже там, где вполне можно было разойтись по-дружески, оставшись каждый при своем. Как в школе, например, где он работал охранником до сервиса. Ну предложила же ему директриса компромисс, чтобы и волки сыты, и овцы целы, но Диму, едва миновала беда, понесло, и в итоге они с сыном оказались персонами нон-грата. Пришлось срочно искать новое место и устраивать Кира в новую школу.

Если бы только Дима знал, к чему это в итоге приведет… Но сделанного не воротишь, и теперь приходилось пропускать мимо ушей скабрезные, а иногда и попросту оскорбительные шуточки напарника, чтобы не лишиться сына и не прописать его до совершеннолетия в детдоме. Так и черт с ними, на самом деле, с этими Глебычем, Борисычем, Васильичем и всем остальным начальством на свете! Сегодня они с Киром будут запускать квадрокоптер, принадлежа лишь друг другу и не думая ни минуты о посторонних людях, словно сговорившихся сломать две их жизни. Дима все равно не отдаст сына, даже если придется драться насмерть. Кир — единственное, что у него вообще было на этом свете, и он поклялся на могиле матери, что сбережет его.

Хоть одну-то клятву он должен был сдержать!

— Пап!.. — напряженный голос Кира привел в себя, и Дима, опомнившись, разжал до боли стиснутые кулаки и пересекся глазами с взволнованным взглядом сына. Заставил себя улыбнуться и потрепал его по волосам. Он сделает из сына неврастеника, если станет из-за каждой ерунды с лица спадать. Ну подумаешь, большой начальник вернулся, ему и дела не будет до какой-то охраны: слишком мелкая сошка. А им с Киром только до конца учебного года дотянуть, не нарываясь, — не такой уж и большой срок, на самом деле. Главное — засунуть эту злосчастную гордость туда, где у такого, как Дима, ей самое место. Даст бог, и ей найдется применение. Но не сейчас. Не сегодня.

— Пошли, Кирюха, автобус ждать не будет! — почти весело заявил Дима и столь же беззаботно протянул на прощание сменщику руку. Тот пожал ее и взглядом указал на дверь. Дима усмехнулся и последовал его безмолвному совету. Кир одарил Глебыча вызывающим взглядом и потрусил следом. И уже на улице озабоченно поинтересовался:

— Проблемы, пап?

Чего и следовало ожидать. У Димы был очень проницательный сын. И пытаться его обмануть не имело смысла.

— Пока нет, — честно ответил он. — Пока действуем согласно ранее разработанному плану.

— А потом? — не отставал Кир. Он, в отличие от отца, предпочитал все продумывать заранее. Жаль, что Дима никогда его не слушался.

— А потом — суп с котом! — весьма неостроумно сообщил он. Но, заметив осуждающий Кирюхин взгляд, постарался исправиться. — Давай, не заморачивайся, кто его знает, что будет завтра, когда еще только началось сегодня? Может, ты на соревнованиях главный приз отхватишь и мы с тобой на море свалим на пару месяцев? Сто лет в отпуске не был. А детям, говорят, плавать в море полезно.

— Море в апреле у нас холодное, — со снисходительной улыбкой объяснил ему Кир, — в нем не искупаешься. Да и на главный приз рассчитывать не стоит: там надо рейтинг годами нарабатывать, а у меня всего лишь третий старт…

Дима закатил глаза, сетуя на сыновий пессимизм.

— Зато желания хоть отбавляй, а это тоже немаловажно, — напомнил он и улыбнулся. Взял у сына увесистый рюкзак и лихо закинул его на плечо. — Так что все у нас с тобой будет хорошо, Кирюха! Не дрейфь!

Теперь сын, копируя Диму, точно так же поднял глаза к небу: подобное пустословие он терпеть не мог. И отцовское жизнелюбие отнюдь не разделял.

— Когда ты так говоришь, обычно случается какая-нибудь гадость, — вполне, к сожалению, резонно заметил Кир. Но Дима не хотел об этом думать. Во всяком случае, не сейчас.

— Это потому, что один чересчур замороченный шкет все время ждет неприятностей, — заявил он и махнул рукой в сторону перекрестка. — Пошли давай, а то накаркаешь и опоздаем на автобус. Придется потом на твоем квардрокоптере в Логиново добираться.

Кир обреченно вздохнул и покачал головой.

— Чем раньше ты перестанешь считать меня шкетом, пап, тем скорее мы станем понимать друг друга, — тоном прожженного циника провозгласил он, и это Дима уже никак не мог стерпеть. Фыркнул, одной рукой перехватил сына поперек живота, а второй снова взлохматил уже приведенные в порядок этим маленьким перфекционистом волосы. И в кого он только такой уродился? Отец — разгильдяй, мать — и вовсе кукушка! Вот если бы…

— Ну, пап!.. — возмущенно взвизгнул Кир и принялся извиваться, стараясь вырваться из плена. Впрочем, Дима отлично знал, что сын обожает подобное баловство и гундит только из вредности. А потому поудобнее перехватил худосочное тело сына, гоготнул в ответ, готовясь приступить к щекотательной экзекуции, — и замер, не веря собственным глазам.

Из белой машины, остановившейся напротив сервиса, выходила девчонка, которую он не видел двенадцать лет.

Ленка Черемных. Черёма. Черемуха.

Девчонка, в которую он когда-то был без памяти влюблен.

И которая ненавидела его так, что все эти двенадцать лет он расплачивался за ее обиды…

Глава 2

Самолеты Лена не любила. Не то чтобы боялась: в конце концов, шанс погибнуть в авиакатастрофе был равен шансу быть загрызенным ослом; но все же предпочитала уютное купе, а еще лучше — салон собственного автомобиля, где не было лишних людей и не надо было ни с кем делить личное пространство.

Однако маршрут Москва — Туапсе — Екатеринбург — Москва при таком выборе транспорта занял бы слишком много времени, а Лена хоть и накопила отпусков аж за полгода, все же не хотела терять на дорогу несколько суток, которые могла потратить с куда большей пользой.

Откровенно говоря, в Екатеринбург она изначально не собиралась. Выделила себе пару недель, чтобы навестить родителей, а после планировала вернуться на любимую работу. Однако человек предполагает, а бог располагает, и случайно попавшийся на Ленины глаза финансовый отчет по деятельности отцовского автосервиса вынудил ее кардинально изменить планы.

Что именно показалось ей подозрительным, Лена, пожалуй, с ходу и не ответила бы. Профессия биоинженера никак не предполагала особых знаний в бухгалтерских хитросплетениях, но привычка все перепроверять по несколько раз заставила зацепиться за какие-то цифры и начать разматывать клубок.

Задать прямой вопрос отцу она не решилась: после его инфаркта они с мамой берегли его изо всех сил, а потому Лена не пожалела определенной суммы денег, чтобы нанять для проверки грамотного человека, который и подтвердил ее подозрения. А также открытым текстом посоветовал не откладывать ревизию предприятия в долгий ящик, чтобы после не остаться на бобах.

Родители особо не нуждались в деньгах, уже заработав себе на старость вполне приличную сумму, а Лене более чем доставало ее зарплаты в лаборатории, но тот факт, что отец может потерять свое детище, в которое он вложил столько сил, вынудили ее последовать совету грамотного человека и сразу из Туапсе отправиться в Екатеринбург, в сервис «Автовлад», где ей и предстояло подвергнуть серьезному испытанию собственную дедукцию и дать прикурить «серым клеточкам». Да, в детстве Лена зачитывалась детективами, но и подумать не могла, что однажды ей придется примерить костюм сыщика на себя.

Вживаться в эту роль пришлось уже в родительском доме, придумывая для отца достойную причину, почему она вдруг захотела попробовать себя в роли владельца автосервиса, к которому никогда прежде не проявляла интереса. Вряд ли отец до конца поверил в то, что она собирается сменить машину и хочет изнутри увидеть, какие модели стоит рассмотреть для покупки, а с какими лучше не связываться. Скорее подумал, что единственная дочь решила подзаработать на эту самую машину, но Лену устраивал и такой вариант. Самое главное, что он оформил доверенность на ее имя, и, договорившись на работе о продлении отпуска, Лена решительно отправилась в Екатеринбург.

Афишировать собственное появление в городе, где она не была уже добрых двенадцать лет, Лена не собиралась, но отец решил иначе, и в Кольцово ее с распростертыми объятиями встречал отцовский заместитель Николай Борисович Милосердов, немедля принявшийся восхищаться тем, сколь взрослой и красивой девушкой она стала, а также припоминать, как она, тогда еще с косичками и бантиками, пряталась от отца в сервисе и едва не отхватила себе пару пальцев из-за собственного любопытства и «несоблюдения правил безопасности труда, которые висят на самом видном месте». Только благодаря дяде Коле удалось избежать беды, что он тоже не преминул уточнить. А потом искренним отеческим тоном посоветовал Лене хорошенько отдохнуть с дороги, прежде чем браться за новую непростую работу.

— Ты, конечно, девочка неглупая — помню я, как Володя твоей медалью хвалился, — отвесил несколько сомнительный комплимент он, — так что, уверен, потихоньку разберешься и в нашем деле, хоть я, откровенно говоря, не понимаю, зачем тебе эта головомойка. Но решила так решила: босс всегда прав. Однако начинать что-либо всегда лучше со свежей головой…

— У меня достаточно свежая голова, чтобы я сама могла решать, что мне делать, — категорично отозвалась Лена. — А еще мне тридцать лет, и я уже достигла возраста, в котором не нуждаются в опеке и непрошенных советах.

Николай Борисович хмыкнул и посмотрел на нее с интересом.

— Вон оно что, — протянул он. — Не ожидал. Ну извини. Или извини-те? Как прикажешь теперь к тебе обращаться?

— Лучше на «вы». И по имени-отчеству, — расставила сразу все точки над i Лена. — И я, разумеется, буду называть вас Николаем Борисовичем, а не дядей Колей.

— Упаси бог! — отмахнулся тот. — Детей мы с вами, Елена Владимировна, вместе не крестили, а в офисе полагается официальный тон. Вы, кстати, как к детям относитесь?

Лена напряглась, уверенная, что сейчас этот «дядя Коля», подобно другим доброжелателям, начнет лекцию о том, что женщины в ее возрасте должны уже родить трех детей и водить их по школам развития, а не строить карьеру. «Часики-то тикают».

— Отрицательно! — резко заявила она. — А в чем проблема?

— Да просто некоторые сотрудники детишек на работу приводят, когда их оставить не с кем, — зачем-то известил ее об этом он. — Я не возражаю, если работе не мешает, а вас в известность ставлю.

— Благодарю, — кивнула Лена, — с этим я разберусь. Автосервис не место для детских игр, и в правилах безопасности, помнится, именно так и записано.

— Все верно вам помнится, Елена Владимировна, — подтвердил Николай Борисович. — Вижу, вы серьезно настроены. В таком случае, быть может, пройдем в машину? Я подвезу. Или это тоже противоречит вашим принципам?

Лена заметила промелькнувшее в его голосе раздражение и немного смягчила собственные интонации. Откровенно говоря, у нее не было намерения ставить на место заместителя своего отца и с ходу наживать в его лице врага, и она совсем иначе начала бы эту приветственную беседу, если бы он не включил этот отвратительный покровительственный тон, который Лена органически не переваривала. Она немалого добилась в жизни, закончив с отличием МГУ и к нынешнему моменту став ведущим инженером в своем институте, а потому имела весьма четкое представление об уровне собственной значимости и никому не позволяла в нем сомневаться.

Однако в противовес этой уверенности Лена с трудом контролировала волнение, против воли бушующее в душе — и тем сильнее, чем ближе она подлетала к родному городу. Слишком много с ним оказалось связано, и глупо, конечно, было рассчитывать, что после двенадцати лет отсутствия она настолько очерствеет сердцем, что избавится и от ностальгии, и от куда менее приятных чувств. Три часа слишком ярких воспоминаний, от которых Лену в самолете не могли отвлечь ни отчеты о работе «Автовлада», ни разговорчивая соседка, пытающаяся составить наилучший маршрут для экскурсионной программы по уральской столице; и просто ненавидела себя за то, что не могла с ними совладать.

Но Николай Борисович не имел к ее былым проблемам никакого отношения, а потому Лене, раз уж она считала себя сдержанным и бесстрастным человеком, следовало обуздать наконец эмоции и помириться с коллегой, с которым, возможно, ей предстояло вместе искать в отцовском автосервисе крысу и уж точно — работать рядом несколько недель. Устраивать вокруг себя мертвую зону Лена не собиралась.

— Я буду очень вам за это признательна, Николай Борисович, — как можно мягче проговорила она. — И постарайтесь не держать на меня обиду: я отлично понимаю разницу между моим и вашим опытом и не стану вмешиваться в ваши методы работы.

Николай Борисович повел плечами и довольно правдоподобно улыбнулся.

— Вы весьма разумно подходите к делам, Елена Владимировна, — заметил он. — Узнаю в вас Володину хватку и его же здравомыслие. Уверен, у нас не будет поводов ссориться и быть друг другом недовольными.

— Не сомневаюсь в этом, — кивнула Лена и мысленно глубоко вздохнула. Откровенно говоря, она не знала, кого ей в итоге придется подозревать и выводить на чистую воду, и не умела притворяться, а потому предпочла пока что закрыть эту тему, свернув заодно весь разговор, и поинтересовалась, где у Николая Борисовича автомобиль. Он сделал театральный жест рукой, предлагая следовать за ним, и Лена, поджав губы, проглотила такое кривляние. И как отец проработал с этим человеком столько лет, не срываясь из-за его откровенного позерства и развязности? Или при владельце предприятия Николай Борисович вел себя иначе? Или почти год власти испортил его?

Или это просто Лена, нервничая, все воспринимает чересчур остро? И слишком сильно хочет все сделать правильно?

Поездка из аэропорта на хорошей машине по воскресно-пустому тракту обещала быть неутомительной и весьма приятной, вот только Лене неожиданно пришло в голову, что последний раз этой дорогой она ехала с родителями двенадцать лет назад, сбегая из этого города так далеко, как только могла, и не собираясь возвращаться. Как долго она держала свое слово и была уверена, что сумела избавиться от прошлого, но то настигло ее внезапно и безжалостно, загнав в самые отвратительные воспоминания, от которых спина покрылась холодным липким потом, а пальцы свело судорогой, сбив дыхание так сильно, что даже сидевший за рулем Николай Борисович не оставил это без внимания.

— Тебе нехорошо, Леночка? — озабоченно спросил он, и она позволила себе не цепляться к очередному его панибратскому обращению. — До заправки дотянешь или здесь, на обочине, остановиться?

Лене пришлось приложить немало усилий, чтобы после отрицательного жеста заговорить хоть сколько-нибудь спокойно.

— Нет, ничего, Николай Борисович, не беспокойтесь, мне не нужна остановка, — заверила она его. — Чем скорее мы доберемся до места, тем лучше.

Он бросил на нее недоверчивый взгляд и покачал головой.

— Володя тоже все торопыжничал и отдыха себе не давал — и к чему это привело? — неодобрительно заметил он, однако Лена только отвернулась к окну и, припомнив психологическую практику, заставила себя дышать «семь-одиннадцать». Это было самым действенным способом, чтобы избавиться от неуместного приступа паники. Проклятое прошлое не давало покоя, и Лена определенно переоценила себя и собственную силу духа, оказавшуюся безоружной перед слишком близкими воспоминаниями. Но она сумеет справиться с собой: за двенадцать лет она овладела этим искусством виртуозно. Как же хорошо, что она решила ехать сегодня сразу в автосервис, а не в родительскую квартиру, где было пролито слишком много слез. Работа отвлечет, позволив Лене не думать о том, о чем она поклялась себе забыть. А она всегда держала слово.

Почти всегда.

— Как там он сам? — выдернул из весьма привычной мантры голос Николая Борисовича, и Лене снова пришлось приложить усилие, чтобы понять, что он спрашивает ее об отце. — Я позваниваю, конечно, но Володя терпеть не может говорить о здоровье. Раздражается, что эта болезнь выбила его из седла.

Лена кивнула, подтверждая последнюю фразу. Отца действительно выводил из себя тот факт, что он не может, как прежде, отдавать любимой работе большую часть своего времени и вынужден бездельничать, пока другие трудятся за него. Бездельничать он не любил — и не умел — и это качество Лена унаследовала от него. И пусть она ничего не понимала ни в финансовых отчетах, ни в работе автосервиса, отцовское же упрямство и любознательность помогут ей со всем справиться. Жаль, конечно, что не было нужных знакомых, разбирающихся в подобных вещах, — но у Лены в этом городе вообще не было знакомых. Она всех их вычеркнула из жизни двенадцать лет назад и не собиралась пускать обратно даже под угрозой провала задуманного расследования. Нет, она найдет способ сделать то, что задумала, даже если придется работать денно и нощно, хотя бы чтобы отдать долг отцу, однажды отказавшемуся от любимого детища ради куда более, как оказалось, любимой дочери. Лена этого не забыла и всем сердцем желала доказать отцу, что он не ошибся в ней и что она любит его ничуть не меньше.

А ради этого стоило перетерпеть мелкие нынешние неприятности.

— Папа очень благодарен вам за то, что вы не бросили сервис и не позволили в трудный момент развалиться его делу, — уклончиво ответила Лена, не желая, подобно отцу, говорить о его здоровье. Здоровье, к сожалению, по-прежнему оставляло желать лучшего. — Он всегда повторяет, как ему с вами повезло.

— Э, да что там: одно дело делаем, — махнул рукой Николай Борисович, но по его тону Лена поняла, что попала в цель своей признательностью, а значит, могла похвалить себя: и душой не покривила, и впечатление о своем неожиданном визите немного подправила, и от ненужных мыслей отвлеклась. Теперь следовало вернуться к нужным. — Четверть века уже почти как вместе работаем, — продолжал между тем Николай Борисович. — Начинал Володя, правда, в одиночку…

Дальше Лена не слушала: история становления «Автовлада», как и история появления в нем Николая Борисовича, рассказывалась в ее присутствии не единожды, а потому она могла пока прикинуть несколько вариантов своих действий.

Сначала она посмотрит, какие документы по ее требованию предоставит ей отцовский помощник и будут ли в них те, что насторожили Лену. Если будут, значит, Николай Борисович, скорее всего, не подозревает о творящемся у него под носом беспределе и его можно будет смело вычеркивать из списка подозреваемых.

Хотя, с другой стороны, он ведь может просто не догадываться, какая у Лены цель в действительности и не считать ее хоть сколько-нибудь опасным оппонентом, тем более что он явно видит в ней избалованную девочку, которой любящий папочка во всем потакает.

А вот если не даст — тогда что? Опять два варианта: либо он виновен и пытается это скрыть, либо кто-то уже подчистил документы, чтобы ни тот ни другой хозяин не обнаружил подлог. А Лена даже не знала, кто занимается в «Автовладе» бухгалтерией. И не хотела спрашивать, чтобы не возбуждать лишних подозрений.

Да, нелегкая ей предстоит задачка. А ведь надо будет, пожалуй, еще и с рабочими пообщаться, да как-то так, чтобы они прониклись к ней доверием и выложили если не всю подноготную своих товарищей, то хотя бы ту ее часть, что интересовала Лену. Вот только разговаривать по душам она не умела. Вообще хорошо разговаривать с людьми не умела: с детства была достаточно замкнутым человеком, из-за чего еще в школе прослыла зазнайкой и заработала обидное прозвище «Черёма». Зато научилась защищаться и даже нападать первой, когда того требовал случай. Лишь однажды дала слабину — и до сих пор себя за нее не простила.

Работать с бактериями было не в пример проще. Те хоть и могли при неловком обращении доставить неугомонным людям массу неприятностей, но цели уничтожить конкретно Елену Черемных перед собой не ставили, да и подлостей от них ждать не стоило, поэтому с ними Лена как раз дружила.

Дружить с людьми она не хотела.

— Ну вот и приехали, — снова выдернул из размышлений Николай Борисович, который сбросил скорость и аккуратно заводил свою машину на парковку возле такого знакомого комплекса отцовского автосервиса. За то время, что Лены не было в городе, «Автовлад» сменил вывеску и заметно разросся, и она коротко вздохнула, понимая, что все отсрочки закончились и пришла пора возвращаться к реальности. Реальность немного пугала, но куда больше, пожалуй, завораживала: Лена любила загадки и кажущиеся поначалу невыполнимыми задачи. Она привыкла бороться с трудностями и, что характерно, побеждать их — и никогда не отступала. Она знала, ради чего и кого все это затеяла, а значит, делу стоило бояться ее, а не ей — дела. Отличный девиз, который, пожалуй, она возьмет за правило. А пока…

Лена улыбнулась и приветливо вложила руку в раскрытую ладонь Николая Борисовича, решившего помочь ей выйти из автомобиля. Если хочет ей угодить, что ж, пусть, ее это вполне устраивает. Все равно его поведение никак не повлияет на ее конечные выводы, но, быть может, в первое время облегчит взаимоотношения с другими работниками. А это какое-никакое, а уже подспорье.

— Спасибо, — поблагодарила она и, выбравшись из салона, глубоко вдохнула свежий воздух. Где-то сбоку раздавался звонкий мальчишеский смех, и Лена не справилась с любопытством, повернула на него голову…

…и вздрогнула, в секунду забыв и о смехе, и о всех предыдущих мыслях.

Двенадцать лет, будь они прокляты, и прошлое накрыло с головой в первую же минуту ее возвращения. Словно в полуторамиллионном городе не нашлось никого другого, с кем Лена могла бы столкнуться — и кого меньше всего на свете хотела бы видеть.

Корнилов, собственной персоной.

Заматеревший, небритый, щекотавший какого-то мальчишку, засунув того подмышку, словно ему тоже было весело, — но какое все это имело значение? Лена в секунду очутилась на заднем дворе школы, где под пошлую музыку чьего-то сотового ей пришлось раздеваться, чтобы спасти парня, в которого она была влюблена.

Тогда она еще не знала, что все это было лишь спектаклем. И что на нее поспорили. И что именно он пообещал своим друганам заставить Черёму танцевать перед ними стриптиз.

Димка Корнилов.

Парень, который испортил ей жизнь и которого она ненавидела всей своей сущностью…

Глава 3

— Че, Корень, отбрила тебя Черёма? Разделала под орех? Как же ты переживешь-то это? А еще плейбоя из себя корчишь. А какой ты плейбой, если с тобой Черёма вальс танцевать отказалась? Позор на всю школу, Корень! Позорище! Мне уже стыдно, что я с тобой за руку здоровался.

Жнец — Кирилл Жнечков — сидит, как всегда, на древнем облупленном гимнастическом бревне и изображает из себя то ли махараджу, то ли дона Корлеоне. У него это хорошо получается: и взгляд высокомерный, и голос издевательски снисходительный, и отряд подданых из соседних параллелей благолепно в рот заглядывает. И власти у него слишком много, чтобы просто послать и растереть.

Димка злится и не знает, что ответить. Потому что Жнец все говорит правильно. Черёма сегодня на биологии унизила его, прилюдно отказавшись танцевать с ним на Последнем звонке вальс, на чем так настаивала классная. Не то чтобы Димке хотелось танцевать или хоть сколько-нибудь была интересна Черёма — скорее с точностью до наоборот, — но именно он должен был фыркнуть в ответ и сообщить, где он видел подобное предложение вместе с классной и ее любимицей Ленкой Черемных. Не успел. Обычно безропотно принимающая все преподавательские заскоки Черёма на этот раз, бросив быстрый презрительный взгляд на Димку, заявила, что лучше будет танцевать с задротом Перепелкиным, чем встанет в пару с дебилом Корниловым. Причем если «задрота» к фамилии Перепелкина мысленно добавил Димка, то «дебила» озвучила сама Черемных. И класс тут же зашелся в истеричном смехе, заглушив его остроумно-оскорбительный ответ и не позволив Димке как следует ответить на подачу.

Он утешал себя тем, что Черёма, по крайней мере, избавила его от необходимости репетировать с ней никому на фиг не сдавшийся вальс — то-то позору бы было! — но встреча в школьном дворе со Жнецом, которому какой-то хрен уже успел доложить о Димкином проколе, заставила закусить удила. Димка никому никогда не позволял смеяться над собой. И Черёма будет последней, кому он спустит подобное унижение.

— Подумаешь, вальс! — притворно-равнодушно хмыкает он. — Если я захочу, Черёма стриптиз передо мной станцует, и ты, Жнец, тогда еще…

— А захоти, Корешок! — неожиданно оживляется Жнец, не давая Димке договорить. — Только не перед тобой, а перед всеми нами, чтобы мы знали, что ты не брешешь. Я тебе за это и должок твой прощу: такое зрелище стоит оплаты.

Глаза у него горят, а от плотоядной ухмылки на мгновение становится тошно, но отступать Димке некуда. Если сейчас пойдет на попятную, станет изгоем еще большим, чем та самая Черёма, которую он презирал все годы совместного обучения. Она, правда, ничего плохого ему не делала, просто вечно игнорировала, как, пожалуй, и большую часть одноклассников, но Димка видел в этом старательно демонстрируемое превосходство, которого не терпел и которое выводило его из себя. Тем более что для превосходства, пожалуй, был повод, и не один. Во-первых, Ленка была умной. Не зубрилкой, как тот же Перепелкин, а именно умной девчонкой, которая легко брала олимпиады и находила ответы даже на самые каверзные задачи. Во-вторых, у нее был небедный папаша, о чем свидетельствовали весьма стильные ее наряды, и, хоть Черёма никогда ими не кичилась, Димке, росшему с одной матерью, из раза в раз чудилось обратное. В-третьих, и это, пожалуй, было самым большим для него раздражителем, Ленка не считала его лидером класса и не смотрела влюбленными глазами, как остальные девчонки. Просто не замечала — пока сегодня вдруг не взъерепенилась и не обозвала перед всем классом дебилом. И кто скажет, что это не заслуживало искупления?

Уж точно не Димка Корнилов.

— Да без проблем, Жнец! — прищуривается он, уже представляя, какое испытает удовлетворение, когда Черёма станет перед ним раздеваться. Сладкая, сладкая месть. — Назначай день — и не забудь о своем обещании. А шоу я тебе устрою!

О том, что будет чувствовать Ленка, он не думает. Думает, что Жнец предложил ему весьма выгодный обмен, в котором Димка окажется дважды в выигрыше: и Черёму проучит, и от долга избавится. А долг был немалым, да еще и проценты накапали из-за просрочки. А откуда Димке взять деньги? Это у Жнеца папаша — слуга народа и зарабатывает так, что впору самому нанимать слуг. А у Димки мать — воспитатель в детском саду, и даже на пенсию по выслуге лет еще не наработала. Димка в каникулы подрабатывал, чтобы иметь хоть какую-то свободу, но из-за этого и задолжался Жнецу, когда тот предложил взять у него в прокат ноутбук, чтобы порубиться в «крутые игрухи». Димка мечтал о такой штуке уже лет пять и махнул на все заработанное. А потом денно и нощно гонял ноут, пока тот сам собой не выключился и не отказался снова включаться.

Наверное, его легко починили бы в каком-нибудь сервисе, но Димка просто не мог выглядеть перед Жнецом лохом, грохнувшим его комп, а потому попытался реанимировать это чудо техники сам. И в итоге залетел на такую сумму, о какой матери не стал даже заикаться. Та и так никогда не брала заработанных им денег, утверждая, что именно ее, родительский, долг обеспечить всем необходимым своего ребенка, и разочаровать еще и ее Димке не позволяла гордость. Пришлось выплачивать Жнецу частями, но в одиннадцатом классе так грузили учебой, что на подработку времени оставалось совсем немного, а вырученных денег хватало только на покрытие процентов, и Димка так хорошо подвис на крючке у Жнеца, что теперь его предложение скостить долг выглядело просто Манной небесной.

— Я не тороплю, Корень, понимаю, что задача не из простых, — серьезно говорит Жнец, и от этой серьезности у Димки почему-то вздыбливаются волоски на шее. Словно чувствует ловушку. Но, не видя ее, продолжает бравировать. — Если до Последнего звонка управишься, уговор будет в силе. Ну а коли Черёма опять тебя умоет…

Димка решительно мотает головой, не допуская даже мысли, что может снова облажаться, и столь же решительно идет на штурм. Он знает подход к девчонкам, у него есть целый месяц, и не Черемных с ее нулевым опытом общения с парнями ему противиться. Стриптиз, конечно, не вальс, но тем интереснее задачка, будет где оторваться и отомстить за все свои неприятности.

Почему ему тогда даже в голову не приходило, что он подписался на мерзость, которой нет оправдания? И зачем Ленка, которой действительно все одиннадцать классов не было до него дела, вдруг повелась на этот развод, да еще и бросилась на его защиту, когда…

— Пап! Папка! Ты чего завис?! Па-а-а-ап!

Встревоженный голос Кира вернул в теплое нутро автобуса, везущего их в Логиново на соревнования, выдернув из самых мерзких воспоминаний Диминой жизни, не дававших ему покоя все двенадцать лет. Прозрение в свое время наступило очень быстро, не понадобилось даже отведенного Жнецом месяца, а вот расплачиваться пришлось почти половиной жизни. Потому что в каждом собственном провале Дима чувствовал отголоски Ленкиной ненависти и видел в том расплату за свою гнусность.

Гнусность, исправить которую у него не было возможности.

— Слушай, Кирюха, а тебе девочка какая-нибудь в школе нравится? — спросил он то ли чтобы отвлечь чересчур проницательного сына от собственных проблем, то ли чтобы, воспользовавшись моментом, дать ему пару уроков по общению с противоположным полом. У Кира было правило никогда не врать, и Дима вполне мог рассчитывать на проникновение в его сердечную тайну. Он только не учел одного.

Кир повел плечами и посмотрел на него взглядом родителя, услышавшего от собственного отпрыска непомерную глупость.

— Я в этой школе всего вторую четверть учусь, — напомнил сын. — У меня новые учителя, новые предметы и новый класс. Когда мне еще и о девочках думать?

Дима усмехнулся: он-то точно знал, что, чтобы влюбиться, не надо много времени и разговоров. Иногда достаточно одного танца. И потом даже двенадцать лет не способны вытравить из сердца это бессмысленное чувство.

— О соревнованиях ты же думать успеваешь, — поддел он сына. — И даже готовиться к ним.

— Вот-вот, — подтвердил Кир, — еще и это. Так что ты не темни, пап, и не пытайся перевести тему. Сам, что ли, влюбился в кого, а на меня стрелки переводишь?

Дима качнул головой, в очередной раз признавая сыновью сообразительность. Ничего от него не скроешь. Вот только Дима, в отличие от сына, врал просто виртуозно.

— В моем возрасте влюбляться уже не комильфо, — как само собой разумеющееся сообщил он. — Особенно после всех наших с тобой отношений с противоположным полом. А вот в пятом классе мне нравились сразу три девочки. И ни одна из них не была против, что я параллельно ухаживаю еще за двумя.

Сын смерил его скептическим взглядом, либо не веря, либо выражая недовольство таким отцовским непостоянством. Дима усмехнулся, мельком припомнив те веселые времена. Девчонки никогда не были для него проблемой, и он знал, что способен одной лишь улыбкой завоевать расположение любой из них. И всегда отвечал им взаимностью, искренне не понимая, зачем выбирать, когда ему нравится сразу несколько.

Кто мог тогда подумать, что Димка Корнилов влюбится в одну-единственную, да так влюбится, что за следующие двенадцать лет разлуки не сумеет не только ее забыть, но и даже хоть немного охладеть? Один взгляд на Ленку — и в груди словно все ожило, и сердце заколотилось совсем как в юности, и все на свете перестало иметь значение: и его низость, и ее ненависть, и эта самая двенадцатилетняя разлука. Если бы не Кир, вцепившийся в руку, Дима бы, наверное, как одурманенный, подошел к Ленке, обхватил ладонями ее голову, заставил на себя посмотреть, чтобы найти в ее взгляде ту же самую будоражащую хитринку, которая приворожила намертво, и вжался бы губами ей в губы, возрождая так и не исчезнувшие ощущения от ее поцелуев. Они были слишком яркими даже для его богатого когда-то романтического опыта, чтобы позволить себе разбрасываться ими и не хранить сентиментально в самом дальнем уголке своей души. Там, куда не было доступа даже Киру.

Что сказала бы Ленка на подобный его вызов, Дима не стал даже думать. Понятно, что в ее душе не могло остаться и искры прежних чувств к нему, а Дима не хотел видеть отвращение. В той череде несчастий, что преследовала его последнее время, ему для полноты ощущений не хватало только испить до дна ненависть обиженной им девчонки. Нет уж, пусть лучше эта нечаянная встреча останется лишь мимолетным эпизодом в его жизни. Так для всех будет лучше.

— Это какие-то странные девочки, они не стоят того, чтобы тратить на них собственное время, — заявил его умный-преумный сын. — И я не удивлен, что в итоге ты всех их бросил. Вот только сыну ты, между прочим, должен рассказывать не про них, а про тех, что заслуживают уважения. И я предпочел бы именно про таких и послушать.

Дима бросил на него быстрый взгляд, словно проверяя, не догадался ли Кир о том, что не давало ему покоя всю их некороткую поездку. Нет, сын, конечно, не умел читать мысли, но уж больно правильные делал замечания. И просто отвратительно своевременные.

— С такими девочками сложно, — размыто заметил он. — Они на шею сами не вешаются и на банальные подкаты не клюют.

— А на что клюют? — оживился Кир.

У Димы была только одна «девочка, заслуживающая уважение». И, пожалуй, нет ничего зазорного в том, чтобы поделиться с подросшим сыном самой невинной частью той истории.

— На ум, — предельно серьезно ответил он. Кир немного подождал продолжения, потом совсем по-отцовски хмыкнул.

— Тогда у меня проблем с этим не будет, — самоуверенно заявил он и с таким многозначительным обвинением посмотрел на Диму, что тот отлично понял намек.

— А я, значит, безнадежный болван, да? — наигранно возмутился он, но Кир не дал ему развить эту мысль.

— Не болван, па, во всяком случае, сейчас, — напрочь убивая все Димино самомнение, сообщил он. — Но я видел у бабушки твои дневники: там двойка на тройке сидит и единицей погоняет. Я понимаю, что в школе у тебя были дела поинтереснее учебы, но каким образом ты тогда демонстрировал свой ум? Вряд ли девчонки верили тебе на слово.

— На слово и не верили, — согласился Дима, решив оставить до поры наказание за столь неуважительное отношение к отцу. На правду, на самом деле, не обижаются, а у Кира была своя правда. И крыть ее Диме было особенно нечем. — Но у тебя отец не только умный, но и хитрый, так что он своего добился.

— Докажи! — тут же потребовал Кир, и пришлось снова нырнуть в воспоминания.

— Зря ты, Черёма, все это затеяла, — показательно миролюбиво начинает разговор Димка, против обычного придя в класс так рано, что там была одна Черемных. — Я тебя не трогал. Жила бы себе спокойно до конца школы, тем более что тут немного совсем осталось, а теперь придется на место тебя ставить, чтобы не повадно было язык распускать.

Однако он напрасно думает, что застанет Ленку врасплох. Она, кажется, готовилась к подобному его заявлению.

— Напугал, Корнилов! — режет привычно она, не подбирая слов. — Чем ты меня на место можешь поставить? Шуры-муры твои мне мало интересны. А в остальном я тебя на голову превосхожу, так что советую остановиться, пока не поздно и пока не наговорил еще на пару ласковых.

Дима хмыкает. Вряд ли Черёма представляет себе, чего на самом деле ей стоило бояться. Но это будет потом. А сейчас у Димки есть отличный план, чтобы утереть Ленке нос ровно в том, в чем она якобы «на голову его выше».

— Ну смотри, Черёма, потом не говори, что я не предупреждал, — заявляет он — и на первой же контрольной по биологии обходит ее по количеству набранных баллов. А потом еще и добавляет на праве, отчеканивая законы с куда большей точностью, нежели известная отличница по сему предмету, чем повергает в шок не только учителей, но и, собственно, саму Черёму. И когда она — сама! — подходит к нему на перемене, Дима понимает, что план его сработал и первая цель достигнута.

— Как тебе это удалось? — заинтересовано спрашивает Ленка; в голосе нет и тени раскаяния, но кулачки сжаты: явно не по нраву быть не первой. Да и признавать свое поражение тоже, очевидно, еще не приходилось.

Что ж, все когда-нибудь бывает впервые.

— Что именно? — даже не поднимает голову Димка. Он сидит за партой и делает вид, что очень занят «змейкой» в телефоне. Ленка стоит перед ним и вряд ли не понимает, что он над ней издевается. Все-таки она очень умная девчонка.

И все же терпит, не уходит.

— Обставить меня на уроках, — поясняет Ленка, как будто это не очевидно. — Ты ведь никогда особо ни биологией, ни правом не увлекался. Откуда вдруг такие познания?

Димка хмыкает: ага, суть Черемных ухватывает верно. И верной дорогой движется в его ловушку.

— Ты серьезно думаешь, что я открою тебе свой секрет, Черёма? — все так же в экран телефона усмехается он, но вот следующее ее действие угадать никак не может. Потому что Ленка неожиданно садится за соседнюю парту, наклоняется и почти шепчет:

— То есть есть какой-то секрет, да, Дима? Расскажи! Пожалуйста!

От ее умоляющего — совершенно искренне — голоса Димка забывает сто раз продуманный ранее текст. Он понятия не имеет, что у нее может быть такой голос. Он понятия не имеет, что Ленка способна просить. Он понятия не имеет, что в ответ едва не выдаст этот самый секрет, потому что не отозваться на ее доверчивость просто не может.

— Вот еще! — глупо бурчит он и снова утыкается в телефон, демонстрируя всем своим видом безразличие, а на самом деле стараясь овладеть собой и снова стать хозяином положения. Черт, никому еще не удавалось так легко сбить его с панталыка: Димка привык к девчачьим закидонам и легко с ними справлялся. А вот перед Ленкиным простодушием оказался беззащитен.

Девчонка, заслуживающая уважения, как сказал Кир. Жаль, что двенадцать лет назад у Димы не было такого друга.

На помощь неожиданно приходит сама Ленка.

— Дим, ну извини меня за грубость, я тебя обидеть не хотела, — все тем же проникновенным голосом говорит она, и ей против воли веришь. — Просто мне совсем некогда этим вальсом заниматься: от репетиторов голова пухнет, забыла уже, когда бы ночью высыпалась. Перепелкин-то умеет танцевать, на него время тратить не придется. А Нине Викторовне такое не скажешь: расстроится, что дополнительные занятия беру по ее предмету…

— То есть ее задеть нельзя, а меня пустить под раздачу сам бог велел? — ехидничает Димка, обретя почву под ногами. Но Ленка в ответ только смотрит на него с легким вызовом и улыбается.

— Ну тебе же тоже все это даром не нужно, Корнилов, — без тени сомнения заявляет она. — Начни я ныть, Нина Викторовна нашла бы способ настоять на своем. Пятерку бы тебе за четверть, например, пообещала. А так — никаких вопросов. И ты свободен.

Наверное, она была права в этих своих умозаключениях, и Дима, пожалуй, должен был даже удивиться такой ее проницательности, но гордость взыграла, как всегда, в самый неподходящий момент.

— Спасибо тебе, конечно, за заботу, Черемных, только я такую заботу в гробу видал! — злится он, вспоминая о недавнем своем позоре. — И тебя там же видал с твоими заявами! Сказал, что пожалеешь, вот теперь и расхлебывай!

Ленка вздыхает и на пару секунд отводит взгляд. Потом неожиданно хрюкает и снова смотрит на Димку. Глаза у нее зеленовато-карие и какие-то задорные.

— А давай взаимовыгодную сделку, Корнилов, — лукаво предлагает она, а он, наперед зная, что у нее на уме, удивляется тому, что никогда раньше не видел Ленку Черемных веселой. Даже не думал, что она умеет улыбаться. И что ей бессовестно идет улыбка. — Ты поделишься со мной своим секретом и тем самым освободишь меня от допзанятий, а я научу тебя этому гребанному вальсу. Так мы оба останемся в выигрыше, а не в проигрыше, как сейчас.

Мысли под ее взглядом так и норовят запутаться, но Димка все же героически выуживает нужную.

— Только наоборот, Черемных! — предупреждает он. — Сначала вальс, потом секрет. И не думай там, что мне очень хочется с тобой танцевать!

Зря он это добавляет. То есть не зря, конечно, а очень даже уместно, чтобы Ленка не насочиняла себе черт весть что, вот только она снова опускает глаза, и от этого Димке становится тошно.

— Тебе хочется восстановить репутацию, это ясно и без пояснений, — старательно ровно говорит она и поднимается из-за парты. — Так что, уговор, Корнилов? Только чтобы без гона, иначе я первая скажу, что ты вальс приходил ко мне клянчить. Будет тебе репутация!

Димка усмехается и тоже встает на ноги, моментально оказываясь почти на голову выше Черёмы. Она в одиннадцатом классе была совсем еще девчонкой. А Димка давно ловил томные завлекающие взгляды.

— Уговор, Черемных! — бросает он и зачем-то хлопает ее по плечу. — Сегодня первое занятие. И никаких возражений!

Он уходит, зная, что Ленка примет все его условия. Не подозревает только, во что все это выльется. Завела гордыня туда, откуда не было выхода. Но об этом Киру знать, разумеется, не полагалось.

— И вы танцевали потом с этой девчонкой вальс? — с придыханием спросил Кир, глядя на отца неожиданно восхищенными глазами. Ему Дима, разумеется, рассказал не все: только то, каким образом он сразил отличницу Ленку, и его сентиментальный сын увидел в этом повод для гордости отцом. Дурачок! — А почему у бабушки фоток не сохранилось?

— Нет, не танцевали, — мотнул головой Дима и уставился в автобусный проход: видеть сейчас его лицо Киру не полагалось. — Она… уехала незадолго до Последнего звонка. Да и я… пропустил его по собственной дурости.

Кир замолчал, то ли ожидая продолжения, то ли переваривая информацию. Продолжения для него у Димы не было. Зато, как оказалось, оно было у Кира.

— Пап, а ты влюблен в нее, да, был? — из каких-то ему одному известных деталей вывел он и в упор посмотрел на отца. Дима не оборачивался, просто ощущал его взгляд на себе. И, наверное, даже предвидел слова: — А почему тогда не удержал? Ну ты же сам меня учил, что всегда надо добиваться того, что хочешь, и не отступать перед трудностями!

Дима криво усмехнулся — снова так, чтобы не увидел сын. Знал бы он правду — никогда бы больше не взглянул на него с восхищением. Но, пожалуй, Диме довольно и одного презирающего его человека.

— Сложно все, Кир, — попытался отделаться общими словами он. — Мир ведь — он не делится только на черное и белое. Есть разные обстоятельства, которые…

— У-у… — протянул Кир и тоже отвернулся к окну, — ясно все с тобой, пап! Я думал, что ты просто найти ее не сумел. А ты даже и не пытался!

Дима сдержал вздох. Разочарование сына больно резануло по растравленному сегодня сердцу, и этому же самому сердцу требовался хоть какой-то бальзам, а потому Дима решил умаслить сына, доверив ему некое подобие тайны.

— А слыхал, что сегодня прежний руководитель «Автовлада» возвращается? — как бы невзначай поинтересовался у Кира он, но тот лишь передернул плечами.

— Это который Черемных? — так и не переведя взгляд на отца, поинтересовался он. Дима удивленно вскинул брови, пытаясь сообразить, откуда Кир знает эту фамилию.

— Почему Черемных?

Сын снова передернул плечами, но теперь уже соизволил отвести свои очи от окна.

— У владельца твоего сервиса фамилия Черемных, — сообщил он и покачал головой. — Ты что, не знал, пап? Ты вообще в каком мире живешь?

Кажется, он еще продолжал говорить что-то уничижительное, но Дима его больше не слышал. У него наконец сложился пазл и стала понятна причина, по которой он сегодня увидел Ленку. Она была дочерью хозяина «Автовлада». И, очевидно, начальницей Дмитрия Корнилова…

Глава 4

А ведь тогда она поверила в то, что Димка влюбился в нее по-настоящему. Невозможно было ему не поверить, хоть он и не говорил и даже как будто не намекал на какие-то нежные чувства. Зато целовал так, что у Лены подгибались ноги, а еще смотрел своими темными глазищами, прожигая насквозь, и как будто обещал, что эти их так неожиданно начавшиеся отношения по-взрослому серьезны. Лена, во всяком случае, тогда была абсолютно в этом уверена.

Пока он не предал ее, растоптав все то светлое, что было между ними, и оставив в душе незаживающий след унижения и ненависти. Которая сейчас, словно серный источник из-под земли, растеклась по всему телу и подступила к горлу, едва не выплеснувшись наружу.

Лена почувствовала подступающую тошноту — как всегда, когда ее с головой накрывали эти самые отвратные воспоминания в жизни. Она даже к психологу в свое время ходила, чтобы избавиться от подобной напасти. Но сейчас взгляд Корнилова оказался лучшим доктором. Что в нем было, Лена даже не стала разбираться, однако паника — вечная спутница ее двенадцатилетнего одиночества — вдруг отступила, оставив только чистую праведную злость. Столь сильную, какой она еще никогда не испытывала.

У Лены даже руки зачесались в непреодолимом желании прямо сейчас, у всех на виду подойти к Корнилову и влепить ему пощечину. И плевать на пацана, похожего на него как две капли воды: пусть видит, каков на самом деле его папочка! А еще лучше было бы, если бы где-нибудь поблизости оказалась его жена: Лена с огромным удовольствием понаблюдала бы потом, как он с ней объясняется. Да еще и поинтересовалась бы между прочим, танцевала ли та уже для милого стриптиз, и посоветовала не затягивать, пока ее не обогнал кто другой.

Ох и славная месть бы получилась! И откровенная растерянность на лице Корнилова так и подстегивала осуществить свое желание.

Лена дернулась было вперед, но сжатая чьими-то чужими пальцами рука вынудила притормозить. А встревоженный смутно знакомый голос немного разогнал морок ненависти.

— Ваш приятель, Елена Владимировна?

Она обернулась, фокусируя взгляд на Николае Борисовиче и не сразу вникнув в суть его вопроса, однако следом категорично покачала головой. Таких приятелей ей и даром было не надо!

— Первый раз вижу! — без единого колебания солгала она. — Просто терпеть не могу, когда люди не умеют себя вести, вот и хотела сделать замечание. Вроде взрослый человек…

С этими словами она решительно отняла руку и столь же решительно направилась к сервису. Николай Борисович извинительно хмыкнул, как будто именно он был виноват в том, что у Корниловых на генном уровне отсутствовало чувство такта, и потрусил за ней, что Лена сочла добрым знаком. Вроде бы поверил, а уж она больше не позволит себе подобных осечек. Никто не должен знать, что у нее имелись какие бы то ни были слабости. Однажды она уже позволила воспользоваться своей привязанностью неприятелям и повторять ошибку не собиралась. Иначе не выиграть сражение, а в том, что ей предстоит именно оно, Лена не сомневалась. Уж слишком большие деньги стояли на кону. На несколько порядков больше тех, ради которых Корнилов продал юную глупую Черёму. И если бы он вдруг оказался как-то связан с «Автовладом»…

— Эй, дамочка, куда прешь?! — вырвал из очередных мыслей недовольный голос, и Лена от неожиданности даже вздрогнула. — Вход для клиентов с другой стороны! А здесь!..

— Попридержи язык, Радик! — столь же резко прервал грубияна Николай Борисович, и Лена только сейчас заметила невысокого бородатого парня в промасленной спецовке. Он копался под капотом блестящего автомобиля, но, очевидно, не оставлял без внимания и периметр. — Это Елена Владимировна Черемных, дочь Васильича и твой новый начальник.

Означенный Радик смерил Лену столь презрительным взглядом, что она против воли почувствовала себя бессовестно лишней в этом помещении, и единственное, чем она сумела ответить, это гордо отвернуться и продолжить путь к отцовскому кабинету. Через пару секунд ее нагнал Николай Борисович.

— Вы не обращайте на Радика внимание, — снова отеческим тоном посоветовал он. — Парень вторые сутки на ногах, потому что его сменщик с ветрянкой свалился. От дочери, представляете, подцепил, ну я и отправил его подальше, чтобы он нам тут всех не положил. Механиков хороших днем с огнем, вот и бережем, как можем.

Лена кивнула, признавая его правоту. Кажется, дело ей предстояло куда более сложное, чем она себе представляла. Почему она не подумала, что в автосервисе в ее подчинении окажутся не потомственные интеллигенты, как в исследовательском институте, а дюжие своенравные мужики, отнюдь не желающие признавать над собой женскую власть?

Впрочем, на этот счет у нее возникла неплохая идея.

— Я не собираюсь вмешиваться в ваши отношения с сотрудниками, — сообщила она, — я в этом ничего не понимаю. Я возьму на себя бумажную волокиту, по поводу которой вы жаловались папе. Он, собственно, потому и попросил меня разгрузить вас в этом деле: все-таки у меня есть экономическое образование и я искренне рассчитываю оправдать папино доверие.

Пока она говорила, Николай Борисович кивал, а когда замолчала, тяжело вздохнул: очевидно, такой расклад его не слишком порадовал.

— Володя все воспринимает слишком буквально, — проговорил он и отпер перед Леной дверь кабинета на втором этаже. Пропустил ее вперед и зашел следом. — Надеюсь, однако, вы не побрезгуете обратиться ко мне за помощью и разъяснениями, если они вам потребуются.

Лена улыбнулась и, сняв со спины дорожный рюкзачок, с удовольствием бросила его на когда-то кожаный, потрепанный диван. Почему-то плечи сегодня устали неимоверно.

— Разумеется, — пообещала она и огляделась. Она не была в этом кабинете двенадцать лет, но тут, как ни странно, мало что изменилось. Тот же любимый отцом рабочий стол, заваленный бумагами, канцтоварами и какими-то автомобильными запчастями. То же кожаное кресло с высокой спинкой: маленькая Лена когда-то на нем весело крутилась. Те же металлические стеллажи с папками, коробками всех мастей и парой приборов неопределенного назначения. Наградные листы и благодарности в рамках на задней стене: вот их с последнего появления здесь Лены заметно прибавилось. Возле двери на крохотной подставке местилась микроволновка и электрический чайник.

— Я редко здесь бываю: в основном в салоне или в клиентской зоне, — словно бы в оправдание местной неухоженности пояснил Николай Борисович. — Как Володю увезли, так и не трогал особо ничего: не до того было. Но вы можете переделать все по своему вкусу.

Лена поморщилась: для этого ей не нужно было позволение управляющего. Разумеется, глобальный ремонт она затевать не станет: не для того сюда приехала — однако хоть немного уюта этому кабинету придаст. Но только в перерывах между основной работой.

— А где компьютер? — поинтересовалась она. Николай Борисович закрутил головой, словно пытаясь отыскать его в кабинете, потом пожал плечами.

— Так Володя ж никогда не доверял технике: все вручную, все на память, — напомнил Лене он, как будто она могла об этом забыть. — Компьютер у нас один на приеме клиентов, а второй — у менеджера по закупкам. Если бы я заранее знал о вашем приезде, обязательно распорядился бы приобрести еще один…

В его голосе проскальзывало тщательно скрываемое недовольство незваным гостем в лице директорской дочки, но Лена не желала ни слышать претензий по этому поводу, ни спорить, портя себе и так не самое радужное настроение.

— Пока что я воспользуюсь своим ноутбуком, — сообщила она, — а потом посмотрю по отчетам, есть ли у нас ресурсы для дополнительных трат, — заявила она и, пройдя к столу, аккуратно пристроила на свободное место сумку с ноутбуком. Как хорошо, что она взяла его с собой из Москвы, хотя родители и немного обижались из-за того, что она отнимала их общее время на компьютер. Зато теперь он придавал Лене столь необходимую уверенность: мощный и быстрый, он никогда еще не подводил свою хозяйку, и в надежности его защиты Лена была уверена.

— Весьма радует ваш трезвый подход к вещам, Елена Владимировна, — одобрил Николай Борисович и следом перешел на деловой тон: — Мне сейчас нужно по своим делам отлучиться; вы здесь останетесь или, может, вас в клиентскую зону проводить, чтобы вы там огляделись и со всем познакомились?

Оглядываться и знакомиться Лена пока что не планировала.

— Предпочту сначала навести порядок на столе, — ответила она и немедля сняла с него какую-то металлическую трубку. Той здесь явно было не место. — А перед личным знакомством хочу изучить список сотрудников и их личные дела. Как я могу это сделать?

Такое решение явно пришлось Николаю Борисовичу не по нраву, потому что он как-то резко дернул шеей, но после все же кивнул на вторую, закрытую, дверь в комнате.

— Там у нас хранятся самые важные документы, Елена Владимировна, но ключ я с собой не взял: не думал, что пригодится, — сообщил он. — Вы как со столом разберетесь, мне позвоните, и я все бумаги вам предоставлю. Номер мой у вас есть? Или запишите, я продиктую.

Лена заверила, что номер Николая Борисовича у нее имеется, а вот дела сотрудников потребовал предоставить незамедлительно.

— Не думаю, что это займет много времени, зато после мне не придется отрывать вас от более важной работы, — заявила она, и Николай Борисович, несмотря на вполне ожидаемое бурчание, согласился.

Когда он вернулся с ключами, Лена уже сгребла со стола все старые бумаги и сложила их на диване рядом со своим рюкзаком. Их она просмотрит позднее: вряд ли там могло заваляться что-то важное. Зато рабочее место наконец можно было назвать таковым, что не преминул отметить отцовский заместитель.

— Ох и скоры вы на расправу, — то ли одобрительно, то ли осуждающе заметил он и вставил ключ в замочную скважину запертой двери. — Надеюсь, к сотрудникам вы все же будете более благосклонны, иначе придется нам с вами вдвоем машины чинить.

Лена не сочла необходимым отвечать на эту колкость, потому молча последовала за Николаем Борисовичем в архивную комнату. Здесь она тоже пару раз была и готовилась встретить все такой же беспорядок, стеллажи с папками и, быть может, сейф для самых важных документов — отец очень любил порядок в делах, но не умел сохранять порядок в вещах — однако права оказалась только в отношении сейфа: тот действительно имелся. Новый и наверняка с самой современной системой защиты, он идеально вписывался в остальную обстановку комнаты, изрядно Лену удивишую. Хороший диван, книжные стеллажи из темного дерева, небольшой стол того же комплекта и, что самое неожиданное, камин. Электрический, правда, но все же эти элементы интерьера куда больше соответствовали жилой комнате, нежели подсобке рабочего кабинета, и Лена, очевидно, не сумела скрыть своих чувств, потому что Николай Борисович глубоко вздохнул и развел руками.

— Часто остаюсь в сервисе с ночевкой, Елена Владимировна, вот и создал себе некое подобие уюта, — объяснил он. — Надеюсь, это не станет поводом для моего увольнения? Поверьте, вся мебель куплена исключительно на собственные деньги.

Лена поморщилась и заметила, что это не ее дело и что Николай Борисович может по-прежнему отдыхать в своем кабинете, когда ему заблагорассудится, но и Лена должна иметь доступ к любым необходимым ей документам в тот момент, когда они ей понадобятся.

— Само собой разумеется, — согласился как будто немного повеселевший Николай Борисович и предупредил следующее Ленино требование: — Я уже распорядился, чтобы для вас сделали второй комплект ключей от всех помещений сервиса, а заодно и от сейфа. Завтра он будет вас ждать на рабочем месте. Свои ключи, извините, отдать не могу: я за их сохранность несу ответственность перед серьезными службами.

Лена немного помолчала, переваривая информацию. С одной стороны, природная подозрительность немедля подкинула мысль о том, что ночью во время Лениного отсутствия Николай Борисович оперативно подчистит архив, избавившись от компромата. С другой стороны, здравый смысл вывел заключение, что отцовский помощник мог сделать это еще до того, как Лена приземлилась в Екатеринбурге: папа не стал откладывать сообщение о ее визите в долгий ящик. Или, например, катать Лену по городу, собирая все пробки и давая время сделать то же самое своему помощнику. А поскольку логика все же победила, Лена согласилась подождать до завтра, ограничившись сегодня личными делами сотрудников.

— Создам электронную базу в специальной программе, — сообщила она, вспомнив, что такой базой пользовались в ее институте. — Это очень удобно, когда речь заходит об отпусках, отгулах, больничных, страховках и прочих вещах.

Николай Борисович повел плечами, что, очевидно, значило «чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало». Однако вслух одобрил Ленину идею и попросил сообщить, если программу вдруг потребуется оплатить.

Вообще-то финансовая сторона автосервиса всегда была прерогативой владельца, но Лена удержала мигом встопорщившийся гонор: успеет еще поблистать им, если Николай Борисович окажется замешан в махинациях. А если нет, не стоило доводить его до желания уволиться из-за самодурства директорской дочки: все же сервис под его руководством приносил неплохой стабильный доход. К тому же, сосредоточив финансы в своих руках, Лена может лишить мошенника возможности продолжать свои темные дела и застопориться в самом начале своего расследования. А это никак не входило в ее планы. Потому она только сдержанно поблагодарила Николая Борисовича за отзывчивость и в ответ получила стопку из пары десятков папок-скоросшивателей, на обложке каждой из которых стоял номер и было написано имя того, чьи документы лежали внутри. Это отец завел в «Автовладе» такой порядок, и Лена когда-то даже помогала ему собирать необходимые данные и подшивать их в дела. Вот, например, она точно знала, что лежало внутри папки с номером два, заведенной на Милосердова Николая Борисовича: это было кристальной чистоты дело. Диплом об отличном окончании Свердловского института народного хозяйства, заявление о приеме на работу, написанное красивым размашистым почерком; резюме от предыдущего работодателя со сплошь хвалебными оценками и благодарности — Лена даже решила отложить изучение этой папки на конец, а потому положила его под все остальные дела.

Следующими были документы также знакомого Лене автомаляра Селиверстова Максима Геннадьевича и охранника Дуденко Михаила Глебовича: они оба трудилась в «Автовладе» уже невесть сколько лет. Это, конечно, не снимало с них подозрений, но все же более логичным казалось искать мошенников среди новичков: при отце-то никаких махинаций в сервисе не было. Потому Лена вернула дело Николая Борисовича на его законное место поверх всех папок, а потом перевернула стопку и взяла уже самое последнее дело. Глянула на обложку — и замерла, не веря собственным глазам. На ней значилось имя: Корнилов Дмитрий Юрьевич, и Лена ни на секунду не допустила мысли о том, что в «Автовладе» работал полный тезка ее бывшего одноклассника, продавшего ее за десяток килорублей.

Словно зачарованная, она раскрыла папку — и тут же захлопнула ее. Потому что с черно-белой фотографии, приклеенной в правом верхнем углу анкеты, на нее взирал восемнадцатилетний Корнилов с его знаменитой едва заметной ухмылкой, которая однажды свела глупую Черёму с ума. И сейчас снова бросила в воспоминания.

— Ленка, слушай, а у тебя с Корниловым что-то есть, да? — елейным голосом интересуется Ксюшка Енакиева — будущая фотомодель и по странному стечению обстоятельств Ленина одноклассница. До сих пор она не удостаивала Черёму не только словом, но и взглядом, а тут вдруг присела за соседнюю парту и даже наклонилась к Лене, словно доверяя какую-то тайну. Хотя, кроме них двоих, в классе никого нет.

Лена с трудом давит непослушную довольную улыбку — верную подругу ее отношений с Димкой.

— Мы вальс вместе разучиваем, — включает дурочку Лена: не хватало еще рассказывать Енакиевой о том, что на самом деле происходит между ней и Димкой. Лена и самой близкой подруге словом бы не обмолвилась, чтобы только не сглазить. А уж Ксюшка будет последней, кто разведет ее на откровенность.

— На заднем дворе разучиваете? — ехидничает в ответ та, явно понимая, что Лена ей лжет. Но Лену это не смущает.

— Почему на заднем дворе? — изображает она наивное удивление, но продолжить не успевает. Ксюшка неопределенно машет рукой и очаровательно морщит носик.

— Так он туда тебя просил спуститься. Ждет, — сообщает она, и Лена вскакивает на ноги.

О том, что Енакиева никогда не позволила бы использовать себя в качестве посыльной без какой-либо выгоды, Лена тысячу раз подумает позже. А сейчас, забыв про всех Ксюх на свете, мчится по школьным коридорам и лестницам к выходу из школы в надежде на скорую встречу с Димкой и столь же скорые самые крепкие его объятия. Но картина на заднем дворе заставляет сердце захолодеть еще до того, как станет ясно, в какие помои Лена вляпалась. Потому что на местном стадионе, у трибуны, ее ждет вовсе не Димка. Там целая компания парней и девчонок под предводительством всем известного головореза Жнечкова, и именно Жнечков приставил нож к горлу Лениного Димки.

Рот у Димки заткнут, руки вывернуты назад сразу несколькими приспешниками Жнечкова, темные волосы на лбу слиплись от пота, потому что он вопреки грозящей ему опасности изо всех пытается вырваться из плена, но вместо этого лишь зарабатывает один порез за другим, а у Лены, кажется, останавливается сердце.

— С ума сошел, Жнечков! — выкрикивает она и подступает к нему со сжатыми кулаками. Но перед ней тут же вырастает стена из двух Жнечковских прихвостней, а на Ленины глаза от бессилия наворачиваются слезы.

— Мне тут Корешок задолжался немного, — между тем неспешно сообщает Жнечков, издевательски растягивая слова, — и не желает платить. Я хотел было по совести наказать, но потом подумал: ему же еще вальс на Последнем звонке танцевать, а ну как не успеет из больнички выписаться, где ему замену искать? Опять же учителя огорчатся, да и девушка его явно расстроится. Ведь расстроишься же, Черёма?

Последнюю фразу он вопреки предыдущему тону произносит с такой угрозой, что Лена сразу все понимает.

— Сколько тебе надо, Жнечков? — прямо спрашивает она. — У меня есть деньги, а если не хватит, у родителей попрошу.

Тогда она еще надеется, что сумеет спасти любимого парня малой кровью. Что, на самом деле, такое эти деньги — в сравнении со здоровьем Димки? Она все отдаст, не пожалеет, лишь бы эти подонки наконец его отпустили и отстали раз и навсегда!

Но Жнечков качает головой и нехорошо ухмыляется.

— Денег мне хватает, Черёма, ты же знаешь, — объявляет он. — А в качестве платы за корешковскую свободу я хочу увидеть танец в твоем исполнении. Только уж не вальс, как ты понимаешь.

— Стриптиз! — гаркает кто-то сбоку, и вся жнечковская шайка заливается отвратительным плотоядным хохотом. Кто-то тут же включает пошлую эротическую музыку, но Лена видит только Димкины глаза. Совершенно бешеные и в то же время бесконечно жалкие. Тогда Лена еще уверена в том, что ему невозможно стыдно перед ней: и за свой долг, и за ту слабость, что она видит, и за ее скорое унижение — а потому улыбается ему светло и ободряюще. Сама она в тот момент не считает затребованный стриптиз унижением. Подумаешь — раздеться перед стадом баранов: они еще пожалеют об этом, когда Лена все расскажет отцу и директрисе. И она именно об этом будет думать, снимая перед ними одежду.

Она глубоко вздыхает и начинает медленно расстегивать пуговицы на блузке, чуть покачивая бедрами. Нечего тут губу раскатывать на настоящий стриптиз: Лена и танцевать такой никогда не танцевала, да и этим придуркам явно не сам танец нужен. Вон как зенки вылупили и только что слюни не пускают. Даже смешно, на самом деле. Время бы только потянуть: вдруг кто из учителей случайно нагрянет на стадион и разгонит всю эту шушеру? Главное — не смотреть на Димку, чтобы не поколебать свою решимость. И не бояться, что после подобного посмешища он от нее откажется. Он гордый, это Лена уже успела усвоить. И именно такого — гордого — любила всем своим сердцем. И ради такого ничего не жалела.

— Не усни только! — раздается из-за спины Жнечкова женский голос, и Лена узнает предательницу Енакиеву. Сжимает зубы покрепче и, стянув блузку, бросает ее на землю. Ну да, Ксюшка всю старшую школу перед Жнечковым на задних лапках ходила, рассчитывая на помощь в карьере, следовало догадаться, что она не пропустит подобное шоу. Но Лену все это не касается. Ей бы только дотянуть до развязки, не струсить, не отступить. Все-таки сердце бьется, как сумасшедшее, и стыд заливает щеки, заставляя их гореть огнем. И волей-неволей взгляд все равно пересекается с Димкиным: пусть на мгновение, но этого довольно, чтобы зайтись в абсолютной ненависти к Жнечкову и его прихвостням. На щеке у Димки кровь, и под ухом тоже, и рукав футболки оторван, а он все рвется из ненавистных рук — и не может помочь ни себе, ни Лене.

Она решительно расстегивает замок на юбке, и та послушно сползает к ее ногам. Дима от этого зрелища дергается так, что едва не сшибает с ног Жнечкова, но навалившиеся телохранители возвращают его на место, а у Лены все внутри сжимается в предчувствии расправы. Она почти представляет, как Жнечков всаживает здоровенный кулак в Димкин беззащитный живот, заставляя согнуться от боли, но тот почему-то словно бы и не реагирует на этот Димкин выпад. Только внимательно смотрит на Лену, и на лице у него то ли отвращение, то ли совсем несвойственная ему жалость. Он кривится, а Лене кажется, что он придумывает какое-то оскорбление, чтобы еще сильнее унизить их с Димкой. Нет, не будет она никому жаловаться. Дима сам с этими придурками разберется, как только она вызволит его из их рук. А пока пусть пялятся. И даже на камеру снимают — пусть. Только бы не смотреть на это: на такую храбрость сил не хватает.

Лена скользит руками по бедрам, решая что снять следующим. Капроновые колготки, так плотно обтягивающие ноги, дают хоть какую-то защиту, их она, пожалуй, оставит на конец. А вот на груди только лифчик, и именно ему предстояло стать следующим предателем.

Лена зажмуривается — сильно, отчаянно, до слез — и нащупывает на спине застежку. Та застревает — или это пальцы не слушаются — и Лена безуспешно борется с ней, не замечая, что слезы уже вовсю текут по щекам. И неоткуда ждать защиты. И чей-то хриплый отвратительный голос только подтверждает эту беду:

— Помочь, Черёма? Ты только скажи!

Она вдыхает почти со свистом, но куда более громкий свист заглушает ее, а раздавшийся следом смачный шлепок заставляет против воли распахнуть глаза. Оказывается, Жнечков стоит напротив одного из своих головорезов, а тот держится за щеку и скулит.

— Все, закончили представление, — как будто этому побитышу и сообщает Жнечков, однако следом поворачивается к Лене и даже делает шаг к ней. Она отшатывается, не зная, что он задумал, но он только поднимает ее юбку и блузку и протягивает их Лене. А потом негромко, но очень твердо и словно бы ей одной говорит: — Дура ты, Ленка! Сентиментальная дура! Думаешь, Корень в тебя влюбился? А он просто поспорил, что заставит тебя стриптиз перед всеми танцевать. А я за это долг ему прощу. Пожалуй, на этом я признаю его выигрыш, хоть и пришлось подыграть: дело-то непростое.

Лена не верит. Не хочет верить. Не может. Но взгляд уже сам поднимается на Димку — еще минуту назад делающего вид, что вырывается из чужих рук, а сейчас даже не пытающегося скинуть хоть одну из них. Корнилов стоит, опустив голову и не глядя на Лену, словно признавая правоту Жнечкова. А тот, всунув в ее ослабевшие руки юбку и блузку, следом подходит к Димке и хлопает его по плечу.

Вот тогда мир и рухнул.

Как она сбежала с этого проклятого стадиона, где потом одевалась и отсиживалась, что наплела родителям, заставив тех все бросить и уехать вместе с ней в Москву, не дожидаясь экзаменов и выпускного, Лена и сейчас не помнила. Кажется, они до сих пор не знали истинной причины той ее истерики. А для Лены воспоминания о предательстве Корнилова стали самым большим кошмаром ее жизни. Сколько же она мучилась из-за него, и была уверена, что это навсегда.

Но вот судьба наконец решила, что с Лены довольно, и отдала ей Корнилова в полное распоряжение, предоставив нежданный шанс отомстить. И Лена не будет собой, если не воспользуется им.

Глава 5

Беда никогда не приходит одна: в этом Дима убедился не в первый раз. Двенадцать лет назад он потерял Ленку и следом угодил в СИЗО. В прошлом году остался без матери и заработал в трудовой книжке увольнение по восемьдесят первой статье. Нынче не успел переварить информацию о том, что теперь его начальницей будет Черёма, как на пороге нарисовались незваные гости из службы опеки. Две кикиморы — одна омерзительнее другой — ехидно улыбаясь, завалились в однушку, которую они снимали с Киром, и с извращенным удовольствием принялись совать носы в каждую доступную и недоступную дырку, сопровождая свои действия тошнотворными комментариями, прямой дорогой ведущими к тому, что Дима — плохой отец и оставлять ему ребенка нельзя.

— Вам не кажется, Дмитрий Юрьевич, что квартира для вас двоих с Кириллом маловата? — начала с козырей Жанна Федоровна — старшая из приставов. Ее имя идеально сочеталось с формой, как, очевидно, и характер, и дама излучала уверенность и властность.

К Диминому несчастью, она имела на это право.

— Такая же, как и в прошлый раз, — опередил отца Кир, ненавидевший этих двух теток ничуть не меньше Димы. Вот только в силу возраста не умеющий это скрывать.

Жанна Федоровна немедленно сделала пометку в блокноте.

— Плохо воспитываете сына, позволяя ему дерзить, — сообщила она с улыбкой крокодилицы, и Диме пришлось покрепче сжть за спиной кулаки, чтобы суметь ответить спокойно и еще больше не испортить ситуацию.

— Как только сдадут дом, мы переедем в трехкомнатную квартиру, — уже не в первый раз объяснил он и бросил на Кира предупреждающий взгляд. Тот закатил глаза и демонстративно отвернулся; к счастью, Жанна Федоровна не обратила на это внимание. У нее, очевидно, была другая цель.

— То же самое вы говорили нам и в прошлый раз, Дмитрий Юрьевич, — напомнила она, и Кир снова не сдержался.

— Две недели назад, ага! — громким шепотом объявил он, и Дима не стал дожидаться комментария приставши.

— Застройщик перенес сдачу на третий квартал, — почти что заученно сообщил он. Эта отсрочка на полгода спутала ему все карты и в сложный момент жизни просто выводила из себя. Дима был уверен, что все рассчитал, когда покупал квартиру. Он начал платежи, хорошо зарабатывая на Севере, пока Кир жил с бабушкой, и не сомневался, что спокойно закроет всю сумму. Смерть матери не позволила этим планам осуществиться: Диме пришлось отказываться от вахты и искать работу в Екатеринбурге, потому что оставить ребенка оказалось не с кем.

Когда подошел срок последнего платежа, у Димы было два варианта: переуступить недостроенную квартиру, оставшись жить с Киром в материнской, либо сдать материнскую «полуторку» застройщику и получить в собственность квартиру в новостройке.

Поскольку договор с застройщиком позволял проживание в старой квартире до момента сдачи дома, на семейном совете был выбран второй вариант. Вот только когда указанный в договоре срок прошел, обоих Корниловых попросили очистить помещение, и оспорить этот приказ юридически оказалось невозможно.

Пришлось искать съемную квартиру. А поскольку в ней требовалось прописать ребенка, то выбор оказался до неприличия невелик.

Все это Дима уже рассказывал службе опеке, по наивности в первый их визит думая, что тот же окажется и последним, и не придавая значение кажущемуся столь знакомым лицу Жанны Федоровны. А она оказалось родной теткой девицы, из-за которой его поперли с прошлой работы и едва не подвели под монастырь.

Ленкина ненависть работала без сбоя.

— А если он и дальше будет его переносить? Или вовсе заморозит стройку? — тут же сыпанула соль на рану Жанна Федоровна. Ее напарница тем временем без спроса ходила по квартире, заглядывала в каждый угол и делала в блокноте какие-то пометки. Как же Диме хотелось вышвырнуть их обеих за порог и посоветовать подтереться своими записульками! Но после этого дверь вынесет команда мужиков в форме, и Кира просто уведут. А Дима физически ничего не сумеет сделать. Как не сумел, когда Ленке пришлось из-за него танцевать этот долбанный стриптиз. Во второй раз он себе такого поражения позволить не мог. — А школа у мальчика на другом конце города, — продолжала между тем нагнетать Жанна Федоровна. — Вы в курсе, Дмитрий Юрьевич, что ребенка до двенадцати лет запрещено отпускать одного?

— В курсе, — со всей возможной любезностью отозвался Дима и, прищурившись, взглядом велел Киру подойти к нему. — Поэтому я каждый день привожу его в школу и забираю после уроков. Можете спросить у учителя, если мне не верите.

— Обязательно спрошу, не сомневайтесь, — ядовито улыбнулась Жанна Федоровна, внимательно следя за Киром, которого Дима прижал к своему боку. — И будет весьма печально услышать опровержение вашим словам.

Опровержения Дима не боялся: хоть в отношении классного руководителя им с Кирюхой повезло. Тот учил детей истории и был жадным ревнителем справедливости. Дима не знал, в курсе ли он их с Киром эпопеи со службой опеки, но в том, что тот не сдаст их всем Жаннам Федоровнам вместе взятым, был уверен.

— Однако это вовсе не решает проблему с местом вашего проживания, — убедившись, что угроза ее начальства не произвела должного впечатления, вступила в беседу вторая грымза. — Мальчику приходится вставать ни свет ни заря и мыкаться по общественному транспорту, чтобы успеть до начала занятий. Разве это дело?

— Да в нашу гимназию из соседних городов приезжают! — снова вставил свое веское слово Кир и так вцепился в Димины пальцы, что ему стало больно. — Вы к ним тоже ходите и ко всякой фигне цепляетесь?

— Если будет необходимо, пойдем и к ним, — заверила его преданная помощница Жанны Федоровны, но та не преминула добавить:

— Их родители, вероятно, возят детей на личном авто, а не в общественном транспорте, да с двумя пересадками, — блеснула она своим знанием корниловских передвижений. — Вот когда у вас, Дмитрий Юрьевич, появится своя машина, этот вопрос перестанет быть столь насущным. Пока же посоветовала бы вам решить эту проблему иначе. В ином случае нам придется принять меры.

Дима скрипнул зубами и непроизвольно затолкал Кира за спину.

— За лето я обязательно подыщу нам жилье ближе к школе, — напряженно пообещал он, однако и это не удовлетворило их с Кирюхой кровопийцу.

— Нехорошо для ребенка так часто менять место жительства, — сообщила она и сделала пометку в блокноте. Дима глубоко вдохнул и старательно медленно выдохнул. Он прилагал все усилия, чтобы как можно реже возвращаться с сыном в эту квартиру, где их так и караулила Жанна Федоровна, но нынче деваться оказалось некуда: в сервисе их не ждали. Дима, откровенно говоря, вообще не представлял, как станет завтра выходить на работу, но сейчас проблема была другой и именно ее следовало решать.

Жанна Федоровна выдержала поистине мхатовскую паузу, ожидая, очевидно, нового Диминого оправдания, но он тоже решил молчать: все равно любые его слова работали против него и не имели для этой змеи никакого значения. Вот и пусть общается сама с собой: авось быстрее свалит.

Однако Жанна Федоровна нашла для себя куда более интересное занятие. Она подняла благословенные очи на свою помощницу и поинтересовалась:

— Какие есть замечания?

Та встрепенулась и зашуршала листочками блокнота. Дима снова глубоко вдохнул, заставляя себя забить на очередное унижение.

— Полотенец не хватает, — затрещала, перечисляя, девица. — Наборы неполные: нет отдельных полотенец для ног, а банное — всего одно на смену. Постельного белья достаточное количество, но оно далеко не надлежащего качества. По одежде у Кирилла не хватает зимней куртки, а у школьного рюкзака сломан и требует замены замок. Также я не нашла вторые шорты на физкультуру…

— Трусы пересчитать не пробовали? — не выдержал Дима и опасно прищурился. Кир тут же принялся дергать его за руку, удерживая от глупостей, но Жанна Федоровна и ухом не повела.

— Надо будет — пересчитаем, — пообещала она, однако помощнице кивнула, позволив не продолжать. Вот только Дима напрасно решил, что на этом экзекуция окончена, просто обе ведьмы решили переместиться на кухню и проверить содержимое холодильника: а вдруг ребенок голодает?

По счастью, в честь вчерашнего третьего Кирюхиного места они забурились в магазин и накупили разных вкусностей, так что теперь придраться было не к чему. Жанна Федоровна очень внимательно оглядела каждую полку, Диме даже казалось, что она пересчитала количество помидор в пакете и проверила сроки годности у газировки, но он молчал, заставляя себя думать о том, какой они пир все же закатят, когда выставят наконец этих идиоток из дома. Это были очень славные мысли, позволяющие держать в узде неподвластную гордость и не портить то, что портить было нельзя.

Однако Жанна Федоровна и тут нашла лазейку.

— Водка? — обвинительно вытащила она из дверцы початую бутылку. Да, черт бы ее побрал, Дима ночью хряпнул прямо из горла, потому что воспоминания о выпускном классе и думы о будущем не давали заснуть даже после двух суток бодрствования, но кого бы интересовало, что у него тоже есть чувства? — Вы, стало быть, употребляете, Дмитрий Юрьевич? И много?

— Папа не пьет! — оскорбился за подобные подозрения Кир и таким взглядом обжег Жанну Федоровну, что никому не надо было объяснять, чья кровь бурлит в его жилах, несмотря на внешнюю занудность. — А водкой он меня протирал, когда у меня температура была! Лечил!

Дима быстро и благодарно улыбнулся сыну, а вот помощница Жанны Федоровны неожиданно так подпрыгнула, что, кажется, перепугала даже свою настоятельницу.

— Что за дедовские методы! — возопила она. — Они давно уже запрещены для лечения детей! Они вызывают отравление и у и так ослабленного организма! Вы что же, угробить сына хотите, Дмитрий Юрьевич? Если так, то мы немедленно, прямо сейчас изымем его у вас и передадим туда, где о нем станут заботиться и лечить так, как положено!

Дима хмыкнул: эту партию гордости он проиграл.

— А попробуйте! — снова сузил глаза он и весь подобрался, отлично зная, сколь угрожающе выглядит со стороны. Жнец однажды, не вняв подобному предупреждению, почти месяц провалялся в больнице. Жанна Федоровна и ее помощница могут смело рассчитывать на инвалидность, если немедленно не унесут отсюда свои богомерзкие тушки. А Кирюху он им не отдаст, даже если потом всю жизнь придется провести в бегах. Выкрутится. Не привыкать!

— У папы друг, между прочим, в прокуратуре работает! — куда более умную тактику выбрал Кир и махнул куда-то рукой. — И он нам здесь камеру установил как раз на случай таких вот истерик! Так что вы слова-то выбираете, Наталья Артемовна! А то в следующий раз к вам с проверкой нагрянут.

Дима с трудом удержался от того, чтобы хмыкнуть, особенно заметив, как выпучила глаза оная Наталья Артемовна и как поджала губы ее гуру Жанна Федоровна. Да, они обе плохо знали его сына. А тот в обиду отца не даст.

— Дмитрий Юрьевич!.. — взвизгнула было оскорбленно Наталья — как там бишь ее? — Артемовна, но вторая Горгона бросила на нее такой взгляд, что та мигом заткнулась.

— Ваши связи с прокуратурой мы обсудим в другой раз, — заявила она, очевидно беря паузу для проверки этой информации. — А пока покажите домашнюю аптечку, чтобы мы могли убедиться, что Кирилл пошутил насчет водки, и мы не станем больше вас задерживать.

Дима распахнул перед ней дверцу одного из кухонных шкафов, где стояли непереведенные лекарства после недавней Кирюхиной простуды. Не так много, как, очевидно, должно было быть согласно инструкции дам из службы опеки, но все же довольно, чтобы они, переписав названия бутыльков и блистеров, победной походкой направились к выходу. Однако, уже выйдя в подъезд, Жанна Федоровна решила напомнить Корниловым, кто над их судьбами хозяин.

— Если я ничего не путаю — а я не путаю, Дмитрий Юрьевич, — у вас сменилось на работе руководство? — и так зная ответ, обернулась она. Дима оперся плечом о косяк, перекрывая ей возможность снова проникнуть в его квартиру.

— Сменилось, — согласился он, но продолжать не стал, предлагая ей самой делать выводы. Вот только те оказались неутешительны.

— Будет весьма прискорбно, если вы с ним не сработаетесь, — заметила Жанна Федоровна и хищнически улыбнулась. — Для вас, прискорбно, разумеется.

У Димы сильно стукнуло сердце. Неужели эти твари уже и об их отношениях с Ленкой успели раскопать? Там же только сутки прошли с момента ее приезда — не могла же она первым делом броситься добивать и так со всех сторон обложенного бывшего одноклассника! Или могла?

Черт, да почему же все так хреново?

— Не дождетесь! — скорее для себя, чем для незваных гостей рявкнул он и захлопнул за ними дверь. Ткнулся лбом в металлическую обшивку и на секунду закрыл глаза, пытаясь угомонить разыгравшееся воображение. А ну как его уже уволили из сервиса и вещички собрали, как в школе, а он ни сном ни духом? Эта долбанная служба опеки такой оплошности ему не простит: вцепится зубами, упирая на то, что безработному Дмитрию Юрьевичу нечем кормить ребенка, а на работу его с восемьдесят первой в трудовой никто больше не возьмет.

Черт! Черт!! Черт!!!

И как он вляпался во все это? И как вляпал Кирюху, который вообще не был виноват ни в одном из его грехов? Неужели мало у мальчишки потрясений в жизни? Когда Дима наконец расплатится по всем счетам, чтобы им обоим спокойно вздохнуть?

— Па-а-ап, — осторожный голос Кира за спиной заставил выдернуться из минутной слабости и вспомнить, что он не один. И что только последняя сволочь станет пугать своего ребенка своими же истериками.

Что-то в последнее время приходилось это делать непозволительно часто.

— У нас проблемы, да? — уже ему в лицо спросил взволнованный Кир. Глаза у него были огромными и испуганными, несмотря на то, что Кир отчаянно храбрился. — Из-за этой Черемных? Ты об этом весь день вчера думал, а мне врал, что все в порядке?

Дима выдавил кривую ухмылку и сел на хлипкий обувной ящик, чтобы стать с сыном одного роста. Так беседы по душам обычно получались лучше. А сказать надо было много.

— Давай начнем с конца, Кир, чтобы не было обид и недопонимания, — нудным сыновьим голосом начал он и тут же усмехнулся над собой. Тряхнул головой, окончательно приводя мысли в порядок. Прорвемся, Кирюха, даже на сомневайся! Никто тебя у меня не отнимет! Никогда! Не выйдет! — Да, я думал о том, какие неприятности могут возникнуть из-за нового начальства, но забивать этим голову тебе не стал, чтобы не отвлекать тебя от соревнований. Что проку, если бы мы оба напридумывали всяких ужасов, которые, может, никогда не случатся? Я, во всяком случае, не планирую портить с новым руководством отношения!

Как будто их можно было испортить сильнее, чем уже есть. Но Киру совершенно необязательно было знать истинное положение вещей. Это Димина проблема, и ему ее решать.

Даже если пока что он представления не имел, как к ней подступиться.

— Пап, я не хочу выглядеть занудой, но у тебя не очень хорошо получается «не портить отношения», — не порадовал своим выводом Кир, но уже отступившую из его взгляда панику Дима мог занести себе в актив. — Я понимаю, что ты не специально, но когда ты уже научишься действовать смекалкой, а не силой? Сегодня вон опять чуть все не испортил с этими двумя идиотками! А если бы я про камеру не придумал?..

Дима качнул головой и спрятал улыбку. Он-то знал, что сын таким выговором вовсе не восхваляет себя, а пытается наставить отца на путь истинный. Вот только в отношении Димы это было совершенно бессмысленным занятием.

— Ну что ж, Кирюха, если у начальницы пригорит, я отправлю договариваться с ней тебя, а сам стану спокойно щелкать семечки и поплевыть скорлупу в потолок, зная, что у тебя все получится, — отпарировал он и потянулся было, чтобы взъерошить сыну волосы, но Кир, ловко увернувшись, неожиданно присел рядом с ним. Дима повернулся к нему в ожидании объяснения, но Кир молчал, только о чем-то сосредоточенно думал, покусывая ногти, — привычка, от которой сын долго сам себя отучал, но которая все же прорывалась в самые напряженные моменты Кировой жизни. Хотел бы Дима узнать, о чем он сейчас размышляет. Но ведь не скажет. Тот еще упрямец.

— По какой причине эта Черемных может тебя уволить? — задал наконец Кир вопрос, от которого Дима чуть не свалился с ящика. Пару раз открывал и тут же закрывал рот, вообще не зная, что сказать и даже что подумать о подобной провокации, но Кир как будто этого не заметил. Сам продолжил: — Ну, просто так ведь не увольняют, должна быть причина, должен быть какой-то конфликт. А откуда у тебя с ней может быть конфликт, если вы знать друг друга не знаете? По работе претензий к тебе никогда никаких не было: режим ты не нарушаешь, пьяным не приходишь, с другими сотрудниками не ругаешься и вообще почти не общаешься. Что тогда?

Дима пожал плечами, чуть успокоенный последними его фразами. Слава богу, самые опасные мысли оказались неверными и Кир ничего не знал о его отношениях с Ленкой. Дима представления не имел, откуда бы у него могли появиться подобные сведения, но они были последними, кои он хотел бы поведать собственному сыну. Может, однажды придет время узнать ему об отце всю правду, но не сейчас. Сейчас они должны быть одной командой, чтобы справиться с неприятностями. И они с ними справятся!

— Может, из-за меня? — ошеломил новым предположением Кир и тут же пояснил, очевидно, на отпавшую отцовскую челюсть: — Ну, там же у вас в сервисе висит предупреждение, что детям запрещено находиться вблизи ведущихся работ. Я, правда, туда и не хожу, только в подсобке твоей сижу, но кто ее знает, эту Черемных? Может, она детей терпеть на может? У нее свои, кстати, папа, есть, не знаешь?

Дима мотнул головой. Он понятия не имел, есть ли у Ленки дети, муж, парень — и вообще ничего не знал о ее жизни, но сейчас это интересовало его в последнюю очередь.

— Меня с прошлой работы по статье уволили, — напомнил Дима, не желая, чтобы сын искал свою вину там, где ее отродясь не бывало. — Милосердов плюнул на это, взял под честное слово, а новое руководство такой расклад может не устроить.

Кир бросил на него столь многозначительный взгляд, что Дима счел необходимым продолжить:

— А там уж объясняй-не объясняй, — сообщил он. — Если нужен повод избавиться от человека, его найдут; и мы с тобой уже попадали под раздачу. И все же я надеюсь, что до этого не дойдет! — спохватился он, сообразив, что снова запугивает сына, хотя начинал эту беседу, чтобы избавить его от страха. Избавитель хренов! — И обещаю, Кир, что сделаю все возможное, чтобы остаться на этой работе! Поверь, прошлый урок я выучил на отлично!

Вряд ли сын представлял, чего стоило на самом деле Диме это обещание и чего будет стоить его выполнение. Но это не его проблема. А Диме, пожалуй, пришло время попытаться хоть что-то изменить в собственной жизни. Даже если для этого придется поставить свою гордость в коленно-локтевую позу. В конце концов, за тридцать лет жизни она не принесла ему никаких дивидендов и не заслуживала снисхождения.

Заслуживал ли его Дмитрий Корнилов, ему еще только предстояло выяснить.

— Ладно, пап, не переживай! — неожиданно очень легко сказал Кир и улыбнулся: как показалось Диме, немного загадочно. — Ты давай лучше, ложись, отсыпайся перед сменой, а я пойду гулять, чтобы тебе не мешать. К ужину вернусь.

— А уроки? — попытался было возразить Дима, но куда там: сын уже натягивал куртку и на ходу обматывал шею ярким оранжевым шарфом — последним бабушкиным подарком. Он с ним не расставался даже летом, а у Димы неожиданно перехватило горло, и он отвернулся, не глядя, как сын захлопнет за собой дверь. Вряд ли Кир подозревал, что больше всего Диму сейчас тяготило это вязкое одиночество, рождающее слишком много мыслей и воспоминаний. Но это тоже было не его проблемой. И не ему разгребать отцовские несчастья. — Удачи, — вполголоса пробормотал Дима и, тяжело поднявшись, побрел к дивану.

Глава 6

Лене понадобился один рабочий день, чтобы проштудировать все полученные дела сотрудников и сделать первые выводы. И Дмитрий Корнилов — с восемьдесят первой статьей в трудовой книжке и выпиской о пребывании в СИЗО — абсолютно объективно стал первым кандидатом для подозрений его в преступных намерениях. Даже месть не играла в том никакой роли. Во всяком случае, Лена была в этом уверена.

— Как такое возможно? — выговаривала она вчера вечером Николаю Борисовичу, неразумно озаботившемуся возможной усталостью Елены Владимировны и опрометчиво предложившему ей не перетруждаться в первый рабочий день. Всю ее усталость как рукой сняло. — Вы берете на должность охранника неблагонадежного человека со столь темным прошлым! Кто знает, какие у него намерения? А если он задумает ограбить сервис? У нас здесь остаются на несколько дней весьма дорогие машины, и где гарантия, что он однажды не захочет угнать одну из них?..

Странное дело: казалось бы, Лена должна была злорадствовать из-за того, что предавший ее парень после покатился по наклонной, ничего в жизни не добившись и не заслуживая даже капли уважения. Но то ли Лена слишком устала, чтобы привычно отдаваться ненависти, то ли этот человек наконец стал ей совершенно безразличен, то ли судьба наказала его куда изысканнее, чем могла бы обиженная им девчонка, — во всяком случае, Лена говорила сейчас словно бы не о своем бывшем однокласснике Димке Корнилове, а о каком-то чужом человеке, с которым не была даже шапочно знакома. И это развязывало ей руки.

— На оставленной у нас машине любого угонщика полиция возьмет в течение десяти минут, — сообщил Николай Борисович и, не спрашивая позволения, присел на свободный стул. Сложил на коленях руки в замок и пристально посмотрел на Лену. — Видите ли, Елена Владимировна, у нас тут очень сложная, но и надежная многоуровневая система сигнализации, на которую Володя в свое время потратил уйму денег. Отключить ее могу только я, а с завтрашнего дня — и вы, но больше никто: ни менеджеры, ни охранники. Сигнал об угоне поступает сразу на полицейский пульт, а поскольку участок находится всего лишь в паре кварталов от нас, сами понимаете, что незадачливый угонщик мигом попадет в руки правоохранительных органов и обретет бесплатную жилплощадь лет на пять-семь.

Говорил он все это одновременно и очень серьезно, и слегка снисходительно, но Лена предпочла услышать только последнее.

— Все это, конечно, прекрасно, Николай Борисович, — раздраженно проговорила она, — но мне по-прежнему кажется верхом безответственности искушать судьбу, давая работу человеку, запятнавшему себя…

— А мне вот верхом безответственности кажется совсем другое, — прервал ее Николай Борисович и явно недовольно покачал головой. — А именно — лишать человека права на уважение из-за того, что он когда-то оступился. Если вы заметили, — повысил голос он, не давая Лене возможности возразить, — между датами попадания Дмитрия в СИЗО и увольнения его по статье прошло более десяти лет, и это были годы безупречной работы на буровой установке; на Севере, обратите внимание, где с дисциплиной вообще дело всегда обстоит плачевно. А у Дмитрия и почетные грамоты имеются, я лично с его руководством связывался и проверял…

Лена слушала, немного присмирев. А вот она и не посмотрела на эти самые десять лет, и грамотами не озаботилась. Ухватилась за то, за что хотела ухватиться, и, кажется, села в лужу.

Впрочем, восемьдесят первую статью в Корниловской трудовой никто не отменял, о чем она не преминула напомнить отчитывающему ее собеседнику. Однако она напрасно думала его смутить. Николай Борисович перед ответом поднял с пола какой-то металлический цилиндр, покрутил его в руках и со вздохом поставил на полку.

— Этот вопрос я тоже выяснил, Леночка, прежде чем дать Дмитрию добро на работу в «Автовладе», — мягко и почему-то очень обидно произнес он. Впрочем, обижаться Лене следовало не на него, а на себя — за поспешность и неверные выводы. В том числе, и о Николае Борисовиче. — Как вы, вероятно, видели, предыдущим местом его работы была школа, и именно это стало поводом для подобной статьи в его трудной книжке. Руководство образовательного учреждения по какой-то причине приравняло содержание в СИЗО к судимости и уволило Дмитрия за якобы подлог документов. Не разобрались и испортили, по сути, человеку будущее. Разве это справедливо, Елена Владимировна? И разве я должен был отказать Дмитрию от места из-за чужих ошибок? Тем более он сына в одиночку поднимает — а вы о безответственности…

Про Корниловского сына Лена помнила где-то совсем в глубинах памяти, не желая интересоваться личной жизнью бывшего, но сегодня эта самая жизнь самолично вторглась в ее пространство, стоило Лене, отправившись на обеденный перерыв, завернуть за угол собственного автосервиса.

— Здрасте! — заставил ее вздрогнуть звонкий мальчишеский голос, и Лена, остановившись, вперилась распахнувшимися глазами в темноволосого мальчишку — слишком похожего на своего отца, чтобы не признать в нем младшего Корнилова.

Сердце у Лены против воли екнуло и забилось в предчувствии. Если Димкин сын здесь, значит, и сам Корнилов где-то рядом. А она была уверена, что до завтрашнего утра у нее есть время. И что она сумеет подготовиться к этой встрече должным образом.

— Добрый день! — постаралась предельно спокойным голосом поздороваться Лена и глубоко вздохнула. Никто не должен знать, какой раздрай немедленно овладел ее душой. Особенно тот, кто был тому причиной. — Чем могу помочь?

Официальный тон появился сам собой как автоматическая защита. Обычно он отлично распределял роли и избавлял от ненужных вопросов и предложений. Но мальчишку нисколько не смутил.

— Пообедайте со мной! — заявил он, и Лена вытаращилась на него уже просто неприлично. Он так и сказал «со мной», а не «с нами», чтобы она могла возмутиться и послать в голос его папочку, не решившегося пригласить Лену лично и отправившего под раздачу собственного отпрыска. Но мальчишка, не став дожидаться ее ответа, еще и добавил: — Я заплачу.

Тут уже Лена хрюкнула, представив себе эту картину. Неужели этот шпендик действительно думал, что она пойдет с ним в кафе? И что ее смущает только стоимость заказа?

— Ты не думаешь, что незнакомые люди не ходят вместе обедать? — нашла, наверное, самый глупый повод для отказа Лена, и мальчишка, словно заранее подготовившись, протянул ей руку.

— Кирилл Корнилов, — сообщил он. — А вы — Елена Владимировна Черемных, я знаю. Для делового обеда, я думаю, этих сведений вполне достаточно.

От очередного изумления Лена без единого нового возражения пожала его руку. Неужели именно этот мальчишка визжал вчера на всю улицу, балуясь вместе со своим папашей? А сейчас говорит, как заправский дипломат, легко переигрывая ее по всем фронтам?

— А у нас будет деловой разговор, Кирилл Корнилов? — зачем-то уточнила Лена. Но уж очень захотелось узнать, что будет дальше.

— Разумеется, — кивнул мальчишка и отнял у нее руку, чтобы махнуть ею в сторону. — Тут недалеко отличная пиццерия: мы с папой там часто бываем. Если, конечно, вы ничего не имеете против пиццы, Елена Владимировна.

Лена многое имела не против пиццы, а против Кириллова отца и меньше всего на свете хотела бы оказаться с ним за одним столиком, но эта странная мальчишеская взрослость ее просто завораживала, заставляя забить на всякую логику.

— А что скажут твои родители, Кирилл, узнав, что ты пригласил в кафе постороннюю женщину? — попыталась-таки хоть немного разведать почву Лена, прежде чем окончательно поддаться своему любопытству и совершить, возможно, еще одну роковую ошибку. Однако ответ окончательно выбил эту самую почву у нее из-под ног.

— Для папы вы не посторонняя, — сообщил Кирилл и добавил раньше, чем Лена успела запаниковать из-за подобного заявления, — вы его начальница. А мамы у меня нет.

