Протеже демона

Протеже демона. Книга первая Майя Эль Рэй

От автора

«Протеже демона» – первая серия книг о мире ведьм и магии, состоящая из двух частей. Далее следуют циклы книг – «Гримуар ведьмы» и «Академия некромантии».

Вместо предисловия

***

Я был наивен, когда думал, что у нас всё получится. Любовь захватила меня в свой плен. Ты поймала меня в железный капкан, Диана. Из него не выбраться, а ты даже не знаешь, как крепко меня держишь.

Девушка, в которую влюбился младший брат. Девушка, которой не место в нашем мире. Ты так свято не веришь в то, что нельзя доказать, нельзя увидеть, нельзя почувствовать! Поразительный скептицизм для той, кто .........

О, ты самая необыкновенная из всех, кого я когда- либо встречал! Такой больше нет. Я и не думал строить долгих отношений. Моя жизнь до тебя была совсем другой. Я был совершенно иным.

Но судьба жестока. Всех самых дорогих и любимых она рано или поздно забирает. И уж лучше я откажусь от тебя первым. Спасу твою жизнь. Нужно пойти против системы и всех своих убеждений. Ради тебя я готов и на это. На всё готов!!!

Если бы только знала, как мне тяжело. Прощай, Диана. Прощай навсегда!!!

***

Почему из всех на земле именно она? Я не понимаю.

Казалось бы, я сделал всё для твоей защиты, но как же ты снова впуталась в такие неприятности, Диана Ивлева? Определённо, талант. И не малый. Что это – природный магнетизм?!?

На сей раз замешаны мои сёстры и колдовство. В мире нет ничего, что я бы не мог исправить, но с тобой я хотел иначе. Но не могу. В противном случае – ты умрёшь. А я не могу потерять тебя.

Всё- таки сильная вещь мироздание. У него на всё и всех свои планы и цели, каким просто невозможно противиться. Я поднимал на смех все пророчества и предсказания, пока они не исполнились прямо на моих глазах.

Я жил сотни лет. Но теперь всё, что было раньше кажется размеренным и пустым сном. С тобой я проснулся. Ты пробудила меня и вытащила на свет то, что пряталось глубоко внутри целые века. Я и сам не знал, что могу быть таким.

***

Я ничего не помнила, не знала, где нахожусь! Могла бы впасть в панику, но к провалам в памяти я привыкла с самого детства. С тех самых пор, как упала в зачарованный пруд … ну, как упала? Родная сестра столкнула из алчности. Она всегда была такой, а я по глупости не замечала. Вот сейчас увидела, кто она, да только поздно уже. Слишком поздно …

Хорошо, что у меня есть мой верный фамильяр. Благодаря ему воспоминания воскресают. Облегчение? О, нет. Наоборот, только страшнее. Ведь я чудовище! Уничтожила жизнь ни в чём не повинной девушки!!! Надо всё исправить. Придётся обратиться за помощью к брату. Сложно запихнуть эгоизм подальше и начать просить … вот только у этой несчастной нет ни одного шанса выжить. Лишь он всё исправит. Всегда так делал.

Как мне ни горько, но … мне нужен Жнец.

Глава 1

Неприятно, когда все твои планы рушатся в одночасье. Этот день был у меня распланирован до последней секунды.

Жизнь в большом городе она такая: всё кипит, бурлит и проносится со скоростью света. Приходится успевать за этим бешенным ритмом. И постепенно это входит в привычку.

Но, несмотря на спешку, постоянные пробки, очереди и давки в метро, я любила мой город всем сердцем. Санкт-Петербург – это красота в каждом камне, романтика и дождь.

Моё утро обычно начиналось с пробежки. Последние лет семь.

В здоровом теле здоровый дух. Красивое тело требует труда. Любишь чизбургеры и картошку фри – люби и бегать. В жару, в холод и дождь. И другие мотивирующие убеждения.

Почему-то именно сегодня моя железная система решила дать сбой. Я не смогла поднять своё тело с кровати ни с первого будильника, ни со второго, ни даже с десятого.

О пробежке и речи не было, как бы на работу не опоздать!!!

А я никогда ни то что не опаздывала – не болела, не задерживалась, не попадала в пробки. Я работала, как хорошие швейцарские часы и была пунктуальна до непристойности.

И уж точно до сегодняшнего дня – я не носилась по квартире в поисках вещей и одежды. Такое со мной приключилось впервые и немного выбило меня из колеи.

Больше, чем опоздать на работу, я боялась только лишиться её.

Быть в 21 год ведущим дизайнером в институте моды Киры Морт – стало вершиной успеха для девочки из глубинки. Я популярна, талантлива и богата. О чем ещё мечтать?

Моя начальница Кира – женщина деловая, строгая, принципиальная, но творческая. Вместе с тем, она презирает людей, которые не ценят ее время. И почему-то сегодня я решила примкнуть к их числу.

Из своей новой машины на подземной парковке института я буквально выпрыгнула и запыхавшаяся влетела в лифт, где нос к носу столкнулась с самой Кирой.

Я виновато посмотрела на неё и приготовилась глупо извиняться.

– Доброе утро, Ди. Видела вчера твои эскизы. Эта новая коллекция коктейльных платьев просто умопомрачительна. Новое слово в фэшн-индустрии. Полагаю, надо готовить моделей к показу в Париже и Милане.

Ди – сокращенно от Дианы. В мире высокой моды сейчас модно нелепо коверкать имена. Но я уже привыкла.

Минуточку ... какая еще новая коллекция?!? Показ?!? Париж?!? Да, что за дела-то?!? Почему я ни сном, ни духом?!?

– Спасибо, но ...

– Честное слово, я ужасно отношусь к пайеткам и стразам, но в твои модели я буквально влюбилась. Давно не видела ничего более женственного. Кстати, ты, как, нормально? Я слышала, что вы с моим сыном расстались.

Вдохнула побольше воздуха. Нормально – не думаю. Прошло всего три адских дня, которые показались мне вечностью. Но я никогда не показываю людям, что я чувствую на самом деле.

– Всё чудесно, Кира. И насчет эскизов ....

– Они замечательные. Финансовая дирекция уже согласовала смету, я сообщу художникам, чтобы прислали тебе лучших. И что касается моего сына, прими мои поздравления.

Лифт остановился, издав мелодичный звук и мы оказались в шикарном холле института.

Ни для кого ни секрет, что Кира Морт обожает своего младшего сына, а вот старшего: наглого, высокомерного, популярного плейбоя номер один – любила в разы меньше. Угадайте-ка кого я выбрала? Хороший парень – нет. Плохой – о, да, заверните двух.

И Кирилл был именно плохим парнем. Таким, в каких без ума влюбляются все девчонки. Причём поголовно. Без ума! Он как Хитт Леджер, как Роберт Дауни Младший, Джонни Депп!!!

Завидный холостяк: красивый, умный, сексуальный, богатый. Мечта же, правда?

Только у нас всё было по-особенному.

Свидания, романтика, кино, Париж, прогулки, путешествия, отдых вдвоем. Всегда вместе и рядом. Почти два года.

И тут – разрыв отношений. Шок, для меня в первую очередь. Романтический ужин в любимом ресторане, где он с ходу сообщает, что полюбил другую и нам стоит расстаться. Как вообще такое могло со мной случится?! Я думала, мы поженимся и всю жизнь проведём вдвоём!!!

Честно, просто удар ниже пояса. В последнее время отношения между нами стали очень холодными, но я не думала, что лёд приведет к такому финалу.

Первой стадией стало отрицание. Нет, я отказывалась верить в конец. Всё не может так закончится! Куда делись все чувства? Слезы. Истерики взахлеб. Тарелки в стену. Ну, вы знаете сценарий.

Дальше пришло осознание. Что если так всё и есть? И это правда – всё? Чувства перегорели и назад ничего уже не вернуть. Мелодрамы. Шоппинг. Маникюр. А надежда-то ещё теплится, вопреки всему!!!

Третья стадия – принятие. А если нет другого выхода? Только смириться и жить дальше. Без него. Жила же как-то раньше. «Не жалею. Не зову. Не плачу. Всё пройдёт, как с белых яблонь дым …»

Старик Есенин чертовски прав.

Меня похлопали по плечу. Я даже вздрогнула от неожиданности.

– Привет, Диана.

А это младший брат – Егор.

Он почти такой же красавчик, как его брат – блондин с голубыми глазами, только вот ростом гораздо ниже. Мы с ним лучшие друзья.

И друг смотрит на меня чересчур участливо.

– Перестань, я в порядке.

– Ну да. Выглядишь странно, но без косметики и каблуков ты даже милашка.

– Проспала. Не до макияжа было. Кстати говоря, столкнулась с твоей мамой. Она собирается пустить в обращение мои последние эскизы. Твои объяснения?!?

– Круто же. Ещё одна твоя коллекция.

– Да, но это те самые эскизы, которые я показывала только одному человеку и не собиралась ...

– Мне пора. Потом поблагодаришь!

– Я убью тебя!!!

Но поздно. Егор уже исчез в толпе художников, дизайнеров и моделей.

После нашего с Кириллом разрыва я пыталась взять себя в руки и не могла. Пришлось заставить себя работать. Получились дурацкие наброски пафосных вечерних платьев, которые я имела глупость сфотографировать и отправить лучшему другу. WhatsApp – чистое зло.

Егор, конечно, был в восторге и говорил, что я обязана выдвинуть мой проект в ближайшее время. Я отказалась и, видимо, он решил сработать на опережение.

Первая моя мысль – убить предателя, но сейчас ... вдруг идея и правда не так и плоха? Раз уж, даже Кира оценила.

И окрыленная вдохновением, я принялась творить. Эскизы требовали доработки, а времени в обрез. Задача – создать шедевр. По-другому я не умею.

Набросок одного из платьев был почти готов. Осталось определиться с цветовой гаммой.

Собственная идея вызывала восхищение: корсет, усыпанный стразами и пайетками, обтягивающая кружевная юбка, расширяющаяся к низу подобно русалочьему хвосту. Чудесная элегантность!

– Красный, – решил Егор и поставил передо мной стакан кофе. – Уже время обеда, Ди.

– Ой, – я посмотрела на часы. – Не заметила, как заработалась.

Зазвонил телефон. Тревожно и требовательно одновременно.

– Только не отвечай, плохое предчувствие.

Я улыбнулась, но на звонок ответила.

– Ивлева, зайди ко мне, – приказала Кира Морт.

Вот как тут откажешь? И обед придется отменить.

– Твоя мама. Надо идти.

– Ладно, я с тобой.

В кабинете начальницы, кроме неё было ещё два человека: её старший сын Кирилл и смазливая блондинка – моя бывшая стажёрка. Кажется, её имя Алина.

Глаза немного задержались на моём бывшем парне – дорогой костюм, модные очки, светлые волосы немного взъерошены. На такого мужчину сложно не обращать внимания. Забудешь его, пожалуй. Ко всему прочему, мы и работаем вместе.

Алина сидела к нему слишком близко и в какой-то момент она взяла его за руку и с вызовом посмотрела на меня.

Я только усмехнулась ей в ответ.

Это на неё он меня променял? На выскочку с длинными ногами? Я точно не в силах понять сильный пол.

– Диана, Егор, садитесь, – Кира оглядела всех нас своим колючим взглядом и мне стало как-то не по себе. – У меня очень серьёзный разговор.

– Мама, давай быстрее, у нас дела, – Кирилл лениво зевнул.

– Прошу прощения, ваше величество, – Кира сухо улыбнулась. – Прими к сведению, что без моих денег, ты вмиг окажешься никому не нужным дамским угодником.

– Молчу-молчу.

– Всем известно, что я даю расти молодым талантам. И не ранее, чем час назад, наша новая сотрудница – Алина Кондратьева, принесла мне на согласование свою первую линию одежды, которая, к удивлению, оказались точной копией последних эскизов Дианы Ивлевой. Я бы не хотела выносить сор из избы, но Алина утверждает, что Диана украла её идею и настаивает на ….

– Какая чушь! – Егор стукнул по столу.

А вот я в шоке. Сейчас что случилось? Сначала эта девица увела у меня парня, а теперь и работы хочет лишить? Ну уж нет! Я не позволю ей!!!

– Диана?! – Кира в упор смотрит на меня.

– Мне нет необходимости что-либо доказывать. Если вы сомневаетесь, проводите экспертизу. В любом случае, в работе мне не откажет ни один модельный дом.

– Не смей! – Егор схватил меня за руки. – Не из-за глупой завистливой девчонки!!!

– Минуточку! – взвизгнула Алина. – Ещё немного и я стану женой твоего брата!

– Не думаю, – Кира встала и оперлась о стол рядом с Кириллом. – Получше никого не было?

– Матушка, будь добра, не лезь в мою личную жизнь, – он взял со стола черновики моих набросков. – Это рисунки Дианы. Так держать, детка.

Он встал и ушёл, хлопнув дверью, так, что с потолка крошка посыпалась. Неудавшаяся мошенница побежала вслед за ним.

– Ой, дурак, – Кира села за стол напротив нас. – Умный же парень. Честное слово, если бы я не знала, что не подействует, подумала бы, что глупая ведьма пустила в ход любовную магию. Ивлева, чтобы к концу недели проект был закончен!

А всё о чём я могла думать: что Кирилл женится на этой Алине. На глупой, пустой фальшивке, пытавшейся втоптать в грязь моё честное имя. Каким местом он думает? Почему именно она? Как можно было предпочесть меня ей? Это так глупо и не похоже на Кирилла, которого я знаю.

Я относилась к нашим отношениям серьезнее, чем стоило. Я думала, что у нас любовь, чувства, которые не понять другим. А всё исчезло за минуту. Разрушилось. Мир изменился и я не знаю, что будет завтра. Больше не получается планировать. Всё идет не по плану, будто специально. Я, словно марионетка в чьих то жестоких руках.

***

На город только-только опустилась ночь, укрыв его мраком, как теплым одеялом.

На чёрном небосклоне желтела полная луна, чей плоский диск порой, скрывался за тучами, будто убегая от чего-то; тут и там блестели звёзды: поодиночке, скоплениями по две-три звезды и больше. Они то потухали, то загорались снова, как по щелчку пальцев.

В это время года в Санкт-Петербурге было достаточно тепло, хоть и по обычаю дождливо.

Как красива осень в Петербурге! Впрочем, в городе Петра нет препятствий для прекрасного. Люди со всего мира приезжают хоть одним глазком взглянуть на белые ночи, заснеженный город в зимнюю пору и на золотую осень Петербурга, какую так часто воспевают поэты и изображают на своих картинах художники.

Октябрь в этом году выдался и правда удивительным: всё вокруг утопало в золоте, парки устланы багряными коврами из листвы, да и не все деревья успели сбросить с себя пурпурные наряды.

На набережной было довольно светло: горели фонари, блестели фарами проезжающие мимо автомобили. Нева казалась спокойной, её воды лишь слегка шли рябью от ветра, а где-то вдалеке водное пространство рассекал катер с интересным названием – «Королева Мария» ...

Набережная практически пустовала: держась за руки, прогуливалась влюблённая парочка, за углом у мольберта стояла одинокая художница и упрямо вглядывалась в небо, стараясь разглядеть ту или иную звезду. Подобные ночные пейзажи как раз в моём духе.

Каждый раз, когда мне грустно или нет настроения, я беру мольберт и прихожу рисовать на набережную. Это вдохновляет жить и чувствовать.

В двух шагах от меня неожиданно очутилась женщина. От удивления я едва не выронила кисть из рук.

Откуда она взялась? Ещё секунду назад никого здесь не было. Не свалилась же на мостовую она прямо с неба. Нет, в такие вещи я не верю!

Я растерянно на неё посмотрела.

Женщина взглянула в ответ так строго, что я уставилась на свой пустой мольберт. От страха. Правда-правда!!!

Впрочем, безрезультатно: таинственная незнакомка теперь не выходила у меня из головы.

А загадочная особа и впрямь была странная: высокая, худая, отлично сложенная; голубоглазая, с идеальными чертами лица, как у греческой скульптуры богини вроде Афины или Персефоны. На ней была длинная алая юбка, кофта в горошек, на плечах черная шаль с розами, а из-под юбки выглядывали красные сапоги на каблуках с острым носом. Больше всего привлекала её коса: длинная, русая, в которую вплетена лента какого-то малинового цвета. Тонкую изящную шею украшали бусы с множеством славянских амулетов.

Пусть я человек творческий и мечтательный, но в мире сложно найти большего скептика, чем я.

Потому, что я терпеть не могу мистику и людей, что верят в эту чертовщину. Это же полный идиотизм!!!

Ересь и есть – колдуны, пятница тринадцатое, Иван Купала, черные кошки, да и эти самые амулеты.

Всё, что нельзя увидеть, а потом доказать с помощью науки, я отрицаю. Потому, что как иначе? Такими темпами и летающим тарелкам с инопланетной расой имеет место быть.

Но зачем же красивой молодой женщине надевать на себя кучу этих бесполезных штуковин? Что это вообще у неё такое? Обереги?! Ну, и чем они могут помочь? Банальное самовнушение.

Появление язычницы-сектантки мигом испортило мне настроение и я решила вернуться к брошенной картине.

Идея писать звёздное небо, подобно великому Ван Гогу сразу потеряла свой смысл и я решила запечатлеть лицо чудаковатой женщины, пока оно ещё не исчезло из моей памяти.

Когда я наконец оторвалась от мольберта, женщина всё еще стояла напротив, театрально подбоченясь.

– Прошу прощения, юная леди, вы, если меня не обманывает моё внутреннее око, не верите в их силу?

Она ткнула пальцем в амулеты на своей груди.

Голос звучал сухо, но заинтересованно.

– Не верю, – я пожала плечами. – А что какие-то проблемы? Собственное мнение запрещено законом?

– У вас – да, – она усмехнулась. – В ближайшем будущем я вижу серьезные испытания. Я могла бы помочь. Но пока вы так узко мыслите, даже мне это будет не под силу.

Я фыркнула. Очередная шарлатанка. А вроде хорошо одета, воспитана. Видно, что не проходимка уличная, не цыганка. Вот и к чему, спрашивается, ведьму из себя строить?

– Не оскорбляй тех, кто сильнее тебя, Диана Ивлева. Очень скоро ты пожалеешь, что прогнала меня. Моё имя Василиса Премудрова. Остерегайся руки с зелёным перстнем, ибо она принесёт тебе смерть.

Она щёлкнула пальцами и растворилась в воздухе, как по волшебству.

Нет! Сто тысяч раз нет! Магии не существует, это какой-то фокус. Хороший, но трюк. Все эти сказки, мифы и легенды, конечно, могут быть интересными, но я ни одному слову не верю.

Закон всемирного тяготения открыл и доказал Исаак Ньютон. С этим не поспоришь.

Планеты вращаются вокруг солнца и это реально.

Труд Чарльза Дарвина – «Происхождение видов» не вызывает у меня доверия, но он перевернул весь мир и вывел науку на новый уровень.

А все эти гадалки, ведьмы и ворожеи - обманщики, что наживаются на глупых и доверчивых людях.

Тем не менее, мне было как-то неуютно после встречи с этой женщиной, которая появилась и исчезла самым невероятным образом. Но очень скоро единственным воспоминанием о Василисе Премудровой стал набросок её привлекательного лица на полупустом мольберте.

Уже светало. Потухли звёзды , а небо окрасилось в тёмно-серые цвета, вот-вот и польёт дождь. Ранние прохожие шли наготове – с зонтиками.

Над Петербургом взошло раннее утро.

***

Василиса Премудрова

Я нашла её. Среди многих других такую, как она было довольно непросто отыскать. Кто-то очень хорошо спрятал эту по-наивному глупую смертную. Плоский посредственный человек до самого мозга костей. Она приглянулась мне с первой минуты. И тут же я увидела интереснейшее и увлекательнейшее будущее нашей последней жертвы. Одной из них.

Проклятие уже начинало действовать. Мы всё сделали правильно. Но … впервые в жизни мне жаль. Что- то в этой девчонке, определённо, есть.

Впрочем, против мироздания не пойдёшь. Цель слишком велика, чтобы думать о сопутствующем ущербе.

Я никогда не любила этот отвратительный город на реке Неве. Дождь. Серость. Сырость …

Что смертные в нём нашли? Моей силе тут тесно и тоскливо.

Небо заполонили тёмные, почти грозовые тучи, первые дождевые капли со звоном отскакивали от грязного асфальта …

На мостовой было пусто.

***

Егор Мартьянов

Я не чувствовал себя плохо. Вовсе нет. Впервые за последнее время я невероятно горд собой. Давно пора было проучить этого засранца. Моего старшего брата.

Кирилл всегда получал, что хотел. Учёба, девушки, работа, машины … чёрт, мама даже обожает его невероятную заносчивость! Я уже молчу о странных желаниях оставить семейные традиции в прошлом. Словом, так ему и надо. Брат получил по заслугам.

Больше всего на свете он боялся потерять её. Диану.

Но я не учёл того факта, что есть ещё и она. Я не думал, что между ними всё так серьёзно. Диана любила брата, которого я ненавидел. Как же жестока судьба! Даже находясь на огромном расстоянии он умудрялся мешать нам.

Кирилл уничтожал Диану. Она сломалась без него и я не мог её починить.