Лена уже открыла было рот для пары ласковых в адрес старшего Корнилова, не знакомого с субординацией, но последняя фраза заставила ее осечься.

— Извини, — с горечью проговорила она, почему-то уверенная, что с матерью Кирилла недавно произошел несчастный случай, но он только передернул плечами — слишком по-отцовски, чтобы у Лены не занялось сердце.

— Ничего, не страшно, — пояснил Кирилл и даже бровью не повел. — Я маму только в первые полгода жизни видел и совсем не помню. А потом меня бабуля воспитывала, и вот ее… — тут он нахмурился и, резко вздохнув, отвернулся. — Ее жалко. Она хорошая была и крепко нас с папкой любила.

Он замолчал, по-прежнему глядя в сторону, а Лена смотрела на него в полной растерянности, не зная, что сказать. Она почти не знала мать Корнилова: не было повода познакомиться — но неожиданно ей стало отчаянно грустно и из-за ее смерти, и из-за того, что без нее было так плохо вот этому вот совершенно чужому для нее мальчишке. Кажется, будучи раза в три младше Лены, он пережил во столько же раз больше трагедий, и все же не закрылся от мира, как она закрылась. Выстоял. И Лена почувствовала, что должна с ним поговорить.

— Пойдем в твою пиццерию, — как можно приветливее сказала она. — Только платить буду я: я все-таки сама зарабатываю.

Однако Кирилл в ответ неожиданно насупился.

— Я вас пригласил! — уперто сообщил он. — И я тоже сам заработал. На соревнованиях. Так что могу тратить, как сочту нужным!

Лена хмыкнула и склонила голову набок. В упрямстве ее не мог переплюнуть даже Корнилов-старший.

— Мне кажется, что у молодого целеустремленного человека вроде тебя найдется куча куда более важных, чем пиццерия, вещей, на которые можно потратить собственные средства, — заметила она, однако Кирилл только жестко мотнул головой.

— Сейчас более важных нет! — отрезал он и наградил Лену таким взглядом, что спорить дальше стало абсолютно невозможно. Против воли вспомнился Димка, который, если что-то решал, то пер к своей цели не сворачивая. Сын определенно пошел характером в него.

— Ну хорошо, — согласилась она, пообещав себе отыграться, заказав самый дешевый кусочек пиццы и самый крохотный стаканчик чая. Может, она и ненавидела Корнилова-старшего всей душой, но Кирилл не имел к этому никакого отношения. Во всяком случае, пока не начал выступать в защиту папочки: этого Лена терпеть не станет. А другой темы для «делового» разговора она придумать не могла.

— Я правильно понимаю, что папа не в курсе твоей затеи? — поинтересовалась она уже по дороге к пиццерии, то ли все же пытаясь подстелить соломку и избежать нежеланной встречи с Корниловым, то ли неожиданно начав так остро понимать его сына, что в ответ Кирилл кивнул.

— И не должен быть в курсе, — без всяких детских отговорок сказал он и быстро вздохнул. — Он очень рассердится, если узнает, что я ему не доверяю, а я не хочу с ним ссориться.

— Тогда зачем нарываешься? — совсем уже запуталась Лена и на пару секунд забыла, что разговаривает с ребенком. Но этот самый ребенок следом только еще подлил масла в огонь.

— Потому что из двух зол надо выбирать меньшее, и я выбрал, — заявил он, и дальше, подавленная, Лена предпочла идти молча, переваривая полученную информацию. Понять хотя бы в общих чертах, что имел в виду Кирилл, у нее не получалось. Но вот картина Корниловской жизни в последние двенадцать лет мало-помалу начала складываться.

Судя по возрасту Кирилла, его папаша встречался с его матерью где-то аккурат после окончания школы. Очевидно, ничего путного из этого не получилось, и мать-кукушка спустя полтора года мытарств сбежала от Корнилова, оставив ему ребенка.

К Димкиной чести, как бы Лене ни хотелось признавать за ним хоть одно хорошее качество, сына он не бросил и в детдом не сдал. Впрочем, возможно, в том была заслуга его матери, взявшей на себя воспитание внука, пока старший Корнилов пропадал на Севере, зарабатывая деньги. Это, правда, тоже как будто говорило в его пользу, но Лена запретила себе думать о Корнилове хорошо и просто пропускала такие моменты мимо сердца. То для него было заперто раз и навсегда. И даже его сын, неожиданно так заинтриговавший, не сумеет пробить в нем брешь.

Даже если откроет перед ней дверь пиццерии, донесет поднос с ее едой до стола и предложит ей лучшее место за столиком. Тем более что этому его явно учил не отец: Корнилов не отличался особой вежливостью, даже когда они встречались.

И, судя по всему, он не особо долго убивался после их расставания. Может, даже одновременно с двумя крутил, а Лена знать ничего не знала, искренне веря в его чувства. А ему от нее нужен был лишь этот грязный стриптиз! И он его получил! И ему плевать на то, что чувствовала при этом сама Лена, и как пережила этот позор, и как мучилась потом и как ей плохо даже сейчас…

— Еще заказать? — раздался возле уха встревоженный мальчишеский голос, и Лена, опомнившись, только сейчас заметила, что яростно дожевывает свой кусочек пиццы, привычно забивая разъедающие мысли тем, что попадется под руку. Очевидно, накинулась на еду, будто неделю до этого голодала, и напугала пацана. Он, наверное, уже лихорадочно подсчитывает наличные, жалея о том, что не согласился на Ленино предложение.

— Нет, спасибо, я вполне наелась, — как можно равнодушнее отозвалась она и нырнула в свою сумочку, скрывая от Кирилла запылавшие щеки. — Просто решила побыстрее покончить с пиццей, чтобы не жевать во время разговора, — это невежливо.

Большей глупости, чем оправдываться перед едва знакомым мальчишкой, который к тому же был сыном Димки Корнилова, Лена не могла себе и представить. И тем не менее она оправдывалась, да еще и врала на ходу, а он слушал и делал вид, что верит.

— Вы потому и худая такая, что едите мало, — недовольно покачал головой Кирилл, снова сбив Лену с толку и стерев разыгравшееся было раздражение. — Если бы бабуля вас увидела, заперла бы на кухне и неделю откармливала блинами и сырниками.

— Любишь блины? — уточнила Лена. Кирилл кивнул и покрутил картонную тарелку со своей порцией.

— Пиццу я тоже люблю, — улыбнулся он и вонзил зубы в первый из трех кусков. Тщательно — тоже явно бабушка учила — пережевал и вздохнул. Потом откусил еще кусок. — Только пиццу я сейчас часто ем, — уже по-мальчишески, с полным ртом продолжил он. — А блины… бабуля пекла. Папка не умеет.

Лена снова уловила в его голосе горечь и, зайдясь жалостью, выдала ответ прежде, чем сумела его обдумать.

— Будешь с отцом на работе — угощу тебя блинами, — улыбнулась Кириллу она. — Они у меня отлично получаются.

Он бросил на нее взгляд исподлобья и поспешно спросил:

— Значит, вы не станете его увольнять?

Лена вскинула брови: неужели за этим Кирилл и приехал? Вероятно, Корнилов уже резонно решил, что Лена из мести его уволит, да еще и с позором, чтобы по полной расплатиться, а Кирилл, не зная истинного положения вещей, решил за отца заступиться. Удивительный ребенок.

— А должна? — все же спросила Лена, решив наверняка выяснить, что Кириллу известно и угадала ли она со всем остальным.

Он поднял на нее чистые и по-детски наивные глаза.

— Так у папки там трудовая подпорчена — или вы не видели еще? — откровенно сообщил он. — Но даже если не видели, все равно узнаете, вы же его начальница. Только это неправильно все! Папка не виноват! Он вообще всего этого не делал, что о нем говорят!

Лена нахмурилась. А кто, интересно, кроме Корнилова, замолчал, что в свое время сидел в СИЗО? Пусть даже в школе, когда узнали, перебрали с наказанием, но Корнилов сам на него нарвался. Может, еще и цели какие, ему одному известные, преследовал. Как с Леной в свое время. Мразь!

— С этого места, пожалуйста, поподробнее, — язвительно проговорила она, а Кирилл вместо ответа неожиданно вытащил из кармана телефон и принялся в нем что-то искать. Лену так и подмывало сказать какую-нибудь гадость об ангеле Корнилове, чтобы хоть немного открыть Кириллу глаза на его папашу, и она, вероятно, рано или поздно не сдержалась бы, но Кирилл ее опередил. Вскочил с места и сунул Лене под нос свою трубку с запущенным видео.

— Вот! — торжествующе проговорил он. — Посмотрите, и все сами поймете!

Лена отшатнулась от него, как от гадюки. В секунду в памяти всплыл какой-то Жнечковский прихвостень, снимающий ее раздевание на телефон, а сердце заколотилось в панике, что именно этот ее позор младший Корнилов и решил ей показать. Шантажировать записью, чтобы сохранить теплое место для своего любимого папочки!

Яблочко от яблоньки — а она еще нюни развесила!

— Елена Владимировна… — в каком-то смятении позвал ее Корниловский малец, но Лена резким движением выхватила у него телефон и обожгла предупреждающим взглядом. Пусть только попробует вякнуть, она тут же сдаст его в полицию: благо, участок совсем рядом! Скажет, что он пытался украсть у нее мобильник, — и пусть потом Корнилов сам разбирается со стражами порядка, он уже явно по ним соскучился!

Но сначала — сотрет эту мерзкую запись с телефона его мальца! Иначе даже дышать нормально не сможет.

Лена не думала о том, что у Корнилова, скорее всего, есть копия этой записи, а быть может, еще и не одна: сейчас это не имело значения. Ничего не имело значения, кроме заливающего душу стыда и булькающей где-то у горла жгучей ненависти. Она требовала немедленного удовлетворения. И Лена…

Как как она заставила себя посмотреть на картинку, которой боялась как огня, объяснить было невозможно. Но на экране высвечивался вовсе не задний двор ее школы, а какое-то слабо освещенное помещение, где в углу спиной к снимающему сидел охранник.

Лена тряхнула головой, словно не доверяя собственным глазам, но на экране ничего не изменилось. Охранник по-прежнему сидел на своем месте, уставившись в телефон, а очень плохое качество видео не позволяло рассмотреть его лицо.

Но, кажется, эта запись не имела никакого отношения к давнему Лениному позору.

— Что это? — старательно ровно выдохнула она, переведя взгляд на Кирилла. Тот стоял возле нее, вытянувшись по струнке, и почему-то с силой сжимал руками концы оранжевого шарфа. На фоне черного худи с головой льва шарф казался абсолютно чужеродным элементом, но именно он почему-то позволил Лене немного расслабиться.

Кажется, Кирилл нервничал ничуть не меньше нее.

— Это папка, — ответил он и поморщился, — в моей старой школе. А это, — он ткнул пальцем в появившуюся на экране девичью фигурку в обтягивающих джинсах и завязанной на груди белой рубашке, — Ланка Моккавейская, которая его подставила! Сама на него вешалась, как притыренная, а когда он ее отшил, нажаловалась директрисе, что это он ее лапал и к сексу склонял! Папка тогда чуть по полной не залетел!

Девица на видео тем временем действительно стала крутить хвостом перед охранником, в котором Лена с трудом, но все же узнала Корнилова. Борода ему не шла, делая похожим на стареющего пижона.

Впрочем, девица считала иначе. Она то наклонялась к стойке, демонстрируя полуоткрытую грудь, то эротично поправляла волосы, то старалась будто бы случайно погладить Димку по обнаженной до локтя руке, а Лена, глядя на это, отчего-то заводилась все сильнее и хотела только стукнуть по лбу этого кретина в форме, чтобы он наконец послал зарвавшуюся малолетку куда подальше, а еще лучше вытолкал ее из школы, на мороз, прямо в этом наряде, чтобы немного охладить горячую голову — и избавить себя от чересчур двусмысленного положения.

Корнилов, однако, поступил иначе. Посидел немного со скучающей физиономией, а потом подался вперед и что-то такое сказал, отчего девица ажно подпрыгнула и, размахнувшись, попыталась дать ему пощечину. Но Корнилов ловко перехватил ее руку и предупреждающе покачал головой. Еще что-то сказал и подтолкнул девицу в сторону выхода. Та заверещала так, что Лене пришлось лихорадочно затыкать в Кирилловом телефоне микрофон, но откровенный трехэтажный мат из уст юной невинной красавицы прорвался и сквозь такую заслонку. Как и страстное обещание отомстить.

Корнилов в ответ усмехнулся, и девица свалила с поля зрения камеры. А следом прекратилась и запись, однако Лена так и осталась сидеть с телефоном в руках, словно бы обдумывая увиденное, а на самом деле стараясь овладеть собой и окончательно изгнать из души отступающий страх, а заодно и стыд за свое недавнее поведение. Что, интересно, Кирилл о ней подумал, когда она сначала чуть не грохнулась на его глазах в обморок, а потом, как припадочная, вырвала из рук телефон? Он явно не так представлял себе «деловой обед».

— Там слышно, как папа ее отшивал, если к уху поближе поднести, — осторожно, но настойчиво сообщил ей Кирилл и посмотрел так, что Лена не стала возражать. Зачем, если мальчишке это было важно? В конце концов, она у него в долгу за пиццу.

Она отмотала запись на середину и послушно прослушала Корниловский стеб.

— Никогда еще меня не соблазняли так топорно, — заявил он с насмешкой девице. — Ты журналы, что ли, женские для начала почитай или на тренинг какой сходи, и поупражняйся на ровесниках. Взрослые дяди тебе не по зубам.

— Хорошо, что записалось, это папу сразу оправдало, — продолжал между тем в другое ухо защищать отца Кирилл. — А то директриса уже в прокуратуру принялась звонить и грозить папке, что на лесоповал его за такое отправит.

Лена кивнула, хорошо представляя себе эту картину. Если девица еще и несовершеннолетняя, это грозило Корнилову реальным и весьма немалым сроком. Но, кажется, у него все же был добрый ангел, исполняющий свою работу на отлично.

— Откуда эта запись? — сама не зная зачем, поинтересовалась Лена. — У вас камеры в холле стоят?

Кирилл замотал головой.

— Это я квардокоптер испытывал и случайно их заснял, — объяснил он. — Я же, когда папкина смена была, и ночевал в школе. А вечером там скучно, нет никого, заняться нечем, вот и…

Лена глубоко вдохнула и медленно выдохнула. В груди неожиданно сильно заколотилось, словно в каком-то необъяснимом волнении, и Лена с трудом удержала себя от желания на секунду прижать этого странного, чересчур серьезного мальчишку к себе и сказать, что он все сделал правильно и только благодаря ему его отец избежал страшной участи.

Лена не знала, каких бед желала Корнилову, но точно не десятка лет в колонии строгого режима за подставу невесть что возомнившей о себе шмакодявки. А если бы не сын, Димка вряд ли бы отмазался. Да и самому Кириллу светил бы только детдом.

И от этого Лена чудовищно разозлилась.

— Я ничего не знала об этом случае, Кирилл, — как можно мягче произнесла она и вернула ему телефон. — И мне очень жаль, что вам с отцом пришлось такое пережить.

Странное дело: еще несколько минут назад так бушевавшая ненависть не просто утихла, а словно бы затекла куда-то под камень, намертво придавившим ее грузом чужой мести. Конечно, позор Корнилова никак не избавлял от позора саму Лену, но вот желания причинить ему боль, да посильнее, она больше не испытывала.

И чувствовала себя неожиданно свободной.

— Обошлось, — махнул рукой Кирилл и, сев на свое место, принялся за следующий кусок пиццы. Оранжевый шарф лез в тарелку, но Кирилл и не подумал его снять, а Лена почему-то не решилась дать такой совет. — Если бы папка еще не уперся и написал заявление по собственному желанию, как требовала директриса, вообще ничего бы не было. А он пообещал выложить видео в сеть, если его будут принуждать к увольнению, ну вот и нарвался. У Моккавейской-то мамаша какая-то там большая шишка, ну вот она и нашла способ уволить папку по статье, чтобы ему неповадно угрожать было. А потом еще и опеку на нас натравила: мол, безработному Дмитрию Корнилову нечем кормить сына. Как будто я сам не могу себя прокормить!

Последняя фраза была сказана с таким чувством, что Лена невольно вздрогнула. Кирилл, уже не глядя на нее, яростно дожевывал последний кусок пиццы, а она почувствовала, что у нее замерзли пальцы. Взяла в руки стаканчик с чаем, чтобы хоть немного их согреть, и, уже глядя в его коричневое нутро, осторожно и болезненно вздохнула.

Вот, значит, как. Две жизни переехали бульдозером, и никого не интересовало, что ни в чем не виноватый мальчишка, росший без матери и уже потерявший бабушку, может лишиться последнего родного человека и оказаться в детдоме. Лена не знала, изменили ли прожитые годы Корнилова или от него все еще стоит ждать какой-нибудь гнусности, но совершенно точно понимала, что не желает становиться человеком, сделавшим этого странного мальчишку в оранжевом шарфе сиротой. Не надо ей было таких грехов на душе. Тем более что принятое решение неожиданно принесло облегчение.

— Я не стану увольнять твоего отца, если он сам того не захочет, — пообещала она и тут же добавила: — И не станет нарушать правила внутреннего распорядка.

Черт его знает, что у Корнилова на уме, а отказываться от собственного слова Лена не любила.

Кирилл тут же замотал головой, едва не подавившись газировкой.

— Не захочет! — заверил он. — Не станет! Я за ним прослежу!

Наверное, на этом месте логичным было бы рассмеяться, представив, как Кирилл Корнилов собирается контролироваться своего не поддающегося воспитанию папашу, но Лена не рассмеялась. Этому мальчишке невозможно было не верить.

И Лена совершенно не представляла, как можно было от него отказаться.

Глава 7

К начальству надо было идти, и Дима напрасно оттягивал этот момент, так и не придумав за очередную бессонную ночь, что ему сказать Лене и как убедить ее не увольнять его. Доводов не было от слова совсем. Да и какие доводы, если позавчера при нечаянной встрече он все прочитал в ее глазах? От ее неостывшей ненависти его прожгло до самого нутра, и надежды на положительный исход сегодняшнего разговора просто не было. Стоило бы даже потихоньку собрать вещички, чтобы не делать этого после скандала и не позориться еще больше. Впрочем, позор после увольнения будет меньшим из наказаний. О большем ему вчера весьма доступно объяснила Жанна Федоровна. И только этот довод погнал вперед — и вверх, в Ленин кабинет, где предстояло снова столкнуться лицом к лицу с девчонкой, считавшей его предателем. И никакие советы и ободрения Кира тут не имели значения. Наверное, Дима заинтересовался бы неожиданным оптимизмом, так и бившим сегодня фонтаном в сыне, но он думал только о Ленке и о неотвратимости расплаты за ее обиды.

Объяснять, что он не хотел ее обижать, было слишком поздно. Да Черемуха и не поверит.

— Ой, папка, ну сделай уже физиономию попроще, — командовал Кир, а Дима то злился, что он отрывает его от разбредающихся мыслей, то радовался, что выдергивал из охватывающего страха. Слишком много на них с сыном свалилось за последний год, чтобы встречать новые сюрпризы с улыбкой на лице. Тем более когда от Диминых действий зависела судьба Кирюхи. А проклятая гордость так и норовила выбраться наружу и в очередной раз все испортить. Хватит ли ему столь чуждого смирения, чтобы уговорить Лену оставить его в сервисе хотя бы до того момента, пока он не найдет новую работу? О том, что никакие уговоры, скорее всего, не подействуют, думать было нельзя, иначе не стоило и пытаться. А Дима должен был использовать все свои способности, чтобы еще хоть ненадолго отодвинуть беду.

И когда его жизнь превратилась в эти самые отодвигания? И есть ли шанс когда-нибудь вернуться к нормальному существованию?

— Чего ты, на самом деле, какое-то чудовище из Елены Владимировны делаешь? — продолжал между тем свою проповедническую деятельность Кир, а Дима лениво отметил, что сам, в отличие от сына, знать не знал, какое у Ленки отчество. То есть стоило, конечно, догадаться, раз ее отца звали Владимиром, но для него она всегда была Черемухой — с той самой случайной оговорки в одиннадцатом классе, когда называть ее Черёмой неожиданно стало чересчур паршиво, а привычная кличка против воли сорвалась с губ.

Дима и сейчас помнил то изумление в ее зеленоватых глазах — и после искреннюю радость и совершенно глупую благодарность. И порозовевшие щеки помнил, и опущенные ресницы, и быстро, высоко задвигавшуюся грудь — как будто он комплимент какой-то ей сделал или, пуще того, в любви признался. Она пробормотала что-то в ответ, а он улыбался, как кретин, и думал, какого черта он столько лет обзывал отличную девчонку, когда от ее смущения, в отличие от злости, становилось так светло на душе, и хотелось только потрогать эту горящую щеку, а потом скользнуть пальцем по ее губам, чтобы убедиться в их мягкости, и, быть может, даже…

— Милосердов понял, что тебя подставили, и она поймет, — не оставлял попыток переманить удачу на свою сторону Кир, а Дима послушно кивал и незаметно с горечью усмехался, мысленно объясняя сентиментальному сыну, в чем он не прав. Вслух он ему этого никогда не расскажет: мать воспитала из Кирюхи идеалиста под стать себе, и не Диме рушить его мир. Без него найдутся доброжелатели.

— Хочешь, я с тобой пойду? — добил последним предложением Кир, и Дима почти силой затолкал его в школу, заявив, что как-нибудь справится без шкетов вроде него. Выслушал все, что сын думает про подобное его пренебрежительное отношение, и поплелся на свое рабочее место, где его уже с недовольством ждал сменщик.

— Если думаешь, что у тебя одного дела, то глубоко заблуждаешься, — пробурчал тот, когда Дима появился возле их стойки с двухминутным опозданием. — У меня талон в поликлинику, а Борисыч не отпустил пораньше, велел тебя дожидаться, чтобы Елена эта-черт-бы-ее-побрал Владимировна не нашла повода скандал учинить.

Судя по тому, что сменщик не сильно торопился покинуть автосервис, Дима сделал вывод, что очередь к врачу его пока не поджимала.

— А у нее в планах скандал? — поинтересовался он, натягивая форменную куртку и расписываясь в журнале о том, что принял пост. Сменщик передернул плечами и принялся свою куртку стягивать.

— Кто ее знает, что у нее в планах! — буркнул он и с силой бросил куртку на кресло. — Борисыч сказал, что два дня наши дела перебирает и тобой крепко интересовалась. Так что ты сильно-то не принаряжайся здесь, может, и не надо уже. А я все же сваливаю, пока вместо тебя не припахали на вторую смену подряд: доктор ждать не будет. Бывай!

С этими словами он подхватил куртку уличную и какой-то пакет и бодро зашагал к выходу. А Дима глубоко вздохнул и принялся застегивать все еще тугие пуговицы на форме. Интересовалась, значит, а он все нюни распускал, вспоминая Черемуху, а не Елену Владимировну Черемных. Вот сейчас она за все воспоминания с ним рассчитается, ни одно вниманием не обойдет. Внимания к деталям у Ленки не отнять. И изобретательности, помнится, тоже.

— Дмитрий? Хорошо, что ты уже здесь, — не дал и минуты на подготовку Николай Борисович. — Поднимись, пожалуйста, к Елене Владимировне, у нее к тебе несколько вопросов.

Включать дурачка, чтобы как-то отсрочить неизбежное, не имело смысла: они с Милосердовым оба знали, какие такие вопросы могли возникнуть у Елены Владимировны, и оба же понимали, чем закончится этот вызов на ковер к начальству. Хорошо еще, если рассчитают за весь месяц, а не за две прошедшие недели, иначе еще и зубы придется положить на полку: подработкой сыт не будешь.

— Хорошо, — старательно бодро отозвался он, однако тело отнюдь не поддержало этот пыл. Ноги как будто примагничивались к металлической лестнице, вынуждая прилагать усилия для каждого нового шага, а голова стала тяжелой, чугунной, и мысли в ней окончательно скукожились, оставив лишь предчувствие неминуемости расплаты. Беда никогда не приходит одна. Уж слишком той пришелся по вкусу Дмитрий Корнилов.

Наверху, перед закрытой дверью он остановился: надо было хоть немного утихомирить расстучавшееся сердце. И ведь не в страхе, пропасть такая, завелось, а в предчувствии новой встречи с Черемухой. Чем бы та ни закончилась, а недолгий месяц их отношений оказался слишком важен, чтобы даже сейчас выставить их за систему уравнений его и Ленкиной жизней. Девчонка, растоптавшая собственную репутацию, чтобы спасти его, Диму, — от этого ее самопожертвования и ее настоящих чувств никуда было не деться, но именно они и вытаскивали обычно из самых сложных ситуаций. И, кажется, именно их Дима и боялся больше всего лишиться, открыв эту дверь. Тогда рассчитывать уже точно будет не на что.

Разозлившись на себя за это слюнтяйство, он тряхнул головой и взялся за ручку. По прежней вахтовой привычке, где стучаться в кабинеты было не принято, Дима просто открыл дверь и шагнул внутрь. В груди клокотала уже вообще черт знает какая смесь чувств, но она в секунду улеглась, словно девятый вал перед проглянувшей на небе радугой, и только в ушах стучало как-то гулко и больно, окончательно отрезая Диму от всего остального мира и оставляя только сидевшую напротив него за столом Черемуху.

Она изменилась, сильно — но словно бы превратилась из гадкого утенка в знающего себе цену лебедя. Незатейливый узел темных волос. Почти невесомые стильные очки. Строгий, но очень элегантный темно-красный пиджак поверх белоснежной блузки — Ленка всегда умела одеваться абсолютно безупречно. Она не поднимала головы, уткнувшись в экран темно-синего ноутбука, а Дима почувствовал себя последним придурком в этой форменной куртке и выцветших джинсах, потертость которых была вовсе не данью моде. И никакие мысленные увещевания о том, что Ленке глубоко плевать на него и на то, как он выглядит, не помогали. Ему было не все равно. И это, наверное, всегда оставалось самой большой его проблемой.

— Лен, здравствуй, — первым проговорил Дима, не зная, от чего устал больше: от одолевших самоистязаний или ее откровенного игнорежа. В конце концов, если она собиралась его уволить, то радости поиздеваться над собой Дима ей не даст. Он за все свои грехи перед ней расплатился. И имел право хоть на пару вздохов.

Лена наконец подняла голову и посмотрела на него странным взглядом, который Дима не мог понять. Она не изучала, нет, как он ее изучал, и не пыталась уничтожить его на месте, как третьего дня. Смотрела, словно на пустое место, и молчала, и от этого становилось совсем уже невыносимо тошно. На кой черт она вообще тогда позвала его? Передала бы через Милосердова новости, да и жила бы себе дальше спокойно!

Начальница!

— Ты просила зайти, — снова первым не вынес этой тишины Дима и тут же послал в свой адрес пару непечатных выражений. Ага, просила, как же! Велела — и имела право. И неизвестно еще, на самом деле, что хуже: увольнение или работа под ее началом. Судя по тому, что Дима знал о Ленке Черемных, она спуску никому не даст. Научит даже самых замшелых вольнодумов ходить по струночке и выполнять любой ее приказ с полуслова. Эх, если бы только от нее не зависело Кирюхино будущее, Дима устроил бы ей экскурс в прошлое. Подошел бы, наплевав на этот показательно высокомерный взгляд, прижал Ленку к себе и впился ей в губы. И узнал бы настоящее ее к себе отношение, а не эту навешанную мишуру. Он елкой тут подрабатывать не нанимался, не фиг так на него пялиться!

— Да, Дмитрий, спасибо, что почти пунктуальны, — наконец подала голос и Ленка, окатив таким холодом, словно елка Дмитрий на самом деле оказался в зимнем лесу, а метель Черемуха пела ему вовсе не колыбельную. — У меня к вам несколько вопросов, и я рассчитываю получить на них честные ответы.

«Если не хочешь вылететь отсюда фанеркой», — мысленно закончил Дима оборванную Ленкой мысль и внутренне усмехнулся. Он отлично представлял, что это будут за вопросы, а переход Черемухи на «вы» подтверждал его уверенность в том, что она все с ним решила. Ну а раз так, то не стоило и пресмыкаться.

Он отодвинул в сторону одну из стопок бумаг, заваливших диван, и сел на освободившееся место. Сложил руки в замок на коленях и наклонился к Лене.

— Слушаю вас, Елена Владимировна, — старательно давя саркастический тон, отозвался он. Она подняла брови, очевидно весьма недовольная его своевольством, но Диме к этому моменту стало решительно все равно. Он выжал весь имеющийся у него в жилах страх в последние два дня, и Ленка при всем желании не сумеет найти еще хоть каплю. А так оно и веселее.

— Мне необходимо знать причину, по которой вы пребывали в СИЗО, — весьма бесстрастно проговорила Лена, и он хмыкнул уже в голос. Только это тебя, значит, интересует, Черемуха? Где ж ты двенадцать лет назад была? Не сбежала бы, поверив Жнецу на слово, не пришлось бы сейчас бессмысленные вопросы задавать. И ждать на них не менее бессмысленные ответы. — Вы работаете у нас охранником, а эта должность предполагает определенные условия… — зачем-то принялась объяснять Ленка: впрочем, в ее голосе не было и капли смущения или раскаяния. И Дима не стал смягчать.

— Драка! — отрезал он и против воли потер руку, которой когда-то досталось больше всех. — Уложил противника в больницу, а его папаша тут же заявление на меня накатал, вот и пришлось куковать на нарах, пока заявление не отозвали. Полагаю, это не является поводом для отказа мне в должности охранника. Напротив, вы можете быть уверены, что ни один негодяй не уйдет от моего справедливого возмездия, если тому представится случай.

Ленка снова вскинула брови, явно не ожидая от него подобной наглости. А что ожидала, Черемуха? Что я в ногах у тебя буду валяться и умолять простить меня за то происшествие на школьном дворе двенадцатилетней давности? Тогда ты плохо знаешь Дмитрия Корнилова. Унижение противно моей натуре.

За то и огребаю.

— И больше никаких случаев нарушения законодательства с вашей стороны не было? — уточнила, не отвечая на его подачу, Ленка. — Как работодатель я имею право знать определенные подробности, чтобы не получилось, как на вашем предыдущем месте работы, когда невинный, казалось бы, проступок повлек за собой немалые неприятности.

Теперь уже Дима не сумел скрыть удивление. Она что, заботилась о нем? Или, напротив, искала повод, чтобы уволить не по собственному желанию? Потому что в Диминой жизни было чего стыдиться. После Ленкиного побега он покатился по наклонной. Воровал, едва снова не попался — это Черемных хотела услышать? Так пусть не рассчитывает, он больше не подставится. Армия вовремя спасла, выбила дурь из головы. А дыру в душе уже Кирюха заштопал, и ради него Дима в любую петлю голову сунет и через кого угодно перешагнет. Раз уж Елена Владимировна верила в то же, во что когда-то поверила Димкина Черемуха. И в чем он не успел ее разубедить.

— Все неприятности, какие только могли повлечь мои невинные проступки, я уже собрал, — с усмешкой заверил он ее. Вряд ли она представляла себе, сколько в той усмешке было горечи. Но Ленке это и не было надо. — Но если вам хочется что-нибудь раскопать, копайте, Елена Владимировна, кто вам запретит? Может, и для себя что полезное узнаете.

Его определенно начало заносить, но остановиться Дима, как всегда, не мог. Где там Кирюха, когда он так нужен? Дал бы отцу по лбу, пока он окончательно все не испортил и не оставил его сиротой.

Впрочем, кажется, уже поздно, потому что Ленка скривилась, наморщила носик и поднялась из-за стола — такая же худенькая и такая же правильная, как и двенадцать лет назад. Только глаза холодные и злые. Таких Дима никогда еще у нее не видел.

— Николай Борисович поручился за вас, — с надменным упреком сообщила она. — Если вы не желаете его подставить, не советую упражняться в остроумии: мое чувство юмора умерло двенадцать лет назад.

Это был удар под дых, и Дима почувствовал, как физиономия запылала неотработанным стыдом. Что бы он ни пережил, на самом деле, за последний год, это никак не снимало с него вины за Ленкины беды. И он понятия не имел, как она жила все это время, и что было у нее на душе. Увидел успешную, отлично выглядящую бывшую подругу и решил, что у нее все давно устаканилось. И что можно браться за старое.

Сукин сын!

— Лен… извини, — покаянно выдохнул он, но так и не заставил себя поднять на нее глаза. Показалось или действительно в ее в ее голосе проскользнула незалеченная боль, не играло роли: Дима не имел права на нее нападать. Они никаких гадостей ему не делала. Во всяком случае, пока. — Я не хотел тебя… — он поискал подходящее слово, но так и не нашел, — бесить. Но если ты собираешься меня уволить, не ищи повод. Просто скажи прямо: я пойму.

По какому-то почти неосязаемому движению воздуха он приготовился услышать подтверждение своим словам. Но в противоположность этому в кабинете установилась глухая, почти непробиваемая тишина, когда не слышно было ни скрежета металла в мастерской, ни музыки из клиентской зоны, ни воробьиного чириканья за открытым окном. И только медленное, глубокое дыхание — словно решалась судьба.

А Дима сам напросился на увольнение.

— Учитывая все обстоятельства, я не окажу вам столь дурной услуги и не выставлю вместе с ребенком на улицу, — наконец заговорила Лена откуда-то издалека, и только изумление ее ответом заставило его поднять голову и увидеть, что она уже снова сидела за своим ноутбуком и вглядывалась в экран, а не в собственного подчиненного. — Но я не хочу, чтобы кто-то знал о нашем с вами былом знакомстве и, тем более, о каких бы то ни было подробностях. Пока вам хватит здравомыслия молчать об этом, у меня не будет повода вас увольнять.

Дима поднялся — кажется, чересчур тяжело, чтобы она продолжала не обращать на него внимание. Внутри все заклокотало, и кулаки сжались сами собой, и воздух из ноздрей вырвался почти со свистом.

Никто не мог бы оскорбить его так, как это сделала Черемуха!

— Не надо считать меня подонком, Елена Владимировна, — сквозь зубы выговорил он и сунул руки в карманы, чтобы не выдавали его уязвления. — Вашими стараниями я вполне успешно избавился от желания им казаться.

В глазах у нее мелькнуло непонимание, но объяснять Дима не собирался. Он опоздал с объяснениями на двенадцать лет, и теперь ничего уже нельзя было изменить.

— Рада это слышать, — отвратительно спокойно сказала Лена и снова уткнулась в свой компьютер. Очевидно, аудиенция была закончена.

И совершенно очевидно, что Диму не уволили.

Он немного по-клоунски поклонился и спиной вывалился из начальничьего кабинета.

Глава 8

От обилия информации у Лены уже лопалась голова. Она даже не представляла, что за несколько дней на новой работе можно так устать. Но если в бухгалтерии она хоть что-то соображала, то во всех тех бумагах, что вытребовала у Николая Борисовича для изучения, ни черта! В том, что касалось управления автосервисом, Лена была полным профаном. Она пыталась обратиться за помощью к интернету и задействовала все свои умственные ресурсы, чтобы сложить из получаемых знаний хоть сколько-нибудь стройную картину, — напрасно! Даже секретный корниловский способ, к которому двенадцать лет назад Лена все же получила доступ, не помогал. Она умела с ходу запомнить любой абзац текста и даже мысленно повторить его содержание с закрытыми глазами, но не могла применить его к делу. Вот пропасть: она знала названия тысяч бактерий и без подсказки отличала одну от другой, а также на память рассказывала об их особенностях и способах использования на благо человечества, но машины оказались куда более коварны и отказывались подчиняться ее напору.

Очевидно, она переоценила собственную сообразительность, и столь же очевидно, что в одиночку, согласно первоначальному плану, ей с этой проблемой не справиться. Надо было искать помощника, да такого, которому можно было бы доверять. Это, конечно, тормозило ее расследование, но, во-первых, делало его хоть сколько-нибудь реальным, а во-вторых, давало Лене возможность изучить сотрудников автосервиса и решить, кто из них наиболее подходит на роль мошенника. Потому что подозревать Корнилова при всех его недостатках и проблемах с законом она просто не могла.

И нет, не прошлая влюбленность в него была тому причиной, а Корнилов-младший. Совершенно уникальный ребенок, встречи с которым Лена теперь ждала каждый день. И со стыдом вспоминала свой первый разговор с Николаем Борисовичем, вынудившим его после задать Лене вопрос:

— Вы сами сообщите Дмитрию, что ему запрещено отныне приводить сына на работу, или поручите эту неприятную обязанность мне?

Пришлось отыгрывать назад, и благо, что уже привычная Николаю Борисовичу дотошность сыграла в том положительную роль.

— Имелись ли какие-то прецеденты с участием Кирилла, угрожающие его безопасности? — решила показательно разобраться в проблеме Лена. Николай Борисович пожал плечами.

— Да какие прецеденты, Елена Владимировна: он от отца и не отходит, а тот либо на посту, либо в подсобке, — ответил он. — На удивление беспроблемный мальчишка. Я бы посоветовал вам самой присмотреться к нему, прежде чем рубить с плеча, но помню, что вы не приемлете советы…

— Ночует он тоже в подсобке, я правильно понимаю? — сделала вид, что не услышала его последней фразы, Лена. Николай Борисович кивнул.

— Они с отцом далеко живут, а Кирилл еще не в том возрасте, чтобы в одиночку ехать через весь город, — снова принялся объяснять он, не подозревая, очевидно, что для младшего Корнилова это не было проблемой. Но Лена спрашивала вовсе не для осуждения.

— Если это не мешает Дмитрию исполнять свои обязанности, я готова в единичном случае пойти сотруднику навстречу, — заявила она и следом еще больше ошарашила собственного заместителя: — Только проследите, пожалуйста, чтобы у мальчика было нормальное место для отдыха. А то подхватит еще какое-нибудь воспаление легких, и придется Корнилова на больничный отпускать. А менять его некем.

Вряд ли Николаю Борисовичу понравилось ее поручение, но Лена не собиралась его отменять. Против всяких законов логики она испытывала за Кирилла ответственность и хотела хоть немногого позаботиться о мальчишке, полностью лишенном женского тепла.

Лена не знала, способна ли она дать Кириллу даже толику этого самого тепла, но обещанные блины принесла. И с удовольствием увидела в середине рабочего дня физиономию младшего Корнилова в дверях своего кабинета.

— Я поздороваться, Елена Владимировна, — прямо в щель сообщил Кирилл. — И поблагодарить вас за сдержанное слово: папка до сих пор не может понять, почему вы не рассчитали его за дерзость.

Лена весьма сомневалась, что Корнилов-старший, рассказывая сыну подробности своего утреннего разговора с начальством, употреблял слова «расчет» и «дерзость», но смысл Кирилл передал верно, а Лена и сама не смогла понять, каким образом сдержалась, чтобы не послать бывшего одноклассника туда, куда он так напрашивался. Нет, она не ждала, конечно, что Димка Корнилов станет унижаться и умолять не увольнять его, но хоть какие-то угрызения совести за прошлое рассчитывала увидеть.

Однако горбатого, очевидно, только могила исправит, и этот придурок, недавно едва не загремевший на нары за свою иронию, тут же взялся за старое, так откровенно нарываясь на неприятности, что только данное Леной Кириллу обещание и заставило ее проглотить словесный Корниловский понос. И как у такого безответственного фигляра, как Димка, мог вырасти серьезный и здравомыслящий сын, Лена себе не представляла. И ведь на мать-кукушку тоже не подумаешь: серьезная и здравомыслящая женщина никогда не бросила бы ребенка. Вот Лена бы не бросила, даже если бы его отцом был Корнилов. Если бы им тогда не помешал Жнечков. Если бы…

— Вы не думайте, я папке мозги дома вправлю: я слово тоже умею держать, — выдернул ее из глупых воспоминаний Кирилл, и Лена махнула рукой, предлагая ему войти. Он тут же заулыбался и проник в кабинет целиком. Прикрыл за собой дверь и чуть таинственно посмотрел на Лену. — Не обижайтесь на папку, — пожал плечом он. — Он глупости говорит, только когда сильно нервничает. Защитная реакция такая. А вообще он клевый — вот увидите!

О том, что Димка Корнилов — «клевый», Лена узнала куда раньше Кириллова рождения — и раньше него же разочаровалась в этой клевости раз и навсегда. Но все это не имело значения: сейчас Лена хотела говорить вовсе не о своем бывшем, которого вычеркнула из жизни.

— Проголодался? — поинтересовалась она, зачем-то разглядывая Кирилла. Он был в школьной форме и оранжевом шарфе, но внимание Лены на этот раз привлек вовсе не последний, а неровные стрелки на строгих Кирилловых брюках и перекошенный ненакрахмаленный воротничок на его рубашке. Кто из них стирал и гладил: Димка или сам Кирилл?

Почему-то этот вопрос неожиданно показался ей важным.

— Садись, будем блинами обедать, — улыбнулась Лена, так и не дождавшись от маленького гордеца подтверждения того, что он хочет есть. — Я все утро сегодня пекла, так что отказа не принимаю.

— Для меня пекли? — изумился Кирилл и втянул носом воздух, узнавая аромат, которым пропах весь Ленин кабинет. — Вот ничего себе!

Лена улыбнулась и поднялась, чтобы включить чайник.

— Я же обещала, — напомнила она. Кирилл передернул плечами.

— Обещанного три года ждут, — сообщил он, внимательно наблюдая за Лениными действиями. — А вам не надо меня задабривать, так что я сильно и не рассчитывал.

— А ты, значит, пиццей меня задабривал? — рассмеялась Лена и взялась было за видавший виды стул, чтобы придвинуть его к столу, однако это Кирилл взял уже на себя.

— Разумеется, — подтвердил он, оглядываясь, что бы еще сделать, но Лена только улыбнулась и жестом предложила ему садиться. — Голодные люди — злые, так бабуля всегда говорила, а мне с вами злой говорить несподручно было, у меня трудная тема была.

— Ах ты… хитрюга! — Лена с трудом удержала себя от того, чтобы взлохматить темные Кирилловы волосы после подобного его заявления. Вот же жук! И ведь не стесняется нисколько раскрывать перед Леной свои замыслы! — А если б я тебя, злая и голодная, объела? Остались хоть деньги-то после выигрыша на себя?

Она достала две кружки: свою и незабранную отцовскую — и последнюю поставила перед Кириллом.

— Остались, — подтвердил тот и, снова опередив Лену, принялся разливать кипяток. — Я третье место на соревнованиях занял, а там хороший призовой фонд был: почти с папину зарплату.

Лена не стала уточнять, пытался ли он намекнуть на то, что охранники «Автовлада» мало получают: это не та тема, которую она хотела бы обсуждать с Кириллом. Поэтому, ставя на стол тарелку с укрытыми блинами, спросила о другом:

— А что за соревнования?

— Квардокоптеров, — ответил Кирилл, уже не сводя взгляда с блинов. — Там надо трассу с препятствиями пройти. Кто быстрее и меньше всех штрафных очков наберет, тот и победил.

Лена качнула головой: она о подобных состязаниях ни разу не слышала. Придвинула к Кириллу тарелку с блинами и продолжила расспросы.

— Давно ты квадрокоптером управляешь?

Кирилл, не дожидаясь, когда она выставит на стол еще две розетки со сгущенным молоком и вишневым вареньем, свернул блин и откусил от него половину. Растекся в улыбке, даже глаза прикрыл от удовольствия, и уже так, с закрытыми глазами, ответил:

— Около года. Мне папка его на прошлый день рождения подарил. Еще до того, как бабуля умерла и ему пришлось с хорошей работы сюда перебраться. Иначе, конечно, я бы не позволил ему такие деньги на игрушку тратить.

Тема денег стала навязчивой, и Лена, так и не откусив свой блин, пошла в наступление.

— А почему твой отец в охрану подался? — в конце концов, не ее обязанностью было содержание Корниловского семейства. Зарплата у Корнилова-старшего была чуть меньше, чем у Корифея «Автовлада» Дуденко, так что повода для претензий Лена не видела. — Это не самая высокооплачиваемая работа.

— Зато я под присмотром, — недовольно буркнул Кирилл, однако, заточив с той же скоростью второй блин, уже со сгущенкой, подобрел. — А вообще у него образования нет — куда бы его взяли? Он после армии сразу на Север подался, чтобы нас с бабулей содержать. А в институт только три года назад поступил, потому что хотел в механики перевестись, а там без диплома нельзя. Вот выучится — и заживем, как прежде! Ну, если, конечно, — сконфуженно добавил он и утянул еще один блин, — его возьмут на хорошую работу с такой трудовой.

— Трудовую можно потерять, — автоматически сообщила Лена, думая о другом. — А зачем механику высшее образование? Это же рабочая специальность.

Кирилл помотал головой.

— Механик бурового оборудования, — пояснил он таким гордым тоном, как будто от этого Лене все должно было стать ясно. Ясно ей не стало, но собственное невежество она демонстрировать не захотела, поэтому просто перевела тему на Кириллову учебу и интересы.

Многого, однако, узнать не удалось, потому что он, быстро оформив еще два блина — Лена не уставала умиляться прожорливости растущего организма — со вздохом отодвинулся от стола.

— Папке бы хоть парочку отнести, он их тоже любит, — с сожалением проговорил он и, не давая Лене даже мысленно возмутиться, что она не нанималась поваром к Корнилову-старшему, добавил: — Да ведь не объяснишь, откуда взял. На магазинные-то они у вас совсем не похожи.

Лена поджала губы, заставляя себя промолчать, и поймала еще один мальчишеский вздох. Потом Кирилл поднялся.

— Спасибо, Елена Владимировна, за угощение: все было очень вкусно, — узнаваемо бабушкиными словами поблагодарил он, однако следом совсем по-отцовски усмехнулся: — Следующий раз моя очередь вас приглашать, и я обязательно придумаю что-нибудь, чтобы обставить вас с вашими блинами.

Лена хлопнула глазами, однако явный веселый вызов в его голосе быстро привел ее в себя.

— Только на этот раз поменяемся местами, — заявила она. — Я веду тебя в кафе, а ты приносишь что-нибудь вкусное из дома. Или слабо? — хитро добавила она, теперь увидев изумление в Кирилловых глазах. Ей очень нравился свой замысел: он избавлял Кирилла от необходимости тратить на нее выигранные деньги, а ей, напротив, давал возможность накормить его чем-то получше фаст-фуда. И она не собиралась отказываться от своего плана из-за мальчишеской гордости.

— Обычно я не клюю на слабо, Елена Владимировна, но вы сами напросились, — усмехнулся в ответ Кирилл — и через три дня, в следующую отцовскую смену, действительно угощал ее блюдом собственного приготовления, если таковым, конечно, можно было назвать сосиски в тесте самых разнообразных форм и видов: от шашлычков на шпажках до забавных цветочков. Изысканностью вкуса они, конечно, не отличались, но фантазию Кирилла Лена не отметить не могла.

Тот просиял.

— Это мы с папкой вчера вечером кулинарили, — сообщил он, и Лена едва не подавилась куском сосиски: вот уж у старшего Корнилова она одалживаться не собиралась! Его благодеяний ей в свое время хватило с лихвой! — Он сначала упирался, — продолжал между тем Кирилл, не обращая внимания на Ленину заминку, — предлагал просто сварить и не тратить время, но вот его-то я как раз на слабо и взял. Устроили соревнования — так весело было!

Лена против воли представила эту чудную картину, когда отец с сыном за столом, все усыпанные мукой, лепят из теста всякую всячину, и хвалятся друг перед другом успехами, и необидно подшучивают друг над другом, и заливисто смеются просто потому, что им хорошо вместе; и сердце у нее сжалось от какой-то светлой зависти. Она никогда не мечтала о детях, даже не думала о них, занимаясь наукой, а теперь вдруг пожалела, что в придуманной картинке ей не было места. А ведь она, вернувшись домой из института и увидев творящееся на кухне безобразие, схватилась бы в притворном ужасе за голову, раздала всем безобразникам шутливые подзатыльники, а они бы в ответ напали на нее, принялись щекотать и обсыпать мукой, а потом, потом…

Так, стоп, Черемных, ты о ком сейчас размечталась? Не о Дмитрии ли незабвенном Корнилове, который предал и выставил на посмешище, а за неделю после твоего возвращения даже извиниться за прошлое не сподобился? Ему двенадцати лет не хватило на то, чтобы осознать всю низость своего поступка и раскаяться в нем, а ты, идиотка, какой-то ерундой грезишь, да еще и позволяешь этому гаденышу проникать в свои мечты! Нет, это просто Кирилл смутил, так похожий на отца, вот Лена случайно и списала картинку с него. Но однажды ей не понадобятся фантазии. Однажды у нее появится настоящая — своя — семья, и все картинки станут явью, и все мечты исполнятся, но в них не будет места Корнилову-старшему.

Никогда!

— Надеюсь, это не помешало тебе выучить уроки? — сама не зная зачем поинтересовалась Лена. Это Корнилов, будь он неладен, с толку сбил. А ведь обещала себе относиться к нему, как к пустому месту — как раньше, почти одиннадцать лет учебы. Но вот получалось это только внешне. А внутренне Лена всей своей сущностью ощущала его присутствие и в дни его смен только и делала, что выдергивала себя из какой-то прострации. Нет, она не думала о нем, не вспоминала прошлое, не залипала, как прежде, в ненависти, но дышала как будто с трудом, и кожа делалась болезненно чувствительной, реагирующей на любое шевеление воздуха, и голова становилась полупустой и невыносимо тяжелой, не позволяя нормально работать.

Кажется, Лена и тут переоценила себя, наивно решив, что нынешнее положение позволит ей относиться к бывшему парню с безразличием. Ну в самом деле: смотреть на нынешнего Димку без жалости мог разве что тот, кто не знал его в школе. Там Корнилов блистал: высокий, темноволосый, широкоплечий, с ироничной ухмылкой, от одного взгляда на которую сильнее билось сердце. И не имело значения, что у него в голове, потому что любой знак его внимания казался Манной небесной и сразу поднимал на пару ступенек лестницы популярности. Даже Лена тот глупый месяц их отношений смотрела на него снизу вверх и внимала каждому слову.

Что от того Димки осталось сейчас? Замученный взгляд, усталые морщины у губ, опустившиеся плечи в этой совсем не идущей ему форменной куртке. Он, конечно, привычно язвил, но Лена слишком легко отбивала его несильные подачи и набирала очки, заставляя его теряться и пускаться в уговоры — неслыханная вещь для Корнилова. У Лены даже пару раз перекатывалась противно в груди жалость, доказывая, что жизнь наказала ее обидчика куда сильнее, чем могла бы она сама, и что Лена победила. Ведь победила же! У нее профессия, семья, налаженный быт, уверенность в завтрашнем дне. У Корнилова только сын, которого он в любой момент может потерять. Лена была уверена, что гордость вкупе с высокомерием позволят ей поставить Корнилова в один ряд со всеми остальными сотрудниками и относиться к нему так же, и теперь злилась, что все пошло не по плану. Корнилов мешал ей и ее делу, а она не могла его уволить. Вопреки здравому смыслу. Пойдя на поводу у сидящего напротив пацана, явно не испытывающего восторга от ее вопроса.

Кирилл недовольно наморщил нос.

— Чего вы, как папка-то, а? — вполголоса возмутился он. — Тот тоже любой разговор к урокам сводит. Можно подумать, сам прям отличником был, чтобы до меня постоянно докапываться!

Кажется, от незримого присутствия Корнилова-старшего им никуда не деться.

Лена покачала головой.

— А ты отличник? — поинтересовалась она, и тут уже Кирилл окончательно насупился.

— Да! — отрезал он, однако следом снова поморщился и отвернулся. — То есть был бы, если бы не биологичка эта занудная! Всю жизнь мне испортила!

А вот это уже было куда интереснее. Это была целиком и полностью Ленина тема.

— А в чем конкретно проблема? — спросила она. — Биология — это ведь такой предмет, который сложно не понимать.

Кирилл передернул плечами, так и не глядя на Лену. Еще и шарф вокруг шеи обвернул — защищался?

— Дурацкий предмет! — заявил он. — Клетки эти, бактерии, грибы — кому вообще все это надо?

— Как это «кому надо»? — зацепило Лену за живое, но Кирилл ее не слушал.

— Я, главное, запомню все по учебнику, а эта кикимора обязательно фигню какую-нибудь спросит, о которой не написано! — продолжил возмущаться он, и Лена отлично себе представила, как именно он запоминал. По отцовскому методу. Не вникая в суть. — И в контроши тоже левые вопросы засовывает: думает, важнее ее предмета нет ничего на свете! Еще и ВПР додумались по биологии нам впихнуть: нет бы по истории или географии..

— Что такое ВПР? — уточнила Лена, тщетно гоня прочь так и рвущееся наружу предложение. Не надо бы ей завязать во всем этом, но смотреть равнодушно на поникшие Кирилловы плечи и совсем по-детски оттопыренную в обиде губу было невозможно. Лена должна была сделать для этого мальчишки что-то хорошее. И это ее желание не имело никакого отношения к Димке.

— Проверочная. Всероссийская, — буркнул Кирилл, потом резко выдохнул и наконец повернулся к Лене. — Я пойду тогда уже, наверное, — неохотно проговорил он. — Подготовиться надо: а то не доберу баллов и выкинут из этой школы. А папке только этой радости не хватало!

Чего там не хватало старшему Корнилову, Лену не интересовало, а вот отпустить младшего справляться с неприятностями в одиночку она не могла. От «папки» его в этом деле пользы не будет: в биологии тот все шесть классов был полным профаном.

— А я, между прочим, кандидат биологических наук, — похвасталась Лена и, пристроив голову на руки, с улыбкой посмотрела на ошеломленного Кирилла. — И уверена, что вместе мы как-нибудь сумеем одолеть твой ВПР без всякой зубрежки.

— Вы серьезно? — весьма эмоционально уточнил Кирилл, но, как оказалось, вопрос относился вовсе не к ее предложению. — Кандидат биологических наук? А что вы тогда здесь, в автосервисе, делаете? Тут ни грибов, ни бактерий!

Насчет отсутствия в данном помещении грибов и бактерий Лена могла бы поспорить. А вот делиться истинной причиной своего здесь появления по-прежнему не была готова.

— Это долгая история, — начала было юлить она, но, поймав обвинительный Кириллов взгляд, решила сменить тактику. — Однако я готова поведать ее тебе, если напишешь ВПР на пятерку.

Кирилл усмехнулся и немного ослабил шарф.

— Вы ведь понимаете, что в этом случае я получаю сразу два бонуса, а вы — ни одного? — уточнил он, однако Лену это не смутило.

— Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь, — философски заметила она, и этого хватило, чтобы Кирилл рванул за учебником.

Конечно, казалось верхом бессмысленности заниматься биологией с чужим ребенком, когда дело простаивало, а время словно бы сочилось сквозь пальцы, но Лене почему-то было так хорошо и тепло рядом с Кириллом, что она не захотела отказывать себе в этой невинной радости. Тем более что Кирилл оказался не просто сообразительным, но ещё и весьма упорным ребенком, напомнившем Лене саму себя. Может, конечно, он всего лишь стремился узнать обещанную тайну, но Лена готова была мириться с таким стимулом. Не особо понимая себя, она очень хотела доказать Кириллу, что биология — интереснейшая и полезнейшая наука, и к концу дня ей как будто это даже удалось.

— Елена Владимировна, а вы учителем никогда не хотели стать? — поинтересовался под вечер уставший, но явно довольный Кирилл. — У вас отлично получилось бы.

— Хотела, — рассмеялась в ответ Лена и все же растрепала его густые волосы. — В детстве. А потом как насмотрелась на великовозрастных обалдуев, которые в одиннадцатом классе таблицу умножения не помнят, так и поняла, что мне не хватит никаких нервов их учить.

— Тут-то, в сервисе, ничуть не легче, — пожал плечами Кирилл. — И обалдуев хватает, и лентяев, и задир. Только в школе вы директору можете пожаловаться, а здесь — сами себе директор и сами должны все разруливать.

Лена, не удержавшись, вздохнула. Все-то он знал и подмечал, этот мальчишка. Работники в «Автовладе» действительно подобрались все как один — норовистые и знающие себе цену, и никому из них не пришлось по душе новое начальство. Лена, конечно, особо ни с кем не общалась, только здоровалась, когда приходила на работу, и вежливо прощалась на обратном пути, но неприязненные взгляды в свой адрес замечала. А вчера, решив пойти на обед через клиентский сектор, попала на весьма бурное обсуждение собственной персоны менеджерами. Многого не услышала, но слова «боссыня» и «выскочка» явно дали понять настрой сотрудников в ее отношении. Принимать они ее не желали. И пожаловаться, как правильно заметил Кирилл, было некому.

— А ты хорошо папиных коллег знаешь? — ухватилась Лена за неожиданно пришедшую в голову мысль. Что, на самом деле, в ее расследовании может быть ценнее, чем непредвзятый взгляд? И Кирилл с его наблюдательностью подходил для невинного шпионажа как нельзя лучше.

— Ну-у, — протянул тот, поглядывая на Лену с некоторой подозрительностью, — мы не так чтобы дружим. Общаемся иногда то с тем, то с другим: что еще тут от скуки делать? А что вы хотели, Елена Владимировна?

— Хочу стать хорошим директором, — решив не бежать впереди паровоза, весьма отвлеченно ответила Лена. — Как думаешь, что нужно для этого сделать?

Кирилл чуть подумал, потом заулыбался.

— Повысить всем зарплаты и сделать рабочим один день из семи? — лукаво предположил он, и Лена, схватив со стола какую-то бумажку, скомкала ее и бросила в Кирилла. Тот, не успев увернуться, изумленно распахнул глаза, а Лена немедля сдвинула брови, предупреждая, чтобы он даже не думал отвечать ей тем же. Кирилл наклонился, поднял упавшую на пол бумажку и подкинул ее в руке. Но бросать в Лену не стал. — Говорят, тимбилдинг помогает сплочению коллектива, — повел плечами он. — У нас в классе как-то проводили, но как-то тухло. А потом я в другую школу перешел — ну, вы знаете, из-за чего. А тут у нас классный такой, что никакого тимбилдинга не надо. Он к каждому подход умеет найти и конфликты на раз решает. Да у нас и конфликтов-то не так чтобы много: никто его подводить не хочет. Он за нас горой — и мы за него так же…

— Видимо, придется идти за консультацией к вашему классному, — вздохнула Лена — и, кажется, достаточно грустно, чтобы Кирилл замолчал и внимательно посмотрел на нее. А потом положил бумажку на стол, поднялся и пообещал:

— Я помогу, Елена Владимировна! Можете на меня рассчитывать!

Глава 9

Очевидно, так и выглядело проклятие. Дима был уверен, что выпьет его до дна, когда Ленка Черемных уволит его с собственного предприятия, но оказалось, что ее милость куда более жестока, чем прежняя ненависть. Или просто кто-то свыше решил, что Дима еще не расплатился за свои грехи и надо выжать его до конца, прежде чем — что? Отпустить — или добить окончательно? Потому что никакое жизнелюбие не давало уже возможности с оптимизмом смотреть в будущее. Дима выдохся. И слишком хорошо знал, что тому причиной.

Только сентиментальный кретин вроде него мог испытывать чувства к девчонке, с которой не виделся двенадцать лет, которая все это время считала его мразью и предателем, которой он изменил с первой попавшейся оторвой, да еще и не позаботившись о последствиях, которая теперь стала его работодателем и которая в упор его не замечала. Дима никогда не считал себя кретином, тем более сентиментальным, но при виде Ленки у него что-то мучительно закручивалась в душе, разливаясь по всему телу почти невыносимой нежностью, и он с трудом заставлял себя отводить от нее глаза, когда она, едва скользнув по нему взглядом, предельно сухо и вежливо здоровалась или прощалась — и проходила мимо, ни разу не задержавшись и даже не замедлив шаг. Он понятия не имел, что она умеет так уверенно ходить на шпильках: в школе Ленка предпочитала более удобную обувь, и из-за этого ей всегда приходилось вставать на цыпочки, когда они целовались. А сейчас он смотрел на эти ее почти вызывающие каблуки, на стройные лодыжки, на аккуратные колени, наполовину прикрытые юбкой — и плюхался в совершенно бессмысленное желание все повторить.

Как будто можно было дважды войти в одну и ту же реку. Как будто Черемуха давала хоть один повод подозревать ее в сохранившихся с юности чувствах к нему. Как будто Дима все еще был равным ей и мог рассчитывать хоть на какой-то реальный ее интерес.

Кажется, это и давило больше всего. Вернуть чье-то уважение можно, когда сам себя уважаешь, а Дима за последний год, кажется, разучился это делать. Храбрился, конечно, отыгрывал стоика для Кирюхи, разгребал то дерьмо, в которое раз за разом макала жизнь, но словно бы растерял всю былую уверенность в себе и собственной правоте.

Ленка, помнится, в эту самую уверенность и влюбилась. А теперь будто выбрала ее без остатка у Димы, вынудив их поменяться ролями, и именно это просто выносило мозг и выедало душу. Дима ощущал себя ничтожеством в сравнении с расцветшей Черемухой, сумевшей добиться в жизни всего, о чем мечтала, — и к чему, спрашивается, рядом с ней пробуждались воспоминания, да еще не в мыслях, а в ощущениях, которым за десяток с лишним лет так и не нашлось ни замены, ни сравнения?

Они тогда едва не зашли с Черемухой чересчур далеко. Но ее наивная доверчивость и совершенно невинная страсть сводит его с ума с самого первого их поцелуя, и Дима забывает рядом с ней, где находится, как его зовут и что он обещал в отношении Черёмы Жнецу.

А вот Жнец, сволочь такая, не забывает.

— Дим, Димка… — шепчет Ленка, и голос у нее совсем не похожий на привычный — резкий, командирский, нападающий; он прерывается вместе с дыханием и своей глубиной затягивает в омут, а Димка, не помня себя, шарит одной рукой у нее под блузкой, а второй скользит по бедру, задирая юбку и жаждая только присвоить все это себе, потому что ему не хватает одних только Черемухиных поцелуев и объятий. А она и не думает отталкивать, напротив, льнет к его рукам, и прижимается все сильнее, и только выталкивает с трудом его имя, заводя еще больше, и плевать, что они в школьном актовом зале, а за окном почти ночь, и скоро охрана пойдет с проверкой выгонять чересчур задержавшихся старшеклассников, и не место и не время, чтобы срывать запретный плод, если они оба не хотят стать позорищем для всей школы; Ленка сводит с ума, и в ее шелковых волосах тонут пальцы, от ее бархатной кожи горят ладони, ее безупречные губы заставляют снова и снова впиваться в них, чтобы не пропустить и не потерять ни одной общей секунды, пронзающей какими-то совершенно незнакомыми ощущениями, без которых невозможно вздохнуть и которые подчиняют и тело, и душу, меняя, привязывая, не оставляя ни малейшего шанса на отступление.

Димка бормочет какие-то глупости про Черемуху, не зная, зачем вообще тратит силы на слова, но без них кажется, что он обижает Лену, у которой все в первый раз и которая, конечно, заслуживает совсем другого к себе отношения, нежели быстрый перепихон за занавесками школьного актового зала. Димка и не собирался совращать невинную одноклассницу, но этот проклятый вальс, который сегодня наконец-то у него получился, отключил все тормоза, потому что Ленка в непонятном восторге бросилась ему на шею и сама принялась целовать, да не просто, а с жадностью, а у него шумело в голове еще с самого начала их танца, потому что он ощущал пальцами ее руки, ее спину, ее тонкую талию — и думал только о том, что ничего о ней не знает и что он самый большой осел на свете.

Черт его знает, как далеко они зашли бы с Ленкой в этом обоюдном безумстве, но друг от друга их заставляют оторваться громкие гулкие аплодисменты, и Лена вздрагивает в испуге и вжимается в Димку, словно бы ища у него защиты, а у него от этой ее доверчивости екает в груди и заполняет ее небывалой прежде храбростью.

Издевательский голос Жнеца благодарит за спектакль и извиняется, что пришел без цветов, а Димка, безапелляционным тоном велев Лене оставаться на месте, лихо спрыгивает со сцены и, угрожающе прищурившись, направляется к Жнецу.

— Цветы для похорон своих прибереги! — советует он, кипя от злости и принимая, пожалуй, самое важное в жизни решение. — А то я ведь не посмотрю, кем у тебя папочка работает, приложу так, что мало не покажется. Может, научишься не лезть не в свое дело!

Жнец заинтересованно приподнимает брови, однако с места не двигается. Только ждет, когда Димка подойдет ближе, а потом демонстративно откидывается на спинку кресла.

— С каких пор Черёма и ее танцы перестали быть моим делом? — задает он резонный и слишком опасный вопрос, и Димка, не останавливаясь, резко подается вперед, опирается на ручки кресла, вжимая противника в спинку и нависая над ним в предупреждении.

— Забудь об этом! — приказывает он. — Деньги я верну через неделю, как договаривались! А Ленка тебя больше не касается, заруби это на своем жирном носу!

Нос у Жнеца действительно весьма выдающийся: широкий, приплюснутый и вечно сальный, — и это та самая запретная тема, которую Димка совершенно зря поднимает. Может, сумел бы вовремя остановиться — и не было бы проклятия на последующие двенадцать лет. Но Димку, как всегда, несет, а Жнец не прощает промашек.

Он хватает Димку за воротник и притягивает к себе со столь взбешенным видом, что самое время извиняться и объяснять, что имел в виду совершенно другое, но Димка никогда не отказывается от вызова. Он легко сбрасывает руку Жнеца и сам придавливает его к спинке. Наклоняется еще ниже и предупреждает:

— Стриптиза не будет, Жнец! Я передумал! А если ты или кто-то из твоих прикормышей что-то имеете против, я с удовольствием объясню свое решение более прозаическим способом. Уверен, тебе не нужно объяснять, каким именно!

Димка много лет ходит на бокс и не сомневается, что легко завалит того же Жнеца, несмотря на его полуторакратное превосходство в весе. Он не боится схватки и со жнечковской свитой. Даже если достанется, противники тоже без потерь не уйдут и навсегда запомнят, что с Димкой Корниловым лучше не связываться. Давно, на самом деле, надо было это сделать, но долг перед Жнецом останавливал.

За Черемуху и ее спокойствие Димка готов драться насмерть. Вот только тогда он еще не подозревает, что силой проблемы не решаются, а только наживаются еще большие. Жнецу не нужна была сила. Он действует хитростью. И ради победы не гнушается сделать вид, что Димка победил.

— Неделя, Корнилов, — напоминает он, выползая из-под его руки и отступая на безопасное расстояние. — Посмотрим, насколько ты честный. Иначе пеняй на себя. Я ничего не забываю!

Димка усмехается, чувствуя себя героем. Он уже знает, где возьмет деньги, чтобы раз и навсегда избавиться от жнечковской зависимости; он защитил свою Черемуху, да еще и фактически на ее глазах; он добился ее взаимности — и перед этим меркли все остальные вещи вместе взятые. Он не думает, как так получилось, что эта девчонка вдруг стала дороже репутации и, быть может, даже в какой-то степени чести; его распирает от восторга, и он нисколько не прислушивается к Ленкиным вполне логичным опасениям.

— Дим, ты… не связывайся, пожалуйста, с ним, — просит она, обжигая двери, за которыми скрылся ретировавшийся Жнец, ненавидящим взглядом. — Он придурок и пустое место, чего на него внимание обращать? Ему удовольствие доставляет других унижать, а больше он ни на что не способен…

— Тебя он унижать не будет! — раздраженно обрывает ее Димка, не желая разговоров о Жнеце. То, что тот обожает унижать других людей, он знает не понаслышке, а еще знает, что Жнец всегда мстит за нанесенные обиды. Но в тот момент Димка опасается только того, что Жнечков расскажет Черемухе об их споре. У него два десятка свидетелей, и Димка ни за что не сможет убедить Лену в том, что Жнец врет. Значит, надо опередить его и подать этот гребанный спор под таким соусом, чтобы она встала на его сторону. Сложная задачка, но Димка не сомневается, что справится. Надо только еще немного времени, чтобы Ленка окончательно ему поверила. Вот станцуют вальс — и под Ленкину торжествующую радость он сознается, что именно стало поводом для их отношений. Посмеется, что бывают в жизни подобные неожиданности, и пообещает, что никогда ее не обидит. Черемуху обижать нельзя: она слишком нежная и ранимая, она завянет и погибнет, а у Димки на ее счет, кажется, совсем другие планы. И он закрывает ей рот новым поцелуем, не позволяя портить вечер страхами и подозрениями.

И Ленка подчиняется…

— Доброе утро, Дмитрий!

— Доброе утро, Елена Владимировна! Никаких происшествий за ночь не было. Никто не брал автосервис штурмом и не покушался на «Гелендваген» господина в ковбойской шляпе.

— Хорошо. Рада это слышать.

И ни улыбки, ни одного лишнего слова или совсем не лишнего взгляда: Ленка как будто и не слушала его, и Диме, конечно, тоже стоило ограничиться первыми двумя фразами, чтобы не выглядеть лишний раз клоуном, но ерничанье так и пробивалось наружу — словно защитная реакция от этого безразличия и высокомерия. Скажи ему кто, что однажды он захочет защищаться от Черемухи, посоветовал бы пророку изгнать злых духов, замутивших разум, а сейчас иначе просто не мог. Характер требовал хоть как-то обозначить собственную значимость, пусть разум и советовал прижаться и не отсвечивать, пока Елена Владимировна не вспомнила прошлые обиды и не рассчиталась за них с обидчиком по полной. Но иногда казалось, что лучше уж так, чем вот это вот ежесменное втаптывание в грязь. Дьявол, да если бы не эта долбанная служба опеки, ни одной лишней минуты тут бы не остался! Но пытку, как оказалось, надо выдержать до конца. И снова, и снова заискивающе улыбаться, отчитываться, называть по имени-отчеству.

По имени-отчеству, черт все подери! Девчонку, которая просила его открыть ей тайну, которая хриплым голосом выдыхала его имя, которая защищала его от Жнецовской банды, не думая о собственной репутации и не боясь насмешек! Знала ли она, что этот ее поступок раз и навсегда изменил Димку Корнилова, заставив полюбить всем сердцем, не оставив в том места ни для одной другой женщины?

Впрочем, к чему ей это знать? Она-то вычеркнула его из своей жизни и видела теперь в нем исключительно навязанного Милосердовым подчиненного, который никак не уймется и так и напрашивается на увольнение. Словно проверяет. А Дима и проверял, рискуя потерять все, что у него осталось.

Вот только раз за разом садился в лужу, еще сильнее падая в Ленкиных глазах и раздражая сына, который никак не понимал, на кой черт отец лезет на рожон, и выговаривал после Диме бабушкиным тоном, заставляя мучиться угрызениями совести и перед ним, и перед загнанной в могилу матерью, которой его восемнадцать убавили не один десяток лет. Казалось бы, за следующие две пятых жизни Дима должен был поумнеть и научиться выдержке, но куда там! Горбатого могила исправит, как любила говорить мать. Хорошо знала непутевого сына!

— Димочка, там бутыль надо в кулере поменять, — облокотилась на его стойку Миланка и мило захлопала глазами. Миланка была администратором, работала в клиенткой зоне и все делала до невозможности мило. Мило здоровалась, мило передвигала аккуратными ножками, мило просила — так, что отказать не поворачивался язык. Даже когда хотелось послать всех лесом и разбить этот кулер, к чертовой матери, чтобы только никто его не трогал.

— Почему опять я? — вместо этого вяло поинтересовался Дима, уже зная, чем закончится этот обмен любезностями. — Ты, кстати, в курсе, что замена бутылей не входит в мои обязанности и мне за это не доплачивают?

Миланка понимающе и очень мило вздохнула.

— Ну ты же у нас самый сильный, Димочка, — напомнила она, немного потешив его самолюбие. — Не Гришку же просить, он тяжелее своей мышки никогда и не поднимал ничего. Он с этой бутылью завалится, и тебе придется его из-под нее вытаскивать. А за это тебе тем более никто не заплатит.

Она уже совершенно невыносимо мило улыбнулась, и Дима, куда выше оценив ее чувство юмора, нежели милоту, с мысленным проклятием в свой адрес последовал за Миланкой.

От поста охраны до клиентской зоны была пара десятков шагов. Привезенная бутыль стояла недалеко от входной двери. Дел по замене Диме было на полминуты, поэтому он почти не обратил внимания на фигуру грузного человека возле стойки администратора. Тот явно ждал, когда его обслужат, поэтому Миланка, оставив Диму, немедля нырнула на рабочее место и принялась наимилейше стрекотать, прося прощения за задержку и обещая всяческие умасливания столь важному клиенту, как Кирилл Евгеньевич.

Дима усмехнулся над этим лебезением и вынул пустую бутыль. Слушать, что ответил «важный клиент», у него не было ни времени, ни желания, поэтому он легко перевернул полную, шагнул к кулеру — и вздрогнул от грубоватого мужского голоса — да так, что едва бутыль не выронил. Жнец! Мать его, Жнец собственной персоной — здесь, в сервисе, у Миланкиной стойки! «Важный клиент» в твидовом пиджаке и с кожаной папкой под мышкой. А у Димы только одна мысль: запустить этой самой бутылью прямо в его бритый затылок и доделать наконец то, что он не сумел двенадцать лет назад.

— Ну какой Кирилл Евгеньевич, Милаша, просто Кирилл, я же просил, — рисовался между тем Жнец, не подозревая, какая опасность ему сейчас грозила. Впрочем, может, и к лучшему, что он не оборачивался? Диме сейчас эта встреча даром была не нужна. Ну и черт с ним, на самом деле, что Жнец обслуживал свою машину в сервисе, где Дима работал охранником: с таким, как у него папашкой, можно было этот сервис в личное пользование приобрести. А Дима давно все с этим пижоном выяснил. И не собирался ставить Кирюхино будущее под угрозу из-за собственных неудовлетворенных амбиций.

Он тоже повернулся к стойке спиной и занялся установкой бутыли в кулер. Потом просто свалит из клиентской зоны и забудет об этой несостоявшейся встрече. Диме с лихвой хватало одной бывшей одноклассницы. Жнец в его нынешней жизни был явно лишним.

— Спасибо, Димочка! — крикнула Миланка, когда вода в бутыли забулькала. — А можешь еще стаканчик холодной воды принести? Кирилл Евгеньевич очень пить хочет.

Нет, не судьба была Диме трусливо ретироваться из этой западни. Гордость всколыхнулась и толкнула на очередные глупости. Дима усмехнулся, набрал в пластиковый стаканчик воды и с ним подошел к так и не изволившему обернуться Жнецу.

— Держи, Кирилл Евгеньевич, промочи горло, — с такой издевательской снисходительностью проговорил он, что у Миланки глаза на лоб полезли. — А то отдашь тут у нас концы от жажды — опять я за твою дурь крайним окажусь. А мне что-то не в кайф в этот раз.

Жнец крякнул — еще до того, как обернулся, а после, увидев Диму, крякнул еще раз.

— Димон! Вот ни х… рена себе встреча! — без тени неприязни пробасил он. — А ты чего здесь? Тоже машинку подлечить завез?

Почему-то форменная куртка была Жнецом напрочь проигнорирована. Впрочем, он никогда не отличался большой проницательностью.

— Никак нет, — отрапортовал Дима и поставил стаканчик на стойку под нос окончательно офигевшей Миланки. — Охранять твоего железного коня изволю, чтобы никому в голову не пришло на него позариться. Так что можешь смело его здесь оставлять: гарантирую полную сохранность и неприкосновенность!

На лице Жнеца ясно отразилась мыслительная деятельность, прежде чем он задал совершенно идиотский вопрос:

— Ты тут работаешь, что ли?

Дима усмехнулся и отпил из стаканчика. Подмигнул по-прежнему пребывающей в состоянии столбняка Миланке и похлопал Жнеца по плечу за догадливость.

— Работаю, — подтвердил он. — А вот какая нелегкая тебя сюда занесла? Ты знаешь хоть, к кому в гости пожаловал?

Жнец поморщился, что давало однозначный ответ, а Дима не удержался от возможности позлорадствовать. Вряд ли кто-то из Жнецовских знакомых хотел бы меньше решать его проблемы, чем Ленка. И никакая «важность» клиента тут не имела значения.

— Милаша, с кем я договор у вас тут заключал, не подскажешь? — не желая выглядеть профаном, лениво поинтересовался Жнец, и Миланка мигом сложила губы бантиком.

— С Милосердовым Николаем Борисовичем! — тут же сообщила она. — А владелец сервиса — Черемных Владимир Васильевич, но он сейчас в отъезде…

Жнец, при первом имени лишь хмыкнувший, после второго нахмурился. Его физиономия снова изобразила сложный мыслительный процесс.

— Черемных? — переспросил он и посмотрел на Диму. — Это же Черёмина фамилия, так? И?

Ответа не потребовалось: в эту самую минуту в двери клиентской зоны зашла сама Ленка. Привычным пустым взглядом окинула стойку администратора — и застыла на месте, словно увидела привидение. На лице у нее отразился слишком узнаваемый ужас пополам с омерзением, и грудь под строгим серым пиджаком поднялась резко и неровно; и Дима проклял себя за то, что не вытолкал Жнеца из сервиса, пока была такая возможность, а точил с ним лясы и демонстрировал остроумие, словно не зная о том, какую боль причинит встреча с ним Ленке. Доигрался, паршивец! Снова подставил свою Черемуху!

— Лен… — в каком-то абсолютном смятении шагнул он к ней, но она только обожгла его такой привычной ненавистью и гордо вздернула подбородок.

— Чего и следовало ожидать! — припечатала несправедливым обвинением она и, не обращая внимания на Жнеца, направилась было к служебной двери, однако сам Жнец оказался с таким положением вещей категорически не согласен.

— Черёма! — радостно возопил он и дернулся было к ней, однако Дима схватил его за плечо и предупреждающе выдохнул:

— Жнец, осади!

Но куда там! Жнец, как уж, выскользнул из своего пиджака, оставив его в Диминых руках, а сам в два шага догнал Лену и по-свойски приобнял ее, заставив Диму заскрипеть зубами.

— Черемушка! Ты чего, не признала, что ли? — изображая идиота, затявкал Жнец. — Ну да, я изменился, конечно, но и ты совсем другая стала, не то что…

— Я вполне узнала вас, господин Жнечков! — отчеканила Лена и уверенно сбросила его руку, не позволив продолжать. — Не скажу, что рада вас видеть, но коль скоро вы наш клиент…

— А я так очень рад! — ничуть не смутился столь холодным приемом Жнец. — Сто лет никого из вас не видел, ребята, а тут сразу обоих! Это же просто праздник какой-то!

Он попытался снова приобнять Лену, на этот раз за талию, а Дима поймал себя на том, что почти оторвал рукав у Жнечковского пиджака и с трудом удерживает себя на месте, чтобы не поучить бывшего товарища хорошим манерам. Останавливала только сама Ленка, холодным движением во второй раз избавившаяся от нежеланных объятий.

— С вашего позволения я пропущу сей праздник, — отрезала она. — Очень много работы.

Дима невольно восхитился тем, как она держалась со Жнецом. Ему бы такое самообладание — скольких бед мог бы в жизни избежать! Но чем бог обделил, того и искать не стоит. И зря Жнец об этом снова забыл.

— Какая работа, когда такая встреча? — так и не понял намека Жнец. — Давайте-ка лучше мы ее в ресторане все вместе отметим! Я приглашаю!

Дима даже хмыкнул, представив себе, что Ленка способна ответить на подобное предложение, но она не позволила себе ни одной лишней эмоции.

— Вынуждена заранее отказаться, — холодно улыбнулась она. — Думаю, причину объяснять вам не стоит.

Жнец поморщился, а Дима резко выдохнул. Ему-то точно ничего объяснять было не надо. Он, в отличие от Жнеца, свои грехи не забывал. И, пожалуй, стоило восстановить память бывшему товарищу, раз уж на него напала столь несвоевременная амнезия.

— Да брось, Ленка! — уже серьезно проговорил Жнец. — Что ты из себя?..

— Елена Владимировна! — не позволила ему закончить Лена и поглядела на него с таким достоинством, что у Димы с очередной раз завернулась внутри мучительная нежность. — Будьте так любезны запомнить, господин Жнечков, и впоследствии воздержаться от панибратских обращений! Это вам не школа!

С этими словами она обогнула Жнеца и направилась наконец к выходу. Но свободно вздохнуть Дима не успел, потому что Жнец, как оказалось, еще недостаточно развлекся.

— Ладно, Елена Владимировна, сама напросилась! — заявил он и шлепнул Лену по обтянутому брюками заду. Она вскрикнула, а у Димы потемнело в глазах. Все остальное было как в кинофильме. Лена резко развернулась и замахнулась, чтобы дать Жнецу пощечину, однако он перехватил ее руку и снисходительно усмехнулся: — Отличная у тебя задница, сразу видно… Еп-та, Димон, ты че, охренел?!..

Это было последнее, что он успел сказать. Дима навалился, разом забыв обо всех проблемах, коими грозила такая его несдержанность, и жаждая только расплатиться со Жнецом за все свои несчастья. Сам напросился, гад такой! Кто тебя просил Черемуху трогать? Я же предупреждал!..

Жнец, отойдя от первого изумления, попытался было вывернуться, но куда там? Дима дорвался, и остановить его теперь можно было разве что бульдозером. Тело мигом вспомнило все стойки, а руки — заученные удары, и никакая Жнечковская защита не могла ему противостоять.

— Будет тебе и задница, Жнечков, и ресторан, и праздник! Все будет! Дай только срок!

— Да ты озверел, Корнилов!

Они схватились, как два заклятых врага, не чураясь никаких запретных приемов. Жнец пытался подавить массой, идя то в захваты, то в выверты. Дима молотил не глядя, редко пропуская ответные удары и только сильнее распаляясь от боли. Где-то на задворках всего этого безумства повизгивала Миланка и слышался испуганный голос Кирюхи, призывавшего отца перестать, но это был не тот случай, когда бы Дима его послушался. Он должен был доделать то, что не сумел двенадцать лет назад, чтобы отомстить наконец за Ленку так, как она того заслуживала, а заодно вытряхнуть из собственной судьбы загостившееся проклятие. И весьма поднаторевший в драке со дня их предыдущей схватки Жнец давал отвести душу. И плевать, что губа разбита, что глаз уже почти не видит, что вывернутая противником рука отказывается служить, — Дима видел только одну цель и знал, что победит! Он уже уложил Жнеца мордой в пол и заломил теперь его руку. Еще пара секунд, чтобы тот запросил пощады, чтобы ощутить эту победу, чтобы хоть раз за последнюю дюжину лет…

— Хватит! — взорвался в ушах жесткий Ленкин голос, в мгновение ока приведший в себя. — Утихомирились — оба! Корнилов, слезь с него! Ребенка перепугал, придурок! Жнечков, подбери сопли! Не умеешь драться — не лезь на рожон! А теперь — поклонились друг другу и разбежались каждый по своему углу! Гонг!

Ни Дима, ни, кажется, Жнец сами не поняли, почему подчинились хрупкой девчонке, которая еще пять минут назад шугалась от одной мысли о них. Но Ленка всегда была сильной. И против этой силы ни у него, ни у Жнеца не было приема.

Побитые, жалкие — они оба исподлобья смотрели на Ленку, не зная, что сказать. Зато она отлично знала.

— И чтобы я больше никого из вас здесь не видела! — припечатала обоих и опасно сузила глаза. — Жнечков — забирай свою машину и ищи другой сервис! Корнилов — уволен! С выговором! Благодарю за спектакль!

С этими словами она развернулась на каблуках и под гробовую тишину наконец покинула клиентскую зону.

Сзади едва слышно охнула Миланка.

На Диму как будто обрушилась многотонная глыба.

— Так вы не вместе, что ли? — кое-как выдавил Жнец, держась за ногу и с трудом поворачивая голову. — Я думал… слушай… и парень у вас…

Он кивнул на перепуганного Кирюху, смотрящего на Диму с таким мучением, что тому ничего не надо было объяснять. От протянул сыну руку, и тот мигом примостился к нему под бок, обхватил за талию и даже как будто всхлипнул. Да, Кирюха, натворил твой батя дел — и больше точно не расхлебаешь.

— Твоими стараниями, — усмехнулся Дима, не желая ничего объяснять. Он больше не злился на Жнеца: тот, на самом деле, не имел отношения ни к одному Диминому несчастью, так что и нынешний упрек был не особо справедлив. Но какая, в конце концов, теперь разница? Теперь надо думать, как спасти Кирюху от детдома, а он…

— Она что, так ничего и не знает? — как-то слишком серьезно и абсолютно непонятно спросил Жнец. Но Дима понял. Растрепал Кирюхины волосы, прежде чем ответить, утешая.

— Иди ты!.. Кирилл Евгеньевич!.. — посоветовал он и потянул сына в подсобку собирать вещи.

Глава 10

Лена никого не хотела видеть, но Николай Борисович не спрашивал позволения. Вошел без стука и, опершись руками о Ленин стол, навис над ней.

— Елена Владимировна, — его голос был вежлив, но предельно суров, и Лене волей-неволей пришлось слушать. — Я понимаю, что у вас с Кириллом Евгеньевичем личные разногласия, но это человек, который может одной подписью уничтожить наш сервис, а потому искренне советую вам спуститься в клиентскую зону и выслушать его претензии.

Лена сверкнула глазами и резко отодвинула компьютерное кресло. Она терпеть не могла прогибаться под власть имущих! И никакие угрозы не заставят ее это сделать!

— Пусть засунет свои претензии туда, откуда он их вытащил! — заявила она и сложила руки на груди, защищаясь. — Наш сервис не будет обслуживать его автопарк! А если попробует мстить, затаскаю по судам!

Кажется, она сказала это достаточно убедительно, чтобы Милосердов оставил ее в покое. Она не нуждалась в его советах! Она хотела побыть одна и зализать раны, растравленные только что двумя мерзавцами, не дающими ей покоя!

Но Николай Борисович только придвинул ногой стул и сел на него напротив Лены.

— Это вы, конечно, хорошо придумали, Елена Владимировна, — одобрил он, но таким тоном, что она в секунду почувствовала себя идиоткой. Это Милосердов умел мастерски. И, что самое мерзкое, обычно он оказывался прав. — Через суд — это правильно, за такие вещи наказывать надо. Вот только вы забываете одну вещь: на процессах придется присутствовать не вам и даже не мне. Придется присутствовать владельцу. А Володино сердце, боюсь, может и не выдержать таких испытаний.

Лена резко выдохнула. Николай Борисович внимательно на нее посмотрел, а она поднялась на ноги и прошлась по кабинету, чтобы не видеть этот взгляд. Вот же дура, дура! И как она об этом не подумала? Выпустила свой норов, привыкнув считать себя умнее всех, и подставила отца! Он же даже не предполагал, какую свинью ему подбросит любимая доченька, когда позволял ей взять на себя управление автосервисом. Суда он не переживет, тут даже думать нечего. Да Лена и не допустит, чтобы ему пришлось отвечать за ее промахи. Сама накосячила — самой и выгребать. Даже если придется подмять под себя и гордость, и достоинство.

Дура!

Она подошла к Николаю Борисовичу и сама на него посмотрела.

— Что я должна делать?

Тот вздохнул и поднялся. Положил руку на Ленино плечо. Сжал пальцы, подбадривая.

— Уверен, извинений должно хватить, Леночка, — сочувственно, но абсолютно твердо проговорил он. — Ну и машину его, вероятно, придется отремонтировать за счет сервиса. Но это все же меньшее из зол. Ты только, пожалуйста, будь помягче и поискреннее. Я хотел сам все уладить, но Кирилл Евгеньевич требует исключительно тебя…

Лена передернула плечами, сбросив заодно и Милосердовскую руку. Знала она, зачем Жнечков ее требует. И одними извинениями против его больной фантазии не обойтись.

Впрочем, у нее была идея. Она просто включит диктофон, и, если Жнечков попробует перейти границы дозволенного, предъявит ему потом обвинение в домогательстве. Уж в этом случае ей не придется прятаться за отцовскую спину, и она доведет дело до конца. Расплатится со Жнечковым за школьные обиды! И никакие знакомства ему не помогут!

Повеселев от этого вывода, Лена легко спустилась в клиентскую зону и даже встретила расквашенную Жнечковскую физиономию надменной улыбкой. Пусть только попробует взяться за старое! На этот раз опозорится именно он!

— Вы хотели меня видеть, господин Жнечков? — весьма вызывающе начала она. — Могу я узнать, с какой целью? Кажется, Николай Борисович сделал вам отличное предложение, пообещав бесплатно отремонтировать вашу машину в качестве компенсации за безобразное поведение нашего охранника?

Жнечков поморщился.

— Хрен с ней, с машиной, Ленка, — заявил он — и таким проникновенным тоном, что она осеклась. — Мне поговорить с тобой надо. Только не здесь. Есть на примете какое-нибудь тихое место?

Лена пару раз моргнула, пытаясь понять, как действовать дальше. Она слишком привыкла за одиннадцать школьных лет к издевательски-высокомерной манере Жнечкова вести себя с другими людьми. Исключений он не делал и сегодня подтвердил, что ничего в его отношении к людям не изменилось. Лена была готова к его грубости и пошлости, а вот нормальную речь от Жнечкова услышала впервые в жизни. И в растерянности повела плечами.

Жнечков закатил глаза.

— Давай что поближе, чтобы не отравили и с раскрашенной физиономией пустили, — сузил круг поисков он. — Правда надо, Ленка. Грех с души снять.

Она глубоко вздохнула и решилась.

— Тут пиццерия недалеко. Если, конечно, ты не брезгуешь фаст-фудом.

Жнечков понимающе глянул на свой пиджак, которому цена была как у некоторых машин в «Автовладе», и усмехнулся.

— В приятной компании сойдет, — принял предложение он и, дохромав до двери, распахнул ее перед Леной. — Хорошо Димон приложил, — сообщил он, когда Лена проходила мимо него. — Я уж и забыл, как это было. Да зря.

Лена, привычно вздернув было в защите подбородок, следом, однако, чуть замедлила шаг. До того, как в ее кабинет заявился Николай Борисович, она как раз пыталась избавиться от вопроса о том, по какой причине Корнилов вообще напал на Жнечкова. Кажется, двенадцать лет назад они были вполне себе закадычными товарищами, и даже наивную Черёму на двоих развели, так что Корнилов по всем законам логики должен был как раз по нынешней своей начальнице пройтись: глядишь, и заработал бы пару-тройку очков в глазах Жнечкова, а тот бы его на работу приличную пристроил. Своим телохранителем, например: тут тебе и зарплата, и почет, и уверенность в завтрашнем дне. Это у Лены Корнилов по краю пропасти ходил, рискуя свалиться при любом неловком движении, а школьный друг должен был войти в положение — и никак не заслуживал тех затрещин, что насовал ему Корнилов в одной ему известной обиде. Может, они что не поделили до того, как Лена пришла?

Впрочем, ее это не должно было занимать. Она уволила Корнилова, сделав наконец то, что должна была еще в первый же день своей работы в «Автовладе», и больше не собиралась интересоваться его судьбой.

— Вы что, и раньше дрались? — вразрез собственной установке спросила Лена, но Жнечков только покачал головой.

— Все расскажу, Ленка, все, что должен был еще двенадцать лет назад, — пообещал он, окончательно сбив ее с толку. Потом прикрыл за собой дверь и кивнул в сторону клиентской зоны. — Насчет своей девицы, кстати, не беспокойся: я ей популярно объяснил, что не стоит трепаться о том, что она сегодня видела, и чем она рискует, если решит развязать язычок; и она все поняла, — добил еще какой-то совершенно обыденной тирадой Жнечков, а Лена поежилась: кажется, бывший одноклассник был куда более опасным человеком, чем она для себя решила. Такого никакой диктофонной записью не проймешь. И, наверное, стоило прямо сейчас сбежать от него, пока их случайная встреча не зашла слишком далеко, но Лена не позволила промелькнувшему страху взять верх. Обе драки между Корниловым и Жнечковым напрочь выбивались из той картины, что двенадцать лет не давала ей спокойно дышать, и, если Лена упустила что-то важное, она хотела об этом знать. Что бы ни было дальше!

Иметь бы еще уверенность, что Жнечков все же неожиданно оказался на ее стороне, а не устранял свидетелей в лице Миланки для какой-нибудь новой мерзости. От такого, как он, можно ожидать чего угодно. А Лену защитить некому.

В голове промелькнула крамольная мысль о том, что Димкино поведение как будто весьма походило на защиту от пошлого Жнечковского подката, но Лена быстро отогнала ее. Нечего в очередной раз нюни распускать, а то, неровен час, расчувствуется и отменит свое решение об увольнении. Тем более что воспоминания о том, как Кирилл просил ее оставить отца на работе, терзали угрызениями совести и ощущением какой-то необъяснимой потери. До старшего Корнилова Лене не было дела, а вот до младшего — было. И понимание того, что вместе с отцом из ее жизни уйдет и Кирилл, терзало сердце совсем незнакомой тоской.

Она еще и Жнечкова привела в ту самую пиццерию, где они обедали с Кириллом, чтобы стало совсем тошно. И Жнечков, кое-как поспевавший за ней на больной ноге, умудрился верно угадать ее настроение.

— Ты не переживай, Ленка, мне Димон мозги на место поставил, так что никаких претензий с моей стороны к твоему сервису не будет, — сообщил он, абсолютно промахнувшись с причиной этого самого настроения. — И обед за мой счет, разумеется, так что заказывай, не стесняйся!

Лена подавила усмешку. Интересно, Жнечков серьезно думал, что она не может позволить себе кусок пиццы без его благотворительности? Или разыгрывал добрячка, чтобы получить что-то от Лены? В любом случае ей следовало быть настороже.

— Я сыта, спасибо, — отказалась она и пояснила, чтобы сразу покончить с этой темой: — Мы как раз возвращались с обеда, когда вы с Корниловым решили разнообразить скучный день своим поединком. Так что не стоит беспокоиться.

Жнечков пожал плечами и заказал целый круг пиццы. Также взял два каких-то десерта и зачем-то мороженое. Его и протянул Лене.

— Подсластить пилюлю, — непонятно пояснил он и словно бы смущенно усмехнулся, ошеломив. Любопытство разрасталось все сильнее, подавляя и страх, и отвращение. А ведь Лена должна была вывалить это мороженое Жнечкову на голову, аккурат на начавшуюся пробиваться плешь — тогда, пожалуй, чувствовала бы себя хоть сколько-нибудь отмщенной. Но вместо этого взяла стаканчик и пошла за пустой столик. Кажется, сегодня она уже выплеснула весь имеющийся запас злости. А еще в голову закралась странная мысль, что на прошлом обеде в этой пиццерии она услышала о своем бывшем парне весьма интересные вещи и сейчас, вероятно, услышит еще более занятные.

Вот только Лена не была уверена в том, что хочет их знать.

— Короче, Ленка, давай сразу к делу, — заявил Жнечков, плюхнув на столик поднос со своим заказом. — Так оно проще, а то угрызения совести что-то заели. Я и не знал, что она у меня есть.

Вряд ли последние его фразы можно было назвать переходом «к делу», но Лена кивнула и, помешивая палочкой подтаявшее мороженое, внимательно посмотрела на Жнечкова. Тот тяжело опустился на стул и дернул головой.

— Я наврал тебе тогда, Ленка, — действительно с ходу начал объяснения он. — Не собирался Димон тебя на стриптиз разводить. То есть собирался сначала, когда мы только поспорили, а потом сказал, что вернет деньги и чтобы я от тебя отстал. Ну а мне, сама понимаешь, это совсем не понравилось. Я не привык, чтобы меня надували, да еще и опускали так, как опустил Корнилов. Вот я и решил отомстить.

На этом месте он взял один кусок пиццы и принялся яростно его жевать, а Лена смотрела, как двигаются его челюсти, и чувствовала абсолютнейшую пустоту в душе. Она такими же пустыми глазами смотрела на Жнечкова и словно бы не понимала, что он только что сказал.

— Отомстить? — тупо переспросила она, и он снова кивнул. Вздохнул.