Оставалось лишь одно – чары. Я знал, что с такой магией не шутят, но я не могу свернуть с половины пути.

Любимая, не волнуйся, совсем скоро мы будем вместе.

Я и ты.

Глава 2

Меня разрывали противоречия. С одной стороны, я не разделяю радостей поколения Гарри Поттера. Я не верю в магию, волшебство и то, что некоторые люди предрасположены к колдовству.

Не существует медиумов, колдунов и чародеев. Есть только цирковые фокусники и обманщики. Но, с другой стороны, события вчерашнего дня я не могу просто взять и выкинуть из памяти. Так, Диана Александровна Ивлева, давай рассуждать логически.

Первое: та женщина появилась, как гром среди ясного неба. Кажется, она назвалась Василисой Премудровой. И что это за имя такое? Определенно, псевдоним, и дурацкий. Будто из старой русской сказки про Бабу-Ягу и Кощея Бессмертного!!!

Второе: она знала моё имя и фамилию. Я не могла ослышаться. Безумие какое-то! И пусть я не верю в проклятия и сглазы, её слова напугали меня. А кто остался бы спокоен?!?

– Диана! – Егор щёлкнул пальцами прямо перед моими глазами.

Резкий звук вырвал меня из цепких объятий раздумий.

– Прости, – я улыбнулась другу. Задумалась.

– О чём интересно?

Я оглянулась. Было время обеда и мы сидели в баре через дорогу от офиса. Нас окружало совсем мало людей и я решилась на откровенный разговор. Егор обожает все эти разговоры про паранормальное и неопознанное! Глупость какая! Поверить не могу, что я действительно собираюсь сказать что-то подобное вслух.

– Что если бы я тебя спросила ... веришь ты, скажем, в людей со сверхспособностями? Ну, в ведьм, проще говоря?

Егор даже поперхнулся, а потом между нами повисла неловкая тишина. Вот так и знала! Так и знала! Выгляжу, как круглая дура!

– Ты часами можешь говорить про оккультизм, демонов, запрещённые книги и мистику … ты веришь в это? Или просто нездоровый интерес к нереальному?

– Ты сейчас серьезно?

– Вполне.

Егор оперся о стол, посмотрел мне в глаза и ответил:

– Не просто верю, Диана. Знаю.

Я едва не захлебнулась кофе. Что он сказал? Что? Мне не послышалось? Господи, да ущипните меня, в конце концов!!!

– О таких вещах не болтают попусту. Моя бабушка была колдуньей. Она могла предсказать то, что только должно произойти. Гадала на картах, на воде и могла вызывать умерших. Мама очень всё это не любит и я бы не хотел, чтобы ты об этом кому-то говорила.

– Конечно.

Разговор кажется абсолютно нереальным. Глупым! Егор не врёт! Он правда так считает! Бабушка-ведьма и всё такое. Мистика-ерундистика!!!

– А почему ты спрашиваешь?

– Знаешь ли, – я неуверенно посмотрела на Егора. – Не знаю, что и думать. Вчера я рисовала на набережной и вдруг появилась женщина. Понимаешь, просто возникла передо мной, будто из воздуха. Очень красивая, в странной одежде и с кучей языческих амулетов на шее. Казалось, что она даже мысли мои наперёд знает. Сказала, что меня ждут большие проблемы и она единственная, кто может помочь. Назвала моё имя.

Егор скрестил руки на груди и внимательно на меня посмотрел.

– А тебе не показалось?

– Нет! Она сказала, что её зовут Василиса Премудрова.

– Мало ли. Может из-за переживаний ...

– Егор Мартьянов! – я встала. – Если я и рассталась с Кириллом, то это не твоё дело! Прекрати делать из меня сумасшедшую!

– Прости.

Наверное, мне кажется, но мой лучший друг чего-то не договаривает. Его лицо при звуке имени той чудачки надо было видеть. Будто он его уже когда-то слышал. Но он бы сказал мне, правда? Мы всегда друг другу всё рассказываем. Я не сомневаюсь теперь только в нашей дружбе.

Кажется, это единственное, что я могу объяснить. Я будто в мистический сериал угодила! Кто-нибудь, верните меня в нормальную вселенную без этой чепухи!!!

***

Шарлатанка на набережной показалась мне странной, но по сравнению с этим она даже безобидна.

В институте Киры Морт стало куда опаснее находится, когда невеста моего бывшего парня решила сжить меня со свету. Ревнует, я так понимаю.

Началось всё с дурацких розыгрышей вроде кнопки на кресле; потом Алина начала прятать мои вещи; дальше – портить эскизы. И моё терпение, которому позавидовали бы и ангелы, не выдержало.

Я оперлась о её рабочий стол, предварительно смахнув все гламурные вещички на пол.

– Послушай милочка, тебе лучше остановиться, пока не поздно!

– Серьёзно? – она усмехнулась. – Что же я сделала?

– Ты сама это знаешь. У тебя будут проблемы.

– Ой ли, – она встала и посмотрела на меня с высоты своего модельного роста. – Только потому, что мамочка-Морт так любит тебя? Скоро она сама выкинет тебя отсюда.

Я скрестила руки на груди. Кажется, эта выскочка хочет войны. И она её получит.

– Детка, ты здесь только благодаря своему парню. Временно. Мамочка-Морт бездарностей не держит.

Раунд. Я готова стрелять без очереди.

Алина подошла ко мне и тихо сказала:

– Тебе лучше уйти по-хорошему, смертная. Воспользуйся шансом сохранить свою жалкую сущность. Иначе я тебя …….

Я покрутила пальцем у виска.

– Чокнутая совсем?!

Она схватила меня за руку. Больно схватила. Вцепившись в кожу длинными ногтями с идеальным маникюром и красивым кольцом с огромным изумрудом на безымянном пальце.

– In nomine Lucifer, princeps tenebrarum, maledicam te, filia evae. Si vos erant acribus doloribus et erit descendere in regnum aeternum somnum.

– Ай, отцепись от меня, идиотка!

Мне удалось оттолкнуть её, но на левой руке осталась глубокая царапина от её ногтей, которая к тому же кровоточила.

– Поздно, – она усмехнулась. – Сатана свидетель, я не хотела впадать в крайности. Ты сдохнешь, смертная. Очень скоро!!!

Она развернулась и ушла, громко стуча по паркету каблуками.

Мне стало страшно. А кто не испугался бы? Когда какая-то истеричка, мало того, вцепилась в тебя ногтями, так еще и бубнила минут пять на непонятном языке!

Ещё и вспомнились слова той женщины: «Остерегайся руки с зелёным перстнем…»

Я бросилась в туалет промывать рану. Из царапины брызнуло что-то чёрное, я вскрикнула, намылила руку мылом ещё тщательнее и сунула руку под кран. Тут же отдёрнула – кипяток.

Да что это такое?! Осторожно потрогала воду пальцами – холодная, но стоило вытянуть вперёд намыленную руку, и вот снова – горячая, как лава в жерле вулкана.

Что это за шутки такие?!?

Оперлась о раковину, глубоко вдохнула, выдохнула и уверенно посмотрела в зеркало.

Оно тут же треснуло, разбившись на десятки осколков, я чудом отскочила в сторону и стёкла с шумом упали на пол, не задев меня.

Да что за черт?! Это не смешно! Что происходит? Мне страшно! Помогите!!!

Как ошпаренная, я выбежала из туалета, вернулась за свой стол, достала из ящика влажные салфетки, в надежде убрать с их помощью остатки мыла с рук.

По столу, из ящиков, по ноутбуку, по бумагам – ползли десятки пауков. Чёрные, красные, маленькие и большие ....

Я кричу.

– Успокойся, – Егор гладит меня по плечам. – Здесь нет никаких пауков. Сама посмотри.

– Но они были, – я всхлипнула. – Много. Очень много пауков.

– Теперь никого нет. Хватит тебе.

– Это всё она виновата! Шептала, угрожала, непонятные слова, я не знаю на каком языке, расцарапала мне руку и я ушла в туалет промыть царапину ... и это глупо звучит ... вода почему-то всякий раз превращалась в кипяток, а потом зеркало разбилось и ....

– Так, давай спокойно. Ты о ком?

– Алина. Перед этим она сказала, чтобы я ушла по-хорошему, потом схватила меня за руку, говорила что- то, но слов я не разобрала. Ощущение было не из приятных. Болезненное даже.

Егор взял меня за руку и посмотрел на царапину.

– Дрянь. Я так и знал, что она ведьма. Только кровь была?

– Нет. Еще что-то чёрное ....

– Идём к моей маме. Ей лучше знать, что делать.

***

И вот я сижу в кресле в кабинете Киры Морт, пока Егор все медленно и спокойно ей объясняет.

Почему он так спокоен?!? Будто это так обыденно, вроде похода в супермаркет!!!

– Ладно, давай посмотрим, – Кира берет меня за руку, проводит пальцем по царапине и вдруг отшатывается в сторону.

Начальница бледная, испуганная и это начинает сводить меня с ума.

– Мама?!?

– Мне жаль, Егор. Ничего нельзя сделать. Мощная магия, тёмная и мрачная. Я такого никогда не видела, да и не сильна я в этих делах. Больше нет.

– Но ты же можешь замедлить колдовство, хотя бы дать нам время?!

– Какой смысл? Диана, прости, я очень хорошо к тебе отношусь, но у тебя не больше двух недель.

– Я умру?!

– Нет!!!! – Егор упрямо посмотрел на мать. – Сделай амулет. Он защитит её и немного притормозит заклятие.

Моя голова была готова разорваться. Слишком много новой информации. Как это может быть правдой? Я всё еще отказываюсь верить, что наш мир гораздо более сложен, чем я о нём думала ещё этим утром. Но меня прокляла ведьма. Настоящая злая колдунья с чёрной магией. И теперь что? Всё так и закончится? Я умру в муках и сумасшедших галлюцинациях?

Егор взял меня за руки.

– Не бойся, мы спасём тебя.

– Как?

Он вложил мне в ладонь что-то вроде кельтского креста на толстом чёрном шнурке.

Надень. Он защитит тебя, галлюцинации пропадут, но ты будешь видеть то, чего не видела раньше.

Послушно надеваю талисман на шею.

– Значит, Кира – ведьма?

– Это семейное. У всех свое наследство. Гены. Кровь.

– Ты тоже колдун?! А Кирилл?!

– У брата другая жизнь, но он знает. Не беспокойся о нём, при всём желании эта ведьма не сможет причинить ему вред. В любом случае, он уже взрослый мальчик.

– Боже, как же я могла не замечать? – я обхватила голову руками.

– Люди редко воспринимают мир таким, какой он есть. А те, кто обладают особенным зрением становятся изгоями и вечными пациентами психиатрических лечебниц.

Потому, что другие не видят и, соответственно, не разделяют их веры. И это естественный ход вещей. Настала бы жуткая неразбериха, если бы все вдруг узнали. Ты понимаешь?

– Что она со мной сделала? Прокляла?

– Я не хочу тешить тебя ложными надеждами, Диана. Но ты зря перешла ей дорогу, лучше бы ты ушла и забыла о Кирилле. Что теперь говорить ... это проклятие ... одно из тех, какие нельзя отменить. Даже мама напугана. Нам нужна чёрная ведьма, которая сможет определить магию. Хотя бы определить. Я понятия не имею, с чем мы столкнулись.

И тут меня осенило. Я ведь знаю, кто нам нужен!

– Василиса Премудрова, помнишь?!?

– Что? Как ты сказала? – вмешалась Кира.

– Старуха явилась Диане на набережной, сама нашла её. Сказала, что только она сможет ей помочь.

Да, а ещё сказала, что я зря её оскорбила и прогнала. Вот теперь правда начинаю жалеть о своем невежестве.

Ну, откуда мне было знать, что всё это не выдумки и мне понадобится помощь уличной проходимки? Простите, ведьмы.

– Хм ... любопытно. Неужели ради какой то смертной чародейка такого уровня вышла из подполья?

– Мама!!!

– Прошу прощения. Диана, как ты уже поняла, в этом мире есть те, кто может чуть больше, чем просто плыть по течению подобно мелким рыбёшкам.

Я не хочу тебя пугать, но существует бесчисленное количество миров помимо нашего. Пути, к которым правда отрезаны с незапамятных времен. После большой войны высшие силы стёрли все границы между мирами, исчезли все двери и переходы. Однако во вселенной есть не более десяти существ, которые смогли отыскать способ, ключ к невидимым вратам. И одна из них – Василиса Премудрова, тёмная волшебница и колдунья, родом с Земли Изначальной.

– И она мне поможет?

– Если захочет. Знаешь, какая она? Гордая, властная и самовлюблённая. Не дай бог кому-то обидеть её. Будь осторожна, я не думаю, что госпожа Премудрова по доброте душевной предложила свои услуги.

Вот значит как. Моя жизнь в руках у злобной гордячки, которую я к тому же чуть-чуть оскорбила. Не вышло бы всё это боком ....

Как так случилось, что одна ведьма прокляла меня, а другую я вынуждена умолять о помощи?

Как моя жизнь повернулась ко мне спиной? Где же удача?

Но, как бы сказал И. Гёте: "Надеяться всегда лучше, чем отчаиваться".

***

Егор Мартьянов

Она не предупредила, что возникнут такие сложности с приворотным заклинанием. Та ведьма, какую я едва смог уговорить пойти на это.

А она точно всё сделала?! Всё, что необходимо?! Но Диана всё ещё не замечала меня. Всё покатилось под откос. Даже ещё хуже. Чёрт знает, что теперь делать. Моя любимая девушка умирает, а я совершенно беспомощен. Сила проклятия так велика, что и мать испугалась. Мне и самому невероятно страшно.

Кто же такая Алина Кондратьева на самом деле? Но кем бы она не была, мой брат, очевидно, в большой опасности. Мне плевать на него. Важна только Диана. А её жизнь сейчас подвешена на тоненьком волоске.

Где она только нашла этот сглаз? Чары мощные, смахивают на вуду … пожалуй, и впрямь стоит обратиться за помощью к Василисе Премудровой.

Впрочем, я пойду на это в самую последнюю очередь. Там, где она – недалеко и он. А ЕМУ лучше не лезть в наши дела. Чем меньше знает, тем больше будет у меня времени.

Она боится. Она в сомнении. Что-угодно, но Диана точно не влюблена в меня, как и должна!

Ненавижу ведьм. Они никогда не отвечают за свои слова! В голове только магический ветер, но, порой, без их вмешательства никак не обойтись, как сейчас.

Глава 3

Вы когда-нибудь думали над вопросом: как найти ведьму в Северной столице? Желательно чёрную, злую, могущественную и настоящую.

А насчет шарлатанов я всё-таки была права - их пруд пруди. В поисках Василисы Премудровой мы с Егором повстречали столько обманщиков, что даже я была в шоке от такой наглости.

Я уже готова ходить по улицам с билбордом: "Ищу чёрную ведьму. Срочно. Дорого".

В интернете было много кричащих объявлений вроде:

"Потомственная ясновидящая Магдалена снимет любую порчу и вернет счастье в ваш дом".

Или ещё круче:

" Маг, экзорцист и медиум – Милослав. Тёмная магия более пяти ступеней. Защита от потусторонних сил. Любовные привороты. Ритуалы. Семейные проклятия. Сглаз. Ворожба".

В бесполезных поисках прошло больше недели. На кону – моя жизнь. Часики тикали и не в мою пользу. Пусть амулет и правда действовал, как надо, но я чувствую, как сжимается клетка, как кто-то тянет меня в небытие. Мне недолго оставалось и мы это понимали. Тем дороже стала каждая секунда. Я не собираюсь сдаваться.

Мы с Егором сидели в каком-то полупустом баре на окраине города. Встречались здесь с одной гадалкой. И она оказалась настоящей.

Как я догадалась? Да очень просто. Стоило ей взять меня за руку, как колдунья убежала, по пути причитая: «Рок», «Проклятие», «Вельзевул» ..............

Вот и толку было в такую даль тащиться?

– Времени мало, – вздохнул Егор. – Надо искать твою чародейку. Ты сама понимаешь.

– Где её найти? Твоя мама дала нам три адреса и ни по одному из них она так и не появилась. Может Василиса снова затаилась на десятки лет? В таком случае, мы её никогда не найдём.

И тут к нам за столик подсел человек. По крайней мере, я так подумала, пока его чёрные глаза не превратились в горящие красные угольки.

Это был мужчина средних лет, рыжеволосый, с проплешинами, со слащавой улыбкой, одетый в давно устаревший и изрядно потрёпанный твидовый костюм.

– Моё имя – Ваал, – он протянул руку, но не дождавшись нашего радушия, сложил их на столе. – Слышал краем уха, что вы разыскиваете чёрного мага. Вам повезло, небольшая услуга и я ваш.

– Демон обмана и лжи, – объяснил Егор. – Покупает человеческие души для своего хозяина. Не обращай внимания, он безобидный торговец.

Что?!? Торговец душами?!? Как такое я должна пропустить мимо ушей?!? Этот мир пугает меня всё больше и больше!!!

– Ты и так умираешь, – демон усмехнулся. – Подумай, девочка. Я могу устроить комфортное времяпровождение в Аду. Без минусов, вроде вечного пламени и …

– Диана, иди возьми нам выпить, – вмешался Егор.

Я встала и подошла к барной стойке.

К моему счастью, очереди совсем не было и я приготовилась выбрать что-нибудь покрепче, но вдруг прямо передо мной влез парень, практически отпихнув меня в сторону. Я видела только его спину. Очень сексуальную спину. Высокий брюнет, косая сажень в плечах ...

Но это не помешало мне осадить грубияна.

– Эй, – я стукнула его по плечу. – Тут очередь, красавчик.

Он повернулся и я на какое-то время замерла, даже залюбовалась. Парень действительно оказался симпатичным. Слишком. Просто, ах!!!

Модная и до тошноты банальная причёска с длинной чёлкой; среди чёрных, как смоль волос попадались парочки то ли пепельных, то ли платиновых прядей; зелёноглазый, взгляд уверенный, холодный, решительный и даже страшный; бледная кожа; ярко выраженные скулы; губы растянуты в полу усмешке. На нём была чёрная кожаная куртка с кучей шипов, майка в тон, на груди цепь с амулетом вроде пентаграммы, рванные джинсы и идеальные белые кроссовки.

Слишком крут для убогого бара? О, да, и я так думаю. Такому, как он тут совсем не место.

– Чёрный кофе без сахара, – сухо приказал он бармену. – Два. Быстрее.

– Хам! – подытожила я и оперлась о стойку.

– Диана! – окликает меня Егор. – Мы уходим.

Я развернулась и врезалась в плечо наглого брюнета.

Он смерил меня долгим, раздражённым взглядом.

– Извинений, я так понимаю, не будет?

– Интересное колдовство, – он обошёл меня вокруг. – Почему девчонка до сих пор жива? Везёт же некоторым.

– Ты что-то знаешь. Сможешь помочь? Я зап....................

Брюнет растаял в воздухе, я даже договорить не успела.

Какой грубиян! Может это и к лучшему, не хочу снова встретиться с таким мерзким типом.

Но он точно знал больше, чем кто-либо другой. Ещё никто не подходил так близко.

Его слова испугали меня: что значит, почему ещё жива?!?

Теперь я уверена, как можно скорее надо найти Василису Премудрову, где бы она не была. Я умираю, чёрт побери!!!

***

Мы снова отправились на поиски тёмной чародейки по тем адресам, что дала нам Кира Морт.

По первым двум по-прежнему было глухо. Третий находился за чертой города, в курортном районе, в так называемом: «Золотом треугольнике Петербурга». Дом, вернее, настоящий особняк, располагался на окраине посёлка Репино.

Трёхэтажное здание из тёмного камня с пятью-шестью башенками, кованным железным забором и колонами на итальянский манер по всему периметру. А неплохо живут ведьмы. Или это только плохие? Надеюсь, хорошие тоже не бедствуют.

Внутри явно кто-то был. Прямо у парадной двери стоял навороченный красный мотоцикл.

Егор нажал на кнопку звонка.

Ворота тут же открылись. Не слишком ли быстро? Как-будто, лишь нас и ждали.

Но времени раздумывать не было и мы вошли внутрь.

В доме царила тишина, но стоило нам сделать хоть шаг, повсюду включался свет.

Нас встретили в гостиной.

За шикарной барной стойкой из красного дерева сидел тот самый брутальный грубиян из бара.

О, нет! Я едва не застонала от разочарования. Почему именно он? Судьба в последнее время меня не особенно балует.

Выглядит он очень самодовольным.

– Мне следовало догадаться, – Егор сел на дорогой кожаный диван.

Минуточку ………………...

– Ты его знаешь? – я села рядом.

– Владислав Архаров, – наконец представился брюнет.

Надо же, какие мы стали любезные.

– Все зовут его «Жнец». Полукровка. Нефелим. Колдун. Экзорцист. Поговаривают, что его отец – сам ангел смерти.

Так много слов для одного человека. И это пугает.

– Обалдеть! Не говори, что ангелы существуют.

– А ещё демоны, – вмешался хозяин дома. – Стервятники вроде Ваала уже слетелись на пир. Но в Аду будет гораздо интереснее. О, ты ей не сказал?