— Я должен был унизить его так же, как он унизил меня, — не слишком охотно проговорил он. — Просто отловить Корнилова и избить было мало. Во-первых, Димка мог и сам неслабо наподдать: все-таки столько лет в бокс ходил. Во-вторых, даже получив по первое число, он бы отряхнулся и забыл об этом. А я хотел настоящей мести, чтобы до самых печенок…

А вот теперь пробрало. Жнечков начал описывать себя, окунув Лену в школьную пору, и она словно бы проснулась. Стиснула руки, осознав, что он только что говорил про Димку. Неужели Димка не предавал? Неужели все то, что до сих пор она считала правдой?..

— Дима… — пробормотала она, чувствуя, как заколотилось сердце, и не зная, что хочет сказать. Зато Жнечков знал.

— Димка тогда долг принес: я сам назначил ему встречу на школьном дворе, — снова поморщился он. — Ну мы его и взяли тепленьким. Так что ты правильно все тогда, Ленка, поняла: досталось бы Димону, если бы ты не согласилась его своим стриптизом выкупить.

— То есть он не собирался таким образом выиграть спор? — снова глупо переспросила она, и Жнечков раздраженно мотнул головой.

— Да нет же, говорю тебе! — так злобно выдал он, что за соседним столиком обернулись и опасливо отодвинулись. Жнечков, заметив это, усмехнулся, но голос понизил. — Это я все придумал, потому что… Ну потому, что мне завидно, Ленка, стало! Завидно, понимаешь?! Чтобы ради меня какая девчонка вот так унизиться согласилась, как ради Димона, — да ни в жизнь, хоть что я для них сделаю! А тут не просто девчонка, а сама Ленка Черемных, которая до сих пор на парней исключительно как на придурков смотрела…

Лена мотнула головой, не желая слышать сейчас ни реверансы в свой адрес, ни исповедь Жнечкова. Ее интересовал только Димка.

— Почему тогда он не сказал, что ты врешь? — воскликнула она и краем глаза заметила, как парень с соседнего столика отсел подальше от них со Жнечковым. — Я ведь не тебе в тот момент поверила, а его молчанию! Он же словно признал свою вину!..

Жнечков пожал плечами и задумчиво откусил половину от очередного куска пиццы.

— Это ты у него лучше, Ленка, спроси, тут я тебе не помощник, — заявил он. — Могу только сказать, что подрались мы потом с Димоном знатно. Я телефон у Стасяна забрал, на который он тебя снимал, и Димон потребовал, чтобы я ему его отдал. А я — сама понимаешь — приказам не подчиняюсь, вот и сцепились. Телефон он в итоге все-таки забрал, а меня на больничную койку отправил. Может, и добил бы, если бы полиция мимо не проходила. Мои-то, прикинь, разбежались все, как только жареным запахло, а эти спасли, значит. Димона в участок отволокли, а мне скорую вызвали. Батя потом на Димона заявление накатал, а я об этом узнал, только когда из больнички вышел. Уговорил батю забрать заявление: все-таки драка честная была, ну а то, что у Димона кулаки крепче…

Он еще что-то говорил, но Лена больше не слушала. Может, она еще и засомневалась бы в словах Жнечкова, решила, что они с Димкой опять о чем-то договорились за ее спиной: с них сталось бы после предыдущей подставы. Но его рассказ так ловко закрыл все дыры из истории ее отношений с Димкой Корниловым, что глупым казалось придумывать какие-то иные объяснения Жнечковской откровенности, чем те самые угрызения совести.

Выходит, Димка попал в СИЗО, потому что пытался защитить ее, Лену. Он говорил про драку, но она и подумать не могла, что бился он за видео с ее унижением, чтобы оно по рукам не пошло, а после, быть может, и просто со Жнечковым рассчитывался за подставу.

А его ссора со Жнечковым в актовом зале? Лена не слышала слов, но угрожающие интонации ни с чем нельзя было спутать, и Лена после напрасно пыталась приклеить их к Димкиному предательству: они все время норовили встать вкривь и вкось, а то и вовсе отвалиться, но если именно тогда Димка отшил Жнечкова, все вставало на свои места. О том, каким резким и категоричным может быть Корнилов, Лене не надо было объяснять. Иногда ей самой хотелось стукнуть его по лбу за его упертость, а Жнечкову такой мести явно было недостаточно. Вот он и придумал другую.

И Димкины сумасшедшие глаза наконец нашли свое объяснение. Именно за эти глаза Лена, пожалуй, и не сумела окончательно вычеркнуть его из своей жизни. Он смотрел так, словно Лену заживо пытались сжечь на костре, а он был в этом виноват и ничем не мог ей помочь. И кто знает, что он на самом деле чувствовал, глядя, как Лена раздевается, чтобы его выручить. Может, ему тогда было куда хуже, чем ей, и именно этот момент он и имел в виду, когда сказал, что Лена отбила у него желание казаться подонком.

Но какое все эти измышления на самом деле имели значение, если Димка ее не предавал?! Любил он Лену двенадцать лет назад или просто развлекался, но он не подставлял ее, не отдавал на растерзание Жнечкову и его банде, не наслаждался ее позором — а мстил за него Жнечкову, да так, что едва не загремел в тюрьму! А Лена в это время оплакивала свои разбитые надежды, ненавидя Димку и считая его источником всех своих бед. Лишь потому, что не дождалась его ответа, его объяснения — не поверила, сбежала, поставив на нем клеймо предателя! Ровно как и сейчас. И снова выкидывает его на помойку жизни, ничего не объяснив и не дав возможности оправдаться!

А он опять лишь защищал ее. Неблагодарную курицу, закопавшуюся в своих комплексах и не способную довериться сердцу!

А еще говорят, что снаряд не попадает дважды в одну воронку!

— Я тогда многое понял, Ленка, — продолжал между тем говорить Жнечков, глядя куда-то мимо нее и не замечая и ее отстраненности. — Какими должны быть настоящие, нормальные отношения, понял. Когда в огонь и в воду… Глаза, на самом деле, открылись, и дурь вся из головы вылетела. Я ведь и добился многого только потому, что вы с Димоном мне тогда мозги на место поставили. Практически ангелами-хранителями вас считал. А вы — вон чего…

Словно сигнал Лене подал последней фразой. Она легко вскочила на ноги и в ответ на удивленный Жнечковский взгляд, накрыла его руку своей.

Улыбнулась.

— Спасибо, Кирилл! — очищенно выдохнула она и порхнула к выходу.

Глава 11

— Ты чего, пап? Ты с ума сошел? Ты серьезно собираешься уйти?

— Меня уволили — ты не слышал?!

По дороге в подсобку Дима выслушал от Кира все, что тот думает о его безрассудной драке с клиентом, однако молчал, не желая вываливать на сына все свои обиды и несчастья. Сейчас же, швыряя незатейливые вещи в рюкзак, не сдержался. Кир говорил таким тоном, словно только Дима был виноват во всем случившемся, и от этой несправедливости его понесло.

— Все я слышал, — так же обвинительно ответил Кир. — Но это Елена Владимировна просто разозлилась за драку. Сейчас она отойдет и поймет, как была не права.

Сочетание «Елена Владимировна» почему-то взбесило Диму окончательно. Он глубоко вздохнул, чтобы не отрываться на сыне, которому и так было несладко, но спустить Кира на землю не успел. Тот пожал плечами и сообщил как само собой разумеющееся:

— Ты же ее защищал!

— Да не нуждается она в моей защите! — выдохнул Дима и с силой бросил рюкзак на Кирюхину постель. Только успели ему кресло-кровать в подсобке соорудить вместо прошлой раскладушки — а теперь что? Куда идти? Где возьмут с полностью запоротой трудовой книжкой? А ему ведь не просто работа нужна, а еще и официальное трудоустройство, чтобы удовлетворить службу опеки. И как он снова вляпался во все это? Ведь клялся же себе, что ни за что не позволит еще раз втянуть себя в историю. Знал, что поставлено на кон, — а все равно не продержался и трех месяцев! И кого в том винить? Он сам себе худшее проклятие. И Кирюху тянет за собой. — И никогда не нуждалась!

Кир посмотрел на него ясными глазами и склонил голову набок. Очевидно, собирался поразить отца собственной проницательностью. Самое время.

— Это она, да, пап? — непонятно спросил он, однако тут же пояснил: — Елена Владимировна — та самая твоя одноклассница, с которой вы должны были танцевать вальс?

Дима снова резко выдохнул и поднял глаза к потолку. Ну да, разумеется, шило в мешке не утаишь, особенно когда за поиски берется его Кирюха. Еще и Жнец весьма подсобил.

А Диме опять разгребать.

— Зачем спрашиваешь, если сам все понял? — раздраженно проговорил он, надеясь таким тоном объяснить Киру, что сейчас не время для подобных историй.

Но когда бы его сын пугался его тона?

— Не все, — вполне себе справедливо заметил Кир. — Точнее, вообще ничего не понял. Если вы сто лет знаете друг друга, почему ведете себя, будто посторонние? Почему ты был так уверен, что она тебя уволит, если вы с ней в школе дружили? Почему, в конце концов, она так разозлилась на тебя сегодня, когда?..

— Мы не дружили, Кир, — поморщился Дима и подавил наконец рвущийся наружу очередной вздох. — Мы встречались. И расстались не очень хорошо. Вернее, просто отвратительно расстались. Так что я был искренне удивлен, что она сразу не дала мне отставку. И совершенно не удивлен, что дала ее сейчас.

Кир нахмурился: ох уж это чисто бабушкино осуждение во взоре!

— Это было давным-давно, — заявил он. — Самое время исправить прошлые ошибки и помириться с Еленой Владимировной. Кажется, именно так поступают взрослые разумные люди?

Дима хмыкнул: этот шкет когда-нибудь доведет его до нервного тика. И так уже глаз дергается от его философских измышлений. Не имеющих к реальной жизни абсолютно никакого отношения.

— Вполне возможно, — согласился он, чувствуя, как начинает отступать предыдущая злость перед открывающейся свободой. Господи, он за эти недели под вечным Ленкиным размазывающим взглядом вымотался так, как за все предыдущие годы не было. Словно узник в замке Иф, откуда невозможно было сбежать, и он сам добровольно заточил себя в нем, не видя иного выхода. А ведь тот был. Надо просто быстро собрать манатки и уехать вместе с Кирюхой на Север, на прежнюю работу. Туда Диму возьмут независимо от того, что там предыдущие работодатели вывели в его трудовой книжке. Да, Киру придется непросто: и климат тяжелый, и новое место, и очередная, уже третья за год школа, — но все лучше, чем жить на пороховой бочке, постоянно рискуя очутиться в детдоме из-за придури мерзких бабенок. Дима, сколько мог, отказывался от такого решения, но, очевидно, другого выхода у них с Киром уже не было. Прорвутся. И не с таким справлялись. — Но в таком случае тебя не должно удивлять, почему мы с тобой сейчас же валим отсюда, — уже не глядя на сына, продолжил Дима и закинул рюкзак себе на плечо. — Сделаем ход конем, как юные и глупые. Авось и судьба за такое побалует.

Он повернулся с улыбкой, собираясь по дороге поведать Кирюхе свой план, но тот только отступил назад и категорично покачал головой.

— Я никуда не пойду! — отрезал он. — По крайней мере, пока ты не поговоришь с Еленой Владимировной! Твои же слова, что это человек, который заслуживает уважения, а значит, она не может не понять…

Дима снова закатил глаза: сын был законченным идеалистом, и переубедить его, если он что-то вбил себе в голову, не представлялось никакой возможности.

— Это было давным-давно, — ответил он его же словами. — С тех пор много воды утекло, и Елена Владимировна вовсе не тот человек, с которым можно о чем-то договориться. Она уже все решила и не станет слушать…

— Ты же не пробовал! — не принял возражений Кир. — А сам всегда мне говорил, что пока не попробуешь, не узнаешь! Пап, пожалуйста, — неожиданно пустился в уговоры он, — я тебя очень прошу! Поговори с Еленой Владимировной, попроси ее отменить увольнение! Ну хочешь, я с тобой пойду?..

— Хватит, Кир! — рассердился на подобный скулеж Дима. — Это не обсуждается! Я не собираюсь унижаться ни перед Еленой Владимировной, ни перед кем еще! Отныне я буду делать только то, что считаю нужным и что мне будет удобно! Так что — быстро! — забирай, что я еще не взял, и чтобы через пять минут!..

Пока он говорил, глаза у Кира становились все больше, а на последней фразе он обвернул вокруг шеи свободно висевший оранжевый шарф и вцепился в него обеими руками с такой силой, что Дима осекся, опасаясь, как бы сын себя не придушил.

— Хочешь сдать меня в детдом? — тонким цыплячим голосом выкрикнул Кир, и Дима тряхнул головой, не веря, что слышит от сына подобные слова.

— Кир… — шагнул он к нему, однако тот только вытянул шею и сморщился, словно собирался заплакать.

Он не плакал с бабушкиных похорон.

— Так и скажи, папа, что я тебе мешаю! — выплеснул свою боль Кирюха, сразу став каким-то маленьким и беззащитным. — Одни проблемы из-за меня! Ни женщину не завести, ни на работу нормальную не устроиться! А если меня в детдом заберут!..

— Кирюха!.. — выдохнул Дима и с силой прижал сына к себе. Совсем еще мальчишеские худые плечи затряслись и у груди послышался тщательно давимый всхлип, объяснивший все Кирово горе. У Димы задрожало где-то у сердца. — Ты что, дурачок, придумал? Кому я тебя отдам? Да я за тебя горло перегрызу что Жанне этой Федоровне, что любому другому, кто задумает тебя у меня отнять! Даже не сомневайся!..

Но Кир только замотал головой и вцепился в спецовку, которую Дима, как оказалось, не додумался снять.

— Тогда тебя посадят, и я выйду из детдома раньше, чем ты из тюрьмы, — провыл он и закопался лицом Диме в грудь. Дима тоже покачал головой, понимая, что выбрал неправильные слова для утешения, но других у него не было. Если служба опеки решит, что холода Крайнего Севера не подходят для одиннадцатилетнего мальчика, никакой дьявол не переубедит ее в обратном. И Кир, кажется, понимал это куда лучше отца.

Так может, пришла наконец пора рассказать Ленке всю правду? Черт знает, поверит ли она и чем обернется для них с Киром такой Димин вояж к начальству, но хуже точно не будет. Хуже уже некуда.

— Это запрещенный прием, ты знаешь? — с усмешкой поинтересовался он, вынудив сына поднять голову. Посмотрел на мокрое его лицо и развязал шарф. Кирюха не сопротивлялся.

— Какой? — спросил он, вероятно проанализировав все известные ему приемы и так и не определив, о чем говорит отец.

— Брать меня на слабо, — уже почти весело ответил Дима: настроение в последние минуты менялось просто издевательски легко.

Кир замотал головой.

— Я не брал! — возмутился он, и Дима с удовлетворением заметил, что глаза у него начали просыхать.

— Ты усомнился, что я сумею самостоятельно побеседовать с Еленой Владимировной, — напомнил он, — и добиться нужного нам результата.

А вот теперь Кир просто просиял, и это, пожалуй, имело куда большее значение, чем в очередной раз продавленная гордость. В конце концов, Кир действительно задал ему задачку куда сложнее, чем мог придумать Дима, и это становилось интересным. А когда просыпался интерес, все остальное отходило на задний план.

Однажды Дима так пытался развести девчонку на стриптиз, а в итоге влюбился в нее. Но ведь не жалел, черт бы его побрал! О Ленке — не жалел никогда. Так какого лешего он позволяет ей считать себя мразью? И по-прежнему огребает за ее заблуждение?

— Я не сомневаюсь, пап! — все еще чуть срывающимся голосом проговорил Кир и немного жалко улыбнулся. — Ты же никогда не отказываешься от своего слова!

— Никогда, — подтвердил Дима и, быстро поцеловав сына с мягкую макушку, так же быстро направился в директорский кабинет. Кажется, с тех пор, как Лена пообещала его не увольнять, он сюда больше и не поднимался. Тогда еле ноги переставлял, а сейчас летел, как на крыльях, так и горя желанием поскорее разделаться с возникшей проблемой. Даже если Ленка не поверит или не захочет в дальнейшем видеть его в своем сервисе, Дима, по крайней мере, убедит Кирюху в том, что он не собирается от него избавлять. Что он даже мысли такой не допускает и никогда не допускал. Что он готов на любые жертвы, лишь бы сыну было с ним хорошо. Кир, конечно, понятия не имел, что стал его спасением, но Дима-то это знал наверняка. А еще он Кирюху любил. И не представлял себе жизни без него.

Однако его терпению пришлось пройти проверку на прочность, потому что дверь в кабинет неожиданно оказалась закрыта, хотя Дима не помнил, когда бы Лена выходила. Впрочем, в последние полчаса ему было совсем не до того.

Он еще раз дернул ручку, как будто в первый раз сделал это недостаточно сильно, чтобы дверь открылась, и услышал снизу голос Николая Борисовича:

— Дмитрий? Если ты ищешь Елену Владимировну, то ее нет, — глубокомысленно сообщил тот, как будто Дима сам этого не видел. Однако он перегнулся через хлипкие перильца и поинтересовался:

— Не знаете, когда ее можно ждать?

Можно подумать, ему не терпелось схлопотать выговор и выползти из директорского кабинета без единой перспективы нормального трудоустройства.

Николай Борисович пожал плечами.

— Ее клиент на обед пригласил — так что не раньше, чем закончат, — еще более нелепо высказался он, и Дима поморщился. Вот не вовремя, как всегда. А у него такой настрой был! Да и Кирюхе лишние минуты переживаний.

— Видать, важный клиент, — не сдержав досады, буркнул Дима, однако Николай Борисович не только услышал, но и счел необходимым ответить:

— Жнечков Кирилл Евгеньевич — таким людям не отказывают.

Опять Жнец!

Дима не сдержал крепкого словца и откинулся назад, чтобы вездесущий Николай Борисович не заметил его досады и не задал какой-нибудь неподходящий вопрос. А подходящих в плену Диминого смятения сейчас просто не было.

Он не мог поверить в то, что услышал. Ленка терпеть не могла Жнеца даже до того, как он сыграл с ними обоими ту самую злую шутку, а после — и вовсе должна была возненавидеть его не меньше Димы. И ее общение с ним в клиентской зоне подтверждало Димины предположения. Абсолютная брезгливость и надменность — это было так похоже на Ленку, что Дима исподволь наслаждался ее уничтожением Жнеца.

А еще она бахнула что-то про его сопли и велела забирать свою машину из сервиса. И последнее, чего после такого спектакля мог ожидать Дима, это их совместного обеда, если Милосердов, конечно, не врал.

Зачем ему врать, Дима придумать не мог.

— Они, кажется, не слишком любезно сегодня расстались, — решил он выяснить этот вопрос до конца. Задавать его пришлось уже в спину Милосердову, но тот все же обернулся и устало вздохнул.

— Бизнес — такая вещь, Дмитрий, — до зубовного скрежета неспешно проговорил он, — где личные симпатии и антипатии приходится отставлять на задний план. Иначе велик риск прогореть. И счастье, что Елена Владимировна это осознала.

С этими словами он все же удалился из Диминого поля зрения, оставив его самого зализывать раны.

Чтобы Ленка — Ленка Черемных! — наплевала на собственные принципы и прогнулась под Жнеца из-за какого-то там мифического страха потерять автосервис, — да такого просто не могло быть! Она же знает его, как облупленного! Знает, что ему нельзя доверять! Знает, что он способен на подлость, когда хочет добиться своего, — а она терпеть не может таких людей! Или за двенадцать лет все изменилось и ей теперь наплевать на прежние свои убеждения? Живя в ненависти, наверное, можно и очерстветь настолько, что значение будут иметь только деньги, и Ленка, кажется, уже демонстрировала что-то подобное. Почему тогда Дима вдруг решил, что ей интересна его правда? И что она захочет его слушать, да еще и растрогается столь сильно, что позволит им с сыном остаться? Это Кирюха со своими глупостями сбил с панталыка и вытребовал у Димы слово поговорить с начальством и добиться справедливости. А справедливость, кажется, у них с Ленкой теперь была разная.

Дима еще раз припомнил пару непечатных выражений, на этот раз в свой адрес, и вцепился пальцами в перильца, пытаясь хоть немного унять охватившую ярость. Он многого ожидал от Ленки, даже травли — в отместку за школьные годы и школьные же обиды — но только не такой вот низости! Забыть то, что ей сделал Жнец, оставить за бортом его шантаж и унижения — да ни один уважающий себя человек на такое не способен! Диме вон она ничего не забыла и ничего не оставила! Или потому, что он был всего лишь охранником на ее предприятии, а Жнец — «уважаемым клиентом»? Да неужели Ленка могла так измениться? Или Дима чего-то не понимал?

Ах как хотелось найти это самое «что-то непонятое», не учтенное им в своих выводах! Во всех перипетиях последних лет жизни именно Черемуха и ее несгибаемый характер направляли Диму, не давая свернуть с пути истинного. Даже рискуя оказаться в проигрыше, Ленка предпочитала поступать честно, и, когда у Димы появился сын, он понял, что именно так правильно и иначе просто невозможно.

— Владлен Игоревич, вы почему мне пятерку за бег поставили? Я же в норматив не уложилась!

Щеки у Ленки пылают, но глаза пылают еще сильнее — от праведного гнева, а физрук — древний старичок, имеющий в своем арсенале удостоверение ветерана труда, — тушуется перед ней и воровато отводит взгляд.

— Так я же знаю, Леночка, что ты можешь лучше, — осторожно оправдывается он, а ставшие свидетелем этого разговора ребята крутят пальцам у виска, не понимая Черёму. — Просто запнулась по дороге, а бежала-то хорошо.

— Что запнулась — сама виновата, надо под ноги смотреть! — отчеканивает Ленка и осуждающе смотрит на преподавателя. — А норматив для всех один!

Физрук вздыхает и переправляет пятерку на то, что она заслужила.

— Эх, Леночка, не даешь старику доброе дело сделать, — мягко упрекает он ее, но в его голосе слышится уважение, и Димка, до сих пор точно так же, как и одноклассники, считающий Ленку полоумной, неожиданно осознает, почему она так поступает. Ей куда важнее вот это самое уважение, чем оценка, которая вовсе не отражает истинное положение вещей. И Ленка улыбается.

— Я на гимнастике исправлю, вы же знаете, — обещает она и действительно исправляет. И светится от удовольствия, потому что добилась своего и не пошла против совести.

Она всегда так делала, все одиннадцать лет школы, не отступая от собственных принципов, и только с Димой словно бы забывала о них. Или он тогда был для нее важнее любых правил, и Ленка спокойно прогуливала годовую контрольную ради того, чтобы провести день с Димой. А сейчас что же — собственные установки по боку? Или теперь Жнец стал дороже их? От этой мысли в груди захолодело, и Дима сплюнул прямо на металлическую площадку, избавляясь от наполнившей мерзости. Неужели он так ошибся в Ленке, помня ту, какой она была в школе, и совершенно не зная нынешнюю? Нет, теперь уж он точно не сдвинется с места, пока не посмотрит ей в глаза и не поинтересуется, приятно ли прошел ее обед в компании человека, который пытался опозорить ее на всю школу. И не потребовал ли Жнец в качестве извинений новый танец — на этот раз приватный; с этой мрази станется!

Дима вцепился пальцами в перила, пережидая накативший приступ отвращения, — и вдруг вздрогнул. А если Ленка… Ну, вдруг она просто все такая же глупая и чересчур ответственная девчонка, какой была в школе, и пошла на встречу со Жнецом ради отца, как когда-то решила пожертвовать собой ради Димы? У старшего Черемных, помнится, сердечный приступ был, потерю сервиса он может и не пережить. А Жнец за то унижение, коему Ленка повергла его перед Димой и Миланкой, на самом деле может устроить так, что «Автовлад» прикроют, да еще и с огромными долгами. И если Жнец достаточно красочно опишет Черемухе все эти перспективы…

Дыхание перебило, но мгновением раньше Дима сорвался с места. Стоит здесь, придурок, хрень какую-то сочиняет, напраслину на Ленку возводит, развлекая собственных тараканов, а ей, может, в этот момент опасность угрожает! А Дима снова не может ей помочь! Как узнать, куда она с этим гадом пошла? У Димы же даже телефона ее нет: не позвонить, не предупредить, не отговорить делать глупости, не объяснить, что он всегда защитит ее, даже если за это придется навсегда распрощаться с будущим! Пусть он теперь всего лишь охранник, но силы на пару Жнецов у него точно хватит! А там хоть трава не расти!

— Пап!.. — раздался позади настороженный голос Кира, но Дима даже не остановился. Надо у Миланки спросить, может, она заказывала для Жнеца столик: сам-то он вряд ли нынче опустился бы до подобного. А если нет — вытребовать у Милосердова Ленкин телефон и заставить ее себя выслушать! Если с ней снова случится беда, Дима себе этого не простит! Он же опять заманил ее в эту ловушку собственной несдержанностью! Все как двенадцать лет назад! Те же действующие лица — и не дай бог та же развязка! Дима тогда Жнеца из-под земли достанет!

Да только поможет ли это Черемухе?

Миланка выглядела перепуганной, но Диме некогда было разбираться, его ли полубезумный вид вверг ее в такое состояние или это случилось до его вопроса про Жнеца. Но вот отвечал на этот самый вопрос менеджер Гриша, который, по словам Миланки, «ничего тяжелее мышки не поднимал». Сейчас он очень даже ловко поддерживал Миланку и сверкал очами на Диму.

— Не заказывала она для этого типа ничего! — заявил он. — И вообще отстаньте от девчонки! Она заявление на увольнение писать собралась…

Дальше Дима не слушал. Отношения Миланки и Григория его не интересовали, заявление Миланки на увольнение его интересовало еще меньше; у него заканчивалось время, когда можно было еще хоть что-то сделать для Ленки, а он понятия не имел, где искать сейчас Милосердова; и только Радик махнул рукой куда-то за двери.

— Вышел он минут десять назад. Куда — не знаю, начальство перед нами не отчитывается.

Дима так и застыл возле него как вкопанный, пытаясь сообразить, что делать дальше. Материться было некогда. Проклинать судьбу, ставившую в очередной раз палки в колеса, — тем более. Номера собственного сотового Милосердов Диме не давал, звонить полагалось только на офисный телефон, но сейчас это было совершенно бессмысленным делом. Хоть беги по всем ближайшим ресторанам — так Жнец мог увезти Черемуху и в другой город. Может, врубить охранную сигнализацию, тогда, глядишь, и Николай Борисович мигом вернется, а может, даже и Ленку удастся таким образом вытащить из потных лап Жнеца.

Правда, после этого Диму выпрут из сервиса еще по одной статье, но что ему сейчас терять? А трусость еще ни разу до добра не доводила.

— Дима…

Он вздрогнул и резко обернулся. Он не видел, где Лена зашла, не слышал, как она приблизилась к нему, и уже забыл, когда бы она называла его этим именем, но все это не имело никакого значения, потому что в ее глазах стояли слезы, и это просто выбило у него почву из-под ног.

— Лен, он что?.. — Дима схватил ее за плечи и заглянул в лицо, чувствуя, что сердце пропустило удар. — Он тебя обидел?..

Но Лена только покачала головой и коротко надрывно вздохнула.

— Слава богу, что ты не ушел, Дим! — произнесла она и на мгновение накрыла рукой его пальцы. — Поднимемся ко мне, пожалуйста. Нам надо поговорить.

И он с совершенно пустой головой последовал за ней.

Глава 12

— Почему ты ничего не сказал?

Лену накрывало от жалости и раскаяния, и она совершенно не могла смотреть на разбитое лицо Димки, защищавшего ее после всех своих неприятностей и после той несправедливости, что Лена по отношению к нему проявила. Навесила ярлык, даже не подумав задать такой важный и такой правильный вопрос: за что? А ведь, может, уже тогда получила бы ответ. И не пришлось бы сейчас мучиться угрызениями совести из-за недавнего своего отвратительнейшего поведения.

Впрочем, даже они не перекрывали ощущения безоблачного освобождения в понимании, что Димка не предавал. Лена и не думала, что для нее это так важно. Была уверена, что давно выкинула Корнилова из своего сердца и никогда больше даже не взглянет в его сторону.

Но оказалось, что в юности она влюбилась в совершенно потрясающего парня. И с тех пор не встретила никого лучше.

— Как ты себе это представляешь? Привет, Лен, помнишь, я двенадцать лет назад на тебя поспорил? — устало и немного иронично поинтересовался Дима. Он сидел на потрескавшемся диване, закинув ногу на ногу, а Лена ходила по кабинету, не в силах успокоиться и взять себя в руки. Если бы он просто ответил на ее вопрос, все объяснил, наверное, стало бы гораздо проще. Но это же Димка. С ним невозможно говорить серьезно. — Ты бы запустила мне в голову собственным ноутбуком, а потом еще и чайником добавила.

Именно это она и имела в виду.

— Можно же было сказать, что не хотел! — отчаянно выдохнула Лена. — Что не собирался заставлять меня танцевать этот проклятый стриптиз! Что это Жнечков все подстроил…

— А ты бы поверила? — наконец серьезно поднял глаза Дима, и она отвела взгляд. Он усмехнулся. — То-то и оно. Еще бы и нытиком окрестила.

Как будто это имело какое-то значение!

— Я считала тебя Иудой и двенадцать лет ненавидела, — с горечью призналась Лена и в очередной раз глянула на Димку исподлобья. — Думаешь, это лучше?

Он пожал плечом и отвернулся. Они странно общались, как будто через стену. Или это прошедшие годы стояли между ними? И никто не знал, как сквозь них говорить?

— На самом деле, было за что, Лен, — напомнил Дима, хотя, казалось бы, он должен был воспользоваться Жнечковским великодушием и обелить себя в Лениных глазах окончательно. Но тогда он не было бы Димкой Корниловым. — Я на тебя поспорил. И пообещал Жнецу стриптиз. То, что после меня переторкнуло, никак не снимает с меня изначальной вины. Так что ты так сильно-то не переживай: во всей этой заварухе ты единственная, кому не в чем себя упрекнуть.

Наверное, он был прав, и Лене надлежало согласиться с ним, чтобы избавить и себя, и его от этой трудной и, вероятно, запоздалой исповеди, но Лена зацепилась совсем за другое. Половинка Димкиной фразы словно бы пустила по стене трещину, и Лена не удержалась от соблазна.

Подошла, словно завороженно, и опустилась рядом с Димой на диван. Повернулась вполоборота.

— Почему?

Он заметно напрягся и настороженно уточнил:

— Что «почему»?

Лена наконец сумела выдержать его взгляд. Щеки загорелись.

— Почему переторкнуло? — спросила она.

Дима снова усмехнулся и качнул головой. Потом неожиданно взял Ленину руку и поднес ее к губам.

— Потому что ты оказалась потрясающей девчонкой, Черемуха, — так легко ответил он, что и Лена вздохнула светло и немного растроганно. Тепло от его поцелуя поднялось к самому сердцу, растапливая остатки былого льда и неожиданно напомнив их первый поцелуй.

Они задержались тогда в школе, репетируя вальс, и Димка, несмотря на то, что на улице было совсем светло, заявил, что пойдет провожать Лену до дома. А она почему-то не послала его, посягнувшего на ее самостоятельность, а только передернула плечами, предоставляя ему право поступать по-своему.

— Только я через пруд пойду, — предупреждает Лена, потому что напрямик до ее дома десять минут хода, а через пруд — все полчаса, но Димка лишь улыбается и говорит то, что она совсем не ожидает:

— Отлично!

Лену так и подмывает спросить, что такого отличного он нашел в прогулке вместе с ней, но она, вопреки обычной прямолинейности, не решается задать этот вопрос. Ее еще никогда не провожал парень, даже тот же Перепелкин, которому она из жалости помогает иногда в учебе, не считает нужным облачить свою благодарность хоть в сколько-нибудь материальные вещи. Димка почему-то решил, что должен позаботиться о девчонке, с которой они вместе отбывают повинность. И это… непонятно трогает.

— Давно танцами занимаешься? — едва они выходят с территории школы, спрашивает Димка. Лена передергивает плечами: ей эта тема не слишком приятна, но идти совсем молча кажется глупым, а возможностью самой завести разговор она не воспользовалась.

— С пяти лет, — коротко сообщает она и зачем-то добавляет: — Сейчас уже год как бросила.

Тут же ругает себя за ненужные подробности, потому что Димка логично задает следующий вопрос:

— Почему бросила? У тебя отлично получается.

Лена кидает на него быстрый взгляд, не веря, что слышит похвалу. Во время репетиций Корнилов только что не плевался от несуразности поз и движений в вальсе, и Лена никак не думала, что он заметит ее мастерство.

Впрочем, может, он всего лишь ввернул дежурный комплимент, как любой другой девчонке.

От этой мысли неожиданно портится настроение, и Лена в ответ бурчит:

— Меня бросили, и я бросила!

Темный Димкин взгляд из любопытствующего тут же становится озабоченным, и от этого в груди у Лены что-то замирает.

— Тебя кто-то обидел, Лен? — очень серьезно спрашивает он и сжимает кулаки, а Лена не может отвести от них глаз, вспоминая, что Корнилов, кажется, увлекается боксом, и пряча от него вмиг загоревшиеся щеки. Леной он еще ни разу ее не называл.

— Партнер, — смущенно бормочет она, но следом все же берет себя в руки. — То есть не прям обидел, а просто с другой партнершей решил танцевать. А я одна осталась: парни же редко на бальные танцы ходят. Ну и…

— Кретин, — пожимает плечами Корнилов — и с такой уверенностью, что Лена поднимает на него глаза, забыв про раскрасневшуюся физиономию. — Хочешь, я с ним поговорю, объясню популярно, что хорошие мальчики так не поступают? Он же хороший мальчик?

А вот теперь в его голосе вдруг проскакивает сарказм, и Лена, мигом взъерошившись, сверкает глазами.

— Вот еще! — возмущается она. — Только одалживаться у тебя не хватало! К тому же слово, да будет тебе известно, бьет куда сильнее кулаков!

Наставительный тон появляется см собой, словно защита от неожиданно открывшегося с новой стороны Корнилова. Лена понятия не имеет, почему он вдруг предложил расплатиться за ее обиду, и не может придумать ни одной достойной причины, и это убыстряет дыхание, словно в предчувствии чего-то необычного.

Димка усмехается.

— И что же ты этому перебежчику сказала? — интересуется он. — Поделись, а я оценю силу удара.

Черт его знает, почему Лена вдруг решается открыть правду. Даже родителям об этом не говорила: впрочем, они были вообще не в курсе всей этой истории. Их Лена в один прекрасный момент просто поставила в известность, что танцы мешают ей учиться, а потому она их бросает. А Димке выкладывает:

— Поблагодарила! Сказала, что давно хотела уйти, да его жалела, боялась, что с его уровнем подготовки ни одна партнерша с ним в пару не встанет. Но раз уж нашлась сердобольная…

Корнилов на этом месте заливается таким задорным и искренним смехом, что не только не дает ей закончить, но и завлекает в это свое веселье, и Лена, насмеявшись вместе с ним так, что щекам стало больно, чувствует, как затупляется эта иголка в сердце, а после и вовсе исчезает под лукавым Димкиным взглядом, от которого щекочет в груди и от которого не хочется больше отворачиваться.

Они не замечают, как в этом смехе доходят до пруда и оказываются на причале. У Лены в сумке хлеб для уток, но она не успевает ни достать его, ни даже подумать о нем, потому что на какой-то оборвавшейся ноте Димка вдруг касается ладонью ее щеки, а потом накрывает губами ее губы.

Лена застывает от неожиданности. Она никогда еще не целовалась и крайне не одобряла подростковых лизаний у всех на виду, испытывая от такой картины лишь чувство брезгливости.

Сейчас о брезгливости не возникает даже мысли.

Губы у Димки теплые, мягкие, очень ласковые — такие ласковые, что Лене ни за что не хочется от них отказываться. Она осторожно переступает ногами, чтобы стать чуть ближе, и гонит прочь предостерегающие мысли о том, что Димка Корнилов никак не может целоваться с ней просто так, что он наверняка преследует тем самым какую-то цель, что она должна немедленно оттолкнуть его, дать пощечину и предложить подавиться и своей тайной, и своим вальсом, но после их общего недавнего смеха он больше не кажется чужим и опасным. От его пальцев, пробравшихся под волосы, приятно и немного горячо. От его дыхания, такого близкого и чистого, в груди светло и радостно. От его поцелуев, которые он и не думает прекращать, кружится голова, а руки сами тянутся к Димкиным плечам, чтобы обнять и стать еще чуточку ближе.

И плевать, что кто-то может их видеть и точно так же возмущаться, как совсем недавно возмущалась сама Лена: никого вокруг не существует, только Димка, и Лена, вопреки всем своим принципам, не хочет выныривать и начинать анализировать. Знает, что это все разрушит, и оттягивает, сколько может, в коем-то веке позволив себе просто чувствовать и верить…

Из этой неги выдергивает чувствительный удар по лодыжке — такой, что Лена даже ойкает и, отпрянув от Димки, смотрит вниз. Там столпилась пара десятков уток, явно ожидающих угощения, а один из селезней сердито прикладывается клювом теперь к Димкиной ноге. Тот ошарашенно отпихивает противника и непонимающе смотрит на Лену.

— Ну… обычно я сюда прихожу, чтобы их покормить, — объясняет она причину столь массового нашествия, почему-то боясь, что Димка высмеет это ее увлечение. Но он только делает шаг вперед, не обращая на птиц больше никакого внимания.

— Ты разве не в курсе, что на закате положено целоваться, а не кормить уток? — насмешливо интересуется он, и Лена только сейчас замечает желто-розовую дорожку на спокойной глади пруда. Действительно, закат. И ей совсем не до уток.

— В курсе, — чуть сдавленно говорит она, не желая казаться недотрогой, а Димка снова касается ее щеки.

— Вот и отлично, — говорит он и притягивает ее к себе…

— Подлизываешься, Корнилов, — улыбнулась Лена, стараясь хоть немного приглушить охватывающее душу волнение и овладеть собой. Ей сейчас как никогда нужна была трезвая голова. А собственная рука в Димкиных ладонях опьяняла совершенно неприлично.

Он усмехнулся.

— Как всегда. Если помнишь, у меня это отлично получается.

Лена помнила. Она вообще помнила о Димке очень много. Но оказалось, что этого недостаточно, чтобы его узнать.

— Злишься на меня? — неожиданно даже для самой себя спросила Лена, и Дима удивленно на нее посмотрел. С самого начала их разговора он находился в какой-то прострации, с трудом соображая и с еще большим трудом заставляя себя верить в то, что происходит. Полчаса назад он насочинял бог весть что, но любое его предположение все равно казалось более правдоподобным, чем реальность. Чтобы Жнец вдруг решился рассказать Лене правду — и чтобы она ее приняла — на такое у Димы не хватило никакой фантазии.

И теперь ему предстояло понять, что со всем этим делать.

— Я думала, что ты предал меня, а получается, что я предала тебя, поверив чужой лжи и усомнившись в твоей честности, — пояснила Лена и вздохнула столь огорченно, что Дима непроизвольно сжал ее пальцы. Глупая идеалистка Черемуха! Как же они в этом были похожи с Кирюхой!

— Лен, забей, — посоветовал он, — уж обвинять в чем-то тебя у меня даже мысли не было. Жалко только, что мы так и не станцевали тогда этот чертов вальс: все-таки тебе почти удалось меня ему научить.

Она хмыкнула и погладила большим пальцем по тыльной стороне его ладони. У Димы сильно стукнуло в груди.

— Если я признаюсь, что нарочно тогда затягивала обучение, чтобы был повод снова остаться с тобой наедине? — улыбнулась она и смело подняла на Диму глаза. Он повел плечами и с трудом удержал себя от того, чтобы дотронуться до ее щеки. Как давно это было, а Дима отлично помнил бархатистость ее нежно-розовой кожи и пары лет жизни не пожалел бы, чтобы снова ее ощутить.

Понимала ли Ленка, какую по-прежнему имела над ним власть?

— Я знаю, — немного глуховато ответил он и глубоко вздохнул, разгоняя наваждение. Не хватало еще снова испортить с Черемухой отношения из-за собственного помешательства. Он же и не знал, на самом деле, ничего о ее жизни. Может, у нее парень есть или вовсе муж, а тут он со своими покрывшимися паутиной ласками. Вспылит и пошлет его к чертовой бабушки. А он еще с прежнего адреса не вернулся и так и не выполнил данное сыну обещание.

Когда бы ты стал таким осторожным, Корнилов?

— Ты была такая важная и смешная, что так и тянуло тебе подыграть…

— Важная и смешная? — шутливо возмутилась Лена, разряжая обстановку. — Ах ты, поганец! А говорил, что я потрясающая девчонка!

Дима позволил себе рассмеяться.

— Одно другому не мешает, — сообщил он и тут же охнул, получив в больное плечо весьма чувствительный тычок. Схватился за него, резко выдохнул — и увидел прямо перед собой огромные испуганные Ленкины глаза. Она несколько секунд смотрела на него не мигая, а потом вскочила и стиснула руки.

— Ой, Димка, извини, извини, пожалуйста! — забормотала она, мигом напомнив себя прежнюю — порывистую и невероятно отзывчивую. От этой мысли и от ее встревоженного взгляда он почти забыл о боли, но сказать об этом не успел: Лена ринулась в соседнюю комнатку, а, когда появилась, в руках у нее была аптечка.

— Лен, — скривился Дима, догадываясь, что она собирается делать. — Оставь, все само заживет.

Но она и слушать его не стала. Вынула какой-то бутылек и упаковку ваты, вскрыла последнюю и, вытащив оттуда кусочек, вместе с бутыльком подошла к Диме. Снова присела рядом и негромко вздохнула.

— Не сердись, — непонятно проговорила она и, очень быстро смочив вату жидкостью из пузырька, осторожно промокнула ей разбитую Димину губу.

Ее встревоженное лицо оказалось преступно близко от его лица.

— Ты раскрасила меня зеленкой? — заставил себя отвлечься от созерцания ее губ Дима. Кажется, они ничуть не изменились за те двенадцать лет, что он их не целовал. И он запросто продал бы душу дьяволу лишь за то, чтобы скостить этот срок до нескольких секунд.

Внутри закручивалось узлом бесполезное желание.

— Портишь мой геройский образ в Кирюхиных глазах.

Лена улыбнулась одними губами; взгляд ее был по-прежнему серьезен и сосредоточен.

— Это хлоргексидин, он бесцветный и не щиплется, — пояснила она, очевидно приняв всерьез его слова про зеленку. А Дима всего лишь хотел ее развеселить. — А Кирилл, уверена, гордится тобой независимо от образа. Я бы гордилась.

Он бросил на нее быстрый острый взгляд, но не позволил себе зацепиться за ее последнюю фразу.

— Ты все такая же сентиментальная мечтательница, Черемуха, — необидно усмехнулся он. — Хоть и пытаешься это скрыть.

Она пожала плечами и, снова смочив ватку, теперь приложила ее к Диминой брови. Он был уверен, что смысла в том уже никакого нет, но не стал озвучивать эту мысль. Он знал, что Ленке важно успокоить свою совесть, и не хотел отнимать у нее эту возможность. Она заслужила спокойствие. Которое самому ему не светило.

— А ты совсем другим стал, Димка, — сказала Лена и зачем-то подула ему на бровь, хотя действительно совсем не щипало. Он скрипнул зубами: то ли от новой ее близости, то ли от того, что стал в ее глазах «другим». Ну да, жизнь заставила повзрослеть, Лен. Хотя, возможно, это и не слишком очевидно. — У тебя сын, — продолжала между тем Черемуха, явно не замечая его смятения. — Я даже не думала, что у тебя может быть ребенок. Да еще такой взрослый. И что ты возьмешься вот так, без матери…

На ее лице появилось такое знакомое Диме восхищенное выражение из юности, что он на секунду сомлел, позволив себе эту короткую передышку. Однако следом мотнул головой, сбрасывая Ленкину руку, а после и вовсе встал. Лена смотрела на него удивленно и чуть настороженно.

— Его мать — Ксюшка Енакиева, — жестко проговорил он, не желая, чтобы Лена снова заблуждалась на его счет — пусть теперь и в лучшую сторону. Но он слишком долго огребал за свою ложь, больше не хотел. — Я переспал с ней сдури, когда понял, что ты уехала. Никаких отношений я с ней заводить не собирался, а она, очевидно, не собиралась воспитывать моего ребенка. Поэтому прямо на перроне, когда я вернулся из армии, сунула мне в руки Кирюху, а пока я сообразил, что произошло, она уже сидела в соседнем поезде и махала нам рукой. С тех пор ни я, ни Кирюха ее не видели. Надеюсь, так будет и впредь!

Он сжал кулаки, на пару секунд нырнув в то отчаяние, когда понял, что потерял свою Черемуху навсегда. Его выпустили из СИЗО аккурат к выпускному, и он, как последний кретин, первым делом рванул в школу, надеясь объяснить Ленке, как все было на самом деле, и заставить ее себе поверить. Все дни за решеткой только этой мыслью и грелся, вспоминая Черемухину самоотверженность и не сомневаясь, что Ленка к нему неравнодушна. Представлял и ее гнев, и ее слезы, и ее удивление, и ее прощающую улыбку — не представлял только рубанувших по живому слов бывшей классной:

— Они уехали, Корнилов. Всей семьей. Еще до экзаменов. Подозреваю, что ты сыграл в том не последнюю роль.

Дима захлебнулся в этой ненависти и собственной безвозвратной потере. Она обрушилась как-то сразу, выбив почву из-под ног, и он даже сейчас не мог вспомнить, откуда в этом беспросветном мальчишеском горе взялась Ксюшка. Она что-то бормотала о том, какой Корнилов сильный и смелый, а Дима представлял на ее месте свою Черемуху и именно ее любил — в первый и последний раз.

— Енакиева? — как-то слишком тонко пискнула Лена, и Дима опомнился.

Придурок!

Это же Ксюшка выманила ее из школы, бросив на растерзание Жнецу, а после еще смотрела на унижение Черемухи и смеялась над ней! Никого хуже для ее замены нельзя было и представить!

И что теперь Ленка должна о нем думать?

— Да мне все равно было кто! — сорвался Дима, отчаянно не желая снова сделаться ее врагом. Потерять ее во второй раз, и снова по собственной глупости, он просто не мог. — Окажись на месте Ксюшки Салькова, я бы и ее трахнул! Или Жнеца бы добил, несмотря на то, что он из тюряги меня вытащил! Я ощущал себя последней мразью и двинулся бы, наверное, если бы не разрядился!

Слабак!

Ленка-то наверняка не искала утешения в чужих объятиях. Нашла в себе силы пережить его предательство, не ломая себя и не пускаясь во все тяжкие. И теперь имеет возможность уважать себя. В отличие от Дмитрия Корнилова.

Лена слушала его, опустив голову и от бессилия стискивая до боли руки. Кого угодно она могла бы представить матерью Кирилла, даже ту же Салькову — девочку-кавайщицу с лисьими ушами и хвостом поверх короткой пышной юбки — но только не Енакиеву, ставшую, по сути, причиной их с Димкой расставание. К ней Ленина ненависть так и не угасла.

А вот Корнилова, как оказалось, это не смутило.

— Ей не нужен был сын, — пробормотала она, чувствуя, как разрастается внутри боль, с которой одной ей не справиться. — Она собиралась стать моделью, и ребенок ей только мешал…

Лена сама не поняла, как всхлипнула. Но в следующую секунду Димка был уже возле нее, на корточках, и, поднимая ладонями ее голову, пытался заглянуть в глаза.

— Лена, Леночка!.. Ты чего? Ну было бы, на самом деле…

Господи, она никогда еще не слышала у Димки Корнилова такого голоса. Он до какой-то глубины лучился заботой и нежностью, и от этого Лену просто накрыло жалостью к себе. Кажется, целых двенадцать лет, с того самого проклятого дня, когда она решила, что Димка ее предал, она не позволяла себе так плакать, считая слезы данью его подлости и скрывая их за маской надменности. А сейчас разрыдалась от самой души, обхватив Димкину шею, уткнувшись ему в плечо и не обращая внимания ни на неудобство позы, ни на то, что эти самые двенадцать лет, возможно, исключали ее право на такие объятия и его утешение. В конце концов, своим побегом она весьма усложнила ему жизнь, добавив в нее СИЗО и незапланированного ребенка. И пусть, конечно, только сам Димка отвечал за свои поступки, не поверь Лена Жнечкову, не поддайся своим сомнениям, весь месяц их отношений твердящим, что Димка Корнилов не мог влюбиться в Ленку Черемных, — все могло быть совсем по-другому. И Кирилл был бы Лениным сыном, и никакая Енакиева не встала бы между ней и Димкой, и, быть может, в этом году они отмечали бы двенадцатую годовщину своей свадьбы, а не ненависти, и по всем этим потерям Лена сейчас убивалась, понимая, что выглядит глупо, но не в силах справиться с потерями и неправильным выбором. Зря, зря Димка на нее не злился, взваливая всю вину на себя. Она была виновата ничуть не меньше, и об этом тоже плакала, очищаясь, освобождая душу от прежней гадости, позволяя себе простить и снова открыться. Что, на самом деле, значил этот Димкин стародревний секс с Енакиевой, если он говорил о ней с таким пренебрежением? Что значил его спор, если даже спустя двенадцать лет он расплачивался за него со Жнечковым? Что значили все на свете обиды, если сейчас Димка обнимал, утешал, гладя по спине, пережидая Ленину бурю и ни словом не намекнув на то, что у него наверняка затекли ноги, и болит рука, и намокло плечо под этой дурацкой спецовкой — и кто только закупил для охраны подобные уродливые куртки?

— Ох, Димка!.. — выдохнула сразу все свои чувства она, а он только крепче сжал руки.

Словно из юности, когда Ленку однажды пристыдила за испортившиеся оценки классная, а она после плакала на Димином плече, проклиная все на свете контрольные и всех на свете учителей, которые замордовали бедных учеников, не давая вздохнуть. Дима что тогда, что сейчас не умел утешать, только понимал, что Ленке надо выплакаться, а потому упорно, но совершенно тщетно давил все разрастающееся желание просто впиться ей в губы, увлечь за собой в этот омут страсти и заставить забыть все свои горести и обиды.

В прошлый раз получилось, но тогда он был молод, самоуверен и горяч. Да и отвлекать — это не искупать собственные грехи. А с искуплением дело обстояло еще хуже, чем с утешением.

— Ох, Ленка, — только и усмехнулся Дима и с удовлетворением услышал на своем плече и ее смешок. Пусть пока немного мокрый, но уже наконец-то похожий на тот, какими Черемуха баловала его в юности. И на душе стало чувствительно светлее.

— Замучила тебя, — немного виновато, но без прежнего одуряющего льда произнесла она, и Дима снова усмехнулся: замучила, Черемуха. Только вряд ли знаешь истинную причину. — Извини, — неловко и как будто неохотно отодвинулась от него она. — Я не думала… что это на самом деле так глубоко…

У Димы занялось в груди нежностью. Вот же дурочка!

— Лен, — он с трудом поднялся на затекшие ноги и предупредил ее новые угрызения совести, так и читающиеся на Ленкином лице. — Давай, хватит извиняться. Ты и так уже сегодня план перевыполнила, а я, сама знаешь, не любитель таких вещей.

Лена кивнула: знала, помнила. Но что делать, если она после двенадцати лет обвинений в Димкин адрес теперь чувствовала виноватой именно себя? Еще и каждый взгляд на его разбитое лицо напоминал о том, что он за нее подрался, а она в ответ…

Черт! Дура неадекватная! А Димка еще требует не извиняться!

Она тоже встала, в волнении зажав одной рукой запястье другой. Заставила себя поднять на него глаза. Димка ждал, явно считав ее настрой. Лена глубоко вдохнула, не зная, как лучше начать.

— Дим, я не буду больше извиняться, раз ты не хочешь, но я сегодня обидела тебя и должна… — она запнулась, поставив себя в тупик, и решила продолжить уже с другого: — Я пойму, если после моей выходки ты не захочешь остаться в «Автовладе»…

— Захочу, — на этот раз уже Дима не дал ей договорить и пожал плечами. — Даже если ты не поймешь.

Лена хлопнула глазами, ожидая пояснения, но того так и не последовало. Пришлось объясняться самой.

— Я думала, вы опять с Кириллом что-то против меня замыслили. Я же не представляла, что ты…

— С Кириллом? — недоуменно нахмурился Дима, и теперь уже Лена повела плечами.

— Со Жнечковым, — пояснила она. Сама, откровенно говоря, не думала, что когда-нибудь захочет называть его по имени. Но после его исповеди и оправдания Димки оно сорвалось с губ само, и Лена ощутила, как еще одна заноза перестала терзать душу. Она простила Жнечкова и окончательно освободилась от ненависти. И не могла понять, почему Димка вдруг помрачнел, опустил голову и сделал шаг назад. Может, все же следовало попросить у него прощения?

— Ладно, Лен, если увольнение отменяется, тогда мне, пожалуй, следует вернуться на свое рабочее место, — сказал он и быстро, резко вздохнул. — Охранять машину «важного клиента». Чтобы у него больше не было претензий.

Ничего не понимая, Лена смотрела в его наклоненную макушку.

— Кирилл сказал, что никаких претензий не будет… — осторожно проговорила она, и Димка иронично усмехнулся.

— Вот и отлично! — заявил он и покинул Ленин кабинет.

Глава 13

— У тебя усталый вид.

Смена у Димы закончилась еще три часа назад, но в ожидании конца уроков у Кира он всегда околачивался в сервисе, помогая парням. Однако сегодня из-за задержки в подвозе запчастей день выдался достаточно свободным, и Дима выбрался на улицу, прикидывая, купить себе на обед в ближайшей забегаловке хот-дог или разориться на пекарню через дорогу. В этих раздумьях он и дождался выходившую из дверей сервиса Лену. Как всегда, в строгом костюме и с идеальной укладкой, но Диме хватило одного взгляда, чтобы увидеть сведенные тонкие брови и круги под глазами. Внутри зашевелилась жалость: Ленка работала от зари до заката, не давая себе перерыва даже в законные выходные, но и ее силы были не безграничны. Вряд ли, правда, она способна это признать.

Лена глубоко вздохнула. Усталый — это еще мягко сказано. Нет, ей и раньше приходилось работать на износ, но тогда она, во-первых, понимала, что делает, во-вторых, получала от работы удовольствие, и в-третьих, видела ее результат. Сейчас же, в отсутствие всех трех составляющих, она чувствовала себя на последнем издыхании и не знала, что делать дальше. Даже осторожные консультации у отца не помогали, заставляя Лену к тому же ощущать себя безмозглой курицей, не способной справиться с элементарнейшей задачей.

А дело не продвигалось ни на йоту. И не было ни единой зацепки, способной объяснить, кто же и каким образом на самом деле вредит отцовскому сервису. Кирилл, выполняя обещание, помогал, как мог, но он, кажется, поставил себе задачей убедить Лену в том, что у нее наизамечательнейшие сотрудники, а потому если и рассказывал ей о ком-то, то исключительно хорошее, Лене же, напротив, нужен был компромат. Она благодарила, конечно, Кирилла и подзадоривала в надежде вызнать из его рассказов хотя бы то, кому можно доверять, а от кого в этом деле лучше держаться подальше, но, будучи откровенной с собой, понимала, что только теряет время. А его становилось все меньше. Уже месяца как ни бывало, в институте дали следующий отпуск с большой неохотой и вряд ли захотят продлить его еще раз, а терять любимую работу в Ленины планы никак не входило. Еще и Милосердов подливал масла в огонь, все чаще интересуясь, удовлетворена ли Елена Владимировна работой автосервиса, и нагружая ее проблемами, которые она не умела решать.

Например, вчера он пожаловался на то, что курьер с заказанными запчастями где-то потерялся, и попросил найти способ повлиять на транспортную компанию, чтобы не срывать сроки ремонта.

Третьего дня он заявил, что опоздания Григория Рязанцева из отдела продаж переходят всякие границы и что именно Лене как представителю гендиректора надлежит разобраться с этим безобразием.

На прошлой неделе в связи с коротким отпуском Николая Борисовича Лене самой пришлось контролировать весь рабочий процесс, что, конечно, дало ей воочию увидеть, как он происходит, но так и не навело на истинную причину проблемы. Все снова и снова упиралось в непонимание Леной истинной кухни автосервиса и ее неспособности разложить ее по полочкам. Оставалось только злиться — на Милосердова, на ситуацию, на себя и собственную беспомощность.

Но и злость, и усталость, и растерянность как рукой сняло, стоило Лене заглянуть в темные озабоченные Димкины глаза. И даже мысли, кажется, тревожные растаяли, и Лена следом только улыбнулась, впервые за много дней ощущая необъяснимую радость.

— А у тебя мазут под ухом, — сообщила она и сама не поняла, как протянула руку, чтобы стереть грязь. Словно растворились эти проклятые двенадцать лет, и Лена просто встретила старого друга, с которым когда-то у нее были отличные отношения.

Во всяком случае, именно так она и уговаривала себя думать.

Дима усмехнулся, но не стал ей мешать. С того дня, когда они в ее кабинете разобрали собственное прошлое, повода снова пообщаться не было. Ленка то ли стеснялась демонстрировать свое знакомство с собственным охранником, то ли просто считала, что все уже выяснила и оставила это самое прошлое там, где ему и полагалось быть. Дима был бы рад последовать ее примеру и видеть в Ленке Черемных исключительно своего работодателя, но проще, кажется, было изобрести машину времени, чем изменить свое отношение к Черемухе. Особенно после ее слез, ее ранимости и их случайных объятий, после которых у Димы еще долго было пусто в голове и только руки ощущали хрупкие Ленкины плечи, а щека — шелк ее волос. И даже ее именование Жнеца Кириллом не вытравляло ощущения какой-то первозданной радости в душе, хотя по первости Дима, конечно, психанул. Не ожидал, что Ленка так легко простит этого гада, и, кажется, сам испортил едва зарождающиеся новые отношения.

Впрочем, какие могут быть отношения у гендиректора с обслугой? Ленка теперь высоко летает, и если по доброте душевной пожалела…

Тьфу ты!

Ее прикосновение обожгло, и Дима с трудом удержался, чтобы не снять Ленину руку с собственной шеи. Давай, Корнилов, соберись, пока снова не обидел Черемуху! Сам знаешь, как это просто. И как станешь потом оправдываться за ее слезы?

— Спасибо, — старательно мягко поблагодарил он. — А то бы Кирюха замордовал. Он у меня знатный чистюля.

Лена улыбнулась и с сожалением убрала руку. Не думала, что к Димке будет по-прежнему приятно прикасаться. Но внутри против ее воли что-то замерло в ожидании, что он накроет ее пальцы своими, задержав, как всегда поступал в юности. И расстроилось, когда он этого не сделал.

— Ты его ждешь? — зачем-то спросила она, как будто не хотела уходить. Дима неопределенно повел плечами.

— Он до двух сегодня, — ответил он. — Так что если есть какие-то поручения, могу по старой дружбе выделить час для выполнения.

Лена посмотрела на него, ища подвох или насмешку, но глаза у Димки были непривычно серьезны, и именно они снова заставили ее сказать неуместную глупость:

— Прогуляешься со мной? А то голова совсем уже набекрень, надо подышать.

Удивление Дима скрыл. А отказать попросту не смог.

— В парк — или без разницы?

Лена пожала плечами и огляделась по сторонам, словно бы вспоминая, как далеко от сервиса парк. Солнце стояло в зените, а потому такое предложение показалось ей разумным.

— В парк, — решила она и снова улыбнулась. Почему-то смотреть на Димку без улыбки с недавних пор у нее перестало получаться.

Дима кивнул и, дождавшись первого Лениного шага, последовал за ней.

До парка надо было перейти две дороги, как назло выдавшие на перекрестках красный свет, потому что говорить неожиданно оказалось не о чем. В голове мелькали либо обрывки их с Ленкой короткого общего прошлого, либо не особо деликатные вопросы о Черемухиной жизни за то время, что они не виделись, либо вовсе мысли крайней степени непристойности, потому что равнодушно смотреть на стройные Ленкины бедра под обтягивающей юбкой мог только полный импотент, а Диме оставалось лишь воровато отводить глаза и возвращать себя на землю какой-нибудь плюхой.

— Ты совсем себе выходных не даешь? — наконец нашел он безопасную тему, вернувшись к тому, с чего начал. Лена повела плечами и поморщилась.

— Я, кажется, откусила слишком большой кусок, который не могу прожевать, — пожаловалась она и снова вздохнула. Было стыдно при всех Димкиных проблемах навешивать на него еще и собственные, но один раз она попыталась проигнорировать его замечание об усталости, а во второй — сдалась. Да и кому, на самом деле, рассказывать, как не Димке? Парню, который когда-то играючи разбирался со всеми ее незадачами. — Черема-прорва, помнишь?

Дима усмехнулся: он все помнил. Даже то, что давно пора было забыть.

— Поделишься?

Лена бросила на него быстрый взгляд, пытаясь понять, действительно ли ему интересно. Открыться хотелось все сильнее, и повода отказать себе в этой слабости она наконец не нашла.

— Только если ты не станешь спрашивать, зачем мне все это нужно, — все же поставила условие она, вспомнив, что и так обещала такое объяснение Корнилову-младшему. По секрету всему свету…

— Ты босс! — передернул плечами Дима, на берегу обозначая роли, но Лена только снова нахмурилась и в очередной раз вздохнула.

— Дим, ну мы же оба понимаем, что так сложились обстоятельства, — немного занудным, так похожим на Кирюхин, голосом заговорила она. — Тебе пришлось поднимать ребенка: без опыта, без образования, а после и вовсе…

Дима фыркнул, прерывая эту отвратительную для его самолюбия речь.

— Лен, вот давай только без этой сраной жалости!

Она хлопнула глазами, но заходившие Димкины желваки слишком ясно давали ответ на то, что он думает по поводу ее сочувствия и собственных неприятностей. Он и в юности считал жалость первейшим оскорблением. А сейчас, кажется, даже намека на нее не переносил.

Так, может, на самом деле пора перестать чувствовать себя такой виноватой?

— Ок. Тогда и без столь же сраного подобострастия, — нахально улыбнулась Лена и в упор посмотрела в темные Димкины глаза. Как же это было непросто! Но когда бы Лена боялась сложностей? — Кажется, когда-то мы были почти что друзьями. Вот как у друга я и хочу спросить совета.

На Димкином лице отразилось читаемое удивление, однако чем дольше Лена выдерживала его взгляд, тем веселее тот становился, и наконец Димка рассмеялся.

— Валяй, Черемуха, я весь внимание!

Она тоже улыбнулась и невольно чуть придвинулась к нему. Бок о бок они перешли последний перекресток и свернули на главную парковую аллею. Тут, в окружении и в тени старых деревьев, Лена негромко заговорила.

— Я ничегошеньки не понимаю в управлении автосервисом, — с ходу призналась она, зная, что именно это будет самым сложным и, если Корнилов не хмыкнет высокомерно, значит, она правильно увидела в нем друга.

Димка молчал, ожидая продолжения. У Лены в груди заискрило вдохновением.

— Я думала, что это просто, — затараторила она, пока пришли нужные слова и нужное настроение. — Уж всяко не сложнее генной инженерии. К тому же у меня экономическое образование тоже есть. Но я плюхаюсь, словно в болоте. Я не знаю, как устроен автомобиль, Дим. Я не знаю, какая деталь для чего предназначена, сколько их должно быть в каком узле, какие расходники нужны, чтобы она нормально ездила, где и как все это закупается, сколько стоит и откуда берутся пятисотпроцентные наценки, какие мастера и за какое время смогут отремонтировать сданную машину… — она выдохнула и покачала удручающе головой. — Короче, я ничего не знаю. И сколько ни пытаюсь разобраться в этой катавасии, только увязаю все глубже — и без толку. А еще, — тут она бросила быстрый взгляд на бесстрастное Димкино лицо и все же решила добивать до конца, — меня ненавидят собственные сотрудники. Все как один. Кажется, я еще никогда так не попадала.

На этом месте Дима криво усмехнулся и посмотрел на верхушки деревьев, переваривая Черемухину откровенность. Так и подмывало задать тот самый вопрос, который она требовала не задавать, но это, пожалуй, могло подождать. Чтобы Ленка Черемных начала жаловаться — это ее должно было на самом деле до печенок достать. Знать бы еще, что она захочет принять его помощь.

— По поводу сотрудников: тут все просто, в общем-то, Лен, — без всякого вызова заметил он. — Чтобы платить тебе зарплату, в апреле был урезан премиальный фонд и твои работники не досчитались определенной суммы, на которую рассчитывали. Ты же не вышла, не объяснила, почему все так получилось, не пообещала в следующем месяце все вернуть взад, а особо отличившимся повысить оклады до уровня среднестатистических по городу.

— Дим, ну ты же знаешь, — наполовину смущенно, наполовину раздраженно проговорила Лена, — что я не очень умею с людьми. Я в школе потому и сторонилась всех…

— Так то в школе, — резонно заметил Дима, — там ты сама по себе была. А тут от тебя вон сколько человек зависит. Никто же не требует от тебя пить с ними на брудершафт. Просто перестань относиться, как к… — он поискал подходящее слово, но Лена его опередила.

— К бактериям? — подсказала она. Дима поднял брови, но следом кивнул.

— Именно, — подтвердил он. — Я, конечно, имею весьма посредственное о них представление, но хорошо помню, что у каждого вида бактерий есть свои свойства и что ведут они себя в соответствии с ними. У людей нет свойств, Лен, тут все по-другому. Чтобы найти правильный подход, надо изучать каждого. И не рубить с плеча, как ты любишь.

Лена усмехнулась, соглашаясь с последним предложением. Однако тут же возразила.

— Мягкий человек — плохой руководитель! — уверенно заявила она. — Сядут на шею и свесят ножки. А дело вообще развалится!

— А от деспота — сбегут, — отбил подачу Дима. — Ты же не единственный на свете работодатель. А создать новую рабочую команду куда сложнее, чем удержать старую.

Лена поджала губы: корниловские нотации стали ее утомлять. Она вообще не любила, когда ей указывали на ошибки. И чувствовала, что начинает заводиться.

— Было бы кого удерживать! — огрызнулась она. — От одного разит, как из окна вытрезвителя! Второй опаздывает каждый день! Третья глазки клиентам все время строит!..

Наверное, она и еще припомнила бы грешки за собственными безответственными сотрудниками, но под непонятно тяжелым взглядом Димки осеклась. Внутри в секунду стало тошно, и она сорвала с низко наклонившегося клена прошлогодние «вертолетики» и принялась крутить их в руках.

— Лен, ты можешь, конечно, сердиться и считать, что мне по кайфу возить носом по асфальту начальство в твоем лице, — довольно жестко проговорил Дима и не дал ей возможности возразить. — Но с моего места кое-что лучше видно. Миланку ты, например, совершенно напрасно окрестила вертихвосткой. На самом деле у нее просто дар чувствовать клиентов и говорить им ровно то, что они хотят услышать. На нее, насколько я знаю, ни одной жалобы не было, в отличие от ее сменщицы, которая глазки не строит. Мишка — да, пьет: у него жена два месяца назад умерла, вот он и не может никак в себя прийти. Но на работе всегда как штык: ни разу никого не подвел. Что касается Гришки — ты же на него за опоздания взъелась? — тут да, есть за ним такой грешок. Зато парень сайт для твоего автосервиса отгрохал — просто так, на голом энтузиазме. Ни копейки за работу не попросил: говорит, интересно ему. Милосердов, кстати, за такую инициативу премию обещал ему выписать…

— А мне ни про сайт, ни про премию ничего не сказал, — пробормотала Лена и глубоко медленно вздохнула. — Только про опоздания.

Что же получалось: Николай Борисович подставить ее решил? Сам за своих сотрудников горой, а новую начальницу выставляет в их глазах мегерой и самодуром? Чтобы она поскорее с места свалила — или чтобы развалить предприятие, прикрывая иные преступления?

— Ну, может, он вспылил по какому-то поводу, а тут Григорий под горячую руку попался, — пожал плечами Дима и подал ей руку, помогая подняться через бортик на тропинку. Зачем они на нее свернули, Лена не знала, но в Димкины пальцы вцепилась так, словно они были единственным ее спасением из болота. — Вот он и нажаловался тебе, не думая, что ты человека не знаешь и в разнос пойдешь. Ну добро хоть не уволила: а то есть у тебя такая привычка, — уже с добродушной улыбкой закончил он, и Лена, фыркнув, кинула в него «вертолетиками».

— Жаль, что не шишка! — угрожающе заявила она, а Димка в ответ неожиданно развернулся, обхватил ее за талию и, легко оторвав от земли, усадил на толстую выгнутую ветку дерева — так, что ноги болтались в воздухе. Усмехнулся и сделал шаг назад, зная, что сама Лена ни за что не слезет. — Димка! — возмущенно взвизгнула она, но он только покачал головой.

— А теперь, Елена Владимировна, поговорим серьезно, — глядя на нее веселыми глазами, сообщил он. Она тут же вздернула подбородок и отвернулась, всем своим видом давая понять, что разговаривать с ним после столь вопиющего безобразия не намерена, и Диму так и потянуло соразмерно ответить на эту провокацию. Уселся бы рядом верхом на ветку, стиснул бы Ленку в объятиях так, что она даже пискнуть бы не сумела, и впился в эти игриво надутые сладкие губы. Какой там серьезный разговор, когда все мысли только о том, есть ли у Ленки кто-нибудь и остались ли у нее чувства к нему, Корнилову? А тело и вовсе сошло с ума, возомнив, что его владельцу снова восемнадцать и что оно должно совокупляться хотя бы каждые два часа. Вот только не с кем угодно, как в лихой юности, а только вот с этой — хрупкой, бледной, усталой, растерянной, но самой желанной девчонкой на свете. Дима хотел ее с их первой репетиции. И, как оказалось, только нагуливал аппетит. — Вы, на ясене сидючи, с чем гамбургер предпочитаете: с мясной котлетой али с куриной? — поблагодарив мысленно другой голод, поинтересовался он. — Тут, в парке, выбор невелик. Или могу за чем-нибудь менее вредным сгонять, но тогда тебе долго на ветке куковать придется.

Лена изумленно моргнула, мигом забыв все обиды: и настоящие, и шуточные. Едва не отказалась с ходу, подумав о том, что зарплата охранника вряд ли позволяет тратить лишние деньги на бывших подруг, особенно когда в одиночку поднимаешь ребенка. Но Димкина фраза про «сраную жалость» вовремя всплыла в памяти, оградив от невольного оскорбления. В конце концов, если он считал возможным угостить ее гамбургером, не ее дело заглядывать в его кошелек.

Тем более что в желудке ощутимо подсасывало.

— Как себе возьми, Дим: помнится, раньше наши вкусы совпадали, — улыбнулась она и с удовольствием увидела улыбку и на его губах. Он похвалил ее вкус и посоветовал не перебивать аппетит «вертолетиками», а Лене оставалось только смотреть в его удаляющуюся спину и ждать его возвращения, удивляясь собственным абсолютно не рациональным мыслям.

Ну кто, спрашивается, позволяет себе в тридцать лет такие чудачества? Она и в восемнадцать-то безбожно стеснялась, когда Димка пытался вытащить ее из непробиваемого кокона приличий и развести на какую-нибудь шалость, а сейчас и вовсе должна сгорать от стыда и судорожно оглядываться, чтобы никто — особенно подчиненные — ее не заметил и не поднял на смех. Она же взрослая серьезная женщина с двумя высшими образованиями и кандидатской за плечами. Она директор автосервиса, в конце концов, пусть временный, но это ничего не меняло.

А Лене было наплевать. Она ждала Димку с его гамбургерами и волновалась перед его возвращением, как девчонка на первом свидании. Волновалась из-за него: из-за его веселых глаз, из-за его сильных рук, из-за его широких плеч, из-за его низкого и какого-то крепкого голоса, по которым она уже скучала. Словно не было этих двенадцати лет, и она по-прежнему робела перед первым парнем в классе Димкой Корниловым, отдавая все решения на его усмотрение и бесконечно полагаясь на его уверенность. А он оправдывал ее доверие, воплощая в жизнь даже самые смелые ее фантазии. Неужели это могло повториться? Или Лена от усталости и одиночества выдавала желаемое за действительное?

— Подержи! — протянул ей снизу два пакета и две закрытых бумажных стакана невесть откуда взявшийся Димка и, едва она приняла у него покупки, ловко забрался на ту же ветку, где сидела Лена. Повернулся, взял у нее половину добычи и кивнул в сторону оставшейся в ее руках. — Двойной чизбургер и черный чай, — обозначил он меню и глотнул из стаканчика. — И лучшее место с видом на парк. Скажи, ты еще никогда так не обедала, Черемуха!

Прежняя ласка вырвалась сама собой, прикрывая собственное замешательство. Наверняка Ленка за десяток лет жизни в Москве привыкла к ресторанам или как минимум авторским кафе. А тут уличные гамбургеры, да еще в компании бывшего, получающего у нее же зарплату. Но вот черт дернул распушить хвост, от которого теперь остались одни ошметки. И отступать некуда, только в очередной раз острить, превращая все в шутку.

— Никогда, — мягко улыбнулась Ленка, немного разгоняя излишнюю нервозность. — И чизбургер, мне кажется, я в последний раз с тобой и ела. Интересно, они все такие же вкусные?

Дима пожал плечами, не зная, как относиться к этому заявлению: то ли как к благодарности за воспоминания, то ли как к упреку его предсказуемости.

И когда бы его волновали подобные глупости?

— Во всяком случае, могу гарантировать, что ты не отравишься, — зачем-то сказал он. — Место проверенное: мы с Кирюхой периодически ходим сюда заморить червячка.

Лена улыбнулась и смело откусила от чизбургера. Когда это Димка стал таким осторожным? Или это отцовство накладывает свой отпечаток?

О родительской роли Лена ничего не знала.

— У тебя очень милый сын, — заметила она, запивая еду чаем. — И твоя копия: я будто в пятый класс возвращаюсь, когда его вижу. Только серьезный очень — ты таким не был.

— Зато ты была, — усмехнулся Дима, откинувшись спиной на ствол и тоже доставая из пакета свой чизбургер. — Суровая и неприступная, как крепость Измаил. Мне бы тогда и в голову не пришло, что с тобой вместе можно сидеть на дереве и жевать бутерброды.

— И запивать чаем из стаканчика с крышечкой, — рассмеялась Лена и подняла свой стаканчик, предлагая Диме чокнуться. Он с энтузиазмом поддержал эту идею. Лена негромко вздохнула. — За новую встречу, — мягко проговорила она. — Хорошо, что она все-таки состоялась!

Дима внимательно посмотрел на нее и на этот раз не стал отгораживаться.

— Спасибо, что вернулась, Черемуха! — выдохнул он и залпом допил свой чай.

Глава 14

— Откуда ты все это знаешь?

Они с Димкой уже несколько часов — с того момента, как у него закончилась смена, — разбирались в закупочных и расходных бумагах, и он не уставал объяснять Лене, откуда берется каждая цифра и каким образом потом преобразуется в другую. И делал это таким простым, немного шутливым языком, что ей было и понятно, и приятно его слушать, и только удивление его осведомленностью росло в геометрической прогрессии, и в конце концов Лена не справилась с любопытством.

— Ну я же не все время охранником работал, — улыбнулся он, напитываясь ее восхищением, словно губка — водой. Вдруг оказалось, что именно его ему все эти годы и не хватало. И именно оно возвращало уверенность в себе и ощущение собственного достоинства. — На Севере у нас те же проблемы с запчастями были, что у тебя сейчас, да и кадров не так чтобы в избытке. Вот и познавали смежные специальности. А потом в институте теорию рассказали.

Лена хлопнула глазами, осознавая. Кирилл же говорил, что отец на какого-то там механика учится, а она пропустила это мимо ушей, потому что делала вид, что Димка ей совершенно безразличен.

Вот и довралась самой себе.

— Димка! — выдохнула она, не веря своей удаче. — Мне же тебя сам бог послал! Ну, если, конечно, — стушевалась следом, — ты сочтешь возможным мне помочь.

Он заинтересованно посмотрел на нее.

— Почему должно быть иначе?

Лена повела плечами. Она бы не хотела, конечно, слышать отказ, но ведь…

— Ты отработал сутки, не сомкнув глаз, — начала перечислять она причины. — У тебя сын требует внимания. Тебе заниматься, возможно, надо по своей учебе. У тебя выходной, в конце концов, и ты вовсе не обязан тратить его на вздорную девицу, которая пыталась тебя уволить.

Если бы она сказала вместо «девицы» «начальница», Дима, пожалуй, трижды подумал бы над ее словами и, возможно, уцепился бы за какую-нибудь фразу, чтобы отказать. Но Ленка словно бы не считала себя выше него, и тут у Димы не оставалось уже никаких шансов.

— Если у тебя развалится предприятие, охрана первой стройным шагом пойдет на выход, — резонно заметил он. — Так что в моих интересах помочь нам обоим избежать этой невеселой участи.

Теперь уже Лена посмотрела на него в упор и очень напряженно спросила:

— Я загубила папин сервис?

Диме понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что она имеет в виду.

— Ты опять берешь на себя слишком много, Черемуха, — усмехнулся он и взлохматил ей волосы. Те сегодня, вопреки обычному узлу, свободно лежали на Ленкиных плечах, и от этого она казалась совсем юной и беспечно близкой. Устоять было выше его сил. — Невозможно убить предприятие за один месяц даже с твоим напором.

— Значит, кто-то другой вредит исподтишка? — выдохнула Лена, с трудом заставив себя не поддаться ласковой Димкиной шалости и остаться в проблемах сервиса. Это неожиданно оказалось совсем непросто.

— Зачем сразу вредит? — пожал плечами Дима. — Достаточно просто плохо разбираться в своем деле. Не учитывать все риски и закрывать глаза на проблемы. Ждать, что они сами собой разрешатся, и принимать в штыки жалобы подчиненных. Впрочем, тебе все это явно объясняли на экономическом.

— Объясняли, — кивнула Лена. — Но без практики, сам понимаешь… — Не могла же она признаться, в самом деле, что ей очень нравилось слушать Димку. — А практику я отрабатывала только с бактериями.

Он улыбнулся и покачал головой. Когда-то ему действительно было чем удивить наивную девочку Ленку. А теперь, даже видя, как внимательно она его слушает, он все время искал подвох. Так и ждал, что начальница Елена Владимировна Черемных рассмеется, похлопает его снисходительно по плечу и посоветует заниматься своими непосредственными обязанностями, а не учить рыбу плавать.

Но так и не дождался.

Зато услышал почти что просьбу. А в отношении Ленки это был настоящий нонсенс.

— Ну давай тогда практиковаться, Черемуха, — весело предложил он. — Если у тебя пар еще из ушей не пошел.

— Нет, не пошел, — ответила Лена и все-таки призналась: — Ты… как-то так рассказываешь, Дим, что не скучно и не устаешь совсем. Если бы у нас так на втором высшем преподавали, я бы и сейчас все помнила.

Дима снова усмехнулся: вот комплиментов ему Ленка еще точно никогда не отвешивала. Даже в юности.

— Подлизываешься, Черемуха? — припомнил он ей недавнюю остроту. Лена хихикнула и тут же прикрыла рот рукой. Вот будто девчонка, в самом деле. Но с Димкой было так легко и комфортно, как не было больше ни с кем и никогда. И она знала, что он не осудит, даже если ей самой будет стыдно за свое поведение. Может, и подколет, но совсем необидно. Кажется, обижать ее Димка просто не умел.

— Даже и не думала, — изобразила обиду она. — Когда подлизываются, обычно врут, ну или хотя бы приукрашивают. А я не умею врать, ты же знаешь.

Он склонил голову набок и посмотрел столь заинтересованно, что она даже заволновалась. Что она такое сказала и чего теперь ждать?

— И, если я задам вопрос, ответишь честно? — спросил он. Лена мысленно чертыхнулась, но кивнула: отступать после своего бахвальства было некуда.

— Если выдашь что-нибудь похабное, я нажалуюсь твоему сыну, — на всякий случай пригрозила она. — Он на тебя быстро управу найдет.

Дима хмыкнул, признавая ее правоту, однако вопрос задал совсем другой:

— Ты отцовский бизнес приехала спасать, Лен? Не доверяешь Милосердову?

Она резко выдохнула и вперилась в него столь острым взглядом, словно пыталась прочитать душу, а Диме стало от этого неприятно. Выходит, так и не заслужил он ее доверие? Или она теперь вообще никого к себе не подпускает?

Лена поднялась и пошла к двери. Дима настороженно следил за ней, не понимая, что она собирается делать. Ни одной достойной объяснения мысли на ум не приходило. Вроде бы ничего он такого криминального не сказал, чтобы Ленка психанула и снова сбежала. Но зачем-то же она открыла дверь и даже вышла на металлическую площадку.

— Что?! — не выдержал этой неизвестности Дима. Лена еще пару секунд постояла на площадке, потом зашла обратно, плотно закрыла дверь и даже заперла ее на ключ. Притулилась на стол, совсем рядом с сидящим Димой, и наклонилась к нему.

У Димы незапланированно сильно стукнуло сердце.

— Я не знаю, кому стоит, а кому не стоит верить, Дим, — шепотом проговорила она и теперь уже длинно вздохнула, обдав дыханием его ухо. И как, черт возьми, она предлагала ее слушать? — За месяц так и не разобралась. Ты лучше людей знаешь, ты мне скажи. А я…

— А ты будешь меня слушаться? — поднял голову Димка, и его глаза оказались мучительно близко от ее. Словно молнией прошило в груди, и Лена с трудом сглотнула. Господи, ну почему так хотелось, чтобы после этой двусмысленной фразы и после совершенно электрического пересечения взглядов Димка приобнял ее рукой за талию, усадил решительно себе на колени и впился губами ей в губы? Лена почти чувствовала его жадные, оголтелые поцелуи, утягивающие за собой в сладостный водоворот. И в этом водовороте не было места ни прошлым обидам, ни нынешним сомнениям. И Лена снова, как в юности, тянулась бы к его рукам, вытаскивающим блузку из юбки, проникающим бесстыже под ткань, обжигающим собственным жаром и собственным желанием. Она никогда никого не хотела, кроме Димки. Заперла свою чувственность в самые дальние недра души и замонолитила со всех сторон. И ни один мужчина не мог пробить эту защиту — так легко рухнувшую перед Димкиной силой. Он был слишком желанен даже в нынешнем разобранном состоянии. И Лена, кажется, кажется… — Ты, Черемуха? Серьезно?

Его насмешливый голос вернул к реальности, и она ощутила, как щекам стало горячо. Вот же черт, да что же это за напасть-то такая с Корниловым? Давно ли ненавидела его всей своей сущностью, а теперь этой самой сущностью…

Вот черт, черт!

— Я поговорила с Григорием, — преступно сдавленным голосом сообщила она и распрямилась, заставляя себя разорвать эту невидимую связь взглядов. Так соображать было не в пример легче. Но на душе зачем-то стало горько. — Предложила ему гибкий график работы. Пока на две недели, чтобы посмотреть, как он будет справляться. Если качество не пострадает, оставим такой вариант на постоянной основе. Что касается Миланы, то я готовлю приказ о повышении ей премиальных и прямой их зависимости от отсутствия клиентского недовольства…

Чем дольше Дима ее слушал, тем большее испытывал изумление, затмившее даже совершенно беспощадное вожделение. Кажется, он скоро вообще разучится думать о чем-то ином, кроме как о том, чтобы присвоить Ленку себе. Он хотел ее до какого-то умопомрачения, и никакое самовнушение не помогало сохранять рядом с ней стройность дыхания и телесное хладнокровие. Да-да, она была его начальницей, она ненавидела его целых двенадцать лет, она ни единым взглядом или словом не давала понять, что он по-прежнему ей интересен, но оказалось, что все это не имело значения. Стоило Ленке появиться в его поле зрения, и Дима напрочь терял самообладание. Взгляд сам собой шарил по нежным губам, по высокой груди, по стройным бедрам, моментально приводя в боевое состояние. А уж когда она, как сегодня, приблизилась так, что он ноздрями втянул ее аромат и почти ощутил мигом загоревшейся кожей ее кожу…

Только совершенно необъяснимая сила воли позволила удержаться от последней глупости. Если Ленка разлюбила — а она, судя по отвратительнейшему ее спокойствию, именно так и сделала, — вряд ли она оценит его новый подкат. В лучшем случае пошлет к Енакиевой удовлетворять нагулянное неудовлетворение, а в худшем — снова разорвет всякие отношения и будет смотреть свысока, как еще неделю назад, делая вид, что знать Корнилова не знает. И может, оно и к лучшему было бы, если уж он решил, что не стоит в нынешних декорациях ворошить прошлое, но то ли совесть, то ли какое-то другое неопределенное чувство требовало помочь Черемухе, раз это было в его власти, а она в коем-то веке в нем нуждалась. И собственная одержимость именно этой — единственной — девчонкой была в свете его решений совершенно лишней.

Кого бы она только спрашивала?

— Ленка! — одобрительно выдохнул Дима, поднимаясь на ноги и снова ловя ее взгляд. Но она упорно отводила глаза, а потом еще и опустила голову. Поджала губы.

— Только что сделать с Михаилом, так и не придумала, — вполголоса закончила она и вздохнула. Глянула на Диму исподлобья, а он так и не заставил себя сделать шаг назад, чтобы освободиться от ее плена. Плевать, как он будет из этого выпутываться: сейчас он хотел ощущать Ленку собственной кожей — такую неколючую, такую кроткую и такую родную. Он и не знал, что Черемуха может быть такой. — В таком горе административными способами не решить проблему, — продолжала между тем Ленка, а Дима продолжал смотреть на нее и ощущать, как разрастается в душе восхищение. Почему он решил, что она не захочет ему верить? И пропустит мимо ушей его случайные советы, не считая их достойными для того, чтобы прислушаться? Кажется, в отличие от него, Черемуха вовсе не видела в нем облагодетельствованного неудачника, и это вдохновляло, как в лучшие годы, когда Дима считал, что способен своротить горы.

Кажется, Ленка и теперь в это верила. Иначе разве поглядывала бы с такой надеждой, ожидая от него ответа?

— Если у тебя позволяют ресурсы, попробуй навесить на него стажера, — весело предложил Дима. — Одно дело самому поддатым работать: тут, как говорил Никулин, «руки-то все равно помнят». И совсем другое — за мальчишкой смотреть, который только и норовит пальцы куда не надо сунуть. Мишка — мужик ответственный, так что должно сработать. К тому же начинается сезон отпусков, рабочих рук у тебя будет не хватать, а если пацан нормально выучится…

Теперь уже Ленка смотрела на него так, как парой минут назад он смотрел на нее, вряд ли подозревая, что сама и была его музой. И не только сейчас, а все двенадцать лет.

Черемуха…

— Димка, и откуда ты только такие идеи берешь? Я же всю голову себе сломала! — благодарно воскликнула она и на мгновение ткнулась лбом ему в плечо. А потом рассмеялась. — Ах да, ты же отлично разбираешься в людях, Корнилов! Помню я, как ты меня на этот чертов вальс развел! И главное ведь и предметы-то выбрал ровно те, какими мог меня зацепить!

Дима усмехнулся и, не удержавшись, все же взял ее руку и прижался губами к тыльной стороне ее ладони.

— Мне определенно нравится твой энтузиазм, Черемуха, — оценил он, запрещая себе переворачивать ее руку, чтобы ощутить губами нежность ее ладони. А Ленка искушала, не забирая ее, а, напротив, осторожно трогая его щеку, черт знает что имея в виду. Дыхание снова начало предавать. — С таким можно реку вспять повернуть, а не то что сервис из ямы вытащить.

Ее пальцы замерли на его щеке, а потом Ленка вдруг нашла его пальцы и стиснула их в каком-то сильнейшем волнении, тут же отразившемся и на ее лице.

— Лен?.. — озадаченно проговорил Дима, однако она только мотнула головой и посмотрела куда-то в сторону, будто собираясь с мыслями. Пришлось терпеливо ждать.

— Дим, я ведь на самом деле не поднимать папин сервис приехала, — наконец тихо, чтобы только он один и слышал, произнесла она. — И не подсиживать Николая Борисовича, как, очевидно, все думают. Я должна найти того, кто мухлюет с бухгалтерией, и понять, что на самом деле за этими подлогами стоит. Пока не стало слишком поздно.

Дима нахмурился: такого поворота событий он, признаться, не ожидал.

— Ты уверена? — резковато спросил он, но Лена, по счастью, не приняла такой его тон за вызов.

— Я несколько раз проверяла, — еще более тихо проговорила она. — Но даже будь я полным профаном, я же вижу, каковы в действительности дела в «Автовладе», когда денег не всегда хватает даже на самое необходимое и приходится растрясать «энзе». А по бумагам у нас в первом квартале полумиллионная прибыль.

Дима даже присвистнул, услышав цифру. А парни жаловались на то, что январь-февраль-март — самые пустые месяцы в году.

— Может, там нолик лишний случайно пропечатался? — не зная, что и думать, предположил он. — Или не в ту графу сумму внесли?

Он знал, конечно, что при машинном расчете такое просто невозможно, но Лена не стала язвить на этот счет.

— Если хочешь, я могу показать тебе это недоразумение, — расстроенно предложила она. — Под ним фамилия какая-то незнакомая: Милосердов сказал, что бухгалтер у нас сторонний, приходит раз в квартал, чтобы подбить все цифры и составить отчет. Я не стала сразу требовать от него координаты: вряд ли чужой человек добавил в графу «доход» свои деньги. Тем более что они поступили папе на счет. Значит, эта сумма фигурировала в каких-то изначальных бумагах. Я целый месяц пыталась разобраться, откуда они взялись, но воз, как видишь, и ныне там.

Дима покачал головой. Все сводилось к тому выводу, который он не хотел слышать.

— Ты все же подозреваешь Милосердова? — напрямик спросил он. Лена вздохнула и села на стол, немного отодвинувшись от Димы.

— Я не хочу ни на кого возводить поклеп! — жестко и уже достаточно громко заявила она. — Наша с тобой история отбила у меня желание рубить с плеча, даже когда все кажется очевидным. И я бы ни дня лишнего здесь не задержалась, если бы была уверена, что папа и его дело в безопасности! Но пока у меня нет таких гарантий, я буду подозревать всех и каждого! И никто не убедит меня!..

— Значит, каждого? — прищурился Димка, и Лена осеклась. Вот черт, кажется, она все же рубанула, и именно с плеча, хотя только что хвалилась, что умеет учиться на собственных ошибках. А Димка снова попал под раздачу просто потому, что был рядом. И потому, что не считал правильным позволить ей разгребать проблемы в одиночку.

— Каждого! — кивнула она, понимая, что оправдываться сейчас было бы худшим решением. — Кто работает в «Автовладе» не меньше полугода и кто имеет даже минимальный доступ к выручке!

Димка не относился ни к тем, ни к другим, но Лена не стала ждать, когда он осознает, что она имеет в виду. Неожиданно слишком горячо захотелось прижаться к нему — всем телом к его сильному телу — и ощутить, как под этой защитой отступают все страхи и все сомнения. Димка как никто умел их отваживать. И Лена не справилась со своим желанием.

— Дим… — выдохнула она и сжала руки в охватившем волнении. — Обещай не смеяться…

Он пожал плечами, не зная, что еще от нее ждать.

— Давай, Черемуха, выкладывай, и можешь дать мне по лбу, если я вдруг рассмеюсь, — предложил он, но Лена покачала головой.

— Я не хочу по лбу, Дим, я хочу… В общем, обними меня, пожалуйста… Я… Мне правда нужно…

Как будто он мог ей отказать! Попроси Ленка голой задницей сесть на работающий двигатель, он и это бы выполнил. И не собирался позволять ей мучиться.

— Дурочка, — растроганно выдохнул он, привлекая ее к себе и сводя на ее спине руки. Ленка тоже немедля обхватила его за пояс и прижалась к груди. — Чего оправдываешься? Можно подумать, я когда-то открещивался от объятий красивой девчонки!

Ленка чуть нервно хихикнула и небольно ткнула его в бок, однако следом снова судорожно стиснула у него на талии руки и задышала глубоко и немного неровно. Прямо Диме в шею, удачно промахнувшись мимо воротника футболки и не оставив Диме совсем никакой защиты. А тело и не думало соответствовать его разбитной непосредственности.

— Я так устала, Дим, — вдруг пожаловалась Ленка и, кажется, прикрыла глаза: во всяком случае, он ощутил кожей движение ее ресниц. В паху заныло, предупреждая о готовности. Вот же Черемуха-чертовка! Устала она, ага! — Видеть в окружающих тебя людях врагов и искать в каждом их слове подвох — это так невыносимо! И поделиться не с кем! Я бы сорвалась, честное слово, рано или поздно, если бы мы с тобой не помирились. Ты извини, пожалуйста, что я вот так вот свалила на тебя свои проблемы…

Нет, это уже переходило всякие границы! И если с неуместными Ленкиными извинениями еще можно было что-то сделать, то совладать с собственной реакцией на ее близость не представлялось никакой возможности. А та становилась все более очевидной.

— Лен, — чуть придушенно проговорил Дима, аккуратно пристраивая ее к боку, чтобы извиняться и оправдываться не пришлось уже ему, — давай забьем на это твое расследование хотя бы сегодня и пойдем развлекаться, свалив из сервиса прямо посреди рабочего дня. Уверен, ты еще никогда не позволяла себе такого беспредела.

— Развлекаться? — растерянно пробормотала она, подтверждая его предположение о хорошей девочке Лене.

— Именно, — кивнул Дима, пока она не опомнилась и не нашла повод отказаться. — Можем в кино сходить или в ЦПКиО нервы на новых аттракционах пощекотать. Кирюха до них еще не дорос, а я давно облизываюсь, да как-то скучно без хорошей компании.

Лена хмыкнула, чувствуя, как от его спокойного уверенного голоса ком в груди размягчается и перестает перекрывать кислород. Все-таки в успокоении Димке не было равных. И вроде бы ничего особенного не делал, но всегда именно то, что было необходимо Лене.

Стоило ли удивляться, что однажды она в него влюбилась?

— Представляю, что там за аттракционы, Корнилов, — чуть вызывающе заявила она. — Ты известный экстремальщик, тебе чем страшнее, тем лучше. А мне вполне достаточно детского паровозика.

Дима усмехнулся и снова растрепал ей волосы, отвлекая от трудных мыслей.

— Брось, Черемуха, мне ли не знать, что ты ничего не боишься? Еще оттаскивать тебя буду от очередных «Американских горок», тебе же только распробовать надо.

Лена закусила губу, пряча улыбку, и едва заметно погладила Диму по плечу. Все-таки он отлично ее узнал за тот месяц, что у них был. И почему-то ничего не забыл.

В груди замерло в сладком предчувствии.

— Ты просто колдун какой-то, Корнилов: от тебя ничего не скроешь, — скрывая и неуместную радость, проговорила она. Димка хмыкнул, соглашаясь с ее определением, и как будто чуть отодвинулся.

— Значит, в ЦПКиО? — заключил он. — Отличный выбор, Елена Владимировна! Не будешь против, если мы и Кирюху с собой захватим?

Дурашливый тон появился сам собой — в довесок к отличному настроению, которое не посещало Диму, пожалуй, со дня смерти матери. Но он никак не ожидал, что в ответ Ленка неожиданно охнет и высвободится из его объятий.

— Дим, прости, — расстроенно проговорила она, — сегодня никак не получится. Я забыла совсем, что у меня встреча в два часа.

— По работе? — поморщился он, не довольный тем, что Ленка не оценила его заботу и не вняла его совету. Однако Лена покачала головой.

— Не совсем, — чуть смущенно ответила она и отвела глаза. — Но этому человеку я не могу отказать даже ради аттракционов.

Дима зло выдохнул.

Ну да, стоило ли сомневаться? Обед на дереве она еще по причине неожиданности проглотила, а вот относительно ЦПКиО у нее явно были дела поинтереснее.

— Важный клиент? — саркастически поинтересовался он и, не давая ей ответить, продолжил: — Ладно, Лен, не вопрос. Надеюсь, хорошо проведешь время. А аттракционы как-нибудь переживут наше отсутствие.

Лена вздохнула. Димка все неправильно понял. А она пока не могла объяснить.

— Не сердись, — попросила она. — Пожалуйста, Дим, я не могу снова ссориться с тобой: мне предыдущего опыта до конца жизни хватило! Ну не все всегда получается так, как нам хочется!..

Как будто он этого не знал.