Он явно считал себя богом сарказма, но вот мне было не до шуток. На счету каждая минута. Кто знает, сколько у меня ещё есть времени.

– Вместо того, чтобы хамить, можно и помочь.

Он посмотрел на меня.

– Тебя предупреждали, но ты не послушала. Расплачиваешься ты за свою гордыню, Диана Ивлева. Тебе дали столько подсказок, но ни одной ты не приняла всерьез. Тётушка щелчком пальцев могла избавить тебя от проклятия. Твоя душа отравлена и отдана Люциферу. Навеки.

Я побледнела.

Владислав рассмеялся. Или звать его Жнец?

– Хочешь узнать, что с тобой происходит?

– Не верь ему, – вмешался Егор. – Мутный тип, обязательно что-то попросит в ответ.

– Так я и не скрываю, – брюнет усмехнулся. – Благотворительностью не увлекаюсь.

– Сколько ты хочешь?

– Деньги меня не интересуют.

– Что же тогда?

– Не знаю. Может однажды и мне понадобится помощь.

Я задумалась.

Как-то это всё ... не нравится мне. Он странный, опасный и не похож на благородного рыцаря. Но есть ли у меня другой выбор? Довериться незнакомцу или умереть?

– Нет! Диана, мы найдем другой выход!

– Егор. Нет. Дай мне принять решение.

– Почему Василиса Премудрова сама не пришла? – Егор подошел к Владиславу.

– Твоя девушка сама отказалась от её помощи. А чародеи очень ранимы.

– Она не моя девушка. Мы ... друзья.

Мне отчего-то стало неловко, но я не подала виду.

– Именно поэтому ты так волнуешься? Я сразу так и подумал.

– Ладно, – я тоже встала. – Хватит споров. Я согласна и мне нужна помощь. Так ты можешь сказать, что это за порча?

– Проклятие.

– У тебя получится отменить его?

– Нет, магию нельзя отменить. Можно найти лазейку, отсрочку или уничтожить того, кто использовал её. Но того, что уже сделано, не изменить. Заклинания уже сказаны. Ты знакома с Библией? Вначале было слово.

– Что же нам делать? Всё плохо? Объясни же!

– Ты нетерпелива и не хочешь понять того, что происходит.

– Конечно! Я умираю!

– Не преувеличивай. День-два ещё есть в запасе.

– День?! Два?!

– Спокойно Маша, я Дубровский. Сядь. И ты не мельтеши, Мартьянов.

Я вернулась обратно на диван, Егор сел рядом со мной.

– Ведьма. Чернокнижница. Ходит по краю пропасти, но я вижу что она под покровительством самого Люцифера. В обмен и на силу и темные чары, поставляет ему чистые светлые души. С помощью мощных некромантических заклинаний приносит людей ему в жертву. Ты стала незапланированным жертвоприношением. Но прокляла она тебя от всего своего сердца, чёрной ненавистью к тебе дышит. И, кажется, парень твой под действием сильных любовных чар. У неё удивительные силы для смертной колдуньи. Другая бы спятила давно. Чёрная магия не для слабонервных.

Но и ты не так проста, какой кажешься, Диана Ивлева. Не обольщайся, ты человек. Смертная без магических сил, без сверхъестественных способностей и в родословной твоей всё слишком скучно. Но, видимо, у тебя устойчивый иммунитет ко всякому мороку. Василиса не показалась бы всему миру из-за простой девчонки. В тебе точно что-то есть. И это очень интересно.

– Помогаешь потому, что я интересная?

Он пожал плечами.

– Не знаю, но тебе повезло, что ты меня встретила, милая маленькая блондиночка. Есть в твоем случае пара лазеек. Если бы я был уверен, что это сработает на 100%, достаточно было бы свернуть ведьме шею. Но успех в пределах 65%.

– Не понимаю …

– Я же сказал, отчасти это жертвоприношение и потому со смертью мага проклятие может и не утратить свою силу. А учитывая, что твоя душа обещана аж Дьяволу, то он не отступится. Второй вариант: обыграть князя тьмы. Скажем, пойти на потерю человечности ради жизни. Но думаю, тебе и твоему другу это не понравится.

– Что значит: потеря человечности?

– Предлагает присоединится к демонам вроде вампиров или оборотней. Даже не думай. Обречешь себя на вечную жизнь в шкуре чудовища.

– За бессмертие многие душу готовы продать, в том числе колдуны.

– Твои идеи лжеспасения не сулят ни Диане, ни её душе ничего хорошего. Уж лучше ей стать ведьмой.

– Сложно, – Владислав усмехнулся. – Но возможно. Конечно, если ты свяжешься с чёрной магией, то билет в ад твой, милашка. Но если добиться перекрестка клятв, то Люцифер останется с носом. Скажем, если ты заключишь договор с другой стороной, пообещаешь свою душу свету, то возникнет дилемма. Князь тьмы будет бессилен.

– Гениально, – Егор посмотрел на меня. – Это просто гениально!

Я нахмурилась. Снова ничего не понимаю. Мне нужно узнать больше информации об этом новом мире.

– Объясните-ка мне, – я скрестила руки на груди.

– Хочешь стать ведьмой? Белой колдуньей на службе у Господа Бога? Если дашь своё согласие и пройдешь обряд посвящения, то сила проклятия, наложенного темной ведьмой исчезнет.

– Разве такое возможно? Я же просто человек. У меня нет никаких способностей.

– Ведьмовство притягивало людей с самой глубокой древности.

Опытные маги набирали учеников и передавали им свои знания. Не у всех открывался дар, иногда требовались десятки лет, чтобы обучиться самому простенькому колдовству. У нас нет задачи сделать из тебя могущественную белую ведьму. Только и нужно, что обезвредить чары, что призваны отправить тебя в царство тьмы.

– Кто будет её учителем? – вмешался Егор. – У нас нет времени на поиски белого мага. Их почти не осталось в нашем мире.

– Магу не обязательно быть белым. Достаточно ...

– Станешь её учителем?! Нет, так не пойдет!

– Решать Диане.

– Тогда скажи ей во что ты собираешься её втянуть! Я знал, что ты урод, но чтобы настолько ...

– Мартьянов, угомонись,- Владислав раздраженно на него посмотрел.- Я вообще могу ничего не делать. Но это единственный приемлемый выход для несчастной девчонки. Если она, конечно, планирует еще немного пожить на этом свете.

Жить я, разумеется, хотела. Но у этого мутного типа все не слава богу. Чую, есть какой-то подвох.

– Я ни к чему тебя не принуждаю, заметь. Прими или отвергни мою помощь.

– Если я соглашусь на последнее, как это будет? Придется ходить в какую то школу для бездарных людей?

Он усмехнулся.

– Таких школ не существует. Не для тебя. Несмотря на всеобщее заблуждение, белая магия – материя куда сложнее чёрной. Ей сложно овладеть, но я тебя научу. Придётся заключить нерушимый договор с божественной сущностью, принять меня в свои наставники и поклясться в верности силам света. После проведем обряд посвящения и твоя жизнь и душа будут спасены.

– Только Жнец забыл сказать тебе, что отныне твоя жизнь будет зависеть от него. Не верь ему, Диана. Он сделает тебя рабыней. Сделка с демоном! С Сатаной!!!

– Он правду говорит?

– Да. Так составлен древний договор. Ученик выполняет волю мастера на протяжении всего обучения, а то и всю жизнь. В ряды белых ведьм люди вступали в веке так пятнадцатом. Мы можем усовершенствовать сделку. Но на этом всё. Вы тратите моё время. Решай: уйти или остаться.

Не простой выбор. Сто раз нужно подумать прежде, чем согласится.

Что хуже: скорая мучительная смерть или быть обязанной всю жизнь человеку, которого толком и не знаешь? Даже не человеку – демону.

Егору эта идея не нравится.

А что я?

Не хочу умирать. Не хочу в ад. Ни сегодня, ни завтра, ни через сто лет. Я раньше не верила в эти сказки, а теперь, когда знаю, что они реальны – мне очень страшно.

Я бы хотела уничтожить Алину, но если не сработает? Если она утащит меня туда за собой? Нет, это мне не подходит.

И я слышала слишком много историй о вампирах и оборотнях, чтобы пойти на это. Они ужасны даже в фильмах. А я не хочу, чтобы моя жизнь превратилась в бесконечную череду смертей и кровопролития.

Остаётся только один выход, который одновременно и спасёт меня, и посадит в новую клетку. Чем всё это обернётся я не знаю, но я выбираю путь белой колдуньи.

Я сказала единственное возможное слово, решившее навсегда мою судьбу.

Мой ответ – да.

***

Владислав Архаров

Мы наконец встретились с ней. Я так давно ждал этого момента! Скучал … не уверен, что мне известно, что это такое, но … мне нужна именно она. Ошибки быть не может. Диана Ивлева – особенная смертная. Единственная в своём роде.

Как долго я блуждал в темноте, разыскивая такую светлую душу! Достаточно светлую, чтобы …

Моя сестра показала на неё. Будучи под действием проклятой луны, Алина чуть не сжила смертную со свету. Сестру сложно винить. Минусы былого выбора. Огромные минусы.

Придётся исправлять то, что она натворила. К счастью, я знал способ, а ещё мне была нужна новообращенная ведьма.

Как забавно легли карты …

Ты не веришь в магию и сверхъестественное, но вот ты здесь. Добро пожаловать в мой мир, Диана!

***

Егор Мартьянов

То, что происходит мне, определённо, не нравится. Жнец. Ненавижу этого типа. Возомнил себя героем и суёт свой нос, куда не просят.

Я до последнего не хотел искать Василису Премудрову, но лишь она может помочь Диане. Моя любимая умирает от пожирающего её проклятия, а я не могу ничего сделать. Я так слаб …

И, разумеется, мы встретили его. Он корчит из себя рыцаря и типо спасает её. Но ему зачем весь этот сыр-бор с договором и белой магией? Не верю в благотворительность.

А Диана доверилась ему. Но ей можно впадать в крайности. Не каждый день умираешь от чёрной магической порчи.

Но, будь спокойна, я всё контролирую. Мы всё решим. Со Жнецом или без.

Как бы мне хотелось не притворяться и быть настоящим! С тобой мне этого хочется особенно сильно.

Но иного пути не существует. У меня просто нет другого выбора.

Исход однозначен …

Глава 4

Как и полагается древним магическим документам … вообще-то нет. Такого не было. Никаких старых свитков и жёлтого папируса, обыкновенный договор на обыкновенной же бумаге. Ни тебе непонятных символов, пятен крови …

Наставник: Владислав Архаров

Ученик: Диана Ивлева

«Данный договор заключается между смертной и сущностью на длительный срок. Каждая из сторон вправе расторгнуть договор, если обязательства и права будут в какой-то мере нарушены.

Наставник обязуется провести ритуал посвящения в белую магию, причислив ученика к роду светлых магов. Обязуется обучить законам магии, практике и обретении колдовского дара. Наставник даёт клятву направлять, защищать ученика, оказывать ему/ей помощь, если сил смертной ведьмы будет недостаточно.

Смертная душа Диана Ивлева, по доброй воле заключает договор с ангельской сущностью и ступает на сторону света. Даёт клятву служить лишь этой высшей силе и не переходить на другую сторону. В противном случае, душа будет отправлена на вечное изгнание в Чистилище. Смертная душа Диана Ивлева клянется изучать и практиковать белую магию, обязуется слушать своего наставника и выполнять его волю.

Данный договор считается незыблемым и несокрушимым и не подлежит дальнейшим изменениям. При несоблюдении вышеперечисленных пунктов, стороны обязуются выплатить дань.

30 октября 2015г»

Я точно не знаю, что пугает меня больше.

Чистилище, если я вдруг оступлюсь?

Или то, что я стану рабыней демона по собственной инициативе?

А может выплата дани, стоит кому-то из нас нарушить хоть один пункт?

Какую еще дань?! Кому?!

Чует моё сердце, я ещё пожалею об этом.

– Последний шанс, – громко сказал Владислав.

Я посмотрела на него.

– Он хитрый. Хладнокровный. Опасный. И явно задумал что-то недоброе. Вот только он единственный, кто стоит между мной и смертью от мучительного проклятия.

– Готова, – решила я. – Согласна. Где надо подписать?

Мы стояли во дворе его шикарного дома прямо возле бассейна. Егор тоже был здесь, сидел на садовой скамейке с резными ножками и молча наблюдал за тем, как я совершаю ошибку.

Я знаю, что он так думает, но лучший друг предоставил мне право выбора.

– Чистая формальность. В этом куске бумаге нет никакой магической силы, – он усмехнулся. – Раз ты согласна, то должна принести магическую клятву. Возьми меня за руку и повторяй за мной.

Vocamus, a superiori potentia, gentilium deos, lucem et tenebras, quia conclusio huius Coniunctionis inter mortalis mulier et daemonum creatura. Mortem sponte et conscie intrat agere, et daemon, et iurat ei aeterna fide, in reditu, petit ei dare donum praestigiis. vota ad pugnam ex parte eius, intrabit in caelestis exercitus. Daemonum essentiam vicissim, vota fieri matrona enim iuvenes pythonissam, doctrinam eius et artes magicae tueri et dux eius anima inter lucem et tenebras. Quod ita sit.

Я повторяла за ним слова, которых не знала и не понимала их смысла.

Но было во всём этом что-то поистине волшебное. Хотя я ожидала большего от магического ритуала. Где гром? Молнии? Праведный дождь с небес? Где энергия, бьющая через край? Где колдовство?

Ничего такого я не чувствовала. Ну, почти. В том, как мы держались за руки было что-то интимное. Я не могла оторвать взгляда от его глаз. Ярких, блестящих и сверкающих, как изумруды. Казалось, что их свет прожигал меня всю насквозь.

– Влад Архаров!!! – крик всколыхнул даже воду в бассейне. – Это не твоё дело, Жнец!!!

Я обернулась. Алина, будь она неладна. Глаза чёрные, злые, длинные волосы отчего-то развеваются, хотя ветра совсем нет. Вот тебе и спецэффекты, как и заказывала, Ивлева.

– Время поджимает. Придётся по-другому, – Владислав разжал руки и прижал к моей царапине на левом запястье большой медный амулет, очень напоминающий крест, но точно не христианский.

Руку пронзила такая острая жгучая боль, что из глаз брызнули слёзы. А потом он с силой оттолкнул меня. Я упала в бассейн, подняв в воздух столб брызг.

– Неет!!! – кричит Алина. – Нет! Что ты наделал глупый, нефилим!!!!!!!!!!!!!!

Но мне было уже не до них.

Потому, что вода в бассейне вокруг меня кипела, бурлила, образовав в конечном итоге воронку, в которую меня безнадежно затягивало.

Я пыталась плыть, сопротивляться течению и волнам. Меня било то об одну стенку бассейна, то об другую и я очень скоро проиграла, уйдя с головой под воду.

Воздуха не хватало, я почти уже захлебнулась, но нечто тащило меня ещё глубже на дно. Вялые попытки выбраться из воды к свету и воздуху были безрезультатны.

Меня со всей силы швырнуло на дно. Я чувствовала, что ещё чуть-чуть и захлебнусь, но нет. В реальном мире я бы уже утонула ... а если всё это неправда? Если я ... мертва?

– Ну ты и дурочка, – услышала я язвительный женский голос.

Прямо передо мной на большом живописном валуне сидела ... кто это? Русалка???

В любом случае, она была слишком красива. С длинными светлыми волосами, большими синими глазами, вместо ног у неё был хвост, красивый и сверкающий, как в сказке.

– Но-но, не путай с нежитью, – она погрозила мне пальцем. – Впрочем, не корить же тебя за невежество. Я – сирена, королева озёрных ведьм. Зачем ты призвала меня в ваш мир, смертная?

– Не звала. Я ...

– Ты просила о даре или нет?

– Наверное. Лучше спросить у ...

– Жнец, – она усмехнулась. – Значит, это ты. Забавно. Меня зовут Дарья. И я просто обязана ... ты получишь то, что просишь, человечек. Используй мой дар мудро.

Вода вспенилась и меня выкинуло на поверхность.

Я закашлялась, едва не подавившись и поплыла к бортику из последних сил. Егор помог мне выбраться из воды. Я уже хотела закутаться в полотенце, но обнаружила, что совсем сухая. Magic.

– Нет!!! – Алина истерично затопала ногами. – Нет! Ты идиот, Жнец! Ты пожалеешь об этом! Её душа моя!!!

Она бросилась на него, но наткнулась на меч. Большой, золотой и точно острый. Ведьма замерла на месте, боясь даже пошевелиться.

– Не забывай, кто я. И передай своему хозяину, что её душа отныне моя.

***

Я не могла поверить, что всё закончилось.

Правда? Это не шутка? Но, кажется, что я спасена. Владислав сдержал слово и избавил меня от проклятия чёрной ведьмы. Эх, попадись она мне ...

На самом деле – нет. Не стоит с ней связываться. Даже лучше по возможности избегать её. Она была так зла от неудачи, что точно не отступит от мести. Чует моё сердце, я с ней ещё ни один раз встречусь. А что я могу против неё? Только если запереться дома в окружении защитных амулетов и талисманов.

До того, как мы с Владиславом заключили договор, я думала, что после моя жизнь круто изменится. Наверное, я смотрела слишком много голливудского кино.

Но может, когда продаёшь душу Дьяволу, так всё и происходит? Сразу получаешь мощь, великие силы и сверхъестественные способности.

Что же выходит, когда заключаешь сделку с противоположной стороной? С небесами?

Но у меня есть моя жизнь, а вот изменений во мне нет никаких.

А ведь ещё несколько часов назад я своими глазами видела королеву сирен на дне искусственного бассейна и разговаривала с ней!

Нормальный человек утонул бы.

А я помню каждое слово и всё жду, когда обещанный ею дар наконец проявит себя. Но Дарья вела себя очень странно.

Странно?! Я нервно рассмеялась.

Я в самом эпицентре событий среди ведьм, колдунов, ангелов, демонов и сирен. Меня уже ничто не сможет удивить.

Теперь начинает казаться, что я разочарована тем, что осталась такой же, как и прежде. Обычной. Но ... я хочу быть ведьмой!

Колдовство. Магия. Чары.

Когда это стало так важно для меня? Ещё в прошлом месяце я считала эти вещи жуткой чепухой.

Все-таки жизнь удивительная штука. Сегодня ты хочешь одно, а завтра совершенно другое. Как мне теперь быть?

Как знать, что этот мир полон чудес и опасностей, но оставаться серой посредственностью в этой поразительной вселенной?

Меня ждёт моя любимая работа в институте моды Киры Морт. Эскизы, коллекции, показы, художники и модели. В этом была вся я. Как это всё теперь несущественно!

Царапина от проклятия Алины исчезла полностью. От тёмных чар не осталось ни следа. Зато остался ожог в форме причудливого креста. Правда Егор сказал, что скоро и он пропадет.

Мне жаль, что пришлось расстаться с моим спасителем. Он не хороший человек, да и чёрт вообще знает, что происходит в его голове. Но он сильный и больше всего на свете, я хочу, чтобы он сделал меня ведьмой. Настоящей.

Но Владислав считает, что мне слишком рано погружаться в этот мир и вряд ли когда-нибудь стоит.

Он посоветовал мне жить, как раньше, ни о чём не тревожиться, а если будет необходимо, то он сам меня найдёт. А пока ……....

Пока я Диана Ивлева – дизайнер, художница и просто девушка, которая знает больше, чем ей нужно. Больше, чем должна была.

Как же забыть то, что мир на самом деле другой? Я не хочу это забывать.

Мир – это не просто люди, города, пробки, очереди в магазинах, путешествия и борьба за экологию. Всё гораздо сложнее.

Границ не существует. Вокруг царит магия и бесконечное волшебство.

Где то схлестнулись в вечной борьбе свет и тьма. Добро и зло. Ангелы и демоны. Ведьмы и колдуны. Вампиры и оборотни. Сирены и русалки.

Люди не хотят видеть этого, но, порой, они это чувствуют.

И теперь я одна из тех, кто смог приоткрыть завесу тайны. Но, боюсь, что всё только начинается. Впереди ещё много удивительных и страшных вещей.

Кто бы знал, что легенды и мифы, пришедшие к нам из самой глубокой древности могут оказаться такими реальными.

И сейчас моя логика привела меня к убеждению, что как бы люди не потешались над всякого рода историями, как бы не старались их разрушить, у них ничего не выйдет. В каждой из них есть доля правды. Всё начинается и заканчивается на сказке. И кто мы такие, чтобы разбивать в прах истину?.................

Говорят, что люди не меняются. По-моему, полнейшая чушь.

Меняются и ещё как! Порой, даже кардинально.

Вот возьмите меня. Совсем не давно я обходила пятой дорогой фокусников и гипнотизёров, а теперь они и не шарлатаны вовсе, а колдуны. И я хочу быть такой. Частью магического мира! Это затягивает. Я и ведьма! С ума сойти! Белая ведьма! Так вообще бывает?

Но, как видите да. Со мной же случилось! Я изменилась! Может люди и не меняются. Но меняется точно жизнь вокруг, а вместе с ней и мы.

***

Дарья

Не пойму, почему ты выбрала именно её, госпожа? Она ведь сама посредственность! Хуже этой кандидатуры сложно найти. Неподготовленная, глупая и слабая! Самая примитивная смертная из всех смертных. Ты бы нашла лучше. Желающих, хоть отбавляй.

Вместо этого я преподнесла великий дар озёрной магии этой недостойной девке! Но, вам, разумеется, виднее.

Теперь ты одна из нас, Диана Ивлева. Как жаль, что ты долго не протянешь …

Глава 5

Бывал ли у вас когда-нибудь творческий кризис? Как с ним справляются? Допинг? Отпуск? Антидепрессанты? И ещё одна тысяча и один способ вернуть вдохновение.

У меня никогда такого раньше не было. Я не знала, что это такое - сидеть над чистым листом бумаги и не понимать, что с ним делать. Я могла рисовать везде и на чем угодно. Идеи и новые эскизы приходили днём, ночью, посреди шумной вечеринки, утром за завтраком.

А теперь я сижу с карандашом в руке, а мыслей в голове - ноль. Муза оставила меня. Я лучший модный дизайнер в северной столице. Все хотят носить одежду по моим эскизам, а модели дерутся за право представлять мои коллекции.

Скомканные листы бумаги уже не помещались в мусорное ведро.

В офисе появляются Кирилл и Алина, я не свожу глаз со злой ведьмы.

С момента нашей последней встречи прошло уже больше месяца. Алина ведет себя странно. Притворяется глупой влюблённой блондинкой и бегает за Кириллом по пятам.

Но я-то знаю, что она умная и расчётливая стерва, которая и вполовину не может быть такой ванильной пустышкой, какую из себя строит.

Что задумала? Какую игру ведёт? Неужели правда оставит меня в покое?

Нет, не оставит. После того, как в её план вбили огромный гвоздь, я бы на месте любой женщины ответила в пять раз сильнее.

Мне неожиданно вспомнилось, что сказал тогда о ней Влад. Помимо того, что она чернокнижница на службе у Дьявола, так ещё и применила к моему парню мощные любовные чары. Я уверена, что он имел в виду Кирилла. Но как такое может быть?

И Кира, и Егор говорят, что Жнец ошибся. На тех, в ком от рождения течет магическая кровь не действует такая магия, как любовные привороты. Нет, можно разжечь чувства, дать закипеть страсти, но чтобы внушить любовь и превратить в своего раба – нет. Невозможно.

А вот мне кажется, что Влад не похож на человека, который говорит пустые слова. Разве мог такой сильный маг допустить ошибку? Очень сомневаюсь.

Я пропустила момент, когда плавной модельной походкой Алина двинулась в мою сторону.

– Ну, здравствуй, золотце. Теперь точно мы с тобой заклятые враги. Готовься к войне.

Я решительно посмотрела на неё.

– Почему бы тебе просто не оставить меня в покое? Я тебя не трогаю и ты отстань.

– Не могу, – она вздохнула с театральным сожалением. – Мы на разных сторонах. Воины двух воюющих армий. Я – тьма. Ты – свет. Мы не выживаем вместе. Не задумывалась, почему вас белых так мало? Зло побеждает добро.

Она щёлкнула пальцами и Кирилл быстро к ней подошел.

Я не знаю ... но он выглядит совсем другим. Мрачный и спокойный. Это будто и не он.

– Скажи ей, милый. Тьма в сотни раз могущественнее, – она усмехнулась.

– Конечно. Ты права, любимая.

Алина победно улыбнулась.

А у меня теперь сомнений не было. Я на все сто процентов уверена, что тут не обошлось без колдовства.

Мой бывший парень смахивает на послушную мумию. На зомби. Стеклянный взгляд, холодный чужой голос. Я ненавижу эту ведьму! От злости сжимаю кулаки.

– Кирилл!!! Очнись же! Что ты с ним сотворила?!?

Алина весело мне подмигнула.

– Если скажу, что ты была права, станет легче? Конечно, приворот. Эти чары передаются в моей семье из поколения в поколение и даже такие колдуны из древних семей вроде Мартьяновых не могут им сопротивляться.

– Ты заплатишь!!!!!

– Правда? – она подошла ближе. – Слабая пустая смертная мне не угроза. Смирись, дурочка. То, что Жнец спас твою ничтожную шкурку ничего не меняет. Ты осталась всё такой же – беспомощной и посредственной. Не тебе со мной тягаться!!!

Моя соперница уходит и следом за ней Кирилл.

Я падаю на стул. Что же делать? Куда бежать? Я не могу всё так оставить. Она же превратила его в покорного раба! Он слишком важный человек для меня, чтобы я опустила руки. Пусть даже я всего лишь человек. Но есть и другие колдуны. Кира. Егор. Влад Архаров, в конце концов. Правда с последним могут возникнуть сложности.

***

Я решила, что мне нужно поговорить с Кириллом. Наедине. Но как это сделать, когда эта стерва ни на секунду не выпускает его из своих когтей?

Пришлось подключить Егора и пока он отвлекал злую ведьму, я затащила Кирилла в конференц-зал.

Мой бывший парень прижался к двери и тяжело вздохнул.

– Диана, что ты устраиваешь? Алина не должна увидеть нас вместе.

Я удивлённо на него посмотрела.

– Думала, ты под колдовством.

– Чары сильны лишь, когда объект рядом. На расстоянии такая магия теряет контроль. Ведьма слишком высокомерна, чтобы подумать о таком.

– Надо же ... значит, ты в порядке?

– Нет, – он мрачно посмотрел на меня. – В любую секунду она может взять надо мной верх и одному богу известно, что тогда случится. Не приближайся ко мне. Неужели тебе мало было?

– Давай я помогу?

– Чем? Прости, но ты бесполезна.

Он развернулся, собираясь уйти.

– Кирилл!

– Диана, неужели ты не понимаешь?! Я пытаюсь защитить тебя. Оставь меня. Мне не нужна помощь. Сам справлюсь.

– Но ... она постоянно с тобой! Неужели ты не доверяешь мне? Я могу отвлечь её, задержать ...

– Не лезь. Уже сегодня я разберусь с этим сам. И не смей говорить моему брату.

За ним захлопнулась дверь.

Я села на диван и вскоре меня нашел Егор.

– Ну, как? – он сел рядом. – Удалось?

– Да. Всё в порядке, – я вздохнула. – Велел не лезть.

– Очень в духе самовлюбленного старшего брата. Что делать будем?

Я посмотрела на лучшего друга.

– Что предлагаешь?

– Думать нечего. Этого болвана спасать надо.

– Не знаю, что задумал Кирилл, но ты и без меня знаешь, что его не остановить, если уж он что-то решил. Сказал, что всё исправит уже сегодня. Мне кажется, что если мы задержим Алину ненадолго, то это ему очень поможет.

Егор нервно рассмеялся.

– Она сильная, психованная и неадекватная на всю голову. Как ты это себе представляешь? Если только твой новый друг нам не подсобит.

– Влад? – я отмахнулась. – Нет. Ума не приложу, где его искать.

– Когда это он успел Владом стать? Держалась бы ты от него подальше, Диана.

– Перестань. На пустом месте волнуешься. Есть какие-то идеи?

– Ну, пожалуй, один вариант имеется в запасе. Загнать в ведьминскую ловушку, но учитывая её способности, мы выиграем часа два-три. Надо с мамой посоветоваться.

– Кстати, Кира может заманить её в кабинет под каким-то предлогом в конце рабочего дня и мы прямо там ведьму и запрём.

– Хорошая мысль!

***

План у нас был. Прекрасный. Проблема только в том, как его воплотить в жизнь.

А есть типо самоучитель по борьбе со злом для чайников? Мне нужна глава: " Как обезвредить и поймать злую ведьму?" Шутки шутками, но книжка была бы полезная.

Смахивает это всё на безумие. В случае неудачи Алина нас просто уничтожит. Эх, нам бы пригодилась помощь Влада, очень пригодилась! Но придется как-то справляться самим.

Егор и Кира с помощью чёрной магии, магических ловушек и рун запрут ведьму в кабинете начальницы института.

Мы с Егором будем сторожить её за дверью, но никто не знает чем может всё обернуться и как надолго мы её задержим. Когда она выберется, то будет вне себя. Желательно, чтобы Кирилл к этому времени успел разобраться с её чарами.

Я чувствовала себя самой бесполезной на всём белом свете. Егор защитит себя. Он практикующий чёрный маг. А я? Обычный человек. Явно лезу туда, куда не стоит.

Как говорится: «Любопытной Варваре ...» Но мне уже не остановиться. Поздно жать на тормоза.

И именно поэтому я постаралась внести свою лепту в нашу авантюру. Накачала книг по белой магии, облазила кучу форумов и сайтов …………..

Даже моим неопытным взглядом было видно, какой бред пишут на этих форумах. Вот, например, особа под скромным ником «Геката» советует собрать листья чертополоха ни раньше, ни позже, чем во второй лунный цикл, стереть это растение в порошок и высыпать на голову тёмного мага. И смех, и грех, что называется.

Мне стыдно было обращаться за советом к другу, поэтому я продолжала самостоятельные поиски информации.

На крайний случай у меня должен быть козырь в рукаве и, в конце концов, я отыскала своего джокера.

Я наткнулась на сайт белой ведьмы Святославы, решилась на чат с ней и очень скоро выяснила, что та не шарлатанка. Потому я попросила её о помощи и добрая женщина посоветовала мне ритуал защиты от тёмной магии.

Нужно было изготовить смесь из угля, серы и эфирных масел, в случае опасности следует нарисовать круг вокруг себя и не выходить из него. Произнести защитное заклинание: "mortis causa" и прижать ладонь к центру круга. Силы света услышат призыв и придут на помощь.

Теперь и у меня было своё секретное оружие против Алины. Но смогу ли я победить зло во плоти?!?

***

Офис почти опустел.

Я сидела за своим столом, нервно раскачиваясь на стуле.

Кира и Егор уже начали операцию под названием: «игры со смертью». Ох, доиграемся мы скоро, чувствую ..............

Из кабинета Киры вышел Егор. Сразу же в дверь начали ломиться, послышался адский шум и истеричные вопли.

Егор поманил меня пальцем и я быстро подбежала к нему.

– Мама уехала домой, попробует найти Кирилла с помощью магии.

Я села в большое кожаное кресло напротив.

– В жизни не подумала бы, что Кира Морт – ведьма. Она не похожа на злобную колдунью.

– Магия не делится на добро и зло. Важно только, как ты её используешь. Не все тёмные маги служат Дьяволу. Лишь те, кто крышей поехал. Но в чёрной магии легко стать безумцем.

– Мне даже её жаль, – я посмотрела на дверь. – У таких в конце один Ад.

Дверь заходила ходуном и я вздрогнула.

– Не бойся. Так быстро и Люцифер бы не справился. Часа три у нас есть.

– Хорошо. Надеюсь, твоему брату удастся всё исправить.

– В свете последних событий, – Егор подошел ко мне и присел на корточки. – Ты не думала, что вы снова сойдетесь? Он был околдован.

Вообще-то не думала. Не до этого было. Проклятие, магия , смерть ... но мысль интересная.

– Не знаю, Егор. Всё это сложно. Слишком много проблем сейчас.

Он взял меня за руку.

– Конечно, но знай: я дам тебе гораздо больше, чем сможет он. Ты мне нравишься, Диана. Понимаю, момент не подходящий ...

Неподходящий?! Да ни то слово! Понятия не имею, что теперь делать и что ему отвечать! Какого чёрта он вообще решил выйти из френдзоны? Нормально же общались.

Конечно, я знала о его чувствах. Все вокруг знали. Но я выбрала Кирилла, а Егор стал моим лучшим другом. Я даже думала, что он переболел. Ведь у него были девушки. Много девушек ...

Я люблю его, но, как друга, не больше. Не хочу его ранить, но и не могу давать ложных надежд.

– Послушай. Прости меня, – я виновато посмотрела на него. – Я не могу сказать того же. Это не изменится. Мы же можем быть друзьями?

– Да, не переживай, – он встал и сел на кресло рядом. – Друзья, это круто.

Я видела, что он расстроен и обижен. Но что я могу сделать? Утешать? Жалеть? Нет, только хуже станет.

Тем более я прекрасно знаю своего друга. Он подумает, посидит и всё будет хорошо. Всё наладится.

Самое ужасное, что может случится с дружбой – это любовь. Она все портит. Особенно, когда один влюблен по уши, а ты без ума от его брата.

Я так надеялась, что нас с Егором это не коснется.

– Да! – он вскочил. – Кирилл сделал это! Мама пишет, чтобы мы немедленно уходили. В любую сек....

Дверь вылетела, с шумом рухнув на пол и из кабинета медленно выплыла Алина.

Она криво усмехнулась и уперла руки в бока.

– Как это понимать?! Рассчитывали, что я не обойду ваши ничтожные ловушки?!

Егор берёт меня за руку и мы вместе пятимся к выходу.

– Никто никуда не уйдёт!!!

С силой захлопнулись все двери, взорвались стёкла, ветер едва не сбил нас с ног. Кажется, так выглядят проблемы.

– Куда ты лезешь, колдун?! – Алина презрительно посмотрела на Егора. – Ты либо с нами, либо против нас.

– Скорее, против, – он заслонил меня собой. – Не с тем связалась.

Алина рассмеялась.

– Ты слаб! Вы все слабы! Ничтожные пустые сосуды! Кто вы без него?! А ты?! – она усмехнулась. –Думаешь выиграла войну? Да уж лучше вечность гнить в аду, чем так! Спроси у своего нефилима, как жесток и несправедлив свет!

Она рассмеялась.

Чокнутая! Безумица просто!

По мне, это самый крайний случай.

Пока Егор был занят Алиной, я начертила углём круг и встала в самый его центр.

Ведьма с интересом посмотрела на меня. Егор - с ужасом.

– Диана ...

– Молчать! – Алина щёлкнула пальцами и Егор, будто воды в рот набрал. – Мне хочется посмотреть, что ты сделаешь.

– Лучше подумай, что будет, когда за тобой придут силы света.

– Силы света? – она рассмеялась и тыкнула в меня пальцем. – Первое – не раскрывай своих карт. Второе – ты меня повеселила. Будет очень забавно.

Чокнутая ведьма снова захохотала.

– Mortis causa, – я приготовилась завершить ритуал, но меня грубо схватил за руку аж сам Влад Архаров.

От одного взмаха его руки круг рассеялся, а Егор снова обрёл способность говорить. Вот только наша противница совсем не обрадовалась гостю.

– Ты всё равно долго не протянешь, – бросила она напоследок прежде, чем раствориться в воздухе.

– Самое унизительное: она права, – признал Влад и огляделся вокруг.

– Тебя не найти, а потом ты заявляешься, как ни в чём не бывало и строишь из себя самого умного!

– Помолчи, Диана. Жнец тебя спас. Снова.

Влад посмотрел на меня.

– Какого чёрта ты решила использовать некромантию?!

– Некро ... что? – я сложила руки на груди. – К вашему сведению, это защитная белая магия.

Оба парня издевательски рассмеялись.

– Диана, – тихо сказал Егор. – Это не белая магия, а некромантия, хуже даже, чем чёрная магия. Мёртвая магия.

– У неё бы всё равно не вышло вызвать демона. Когда не знаешь, что делаешь – хорошего не жди. В лучшем случае, ты бы уничтожила саму себя. Сделай милость, не веди себя, как дура.

Знаете, как я себя чувствую? Глупо? По-идиотски? Стыдно? Да это просто не те слова. Опозорилась, да ещё у всех на виду! Провалиться бы под землю. Более ничтожной и убогой быть просто нельзя.

– Где ты вообще откопала это заклинание? – спросил Егор.

– Нигде, – глаза в пол. Главное, не краснеть. Вру я отвратно.

Владислав встал и подошел ко мне.

– Одного тёмного заклинания хватит, чтобы перечеркнуть все, что я для тебя сделал.

Смотрю на него и злюсь.

– Тебя к хорошим парням сложно отнести. Так ...

– Ты дала клятву свету. Я – нет. И чем я занимаюсь, и кто я, не твоё дело, Диана Ивлева.

Сжимаю кулаки.

– Зато ты дал клятву учить меня!

– Да. Тебе было сказано ждать.

– Шикарно! Тебе закон не писан!

Он хватает меня за руку.

– Осторожно. Ты не понимаешь во что ввязываешься.

Вырываюсь.

– Я всё хорошо понимаю. В отличие от вас двоих.

– Святослава, – Влад прищурился. – Старая карга давно просится в пекло. Шутки зашли слишком далеко.

Он испарился в воздухе и мы с Егором остались вдвоем в напрочь разгромленном холле. Вот жуть ...

– Диана, – Егор укоризненно посмотрел на меня. – Ты моя подруга, я тебя люблю и ты умная девчонка, но ... прекращай строить дурочку. Прежде, чем практиковать колдовство хоты бы выучи латынь.

Я и сама уже поняла, что выставила себя круглой идиоткой.

– Мог бы и поддержать, если друг, – продолжала я защищаться. – Ты вроде ненавидишь этого парня.

– Да, – согласился Егор. – Его многие терпеть не могут. Но он крутой. Всегда первый. Бог тёмной магии, нет лучше него в некромантии и спиритизме. Ад для него курорт вроде Боро-Боро. Никто с ним не связывается. Себе дороже.

Вот и угораздило же меня заполучить в учителя Доктора зло. Зачем я вообще во все это впуталась? Зачем? Нет. Правильней ответить - почему? Из-за Кирилла. Хотя он ни в чём не виноват. Виновата любовь. Но жалею ли я об этом? Я не задумываясь отвечу: «нет».

Раньше моя жизнь была пуста и однообразна, но сейчас всё обрело свой смысл. Я по-прежнему ничего не понимаю и от этого безумия кружится голова, но это самое замечательное. Самое восхитительное. И это моя новая жизнь.

***

Алина

Где же я видела эту девчонку? Убейте – не помню. И как назло, мой фамильяр ошивается непонятно где, когда так нужен. Вот он бы расставил всё по своим местам! Неделя вылетела из моей памяти. Мне страшно представить, что я могла такого натворить.

Смазливая блондинка не выходила у меня из головы. С ней что-то не так! Вот только не знаю что.

Она с дружком поймали меня в ловушку. За это лайк. Мало кому такое удавалось. Но как подобная ей это провернула? Глупая и слабая! Мне, определённо, не ровня.

Я разгадаю твой секрет, Диана Ивлева.

***

Егор Мартьянов

Я не впервые в жизни задумался об убийстве старшего брата. Пусть я Брут, но он в сто крат хуже. Всего один раз я полюбил девушку, а он забрал её у меня. Забрал и не отдаёт!

Ненавижу Кирилла. Почему ему всё, а мне, наоборот, ничего?

Я думал ей нужно время. Забыть, прийти в себя и всё в том же духе. Но она ещё больше тянется к нему!

Мне показалось, пришла пора решительных действий и я во всём признался Диане. А в ответ услышал, что она хочет дружить. Дружить!!!!!!!!!!

О, как же взбесили меня её слова, я едва смог удержаться!!!!!

Что же она такого в нём нашла? Что заставляет её идти за ним и спасать его задницу?

Он ей не нужен. Как она это не поймёт?

Порой, женщины такие дуры. Всё мечтают о настоящей любви, а она вот где – рядом!

Ты не хочешь быть со мной, но, я клянусь, будешь. Всё изменится.

***

Владислав Архаров

Я едва успел. Если бы нет … подумать страшно! Пожалуй, мне лучше за ней приглядывать. Она подсела на магию, как на наркотики, которых у неё нет. А хочется. У неё нет никаких сил, но зачем тогда лезть в самое пекло? У этой девчонки нет никаких тормозов. Боюсь, она про них и не слышала.

Может это я виноват, но другого пути спасти её жизнь не было. Теперь придётся мучиться и не спускать глаз со своей протеже.

Давно я так не боялся. Если бы она дошла до конца … какое чудо, что я вообще был поблизости.

Чует сердце, наломаешь ты дров, Диана.

Какая глупая смертная! Всех на свете спасти решила! Такой я тебя и запомнил. Некоторые люди не меняются.

Глава 6

Чашка тяжело опустилась на стол и разбилась. Неудивительно. Егор почти что кинул её.

– К счастью, – подытожила я. – Но не увлекайся, оставишь меня без посуды.

– Диана, это не смешно! – он стукнул по столу.

Как можно было догадаться, мы немного ссорились. Ну, как немного – уже часа три скандалим не известно из-за чего.

Скажем так: Егор пытался доказать, что Влад Архаров – мерзавец, а я не соглашалась с этим. Нет, в глубине души я знаю, что мой демон есть само зло, но защищаю его. Почему? Да просто он вытащил меня оттуда, откуда никто не смог.

Впрочем, Егор переходит всякие границы: он утверждает, что Жнец (так он его зовёт) обманул меня и втянул во что-то поистине страшное.

– Пойми ты! Он – демон Ада! И ему резона не было помогать какой-то смертной, разве только ради того, чтобы погубить тебя.

Я вздохнула.

– Но зачем? Если я такая обычная, какой смысл?

– Душа, Диана. Твоя душа.

– Егор, брось, – я махнула рукой. – Я ему неинтересна.

– И слава богу!