Но вот отчаянный Ленкин голос пробил бесполезную тугую ревность.

— А тебе хочется в ЦПКиО, Лен? — посмотрел на нее в упор Дима. Но она не отвела глаз. Только выдохнула:

— Да!

И он улыбнулся.

— Понял. Заметано!

Глава 15

Лена с тревогой поглядывала на часы, понимая, что до места встречи еще два квартала, а у нее всего пять минут до назначенного времени. Не то чтобы она была ярой приверженкой пунктуальности и считала ее несоблюдение смертным грехом, но сегодня Кирилл попросил ее не опаздывать, предупредив, что приготовил какой-то сюрприз, а Лена так увлеклась очередными бумагами, которые они разбирали с Димкой, что опомнилась совсем поздно. И пожалуй, не подозрительные цифры были в том виноваты, а колдун Корнилов, привороживший ее еще двенадцать лет назад и так и не отпустивший. Напрасно Лена целую неделю убеждала себя, что испытываемые ею к Димке чувства лишь дань общему прошлому и сожалению о потерянных годах: обмануть собственное сердце оказалось невозможно. А оно тянулось к Димке, радуясь его близости, тоскуя по его бесшабашности, мучаясь от его равнодушия и не давая Лене ни секунды покоя.

Она ничего не понимала. В одиннадцатом классе Димке хватило пары дней, чтобы присвоить себе совершенно чужую ему тогда Ленку Черемных, хотя она ни взглядом, ни намеком не пыталась вызвать в нем интерес к собственной персоне.

Сейчас Лена, всеми силами стараясь загладить свою вину, использовала любой шанс, чтобы стать к нему хоть чуточку ближе, а он снова и снова отстранялся от нее, возводя ту самую стену, которая, казалось бы, рухнула в день их примирения. Конечно, он вовсе не обязан был реагировать на ее неумелые попытки флирта: в конце концов, Лена даже двенадцать лет назад не знала, как он к ней на самом деле относится, а сейчас и вовсе терялась в догадках, но все же некоторые Димкины взгляды и фразы, или, пожалуй, даже не сами слова, а тот тон, какими они были произнесены, давали ей надежду на его особенное к ней отношение. Будь он к ней совсем равнодушен, не утешал бы так нежно, когда она разрыдалась у него на плече; не ел бы с ней на дереве чизбургеры; не раздражался бы из-за того, что она не смогла пойти с ним в парк аттракционов. Да он бы вообще ее туда не приглашал, не замечая, как она устала, и нисколько не заботясь о ее душевном состоянии. Во всяком случае, именно такого бесчувственного Корнилова Лена знала всю школу. Он менял девчонок каждый месяц, иногда умудряясь встречаться сразу с несколькими, и не испытывал ни малейших угрызений совести, когда с ними расставался. Не утешал, не пытался как-то скрасить разрыв, просто отрезал без всяких сожалений и никогда больше не возвращался.

Вернулся ли он к ней, Лена не могла знать. Димка назвал ее потрясающей девчонкой и сказал, что двенадцать лет назад его из-за этого переторкнуло, и у Лены не было причин ему не верить. Но он не повторил этих слов теперь, когда Лена сама напросилась к нему в объятия и призналась, что ей без него плохо. Не понял? Не поверил? Или все просто перегорело, оставив их взаимную любовь в одиннадцатом классе, куда вернуться не представлялось никакой возможности? Вряд ли все эти годы Димка жил монахом и не находил Лене хотя бы временной замены. А не женился, например, потому, что не доверял женщинам. После Лениного побега и Ксюшкиного отречения от ребенка это было вполне вероятно. Лене вон одного предательства хватило, чтобы столько лет не подпускать к себе мужчин, почему Корнилов должен раз за разом наступать на одни и те же грабли? Может, он и Лене не верит: ну мало ли, на самом деле, что ей в голову взбредет, а у него ребенок, он не может теперь быть таким же беспечным, как в их общей юности. В конце концов, Лена действительно понятия не имела, как он жил все эти годы, какие трудности преодолел и как они его изменили. За такое время можно стать совершенно другим человеком, и не Лене осуждать Димку за нынешнюю осторожность.

К тому же, даже ответь он на Ленины провокации, к чему бы это в итоге привело? К короткой интрижке, о которой они оба после стали бы жалеть? У Лены сложившаяся жизнь: работа, квартира — и не здесь, а в Москве, куда она планировала вернуться сразу после раскрытия схемы мошенничества в «Автовладе». Иных вариантов она даже не рассматривала, так к чему же тогда поддалась внезапно вспыхнувшей юношеской страсти? Димка, кажется, понял, что у них нет ничего общего, куда раньше Лены, и она должна быть ему благодарна за то, что он сохранил разум в последних неоднозначных ситуациях и не воспользовался временным Лениным помешательством. Ведь на самом же деле оно было временным! Лену просто накрыло слишком эмоциональное прошлое, и она из женской сентиментальности захотела хоть ненадолго окунуться в те же сильные и яркие чувства и ощущения.

Но нельзя дважды войти в одну и ту же реку, и Лене следовало двигаться дальше, оставив прежнюю любовь лишь приятным воспоминанием. Теперь, когда она узнала, что никто ее не предавал, ей, несомненно, будет проще общаться с мужчинами. Ей уже проще это делать: вон как душевно она поговорила с Григорием, ни разу не ощутив потребности отодвинуться подальше и отгородиться хотя бы скрещенными на груди руками. Да что там, она даже со Жнечковым смогла мирно пообщаться и назвать его по имени, а значит, былому одиночеству недолго еще быть ее верным спутником. Лена проживет Димку и сумеет найти счастье с другим мужчиной.

Теперь этому не было совсем никаких препятствий.

Разве что ожидающий ее на крыльце кафе с замысловатым названием «Коктелье» темноволосый мальчишка с оранжевым шарфом на шее и тревогой в отцовских глазах. Как вычеркнуть из своей жизни его, Лена не знала. И не хотела думать о том, что однажды это придется сделать. И вот ему-то замены она никогда не найдет.

— Елена Владимировна! — с осуждением воскликнул Кирилл, когда она вывернула из-за угла на три минуты позже оговоренного срока. — Там за время нашего отсутствия лучшие ингредиенты разберут, а нам с вами одна ерунда достанется, и плакали тогда мои добрые намерения.

Из его заявления она поняла только, что он крайне недоволен ее опозданием, но его ворчание возымело абсолютно противоположное действие тому, на которое он рассчитывал. Вместо того чтобы нацепить раскаивающуюся маску и начать извиняться, Лена с разбегу притянула Кирилла к себе и звонко поцеловала в щеку.

Кирилл ошарашенно ойкнул.

— Для добрых намерений у меня есть носовой платочек, — нисколько не смущаясь абсурдности собственных слов, сообщила Лена. — А ингредиенты мы с тобой отожмем у любых конкурентов! Я знаю отличный способ для отвлечения внимания: уверена, он тебе понравится.

Кирилл посмотрел на нее столь изумленно, что она рассмеялась. Однако объяснить ничего не успела: Кирилл тоже улыбнулся и открыл перед ней двери кафе.

— Рад, что у вас хорошее настроение, Елена Владимировна, — сказал он. — Это повышает мои шансы вам угодить.

Лена не стала окончательно его смущать, рассказывая, что хорошее настроение у нее исключительно из-за встречи с ним: она и себе-то не могла этого объяснить, а Кирилл — мальчик дотошный, если озадачится этим фактом, будет копать, и черт его знает, что накопает.

— Ни секунды не сомневаюсь, что тебе это удастся, — возможно, немного преждевременно заявила она, невольно припомнив, что ради сегодняшнего приглашения Корнилова-младшего отказала Корнилову-старшему, но уже через пару секунд убедилась в том, что сказала истинную правду. В небольшом зале кафе было сдвинуто несколько столов, на которых стояли всевозможные сладости: от взбитых сливок до вафельных трубочек и разноцветных пончиков. А собравшиеся вокруг люди с энтузиазмом украшали этими сладостями большие бокалы с коктейлями.

— Мастер-класс по приготовлению овершейков, — немного неуверенно проговорил Кирилл и покосился на Лену, а она наконец поняла, почему он так настойчиво предупреждал, что перенести их сегодняшнюю встречу никак не получится. — Папа говорил, что вам нравятся молочные коктейли, а я решил, что так их пить гораздо интереснее.

— Гораздо, — согласилась Лена, пытаясь припомнить, когда бы они с Димкой пили коктейли. Да, она их любила и, быть может, даже когда-то говорила об этом Корнилову, но и подумать не могла, что он запомнит случайно вырвавшуюся фразу. Да еще и сыну об этом скажет. Или… — Это папа дал тебе совет пригласить меня на такое мероприятие?

— Ну вот еще! — насупился Кирилл и теперь уже одарил ее возмущенным взглядом. — Во-первых, он не знает, что мы с вами видимся. Во-вторых, вряд ли он имеет представление о существовании овершейков. В-третьих, он обязательно заявил бы, что деньги можно потратить с куда большей пользой, чем какой-то глупый мастер-класс. Ну и в-четвертых…

— В-четвертых, мы все-таки останемся с тобой без самого вкусного, — не признаваясь самой себе в нежданном разочаровании, Лена подтолкнула Кирилла к столу и сама следом заняла свободное место возле него. Им тут же выдали перчатки и поставили перед ними по пустому бокалу. Вкус коктейля предлагалось выбрать самостоятельно, и Лена, не задумываясь, налила себе из графина клубничный, а Кирилл предпочел шоколадный. — Спорим, что мой овершейк будет выше твоего? — тут же поддела его Лена, на что он только прищурился, принимая вызов.

— Спорим, Елена Владимировна! На что?

Ответить Лена не успела: ведущая мастер-класса — миловидная невысокая девушка в идеально чистом переднике — начала рассказывать о том, как нужно делать фиксатор и перегородку, чтобы строящаяся на бокале пирамида не упала слишком быстро, а также каким образом лучше всего строить сладкие «этажи».

— Однако не старайтесь налепить на стакан как можно больше сладостей, — улыбнулась в конце своей лекции она. — Все-таки главная наша цель — это творчество и самовыражение. А в конце мероприятия мы выберем самый красивый по мнению большинства овершейк, и победитель получит возможность бесплатно посетить еще один мастер-класс от нашей фирмы.

— Поменяем условия? — предложил Кирилл. — Поспорим, у кого будет красивее?

Лена покачала головой.

— Красота — понятие относительное, — сказала она, — а высота — абсолютная. Тут не может быть двух мнений. И обиженных несправедливостью, стало быть, тоже.

— Согласен, — улыбнулся Кирилл и первым принялся обмазывать свой стакан арахисовой пастой. — Остается только договориться о награде для победителя.

Лена пожала плечами и предоставила право выбора оппоненту. Вряд ли, конечно, рассчитывала, что он предложит шоколадку или деньги, но и услышать в ответ «на секрет», кажется, не рассчитывала.

— Ты хочешь выведать у меня все секреты? — с легким вызовом поинтересовалась она, однако Кирилл только улыбнулся милой улыбкой юного троглодита.

— Это чтобы вы не вздумали мне подыгрывать, Елена Владимировна, — заявил он. — Ненавижу, когда подыгрывают. Как будто считают, что я не дорос до того, чтобы победить честно.

Лене пришлось мысленно признать, что такая мысль у нее была: все-таки Кирилл потратил собственные деньги, чтобы оплатить мастер-класс, и заслуживал какой-то компенсации. Но теперь предстояло сражаться в полную силу, а потому Лена призвала на помощь все знания по химии и физике и начала возведение собственной пирамиды.

Раз уж она взяла клубничный коктейль, то и овершейк решила сделать в розовых тонах. На сахарный сироп она наклеила сладкую вату, чтобы увеличить площадь основания, а под вату налепила сахарные медальоны с зайчиками. Выдавила из баллончика целую гору взбитых сливок, положила сверху плоскую вафлю, обозначая ярус, и повторила такие же действия дважды. Потом принялась нашпиговывать сливочные этажи всякой вкуснятиной, не обходя стороной ни желейные ягоды, ни маленькие зефирки, ни розовые безе, чтобы от «девчачности» коктейля просто тошнило.

Кирилл тем временем очень обстоятельно и размеренно наполнял свой коктейль шоколадом. В его бокале высились вафли, коричневое печенье, пончик с какао, шоколадные капли и трюфели, даже кусочек кекса. Сам стакан был обклеен конфетками «Mm’s», а сверху щедро полит шоколадным топингом. Кирилл продолжал заполнять пустые места еще какими-то сладостями, а высота его овершейка, вопреки Лениным расчетам, превосходила ее.

Лена ошеломленно посмотрела на свой коктейль, возведенный по всем научным законам, но не выдерживающим конкуренции с Кирилловым, и почувствовала, как в душе просыпается азарт. Еще одного яруса ее пирамида явно не выдержит, просто развалится, но кто сказал, что это единственный способ обойти Кириллову башню? Лена оглядела стол, прикидывая, чем бы таким увенчать свой овершейк, чтобы этому юному кондитеру нечем было крыть. Взгляд упал на рожок мороженого. Мороженое грозилось растаять и разрушить конструкцию, но Лена сделала хитрее. Она выгребла холодный шарик ложкой, положив его на отдельную тарелочку, а заодно отправив кусочек в рот, а пустой рожок аккуратно пристроила на свою пирамиду острым концом вверх. Теперь ее овершейк обгонял Кириллов на добрых пятнадцать сантиметров, и Лена, добавив еще пару капель клубничного топинга, принялась доедать мороженое, ожидая окончания соревнования.

Но, как оказалось, Кирилл сдаваться вовсе не собирался. Он подтянул к себе блюдо с пончиками и окинул свой стакан изучающим взглядом.

— Гармошку сделаешь, — предупредила Лена, предположив, что он хочет накрыть свой овершейк еще одним пончиком. Однако Кирилл только снисходительно улыбнулся и, очень аккуратно поддев всю конструкцию вместе с первым пончиком ножом, аккуратно и математически выверено приподнял ее ровно на такую высоту, чтобы подложить новый пончик под низ. Тут же опустил пирамиду обратно и встряхнул руки, очевидно готовясь к новому шагу. — Хитро, — оценила Лена и посмотрела на свой стакан. Ее овершейк пока что по-прежнему превосходил Кириллов, но уже на треть меньше, а оппонент, кажется и не собирался останавливаться на достигнутом.

Когда он повторил трюк с третьим пончиком, Лена критически осмотрела свой коктейль и ломящийся от сладостей стол, но так и не нашла, как могла бы еще его нарастить, чтобы не развалить окончательно. Разве что коктейльную вишенку с хвостиком на кончик рожка надеть, но это, наверное, будет не слишком честно.

Однако еще один пончиковый этаж в Кирилловым овершейке, сравнявший его с Лениным, заставил ее принять такую хитрость. Насаживать вишенку пришлось с величайшими мерами предосторожности, но, пожалуй, и она не помогла бы Лене выиграть, если бы две стрекозы с тоненькими косичками не увели прямо из-под Кириллова носа оставшиеся пончики. Кирилл, заметив превосходство Лениной пирамиды, закрутил головой, пытаясь найти на столе еще нечто, что позволило бы ему ее обойти, но в этот момент девушка-ведущая объявила, что отведенное им время подходит к концу и пора подводить итоги.

— Кажется, вы выиграли, — немного разочарованно проговорил Кирилл, и Лена мигом ощутила угрызения совести. Ей казалось, что она все же сделала это нечестно.

— Если не считать хвостик вишни, то у нас ничья, — заметила она. — А хвостик — это все-таки…

— Хвостик — это тоже часть высоты вашей пирамиды: у нас же не было условий, какого вида конструкцию возводить, — резонно ответил Кирилл, а потом искренне улыбнулся. — И бросьте переживать, Елена Владимировна! Вы одержали победу честно, не подсиживая меня, не пытаясь уронить мой овершейк и не уводя у меня из-под носа нужные ингредиенты. И заставив меня работать в полную силу. С вами приятно иметь дело!

Лена почувствовала, как к щекам приливает кровь. Кирилл словно знал, как ей угодить.

— Посмотрим, что ты скажешь, когда я захочу выведать твои секреты, — скрывая смущение за развязностью, заметила она, но он и не подумал брать свои слова назад.

— Только один секрет, Елена Владимировна, — напомнил он. — Так что советую хорошо подумать, прежде чем задавать вопрос. Второго шанса может и не представиться.

Вот теперь Лена поняла подноготную той картины, что представилась ее взору при первой ее встрече с обоими Корниловыми. Прямо как Димке, захотелось схватить этого шкета поперек живота и защекотать за подобную самонадеянность.

В этом он был копией своего отца.

— Я обязательно прислушаюсь к твоему совету, — заверила его Лена и зааплодировала в унисон с остальными гостями, не глядя на овершейк конкурсанта. — Но для начала скажи мне одну вещь. К чему вообще все это? Ты как будто намекал, что для нынешнего праздника у тебя есть серьезный повод.

— Есть, — кивнул Кирилл и, бросив взгляд на представляемый коктейль, не счел тот достойным аплодисментов. — Я получил за ВПР по биологии пятерку. И это, несомненно, стоило отметить.

Лена беззвучно охнула. А она, признаться, уже начала надеяться, что он не добрал до отличного результата баллов, а потому не поднимает эту тему. Раскрывать причину собственного появления в «Автовладе» перед мальчишкой, даже таким ответственным, как Кирилл, она не хотела. Не то, чтобы не доверяла ему, просто опасалась, что он случайно проговорится и испортит всю ее подпольную деятельность. Впрочем, во-первых, слово следовало держать — либо не давать обещание, которое не собираешься выполнять. Во-вторых, эта тайна все равно уже не принадлежала ей одной, а значит, поздно пить «Боржоми». Тем более когда Кирилл устроил для нее такой праздник.

— Согласна, — старательно улыбнулась она, прикидывая, что бы такое ему сказать, чтобы и обещание выполнить, и не подставиться с собственной откровенностью. Она попросит, конечно, Кирилла ни с кем не обсуждать услышанное от нее признание, но вряд ли от того будет большой прок в свете того, что сегодня она открылась и Кириллову отцу. Воистину, по секрету всему свету… — Надеюсь, нам позволят отведать собственные же коктейли? — усмехнулась Лена, скрывая замешательство. — Или это не входит в стоимость мастер-класса?

— Разумеется, входит, — немного удивленно ответил Кирилл и наконец счел очередной овершейк достойным своего внимания. — И вы не волнуйтесь, Елена Владимировна, это мероприятие ни к чему вас не обязывает. Заработанная пятерка и так перекрыла все мои ожидания.

А вот после этих слов Лене стало стыдно. Чего она, на самом деле, носится со своим секретом, будто с писаной торбой, отгораживаясь от друзей, словно они не стоят ее доверия? Димка давно все ей доказал, а она использовала его знания, не считая достойным посвятить в собственные планы. Сейчас Кирилла походя в предатели и разгильдяи записала. А ведь ни тот ни другой ни разу не давали повода сомневаться в их честности. Димка помогал без единого условия, еще и на выходных обещал над ее бумагами покумекать. Кирилл праздник для нее устроил, чтобы она уязвленной себя не чувствовала из-за своего обещания. Корниловы в действительности оказались отличными парнями. И Лене следовало держаться за них, а не отталкивать из прежних страхов. Тогда, может, все у нее и получится.

— Не толкай меня на клятвопреступление, — улыбнулась она и тоже захлопала в ладоши, желая поскорее закончить с награждением и переместиться за свободный столик. Она как раз присмотрела один в укромном уголке. Там им никто не помешает шушукаться. — И не думай, что твое благородство избавит тебя от необходимости выдать мне свой секрет.

— Да я и не думал!.. — тут же клюнул на ее приманку Кирилл, но в этот момент очередь дошла до их овершейков, и разговор пришлось отложить.

Первое место ни Лена, ни Кирилл не заняли, зато сумели расположиться именно за тем столиком, что так ей понравился. Лена попросила у официантки чай, чтобы запить все налепленные сладости, и, пока та удалилась за чайничком, Кирилл вернулся к прерванной теме.

— Давайте я скажу, Елена Владимировна, а вы либо подтвердите мои предположения, либо опровергнете, — предложил он, вытащив из своей пирамиды коричневую вафельную трубочку и задумчиво ее облизав. Лена смотрела на сосредоточенное выражение его лица и почему-то думала о том, что ему, пожалуй, куда важнее сохранить ее хорошее к себе отношение, чем получить заслуженную награду. И в этом он походил уже на нее.

— А давай, — весело согласилась Лена, искренне желая развеять и его настороженность. — Почему-то я уверена, что ты не ошибешься.

Кирилл бросил на нее быстрый взгляд и откусил кусочек трубочки.

— Я очень наблюдательный, Елена Владимировна, — заметил он, и она с трудом удержала смешок от этого его самомнения. Впрочем, следом ей пришлось убедиться в том, что Кирилл нисколько не приукрашивал. — Вам кажется, что на вашем сервисе творятся какие-то преступления, да?

Лена моргнула от удивления. Ну не то, чтобы преступления…

— Почти, — кивнула она и замолчала, пережидая, пока официантка водрузит на их столик чайник и две чашки. Потом вздохнула и отправила в рот одну клубничную зефирку. Самое то, чтобы подсластить пилюлю. — То есть я знаю, что там не все гладко, но пока не нашла, кто именно мутит воду. А ты… почему решил, что у меня проблемы?

Кирилл осмотрелся по сторонам, словно бы ища среди посетителей шпиона, потом наклонился к Лене ближе.

— Я разговор слышал, — вполголоса проговорил он. — Месяц назад, когда вы только приехали, и тогда не придал ему особого значения. А потом, когда понял, что вы не случайно тут появились, вспомнил о нем.

Лена тут же подобралась, словно гончая, почуявшая добычу.

— Какой разговор? — напряженно спросила она, почти поверив, что сейчас наконец получит решение замучившей ее задачки.

Кирилл вытянул шею, преданно глядя Лене в глаза.

— Я не специально, вы же понимаете, — на всякий случай подстраховался он. — После папкиной смены вернулся за забытым пеналом, а из нашей каморки голоса сердитые доносятся. Один говорит, что нашел идеальный вариант и тупо его упускать. Второй возражает, что сейчас не время, что он еще не разобрался, чего от нового начальства ждать. А третий фыркает: чего, говорит, этой курицы бояться, которая кардан от коленвала отличить не может? Остальные тогда засмеялись, и мне показалось, что они к выходу пошли. Ну и я быстренько задний ход дал. Зря, да? — осторожно уточнил он, преданно и виновато глядя на Лену. — Ничего, по сути, и не выяснил…

Лена медленно, глубоко вздохнула, пряча разочарование. Конечно, конечно она хотела услышать хоть что-то конкретное, чтобы поймать наконец ниточку и начать за нее распутывать весь клубок, но уж точно не Кирилл был виноват в том, что ей это до сих пор не удалось.

— Ну что ты: попал бы под горячую руку, проблемы бы что у тебя, что у отца начались, — покачала головой она, утешая слишком обязательного мальчишку. — Не всегда риск оправдан, тем более что у тебя и повода не было рисковать. Жаль только, что неизвестно, кто это говорил.

— Почему неизвестно? — недовольно буркнул Кирилл. — Может, я и не видел этих типов, но голоса-то давно выучил, не путаю.

Теперь уже Лена в волнении подалась вперед.

— И?..

— Там охранник был, папкин сменщик, — с абсолютной убежденностью в собственной правоте сообщил Кирилл, — один из механиков, Радик, и ваш заместитель.

— Милосердов? — глупо уточнила Лена, как будто у нее была дюжина заместителей. Кирилл кивнул.

— Он самый, — подтвердил он. — Он как раз и спорил с остальными, не соглашался на «идеальный вариант». Вы… знаете, о чем они говорили? Или хотя бы предполагаете?

Лена покачала головой и откинулась на спинку стула, задрав лицо к потолку. Ах, как многое бы она отдала, чтобы заговорщики были хоть немного более конкретны и назвали «идеальный вариант» своим именем. А теперь где искать? Откуда ждать удар? Кардан-то она от коленвала действительно не отличала.

В отличие от…

— А ты отцу об этом рассказывал? — быстро спросила она у снова тискающего свой шарф Кирилла. Однако он только поморщился.

— Да я же не знал, что это может быть важно! — раздраженно пожаловался он. — И не подозревал даже, что вы с папкой знакомы и что его это заинтересует! К тому же он…

На этом месте у Лены екнуло сердце, но Кирилл, по счастью, тут же развеял подлые сомнения.

— Он бы ни за что не поверил, что Николай Борисович может быть в какой-то гадости замешан, — еще более недовольно продолжил он. — Он же на работу его взял вопреки запоротой трудовой, а папка… Он добро всегда помнит и людям верит. Я бы только по ушам получил…

Лена кивнула, обрывая его оправдания. Да, это было абсолютно про Димку Корнилова: помнить добро и верить людям. И даже тяжелые годы не отучили его от этих вещей.

Но Лена не отличалась подобной сентиментальностью и не испытывала перед Милосердовым ни капли благоговения. И она выведет его на чистую воду, чего бы ей это не стоило. Он узнает, на что способно «новое начальство»! И ответит за все, в чем виноват!

— Спасибо, Кирилл! — искренне поблагодарила своего соучастника Лена и, налив в чашечки чай, одну из них подвинула к нему. — Не знаю пока что, как состыковать твою историю с теми странностями, что я нашла в отчетах, но я рада, что ты на моей стороне! Это придает мне уверенности в том, что у нас все получится!

— Я надеюсь, что получится, Елена Владимировна, — буркнул Кирилл, явно по-прежнему не довольный собой. — И я всегда буду на вашей стороне. Даже если папка стеной встанет за этого поганого Милосердова!..

— Николай Борисович обижает тебя? — нахмурилась Лена, пытаясь припомнить, когда бы заместитель резко отзывался о Кирилле, но тот только замотал головой.

— Он скользкий тип — я терпеть таких не могу! — заявил он. — Улыбается всем, а глазами так и стреляет, как будто ищет, за что бы зацепиться. Такие, как он, ничего просто так не делают. И я боюсь, что он…

Он снова замолчал, очевидно решая, стоит ли делиться с посторонним человеком своими подозрениями, и Лена чуть склонила голову набок, выражая самую живую заинтересованность. Кирилл глубоко, трудно вздохнул.

— Я боюсь, что он не просто так взял папку на работу, — наконец признался он. — Понимаете, до папки на собеседование четыре человека приходило, это мне Миланка рассказывала, и всем четверым отказали. А тут папка с его подмоченной репутацией. Он, конечно, на меньшую зарплату согласился, и тогда мне это показалось весомой причиной, чтобы остановить свой выбор на нем…

Лена улыбнулась и быстро пожала стиснутый Кириллов кулак. На душе у нее после этих слов скребли кошки, но это казалось куда меньшей неприятностью, чем расстроенный вид мальчишки в оранжевом шарфе. Его Лена обязана была успокоить.

— Надеюсь, что вдвоем мы сумеем уберечь твоего отца от проблем, — проговорила она. — Тем более что это определенно в моих интересах.

Кирилл поднял на нее темные испытующие глаза, но Лена не боялась такого взгляда. Только кивнула, и Кирилл наконец тоже выдохнул.

— Спасибо, Елена Владимировна! — заявил он и принялся за поглощение собственного овершейка.

Глава 16

Выходной Дима провел с пользой, хотя, откровенно говоря, не особо рассчитывал что-то найти в приходно-расходных ведомостях, которые Лена не побоялась дать ему с собой домой для изучения. Был уверен, что на подлоге запчастей такие суммы, о которых говорила Лена, не заработать, но на себя обратила внимание рулевая рейка для Рендж Ровера. Недешевая вещь и просто так на складе не валяется: ее закупают специально под клиента. Однако в расходной ведомости рулевая рейка не значилась. Дима специально проверил еще и два соседних месяца, надеясь, что ее провели другим числом, но тщетно. Зато следом выпала еще фара и сцепное устройство, наводившие на мысли об очень странных повреждениях оного Рендж Ровера, но не дающие никакого ответа на вопрос, откуда эти детали взялись. Словно какой-то благотворитель пожертвовал их «Автовладу», но даже в этом случае они должны были быть в каких-то бумагах отражены.

И Дима очень хотел верить в то, что у Лены они найдутся. Потому что иначе вся эта ситуация приобретала весьма опасный характер.

— Это очень странное мошенничество, — непонимающе поджала губы Лена, когда он показал ей свою находку. — Обычно люди деньги воруют, а никак не вкладывают. Или, быть может, этими вливаниями они хотят перекрыть еще большую дыру?

Дима пожал плечами. Ему совсем не нравилось все то, чему он сейчас становился свидетелем, потому что, кто бы ни заполнял эти ведомости, все дороги все равно вели к управляющему, который ставил под бумагами свою подпись и обязан был быть в курсе любой бухгалтерии «Автовлада». А Дима не хотел подозревать Милосердова. Не имел права отвечать черной неблагодарностью человеку, пришедшему ему на помощь в трудный момент и позволивший Диме сохранить сына. И, если бы расследование затеяла не Ленка, он бы сделал вид, что ничего криминального в ее ведомостях не заметил. Но Черемухе, спасавшей его целой собственной репутации, он был обязан ничуть не меньше. И не мог снова видеть ее слезы, зная, что стал их причиной, скрыв правду.

Пожалуй, ему предстоял один из самых отвратительных выборов в жизни. И, кажется, он его уже сделал.

— Ты теперь знаешь, что искать, Лен, — попытался все же договориться с совестью Дима. — Если я тебе больше не нужен, то хотел бы вернуться к своим непосредственным обязанностям.

Ну да, хотел он. Будь его воля, ни на секунду бы от Ленки не отошел, и гори все на свете обязанности синим пламенем! Но жизнь, как выяснилось, куда более сложная штука, чем казалась в юности. И одна из самых хреновых ее сложностей состояла в необходимости делать не то, что хочется, — и наоборот.

Ленка, однако, как будто его и не слышала, уйдя в свои мысли и глядя куда-то мимо Димы.

У него заломило виски, предупреждая, что никакого компромисса не будет.

— Надо попросить у Миланы контакты клиента, который оплатил эти запчасти, — по-прежнему отстраненно проговорила Лена. — А у Григория хорошо бы выяснить, когда они закупались: уверена, он найдет такие вещи куда быстрее нас с тобой. Вот только… — она наконец подняла глаза, и Дима послушно переспросил:

— Вот только?

— Я не знаю, можно ли ему доверять, — негромко ответила Лена. — Вряд ли, конечно, он подпольный миллионер, закупающий половину запчастей для сервиса на свои деньги, но если все это часть какой-то куда большей аферы, чем кажется с первого взгляда…

Нет, не будет.

— Лен, ты давай, не нагнетай раньше времени, — фальшиво посоветовал Дима. — Может, дело и яйца выеденного не стоит, а ты уже насочиняла бог весть что.

Как будто он насочинял что-то другое.

Но в голову приходила одна-единственная причина подобных странностей в документах. Дима не собирался озвучивать ее раньше срока, слишком хорошо зная Ленкину категоричность и порывистость, но если ни в одной расходной ведомости детали так и не найдутся…

— Вот я и хочу разобраться, Дим, — без ожидаемой резкости ответила она и, поднявшись из-за стола, прошлась по своему кабинету. Дима продолжал сидеть на стуле, закинув ногу на ногу. Знать бы, что там у Черемухи в голове. Она умела удивлять, а он далеко не всегда успевал к ее сюрпризам подготовиться. — Чтобы не наделать глупостей и не обвинить снова того, кто ни в чем не виноват.

Тут она порывисто вздохнула, и Дима подался вперед, поняв, что она имеет в виду.

— Лен…

Она бросила на него быстрый взгляд и снова отвернулась. Замерла на несколько мгновений в крайнем напряжении, и все столько раз повторенные запреты полетели ко всем чертям. Какой он, в конце концов, мужик, если вынудит свою Черемуху в одиночку разбираться со всей этой мерзостью? И если позволит переживать из-за всякой ерунды?

Он встал со стула и, подойдя к Ленке сзади, сжал ее плечи. Наклонился к самому ее уху, почти коснувшись щекой ее виска, и искушающе произнес:

— А хочешь, я мокну тебя головой в унитаз, а, Черёма?

Она предсказуемо подпрыгнула и вырвалась из его рук.

— Димка!

Щеки ее горели праведным огнем, а глаза метали молнии, но это нравилось Диме куда больше, чем бессмысленное Черемухино самобичевание. Вот уж не думал он, когда мечтал, чтобы она наконец узнала правду, что придется раскаиваться в этом желании.

— Что? — хмыкнул он и запустил руки в волосы, портя прилизанный охраничий вид и ненадолго возвращаясь в юность. — Я никогда не был хорошим мальчиком вроде Перепелкина! И меньше всего думал о твоих чувствах, когда решил на тебя поспорить! И поспорил, Ленка, помнишь? А репутация — вещь такая: что наработаешь, так тебя потом люди и будут судить. Так чего ты теперь из меня мученика делаешь? Все, что я сейчас имею, я имею исключительно по собственной вине или собственной инициативе! И если ты думаешь, что все было бы иначе, если бы ты тогда не поверила Жнецу, то не было бы, Лен! В моем распоряжении имелось двенадцать лет, чтобы научиться жить по-другому, но горбатого могила исправит. Если не веришь, пойдем спросим у Кирюхи. Он с удовольствием выложит тебе все отцовские грешки.

Лена с трудом удержалась от усмешки из-за того, сколь сильно Димка ошибался в отношении сына. Позавчерашний их разговор после мастер-класса был ярким тому подтверждением. Может, он и не во всем был согласен с отцом, но восхищался им вне всякого сомнения.

И Лена, что показательно, тоже восхищалась.

— Перепелкин никогда не был «хорошим мальчиком», — сама не зная зачем сообщила она. Но сердце колотилось слишком сильно даже после шутливой Димкиной близости, и надо было найти какую-то нейтральную тему, чтобы вернуть его в чувство. — Он абсолютно эгоистичный тип, который ради достижения своей цели откажется от любых принципов. Я знаю, о чем говорю: я с ним все старшие классы за одной партой сидела. А сейчас он уже глава какого-то там департамента: мне мама говорила, и попасть к нему на прием сложнее, чем в Кремль. Так что репутация — она вещь весьма ненадежная. И я не склонна ей верить, особенно после твоих рассказов о моих сотрудниках.

Дима закатил глаза. Так вот для чего она затеяла весь этот спектакль с раскаянием! А он опять попался!

— Хитрюга ты, Черемных! Ничем тебя не проймешь!

О, вот в этом он катастрофически заблуждался. Пронять ее было слишком легко. Во всяком случае, ему.

— Ладно, говори, что ты там хочешь узнать про Гришку? — между тем продолжал Димка, все-таки раскусив ее хитрость. — Или не только про него?

Лена улыбнулась, как Багира в мультфильме про Маугли. Разумеется, она хотела знать все и про всех. А больше всего про тех, кого ей позавчера назвал Кирилл. Жалко, что нельзя сослаться на него в разговоре с Димкой: так все было бы куда проще.

— Давайте только здесь расстанемся, — попросил Кирилл, когда они вышли из кафе. — Чтобы папа не видел нас вместе.

Лена нахмурилась, не понимая.

— А почему ты не хочешь, чтобы он знал о нашей с тобой дружбе? — прямо спросила она. — Он будет против?

Кирилл покачал головой и поморщился.

— Наоборот, — недовольно признался он. — Только он потом покоя ни мне, ни вам не даст. Все время будет с нами напрашиваться. А вы не представляете себе, каким невыносимым он становится, когда включает «заботливого папашу».

— Серьезно? — изумилась Лена. На Димку Корнилова это совсем не походило.

— Еще как серьезно, — вздохнул Кирилл. — Там ни секунды покоя. Шапку надень, чтобы не продуло. Не гладь собаку: вдруг она бешеная? Не ешь много сладкого: попа слипнется. То есть он, конечно, не всегда таким был, и вообще мы с ним отличная команда, — тут же принялся оправдывать отца он. — Но после смерти бабули его частенько переклинивает. А с вами — легко и свободно. Вы меня не дергаете, не учите, не следите за мной. Общаетесь, как со взрослым. Я… отдыхаю с вами, понимаете, Елена Владимировна? Имею я право немного отдохнуть?

— Разумеется, имеешь, — согласилась Лена и тоже повела плечами. — Я просто не предполагала… Знаешь, я помню Димку совсем другим. Беспечным, бесшабашным, думать не думающим ни о каких последствиях. Вот однажды мы вместе в школу шли, а дорогу после сильного дождя залило до самых бортиков, и не перейти никак. А у нас контрольная годовая, на которую опаздывать ни в коем случае нельзя. Я в отчаянии, а Димка поднял меня на руки и перенес на другую сторону. И плевать ему было и на промоченные ноги, и на мои упреки в легкомысленности, и на пропущенную контрольную…

— Вот когда он снова станет таким, тогда мы ему все и расскажем, — улыбнулся, не дослушав ее, Кирилл и, махнув рукой, скрылся за поворотом.

А Лене оставалось только подтверждать свое звание хитрюги.

— Радик и Артем, — назвала она двух из трех механиков «Автовлада», исключив Михаила, которому после смерти жены было явно не до мошеннических схем. — Надо поговорить с ними об этих деталях, выяснить, не заметили ли они что-нибудь подозрительного при установке…

— Клеймо «Подарок фирмы»? — не слишком остроумно сыронизировал Дима. — Лен, ты серьезно думаешь, что парни помнят все детали, которые меняют? Это только ты даешь каждой бактерии имя и знаешь, сколько у нее ложноножек…

— Ложноножки — у простейших, а не у бактерий, — резонно заметила Лена и еще более логично продолжила: — Если не помнят, значит, ничего подозрительного не было, иначе обратили бы внимание. Но уточнить этот момент необходимо.

Дима хмыкнул и снова уселся на стул.

— Почему у меня складывается такое впечатление, что это малоприятное дело ты хочешь повесить на меня? — чуть вызывающе поинтересовался он. Лезть с дурацкими вопросами к мастерам не хотелось до смерти. Это с менеджерами можно было языки почесать в свободное время, а работяги за свои копейки отдыха не знали, и меньше всего на свете им нужны еще были какие-то подозрения вроде Ленкиных.

— И не думала, — передернула плечами она и тоже прошла за стол. — Я сама с ними поговорю. Только не знаю пока, как это сделать так, чтобы они не догадались о причине моего интереса. Особенно если кто-то из них замешан во всей этой схеме. Кто, кстати, в день установки работал?

Как будто Дима должен был это знать.

— Не я составляю им расписание, Лен, — чуть раздраженно напомнил он. — Про себя могу точно сказать, что у меня в тот день был выходной. А про других — уволь.

Ленка поставила на стол локти и оперлась на них подбородком. Кажется, готовилась читать нотации.

— Я подняла тебе оклад, — так неожиданно заявила она, что он едва не подпрыгнул. — До уровня остальных охранников. И выписала премию за помощь механикам. И не смей возражать и возмущаться, — не дала она ему высказать все, что он думает по поводу ее подкупа. — Это, по крайней мере, честно. А если ты думаешь, что я плачу тебе за помощь в моем расследовании…

Именно так Дима и думал.

— …то ты просто закомплексованный болван, Корнилов, — тем же учительским тоном продолжила Ленка. — И за двенадцать лет ничуть не изменился.

Дима хмыкнул и сложил на груди руки. Крыть особо было нечем.

— То есть, когда мы встречались, я тоже был закомплексованным болваном? — поинтересовался он. Ленка кивнула, не отводя глаз.

— Разумеется. Тебя же просто воротило от мысли, что я, девчонка, буду чему-то тебя учить. Ты и приударить-то за мной решил только для того, чтобы получить надо мной власть и доказать себе и остальным, что именно ты главный. В обольщении, конечно, тебе не было равных, там ты всегда мог потешить свое самолюбие. А сейчас не способен смириться с тем, что твоей начальницей оказалась женщина, и ищешь двойной смысл там, где его нет.

Вот здесь она ошибалась. Диме было глубоко плевать на школьную директрису, не так давно тоже бывшую его начальницей. Но получать зарплату у Ленки — той самой, что когда-то целовалась с ним до изнеможения и бормотала его имя в одолевшей страсти, — не хватало никакого смирения. Ему не нужна была власть над ней, он хотел лишь чувствовать себя равным девчонке, в которую все эти двенадцать лет был отчаянно влюблен.

А прибавка к зарплате в ее исполнении отправляла его ровно в противоположную сторону.

— А тебе, Черемных, всю жизнь было в кайф командовать, — решив, что лучшая защита — нападение, заявил он. — Я отлично помню эти твои: «руку вот сюда, Корнилов», «не отдави мне ногу своими колодками», «ты что, до трех считать не умеешь?» А сейчас у тебя и вовсе поле непаханое: столько народу в подчинении, и я — как вишенка на торте. Можно за все одиннадцать лет в школе рассчитаться, пользуясь положением. Лишь бы повод был — ну да за ним дело у тебя не станет.

Ленка опасно прищурилась. Да, Дима знал этот взгляд, но никогда он его не останавливал. Напротив, только заводил еще сильнее, заставляя принимать вызов. С Ленкой всегда было интересно даже спорить и ссориться. Уникальная девчонка, способная всерьез зацепить Димку Корнилова.

— Ты серьезно так про меня думаешь? — с чувствительной угрозой произнесла она, но Диму уже понесло. От откинулся на спинку стула и вызывающе посмотрел на Ленку.

— Приведи мне хоть один довод обратного, — заявил он. — А заодно можешь извиниться за «закомплексованного болвана». Тебе, помнится, этот болван был весьма по душе. Пока ты не решила поискать кого поумнее.

— Я так решила?! — с праведным возмущением поднялась на ноги Ленка: теперь ее глаза метали молнии. — А ты не оборзел ли, Корнилов, с такими заявлениями? Или напомнить тебе, что из-за твоего гонора мне пришлось раздеваться перед всякими придурками? А потом…

— Могла бы и не раздеваться: кто тебя заставлял? — напротив, обретая от ее гнева почву под ногами, усмехнулся Дима. — Я бы как-нибудь со Жнецом сам разобрался. Ну, отхватил бы пару жареных от него, зато не был бы тебе по гроб жизни за самопожертвование обязан! Думаешь, оно нужно было мне, твое самопожертвование?! Да у меня весь мир тогда перевернулся, а я понятия не имел, как жить в этом другом мире!

— А нечего было меня в себя влюблять! — тоже зашла с козырей Лена. — Знал ведь, что я в этом деле абсолютный дилетант! И все равно пользовался тяжелой артиллерией, лишь бы не соскочила! Что, мало у тебя было трофеев, Корнилов? Донельзя захотелось Черёму в коллекцию? А скажи, Дим, если бы я тогда от тебя не сбежала, как скоро ты бы меня бросил? Какой у тебя предельный срок интереса к девчонке, прежде чем она тебе надоест? Подозреваю, мой как раз был на исходе?

Дима нахмурился: она все же умудрилась задеть его за живое.

— Не был, Ленка, — выдохнул он и зачем-то взялся руками за край стола. — С тобой как раз все оказалось серьезно! Я понятия не имел, чем ты меня так взяла, но я не собирался с тобой рвать и до одури боялся, что ты узнаешь об этом чертовом споре и решишь… Ну, ровно то, что ты и решила! Если бы не эта подстава Жнеца!.. — он снова усмехнулся, на этот раз с горечью, и отвернулся, а Лена опустилась обратно в кресло и, кажется, стиснула пальцы до белизны.

— Я была уверена, что ты не можешь испытывать ко мне чувств, — с застарелой болью призналась она. — У тебя такие девчонки всегда эффектные были, а я так — как зверушка дикая, из спортивного интереса. Ты же ни разу не говорил…

— Да не умею я о таких вещах говорить, Черемуха! — оборвал ее Дима, так на нее и не посмотрев. — И никогда не умел! Ну, видимо, ты права, и я — закомплексованный болван! И ничего с этим не поделать! Либо терпи, либо пошли к чертовой бабушке и живи спокойно! Я бы тебе искренне посоветовал второе! Но ты, разумеется, выберешь первое. Из вредности. Как всегда.

Лена, до этого момента в упор глядевшая на свои руки и чувствующая себя бесконечно потерянной, на его упоминании вредности вдруг хрюкнула. Откровенно, от души, вопреки мелькающим в голове невеселым мыслям, поддавшись, как всегда рядом с Димкой, бескомпромиссным эмоциям. Он единственный на свете имел на Лену такое влияние, и она не могла ему противиться. И за первым смешком последовал второй, а потом третий, четвертый, и Лена сама не заметила, как вдруг рассмеялась в голос, оставляя позади и едва не разразившуюся новую ссору, и горечи ссоры старой. Ах как хорошо, как свободно было от этой разрядки — и какой невыносимо забавной казалась Димкина фраза про вредность. Да, Лена была вредной! И как же славно, что Димка об этом знал!

Его удивления хватило на четверть минуты, но заливистый, завлекающий Ленкин смех просто втянул в собственную отчаянную веселость, и Дима, глядя в ее блестящие глаза, на ее растянутые в неподдающейся укрощению улыбке губы, слыша эти освобожденные Ленкины нотки, сам захохотал без причины, без остатка, просто потому, что все по-прежнему было очень серьезно и невозможно оказалось ничего объяснить.

Как в юности, пропади все следующие двенадцать лет пропадом! И не было на свете ничего важнее и нужнее, чем этот вот неукротимый взаимный смех, от которого ломило щеки и начинали побаливать мышцы пресса, зато просветлялась голова и растворялась чернота в сердце.

— Ты изверг, Корнилов! — кое-как, обхватив ладонями щеки, выговорила Ленка. — Ты почему меня смешишь? У нас с тобой, между прочим, серьезный разговор был, а я теперь даже дышать серьезно не могу!

Кажется, смешила именно она, как и возводила на Диму напраслину, но какое это имело значение?

— Изверг после болвана — это уже прогресс, Черемных! — заметил он и хмыкнул, увидев, как уголки ее губ снова поползли в улыбку. — Еще немного — и до шалопута дослужусь. И тогда одной премией ты не отделаешься!

Шалопутом Лена его называла, когда он совершал какой-нибудь залихвацкий поступок, вроде переноса ее на руках через залитую водой проезжую часть. И она должна была, конечно, нахмуриться за очередную его несерьезность и столь нелестное отношение к ее инициативе с окладом, но слишком нахальная корниловская физиономия заставила только погрозить кулаком и снова прыснуть и отдаться беспечному смеху.

— Ох, Корнилов!..

— Ох, Черемуха!.. — рассмеялся с ней в унисон Дима, оставляя позади все еще теплившиеся обиды. Может, им обоим нужна была эта странная встряска с взаимными обвинениями? Теперь, когда все они прозвучали, словно бы не осталось последнего камня за пазухой. А в груди распускалась давно забытая уверенность в том, что все еще впереди и что он обязательно возьмет свое — возьмет то, что всегда ему принадлежало и в чем он нуждался больше всего на свете. — Ленка…

— Добрый день, молодые люди! — раздался позади голос Милосердова, и смех оборвался, как по команде. Ни один из них не заметил, как Николай Борисович зашел в кабинет, и теперь следовало понять, как давно он стоит за их спинами. — Ваш смех слышен даже на соседней улице, — продолжил тем же откровенно осуждающим голосом Милосердов. — Я рад, конечно, что у вас хорошее настроение, но, боюсь, остальные сотрудники могут не понять этого веселья посреди рабочего дня.

Ленка тут же сузила глаза и вызывающе посмотрела на своего управляющего.

— Почему они должны что-то понимать? — довольно резко поинтересовалась она. — Их дело — выполнять свою работу и получать за это зарплату. Никакие оценочные суждения в их обязанности не входят!

Дима незаметно усмехнулся: вот это была настоящая Ленка, от прямолинейности которой порой стрелялась даже завуч. И ее лучше было не трогать.

Николай Борисович поморщился и шагнул вперед.

— Насчет зарплат я и хотел поговорить с вами, Елена Владимировна, — достаточно смиренно сообщил он. — Если можно, в более спокойной обстановке и желательно наедине.

Ну еще бы! Не при охране же подобные вещи обсуждать, ее это вообще никак не касается.

Дима поднялся, не давая Лене ответить: не тот случай, чтобы втягивать ее в конфликт с управляющим. Которому, по-хорошему, вообще не следовало бы ничего знать об их отношениях.

— Я пойду, Елена Владимировна, — откланялся он и предупреждающе качнул головой на Ленкину попытку возразить. — Спасибо за билеты: Кирюха давно в цирке не был, порадую его, когда из школы вернется.

Она пару раз недоуменно моргнула, однако быстро сообразила, что он играет для Милосердова, чтобы тот не начал задавать ненужных вопросов.

— Не за что, Дмитрий, — кивнула она, отпуская его. — Буду рада, если Кириллу понравится представление.

Они обменялись дежурными улыбками, и, когда за Димкой закрылась дверь, Лена перевела взгляд на Николая Борисовича.

— У соседки ребенок заболел, она попросила билеты пристроить, — на ходу сочинила она не слишком правдоподобное объяснение для управляющего и указала на стул, предлагая ему садиться. Николай Борисович чуть поддернул брюки и воспользовался ее предложением. Лена тем временем прикрыла чистым листом бумаги документы, которые они до этого изучали с Димкой, и взяла ручку, готовая слушать. — Кстати, Николай Борисович, раз уж вы решили поднять тему зарплаты, объясните мне, пожалуйста, почему Корнилов получает меньше других охранников? Кажется, никаких допов за выслугу лет у нас в этом плане не положено.

— Не положено, — согласился Николай Борисович. — Но Дмитрий при устройстве на работу сам согласился на такой оклад, и я не видел смысла уговаривать его подумать в этом отношении.

Теперь поморщилась Лена.

— Не вы ли говорили мне, что у него была сложная ситуация и он не имел возможности торговаться? — напомнила она. — Не кажется ли вам, что это выглядит как минимум некрасиво, а как максимум тянет на желание воспользоваться этим самым сложным положением в своих целях?

Лена не желала говорить о тех зарплатах, которые, вероятно, и привели к ней Милосердова. Она все решила и не собиралась ни отказываться от своего решения, ни оправдываться перед заместителем. У нее были к нему свои вопросы, и вот их-то она и хотела поскорее задать.

— Не слышал, чтобы Дмитрий хоть раз высказывал недовольство, — попытался на корню обрубить эту тему Николай Борисович. — Или вы и ему хотите отщипнуть от общей кормушки? Смотрите, Елена Владимировна, о вас с Корниловым и так уже слухи не самые приятные по салону ходят…

Кто бы сомневался!

Лена сдвинула брови.

— Что касается слухов, то не советую им верить и, тем более, их распространять, — жестко заявила она. — Что касается зарплаты Корнилова, то с этого месяца он будет получать ровно столько же, сколько и остальные охранники, плюс премию за помощь механикам. И никаких возражений я не принимаю!

Милосердов хотел было что-то сказать, но потом передумал. Пожевал губами, положил сомкнутые руки на Ленин стол.

— Возражать я не стану, — наконец проговорил он, — вы советов не слушаете, Елена Владимировна, предпочитаете набивать собственные шишки, вот и набивайте себе на здоровье, когда станете сводить дебет с кредитом. Я понимаю ваше желание заработать популярность у подчиненных, хоть и не одобряю выбранный вами метод. Однако в данный момент это заботит меня куда меньше, чем ваши странные отношения с Дмитрием Корниловым. Позвольте…

— Не позволю! — оборвала его Лена и раздраженно положила ручку на листок. — Какими бы странными ни были привидевшиеся вам отношения, вас они ни касаются! И я искренне надеюсь, что мне не придется напоминать вам об этом еще раз!

Николай Борисович вздохнул и заговорил абсолютно ненавистным Лене снисходительным тоном.

— Леночка, послушай, — мягко начал он. — Я не в обиду и не для того, чтобы поссориться: упаси бог! Но ты же знаешь, что у меня нет ни жены, ни детей, и единственным близким мне человеком много лет был Володя. Мне никогда не была безразлична его судьба, и я не хотел бы, чтобы он расстраивался, узнав, что его дочь связалась с… неблагонадежным человеком.

Лена заставила себя укротить гнев из-за очередного вмешательства Николая Борисовича в ее личную жизнь, чтобы выяснить его истинное отношение к Димке.

— И в чем же он неблагонадежный, Николай Борисович? — иронично поинтересовалась она. Тот как будто удивленно развел руки.

— Ты же и сама все знаешь, Леночка, — ответил он. — Дмитрий по юности лет сидел в СИЗО. Потом перебивался на вахтовой работе, а там далеко не самые порядочные люди. С прошлой работы, из школы, со скандалом и статьей в трудовой вылетел — неужели этого мало, чтобы обходить его стороной?

Лена глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Только бы не потерять над собой контроль и не выдать раньше времени этому «радетелю» свои подозрения. Из-за его показного чистоплюйства обратные обвинения так и вертелись на языке.

— Кажется, месяц назад вы преподносили мне историю жизни Корнилова совсем под другим соусом и утверждали, что человеку всегда надо давать шанс, — напомнила она. — Что изменилось за столь короткий срок? У вас с ним конфликт? Он вас чем-то обидел?

Милосердов махнул рукой.

— Бог с тобой, Леночка, какие обиды? Какой конфликт? Что мне делить с охранником? Я всего лишь волнуюсь за тебя и переживаю за Володино сердце. Дмитрий, не спорю, привлекательный молодой человек и, вероятно, знает подход даже к столь серьезным девушкам, как ты, но поверь моему опыту: ничего хорошего из этого не получится. Добро если он действительно увлекся тобой, а ну как просто решил воспользоваться твоим положением? Смотри, ты и билеты ему, и зарплату повысила…

— Билеты я принесла его сыну, — снова перебила Лена, устав слушать ересь. — А зарплату повысила не только Корнилову, но и Милане. Может, вы меня и в нетрадиционных отношениях подозреваете, Николай Борисович? Или все-таки остановимся на том, что я сама разберусь и с личной жизнью, и с собственными сотрудниками?

Милосердов хотел что-то ответить, но, снова пожевав губами, только встал и придвинул к Лениному столу стул.

— Воля ваша, Елена Владимировна, — сухо проговорил он. — Я руководствовался исключительно добрыми намерениями, но коль скоро вы принимаете их в штыки…

Лена склонила голову набок.

— Давайте лучше поговорим о зарплатах, Николай Борисович, как и хотели, — предложила она, снова указывая ему на стул. — Вы подали мне списки сотрудников, которых считаете необходимым премировать за хорошую работу в этом месяце. Я рассмотрела его и склонна согласиться с вашим предложением, но сначала хочу попросить вас предоставить мне табели всех сотрудников «Автовлада» за этот год. Хочу сравнить, — опередила она вопрос Милосердова, — часы работы и премиальные и проверить, нет ли у нас незаслуженно обделенных. Будет неприятно, если люди из-за этого начнут увольняться. Вы учили меня беречь сотрудников, Николай Борисович, — улыбнулась широкой приветливой улыбкой она. — Как видите, вы напрасно сетуете, что я не прислушиваюсь к вашим советам.

Он несколько раз переступил с ноги на ногу, словно испытывая Ленино терпение, но она не отводила испытующего взгляда, ожидая его ответа.

— Да уж, — наконец с необидной ворчливостью проговорил Николай Борисович, — не думал, что сумел достучаться. Разумеется, все табели будут в вашем распоряжении, Елена Владимировна. Надеюсь только, вы все же станете смотреть не только часы, но и КПД? У нас, знаете, есть и такие, кто придерживается правила «Солдат спит — служба идет».

Показалось Лене или он снова намекал на Димку и его частое в последнее время отсутствие на рабочем месте? Впрочем, Николая Борисовича все это вообще не касалось.

— Таких солдат будем карать рублем, — пообещала ему Лена и снова взялась за ручку, давая понять, что аудиенция закончена.

Глава 17

В ожидании обещанного Николаем Борисовичем табеля Лена времени даром не теряла. Для начала она придумала, как выяснить интересующие ее подробности о странных деталях, не выдавая себя. Для этого она попросту добавила еще две позиции от случайных машин и попросила, как и планировала, Милану — отыскать координаты их владельцев, а Григория — найти закупочные ведомости на эти артикулы.

Милана справилась первой, однако полностью выполнить задание не смогла.

— Двоих я в базе без проблем обнаружила, — немного виновато объяснила она. — А вот по владельцу Рендж Ровера данных нет. Может, Ульяна забыла занести? С ней иногда такое случается.

С Ульяной такое случалось не так чтобы «иногда», но нынче Лена была уверена, что дело вовсе не в ее невнимательности. Она надеялась, что Милана придет к ней именно с такими вестями, и теперь могла убедиться, что на верном пути.

Григорий провозился дольше, задержавшись вечером после Лениного ухода, и около полуночи сбросил ей на Вацап фото двух ведомостей и сообщение: «У нас в середине марта был сбой в системе, видимо, тогда часть данных все же пропала».

Лена вежливо поблагодарила, ни секунды не сомневаясь, что дело вовсе не в сбое. Никто не закупал эти несчастные детали для призрачного Рендж Ровера. И Диме придется признать, что она права! И что тоже на что-то способна, несмотря на полный провал в автосервисной науке.

Оставалось выяснить, зачем все же подобной странности махинацию кому-то понадобилось проворачивать и откуда он взял деньги на покрытие расходов. И Лене почему-то казалось, что у Димки были догадки на этот счет. Однако озвучивать он их по какой-то причине не стал, и Лене оставалось лишь полагаться на собственную сообразительность, чтобы не выглядеть в его глазах совсем уж беспомощной.

Да, ей должно было быть все равно, что думает о ней бывший парень, с которым они расстались двенадцать лет назад. Но вот не было, и Лена отчаянно хотела произвести на Димку Корнилова такое впечатление, чтобы он хоть на секунду забылся и присвоил, как в юности, Лену себе. Может, после этого и отпустило бы, словно после поставленной точки, но Димка по-прежнему не делал и шагу ей навстречу, как будто он свою точку давно поставил. А Лене от этой мысли было больно и горько, как не было, кажется, с того самого дня, когда она все разрушила. «Решила поискать кого поумнее», как сказал Димка. Наверное, был прав: она ведь в глубине души никогда не видела с ним будущего. Была уверена, что их случайный роман рано или поздно закончится: даже если не Димка бросит ее, то она сама охладеет к нему, потому что…

Ну потому, что представляла спутника своей жизни совсем другим. Умным, интеллигентным, образованным, желательно с ученой степенью — человеком, которым можно гордиться и восхищаться и из-за которого никогда не придется краснеть. В московском научном институте таких было пруд пруди. Большинство, конечно, замшелые ботаники, но несколько мужчин все же выбивались из этой картины. С одним из них у Лены даже почти закрутился роман. Его звали Виктором, он был чем-то похож на Джерарда Батлера и имел совершенно волшебный бархатный голос, который в сочетании с малопонятными терминами в его исполнении сводил неопытных лаборанток с ума.

Лена знала себе цену, может, потому и привлекла его внимание. Они встречались почти полгода: рестораны, театры, выставки; один раз даже выехали за город на базу отдыха. Виктор был внимателен, деликатен, очень нежен и понимающ, он не настаивал на постели, утверждая, что готов ждать столько, сколько Лене будет необходимо. С ним было интересно и волнующе, и Лена чувствовала себя избранной в уверенности, что такой человек никогда не предаст.

Но однажды пришлось делать выбор — в тот самый момент, когда Виктор предложил ей выйти за него замуж, а Лена поняла, что не может этого сделать. Что она не представляет этого человека в своей постели и никогда не сможет представить. Что она не хочет, чтобы он к ней прикасался, и никакие черты его характера и регалии не способны ее к этому склонить. Что она не любит этого совершенно идеального мужчину и не хочет обманывать ни его, ни себя.

Она сказала «нет» и разорвала с ним всякие отношения. Потом узнала, что он женился на девушке из деревни, что у них трое детей и что он дослужился уже до какого-то там начальника, но не испытала и толики сожаления о своем выборе.

После была у нее еще пара залетных романов, также закончившихся ничем, и, наверное, сейчас Лена могла с уверенностью назвать тому причины.

Во-первых, ей было скучно. Просто скучно — даже не от бесконечных умных разговоров, а от абсолютной предсказуемости партнеров, не способных ни на один сумасбродный поступок. Все в их жизни было размеренно и правильно, и Ленин периодический бунт вызывал нескрываемое удивление и осуждение. Никому из них даже в голову бы не пришло обедать на дереве или ступить ногой в лужу.

Во-вторых, ее раздражала их аморфность. Все как один, они предоставляли именно Лене право принимать решения и даже их предлагать, действуя так, несомненно, исключительно из джентльменских побуждений, но Лене эти побуждения стояли поперек горла. Она достаточно наруководилась в собственной жизни, чтобы брать на себя дополнительную обузу в виде безотказного партнера, и хотела хоть иногда передышки. Когда бы ей говорили, что нужно сделать, и объясняли, где она не права. И брали на себя ответственность за выбор.

Ну и в-третьих, никого из них Лена не желала. Тело было глухо к ласкам, и ни разу страсть так не затопляла мозг, чтобы ни о чем не думать и жить только ощущениями. Ни разу не было так хорошо, чтобы от любой паузы становилось больно. Ни разу не возникало желание плюхнуться в омут, забыв о сомнениях и приличиях, потому что омута тоже не было.

Двенадцать лет Лена жила головой. Пока снова не встретила Димку Корнилова и не поняла, как должно быть по-настоящему. Когда и омут, и ответственность, и непредсказуемость. И, кажется, то единственное настоящее, которое сберегла для нее судьба. И в котором было место только одному человеку.

И Лена не имела права повторить свою же ошибку.

Плевать на разность в образовании: разве Димка не доказал, что он не только не глупее Лены, но во многом умнее и опытнее? Плевать на умные разговоры: Лена смеялась над Димкиными шутками и именно так хотела проводить свободное время. Плевать на то, что он работал у нее охранником: ей ни разу не было стыдно рядом с ним. А еще она чувствовала себя защищенной и по шальному счастливой.

И назвала его закомплексованным болваном.

Да, Черемных, ты на самом деле умеешь только разрушать. Странно, что Димка все еще не послал тебя со всеми твоими закидонами и расследованиями ровно туда, где тебе место.

Или все-таки послал?

Ночь прошла в полусне-полуанализе, и утром Лене пришлось признать, что она так и не сумела разгадать основную загадку и не имела ни единой хоть сколько-нибудь здравой версии относительно происхождения деталей и суммы их стоимости. Зато в предоставленном ей наконец Милосердовым табеле учета рабочего времени первым же взглядом нашла ошибку.

— Почему у Корнилова сегодня стоят рабочие сутки? Он же вчера отработал, — прямо спросила она у не успевшего откланяться Николая Борисовича. Тот снова подошел к ее столу и внимательно посмотрел бумаги, словно видел их впервые. Потом улыбнулся.

— А, так это Дуденко еще в прошлом месяце предупреждал, что ему сегодня надо день на свадьбу к племяннику съездить, — сообщил он и вернул листок Лене. — Я Дмитрия на подмену и написал. А свадьба в итоге расстроилась, молодые что-то там не поделили, вот и пропали даром мои старания. А ведомость забыл переделать. Но по количеству дней все точно, Леночка, даже не сомневайся!

Лена покачала головой, но делать из мухи слона не стала. В конце концов, ее интересовал не сегодняшний день, а тот, когда в приходной ведомости появились детали к Рендж Роверу. Она разыскала среди нескольких листков табель за март и с удовлетворением обнаружила напротив искомого числа имя Радика.

Значит, Кириллу не послышалось, и он действительно слышал именно его голос. И Радик, несомненно, должен знать, что это за детали и откуда они взялись. Так что зря Димка говорил, что с механиками нет смысла об этом разговаривать. Очень даже есть. Надо только найти правильный подход и придумать правильные вопросы.

Лена опустила взгляд в табель и еще раз нашла тот самый день и имя Радика. А следом с удивлением обнаружила под ним и Димкину фамилию. Он же сказал, что в тот день не работал! Неужели соврал? Или тоже что-то перепутал?

В груди противно заскреблись сомнения и просочилось предчувствие неприятностей. В охватившем смятении Лена еще несколько раз пробежалась по табелям глазами, потом посмотрела на часы. У Димы как раз заканчивалась смена, и, пока он не пристроился к какому-нибудь механику помогать, Лена набрала его номер.

Голос у Димки был немного удивленный, но Лена до поры не стала ничего объяснять. Только попросила выйти на улицу и сама, собрав все табели, отправилась следом.

— Не хочу, чтобы нас слышали, — пояснила она в ответ на читавшийся в его взоре вопрос. — И так уже судачат почем зря, не хватало еще, чтобы вычислили, чем мы тут занимаемся.

Дима хмыкнул и склонил голову набок.

— То есть сами сплетни тебя совершенно не волнуют? — испытующе поинтересовался он. Лена передернула плечами.

— Нет, Дим, не волнуют, — спокойно ответила она. — Прошли те времена, когда я оглядывалась на всех и каждого. Сейчас есть всего несколько людей, чьим отношением к себе я дорожу. Вот от них услышать осуждение всегда очень больно.

Лена не удержалась, бросила быстрый взгляд на Димку, словно бы предупреждая, чтобы он поостерегся ее обижать, а у него стукнуло в груди так, что едва не сбило дыхание. Ну глупо, глупо так реагировать на каждую Ленкину провокацию, но ее власть над ним была слишком велика. За двенадцать прошедших лет Дима так и не нашел ответ на вопрос, чем же именно она его приворожила, просто смирившись с тем, что все было именно так, а не иначе, и не рассчитывая когда-либо проверить хоть одну из своих теорий на практике.

Ленка просто не должна была снова появиться в его жизни. Все было против этого — кроме, видимо, самого умелого искусителя на свете, забросившего их обоих с Черемухой на этот чертов автосервис, который теперь надо было спасать. Спасать вместе с Ленкой. И умудриться не спалиться перед ней, когда ни одна здравая мысль не спешила на помощь его одуревшему от непривычных и неуместных чувств сердцу.

Как все было бы просто, сумей он хоть на несколько минут вернуться в юность и почувствовать, что может сделать свою Черемуху счастливой!

Что он мог дать ей сейчас, Дима не знал. А становиться обузой не собирался, даже если Ленка вдруг причисляла-таки его к людям, которые ей дороги. Ему не надо было отношений из жалости или чувства вины. Слишком хорошо он помнил, с каким восхищением смотрела она на него в одиннадцатом классе, и только на такое же восхищение мог согласиться.

И должен был снова его добиться, чего бы ему это ни стоило! Иначе следующие двенадцать лет грозили окончательно засосать его в свое безнадежное болото.

— Рад это слышать, — одобрил он, уходя от опасной темы. — А то думал, будем шифровки друг другу писать и свидания назначать в темных переулках, нацепив бороды и изменив голоса, чтобы никто не догадался, кто мы и каковы наши намерения.

Лена прыснула вопреки всем своим недавним переживаниям. Представившаяся картина была слишком яркой, чтобы игнорировать ее и Димкину шалость.

— А знаешь, Корнилов, от тебя это звучит каким-то вызовом, — заявила она. — Как будто ты закидываешь удочку и проверяешь, хватит ли у меня сумасбродства повестись на него.

Дима повел бровями. Нет, на этот раз вызов он не планировал, но если Ленка настаивала…

— И хватит? — поинтересовался он. — Неужели строгая девочка Черемуха даст наконец волю своему внутреннему хулигану? Я-то, признаться, уже отчаялся его найти.

Лена чуть разочарованно вздохнула. Димка действительно будил в ней чувства и желания, о которых она у себя даже не подозревала, и ей это нравилось. И как было бы здорово на самом деле организовать игру с шифровками, переодеваниями и тайными встречами. Можно было бы и Кирилла с собой позвать, ему бы обязательно понравилось.

Но не сегодня, не сейчас. Сейчас у них было слишком серьезное дело.

— В другой раз, Дим, — безапелляционным тоном проговорила она. — Сейчас мне надо разобраться с табелями. Вот смотри, — Лена протянула ему лист за март. — Ты говорил, что шестого у тебя был выходной. А в табели указано, что ты работал. И твоя подпись стоит.

Дима тоже нахмурился: такого поворота разговора он не ожидал.

Он взял у Лены табель и нашел это злосчастное шестое марта со своей фамилией. Подпись проверять не стал: они все подписывали такие табели в конце месяца, и он никогда даже не смотрел, что там написано: по деньгам Милосердов не обижал, а остальное Диму не интересовало. В отличие от Ленки. Которая снова смотрела на него, как на лгуна, и ждала объяснений.

Дима глубоко вздохнул.

— Лен, шестого марта у меня был выходной, — медленно и четко проговорил он, в упор глядя на Ленку. — Можешь спросить у Кирюхи, если мне не веришь. К нам в тот день из опеки приходили, так что я очень хорошо этот день запомнил. Мне тогда совсем не до сервиса было.

Лена качнула головой и протянула ему последнюю ведомость.

— Сегодня ты тоже как будто работаешь, Дим, — заметила она, и Диме почудился в ее словах непонятный пока намек. Впрочем, уже то, что она не пообещала обязательно проверить его показания, давало надежду, что в его слове она не сомневается. Выходит, что-то другое.

Он заглянул и во вторую и поднял на Лену глаза.

— И что это значит?

Она склонила голову набок, как будто ждала объяснения от Димы.

— Милосердов сказал, что Дуденко хотел с тобой поменяться, чтобы поехать на свадьбу, — проговорила она и продолжила до того, как он собрался с мыслями: — Судя по всему, ты не в курсе?

Дима поморщился: ему все это определенно не нравилось. Они с Глебычем, конечно, не были друзьями, но чтобы тот о свадьбе ни разу не заикнулся? Та ведь еще базарная баба.

— Нет, Лен, не в курсе, — старательно спокойно подтвердил он. — Никто ко мне по поводу подмены не подходил. И я не понимаю, почему…

— Я так и знала! — торжествующе заявила она, не став его дослушивать. — Это все звенья одной цепи, Дим! И если найти правильную ниточку и потянуть за нее, можно распутать все это дело!

Она посмотрела на него столь проникновенно, словно подозревала, что у Димы эта ниточка уже была. И он должен был признать, что она не совсем не права.

— Не вижу логики, — тем не менее возразил он, не желая бездоказательно обвинять кого бы то ни было. Сам накушался и никому не желал подобного. — Ты как будто согласилась, что я не имею отношения к проблемам сервиса. А сейчас цепляешься за ошибки в табелях, пытаясь пришить их к…

— Да ни к чему я не цепляюсь, Дим! — снова перебила его Лена и даже ногой топнула, сердясь на него за недогадливость. — Я пытаюсь тебя убедить в том, что все это не случайное совпадение! Кто бы ни стоял за все этой мошеннической схемой, у него явно на тебя виды!

Ее пылкость произвела на Диму куда большее впечатление, чем ее слова. Он не помнил, когда бы Ленка позволяла себе сильные эмоции. В голове от них зашумело.

— Какие еще виды, Лен? — тупо спросил он. — Я не собираюсь…

— Господи, какой же ты трудный иногда, Корнилов! — показательно взялась за голову Ленка. А следом ошарашила: — Тебя хотят подставить! Это же очевидно!

Дима звучно выдохнул.

— Ты с ума сошла, Черемуха! Как ты себе это представляешь?

Она пожала плечами, но ничуть не смутилась.

— Я не знаю как, — честно ответила она. — Но абсолютно уверена в том, что то, что ты называешь ошибками, никакие на самом деле не ошибки. Это делается целенаправленно! И если понять, что именно происходит в те дни, когда тебе ставят неправильные смены…

Дима покачал головой. Он был согласен с тем, что такие замены выглядели странновато, но вполне допускал мысль, что Николай Борисович просто зарапортовался и что-то напутал в общем обилии дел, и совершенно не верил в преднамеренность таких ошибок и попытках тем самым подвести его под монастырь. Это было что-то из шпионских фильмов, которых, очевидно, пересмотрела Черемуха.

— У меня алиби, — улыбнулся он, желая немного успокоить Ленку, которая принимала всю эту историю слишком близко к сердцу. — Глупо рассчитывать подставить человека, у которого есть алиби.

Однако она и с этим оказалась не согласна.

— Алиби — это хорошо, — сделала одолжение Ленка. — Но это единичный случай, Дим. А вот сегодня например? Есть у тебя какие-то планы при свидетелях? Или в другие дни, когда тебе рабочие дни неверно ставили? Я не проверяла еще, но, уверена, найду, и не один!

— Сначала найди, Лен! — жестко отпарировал Дима: ему, признаться, эти фантазии начали надоедать. — А потом обвиняй Милосердова! Ты же на него снова взъелась, я не ошибаюсь?

— Не ошибаешься! — огрызнулась Лена, тоже не довольная его твердолобостью. — Только он может проделывать все эти вещи с ведомостями, табелями, отчетами, деталями! Он руководит предприятием, и никто, кроме него, не имеет доступа к документам! Он набирает себе сотрудников, которые его устраивают и которые будут делать то, что он скажет! Он и тебя мог принять только потому, что ему козел отпущения был нужен, а у тебя СИЗО за плечами!..

— А если ты все-таки не права, Лен, и Николай Борисович не имеет ко всему этому никакого отношения? — уже мягче заметил Дима, признавая, что при всех этих вводных она иначе и думать не могла. — Он же столько лет с твоим отцом в одной команде работал и, кажется, не имел от него никаких нареканий.

— Значит, он просто отвратительный управляющий, не справляющийся со своими обязанностями! — отрезала Лена и на этом не остановилась. — А ты — болван, который не хочет видеть дальше своего носа! Нашел себе идола и молишься на него, считая праведником! Зря я вообще на тебя понадеялась! Кирилл предупреждал, что ничего путного из этого не получится, а я ему не поверила! Вот теперь и расхлебываю!

Дима свел брови и сжал кулаки. Кажется, он не заслуживал по меньшей мере половины из ее обвинений, но не это задело за живое.

— Какой Кирилл? — напряженно спросил он, хотя ответ и так был ясен.

— Догадайся! — съязвила Ленка и, резко развернувшись, направилась обратно в сервис, оставив Диму тяжело дышать от мигом захлестнувшей ревности.

Догадайся!

Чего тут догадываться, когда на Ленкином горизонте маячил только один Кирилл, способный просветить Ленку о том, что ничего путного из Корнилова не получится? Носивший совсем не романтичную фамилию Жнечков, зато сумевший не просто найти свое место в жизни, а отхватить тепленькое под солнцем. В отличие от Димы.

Выходит, Ленка снова с ним встречалась? Да не просто встречалась, а перемывала своему бывшему косточки, пока Дима пытался придумать, как помочь ей и ее сервису выбраться из ямы? А ей вовсе и не нужна была его помощь, когда Жнец одним словом мог оградить этот самый сервис от любых неприятностей или купить Ленке новый, если сильно попросит.

Кретин!

Дима с силой пнул попавшийся по дороге кусок кирпича и запустил руки в волосы. В душе начинался такой раздрай, какого не было, кажется, все двенадцать лет со дня Ленкиного побега. И вот она опять от него сбежала, пока он пускал слюни по ее преображению и думал о том, как снова не обидеть.

Какие обиды, когда она встречалась с парнем, однажды заставившем ее танцевать перед собственной сворой стриптиз? Дима ни за что в жизни не поверил бы, что Ленка способна простить и забыть такую подлость, если бы она сама об этом не сказала. И не плюнула тем самым ему в душу так, что, кажется, от этого не отмыться.

Он резко выдохнул, словно надеясь хоть немного избавиться от яда, разливавшегося сейчас по всему телу, но это был не тот случай. Дима не ревновал ни одну из своих бывших: нашли ему замену — и отлично, он к тому времени уже с другой оттягивался.

С Ленкой все было по-другому. Он как-то сразу принял ее в себя, позволив стать частью его самого, и выдирать ее из собственной плоти было физически больно. Почти двенадцать лет он медленно, как присохший бинт с открытой раны, отрывал ее от кровоточащей души, а сейчас Ленка просто дернула со всей силы — так, что Дима едва не взвыл, — и все равно не избавила от себя. Нет, от нее так просто не отделаешься. Черемуха выжимала все соки, даже будучи за тридевять земель. А сейчас — когда здесь, так близко, почти снова его…

Она же недавно еще просилась в его, Димины, объятия! Говорила, что он ей нужен, что ей с ним спокойно, что она с ума бы сошла, если бы не он! Врала? Жалела? Или Жнец оказался лучшей опорой? К нему ведь тогда из Диминых объятий побежала, иначе сказала бы, с кем встречась! А он, как последний дурак, ночами не спал, чтобы избавить ее от забот и соблазнить-таки на какое-нибудь развлечение.

Кажется, развлечений у Елены Владимировны и без него хватало по горло. И все, что когда-то между ними было, осталось в той самой юности, в которой остался и настоящий Димка Корнилов — бесшабашный, бесстрашный, живущий сегодняшним днем и не оглядывающийся назад. Того Димку Черемуха любила. А нынешнего терпела, раз уж так случилось, что избавиться от него по доброте душевной она не могла.

Ну и черт с ней, навязываться он точно не станет! Пусть разбирается со Жнецом, пусть с ним бегает на свидания, пусть его разводит на объятия, пусть ему подставляет для поцелуев губы, пусть его рукам позволяет стаскивать с себя одежду и скользить ладонями по спине, по талии, по бедрам, срывая дыхание и теряя себя от желания…

В паху заныло, как всегда от фантазий о Ленке, но Дима от этого только окончательно озверел. Все, хватит! Любовь хороша, когда кому-то до нее есть дело! До его любви дела не было ни Ленке, ни самому Диме! А значит, пора с ней кончать! Они все с Ленкой выяснили, и дорожки их, пересекшись на пару метров, теперь разбегутся окончательно! Может, тогда наконец отпустит и позволит начать все заново. Не с Черемухой. Не в этой проклятой одержимости!

Он больше не хотел!

Дима развернулся и решительным шагом отправился за Кирюхой в школу.

Глава 18

Долго злиться на Димку Лена не могла. Да, он болван, не желающий верить в то, что было очевидно даже его малолетнему сыну, но за предыдущие двенадцать лет Лена, кажется, исчерпала все резервы обид по отношению к нему. Кроме того, она слишком хорошо понимала фразу Кирилла, сказанную об отце: «Он добро всегда помнит». Однажды Лена стала свидетельницей этой черты Диминого характера и, наверное, тогда же в него и влюбилась.

Они договорились пойти вечером в кино. Это первое Ленино кино вдвоем с парнем, и она тратит несколько часов на то, чтобы купить подходящий наряд: не слишком броский, но в то же время достаточно симпатичный, чтобы чувствовать себя рядом с ослепительным Корниловым вполне себе раскованно. После Лена еще долго вертится у зеркала, не узнавая себя и замирая в предвкушении необыкновенного свидания, но Димка его отменяет столь же категорично, сколь и назначал.

Однако следом неожиданно начинает извиняться.

— Ты не обижайся, Лен. Мы с тобой в другой раз в кино обязательно сходим. А сегодня мне надо… — тут он заминается и даже как будто немного смущается, а Лена смотрит на него, ничего не понимая и чувствуя только, что обманулась в самых радужных своих надеждах. И, наверное, это уязвление слишком откровенно отражается на ее лице, потому что Димка, скрипнув зубами, все же продолжает: — В общем, человеку мне одному надо помочь. Отказаться не могу: я ему по гроб жизни обязан.

Лена хлопает глазами, но отвратительное разочарование постепенно отступает, позволяя овладеть собой.

— Конечно, Дим, я понимаю, — вполне искренне отвечает она. — Разные бывают обстоятельства, и спасибо, что не стал сочинять для меня какие-нибудь небылицы…

Димка закатывает глаза: он всегда так делает, когда Лена перегибает палку.

— Если не веришь — пошли, познакомлю тебя с Иннокентием Степановичем, — иронично предлагает он. — Заодно полки подержишь, пока я их приколачивать буду.

Лена снова хлопает ресницами, а потом осторожно интересуется:

— А если верю — можно мне подержать полки, пока ты будешь их приколачивать?

Теперь на лице Димки появляется удивление. В первую секунду он будто порывается отказать, а потом только окидывает Лену испытующим взглядом.

— Завалим твое новое платье, — предупреждает он, однако Лена только улыбается, вдохновленная тем, что он сказал «завалим», а не «завалишь». Словно Димка впустил ее в свою жизнь и вовсе этого не чурается.

— Пусть, — негромко говорит Лена и пожимает плечами. — Платьев у меня много. А тебя — нет.

Димка бросает на нее быстрый взгляд, и она смущается своей неуместной откровенности. Но он не дает ей раскаяться в ней. Прижимает к себе и целует жарко и весело, и Лена понимает, что он на самом деле вовсе не против провести этот вечер с ней, пусть даже чиня полки у неизвестного Иннокентия Степановича.

Уже после, когда Димка провожает ее домой и они вместе смеются над количеством выпитого у интеллигентнейшего Иннокентия Степановича чая и съеденного в счет благодарности за помощь печенья, он делится с ней старой историей.

— Мне лет одиннадцать было, когда у матери сердечный приступ случился, — слова даются Димке нелегко, и Лена нисколько не сомневается, что он до сих пор переживает. — Я в лагере был, а она в самую жару… Упала прямо во дворе. А Иннокентий Степанович ее из окна увидел. Скорую вызвал, ну и пока та ехала, спасал мать, как мог… В больнице потом сказали, что только благодаря ему она жива осталась.

Лена кивает, теперь окончательно все понимая. Мать у Димки была единственным близким человеком, и после участия Иннокентия Степановича в ее спасении он, конечно, не мог тому ни в чем отказать. Иннокентию Степановичу было под девяносто, он с трудом ходил, и единственной его отрадой оставались книги, которыми была заставлена вся его небольшая квартирка. Он бесконечно извинялся перед Леной, пеняя Дмитрию за то, что тот не отложил свой приход, потому что «старик всегда может подождать, а девушке ждать не положено», а Лена ничуть не жалела, что провела этот вечер не в кино, а среди книжных полок. Кино — это обычно, это бывает у всех девчонок, и Димка наверняка не ее первую пригласил на вечерний сеанс. А вот в том, что ни одна из них не чинила вместе с ним покосившийся книжный шкаф, Лена уверена. И она никогда не забудет ни веселых Димкиных глаз, когда он с силой вкручивал в дерево винты, ни его одобрительных слов за ее старания и послушание, ни его заботы, когда одна из полок прищемила Лене палец. Прищемила несильно, Лена только и ойкнула — а Димка уже был рядом и требовал показать руку, а потом тащил Лену к раковине, чтобы сунуть ее палец под холодную воду, а сам, пока она лечила таким образом свою смешную травму, целовал куда-то в висок и необидно выговаривал за неосторожность.

Вот тогда, в тот самый момент, Лена и поняла, что настоящий Димка совсем не такой, каким стремится показаться. Что он не бесчувственный чурбан, каким она представляла его себе все одиннадцать школьных лет, что у него есть свои убеждения и очень четкие понятия о чести и преданности.

Кажется, они ничуть не изменились, несмотря на все выпавшие на его долю испытания в последующие двенадцать лет. И Лена не могла позволить ему загубить себя из-за этих несовременных принципов и собственного упрямства. Хотя бы ради Кирилла, который в случае Лениной правоты мог лишиться единственного родного человека и оказаться в детдоме. Лена по-прежнему не могла объяснить себе, почему так остро воспринимала все, что казалось этого мальчика, но сейчас это не имело особого значения. У Лены были на руках все карты, чтобы сделать свой ход, и она не собиралась его откладывать.

Она не сомневалась, что переносы Димкиных дней работы напрямую связаны с теми махинациями, что проворачивал в «Автовладе» Милосердов со своими сообщниками, а значит, именно сегодня затевался очередной кипишь, и Лена отставила все остальные дела, кроме наблюдения за Николаем Борисовичем. Она должна была вывести его на чистую воду, пока не стало слишком поздно. И в таком деле все средства были хороши.

Объявив собственному заместителю, что хочет сегодня побыть его стажером, чтобы лучше понимать внутреннюю кухню автосервиса, она приклеилась к Милосердову, как банный лист, не отходя ни на шаг и ловя каждое его слово. Поначалу Николая Борисовича это забавляло и некоторым образом даже льстило, однако не прошло и часа, как он устал от Лены и стал сначала намеками, а после открытым текстом предлагать ей вернуться к бумагам и позволить ему делать свою работу.

— Мне, Елена Владимировна, иногда и крепкое словцо надо ввернуть, чтобы дело с мертвой точки сдвинулось, а при вас я себе не могу такое позволить, — объяснял он свое недовольство. — Да и выглядит все это весьма странно: уж и клиенты косятся, и сотрудники посмеиваются. К чему портить репутацию?

Но репутация сейчас Лену не интересовала.

— Полагаете, теперь они решат, что у нас с вами роман? — иронично поинтересовалась она, но тут же сменила тон на уговаривающий: — Поймите, Николай Борисович, я должна воочию увидеть весь механизм работы автосервиса. Иначе не смогу эффективно работать. А лучше вас такую науку никто не преподаст.

Подхалимство выиграло для Лены еще час, в течение которого Николай Борисович отчитал снова не вяжущего лыка Михаила, отзвонился с извинениями по задержке с ремонтом какому-то клиенту и поругался с поставщиками, пригрозив найти себе новых, более пунктуальных. После чего снова обратился к Лене.

— Сделайте милость, Елена Владимировна, снимите с меня эту обязанность быть вашим куратором. Если действительно хотите помочь, съездите в налоговую: мне вчера факс пришел, что там какие-то вопросы возникли. Уверен, ваше образование позволит разобраться с этой проблемой куда быстрее, чем мои семь классов в вечерней школе.

Насчет семи классов он, конечно, придуривался, но факс Лена тоже видела и не имела поводов отказать Николаю Борисовичу в просьбе, если не хотела выдать собственную шпионскую деятельность. Оставалось только пожалеть, что в сервисе сегодня нет Кирилла, который мог бы заступить на Ленино место и вывести Милосердова на чистую воду. Он ради отца глаз бы с него не спустил, но Димку Лена не видела с самого момента их несвоевременной ссоры, а значит, не стоило ждать и его сына. Наверняка они уже дома: сегодня у Кирилла всего три урока. Или, может, забурились в какую-нибудь кафешку, чтобы весело провести время вместе. Или решили использовать погожий майский денек для похода в ЦПКиО — оторваться на новых аттракционах, от которых Лена отказалась. Димка больше ее не приглашал. И вряд ли с ее-то гонором еще когда-нибудь пригласит.

А ведь чего, на самом деле, стоило просто сказать, что она беспокоится за него? Что не хочет ему новых неприятностей? Что он не безразличен ей и она никогда не сможет иначе к нему относиться? Неужели Димка не понял бы и не оценил искренней заботы? Может, и не поддержал бы так, как Лена хотела, но хотя бы не оставил ее одну. И сейчас не пришлось бы судорожно соображать, кого все-таки можно попросить о помощи, чтобы быть уверенной, что ее просьба не будет повернута против нее самой.

Кроме Димки и Кирилла таковых в сервисе не имелось.

В итоге пришлось обходиться полумерами. Лена наказала Милане записывать всех приходящих в сервис, сославшись на задуманную рекламную компанию, а вот от идеи следить за Николаем Борисовичем отказалась: к сожалению, здравых идей на этот счет у нее так и не возникло.

Отъезд в налоговую она отложила до крайнего срока, надеясь все же перехватить хоть какой-нибудь подозрительный разговор Милосердова или лично заметить странного посетителя. Но Николай Борисович был спокоен и безмятежен, радуясь, что «Леночка избавила его от тяжкой повинности», а посетителей, как на притчу, с самого утра не появлялось. Механики валяли дурака, перекидываясь в картишки, и Лена, так и не заметив ничего достойного ее внимания, с тяжелым сердцем покинула сервис.

В душе еще теплилась надежда, что она сумеет быстро решить проблемы с налоговой и вернуться до того, как все темные делишки будут сделаны. Но дотошный сотрудник, вызвавший ее как свидетеля в деле по проверке одного из поставщиков «Автовлада», вымотал ей все нервы, задавая вопросы, на которые она не могла знать ответов. Лене приходилось раз за разом звонить Николаю Борисовичу и консультироваться с ним. А поскольку тому тоже требовалось поднимать бумаги, дело продвигалось до невозможности медленно, и налоговую Лена покинула уже только в девятом часу вечера: уставшая, униженная, разочарованная, злая и до ужаса голодная. Ее гоняли, будто школьницу, не выучившую урок. Ее сервис закрывался через сорок минут, а значит, не стоило больше и думать о том, чтобы именно сегодня раскрыть Милосердова и его шайку. Дома ее ждала одинокая тишина и пустой холодильник, а потому Лена вопреки сегодняшней невезучести решила устроить себе праздник живота и отправилась ужинать в ресторан. Там в ожидании заказа позвонила родителям и проболтала с ними почти час, чувствуя, как от родных теплых голосов развязывается внутри узел, позволяя нормально дышать. Она обожала мамину ненавязчивую заботу и папины необидные подколы, а, сдобренное вкуснейшим салатом и не менее вкусной запеченной рыбой, все это заставило Лену почти забыть неприятности сегодняшнего дня.

Однако под конец разговора папа неожиданно с осторожностью поинтересовался Лениной личной жизнью.

Лена тут же приняла боевую стойку, чувствуя подвох.

— Милосердов звонил-жаловался? — напрямик спросила она, и по ее тону должно было быть ясно, что врать ей не стоит.

— Он не жаловался, Леночка, — возразил отец — мягко, но достаточно настойчиво, чтобы Лена передумала перебивать и возмущаться. — Это я просил его присмотреть за тобой, зная, как зачастую ты увлекаешься и не бережешь себя.

Лена едва не подавилась чаем, которым растягивала удовольствие от ужина. Вот такой подставы она от отца никак не ожидала!

— Пап, мне не семь лет и даже не восемнадцать, чтобы за мной «присматривать»! — высказала-таки свое «фи» она, однако отца это не смутило.

— Ты будешь моей дочерью и в пятьдесят, Леночка, — сообщил он, — а значит, я буду за тебя волноваться и заботиться о тебе.

Лена закатила глаза и покачала головой: ну да, если он еще и в пятьдесят будет за ней присматривать, проще сразу уйти в монастырь.

— Пап!.. — выдохнула было она, но он не позволил ей продолжить, ошарашив вопросом:

— Дмитрий Корнилов — это тот, о ком я думаю?

На этом месте Лена все же подавилась и закашлялась, едва не расплескав остатки чая. Поставила чашку на стол и только после этого ответила:

— Я не знаю, что ты думаешь, пап! Сегодня ты меня только и делаешь, что поражаешь.

По ту сторону провода раздался вздох. Но от выяснения истины отец все равно не отказался.

— Это от него ты сбежала двенадцать лет назад? — прямо спросил он, и Лена тоже не стала юлить.

— От него, пап, — согласилась она. — Но приезжать и вызывать его на дуэль не надо. Теперь мы всего лишь бывшие одноклассники, которые вместе работают. Никаких страстей и трагедий. Что бы тебе ни наплел Милосердов.

В трубке повисла тишина: очевидно, отец обдумывал сказанное и решал, стоит ли верить Лениным словам.

— У вас конфликт с Николаем? — наконец спросил он, и Лене тоже понадобилось время, чтобы переключиться с Димки на собственного заместителя.

— Нет никакого конфликта, пап, — поморщилась она. — Просто мне не нравится, когда за мной «присматривают», особенно совершенно незнакомые люди! Поверь, я вполне взрослый человек, который способен сам решать, что для него лучше, а не ждать чужого одобрения. И мне, признаться, обидно, что своему бывшему заместителю ты доверяешь больше, чем собственной дочери.

Это была закинутая удочка в отношении не только Димки, но и Лениного расследования, а потому она настраивалась на долгую битву за свою свободу, но отец, по счастью, пошел ей навстречу.

— Я доверяю тебе, дочка, и ты это знаешь, — резонно заметил он, и Лена не могла этого не признать. Родители позволили ей остаться одной в Москве именно потому, что доверяли и не сомневались в ее благоразумии. С тех пор прошло десять с лишним лет. Что вдруг изменилось? — Но, мне кажется, сейчас ты взялась не за свое дело, — продолжал между тем отец. — И я хотел бы, чтобы ты оставила его Николаю.

Так вот оно что! Милосердов использовал папино поручение, чтобы избавиться от Лены и продолжать творить свои пакости без всякой помехи! Ну дак ему это не удастся! Пусть даже не рассчитывает!

— Это он тебе сказал? — резко спросила Лена, готовясь защищать свое решение.

— Он сказал, что ты не даешь себе отдыха, — мягко ответил отец. — Что трудишься вечерами и по выходным. Что еще и домой берешь работу — мне это совсем не нравится, дочка! Я знаю, что ты у меня упрямая и всегда доводишь дело до конца. Но я не хочу, чтобы ты изнуряла себя там, где в том нет никакой нужды. Николай отлично справляется с управлением сервисом, и последний отчет это подтвердил!..

На этом месте Лена вздохнула, и, кажется, достаточно красноречиво, чтобы он замолчал, а потом с подозрением поинтересовался:

— Я чего-то не знаю, Лен?

Она тут же мысленно отругала себя за несдержанность: отцу не полагалось знать того, что знала она, во всяком случае, пока у нее не будет доказательств вины Милосердова — а она волновала его раньше времени. Нет, так никуда не годится. Лена уже с Димкой разругалась из-за того, что не умела сдерживать свои эмоции; повторять ошибку и губить отца будет последним делом.

— Пап, давай договоримся, — постаралась она перевести разговор на менее опасную тему, — ты пообещаешь, что все свои вопросы будешь задавать мне, а не Николаю Борисовичу, а я в ответ дам слово говорить тебе правду. Уверена, так будет гораздо лучше для нас обоих.

В трубке повисла тишина, и Лена знала, что отец сейчас жует губы, принимая решение, а мама взволнованно смотрит на него и ждет, когда он все ей расскажет. Они были вместе почти тридцать пять лет и все это время любили друг друга, как в день свадьбы. Они многое вместе прошли и всегда поддерживали друг друга и тревожились друг за друга. Когда отец попал в больницу, мама ходила с совершенно серым лицом и стеклянными глазами, и снова начала оживать только вместе с ним.

Лена всегда мечтала, чтобы у нее была такая же семья. Чтобы появился мужчина, ради которого хотелось жить и который ценил и любил бы ее больше всех на свете. Чтобы они вместе засыпали и вместе просыпались, испытывая счастье просто оттого, что заглянули друг другу в глаза. Чтобы они всегда были вместе и ни одному из них не надоедало общество другого, а в разлуке считали бы дни до новой встречи и приближали бы ее всеми возможными способами. Чтобы у них были дети — такие же умные, как Кирилл, и такие же отчаянно-бесшабашные, как его отец. И чтобы…

— А разве до сих пор ты говорила мне неправду? — немного неловко поинтересовался отец, выдернув Лену из несвоевременных мечтаний. Она тряхнула головой, избавляясь от глупых мыслей о совершенно неподходящем ей парне, и чуть иронично усмехнулась.

— Почти нет, — неопределенно ответила она, но пояснять не стала. Настроение почему-то стремительно портилось, и Лена, чтобы не слышать сейчас от отца вопросы, на которые не хотела отвечать, сослалась на позднее время и распрощалась. Часы уже действительно показывали начало одиннадцатого, но на улице было все еще светло, и Лена в редкий теплый майский вечер решила пройтись пешком. Тем более что до дома ей было всего минут сорок ходу, и их стоило использовать для того, чтобы поразмыслить над делами сервиса. Теперь, когда она так отвратительно наехала на Димку, рассчитывать, очевидно, придется только на себя, а это весьма усложняло задачу. И почему она не могла держать себя в руках, когда разговаривала с ним? На Милосердова вон даже голос не повысила, когда он полез со своими советами в ее личную жизнь, просто послала лесом и почти не разозлилась. С Димкой эмоции били ключом, и у Лены никак не получалось с ними совладать. Безумно хотелось, чтобы он был заодно с ней, чтобы понял ее и не отталкивал, когда она так стремилась к нему. От этого, наверное, и было так обидно. Лена не принимала такого его к себе отношения и не могла смириться с тем, что Димка разлюбил и что она ему больше не нужна.

А ведь был-то всего один месяц — сказочный, яркий, совершенно незабываемый месяц!