– Хорошо, – я встала. – Сдаваться ты не собираешься. Какие есть доказательства?

Егор достал из кармана сложенный пополам лист бумаги. Вся страница была исписана корявым торопливым почерком.

– Что это?

– Ритуал, что он провел. Я записал все на диктофон и вчера закончил перевод. Читай.

Не из интереса, а, скорее, для того, чтобы успокоить друга, я взяла в руки записку и быстро пробежала едва разборчивый текст глазами:

«Мы призываем высшие силы, языческих богов, свет и тьму для заключения этого союза между смертной женщиной и демоническим существом.

Добровольно и осознанно смертная вступает в сделку с демоном, присягает тьме и клянется демону в вечной верности. Взамен просит наделить её даром к колдовству. Клянётся сражаться на его стороне и вступает в небесное воинство.

Демоническая сущность, в свою очередь, клянётся стать наставником для ведьмы, обучить её мастерству и чарам, защищать и направлять её душу среди света и тьмы. Да будет так».

Обманул. Да, есть такое. Но что помимо лжи тут такого страшного? Ну, кроме сделки с демоном и вечной верности тьме. Могло быть и хуже. Жертвоприношения, реки крови и всё в таком же духе. Но, между тем, колдовским даром и не пахнет.

– Почему ты такая спокойная? Неужели ты совсем не боишься?!

– Чего? Ну втянули меня в чёрную магию. Подумаешь, проблема.

Егор нервно рассмеялся.

– Всё еще хуже, чем я думал. Ты в него влюбилась что ли?

– Что?! – я отвесила ему подзатыльник. – Ты дурак, что ли?

– А ты посмотри на себя! Заключила сделку с демоном и рада! Не знаешь, что это значит?!

– Егор, я знаю, что ты спятил. У тебя совсем крыша поехала. Забудь меня. Мы никогда не будем вместе. Уясни это.

– Я не собираюсь смотреть, как ты себя уничтожишь.

Он развернулся и ушел.

Бросилась вслед за ним, но догнала его только у входной двери.

– Егор, ты куда?!

– Я ухожу, Диана. Если ты не откажешься от идеи быть ведьмой на привязи у Жнеца.

– Ты же мой друг, мы ...

– Я не буду смотреть на твою смерть.

– Проваливай! Уходи! Бросай меня, как и твой брат!!!

Он обернулся.

– Мы никогда не будем друзьями. Ты мне нужна, как девушка. Прощай.

Я захлопнула за ним дверь.

Ну и пусть катится ко всем чертям! Туда ему и дорога!

Осторожный стук. Дверь открывается и в коридор медленно заходит Кирилл.

Я едва не в слезах и растерянно смотрю на бывшего парня. Что он здесь делает? Зачем пришёл? Я рада его видеть, но ... сейчас не время. Совсем не время!!!

– Привет. Можно мне зайти?

– Уже зашел. Можешь разворачиваться и идти на все четыре стороны.

– Диана, – он делает шаг навстречу. – Нам нужно поговорить. Что-то случилось?

– Не твоё дело! – я ткнула пальцем в дверь. – Уходи и ты!

– Егор? – Кирилл нахмурился. – Оставил тебя одну? Глупо.

– Как и ты. Видимо, глупость у вас в крови, помимо магии.

Кирилл вздохнул и молча двинулся на кухню.

Прикрыла дверь и пошла за ним.

Второй непрошенный гость за дождливое утро субботы. Надеюсь, третьего визита не будет.

Кирилл стоял у окна, картинно облокотившись о подоконник.

Как же я по нему скучала! Взять бы сейчас и обнять его, прижаться всем телом ... но вместо этого я забралась на свой уютный угловой диванчик, прихватив с собой чашку недопитого кофе.

– Я столкнулся с братом у лифта. Он сам не свой. Вы поругались? В любом случае, ты же знаешь: он хороший парень. Сам прибежит.

– Хороший, но мы не можем быть больше друзьями. Если верить его собственное идеологии.

Кирилл усмехнулся.

– Пытался заполучить девушку, молодец брат.

Я сердито посмотрела на бывшего.

– Тебе смешно? Мне нет. Он мой единственный друг и бросил меня одну потому, что френдзона ему не по душе.

– Егор тебе не нужен, как и я. Тебе нужен нормальный парень без всяких сверхъестественных проблем.

Вот оно значит, как. Пришёл добить меня окончательно. Будто нашего расставания мало было. А я дурочка надеялась, что наши отношения можно спасти.

– Я понимаю, что ты не в настроении, но мы должны поговорить, – продолжал Кирилл. – Это очень важно.

– О чём?!? – я поставила чашку на стол. – О том, что ты меня бросил? Как вы врали мне оба все это время?!? Ты вообще собирался мне рассказать??? Зачем ты ещё пришел?! Мне по-твоему недостаточно плохо было?!

– Перестань, – Кирилл сел рядом. – Не хочу с тобой ругаться.

– Просто уйди.

Он приобнял меня за плечи.

– Диана, ты прекрасно знаешь, какой я человек. Извиняться глупо и бессмысленно, но ... прости меня. Для меня ты была такой же, как и другие девушки до тебя. Я не собирался начинать с тобой отношений. Думал, ещё неделя и мне надоест, но я сам не понял, как влюбился. Я был слаб и не смог уйти от тебя, а стоило. Тебе не место в таком мире. Из-за меня и моей семьи ты попала в этот ад. Мне жаль.

К горлу почти подступали рыдания. Я знала каждое слово, что он скажет дальше и не могла это остановить. Конец. Но почему я? Почему ..............

– Уйдешь?

– Я тебя не стою. Всё это слишком опасно. Не плачь. Мой мир ……….

– Но я уже в нём, Кирилл. Мне не быть прежней. Неужели мы не можем оставить всё, как есть? У нас есть чувства и ... ты знаешь, что я люблю тебя.

– Поэтому я должен поступить правильно, – он погладил меня по голове. – Проклятие, ведьмы, демоны ... всё это из-за меня, Диана. Тебе лучше уехать и не возвращаться. Пожалуйста, послушай меня.

– Ты не для меня это делаешь, а для себя! – я оттолкнула его. – Всё это твое нытье про опасность, вину и правильные поступки - если ты собираешься уйти, то сделаешь это для себя. Меня спросить не хочешь?!?

– Прости меня.

Он встал и ушёл. Я слышала, как хлопнула дверь. Или не слышала ...

Плакала? Нет. Истерика? Увольте.

Уже выплакала раньше. И истерики были, и страдала целыми сутками ... а теперь просто пусто. Будто там ничего нет и никогда не было. Такое странное ледяное спокойствие охватило меня. Аж страшно, какой твёрдой и непоколебимой могу быть.

Раньше побежала бы за ним, плакала, умоляла и останавливала бы ...

Сейчас смысла нет. Да и не нужен он мне так, как прежде.

Когда женщина перестает любить это действительно пугает. Какой решительной и волевой она неожиданно становится. Превращается в Снежную Королеву. А самое поразительное ей же плевать: на мужчин, на мнение чужое и вообще на всё. Потому, что с этой минуты у неё есть свобода.

***

Что я здесь делаю? В том самом баре на окраине города, откуда от меня сбежала впечатлительная гадалка? А дело всё в том, что здесь я впервые встретила Влада Архарова. Того, что Жнец.

Я ищу его уже несколько дней, а всё без толку, как иголка в стоге сена. Этот бар моя последняя надежда, которой суждено разбиться вдребезги. Потому, что и здесь его нет. Весь день тут сижу, а доктором зло и не пахнет.

Зато полно иного сброда. Демоны, ведьмы, колдуны. Хотя со стороны все они похожи на повидавших жизнь алкоголиков.

– Эй! – меня ткнули в плечо.

Больно. Я потёрла руку и в ярости повернулась.

Передо мной была женщина лет так ... хм ... сложно сказать, ни то чтобы совсем старая карга, но ... морщины, кожа с зелёным отливом, один глаз голубой, другой слепой - совсем белый, тонкие дрожащие губы – шарма ей не добавляли. Да и одежда у неё была такая, будто она отобрала её у какого-то бомжа. Колоритная дама преклонного возраста, проще говоря.

– Красавица, ты ищешь Жнеца? – елейным и скрипучим голосом спросила она.

Я только кивнула. Старуха меня немного пугает. Да и с ведьмами с некоторых пор я стараюсь не связываться.

– У меня есть информация, – седовласая жадно посмотрела на меня. – Но мне нужны еда и кров в обмен.

К счастью, владелец этого убогого бара держит на втором этаже здания второсортный отель. Не так много, если я хочу хоть что-то узнать.

– С чего мне вам верить?

– Воля твоя, красавица. Помни, любопытных много, но коль не хочешь…..

– Стойте! – я вытащила из сумки деньги и протянула их старухе. – На еду и на комнату наверху тут хватит. Расскажите, что знаете. Пожалуйста.

– Что-то в тебе изменилось. И даже жаль..., – карга прищурила слепой глаз. – Ну, слушай. Жнец играет в опасные игры. Не по зубам они ему. Тринадцать уже. Или нет? Но это всё пустое. Брут. Не ждал такого исхода и в ловушку попал. Держат его недалече ... где-то в лесах ... в крови и тьме среди врагов.

– Что? Я не понимаю ...

– Видишь стол в углу? – она ткнула пальцем в конец зала. – Две девицы. Ведьмами он их сделал. Приведут тебя к нему.

Старуха будто по волшебству исчезла, а я – делать нечего, пошла, куда велено. Какая-то правда в словах бабки точно была.

Девушки за столиком не внушали ничего хорошего. Чернокнижницы, как есть.

Первая: коротковолосая блондинка, зеленоглазая, розовые ресницы до бровей, стрелки на пол лица, яркая красная помада и родинка на щеке а-ля Мэрилин Монро. Очень вульгарная особа. Так давно никто не красится. Одежда шла в унисон с макияжем: короткий топ, черная сетка поверх, джинсовые шорты. Бабульки у моего подъезда с неё с живой бы не слезли, увидев такой прикид.

Что до второй, то на ней и грамма косметики не было. Простая такая девчонка: рыжая, длинные волосы убраны в конский хвост, карие глаза, на бледном лице россыпь веснушек, одета она в строгое клетчатое платье до колен.

Я по-свойски села к ним за столик рядом с рыженькой девушкой.

– Привет, я ищу Жнеца.

– Ты еще откуда свалилась, барби?

– Она тут с самого утра. Диана Ивлева. Дизайнер. Ищет нашего хозяина.

Хозяина? Стоп. Что тут происходит? И откуда эта девчонка меня знает?

– Что, сделку с ним заключила? – блондинка в упор на меня посмотрела.

– Да.

– Расслабься, мы тоже, – рыженькая похлопала меня по плечу. – Я – Рита, это – Лаура.

– Диана. Знаете, где его найти? Мне очень нужно.

– Зачем? – Лаура требовательно на меня посмотрела.- Сделку с демоном не расторгнуть, дитя цветов.

Я нахмурилась. Бесит меня эта Лаура!

– Кто тебе сказал, что мне это нужно? Жнец меня обманул и я желаю расквитаться.

Лаура и Рита понимающе переглянулись.

Я знала, что это правильная тактика. Сразу было очевидно, что это не клуб анонимных обожательниц Влада Архарова.

– Не обращай внимания, у Лауры проблемы с доверием. Кстати говоря, не тебя одну Жнец обвел вокруг пальца. Но он заплатит за всё, что совершил.

– Хочешь на это посмотреть? – Лаура мне подмигнула.

– Ещё спрашиваете? Я сама заставлю его страдать.

– Тогда приходи сюда к полуночи. Мы и ещё несколько ведьм покажем тебе, что такое месть.

Было очевидно, что я попала в круг помешанных сектанток, которые собираются замучить Влада до смерти.

Но как это могло у них получится? Он сильный. Хитрый. Умный. Зло во плоти. Как кучка озабоченных девчонок добилась этого? Им точно кто-то помогает! Кто-то могущественнее и сильнее Жнеца в тысячи раз. Но кто? Я совсем не разбираюсь в демонической иерархии.

А ещё эта старуха ... мутная личность. По мне, неизвестная только претворялась беспомощной нищенкой. Но что же ей двигало? В конце концов, она навела меня на нужный след.

Что мне делать с этим?

Да, я знаю, где искать его. Меня туда приведут. Всё, как по маслу. А что потом? Сколько будет ведьм? Кого он ещё обманул?

Тринадцать. Это число сказала старуха. Возможно ли, что таких несчастных дурочек, как я настолько много?

Если так, то прогнозы неутешительны. Тринадцать ведьм. Я и с одной не справлюсь.

Но что-то говорит мне, что я поступаю правильно. Я должна пойти с ними и спасти его. Должно быть, я действительно идиотка.

Демон правда обманул меня, воспользовался моей слабостью и вынудил дать магическую клятву, которая меня пугает. Тьма пугает меня. И боюсь, что те, кто мстит ему полностью правы. Я могу лишь догадываться на что способен тот, кому я доверила свою жизнь.

Но всё перевешивает то, что несмотря ни на что - он спас меня. Я жива благодаря ему. А, значит, обязана отплатить ему тем же. Я дала клятву.

«Долг сводится к сознанию внутренней мощи. Внутренне чувствовать, что способен на что-либо – это осознавать обязанность совершить это».

Ж. Гюйо

***

Влад Архаров

Всё, о чём я могу думать, так это то, что у непутёвой девицы хватит ума сидеть и не высовываться. Но я прекрасно знал Диану и она самая жуткая непоседа. Ей вечно чего-то надо! Бежать, спасать мир, удовлетворять своё неугомонное любопытство! Нормальная бы забыла обо мне, но не она. Убил бы!

Но я и сам хорош! Угодил в тупую и банальную ловушку для третьесортных демонов. Я – Влад Архаров, сам Жнец во плоти! Моя сестра совсем спятила.

Диана непременно полезет в самое жерло вулкана и непременно об этом пожалеет, как и я. Ещё не время показывать демонстрацию моей новой ведьмы. Я не готов. Она не готова.

Лишь бы сохранить всё в тайне ……………

Глава 7

На заре времён был создан меч – особенный меч. Говорят, ему всё было по силам. Огонь, камень, сам Дьявол …

А использовать меч могла лишь ведьма с кристально чистым сердцем и душой. Правда или нет, а клинок всё-таки существовал ………………………….

***

Он был прекрасен: красивый, какие только в сказках и бывают, но самое главное, что лёгкий. Такая хрупкая девушка, как я без усилий его держала и рассекала тонким лезвием воздух. Не зря я десять лет занималась фехтованием. Случись что, не упаду в грязь лицом. Не опозорюсь, как в тот раз с ритуалом интернетной колдуньи.

Меч короткий, головка и эфес украшены резьбой в виде причудливого женского силуэта. Наверняка какая-нибудь богиня ... вроде греческой Афины или Персефоны… на крестовине изображены полустёртые символы и при всём желании я не могла их разобрать. Само лезвие - тонкое, на конце очень острое, золото сверкало и переливалось. Не было никакого сомнения в его подлинности и ценности. Точно артефакт.

Да, я залезла в дом к Владу Архарову и спёрла один из его мечей. Их у него знаете сколько? Можно оружейную палату открывать. Я думаю, он не слишком обидится. Если же дойдет до самого ужасного, будет вообще всё равно, что жизнь довела меня до воровства.

Холодное оружие в ножнах прекрасно поместилось в мой правый сапог. По этому случаю я специально надела замшевые красные ботфорты. Передвигаться неудобно, но я переживу.

Я сидела за барной стойкой в небизвестном питейном заведении и поджидала своих новых знакомых.

Лаура и Рита мне, определенно, не нравятся, но первая особенно сильно. Кого-то она мне напоминает. Ах да, злую, чокнутую ведьму, наверное. А какие остальные? Такие же?

И тут они заходят в бар. Двенадцать девушек. Я – тринадцатая. Права была старуха, не обманула. Но легче не становится – наоборот.

Другие оказались ещё хуже.

Одна готичнее другой. Рассерженные, недовольные чёрные ведьмы. Ничего себе собралась компания. Секта та ещё. Куда ты лезешь, Ивлева? Но пути назад уже нет.

Отряд bad girl без всяких лишних вопросов принял меня.

Мне никто не нравился: чопорные, самовлюблённые девицы, вбившие себе в голову непонятно что. Зато с самооценкой у них всё в порядке.

Более адекватной казалась Рита - простая, милая, без заморочек. Идет, болтает без умолку, а я рядом с ней.

Лаура – наоборот. Она впереди и ведёт остальных за собой. Почти не говорит, строит из себя главную, а остальные подчиняются. Значит, она моя главная проблема.

Старуха и тут не соврала. Лаура и остальные привели меня в лес. Шли мы долго. Часа два или даже три, углубляясь в самую чащу. Было холодно, темно, ничего не видно и мне всё больше не нравилось, как развиваются события. Но я шла дальше в объятия таинственного сумрака.

Мы топтались в темноте, спотыкались, падали, наступали друг другу на ноги и толкались, пока не дошли до освещённой парочкой фонарей поляны.

Лес тут оказался вырублен по кругу, а на месте деревьев стоит покосившийся от времени большой дом.

Скорее, его стоит назвать старой русской избой: крыша, доски, окна, полуприкрытая дверь ... в любой деревне такой найдешь.

Мысль зайти туда пугала меня. Заброшенный сарай вглуби леса? Ребят, Стивен Кинг будет в восторге. Именно в таких домах в популярных хоррорах из подвала выскакивает какой-нибудь потрошитель и крошит заблудшие души на мелкие куски окровавленного мяса.

Мы медленно приближались ко входу. Я зашла самая последняя, как отъявленная трусиха.

В доме практически не было мебели. Из-за отсутствия предметов интерьера места всем хватило.

Я стою за спинами двенадцати ведьм и вижу его, но он не видит меня.

Ему вообще было бы сложно увидеть кого-то с опущенной головой. Похоже, мой наставник без сознания.

Стоит перед нами на коленях, за руки прикованный к деревянным стенам, как Прометей к скале. Практически всё его тело в крови, в том числе и лицо. Одежда грязная, висит клочьями. На полу перед ним лужа крови ... повсюду в хаотичном порядке - ножи, ножницы, скальпель и другие орудия пыток. Как можно выжить после всего этого? Я бы сразу отдала душу Дьяволу.

Помимо всего прочего, вокруг него начерчен белом мелом идеальный ровный круг с непонятными символами, по всему периметру свечи, с которых обильно стекает горячий воск.

Казалось, что напугает сильнее, чем эта обстановка средневековой пыточной камеры?

Но было кое-что страшнее - это сами палачи. Парень и девушка.

И что ломать комедию? Девушку я хорошо знала. Голубоглазая надменная блондинка. Ведьма, что поставила на моей жизни крест. Алина.

Вот чёрт!

Её же напарника я видела впервые в своей жизни.

Он не похож на тех парней, которых я когда-либо встречала. Такого увидишь и либо испугаешься, либо сразу подумаешь: «колдун». Но вообще похож на маньяка-сатаниста.

Длинные белые волосы (а уж не косит ли этот тип под Леголаса из «Властелина колец»?), бледная кожа, синие глаза, плотно сжатые губы ... вот только до милого очаровашки Орландо Блума этому красавчику далеко. Он явно из плохих ребят, из самых темных и мрачных представителей этого мира. Даже Жнец рядом с ним выглядит, как принц эльфийского народа. Впрочем, тут я переборщила.

Татуировки – на лице, на шее, на руках, на груди ………….

Белая майка и красные кожаные штаны очень выгодно подчеркивают мускулатуру его тела, а сложен он, я вам скажу, слишком шикарно для простого смертного. Ботинкам же его – черным, с шипами и маленькими клинками позавидовал бы и любой рокер. В одной руке он держал револьвер, в другой - кожаный хлыст. О шрамах на лице и теле и вовсе не стоит говорить. Двенадцать ведьм теперь не кажутся такими страшными, как этот тандем.

Рита пробралась вперед и я осталась наедине с Лаурой.

Она не отрываясь смотрела на Алину и что-то подсказывает мне, что не из тёплых дружеских чувств.

– Что уставилась?! – вспыхнула Лаура. – Смотри на шоу, как это стадо глупых овец.

– Да расслабься ты, что такая нервная? – брюнетка рядом похлопала Лауру по плечу. – Он заплатит за всё. Не защищай его, ты же знаешь, Рита этого не любит. Ещё влетит. А на Алину забей. Всего лишь наше средство.

И снова Диана Ивлева сделала не те выводы. Рита – лидер, а Лаура так, обиженная ведьма. Я не там, где должна быть. Зараза!!!

– Вы её знаете? – я посмотрела на Алину.

Лаура нахмурилась, а брюнетка хохотнула и ответила:

– Сестра-близнец нашей Лауры. Опасный близнец.

– Чокнутая стерва, – усмехнулась Лаура.

Я не отрывала взгляда от Алины. Действительно, они так похожи ... одно лицо. Вижу, сёстры друг друга не выносят. Занимательно ……….

– С головкой у твоей сестрицы явные проблемы.

Лаура подозрительно на меня посмотрела.

– Ты та девчонка, которая избавилась от нашего семейного проклятия!

Я натянуто улыбнулась.

– Мне помогли. Пришлось стать ведьмой и пойти на сделку с демоном.

Звучит так, будто я совершила нечто грандиозное, но моей заслуги в том не было. Всё Влад.

Я протиснулась через толпу и встала рядом с Ритой. Нужно быть как можно ближе.

Алина посмотрела на меня, молниеносно подошла и рассмеялась прямо в лицо. Громко и издевательски.

– Обманул тебя?! Как и их?! Как и мою глупейшую сестру?! – она снова залилась смехом. – Маленькие дуры! Но ты ... ты меня особенно порадовала, Ивлева.

Она вернулась к Владу, подняла его голову и заставила посмотреть на меня.

– Видишь, и твоя протеже здесь. Никто тебя не любит, Жнец. Ты сдохнешь тут!

Ненормальная девица всё хохотала, а я сжала руки в кулаки.

Влад уронил голову на грудь, но я запомнила его взгляд, полный безысходности. Он уже сдался?!

Я оглянулась.

Они все не прочь поглазеть на его мучения. Я лишь на себя могу рассчитывать. Плана нет и в этом главное безумие.

Для чего тут Алина? Какой ей смысл убивать его? Мне это очень не нравится.

– Продолжай, – приказала она блондину. – Девочки жаждут крови!

Парень в кожаных штанах рассек воздух плеткой, пару раз ударил ей Влада по спине, тот вздрогнул, согнулся, но не упал, цепи слишком крепко держали его.

Я чуть было не вскрикнула, но вовремя остановила себя. Ещё не время раскрывать карты. Тем более, что враги не по масти.

– Довольна? – Алина встала напротив меня. – Думала ли ты ничтожная смертная, что наши судьбы так тесно переплетутся?

– Куда уж мне.

– Издеваешься надо мной?!

– Ни в коем случае.

– Я превращу тебя в кровавое месиво одним щелчком пальцев!!!!!!

Внутри я пряталась, бежала и искала угол потемнее, где эта чокнутая никогда меня не найдет, но в реальности я смело смотрела ей прямо в глаза.

– Тринадцать, – вдруг произнес блондин. – Уймись, Алина.

Они переглянулись и Алина отошла назад.

Картина вдруг сложилась воедино и это было паршивее всего.

Потому, что я поняла, что нас привели сюда, как свиней на убой.

«Тринадцать» – так сказала та старуха. А потом этот парень.

После чего вдруг Алина перехотела меня убивать. Странно? Она не упустила бы такой возможности. А учитывая, что чёрная ведьма черпает силу из некромантии и жертвоприношений, то у кого-то проблемы. У меня и у ещё двенадцати доверчивых дурочек.

– Нас убьют. Она проводит жертвоприношение!!!

Я сказала это достаточно громко. Так, чтобы услышали все. Мои слова произвели нужный эффект. Хотела паники и я её получила. Вообще-то я просто закричала во весь голос.

Улыбка на губах у Алины померкла, она кричала, бегала по дому и пыталась остановить воцарившийся хаос. Впустую, цепная реакция уже запущена.

Все ведьмы за исключением Лауры ломились в двери, в окна, бегали, толкались, стучали по стенам плакали и истошно звали на помощь.

Злые колдуньи? Нет. Напуганные девчонки. У страха глаза велики. Угомонить их будет очень непросто.

Я воспользовалась моментом и щёлкнула выключателем, потушив везде свет. Вытащила меч из ножен и в полной тьме бросилась к Владу. Я точно знала каждый свой шаг и ни разу не оступилась.

Чтобы разрубить цепи, пришлось встать на колени. Меч неожиданно стал очень тяжелым и непослушным, а рукоятка очень горячей.

– Сотри мел, так ничего не выйдет, – тихо подсказал Влад.

И правда, как я сама не подумала?

Смазала рукой линию, нарушив целостность магического круга и разрубила цепи. Теперь было легче, но руки горят так, словно я держу расплавленное железо.

– Умница, – он потрепал меня по голове. – Держись меня и я нас вытащу.

Вот же Нарцисс! Он на ноги вообще встанет?!

Встал. И даже больше. Такая адская злость ему даже к лицу. Только страшно.

Алина пряталась за спиной длинноволосого парня и с опаской выглядывала из за неё. Остальные сжались в углу. Ну, кроме Лауры. Она ведет себя довольно раскованно. Сидит на полу в позе лотоса и хлещет вино прямо из бутылки. На чьей стороне эта близняшка?

– Вставай, – Влад подал мне руку.

– Какого чёрта ты разбрасываешься семейными реликвиями?!? – Алина в ярости выскочила вперед. – Это же Сирениум, Архаров!!!

Она ткнула пальцем в мой меч. Сирениум? Это ещё что такое? Какое ей вообще дело? Но всё равно неловко.

– Извини. Я взяла у тебя дома, – я протянула ему меч.

– Боюсь , что ты его успела активировать. Оставь себе. Подарок.

– Активировать?! – я нахмурилась.

– Потом поговорим.

– Архаров!!! – Алина затопала ногами, как капризный ребенок.

Одним взмахом руки разбились стёкла, вылетела дверь и почти все поспешили отсюда убраться.

Мы остались впятером: Лаура, Алина, татуированный блондин, Влад и я.

– Что ты наделал?! Ты знаешь, какие будут последствия?!?

– Последствия? Плевать. Тебе разбираться, – он сделал несколько шагов вперед. – Я тебя предупреждал, не переходи черту.

– Ой, король драмы, – Лаура встала и пошатываясь подошла к нам. Видно, вино начало действовать. – Давно пора ей показать, кто старший брат.

Брат?! Они что?!? О, мой бог! Это просто кошмар!

– Этот тоже твой брат?

Я про татуированного из black star, как вы поняли.

Влад посмотрел на меня и улыбнулся.

– Нет. Только две чокнутые сестры. Сводные.

Странно видеть, как он улыбается. Так искренне ………..

– Я не представился, – наконец заговорил блондин. – Тимур Столешников. Охотник.

– Ведьмак, – пояснил Влад. – Убийца ведьм. Бойфренд моей недалекой сестры.

– Мы просто друзья, – возразил Ведьмак.

Алина ударила Влада. Врезала, как хороший боксёр. Ничего себе девчонка!

– Меч верни, я сказала!

– Нет. Попробуй забери.

Алина усмехнулась.

– Думаешь слабо? Прихлопну твою протеже, как муху! Смотри.

Я сильнее сжала меч. А если и правда заберёт?

Алина протянула руку, коснулась эфеса, попыталась вырвать его из моих рук, но её оттащил Ведьмак.

Вместе с тем, я почувствовала, как меч запульсировал, нагрелся и выпустил пару-тройку золотистых искр. Алина отскочила в сторону и они попали в Тимура, мгновенно потухнув. Он только дёрнулся, будто обжёгся.

– Чёрт меня побери! – Лаура выпучила глаза, не отрывая взгляда от клинка в моих руках. – Ожил! Сирениум! Спустя столько лет! Ведь даже бабушка ...

– Плевать! Мне это не помешает ...

Влад заслонил меня собой. Алина буквально сошла с ума. Её глаза стали практически кровавыми, цвета багряного заката. Она на всё способна! Мир стереть и нас вместе с ним. Доски ходили ходуном, трещал потолок, ещё чуть-чуть и ...

Под чьими-то ногами зловеще скрипнули половицы.

Из темноты к нам кто-то шел. Медленно и растягивая время. Потом вдруг из мрака вышла та самая старуха, что встретилась мне в баре. Так и знала, что никакая она не нищенка.

– Надо уходить, – Влад взял меня за руку.- Доверься мне.

– Кто она?

– Заканчивай, Алина, – сухо приказала старуха, скидывая на пол грязные одежды, за одну секунду превратившись в высокую красивую женщину, которую я уже раньше встречала.

Василиса Премудрова. Легендарная темная чародейка.

Я вцепилась в руку Влада.

– Тётя! – в голос сказали Алина и Лаура.

Было очевидно, что Василису Премудрову здесь все боялись.

– Мой дорогой, – она укоризненно посмотрела на Влада. – Ты ведь не думаешь о телепортации? Твою попутчицу разрежет на мелкие кусочки. Как шредером.

– Пусть катятся! – Алина злобно усмехнулась.

– Молчать! – Чародейка строго зыркнула на неё. – Ты перешла всякие границы. Это где видано?! Твоя мать в гробу перевернётся!

– Ой, да ладно ... ей бы пришлось по вкусу: некромантия, жертвоприношения. В её духе, тётушка.

– Сказала молчать!!! – на Алину посыпался град искр, она отмахнулась, но выглядела очень напуганной. – А ты что же, Лаура? Тебе всё равно, что творит твоя родная сестра? Вы же близнецы!

– Мнительная стерва. Сестринские узы не про неё. Я хотела посмотреть, как братец надерёт ей задницу.

– Телепортацию ты не выдержишь, – решил Влад. – Идём пешком.

И мы молча идём к выходу. Дверь загорается прямо перед носом.

– Я не закончила, племянник!!!

Её крик пугал до мурашек. Неужели ему совсем не страшно?

– У меня всё, – Влад даже не обернулся. – Нет времени на семейное воссоединение. В следующий раз отправлю в ад, сестрёнка.

Мы прошли прямо через огонь. Пламя оказалось настолько холодным, что я всю дорогу пыталась согреться.

С каждым днём я убеждаюсь в том, что я влезла в эпицентр событий, которых не могу понять. Что это такое сегодня было?

Жертвоприношения? Не привыкать. Но тринадцати человек! И ради чего? Ради магии?! Алина прямо какая-то помешанная. И у этой психопатки ещё есть сестра-близнец.

Убийца ведьм, Василиса Премудрова, Сирениум!!!

Что значит: я активировала меч? Он ожил? Да как же?!

Сидела бы спокойно дома, не лезла бы куда не следует, но я возомнила себя чудо-женщиной и решила, что спасу Влада.

А стоило ли? Ещё не ясно, чем для меня закончится это история со сделкой.

Он такой, как все говорят. Он – Жнец.

Сильный. Умный. Хитрый. Не человек - демон. Скорее всего, Егор прав насчет него.

Сами посудите, кто ещё может взять и уйти от самой могущественной колдуньи в мире?! Вряд ли потому, что этот кто-то её любимый племянничек.

Что мне остается в мире, где я слабее всех? Бежать и прятаться? Надеяться, что меня не найдут? Где вероятность, что в другом городе я не встречу зло?

От перемены мест слагаемых сумма не меняется.

Я останусь и сделаю все, чтобы боялись меня, а не наоборот.

Мне надлежит создать себя. Превратиться в ведьму. Сильную, независимую и могущественную.

Я не про истории для детей.

Ведь в сказках как?

Дурацкие остроконечные черные шляпы, лохмотья, плащи, мётлы и уродливые старухи вокруг кипящих котлов с ядовитым варевом.

Но я расскажу вам историю настоящей ведьмы.

История, которая только начинается.

Глава 8

В молчании бескрайних ночей,

В яркости туманных звёзд,

В мечтательности огней –

Этот цветок рос.

Быть может, это тайна,

Скрытая во мгле.

Я тебя повстречала

Или ты шёл ко мне.

Горят безднами души,

Притяжению конца нет

И, кажется, что свет не нужен

Спустя столько лет.

В огне, в заре, во всплеске,

Мир замер, как по волшебству.

Я чувствую себя ведьмой

В твоём плену.

Что это? Нет ответов.

Ни у тебя, ни у меня.

Серьёзно? Честно? Сто процентов?

Не надо адского огня.

Метафоры, эпитеты, сравнения –

К чему этот литературный мир?

Смешались наши течения

В великую реку Нил.

Я не знаю, что будет дальше,

Что делать и что говорить

Мне достаточно, что сейчас, без

Фальши

Мы можем вместе быть.

Громче, тише, скорость ниже

В притяжении ночей,

Выше, ближе, снова тише

Мы торопимся быстрей.

Ночи летят, как секунды

Счастливые часов не наблюдают,

Запоминаются минуты,

Которые, как снежинки тают.

***

Вы знаете насколько сложно научиться чему-то, в чём ты полный профан? У кого-то проблемы с алгеброй; кто-то на права не может сдать с пятого раза; другие мечтают быть великими танцорами, но не могут выполнить и самого простого па.

А я вот решила стать чёрной ведьмой.

Захотела макияж, как у Кайли Дженнер? Или крутой грим на Хэллоуин? Фитнес в домашних условиях или коуч по нейл арту?

Флаг тебе в руки. Просто загугли. А уж видео уроки на you tube – находка для любого чайника.

С чёрной магией дела обстоят хуже. Вообще с магией. Нет никаких обучающих роликов, пособия по магии не существует. В интернете одни только шарлатаны. Уж я-то знаю.

Вот каково быть новичком в этом мире.

Полно невероятного и неизведанного, но не знаешь за что хвататься. Как такому научиться?

Вы удивитесь, но магические школы и академии реальны. А вот рваться туда мне нет никакой надобности. Потомственные ведьмы и колдуны, среди которых я буду белой вороной? Такого унижения мне не вынести. Эти пафосные самовлюбленные одарённые парни и девушки, в чьих жилах чистая магическая кровь просто морально уничтожат меня.

Но, кроме, как учиться и поглощать знания подобно губке, нет иного выхода. Повезёт, если найдется учитель. Впрочем, он у меня есть. Лучший в своем роде, но это не больно-то помогает.

Он не торопится обучать меня чёрной магии. Заставляет читать книги и учить древние языки. Хочу заметить, что это кропотливое и очень нудное занятие.

А ещё приходится работать. Нет, деньги у меня есть. И их хватит довольно на долгое время.

Но Влад говорит, что я должна поддерживать легенду. Делать вид, что я всего лишь смертная, живущая обычной жизнью: с работой, походами по магазинам, приготовлением ужина и кучей гостей по выходным. Возможно, стоит найти парня. Какого-нибудь офисного менеджера, но это на самый крайний случай. Мне и одной не плохо.

На самом деле я живу ожиданиями встречи с моим несравненным наставником. Почти каждую субботу мы проводим вместе.

Никакой романтики, честно.

Учёба, магия, латынь, скучные книжки по оккультизму.

Да и не подходит Влад для этой роли. Иногда мне кажется, что женщины его вообще не интересуют. Не знаю, что ему вообще нужно и чем он живёт, но … глупости вроде отношений не про него.

Как бы то ни было, мне совсем не до этого. Не до свиданий. Не до романтики. Я хочу стать ведьмой, а не любовницей колдуна.

Сегодня как раз суббота и я в предвкушении ещё одного увлекательного дня. Дня, после которого я буду на шаг ближе к своей цели.

Раннее утро. Девять часов. Он каждый раз звонит в это время. Ещё немного и ...

Десять. Одиннадцать.

Не могу найти себе места. Где же Влад? Почему он не звонит? Может забыл? Или дела какие?

Нет. Я сразу отмахнулась от этой мысли. Он не такой. Он держит свое слово.

Два часа дня.

Всё, не могу больше ждать у моря погоды. Надо съездить хотя бы в супермаркет.

На подземной парковке было пусто, я подошла к своей машине и села за руль.

Мне зажали рот рукой, я ощутила солоноватый привкус крови, но не успела испугаться, как услышала знакомый голос:

– Тише, это я.

Влад. Я разворачиваюсь и вижу его на заднем сидении: в крови, совершенно бледного, растрепанного, левой рукой он зажимает живот, но сквозь пальцы струится кровь.

– Ты ранен?! Что случилось?! Надо в больницу!!!

– Никакой больницы, – он облокотился, запрокинув голову назад. – Обещай мне!!!

– Хорошо. Обещаю, но ...

Он закрыл глаза.

– Влад! – я потрогала его за плечо. – Влад!

Ноль эмоций. Не отзывается. Все пропало! Демон ада в моей машине истекает кровью! Что же мне делать? Что делать, если к врачам нельзя?!?

Стоп-стоп, Ивлева. Спокойно, дыши глубже.

Я не могу дать ему умереть в моей машине.

Но что же делать? Что?!?

Ладно, надо брать быка за рога, то есть, как-то тащить его домой. Проще сказать, чем сделать.

Влад едва в сознании и я буквально волокла его на себе. Будь лифт чуть дальше, я бы упала на этом самом месте.

Мы остановились, звуковой сигнал, двери открылись и я кое-как выползла на лестничную клетку, вытаскивая за собой полуживое тело.

– Уже пришли, – я тяжело вздохнула. – Пожалуйста, держись.

Стоило нам зайти в квартиру, как он свалился на пол, будто подкошенный.

Упала рядом с ним на колени. Пытаюсь зажать рану (о, если бы она ещё была одна!), но кровь не останавливалась.

– Неси аптечку, бинты …

Да какая к дьяволу аптечка?! Какая перевязка?! Тут поможет либо магия, либо хороший врач. Я не владею пока исцеляющими заклинаниями, но, к счастью, я знаю одного талантливого парня, которому можно довериться. Надеюсь, Влад не будет слишком сердится.

***

Сижу в кресле и нервно дергаю ногой.

Влад лежит на диване, вроде даже живой.

Все благодаря моему другу - Петру Воронцову. Мы учились в одном классе, были не разлей вода.

Теперь он лучший хирург России, я – известный дизайнер, а на дружбу времени нет.

– Парень твой? – Петя снял перчатки и сел в кресло напротив меня.

Я задумалась и положительно кивнула. Проще согласиться, чем объяснять. Знаешь, Петя, перед тобой демон Ада и ...

Будет очень глупо.

– Подрался с кем-то? Неплохо его отделали. Столько странных ножевых.

– Не знаю. Не сказал. Он знаешь ... неразговорчив.

– Понимаю. Вы друг другу подходите.

– Правда?

- Конечно. Иначе бы я отбил тебя у него.

Я рассмеялась.

– Ладно, – Петя встал. – Сделал, что мог. Не бойся, он живее всех живых. Пара дней и будет, как новенький. Мне пора. Дом. Семья. Ну, ты понимаешь.

– Да. Большое спасибо, что выручил. Давай я провожу.

Закрыла за ним дверь и вернулась в гостиную.

Остановилась возле дивана. Влад весь в бинтах, спит.

Хорошо, что я догадалась Пете позвонить.

Неожиданно он открыл глаза.

– Живой, не переживай.

Я вздохнула и присела на краешек дивана рядом.

– Ну, что случилось? Во что ты опять ввязался?

– Потом, – самый сильный в мире колдун попытался встать, но я его остановила.

– Лежи! Рано ещё.

– Не строй из себя заботливую девушку. Помимо всего прочего, я демон.

– Ну, знаешь! Мог бы и спасибо сказать. Между прочим, я тащила тебя всего в крови через парковку и всю квартиру, а могла просто бросить! Делай, что хочешь!

Я встала, но меня схватили за руку и я упала обратно на диван.

Прямо на Влада сверху. Ой, неловко-то как!

Попыталась аккуратно подняться, но мешали его руки на моей талии.

Его губы накрыли мои, стремительно целуя.

Это было неожиданно, быстро и захватывающе.

– Спасибо, – он усмехнулся, похлопав меня прямо по мягкому месту. – Так нормально? Сойдет за благодарность?

Чувствую, что щёки горят. Вот не хватало ещё и покраснеть. Вот надумает себе невесть что. Будто ………………….

Отталкиваю его и неуклюже скатываюсь на пол.

Никакой грациозности и женственности. Боже, более нелепой ситуации с парнем у меня еще не было! Какого чёрта он вообще меня поцеловал?! И как бы теперь забыть это?!

– Да не нервничай так, – он сел, но слегка скорчился от боли.

Не такой и всесильный демон ада, выходит.

– А я и не нервничаю, – пытаюсь пригладить волосы. – Всё абсолютно нормально.

– Мой поцелуй вогнал тебя в краску? Очень мило и трогательно.

Я закатила глаза.

Почему у меня на лице все написано? Я, как открытая книга. Но этот поцелуй ничего не значит. Вообще ничего.

– Может расскажешь, что произошло?

Влад посмотрел на меня.

– Сам пока не понял. Не уверен, что стоит тебе в это лезть, но поможешь мне в одном деле? Возьми свой меч.

Конечно, хочу! Он еще спрашивает! Раз можно использовать Сирениум, то день обещает захватывающий конец.

Сирениум – клинок, который я стащила у Влада из дома и что он решил оставить мне, в мире магии считается большой древностью. Мифическим артефактом времен язычества.

Эта реликвия всегда принадлежала его семье.

Многие века Сирениум передавался по наследству, как дорогой музейный экспонат. Лишь, когда его в руки взяла я - он ожил.

Если верить рассказам, этим мечом владела могущественная королева сирен и использовать данное оружие может только достойная дара озёрная ведьма. А это значит, что и я могу больше.

Может и так, но никакого дара у меня в помине нет. Скорее всего, просто красивая сказка. Смущает, что Влад и пальцем боится прикоснуться к клинку, но у него армия тараканов. И это ещё слабо сказано.

В любом случае, я готова ко всему. Со мной будет Влад. Тут же зародилось зерно сомнения: он ведь ранен ... может стоит отговорить его?

– Круто выглядишь, – раздался сзади голос Влада и я увидела его в отражении зеркала.

Мне не нужно привыкать к комплиментам или вниманию противоположного пола.