Однажды они вот в такой же, как сегодня, вечер гуляли с Димкой по городу, и он сорвал для нее ветку цветущей черемухи, вряд ли зная, что одним из ее значений является влюбленность. Лена тоже прочитала об этом уже позже, а в тот момент только удивлялась, что вопреки примете стоит такая теплая погода. Словно и их с Димкой отношения, которые тоже были вопреки всем приметам, всем сплетням, всем обстоятельствам и всем предрассудкам. Тогда главную роль играли чувства, и ради них можно было преодолеть что угодно.

А сейчас на первый план выходил опыт, заставляющий думать, прикидывать, рассчитывать, сомневаться. Или же просто не было чувств. И от этого становилось совсем уже горько.

Наверное, ей станет проще, когда она завершит свое дело, вернется в Москву и не будет почти каждый день видеть Димку. Теперь, когда она все про него знала, былая ненависть больше не станет постоянно о нем напоминать, и, быть может, Лену все же отпустит. Если она сама сумеет отпустить. И не будет вздыхать при виде каждого цветущего дерева черемухи. Не будет вспоминать о сильных руках возле каждой разлившейся лужи. Не будет мысленно представлять темные ироничные глаза при первых звуках вальса. Не будет думать о том, что оба раза все сама испортила и третьего шанса уже не появится. А она так и не узнала…

Лена резко остановилась, едва повернув к своему сервису. В «Автовладе» горел свет, и она нахмурилась, соображая, была ли тому причина. Кажется, Милосердов не планировал задерживаться на ночь: с тех пор как Лена вытеснила его из отцовского кабинета, он и свою каморку практически не посещал, покидая сервис ровно в девять вместе с окончанием его работы. Охранник обходил помещения, чтобы убедиться, что внутрь не пробрались злоумышленники? Тогда вскоре свет должен был погаснуть, но Лена подождала пять минут, десять, а свет продолжал гореть.

Ничего не понимая, она подошла ближе. Сердце заколотилось в тревожном предчувствии. Неужели это именно то, что она столько времени безуспешно старалась вычислить? И именно сейчас ей откроется наконец эта проклятая тайна, не дававшая покоя и вымотавшая все нервы? Это было бы лучшим из всего, что Лена могла придумать. Увидеть все собственными глазами и уже не сомневаться и не бояться, что не справится и не сумеет защитить отца! И отвести беду от идеалиста Димки и его горемычного сына! И…

Словно под каким-то гипнозом она перешла дорогу и очутилась возле дверей «Автовлада». Тряхнула головой, заставляя себя вернуться в реальность, и приложила магнитную карту к датчику сигнализации. Однако та не сработала, вынудив Лену повторить свою попытку еще два раза и только после этого понять, что сигнализация отключена. Что ж, этого, наверное, следовало ожидать, как и того, что замок в двери оказался открыт. Лена поглубже вздохнула, успокаивая стук разошедшегося в волнении сердца, потом очень осторожно приоткрыла дверь и неслышно скользнула внутрь.

Сделала пару шагов и замерла, прислушиваясь. Из ремонтного зала доносились приглушенные голоса, и, хоть Лена не могла разобрать ни слов, ни того, кому голоса принадлежат, сердитые интонации угадывались безошибочно. Вряд ли это были воры, решившие угнать из сервиса дорогую тачку, тем более что именно сегодня в «Автовладе» не намечалось богатых клиентов, да и воры не позволили бы себе так долго возиться под носом у полицейского управления. Значит, Лена все угадала верно, и еще несколько шагов позволят ей убедиться в своей правоте. Только бы не запнуться ни обо что и не выдать себя громким звуком. Тут даже в груди грохотало так, что хотелось зажать ее, пока чужаки не услышали. Но угомонить сердце не было никакой возможности. Оставалось только полагаться на удачу.

Еще один глубокий вдох — и Лена аккуратно двинулась вперед. Шаг, второй… Голоса становились ближе, перекрываемые каким-то треском и стуком по металлу. Что же там происходит? И кто, кто все-таки орудует в отцовском сервисе, ничуть не боясь разоблачения, уверенный в собственной безнаказанности? Но Лена сломает эту уверенность и обрубит безнаказанность. Осталось всего ничего до входа в ремонтный зал. Только заглянуть в приоткрытую дверь…

Она не слышала шагов и не почувствовала опасность. Но в спину что-то ударило с такой силой, что жгучая боль в секунду заполнила все тело, и дыхание прервалось, и ноги подогнулись. На какое-то мгновение леденящий ужас сковал все члены — и следом Лена упала в бесчувственную темноту…

Глава 19

У Кира сегодня был последний учебный день, но по дороге от школы к сервису Дима думал не об этом. По-хорошему говоря, он вообще ни о чем не думал, только боролся с бессмысленным, но совершенно адским нежеланием идти на работу. Такого с ним еще не случалось. Не сказать, чтобы Дима до писка любил водить буровую установку или греть стул на входе в охраняемый объект, но зубами при мысли о неотвратимости нового трудового дня не скрипел. Даже когда шел с абсолютной уверенностью, что будет уволен, в душе колыхался какой-то азарт и желание испытать судьбу.

Сегодня не было ни азарта, ни огня. Все эмоции Дима истратил в предыдущие двое суток, успев за это время так достать собственного сына, что тот психанул и пообещал купить отцу боксерскую грушу, чтобы тот на ней вымещал свою дурь. Дима и сам понимал, что перегибает со своими цепляниями, но объяснить ничего не мог. Да и что тут объяснишь, когда душу сгрызает ревность, а Дима не может даже напиться, чтобы хоть ненадолго ее приглушить, потому что в любой момент к ним могут заявиться грымзы из службы опеки и отнять у него Кирюху? Найти бы Жнеца и доходчиво ему объяснить, чтобы держался от Ленки подальше, да тот нынче заявление о побоях может и не забрать, а для Кирюхи это снова означало путь в детский дом.

Абсолютно патовая ситуация, с которой Дима не мог справиться.

Ему надо было отпустить Черемуха, внушить себе, что у них никогда и ничего больше не будет, относиться к ней, как к бывшей однокласснице, коих у него еще полтора десятка человек, но проще было выбраться живым из черной дыры, чем заделать таких даже размеров дыру в сердце.

Черт, и сдалась же ему эта пигалица с норовом, как у необъезженной кобылы! Ведь и сейчас при желании Дима мог получить любую девчонку — да только не было этого желания! Особенно с тех пор, как Ленка Черемных снова возникла на его пути. И весь этот путь оказался дорогой к ней. И Дима напрасно себя уговаривал идиотскими охотничьими стереотипами, в которых интерес к объекту вожделения пропадал сразу после постели. Никакая постель не удовлетворит эту жажду Ленкиной взаимности. Ему просто жизненно необходимо было видеть нежность в ее глазах, слышать о том, как ей хорошо рядом с ним, ощущать и ее желание и чувствовать, что он ей нужен — он один и нужен на всем этом чертовом свете!

Но позавчера Ленка слишком явно дала понять, что этому никогда не бывать, что у нее на уме другой и что этот другой пользуется у нее куда большим уважением и доверием, чем Дмитрий Корнилов. И ему следовало это принять и стать ровно тем бывшим одноклассником, кем он для Ленки и был все это время. Просто существовать где-то — словно бы рядом, но по-настоящему — в параллельной Вселенной. Просто дежурно здороваться и столь же дежурно прощаться, пока все та же судьба не разведет их дорожки в разные стороны окончательно.

И пока все действительно не будет кончено. Потому что сейчас вопреки всем доводам, наблюдениям и выводам Дима жаждал только одного: снова завоевать свою Черемуху, завоевать, как двенадцать лет назад, и больше никогда не отпускать! И не имело значения существование Жнеца и всех остальных мужчин в ее жизни! Ленка всегда принадлежала ему, а он дарил ее какому-то хрену лишь потому, что не мог договориться с собственной совестью! А если Ленке будет с ним плохо? Жнец же никогда не оценит настоящую Черемуху: иссушит, сломает, выпьет все соки — и оставит умирать без всякой жалости. И Дима собирался ему это позволить?

Тогда он просто трус и дерьмо, и все, что с ним случилось, заслуженно. Расплата за первую трусость, когда он слишком долго собирался рассказать Ленке про спор со Жнецом. За вторую несчастья накроют с головой, но вовсе не страх заставлял сейчас перечеркивать все, что придумалось за последние сорок восемь часов. Дима должен был еще раз испытать судьбу — прямо, открыто, предложив Ленке себя, как в юности. Если пошлет — что ж, она хотя бы будет знать, что ничего не сгорело, а он, быть может, научится все же говорить о том, что было на самом деле важно. Отличный первый шаг на дороге к возрождению. А возрождаться уже было пора.

Тем более что этого безумно хотелось!

Забавно способны меняться мысли на прямо противоположные, стоит лишь взглянуть на ситуацию под другим углом. Уж не Ленка ли научила его такому фокусу? Она умела переворачивать сознание с ног на голову.

Усмехнувшись этому выводу, Дима зашел в сервис и первым делом бросил взгляд на Ленкин кабинет, в котором всегда горел свет. Она приходила около половины восьмого, до начала Диминой смены, и за месяц с лишним ее работы у него уже выработался рефлекс мысленно здороваться с невидимой Черемухой.

Сегодня в кабинете было темно, и Дима даже взглянул на часы, прикидывая, не заявился ли он на работу слишком рано и что могло случиться в ином случае.

Ответ, как обычно, пришел совсем не оттуда, откуда его можно было ждать.

— Принимаю ставки, — раздался от стойки охраны голос сменщика, и Дима, выдернутый из собственных мыслей, недовольно повернулся к нему. — Придет сегодня начальство али не придет.

— Почему оно не должно прийти? — заставил себя пропустить мимо ушей его скабрезный тон Дима, потому что в душе просыпалось непонятное пока беспокойство.

Сменщик передернул плечами.

— Вчерась не было, — доложил он. — Сказались нездоровой и взяли день за свой счет. Только я вот думаю, что одним днем тут не обойдется. Мужика-то от электрошокера обычно неслабо таращит, а тут — дама-с…

Дима резко выдохнул и сжал кулаки в надежде, что ему послышалось.

— Какого, мать твою, электрошокера? — деревянным голосом спросил он. Ясности не прибавилось ни на грош, а ужас против воли подбирался к сердцу.

Сменщик посмотрел на него с подозрением. Но ответил все тем же залихватским тоном:

— Которым Дуденко Елену нашу Премудрую угостил. Ну, в следующий раз трижды подумает, прежде чем по ночам в сервис наведываться. Знает ведь, что здесь охрана…

На этом месте столбняк отступил. И мысли не возникло, что сменщик врет: слишком хорошо Дима знал Ленку, чтобы сомневаться в ее отчаянности. Когда надо, она способна на совершенно сумасшедшие поступки, лишь бы убедиться в собственной правоте.

Вряд ли представляя, какая ее здесь поджидает опасность. Дима же не предупредил. Он в это время протирал диван, третировал Кирюху и лелеял свои обиды.

В висках застучала кровь; Дима шагнул к сменщику и схватил его за грудки.

— Что с ней?!

Кажется, его тон и вид были достаточно убедительны, чтобы тому расхотелось дурковать.

— А я почем знаю? — уже вполне серьезно передернул плечами он, пытаясь заодно избавиться от Диминых рук. Но тщетно. — Раз звонила, значит, жива. Остальное сам выясняй: я тебе для того и сказал, чтобы ты разобрался.

Вдох-выдох, чтобы начать соображать. Кажется, сменщик был на его стороне, а значит, следовало воспользоваться его словоохотливостью в своих целях.

Сожрать себя за сволочизм Дима еще успеет.

Он разжал руки и кивнул, прося прощения. Затем спросил:

— Дуденко петушился?

Сменщик, очевидно, не сразу понял, что он имел в виду. Потом помотал головой.

— Мишка нажрался и выложил, — поделился он. — Полночи меня доставал, прежде чем я сумел его домой отправить. Но хоть как-то развлек: в мои-то смены никто в сервис не вламывается.

Он посмотрел с каким-то намеком, но Диме было некогда с этим разбираться. Словно девятым валом, накрыло потребностью немедленно увидеть Ленку, убедиться, что с ней все в порядке, что она не пострадала, что ей не причинил вреда этот электрошокер, который Дима завтра же засунет Дуденко в глотку и заставит проглотить. Может, тогда вернется способность нормально дышать. Сейчас же воздух застревал где-то в ребрах и в горле, и от этого болела голова, и внутри тоже что-то болело.

Черт бы тебя побрал, Черемуха! Я свихнусь из-за тебя раньше, чем разберусь во всей этой истории! Но я разберусь, можешь не сомневаться! Утру тебе нос!

И заставлю понять, что без меня ты не сможешь!

— На час подмени! — скорее приказал, чем попросил Дима и, не слушая ответа сменщика, почти бегом устремился к двери. По дороге почти столкнулся с Милосердовым, но на его: «Дмитрий, что-то случилось?» — тоже не ответил. Этот однозначно узнает все раньше других, особенно если имеет-таки отношение к нападению на Лену, и вряд ли ему понравится услышанное. Но пока у Димы были другие дела. И он вроет в землю каждого, кто встанет у него на пути.

До Черемухиного дома было десять минут быстрым шагом. Звонить Дима не хотел, понимая, что ничего не сумеет объяснить по телефону, и до дрожи желая увидеть Ленкино лицо. Совершенно опустошающая мысль о том, что Ленка пострадала из-за него, придавливала к земле похлеще гусениц буровой машины, которая однажды чуть не отправила на тот свет. Если бы Дима не цеплялся так за свой долг Милосердову, Лена бы не пошла за помощью к Жнецу и не осталась бы одна в самый сложный момент. И пусть вина Жнеца тут была ничуть не меньше, чем его, она интересовала Диму в последнюю очередь. Со своей совестью тот пусть сам договаривается, а Дима договариваться не хотел. Он хотел защитить свою Черемуху от всех на свете неприятностей и не собирался снова позволять ей оставаться без поддержки, что бы ни пришлось услышать сейчас от нее по поводу своего демарша. Обещал ведь уже, что будет рядом, и не сдержал слово. Но пусть Ленка припомнит все его грехи, начиная с первого класса, это не заставит Диму уйти, по крайней мере пока он не заставит ее выслушать себя и осознать, что отныне ей придется считаться с ним.

Дьявол, как было просто в юности, когда Дима просто ставил Ленку в известность о своем решении и она соглашалась, не сомневаясь, что именно он прав и что он действительно разберется с проблемой, сколь бы сложной та ни была. Главное, и сам Дима считал точно так же и, что характерно, не ошибался. Вернуть бы ту уверенность хоть на час, чтобы не дрожало так внутри, пока он, перепрыгивая через две ступеньки, взбирался на шестой Ленкин этаж. Почему не воспользовался лифтом, черт его знает. Может, не мог ждать, пока тот спустится к нему откуда-то сверху, а потом будет невесть сколько закрывать двери и невыносимо вальяжно подниматься по шахте. Может, хотел по дороге хоть немного растрясти дурь, которая не давала покоя, снова и снова подкидывая отвратительные мысли о том, какую боль ощутила Ленка от удара электрошокером, как страшно и плохо ей было и как много она пережила в одиночестве, когда некому даже пожаловаться и услышать слова поддержки. А ведь все могло быть совсем по-другому, если бы Дима не психанул, а принял ее доводы, проанализировал их и, быть может, додумался бы подменить ее в этом ночном вторжении. Он сумел бы заставить Черемуху отрядить эту роль ему, в этом не было сомнений, если бы не бросил ее, не предал ее доверие, как когда-то уже было. И с чего он вообще взял, что Ленка откроет ему дверь? Может, она видеть его не хочет и никогда больше даже не взглянет в его сторону? Может, она вообще решила забить после случившегося на все это свое расследование и вернуться в Москву, не дав Диме даже возможности еще раз ее увидеть? Может, ей так плохо, что она не способна встать с кровати, а рядом ни одного родного человека, чтобы хоть как-то облегчить ее страдания? И не на работу она собирается, а рыдает от боли и бессилия в подушку и не знает, что ей делать, и не надеется, что хоть кто-нибудь…

Ровно на этой мысли Дима заколотил кулаками в дверь ее квартиры, не обращая внимания на кнопку звонка, несомненно куда более подходящую для визита в гости. Но внутри все скручивало от страха за Черемуху и понимания, что в каждом мгновении ее мучения виноват только он, и звонок в этой гремучей смеси эмоций был совершенно лишним. Дверь-то затряслась от силы его стука, и Дима на мгновение вспомнил, как уже атаковал ее ровно таким же Макаром двенадцать лет назад, когда классная сообщила, что Ленка уехала и не собирается возвращаться. Долго он тогда пробовал металл на прочность, пока не убедился, что ему не откроют, потому что открывать на самом деле некому.

Каким отчаянием тогда накрыло и каковы были его последствия, Дима помнил слишком хорошо, а потому схватил дверную ручку и с силой дернул ее на себя. Если он потеряет Черемуху, если снова ее потеряет, да еще вот так, из собственного подлого страха…

— Ленка! Это Корнилов! Открой, ради бога!..

Черт его знает, кто эту мольбу на самом деле услышал: может, Черемуха, а может, и тот, кто ее сотворил, но после небольшой паузы ключ в замке повернулся, и Дима, не дожидаясь продолжения, сам распахнул дверь — и выдохнул в голос.

Нахмуренная, недовольная, набравшая воздух явно для того, чтобы наградить незваного гостя парой ласковых за подобный скандал, Ленка стояла напротив него собранная, причесанная, в строгом костюме и на каблуках — в полной броне и абсолютной защите — и с Димы съехала наконец буровая.

— Сдурел, Корнилов! Ты мне всех соседей на уши поставишь!.. — сердито сверкнула глазами Ленка, но он, забив на это раздражение, шагнул к ней и с такой силой прижал к себе, что она, кажется, даже пискнула. Но он и не подумал ослабить объятия. Хватит, напридуривался! Больше ей не удастся от него избавиться! По крайней мере, пока они не закончат это дело!

— Ты идиотка, Черемуха! — с перехлестывающей через край нежностью выдал он. — Ты с ума меня сведешь! Поклянись, что больше никогда не будешь так рисковать! Иначе я запру тебя в твоей же квартире, и ты выйдешь из нее только тогда, когда я убью Дуденко! Тогда, тебе, вероятно, придется менять в сервисе всю охрану, но я хотя бы буду знать, что ты в безопасности!

Лена хлопнула глазами, с трудом соображая в таком тугом кольце сильных Димкиных рук. После их ссоры он был последним, кого она ожидала увидеть у себя на пороге, но, что скрывать, единственным, кто был ей на самом деле нужен. И сколько бы раз она ни прокляла его упрямство и твердолобость за вчерашние слишком одинокие сутки, сейчас все забылось, все простилось, потому что Димка обнимал не как старый знакомый и даже не как друг, он обнимал так, как Лене мечталось все это время с той самой минуты, как она поняла, что он ее не предавал. И слова он говорил совсем не те, которые выбрал бы безразличный человек. От его «ты с ума меня сведешь» внутри все так и плавилось, и ноги слабели, и в голове шумело. И она почти не слышала, что еще он говорил, зато чувствовала, как быстро и сильно стучит у него в груди — почти в унисон с ее сердцем. И можно было, наверное, предположить, что он просто слишком спешил и загнал пульс, но даже в этом случае получалось, что Димка торопился к ней, да так торопился, что запыхался и взмок, не в силах ждать ни одной лишней секунды. Или это ее близость срывала его дыхание и заставляла тело пыхать жаром, будто печка?

Корнилов…

— Ты сам идиот! — попыталась-таки для приличия взбрыкнуть она: все-таки она очень на него разозлилась за эту дебильную преданность Милосердову. — Я говорила тогда, что в сервисе что-то затевается, а ты решил, что я дура и все выдумываю!

Ее совершенно не волновало, откуда Димка узнал о произошедшем: наверняка управляющий уже растрезвонил всем и каждому о Лениной ошибке, выставив ее по меньшей мере самодуркой. Самым главным было то, что Димка ему не поверил. И пришел к Лене. И теперь сжимал ее в объятиях так, словно боялся потерять.

Господи, ну пусть оно именно так и будет! Лена ничего так не хотела, как ощутить прямо сейчас его горячие ненасытные губы на своих губах. Она бы пережила еще десять ударов электрошокером, если бы знала, что взамен ее ждет именно такая награда.

Ну же, Корнилов, когда ты стал таким правильным?

— Прости! — качнул головой Дима и снова прижался щекой к ее виску; размыкать руки он по-прежнему не собирался. Извиняться всерьез — тоже. — Но ты же до сих пор умело скрывала свои преступные наклонности, прикрываясь внешностью пай-девочки. Если бы я знал, что у тебя дури в голове больше, чем у меня когда-то, шагу бы от тебя не сделал!

Лена усмехнулась и несильно стукнула его в бок.

— Теперь знай! — заявила она и услышала быстрый, чуть прерывистый выдох. Димка отодвинул ее от себя и заставил поднять на него глаза. И черт его знает, что Лена увидела в его взволнованном взгляде, только внутри вдруг все задрожало, забитая в самый дальний угол жалость к себе перехватила горло, Лена задышала часто и коротко, зажмурилась, стараясь пересилить приступ, — а потом всхлипнула и разревелась, снова вжавшись лицом в Димкино плечо и презирая себя за то, что не справилась.

Да, да, обещала себе, что больше никакой слабости! Что никто и никогда ее у Лены не увидит и даже не заподозрит, что она существует. Вчера не позволяла себе ни слезинки, только ругая собственную глупость и неосторожность и прикидывая, что теперь делать. Спина болела неимоверно, именно это заставило отказаться от выхода на работу. Ни жалостливые взгляды, ни слова сочувствия не остановили бы Елену Черемных: она должна была показать всем этим сволочам, чего строит, и сегодня собиралась это сделать. Знала, что справится, но никак не рассчитывала на Димкино появление и его расхолаживающую, но совершенно необходимую заботу. От нее у Лены не было противоядия. Да и не хотела она от Димки закрываться.

Пусть бы так и обнимал! Пусть бы укрыл от всех на свете неприятностей! Пусть бы не позволил больше рисковать: кажется, после недавних приключений она бы его послушалась. Как слушалась двенадцать лет назад и, кажется, получала взамен гораздо больше того, что перепадало в моменты демонстрации женского шовинизма.

Вот только слишком долго приходилось полагаться лишь на себя, и Лена так к этому привыкла, что совершенно не ожидала горячих Димкиных фраз:

— Я сам с этим разберусь! Сам, слышишь, Лен? Никто тебя больше не обидит! Обещаю!

Он гладил ее по голове, словно глупую девчонку, но это вовсе не оскорбляло, а лишь успокаивало и возвращало уверенность.

Он говорил приглушенным и таким проникновенным голосом, что Лена не могла ему не верить. Да, разберется и защитит. И никому не позволит ее обидеть, даже если ради этого ему придется рискнуть самым ценным, что он имел. В этом был весь Димка, и глупо, глупо врать самой себе, что она справится без него и что он ей не нужен. Нужен! Он один! И плевать, что там начертано в будущем! Лена хотела испытать судьбу, и испытать ее именно с Димкой!

— Ты знаешь, что происходит? — осторожно спросила она, отчаянно не желая разбивать Димкины объятия, но понимая, что пришло время говорить о делах. Кажется, для Димки это было важно ничуть не меньше, чем для нее.

Он еще несколько раз провел ладонью по ее волосам, потом неожиданно прижался чуть выше лба губами, и она закрыла глаза, впитывая эту совершенно невинную ласку. Димка даже не представлял, как много она ей давала. Вот бы и ему сделать что-нибудь приятное, чтобы он не захотел Лена отпускать.

Она легонько потерлась щекой о его подбородок и неожиданно ощутила слишком знакомую твердость у своих бедер. Замерла в озарении. Неужели Димка и теперь ее хочет? И даже совершенно целомудренные их объятия способны привести его в боевое состояние?

По телу прошла горячая беспутная волна, отзываясь на это понимание, но Димка в ту же секунду отстранился, шагнул назад, словно бы на безопасное расстояние, и сунул руки в карманы джинсов.

Лена подняла ничего не понимающие глаза.

— Сначала я хочу услышать о твоих приключениях, — немного вызывающе проговорил он, и она вспомнила: ах да, у них же дела. Безумно важные и совершенно неотложные. И их нельзя обсуждать так близко друг от друга. Потому что думать здраво так не получается. Вообще думать не получается. Слишком хочется не думать. Не сомневаться. Не бояться. И ни о чем не жалеть. — Угостишь кофе? — продолжал между тем Димка, то ли потешаясь над растерянной Черёмой, то ли пытаясь хоть как-то разрядить обстановку. Лене это точно было не под силу. — Заодно обсудим все версии и решим, что делать дальше.

Она неловко улыбнулась, но все же сделала приглашающий жест рукой в сторону кухни. Затем развернулась и первой направилась туда, дав Диме возможность вздохнуть и хорошенько приложиться в мыслях в свой адрес. Вот же озабоченный: даже Черемухины слезы не способны укротить тело, слишком сильно и давно жаждущее обладания этой девчонкой. И вряд ли Ленка не заметила чересчур откровенного его желания, которое не могли укротить даже призванные мысли о Жанне — мать ее — Федоровне, от одного имени которой обычно пропадало не только вожделение, но и все остальные желания, кроме желания придушить. Но думать о ком бы то ни было, держа Ленку в объятиях, оказалось совершенно невозможно. В голове стучало только ощущение ее близости, и запах ее кожи, проникая в ноздри, будоражил каждую клеточку тела, разгоняя кровь и не оставляя надежды на самообладание. Однажды эта одержимость возьмет верх над его разумом, и тогда уже никакая сила его не остановит. Но пока еще этого не случилось, Дима должен выполнить данное обещание. Должен — для себя. Иначе так и не научится снова себя уважать.

— Тебе сварить, Дим, или предпочитаешь растворимый? — раздался настойчивой Ленкин голос, и Дима, скинув кроссовки, наконец-то тоже прошел в кухню. Ленка держала в руках пакет кофе, очевидно сначала решив все за гостя, а потом додумавшись-таки поинтересоваться его мнением. Дима усмехнулся.

— Готов поспорить, что растворимого у тебя дома отродясь не водилось, — зачем-то захотел подразнить ее он. Однако Лена, несмотря на былую растерянность, в долгу не осталась.

— Готова поспорить, что ты ненавидишь растворимый кофе, Корнилов, — тем же тоном заявила она и с удовлетворением заметила на его физиономии интерес. Улыбнулась, радуясь маленькой победе. — Ты же каждое утро после смены наш кофейный автомат опустошаешь, хотя на стойке бесплатные пакетики стоят.

Дима хмыкнул.

— Зачем тогда спрашиваешь?

Лена повела плечами и наклонилась к кофе-машине. У отца была отличная дорогущая кофе-машина, которая делала совершенно бесподобный кофе и на которую отец почти молился. Но когда врачи запретили ему пить крепкий кофе, мама в приказном порядке оставила ее здесь, чтобы избавить мужа от соблазна.

Лене передалась отцовская страсть, и кофе-машина месяц с лишним была ее единственной утренней радостью. Когда вдруг оказалось, что эту радость можно разделить с Димкой…

Что тут объяснять?

— Хотела услышать твой ответ, — честно ответила она и глянула на него из-за плеча. Димка стоял у самого входа, снова засунув руки в карманы, и до какого-то совершенства вписывался в Ленино личное пространство. Да, вот такой — в тонком сером свитере, джинсах и носках — абсолютно свой и абсолютно нужный, и ближе него никого никогда не было. Вот бы видеть его каждое утро — даже просто для того, чтобы он заполнял собой слишком просторные комнаты и не давал Лене в них теряться. И весело подначивал ее, не позволяя расслабляться и жалеть себя. И согревал ее одним своим прожигающим взглядом, позволяя ощущать себя желанной. Как она всего пару минут назад ощутила. И никак не могла из этого ощущения выбраться.

— Какой ответ, Лен? — что-то совсем бредовое спросил Дима, потому что бесстрастно смотреть на нее в столь вызывающей позе было просто невозможно. До округлого зада в строгой обтягивающей юбке можно было дотянуться рукой, и ладони горели от желания прямо сейчас огладить Ленкины ягодицы, а заманчивый вид стройных ног в слишком целомудренном разрезе юбки иссушил горло так, что едва можно было говорить. Полоска бледной кожи между коротким пиджачком и поясом юбки бросила в жар, прилепив ткань джемпера к торсу. А тягучий испытующий Ленкин взгляд электризовал воздух, почти вдалбливая мысль, что Черемуха хочет того же, чего и он. Дима физически ощущал это ее желание и больше не мог ни о чем другом думать.

Лена распрямилась, тоже пытаясь сообразить, о чем они только что говорили. Тряхнула головой, опустив глаза в пол, и уперлась взглядом в Димкины ноги. Без вечных кроссовок его плоские ступни почему-то оказывали на нее совершенно гипнотическое действие, словно она увидела его голым. Дыхание участилось, Лена стиснула руки, пытаясь овладеть собой, и облизнула пересохшие губы. Этот придурок вообще понимал, что они сейчас совершенно одни в пустой квартире и что Лена не оттолкнет, если он вдруг перестанет так старательно себя сдерживать? Ведь именно этим он и занимался, по крайней мере сегодня. Этот хрипловатый голос Лена знала и ни с чем не могла спутать. От него до грехопадения был один шаг.

И она его сделала.

— Когда ты подался в монахи, Корнилов?

Он резко выдохнул, забивая на все свои принципы, и тоже шагнул к ней…

Глава 20

Пальцы в волосы и губами поймать приоткрытые Ленкины губы. Господи, он мечтал об этом черт знает сколько времени! Она полоумная, конечно, и не знает, на что напрашивается, но все это уже не имеет значения. Где-то в затылке перещелкнуло, запирая все отговорки и поводы для отступления, потому что в такой близости с Черемухой Дима всегда жил только ощущениями, а тех сейчас было через край. Нет, не забыл, ничего не забыл, все так же пьянея от сладких Ленкиных губ и от этой ее совершенно чудной отзывчивости.

Как он не понял, что она тоже этого хотела? Повторить, попробовать, узнать — как оно, спустя двенадцать лет? Иначе не цеплялась бы так судорожно пальцами за его плечи, не целовала бы сама с такой одержимостью, не вжималась бы всем телом, словно, как и Дима, не могла больше терпеть. А он мял ее почти с остервенением, давая волю рукам, вспоминая каждый Черемухин изгиб, упиваясь ею и уходя с головой в собственное желание. Избавить бы Ленку от этих тряпок, увидеть ее во всей красе, почувствовать кожей ее кожу, пока не задохнулся в застревающем на полпути дыхании и не обуглился от бушующего внутри огня. Готова ли Черемуха зайти так далеко? Не спросить, потому что слова не шли, а язык был категорично занят совсем другим делом. Не догадаться — только рисковать, надеясь, что он все правильно почувствовал.

Руки сами решили за него. Нащупали пуговицы у крутой Ленкиной груди и принялись легко выдавливать их из петлиц. Я тебе покажу монаха, Черемуха!

Лена охнула, не отрываясь от его губ, и сунула ладони ему под свитер, прямо туда, к обжигающему телу, которое так давно и сильно хотелось потрогать. Двенадцать лет назад она так и не осмелилась на подобную вольность, но теперь девичья стеснительность канула в Лету. Димка сам начал, так пусть не жалуется на ее развязность.

Впрочем, кажется, это было последним, что он собирался делать. Вместо этого спустил с Лениных плеч пиджак, тут же стянул с себя одной рукой свитер, а второй вжал Лену в себя и впился губами ей в шею. Она даже застонала от удовольствия, раз и навсегда забыв об отвращении к мужским ласкам. Как можно испытывать отвращение, когда от жадных Димкиных губ кожа наливалась огнем, а внутри дрожало от жажды продолжения? От его поцелуев кружилась голова, и Лена отчаянно жалела, что он перестал терзать ее губы, найдя себе другое занятие. А впрочем — разве она не могла сделать то же самое? Попробовать Димку на вкус, раз уж он предоставил ей такую возможность?

Она обхватила руками его шею, приникла еще сильнее и коснулась кубами чуть ниже Димкиного уха. Зажмурилась, вдыхая его запах, и ощутила, как в голове снова зашумело, путая мысли и выпуская на волю глубоко запрятанные желания. Как легко Димка их освободил, и Лена вдруг поняла, что он позволит ей что угодно. Позволит, потому что сам хочет. И вовсе не ее вызывающая фраза про монаха стала причиной его срыва, а именно эта старая и слишком сильная страсть. Она захватила их обоих, и вдруг оказалось, что нет ничего слаще, чем сдаться на ее милость.

Лена лукаво улыбнулась и лизнула Димкину шею. Солоноватый вкус взбудоражил так, что Лена судорожно вздохнула. Тут же снова приникла к Димкиной коже губами, а ладонями прижала его голову в собственной шее, чтобы он только не переставал целовать, чтобы понял, как ей это надо, чтобы чувствовать его ласки еще ярче — и беспутно хотеть большего.

Дима почти не ощущал, что она делает. Все нервные окончания жаждали только того, чтобы сделать Черемуху своей. Он должен был узнать ее — всю, от макушки до кончиков пальцев на ногах, он должен был ощутить каждый сантиметр ее тела собственным телом, он должен был потрогать, погладить, сжать, стиснуть, позволить себе напитаться ей так, чтобы после не было мучительно больно за то, что взял слишком мало. Черт его знает, что будет дальше. А сейчас он отрывался за все двенадцать потерянных лет и знал, что не остановится.

Пальцы, нажимая, прошлись по ее позвоночнику, скользнув в продольную ложбинку, и от этого мучительно заныло в паху. Эта девчонка возбуждала его каждой частью своего восхитительного тела, а ведь он еще даже не начал ее познавать.

Черемуха…

— Ленка!..

Она что-то пискнула в ответ, но Диму не интересовали слова. Он завелся от ее голоса — низкого, распутно томного. Никогда еще не слышал ее такой. И уже не надеялся…

Новая жаркая волна накрыла раньше, чем он успел довести эту мысль до конца. Дима снова нашел губами Ленкины губы, завладел ими по-хозяйски, а ладонями проник под ее лифчик и сдвинул его наверх, освобождая грудь. Ленка замерла на секунду и, кажется, даже прикусила ему губу, а он, случайно поймав какую-то шальную идею, стянул с нее лифчик прямо через голову, а потом приподнял Ленку и усадил ее на столешницу кухонного гарнитура. Сделал полшага назад, тяжело дыша и тщетно пытаясь хоть немного протрезветь, а она вдохнула словно бы со всхлипом и обиженно скривилась.

— Димка!..

— Подожди! — выдохнул хрипло он. — Хоть секунду, Лен! Я должен на тебя посмотреть!

Она изумленно хлопнула ресницами, но на лице у Димки была написана такая упрямая решимость, что спорить с ним не имело смысла. Он действительно смотрел на нее с каким-то мучительным удовлетворением, а Лена чувствовала, что от этого взгляда краснеет. Она не привыкла, чтобы мужчины рассматривали ее полуголую, но сейчас смущение слишком быстро пало перед небывалой ранее храбростью. И в этой храбрости она подняла руки к голове, сняла заколку, распуская волосы, тряхнула ими, позволяя свободно упасть на плечи, и тоже испытующе взглянула на Димку.

И напросилась.

— Черт бы тебя побрал, Черемуха! — рыкнул он. Снова впился в ее губы, обхватив одной ладонью ее голову, а вторую пристроил на грудь. Сжал едва ощутимо, отчего у Лены сорвалось дыхание и затянуло между ногами. Она приоткрыла рот, впуская Димкин язык, зная, что от этого все будет острее и ярче. Димка еще придвинулся, задирая собственными бедрами ее юбку и почти задевая там, где Лена так хотела его чувствовать, и она не сдержала новый стон от его искусных пальцев. Да-да, именно так хотела ее грудь, именно здесь ее надо было трогать, и гладить, и ласкать, распаляя тело и сводя с ума в этой горячке. Лена впилась пальцами Димке в спину, не в силах хоть что-то делать, потому что он полностью владел ее телом, словно знал какие-то волшебные точки, от прикосновения к которым отключалась любая стыдливость и оставалось только одно всепоглощающее желание.

Лена обхватила ногами его бедра, прижалась к ним так крепко, что почувствовала наконец и его твердокаменное вожделение. Димка дышал коротко и тяжело, а тут и вовсе выдохнул ей в рот с каким-то страданием.

— Я тебя хочу, Черемуха! — до дрожи грешным голосом выдал он. — Я должен тебя получить, слышишь? Я уже не могу так!..

Как будто Лена могла! Она полжизни бы отдала за то, чтобы между ней и Димкой не было сейчас стольких слоев одежды. Она тоже его хотела. Она тоже должна была получить его — целиком, в себя; прочувствовать, узнать, стать с Димкой единым целым. У нее ныло между ногами, и Лена знала, что никогда не перестанет ныть, если Димка не удовлетворит эту боль, не избавит от нее, не превратит ее в обещанное наслаждение. Только он мог это сделать.

Единственный. Самый нужный на свете…

— Я прокляну тебя, Корнилов, если ты не закончишь, что начал, — криво усмехнулась она — и таким голосом, что с трудом его узнала. — И у тебя никогда больше ни на кого так не встанет, даже с виагрой.

Господи, что она говорила? Совсем стыд потеряла, выдавая не только явные свои желания, но и тайные, однако Димка и не подумал ее укорить. Лишь подхватил под ягодицы и поднял со столешницы.

— Ни на кого так и не встает, глупышка! — как-то безумно нежно признался он, и Лена, вместо того чтобы возмутиться этим уничижительным прозвищем, только крепче сомкнула ноги на его бедрах.

— Докажи! — потребовала она и куснула его за ухо. — Ты же тот еще шалопут! Пока не увижу собственными глазами, ни за что не поверю!

Что на это можно было ответить? Да и нужны ли были вообще слова, когда глаза у Ленки горели совершенно горячечным огнем и вряд ли она полностью соображала, что говорит. Она хотела его, и хотела с такой жадностью, какой Дима еще никогда не ощущал. И от этого тоже мутилось в голове, топя в захватывающем вожделении все благие намерения. Да, да, обещал себе медленно, долго, так нежно, как только умел, чтобы довести свою Черемуху до полного изнеможения, когда она в стонах собственное имя забудет, хотел увидеть этот момент, черт, ему нужен был этот момент — но куда больше нужна была сама Ленка. Вся — вот такая, какой сейчас была: шалая, безрассудная, готовая на что угодно ради удовлетворения. Он должен был дать ей это удовлетворение.

Лучший, черт возьми, долг в его жизни!

Он усмехнулся и стиснул Ленкины ягодицы. Тут же у его уха раздался короткий рваный вздох, и Ленка сама впилась губами ему в губы. Ее голая мягкая грудь прижималась к его груди, ее язык вовсю изучал его рот, ее пальцы хозяйничали в его волосах, и Дима ни за что в жизни не сказал бы, как во всем этом он сумел добраться до постели. Но все же добрался, и это понимание окончательно обрушило все запреты. Он с какой-то остервенелостью содрал с Ленки остатки одежды вместе с капроновыми колготками и, избавившись от собственных осточертевших джинсов, пристроился между ее бедер.

Ленка охнула и распахнула огромные беспутные глаза. Нет, она все-таки сведет его с ума! Кажется, Дима должен был о чем-то подумать, о чем-то очень важном, что по дороге в спальню пару раз стучалось в затуманенный мозг, но в этом взгляде утонуло окончательно.

Ленка чуть дрожащими пальцами прошлась по его спине и задержалась пониже поясницы. Дима шумно выдохнул. Он притормаживал из последних сил, давая ей возможность хоть немного привыкнуть к себе, но она вдруг судорожно хихикнула и сообщила:

— Шалопут!

Черт!..

Он взял ее одним движением, напрочь забыв все правила игры «в первый раз». С Черемухой нельзя было играть, она принимала только искренность, и Дима со всей искренностью предложил ровно то, что имел. Без притворства, без обмана, и глубокий сладостный вздох был лучшим ответом на это решение. Ленка впилась ногтями ему в плечи, а он поймал ее губы, слишком сильно желая ее сейчас поцеловать.

Ленка ответила — с такой жадностью, что у Димы что-то закружилось в голове. Он никогда в жизни не занимался любовью с девчонкой, которую хотел не только телом, но и душой, и не ожидал ни таких чувств, ни таких ощущений. Словно все в десяток раз ярче и необходимее, и любое прикосновение прожигает до внутренностей, и любой поцелуй отключает разум, а сейчас в висках стучало только: еще, еще, — и все тело ломило от собственной же сдержанности, и почти невозможно было терпеть в этой мягкости, в этой податливости, в этой тугой влажности. Он какой-то час назад был уверен, что потерял Ленку навсегда, и не знал, что с ней вообще после предательского удара электрошокером. А сейчас присвоил себе свою Черемуху, и пьянел оттого, что ей с ним хорошо, и знал, что самое сладкое еще впереди…

— Леночка…

— Ой, Димка!..

Лена и не думала, что это так. Ведь кажется, что должно быть где-то больно, когда в первый раз, но Димка заставил забыть обо всем на свете. Лена слишком его хотела еще до первого поцелуя. А потом, когда и губы, и язык, и грудь, и вся кожа словно только и ждет новой ласки, и внизу все просто требует Димкиного внимания, и все именно так, как представлялось в мечтах, и даже лучше, потому что на самом деле, и она чувствует его в себе, и от этого готова кричать…

Ох!..

Он огладил ее бедро и мягко, неспешно отодвинулся, но только чтобы следом снова войти до основания. Господи, да, правильно, так же близко, так же жарко! Только не останавливайся больше! Она же не выдержит, если не доберется до конца.

Лена выгнулась, прижимаясь к Димке еще теснее. Он как-то скрипнул, то ли не сумев что-то сказать, то ли давя собственный стон, и задвигался — длинно, плотно, горячо. Рука его стиснула грудь, еще добавляя остроты ощущениям, и Лена отдалась им, жадно ловя каждое движение, не слыша собственных вскриков, чувствуя только мучительно сладкое напряжение, которое вот-вот, вот-вот…

— Димка!..

Удовольствие накрыло с головой, не оставив без внимания ни одной клеточки исстрадавшегося тела. Лена стиснула руки, не отпуская Димку, не позволяя ему отодвинуться от нее даже на сантиметр, и почувствовала, как он тоже обмяк. Горячее быстрое дыхание чуть щекотало шею, а Лена слышала только негромкие хрипы и ощущала, как он крепко обнимает ее и все еще наполняет собой.

Кажется, у них двоих получилось что-то невероятное. И душу заполнило такое забавное ликование, что Лена заулыбалась и спрятала лицо где-то во взмокшей Димкиной шее. Ничего прекрасней этой шеи на свете не существовало. И хотелось только вот так лежать, не шевелясь, едва дыша под Димкиным весом, зато ощущая его всем своим телом и чувствуя себя от этого абсолютно счастливой. И все прошлые беды и будущая неизвестность не имели значения, потому что Димка сказал, что должен ее получить, и получил, а она получила его и ни о чем не жалела.

Корнилов…

— Лен, — неожиданно проговорил он и приподнялся на локтях, вглядываясь ей в лицо, — может, дурость сейчас скажу, смеяться будешь… Но мне показалось… В общем, я у тебя первый?

Она удивленно вскинула брови, не понимая, как он догадался. Вроде бы она не отталкивала, не зажималась, как могла бы в случае сильной боли. Или он просто заметил, что она ни черта не умеет в постели? У Димки-то большой опыт, есть с кем сравнивать.

Но промелькнувшая было горечь растаяла под его взглядом. В темных Димкиных глазах было столько нежности, что Лена просто кивнула.

— Да.

Димка сглотнул и уткнулся губами ей в висок. Лена обхватила его за голову, не зная, как объяснить, что до тридцати лет дожила девственницей, но Димка понял все без слов.

— Не могла? — туда же в висок спросил он. Лена глубоко вздохнула и призналась:

— Не могла, Дим. Чуть звучал намек на постель, сразу каменела; и этот страх, и стыд, и глаза твои полубезумные…

Только бы не начал извиняться, оправдываться, убеждать, что все это в прошлом и он больше никогда подобного не допустит, — какого сейчас черта?

Дима перекатил ее на себя и сжал в крепких неразбиваемых объятиях.

— Черемуха…

Ленка снова заулыбалась и уютно устроилась у него на груди, а Дима дал себе несколько секунд на передышку. Спроси его, как понял про Ленкину невинность, он бы и объяснить не смог. Просто в какой-то момент осознал это и, как ни отговаривал себя от эгоистичного вопроса, все же задал его.

Закомплексованный болван, это Черемуха правильно подметила — но какого черта?

— Надеюсь, хотя бы не разочаровал тебя? — уже тоже с улыбкой поинтересовался он, потому что ее недавнее удовольствие не заметить было невозможно.

Лена чуть потянулась, еще удобнее располагаясь на нем. Хотела ответить как-нибудь развязно, под стать их недавнему сексу, но тут же засмущалась и снова спряталась на его плече.

— Нет, не разочаровал, Дим, — чуть перехваченным голосом проговорила она. — Совсем не разочаровал. Я… не знала, что это… так…

Ничего более трогательного Дима еще не слышал. И тут нельзя было полагаться на иронию.

— Я тоже, — признался он и прижался губами к ее затылку. Лена в своем укрытии довольно вздохнула и сладко поцеловала его в шею.

— А я испугалась, что тебе было со мной… ну, не очень хорошо, — негромко выговорила она. — Все-таки я… не знаю, что и как…

Дима мотнул головой, ничего так не желая, как пообещать научить свою Черемуху всем премудростям любви, но мысль о том, что это может вовсе не входить в Ленкины планы, остановила. Леший его знает, на самом деле, зачем она решила с ним переспать. Хотела — да, попробовала — да, сняла проклятие, а там сам дьявол ей не указ. Это Дима любил ее так, что ничего не помнил в охватившей страсти, отдаваясь ей, как в первый и последний раз, и не думая о том, что будет дальше. А Лена…

— Ленка!.. — замер он, внезапно осознав ту оплошность, что столько раз ускользала от него в Черемухиных объятиях. — Я… Черт, я же не предохранялся! Я кретин, прости, я ни хрена не способен думать, когда ты… когда мы с тобой!..

Она не дала ему договорить, закрыв рот сладким долгим поцелуем и на несколько мгновений прервав и приступ раскаяния, и все логические цепочки. Потом улыбнулась.

— У меня конец цикла, Дим, так что не беспокойся, — успокоила она и следом лукаво взлохматила ему волосы. — Буду знать, что лишаю тебя способности думать: это весьма приятно слышать.

Он внимательно посмотрел на нее, не слишком довольный ответом.

— Лен, я хочу, чтобы ты знала, — серьезно проговорил он, — если что-то пойдет не так, ты можешь на меня рассчитывать. Я не буду бегать от ответственности и делать вид, что это не моя проблема.

Она тоже перестала улыбаться и мягко погладила его по щеке.

— Я знаю, Дим. А если б не знала, посмотрела бы на твоего сына: это самое яркое доказательство.

Он кивнул и снова прижал ее к себе. Если бы можно было так пролежать весь сегодняшний день, Дима бы не шевелился ближайшие четырнадцать часов. Но время, как всегда, когда оно так нужно, поджимало, и ему пришлось вспомнить о делах.

Впрочем, не будь их, они никогда не оказались бы с Черемухой в одной постели.

— Рассказывай, — коснулся губами ее лба Дима. — И не думай, что нынешней своей проделкой сумела настолько отбить у меня память, чтобы я забыл о предыдущей.

— Моей проделкой?! — тут же ожидаемо возмутилась Ленка и сверкнула предупреждающе глазами. Но Дима именно этого и ждал.

— А чьей же? — усмехнулся он. — Ты заманила меня в постель, решив, что в горизонтальном положении гораздо удобнее разговаривать. Я, если помнишь, предлагал сделать это за чашечкой кофе.

— Ах ты поганец, Корнилов!.. — завелась было она. — Можно подумать, ты прям упирался!.. — однако тут она осеклась и ткнулась ему в подмышку. — Спасибо, что не послал меня, Дим. После того как я вела себя с тобой, ты имел на это полное право.

Он растроганно выдохнул и крепче стиснул руки.

— Ты же не думаешь всерьез, что твои дела интересуют меня больше, чем ты? — немного неловко усмехнулся он: говорить такие вещи Дима действительно не умел. — Сколько там по статистике раз в день мужик думает о сексе? Когда дело касается тебя, можешь смело умножать эту цифру на два.

Лена хихикнула, удовлетворенная его признанием. Не то чтобы она жалела о своей недавней развязности, но все же немного опасалась Димкиных мыслей о ней. А сейчас словно в подтверждение прозвучавших слов внизу живота у Димки узнаваемо затвердело, и Лена довольно потерлась об него бедром, закрепляя свой успех.

Димка резко выдохнул, и в глазах у него загорелось желание. Лена соблазнительно улыбнулась, но он неожиданно только покачал головой и как-то очень нежно заправил ей за ухо волосы.

— Давай все же поговорим, Лен, — не терпящим возражений тоном произнес он. — Я должен знать, как мне защитить тебя от тех проблем, в которые ты так ударно влезла.

Она чуть виновато усмехнулась и погладила его по плечу.

— Двенадцать лет назад ты влипал в неприятности, а я думала, как тебя из них вытащить, — сама не зная зачем напомнила она и тут же пожалела об этом, но Димка и не подумал осуждать ее.

— Я и тогда знал, что ты совершенно отчаянная девчонка, с которой не соскучишься, — объявил он и поцеловал ее долгим многообещающим поцелуем. Лена довольно улыбнулась и пристроилась ему на плечо. Негромко вздохнула, стесняясь собственной глупости и неловкости, потом все же рассказала Диме, как второго дня оказалась в сервисе и что из этого вышло.

— Я когда очнулась, надо мной Милосердов хлопотал, — старательно бесстрастно выговаривала она, против воли ощущая, как мерзко дрожит внутри: и от пережитого ужаса, и от бешенства из-за разыгранного перед ней спектакля, в котором ей пришлось участвовать. — Все сокрушался, что так нехорошо получилось, говорил, что они не ждали гостей, особенно меня, что Дуденко перестарался со своими обязанностями и он обязательно разберется с ним за это…

На этом месте Димка напрягся куда сильнее былого и, кажется, даже сжал кулаки на Лениной спине.

— Я сам с ним разберусь! — так твердо пообещал он, что у Лены не возникло и толики сомнения ни в том, что он сдержит слово, ни в том, каким именно образом это произойдет. Она немедля замотала головой и обхватила Димку за щеки, заставив посмотреть на себя.

— Не так, Дим! — почти приказала она. — Я не хочу, чтобы из-за своей честности у тебя были проблемы! Надо наказать их всех по закону, только тогда я буду чувствовать себя отмщенной.

Она не стала скрывать истинных своих чувств, прикрываясь справедливостью, и Дима оценил эту искренность. Может, она когда-то и зацепила: Черемуха отличалась от других девчонок этой своей прямотой и способностью не бояться последствий. С ней все было по-настоящему.

И с ней все по-настоящему сейчас.

— Как они объяснили свои полуночные бдения в сервисе? — спросил он, крепче прижимая Лену к себе и хоть так пока обещая защиту. Потом придумает, что делать с Дуденко, чтобы Ленка не волновалась. Одной сдачей полиции Дима ни за что не удовлетворится.

— Сказали, что в мое отсутствие получили срочный заказ на ремонт, — поморщилась от этой лжи Лена. — Что машина должна быть готова к утру, вот они и…

— Ясно, — кивнул Дима и погладил Лену по спине. Какой бы серьезной не была тема, а отказать себе в этом удовольствии он не мог. — Отличное прикрытие, не придраться. Отдаю Борисычу должное…

Лена приподнялась и пристально посмотрела на него.

— Что там на самом деле происходит, Дим? — потребовала ответ она. — Ты знаешь?

— Предполагаю, — поправил ее он и не стал дальше темнить: — Думаю, они угнанные машины разбирают, чтобы потом по запчастям продавать: так безопаснее и иногда можно даже больше, чем за авто целиком, выручить.

Лена прикрыла рот рукой, чтобы не охнуть.

— Прямо у полиции под носом?! — только и выдохнула она. Дима неопределенно повел плечами.

— Полиция не столь любопытна, как ты, Лен, — невесело усмехнулся он. — Если сигнализация не сработала, хрен они сунутся в твой сервис. А сигнализацию, как я понимаю, Милосердов отключил.

Лена вздохнула и посмотрела на него с надеждой.

— Что теперь делать, Дим, а?

Он задумался, а она терпеливо ждала, нежно поглаживая его пальцем по груди и не сомневаясь, что Димка обязательно что-нибудь придумает. Это было совершенно новое для нее чувство — так доверять другому человеку, что даже не пытаться его контролировать, но Лене оно очень нравилось.

Почти так же сильно, как сам Димка.

— Лен, скажи, ты же не обвинила Милосердова во лжи и не пообещала ему расплату за все грехи? — наконец спросил он, и Лена, несмотря на явную иронию в его словах, отозвалась на абсолютную серьезность в его голосе.

— Нет, Дим, я… не смогла, — призналась она и отвела смущенно взгляд. — Мне так плохо было…

Он снова стиснул чуть ослабленные было руки и прижался губами к ее лбу, успокаивая. И Лена, удивляясь самой себе, ощутила, как стыд уходит. Димка ни в чем ее не обвинял. Он был целиком и полностью на ее стороне.

— Придется и дальше поиграть, Лен, — попросил он ей в волосы. — Сделать вид, что поверила, чтобы не спугнуть. Можешь даже поощрения какие-нибудь выписать за внеурочную работу. Надо, чтобы они расслабились, иначе затаятся и черт его знает, что еще придумают.

Лена кивнула, принимая его план. Однако уточнила:

— А дальше?

— Дальше посмотрим, Лен, — все так же сосредоточенно ответил Дима. — Я хочу Мишку на откровенность развести. Есть верный способ…

— Напоишь его и все выведаешь? — догадалась Лена.

— Попробую, — подтвердил он. — Не думал я, что он с этими гнидами свяжется, но коли уж нашлась в их кодле паршивая овца, сам бог велел этим воспользоваться.

В его голосе послышалось сожаление, и Лена вспомнила, как Димка заступался за Михаила, считая его честным и несчастным человеком. Ему явно было горько в нем разочаровываться, и Лена, чтобы отвлечь его от неприятных мыслей, прижалась губами к его шее, а руками погладила по бокам.

Однако Димка на этот раз понял ее не совсем правильно. Стиснул Ленины плечи, подтянул ее к себе ближе и переплелся ногами с ее ногами. В груди у него застучало быстро и сильно.

— Я уже безбожно опоздал на работу, Ленка, — прошептал он, — и тебе придется заносить мне в дело выговор, но я не отпущу тебя, пока не заставлю забыть все недавние неприятности. Это, кстати, тоже входит в программу защиты свидетелей.

Лена прыснула и показательно вызывающе погладила его по бедру. Что конкретно в нее входит, ей уже не надо было объяснять.

— Тогда мне придется и собственное дело подмочить: я же тоже опаздываю, — чуть сдавленно проговорила она, чувствуя, что дыхание начинает предавать.

Димка с силой прошелся ладонями по ее спине и сжал ягодицы. Лена зажмурилась от удовольствия.

— Начальство не опаздывает, начальство задерживается, — напомнил он, и такое заявление требовало немедленной мести.

— Вредина! — заключила она и цапнула его зубами за плечо. Димка охнул — и время для слов окончательно закончилось…

Глава 21

Они целовались за углом автосервиса, как самые настоящие подростки: долго, жарко, беспечно и совершенно сногсшибательно. Без слов, без пауз, без единой лишней мысли. Давно уже надо было остановиться и вернуться к рабочим обязанностям, но, кажется, они потеряли слишком много времени вдали друг от друга, чтобы теперь поставить во главу угла работу, а не столь неожиданно возродившиеся отношения. И Дима балдел в этой Черемухиной взаимности, вряд ли с точностью сумев ответить, что стало поводом для нового сумасбродства. Кажется, он потребовал от Ленки обещания, что она не будет предпринимать никаких новых шагов против Милосердова и Ко, пока они вместе их не обсудят. Она пообещала и посмотрела на него с таким восхищением, словно он уже принес ей ордер на арест зарвавшегося управляющего.

Устоять было невозможно. Особенно зная, какое это удовольствие — целоваться с Ленкой. Он-то ведь реально уже думал, что в этом плане ему ничего не светит. Что у Ленки другой и что сторож на ее сервисе будет последним, на кого ее тщеславие позволит обратить внимание.

Кретин!

Не было у Черемухи никого! Что бы ни связывало ее со Жнецом, к близости это не имело никакого отношения. Близость у Ленки была с Димой, и такая, о какой только в юности и можно мечтать. Потом опыт подрезает крылья, вынуждая довольствоваться малым и убеждая, что иного в реальной жизни не бывает.

Бывает. И Дима прочувствовал это так ярко, что до сих пор пребывал в какой-то эйфории, посмеиваясь над самим собой, но никоим образом не желая из нее выныривать. И не имело ни малейшего значение отсутствие у Черемухи интимного опыта: Дима чувствовал ее эмоции и ее ощущения, и от их остроты и силы его просто уносило. Какое тут тщеславие: Ленка никогда не видела в нем подчиненного, только того Димку Корнилова, которого сам он почти потерял, — и именно его хотела. Хотела, несмотря на его идиотское поведение, стоившее ей стольких неприятностей и заставившее именно ее сделать первый шаг вопреки вечной своей гордости.

Хотелось только надеяться, что Ленка легла с ним в постель не для того, чтобы избавиться от стресса. И что завтра она не взглянет раздраженно, когда он захочет ее поцеловать, и не сообщит строгим учительским тоном, что все это было ошибкой и что стоит сделать вид, будто ничего не произошло. Это будет совсем невесело.

Впрочем, хотя бы сегодня Дима мог себе позволить жить одним днем, не думая о последствиях. Он-то в любом случае ни о чем не пожалеет. А значит, не стоило и портить себе настроение дебильными предположениями. Все равно не угадаешь, что приготовит Черемуха. Девчонка, способная на самые отчаянные поступки.

Как им удалось оторваться друг от друга и кто именно проявил ту самую силу воли, что позволила им наконец вернуться на грешную землю, сказать с точностью тоже было невозможно. Окончательно в себя Дима пришел только тогда, когда у входа в «Автовлад» ему навстречу кинулся встревоженный Кир, замотанный в оранжевый шарф.

— Папка! Ты чего?! Ты с ума сошел?! — эмоционально восклицал он. — У тебя смена почти три часа назад началась! Милосердов рвет и мечет!

Дима усмехнулся и исподлобья взглянул на Ленку.

— Елена Владимировна уже обещала мне выговор, — явно не сыну сообщил он. — Так что Николаю Борисовичу придется встать в очередь.

Однако это было совсем не то, что могло успокоить Кирюху.

— Какой выговор?! За что?! — ошеломленно выдохнул он и тут уже подступил к Лене. — Папа же первый раз всего опоздал! — напал он на нее. — Почему сразу выговор?! Это нечестно! Вы, между прочим, тоже не вовремя на работу пришли!

Дима сжал губы, давя рвущийся наружу смех. Ленка же и бровью не повела.

— Совершенно с тобой согласна, — с поразительным хладнокровием ответила Киру она и наградила Диму весьма провокационным взглядом. — Тем более что это я задержала Дмитрия. Так что никаких санкций, разумеется, не будет. А с Николаем Борисовичем я поговорю: уверена, его гнев я быстро сумею погасить.

Дима невольно одарил ее восхищением: не хотелось еще больше пугать сына, показывая ему особенное отношение к Лене, но и оставить без внимания ее самообладание он не мог. Давно ли рыдала у него на плече и жаловалась на свои обиды? А теперь готова казнить и миловать, и сам черт ей не указ.

Кир между тем переводил непонимающий взгляд с Лены на него и обратно, пока наконец не фыркнул и не ослабил немного свой шарф.

— Предупреждать надо! — заявил он. — Меня, значит, постоянно контролируешь и звонить все время требуешь, а сам!..

От этого возмущенного голоса Диме почему-то стало безудержно весело. Он подхватил бурчащего сына на руки и легко подбросил его в воздух. Ленка, очевидно отлично понимая причину его веселья, прыснула и ретировалась, пока не выдала собственное настроение. И Диме пришлось отдуваться одному.

— У тебя какое-то странное настроение, пап, — заметил его проницательный сын, едва оказавшись на земле. Дима хмыкнул, не собираясь перед ним отчитываться.

— А какое у меня должно быть настроение, если мой сын закончил год на отлично? — схитрил он и вдобавок растрепал Кирюхе волосы. — Ведь на отлично же? — добавил он, возвращая себе роль отца. Кир тут же насупился и высокомерно посмотрел на него.

— Разумеется! С чего бы вдруг иначе?

Дима снова усмехнулся, радуясь, что сын оставил без внимание их одновременное с Леной появление.

— Помнится, у тебя с биологией загвоздки были. Ты даже собирался на домашнее обучение по этому предмету переходить. Значит, проблема решена?

Кир кивнул и отвел глаза. Дима знал, что это верный признак Кирюхиного замешательства.

— Оказалось, что там ничего сложного нет, надо только захотеть разобраться, — сообщил он и махнул рукой в сторону сервиса. — Ладно, пошли давай работать, а то у Елены Владимировны тоже терпение закончится, и вот тогда нам с тобой точно не поздоровится.

Дима не стал возражать, однако по дороге заметил:

— Не припоминаю, чтобы ты попадал ей под горячую руку.

— Я и не попадал, — тут же отпарировал Кир. — Мне тебя с лихвой хватает. Не отец, а наказание какое-то. Ни минуты покоя!

Кажется, когда-то те же самые слова говорила мать, и Дима впервые со дня ее смерти сумел подумать о ней без ощущения полнейшей безнадеги. Судьба, на которую он столько времени катил бочку, начала наконец снова ему улыбаться, и в этом была исключительно Ленина заслуга. Именно она пошла ва-банк, разрушив преследующее их обоих проклятие, и Дима не мог думать ни о чем другом, кроме как об их общем сегодняшнем утре, о близости любимой девчонки и о тех ощущениях, что они оба с Черемухой испытали. Он раз за разом впадал в прострацию, погружаясь в такие сладкие воспоминания, отвечал невпопад, а то и вовсе не реагировал на обращение, и улыбался одним им с Ленкой понятной вдохновленной улыбкой.

Кир, не посвященный в изменения в отцовской жизни, ничего этого не понимал и только смотрел на Диму с подозрением, иногда закатывал глаза или крутил пальцем у виска, но в итоге смирился, осознав, что проку от него сегодня не добиться.

В минуту редкого просветления Дима нашел ему занятие, предложив выбрать для квадрокоптера хорошую камеру в честь успехов в учебе.

— Ты в лотерею, что ли, выиграл? — съязвил в ответ Кирюха. — Тогда ясно, чего ты такой невменяемый. Только деньги лучше поберечь, а то попрут за неадекватность с работы — потом и пригодятся.

— Не попрут! — весело пообещал Дима: сердиться в такой день на буку сына не было совершенно никакой возможности. — А деньги эти — премиальные, за совместительство. Имею право тратить туда, куда захочу!

Наверняка у Кира были еще доводы в пользу экономии, но о хорошей камере он мечтал почти год и устоять перед соблазном не смог. Ушел с головой в интернет в поисках оптимальной по цене и характеристикам покупки, а Дима получил время на личную жизнь. И эта жизнь не заставила себя долго ждать.

Лена позвонила после обеда и попросила подняться к ней. И пусть ее сосредоточенный взгляд в монитор не давал ни малейшего повода вольничать на рабочем месте, Дима первым делом прошагал за Черемухин стол и поцеловал ее долгим вкусным поцелуем. А Ленка и не подумала возмущаться. Напротив, обняла его за шею, притянула ближе к себе, не позволяя прерываться, и заманила в собственный пыл. Он всегда знал, что она такая же неугомонная, как и он. И пользовался этим без всякого зазрения совести.

— Я скучала! — выдохнула ему в губы Ленка, хотя явно звала для чего-то совсем другого. Дима улыбнулся все той же своей дурацкой улыбкой.

— Рад это слышать! — сообщил он и почувствовал, как она нежно погладила его по щеке. Кажется, все куда серьезнее, чем он позволял себе думать. И кажется, Черемуху это совсем не пугало.

— Рада, что ты рад, — шепнула она, и от нового помешательства их спас только телефонный звонок. Лена говорила недолго, не повышая голоса, и все это время держала Диму за руку, не позволяя отходить от стола, а, когда закончила, ткнула в монитор. — Мне нужна твоя помощь, Дим, — пояснила она и, вздохнув, бросила на него быстрый взгляд. — Милосердов хочет закупить новое оборудование. А поскольку теперь я как бы главная и распоряжаюсь деньгами, он дал мне ознакомиться с предложением фирмы…

Дима с интересом всмотрелся в открытую на Ленином ноутбуке страницу. Сайт был кривоват и сляпан на одной из бесплатных платформ, зато на фотографиях сверкали новейшие станки и рядом вызывающе большими цифрами была написана их стоимость — весьма, надо сказать, привлекательная. Неудивительно, что Милосердов на нее клюнул. В отличие от Лены.

— Вещь, конечно, нужная, — протянула она и пролистнула страницу вниз. — Я почитала отзывы: там исключительно хвалебные оды. На форумах тоже рекомендуют. Так что, может, я и зря кипишу…

— Отзывы можно заказать, если ты об этом, — понял ее Дима. Лена кивнула и немного помолчала.

— Как тогда понять, хорошую вещь они предлагают или она развалится через полгода? — спросила она. — Тут же без кредита не обойтись, а кредит, сам понимаешь… Если отдачи не будет, можно и прогореть.

Дима качнул головой и пару раз прокрутил открытую страницу взад-вперед, пытаясь определить, насколько небеспочвенны Черемухины подозрения. Еще вчера он бы иронично поинтересовался, на кой черт Николаю Борисовичу гробить дело, приносящее ему деньги, но сегодня был другой день, и сегодня Дима вполне мог допустить, что Милосердов просто желает подставить мешающуюся ему дочку владельца. Чтобы папочка вознегодовал и отозвал Лену от управления. Тогда вершить темные делишки по ночам будет куда проще.

Только Дима не собирался ему больше этого позволять.

— Он сертификаты запрашивал? — уточнил он, по-прежнему глядя в монитор. — Протоколы испытаний? Если эти вещи в порядке, можно с организациями связаться, которые их выдали, и у них выяснить подлинность документов. Ну и стоит попробовать настоящих клиентов поискать, их расспросить. Думаю, Гришка отлично с этим справится: он любит непростые задачки.

Он повернул наконец голову к Лене и заметил на ее лице такое узнаваемое восхищение. Нутро тут же насквозь прошило удовольствием, и где-то глубоко зашевелилась гордость собой. Диме безумно нравилось выручать Черемуху из затруднительных ситуаций. И ничто сейчас не могло удержать его от того, чтобы наклониться и тепло коснуться губами ее губ. Всего на секунду — чтобы Лена облегченно вздохнула и заулыбалась.

— Спасибо, Дим, — искренне сказала она. — А то у меня сегодня совсем голова не работает.

Видела бы она, как голова работает у него!

— Я собираюсь ночью напиться, — что-то совсем неуместное брякнул он, однако Лена, взглянув было на него с удивлением, следом понимающе кивнула.

— Завтра приду пораньше, чтобы избавить тебя от проблем с Милосердовым, — пообещала она и тут неожиданно с силой сжала его руку. — Только будь осторожен, Дим, пожалуйста! Я не прощу себе, если и на тебя навлеку неприятности! И не отпущу тебя, пока ты тоже не дашь мне слово не лезть на рожон!

Что на это можно было ответить? Дима наклонился и обдал дыханием ее ухо.

— А если я не хочу, чтобы ты меня отпускала, Лен?

Знал, что глупо, сентиментально и весьма, на самом деле, вызывающе, но Ленка только вздохнула и прижалась к его ладони щекой. Закрыла глаза и попросила:

— Тогда просто пообещай, что не заставишь меня снова плакать из-за тебя. Это будет… нечестно…

Не дать такое обещание Дима уже не мог и остатки рабочего дня посвятил наблюдению за Михаилом, пытаясь определить, что от него ждать.

Михаилу было чуть за пятьдесят, дети его уже выросли и разлетелись по разным концам страны, и единственной отрадой для него оставалась жена. Бывшие одноклассники, они поженились сразу после школы и все совместные годы прожили душа в душу. Михаил до последнего надеялся поставить жену на ноги и незадолго до ее смерти радовался, что нашел клинику, где ей обещали помочь.

Когда она умерла, Михаил будто бы умер вместе с ней. Так бывает, когда вроде бы человек существует, но уже не живет. Вот так и Мишка по какой-то инерции коротал день за днем, а смысла в этих днях не видел. У него больше не было ни целей, ни желаний. Дима потому и посоветовал Лене взять ему в связку стажера, рассчитывая, что тот расшевелит Мишку и заставит понять, что он еще нужен. И никак не думал, что тот может оказаться одним из палачей Ленкиного сервиса.

С таким надо держать ухо востро. Но тем интереснее было это дело!

Когда сервис опустел и даже Кирюха отправился в подсобку спать, Дима поставил на стойку запасенную на черный день бутылку коньяка.

— Составишь компанию? — предложил он Михаилу. Тот обычно задерживался в сервисе допоздна, потому что здесь хотя бы было с кем поговорить, а дома ждала опустевшая квартира, где все напоминало о несвоевременно ушедшей жене, и Дима в свои смены как мог отвлекал его от грустных мыслей.

Сегодня жалость ушла, оставив лишь холодный расчет, и добытый Леной диктофон для записи будущего допроса подозреваемого в Димином кармане был лучшим тому дополнением.

— Есть повод? — бесстрастно поинтересовался Михаил: спиртное в их разговорах еще ни разу не участвовало.

— В лотерею выиграл, — решил воспользоваться Кирюхиной фантазией Дима. — А отметить не с кем.

— Понимаю, — кивнул Михаил, не меняя позы и тона. — Только я плохой сотрапезник на праздничных мероприятиях: могу все настроение испортить.

Дима махнул рукой: кто кому сегодня будет портить настроение, вопрос весьма спорный.

— Все лучше, чем одному, — настоял он. Мишка пожал плечами, кажется не поддержав эту уверенность, но бумажные стаканчики с кофейного автомата принес. Дима тут же наполнил их на четверть.

— Не боишься проблем с работодателем? — как-то невесело поинтересовался Михаил и пояснил: — Уволят за пьянку-то во время смены.

Дима хмыкнул: заботливый ты наш!

— Тебя же не увольняют, — резонно заметил он. Михаил вздохнул и опустил голову. Потом сообщил:

— Плохой ты пример себя выбрал, Дмитрий Юрьевич, — и, не дожидаясь тоста, опрокинул коньяк в рот. Дима чуть пригубил свой: в его планы напиваться до беспамятства не входило.

— Брось, Миш, все знают, что у тебя горе, — не без умысла заметил он и подлил ему коньяка. — Такое быстро не забывается.

Михаил бросил на него быстрый взгляд и без слов опустошил вторую стопку. Очевидно, собирался быстро напиться и отключиться. У Димы были на него другие планы.

— Ты мое горе не трогай, Дмитрий Юрьич, — заявил между тем Михаил и уже сам добавил себе коньяка. Была у него привычка ко всем обращаться по имени-отчеству. Даже к Кирюхе. — С ним я сам как-нибудь разберусь. А ты давай — задавай свои вопросы, пока я не отрубился. А то второго случая не представится.

— Какие вопросы? — опешил Дима. Михаил тем временем осушил и этот стакан и посмотрел на него уже немного осоловевшими глазами.

— Ради которых ты семилетний коньяк не пожалел, — сообщил Михаил, но трогать бутылку снова пока не стал. — Давно я такой не пил. Или это от Елены Владимировны взятка? Чтобы у меня побыстрее язык развязался?

Удивление Мишкиной сметливостью пришлось оставить на потом. Сейчас следовало выяснить, что он знал и чем это грозит Лене. И при этом не спугнуть, если у Михаила вдруг проснулась совесть и он желал ее очистить.

— Я смотрю, ты мужик неглупый, Миш, — чуть прищурился Дима. — Давай тогда сам все расскажешь, без наводящих вопросов. Так оно и быстрее, и проще получится.

Михаил вздохнул и посмотрел на бутылку. Дима придвинул ее к нему, и Михаил налил себе. Потом взглянул в Димин стакан и покачал головой.

— Так не пойдет, Дмитрий Юрьич, — сообщил он. — Хочешь сказки слушать — мед пей. Иначе ничего у нас с тобой не сладится.

Дима пожал плечами, но спорить не стал. Поднял свой стакан, чокнулся с Мишкой и одним глотком выпил коньяк. Закусил бутербродом с копченой колбасой и показательно выдохнул.

Михаил опустошил свою посудину. Потом подтащил к Диминой стойке стул и тяжело плюхнулся на него. Дима тем временем подлил ему еще коньяка и удручающе покачал головой: такими темпами на долгий разговор рассчитывать не приходилось.

Мишка взял стаканчик и уставился в него. Молчал так долго, что Дима начал опасаться, не заснул ли он ненароком. Однако Михаил развеял его подозрения.

— Давай за Галинку не чокаясь, — уже заплетающимся голосом проговорил наконец он и выпил до дна. Дима тоже отдал дань уважения усопшей и сел на свой стул. Протянул Михаилу бутерброды, но тот на них даже не взглянул. — Я же из-за Галинки и вляпался во все это, — невесело усмехнулся он и покрутил в руках стаканчик. — Деньги нужны были ей на лечение, и срочно, а я все накопленное уже на лекарства истратил. Обратился к Николаю Борисовичу, попросил в долг, а тот предложил без всякого долга заработать. «Руки, говорит, у тебя, Михайло, золотые, нам такие очень нужны». Я думал, он халтуру мне какую предложит, заранее на все согласился. А тут… такое…

Он плеснул себе коньяка не глядя и тут же осушил стакан. Дима тоже налил себе, но пить пока не стал, только внимательно посмотрел на Михаила.

— Но ты же не отказался, — напомнил он. Мишка скрипнул зубами, лицо его стало злым.

— Говорю же, деньги нужны были! — повторил, словно заговор, он. — Я бы ради Галинки почку продал, если бы знал, кто ее купит! А тут… Ну да, угнанная, но не последнюю же корову у вдовы увели! А впрочем!.. — он вздохнул и опустил взгляд в пол. — Хорошо хоть Галинка не узнала, до чего я опустился, с чистой совестью ушла. А я вот все думаю: не мне ли в наказание бог ее прибрал? Не я ли своим грехом свел ее в могилу? Я же как лучше хотел, Дмитрий Юрьич, надеялся хоть немного болезнь эту проклятую отсрочить! Галинка не хотела умирать, и мне все время говорила, что не хочет, что не может меня одного оставить, что должна остаться и заботиться обо мне!..

В его голосе звучала такая боль и отчаяние, что Дима хлебнул из стаканчика, разгоняя навалившуюся было безнадегу. Он тоже считал себя виноватым в смерти матери и ее слишком раннем уходе. Понятно, что ее сердце еще отцовская гибель подточила, но Дима своими вечными приключениями явно не одну рану на нем оставил. Еще и Кирюху подкинул, которого сам должен был воспитывать. И пусть мать никогда словом не обмолвилась о том, что ей тяжело с внуком, Дима не мог себе простить того, что и в момент ее второго инфаркта его не было рядом. И что в этот раз ей уже никто не помог…

Он вздохнул с горечью, а Михаил, бросив на него быстрый взгляд, взял бутылку и разлил остатки поровну.

— Давай и твои потери, Дмитрий Юрьич, помянем, — предложил он. — Их нельзя забывать. Они нас из того мира направляют и беды отводят. Знаешь, сколько раз я за эти два месяца на волоске был? Пальцев на руках не хватит. Но Галинка даже оттуда заботится. Спасибо тебе за это, родная! За все спасибо!

Он влил в себя последние капли коньяка и замер, уронив голову ниже плеч. Дима, мысленно сказав матери несколько добрых слов, опорожнил стаканчик и поставил его на стойку. В голове начинало шуметь, и говорить дальше не хотелось. Собственно, Дима получил подтверждение своим подозрениям и мог теперь разрабатывать план по спасению Ленкиного сервиса с опорой на твердую почву. Но Михаил неожиданно встрепенулся и тряхнул явно тяжелой головой.

— Слышь, Дмитрий Юрьич, тебе, может, помощь какая нужна? — поинтересовался он, снова удивляя Диму.

— Какая помощь? — даже переспросил он. Михаил передернул плечами.

— Я почем знаю? — сердито выдохнул он. — Ты же свое расследование явно не из одного любопытства затеял. Николая Борисыча собираешься на чистую воду выводить? Чтобы Елену Владимировну защитить?

Это были опасные вопросы, на которые Дима не имел права отвечать даже едва шевелящему языком Михаилу. Черт его знает, как он понял все эти вещи, но пока еще можно было сбить его с толку…

— А ты намерен и дальше с ним в одной упряжке? — раздраженно поинтересовался Дима. — Ты же нормальный мужик, Миш, тебя же воротит от всего этого! Ну ладно, в первый раз жене хотел помочь! А теперь какого лешего продолжаешь?! Легкие деньги понравились?! Или все же есть оправдания?!

Михаил повернул голову и долго смотрел на него полуприкрытыми глазами. Потом встал и, пошатываясь, побрел куда-то от стойки. Дима подался было за ним, но потом только откинулся на спинку стула и заложил руки за голову. Как же бездарно он промотал бутылку дорогущего коньяка! А завтра станет еще более стыдно, когда нечем будет порадовать Лену, столь много надежд возлагавшую на его сообразительность. Вот он и сообразил на двоих. И что дальше?

Сбоку послышались неуверенные шаги, а следом появился и сам Мишка — с початой бутылкой водки и какими-то бумажками в другой руке. Эти бумажки он и выложил перед Диминым носом на стойку, шлепнув по ним ладонью.

— Вот мои оправдания, Дмитрий Юрьич! — сообщил он и одним движением отвинтил у бутылки крышку. — Ни копейки себе не взял, можешь посчитать! А совесть все равно покоя не дает. Елена-то Владимировна человеком оказалась, душевным моим состоянием озаботилась, пацана мне в ученики предложила, чтобы я конченым себя не чувствовал, а я здесь, под ее крышей, ей же и гажу!..

Он глотнул прямо из горла и мешком привалился к стойке. Дима чувствовал, как тяжелеет у него голова от крепкого алкоголя на пустой желудок, но старательно ловил каждое Мишкино слово. Правда, смысл его фраз становился все более расплывчатым, и Дима понимал, что еще с пары стопок его просто унесет.

Пить он не умел.

— Когда следующая разборка планируется, Миш? — старательно четко проговаривая каждое слово, спросил он. Михаил тряхнул головой и уставился куда-то в пустоту. Потом как будто застонал.

— Не знаю, Дмитрий Юрьич, — несчастным голосом выдохнул он. — У них же не по графику, а когда машину новую подгонят. Но я скажу! Ей-богу скажу! Галинкиной памятью тебе клянусь! Ты только Елену Владимировну-то побереги! И сам поосторожней будь, а то, знаешь, мужики церемониться не любят…

— Радик и Дуденко? — уточнил Дима. — Или еще кто есть?

Глаза у Мишки были уже до того мутными, что Дима удивлялся, как он вообще что-то соображает.

— Нет, никого нет, — наконец выговорил тот и неверной рукой налил Дима полстакана. — Николай Борисыч на клиента наводит, Аркадий Глебыч угоняет, ну а мы с Радиком…

— Погоди! — поймал Дима за хвост промелькнувшую светлую мысль. — Если Дуденко рулит, то они с Милосердовым могли этим делом заниматься еще при старом директоре?

— Они и занимались, — подтвердил Михаил и подвинул Диме стакан. Пришлось глотнуть, чтобы Мишка продолжал говорить. — Почти с самого начала работы сервиса. Только когда Николай Борисыч управляющим стал, притормозил немного, думал, так сумеет деньги стричь. Но что-то не вышло у него. К концу того года мы вообще едва концы с концами сводили, впору закрываться было. Ну вот, значит, он и взялся за старое…

Дима глубоко вздохнул и зажевал два оставшихся бутерброда, пытаясь все же осмыслить услышанное. В том, что Милосердов был хреновым управляющим, он уже убедился и не имел повода не верить словам Михаила о нем. Удивляло только, как Черемухин отец за столько лет не заподозрил, что в его сервисе творятся такие дела. Ленка вон сразу все про него поняла. Слишком доверял товарищу и не хотел замечать очевидного?

А Лена теперь расплачивается за отцовскую сентиментальность.

Но уж Дима ее обиды никому не простит!

— Если действительно хочешь помочь, Миш, я отказываться не стану, — с трудом проговорил он, мечтая уже только о том, чтобы пристроить налившуюся свинцом голову на стойку и забыться крепким сном. — Но если задумал подставить — Галина никогда тебе этого не простит! Ты ее памятью поклялся…

Михаил неожиданно гордо поднял голову и слишком трезво сверкнул глазами.

— Я от своего слова никогда не отказываюсь, Дмитрий Юрьич! — заявил он и, еще раз хлебнув из горла, поплелся куда-то к выходу. А Дима смял пустой стаканчик и наконец-то позволил себе закрыть глаза…

Глава 22

Лена с трудом заставляла себя хоть немного замедлить шаг, чтобы не навернуться на каблуках, и проклинала себя за то, что по привычке надела туфли, а не переобудась в удобные кроссовки. В них добраться до сервиса можно было куда быстрее, а после полубессонной ночи Лена ничего сильнее не желала. И можно было, конечно, делать вид, что ее интересует исключительно расследование и результаты Диминых переговоров с Михаилом, но кого она обманывала? Лена до безумия хотела увидеть самого Димку, замучавшись без него за эту ночь до какой-то тоски.

А ведь еще вчера в это время была уверена, что он не заслуживает даже малейшего ее внимания, и переживала из-за того, что приняла решение отказаться от него раз и навсегда.

Какое там отказаться, когда Димка примчался, едва узнав, что с ней приключилась беда? Обещал со всем разобраться и никому больше не позволить ее обидеть? А потом занимался с ней любовью столь самозабвенно, что не заметил Лениной неопытности и забыл о предохранении?

Тоже ее хотел — жадно, горячо, до какого-то умопомрачения — и наконец-то не стал это скрывать. Почему сторонился раньше, Лена до сих пор не понимала, но сейчас это не имело значения. Потому что все оказалось серьезно. И Димка после их общего помешательства не охладел, не удовлетворился, не слинял, гадко поблагодарив за доставленное удовольствие, — нет! Он целовался с ней, как влюбленный мальчишка, и не хотел отпускать, и не хотел, чтобы Лена его отпускала, — и что еще она могла пожелать? Ей было так хорошо с Димкой, что она после весь день думала только о нем, и ночью мечтала о нем же, вспоминая их общую страсть в этой же самой постели и не желая из нее выныривать.

Ох, Корнилов! Словно имел к ней все ключики — и словно она их тоже к нему имела. Или все действительно правда? Двенадцать лет назад Лена не поверила в то, что Димка Корнилов мог в нее влюбиться, — и все испортила. Может, сейчас не стоило повторять ту же ошибку? Может, следовало стать смелее и открыть сердце для Димкиных признаний? Ведь не придуривался же он, когда говорил, что Лена интересует его больше, чем ее дела, и что он не хочет, чтобы она его отпускала? Нет, таким голосом не врут и не притворяются. Когда из самой глубины души и когда слишком важно, чтобы тебе поверили. И Лена верила. И не хотела больше разочаровывать любимого парня.

Да, любимого, чего уж от себя скрывать? Она никогда не переставала любить Димку, даже думая, что он ее предал, и ненавидя себя за это. Зато теперь отлично понимала, почему не могла принять другого мужчину, каким бы замечательным тот ни казался. Потому что ей нужен был только Димка. Который оказался еще лучше, чем когда-то в юности она себе представляла.

Господи, да никогда в жизни ей не было так хорошо, как в последние сутки! Душа пела, а пробужденное тело бесстыже требовало продолжения. Ну, Лена же правильно поняла, что Дима тоже этого продолжения хотел? Нет, она не могла ошибаться. Достаточно было взглянуть ему в лицо, чтобы убедиться в собственной правоте. И от этого воспоминания трепетало внутри, а мысли о том, что совсем скоро Лена снова увидится с Димкой, снова поймает его полный нежности взгляд, снова ощутит его жадные губы на своих губах, снова отдастся его шальным желаниям, сбивали дыхание и заставляли замирать в слишком сладком предчувствии.

«Я тебя хочу, Черемуха!..»

Лучшее признание в ее жизни! И она ни за что не позволит Димке раскаяться в своей откровенности. Забавно, раньше ей и в голову не могло бы прийти, что у Корнилова есть какие-то комплексы и слабости. Пожалуй, узнай она о них в юности, не захотела бы принять: тогда надо было все или ничего, и Димка, наверное, из кожи вон лез, чтобы соответствовать завышенным Лениным требованиям.

Сейчас она принимала его целиком, еще сильнее привязываясь, когда узнавала о его человечности. И нетерпимые в других недостатки лишь оттеняли Димкины достоинства, которых неожиданно становилось все больше, открывая его перед Леной с новых сторон и позволяя ей восхищаться им до какой-то ломоты в груди.

Жаль только, что ей самой никак не хватало храбрости сказать об этом. Димку обвиняла в неумении говорить о важных темах, а сама была ничуть не лучше. Вот как он должен догадаться о том, что нужен ей не только для защиты сервиса от мошенников, когда она только об этом сервисе все время и думала? Ни разу даже его жизнью не поинтересовалась, о сыне не расспросила, что уж говорить о мыслях и чувствах? И хотела, чтобы он догадывался о ее истинном к нему отношении? Сама-то о многом ли догадывалась, пока не ощутила его желание? И счастье, что у мужчин все настолько очевидно, иначе вчера так и расстались бы несолоно хлебавши. А парням как с женскими тараканами разбираться? Только действовать на свой страх и риск. И потом огребать, если не угадал. А за Леной бы не заржавело.

Но больше она не позволит Димке плутать в темноте. Пусть где-то придется переступить через гордыню — как оказалось, оно того стоит. А Димка — Лена теперь знала — не даст ей об этом пожалеть. Черт возьми, они потеряли из-за этой самой гордыни двенадцать лет! Но если даже такой срок не сумел уничтожить зародившиеся еще в юности чувства…

— Вам туда нельзя, Елена Владимировна!

Лена удивленно подняла брови, глядя на Кирилла, перекрывающего ей дорогу в подсобку. Он затягивал на шее свой оранжевый шарф, но на лице у него была написана такая упрямая категоричность, что спорить с ним казалось бесполезным.

Лена даже немного смешалась.

— Вообще-то это мой сервис, — напомнила в этом замешательстве она. Димы не было у стойки охранника, и Лена, памятуя о том, что он собирался напоить Михаила, предположила, где его можно найти. Но на личного телохранителя не рассчитывала. — Так что мне можно абсолютно в любое помещение.

Кирилл мотнул головой и принял еще более неуступчивую позу.

— Это сервис вашего отца, — возразил он. — И вряд ли ему понравится, что вы таскаетесь по всяким подсобкам, особенно после того, что недавно с вами случилось!

Лена хмыкнула: значит, Кирилл тоже уже слышал о ее неудаче. И нашел способ использовать эти знания в своих целях. Вот же прохвост!

— И все же я туда зайду, — не терпящим пререканий тоном сказала она. — Мне надо поговорить с твоим отцом, и чем раньше я это сделаю, тем лучше.

Кирилл резко вдохнул и выдохнул. Потом не мигая посмотрел на Лену.

— А папы там нет! — заявил он. Лена нахмурилась.

— Как нет?

— Вот так, нет! — подтвердил Кирилл и чуть шагнул вперед, оттесняя Лену от двери. — Он… Он в аптеку побежал! Мне плохо было, съел что-то не то, рвало всю ночь, вот папа и… А убраться мы в подсобке еще не успели, так что вам не стоит туда заходить. Я вам не советую…

Вид у него в противовес словам был более чем здоровым, и Лена покачала головой. От Кирилла она никак не ожидала лжи, особенно с совершенно необъяснимой целью. Или?..

— Тебе было плохо или папе? — многозначительно спросила она и улыбнулась, заметив растерянность на его лице. Ну конечно, как она сразу не поняла? Этот чудный мальчишка просто защищал отца от очередных неприятностей, которые, несомненно, грозили Диме за нарушение режима. Кирилл же не знал об их с Леной расследовании. И, вероятно, весь извелся из-за неожиданного отцовского пьянства.

— Мне! — не обращая внимания на ее улыбку, повторил Кирилл и с трудом сглотнул сквозь шарф. — Папе не бывает плохо! Он даже не болеет никогда! И работу не пропускает! Не то что некоторые!..

На кого именно он хотел перевести стрелки, Лена дослушивать не стала. Вместо этого только подняла руку и ласково погладила Кирилла по волосам. Он тряхнул головой и насупился, явно не собираясь сдаваться. За отца он был готов порвать кого угодно.

— Я знаю, что папа спит, и знаю, по какой причине, — тем не менее снова улыбнулась Лена и со всей приязнью всмотрелась Кириллу в глаза. — Это была наша договоренность, и, поверь, я не предъявлю Диме претензии за то, что ты столь тщательно стараешься от меня скрыть.

Он ответил ей сердитым недоверчивым взглядом, однако тянуть за концы свой шарф перестал.

— Что это еще за договоренности? — вызывающе спросил он. — Чтобы папка мне ничего не сказал?

Лена наклонилась к нему и понизила голос.

— Не сказал, потому что не в курсе, что ты тоже знаешь про угрозу «Автовладу», — объяснила она и не удержалась от укола: — Ты же запретил рассказывать о нашей с тобой дружбе, и я честно держу слово. Но у любого решения есть и оборотная сторона, так что не обессудь.

Кирилл поднял голову и посмотрел на нее столь горестно, что Лене стало стыдно за эту шпильку. В конце концов, она и не пыталась оспорить это решение, не будучи уверена в том, что Диме понравится их с Кириллом общение. А теперь сваливала всю вину на ребенка, у которого и так в жизни были одни разочарования и который до смерти боялся потерять единственного родного человека.

Не справившись с угрызениями совести, щедро приправленными уже знакомой нежностью, Лена привлекла Кирилла к себе и глубоко вздохнула.

— Извини меня, — искренне попросила она. — Я не имела права так говорить и не хотела тебя обидеть. Уверяю тебя, что папа помогает мне вывести на чистую воду Николая Борисовича, а я стараюсь уберечь его от подставы и других проблем. Так что меня тебе не стоит опасаться. Я вас никогда не предам.

Кирилл, поначалу напрягшийся до почти каменного состояния, после ее слов немного расслабился и даже ткнулся на мгновение лицом ей в плечо. Туда же и спросил:

— Не обманете?

Лена покачала головой и с трудом удержала себя от того, чтобы поцеловать его в темноволосую макушку. Хотелось до какого-то опустошения. Но в нынешней ситуации это определенно было лишним.

— Вы с папой — мои единственные друзья в этом городе, — мягко и проникновенно сказала она. — И я очень вами дорожу. Правда.

Он еще раз судорожно вдохнул, дал себе несколько секунд, потом отошел от Лены и освободил ей путь в подсобку. Потом еще напомнил на всякий случай:

— Вы обещали!

Лена кивнула и улыбнулась.

— Ты на стойке покарауль, пока я с папой поговорю, — попросила она. — Если кто придет, звони: мой номер у тебя есть.

Кирилл еще замешкался, словно собираясь что-то сказать, но в итоге не стал, только дернул свой шарф и отправился к стойке. Лена проводила его взглядом и нырнула в подсобку.

Первым делом в нос ударил запах перегара. Не так чтобы сильный, но однозначно указывающий на причину сна лежащего на постели сына Димы. Лена оставила дверцу приоткрытой, чтобы немного проветрить, и включила тусклый свет, а сама подошла к разложенному креслу-кровати и осторожно присела на краешек рядом с Димой.

Он спал, закинув одну руку за голову и чему-то улыбаясь, и грудь его вздымалась высоко и ровно, а у Лены защемило внутри от слишком острой смеси нежности и восхищения. Она никогда еще не видела Димку спящим и вдруг поняла, что ничего так не хотела бы, как каждое утро вот так же смотреть на него, подмечая самые незаметные движения ресниц и губ и ощущая, как от одной лишь близости к нему разрастается в теле желание. Димка Корнилов всегда производил на нее слишком сильное впечатление. Которому Лена не могла и не хотела сопротивляться.

Она ласково провела пальцами по его свободной руке, потом подняла ее и прижалась к его ладони щекой. Дима почувствовал ее прикосновения, открыл ничего не понимающие глаза, посмотрел на Лену так, как будто не узнавал.

Хорошо же они вчера пообщались с Михаилом.

Лена улыбнулась и быстро поцеловала его в ладонь.

— Привет! — лукаво проговорила она и чуть подалась вперед. — Соня…

Димка пару раз моргнул, а потом вдруг резко сел и без единого слова впился губами в Ленины губы. Она сдавленно охнула — то ли от неожиданности, то ли от его напора — но тут же сама вцепилась в его плечи и жарко ответила на поцелуи.

Корнилов…

— Леночка!..

У нее перехватило дыхание от такого Димкиного голоса. Немного сонный, но уже жгучий, вибрирующий страстью, совершенно магнетический, и Лена ощутила, что теряет голову. Этот парень имел над ней какую-то колдовскую власть, но Лена больше не хотела от нее избавляться. Напротив, жаждала погрузиться в нее всей своей сущностью — и снова испытать то потрясающее наслаждение, что Дима дарил ей без всякой скупости.

— Димка… — шепнула она, прежде чем притиснуться близко-близко и покрыть короткими горячими поцелуями его шею: из-под уха — до самого плеча. Димка между тем с силой гладил ее спину и дышал все короче, а потом снова нашел Ленины губы своими и каким-то неуловимым движением проник руками ей под блузку и обжег ладонями кожу. Лена прогнулась, слишком сильно соскучившись по этим его прикосновениям, и запустила пальцы ему в волосы, притягивая к себе еще сильнее и не позволяя останавливаться.

Он обхватил ладонями ее талию, подтянул к себе на колени, не прекращая поцелуев, и Лена бедром ощутила его желание. Тут же вспомнила, как оно — когда Димка внутри, и задрожала в сладком предвкушении. Тоже спустила руки к поясу его джинсов, провела по нему многозначительно, задирая тонкий свитер, и ощутила сдавленный Димкин стон.

— Дим… — не зная, что хочет сказать, жалобно попросила Лена, и он, словно бы поняв все лучше нее, дернул ремень, освобождая ей путь для следующего шага. Лена зажмурилась, шалея от собственной смелости, и ткнулась носом Диме в ухо. — Где у тебя ключ? — перехваченным голосом спросила она. — Надо запереть дверь.

Он замер, да так откровенно, что Лена даже недоуменно отодвинулась. Что она такого сделала, чтобы глазеть теперь на нее, как на фею-крестную? Или Корнилов хочет сказать, что она все неправильно поняла?

— Черт, Ленка! — наконец выдохнул он. — Я же думал, ты мне снишься!

В его голосе было столько изумления, что Лена прыснула. Вот, значит, какие он видит сны? Что ж, ее это весьма устраивало.

— Тогда и ты мне снишься, — заявила она и потерлась щекой о его щеку. — А во сне мы можем делать все, что нам заблагорассудится.

Он несколько секунд смотрел на нее с таким недоверием, словно всерьез ожидал подвоха. Потом, не отводя взгляда, протянул куда-то в сторону руку и следом вручил Лене то, что она просила.

Лена вскочила и бросилась к двери.

Запирала осторожно, чтобы чересчур бдительный Кирилл не услышал и не озаботился ее действиями, решив, что его отцу угрожает опасность. Не скажешь же ему, что если Димке что-то и угрожало, то исключительно Ленина ненасытность. И он-то как раз отлично это понимал.

— Сумасшедшая! — только и выдохнул с восторгом Дима, когда Лена снова повернулась к нему. Глаза у него горели одной ей понятым огнем, и Лена, приблизившись, завороженно выдала:

— Я хочу тебя, Корнилов!

Дима сорвал дыхание. Даже не думал, что собственная фамилия в Ленкином исполнении может так накрыть. В мгновение ока из головы вылетели все посторонние мысли, и он притянул Лену к себе, обхватив ее лицо ладонями.