В моей жизни не было периода гадкого утёнка и мгновенного перевоплощения в прекрасного лебедя. Я родилась лебедем. И я принимала мужчин и комплименты, как должное. В конечном итоге, внешность – это только оболочка. У кого-то слегка красивее, чем у других, вот и всё.

Я могла бы стать моделью, актрисой, кем бы захотела. Красивое лицо и тело - визитная карточка на все времена. Но я не делала из этого культа. Красива ли я? Да, я выгляжу, как богиня. Даже сейчас.

Чёрное боди, обтягивающие темные джинсы, ботфорты, короткая кожаная куртка, а отсутствие макияжа и длинные белые волосы, собранные в хвост на затылке даже добавляли шарма.

– Спасибо, – я улыбнулась. – Может ты перенесешь свое дело на завтра?

Он оказался за моим плечом мгновенно. Секунды не прошло. Я знаю, демоны передвигаются с нечеловеческой скоростью, но, когда видишь это собственными глазами - дико пугаешься.

– И почему же? – он обхватывает меня за талию и грубо притягивает к себе. – Неужели волнуешься?

– Да. Что меня убьют из-за твоего высокомерия.

Он усмехнулся.

– Не бойся, ты в хороших руках.

– Перестань, – я выбралась из его объятий. – Что на тебя нашло? Тебя по голове не били, нет?

Он рассмеялся.

– Ты мне понравилась задолго до нашей официальной встречи. Ты не похожа на смертных, и на ведьм тоже. Ты, словно иная ... будто с другой планеты.

Я посмотрела на него, не в силах подобрать слов. А что сказать, когда слышишь такое? Мужчина и не такое может выдумать, но ... мне такого ещё не говорили.

Вполне очевидно, что у него появились какие-то намерения. Не знаю, что это такое ... флирт, скука или нехватка простого человеческого секса в его демонической жизни. В любом случае, это плохая идея.

– Кроме всего, – я неуверенно посмотрела на него. – Нас разделяет слишком многое. Ты – демон. Я ничего о тебе не знаю. Кто ты, сколько тебе лет и ... не надо портить наши отношения мимолетной страстью.

Надменная усмешка озарила его лицо.

– Ну, к демонам тебе не привыкать, Ивлева. Нам пора.

Влад стремительно уходит, а я бегу за ним со всех ног.

– Стой же! – я залетела в лифт. – Стой! Что это значит?!

Он стоит, облокотившись о зеркало и молчит.

– Отвечай! Я с тобой разговариваю!

Всего одно мгновение и его тело прижимает моё к стенке.

– Не смей так со мной говорить, Ивлева. Мне ничего не стоит превратить всё, что ты знаешь в Ад. Ты подчиняешься, молчишь и делаешь все, что я скажу, уяснила?!

Я только кивнула.

– Так-то лучше.

Стоит ли сказать, что я до смерти испугалась? Поджилки до сих пор трясутся и сердце отбивает чечётку. Таким злым я его ещё не видела. Это он обиделся или так отреагировал на то, что я его отшила?

Меня распирало от любопытства, но я с ним больше не заговорила. Нам пришлось много времени провести один на один в салоне моего автомобиля, пока мы добирались до коттеджа Жнеца в Репино.

Я не знаю, что волнует меня сильнее: то, что в итоге он - злой демон или как повел себя со мной. Будто я ничтожество: просто кусок мяса. Прав был Егор - я его ведьма на привязи. А я-то думала, что между нами есть большее, чем магическая клятва. Я в клетке, на поводке, с которого не сорваться.

***

Я сижу в гостиной за барной стойкой, а Влад бегает по дому. В прямом смысле. Везде жуткий беспорядок и хаос, разбросаны вещи, пол усеян битым стеклом и бумажным мусором. Здесь что-то явно искали. А нашли ли?

Он разбивает бутылку дорогого виски прямо об стойку. Кажется, события развиваются не по его сценарию.

– Есть один след. Будем надеяться, что это нужная ниточка.

Я перевожу на него взгляд.

– Ты что-нибудь скажешь? – он забарабанил пальцами по дорогой столешнице.

– Так команды не было, мой господин.

Владислав вздохнул.

– Хорошо, я погорячился. Давай забудем.

– Нет уж, – я спрыгнула на пол. – Прощать я тебя не собираюсь.

– Извинений не было. Ответ прежний. Иди за мной.

Ненавижу его! Хитрый, умный, его невозможно обвести вокруг пальца.

Но и я не позволю со мной играть. Он сам будет умолять о прощении.

Сажусь в машину и пристегиваюсь.

– Куда едем?

– Уже остыла?

– Я лишь хотела объяснений, – опускаю глаза. – А ты ... не думала, что ты на такое способен.

Он взял меня за подбородок и посмотрел в глаза.

– Заплакать сможешь, Офелия?

Замахнулась, собираясь его ударить, но ещё раньше его ладонь остановила мою

– Я ничего не скажу, чтобы ты не затеяла. Продолжишь спектакль, за последствия я не отвечаю.

– Отпусти. Больно, – я потёрла руку и осуждающе на него посмотрела.

Мы выехали за пределы поселка, очень быстро оказавшись на шоссе. Ехали не в город, а в обратном направлении, куда то в область.

– Очень похоже на проделки мага, – нарушил затянувшуюся тишину Влад.

– Великого и ужасного Жнеца уложил один колдун?

– Инквизиторы, – он нахмурился. – Демоны. Оборотни. Вампиры.

– Минуту ... сколько их было?

– Человек двадцать, может тридцать.

И он жив после такого? Один против целой армии сверхъестественных врагов? Что, настолько крут?

– Я телепортировался, – последовали объяснения. – Но был истощен и почему-то оказался в твоей машине.

– Кто такое мог затеять? Для чего?

– Кто угодно. Не первый раз. Учитывая, что теперь невозможно изгнать меня к любимому папочке, то они просто решились на убийство.

Мне не нравится то, что происходит. Его хотят убить! Ну нет, это не удивительно.

Наверняка желающих много. Но у кого достаточно сил и смелости?

В смысле, не первый раз?! Как-то это дико звучит. Он умирал прежде?

– Значит ...

– Меня не единожды изгоняли в ад, Диана. Там мой дом. Во мне течет демоническая кровь. Однако проблему изгнания моей гнилой души в Ад я давно решил. В этой жизни можно об этом забыть.

Аааааааааааааааааааааааа!!!

Это я внутри кричу, кусаю ногти и рву на себе волосы.

Нет, мне говорили, кто такой Жнец.

«Полукровка. Нефилим. Экзорцист. Колдун. Поговаривают, что его отец сам Ангел Смерти» ............

Вот, что сказал когда-то давно о нём Егор.

А я не поверила. Как один человек может быть всем ? Это же нереально! Но я тогда совсем ничего не знала, а теперь это пугает меня.

Доктор зло? Нет, этот титул больше не подходит. Король ада в самый раз.

– Но ... ты нефилим ... как ...

– В другой жизни всё было иначе. В первый раз я был не таким, как сейчас. Нефилим - это не круто, а паршиво. И я сам отправил себя в ад, чтобы стать демоном. Не очень вышло. Ангельская кровь никуда не делась, а вот демонизма прибавилось.

– Много раз ты бывал там?

– Цифры не имеют значения. Ровно столько, сколько было нужно. Не больше, не меньше.

Я перевела взгляд на дорогу.

Мне не нужно его жалеть! Не нужно! Он злодей, плохой человек, он ... да, что я за простофиля такая! Вижу птенчика со сломанным крылом и начинаю корчить из себя Айболита! Перестань, Ивлева! Влад Архаров не миленький бездомный щеночек, а исчадие ада!

– Мне интересно посмотреть на самоубийцу, который решил разозлить тебя.

– Скоро узнаем. Приехали.

Мы припарковались на лесной дороге.

Вглубь вела полузаросшая тропинка и с каждой минутой идея идти туда нравилась мне всё меньше.

Влад не кажется каменной стеной. Кто знает, что ждет нас там? Сколько их? Много? А если да? Ему не победить толпу врагов в одиночку.

– Ещё не поздно повернуть назад, – я остановилась и он обернулся. – У меня плохое предчувствие.

– Можешь посидеть в машине, если так страшно. Я всё понимаю.

Я ничего не ответила, просто догнала его и мы пошли дальше.

Посидеть в машине? Нет уж! Своих не бросаю, даже демонов.

В конечном итоге тропинка привела нас к домам в чаще леса.

Пять деревянных построек, стоявших в один ряд. Они не казались заброшенными: аккуратные, чистые, с ухоженным садом вокруг ... но что-то меня всё равно пугает. Или это воображение разыгралось?

Влад точно знал куда нам идти и мы остановились у самого дальнего дома.

Выкрашенный в теплый красный цвет, ситцевые занавески на окнах, пруд и несколько яблонь во дворе.

У забора была припаркована машина: старенькая белая audi. Помню, у Егора была такая же, но после одного ДТП ему пришлось её кому-то продал ...

– Надо было оставить тебя в машине, – Влад огляделся. – Теперь поздно. Держись меня.

– Влад, я не понимаю ....

– Идём, нет времени на болтовню.

Он берёт меня за руку и мы идём ко входу.

Прямо перед нашими лицами открывается дверь и с небольшого крыльца сбегает Егор.

Что он тут делает?!? Почему след Влада привел нас к нему?! Он не мог! Он хороший человек! Он ...

– Дальше заходить не советую, – холодно сказал Егор.

– Нет! – я рванула вперед, но Влад удержал меня. – Пусти!!!!!!!

– Диана, уходи, – Егор раздраженно посмотрел на меня. – Пока других нет.

Я нахмурилась. Что всё это значит? Егор сам не свой.

– Да что тут происходит?! – я подбежала к нему и взяла его за руки. – Мы же друзья! Что с тобой такое?!?

Он оттолкнул меня и в упор посмотрел на Влада.

– Не твой уровень, Жнец. Забирай её и уезжайте. Последнее предупреждение.

Из дома раздался крик, полный боли и отчаяния. Это же ...

– Кирилл!!!!!!!!!!!!

Минуя Егора, я вбежала в дом, побежав на крик, но через какое-то время, когда нашла своего бывшего парня, убедилась, что я поспешила с планом спасения. Какая дура! Что ты собираешься делать?!? Вот что ты вообще можешь?!?

Кирилл сидел на стуле, связанный по рукам и ногам, грязный, в крови, он тяжело дышал, а с его губ капала кровь.

Приглядевшись, я поняла, что кровь стекала с зубов. Нет, с клыков. Острых клыков, мало напоминающих человеческие. Да, что за .................

А ещё тут был тот татуированный блондин с хлыстом. Кажется, его зовут Тимур. Влад назвал его Ведьмаком.

Одно его присутствие не сулит ничего хорошего.

Но кроме него тут ещё было несколько очень не приятных мужчин.

– Беги, – прошипел Кирилл сквозь зубы.

Я попятилась назад и столкнулась с Владом. Какое облегчение! Рада его видеть.

– Прости дорогая, но твоего друга пришлось вырубить, – он взял меня под руку и потащил назад. – Вечно ты влипаешь в переделки. Не могла подождать?!

Нас уже встречали. Ведьмак и ещё два таких же психопата. Вряд ли нас ждет радушный прием. На всякий случай я вытащила меч из ножен.

– Забирай своего парня и на улицу. Я догоню, – шепнул Влад.

Настала жуткая суматоха. За этой дракой было невозможно проследить. Всё слишком быстро двигалось. Силуэты мелькали, будто в ускоренном режиме.

Я подбежала к Кириллу, разрубила верёвки и мы начали медленно пробираться к выходу.

– Стоять!!! – путь нам преградил Ведьмак. – Никто никуда не уйдёт.

Сердце едва в пятки не ушло, но я смело посмотрела на блондина, выставив вперед меч.

– Дай нам пройти!

На секунду он замер. Взгляд стал стеклянным и он отошел в сторону, пропуская нас в тёмный коридор.

На раздумья не было времени и мы выбрались на улицу.

Всё, как и сказал Влад. Теперь нам остается только ждать. Но я не могу не волноваться. Он же там совсем один!

Егор распростерся на крыльце. Кажется, без сознания. Надеюсь, что живой. Плевать, что предатель, всё равно мой друг.

Вот наконец из дома выходит Влад и я вздохнула с облегчением.

Оказалось, что рано.

Егор стоял у забора, отобрав у нас возможность уйти.

Как он там вообще оказался? И сдаётся мне, кто-то напрочь слетел с катушек.

И, о боже ... что это?!?

Его глаза стали совсем чёрными, на руках вместо ногтей появились длинные изогнутые когти.

– Егор ...

– Я просил тебя уйти, но ты не послушала! – он усмехнулся. – Теперь я вынужден убить вас.

– Что с тобой? Перестань, ты не такой. Мы же друзья!

– Друзья?!? – он рассмеялся. – Друзья. Друзья! Друзья? Да ты обо мне даже не вспомнила потому, что была с этим! А потом прибежала спасать моего несчастного братца! Золотые мальчики!!! Ненавижу вас обоих!!! Всё вам! А я?! Я?!? Тебе было плевать на меня, Диана!!!

– Не говори так. Всё можно исправить!!!

– Нет. Поздно.

– Брат, послушай ... пойдём со мной и ...

– Молчи!!! Я ненавижу тебя!!! Презираю!!! Лучше бы ты сдох!!!!!!!!!!

– Бесполезно, – Влад придирчиво посмотрел на Егора. – Этот идиот совершил очередное нисшествие в ад и теперь принимает очередную демоническую сущность. Сейчас мы ничего не сможем сделать. Раскрой секрет: ради чего, Мартьянов?

– Ради силы разумеется,- – Егор рассмеялся. – Ради могущества! Ради торжества зла!!!

Влад вышел вперед, в него тут же полетела сотня кинжалов. Но они растаяли в воздухе перед его носом.

– Плевать, – Егор скривился. – Эти двое так не смогут.

– Пусть уходят, – между нами и Егором встал Ведьмак. – Твой брат нам не нужен. Отпусти их.

– Нет! Не командуй тут, я ...

– Главный тут я, возвращайся в дом, – спокойно возразил Ведьмак.

Егор исчез, а блондин повернулся ко мне.

– Уходите и не лезьте в это дело. В следующий раз я буду бессилен, Диана. Пожалуйста, будь отныне осторожна. Прощай.

***

Мне было ужасно не по себе. Просто до жути.

Нет, ну вы это видели?!

Как жизнь вообще привела меня к такому исходу?

Кажется, что дальше удивляться просто нечему, но с каждым разом фортуна преподносит такой подарок что хоть стой, хоть падай. В буквальном смысле!

Егор – демон. Злодей, что точит зуб на Влада. Мой лучший друг практически главарь сверхъестественной преступной группировки. Как вам такой поворот?!

Уже не смешно. Дико! Ужасно! Но на этом кошмар не кончается.

Кирилл. Знаете, чем он сейчас занимается, пока Влад везёт нас обратно в город? Нет?! А может всё-таки попробуете угадать?!

Чёрт побери!!!

Он пьёт донорскую кровь из пакета. Человеческую. Настоящую.

Кровь!!! Кровь!!!!!! Кровь!!!!!!!!!!

ААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!!!!!

Ибо жажда сильнее. Все потому, что мой бывший с недавних пор вампир. Кровавое дитя ночи. Вампир!!! Дракула чистой воды, понимаете?!? Вурдалак, чёрт побери!!!!!!

Связь с колдуньей можно было разрушить только одним способом и он выбрал живую смерть.

Влад Архаров по сравнению со всем этим отходит на задний план.

Это теперь моя жизнь? Друзья не просто враги, а сверхъестественные злодеи, которым лучше не переходить дорогу.

Мой любимый - вампир, что того хуже.

На этом дьявольский цирк не заканчивает своих гастролей.

Потому, что чем дальше – тем бредовее.

Никому не показалось странным поведение Тимура? Ведьмака? Чего ему стоило убить нас? Я больше скажу, без него бы мы все сдохли.

Но он отпустил нас и сделал так, чтобы Егор не стал нам мешать. Мой лучший друг всерьез собирался совершить массовое убийство.

Как же это объяснил Влад? Безумие!

Он считает, что меч смог пробудить мои чары. Мой дар. Ибо я – сирена, озёрная ведьма, ведь магией со мной поделилась королева морского народа.

Да какой к чёрту дар! И меч самый обычный! А я - человек.

ЧЕ-ЛО-ВЕК. Будь у меня дар, я бы знала, чувствовала.

Всё катится к чертям с тех самых пор, как Алина наслала на меня проклятие. Злой рок точно миновал?

«Судьба способна очень быстро перевернуть нам жизнь до дна, но случай может высечь искру лишь из того, в ком есть она».

И. Губерман

***

Обсудим наших баранов, то есть вампиров.

Всё началось с Каина. Первого вампира на земле. Того самого. Сына Адама и Евы ……

За убийство родного брата Авеля, его прокляли навеки. Он был обречён на бессмертие, одиночество и неутолимую жажду крови.

Каин породил тринадцать себе подобных существ, каждый из которых основал своё собственное племя. Клан.

Во время великой охоты на ведьм, что вели беспощадные инквизиторы, огромное количество детей Каина было уничтожено, а до нашего времени дожило ещё меньше.

Вампирами управляет король, который обыкновенно выбирается из верховного племени. Так же существуют совет старейшин, куда входят представители всех существующих пяти кланов.

Что такое клан? Это совершенно особая комбинация семейных уз, традиций, правил, политических и общественных течений. Давным-давно их было куда больше, чем пять …

Каин однажды впал в ярость и запретил своим детям создавать потомство, это стало их непреложным законом, положенным в основу священного кодекса вампиров.

Люди верят в их сказочное бессмертие и полагают, что создания ночи невозможно убить. Да, это не совсем так. Они менее смертны обыкновенных людей.

Против вырванного сердца, отсечённой головы и сожжения вживую и вампир бессилен.

И не будем забывать про колья.

Но убить вампира почти нереально. Вампиры очень быстры, хитры и непредсказуемы. Они невероятно выносливые и сильные.

В виду того, что закон запрещает этим созданиям создавать новых членов кланов, они пошли другим путём.

У вампиров не может быть детей согласно их биологическим особенностям, но на этот случай они используют людей.

В девяти из десяти вариантов смертная женщина произведёт от вампира ребёнка и хищник даже оставляет мать в живых. Однако ребёнка отец забирает и исчезает. Таких детей называют дампирами. Наполовину человек – наполовину вампир.

Сейчас, когда всё сообщество детей ночи оказалось под угрозой исчезновения, вампиры слишком часто вступают в браки со смертными.

Немногие люди догадываются об их существовании. Эти существа свято чтят закон Каина и остаются верными своему создателю. Как уже говорилось, вампиры делятся на пять кланов – Носферату, Еретики, Клан Каина, Алый Дракон и Торн.

Начнём, пожалуй, с клана Каина. Вампиров этого сообщества так же называют каинистами. Главный, королевский, царственный и правящий клан. Они управляют всеми своими сородичами и строго следят за соблюдением закона Каина. В их руках скипетр власти.

Их прозвали высокомерными, эгоистичными и надменными. Снобы и аристократы, влиятельные политики и богачи – они действительно кажутся всем именно такими.

К клану Каина принадлежат вампиры исключительно благородных кровей, они селятся в замках и шикарных особняках. Ведут светскую жизнь и легко уживаются рядом со смертными. Многие из них управляют целыми городами и именно члены этого высшего сообщества чаще всего становятся королями вампирской вселенной.

Каинисты обладают уникальными способностями, которые недоступны другим их сородичам.

Наверняка, вы слышали про такое понятие, как гипноз. Но в данном случае это означает гораздо больше. Клан Каина запросто проникает в чужое сознание и навязывает миру свою волю. От их магии редко удаётся избавиться, а противостоять никто не способен.

Клан Торн ненамного уступает каинистам в силе и влиянии. Так же, как и их царственные сородичи, они, порой, становятся правителями. Но дело, скорее, в том, что власть торнов интересует в самую последнюю очередь. Всё зависит от их интересов и личностных качеств. Они гении, все вокруг восхищаются ими.

Для членов клана имеет значение жизнь, творчество и всё прекрасное. Торн образованные, боготворят историю и искусство. Более того, они сами создают картины, скульптуры, фильмы, книги, одежду. Ещё легче, чем каинисты они влюбляются в смертных и живут среди них.

Их место обитания – большие города, поближе к эпицентру событий. Они просто обожают находится в гуще толпы.

Вампиры клана Торн невероятно красивы и привлекательны. Люди летят к ним, словно мотыльки на пламя, не подозревая, что их харизматичные друзья – смертоносные хищники.

Носферату получили имя самого проклятого клана. Другие вампиры выглядят, как обычные люди, но не они.

Уродливые и безобразные вследствие многочисленных испытаний, что проводил на них первый предводитель этого сообщества.

Теперь они вынуждены жить, скрываясь в подвалах и канализациях. Без нужды Носферату не выходят на свет, ведь их осталось совсем мало.

Клан терпит гонение и презрение ото всех сородичей.

Эти вампиры умны, расчётливы и хладнокровны. Они научились выживать несмотря ни на что.

Прекрасные тактики и военные, но избегают бессмысленных кровопролитий и конфликтов в интересах собственного выживания.