— Давай, Черемуха, это так сладко, когда против правил, — что-то совсем дебильное выговорил он, но Лена даже не поморщилась. В глазах у нее читалось то самое желание, которое она только что озвучила, и все остальное перестало иметь значение.

Они оба слишком изголодались друг по другу: то ли за пропущенные двенадцать лет, то ли за последние неполные сутки — и думать могли только о том, чтобы поскорее добраться до желанного тела, потрогать его, погладить, попробовать на вкус, обжечь жадные до ласок ладони, с силой стереть влагу с кожи, теряясь в дыхании, захлебываясь в поцелуях, ненавидя мешающуюся одежду, сходя с ума от близости, от запаха, от жара, от такой нужной отзывчивости. Эта отзывчивость придавала уверенность, уничтожала последние сомнения и толкала на самые отчаянные шаги. И Диме не надо было объяснять, чего именно она хочет; и Лена не стеснялась больше проявлять инициативу, зная, что ему это будет приятно. И никакого терпения не хватало, чтобы все делать красиво и правильно. Просто потому, что от этой близости зависело все на свете, и черная туча вожделения испепелит своими молниями, если не удовлетворить ее жажду обладания, и Лена, не в силах с ней бороться, сама забралась Димке на колени и приняла его в себя с длинным томным стоном, от которого у Димы помутнело в голове.

Он знал, что девчонкам как воздух нужна прелюдия, что без нее они не получают того удовольствие, дать которое Лене было для него жизненно необходимо, потому и тянул, как мог, подводя свою Черемуху к пику, прежде чем присвоить ее себе, как хотелось уже до какого-то умопомрачения. Но Ленка все решила за него, и эта ее жадная поспешность всколыхнула внутри совершенно дикие инстинкты, и Дима, стиснув ее бедра, почти с рыком принялся вбиваться внутрь, шалея от приглушенных Ленкиных вскриков и спаиваясь с ней каждой клеточкой своего тела. Она впивалась ногтями в его плечи и, кажется, оставляла болезненные следы ртом на шее, но она хотела его, и получала его, и он ее получал — всю, до самого сокровенного, до самого чувствительного и сладкого. И туча все-таки упала на них, но не задушила, а вспыхнула тысячами блаженных искр, а потом укутала в свою мягкую негу, вырвав из времени и оставив лишь вдвоем в своих объятиях и в объятиях друг друга.

Надо было отдышаться.

— И правда сладко, — преступно хрипло проговорила Лена Димке в шею. Он усмехнулся, чувствуя, что и у него напрочь пересохло горло. Где-то в тумбочке была бутылка минералки, припасенная на случай утреннего похмелья, но для того, чтобы ее достать, требовалось отодвинуться от Лены, а Дима не мог этого сделать. Ему надо было чувствовать кожей ее кожу и впитывать ее жар — еще хоть несколько минут, пока реальная жизнь не вступила в свои права и не разбила эту сумасшедшую близость с Черемухой. Близость, ради которой не страшно даже умереть от жажды.

— А ты надеялась подловить меня на вранье? — все же сумел выдавить он несколько слов. Лена мотнула головой и уткнулась обратно ему в шею. Кажется, тоже не хотела размыкать объятия. И это радовало до какой-то эйфории.

— Ты же никогда не обманывал меня, Дим, — чуть более спокойно припомнила Лена и с ощущаемой нежностью поцеловала его за ухом. У Димы начали затекать ноги, но какого черта? Пусть хоть вообще онемеют — Ленку он от себя не отпустит. — Но некоторая правда оказывается куда более яркой, чем я ожидала, — лукаво добавила она, и Дима расплылся в широкой глупой улыбке. Он никогда не жаловался на собственную состоятельность в постели, но получить признание в Черемухином удовлетворении было сродни главному призу во всей его интимной эпопее. Таким гордым он себя, кажется, никогда еще не чувствовал.

— Когда дело касается тебя, любая правда оказывается куда более яркой, чем я ожидал, — вернул он Лене комплимент и по раздавшемуся неловкому смешку понял, что смутил ее. Погладил ее по спине — узкой, гладкой, восхитительно нежной. Вряд ли Черемуха представляла, каким сокровищем на самом деле была. Несмотря на гонор, она всегда себя недооценивала. А исправить такое положение, кажется, было некому.

— Спасибо, — пробормотала она. — И за признание, и за то… что у нас только что было…

От ее голоса впору было самому покрыться краской.

— Это я должен сказать спасибо, Лен, — снова решил не оставаться в долгу Дима. — Я, честно говоря, уже начал забывать, какой это кайф — когда без оглядки. Но с тобой все как в юности. И от этого просто сносит крышу.

Лена стиснула руки у него на шее, ловя еще хоть несколько мгновений этого потрясающего единения. Она даже не думала, что Димка Корнилов способен говорить о чувствах. Или это недавний секс так на него повлиял? От него действительно можно было лишиться разума.

Они еще немного посидели в тишине, не двигаясь, просто наслаждаясь такой сладкой близостью. Лена с нежностью касалась широких Димкиных плеч и сильной спины, а он легко и очень приятно гладил ее бедра, и в какой-то момент Лена ощутила, что внутри у нее становится тесно. Она изумленно хлопнула ресницами и уставилась на совершенно явно захмелевшего Димку.

— Корнилов, я что, опять тебя возбуждаю? — зачем-то уточнила она, хотя все было ясно без слов. Но Лене очень хотелось услышать ответ, и тот ее не разочаровал.

— Спрашиваешь! — усмехнулся Дима и подтянул ее еще ближе к себе. — На мне сидит голая, разгоряченная, вызывающе красивая Ленка Черемных — тут одной мысли достаточно, чтобы кончить. А ты, знаешь… совсем не мысль…

Лена счастливо рассмеялась.

— Совсем, — согласилась она и пошевелила бедрами, желая увидеть Димкину реакцию. Но громкая озорная мелодия сбоку от кровати заставила их обоих вздрогнуть и закрутить в поиске головами. Потом Дима виновато выдохнул.

— Кирюха, — вполголоса сообщил он. — Мне надо ответить, Лен, извини.

Первый укол разочарования сменился в Лениной душе пониманием и одобрением. Она соскользнула с Димы и быстро, звонко поцеловала его в нос. Дима не слишком весело улыбнулся, догадываясь, что обидел свою Черемуху, и взял трубку.

— Да, Кир?

— Привет, пап! — раздался в ответ преувеличенно бодрый голос сына. — Ты как там? У тебя все в порядке?

— Более чем, — недоуменно ответил Дима и уточнил: — А что должно было случиться?

В трубке послышался облегченный вздох.

— Ничего! — быстро и явно не слишком честно выдал Кир. — Рад, что все хорошо! Давай, просыпайся!

С этими словами он отключился, а Дима озадаченно посмотрел на Лену. Она уже почти полностью оделась и застегивала на поясе юбку. Потом оправилась и подняла взгляд.

— Извини, что так получилось, — еще раз попросил прощения Дима. — Не знаю, что на него нашло. Спрашивал, все ли у меня в порядке.

Лена улыбнулась.

— Ты вчера утром опоздал, а ночью — напился, — пояснила она. — Твой сын опасается, что это переполнит чашу моего терпения и я тебя уволю.

Дима хмыкнул.

— Он не хотел пускать меня к тебе, — добавила еще Лена. — Стеной стоял у дверей и всячески тебя выгораживал.

Дима покачал головой и, открыв дверцу тумбочки, достал оттуда бутылку воды. Протянул ее Лене.

— Я доведу сына до кондрашки, — заключил он и огляделся в поисках собственной одежды. — Он все время боится, что я влипну в неприятности, а его заберут в детдом.

Лена, только сейчас ощутив, как хочет пить, осушила половину бутылки. Она легко выпила бы и всю воду, но не хотела оказывать дурную услугу Диме. Он явно мучился жаждой не меньше нее.

— Может, стоит объяснить ему, что от меня тебе неприятностей ждать не стоит? — чуть вызывающе поинтересовалась она. Дима бросил на нее быстрый взгляд и неожиданно глубоко вздохнул.

— Лен, я не могу пока сказать Кирюхе про нас с тобой, — сообщил он и натянул на голый торс свитер. Лена прошлась взглядом по его груди и животу и не сразу осознала, что он говорит. — Он решит, что мешает моей личной жизни, и все опять сведется к детдому. А мне этот детдом уже в кошмарах снится.

Конечно, ее не мог устраивать такой ответ. Как бы Дима ни пытался оправдаться и смягчить собственные слова, а по всему выходило, что между Кирюхой и ней он предпочитал сына, и Лена не могла этого не ощущать. Но что делать, если Кирюхино спокойствие давно стало для Димы важнее собственного счастья, и этот выбор не могла пошатнуть даже любимая девчонка?

Оставалось только извиняться.

— Прости!..

От его расстроенного голоса у Лены внутри прошлась жалостливая волна. Совсем недавно еще Димка куражился, ощущая себя хозяином жизни, а сейчас снова загонял себя в рамки, которые так ему не шли.

Но Лена будет последней, кто лишит его радостей жизни.

— Что тебе снится не в кошмарах, я уже знаю, — по-кошачьи промурлыкала она и, закинув Диме руки на плечи, с удовольствием потерлась щекой о его подбородок. — И, должна сказать, меня это устраивает.

Он немедля сомкнул руки на ее талии и снова глубоко вздохнул.

— Я не хотел тебя обидеть, — все же продолжил свою тему он, и Лена поняла, что для него это важно.

— Ты не обидел меня, Дим, — как можно искреннее сказала она. — Только идиотка может обижаться на то, что ты хороший отец. Ты же, надеюсь, не считаешь меня идиоткой, несмотря на то, что вчера именно так и называл?

Он чуть отодвинулся и внимательно на нее посмотрел. Потом прижался губами к ее губам и поцеловал с совершенно влюбленной нежностью. Лена знала, как она выглядит. Сама раз за разом с ней не справлялась.

— Я считаю тебя лучшей девчонкой на свете, — с чувством произнес он. — И с каждым днем все больше в этом убеждаюсь!

Лена улыбнулась и прикрыла глаза. В Димкиных объятиях было просто сказочно уютно.

— Ты все-таки жуткий подлиза, Корнилов, — негромко пробормотала она. — А я все время на тебя клюю.

Он наконец усмехнулся. Ссориться с Черемухой, особенно после недавнего сумасшедшего секса, особенно после того, как она напрочь забыла про свое расследование, предпочтя ему корниловское тело, безумно не хотелось. И можно было считать чудом, что Ленка действительно не обиделась. Имела, на самом деле, право.

— Клюешь, потому что я отличный любовник — и детектив тоже неплохой, — поддержал ее шутку он, уводя подальше от трудной темы. — Редкое, заметь, сочетание.

Лена прыснула и небольно ущипнула его за джинсовый зад.

— Ну, положим, с любовником я соглашусь, — заявила она. — А вот второе утверждение требует доказательств. Есть у тебя доказательства, Корнилов? Или опять хвастаешь?

Доказательства у Димы были, о чем он и сообщил своему нанимателю, рассказав также и о разговоре с Михаилом. Лена слушала внимательно, не перебивая, и, лишь когда Дима закончил, спросила:

— И что теперь делать, Дим?

Он прижался губами к ее лбу, благодарный за это доверие.

— Я бы предложил тебе просто уволить всех четверых и забыть про их существование, — посоветовал он. — Но ты же не послушаешь.

Лена вздохнула.

— А как я объясню это папе? Он ведь первым делом спросит о причине, по которой должен дать отставку своему первому помощнику. Мои домыслы и даже пьяные признания Михаила его не устроят.

Дима покачал головой: вот тебе и семья, когда дочери нужны для отца доказательства помимо собственного слова. Мать верила Диме безоговорочно, какой бы бред он не нес. И тем самым добилась того, что он начал говорить ей только правду.

Она даже про Черемуху знала и все сокрушалась, что сын ее потерял. Жаль, что она так рано ушла. Они с Леной нашли бы общий язык.

— А что устроит? — спросил он. — Лично увидеть, как эти архаровцы разбирают угнанное авто? Так приглашай, уверен, за ними не заржавеет.

Лена мотнула головой и вцепилась пальцами в его свитер.

— А если они и его… шибанут электрошокером? — с читаемым ужасом выговорила она. — Папа с его сердцем этого н переживет. Нет, Дим, надо что-то другое! Менее… экстремальное.

Она замолчала, понимая, что слишком много требует от Димы, который, откровенно говоря, вообще не обязан был заниматься ее сервисом, да еще и выдумывать всякие авантюры, чтобы угодить несговорчивой бывшей однокласснице. Но без него у нее вообще ничего не придумывалось. Тактика и стратегия Елене Черемных оказались неподвластны.

Дима поглаживал ее по спине, и Лене даже не надо было смотреть на него, чтобы понимать, что он думает. Лена затаилась, как мышка, не желая спугнуть светлую мысль, если та придет Димке в голову. Только осторожно, почти незаметно целовала его в плечо, не в силах отказать себе в этом удовольствии.

— А видео твоего отца удовлетворит? — наконец спросил он, и тут уже Лена уставилась на него, чувствуя, как застучало в надежде сердце, но еще не понимая, что Дима мог придумать. — Можно попробовать записать наших мафиози на камеру, заодно и доказательства будут, если ты в итоге решишь сдать их в полицию.

Глаза у Лены загорелись, и Диме стало тепло от ее радости.

— А есть в продаже маленькие камеры, которые могут снимать круглосуточно? — живо поинтересовалась она. — Установить в ремонтном зале, только чтобы никто не знал…

— Это можно сделать в любую мою смену, — улыбнулся Дима, заряжаясь ее энтузиазмом. — Выбрать хорошее место для обзора…

Договорить он не успел, потому что Лена дернула его к себе и впилась губами в его губы, очевидно так выражая благодарность. Диме определенно нравился такой способ.

— Только я же их спугнула, — вдоволь нацеловавшись, вспомнила Лена. — Теперь затаятся, а то и вообще свернут лавочку…

Дима пригладил ее растрепавшиеся волосы и покачал головой.

— Денег с таким управлением Милосердову надолго не хватит, — резонно заметил он. — А ты еще поспособствуй. Закажи оборудование, пожалуйся, что проценты по кредитам конские. В общем, используй всю свою фантазию. Уверен, тебе понравится.

Лена хрюкнула, подтверждая его догадки. А Дима, вдохновленный ее поцелуями, продолжил фонтанировать идеями.

— И вот еще, Лен, попроси Милосердова сообщать тебе, когда они с планируют новые ночные работы. Сошлись на полицию, скажи, что хочешь избежать лишних неприятностей. Мишка, конечно, обещал сказать, когда будет новая операция, но что-то я не уверен, что на него можно полагаться со стопроцентной гарантией.

Лена переварила его предложение и не удержалась от замечания.

— А если они поняли, что я их подозреваю?

— Вот как раз чтобы усыпить их бдительность, это и надо сделать, — пояснил Дима. — Один раз Милосердов пустышку принесет, убедится, что никто к нему ночью не завалился. Второй раз так же. А в третий уверится, что все в порядке, и попадет в ловушку.

Скрыть свое восхищение Димкиным планом и самим Димкой Лена не смогла. И целовались они потом почти до самого открытия сервиса, пока не начали хлопать входные двери и не пришлось отпирать свою тайную комнату. Тут-то Лена и ахнула.

— Димка! — с ужасом посмотрела она на его шею. — Я тебе засосов наставила! Прости, я не хотела все напоказ, я не думала, что так получится!

Думать в те моменты, у него на коленях, не получалось абсолютно. А сейчас выходило так, что она подставила Димку. Засосы после смены — это же все решат, что он женщину на работу приводил! А у него свитер совсем без воротника…

— Забей, — рассмеялся Дима, быстро целуя расстроенную Черемуху. — Спецовку надену — ничего не видно будет. Зато есть доказательства, что ты мне сегодня не приснилась.

Лена рассмеялась и довольно погладила его по щеке. Она бы, пожалуй, тоже не отказалась иметь тому доказательства.

— Будешь жвачку? — спросила она, желая снять с Димы абсолютно все подозрения. Не хватало еще, чтобы тот же Милосердов заподозрил его в пьянстве на работе: напишет Лениному отцу, тот и выкинет Диму с работы. А Лена не сумеет ничего объяснить.

Димка нахмурился.

— От меня несет? — догадался он. Лена неловко улыбнулась.

— Немножко.

Теперь он прищурился и недовольно на нее посмотрел. Лена, напротив, удивленно подняла брови.

— А чего раньше не сказала? — все так же сердито спросил Дима, а Лену от его серьезности пробило на смех. Он серьезно не понимает?

— Ну, Корнилов, мне как бы не до того было, если ты сам не заметил, — сообщила она и сунула наконец ему в руку початую бутылку с водой. — Давай просыпайся! У меня на тебя еще наполеоновские планы!

Дима одной рукой взял бутылку, а второй обнял Лену за талию и привлек к себе.

— Звучит как вызов, — немного в сторону сообщил он. Лена не позволила себе подшучивать над его запоздавший предупредительностью.

— Надеюсь! — вместо этого заявила она и, вывернувшись из Димкиных объятий, выскользнула из подсобки.

Глава 23

— Что не так, Дим?

Прошло уже три недели с момента их общего помешательства в Лениной квартире, и это время было самым сладким в ее жизни. Дима больше не пытался соблюдать между ними дистанцию, а, напротив, пользовался любой возможностью, чтобы присвоить Лену себе, и она, надо признать, не отставала от него в собственнических намерениях.

С каждым днем она все больше привязывалась к Диме. Даже первая юношеская влюбленность в него не шла ни в какое сравнение с тем, что Лена испытывала сейчас. Ей просто жизненно необходимо стало видеть его каждый день и иметь возможность хоть на самое короткое время очутиться в его объятиях и ощутить вкус его поцелуев. Счастье, что Дима на них не скупился и так искренне радовался, когда Лена провоцировала его на всякие нежности. А ей хотелось думать, что все это не просто так, что и для него все серьезно, пусть даже он напрочь отказался рассказать об их отношениях сыну.

Нет, Лену не коробило это его решение: на самом деле, они встречались всего три недели с совершенно неясными перспективами, и вряд ли пережившему столько потерь мальчику стоило тревожиться еще и из-за нынешнего отцовского увлечения. Но вот знать, что Дима в действительности думает об этих самых перспективах, Лена бы не отказалась. Просто потому, что расследование ее однажды закончится, и тогда у нее не останется поводов оставаться в городе своего детства, а это, несомненно, означало расставание с Димой.

Расставание, которое теперь пугало до спазмов в животе.

— Не забивай голову, Лен, просто накладка вышла, но я что-нибудь придумаю.

Говорить Черемухе о своих проблемах Дима не хотел. Пусть мальчишество, но в ее глазах он должен был выглядеть лихим кавалеристом, с наскоку решающим самые сложные задачи и вызывающим в ее груди исключительно восторженные чувства. Слишком долго он потакал своим неудачам и едва не лишился из-за этого самоуважения. Только Ленка и вытащила, позволив себе помочь и доказав тем самым Диме, что он на самом деле способен на многое.

Подрабатывать детективом было весело, но это все же смахивало на какую-то игру. А вот разгребать вместе с Леной милосердовские косяки, едва не похоронившие «Автовлад», оказалось не только интересным, но и по-настоящему важным. Диму по-хорошему зацепил процесс управления автосервисом, и он с каким-то азартом предлагал Лене свое видение его развития, не отказываясь ни от одной приходящей в голову идеи, пока не изучит ее со всех сторон.

Для начала требовалось разобраться с поставкой запчастей, которые приходили на сервис с завидным непостоянством и совершенно непредсказуемой очередностью. Делом это было непростым, потому что уважаемый Николай Борисович развел такое ассорти поставщиков, что черт ногу сломит. С кем-то из них он разругался, с кем-то не имел договора, кого-то уже вообще не существовало в природе, тогда как крупные, хорошо зарекомендовавшие себя фирмы почему-то были обойдены вниманием, но, в конце концов, Дима не зря постигал науку логистики не только на студенческой скамье, но и в суровых северных условиях, а потому, призвав на помощь энтузиаста Григория, они худо ли бедно ли начали разгребать этот завал.

Не менее остро стоял вопрос загрузки механиков и ремонтных боксов. Там постоянно было то густо, то пусто и, разумеется, возникало стабильное недовольство: либо простоем, а следовательно, и отсутствием премий, либо слишком короткими сроками для выполнения необходимых работ, из-за чего мастерам приходилось задерживаться, ругаться, работать за двоих, а то и за троих, — и решить эту задачку было, пожалуй, еще сложнее, чем первую. Тут уже не мог помочь никакой Григорий, и приходилось рассчитывать исключительно на собственную смекалку.

По счастью, та не подводила — то ли чересчур засидевшись без дела, то ли вдохновившись Черемухиным восхищением и похвалами, которых она не жалела. А постепенно Лена и сама втянулась в процесс, начав понимать собственное предприятие и чувствовать, что ему нужно. Из нее и Димы получилась отличная команда, и он не хотел думать о том, что это ненадолго.

— Дим, ты же, помнится, сам говорил, что расправляться со всякого рода накладками у нас вдвоем получается лучше, чем поодиночке.

Лене не нравилось, что Дима от нее закрывался. То есть понятно, что она чужой, по сути, человек, даже если его нежные чувства к ней Лене не показались. Но они почти ничего не знали друг о друге, не успев добраться до такого интереса в юности и слишком быстро перешагнув его сейчас. Да, страсть захлестнула и такое сладкое удовольствие не позволяло слишком долго обходиться без него, но даже в его угаре Лене хотелось почувствовать не только Димино тело, но и его душу. Ей вдруг стало важно, чем он живет без нее и чем жил целых тридцать лет, в которых Лены не было. Неожиданно выяснилось, что у них почти не было общих воспоминаний, кроме того месяца, что давно уже исчерпал собственные ресурсы, и приходилось только догадываться о Димкиных мыслях и чувствах, потому что опоры для своих предположений Лена не нажила и вряд ли могла рассчитывать на то, что всегда попадала в цель.

Нынешний Димин отказ рассказывать о своих проблемах это лишь подтверждал.

— Это не касается работы, Лен.

Честно говоря, он уже не понимал, где стоит ставить рамки, за которые нельзя пускать Черемуху. Не будь Кирюхи, он махнул бы на все стоящие между ним и Ленкой преграды рукой и плюхнулся в это безумное приключение с головой. Но ответственность за сына приучила заглядывать в будущее, а там было безвариантное расставание с Леной, и Дима не мог себе позволить так прорасти ей, чтобы после загнуться в тоске.

Но Черемуха ломала все выстроенные им преграды, кажется даже не замечая их, а Дима ей поддавался, потому что слишком сильно хотел быть с ней и слишком долго не был. Никакой силы воли не хватало, чтобы хоть раз отказать Лене или себе, когда возникала возможность отдаться друг другу. Они занимались любовью, как восемнадцатилетние, не замечая декораций, не думая о последствиях, не давая друг другу возможности вздохнуть — и живя все остальное время лишь ожиданием новой близости. Ленка, кажется, дорвалась до плотских утех после многолетнего воздержания, а Диму и вовсе никогда не надо было в этом деле подстегивать, и все у них получалось так хорошо, словно их тела были созданы одно для другого, и Дима завязал все глубже, не имея представления, что со всем этим делать. Потому что единственным его настоящим желанием в отношение Черемухи было сделать ее совсем своей, чтобы делить не только постель, но и всю жизнь. Чтобы все на двоих: печали и радости, интересы и переживания, любовь и желание. Чтобы общая квартира, и общие дети, и общий, черт возьми, отпуск на море, и общие прогулки, и общие проделки, которые Ленка, как оказалось, очень любит.

Но чтобы даже думать об этом всерьез, требовалось хоть сколько-нибудь твердо стоять на ногах и иметь за душой нечто, что можно предложить своей Черемухе в обмен на ее согласие разделить с ним жизнь. У Димы же по-прежнему был только сын от другой женщины, испорченная репутация и ювенальная служба на пороге. Весьма сомнительный багаж даже для куда менее требовательной девушки, чем Ленка Черемных. А рассчитывать, что она станет ждать его возрождения, мог только полоумный.

Так что оставалось лишь ставить очередные рамки. За которые Дима себя уже ненавидел.

— Ты серьезно думаешь, что в твоем отношении меня интересует только работа?

Становилось все более обидно. Несмотря на прежние свои мысли, Лена все же имела право рассчитывать хоть на толику доверия со стороны Корнилова. Все-таки три недели близких отношений — настолько близких, что они научились понимать друг друга с полуслова и полувзгляда. В постели у них не было друг от друга секретов. И порой казалось, что по-другому и быть не может.

Городской лагерь, в который Дима отдал Кирилла, стал для них настоящей отдушиной. Целые полдня — до четырнадцати часов — можно было не притворяться, не придумывать предлоги, чтобы побыть наедине, не бояться быть обнаруженными в самый неподходящий момент. И Лене пришла в голову совершенно потрясающая мысль, на что тратить свободные Димкины часы, когда у него не было смены. Правда, ее немного смущала необходимость так откровенно предложить себя мужчине, но он, как оказалось, общие желания и идеи подкидывали одинаковые.

— Дим, ты же завтра снова сына в лагерь привезешь? — издалека начинает Лена, набравшись смелости примерно к середине той половины рабочего дня, что Дима тратил на дела ее сервиса. — И обратно забирать будешь? — продолжает расспросы она, получив первый положительный ответ. Дима снова кивает и вопросительно смотрит на нее. Лена глубоко вздыхает и с трудом заставляет себя не отвести взгляд. — А чем собираешься это время занимать? Там ведь почти шесть часов, если я не ошибаюсь?

— Не ошибаешься, — подтверждает Дима, и в уголках его глаз появляются хитрые морщинки. — И, если ты согласишься прогулять работу, думаю, я сумею предложить тебе кое-что поинтереснее здешних задачек.

Лена вцепляется ему в руку и распахивает глаза.

— Придешь ко мне? — быстро, пока не передумала, предлагает она. Дима поднимает ее руку и прижимается к ней губами. На лице у него написано понимание и столь обожаемая Леной нежность.

— Приду, Ленка, — обещает он без всяких отговорок и заявляется потом в ее квартиру с таким огромным букетом черемухи, что тот едва пролезает во входную дверь.

— Корнилов… — только и может выговорить совершенно ошеломленная Лена, принимая от него это сумасшедшее обилие белых цветов, а Дима подхватывает ее вместе с букетом на руки, не спрашивая разрешения, не теряя ни секунды, — и в этих цветах они потом занимаются любовью до какого-то изнеможения, пока сил не остается ни на одно движение или сорванный вздох, а губы могут лишь легко и ласково касаться других губ, чтобы в этих совершенно целомудренных разговорах начать потихоньку разговаривать.

— Дим, а ты боксом еще занимаешься? — зачем-то спрашивает Лена, поглаживая его по сильным рукам и такой же сильной груди. У Димки потрясающее тело, и Лена не могла бы сказать, что приятнее: гладить его или смотреть. Не зря все девчонки в школе сходили по нему с ума. И теперь, вероятно, только отцовский долг перед Кириллом вынуждает Диму притормозить с любовными приключениями.

Правда, Лена оказывается исключением.

— В последний год ни разу в зал не ходил, — качает головой он и весело чмокает ее в нос. — Но тебя у любых подонков отобью, на это мне силенок хватит.

Сломанный нос Дуденко ярко подтверждает его слова, но Лена и так ни секунды в Диме не сомневается. Просто хочет узнать о нем хоть что-то. После их любви это кажется особенно важным.

— А знаешь, так странно, — совершенно серьезно продолжает она, глядя на его кисть. — Ты когда сожмешь кулаки — это такое страшное оружие, что одного вида хватает. А когда разожмешь — оказывается, что у тебя руки такие ласковые и могут запросто с ума свести, если ты только захочешь…

Тут уже Димка усмехается, но как-то чуть растроганно.

— Тебя нельзя не ласкать, Черемуха, — сообщает он. — Я удивляюсь, как месяц с лишним продержался, не прикасаясь к тебе: просто адская повинность. Особенно когда ты перестала меня ненавидеть.

Лену так и подмывает спросить, почему он и дальше держался от нее на расстоянии, но вместо этого она только довольно улыбается с трется щекой о его плечо. Объятия Димка не размыкает, и Лена купается в его близости, согреваясь в не самый теплый июньский день. Черемуха цветет — к холодам. Но только не в Лениных с Димой отношениях.

— И все же именно меня заставил сдаться первой, — с шутливым обвинением напоминает Лена и чувствует такие сладкие, снова заводящие поцелуи.

— Я не знал, что это взаимно, Лен, — бормочет Димка, и тело его, вопреки усталости, весьма явно намекает на продолжение буйства. — Тебя трудно разгадать. Тебя почти невозможно разгадать. Но я все же попробую это сделать…

Рука его уже нежно сжимает ее грудь, а вторая гладит внутреннее бедро, и Лена отлично понимает, что скрывается за последней фразой.

— Попробуй, — разрешает она — и другие интересы приходится отложить до лучших времен.

И все же у них была возможность лучше узнать друг друга. Например, когда Лена из совершенно нейтральной темы вылавливает, что Димке нравится Брайн Адамс, она скачивает его песни — и следующий раз они занимаются любовью под рок-баллады, и это оказывается весьма увлекательно.

А Димка, невесть когда услышавший, что Лена любит манго, заявляется на следующее свидание с пакетом вкуснейших спелых фруктов и, глядя, как она вгрызается в их мякоть, прикрывая глаза от удовольствия, заговорщическим тоном сообщает:

— Кстати, знаешь, что манго — отличный афродизиак?

Лена так и замирает с надкусанным фруктом у губ. Димка смотрит на нее весело и вызывающе, и она живо ощущает, как закипает в жилах кровь. Кажется, Димка не сочиняет.

— Сам-то, надеюсь, втихаря навернул пару штучек? — томно интересуется она и соблазнительно касается кончиком языка мякоти манго. У Димки загораются глаза.

— Мне допинг не нужен, — хрипловато заявляет он — и долго и сладко доказывает Лене истинность этого утверждения.

Неужели после всего этого Лена так и не заслужила Димкиного доверия? И он не хочет делиться с ней тем, что его действительно волнует? Ставит между ними стену, которую в одиночку не разрушить, потому что Лена умеет только нападать и совершенно не умеет просить, особенно когда дело касается по-настоящему важных вещей. Вот и выглядит, как капризная девчонка, из прихоти желающая получить то, что для нее под запретом.

— У меня есть пара мыслишек о том, что еще тебя может интересовать.

Они на самом деле повредились умом, отдав обе свои жизни на откуп обоюдному неуемному желанию и используя каждый свободный момент, чтобы его удовлетворить. Как в подсобке после феноменального Диминого загула. Или в ночь, когда они вместе выбирали, куда спрятать купленную Леной видеокамеру, и устанавливали ее на самой верхотуре сервиса, после чего очень даже жарко отмечали свой успех в директорской каморке на старом диване. За три недели таких случаев набралось немало, так что в том, что Ленку интересовали его способности в постели, можно было не сомневаться.

Вот только, кажется, она говорила совсем о другом.

— Дим, что не так?

Она шагнула к нему и заглянула в глаза. Второй раз тот же вопрос. Лене действительно было это важно, иначе она ни за что бы не оставила без внимания его пошловатую шутку: поддержала бы или рассердилась за то, что он переводит тему. Но раз Черемуха отставила и страсть, и обиду, снова отгораживаться от нее казалось подлым.

Дима вздохнул и покачал головой.

— Ладно, извини, — покаялся он, — не хотел тебя задеть, Лен. Просто день завтра дурной. Экзамен в институте, и служба опеки грозилась наведаться, и хрен его знает, когда она припрется и как все это совместить, чтобы не долбануло по Кирюхе.

Он бросил на нее быстрый взгляд, а Лена увидела, как неудобно ему сознаваться в собственных проблемах и как волнуется он, на самом деле, из-за того, что вынужден выбирать одно из двух необходимых действий. И Лена понимала, что он выберет: сын для Димы был важнее всего остального. Значит, в институте будут проблемы, а он очень хотел получить специальность, Лена знала, как он занимается. И что же, совсем не было выхода?

— Ну кто-то же, наверное, может побыть с твоим сыном, пока ты сдаешь экзамен, — сказала она и тут же поняла, что сморозила глупость. Если бы у Димки была возможность оставлять с кем-то Кирилла, он не таскал бы его с собой на работу, особенно в ночь, и уж она-то должна была это понимать. Лена на мгновение виновато закусила губу, но тут же встрепенулась. — Или давай я с ним посижу! — нашлась она, не давая Диме ответить, и тут же принялась уговаривать: — Ну а что? Скажусь няней или репетитором: пусть думают, что у тебя денег куры не клюют и ты их на сына нисколько не жалеешь. С Кириллом мы знакомы; не думаю, что он станет возражать, зная, как важен для тебя этот экзамен. Так что эта проблема, на самом деле, решается очень легко, если только ты снова не станешь вредничать.

Лена тараторила без остановки, чтобы только он не нашел повод возразить прежде, чем она сумеет придумать бесспорный довод и убедить этого гордеца в единственно правильном таком решении.

Довод не придумывался.

— Лен, ты серьезно? — ошеломленно спросил Дима, когда она на секунду все-таки замолчала, и в его голосе послышалась такая нежная благодарность, что Лена тут же растеряла весь свой боевой настрой и, подойдя к Димке, приникла к его груди.

— Ну конечно, серьезно, Дим, — подтвердила она и легко поцеловала его в нижнюю губу. — Мы за последние недели так ударно здесь потрудились, что я вполне могу устроить себе дополнительный выходной и провести его так, как считаю нужным. А я считаю нужным дать тебе возможность получить образование!

Дима усмехнулся столь быстрому Черемухиному переходу к командному тону, но подкалывать ее не стал. Ленка предлагала решение, на которое самому ему наглости не хватило, но которое действительно избавляло от столь мерзкой проблемы. Особенно сильно во всей этой ситуации Диму беспокоила реакция сына на его пропуск экзамена. Препод, конечно, не самый приятный, и договориться с ним о переносе дня сдачи было бы не так чтобы просто, но в сравнении с Кирюхиными переживаниями это и яйца выеденного не стоило. А Димин слишком ответственный сын снова замотается в свой шарф и будет высоким надрывным голосом вещать, что он для отца только обуза и всем будет лучше, если его отдадут в детский дом.

И кто ему только внушил эту мысль?

Бр-р-р-р!

Дима крепко сомкнул руки на Лениной спине. Ей всегда нравилось вытаскивать его из неприятностей, и при этом она никогда не кичилась своей помощью, словно доказывала что-то не Диме, а самой себе. А он почему-то забыл об этом, веря Черемухиному независимому виду и стараясь ей соответствовать. Только настоящее — оно, кажется, строилось не на демонстрации превосходства и самодостаточности, а вот на этой взаимопомощи и взаимопонимании. А Ленка, судя по всему, понимала его порой даже лучше, чем он сам.

И Дима многое бы дал, чтобы иметь право этим воспользоваться.

— Лен, там… весьма малоприятные барышни приходят, — попытался еще оградить ее от лишних огорчений он. — Чувствуют себя хозяйками жизни и упиваются чужим унижением. Я знаю, что ты умеешь за себя постоять, но…

— Умею, — согласилась Лена и куснула его в колючий подбородок. Димка обрастал быстро, и одних суток хватало, чтобы он становился ежиком. Но Лене нравилось в нем даже это. — И не позволю обидеть ни себя, ни твоего сына. Не волнуйся, Дим, я не устрою тебе потом скандал и не буду изображать оскорбленное достоинство. Разве что потребую отработку в двойном размере, — она коварно посмотрела на него исподлобья, и Дима сдался.

— Я договорюсь с Кирюхой, — пообещал он. — Только, Лен, ты контролируй его, пожалуйста. Он этих грымз ювенальных терпеть не может и постоянно норовит их уколоть. А они, сама понимаешь…

Лена улыбнулась и погладила его по щеке.

— Весь в папу, — сообщила она и потянула его к себе целоваться.

Глава 24

— Зря стараетесь, — заявил Кирилл, глядя, как Лена накрывает на стол. — Эти кикиморы вашей доброты не оценят. Еще и заявят, что вы их отравить пытались.

Лена улыбнулась, уверенная, что он преувеличивает. Понятно, что мальчишке неприятно появление служащих опеки, угрожающих его спокойствию, но отец-одиночка — весьма нераспространенное явление, и наверняка ювеналы просто перестраховываются, желая убедиться, что он без женщины справляется со своими обязанностями.

Вот и пусть убедятся.

— Тогда порадуем изысками твоего отца, — не стала спорить Лена, ставя в центр стола запеченную в фольге курицу. Собственно, всю еду Лена привезла с собой, для чего вчера вечером ей пришлось кулинарить почти до полуночи, а сегодня — брать такси, чтобы привезти все наготовленное в ту Тмутаракань, где Корниловы снимали квартиру, но эти приключения нисколько не испортили ей настроение. Она почему-то была заливисто рада тому, что может побаловать двух близких сердцу мужчин и приятно удивить их, не ожидавших ничего подобного. Кирилл, правда, ее стараний не оценил, но уж Димка точно будет доволен. Про запеченную курицу она у него выпытала. — Ты же говорил, что он скучает по домашней пище. Вот сдаст экзамен на отлично — будет чем отметить.

Кирилл обошел вокруг стола и втянул носом идущий от завернутой в фольгу курицы аромат. Глубоко довольно вздохнул, однако спросил совсем о другом:

— Вы любите папу?

Не ожидавшая ничего подобного Лена непонимающе нахмурилась.

— Своего?

— Моего! — с необъяснимой агрессией выдал Кирилл и вцепился пальцами в спинку стула. — Корнилова Дмитрия Юрьевича! — добавил он, как будто у него было несколько отцов и Лена должна была точно знать, кого он имеет в виду. — Так что, любите?!

Выражение лица у него было таким, как будто от ее ответа зависело, наступит ли конец света прямо сегодня или отложится на пару десятков тысячелетий, но Лена не была готова делиться собственными чувствами с посторонним, по сути, человеком, да еще и не совсем взрослым.

— Тебе не кажется, что тебя это не касается? — ощетинилась она, предупреждая о своих границах, но Кирилл, супротив обычного, отставил тактичность в сторону.

— Нет, не кажется! — заявил он. — Может, и казалось бы, если бы вы папке по барабану были. А он на вашей почве совсем поехал, и я должен знать, что вы не используете его в своих целях, как ваш долбаный управляющий!

«Он на вашей почве совсем поехал» — от этой фразы по груди прошлась волна ликования, и Лена с трудом удержала довольнющую улыбку. Та была сейчас совсем неуместна.

Голос Кирилла срывался от напряжения, но взгляда он не отводил, сыпля настолько взрослыми фразами, что Лена едва не забыла, что перед ней лишь мальчишка. И что он любит отца ничуть не меньше, чем Дима любит его.

— В каких целях? — уже мягче спросила она, давая себе паузу, чтобы решить, что этому самому мальчишке можно сказать, а о чем стоит умолчать. Помнится, Дима хотел скрыть от сына их с Леной отношения. Наивный чукотский парень. Кирюха-то раскусил его без всякого напряга.

— В рабочих! — отрезал Кирилл и прищурился, как будто так ему было проще считывать Ленины мысли. — Я знаю, что он вам сервис поднимать помогает. Папка — он такой, его хлебом не корми, дай только кому-нибудь помочь! Особенно вам, чтобы вы не думали!.. Чтобы не считали, что он!..

Теперь уже Лена напряглась и шагнула вперед, чувствуя, что Кирилл не договорил нечто очень важное.

— Что он?.. — повторила она. Кирилл зачем-то тряхнул руками и потянулся к своему шарфу.

— Он сторожем у вас работает, — наконец буркнул он и обжег Лену раздраженным взглядом. — Непонятно, что ли?!

Лена охнула: в секунду перед ней словно бы открылась истина, которую она так долго не могла осознать. Ну конечно же, все так просто! Димка Корнилов всегда был гордецом, и что могло сжигать его сильнее, чем собственная несостоятельность перед Лениным мнимым превосходством? Потому он и держал дистанцию, что жутко стыдился собственного нынешнего статуса и необходимости подчиняться девчонке, для которой когда-то был опорой и защитой. И о проблемах своих он не хотел рассказывать, чтобы не свалиться обратно в неудачника, когда только-только начал выбираться из этой ямы. И вряд ли понимал, что для Лены все это не имело значения. Она по-прежнему видела в нем опору и защиту и восхищалась ровно так же, как и в юности.

А может, и сильнее.

— Я никогда не считала Диму сторожем, — уже очень мягко проговорила Лена и присела на стул, оказавшись таким образом одного роста с Кириллом. — И не думала, что он этого… не понимает…

Кирилл передернул плечами и посмотрел на нее с совершенно отцовским упрямством.

— Любите или нет? — снова потребовал ответа он, и теперь уже отступать стало некуда.

— Дима — очень близкий мне человек, — твердо, чтобы этот юный дознаватель даже не подумал усомниться в ее словах, сказала Лена. — И, мне кажется, именно он имеет право первым узнать ответ на такой вопрос. Если когда-нибудь захочет его задать.

Вряд ли такой расклад полностью устроил Кирилла, но, довольно долго и пристально посмотрев на Лену, он принял ее правила. Кивнул и тоже плюхнулся на стул напротив нее.

— Я вас обидеть не хотел, — зачем-то принялся оправдываться он, чуть ослабив свой шарф. — Просто папка… Ну, вы же его знаете. Он сейчас счастливый такой ходит, я его таким вообще никогда не видел. Сочиняет для меня всякие сказки, когда я его о причине спрашиваю. Как будто я маленький и ничего не соображаю. Я решил, что вы тоже будете меня за нос водить, как это принято у взрослых…

Лена склонила голову набок. Кирилл, сам того не зная, искушал ее задать ему очень важный вопрос. И, пожалуй, она тоже имела на него право.

— Ну, раз ты не маленький, давай тогда разберемся, — учительским тоном проговорила она и тоже в упор посмотрела на Кирилла. — Ты против, чтобы папа встречался со мной?

Он моментально снова напрягся. Даже в спинку стула вжался, отодвигаясь от Лены. Прищурился, защищаясь.

— А вам не все равно?!

Лена покачала головой.

— Нет, Кирилл, мне не все равно, — искренне сказала она. — Может, и было бы, если бы я тебя совсем не знала. Но мы с тобой подружились раньше, чем с твоим папой, и я дорожу нашей дружбой ничуть не меньше, чем отношениями с Димой.

Кирилл фыркнул и еще раз обмотал вокруг шеи свой шарф.

— Да ладно! — заявил он. — Чужой ребенок! Одни проблемы! Еще и делить потом папку со мной — не врите, Елена Владимировна, вам не идет!

Лена неслышно усмехнулась. Да, Дима отлично знал сына и его реакцию на подобные новости. Но как общаться с упрямцами Корниловыми она, на счастье, уже разобралась.

Чуть наклонилась вперед, не отводя взгляда от темных глаз Кирилла.

— Один мальчик, Кирилл Корнилов, однажды пригласил меня в кафе и угостил вкуснейшей пиццей, — уверенно напомнила она. — Он же поддержал меня, когда все остальные видели во мне врага. Потом устроил для меня настоящий праздник, научив готовить овершейки. А сейчас изо всех сил помогает мне спасти сервис — ты действительно считаешь меня неблагодарной и бездушной особой, после всего этого видящую в тебе исключительно чужого ребенка и помеху нашим с Димой отношениям?

Кирилл трудно сглотнул, но от недоверия во взгляде не избавился.

— А чего вы тогда не хотите, чтобы я об этом знал? — с вызовом спросил он, и Лена оторопела.

— Я не хочу? — даже уточнила она, и на лице Кирилла появилась совершенно детская обида.

— Ну не я же! — возмутился он. — Я вам все рассказываю! Даже про биологию и про Милосердова этого вашего! А вы!.. Прячетесь от меня, как будто я вам враг какой! Ну с папкой-то понятно все: будь его воля, он бы меня за ручку все еще водил и сопли вытирал! Но вы-то!.. Друзья так не поступают!

Он вдруг шмыгнул носом, и Лена поняла наконец истинную причину его недовольства. Вовсе не видел он в Лене угрозу их с Димой маленькой семье. Он ждал, что Лена будет с ним честна, как и предполагает настоящая дружба. И, не в силах понять причину ее скрытности, напридумывал невесть что и извелся из-за этого куда сильнее, чем из-за правды.

Ох уж эти конспираторы Корниловы!

— Кирилл… — протянула его имя Лена и чуть виновато улыбнулась. — Тут понимаешь, какое дело… Помнишь, ты просил, чтобы я не говорила Диме о том, что мы с тобой дружим? — он по-прежнему недовольно кивнул, не улавливая ее намека. Лена вздохнула. — Ну вот, склонность к тайнам у вас определенно семейная. Только твой папа действовал из самых добрых побуждений.

— Это еще каких? — буркнул Кирилл, кажется, даже раньше, чем обдумал Ленино признание. Лена сделала паузу, давая ему возможность принять ее слова, и убедившись, что те не вызовут отторжения. Потом объяснила:

— Чтобы ты не подумал, будто он хочет от тебя избавиться. Надеюсь, — тут она уже очень серьезно посмотрела на него, — ты так не думаешь?

Кирилл заелозил на стуле, что, пожалуй, было куда лучшим ответом, чем его слова:

— Если собираетесь читать мне нотации, не трудитесь, я слушать не стану! Как-нибудь сами, без вас, с папкой разберемся!

Пускать Лену в свою жизнь он определенно не хотел.

Она вздохнула.

— Знаешь, я ведь однажды совершила точно такую же ошибку, — с горечью проговорила она. — Не поверила, что нужна Диме и что он не собирается меня бросать. А при первом же испытании сочла его мерзавцем и потеряла на долгие годы. Но у меня хоть самое крохотное оправдание было: все-таки за тот месяц, что мы встречались, я не успела как следует его узнать. А вы с Димой — самые близкие люди! Одиннадцать лет вместе! Даже я знаю, что он за тебя и в огонь, и в воду пойдет! А ты из-за каких-то там комплексов зачислил отца в предатели?

Кирилл вздрогнул и вскочил на ноги.

— Папка не предатель! — обжег он Лену негодующим взглядом. Она только повела плечами и указала ему обратно на стул.

— Тогда почему ты в нем сомневаешься? — задала резонный вопрос она. Откровенно говоря, тот был риторическим и Лена не ждала ответа. Но Кирилл, опустив голову и взглянув на нее исподлобья, все же сказал:

— Я боюсь.

Чего именно он боится, Лене не надо было объяснять. Перемены всегда страшат, а отношения с Леной, вероятно, действительно выбивались из шеренги обычных Диминых увлечений, потому Кирилл и забил тревогу. Отец был его единственным родным человеком, и потерять его Кириллу казалось равносильным катастрофе.

— Я тоже боялась, — призналась она, и Кирилл наконец неловко взгромоздился на стул. — Бояться всегда проще, чем верить. Только потом бывает очень больно. И невозможно ничего исправить.

Вряд ли Кирилл полностью понимал, о чем она говорит. На самом деле, Лена даже не знала, рассказывал ли Димка сыну о своем недолгом романе с ней, а если рассказывал, то что именно. Но она должна была убедить этого мальчика, что не угрожает его счастью. Не ради себя — ради него. Потому что от его огорчений тоже становилось горько и хотелось укрыть его собственной нежностью от всех переживаний и забот.

Если бы он только позволил ей это…

— Что папка такого натворил, чтобы вы потом так сильно его ненавидели? — неожиданно с самым живым интересом спросил Кирилл, наконец отцепившись от своего шарфа. — И почему теперь простили?

Лена испытующе посмотрела на него.

— А Дима не говорил?

Кирилл мотнул головой. Лена вздохнула, сожалея, что может опять его оттолкнуть. Но решения не изменила.

— Тогда предлагаю не обсуждать твоего папу за его спиной, — твердо объявила она. — Могу лишь сказать, что все эти двенадцать лет я ошибалась на его счет. И очень рада, что правда наконец открылась и что мы с Димой все-таки поняли друг друга.

К щекам против воли прилила кровь, когда Лена припомнила, что именно скрывалось за этим «пониманием». По счастью, Кирилл в это время смотрел на свои ладони и не заметил ее смятения.

— А знаете, мне нравится, как вы говорите о папке и как защищаете его передо мной, — внезапно поднял голову он и улыбнулся совершенно отцовской улыбкой. — Раньше бабуля всегда так делала, а после того, как она умерла, папка каким-то беспризорным остался. Его только и ругают все, и даже я, а вы — вон с каким к нему уважением…

Лена повела плечами, не зная, что на это сказать.

— Может, потому, что Дима заслуживает этого уважения? — без всякого вызова сказала она. — Я, пожалуй, могу представить мальчишеские мечты об отце-супергерое или хотя бы секретном агенте. Но не у всех они даже владельцы автосервиса, как у меня, а начинать с нуля, без поддержки, имея на руках мать и малолетнего сына, невероятно сложно. Все, что у вас сейчас есть, создано Димиными руками. Вот только он такой же максималист, как и ты, оттого и окрестил себя неудачником. А разве твой отец неудачник, Кир? Сам-то ты как считаешь?

Ни он, ни она не заметили произнесенного Леной уменьшительного имени: другое было куда важнее.

— Вы же, кажется, предлагали не обсуждать папку за его спиной, — напомнил он, но вся его фигура вместе с заострившимся любопытным носом выражала сейчас желание продолжить этот разговор. И Лена его продолжила.

— Мы не будем обсуждать, — сказала она. — Мы будем хвалить. Предлагаю игру: станем по очереди называть хорошие Димины качества. Кто первый запнется, тот и проиграл.

Кирилл вдохновленно подался вперед: ему эта идея явно пришлась по душе.

— На желание? — провокационно предложил он, но Лена согласилась.

— На желание.

Кирилл снова широко улыбнулся.

— Раз вы это придумали, вы и начинайте, — по-джентльменски предложил он. — Так сказать, бонусом.

Лена тоже не скрыла довольной улыбки. Кажется, у них с Димкиным сыном нашлось еще что-то общее.

— Ответственный, — решила она оставить более явные определения Кириллу. Тот немедля этим воспользовался:

— Смелый!

— Щедрый, — не растерялась Лена.

— Сильный! — покрыл Кирилл.

— Красивый, — провокационно заявила Лена и ожидаемо увидела, как он закатил глаза.

— Веселый! — куда более важное качество озвучил он, и Лена решила использовать козыри.

— Умный, — ох и икалось сейчас Димке, наверное.

В глазах Кирилла промелькнуло удивление, и он замешкался на секунду, словно бы собирался возразить, но следом только выдохнул:

— Честный!

— Заботливый, — припомнила Лена, однако продолжение игры пришлось отложить, потому что раздался звонок и надо было идти открывать двери.

На пороге стояли две дамы в форме. Старшая — поплотнее и пониже — первым делом смерила Лену взглядом с головы до ног и без спросу зашла в квартиру.

— Здесь проживает Корнилов Дмитрий Юрьевич? — только после этого поинтересовалась она. Лена кивнула и немного потеснилась: от одного тяжелого взгляда дамы она мигом начала заводиться.

— Дмитрий Юрьевич скоро подъедет, а пока попросил меня побыть с Кириллом, — тем не менее предельно любезно сообщила она. Однако в ответ получила бестактное:

— Вы, полагаю, соседка?

Лена набрала в грудь воздуха, чтобы представиться, но Кирилл, до сих пор скрывающийся где-то в недрах крохотной квартирки, ее опередил:

— Елена Владимировна — папина невеста! — заявил он, и вряд ли можно было сказать с точностью, кого сильнее изумила эта фраза: Жанну-свет-ее-Федоровну или саму Лену. В себя пришла быстрее, во всяком случае, первая.

— Вот как, — скептически усмехнулась она и снова осмотрела Лену. И вроде бы ее как представительницу органов опеки можно было понять, но Лена, кажется, слишком давно отвыкла от столь унизительного изучения, а потому немедля выставила защитный блок.

— Вас как будто это удивляет, — холодно произнесла она. — А между тем службу опеки должен радовать тот факт, что у ребенка скоро появится мать.

Кирилл позади нее одобрительно хмыкнул. Жанна Федоровна пождала губы. Своим массивным телом она полностью перегораживала узехонький коридорчик и тем самым не позволяла своей помощнице войти и закрыть дверь.

Лена не делала и шага, чтобы как-то облегчить их положение.

— Вы еще будете указывать! — фыркнула Жанна Федоровна и попыталась силой проникнуть в квартиру, но Лена и не подумала отодвинуться. Вместо этого с интересом посмотрела на нее, ожидая продолжения. — Дайте пройти! — скомандовала Жанна Федоровна. — Если ваш жених не предупредил вас, что мы должны осмотреть жилище и побеседовать с ребенком, то я официально ставлю вас об этом в известность!

— Предупредил, спасибо, — кивнула Лена и сделала шаг назад. От бессильной злобы оппонентки ей стало смешно. — Снимайте, пожалуйста, обувь и мойте руки: у меня накрыт стол, уверена, за работой вы очень устали и проголодались.

Сзади Жанны Федоровны икнули, а она сама остановилась на половине шага и втянула носом воздух, очевидно проверяя, не врет ли Лена. Но Лена не врала: ароматом ее запеченной курицы пропахла, наверное, не только Димкина квартирка, но и весь подъезд до пятого этажа.

Однако, как Кирилл и предупреждал, на Жанну Федоровну это не произвело никакого впечатления.

— Мы здесь не за этим! — заявила она. — А вы будьте добры предъявить собственные документы, чтобы я могла убедиться, что вы именно та, за кого себя выдаете, и на вас не объявлен розыск.

Упоминание о розыске Лену позабавило. А вот неуемная Жанна Федоровна начала ей надоедать.

— Разумеется, — согласилась она. — Но обувь все равно придется снять. В доме ребенок, а мы сегодня с утра помыли полы.

В облике Жанны Федоровны что-то неуловимо изменилось, сделав ее похожей на гиену, учуявшую добычу.

— То есть вы эксплуатируете ребенка, заставляя его мыть полы? — почти что радостно выдала она, а дама за ее спиной тут же выхватила блокнотик и принялась что-то быстро в нем писать. Кирилл за Лениной спиной возмущенно фыркнул.

— Никто меня не эксплуатирует!.. — начал было он, но Лена не позволила ему продолжить.

— Мы с Димой мыли, разумеется, — уточнила она. — Но это не повод не уважать наш труд и подавать мальчику дурной пример.

Жанна Федоровна скрипнула зубами, но против такого довода возражений не нашла. Однако прежде чем нагнуться, выцепила взглядом любопытно выглянувшего из-за Лены Кирилла.

— Почему ребенок в квартире в шарфе? — воспрянула духом она. — У него ангина?

— Ребенок болеет? — тут же запищала сзади вторая дама: Лена так и не сумела нормально ее рассмотреть за могучей спиной Жанны Федоровны. — Тогда надо маски, немедленно, он всех нас заразит!

— Кирилл совершенно здоров, — спокойно заверила их Лена, дождавшись, когда словесный понос иссякнет. — С утра ему была замерена температура, она составляла тридцать шесть и три десятых градуса.

На канцелярский стиль речи Лена перешла автоматически, как в своей лаборатории, когда надо было что-то объяснять новеньким или практикантам, а те безбожно тупили и доводили ее этим до белого каления. Тогда и включалась защита.

Жанна Федоровна прищурилась.

— С какой целью была проделана сия процедура? — поинтересовалась она. Лена почти приветливо улыбнулась.

— С целью не тратить на нее ваше время: я предположила, что состояние здоровья мальчика вас обязано заинтересовать.

Жанна Федоровна хмыкнула. Неспешно сняла лаковые туфли и снова посмотрела на Лену.

— Надеюсь, мне будут предложены тапочки? — иронично и весьма настойчиво проговорила она. Лена замешкалась, не просчитав такого вопроса заранее, но тут выручил Кирилл, выудив откуда-то снизу огромные тапки сорок последнего размера и брезгливо пододвинув их Жанне Федоровне. Та снова хмыкнула, но тапки надела и прошла в комнату. Необутость своей помощницы ее не смущала. — Градусник покажите, — приказала она. Лена не удержала удивление.

— Хотите перепроверить данные?

Жанна Федоровна смерила ее снисходительным взглядом.

— Несите, разберемся!

Где у Корниловых хранится термометр, Лена не имела ни малейшего представления. Зато Кирилл, словно бы считав ее замешательство, метнулся на кухню и через десять секунд вернулся с градусником. Протянул его Жанне Федоровне, но та только мельком на него взглянула и кивнула помощнице, тут же принявшейся что-то строчить в блокноте.

— Не ртутный, — шепнул Кирилл Лене, объясняя. — За ртутный бы замордовали.

Лена покачала головой. Она, конечно, не рассчитывала от ювеналов особой приветливости, но чересчур явная их предвзятость наводила на мысли о непонятной заинтересованности в этом деле.

Неужели они всегда так доставали Диму и Кирилла?

Жанна Федоровна между тем вместе со своей тенью обошла по периметру комнату, проверив чистоту полок и подоконника, замерив температуру воздуха и процент влажности в квартире, осмотрев накрытый стол, но к еде не притронувшись. Только кинула помощнице:

— Запиши, — и снова повернулась к Лене. — А вы извольте все-таки предъявить документы. Надеюсь, хотя бы в этом случае вам не нужно будет прибегать к помощи ребенка?

Лена скрыла раздражение. Все-то эта тварь замечает! Такую нахрапом не возьмешь. Тут нужен тонкий расчет.

Она достала паспорт и показала его Жанне Федоровне, не давая в руки. Там же была копия диплома, которую Лена взяла на случай, если потребуется доказать свою квалификацию как репетитора. После объявления ее Кириллом Диминой невестой та больше не требовалась, но Жанна Федоровна изучила листок с огромным интересом, а потом с таким же интересом посмотрела на Лену.

— И какая нелегкая свела вас с этим семейством? — спросила она. Лена вскинула брови.

— Что значит?.. — начала было она, но Жанна Федоровна прервала ее, махнув рукой.

— Бросьте, Елена Владимировна, я ведь не вчера родилась, чтобы в сказки верить, — что-то совсем уже необъяснимое сказала она. — Вы женщина непростая: у вас высшее образование, ученая степень, прописка в Москве. И вы хотите уверить меня, что моете полы в съемной однушке отца-одиночки?

Полы Лена действительно не мыла. Но Жанне Федоровне знать об этом не полагалось.

— Мы с Димой — бывшие одноклассники, — просто сказала она. — После школы расстались, а сейчас опять встретились. Остальные подробности, думаю, не входят в сферу ваших обязанностей.

Жанна Федоровна хмыкнула.

— Ну-ну, — выдала она и, взяв у помощницы блокнотик, что-то сама туда записала. Лена дождалась окончания этой показухи и проявила собственный характер.

— Вы же перед уходом дадите мне посмотреть свои записи? — уточнила она и, увидев недоумение на лице Жанны Федоровны, пояснила: — Кажется, я должна расписаться в документе о том, что ознакомлена с вашими замечаниями и обязуюсь их устранить. Во всяком случае, я читала именно о таком ходе проверки.

Жанна Федоровна прожгла ее взглядом, но Лена встретила его с самой искренней непосредственностью. Свои права она знала. Кажется, их знала и Жанна Федоровна, потому что следом смяла первый листок блокнота и, оторвав его от пружины, сунула в карман. Лена благоразумно промолчала, хотя внутри перебивали один другой весьма вызывающие замечания.

— Вот что, Елена Владимировна, — неторопливым и полным достоинства голосом проговорила Жанна Федоровна, — сегодня, я думаю, мы сделаем вам поблажку и в отсутствие отца мальчика сократим часть проверочных процедур. Но будьте любезны передать Дмитрию Юрьевичу, что, если, он еще раз оставит ребенка с чужим человеком, это обойдется им обоим весьма дорого.

Лена глубоко вдохнула и медленно выдохнула, переваривая угрозу. Нет, злиться было нельзя, иначе эта тварь снова уверится в собственной власти и переиграет ее. А Лена не собиралась ей этого позволять.

— Разумеется, — с улыбкой анаконды ответила она. — Если у него не будет возможности принять вас, он обязательно заранее предупредит, чтобы вы могли перенести визит на удобное для всех время.

Помощница Жанны Федоровны откуда-то из угла то ли пискнула, то ли всхлипнула, а она сама склонила голову набок и пожевала губами.

— Не зарывайтесь, Елена Владимировна, — посоветовала почти равнодушно. — Поверьте, эти двое не стоят того, чтобы из-за них ввязываться в неприятности.

— Не троньте Елену Владимировну!.. — взвился давно уже молчавший Кирилл, о котором все почти забыли. Жанна Федоровна и теперь не удостоила его вниманием, а Лена привлекла его одной рукой к себе и быстро поцеловала в темноволосую макушку.

— Позвольте мне самой решать, — тоже не глядя на Жанну Федоровну, твердо проговорила она.

— Разумеется, позволяю, — усмехнулась та. — Но искренне надеюсь, что в следующее мое посещение этого семейства вас здесь не будет. Ради вашего же блага, — добавила она и шлепнула на стол какую-то бумагу. — А пока распишитесь вот тут, грамотная вы наша. И передавайте привет Дмитрию Юрьевичу. Скажите, что я по нему скучаю и с нетерпением жду новой встречи.

— Всенепременно, — пообещала Лена и, тщательно прочитав бумагу с данными о посещении семьи Корниловых органами опеки и попечительства, поставила внизу свою подпись. Вернула ее Жанне Федоровне и, оставив Кирилла в комнате, проводила обеих дам до дверей. По счастью, Жанна Федоровна решила больше не упражняться в остроумии, однако, закрыв за ними обеими дверь, Лена ощутила себя донельзя опустошенной. Вот же вампирюга! И за что Димке с Кириллом досталась такая кровопийца?

— Как вы, Елена Владимировна? — не дождавшись ее возвращения, высунул в коридор обеспокоенный нос Кирилл. Руки его снова мучали концы шарфа, и Лена, не удержавшись, легко погладила его по голове.

— Нормально все, Кир, — почти искренне сказала она, чувствуя, как от его взволнованного взгляда возвращаются и силы, и хорошее настроение. Почти так же быстро, как от Димкиного. — Это всегда у вас так или просто из-за меня они завелись?

Кирилл фыркнул и сделал неприличный жест в сторону закрытой двери. Лена беззвучно хмыкнула: она не знала, что интеллигент Кирилл Дмитриевич умеет такие вещи.

— Сейчас еще вполне себе было, — зло ответил он и явно мысленно послал Жанну Федоровну куда подальше. — Обычно они так мозг выносят, что мы с папкой потом весь вечер сидим молча и приходим в себя. Из-за любой мелочи обещают в детдом забрать — это чтобы папка однажды сорвался, и у них был повод осуществить свои угрозы. Но вы сегодня здорово с ними, Елена Владимировна! Поставили на место! Жаль, что папка так не умеет…

Лена так умела исключительно потому, что Кирилл был не ее сыном и его при ней ни разу не пригрозили отправить в детдом. Что чувствовал при таких угрозах Дима, она уже отлично представляла.

— Но это же ненормально, Кирилл! — возмутилась она. — Такое ощущение, что они на вас какой-то зуб имеют и из личной неприязни преследуют…

— Так, конечно, из личной, — перебил Кир и посмотрел на нее как будто с недоумением. — Это же тетка Ланки Моккавейской! Ну, помните, той, что папку подставить пыталась…

Лене потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить это имя, и вполовину меньше времени, чтобы осознать всю низость этого семейства, никак не способного признать свой проигрыш, и весь ужас обоих Корниловых, оказавшихся заложниками людей, использующих собственные связи, чтобы испортить им жизни. Неудивительно, что Димке детдом в кошмарах снился и что он в страхе за сына постоянно загонял себя, переступая через гордость и отказываясь от себя самого. Он был один на один с этой бедой, а Лена ничего не знала, даже не соизволив спросить ни его, ни Кирилла о преследователях.

Но на любое действие найдется противодействие, надо только поискать его. И у Лены имелось огромное желание его найти.

Она сама не поняла, как привлекла Кира к себе, и, глубоко вздохнув, выдохнула ему в волосы.

— Вы больше не одни, ребята! Справимся! Обещаю!

Глава 25

На трамвайной остановке Дима купил торт. Надо было как-то подсластить горькую пилюлю общения с Жанной Федоровной, и черемуховый торт для любимой Черемухи казался в этом плане идеальным вариантом. Кирюха, конечно, заканючит: он не любил ягоды и варенье в сладостях и, вероятно, откажется и от торта, но с ним Дима как-нибудь договорится. А вот побаловать Лену, избавляющую его от очередных неприятностей, просто обязан. Душа требовала подарить ей какой-нибудь совершенно сумасшедший букет, чтобы она просто онемела от его вида, как тогда, когда он явился к ней в гости с охапкой черемухи, но мысль о том, что проницательный сын раскусит тайный смысл цветов, остановила. Кир, кажется, и так начал что-то подозревать, и Дима, откровенно говоря, плохо себе представлял, как они там с Леной уживутся, особенно если Кирюхе вдруг вожжа под хвост попадет. Как вчера вечером, например.

Они тогда с Киром долго разговаривали. Дима использовал все красноречие, чтобы убедить своего строптивца остаться дома с Еленой Владимировной. Кирюха настаивал на том, чтобы поехать с Димой в университет, с высокой колокольни плюя на предупреждение органов опеки явиться к ним в гости аккурат во время Диминого экзамена.

— Пусть ждут, им же это надо! — раздражается он, не понимая, почему отец из кожи вон лезет, чтобы им угодить. — Нам вот они даром не сдались!

Дима вздыхает и объясняет в десятый раз, что в таком случае они выберут для визита еще более неудобное время, когда у Димы не будет совсем никакой возможности их принять, а двукратный отказ от проверки чреват самыми печальными последствиями. Кир злится, ненавидя это прогибание перед мерзкими тетками и отцовское малодушие, а Дима с грустью вспоминает себя в Кирюхином возрасте, когда отсутствие опыта еще позволяло кидаться в огонь и воду, не просчитывая последствий, и, что самое удивительное, выходить из всего этого победителем. Сейчас же приходится подстраиваться и выкручиваться.

— Кир, скажи честно, ты же не из-за Елены Владимировны такой демарш мне устраиваешь? — напрямик спрашивает сына Дима, желая прояснить хотя бы этот момент. — Ты как будто раньше ничего против нее не имел.

Кир тут же насупливается.

— Чего мне против нее иметь?! — сердито заявляет он, немедля наводя Диму на мысль, что это самое «чего» все же существует. — Просто я не ребенок уже, чтобы няньку со мной оставлять! Вполне могу и один этих кикимор выпроводить!

Дима качает головой. Кир отлично понимает, как отреагируют органы опеки на его беспризорность, и вряд ли искренен в своих доводах. А его ложь Диму всегда напрягала.

— Я постараюсь вернуться как можно скорее, — не собираясь обсуждать Кирюхино предложение, обещает он. — Может, успею еще до того, как мадам Моккавейская явится к нам в гости. Но ты же знаешь, что от нее можно ждать чего угодно. А нам с тобой не нужны лишние неприятности.

Кир закатываетглаза.

— А если твоя Елена Владимировна поцапается с ними? — с козырей заходит он. — У нее характер почище твоего, она церемониться не станет. Не боишься потом еще больших неприятностей?

Дима усмехается: в Ленином характере Кирюха не ошибается. Но обсуждению этот вопрос все равно не подлежит.

— Елена Владимировна делает нам с тобой большое одолжение, согласившись потратить собственное время на весьма малоприятное общение с органами опеки, — напоминает он, рассчитывая таким образом сыграть на Кирюхиной благодарности, но тот только еще сильнее взвивается.

— Да не нужны нам ее одолжения, папка! — почти выкрикивает он. — И ничьи не нужны! Ты же сам мне говорил, что нельзя одалживаться, потом не выкарабкаешься! Вот что она у тебя взамен попросила? Или в долг, потом рассчитаешься?

Дима таращится на него, не улавливая причины столь сильной вспышки. Он упустил момент, когда Кир вдруг настроился против Лены, и понятия не имеет, что стало тому поводом. Знал бы, что сын так отреагирует, нашел бы способ отказаться от Лениной помощи. А сейчас было уже поздно. Ленка не поймет.

— Ничего не попросила, Кир, — как можно спокойнее отвечает он. — Лена не тот человек, от которого стоит ожидать подлости, так что…

— Давно ли ты говорил, что она изменилась и теперь не заслуживает прежнего уважения? — перебивает его Кир, припомнив слова, за которые теперь Диме стыдно. Он качает головой и чуть прищуривается.

— Я ошибался, — не допускающим сомнений тоном говорит он, однако на Кира это не подействовало, как предполагалось.

— А вдруг ты и теперь ошибаешься? — так вызывающе интересуется он, что дальнейшие уговоры не имеют смысла. Дима серьезно смотрит на него и столь же серьезно спрашивает:

— Так, Кирилл, что случилось? Что я не знаю, но должен знать?

Он называл сына полным именем только в исключительных случаях, когда хотел, чтобы Кир его услышал. И он его слышит. Резко выдыхает, как будто сдувается, и словно бы даже становится меньше ростом, растеряв былой задор.

Но все же бравирует, не желая проигрывать:

— Все нормально, пап! Просто хотел убедиться, что ты понимаешь, во что ввязываешься, и не будешь потом жалеть.

Дима хмурится.

— О чем жалеть? — чуть раздраженно спрашивает он, злясь на себя за то, что не может совладать с сыном.

Кирюха передергивает плечами.

— О своей доверчивости, разумеется! — заявляет он. — А ты о чем подумал?

Он явно темнит, и Дима подозревает, что Кир давно прознал про них с Леной, но коль скоро он не желает об этом говорить, осиное гнездо Дима не ворошит. Его первостепенной задачей является примирение Кира с мыслью о том, что на полдня он останется с Леной. И по возможности устройство этого времяпрепровождения таким образом, чтобы Черемуха после близкого знакомства с его своенравным сыном не послала все корниловское семейство пешим ходом в дальние края. У нее характер еще почище, чем у Кирюхи, это сын правильно заметил.

На самом деле, Дима многое бы дал, чтобы Лена и Кир понравились друг другу. Может, и глупым было такое желание в свете полной неопределенности в их с Черемухой отношениях, но не все поддается логике. Просто Дима любил их обоих и не хотел ни делить себя пополам, ни обижать любимых собственным выбором. Ему как воздух нужен был и сын, и Ленка, и, если Кир еще все не испортил, Дима сегодня же поговорит с ним и расскажет о Лене. Пусть даже через пару недель она разберется со своим автосервисом и уедет в свою Москву, Дима хотел хотя бы это время ощущать ее частью своей жизни, а без Кирюхиного одобрения сделать это было невозможно.

Забавно иногда обтесывает опыт. Дмитрий Корнилов всю школу считался бесшабашным и безответственным парнем, которого невозможно перевоспитать. Ленка сделала это одним своим исчезновением, а Кирюха — одним своим появлением.

Два поросенка!

— Папка! — Кир радостно взвизгнул и бросился ему на шею, едва открылась дверь, как будто не видел не четыре часа, а как минимум четыре месяца. Дима даже покачнулся. — Ну как экзамен?! На отлично?!

— Само собой, — осторожно отозвался Дима, обхватывая худосочного сына одной рукой и одновременно прикидывая, куда пристроить торт, чтобы слишком активный Кир не выбил его из второй руки, а взглядом разыскивая в глубине квартиры Лену в немного тревожной надежде, что ее не выкурил ни сам Кир, ни его малоприятные гости. — А то сын — отличник, а отец — двоечник. Не могу же я тебя позорить.

Кирюха хихикнул, и Дима с удивлением понял, что у него отличное настроение. Обычно после общения с органами опеки он заматывался в свой шарф, залезал с головой под одеяло и выбирался только под вечер мрачнее тучи, с полным неверием в человечество. Что могло случиться сейчас? Или благословенная Жанна Федоровна еще не изволила являться в их скромное жилище?

Или это радость в честь избавления от Лены?

— Значит, не зря Елена Владимировна столько вкусноты наготовила, — тут же развеял эти сомнения Кир и, сползя с Димы, отнял у него торт. — Давай разувайся, мой руки — и пошли за стол. Будем праздновать окончание сессии.

Уточнить, не послышалось ли ему про вкусноту и Елену Владимировну, Дима не успел: из кухни наконец выглянула Черемуха с несколько озадаченным выражением лица.

— Кажется, я сломала ваш чайник, Дим, — смущенно повинилась она. — Хотела воду вскипятить, а он не включается.

Дима снисходительно улыбнулся, скрывая за этой бравадой облегченный вздох. Нет, не поцапались и не разобиделись. Осталось еще прояснить вопрос с ювенальной службой, но это пока терпело.

— Это я его сломал, Елена Владимировна! Давно еще, он периодически у нас глючит! — раздался из комнаты голос Кирюхи, и Диме ничего не оставалось, как кивнуть.

— Сейчас разберемся, Лен, — пообещал он и, воспользовавшись Кирюхиным отсутствием, поднес ее руку к губам. На самом деле безумно хотелось привлечь Черемуху к себе и впиться ей в губы, наверстывая почти сутки простоя, но с этим следовало повременить. Хотя бы до того момента, когда он пойдет ее провожать. Если, конечно, Кир из придури не увяжется с ними. Тогда совсем тяжко и никому ничего не объяснишь.

Влип, Корнилов.

Электрочайник у них был повидавший виды, еще с материнской квартиры, с перемотанным изолентой шнуром и потрескавшейся крышкой. Давно надо было купить новый, но деньги всегда находили более полезное применение, а чайник раз за разом ждал Диминых умелых рук, чтобы воскреснуть еще на несколько дней своей слишком длинной жизни.

Ленка Черемных к подобной технике явно не привыкла.

Чтобы загнать несвоевременные терзания по поводу своей несостоятельности поглубже, Дима взял подставку для чайника в руки и, просматривая вечно отходящий провод, спросил:

— Не приходили еще дамы с блокнотиком?

Однако ответ получил снова не от Лены.

— Приходили! — крикнул острослухий Кирюха и следом появился в дверях кухни. — Собирались как следует поглумиться, но Елена Владимировна их быстро выпроводила. Видел бы ты их физиономии!.. — тут он скользнул взглядом по столу и посмотрел на отца. Чему-то снова заулыбался. — Я только за ножом, пап, торт надо разрезать — и больше не буду вам мешать.

— Что значит «мешать»? — немного ошалев от обилия информации, уточнил Дима. — И что значит «выпроводила»?

— То и значит! — очевидно, на его взгляд понятно объяснил Кир и, вооружившись чистым ножом, почти что торжественно зашагал прочь из кухни. Однако в дверях остановился и обернулся. — Да ладно, пап, знаю я все про вас, — сообщил он, окончательно уев отца. — Так что можете целоваться, сколько хотите. И нет — Елена Владимировна ничего мне не говорила! — уже из коридора крикнул вдобавок он. — Я сам такой умный! Я просто суперумный! — довольно пропел он и захлопнул за собой дверь комнаты, оставив Диму и его Ленку почти что наедине.

Лена улыбнулась и забрала у совершенно растерявшегося Димы подставку под чайник.

— Я склонна поддержать предложение твоего сына, — заявила она и закинула ему руки на шею. Чуть лукаво улыбнулась. — Я соскучилась, Дим…

Кажется, ничего приятнее он сегодня не рассчитывал услышать.

Он завладел ее губами, выкинув на время из головы все вопросы вместе со своим удивлением и замешательством. Что, на самом деле, могло быть лучше, чем вернуться домой и целовать любимую женщину, зная, что где-то за стеной хозяйничает довольный сын, а стол ломится от еды? Дима и подумать не мог, что однажды именно эти незамысловатые вещи станут самыми важными и самыми необходимыми.

Если бы он еще мог все это сохранить.

И надо было, конечно, спросить у Ленки про дам из органов опеки и Кирюхину догадливость, но вместо этого Дима, совершенно увязший в ее жаркой сладости, брякнул:

— Я купил черемуховый торт.

Нет, однажды Ленка все-таки сочтет его идиотом.

Она глянула на него чуть захмелевшими глазами и улыбнулась. Вздохнула с нежностью.

— Никогда в жизни не пробовала черемуховый торт.

И разве это не было приглашением на второй акт? Диме не то чтобы нравился театр, зато ему безумно нравилось целоваться с Ленкой, особенно когда она сама так безыскусно и совершенно неумело заигрывала с ним, всей своей сущностью давая понять, как ей это важно. Смешная серьезная девчонка Черемуха. В которую Дима был по уши влюблен.

— А я принесла курицу в медовой корочке, — немного подрагивающим голосом проговорила Лена и погладила его по щеке. Он был такой… немного растерянный, ощутимо взволнованный — и совершенно неотразимый в этой своей мужской заботливости. Лена бы целовалась с Димкой Корниловым сутки напролет, забыв обо всем остальном мире, и все равно бы не насытилась. Им нельзя было насытиться. Во всяком случае, Лене.

— Никогда в жизни не пробовал курицу в медовой корочке, — усмехнулся Дима и вздохнул глубоко, понимая, что пора останавливаться, пока Кирюха не устал их ждать и не сменил милость на гнев, тем более что Дима по-прежнему не знал причину нынешних в нем перемен. И все же не удержался, не в силах так просто выпустить свою Черемуху из объятий: провел ладонями по ее точеной фигурке и вдохновленно прижался губами к ее виску. — Я так рад тебе, Ленка!..

Они сидели втроем за вынесенным в комнату кухонным столом. Стол был накрыт бумажной скатертью, а комната в честь такого раздолья носила теперь гордое название «гостиная», но Кирюха был куда более горд собой. Он явно чувствовал себя не только хозяином положения, обыграв отца и его подругу, но и виновником нынешнего спонтанного торжества, распоряжаясь стоящими на столе угощениями, как будто именно он их и приготовил, и задавая тон застольной беседе, хотя обычно излишняя болтливость за ним не водилась. Но что Лена, что Дима совершенно очевидно чувствовали себя немного не в своей тарелке, а Кирилл не преминул этим воспользоваться.

— Слышал бы ты, как Елена Владимировна эту Гадюку Питоновну уела! — не уставал он радоваться столь быстрому и удачному избавлению от органов опеки, и даже отцовское неискреннее возмущение подобным неуважением к взрослому человеку не могло его остановить. — Она-то думала, что ей все дозволено, а Елена Владимировна как записи посмотреть потребовала, так Гадюка и сдулась! Елена Владимировна ее ее же оружием победила! А еще, пап, она ее тапочки надеть заставила! Нет, ты представляешь?! Гадюка и так, и эдак, и угрожать пыталась — а все одно, только в тапочках и сумела в комнату пройти! Ох, я ее физиономию в этом момент никогда не забуду!..

Параллельно он бросал на Лену совершенно восторженные взгляды, а у Димы от них что-то переворачивалось в душе. Если бы Черемуха только захотела… Если бы сумела принять его сына — забыв о том, что он сын и Ксюшки Енакиевой…

Черт, да ведь не всегда же Дима будет сторожем в ее сервисе! Просто так совпало, что они с Леной снова встретились в самый поганый момент его жизни, когда та почти раздавила его своими сюрпризами. Но и квартиру рано или поздно сдадут, и образование Дима получит, позволяющее устроиться на нормальную работу, и деньги потом появятся: он умел их зарабатывать и не боялся намозолить руки, чтобы его семья ни в чем не нуждалась!

Нужно было лишь время, чтобы снова встать на ноги. Вот только именно на время Дима и не мог рассчитывать. Лена определенно не собиралась задерживаться в городе детства после того, как разберется с проблемами отцовского сервиса. А час икс, судя по заметной нервозности в последние дни Милосердова, становился все ближе.

Дима не удержал предательского вздоха, вообще не представляя, как станет отпускать Черемуху после всего того, что он узнал о ней за последний месяц. И дело было не только в совершенно умопомрачительном сексе, какой могла подарить лишь любимая женщина, но и в ней самой — такой сильной, такой нежной, такой ранимой и такой решительной одновременно. Лена позволила себе быть с Димой настоящей, не боясь показаться смешной или слабой, а его эта искренность покорила окончательно и бесповоротно. Он хотел всю жизнь провести со своей Черемухой. По утрам просыпаться с ней в одной постели, будить ее поцелуями и ласками, снова и снова присваивая ее себе — такую свежую и сонную, и совершенно восхитительную. Хотел днем звонить ей по какому-нибудь совершенно незначительному поводу, чтобы только услышать ее голос — хоть недоуменный, хоть радостный, хоть сердитый, хоть соскучившийся. Хотел вечером возвращаться в дом, где Ленка будет встречать его в каком-нибудь забавном фартуке и с неизменной улыбкой на губах, вынуждающей Диму немедля отозваться на эту улыбку самыми жаркими поцелуями. Хотел ночью ощущать рядом с собой теплую расслабленную девчонку, зная, что она принадлежит ему и что он больше никогда ее не потеряет.

То ли слюнтяйские, то ли, напротив, слишком серьезные желания, на которые Дима в нынешнем своем статусе вряд ли имел право, но которые, кажется, все чаще задавливали и здравый смысл, и совесть собственным весом, и Дима не мог уже сказать с уверенностью, что сумеет промолчать, когда отступать окажется некуда. Предложит Ленке себя вместе со всем своим прошлым и настоящим багажом и предоставит ей право решать, принимать их вместе с Кирюхой или перешагнуть на следующую ступень, оставив бывшего одноклассника лишь воспоминанием. Черт, Ленка, что ты сделала с обоими Корниловыми? Вон и Кира уже влюбила в себя ничуть не меньше, чем его отца, и вот ему-то Дима не сумеет объяснить, чем они не подошли Елене Владимировне. Он тот еще идеалист; несмотря на вечное свое ворчание и недоверие, трудно впускал в свою жизнь людей и еще труднее с ними расставался. Шарф — бабушкин последний подарок — даже сейчас не снимал, а ведь уже больше года с ее смерти прошел. Считал, что он защитит, как Димина мать всегда защищала. А вот у самого Димы это, кажется, получалось не слишком хорошо. Кирюха с ним забыл, что такое спокойствие. Вот и сейчас едва услышал его вздох, тут же осекся, дернул шарф за концы и посмотрел с напряженным подозрением.

— Думаешь, мстить она будет? — по-своему расшифровал он отцовскую печаль, выдавая тем самым собственные страхи, и Дима скрипнул зубами, признавая такую возможность.

— Черт его знает, Кир, что этим тварям в головы взбредет! — не стал врать он. — Но мы с тобой что-нибудь придумаем, нас голыми руками не возьмешь!

Лена смотрела то на одного Корнилова, то на другого с легким удивлением. Потом все-таки не удержалась, вставила свои пять копеек.

— Дим, мне кажется, надо документы для начала изучить, чтобы понимать, что вообще в их компетенции, а что за ее пределами, — предложила она. — И потом апеллировать уже со ссылкой на закон, чтобы они понимали, что и на них есть управа и никому не дозволено творить беспредел только потому, что им выдана форма!

По мере того, как она говорила, расстроившийся было Кирилл заметно воспревал духом; Дима же, напротив, только морщился и все сильнее мрачнел, явно с ней не согласный.

— Все это было бы замечательно, Лен, если бы не один нюанс, — с заметной горечью произнес он. — Видишь ли, Жанна-черт-бы-ее-побрал-Федоровна имеет на меня личный зуб, а потому найдет способ нагадить, несмотря на все законы и документы. Я даже не удивлюсь, если у нее такой спортивный интерес.

Вопреки всей серьезности ситуации, Лена хихикнула.

— Не можешь без неприятностей, да, Корнилов? — словно бы и не было Кирилла в комнате, у одного Димки спросила она. Он пожал плечами и тоже усмехнулся.

— Ты же меня знаешь. Проще зайца научить курить, чем меня — вовремя останавливаться. Так что принимаю в свой адрес любые претензии.

Ответить Лена не успела: ее опередил Кирилл.

— Какие еще претензии? — возмутился он, вряд ли правильно понимая Димкин вызов. — Мы с Еленой Владимировной и не думали тебя ругать! Наоборот, мы тебя хвалили! Кстати, сейчас моя очередь. Остроумный! — заявил он и посмотрел чуть вызывающе на Лену. Отказываться было нельзя, как бы ее ни смущало отвешивать Димке комплименты в его присутствии. А впрочем…

— Самокритичный, — улыбнулась она, припомнив только что услышанное Димино покаяние. Кирилл фыркнул и глянул на отца.

— Трудолюбивый! — почему-то выбрал он. Теперь уже Дима переводил взгляд с сына на Лену и обратно в полной растерянности, и Лена, почему-то этим вдохновленная, пошла с козырей.

— Добрый!

Димка кашлянул, словно бы подавился, но скулы у него порозовели явно не от этого.

— Вы чего, ребята?.. — только и сумел вставить он, но Кирилл был неумолим.

— Надежный! — отрезал он и тоже посмотрел на отца. Расплылся в довольной улыбке. — Папка, ты покраснел!

Еще бы тут не покраснеть! Мало того, что эти двое вели себя так, как будто именно они были родственниками или, по крайней мере, ближайшими друзьями, так они еще и взяли в оборот Диму, засыпав похвалами и как будто вовсе не издеваясь, а получая от этого самое явное удовольствие, а он был уверен, что постоянно их разочаровывает…

Ему же не снилось все это?

— Хвалили, значит? — в этой забавно сладкой растерянности постарался сбравировать Дима. — То-то меня поначалу так глючило. Как будто не знаете, что во время экзамена ругать надо.

— Поругать тебя тоже успели, — не растерялся Кирилл. — Не мы, правда, но Жанне Федоровне за пятерку можешь сказать спасибо. Хоть какая-то от нее польза.

И все же это было что-то невероятное. Они так легко, так весело сидели втроем за столом, разговаривая о каких-то пустяках, обмениваясь необидными шутками, чувствуя себя абсолютно раскованными и защищенными, — словно действительно в кругу семьи; и ни Кирюха, ни Лена не ощущали и толики стеснения или неудобства, и только сам Дима, кажется, был зажат, не зная, чего ждать и можно ли верить кажущемуся благополучию. Но в какой-то момент и его отпустило, затянув во всеобщее веселье и бесшабашность. Кажется, Кир начал рассказывать какую-то забавную школьную историю, и Дима тут же окунулся в собственную юность.

— Лен, а ты же с нами в девятом классе в «Зарнице» участвовала? — живо поинтересовался он и тут же получил не менее живой подзатыльник от Черемухи.

— Даже не помнишь, поганец! — шутливо возмутилась она. — Конечно я! Кто еще мог чинить вас, шалопутов, как не лучшая ученица класса по биологии? Никого же не интересовало, что первую помощь не на биологии преподают! И что с бегом у меня совсем беда!

Дима усмехнулся и подмигнул удивленному Киру.

— Открою тебе страшную тайну, Черемных, — в тон Ленке заявил он. — Тебя не за биологию взяли, а потому что ты самая легкая в классе была. Мы рассчитывали именно тебя закинуть на носилки и без особых проблем преодолеть всю дистанцию.

Она хлопнула глазами, явно не рассматривая до сих пор такую причину, потом прыснула.

— Стратеги! — охарактеризовала она и начала объяснять Кирюхе: — Организаторы там не дураки были. И тащить приказали не кого команда выбрала, а кто последним на рубеж прибежал.

— Трохина! — продолжил за ней Дима. — Он в стрелковый клуб ходил, выбил нам все десятки. Но он же, гад, целый центнер весил! Ни бегать, ни подтягиваться…

— Ты тогда за половину команды подтягивался, — припомнила Лена, снова переведя взгляд на него. Кажется, в нем было уже почти привычное восхищение. — Я тоже больше одного раза не осилила. А надо было шестьдесят.

— Подтягиваться — ладно, — махнул рукой довольный Дима. — А вот тащить этого борова! Парни только что сознание на финише не теряли. Еще и Вовка на сук напоролся, ногу проткнул, кровищи было! Если б не ты!..

Кажется, его и тогда впечатлило хладнокровие и уверенность вечной серой мыши Черёмы, которая до того момента задыхалась от быстрого шага с огромной своей сумкой с красным крестом, а в критической ситуации вдруг преобразилась и, не обращая внимания на Вовкины пререкания и советы держаться от него подальше, перебинтовала ему ногу, да так ловко, что заслужила потом похвалу от штабной медсестры и вполне себе искреннюю Вовкину благодарность.

Почему, интересно, через пару дней после «Зарницы» Дима напрочь забыл о Ленкином преображении и о том, сколь интересной и полной неожиданностей девчонкой она на самом деле была? Вскружили голову поклонницы, которых после его геройских подтягиваний и выноса раненого товарища Трохина на собственном горбу стало еще больше, и худенькой скромной Ленке Черемных места среди них не оказалось.

Когда бог хочет за что-то наказать, он первым делом лишает разума.

— Ой, Димка, знал бы ты, какая я дура тогда была! — замотала головой Лена и даже как будто спрятала от него взгляд. — Так обрадовалась, что наконец-то могу себя проявить! Я же неделю до этого книги по первой помощи зубрила! Родителей замучила, на них тренируясь. А по правилам надо было всего лишь ненастоящую повязку на якобы раненого наложить. Так что Вовка со своей ногой был для меня Манной небесной.

Черт его знает, с чего Диму вдруг потянуло на откровения.

— Зря Вовка после этого тебя на свидание не пригласил, — с совершенно дебильным ощущением превосходства сообщил он. — Вроде же собирался.

Лена повела плечом и мастерски отбила.

— Он на выпускном мне то же самое сказал. Извинился, что не набрался тогда смелости. Мы с тех пор иногда с ним созваниваемся. Ты в курсе, кстати, что он летчиком стал? Кто бы мог подумать: Вовка — и летчик!..

Превосходство как рукой сняло. Может, когда-то Димка Корнилов и выигрывал у своего одноклассника по всем фронтам, но сейчас не шел ни в какое сравнение. Вовка осуществил свою мечту. А Дима…

— То есть на свидание так и не пригласил? — вызывающе поинтересовался он. В Ленкиных глазах появился холод.

— Пригласил, — сообщила она. — Он после окончания летного училища в Москве остался, там и встретились.

Само собой, не было большего идиотизма, чем ревновать Черемуху к бывшему однокласснику из-за свидания, которое было черт знает сколько лет назад, особенно памятуя о том, что Ленка в итоге дождалась его, Корнилова, но собственная несостоятельность на фоне других просто завязывала нутро в узел, и Дима, заранее проклиная себя за рвущееся на волю замечание, все же выпустил его:

— Со Жнецом тоже по старой памяти встречалась?

Ленкины глаза должны были превратиться в две узенькие прорези, выражая крайнюю степень раздражения и предупреждение, что Корнилов попал. Но они вдруг, наоборот, расширились, а на Ленкином лбу появились две недоуменные морщинки.

— Я вроде белену не клала в курицу, Корнилов, чтобы ты подобную ересь нести начал, — достаточно обидно проговорила она. — Или ты считаешь свиданием тот случай, когда Жнечков рассказал мне правду о твоем участии в шоу?

Наверное, Дима должен был испытывать благодарность Лене за то, что она не опустила его при сыне, упомянув о его истинной роли в ее унижении, но о Кирюхе он думал сейчас в последнюю очередь. Ленка врала ему в глаза, и от этого просто взрывался мозг.

— Пап! — предупреждающе позвал Кир, очевидно по отцовскому виду правильно оценив градус напряжения, и только это помогло немного этот градус понизить. Дима глубоко вдохнул, напоминая себе, что не имеет никакого права на отчет о Ленкиной личной жизни, потому резко выдохнул и мотнул головой.

— Ладно, извини, проехали!

Лена, однако, продолжала на него смотреть, понимая, что он не договорил, и каким-то необъяснимым образом чувствуя, как тяжело у него на душе. Она по привычке бросилась нападать, едва появилось какое-то обвинение в ее адрес, а надо было разобраться. Это же Димка. С ним все по-другому.

— Кажется, чай уже остыл, — проговорила она, поднимаясь из-за стола, и продолжила в ответ на недоуменные взгляды обоих Корниловых. — Дим, поможешь мне? А то я так и не подружилась с вашим чайником.

Кажется, Кирилл куда быстрее отца раскусил Ленкину хитрость, и тут же, достав телефон, принялся яростно его эксплуатировать. Дима встал со сжатыми зубами и первым прошагал на кухню.

— Вы его только не очень прессуйте, — шепнул еще Лене Кирилл. — Он все-таки после экзамена.

Лена усмехнулась, но кивнула. Потом тоже прошла на кухню, где Дима уже включил свой многострадальный чайник, и неслышно прикрыла за собой дверь. Оперлась на нее спиной и спросила в спину уже Корниловскую:

— Дим, объяснись, пожалуйста.

Его лопатки сдвинулись, словно он расправлял плечи и одновременно медлил, принимая решение. Потом все-таки обернулся и заговорил:

— Лен, слушай, я не полный идиот, хотя иногда и произвожу такое впечатление, — довольно жестко начал он. — И если я делал вид, что не слышал имя Жнеца в твоем кабинете, это не значит, что я вдобавок еще и глухой. Ты же к нему бегала каждый обед, пока мы не начали встречаться? Я не в претензии, Лен, просто не надо теперь делать вид, что мне приснилось. Не люблю этого!

Лена смотрела на него во все глаза. Димка говорил слишком сильно, чтобы допустить мысль, что он прикалывается. Но откуда он вообще взял подобные вещи? После того похода в пиццерию она о Жнечкове ни слухом ни духом. А на обеды бегала с Димкиным же сыном. Дима об этом не знал, конечно, но почему вдруг решил сделать Лениным спутником именно Жнечкова? Их с Кириллом роднило лишь имя…

— Корнилов! — только и выдохнула она, осененная догадкой. — Ты решил, что Кирилл, который меня в кафе приглашал, это…

Договорить не сумела: неконтролируемый приступ смеха атаковал с такой силой и неожиданностью, что она захлебнулась им, расхохотавшись в голос и не в силах больше ничего объяснять. Да, да, она, конечно, обижала этим Димку, может, даже оскорбляла: вон он как старательно доказывал, что не идиот и что не придумал ее интереса к Жнечкову, — но весь этот абсурд просто накатывал волнами, не давая Лене успокоиться, а Димка только все сильнее хмурился и сжимал руки в жесткие защитные кулаки.

— Я так смешон, Лен? — с каким-то звенящим разочарованием наконец поинтересовался он, и в следующую секунду Лену в спину ударила дверь, а в проеме показалась Кириллова голова.

— Да это я, папка, был! — с гремучей смесью жалости и сыновьей любви воскликнул он. — Это я с Еленой Владимировной в кафе ходил! Это со мной она в своем кабинете разговаривала! И по телефону мне звонила! Мы давно с ней начали общаться! Еще до того, как я узнал, что она твоя одноклассница!

Лена немного оторопела от жара этой исповеди, а у Димки, что называется, просто отпала челюсть. Черт его знает, что творилось там, в его голове, но вместо того, чтобы начать возмущаться, не верить или задавать уточняющие вопросы, он бахнул, глядя без отрыва на Лену, что-то совсем неожиданное:

— То есть все это время я тебя к собственному сыну ревновал?

Лена резко вздохнула. У Димки был такой голос, словно он не о ревности, а о любви своей говорил, и именно о любви Лена столь же серьезно его и спросила:

— А ты меня ревновал?

Димка обжег ее взглядом, а потом прижался губами к ее губам столь по-собственнически, что никакого другого ответа и не было нужно. Да, ревновал, да, боялся потерять, особенно считая, что в роли сторожа проигрывает любому конкуренту. И поссорились они тогда с ним именно из-за призрачного Жнечкова, а вовсе не из-за Милосердова: теперь-то Лена это точно понимала. И ей предстоит еще, конечно, объяснить Диме свою дружбу с его сыном и эти их глупые тайны, так изведшие Димку, что сегодня он уже не сдержался, но все это будет потом. А сейчас они просто целовались, стискивая друг друга в каких-то безудержных объятиях, напрочь забыв и про Кира, и про чайник, и про все остальное на свете, потому что не было ничего важнее, чем немедленно убедиться в своей нужности и желанности.

И Лена, когда они наконец позволили себе секунду передышки, первым делом коснулась рукой Диминого лица, до смерти желая почувствовать ладонью его щеку.

— Что мне с тобой делать? — кривовато усмехнулся он. Лена раскаянно вздохнула.

— Я никогда в жизни не считала тебя смешным, Дим, — негромко и проникновенно произнесла она. — И не хотела испытывать. Но у вас с сыном семейная тяга к конспирации. А я не могу вам ни в чем отказать.

Он прижался второй щекой к ее виску и закрыл глаза. Каких только демонов не выпустила из бездны ревность, пока Черемуха заливалась смехом, заставляя ощущать себя последним ничтожеством, а все оказалось даже лучше, чем Дима мог бы придумать. И он заставит, конечно, Ленку с Кирюхой рассказать обо всех их развлечениях за его спиной, но только с сыном он и был готов делить Черемухино внимание.

Как так получалось, что Ленка всякий раз оказывалась лучше, чем он способен был ее представить?

— Два поганца, — заявил наконец он, плюсуя к Кирюхе то ли Лену, то ли себя. Потом признался: — Я мечтал о том, чтобы вас подружить, а вы, оказывается, подружились и без меня.

Лена необидно хихикнула и сладко поцеловала его в губы.

— Ну, Дим, мечты для того и существуют, чтобы сбываться, — заметила она, и таким голосом, что ему неожиданно показалось, будто мечтают они об одном и том же…

Глава 26

Без отца решить возникшую проблему Лена все же не сумела. Она до последнего не хотела звонить ему, предполагая, каким выйдет этот разговор, но в итоге благополучие двоих Корниловых оказалось сильнее собственного неудобства. И Лена набрала номер, по которому не звонила уже почти месяц.

— Пап, у тебя же вроде был знакомый в прокуратуре, — с ходу начала она, желая тем самым исключить ненужные и несвоевременные вопросы, но совершенно не учла того впечатления, какой ее вопрос мог произвести на неподготовленного человека.

В трубке повисла секундная тяжелая тишина, а потом отец спросил придушенным голосом:

— Леночка, дочка, у тебя неприятности?

В груди кольнуло его страхом.

— Нет, папа, все хорошо! — немедленно ответила Лена, мысленно костеря себя за неосторожность. О себе она, значит, позаботилась. А об отцовском больном сердце забыла напрочь. — Я просто одному человеку хочу помочь, вернее, даже двум. А тут без связей не обойтись!

Кажется, она говорила достаточно убедительно, чтобы отец ей поверил. Он глубоко и медленно вздохнул, выдохнул и потом все же уточнил:

— И тебя среди этих двух нет?

Лена замотала головой, словно он мог ее видеть.

— Нет, пап! — снова подтвердила она. — Но мне важно помочь этим людям. Важно избавить их от неприятностей и, возможно, большой беды.

Теперь ругать себя пришлось уже за болтливость: желая успокоить отца и заручиться его поддержкой, Лена сказала лишнее. Теперь отец спуску ей не даст.

— И кто тогда эти люди, Леночка? — вкрадчиво поинтересовался он. — Я их знаю? Может, я сам могу решить их проблемы, без всякой прокуратуры?

Лена неслышно хмыкнула: последним вопросом отец оставил ей лазейку. Посмотрим, сумеет ли она ей воспользоваться.

— Вряд ли, пап, — уже куда более размеренно и осторожно проговорила она. — Там органы опеки угрожают забрать ребенка у отца. Не думаю, что ты сумеешь найти на них управу.

Говорить о Димке было нельзя. После Лениных обид папа ненавидел его куда сильнее, чем сама Лена, и его явно не устроит Жнечковское заверение в Корниловской невиновности. Как бы то ни было, а на Лену Димка спорил. Спорил, что она станцует перед одноклассниками стриптиз. И у Димки не было никаких шансов завоевать после этого папино расположение.

— На органы опеки управу? — снова уточнил отец и хмыкнул. Немного помолчал. — Леночка, а ты уверена, что управу нужно искать именно на них? Возможно, да даже вероятнее всего, у них есть веские поводы, чтобы изъять ребенка? Ты видела, в каких условиях он растет? Быть может, у них в доме грязь и нищета? Быть может, у него нет даже самого необходимого? Быть может, отец бьет его, издевается и…

— Не может! — отрезала Лена, не в силах дальше выносить отцовскую напраслину. Она честно старалась дать ему возможность договорить до конца, но подозрения Димки в подлости выдержать не сумела. Никто не имел права его оскорблять, даже Ленин отец, даже не подразумевая конкретно его: Лена слишком сильно чувствовала эту Димину боль, чтобы даже на расстоянии ее бередить. — Я была у них дома, я сидела с мальчиком, я вообще нередко с ним общаюсь и отлично знаю, какие у них с отцом отношения. Они любят друг друга и не представляют жизнь в разлуке!

Звучало неприятно пафосно, но отец зацепился за другое.

— Если не представляют жизни в разлуке, почему тогда ты сидела с мальчиком? — с пока еще едва чувствительным вызовом спросил он. — Разве это не дело родственников?

Лена глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, потому что только на холодную голову можно было переубедить в чем-то отца.

— Мать бросила его почти сразу после рождения, — терпеливо объяснила она. — Бабушка умерла в прошлом году. А у отца был экзамен ровно в тот же день, когда приходила служба опеки, — вот я и предложила помочь. Думала, у них просто работа такая: придут, посмотрят, что все в порядке, и уйдут. Но они поставили себе целью увести Кирилла в детдом. И цепляются за каждую ерунду, чтобы только обвинить его отца в плохом воспитании и найти повод отнять у него сына!

Под конец ее голос снова зазвенел от той несправедливости, свидетельницей которой Лене сегодня утром пришлось стать. Она плохо представляла себе, как Димка умудрялся выносить визиты Жанны Федоровны, не спуская ее с лестницы, с его-то темпераментом. Она сама с трудом держалась, чтобы не послать ее туда, где таким, как она, самое место. И только опасение за будущее Кирилла останавливало.

Но продолжаться так не могло, и Лена поставила себе задачу найти способ избавить Корниловых от такой напасти. Это Димка ни черта не разбирался в законах и слишком боялся навредить сыну любым неловким движением. Лена знала, что на любое действие существует противодействие, и собиралась это противодействие запустить. Надо было только подстраховаться. А отец включил мудрого мула и совсем не хотел ей помочь.

— Зачем им это? — словно в подтверждение Лениных мыслей спросил он. — Ничего не делается просто так, Леночка, тем более у представителей власти. Должна быть причина, если ты, конечно, правильно интерпретировала их поведение во время визита.

— Я правильно его интерпретировала! — уже раздраженно ответила Лена: почему в последнее время отец все время с ней спорил? — И причина тоже есть! У племянницы дамы из органов опеки был конфликт с отцом Кирилла, и дама использует свое положение, чтобы ему отомстить!

В трубке снова помолчали. Потом отец спросил:

— Ты уверена?

— Абсолютно! — кивнула Лена. — У Кирилла была запись этого конфликта, он мне ее показывал. Там никаких вариантов!

Отец постучал по чему-то деревянному: Лена слышала в трубке этот стук и понимала, что отец думает.

— Сколько же лет этому мальчику? — наконец спросил он, и Лена фыркнула, не довольная этим глупым вопросом.

— Одиннадцать! — сообщила она. — Очень умный и хороший мальчик! Закончил год на одни пятерки! Пап, что тебя смущает? Ты мне не веришь?

В трубке в очередной повисла тишина. Лену она уже начала порядком бесить.

— Отличник, значит, — наконец проговорил отец, и в голосе его было нечто странное, что заставило Лену напрячься еще до его продолжения. — И как это у раздолбая Дмитрия Корнилова вырос такой «умный и хороший» сын?

Лена резко выдохнула. Выходит, отец с самого начала догадался, о ком она говорила, но вместо того, чтобы говорить с ней на равных, разыгрывал спектакль?

Такой гадости она никак от него не ожидала!

— А приезжай, пап! — с вызовом, разозлившись, предложила она. — Познакомишься с Кириллом, посмотришь его дневник, можешь даже с ювенальными дамами пообщаться, получить удовольствие! Раз сомневаешься в словах собственной дочери!

Отец хмыкнул: Лена своей пылкостью определенно его задела.

— Я не сомневаюсь в твоих словах, дочка, — уже куда мягче ответил он. — Я лишь боюсь, что ты в своей наивности и сострадательности совершаешь ровно ту же ошибку, что совершила двенадцать лет назад, доверившись Дмитрию и пострадав от его предательства.

Ну вот и приехали! Лена всеми силами старалась избежать этой темы, но, быть может, стоило уже разобрать ее по косточкам и никогда больше к ней не возвращаться? Пока отец не сделал это за нее?

— Моя ошибка была в том, что тогда я поверила не ему, а людям, которые его оклеветали, — твердо и категорично заявила она. — И теперь именно ты повторяешь ее, слушая чужих людей и не желая услышать меня. Это плохо, пап! Для нас обоих с тобой плохо!

Отец на том конце провода наверняка усмехнулся и покачал головой, но Лена сегодня не собиралась отступать. Она должна была найти способ переманить его на свою сторону. Жаль только, что сам отец как будто поставил своей целью рассориться с дочерью окончательно и бесповоротно.

— А я думал, Николай преувеличивает, — с горечью и осуждением заметил он. — Был уверен, что моя дочь никогда не подпустит к себе подобного человека, даже если он был ее первой любовью. Все-таки кандидат наук: голова должна быть на месте — да и не девочка уже…

Каждое его слово все сильнее вынуждало Лену закипать, выбивая тем самым почву из-под ног. С отцом было сложно спорить именно из-за его умения сохранять в критических ситуациях хладнокровие. Впрочем, как оказалось, это внешнее спокойствие оказало ему дурную услугу, подточив изнутри.

Нет, пап, это неправильный путь.

— А ты не спросил у Николая Борисовича, зачем же он тогда подобного человека на твое предприятие охранником взял? — едко поинтересовалась она. — Подставить тебя хотел или, может, Димка все же не столь пропащий, каким он теперь его перед тобой выставляет?

Отец снова взял было паузу на раздумья, но Лена не стала больше ждать.

— Пап, давай начистоту! Я не знаю, что там тебе наговорил Милосердов, однако догадываюсь, какую цель преследовал: избавиться от меня и вернуть управление «Автовладом» в свои руки. Но беда в том, что он ничего не смыслит в этом деле! Он почти развалил твою фирму, и только благодаря Димке мы стали потихоньку вытаскивать ее из трясины. Я пришлю тебе ведомости за последние месяцы, чтобы ты мог сам в этом убедиться. И хотя бы за это в качестве благодарности помоги мне избавить Корниловых от не заслуженных ими неприятностей! Ее-то отсутствием ты никогда не страдал!

Это был сильный ход, и Лена это знала. Собственно, именно из благодарности за помощь при сердечном приступе отец оставил управляющим именно Милосердова, хотя, возможно, и сам сомневался в его способности справиться с этим делом. А теперь Лена хотела воспользоваться его благородством и искренне надеялась, что ей это удастся.

— Мне не нравятся те вещи, что ты говоришь мне, Елена, — очень серьезно проговорил отец, и она поняла, что он тоже злится: ни в каких других ситуациях он не называл ее полным именем. — Ты ничего не понимаешь в делах автосервиса, но имеешь неосторожность обвинять Николая в некомпетентности; более того, утверждаешь, что твой бывший одноклассник без опыта и образования разбирается в управлении лучше него. Я склонен думать, что здесь куда громче говорят твои чувства что к Дмитрию, что к Николаю, нежели действительное положение дел. И хоть я не имею возможности запретить тебе встречаться с кем бы то ни было, я могу отозвать свою доверенность по руководству «Автовладом» и склонен принять такое решение немедленно.

Лена фыркнула: отец копал себе могилу и вместо лопаты сел за рычаги экскаватора.

— Я не имею возможности запретить тебе отзывать доверенность, — его же тоном отбила она, — могу лишь напомнить, что у тебя тоже не было ни опыта, ни соответствующего образования, когда ты открывал свой сервис. Кажется, это тебе не помешало создать вполне конкурентоспособное предприятие? И я предложила бы все же ознакомиться с теми бумагами, что я обещала прислать, прежде чем рубить с плеча и принимать судьбоносные решения! Для «Автовлада» судьбоносные, пап! Который мы с Димой пытаемся для тебя спасти!

Новую паузу она выдержала с честью. И в ответ наконец услышала то, что хотела с самого начала.

— Я посмотрю ведомости, — приглушенно проговорил отец. — Если они подтвердят твои слова, обещаю выполнить твою просьбу.

Через двенадцать часов у Лены были координаты бывшего папиного клиента, занимающего не самый последний пост в городской прокуратуре. Для этого ей, правда, пришлось рассказать отцу от начала до конца свой замысел и получить его одобрение, зато против Димки тот больше не сказал ни слова. Если Лене удалось доказать ему, что Корнилов вовсе не такой пропащий тип, каким отец считал его все это время, это просто замечательно. Еще лучше, если она сумела посеять в его душе сомнение относительно безупречности Николая Борисовича, но это пока ждало. Рано или поздно у Лены появятся доказательства преступной деятельности Милосердова, а в ближайшем времени ей предстояло решить не менее серьезную задачу.

По счастью, разговор с глазу на глаз с отцовским знакомым дался ей куда проще, чем с самим чересчур заботливым родителем, и уже на следующий день Лена поджидала возле здания отдела опеки и попечительства незабвенную Жанну Федоровну. Дело ей предстояло, откровенно говоря, мерзкое, но то, что творила мучительница обоих Корниловых, снимало с Лены всякую ответственность. Что называется, око за око, а Лена, ко всему прочему, была обязана Димке и очень хотела сделать для него что-нибудь хорошее. Лишь бы все получилось! Лишь бы она не ошиблась в этой кикиморе и та клюнула на ее наживку! Лена сделает все от нее зависящее, чтобы уже завтра Дима с Кириллом вздохнули спокойно.

А если не выгорит, найдет на противницу другую управу. В конце концов, у всех были свои слабости.

Жанна Федоровна вышла из дверей своей конторы ровно в восемнадцать часов, очевидно не утруждая себя работой ни одной лишней минуты. Вместо формы на ней было элегантное льняное платье, а яркая красная сумочка напоминала о характере ее владелицы. Впрочем, Лена отличалась ничуть не менее сильным характером, а потому, дождавшись, когда Жанна Федоровна приблизится к ее машине, опустила стекло и негромко окликнула неприятельницу.

— Елена Владимировна? — вскинула брови Жанна Федоровна и смерила Лену вместе с ее автомобилем уже знакомым взглядом. Машину Лене одолжил папин знакомый. Это был БМВ третьей серии, оснащенный встроенной видеокамерой, и именно на эту видеокамеру Лена и возлагала основные надежды. — Неожиданная встреча, — продолжала между тем Жанна Федоровна тоном, приглашающим объясниться, и Лена, сняв солнцезащитные очки, кивнула.

— Можете уделить мне несколько минут? — попросила она. — Мне нужно с вами поговорить.

Очевидно, слово «нужно» немедленно поставило Жанну Федоровну на более высокую, нежели ее собеседница, ступень, потому что она повела плечами и ответила с наигранной усталостью:

— Откровенно говоря, Елена Владимировна, я думаю, что мы с вами выяснили все моменты во время предыдущей встречи. А сейчас я тороплюсь.

Лена мысленно усмехнулась: Жанна Федоровна явно любила, чтобы ее уговаривали.

— Это и в ваших интересах тоже, — сообщила она, не позволяя себе тем не менее, чтобы в голосе прозвучал вызов. — А до места я вас довезу — с максимальным комфортом.

Жанна Федоровна еще немного постояла, раздумывая, потом усмехнулась — в отличие от Лены, в голос, — и все же направилась к пассажирскому сиденью. Лена, ожидая ее, глубоко вздохнула и приказала себе не волноваться. У нее все получится! У нее уже все получается!

Жанна Федоровна между тем, распахнув дверцу, опустилась на соседнее от Лены сиденье с таким достоинством, какое явно говорило о ее ожиданиях. Она готовилась слушать просьбы или даже мольбы, а после карать или миловать в зависимости от настроения и ситуации, но у Лены были другие планы. Она поинтересовалась, куда Жанну Федоровну отвезти, и, резко развернувшись, направила машину в сторону центра.

Несколько минут ехали молча. Жанна Федоровна делала вид, что у нее срочная переписка в телефоне, Лена аккуратно вела дорогущую машину, чтобы в час-пик не поцеловаться с каким-нибудь особо резвым автовладельцем и не подставить отца, себя, а заодно и Димку с сыном. Наконец удалось свернуть на более спокойную улицу, и Лена решила больше не медлить. Пусть Жанна Федоровна отпразднует небольшую победу. Война все равно останется за другими.

Лена глубоко вздохнула и положила на переднюю панель белый конверт. Жанна Федоровна внимательно на него посмотрела, вряд ли не понимая, что внутри, потом почему-то перевернула телефон экраном вниз.

— Полагаю, там письменные извинения, Елена Владимировна? — иронично проговорила она. — За ваши позавчерашние бесчинства?

Пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы ответить спокойно.

— Извинения у меня только устные, — сообщила Лена. — И я искренне надеюсь, что вы их примите, потому что к ним прилагается еще и личная просьба.

Жанна Федоровна бросила быстрый взгляд на конверт и пожевала губами.

— А вы куда решительней и сообразительнее Дмитрия Юрьевича, — усмехнулась она. — Но вынуждена вас огорчить: мой долг для меня превыше всего и я сделаю все, чтобы Кирилл имел то, что должен и что, несомненно, заслуживает. Даже если для этого его придется разлучить с несостоятельным отцом!

Ах как хорошо, что хотя бы часть гнева на подобные же обвинения Лена истратила на отца и не сорвала сейчас столь тщательно продуманный план, вцепившись Жанне Федоровне в горло. Вместо этого только широко и очень гадко улыбнулась.

— Тут наши с вами намерения совпадают, — проговорила она и, остановившись у светофора, посмотрела в упор на недоуменную попутчицу. — Видите ли, я собираюсь за Диму замуж, — продолжила она, — и мне совершенно не нужен чужой ребенок. Так что вас мне сам бог послал.

Жанна Федоровна прищурилась и какое-то время молча изучала Лену въедливым взглядом. Потом напомнила:

— То есть мне не показалось, что перед мальчиком вы играли роль? Очень грамотно, Елена Владимировна. Даже меня почти убедили, что бывают на свете любящие мачехи.

Лена поморщилась и продолжила «изливать душу» перед Жанной Федоровной.

— Я вообще не люблю детей, — мрачновато произнесла она. — Я кандидат наук, у меня впереди большие планы и совершенно нет ни времени, ни желания возиться с пеленками и распашонками. Я собиралась после свадьбы отправить Кирилла учиться в какой-нибудь иногородний интернат, но это ненадежно, муторно и накладно, да и на каникулах все равно придется делать вид, что я обожаю этого приблудыша.

Жанна Федоровна хмыкнула, но уже не столь пафосно и высокомерно, как раньше.

— Рассчитываете, что я вам обойдусь дешевле? — скептически поинтересовалась она. Лена тронула автомобиль, с удовольствием отвернувшись от ее мерзкой физиономии.

— Рассчитываю, что мы сумеем с вами договориться, — холодно сказала она. — Знаю, что у вас свой резон в этом деле, и уверена, что рано или поздно вы добьетесь своего. Мне же хотелось бы как-то ускорить эту процедуру, и я готова всячески этому поспособствовать. Согласитесь, совместно решить эту проблему куда проще.

Жанна Федоровна убрала телефон в сумочку и звонко защелкнула замок. Лена следила за ней боковым зрением, стараясь уловить ее настроение.

— Соглашусь, — неожиданно весело подтвердила та. — Если будущая мачеха хочет избавиться от будущего пасынка, органы опеки не могут оставаться в стороне и не позаботиться о ребенке. Полагаю, это, — она взяла конверт, и у Лены часто застучало сердце, — ваш взнос на то, чтобы я подобрала для мальчика лучший приют? Чтобы он не надумал удрать и вернуться в лоно семьи?

— Именно так! — поспешно заверила ее Лена, замечая, как подрагивают от напряжения пальцы на руле, и смертельно боясь не доиграть свою роль до конца. Жанна Федоровна между тем принялась пересчитывать купюры в конверте. — И это, разумеется, только первая часть платы за благополучие Кирилла, — уточнила она, заметив недовольный взгляд. — Вторую половину я переведу сразу, как только буду знать, в какое заведение он попал. Думаю, в районе столицы детдома куда лучше, чем в нашем крае.

Кажется, она все же немного переиграла, потому что Жанна Федоровна, уже открывшая было сумочку, остановила занесенную руку с конвертом в воздухе. Лену бросило в судорожный жар.

— Боюсь, столичные приюты вне нашей компетенции, — с легкой надменностью произнесла Жанна Федоровна. — Но, поверьте, в области есть замечательны заведения. Под Ивделем, например. Чистейший воздух, красивейшая северная природа. Ближайшая железнодорожная станция в полусотне километров от территории приюта.

Лена выдавила улыбку, искренне желая, чтобы все описанные прелести Северного Урала Жанна Федоровна в самом скором времени ощутила на себе. Для этого надо было лишь заставить ее убрать конверт в сумку. Тогда отступать этой твари будет уже некуда.

— В таком случае предупредите меня, пожалуйста, за пару дней до своего следующего визита, — попросила она, — чтобы я могла подготовиться. Телефон я вам сейчас продиктую.

Чтобы достать мобильник, Жанна Федоровна сунула руку в сумочку, а заодно удобно устроила в ней конверт с Лениными деньгами. Ровно с ними же ее спустя пару минут взяли работники прокуратуры. Кроме меченых купюр в их распоряжении была видеозапись разговора и Ленины показания. А пресса готовила настоящую сенсацию о взятничестве в семье Моккавейских.

Глава 27

Дуденко смотрел на него странно: с насмешкой и необъяснимым превосходством. Ни того ни другого не появлялось на его физиономии с тех самых пор, как Дима приложил его этой же самой физиономией о стойку охранника и сломал ему нос, расплачиваясь за Ленины боль и страх. Ох и визгу было: Дима даже подумать не мог, что брутальный самец Дуденко может так визжать. И угрожать совсем по-бабски.

— Иди начальству на меня пожалуйся, — посоветовал вполне удовлетворенный своей местью Дима. — Уверен, там тебя будут очень рады видеть!

Памятуя о том, что начальство в лице Елены Владимировны Черемных получило накануне от своего охранника предательский удар электрошокером в спину, Дуденко благоразумно решил обратиться за справедливостью не к ней, а в полицию. Кретин.

— Только не забудь там рассказать, как вы тут дружно пытались мимо кассы работать, — усмехнулся Дима и увидел, как залитое кровью лицо Дуденко побледнело. На секунду тот даже забыл о разбитом носе.

— Мимо какой еще кассы? — то ли испуганно, то ли свирепо выкрикнул он. Дима неспешно пожал плечами.

— Мимо хозяйской, разумеется, — пояснил он. — Или скажешь, что вы с Еленой Владимировной приработком от ночных ремонтов делиться собирались?

Дуденко обжег его было взглядом, однако следом чуть поуспокоился. Поверил, что Дима ни сном ни духом про их махинации. Вот и отлично.

— Мы клиента обслуживали! — зачем-то принялся оправдываться он. Дима только хмыкнул.

— Само собой, — согласился он, но следом, шагнув вперед, крепко прихватил Дуденко за грудки. — Я за Ленку тебе, мразь, не только нос сломаю, но и инвалидом на всю жизнь легко оставлю! Так что держись от нее подальше! Остальные ваши дела меня мало интересуют!

Конечно, надо было смолчать, сделав вид, что его эта история вообще не касается. Но что поделаешь, если Ленкина безопасность значила для него больше всех автосервисов вместе взятых и Дима должен был ее защитить? А Дуденко понимал лишь силу и лишь с ней считался.

Черемуха потом вставила Диме по первое число, напоминая о его же недавнем обещании не рисковать и не подставляться, но во взгляде ее слишком явно проскальзывала благодарность и забавная гордость, и Дима куда сильнее ощущал себя польщенным, нежели виноватым.

Вот с того самого дня, собственно, Дуденко и встречал его каждое утро в переменку с опаской и чувствительной неприязнью. Очевидно, ждал возможности отомстить. А сейчас думал, что такой момент настал, вот и ухмылялся мерзко и злорадно. Не знал, убогий, что их ночной саботаж был известен Диме еще вчера и что ночью они с Киром сделали все, чтобы стереть эту самую ухмылку с Дуденковской физиономии. Впрочем, пусть пока позубоскалит: в тюрьме будет явно не до этого. А Дима наконец раздобыл доказательства, чтобы отправить сменщика и его сотоварищей за решетку надолго.

С этими вестями, отведя полусонного Кирюху в школьный лагерь, он и пришел сегодня на работу, рассчитывая обрадовать Лену. Предупреждать ее вчера о своих планах он не стал: слишком хорошо знал ее отчаянное безрассудство и несдержанность, которые в стремлении оградить от неприятностей отца могли запороть гениальный Димин план. В нем помощником был исключительно трезвый расчет, которым сам Дима никогда не славился, но которым был переполнен его не по возрасту мудрый сын, а потому именно его Дима и взял сегодня ночью в помощники — и ни разу об этом не пожалел.

— Выдыхай, выдыхай, — посоветовал Дима Дуденко вместо приветствия. — Или что: нос все еще не заработал?

Ответа слушать не стал: просто прошел мимо и через ступеньку поднялся в директорский кабинет. До каких-то спазмов в груди хотелось поцеловать Черемуху, и Дима не мог ждать ни одного лишнего мгновения. И даже совершенно явно расстроенное выражение Ленкиного лица не остановило: он спросит о причине чуть позже. Через пару минут. Когда ее мягкие сладкие губы в очередной раз захватят его в плен и дадут хоть недолгую надежду на придуманное им общее будущее.

Потому что сегодняшние Димины новости освобождали Черемуху от взятого на себя долга и открывали перед ней шлагбаум на дороге обратно в Москву.

— Не хмурься, Лен, тебе не идет, — по-идиотски попросил он и улыбнулся, как всегда от ее близости забывая все проблемы и желая только и ее избавить от переживаний. — Скажи, кто обидел, я разберусь.

Она немедля, как и положено, мотнула головой, не разрешая ему «разбираться», однако тоже не удержала улыбку и еще раз нежно его поцеловала.

— Никто не обидел, Дим, — проговорила она. — Просто тут такое дело: я с утра сегодня хотела ночную запись посмотреть, а на экране только рябь. Вот и не знаю: сама по себе камера сломалась или ей кто-то в этом помог? Уже час сижу как на иголках: Дуденко от стойки не отходит, и я не могу глянуть, на месте ли камера или, может, нет ее уже. Как думаешь, Дим, могли они узнать, что мы ее установили? Мы же место так тщательно выбирали…

Все в ее тоне и словах свидетельствовало о том, что Лена хочет услышать опровержение своим подозрениям и призывает Диму в помощники. Однако в этом плане ему было нечем ее порадовать.

— Радик ее нашел, Лен, — подтвердил худшие ее опасения Дима. — Не ночью, раньше еще. Есть такое приборы, которые определяют наличие камер в помещении, а мы с тобой, видимо, все же не сумели провести этих хмырей и заставить их поверить в нашу тупоголовость. Мне Михаил вчера позвонил, рассказал об этом…

— Вчера?! — выпрыгнула, будто обжегшись, из его объятий Лена и вперилась взглядом. — И ты меня только сейчас об этом в известность ставишь?!

Дима чуть поморщился: следовало ожидать, что Ленка все примет на свой счет и начнет возмущаться прежде, чем выслушает.

И это она еще не знала, что Дима лишил ее возможности поучаствовать в ночном шоу.

— Лен, слушай… — начал было он, но раздавшаяся из кармана джинсов мелодия заставила чуть притормозить с объяснениями. Чем Лена незамедлительно воспользовалась.

— А если они этой ночью?! — продолжила сыпать предположениями она, не подозревая, насколько близка к истине. — До этого же камера работала, а именно сегодня!.. Милосердов, правда, не предупреждал о ночных работах, но я так и представляю, как он появится сейчас со своими бумагами и мерзкой улыбочкой и начнет извиняться за то, что запамятовал сообщить о них мне, потому что все случилось так неожиданно, а отработать надо было быстро!.. Дим, а Михаил — что он еще сказал? Почему именно вчера позвонил?..

Дима слушал ее вполуха, ожидая окончания звонка, если тот был от очередного спамера. Но мелодия, поставленная на незнакомые контакты, продолжала играть, и пришлось прервать Черемуху, чтобы ответить.

— Лен, извини, вдруг из Кирюхиного лагеря?

Она осеклась после разгона с видимым трудом, но все же кивнула и даже немного напряглась, словно тоже встревожилась. Впрочем, сомневаться в ее добром отношении к Кириллу не приходилось. Позавчера после Лениного ухода они с сыном долго и продуктивно разговаривали по душам, избавившись наконец от всех своих тайн и узнав друг про друга так много нового, что впору было поражаться былой собственной слепоте и благодарить Черемуху за то, что дала им шанс правильно понять друг друга.

Дима начистоту рассказал про свой давний спор на Ленку и про то, чего им обоим он в итоге стоил. В те минуты он не думал, как отнесется к подобной отцовской подлости малолетний сын, но очень хотел, чтобы Кирилл оценил и Ленино благородство, и ее смелость, и ее совершенно потрясающее великодушие. Ему было важно, чтобы Кирилл понял, что Ленка на самом деле за человек и почему сам он так к ней прикипел.

Кир, как всегда, очень по-взрослому отнесся к его исповеди, заявив, что рад отцовскому взрослению и осознанию им собственных глупостей и лелеет надежду, что подобное больше не придет ему в голову. А потом размотал неожиданно свой шарф и крепко обнял Диму за шею.

— Папка, ты лучше всех на свете! — заявил, повергнув Диму в изумление, он. — И я больше никогда не буду в тебе сомневаться. Обещаю!

Такое признание, разумеется, тоже требовало разъяснений, и Кирюхе пришлось открывать свой страх стать для Димы обузой и чересчур долгое одиночество, которое оказалось ему не по зубам. Они оба слишком сильно заботились друг о друге, скрывая собственные проблемы, не желая обременять ими близкого человека, делая вид, что все хорошо, а в итоге только зарывались, не чувствуя поддержки и ощущая себя никому не нужными.

И лишь Черемуха своим появлением в их жизнях разбила этот замкнутый круг и дала им возможность обрести друг друга.

— Слушай, пап, — Кирюха привычно серьезен и непривычно доверчив, а Дима слушает и не знает, что ему ответить, — если у тебя с Еленой Владимировной все серьезно, постарайся не испортить все, как испортил двенадцать лет назад. Она тебя ценит, я это точно знаю. А ты зачем-то в ней сомневаешься. Обидишь снова — больше шанса не будет.

— Хотел бы я тебе это пообещать, — не справляется с горечью Дима, так и не научившись прямо говорить о своих чувствах. Кир кивает и выдает новый офигительный совет:

— А ты пообещай, пап! Ты же всегда исполняешь свои обещания.

Дима усмехается: в одиннадцать лет и он думал, что на свете именно так все и просто. И что любое обещание можно выполнить.

— Кирюх, ты же понимаешь, что здесь все зависит не только от меня, — начинает объяснять он. — И даже не от нас с тобой, — добавляет, заметив, как сын подался вперед и собирается вставить свое веское слово. — Я бы Ленку ни за что от себя не отпустил. Но у нее своя жизнь. Свои интересы. Налаженный быт в Москве: может, она и не собирается все это менять. А у меня ни образования, ни приличной работы, ни пока даже собственной квартиры! Мне нечего предложить, чтобы она захотела связать свою жизнь с моей. В конце концов, — не сдерживается Дима, видя, что остальные доводы не производят на Кира ни малейшего впечатления, — я даже не знаю, что она ко мне на самом деле чувствует!

— А ты спроси, пап! — улыбается в ответ его загадочный сын, как будто только этого и ждал. — Мне она не сказала, а тебе обещала ответить. Может, тогда и тебе все станет ясно.

Дима бросает на него острый взгляд, но большего добиться не может. И остается только давать самому себе слово, что он последует Кирюхиному совету. Обязательно последует, но сначала доведет взятые на себя обязательства до логического завершения. Чтобы чувствовать себя вправе задать Черемухе тот вопрос, который Кирюхе казался столь простым и естественным.

Вот вырастет, влюбится по-настоящему, тогда уже Дима повеселится над его растерянностью и совершенно не в тему вываливающейся нерешительностью. А пока…

— Корнилов, слушаю!

Север и рации научили представляться сразу. Сейчас, правда, Дима почти отделался от прежних привычек, но в минуты волнения забывался и переставал себя контролировать. Звонки с неизвестных местных номеров в последнее время производили на него именно такое впечатление.

— Дмитрий Юрьевич? — раздался в ответ незнакомый женский голос, и Дима сразу уловил в нем напряженность и некоторую растерянность. Стиснул, не зная, каких новостей ждать, мобильный телефон.

— В чем дело?! — куда резче, чем следовало бы, спросил он. По ту сторону провода послышался вздох, и Дима не сдержался. — Ну?!..

— Дим?.. — шагнула к нему встревоженная Лена, и в трубке наконец тоже заговорили.

— Дмитрий Юрьевич, это Гусева Маргарита Валентиновна, начальник отдела организации и контроля деятельности по опеке и попечительству, — невыносимо длинно представилась собеседница, и Дима, чувствуя, как сильно застучало сердце, с трудом заставил себя не прервать ее на середине перечисления титула. — Мне нужно с вами поговорить. Вы подъедете или вам будет удобно по телефону?..

— Не тяните, не резина! — рявкнул он, уже не чувствуя даже, как Лена сжала его свободную руку своей: его интересовала только причина звонка из опеки. Что там, господи помилуй, могло опять произойти? С какими вестями до него вдруг снизошла сама начальница контроля деятельности? Неужели Жанна накопала наконец на старшего Корнилова достаточно компромата, чтобы отнять у него Кирюху? Тогда пусть не рассчитывает, что ей долго удастся наслаждаться своей победой! Дима ее из-под земли достанет и туда же отправит — жариться на адовых сковородах! Там ее давно заждались!

— В таком случае я хотела бы принести вам извинения, Дмитрий Юрьевич, — полным достоинства голосом произнесла невидимая Маргарита Валентиновна, и, кажется, только этот ее тон заставил Диму услышать ее слова. — Обещаю, что будет проведено полное расследование относительно незаконной деятельности Моккавейской Жанны Федоровны. Возможно, вам придется дать показания по этому делу, об этом я сообщу дополнительно. Пока же хочу заверить, что органы опеки больше не станут беспокоить вас с сыном. Надеюсь, и с вашей стороны не будет необоснованных претензий…

В последней фразе уже раздалось предупреждение, и на этом месте Дима решил ее прервать. Кроме того, он должен был получить подтверждение, что ему не послышалось.

— Я правильно понял, что Моккавейская кого-то так допекла, что вам наконец пришлось за нее взяться? — выдал он. — И теперь вы хотите, чтобы я не слишком усердствовал в своих обвинениях, чтобы она не загремела на полный срок?

Тут он наконец увидел взволнованный Черемухин взгляд и мысленно чертыхнулся. Нет, Корнилов, ничему тебя жизнь не учит! Как не умел держать язык за зубами, так и не умеешь! А ведь всего-то надо было…

— Разве Елена Владимировна не сказала вам? — недоуменно спросила начальница отдела организации и контроля, и Дима осекся. Ленкино имя было последним, что он ожидал сейчас услышать. А впрочем, чудеса всегда начинались именно с него. — То есть она предупреждала, что вы не в курсе ее затеи с проверкой, и у меня нет основания ей не верить…

Дима резко выдохнул, прерывая блеяние собеседницы. Что там затеяла его Черемуха и о чем он не в курсе, касалось только его и Ленки и ни в коем случае не Маргариты-свет-ее-Валентиновны. И единственное, что сейчас Дима хотел, это отключить телефон и заставить Ленку все объяснить.

Но все же следовало и здесь поставить точку.

— С моей стороны не будет необоснованных претензий, — жестко заявил он и тоже стиснул Черемухины пальцы. — Ровно до тех пор, пока они не появятся с вашей. Искренне надеюсь, что мы друг друга правильно понимаем!

Маргарита Валентиновна не сделала даже секундной паузы.

— Абсолютно, Дмитрий Юрьевич! — отозвалась она. — Благодарю, что приняли наши извинения! Всего хорошего!

— Взаимно! — отрезал Дима и, нажав кнопку отбоя, кинул трубку на стол. Надо было отдышаться и овладеть собой после таких новостей. Кажется, проклятие Моккавейских над ними с Кирюхой больше не довлело. Но будь он проклят, если хоть что-нибудь понимал!

— Так, Ленка, чего я не знаю? — повернулся он к ней. Виски ломило от слишком большого количества мыслей и необходимости услышать объяснения, но все это перекрывала каких-то необъятных размеров благодарность. Черемуха не представляла, что она для него сделала! А он, придурок, понятия не имел, как ей об этом сказать.

— Я предложила Жанне Федоровне взятку, — улыбнулась она, одной этой своей лаской проникая в самое сердце. Слушать дальше стало почти невыносимо. — Понимаешь, у нее вещи брендовые, очень дорогие, — продолжила между тем объяснять Лена. — На одну зарплату чиновника такими не разживешься, а мужа у нее нет. Вот я и решила…

Она подняла на него веселые, довольные глаза, и у Димы что-то вывернулось в душе. Эта потрясающая девчонка избавила их с Кирюхой от мучительной, несправедливой разлуки, не побоялась нарушить ради них закон, только чтобы вернуть в их дом спокойствие, освободила его от самой тяжкой на свете повинности, размотав в нуль въевшийся в нутро страх, и теперь стояла, лукаво улыбаясь, и ждала, когда Дима наконец придет в себя и сподобится хотя бы ее поблагодарить. И что он мог ей ответить?

— Я тебя люблю!

Ленка хлопнула глазами и, кажется, даже тихонько охнула, но Дима ничего этого уже не отразил. Шагнул к ней, прижал к себе до какого-то хрипа и впился ей в губы абсолютным самозабвенным поцелуем. Он понятия не имел, что Лена обо всем этом думает и что скажет ему в ответ, но в настоящий момент это и не имело значения. Мысли кончились, кажется, ровно перед признанием, и сейчас Диме надо было только выразить все свои чувства к Черемухе, которые переполняли, бесчинствовали, рвались на волю. Он ни за что ее не отпустит, не сможет, не позволит себе. Она слишком ему нужна, и Ленке придется смириться с этой нуждой. И с его к ней чувствами. Сама виновата, сумасшедшая Черемуха! Влюбила, привязала, оплела, сломала все преграды, дала себя — настоящую — и Дима не откажется. Только не от нее…

Я тебя, Ленка, правда люблю!

— Димка!..

— Лен…

— Доброе утро, молодые люди! — оборвал их уединение голос Милосердова: и обычно-то малоприятный, а сейчас тем более отвратительный, что его обладатель появился в столь неподходящий момент. Милосердова, однако, их нежности не смутили. — Приятно видеть вас в хорошем расположении духа. Надеюсь, оно позволит нам проще и быстрее понять друг друга.

Лена обожгла его ненавидящим взглядом, потом с холодной надменностью освободилась из Диминых объятий, не ему, а Милосердову давая понять, что тот здесь совсем неуместен.

— Хотите поделиться с нами, какую машину оприходовали в «Автовладе» сегодня ночью и сколько денег вы на этом заработали? — без всякого вступления бахнула она. — Только не врите, что не понимаете, о чем речь! Иначе ни «проще», ни «быстрее» не получится!

Милосердов вскинул брови, а Диме оставалось только мысленно выругаться на себя за то, что слишком долго витал в облаках и не остановил Лену, пока еще была такая возможность. Знал ведь, что она скора на расправу и ничего не боится. Черемуха…

— Значит, вы все-таки решили продолжить это глупое расследование, Елена Владимировна, — не стал изображать непонимание и отрицать очевидное Милосердов. — А я искренне надеялся, что вам хватит благоразумия не совать свой любопытный носик туда, где по нему могут чувствительно щелкнуть.

Лена фыркнула, выражая тем самым все презрение, что испытывала к собственному управляющему, а Диме послышалась в милосердовском тоне пока еще неясная угроза, и он машинально шагнул вперед, обходя Лену и прикрывая ее собственным телом.

— Я бы посоветовал вам выбирать выражения, Николай Борисович, — жестко заметил он. — Вы как минимум говорите с женщиной, а как максимум — со своим непосредственным начальником.

Однако Милосердов только неприятно поморщился.

— А ты бы, Дмитрий, вообще помолчал! — хамовато заявил он. — От тебя-то я точно подножки не ожидал. Я же к тебе со всей душой: в положение вошел, на работу взял, несмотря на порченную репутацию. А ты мне чем взамен отплатил? Вот так и перестанешь верить в человеческую благодарность.

— С душой — или с прицелом подставить, если ваши темные делишки вдруг выплывут наружу? — снова с обвинениями вынырнула из-за Димы Лена, и вот тут уже Милосердов хмыкнул. Взял от ее стола стул, удобно на нем расположился и даже закинул ногу на ногу.

Дима поймал себя на том, что придерживает Ленку за талию, то ли хоть так защищая ее от неприятностей, то ли не позволяя ей кинуться на Милосердова и выцарапать ему глаза.

Его Черемуху лучше не злить.

— Похвально, что с нашего первого разговора о Дмитрии вы столь кардинально поменяли о нем мнение, Елена Владимировна, — продолжил наконец беседу Милосердов. — Но вы уверены, что правы именно теперь, а не тогда? Володя, например, совершенно с вами не согласен.

Диме пришлось напрячься, чтобы понять, что речь идет о Ленином отце. Сама же Лена, кажется, от такого заявления потеряла дар речи. Однако ненадолго.

— Я смотрю, вам очень нравится перемывать мне косточки, вплоть до моей личной жизни, — с холодной угрозой проговорила она. — И вы не считаете зазорным жаловаться на меня отцу, сочиняя какие-то небылицы, лишь бы отвести от себя подозрения. Это очень по-мужски, Николай Борисович! Я вами прямо-таки горжусь!

— Лен, — Дима протянул ее имя, не очень понимая, зачем собирается уточнять, когда и так все было ясно, но, кажется, лишь для того, чтобы заткнуть поганый рот Милосердова. — Этот самоубийца, что, додумался тебя обидеть?

Ответа не ждал. Просто обошел Лену, схватил Николая Борисовича за грудки и, подняв его со стула, выплюнул ему прямо в лицо:

— Я очень благодарен вам, господин Милосердов, за то, что вы выручили меня полгода назад. Только это и спасает вас от того, чтобы я спустил вас прямо сейчас с лестницы. Но имейте в виду, что мое терпение не безгранично! А когда дело касается Елены Владимировны, оно испаряется в два раза быстрее!

Милосердов дернулся, пытаясь сбросить Димины руки, но тот и не думал его отпускать. Ему надо было убедиться, что его предупреждение дошло до Николая Борисовича и что тот ему внял. Дима и предположить не мог, что эта мразь додумалась стучать Лениному отцу о личной жизни его дочери и ее отношениях со старым знакомым. Можно было представить, в каких красках он все это расписывал и какими эпитетами снабжал, явно выложив старинному другу все нынешние корниловские прегрешения, а о прошлых тот знал и без собственного заместителя. А Ленка молчала, ни словом об этом Диме не обмолвившись, хотя можно было представить, какой грязи она от отца наслушалась. Не хотела лишний раз бить по Диминому самолюбию? Или просто не особо заморачивалась, не планируя продолжать отношения?

Впрочем, в данный момент это не имело значения.

— Надеюсь, я ясно объяснил свою позицию? — еще раз тряхнув Милосердова, издевательски поинтересовался Дима. — Чтобы потом не было обид и непонимания.

Тот еще раз дернулся, попытавшись отпрянуть, и Дима на этом месте разжал пальцы. Милосердов отлетел к двери, едва не навернувшись из-за потери равновесия, и зашипел, растеряв все былое наносное благообразие.

— Тебе это припомнится, Дмитрий! Сам виноват, паршивец! Я еще хотел тебя прикрыть, но теперь и пальцем не пошевелю! Выкручивайся, как знаешь! И не говори, что я не предупреждал!

С этими словами он распахнул дверь и, не дожидаясь ответа, захлопнул ее за собой. Дима хмыкнул, мысленно послав его подальше и непечатно выразив пожелание, чтобы Милосердов никогда оттуда не вернулся. Потом весело обернулся к Лене.

Однако на ее лице была написана непритворная озабоченность.

— Ох, Дим, зря мы, наверное, так наехали на него, — что-то совсем необъяснимое сказала она, и Дима, не веря тому, что слышит, нахмурился. С чего бы это Черемуха вдруг пожалела Милосердова? Или здесь не последнюю роль играл ее отец и его мнение? — Вдруг он что-то важное хотел сказать? — продолжала между тем Лена, а Дима передернул плечами.

— Для кого важное, Лен? — раздраженно уточнил он. Она не сразу ответила, задумавшись, и лоб ее пересекли две сосредоточенные морщины. Дима глубоко вдохнул, заставляя себя угомониться и дать ей возможность решить то, что она считала значимым, и следом оказался вознагражден за терпение.

— Я боюсь, Дим, — негромко проговорила Лена и, приблизившись к нему, очень нежно обняла за талию. — Я не знаю, на что на самом деле способен Милосердов и эти его… помощнички. Они же с самого начала планировали именно на тебя повесить все свои преступления, и то, что мы об этом узнали, вовсе не защищает тебя от их поклепа.

Дима сомкнул руки на ее спине и мысленно прошелся по собственной дурости. Кажется, Кирюха и то лучше понимал Ленку Черемных, чем его отец, учившийся вместе с ней целых одиннадцать лет, а потом столько же любивший ее самой преданной любовью. Потому что именно Кир предупреждал Диму, что не стоит сомневаться в Черемухе, рискуя испортить с ней отношения исключительно из собственных комплексов. А Дима уже насочинял. Когда Ленка всего лишь заботилась о нем.

Черт, как же приятно, на самом деле, когда кто-то о тебе заботится. Особенно любимая Черемуха.

— Вряд ли Николай Борисович при всей своей показательной доброте собирался покаяться в собственных грехах и раскрыть нам подробности своих махинаций, — справедливо заметил Дима. — Скорее, позлорадствовать над нашими неудачами и попугать тебя отцовским гневом. Черт, Ленка, я и подумать не мог, что этому недоноску хватит подлости лезть в чужую постель! Сильно тебя прессуют? Почему мне ничего не сказала?

Лена вздохнула, подбирая слова. Не хотела она, чтобы Димка знал о ее разногласиях с отцом из-за него. Психанет еще, предложив из гордости поискать себе подходящего кавалера, по которому ее родители будут слюни пускать. А Лене не нужен никто, кроме Димки. И пока они снова все не испортили…

— Я уже достаточно взрослая девочка, чтобы не спрашивать разрешения встречаться с тем, с кем я сама хочу, — предельно нейтрально объяснила она. — И мне совершенно не хотелось ссориться с тобой, если бы ты вдруг счел такое отношение к себе оскорбительным. Папа — человек старой закалки, и, если он что-то вбил себе однажды в голову…

Дима усмехнулся: по счастью, без вероятной обреченности.

— Есть у меня шансы убедить его, что я не такой уж пропащий парень, а, Черемуха? — с легкой иронией поинтересовался он и поцеловал ее в губы быстрым нежным поцелуем. Увидел ее удивленный взгляд и добавил: — Не хочу, чтобы ты маялась между двумя огнями. Наверное, было бы красивым жестом отступить, пожелав вам с отцом всяческих благ, но добровольно я больше не откажусь от тебя, Ленка! Ни из какого благородства!

Его голос зазвенел, хоть он и старался свести свои слова в шутку, и Лена сильнее сжала руки, прижимаясь к нему. Пусть тоже не рассчитывает, что она от него откажется! Прошлого урока ей хватило до конца жизни! И эту ошибку она не повторит, даже если придется напрочь разругаться со всей семьей. И подарить этот долбанный сервис, из-за которого столько проблем, Николаю Борисовичу! Димка был дороже! И Лена хотела, чтобы он об этом знал!

— Засунь свое благородство знаешь куда, Корнилов? — чуть дрогнувшим голосом проговорила она, и Дима удовлетворенно улыбнулся. — Я бы папку давно на свою сторону переманила, если бы он не был так Милосердову за спасение жизни благодарен! Вы с ним, кстати, в этом очень похожи. И папе тоже нужны неопровержимые доказательства того, что этот гад действительно гад!

Дима покачал головой: увидеть со стороны собственное упрямство оказалось поучительным. К чему привели его капризы, вспоминать не хотелось.

Но если Ленкиного отца иначе не прошибешь…

— Будут ему доказательства, Лен, — улыбнулся он и прижался губами к ее лбу. — Мы с Кирюхой сегодня…

— Вижу, я вовремя! — раздался за спиной мужской голос, заставивший Лену вздрогнуть. Она выглянула из-за Диминого плеча и совершенно ошарашенно пискнула:

— Папа?..

Глава 28

Они сидели с отцом в той самой кофейне с чудным названием «Коктелье», где не так давно Лена готовила вместе с Кириллом многоэтажные овершейки. Когда отец спросил, где поблизости можно позавтракать после ночного перелета, ей в голову пришло именно это заведение — словно какая-то поддержка в долгом и трудном разговоре.

В том, что он будет долгим и трудным, Лена не сомневалась. И отец, заказав себе глазунью, французский тост и кофе, тут же подтвердил ее подозрения.

— Значит, Николай говорил правду о твоих отношениях с Дмитрием Корниловым, — осуждающе проговорил он, заводя Лену с пол-оборота. — А я, признаться, надеялся, что вы меня разыгрываете. Не могла, думаю, моя дочь второй раз на те же грабли…

— Мы это уже проходили, пап, — напомнила она. — И я весьма удивлена, что ты начал столь часто менять собственное мнение.

Отец хмыкнул: то ли удивленно, то ли раздраженно, но Лена не отреагировала. Отношения с Димой были не той темой, которую она собиралась обсуждать. Даже если отец думал иначе.

— О Дмитрии я поменял мнение лишь раз, — и не подумал отступать от своего он. — Когда он вынудил тебя бросить школу. С тех пор я только последовательно убеждаюсь, сколь правильным было это решение.

Лена закатила было глаза, весьма раздраженная подобной упертостью, однако неожиданно вспомнившаяся Димкина фраза о том, что ему не безразлично отношение Владимира Васильевича, заставила ее сменить тон. Если Диме было это важно, значит, все на самом деле серьезно. И значит, Лена не имеет права на неуместные обиды и молчание.

— И тому есть причины? — прямо спросила она. — Кроме наводимого на Диму поклепа от Николая Борисовича?

Отец нахмурился. Положил на тарелку вилку с кусочком яичницы и недовольно посмотрел на Лену.

— Не знаю, что ты понимаешь под словом «поклеп», дочка, — с чувствительным осуждением ответил он. — Например, восемьдесят вторая статья в трудовой книжке подходит под это понятие? Я видел фотографию и даже задал Николаю твой вопрос, каким образом человек с такой записью стал охранником в автосервисе…

— И Милосердов, разумеется, посетовал на то, что он-де обманулся прежней безупречной репутацией Дмитрия и не мог не дать человеку второй шанс? — подхватила Лена и по озадаченности на отцовском лице поняла, что попала в цель. — Пап, а репутация там на самом деле безупречная, — уже куда мягче проговорила она. Просто потому, что подумала о Димке. И о том, какой он у нее замечательный.

— Ты проверяла? — с некоторой долей растерянности спросил отец, и Лена кивнула.

— Проверяла, пап. Я тогда ненавидела Диму и искала для своей ненависти подпитку. Так что можешь поверить: я не упустила ни одного его рабочего дня. Там все чисто.

Отец помолчал, поковырял вилкой яичницу. Повода сомневаться в словах дочери у него не было.

— Статьи в трудовую с потолка не падают, дочка, — все же заметил он, и Лена согласилась с этим утверждением. Потом рассказала про драку, СИЗО и чересчур пристрастную директрису школы, где Диме не повезло работать. Отец слушал, яичница остывала, а Лена, увлекшись, даже не обратила внимание на несколько раз звякнувший мессенджер.

Впрочем, нынешний разговор с отцом был слишком важен, чтобы отвлекаться на любые посторонние вещи.

— Это Дмитрий тебе рассказал? — недоверчиво спросил отец, когда Лена наконец остановилась. Тут она мотнула головой.

— Дима ни словом об этом не обмолвился, — с горечью проговорила она. — Он не из тех, кто оправдывается. Даже если от этого зависит его жизнь.

Вышло довольно пафосно, и скривившиеся губы отца стали лучшим тому подтверждением, но Лена не могла говорить о Димке спокойно и беспристрастно. Слишком сильно хотелось убедить отца в собственных словах, но еще ярче пылало в душе уже такое привычное восхищение Димкой Корниловым. Кажется, это восхищение превосходило даже юношеское, и Лена ничего не могла с собой поделать. Она снова влюбилась в этого шалопута, способного походя сломать нос обидевшему Лену подонку, но не защитить себя самого, — а может, никогда на самом деле и не переставала любить. Просто прятала свою любовь так глубоко, что сама поверила ее перерождению в ненависть. И отца убедила в том же. К сожалению.

— Хорошо, положим, все так и было, — произнес отец и откусил кусок тоста. Лена пожалела, что не заказала себе кофе. Тогда во время таких вот неспешных и издевательских отцовских замечаний можно было потягивать кофе из чашки, а не исходить бессильным гневом. — И тебя, несомненно, восхитило столь яркое заступничество Дмитрия. Но, Леночка, ты же должна понимать, что это никоим образом не характеризует его с положительной стороны…

— А с какой характеризует? — перебила отца Лена, искренне удивленная его выводом. — Он из-за меня подрался, из-за меня пострадал, и то, что я об этом не знала и считала много лет его предателем, никак не Димина вина!

Отец вздохнул. Лена сжала кулаки.

— Пусть так, — снова как будто согласился с ней он. — Но он предал тебя, Леночка, слишком быстро закрутив роман с другой. Я же правильно посчитал годы жизни Кирилла? Дмитрий недолго грустил после твоего отъезда?

Лена с трудом удержала собственный вздох. Как ни крути и не убеждай себя, что это было давно и что она сама первой сбежала, освободив Димку, который даже и слова-то ей никакого не давал, а его связь с Енакиевой причиняла ей тупую боль. И даже Димино признание в том, что он переспал с Ксюшкой от отчаяния, не уничтожило ревность и уязвление. Наверное, для этого требовалось время. А пока Лена приняла этот эпизод Диминой жизни и решила идти дальше. И не жалела об этом.

— Там не было романа, пап, — покачала головой она и почувствовала нежданное облегчение, проговорив эти слова вслух. — Просто глупость, о которой Дима тут же пожалел. Мы все ошибаемся…

— И ты готова простить ему эту так называемую «глупость»? — теперь уже не стал ее дослушивать отец. — Или, думаешь, она была единственной?

Нет, Лена так не думала. Зато она знала две вещи: за ту слабость с Енакиевой Димка расплатился по полной: пролетел мимо института и натерпелся от семейства Моккавейских. Что же касалось других его женщин за двенадцать лет разлуки с Леной: так и она не жила эти годы монашкой. Встречалась с мужчинами, едва замуж за одного из них не вышла. Разве что до постели дело не доходило — так, может, оно и к лучшему? А то разочаровалась бы еще и в интимной жизни, как Димка едва не разочаровался. Не случайно же он признался в их первый раз, что не представлял, как оно на самом деле бывает. Значит, с Леной все было совсем по-другому. Как и у нее — с ним. И это, пожалуй, было самым главным.

— Пап, зачем ты стараешься убедить меня, что Димка — плохой? — напрямик спросила Лена и вызывающе посмотрела отцу в глаза. — Ты же совершенно его не знаешь.

— А ты знаешь? — тут же жестко отпарировал тот, но следом принялся объяснять: — Ты училась с этим человеком одиннадцать лет, после чего окрестила предателем. А сейчас за какую-то пару месяцев убедилась, что была не права? Так не бывает, Леночка. Где-то ты обманываешься, но не хочешь этого признавать.

Лена снова покачала головой, то ли отвергая его подозрения, то ли недоумевая, почему отец так упрямится. Ему было абсолютно несвойственно навешивать штампы, и он никогда не позволял себе обсуждать других людей за их спинами. Что произошло теперь? Или Лена просто не там ищет, списывая его выводы исключительно на заблуждение?

— Пап, тебе же тоже неприятен этот разговор? — приглашая к искренности, уточнила она. — Я вижу: ты ходишь вокруг да около, пытаясь какими-то полунамеками объяснить мне свою позицию, но так ничего не получится. Скажи прямо, что ты имеешь против Димы, иначе мы так и не поймем друг друга, а то и вовсе рассоримся, а мне бы этого не хотелось.

Отец поджал губы и сквозь них протиснул край кофейной чашки. Сделал несколько маленьких глотков. Потом глубоко вздохнул.

— Мне не хочется делать тебе больно, Леночка, но иначе, кажется, я не сумею уберечь тебя от беды, — наконец начал он — и таким тоном, что Лена против воли напряглась. Кажется, ей еще только предстоял бой, а она надеялась, что уже почти его выиграла. — Поверь, я ничего не знал до вчерашнего дня, иначе прилетел бы куда раньше, — продолжал между тем он, наводя Лену на мысль, что она чего-то не знает. Это встревожило. Она даже взяла в руки одну из стоявших в маленькой баночке на столе зубочисток и принялась ее гнуть. — Но я начал действовать только тогда, когда изучил присланные тобой ведомости и позвонил за разъяснениями Николаю.

На этом месте Лена сломала зубочистку. Как же хотелось думать, что сейчас она услышит полное уничижение Милосердова как управляющего и как друга, но, судя по сочувственному отцовскому голосу, он собирался сказать совсем другое.

— Николай повинился, конечно, что так запустил в последнее время сервис, — не дождавшись наводящих вопросов от Лены, снова заговорил отец. — И мне пришлось сильно постараться, чтобы выяснить у него причину таких неприятностей.

Лена хмыкнула и взяла вторую зубочистку.

— Полагаю, причина во мне? — прямо спросила она и продолжила саркастически: — После того как я заявилась в «Автовлад» и стала наводить свои порядки, ему совершенно некогда заниматься делами? Только и надо за мной следить и контролировать, чтобы я совсем твое предприятие в сточную канаву не спустила?

Отец неожиданно очень тепло улыбнулся и накрыл ее руку своей.

— Ну что ты, дочка, он, напротив, хвалил тебя и говорил, как своевременно ты его разгрузила — в самый завальный момент, — сообщил, ошарашив Лену, он. — Да я и сам знаю, что в апреле-мае всегда тьма клиентов и иной раз даже поесть некогда. Так что прости за прошлые мои слова о твоей невежественности: Николай живо донес до меня, сколь я был не прав.

Лена поморщилась, не желая принимать ни одолжений у Милосердова, ни несправедливых похвал у отца. Ни черта она не знала об управлении сервисом что два месяца назад, что сейчас. Это Димка вытащил «Автовлад» практически с того света. И Лена не понимала, почему отец это игнорировал.

— Если я в чем-то и разбираюсь, то исключительно благодаря Диме, — решила еще раз попытать счастья она. — Он объяснял мне, что к чему, когда я совершенно завязла в бумагах. Он научил меня правильно общаться с сотрудниками: а ты знаешь, что у меня с коммуникациями всегда проблемы. Он предложил несколько способов выхода из кризиса — действенных способов, папа, — и если ты избавишься от своей предвзятости по отношению к нему, я с удовольствием тебе о них расскажу…

— А ты не задавалась вопросом, откуда у твоего Дмитрия столько замечательных мыслей? — с такой язвительностью поинтересовался отец, что Лена осеклась и настороженно посмотрела на него. — У человека, десять лет проработавшего на буровой установке, — неужели ты поверила, дочка, что все это его собственные идеи?

Лена вскинула брови, отказываясь понимать отца.

— Пусть не собственные, пусть он просто использовал чей-то предыдущий опыт — какое это имеет значение? Если предприятие стало работать лучше? Не украл же он готовый бизнес-план…

— Именно что украл! У Николая! — оборвал ее отец и глянул так, словно ждал, что от этого откровения Лена содрогнется, вскинет руки к небу, а потом разрыдается от ужаса и отвращения к подлому вору. Ни одного из этих желаний Лена не испытала даже отдаленно. — Я не хотел говорить, Леночка, — между тем принялся то ли оправдываться, то ли утешать ее отец, — не хотел расстраивать тебя, но раз уж не получилось иначе отвадить тебя от этого человека…

— Ты решил его оклеветать? — резко продолжила Лена, но тут же мотнула головой и сжала так и не убранную отцовскую руку. — Нет, не ты — Милосердов! — поправилась она и жалостливо посмотрела на уязвленного отца. — Не выдержал честной конкуренции — и решил избавиться от соперника с твоей помощью. Так что там Дима у него украл? Подлый, подлый негодяй, задумавший спасти твой сервис столь отвратительным способом.

— Не спасти сервис, а произвести на тебя впечатление, Лена! — не выдержал ее насмешек отец и отнял руку. Взял в нее вилку, словно тоже приготовился к бою. — Ты же у нас девочка привередливая, абы кого к себе не подпустишь. А высокие должности за стойкой охранника не зарабатываются, нужны другие пути…

Лена вдруг почувствовала себя уставшей: кажется, столько ереси за один раз она не слышала со второго курса и уроков социологии. Складывалось впечатление, что отец неожиданно впал в маразм, хотя еще пару дней назад был абсолютно адекватным человеком. Видимо, сказывалось слишком частое общение с Милосердовым. Тот мог запудрить мозги кому угодно.

— Николай скидывал мне черновики своего бизнес-плана, — словно в подтверждение продолжал отец, — там прописаны отличные вещи: я бы сам лучше не придумал. А чистовик, говорит, пропал пару месяцев назад. Он его искал-искал, все думал, просто засунул когда-то. И уже после того, как твой Дмитрий стал его же мысли — одну за другой — воплощать…

— Так, может, он и записал Димкины идеи и выдал их за свои? — раздраженно поинтересовалась Лена и ухватилась за пришедшую в голову здравую мысль. — Пап, а давай позвоним поставщикам! Поговорим с ними, выясним, как им работалось с Николаем Борисовичем и как работается теперь, когда за дело взялся Дима. И с ребятами побеседуем из сервиса: ты же их еще нанимал, тебе они врать не станут. Можешь еще отзывы от клиентов за последний месяц почитать, если остального тебе недостаточно будет. А потом спросить себя: если Милосердов такой замечательный управляющий с идеальным бизнес-планом, почему он целый год его в жизнь не претворял? Чего ждал? И почему только теперь о нем вспомнил?

Отец подпер голову рукой и посмотрел на Лену долгим изучающим взглядом. Но и она не отводила глаз, словно в поединке за свою правоту и Димкино право на признание, и вскоре с удивлением заметила, как у отца посветлело лицо. Он еще усмехнулся, а потом покачал головой.

— Совсем не сомневаешься в Дмитрии?

Лена резко выдохнула, все еще не веря в свою победу.

— Абсолютно! — отрезала она. — Я видела, как он работает! И знаю, как он любит сына! Он хороший человек, пап, что бы тебе ни наговорил о нем Милосердов! И какие бы лже-доказательства не привел! — добавила она, рассчитывая тем самым поставить хотя бы промежуточную точку. Однако у отца были другие планы.

— Пожалуй, еще немного — и я пожалею о том, что предложил ему денег, чтобы он подписал заявление на увольнение по собственному желанию, — чуть виновато проговорил он, а Лена аж подскочила.

— Что ты сделал? — так громко воскликнула она, что проходящая мимо официантка вздрогнула и едва не выронила поднос. Но Лена не обратила на нее внимания. Безумно хотелось верить, что ей либо послышалось, либо отец просто пошутил, но, судя по его смущенному виду, правдой не было ни то ни другое. Он глубоко вздохнул и рукой указал обратно на стул.

— Сядь, Леночка, не стоит привлекать к себе лишнего внимания, — мягко попросил он, но Лене стало плевать на все его слова. Боже, боже, пока она сидит здесь и точит лясы, пытаясь что-то доказать отцу, он уже сделал все ее доказательства бессмысленными, приняв решение и оскорбив Димку так, что он никогда этого не простит! Для него не существовало большего унижения, чем быть заподозренным в корысти, когда он действовал от чистого сердца и ничего не просил взамен! Помогал Лене вытащить из болота отцовский сервис, а вместо благодарности получил оплеуху от них обоих! Лена ведь тоже виновата! Знала, как отец настроен по отношению к Димке, видела, что он даже руки ему не подал, когда появился в своем кабинете, — и вместо того, чтобы сразу расставить приоритеты и встать на Димину сторону, позволила отцу увести себя в это долбанное кафе — и от Димки, который сейчас вполне мог собирать вещи, чтобы только не встречаться снова с людьми, которые плюнули ему в душу! Или вообще уйти, не задерживаясь: о заявлении папенька позаботился. И Лена больше никогда…

Она схватила сумку и почти с подкладом выдрала оттуда телефон. Едва попала подрагивающим пальцем по иконке с Димкиным именем на экране и обожгла ненавидящим взглядом отца, попытавшегося одернуть ее за рукав и усадить-таки на прежнее место.

Возьми трубку! Возьми, Димка! Пожалуйста!

«Абонент выключен или находится вне зоны доступа сети».

Сердце пропустило удар.

Ну да, конечно, кому захочется общаться с девицей, которая не только не отвечает на твое признание в любви, но и после откровенно предпочитает тебе твоего врага? Не объяснишь же, что у Лены в тот момент от неожиданности и сладости этих трех слов перехватило дыхание и все, что она могла, это отвечать на жаркие Димкины поцелуи, надеясь, что он все поймет сам. А если не понял? Лена двенадцать лет назад все испортила, поверив Жнечкову, и теперь как будто снова отвернулась от Димки. Наверняка же он понял, с какой целью вернулся к родным пенатам Владимир Васильевич Черемных: Лена сама говорила, что отец заодно с Милосердовым, и только полный идиот не смог бы сложить два и два, чтобы сообразить, что от него хотят избавиться. Особенно после унизительного хозяйского предложения. Лена никогда в жизни не позволяла себя осуждать отца, но сейчас готова была разругаться в пух и прах!

Нет, она не позволит ему разлучить ее с Димкой!

Она еще раз набрала его номер и на первом же слове автоответчика подхватила сумку, чтобы бежать обратно в сервис. Но отец все же схватил ее за запястье и вынудил остановиться.

— Сядь, Елена! — приказал он — и таким жестким голосом, каким еще никогда с ней не говорил. — Дай мне закончить завтрак и договорить до конца. После этого, если понадобится, я лично извинюсь перед Корниловым и объясню ему свой поступок. Но я должен быть уверен в том, что он не использует тебя и что ему можно доверять!

Наверное, у отца были еще какие-то подозрения и доводы. Наверное, Лена могла бы узнать из его уст что-то интересное и даже полезное, в том числе и для Димы. Наверное, она обязана была услышать и послушать его — хотя бы в благодарность за прежнее понимание и помощь.

Она выдернула руку с такой силой, что на запястье наверняка появятся синяки. Отпрянула от отца и зло выдохнула.

— Приятного аппетита, папа!

А потом выскочила из кофейни и почти бегом — насколько позволяли каблуки на босоножках — устремилась в автосервис.

Ах, зачем они выбрали столь далекое от «Автовлада» заведение? Сердце у Лены колотилось, в три раза обгоняя шаги, а до сервиса еще оставался мучительно длинный путь. Она не оборачивалась, понятия не имея, последовал ли отец за ней, и не думая о нем совершенно, потому что голову заполняли лишь мысли о Диме. Где он? Почему вне зоны доступа? Закинул уже Лену в «черный список» или просто связь так не вовремя играет с ними злые шутки?

Пусть бы было второе! Пусть бы Лена пережила эти несколько страшных минут, лишь бы застать Диму в сервисе и заставить его выслушать себя! Она даже не станет ничего объяснять! Не станет просить прощения и оправдываться, что ничего не знала про отцовский замысел. Она просто вцепится Димке в рубашку, заглянет в глаза и скажет, что тоже его любит. Любит, и все эти годы любила, и ей не нужен никто, кроме него, и она ни за что не хочет — и не может! — его потерять! Какая же она дура, что не сумела найти минутку и признаться, что его чувства взаимны! Да, Милосердов помешал, а потом отец как снег на голову свалился, но все это лишь отговорки. Димка открыл ей сердце — так ясно, так нежно, так доверчиво, отдав себя Лене всего и без остатка, — а она именно об этом и мечтала! С самой школы мечтала — и почти не надеялась услышать от него такие слова. Димка не из тех, кто разбрасывается сокровенным, но раз не сдержался, раз выпустил признание на волю, значит, тоже долго носил его в себе, и болел им, и маялся, не зная, чем Лена ответит. А она…

Нет, она должна немедленно, прямо сейчас сказать, что тоже его любит, — и что, на самом деле, могло быть препятствием в столь страстном ее желании? Если Дима не хочет слышать ее голос, пусть прочитает ее сообщение — и не мучается неразделенностью ни одной лишней секунды! Все же, в действительности, так просто!

Вдохновленная, Лена включила экран так и не убранного обратно в сумку телефона, ткнула в иконку мессенджера — и только тут увидела, что около получаса назад получила от Димы сообщение. Видео весом в полторы сотни мегабайт. Тут же ошеломленно поставила его на загрузку.

Качаться, конечно, будет до самого сервиса, но Лена была рада уже тому, что Дима что-то ей прислал — и, судя по времени, уже после отцовской подлянки. Значит, не поставил разом на ней крест, не отказался из обиды, не оборвал все, не дав Лене оправдаться. И будь она проклята, если ей хватит терпения ждать окончательной загрузки.

Она запустила видео. Пусть хоть несколько первых секунд — но знать, что там внутри, а не пугаться собственных паникерских мыслей о том, что Димка записал свое прощальное слово. Нет, не его рассерженное лицо оказалось на видео, а какое-то расплывающееся помещение с нечеткими человеческими силуэтами внутри. Лена успела еще мысленно посетовать на то, что оператор не настроил на камере резкость, и в этот момент телефон зазвонил, да так громко, что увлекшаяся Лена едва не выронила его из рук.

Сердце тоже подпрыгнуло и на секунду замерло. Димкина мелодия! Господи, он позвонил, сам позвонил!

Лена от волнения едва попала по кнопке принятия вызова и радостно крикнула в трубку:

— Димка!..

— Ленка, ты где?!! В кафе еще?! — тут же перебил ее Димин голос: такой встревоженный и запыхавшийся, как будто Димка куда-то бежал в сильнейшем волнении. Лена даже растерялась на мгновение.

— Нет, я в сервис возвращаюсь, скоро буду, — недоуменно отчиталась она и тут вдруг догадалась: — Дим, с Киром что-то?..

Но он словно бы и не услышал ее вопроса. Вместо этого принялся резко и порывисто задавать свои:

— Ты с отцом?! Далеко?! Где конкретно, Лена?!

Она даже остановилась и осмотрелась вокруг. Чтобы сократить дорогу до сервиса, она пошла наискосок, через частный сектор. Зачем Димка спрашивал?

— Поворачиваю на Ключевскую, — сказала она и услышала в ответ громкое нецензурное слово. При ней Димка никогда не матерился. Да что случилось-то?!

— Быстро! К школе! Ленка! Слышишь?! — отрывисто, печатая каждое слово, приказал он. — Бегом, твою мать! Внутрь — и не высовывайся, пока я за тобой не приду!

Будь это кто другой, Лена и не подумала бы подчиниться. По крайней мере до тех пор, пока не выяснила бы причину подобной истерики и не решила бы, как лучше в действительности поступить. Но Димка был не из тех, кто паниковал на пустом месте, и его непонятная тревога передалась и Лене, и она, не споря, лишь развернулась, чтобы перейти дорогу, — и тут перед ней резко затормозил тонированный джип. Дверца у пассажирского сиденья распахнулась, и оттуда высунул голову бритый, квадратный — один-в-один браток из девяностых, только золотой цепи не хватало — совершенно не знакомый Лене тип.

— Черемных? — поинтересовался он. — Елена Владимировна?

Отрицать было бесполезно, хоть и очень хотелось. Но бритоголовый смотрел так, словно на Лене висела табличка с ее именем. А еще от него веяло угрозой. Такой явной, что устроенный Димкой переполох тут же обрел под собой почву.

— Черемных. Елена Владимировна, — старательно неторопливо представилась Лена. — С кем имею честь?

Надо было потянуть время. Если Димка собирался встретить ее у школы, значит, скоро будет здесь. А с ним ей ничего не страшно.

Бритоголовый поставил ногу на ступеньку: машина у братков была крутая.

— Фамилия Дараган вам о чем-нибудь говорит, Елена Владимировна? — с легкой насмешкой спросил он. И тут же сам пояснил: — Именно его машину вы вчера угнали и отоварили по полной.

— Я угнала? — оторопела Лена, и это мигом стерло ухмылку с губ бритоголового.

— Быть может, не вы, а ваши люди, — уже скучающим тоном ответил он. — Но, в любом случае, Георгий Петрович хочет видеть именно вас и прислал за вами машину, как за дорогой гостьей.

Лена машинально отступила назад. Значит, Милосердов со своей бандой все-таки разбирали ночью в сервисной мастерской новую машину. И, очевидно, додумались украсть ее у какого-то авторитета, которому, понятное дело, это совсем не понравилось. Вероятно, на машине стояла особая охранная система, которую эти придурки во главе с Николаем Борисовичем не сумели обезвредить, и братки оперативно нашли ее, даже разобранной на запчасти. И, естественно, решили, что столь преступные деяния велись под чутким руководством владельца сервиса, то есть в данный момент Лены.

И как им объяснить, сколь они не правы?

— Быть может, уважаемый Георгий Петрович сочтет возможным принять мое приглашение в «Автовлад»? — стараясь, чтобы голос звучал ровно, предложила Лена. Думать о том, какие у них на нее планы, было нельзя. — Мы бы сразу на месте прояснили все вопросы и пришли к определенному компромиссу…

Бритый мотнул головой и наполовину выбрался из салона.

— Не, детка, так не пойдет, — заявил он, сверля Лену взглядом и предупреждая тем самым от попытки побега. — Нам было сказано привести тебя, значит, мы тебя привезем. А там уж Георгий Константинович сам решит, что с тобой делать дальше. Так что не усложняй себе жизнь: полезай в машину, пока я еще добром прошу. Потом за полную твою сохранность не отвечаю.

Лена вдохнула и выдохнула. Вокруг не было ни души, а опустелые частные домики не давали ни малейшей надежды укрыться хоть в одном из них. С каждой секундой становилось все более страшно, и в необычной тишине, казалось, слышен стук ее сердца. Давай, Черемных, ты же не трусиха, ты же в сервис вон ночью одна потащилась и взятку не побоялась официальной власти предложить, твоей смелостью сам Корнилов восхищался, хоть и называл ее идиотизмом! Соберись, заговори их, выиграй время! Еще же пока ничего не потеряно!

Воспоминание о Димкином восхищении придали сил, и Лена даже растянула губы в улыбке. И еще чуточку отступила назад.

Бритоголовый тут же сократил это расстояние.

— А с Николаем Борисовичем вы уже общались? — попыталась извлечь из своего положения хоть какую-то выгоду Лена. — С Милосердовым? Если нет, предлагаю захватить его с собой — чего потом два раза-то ездить?

Бритоголовый ненадолго завис, а Лена заставила себя соображать быстрее. Если вдруг эти придурки все же повезут ее в сервис, будет хоть какой-то шанс от них избавиться: все-таки там люди, может, кто-то и придет на помощь. Или за Милосердова его трутни вступятся, отвлекут братков. А еще они мимо полиции будут проезжать…

— Лена?!..

Отцовский голос заставил вздрогнуть, но что-либо сделать Лена не успела. Бритоголовый подался вперед, каким-то профессиональным движением обхватил ее вокруг туловища вместе с руками и поволок в машину.

— Там разберемся! — прохрипел он, и Лена, не помня себя, отчаянно закричала:

— Димка!..

Глава 29

Дима со злостью смял лежавшие перед ним листы бумаги. Еле дотерпел, пока приземистая фигура Владимира Васильевича Черемных скроется за дверями сервиса, чтобы не швырнуть эти бумажонки прямо в его самодовольную физиономию. Вот так, значит, он решил избавить свою дочь от неблагонадежного кавалера: предложив деньги за увольнение и даже приложив гарантийное письмо об их выплате при выполнении его условий. Неплохие, кстати, деньги для отца-одиночки, работающего охранником в автосервисе. Прикинул, просчитал, оценил, сколько стоит Дмитрий Корнилов.

Не дождется! Пока Лена сама не скажет, что не нуждается ни в Диминой помощи, ни в нем самом, он от этой стойки на полметра не отойдет! Он кретин, конечно, что опять поддался неуместной гордости и ушел, когда Черемуха просила его остаться на разговор с отцом, но быть третьим лишним Диму никогда не вставляло, вот и взбрыкнул, расстелив перед неприятелем красную дорожку. Хорошо хоть додумался перед отступлением поцеловать Лене руку, чтобы она знала, что в случае необходимости он рядом и всегда будет на ее стороне. Оставалось только надеяться, что она это поняла. И не решит, что отец куда лучший союзник, нежели бывший одноклассник, который додумался втрескаться в собственную начальницу, да еще и сообщить ей об этом.

Кретин и есть!

Дима усмехнулся над самим собой, вспомнив свою оплошность. Вряд ли Ленка ожидала подобной его реакции на сообщение об избавлении от Моккавейской — да он и сам такого не ожидал. Не жалел, конечно, — было бы, о чем жалеть, — но вот Ленку напугать не хотел. Она девушка серьезная, и к чувствам, несомненно, тоже относится со всей ответственностью. А тут Димка Корнилов — вечный бабник и раздолбай — вдруг в любви признается: какой с него спрос? Добро если просто за шутку примет, а не решит, что ему захотелось с ней поиграть. Вот тогда, Корнилов, тебе мало не покажется. И предложение уволиться станет лишь первой ласточкой.

И надо же было так самому себе подгадить!

Дима снова усмехнулся и полез в телефон, чтобы скоротать время до Лениного возвращения. Знать бы точно, с какой целью ее папаша приехал: явно не отдохнуть от морского климата. Наверняка что-то серьезное накопал, раз даже на больное сердце забил и сюда рванул. Кого спасать собрался: дочь или дело? А может, и то и другое? От подлеца и рецидивиста Дмитрия Корнилова: Милосердов не случайно, наверное, о прикрытии говорил, которое он якобы для него подготовил. Наверняка наплел своему боссу такого, от чего Диме потом за всю жизнь не отмыться. Ленка, помнится, предупреждала, что Милосердов хочет на него вину за угоны свалить: неужели нынче именно на это и сделал ставку? После того как они с Дуденко и Радиком нашли камеру и поняли, что начальница взялась за них всерьез, у них было время, чтобы проработать план по переводу стрелок на Корнилова. Дима, правда, при всей своей фантазии не мог придумать, как прицепить его к угону авто при имеющемся в наличии алиби, но от Милосердова с недавних пор ожидал что угодно. И было бы, пожалуй, неплохо подстраховаться от неприятных сюрпризов. А он так и не успел ни показать Лене видео, снятое ими с Кирюхой сегодня ночью, ни даже рассказать о нем. Тогда как это было бы лучшим способом оградить Черемуху от отцовских нападок. А может, даже отправить всю милосердовскую троицу туда, где ей самое место. Пока они не утопили «Автовлад» вместе с обоими их хозяевами.

Идея пришла из звякнувшего мессенджера. Кирюха отписался, что сегодня у них в лагере «Веселые старты», а Дима тут же воспользовался интернетом, чтобы переслать Лене видео. Тяжелое, конечно, зато качество на высоте: всех угонщиков как на ладони видно. Михаила только жалко, который тоже в объектив камеры попал, но его они с Леной как-нибудь вытащат из этой заварухи. А с остальными надо было решать не откладывая.

Машину парни нынче пригнали знатную. Двухцветный черный с красным Майбах, каковых самих по себе в городе ездило, наверное, не больше десятка, а этот и вовсе только что не в рупор вопил о своей принадлежности сильным мира сего, и Дима, пока Кирюха с помощью новехонькой камеры на квадрокоптере через окно снимал оперативную разборку оного монстра, весьма поломал голову, кому из святой троицы пришла светлая мысль увести такую машину. От нее и детали не так чтобы в ходу, да и владелец определенно будет землю рыть, чтобы ее разыскать. И, что характерно, найдет без особых проблем: у человека, способного позволить себе Майбах, куча возможностей и везде свои люди. Хотел бы Дима знать, чем милосердовские угонщики на этот раз руководствовались и что собираются делать дальше, но ответить на такие вопросы мог только Михаил, а его Дима сегодня еще не видел.

Странно, на самом деле, потому что Михаил никогда не позволял себе опаздывать на работу, а нынче, проведя в сервисе ночь, и вовсе должен был где-то здесь и околачиваться. А вместо него околачивался Дуденко, которому давно уже было пора домой и на боковую. Он, в отличие от того же Михаила, на службе никогда не задерживался, и Дима, в очередной раз подметив ехидную усмешку на его физиономии, неожиданно ощутил неясную тревогу.

Все сегодня было не так. Дуденко с утра скалился во все тридцать два зуба, хотя как будто особых поводов радоваться, кроме обнаруженной камеры, не имел. Милосердов делал вид, что хочет предупредить о каких-то неприятностях. Старший Черемных прилетел, сорвавшись с теплого места без особых на то предпосылок. Машину эти недоумки уникальную угнали, тогда как раньше, судя по деталям, брали ширпотреб, чтобы не светиться. Михаил, в конце концов, пропал — все это не могло быть простым стечением обстоятельств, а Дима, ошеломленный известием об аресте Моккавейской и собственным признанием Лене в любви, напрочь потерял способность анализировать и делать выводы. И оставалось только надеяться, что опомнился он все же не слишком поздно.

Дима огляделся вокруг. Внешне все вроде бы было как обычно: Миланка уже рассчитывала довольного клиента; механики доделывали сразу два автомобиля; с черного входа разгружалась машина с привезенными запчастями — но тревога и не думала отступать. Может, и зря он себя накручивал, имея в активе запись разборки милосердовцами угнанного Майбаха, но Дима все же нашел в телефоне номер Михаила и попытался его вызвонить.

Попытка не удалась: абонент совершенно необъяснимо оказался вне зоны доступа. Дима хмыкнул, прикидывая, что могло приключиться с оным абонентом. Напился после очередного угона до чертиков и вырубил телефон, чтобы тот не мешал спать? Утопил его в унитазе, и тот перестал работать? Просто разбил, выронив из дрожащих рук? Ни одну из этих возможностей исключать было нельзя, и Дима не исключил бы, если бы у Мишки был сегодня выходной. Теперь же его молчание и отсутствие на рабочем месте напрягали так, что Дима начал розыски.

Для начала обратился к Миланке с вопросом, не видела ли она сегодня Михаила. Та неожиданно засмущалась, однако призналась, что да, видела с утра, и Михаил даже попросил ее сообщить ему, когда на работе появится Корнилов. Что Миланка и попыталась сделать, но Михаил оказался «вне зоны доступа», а Миланка потом «забегалась и забыла о его просьбе». Нет, выпивкой от него не пахло, зато он показался Миланке чем-то взволнованным, но, поскольку «она была очень-очень занята…»

Дима поблагодарил и следом отправился к Никите, которого Лена наняла к Михаилу стажером. Тот отчитался, что пришел сегодня на работу раньше срока и напарника тоже видел. Михаил собирался показать ему, чем принципиально отличается ремонт разных типов двигателей, но его увел Дуденко, и «вот уже почти целый час» Никита теряет без наставника время, «когда мог бы…»

— Дуденко? — перебил его Дима, чувствуя, как ускорился в предчувствии пульс. — А что ему надо от Михаила? У них как будто разные сферы деятельности.

Никита недовольно передернул плечами.

— Максим Глебович попросил Михаила на склад с ним спуститься, — сообщил он. — Сказал, что не может какой-то агрегат найти, и боится, как бы его кто не вынес с сервиса. Вот Михаил с ним и ушел.

— И не возвращался? — зачем-то уточнил Дима, хотя ответ и так был ясен.

— Максима Глебовича я видел, — неприязненного проговорил Никита. — А Михаил — не знаю, может, бахнул там на складе, да и дрыхнет без задних ног. Телефон его, во всяком случае, недоступен.

Дима поставил себе на вид донести в дальнейшем до Никитоса недопустимость отзываться о наставнике в подобном тоне, а сейчас не стал терять на воспитание время. У него наконец появилась зацепка, где искать Михаила, и Дима, захватив с собой фонарик и связку ключей, направился на склад.

В «Автовладе» было три склада: в один из них сейчас разгружали поставщика, второй больше напоминал кладовку, а третий находился в подвальном помещении, где постоянно пропадала сеть, и логика подсказывала, что эти вещи взаимосвязаны. Вот только, на удивление, ни один из ключей к запертым дверям склада не подошел. Дима на всякий случай проверил еще раз — но с тем же успехом. Это становилось все более интересным.

В голове нарисовалась картина из второсортного триллера. Вот Дуденко с неизвестной пока Диме целью заманивает Михаила на склад, там оглушает — об убийстве думать Диме претило — запирает дверь и уносит ключ от нее с собой, чтобы никто раньше времени не мог проникнуть внутрь, найти Михаила и выяснить у него причину такого поступка Дуденко. Сюжет, несмотря на банальность, выглядел вполне правдоподобным, а значит, у Михаила действительно могли быть какие-то сведения, которые, очевидно, не должны были знать не посвященные в очередную аферу милосердовцев. И можно было, наверное, разыскать самого Николая Борисовича и потребовать ключи от склада у него, но Дима решил не терять времени. Почти двенадцать лет прошло с тех пор, когда он в последний раз пользовался отмычкой, но юношеские навыки, видимо, вбивались навечно, и Дима нашел способ почти беззвучно вскрыть этот проклятый замок.

Однако и это не позволило ему проникнуть на склад. Чуть сдвинувшись, дверь как будто уперлась во что-то, что не давало ей открываться дальше, и Дима, посветив фонариком внутрь, увидел на полу распластанное тело пропавшего Михаила.

Непечатная фраза сорвалась с языка раньше, чем Дима решил, что теперь делать. Киношная сцена вовсю воплощалась в жизнь, а у него не было даже связи, чтобы позвать кого-нибудь на помощь. Что ж, придется рассчитывать на собственную силу: благо, жаловаться на нее Диме обычно не приходилось.

Он навалился на дверь, вынуждая ту открыться хотя бы на столько, чтобы он смог протиснуться внутрь. Оказалось, что двигать обмякшее тело — задача не из простых, но Диму подстегивала разгорающаяся в душе ненависть. Дуденко, мразь такая, давно выпрашивал трепки, теперь же вообще перешел всякие границы! А внутри трезвонил тревожный звонок, что все это — лишь прелюдия какой-то грандиозной подставы.

Наконец проем увеличился достаточно, чтобы начать действовать. Света, что характерно, на складе тоже не было, но фонарика вполне достало, чтобы ощупать неподвижного Мишку и различить-таки у него на шее слабый пульс. Дима еще раз выматерился, на этот раз с некой долей облегчения, и нашел на стене телефон. Черт его знает, почему один из двух стационарных сервисных аппаратов находился на складе: возможно, как раз из-за отсутствия здесь мобильной связи — но это позволило Диме набрать номер скорой помощи и вызвать ее в «Автовлад». После этого он аккуратно оттянул Михаила от двери, позволяя той открыться окончательно, и с трудом поднял его на руки.

Еще раз чертыхнулся, ощутив всю его массу. Мишку нельзя было назвать толстым, но безжизненное его тело весило словно бы в два раза больше, чем должно, и Диме пришлось весьма постараться, чтобы сделать даже несколько шагов до лестницы. На складе было слишком тесно, чтобы врачи скорой могли нормально осмотреть пациента, и Диме оставалось только надеяться, что он не причинит своими действиями Михаилу еще больший вред.

Впрочем, выбора у него не было.

— Оставь… Дмитрий Юрьевич, оставь… — раздался возле уха столь слабый шепот, что Дима подумал бы, что ослышался, если бы не различил собственное отчество, от которого Михаил не отказался даже в нынешнем состоянии. — Тебе Леночку спасать надо, — отчаянно продолжил тот, и на этом месте Дима замер как вкопанный. Горячий пот на спине тут же превратился в холодный и липкий.

Неужели предчувствие не обмануло?

— Ты бредишь, Миш! — выдохнул он, страстно желая, чтобы услышанные слова действительно оказались бредом. Но Михаил только напрягся и каким-то невероятным усилием поднял руку, чтобы вцепиться Диме в рубашку.

— Это Дуденко с Радиком придумали… — выдавил он, кажется впервые отказавшись от вечной своей манеры обращения. — Позвонить владельцу Майбаха и сказать, что обнаружили сегодня с утра в сервисе двигатель с его вином… И навести на Леночку…

Дальше объяснять Диме было не надо. Неслучайно эти мрази такое авто выбрали: там владелец, кто прав, кто виноват, разбираться не станет. Грохнет за одну только царапину на кузове. А за то, что милосердовская компашка натворила…

— Дуденко хотел, чтобы я это сделал, но я отказался, Дмитрий Юрьич, Галочкиной памятью клянусь! — вырвал Диму из страшных мыслей своим надрывом Михаил. — Помешать ему пытался, а он меня электрошокером…

Дима скрипнул зубами, прикидывая, сколько времени ему понадобится, чтобы поднять Мишку по ступеням наверх. Потом можно будет поручить его Миланке и позвонить Лене, чтобы предупредить ее об опасности. По всему выходило, что они с отцом еще не должны были закончить завтрак, особенно сдобренный трудным разговором, но сердце стучало, как сумасшедшее, рвясь вперед и требуя прямо сейчас броситься Лене на помощь. Расчет в таком деле обычно никогда не работал, отступая перед волей обстоятельств, и что, если…

— Иди же, Дмитрий Юрьич! — из последних сил потребовал Михаил. — Ты должен ее защитить! Кроме тебя, некому!

Это была та горькая правда, с которой не поспоришь. Черемухе не на кого, кроме Димы, рассчитывать, — и уж точно не отец сумеет в случае необходимости за нее заступиться. Хренов чистоплюй!

Черт бы его побрал!

Дверь наверху отворилась, впуская свет, и в проеме показался Никитос. Пара секунд ему понадобилась, чтобы оценить обстановку, потом он вприпрыжку спустился вниз.

— Помочь, Дим?! — виновато спросил он, очевидно раскаиваясь за прежние свои слова. Дима осторожно опустил Мишку на пол и кивнул Никите.

— Поражение электротоком, — быстро сообщил он, не раскрывая до поры всех подробностей сегодняшних событий. — Скорую я вызвал. Побудь с ним до ее приезда.

Ответа ждать не стал. Через две ступеньки взобрался наверх и первым делом попытался набрать Ленин номер. Но проклятая сеть после подвала не желала восстанавливаться, и Дима, пока перегружал телефон, дал цэу о скорой помощи Миланке. Та, конечно, попыталась ужаснуться и расспросить, что случилось, но Диме было не до того. Получив наконец возможность звонить, он нажал на иконку с подписью «Черемуха», выскочил на улицу и закрутил головой по сторонам, прикидывая, в какое кафе Лена с отцом могла пойти.

— Димка!..

Ее голос на середине первого гудка раздался так неожиданно, что Дима едва не выронил трубку. Но тут же стиснул ее с такой силой, что та жалобно скрипнула.

— Лена, ты где?!! В кафе еще?!

Господи, пусть бы она была в кафе! Неважно, о чем они там говорили с отцом и какие грехи Владимир-Красно-Солнышко-Васильевич навесил на светлую Димину голову, только бы Черемуха была в безопасности! В кафе средь бела дня даже владелец Майбаха не рискнет сунуться.

Но Лена уничтожила надежду первым же словом.

— Нет, я в сервис возвращаюсь, скоро буду, — недоуменно ответила она, и Дима рванул вперед, на сквозной тротуар. Отсюда было ближе бежать ей навстречу. Знать бы еще только, в какую сторону!

— Ты с отцом?! — потребовал ответ он, тщетно стараясь не выдавать волнения. — Далеко?! Где конкретно, Ленка?!

Она немного помолчала, словно соображая, где находится, потом сообщила:

— Поворачиваю на Ключевскую, — и все добрые Димины намерения канули в Лету. Ключевская к «Автовладу» проходила через расселенный частный сектор. Мертвое, безлюдное место, словно специально придуманное для того, чтобы совершать там преступления. И мог ли Дима рассчитывать на то, что владелец Майбаха пока еще не нашел свою жертву?

— Быстро! К школе! Ленка! Слышишь?! — уже не скрывая охватывающей его паники, приказал Дима и бросился в сторону Ключевской. — Бегом, твою мать! Внутрь — и не высовывайся, пока я за тобой не приду!

Вряд ли она поняла, что произошло и почему он вдруг принялся истерить. Но собственная репутация не шла ни в какое сравнение с той опасностью, что угрожала сейчас любимой, и Дима не колеблясь отдал бы все шансы на билет в жизнь за одну лишь уверенность в том, что через несколько минут он заберет Лену из школы живую и невредимую. Несколько минут, будь они прокляты, когда в невыключенном телефоне где-то на заднем плане вдруг раздался визг тормозов и грубый мужской голос, интересующийся Черемухиным именем.

— Ленка! — почти завопил в трубку Дима, но Лена его уже не слушала. Переключила внимание на незнакомца, понятия не имея, какая опасность может от того исходить. Откуда? Корнилов же не предупредил — не счел нужным, ограничившись приказами. А теперь мог лишь уповать на провидение.

— Фамилия Дараган вам о чем-нибудь говорит, Елена Владимировна? — зачем-то решил блеснуть остроумием Ленин собеседник, а Дима, в секунду поняв, о ком идет речь, ломанулся через дорогу на красный, проскочив в каких-то сантиметрах от несущейся на него машины и, несомненно, заработав в свой адрес не одно красочное проклятие, но какое это имело значение? Гоша Дараган и двенадцать лет назад, во время корниловского воровского прошлого, был известным в определенных кругах малым, а теперь и вовсе разжирел так, что уничтожить «Автовлад» морально и физически будет для него дело на полсигареты. Но черт с ним, с сервисом! Если Черемуха попадет Гоше в руки…

Дима выдохнул с болью и перемахнул через какой-то забор, срезая угол по чужому палисаднику.

Леночка!..

Зарываться было нельзя, даже если сердце уже практически выпрыгивало из груди, а телефон едва не выскальзывал из ледяных пальцев. Но в трубке будто совершенно спокойная Ленка Черемных заговаривала бандитам зубы, приглашая в гости и предлагая компромисс, и Дима вдруг понял, что она тянет время. Тянет, все поняв и рассчитывая на Димину помощь. И, кажется нисколько не боясь.

К ногам словно по реактивному двигателю приточили, и Дима рванул вперед с такой скоростью, с какой еще никогда не бегал. Оставалось всего два квартала — два маленьких квартала в частном секторе — и Дима на ходу умудрился вспомнить какую-то молитву, которую в первый и последний раз слышал во время Кирюхиного крещения. Он не рассчитывал, что она поможет, надеюсь только на Ленкину сообразительность и самообладание, но кто-то сверху, кажется, все-таки внял ему и задержал бандитов ровно настолько, чтобы Дима услышал Ленин крик ровно в двадцати метрах от последнего поворота.

Квадратная черная машина полностью перекрывала узкий проезд между домами. Ленка отчаянно брыкалась в кольце рук бритоголового амбала, пытающегося запихать ее в салон.

У Димы красной пеленой застлало глаза, а в голове словно что-то взорвалось в никогда еще не испытываемой ненависти.

Краем глаза он заметил, как какая-то грузная фигура бросилась было на бандита и тут же отлетела в сторону, тяжело опустившись на землю, но это была последняя затерявшаяся разумная мысль. Дальше действовало только тело — сильное, натренированное, помнившее каждое боевое движение и не допускающее проигрыша.

Дима на набранной скорости влепился кулаком бритоголовному в печень, заставив его взвыть и выпустить Ленку. Ни секунды, чтобы опомниться: Дима тут же ударил левой в челюсть, добавив еще в шею по сонной артерии — и впихнул обезвреженного противника в ту самую дверь, куда тот тащил Черемуху.

Но отдыхать было некогда: из кабины раздалась отборная ругань, и Дима резко оттолкнул Лену от машины.

— В школу! — только и выкрикнул словно заученное он и, перекатившись через капот, ногами толкнул открывающиеся дверцу. Судя по хрусту и трехэтажному мату, попал в цель идеально. Оставалось закрепить успех.

Он рванул дверцу, не давая противнику опомниться, отметил залитую кровью физиономию и легко перехватил почти бесцельный удар. Тут же впечатал свободный кулак в незащищенное солнечное сплетение и добил ногой в пах, дав себе несколько секунд на то, чтобы выдохнуть. Вряд ли шакалы Гоши Дарагана могли отправиться на дело безоружными, пусть даже делом была хрупкая беззащитная девушка, и Дима быстро прохлопал карманы скрючившегося противника. Тот даже не пытался ему помешать, перемежая подвывания всхлипываниями, потому что на большее не хватало воздуха, но даже от таких повреждений он мог очухаться куда раньше, чем рассчитывал Дима, а ему не нужны были сюрпризы. Он еще с этим окончательно не разобрался.

Ствол оказался у амбала за спиной, заткнутым по-ковбойски за ремень штанов, но достать его Дима не успел. Его словно кто-то толкнул в плечо, и тело в секунду стало чужим, отказавшись слушаться, а дыхание перебило с такой силой, что Дима едва не задохнулся. Он отпрянул, не удержавшись на ногах плюхнулся на землю натуральным кулем и только тут почувствовал, как каждую мышцу и каждый нерв пронзила острая жгучая боль.

Словно прожаривали жилы заживо.

— Димка!.. — бросилась к нему перепуганная Черемуха, и он только тогда понял, что стонет сквозь намертво сжатые зубы и не может сказать ни единого слова, чтобы ее успокоить.

— Стойте на месте, Елена Владимировна, — раздался от машины смутно знакомый издевательский голос, но Дима при всем желании не мог сообразить, кто именно говорит. И только сама Лена сумела немного прояснить ситуацию.

— Дуденко! — с читаемой ненавистью выдохнула она. — Следовало ожидать!

Дима, признаться, подмоги для амбалов не ожидал вовсе, но Лениным самообладанием восхитился. И от этого немного полегчало.

— Считаете меня предсказуемым, Елена Владимировна? — нехорошо, между тем, усмехнулся Дуденко, и Дима тряхнул головой, понимая, что пора приходить в себя, но пока не в силах это сделать. — А что вы скажете на это?

Он метнулся в сторону, но Дима не сумел так же быстро проследить за ним. Только услышал, как Лена охнула — да так, что он наконец сфокусировал взгляд.

И мысленно выматерился — только потому, что звук все еще не шел из перехваченного горла.

Дуденко впился пальцами одной руки в плечо Лениного отца, все еще не поднявшегося с земли, а вторую зачем-то приложил ему к груди, и Диме потребовалось услышать объяснение, чтобы разгадать сей странный маневр.

— Десяти секунд воздействия моим шокером будет достаточно, чтобы грохнуть любого из тех двух боровов, что так славно уложил Дмитрий Батькович! — заявил насмешливо Дуденко. — Как вы думаете, Елена Владимировна, сколько времени понадобится, чтобы добить вашего сердечника? Ставлю на три секунды. А вы?

На несколько мгновений вокруг повисла совершенно нереальная тишина; даже завывавшая до этого братва как будто отключилась, и слышно было, кажется, только как бьется напуганное Черемухино сердце. И под этот набат Дима сам не понял, как поднялся на ноги и шагнул к ней.

— Чего вы хотите, Максим Глебович? — четко и как будто совершенно хладнокровно спросила Лена, а у Димы невольно всплыла в памяти та самая сцена, когда она задавала почти такой же вопрос Жнецу, надеясь выкупить у него Димку Корнилова. Абсолютно те же интонации. И абсолютно то же продолжение. — Денег? Ради них вы все это затеяли?

Дуденко хмыкнул, но возражать не стал.

— Больших денег, Елена Владимировна, — все так же издевательски обратился к ней он. — Таких, какие вы мне предложить не сможете при всем своем желании. А вот ваш папенька, уверен, если поскребет по сусекам, изыщет устраивающую меня сумму.

— Не дождешься! — прохрипел старший Черемных, но Дима смотрел только на свою Ленку — такую сильную и такую ранимую одновременно. Он почти физически ощущал, как ей сейчас плохо в этом страхе за отца — куда хуже, чем ему, после почти отпустившего удара током, — и отчаянно пытался придумать, чем ей помочь. Если бы он успел забрать ствол у водителя, можно было бы хотя бы припугнуть Дуденко, глядишь, у того мозги на место бы встали. Или если бы тело наконец снова стало послушным и ловким, чтобы, рванув к сменщику, иметь уверенность, что тот не успеет воспользоваться своим шокером и причинить Лениному отцу большой бред, — но об этом пока что тоже приходилось только мечтать. Вот если бы кто-то отвлек этого полудурка…

— Дождусь, Владимир Василич, — усмехнулся Дуденко и зачем-то достал из кармана мобильник. — Тут ведь план какой был? Сдать вашу дочурку Гоше Дарагану, чтобы он потребовал за нее выкуп. Вы бы в поисках денег по дешевке продали свой сервис, а мы бы его купили и избавились наконец от надзора вашей семейки. Но раз Дмитрий Батькович всё испортил, предлагаю исключить из этой сделки лишние звенья и просто оплатить мне доставленные неудобства. Думаю, пять миллионов и вас не разорят, и меня вполне устроят. Или все-таки звонить Гоше?

Он показательно потряс телефоном перед лицом Ленкиного отца, а тот вдруг приподнялся и схватил его за запястье.

— Ах ты, мразь!

Трубка выпала из пальцев Дуденко, но он в ту же секунду ткнул Владимира Васильевича шокером в плечо, и тот обмяк — словно у него разом исчезли все мышцы.

— Папа!.. — вскрикнула в ужасе Лена и бросилась было вперед, но Дуденко направил шокер на нее и жестом приказал вернуться обратно.

— На месте, Елена Владимировна, я предупреждал! — угрожающе проговорил он. — И не делайте такое умирающее лицо: ничего вашему драгоценному родителю пока не грозит, разве что отдохнет немного по ту сторону сознания от трудовых будней. Но еще один шаг — и все может перемениться. У меня, имейте на всякий случай в виду, терпение не безграничное, а мне еще Георгию Константиновичу звонить, извиняться за то, что вы тут с Дмитрием натворили. Боюсь, ему это сильно не понравится, Елена Владимировна, и он захочет лично сюда подъехать, чтобы спросить с вас не только за свой автомобиль, но и за свою охрану. Так что вы не нервничайте пока так, поберегите себя и не забывайте, что благополучие нашего уважаемого босса в ваших руках! Одно неверное движение, Елена Владимировна, и…

Он еще погрозил электрошокером и наклонился за мобильником, а Лена стиснула кулаки так, что пальцы у нее хрустнули и побелели. Дима, проклиная себя за бессилие, поднял на мгновение глаза к небу. Ну же, мы сделали все, что могли, теперь твое время! Ленку я все равно не отдам, даже если придется принести в жертву ее отца и перегрызть глотку самому Гоше Дарагану, но тебе-то под силу решить проблему иначе! Я и прошу-то лишь одну поблажку — дальше сам справлюсь! Хоть намекни, черт тебя подери! Хоть…

Молитву оборвало нарастающее знакомое жужжание, и, прежде чем Дима сумел его идентифицировать, в голову Дуденко на огромной скорости врезался ярко-зеленый квадрокоптер. Дуденко взвыл, зашатался — и еще спустя секунду Дима навалился на него, а Ленка подхватила вывалившийся у него из руки электрошокер и безжалостно разрядила его в Дуденковскую шею.

Дуденко выгнулся дугой, словно гимнаст, и вырубился почти мгновенно, дав Диме возможность перевести дыхание и оценить обстановку. Он, признаться, сам не понимал, как сумел совершить такой рывок, когда ноги все еще были ватными, а руки дрожали, словно он в одиночку разгрузил пару вагонов картошки, но все это оказалось ерундой по сравнению с тем, как выглядела сейчас Лена.

Бескровная, помертвелая, она смотрела совершенно стеклянными глазами на неподвижного Дуденко и будто пыталась что-то сказать, но губы ее не слушались и лишь выпускали болезненный воздух, и Дима непонимающе шагнул к ней.

— Лен?..

— Я… его… — наконец кое-как выдавила она, и тут до него дошла причина ее ужаса. Он мотнул уверенно головой и притянул свою Черемуху к себе.

— Да нет, Лен, не убила ты его, — не допускающим сомнений тоном объяснил он. — Дышит, гад! В полиции очухается. А Владимиру Васильевичу сейчас скорую вызовем, там его тоже быстренько на ноги поставят. Да он и сам уже, смотри, поднимается…

По всем канонам дочерней любви Лена должна была сейчас высвободиться из его объятий и броситься помогать отцу, но она только взяла Диму за руку, прижалась губами к его ладони и прошептала с невозможным чувством:

— Я тебя люблю!

Глава 30

Дима проснулся с полным ощущением, что последние сутки ему только что приснились. Просто потому, что они слишком уж сильно походили на какой-то вестерн, где безупречный главный герой вырывает возлюбленную из рук орудующих в городе бандитов, а потом увозит ее, покорную и полностью ему доверившуюся, на лихом коне в закат.

Вместо коня, правда, оказалось полудохлое такси, кое-как дотащившееся до того Гондураса, где Корниловы снимали квартиру, зато сейчас в Диминых объятиях лежала — довольная и абсолютно расслабленная — Ленка Черемных, и она провела в них всю нынешнюю ночь: безумно длинную и обидно короткую, и Дима сделал все, чтобы Черемуха никогда ее не забыла.

Черт его знает, что будет дальше. Они избавились от Милосердова и его приспешников, сдав запись об их угоне Майбаха и полиции, и Гоше Дарагану, и теперь могли быть уверены, что никого из этой троицы в ближайшее время не увидят.

Милосердов, кстати, как выяснилось, был категорически против последнего плана Дуденко и Радика, не желая участвовать в похищении человека, а потому его взяли в собственной квартире пакующим вещички и с авиабилетом в Республику Казахстан.

Радика, всем на изумление, скрутили еще до появления полиции сотрудники «Автовлада», причем особо отличился Григорий, которого все до сих пор считали задохликом и с которого после сотворенного чуда Миланка не сводила глаз.

Почти как Лена — со своего героя.

Дима усмехнулся, чувствуя, как скулам стало неожиданно горячо, и закопался лицом в разметанные по подушке Черемухины волосы. Он еще ночью никак не мог ими надышаться, потому что они пахли их общей страстью и их общей любовью, которая оказалась взаимной и прошедшей испытание годами.

«Я тебя люблю!»

И сейчас пробирало до самого центра сердца, а тогда, у поверженного Дуденко, Дима просто задохнулся в затопившей до краев нежности и сумел только по-идиотски усмехнуться и потрепать свою Черемуху по спутанным волосам.

Зато ночью оторвался. Его словно прорвало, выпустив наружу никогда еще не говоренные слова, потому что без них даже самая яркая близость казалось всего лишь сексом, а Дима хотел заниматься со своей Черемухой любовью — той самой, что наконец далась им обоим: выстраданная, едва не потерянная и оттого мучительно сладкая.

Ленка его любила…

Черт, да если бы ему все еще было восемнадцать, прошелся бы колесом по всей этой пыльной дороге, а потом бы еще проорался в голос, чтобы все на свете знали, каким счастливым глупая Черемуха его сделала. А пришлось по-взрослому отложить собственный восторг на более подходящее время, потому что слишком много оказалось у них с Ленкой совершенно неотложных дел, которые требовали серьезности и ответственного подхода.

Для начала Дима обезоруживает-таки Дараганскую братву, все еще не пришедшую в себя после его фееричного появления. Насколько оно было фееричным, Дима узнает уже позже, когда Ленка вечером, едва дождавшись Кирюхиного отбытия из комнаты, сует ему под рубашку горячие ладони и греховно низким голосом шепчет:

— Корнилов, я даже представить не могла, насколько ты крут!

Лучшего комплимента Дима в жизни не слышал. Вряд ли Ленка подозревает, что этим своим восхищенным возбуждением подняла его самооценку до высот примерно «Бурдж-Халифа». Таким самодовольным он не чувствовал себя даже в юности, когда выигрывал соревнования или завоевывал сердце очередной ветреницы. Теперь ему не надо чужих сердец. Теперь у него свое — единственное, завоеванное, нужное большое воздуха, которого в последнее время так часто не хватало.

Ключи от машины Дима забирает вместе со стволами. Имеется у него, конечно, опасение, что Гоша за такое унижение своих орлов может хорошо настучать по котелку, и не только Корнилову, но оставлять оным орлам шанс снова открыть охоту на Черемуху Дима не собирается. Забивает потом Дарагану стрелку на крыльце больницы, куда скорая отвезла старшего Черемных вместе с сопровождающими, там и возвращает утраченное, а заодно делится записью ночных бдений милосердовской команды. Гоша оказывается парнем не только понятливым, но и практичным и приглашает Диму к себе на службу телохранителем.

Дима со всей искренностью благодарит за интересное предложение, но все же отказывается.

— Деньгами не обижу, — заверяет Гоша. — Можешь в качестве аванса машину эту себе оставить. А мне спокойствие важнее. Хочу знать, что в случае чего не придется самому прикрывать своих же защитничков.

— Да я же тоже не терминатор, — смеется Дима. — Повод просто был.

Гоша хмыкает — и как-то так понимающе, что больше объяснять ничего не приходится.

— Ладно, парень, если сумеете мою машину обратно собрать, да так, что комар носу не подточит, не трону ваш сервис, — обещает он. — Но проверять, учти, со специалистом приду. Если ему что не по нраву придется, затребую оплату по рыночной стоимости. И там уж ваши проблемы, где вы деньги искать будете. Я на благотворительность не подписывался.

— Договорились! — кивает Дима и на этой мажорной ноте возвращается в больницу к перепуганной Лене, которая, как оказалось, отлично видела в лестничное окно, с кем Дима встречался, и не находила себе места от волнения, не зная, чем закончится этот разговор.

— Тебе мало, Корнилов, да, мало было электрошокером сегодня по мозгам получить?! — выговаривает она ему за безрассудство, судорожно стиснув пальцами его рубашку и едва владея голосом. — Ты хочешь, чтобы тебя в машину запихали и совсем головы лишили? Это же бандиты, от таких людей чего угодно ожидать можно! А ты — один, даже не взял с собой никого!..

Дима усмехается и утешающе треплет ее по волосам. Смысла объяснять, что брать с собой было не кого, даже не стоит: Черемуха и сама это понимает. Как и то, что проблему с Гошей Дараганом надо было решать, а не рассчитывать, что она рассосется сама собой. Просто боялась за Диму, а он, защищая ее, совсем ничего не боялся.

— Обошлось все, Лен, — напоминает он и прижимается губами к ее лбу. — Придется, конечно, попотеть, чтобы Майбах этот треклятый как новенький сделать, но Мишке это вполне под силу. Вот подлечится пару дней, а вы ему пока помощников грамотных подыщите…

Михаил лежит в этой же самой больнице, в соседней от Владимира Васильевича палате, и его здоровью, по заверению врачей, ничего не угрожает. Надо только придумать, как отмазать его от Гоши и от полиции. Но это ждет. В отличие от Ленкиного невыносимо влюбленного взгляда. Она сама тянется к Диме за поцелуями, и никакие препятствия на свете не могут помешать ему ответить на это желание.

Кажется, во всех сегодняшних тревогах они отказывали себе в близости слишком долго: с того самого момента, как Дима признался Лене в любви. И теперь, в ее взаимности и после недавних потрясений, они целуются как-то особенно сладко. Без обычной сумасшедшей нерастраченной страсти, в совершенной нежности и понимании, в какой-то уверенности и восхищении, в обещании и доверии — долго, вкусно, безмятежно, не представляя, как прерваться хотя бы на секунду. Дима зарывается пальцами в шелковые Ленины волосы, и она, захватив его затылок, все притягивает Диму к себе, не позволяя отодвигаться даже на миллиметр…

…и сама же первая отталкивает.

— Вы?!.. — как-то слишком отчаянно выдыхает она, чтобы Дима мог позволить себе в ответ какую-нибудь остроту о том, что она сдалась первой. Но чтобы сообразить, что она имеет в виду, требуется время. Ах да, подбор персонала…

Вот зачем ты, Черемуха, все портишь?

— Вы с отцом, — старательно скрывая подкатившее разочарование, поясняет Дима. — Теперь, когда он вернулся, уверен, вам не составит труда… — он осекается, заметив в ее глазах слезы. Так, что тогда вообще происходит? — Лен?..

— Дим, скажи, что ты все это не серьезно! — жалко требует она. — Я знаю, что папа натворил, я сто раз попрошу у тебя за это прощения, только не уходи! Пожалуйста! Я так боялась, что ты ушел!..

Вон оно что! Дима качает головой и криво усмехается. Потом прижимает свою Черемуху лицом к плечу и горячо целует в висок.

— Куда я от тебя уйду? — сентиментально говорит он. — Может, лет двенадцать назад и психанул бы, а сейчас — привязала, Черемуха, оплела всеми своими ветвями — никуда больше не денешься.

Чушь, конечно, какую-то несет, но Ленка в его объятиях хрюкает, и Дима чувствует, что именно это она и хотела услышать.

— Тогда пригласи меня сегодня к себе, — чуть стеснительно шепчет она и все же смотрит в упор ему в глаза. Дима даже опешивает немного: в свою съемную квартиру? В этот полунищенский закуток из одной комнаты со скрипящим полом и кухни, которая не ремонтировалась с самой постройки дома? То есть Диме, по сути, все равно, где любить свою Черемуху, он бы и шалашом в лесу не побрезговал, лишь бы не отпускать ее от себя ни на одну лишнюю секунду, но Ленка Черемных, судя по ее квартире, привыкла совсем к другим удобствам. А не к раскладному дивану, встречавшему новое тысячелетие уже в преклонном возрасте.

— Лен… — с осторожностью начинает Дима, не зная, как предупредить и одновременно не обидеть, но она не дает ему продолжить.

— Обещаю не приставать к тебе, чтобы не смущать Кирилла, — говорит умоляюще и трется, словно кошка, лбом о его плечо. — Могу лечь на кухне на полу, и даже матрас себе куплю, только чтобы не расставаться с тобой! Не могу, Димка! Просто не могу!

— Дурочка!.. — окончательно растроганно выдыхает он — и потом может только возносить хвалу высшим силам за то, что те вовремя остановили его, не позволив все испортить.

Кирюха — само понимание и деликатность — заявляет, что на кухне этой ночью будет спать он, потому что «Елена Владимировна — гостья и женщина, а папке и так сегодня досталось», и потому он, Кирилл, будет «чувствовать себя виноватым, если займет чье-либо из них место». Возражений он не принимает, уютно устроившись на новеньком надувном матрасе и закрыв предусмотрительно на кухню дверь, и предоставляет Лене и Диме возможность скинуть напряжение чересчур непростого дня, а заодно и наговориться наконец так, как они никогда еще не говорили: откровенно и душевно, не скрывая больше ни одного из собственных чувств и собственных желаний.

— Лен, слушай, ты извини за это все, — кается, взмыленный, Дима, когда Черемуха черт его знает в какой раз изгибается под ним и стискивает руки у него на шее так судорожно, что, кажется, сама это признание и выдавливает. — Девушку не приглашают в такое убожество, если только не хотят от нее избавиться. У меня квартиру должны через месяц сдать: нормальную, Лен, и район вполне приличный…

Ленка вжимается в его губы истерзанными губами и целует как-то светло и чисто.

— Дурак ты, Корнилов! — шепчет следом, глядя горящими глазами. — Неужели ты действительно думаешь, что мне это важно?

Дима коротко вздыхает, но не переводит тему.

— Мне это важно, Лен! — объясняет он. — Я не хочу, чтобы ты пожалела о том, что сегодня сказала. Я на самом деле не все в своей жизни просрал…

Он замолкает, поняв, сколь неуместно это слово здесь и сейчас, но Лена даже не морщится.

— Ты не просрал себя, Дим, это самое главное, — как-то очень интимно говорит она. — Остался тем же Димкой Корниловым, в которого я когда-то так безоглядно влюбилась. И все двенадцать лет не могла разлюбить.

Дима приподнимается на руках и внимательно на нее смотрит. Вертевшийся на языке вопрос кажется слишком глупым и слишком важным одновременно, и словно бы сам решает, что для него сейчас самое время.

— Даже когда ненавидела?

Лена кивает и так крепко сжимает руки на его плечах, словно все еще боится потерять.

— Потому и ненавидела, Дим, — признается она. — Был бы ты мне безразличен — выкинула бы из головы, и дело с концом. Выкинуть тебя из сердца не получилось.

Он снова глубоко вздыхает и покрывает короткими поцелуями ее лицо.

— Я сволочь, Ленка, что не искал тебя все эти годы! — с нескрываемым раскаянием говорит он. — Мне ведь это даже в голову не приходило! Смирился, думал, что пройдет!..

— А оно не прошло, — шепчет тем же горьким тоном Лена и зачем-то гладит Диму по волосам, словно успокаивает. Он мотает головой.

— Нет, не прошло…

И, наверное, никогда не пройдет. Если двенадцать лет после почти детских поцелуев лишь одной Черемухой дышали, то нынешней их любви должно хватить на несколько жизней. И Диме нужно лишь придумать, как удержать свою Ленку до той поры, когда у него будет право сказать ей об этом прямо. Предложить себя хотя бы на одну жизнь, зная, что сумеет дать любимой все, чего она заслуживает, и не рассчитывать на случай и на рай в шалаше. А на горизонте, кажется, уже маячила Москва и любимая Ленкой работа. И времени оставалось все меньше.

Дима рефлекторно прижал Лену к себе и услышал ее сонный хрипловатый голос:

— Корнилов, чего тебе не спится? У тебя сегодня выходной.

Он непроизвольно взглянул на часы и усмехнулся.

— Еще нет, — те показывали двадцать пять минут девятого. — Еще полчаса рабочего времени.

Ленка обхватила его руку и укрылась ею, словно одеялом. Открыть глаза она и не подумала.

— Я твоя начальница, и я тебя отпускаю, — зевнула она и быстро поцеловала его в ладонь. — Иди домой, к любимой, обними ее, и займитесь… чем-нибудь полезным… Ну или поспите хотя бы… пару часов…

Пару часов… Ну да, кажется, больше у них поспать сегодняшней ночью и не получилось. Вот только Дима при всем желании не мог позволить себе проваляться все утро в кровати. Надо было вставать и кормить сына. Тот, конечно, в свои одиннадцать был вполне самостоятелен и не умер бы без отца с голоду, но Диме неожиданно захотелось приготовить завтрак и для Лены. Черт его знает, придется ли еще когда побаловать ее собственными кулинарными способностями, но сегодняшний день должен быть идеальным во всех отношениях, а потому Дима, позволив себе еще несколько минут поблаженствовать в Черемухином тепле и дождавшись, когда она снова глубоко и ровно задышит, осторожно выбрался из постели, натянул джинсы и футболку и передислоцировался на кухню.

Кирюха, как он и предполагал, уже встал, вскипятил чайник и сварганил себе пару бутербродов из того, что было в холодильнике, — его неприхотливый ребенок.

— Приятного аппетита! — улыбнулся Дима и тоже открыл холодильник, прикидывая, реально ли совместить понятие «романтический завтрак» с тем, что лежало сейчас на полках. Алой розы в тонкой вазе там точно не было.

— Спасибо, — поблагодарил с набитым ртом его вежливый сын. Потом дожевал кусок бутерброда и добавил: — Хорошо, что ты встал, пап. Надо поговорить.

Дима оторвался от созерцания внутренностей холодильника и перевел взгляд на сына. Вид у того был необъяснимо серьезный и как будто даже обвинительный. У Димы заскребло где-то у загривка: так, и что еще случилось?

— Если ты о соревнованиях… — предположил он, искренне надеясь, что угадал. Через неделю у Кирюхи региональный турнир по гонкам квадрокоптеров, а свой аппарат он вчера грохнул, когда спасал Лену и ее отца от Дуденко. Благо, школа была рядом, а Кирюхе пришла в голову светлая идея похвастаться перед друзьями новой камерой. В нее и увидел развернувшуюся битву, и не пожалел своего боевого товарища, загнав его прямо в тыл недоделанному террористу.

Восстановлению квадрокоптер не подлежал. А лишних денег на покупку нового в обозримом будущем у Димы не предвиделось.

— Нет, не о соревнованиях, пап, — не порадовал сын и указал рукой на табуретку. — Сядь, пожалуйста, так нам будет проще все обсудить.

Совершенно раздавленный необходимостью подобных приготовлений, Дима плюхнулся на табуретку и закинул ногу на ногу. Защитился, ага.

— Ты жениться, что ли, собрался и с невестой собираешься меня познакомить? — ершисто поинтересовался он, но Кир даже не подумал возмутиться.

— Почти, — сообщил он и просверлил отца своими темными глазищами. Интересно, Димин взгляд производил такое же впечатление? — Какие у тебя намерения по отношению к Елене Владимировне? — выдал следом Кир, заставив Диму закашляться от неожиданности. Вот нормально! Кажется, такой вопрос должен был задавать ему Ленкин отец, а никак не собственный сын.

— В смысле? — только и сумел выговорить он. Однако Кир и глазом не моргнул.

— В самом прямом. Когда мы в прошлый раз говорили с тобой об этом, ты ссылался на то, что ничего не знаешь о ее чувствах к тебе. Теперь этот вопрос выяснен, поэтому я и спрашиваю: что ты намерен делать дальше?

Как на допросе у следователя. Хотя тогда у Димы еще был шанс соврать. С Кирюхой такое не проходило.

— Это единственное, что ты запомнил из моих объяснений? — покачал головой он, и Кир покачал головой следом.

— Я все запомнил, пап, — сообщил он. Положил надкусанный бутерброд на тарелку и словно бы надвинулся на Диму. — И про ее интересы, и про твои комплексы. А еще запомнил, что ты не хочешь ее отпускать. Вот и спрашиваю тебя, каким образом ты собираешься ее удерживать. Зная тебя, могу предположить, что плана у тебя никакого нет.

Да, Кир его знал. Да, плана не было.

Да, это било по больному, а Кирюху явно ждала отличная карьера где-нибудь по прокурорской линии.

— Можно подумать, у тебя есть! — недовольно брякнул Дима, маскируя за вызовом собственное смятение, но Кир снова не принял вызов. Вместо этого заявил:

— Есть, — и поставил, достав из кармана, перед отцом красную бархатную коробочку. Дима ошалело уставился сначала на нее, а потом на сына. Тот обреченно пожал плечами и открыл коробочку. Внутри блестело одним камнем тонкое золотое кольцо. Дима схватился за голову.

— Где ты его взял, поросенок?! — только и выдохнул он. — Седым меня сделаешь раньше срока: я же еще от Моккавейских не выдохнул!

Кирюха поморщился.

— Не украл, не беспокойся, — сообщил он, хотя уж в воровстве Дима сына точно не подозревал. Этот по папенькиному пути не пойдет. У него мозги в том месте, в котором и следует. — Владимир Васильевич мне вчера деньги дал, чтобы я новый квадрокоптер себе купил…

— А ты вместо этого решил кольцо его дочери купить? — обреченно закончил за него Дима. Кирюха точно однажды сведет его с ума. И как теперь объяснять, что все это совсем не ко времени?

— Знал бы ты, чего мне это стоило! — нахмурился Кир и сердито посмотрел на коробочку. — Нигде продавать кольцо не хотели: думали, что я деньги у родителей украл! Ну да, ну да: украл — и пошел кольцо покупать! В одиннадцать лет! Придурки! Пришлось мужчину какого-то просить, чтобы он купил. Хорошо хоть нормальный человек попался: не украл деньги, и даже сдачу вернул!..

Дима слушал, совершенно потеряв дар речи. Теперь он понял, конечно, куда Кирюха вчера вечером пропал, когда они матрас для него в торговом центре оформляли, но что делать дальше, совершенно не представлял.

— Лучше б украл! — от души выдохнул он. — Тогда нам с тобой не пришлось бы ссориться.

Кирюха хлопнул своими глазищами: теперь по-детски наивными и непонимающими.

— Зачем нам ссориться, пап?

Дима вздохнул.

— Затем, что бы бежишь впереди паровоза, — невесело усмехнулся он. — И не считаешь нужным меня услышать. Я понимаю, что в твоем возрасте все кажется простым и понятным…

— А в твоем возрасте честность выглядит как-то иначе, пап? — не стал дослушивать его Кир, и теперь уже Дима прищурился.

— Честность? — уточнил он, предполагая, что сын неточно выразился. Но Кир уверенно кивнул.

— Ты спишь с женщиной в одной постели, а жениться не хочешь? — осуждающе проговорил его правильный сын. — Это не слишком-то порядочно, пап. Я был о тебе лучшего мнения.

— Да я!.. — начал было Дима, но осекся. Выдохнул, посмотрел на кольцо. А ведь Кирюха прав. Опять прав, черт бы его побрал! Он в прошлый раз не понял, почему отец не сражался за любимую девушку, а Дима считал придуманные оправдания существенными. И сейчас повторял ту же самую ошибку, ставя во главу угла собственные домыслы, а не долг. А ведь именно он был единственно правильным выбором.

Тем более когда совпадал с самым заветным Диминым желанием.

Ну тогда и решено!

Он улыбнулся, ощущая на душе невероятное облегчение, и встрепал Кирюхины прилизанные волосы.

— То есть возможности отказаться ты мне не оставляешь? — спросил весело. Кир, однако, глянул на него еще с прежней подозрительностью.

— Нет, пап, — ответил он со всей серьезностью. — Не в этом случае.

Дима кивнул и встал.

— Согласен! Ну тогда дожевывай свой бутерброд, а я пока сгоняю за цветами — и пойдем делать предложение.

Кирюха изумленно захлопал глазами.

— Вместе, что ли?

— Разумеется, вместе, — подтвердил Дима и уже из коридора, завязывая кроссовки, добавил: — А ты хотел спихнуть все самое сложное на меня? Нет уж: вместе заварили кашу, вместе и расхлебывать будем.

Из кухни высунулась встревоженная Кирюхина физиономия.

— А если я помешаю, пап? — так и не заразившись отцовским бесшабашным весельем, серьезно спросил он. Дима покачал головой и, поднявшись, прижал на мгновение его к себе.

— Боюсь, что без тебя Ленка меня точно пошлет, — вполголоса проговорил он. Кир глянул на него с недоверием, но Дима и не думал прикалываться. В отношениях с Черемухой сын стал его талисманом, и именно на этот талисман он возлагал самые большие свои надежды. Только бы он правильно все понимал. И правильно свою Ленку сегодня услышал.

— Доброе утро! — раздалось из соседней двери, и в проеме показалась сама Лена — полностью одетая, прибранная, только что не накрашенная — самая красивая девчонка на свете. Диме тут же невыносимо захотелось ее поцеловать. — Дим, ты уходишь? Что-то случилось?

В ее голосе послышалась тревога, и после вчерашних событий он не мог ее осуждать. Привлек все-таки к себе, успокаивая, и легко коснулся губами ее губ.

— Скоро вернусь, — пообещал он. — А пока Кирюха тебя развлечет. У него это очень хорошо получается.

Сын одарил его обещавшим отмщение взглядом и исчез в кухонных недрах, позволив Диме с Леной поцеловаться как следует. И она, конечно, воспользовалась бы случаем, чтобы выяснить-таки причину его неожиданной отлучки, но у Димки был такой веселый и таинственный вид, словно он хотел устроить сюрприз и был невероятно доволен своей задумкой, что она не решилась портить ему настроение. В конце концов, если он не ушел вчера после оскорблений ее отца, значит, пришла пора перестать бояться всяких неприятностей. Димка сумеет их отвести. И сохранить все то, что им с таким трудом удалось построить.

— Я тебя люблю, — все же на всякий случай шепнула она, и он погладил ее по щеке.

— И я тебя люблю, Черемуха, — улыбнулся он и быстро чмокнул ее в нос. — Обещай, что дождешься. Иначе я запру тебя здесь на ключ.

Лена рассмеялась.

— Обещаю, Дим! Но, если задержись слишком надолго, останешься без завтрака.

В этом была вся Ленка.

— Доходчиво, Лен! Понял!

Дима поцеловал ее еще в ладонь, и Лена проводила его взглядом. Потом прислушалась, улавливая его быстрые шаги по ступеням, и, коротко влюбленно вздохнув, прошла на кухню.

Кирилл встретил ее немного настороженным взглядом.

— У меня к вам разговор, Елена Владимировна! — заявил он. — Пока папы нет.

Лена живо представила себе этот разговор. Не так давно этот въедливый поросенок уже выпытывал у нее, как она относится к его отцу, и вряд ли сейчас в отсутствие Димы ей будет проще. Но Лена понимала его опасения относительно изменений в отцовской жизни и искренне хотела их развеять. Оставалось только надеяться, что ей под силу это сделать.

— Ты же не будешь возражать, если во время разговора я приготовлю вам завтрак? — мягко улыбнулась она. — Или ты уже поел?

— Я поел и не буду возражать, Елена Владимировна, — быстро ответил Кирилл. — В холодильнике есть яйца и колбаса: папа любит яичницу. Он, кстати, сам хотел вам завтрак приготовить. Он хорошо готовит! Вкуснее, чем во многих кафешках.

— Даже не сомневаюсь, — отозвалась Лена, открывая дверцу и доставая яйца. Стало еще любопытнее, куда сорвался Димка, если собирался заняться едой. Но она обещала Кириллу разговор и не имела права переводить тему на свою. — Отлично помню, как ты угощал меня сосисками в тесте, которые вы вместе делали…

— Сосиски — что! — перебил ее Кирилл и достал из закромов массивную сковородку. — Знаете, какую он уху готовит? Пальчики оближешь! Он на Севере научился! У нас, правда, нет такой рыбы, как там, но уха все равно потрясная! Папа говорит, если бы со свежей рыбы…

Лена никак не могла перестать улыбаться. Ей нравилось слушать комплиенты в адрес Димки. А еще почему-то казалось, что Кир не случайно так его нахваливает. Он никогда ничего не делал случайно, этот странный и такой хороший мальчуган, очень любящий своего отца.

— А ты был на Севере, Кир? — спросила она и принялась нарезать колбасу, чтобы ее поджарить. Он мотнул головой.

— Нет. Папа обещал взять, когда подрасту, но это было еще до того, как бабуля умерла. А потом он из-за меня здесь остался. Сказал, что там для ребенка плохие условия, а мне учиться надо, да и болею я часто. Он заботливый, на самом деле, хоть и не говорит никогда об этом. Но за него поступки говорят! С ними не поспоришь!

— Я и не думала спорить, Кир, — чуть удивленно заметила Лена и переложила нарезанную колбасу на сковородку. Та немедля грозно зашкворчала на предусмотрительно налитом Кириллом масле. — Я еще в школе поняла, что Дима — удивительный человек, который в первую очередь думает о других, и лишь потом о себе. А теперь в этом только убедилась.

Она спиной почувствовала прожигающий взгляд и обернулась. Кир не отводил глаз.

— Он вчера спасал вас, рискуя собственной жизнью, — зачем-то напомнил он, как будто Лена могла об этом забыть. Она глубоко вздохнула и решила больше не гадать.

— Кирилл, если ты хочешь мне что-то сказать, пожалуйста, скажи прямо, — попросила она. — Иначе твой папа вернется раньше, чем я сумею ответить на твои вопросы.

Он поднял руки к шее, словно бы пытаясь схватиться за свой шарф, но потом понял, что того нет, и только несколько раз коротко вздохнул, собираясь с мыслями.

— В Москву свою собираетесь? — наконец спросил он, и Лена, за мгновение до этого подумавшая, что надо бы перевернуть колбасу, тут же о ней забыла.

— Почему? — глупо спросила она. Кирилл передернул плечами и сцепил руки, не имея возможности занять их иначе.

— Вы же все здесь закончили! — вызывающе начал он. — Преступников нашли, миссию свою выполнили. Отец ваш вернулся, значит, будет сам сервисом управлять. А у вас в Москве работа, квартира, друзья, наверное, может, даже… любовник… бывший… — на последних двух словах у него вдруг так сломался голос, что Лене на секунду показалось, будто Кирилл сейчас расплачется. Она шагнула к нему, не зная, что сказать, но всем сердцем желая утешить, однако он только отпрянул назад, едва не сбив табуретку, и сверкнул глазами. — Только лучше папки вам не найти! — с жаром выдохнул он. — Хоть всю жизнь искать будете! Он ради вас!.. Он на все готов! Он вас любит с самой школы! А если дурит иногда, то это потому, что вас боится обидеть! А вы!..

Дальше Лена слушать не смогла. Боль Кирилла словно стала ее болью, разлившейся по жилам и отдающей в сердце при каждом его новом горьком слове. И Лена шагнула вперед, обняла одной рукой Кирилла за плечи, а второй прижала его голову к своему плечу и уткнулась ему в волосы.

— Я тоже его люблю, Кир! — со всем оголенным чувством сказала она. — И тебя люблю, хоть ты об этом и не спрашивал. И я не хочу с вами расставаться! Я даже думать об этом не могу, сразу слезы наворачиваются! Но я ведь… не могу решать за нас всех, понимаешь? Не имею на это права…

Как будто одиннадцатилетний Кирилл Корнилов мог ответить на вопрос, на который сама Лена не находила ответа. Да, сегодняшняя ночь была потрясающей. Да, вчера Димка рисковал ради нее своей жизнью. Да, он сказал, что любит, и у нее не было поводов ему не верить. Но он ни словом не обмолвился об их будущем. А Лена не умела навязываться.

— И меня любите? — с таким недоверием спросил Кирилл, что она тут же забыла о собственных сомнениях и с удивлением посмотрела на него. — За что?

Лена хлопнула ресницами.

— За что? — глупо переспросила она. Кирилл кивнул. Руки он теперь стискивал за спиной, так и не ответив на Ленины объятия.

— Да, за что? — с вызовом подтвердил он. — Я собой, как папка, ради вас не рисковал. А то, что на мастер-класс пригласил, так за это не любят.

Лена опешила. Она никогда в жизни не задумывалась, за какие конкретно заслуги влюбилась в юного шалопута Димку Корнилова, и понятия не имела, почему так прикипела душой к его сыну. Который сейчас стоял напротив нее и требовал ответа на безответный вопрос.

— А за что любят, Кир? — попросила у него помощи она. — За что ты любишь папу и бабушку? Ведь не за уху же и блинчики.

Однако этот довод он не принял.

— Они моя семья! — отрезал он. — Одна кровь! Мы не можем друг друга не любить!

Лена заставила себя проглотить замечание, что с Ксюшкой Енакиевой они тоже одна кровь, однако любви ни с ее стороны, ни со стороны Кирилла нет ни капли. Вместо этого присела на табуретку, чтобы оказаться с Киром на одном уровне, и заглянула ему в глаза.

— А если мне хорошо с тобой, Кирюш? — мягко проговорила она. — Если мне приятно на тебя смотреть? Если интересно тебя слушать? Если мне хочется все про тебя знать? Если мне больно, когда ты на меня сердишься, и радостно, когда ты смеешься? Что мне с этим делать, если у нас с тобой разная кровь? Считать, что так не бывает только потому, что я не могу это объяснить?

Наверное, она не имела права говорить все это мальчику, у которого не было матери и которому явно никогда не говорили подобных слов, но Лена не сдержалась. Что бы ни произошло в их с Димкой жизнях дальше, пусть Кирилл знает, что на свете существует еще один человек, который его любит. Просто так любит. За то, что он есть. Быть может, для него это будет важно.

Кирилл вытащил из-за спины руки и стиснул пальцами край стола. Лицо у него то прояснялось, то снова суровело. Наконец он выдавил совершенно детским, высоким голосом:

— Честно слово?

Лена улыбнулась, чувствуя, что к глазам подступают слезы. И ответила, кажется, ничуть не ниже:

— Честное слово, Кир!

Он еще посмотрел на нее. Быть может, увидел слезы, а быть может, нечто иное. Но вдруг подпрыгнул, сделал победный жест рукой и воскликнул:

— Супер!

Застыл на секунду с сияющими глазами, а потом потянул носом, рванул к плите и издал вопль отчаяния. Лена тоже подскочила.

— Колбаса!

Кир сдернул сковородку с огня и бросился открывать окна. От колбасы осталась только черная неидентифицируемая масса, и добро еще, что она не прожгла сковородку насквозь.

От романтического завтрака придется отказаться и вместо него дружно отдраивать потерпевшую.

— Папка нас высмеет! — простонал Кир. — Это ж надо, яичницу не смогли сделать! Яичницу! Оправдывайся теперь!

В отличие от него, Лене вдруг стало безудержно весело.

— А давай не скажем, Кирюх, — предложила она. — Оперативненько сковороду вымоем и одни яйца пожарим. И сделаем вид, что так и было задумано.

Кирилл посмотрел на нее взглядом, какой обычно позволял себе только в отношении отца, когда тот, по его мнению, делал глупости.

— А запах? — страдальчески напомнил он. — Мы с вами так кухню закоптили, что ее неделю проветривать надо будет. А папка еще на улице вонь учует: у него знаете какой нюх на дым? Я как-то в детстве спичку зажег и потушил сразу, а он через два часа только пришел и то сразу запах почувствовал. А тут — вон чего. Позор на мою голову…

— Почему на твою? — попыталась как-то понизить градус Кирового отчаяния Лена. — Я же про колбасу забыла. И я вообще все это придумала.

Кир махнул рукой.

— Да вы такая же бедовая, как папка, — какой с вас спрос? — заявил он. — Вот же подобралась парочка: один другого не лучше! А мне расхлебывай!

Это было так смешно и так мило одновременно, что Лена просто рассмеялась в голос и не могла остановиться до тех пор, пока замок в двери не щелкнул и на пороге не показался Димка — какой-то светлый, вдохновленный и с совершенно сумасшедшим букетом из белых цветов в руках.

— Корнилов! — ахнула Лена. — Какая муха тебя?..

Договорить она не успела. Димка скинул кроссовки, сделал три быстрых шага вперед и закрыл Лене рот сладким взволнованным поцелуем. И, кажется, у этого самого поцелуя был какой-то тайный смысл, но Лена только закинула руки Димке на шею и ответила его губам со всей своей любовью и радостью от его возвращения.

И не сразу в этом его искушении поняла, что он сказал.

— Выходи за меня!

Заулыбалась еще то ли своим мыслям, то ли своим ощущениям — а потом хлопнула глазами и уставилась на Димку в немом изумлении.

Серьезно?!..

Дима глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Ее реакция совсем не порадовала. Очевидно, Ленка даже не рассматривала подобную возможность, если его предложение стало для нее такой неожиданностью. А он уже раскатал губу…

— Елена Владимировна? — первым нарушил тишину Кирюха, и Дима, бросив на него быстрый взгляд, снова перевел его на Черемуху.

— Лен?..

— Ты в курсе, что я зануда и что своим занудством кого угодно могу довести до белого каления? — как-то завороженно глядя на него, поинтересовалась она. — И ты хочешь на всю жизнь подписать себе приговор? Шалопут!

У Димы екнуло в груди и разлилось по ней сильнейшей нежностью. Какую Ленка чушь несла! Как будто он мог передумать!

— Когда бы я боялся трудностей и твоего занудства? — проговорил он и огладил ее лицо свободной ладонью. Потом сунул букет в руки Кирюхе и обхватил ее голову обеими ладонями. Оторвать от Ленки взгляд было невозможно. — Я сам со своими закидонами тот еще подарок. И я всю жизнь буду испытывать твое терпение собственной туполобостью и непредсказуемостью…

— О господи! — обреченно вздохнул Кир и закрыл лицо рукой, не желая все это видеть.

Лена хихикнула.

— Я согласна!

На секунду установилась необычная чистая, первозданная тишина. Потом они выдохнули все втроем, хором, в едином порыве — и вместе же рассмеялись.

— Кольцо же, папка! — встрепенулся Кир и сунул ему в руки красную коробочку. Потом задрал глаза к потолку. — Кто так предложение делает? Кошмар какой-то!

Дима фыркнул и взъерошил ему волосы. Ну да, он прав, конечно, и надо было являть собой серьезность и глубочайшее достоинство, чтобы избраннице даже придраться было не к чему, но какая разница, если Ленка согласилась? Все остальное просто перестало иметь значение.

— Когда ты успел?.. — изумилась Лена, глядя на коробочку и ломая голову над ответом, но ни тот ни другой Корниловы даже не подумали облегчить ей задачу. Они только заговорщически переглянулись, и Дима надел ей на палец идеально подходящее кольцо. Потом поднес ее руку к губам и закрыл на мгновение глаза, позволяя себя поверить в то, что самая заветная мечта почти исполнилась. Это было совершенно потрясающее чувство, рисующее будущее в самых теплых и восхитительно сладких красках.

Лена снова растроганно вздохнула и очень ласково, почти невесомо погладила его по растрепанным волосам. Она мечтала о Димке Корнилове двенадцать лет и не верила, что он когда-нибудь захочет связать с ней свою жизнь. А он снова все решил за нее, развеяв глупые сомнения и сделав ее самой счастливой на свете. И у них все получится. Не может теперь не получиться. Когда под боком есть свой персональный ангел-хранитель.

Кажется, они с Димкой одновременно посмотрели на Кира. И кажется, именно это пробило наконец и его броню, и он, облегченно выдохнув и неловко усмехнувшись, присоединился к их объятиям…

Эпилог

Дима стоял у края тротуара, напряженно вглядывался вдаль и тщетно давил разрастающуюся тревогу. А он-то думал, что волнения в такой день у него будут исключительно приятные. Но сначала Лена огорошила, заявив, что нынешнюю ночь она должна провести с родителями и с ними же поехать в ЗАГС. Благо, Кирюха скрасил неожиданное одиночество, устроив отцу подобие мальчишника для них двоих. Наделал хот-догов, намешал каких-то коктейлей, подобрал брутальные мелодии для плейлиста и заставил Диму до изнеможения рубиться в «Ticket to ride». На настольные игры их подсадила Ленка, которая в Москве ходила на игротеки, а перебравшись к Корниловым, первым делом купила пару своих любимых настолок, чтобы нескучно проводить тихие семейные вечера.

Дима поначалу считал это баловством, а вот Кирюха сразу оценил столь интересное времяпровождение, и следующие игры они уже выбирали с Леной вместе. Он вообще странным образом был похож на Черемуху, и Дима не переставал этому удивляться. Однажды даже не удержался и поделился своими наблюдениями с Леной, на что она улыбнулась и сжала его руку.

— Дим, как думаешь, Кирилл согласится, чтобы я его усыновила?

У него она разрешения не спрашивала, словно знала, что Дима такому ее желанию будет только счастлив. Впрочем, может, и на самом деле знала. Она понимала его с полуслова, эта необыкновенная девчонка, и всякий раз радовалась, когда их мысли совпадали, словно могло быть иначе.

Последние два месяца были просто ошеломительными. И вроде бы ничего особенного не происходило: во всяком случае, драться с братвой и спасать от них девиц больше не приходилось — но самые обычные, повседневные дела в компании Черемухи неожиданно оказались какими-то новыми, веселыми и просто интересными.

Например, выходные прогулки. Раньше Дима отдавал их на откуп Кирюхе, ограничивая свое участие только необходимостью сопроводить сына на место и дождаться его освобождения. Теперь сам предлагал места, вспоминая о собственных желаниях и зная, что Черемуху не испугаешь никаким экстримом. Например, пару недель назад они втроем забурились на целый день в веревочный парк, и вряд ли можно было с уверенностью сказать, кто в итоге оказался самым довольным этой затеей. И пусть потом два дня болели мышцы по всему телу, зато веселья и воспоминаний хватило и по сей день, и вчера они с Кирюхой с удовольствием припоминали, как Лена застряла на одном из этапов, а Дима, пока Кирилл отвлекал внимание инструкторов, вытаскивал ее из беды и возвращал на стойку между препятствиями.

Или, положим, завтраки, которые у них с Черемухой превратились в соревнования в желании удивить вторую половинку. Тут Дима безнадежно проигрывал, но Лена умудрялась восхищаться даже теми немудреными блюдами, что ему удавались, со сладкой влюбленностью замечая, что ее никто и никогда еще так не баловал.

Они даже когда выбирали мебель для новой квартиры, ни разу не поссорились. Покупали, разумеется, пока что только самое необходимое: детскую и кровать. И если Кирилл со своей задачей справился легко и быстро, то Лена с Димой знатно повеселились, делясь фантазиями при виде очередного аэродрома или припоминая собственные приключения на скрипучем диване.

Когда переезжали в наконец-то сданный дом, тоже только забавлялись над мелкими неприятностями и предвкушали скорое новоселье.

Но сначала в планах была свадьба, и вот ее-то срок после долгих двух месяцев ожидания сегодня наконец-то подошел. А Черемухи, которая планировала приехать с родителями еще полчаса назад, почему-то до сих пор не было.

— Ты не волнуйся, Димочка, — успокаивающе улыбнулась ему Любовь Алексеевна, Ленина мать. — Леночка сказала, что у нее возникли неотложные дела и что она приедет прямо к ЗАГСу.

— Дочь у нас никогда не опаздывает, — добавил для пущей надежности Владимир Васильевич, а после отвел Диму в сторону и одобрительно сжал его плечо. — Елена порой любит чудить, но предательницей ни разу не была. Так что подождем, Дмитрий. Уверен, у нее будут весомые оправдания.

Отношения с Черемухиными родителями у Димы сложились вполне себе хорошие. Видимо, он достаточно убедительно спасал их дочь, чтобы простить ему предыдущие прегрешения, и неплохо справился с вытаскиванием второго детища старшего Черемных из болота, чтобы через пару дней после выписки Владимира Васильевича из больницы иметь с ним весьма судьбоносную беседу.

— Елена поставила меня в известность, что больше не хочет руководить сервисом, — сообщил он. — Она уже присмотрела себе место в исследовательском институте и завтра идет на собеседование…

Дима кивнул: все это он знал не хуже Черемухиного отца. Лена долго думала, маялась, но потом все же приняла решение вернуться к любимому занятию. Дима ее понимал. Они вдвоем навели в «Автовладе» более или менее стабильный порядок: вернули Гоше Дарагану его Майбах, наняли в помощь Михаилу нового слесаря, составили бизнес-план на ближайшие полгода работы; Лена имела полное моральное право оставить вполне себе оклемавшийся сервис на выздоровевшего отца.

О своем будущем все это время Дима молчал. А вот теперь настал срок подумать и о нем.

— Я подыскиваю в «Автовлад» управляющего, — продолжал между тем старший Черемных и на этом месте в упор посмотрел на Диму. — И хотел бы, чтобы вы подумали над возможностью взять эту обязанность на себя.

Дима хмыкнул. Пожалуй, он никогда еще не получал более заманчивого предложения по работе, но своенравность, кажется окончательно возрожденная Черемухиной любовью, не могла не вставить в этот момент своего веского слова. В конце концов, совсем еще недавно Владимир-свет-его-Василич настаивал на его увольнении из своего сервиса и даже предлагал за это деньги. И пусть извинения за это оскорбление Димой были получены и приняты, никаких теплых чувств к Ленкиному отцу он тогда не испытывал.

— Вместо Милосердова?

Черемных-старший поморщился: очевидно, слышать о своем безобразном промахе ему было малоприятно. Однако проглотил Димин выпад. Глубоко вздохнул и покачал головой.

— Я бы предпочел, Дмитрий Юрьевич, чтобы вы продолжили работать так, как работали при моей дочери, — сообщил он. — Только, разумеется, с окладом управляющего, а не охранника. Я имел возможность изучить ваши методы и успехи, пока был в больнице, и пришел к выводу, что Леночка была права, когда говорила, что лучшую кандидатуру на эту должность мне будет очень сложно найти…

Дима осклабился: вот только по протекции он еще и не работал!

— То есть Лена вас попросила взять меня на работу? — вызывающе уточнил он. Однако Владимир Васильевич снова мотнул головой.

— Лена сказала, что вы ни за что на это не согласитесь, — ответил он и вдруг озорно улыбнулся, — а я решил попытать удачу. Все-таки подобрать действительно грамотного и увлеченного человека на столь непростую должность — большая удача, и мне хотелось бы воспользоваться своим преимуществом, пока вас не переманили конкуренты.

Дима усмехнулся: про конкурентов Владимир Васильевич, конечно, загнул — куда Диме с такой трудовой книжкой? Но вскоре оказалось, что Черемных-старший вовсе не преувеличивал, потому что предложения от владельцев других сервисов действительно посыпались как из рога изобилия. Дима, правда, к тому времени уже заключил договор с будущим тестем, который пообещал на три месяца задержаться в городе, чтобы передать новому управляющего все дела.

— Дольше не могу, — вздыхал он, явно соскучившись по любимой работе, — Любаша заживо съест, если мы обратно в Туапсе не вернемся. Это-то время еле выпросил, чтобы вы с Леночкой могли нормально к свадьбе подготовиться и на медовый месяц отдохнуть съездить. А потом придется держать обещание.

Вот так нежданно-негаданно Дима получил в полное свое распоряжение автосервис, где еще недавно работал охранником. По счастью, большая часть сотрудников отнеслась к его назначению с пониманием и даже воодушевлением и не стала саботировать работу. Очевидно, сказалась его победа над Милосердовым, загремевшим вместе со своими подельниками на весьма приличный срок. Последнему весьма поспособствовал Георгий Константинович Дараган, не простивший горе-угонщикам надругательства над любимым Майбахом. Спасибо, хоть Михаила удалось отбить: тут весомую роль сыграла его помощь в раскрытии преступления, а также тот факт, что свою долю от продажи запчастей он направлял в хоспис.

После всех этих приключений Мишка бросил пить, утверждая, что сделал это исключительно из уважения к Елене Владимировне и Дмитрию Юрьевичу, которые «столь долго терпели его непотребства и сочли возможным оставить при любимом деле, несмотря на прошлые ошибки», и принялся за дело с утроенным рвением. Владимир Васильевич, напротив, особо в решения нового управляющего не вмешивался и не прессовал, дав полный карт-бланш, так что Дима вполне резонно ощущал себя везунчиком. Впрочем, он знал, кого за это благодарить. С возвращением в его жизнь Черемухи удача повернулась к нему лицом и не скупилась на подарки. И Дима только надеялся, что к сегодняшнему дню те себя не исчерпали.

— Пап, ты это… — словно джинн из бутылки, возник возле него сын, еще пару секунд назад околачивающийся возле Черемухиных родителей и показывающий им, какие виды способен снимать новый квардрокоптер. Кирилл планировал сделать отцу и его невесте на свадьбу потрясающее видео, но возможности начать съемку у него пока не было. — Если надо, на, подержись, — протянул он концы обвязанного вокруг шеи оранжевого шарфа. — Хорошо успокаивает.

Дима удивленно посмотрел на него. Когда они с сыном запаковывались сегодня в костюмы и мучились с галстуками, шарфа не было. Дима, признаться, вообще в последние два месяца его не видел и уже начал забывать об этой Кирюхиной привычке кутаться в него в минуты тревоги. Почему вдруг теперь?..

— Кир, что не так? — прямо спросил он. Сын удивленно хлопнул глазами, но потом, очевидно, перехватил Димин взгляд и махнул рукой.

— Да нет, пап, все хорошо, — ответил он и улыбнулся чуть смущенно. — Я просто решил, что бабуля должна быть на твоей свадьбе. Пусть хоть так.

Он смотрел на него ясным открытым взглядом, и Дима благодарно привлек его к себе. Да, обидно, конечно, — за мать обидно — что она не дожила до этого момента и так и не узнала, что ее горемычный сын дождался-таки свою Черемуху и именно с ней планирует провести всю жизнь. В отличие от него, она всегда верила, что рано или поздно он найдет свое счастье и больше его не упустит. И Дима многое бы дал, чтобы она оказалась права.

Да где, в конце концов, Ленка? Куда уехала? Почему пропала? По какой причине ничего не сказала ни ему, ни родителям? Вон уже и записанная за ними на регистрацию пара к ЗАГСу подъехала, а от Лены ни слуху ни духу! Что вообще происходит? О чем Дима не знает?

Он рассеянно потрепал сына по волосам, чем вызвал немедленное Кирюхино возмущение, и обернулся к Любови Алексеевне, надеясь, что хотя бы они с мужем получили от дочери какие-нибудь вести. Но она только перекладывала из руки в руку какой-то объемный непрозрачный пакет, с которым вышла из машины, а когда перехватила Димин взгляд, только огорченно покачала головой. Дима глубоко вздохнул и достал мобильник.

Да, Владимир Васильевич, передавая Ленин наказ, просил не звонить, но время уже отчаянно поджимало, и Дима считал себя вправе в этом случае выяснить, что произошло с невестой. Нет, он не подозревал, конечно, что Черемуха в последнюю секунду передумала и решила сбежать от него в день самой свадьбы, как это любят показывать во второсортных фильмах: ту радость, которой Лена сияла, готовясь к торжеству, ни с чем нельзя было спутать. Но вот мерзкое ощущение тревоги, столь часто наведывающееся к Диме в последний год, проснулось и сейчас, вынуждая перебирать опасные причины Лениного отсутствия.

Что, на самом деле, могло произойти? Застряла в пробке? Так выходной летний день: пробок в городе не было как факта. Гладила свадебное платье, прожгла его и побежала покупать новое? Тогда взяла бы с собой Любовь Алексеевну. Упала, сломала ногу, на скорой уехала в травмпункт? Тогда сама бы позвонила, чтобы Дима забрал ее и на руках принес в ЗАГС. Бывший поклонник попросил о прощальном свидании и решил выкрасть? Родственнички Жанны Федоровны нашли способ отомстить за подставу? Или Дуденко сбежал из СИЗО, чтобы расплатиться за свое поражение?

От этих мыслей так гулко застучало сердце, что Дима забил на все наказы. Ткнул иконку с Ленкиным именем, вдавил трубку в ухо и задержал дыхания, ожидая ответа.

Один гудок, второй, третий… Когда абонент в сети, это же хорошо? Это же значит, что он просто не слышит? Если бы что-то случилось, телефон бы просто отключили, а не терпели разошедшуюся мелодию. Или все не так и Дима опять чего-то не учел, слишком рано расслабившись и решив, что все неприятности позади?

— Ну же, Ленка, возьми трубку! — самому себе под нос пробормотал он. — Возьми, черт тебя подери! Я тебя в кладовке запру на весь медовый месяц, если ты мне сейчас не ответишь! И из дома будешь только под моим присмотром выходить! Давай, остался последний шанс!

На десятом гудке вызов оборвался и телефон отключился. Дима дернул галстук, освобождая путь застрявшему в горле воздуху. Обвел взглядом пустую дорогу, ненавидя собственную пустую голову, — и вздрогнул от звонкого счастливого голоса.

— Димка!..

Черемуха подлетела, словно принесенная ветром, — быстрая, легкая, растрепанная, шальная. В светлом брючном костюме, с каким-то необыкновенным праздничным макияжем, с несходящей улыбкой на приоткрытых губах. Она с разбегу бросилась Диме на шею, зашуршала у самого его уха какими-то бумагами, а потом поцеловала у самого подбородка — жарко, восторженно — и Дима наконец пришел в себя.

— Ты где была?! — почти разъяренно выдохнул он. — Я на стенку уже полез! Что за приколы, Черемуха?!

Но Ленка и не подумала отвечать. Только порхнула к приближающемуся к ним Киру и обняла его с таким же необъяснимым восторгом.

— Теть-Лен, вы чего, в самом деле? — пожурил ее тот хоть и ответил довольно легко на объятия. — Папка тут чуть с ума не сошел. Он же вас двенадцать лет ждал, а вы еще ждать заставляете.

Лена лучезарно улыбнулась и глубоко вздохнула, немного успокаивая саму себя. Потом все же не удержалась, быстро поцеловала Кирилла в щеку.

— У меня есть оправдание, — заверила она и сунула Диме в карман пиджака листок бумаги, который не выпускала из рук. — Потом, Корнилов, — не дала она посмотреть, что там такое, и потянула к дверям ЗАГСа. — А сейчас я хочу за тебя замуж! И я не знаю, что с тобой сделаю, если мы опоздаем!

— Со мной?! — изумился Дима, не до конца еще изгнавший проникший в душу липкий страх и от Черемухиного фееричного появления плохо соображающий. — Разве не ты?..

— Разумеется, нет! — оборвала его довольная Ленка и посмотрела с таким лукавством, что Дима не удержался. Прижал ее к себе одним движением, а вторым бесцеремонно приник губами к ее губам, напоминая Черемухе, что она принадлежит ему и что он не намерен от нее отказываться. А она и не подумала сопротивляться. Напротив, обмякла в его руках, словно разом растеряв все принесенное с собой возбуждение, и ответила его губам с непонятной благодарностью и самой сладкой любовью.

Все-таки Димка своей близостью производил на нее совершенно неизгладимое впечатление. Они за последние два месяца не пропустили ни одной ночи, а от его поцелуев по-прежнему кружилась голова и слабели колени. И Лена с необъяснимым удовольствием признавала именно его право быть лидером в их семье, принимая его решения и поддерживая их всей душой. И уже почти привыкла к тому, чтобы советоваться с ним по любому значимому поводу.

Но сегодня советоваться было некогда, и Лена взяла на себя всю ответственность за выбор, понимая, что последствия могут быть самыми катастрофическими. И все время своего отсутствия переживала о том, что может опоздать и испортить их общий праздник, особенно если ничего не получится. Но все получилось, и она летела к ЗАГСу, будто на крыльях, получив желаемое и зная, что Димка будет так же счастлив, как она, когда узнает правду.

Но его поцелуи и его собственнический жар словно выдернули на несколько секунд из всего остального мира, напомнив о том, что самое главное и самое желанное так близко и оно принадлежит им одним. И Лена упивалась любимым, ощущая, как его тепло и его любовь переполняют сердце, и от этого влюбляясь в него еще сильнее.

— И кто из нас двоих шалопут? — выдохнул Дима, глядя на нее темными захмелевшими глазами. Лена тряхнула головой, заставляя себя немного протрезветь, и улыбнулась все той же соблазнительно лукавой улыбкой.

— Ты такой красивый, Корнилов, — восхитилась она, заставляя его довольно усмехнуться. Поправила на галстуке узел и с необъяснимой завистью вздохнула. — Хоть кто-то должен выглядеть сообразно торжеству.

Кажется, Дима только сейчас сообразил, что Лена одета совсем не для свадьбы. Стиснул ее руку, понимая, что это тоже не просто так, и взглядом потребовал ответа. И Лене пришлось-таки отвечать.

— Я не могла пойти на встречу с Ксюшкой в свадебном платье, — проговорила она и повела плечом. — Так что расписываться будем так. А потом в ресторане переоденусь.

Как будто ее образ был во всем этом сообщении главным.

— С Енакиевой?! — ошалело переспросил Дима, но в этот момент из дверей ЗАГСа высунулась мужская голова и выкрикнула фамилии Лены и Димы. Смерила их недовольным взглядом и требовательным голосом попросила поторопиться. Пришлось подчиниться.

Их поставили под руку перед закрытой дверью в Зал торжеств и велели дожидаться начала церемонии, и Дима воспользовался моментом, чтобы прояснить ситуацию.

— Какая нелегкая понесла тебя на эту встречу именно сегодня? — вполголоса прошипел он и бросил быстрый взгляд в Кирюхину сторону. По счастью, сына вместе с другими гостями уже повели на рассадку, и Дима мог говорить спокойно. Слышать о бросившей его матери в такой день Кириллу явно не стоило. Им всем не стоило, но почему-то же Лена решила иначе, едва не опоздав на свадьбу. И Дима должен был ее понять. — Мы два месяца ее искали, подождало бы и еще немного!

Лена покачала головой.

— Это же Ксюшка, Дим, — серьезно ответила она. — Вряд ли она случайно выбрала для звонка именно этот день. А я не могла испытывать удачу. Только не в этом случае.

Енакиева звонит, когда до времени регистрации остается чуть больше двух часов. Выражает притворную радость неожиданным интересом бывшей одноклассницы, делится, что проездом в городе буквально на одни сутки, и милостиво соглашается уделить Лене полчаса, пока она будет завтракать в кафе.

Кафе находится в какой-то Тмутаракани. Времени доехать туда и обратно Лене может не хватить, поэтому она решает схитрить и предлагает угостить Ксюшку в дорогущей кофейне всего в двух кварталах от ЗАГСа. Место это известно далеко за пределами города, и Ксюшка изволит принять приглашение. Лена скрещивает на удачу пальцы и бежит на встречу.

По дороге она созванивается с ближайшей к кофейне нотариальной конторой и договаривается о выездной консультации. В итоге, когда Лена заходила в кофейню, ее уже ожидает за столиком некая Юлия Юрьевна. А вот Енакиеву приходится ждать: та пунктуальностью не отличается.

— Ксения у нас девушка с характером, — предупреждает Юлию Юрьевну Лена. — Но я, разумеется, оплачу все то время, что у вас займет наше дело.

— У меня клиент в двенадцать, — качает головой та, а Лена в ответ вздыхает.

— А у меня свадьба, — сообщает она и торопливо поглядывает на часы. Те показывают почти одиннадцать. Ксюшка не торопится.

— Вы рискуете не успеть, — замечает Юлия Юрьевна и внимательно смотрит на Лену. Лена морщится.

— Не хочу лишних проблем для Кирилла, — немного не в тему отвечает она. — Он за последний год и так чересчур много пережил. Встреча с нерадивой матерью будет в его отношении слишком дурной услугой.

Юлия Юрьевна удивленно поднимает брови, но больше об этом не говорит. Вместо этого принимается уточнять детали.

— Я правильно понимаю, что госпожа Енакиева заботилась о сыне только первые полгода его жизни, после чего отдала его отцу и с тех пор больше никогда не видела?

Лена кивает, подтверждая.

— Не платила алименты, не присылала подарки, не делала попыток вернуть ребенка себе? — продолжает между тем расспросы Юлия Юрьевна. — Мальчик согласен на усыновление?

Тут Лена улыбается, вспомнив разговор с Кириллом. Они с Димой готовились к нему, как к госэкзамену: подбирали слова, доводы, момент, когда стоит заговорить о подобном выборе. А Кир в ответ только сверкнул белозубой улыбкой и ответил им обоим «да». Уверенно и спокойно, как будто все для себя решил уже и нисколько не сомневался в таком Ленином желании.

Впрочем, его проницательность их с Димой уже не удивляла.

Юлия Юрьевна задает еще несколько вопросов и выносит вердикт, что при таком положении вещей у Лены не должно быть проблем с усыновлением. Лена только вздыхает, слишком хорошо зная, на какие низости способна Енакиева, если что-то пойдет не по ее. И первая же Ксюшкина фраза после обоюдного фальшивого приветствия подтверждает Ленины подозрения.

— А чего ты одна, Елена? Чего Димочку с собой не взяла? — улыбается Енакиева ослепительной улыбкой, располагаясь у окошка. — Побоялась, что я уведу? И даже сговоренная свадьба его не остановит?

Лена мысленно усмехается. Побоялась, что его вырвет при виде матери своего сына и придется новый свадебный костюм в химчистку сдавать. Нет, Енакиева, конечно, хороша. На нее и в юности парни облизывались, когда она еще только начинала свой звездный путь в модельном бизнесе, а сейчас она еще заматерела. Стильный летний костюм, профессиональный макияж, рваные пряди волос, как будто укладывала на бегу. Хищный, прикрытый безмятежностью взгляд: попадаться в ее коготки опасно. Вот только Димка настолько хорошо знал ее истинную сущность, что отказался на ней жениться, даже когда она родила ему ребенка. Сейчас у Ксюшки и вовсе нет шансов.

— Если тебе приятно так думать, я не возражаю, — бесстрастно замечает Лена. — Меня в данный момент интересует другое. Полагаю, тебе сообщили, для чего мы тебя разыскивали.

— Сообщили, — чуть разочарованно тянет Енакиева и закидывает напедикюренную ножку в сандалии на другую. Присутствие за их столиком чужого человека ее не смущает. — Только с чего ты взяла, что я подпишу отказ от Кирилла? Я, между прочим, вынашивала его девять месяцев, потом рожала, мучалась восемнадцать часов, грудью кормила, фигуру портила — а тут ты на все готовенькое? Не слишком ли толсто, Черемных? Не подавишься?

Лена глубоко вздыхает, не позволяя себе злиться. Да, Енакиева уела, конечно, напомнив о том, что Лена не испытывала чуда материнства и вовсе не первой взяла новорожденного Кирилла на руки, но она даже не представляла себе, от какого счастья добровольно отреклась, предпочтя тому карьеру. Лене хватило нескольких дней, чтобы оценить Кира и прикипеть к нему всей душой. И она не откажется от него, даже если придется стоять перед Енакиевой на коленях.

Но пока есть шанс решить дело иначе…

— А я думала, ты поумнела за эти годы, Ксюш, — стараясь хоть немного умерить в своем голосе вызов, говорит Лена. — Научилась просчитывать последствия своих поступков: все-таки в шоу-бизнесе иначе нельзя, можно быстро оказаться за бортом. Так вот, Ксюш, сейчас я предлагаю максимально выгодное для тебя решение проблемы с Кириллом: ты просто подпишешь бумагу с отказом от него, а Юлия Юрьевна ее тут же заверит, — и мы расстанемся полюбовно. В ином случае вся страна узнает, что у примы подиума Ксении Знойной есть ребенок, которого она бросила в полугодовалом возрасте. Как, думаешь, это отразится на твоей репутации?

Ксюшка сдвигает идеальные брови, но поражение признавать и не думает.

— Кто тебе поверит, Черёма? — усмехается превосходяще она. — Мало ли на свете Енакиевых? А мои адвокаты тебя еще и за клевету засудят!

Кажется, Ксюшка пересмотрела американских мелодрам, и отвечает на ее выпад уже Юлия Юрьевна.

— Засудят, госпожа Енакиева, только если это в действительности не ваш ребенок, — сообщает официальным тоном она. — Придется провести сравнительный анализ ДНК: ваш и Кирилла, и, если подтвердится, что они не имеют ничего общего, госпожа Черемных будет иметь право усыновить мальчика без вашего согласия. Если же экспертиза установит, что вы мать Кирилла, господин Корнилов сможет подать на алименты, включая все годы вашего отсутствия в жизни ребенка, а, судя по вашим гонорарам, сумма там соберется приличная. Поэтому я искренне советую вам не идти этим путем: в этом случае вы при любом раскладе остаетесь в проигрыше.

Ксюшка дышит так устрашающе, что Лена удивляется отсутствию пара из ее ноздрей. Все-таки Енакиева — полная дура. И это не исправишь никаким макияжем.

— Что, Ленка, на все готова, лишь бы за Димочку замуж выскочить? — не удостоив Юлию Юрьевну ответом, обращает свой пылающий взор на Лену Ксюшка. — И стриптиз ему простить, и ребенка чужого усыновить? Ты всегда по нему сохла, а он меня выбрал! Вот теперь и мстишь, швабра облезлая!

Швабру Лена глотает, а вот Юлия Юрьевна не хочет.

— Госпожа Енакиева, своими оскорблениями, да еще и в присутствии представителя закона, вы только усугубляете свое положение, — предупреждает она и кладет перед Ксюшкой составленный отказ от материнства. — Предлагаю вам мирное соглашение с госпожой Черемных, которая по доброй воле захотела усыновить вашего сына. Если вас так уязвляет ее желание, подумайте о мальчике: он наверняка не совсем вам безразличен и вы желаете ему добра. Пусть у него будет полная семья, а вы раз и навсегда избавитесь от необходимости выплачивать алименты за его содержание.

Ксюшка скрипит зубами. Ей наверняка наплевать на Кирилла, его чувства и его будущее, но угроза алиментов имеет свое действие. Ксюшка выдергивает у Юлии Юрьевны из-под руки бумагу и пробегает по ней глазами. У Лены быстрее стучит сердце, и Ксюшка будто бы это чувствует.

— А знаешь, как Димочка называл меня, когда ласкал той нашей ночью? — ехидно протягивает она и только что не облизывается, уверенная, что причиняет Лене боль. Но черт с ней, пусть издевается, недолго осталось. А Лена потом найдет, чем эту боль затушить. И Димка будет рад ей в этом помочь. — Так нежно, так страстно… Когда кончал, — между тем продолжает делиться своими интимными воспоминаниями Енакиева. — До сих пор в ушах звучит… Черемуха…

Лена вздрагивает, сердце на секунду замирает, позволяя осознать упавшее сверху откровение. Ксюшка думает, что Лена заходится от ее признания в ревности? Она не знает, что Димка своей Черемухе все уже давно доказал. А Лена осознает совсем иное. Господи, все оказалось так просто и так понятно! А она-то голову ломала…

— Подписывай, Ксюш, — старательно сдержанно говорит она, чувствуя только безумное желание прямо сейчас увидеть обоих Корниловых, обнять их изо всех своих сил и сказать в бесчисленный раз, как она их любит. Они оба наверняка уже извелись, ожидая ее возле ЗАГСа и не зная, куда она делась. А она теряет время с этой размалеванной куклой и слушает ее оскорбления. Идиотка! — И будем считать, что мы никогда не были знакомы. Полагаю, для всех нас так будет лучше.

Ксюшка снова пытается прожечь ее взглядом, но Лена в ответ смотрит спокойно и терпеливо. Она знает, что победила. Ксюшка не знает, а она знает. И это дает ей абсолютное превосходство.

Еще несколько секунду — и бывшая одноклассница ставит внизу бумаги резкую размашистую подпись. Потом швыряет отказ Лене.

— На, подавись! — делает еще одну попытку унизить ее она. — Я, кстати, ребенка в честь Жнеца назвала! Чтобы Корнилова, сволочь, уесть! И живите теперь с этим! Праведники хреновы!

Она поворачивается на каблуках и уходит, так и не заказав себе ничего и не напомнив Лене об обещании оплатить ее завтрак. Лена медленно, глубоко вздыхает. Юлия Юрьевна допивает остывший кофе и задумчиво ставит чашку на стол.

— Ваш жених сделал правильный выбор, — подводит итог она и берет подписанную Енакиевой бумагу на заверение. А Лена бежит потом со всех ног в ЗАГС, абсолютно счастливая и довольная.

— Почему меня с собой не позвала? — нахмурившись, спросил Дима. Злиться на Черемуху за ее желание поскорее усыновить Кирюху он не мог. Но ее решения не понимал. — У меня тоже была к Енакиевой пара вопросов.

Лена прыснула, не в силах в собственной веселости выносить его мрачного взгляда. Какой же ты тупица, Корнилов! Как я тебя люблю!

— Потому и не позвала, Дим, — непонятно объяснила она и быстро поцеловала его в сжатый кулак. — Ты бы ее задушил. Я сама ее чуть не задушила.

Дима внимательно на нее посмотрел. Он достаточно изучил Ленку Черемных, чтобы понимать, когда она что-то скрывает. Сейчас она явно уводила разговор, и ее оживленность не могла это скрыть.

— Что она тебе наговорила, Лен? — сурово спросил он. — Я не требую отчета, я хочу понимать, не обидела ли она тебя.

— Нет, не обидела — как она может теперь меня обидеть? — со всей искренностью ответила Лена и снова улыбнулась. — Хотя, конечно, очень старалась. Даже сообщила, что ты звал ее в постели Черемухой…

Дима с такой силой стиснул ее пальцы, что стало больно. Лена с удивлением взглянула в его мрачное лицо.

— Я никого, кроме тебя, так не называл! — отрезал он и крепко взял Лену за подбородок. Посмотрел в глаза так, как будто от ее понимания зависела его жизнь. — Я говорил, что мне тогда было все равно кто; мне нужна была только ты, и если я сдури бахнул твое имя!..

— Я знаю, Дим! — прервала его боль Лена и нежно погладила по щеке. — Вот почему Кирилл — совершенно мой ребенок. Потому что ты любил тогда меня! И неважно, кто его выносил.

Он ошалело уставился на нее, совершенно не ожидая такого вывода. Думал, придется оправдываться, и вряд ли он сумеет полностью это сделать, но Ленка в который раз поразила в самое сердце. И Дима понятия, конечно, не имел, есть ли хоть один процент того, что она права в открытии причины их взаимного обожания с Кирюхой, но какое это имело значение? Самое главное — что она, эта удивительная девчонка, его Черемуха — верила ему, была сейчас вместе с ним и через несколько минут станет его женой. И он никогда ее не отпустит!

Кажется, за этими мыслями он пропустил почти всю торжественную часть и очухался только тогда, когда распорядительница объявила первый танец молодых. И Дима, обхватив талию своей Черемухи, шепнул, словно продолжая предыдущий разговор:

— Это не освобождает тебя от обязанности родить мне дочь.

Лена хрюкнула и тут же спрятала лицо у него на плече.

— Над этим придется серьезно поработать, — лукаво заявила она, и Дима с нежностью прижал ее к себе.

— Обожаю, когда ты так говоришь, — подытожил он — и закружил ее в их первом — таком долгожданном — вальсе…

Бонус: Седьмой вальс

Осень в этом году решила вступить в свои права уже в августе. Листья начали желтеть, воздух стал влажным и прозрачным, на небе повисли тяжелые серые тучи. Самый что ни на есть подходящий день для прощания, но думать об этом не хотелось. За последние годы жизни Дима понял, что настроение можно и нужно создавать самому, а не ждать, когда оно изволит явиться и угадает ли с желанием. И поэтому он отменил забронированный для ужина столик в ресторане и пригласил свою семью в парк недалеко от «Автовлада».

С тех пор, как они угощались на здешнем дереве с Леной гамбургерами, парк успели реконструировать, украсив его дизайнерскими клумбами, насытив детскими площадками, серпантинами дорожек и яркой подсветкой. Устроили небольшой фонтан, выделили место для летнего кафе, но Дима проигнорировал его столики и завлекающее меню. Сегодня его целью была старая беседка в дальнем углу парка, о которой немногие знали и до которой еще меньшие добирались. Идеальное место для нужного настроения.

Но встречал он своих любимых возле главной парковой лестницы. И первой, на удивление, появилась Черемуха. Подлетела откуда-то сзади — легкая, свежая, в распахнутой куртешке и с распущенными волосами — закинула руки Диме на шею, обласкала восхищенным взглядом, как будто уже знала, что он задумал, и пришла от его идеи в восторг. Но на самом деле она просто была рада его видеть и немедля озвучила собственные чувства:

— Димка, я соскучилась до чертиков! Со вчерашнего дня тебя не видела! Ты почему меня утром не разбудил, шалопут?!

Дима улыбнулся, обнял ее за талию, подтянул ближе к себе. Вгляделся в веселое лицо: смотреть на собственную жену ему никогда не надоест.

— Я встал в пять часов, — напомнил он. — Ты так сладко спала. Явно про меня сон видела.

— Про тебя, — кивнула Лена и потерлась носом о его нос. — Но это же не отменяет твоей обязанности целовать меня каждое утро.

— Я поцеловал, — рассмеялся Дима и отвел ее волосы от лица. — И ты даже как-то малоприлично меня обозвала…

— Ничего не знаю! — категорично заявила она и поднялась на цыпочки, обдавая его дыханием. — Просрочку платежа придется компенсировать с процентами!

Дима демонстративно поднял брови, пока еще удерживаясь от соблазна.

— Когда у меня жена подалась в банкиры? — будто бы недоуменно поинтересовался он. — Я-то думал, что она все еще доктор биологических наук…

— Доктор, — согласилась Лена, хотя пока что не особо привыкла к совсем недавно полученной ученой степени. — И я целый день провела в компании таких же высокомерных зануд, как я сама. И ни с кем, заметь, не целовалась!

В ее голосе было столько завлекательного лукавства, что тянуть дальше показалось преступлением.

— Это надо немедленно исправить, — усмехнулся Дима и поймал наконец губами ее губы. Лена приникла к мужу еще сильнее и с удовольствием ответила на его сладкие поцелуи. Шесть лет прошло со дня их свадьбы, а огонь и нежность ничуть не угасли. И по-прежнему от Димкиной близости порхали в животе пресловутые бабочки, и не хотелось отходить от него ни на секунду. А еще Лена чувствовала, как ему самому это нужно и важно, и не могла нарадоваться тому, что они, вопреки всему, вместе и любят друг друга ничуть не меньше, чем в отчаянной юности. Немногим выпадает второй шанс, но они оставили позади все непонимание и все сомнения и теперь встречали любые трудности вместе, а те пасовали перед их сплоченностью и взаимной поддержкой. И Лена отлично знала, что без Диминой помощи ни за что не нашла бы сил и времени заняться диссертацией. Но он освобождал ее от забот, когда того требовала ситуация, и ни разу не упрекнул в том, что ему приходится заниматься якобы женскими обязанностями. Как и Лена брала на себя дом и семью, если Диме требовалось уехать по делам, и тоже не видела необходимости предъявлять какие бы то ни было претензии, зная, что муж старается для своих близких — и исключительно для них. Он не раз говорил о том, что именно семья стала для него стимулом чего-то добиться в жизни, и Лена в его благодарности знала, что именно так оно и есть. И тем сильнее ценила мужа и гордилась им, и любила до какого-то опьянения.

— Как все прошло? — мягко спросила она, глядя в довольное Димкино лицо и получая от этого подлинное удовольствие. Он улыбнулся, зная, о чем она думает.

— Отлично. А у тебя были какие-то сомнения в моей компетентности?

Лена покачала головой. Димке удавалось все, за что бы он ни брался. Он считал, что удача вернулась к нему вместе с Черемухой, а Лена была уверена, что муж всего добился собственным умом и трудом.

Он взялся за управление «Автовладом» с таким энтузиазмом и усердием, что уже к концу года привел его показатели к лучшим из тех, каких когда-либо добивался отец. Для этого Диме пришлось серьезно поменять сложившийся в сервисе подход к делу, но он не боялся ни трудностей, ни конфликтов, отвечая за свои решения и не чураясь ответственности, и весьма скоро завоевал уважение и сотрудников, и партнеров, и клиентов. Он невероятно быстро наработал собственную клиентскую базу, и вскоре в «Автовлад» начали приезжать владельцы автомобилей и из других районов города. И Лена совсем не удивилась, когда Дима предложил открыть второй филиал сервиса.

Разумеется, она его поддержала. Пришлось затянуть пояса, потому что Дима не рассматривал вариант использования в качестве стартового капитала прибыли тестя, и их увеличившаяся семья влезла в весьма чувствительный кредит. Зато новый сервис был уже полностью Диминым детищем, а поскольку своим трудолюбием он по-прежнему не отпускал от себя удачу, кредит они погасили довольно быстро и безболезненно; и еще через год Дима запускал очередной филиал уже без дополнительных заемов.

Сегодня он ездил в Красноуфимск, на открытие первого своего сервиса в области, и Лена не сомневалась, что тот будет далеко не последним. И можно ли было не гордиться таким мужем?

Не любить его точно не представлялось никакой возможности.

— Какой же ты хвастун, Корнилов! — мечтательно проговорила Лена и нежно поцеловала его в щеку. — До сих пор удивляюсь, как я на такого хвастуна повелась. И сын у нас весь в тебя: как задерет нос, так пиши пропало.

Дима усмехнулся. Черемуха возводила напраслину что на него, что на Кирюху, но делала это с таким лукавым изяществом, что возражать было невозможно. Только платить той же монетой.

— У него, между прочим, есть для этого повод, — напомнил Дима. — Он, между прочим, в МГУ на бюджет поступил. По твоим стопам идет.

Однако Лена в ответ неожиданно горько вздохнула и покачала головой.

— Не представляю, как бы будем без него, — пожаловалась она. — А Аришка? Она вообще с ума сойдет. Вот как ей сказать, что Кирилл уезжает, да еще так далеко и надолго?

Дима с нежностью погладил ее по щеке. До отъезда Кирилла в Москву оставалось всего несколько дней, а они так и не нашли подходящего момента, чтобы объявить об этом дочери. Ариша обожала брата, пожалуй, больше, чем обоих родителей, вместе взятых; ходила за ним хвостиком, всеми силами старалась его копировать и никогда не ложилась спать, пока Кирилл не пожелает ей спокойной ночи. Когда он делал уроки, она сидела рядом с ним и внимательно рассматривала картинки в его учебниках. Когда он участвовал в соревнованиях, она болела за него до хрипоты и в свои пять лет уже неплохо умела управлять квадрокоптером. Когда он остался у друга на ночь, она лежала на его кровати и ждала брата, пока не уснула, обнимая его подушку и укрывшись его спортивной кофтой. Кирилл был единственным, кто мог переубедить сестру, если она что-то вбила себе в голову, и усмирить ее обиды, если она норовила показать характер.

Впрочем, и он отвечал ей взаимностью. Весело возил на плечах, с энтузиазмом читал ей книги — правда, в основном, по истории, с упоением участвовал в незамысловатых детских играх, даже в детский садик за сестрой ходил без единого возражения, и Лена с Димой с самого Аришиного рождения знали, что могут доверить ее Кириллу и что оба их ребенка будут этому только рады.

Имя для сестры тоже, кстати, выбирал Кирилл. Дима с Леной решили, что с таким ответственным делом может справиться только он, и сын их не подвел. А вот теперь он собирался на учебу за две тысячи километров от них, и вряд ли Аришка сумеет безболезненно это перенести.

— Пообещаем, что станем его навещать, а он разузнает в другом городе всякие интересные места и покажет их сестричке, — предположил Дима, хотя отлично знал, что это не сработает. Но… — Не лишать же Кирюху возможности получить такое образование, о каком он мечтал, из-за Аришкиных капризов. Он этого не заслуживает.

— Нет, конечно, — согласилась Лена, — у меня и в мыслях не было уговаривать его остаться. Кирилл столько сил приложил ради этой своей победы, что я лично запихну его в самолет, даже если Аришу придется отрывать от него силой. Просто… больно расставаться, Дим. Я не думала, что это будет так больно.

Он снова привлек ее к себе и прижался губами к ее волосам. Сказать в утешение было нечего. Они оба все понимали и желали обоим своим детям только лучшего. К сожалению, иногда приходилось выбирать, чьи желания в данный момент важнее.

— Не грусти, Черемуха, — улыбнулся Дима и нежно ее поцеловал. — Отложим все проблемы на завтра. Сегодня мы с тобой имеем право думать только о себе. Кстати, у меня для тебя сюрприз.

Лена мягко улыбнулась, уже привычная к мужниным утешениям. Он никогда не давал ей хандрить.

— Опять сюрприз, Дим? — благодарно проговорила она. — А у меня для тебя классический скучный подарок. И то дома: я не рассчитывала на приглашение в парк.

Он тоже улыбнулся и обхватил ладонями ее лицо, вынуждая посмотреть на себя.

— Обожаю твои скучные классические подарки, Черемуха, — заверил он ее. — Лучше я обычно и сам не могу придумать.

— А я обожаю твои сюрпризы! — ответила Лена. — И уже сгораю от любопытства. Кстати, чего мы ждем? Или сюрприз не для меня одной?

— Угадала, — подтвердил Дима и посмотрел на верх лестницы, ища взглядом детей. Кирилл обещал забрать Аришку из садика, чтобы Лена не тратила сегодня на это лишнее время, и они уже должны были появиться. Однако по лестнице спускались только незнакомые люди, и даже веселого верещания неугомонной дочери не было слышно. Дима глянул на часы и качнул головой. — Странно, — заметил он: опоздания сыну были несвойственны, — сейчас наберу Кирюху…

— Не надо, — неожиданно рассмеялась Лена и потянула его за рукав, показывая в другую сторону. — Вон они, наши потеряшки. Пойдем встречать.

И действительно, по аллее на электросамокате ехал Кирилл, а впереди него стояла, держась за руль, восторженная Аришка. Она давно мечтала прокатиться с ветерком на этом чуде техники, но Кирилл запрещал, считая такое развлечение для нее опасным. Очевидно, сегодня произошло нечто из ряда вон выходящее, если он передумал.

— Папка! — с совершенно братовой интонацией бросилась Аришка в отцовские объятия, едва самокат притормозил. Дима подхватил ее на руки и подбросил в воздух, выражая и свою радость от встречи. Лена, заглядевшись на них, заулыбалась тепло и растроганно.

Дочь у них родилась копией папы: не только внешностью, но и совершенно бесшабашным характером, — но тем сильнее Лена ее любила, всегда с особым удовольствием заглядывая в темные любопытные глазищи и раз за разом ловя в дочкиных повадках Димкины привычки. Аришка росла настоящей Корниловой, и ее любили абсолютно все, кто знал.

Но и к Кириллу Лена испытывала ничуть не менее нежные чувства. Шесть лет назад она назвалась его матерью, и ни разу об этом не пожалела. Он был чудесным сыном, и Лена гордилась не столько его успехами, сколько тем, что сумела завоевать его уважение и любовь. И сейчас она перевела взгляд на сына ровно с той же доброй материнской улыбкой, с которой только что смотрела на дочь.

— Не успевал за Аришкой, вот и взял, — неопределенно объяснил Кирилл свое появление на электросамокате. — А они гуляли как раз, и она увидела меня на нем…

— Надо было позвонить, я бы сама ее забрала, — проговорила Лена. — Мы не знали, что у тебя сегодня дела.

Кирилл передернул плечами. Он уже вымахал ростом с отца и, кажется, не собирался на этом останавливаться. Аришка не доставала ему даже до пояса и всегда смешно задирала темноволосую голову, чтобы посмотреть на брата. А Кирилл присаживался на корточки, чтобы во время разговора оказаться с ней на одном уровне.

Удивительное у них все-таки было взаимопонимание и взаимообожание.

— Я обещал забрать, мам, значит, должен был это сделать, — возразил Кирилл в вечной своей серьезности и ответственности, в которых Лена вопреки всем исследованиям о генах узнавала себя. — К тому же сегодня ваша годовщина: имеете право отдохнуть от нас и заняться только собой.

А вот это уже было истинно отцовское, и Лена, рассмеявшись, взъерошила его и без того растрепанные волосы.

— Это наш семейный праздник, Кир — напомнила она. — И без тебя сегодня нечего было бы праздновать.

Он снова по-отцовски усмехнулся и подошел к Диме поздороваться. Аришка между тем с восторгом рассказывала о своей поездке на электросамокате и требовала от отца подарить ей такой же на день рождения. Дима слушал с улыбкой, а сам явно судорожно придумывал, как отказать неугомонной дочери в столь опасном подарке: на Аришке и так все пять лет не успевали заживать синяки и ссадины. Пацанка!

— Только после того, как ты согласишься надеть шлем и защиту на руки и ноги, — наконец заявил он, отлично зная, с каким отвращением дочь относилась к подобным вещам, считая, что они выставляют ее трусихой. — И никак иначе! — добавил он, увидев, как Аришка наморщила носик и свела брови домиком.

— Кирюша без шлема ездит! — резонно заметила дочь и осмотрела брата с ног до головы, словно ища подтверждения своим словам. Шлема на Кирилле действительно не было. — И без защиты! Я должна, как он!

Слово «должна» означало, что никакие доводы дочь принимать не собирается, и она тут же это продемонстрировала, немедленно отпарировав отцовские слова о том, что Кирилл уже взрослый, что он мальчик, а она девочка и что он очень торопился и именно поэтому не подумал о безопасности.

— Это нечестно! — безапелляционно заявила Ариша, и Кирилл с Леной просто покатились от абсолютного Диминого проигрыша. Он бросил на них предупреждающий взгляд, обещающий самую страшную месть, и присел перед дочерью.

— А давай Кирюху поколотим за то, что он не соблюдает правила безопасности, да еще и тебя без шлема возит? — предложил он, и Аришка даже подпрыгнула от возмущения.

— Папа! Кирюшу нельзя колотить!

Дима сделал недоуменное лицо.

— Это еще почему?

Ответ просто убил.

— Потому что он твой сын! Сына колотить нельзя!

В отличие от хрюкающих Лены и Кирилла Дима сохранял невозмутимость.

— А если он безобразничает? — притворно сурово спросил он. Аришка несколько раз порывалась что-то ответить, даже набирала в грудь воздуха и открывала рот, а потом только опустила голову и сжала кулачки.

— Тогда это меня надо поколотить, — насупленно сообщила она. — Кирюша говорил «нельзя», а я его уговорила. Значит, я виновата. Меня и наказывай.

Как будто Дима когда-то по-настоящему на нее сердился!

— Чудо ты мое! — рассмеялся он и снова подхватил дочь на руки. Звонко поцеловал во вкусную надутую щеку. Потом похлопал Кирилла по плечу. — Никого мы наказывать не будем! Но без защиты я тебя на электросамокат не пущу. Я слишком тебя люблю, чтобы так рисковать!

— Ладно, — все еще немного обиженно проговорила Аришка, но все же обняла его за шею и тоже поцеловала куда-то в ухо. — Вредный папка! — заявила она. — Но я тебя тоже люблю!

— Вот и отлично! — заключил Дима и, приобняв Лену за талию, повел всю свою семью к старой беседке.

Там для них уже был накрыт стол и ждал официант, готовый исполнить любое желание. Однако Дима, поблагодарив его за усердие, попросил оставить их одних.

— Отнимаешь у человека хлеб, — усмехнулся Кирилл, но Дима не принял подачу.

— Хочу позаботиться о своей семье сам, — без всякого вызова заметил он и спустил Аришку с рук. Она тут же забралась на стул и схватила самое красивое пирожное.

Дима между тем отодвинул стул перед Леной, помогая ей сесть. Кирилл все это время стоял чуть в стороне, глядя на бутылку шампанского в ведерке со льдом.

— Тогда тебя не будет удивлять, что я перевелся в УрФУ, — наконец сказал он, и тут уже подскочила Лена.

— Как в УрФУ? — воскликнула она. — Кир! Ты же так мечтал учиться в Москве!

Он покачал головой. Во взгляде у него читалось отцовское упрямство.

— Я хотел доказать себе, что могу поступить в лучший вуз страны, — ровно проговорил он. — И я доказал. Но папа прав: семья важнее всего на свете, и я тоже хочу о вас заботиться.

— Кир!.. — выдохнула Лена, не зная, как объяснить ему, что однажды у него будет своя семья и ему не стоит жертвовать своим будущим ради родителей и сестры.

Но Кирилл все сказал за нее.

— Мне это нужно, мам, — негромко, но очень сильно объяснил он. — Куда нужнее, чем диплом МГУ.

На несколько секунд в беседке повисла тишина, и только Аришка переводила непонимающий взгляд с отца на мать, потом на брата — и в обратном порядке.

Дима прервал молчание первым.

— С твоими мозгами, Кирюха, ты и здесь добьешься успеха! — не допускающим сомнений тоном заявил он. — Главное — найти себе дело по душе!

— Согласен, пап, — с заметным облегчением ответил Кирилл, но на Лену взглянул все еще с чувствительным беспокойством. Дима знал, насколько важно для него ее мнение, а она слишком большое значение придавала самореализации. Забывая, что для счастья ее порой недостаточно.

— Потом прочитаешь ему лекцию о мужском честолюбии, — улыбнулся Дима и протянул Лене руку, отводя ее от стула. Он планировал немного иную последовательность сегодняшнего вечера, но, пожалуй, самое время внести коррективы. — А он ее выслушает и сделает по-своему. Он всегда так делает, Лен, — напомнил он и поднес ее руку к губам. — И у него все всегда получается.

Откуда-то из-за деревьев послышалась нежные звуки скрипки, и Лена с удивлением узнала в мелодии тот самый вальс, что они танцевали шесть лет назад в ЗАГСе. С тех пор не проходило ни года, чтобы Дима не пригласил ее в их главный праздник на танец. Словно считал эту традицию важной. Словно видел в ней какой-то особый смысл.

— У него перед глазами отличный пример, — растроганно проговорила Лена, принимая приглашение и не замечая человека, играющего для них на скрипке. Как можно было отвлекаться, когда на нее смотрели озорные темные глаза любимого мужа? Самое большое счастье в ее жизни. — Ты даже Аришку сумел переспорить. Неслыханное дело!

— Это потому что ты со мной, моя Черемуха, — объяснил Дима и влюбленно ее поцеловал. — Где там твое «раз, два, три»?