Их всех объединяет чудовищная внешность – клыкастая пасть, морщинистая кожа с пятнами и бородавками, лысый череп с минимальным количеством волос, длинные когти на руках и на ногах, узкие глаза кроваво-красного цвета.

Но есть и более пугающие вампиры – те, что зовутся Еретиками.

Членами этого клана становятся только ведьмы и колдуны, умершие насильственной смертью или добровольно прошедшие через обращение.

Трансформация в вампиров сводит их с ума. Они неуправляемые, непостоянные и безумные. Еретики сохраняют способность к магии, даже увеличивают её мощь. Среди них полно некромантов и медиумов.

Невозможно предсказать, что выкинет вампир их этого клана в следующую секунду. Другие из их вида общаются с ними лишь в случае самой крайней необходимости.

Они несут хаос и сумасшествие, живут, как вздумается и где вздумается.

Последние – Алый Дракон. Бродяги и кочевники. Живут в лесах и горах, владеют способностями обращаться в диких животных. Чаще всего они предстают в образах больших волков или жутких летучих мышей.

Они охотники и убийцы, кровожадные и алчные. Жажда крови буквально ненасытна.

Вампиры клана ценят свою свободу и обитают в глуши. Даже собственному предводителю подчиняются с неохотой.

Всё началось с Каина. Первого вампира на земле. Сына Адама и Евы.

Эта легенда может показаться вам всего лишь интересной выдумкой, но лишь вам решать верить в неё или нет.

И я задам всего один вопрос: «Вампиры – миф или реальность?»

Не торопитесь отвечать на него ……………..

Глава 9

Моря шумели напрасно,

Зря пряталась спутница-луна:

Я тоже страдала ужасно,

Глядя ей прямо в глаза.

Полнолуние наступило негромко,

Призывая меня к темноте,

Становилось даже неловко,

Но мысли уже не те.

В плену луны и водных созерцаний

И человеческих терзаний

Меня ломало, гнуло на ветру -

Смогу? Нет ... всё-таки смогу ....

Сирена – рабыня луны,

Прекрасное божье созданье,

Наделенное роком луны,

Вершившая свое мироздание.

Мой голос звал их на дно,

Мой голос топил их в трясине ,

Но, как и прежде, хочу одного -

Открыться другой тайной силе.

Лунным чарам нельзя сопротивляться,

Они управляют мною и ночью, и днем,

И даже может показаться

Адом этот театр кругом.

Я – смертельный ураган Катрина,

Я – шторм по имени луна

И каждая земная стихия

Проходит через меня.

Озёрные ведьмы – сирены,

Проклятые своей красотой

И голос музы Мельпомены

Губит нас всех по одной.

***

Что мы знаем о сиренах? Серьёзно, что? Для одних это – мифы древних греков, для других – некое подобие русалок. Раньше я бы ни в одну из этих версий не поверила.

Но я и сейчас помню, как ко мне явилась та женщина Дарья с хвостом вместо ног. Я спутала её с русалкой. Когда же она назвалась сиреной, я перечитала все книги по мифологии, какие смогла найти. Это было в прошлой жизни. Когда я была глупа и думала, что знаю всё. Наивная дурочка!

В сказках есть доля правды, но самая малость.

Сирены и русалки разные стороны одной медали. Они может и походят чем-то, но совсем издалека.

Да простит меня Ариэль, но русалки – нечисть, причем самая второсортная.

Ею может стать любой человек – мужчина, женщина, даже ребёнок, умершие насильственной смертью в воде. У них однотипная внешность: худощавое телосложение, длинные светлые волосы, бледная кожа, серые или голубые глаза.

Очень важно заметить, что нет такого определения, как "русалочий хвост". У них его нет!

Русалки – живые мертвецы, которые живут на воде и недалеко от речных водоемов, а убить их можно только с помощью железного гарпуна.

Они так же ходят по земле и кажутся обычными людьми. Во всяком случае, смертные в них ничего страшного не замечают, подпускают близко, а зря.

Многие русалки в человеческой жизни и гусеницы не раздавили, но в этой – смерть их проклятие и они несут её с собой.

Знаете, как они любят затащить кого-нибудь в воду, замучить до смерти, а порой и превратить в себе подобного?

Они хищники. Чудовища. Страшная сказка, какую не рассказывают детям.

Нет точного мнения, откуда взялись сирены. Разговоров много.

В книгах пишут, что сирены - прекрасные дочери владыки океанов и морей бога Форкиса и его жены несравненной Музы Мельпомены.

Верить или нет, но дочери выросли, влюбились и оставили родительский дом ради смертных юношей.

Отец же их рассердился и проклял всех, до одной. Вода стала их домом, а луна - мощным притяжением. Бог наделил их колдовством, прекрасной внешностью и гипнотическим голосом.

Каждое полнолуние сирены уплывали в море и пели, зазывая моряков и случайных путников. Мужчины шли на самое дно, где встречали свою смерть.

Так в книгах по оккультизму, которыми щедро снабжает меня мой учитель и наставник, перефразировали легенду о происхождении сирен согласно греческой мифологии.

Влад сказал, что это полнейшая чушь, в какую и пятилетний ребенок не поверит. Потому, что есть настоящая история. История, которая началась с его древней и могущественной семьи.

Лет семьсот-восемьсот назад жила на свете колдунья по имени Белогора. В богатой семье с влиятельными предками. Всё у неё было: дар, что повергал в жуткий страх, власть, деньги и сила. Она была добрая, умная девушка семнадцати лет. Что говорится, девица на выданье.

Но возникает вопрос: чего же не было у этой счастливицы? Что не так?

Женщине, что важно во все времена?

Красота. Да такая, чтобы ей непременно восхищались, как богиней. Любили, словно в первый раз. Муж. Семья. Может пара спиногрызов. Об этом и мечтала дальняя родственница Влада Архарова.

О простом человеческом счастье.

А она ни то что красавицей ни была, было в её внешности что-то совершенно уродливое и несуразное.

Ненавидела себя и никто другой её не любил. Даже родители. Не выгоняли лишь потому, что кровь-то одна. И грозило ей умереть от одиночества, старой девой в своей башне ...

Потому Белогора сама ушла. Поселилась в глухом лесу подальше от любопытных глаз, превратившись однажды в великую тёмную чародейку. Слава о ней шла через многие земли. А было ей всего 25 лет ...

Но, как писал один классик, пришла пора, она влюбилась ...

В смертного, живущего в соседской деревушке. Да в такого красавца, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

Понравилась бы ему такая, как она? Страшная ведьма, что прячется в непроходимой чаще? Было бы заклинание ... и так, чтобы навсегда!

Белогора ставила опыты, творила, ворожила и всё без толку. До тех пор, пока не остался только один выход. Пойти к тому, кто мог сделать что-угодно, стоит лишь попросить. Заключила сделку с Дьяволом.

Люди и до неё совершали с нечистым сделки. Что там люди, ведьмы и те не гнушались! Но она-то была не такая, знала всему этому цену. Вот только помешалась колдунья на желании быть вечно красивой и любимой.

Белогора сама явилась в Ад и без труда разыскала главного падшего. Перед ней все расступались, пропуская ее, уступая дорогу. Равная Дьяволу она пересекла границы мёртвого царства. То, что душу продаёт понимала, но не сомневалась ни на секунду.

Выдвинула свои условия без колебаний: красоту внеземную, ангельский голос и силу такую, чтобы мужчинам нравилась и тот полюбил, кто важен больше всего.

Давно уж Люцифер положил глаз на чародейку и не надеялся когда-либо застать её в своих владениях. Но не душой ведьмы он грезил долгие годы, а магией, которую та смогла подчинить своей воле.

Высокую цену запросил Дьявол, дорогого это стоило Белогоре. Не душу забрал, а все магические знания и умения, какими владела. Но и тут ведьма не сдалась, пошла до конца. Заключили сделку.

По возвращению в родную глушь, колдунья выполнила то, что должна была. Провела ритуал передачи силы, дождалась полнолуния и забралась в лесной пруд, как и велел Люцифер.

Наутро Белогора обнаружила себя в траве у злополучного водоёма, быстрее к воде посмотреть на своё отражение и, о, чудо, на зеркальной поверхности отражалась такая неописуемая красавица, что любая богиня лопнет от зависти! Не обманул чёрт, сдержал обещание. Как же жестоко она ошибалась ....

Уповать на честность и благородство Дьявола - последнее дело. Какой наивной надо быть, чтобы поверить хоть одному его льстивому словечку! Он хитёр и коварен, так виртуозно обманет, твои собственные слова перевернёт - волосы дыбом встанут. Если он и сулит горы злата, то это всё пустое. Сколько окольных путей у него, сколько лазеек! А если кого-то хочет погубить, то берегись, ведьма.

Вот и красавица Белогора не долго радовалась женихам, завистливым взглядам, любви, пышной свадьбе и счастливой супружеской жизни.

Сделка-то была с подвохом. И ещё с каким!

Проблемы начались через год, когда к ведьме вернулись магические силы. Да такие, каких раньше никогда не было.

Стоило девушке оказаться в воде, как ноги заменял рыбий хвост. А на какие чудеса в те моменты она была способна! Ни одна сила в мире не смогла бы её остановить. И откуда Люциферу было знать, что так всё обернется? Он хотел погубить ведьму, заставить страдать и обратить в монстра, но не давать ей магических способностей. Это был дар, который он преподносить не собирался.

И он пожалел, что вообще не оставил Белогору в покое.

Но чего греха таить, ведьма действительно страдала и считала себя ещё более уродливой, чем прежде.

Она не могла контролировать магию, искала выход, но, видимо, в этом и была её расплата за союз с Дьяволом. Небесная кара, если угодно.

Красавец муж сбежал, бросив жену и детей на произвол судьбы. Белогора его не винила. Ведь она была чудовищем! А ещё передала эту гадость своим детям ...

Она взяла своих маленьких дочерей и поехала с ними в родительский дом, где оставила их на попечение многочисленных родственников.

Дома её встретили, как королеву, но Белогора знала, что на ней страшное проклятие и ушла восвояси.

Очень скоро она разобралась в том, что с ней сотворил Люцифер и так на себя злилась, так ругалась!

Рок принуждал её зачаровывать и очаровывать. Её голос и внешность были губительны, особенно в полнолуние. Долгие годы колдунья училась контролировать себя, бороться с проклятием и жить со своими новыми силами.

Когда проклятие брало верх, Белогора находила ближайший водоём и так пела, что погубила своей песней бесчисленное число мужчин.

Ведьма поселилась в том самом лесу в домике у колдовского пруда, многие обходили это место стороной. Но отчаявшиеся люди приходили к ней за помощью и женщина всем помогала. С тех пор она начала зваться «Сиреной» и стала известна, как королева озёрных ведьм.

Всю свою жизнь она изучала чёрную магию и мёртвые знания, погружаясь на самое её дно.

Пруд же действительно был заколдован: любой мужчина находил там погибель, а вот женщина превращалась в сирену.

Годы шли, никого могущественнее Белогоры на земле не было, но всё, о чем думала великая колдунья – это месть. Сладкие мечты о преисподней и о том, как сокрушит её властелина.

Люцифер не торопился брать её душу в мир теней, но и та была смертна и однажды должна была явиться по его душу. Чёрные ведьмы не попадают в рай.

Когда пробил её час и за ней явился ангел смерти, Дьявол не дал этому произойти. Однако Белогора успела сильно ранить своего давнего врага. К концу своей жизни чародейка смогла создать оружие, достойное королевы озёрных ведьм.

После многие видели её призрак. Или думают, что призрак, а может и вовсе не видели или говорят, что видели ... как бы то ни было, слухи ходят, что беспокойная Белогора до сих пор обитает в том таинственном пруду.

И вот это получила я?! Дар?! Это дар?! Ещё одно проклятие!

Как же я зла на Влада! Сил никаких нет!

Егор, пусть и сам мерзкий предатель, насчет Архарова прав. Может я и зря с ним связалась, но был ли другой выход? Если бы не он ... всё равно мне сложно находить плюсы среди минусов.

Конечно же, мне страшно! Если это правда? Сирены, луна, проклятие?! Если и я стану такая?!

Дарья тогда ясно сказала: «эта сила теперь твоя». Могла ли она иметь в виду что-то другое? Какой ещё силой поделилась со мной главная сирена? Это ужасно меня пугает.

А ещё этот меч! Теперь я не очень хочу, чтобы у меня проявилась магия. Уж лучше быть человеком.

Даже работать из-за этого не могу. Эскизы ни то что примерно не набросать, банально нет никаких идей. Бросаю карандаш и тянусь за кофе, но все еще тянусь, просто потому, что …………

Каковы ваши ощущения, когда к вам через весь забитый серыми работягами офис дефилирует сексуальный красавчик?

Сердце замирает и всё такое. Особенно, когда это сам Влад Архаров.

Вспомните хотя бы тот поцелуй ... брр ... аж мурашки по коже.

Он идёт, а все так и пожирают его глазами. Вот-вот и набросятся. Что не так с этими женщинами? Да, красавчик, но не Джонни Депп, не Джонни Депп.

– Привет, – он опёрся о мой стол. – Пообедаем?

Я отвесила ему пощёчину и улыбнулась.

– За то, что обманул со сделкой.

Он потёр щеку.

– Есть такое. Обсудим?

Ещё одна пощечина.

– Детка, я начинаю терять терпение.

– А это за проклятие и рыбий хвост в придачу!

Владислав рассмеялся.

– Зря я тебе рассказал эту историю. Давно это было. Чтобы стать, как она мало получить дар от озёрной ведьмы.

– Мало? – я нервно рассмеялась. – О, я так не думаю! Ты ...

Влад вытащил меня из за стола. Мы стояли так близко друг к другу, ещё шаг навстречу и соприкоснемся телами.

И люди вокруг ...

– Перестань. Все же смотрят.

– Тебя это не волновало минуту назад.

– Ты прав. Я рассердилась.

– Может выйдем? Я знаю хорошее место, где нет лишних глаз и ушей.

Я кивнула.

Было сложно пройти через толпу моих коллег. Ох, и долго же ещё они будут мне косточки перемывать! Ей богу, они нас с Владом уже и поженили, и развели …….. ***

Ресторан, куда привез меня Влад назывался «Пандора». Уф, надеюсь, это просто красивое слово, которое не имеет никакого отношения к шкатулке с проклятиями. Последнее время я верю во что не попадя.

Заведение действительно было хорошее: комфортное, большое в средневековом готическом стиле. Красные и чёрные тонна, кожаная мебель, дорогая посуда и изысканное меню.

Посетители были самые разные: от уличных хипстеров до светских львиц.

Очень скоро я сделала вывод, что людей среди них почти нет. Всё колдуны, вампиры, оборотни и демоны. Это называется место без лишних глаз и ушей? Да их тут хоть отбавляй! Хорошо, что мы сидим за ширмой и кроме колдуньи -официантки я никого не видела.

– Поесть можно и в нормальном месте, – заметила я, ковыряясь вилкой в тарелке. – Или нужно было обязательно навестить твоих сверхъестественных друзей?

– Не переношу закусочных.

Я натянуто улыбнулась.

– И потому ты решил выпендриться?

Занавес приоткрылся и заглянула официантка.

– Хозяин, прошу прощения, – она улыбнулась и кокетливо пожала плечами. – Желаете что-нибудь ещё или ваша смертная?

– Благодарю, Фортуна, – он махнул рукой. – Можешь идти, я позову.

Я удивленно посмотрела на Влада.

– И почему ...

– Это мой ресторан. Не только людям нужно место, где можно спокойно поесть и поговорить. Ко всему прочему, благотворительность требует определённых финансов.

Теперь строит из себя богача с устойчивыми моральными принципами. Просто меценат.

Он мне не нравится. Это не считается. В конце концов, он же на этом делает деньги.

По правде сказать, я стала думать о нём лучше. Не такой он и пафосный мерзавец.

– Смертные боятся чёрной магии, как чего то ... заразного, – наконец сказал Влад. А такие, как я боятся белой. Мы не связываемся со светом. Думаешь тьма страшна и убийственна? Да, но другая сторона ещё более жестока. Стоит оступиться и небеса раздавят.

– Ты мог сразу сказать мне правду.

– А ты бы стала заключать сделку с демоном? Нет. Я обманул тебя. Вынудил дать согласие и с тех пор твоя жизнь в моих руках.

– Не похоже, что ты жалеешь.

– Холодный расчёт.

– Позволил бы мне умереть?

– Да. Почему нет?

А говорил, что я ему понравилась ещё до нашей встречи. Какой же виртуозный лжец!

– Ненавижу тебя. Твою сестру. Твою тётю. И всех вас. Колдунов.

Он усмехнулся.

– Ты и сама ведьма, дорогая.

– Поневоле. Лучше бы я ...

– Довольно, Диана. Мы нужны друг другу. Ты не станешь с этим спорить. Ни к чему ворошить прошлое.

Я молча вернулась к еде.

О, разумеется, он прав. Всегда так.

Я злюсь и на него, и на себя. Но разве можно что то изменить?

– Хочешь знать, – нарушил тишину Влад. – Тётка давно за тобой следила, нашла в тебе что-то необычное. А когда сестра прокляла тебя, я подумал, что это хорошая возможность. Тебе была нужна помощь, а в моём комплекте не хватало одной ведьмы. Оказалось, всё не зря.

– Я проклята? – смотрю ему в глаза. – Сиренизмом вашим?

– Честно? Не думаю, что ты станешь хорошей ведьмой. Ты смертная до мозга костей. У многих людей есть скрытый дар, но речь не о тебе. Ты - пустышка.

Начинаю злиться. Пустышка?!? Он специально издевается? Унижает, как только может!!!!!!

– Диана, это нормально. Ты – нормальная. Неужели это плохо?

– Я соврала. Не жалею, что встретила тебя и заключила сделку. Не хочу быть обыкновенной!!!

– Я не знаю, что будет дальше. Не вижу в тебе ни силы, ни магии, ни потенциала. С другой стороны, сирена выбрала тебя и меч позволил тебе владеть им. Смертным не дано использовать Сирениум. Все, кто касались его – погибали.

Я побледнела. В смысле?! И он говорит об этом только сейчас?!?

– Не драматизируй.

– Ты поэтому не берешь меч?

– Причин много. В любом случае, ты не проклята. Тебе не стать настоящей сиреной.

– Ты уверен?

– История, что я рассказывал ... помнишь пруд, где купалась Белогора?

– Да.

– Сиреной можно либо родиться, либо пройти через ритуал, который предполагает, что женщина проведет в этом пруду ночь в полнолуние.

Я свободно вздохнула. Нет уж, ни в каком пруду водные процедуры проводить я не планирую!

– На работу пора.

Влад посмотрел на экран своих модных и дорогих часов.

– Уже бессмысленно.

– Надо закончить эскизы.

Послышался шум. То ли посуда разбилась, то ли ещё что. Не нравится мне это ……….

– Сиди здесь.

Он ушел, а я осталась одна, дрожа каждой клеточкой своего тела.

Хотя бы один день может обойтись без сюрпризов?

Ни то чтобы я верила в магические силы Сирениума, но сейчас меч бы пригодился. Без него я совсем беззащитна.

Влад прав. Во мне совершенно ничего нет. Ни магии. Ни дара. Ни способностей. Ничего.

Я обычная девушка.

Но обидно до слёз.

Я заключила сделку с демоном. У меня есть полное право быть ведьмой! Что со мной не так?

Прозвучало несколько громких выстрелов, крики ...

Я аж подпрыгнула от страха.

Что там происходит?

Сколько мне ещё тут сидеть?

В неизвестности?

Занавески распахнулись и я увидела бледную растрепанную официантку. Кажется, её имя Фортуна. Не больно-то оно ей помогает.

– Страшно? – она усмехнулась. – Всё уже, расслабься. Побили, унизили и скрылись.

Я вскочила.

Ведьма закатила глаза, развернулась и ушла. Я за ней.

– Немыслимо, – тихо пробурчала она себе под нос. – Все женщины мира у его ног, а он выбрал смертную.

Ни то чтобы меня и Влада связывали какие-то отношения, но мне стало неприятно.

С каким пренебрежением это сказано! Словно она выше меня лишь потому, что колдунья.

Все, кто могут больше, чем обыкновенный человек считают себя ни много, ни мало, а истинными богами.

Для них мы, как домашний скот. Но откуда у них право?

Ведь и они в прошлом - люди.

Неужели и я однажды стану такой высокомерной?

Нет! Никогда!

***

В большом общем зале, что ближе ко входу в ресторан было страшно идти.

Настоящее поле битвы.

Перевёрнутая изодранная мебель; битые стекла и посуда; изувеченные картины; на стенах следы от гигантских когтей; натюрморты из свежей крови ...

Все это добавляло интерьеру готичности, но ужасало, с какой жестокостью тут пришлось столкнуться.

Посетители не жались по углам, а продолжали трапезу, как ни в чем не бывало.

В лужах крови на полу было очень много раненых и чуть меньше мертвых.

Я еще никогда не видела столько трупов одновременно! Кто это все сделал?!

– Попрошу, чтобы их отследили, – отчиталась Фортуна. – Хозяин, среди наших нет жертв. Все живы, но …

– Многие в тяжелом состоянии, – перебил её Влад. – Не будь здесь меня, «Пандора» бы стала вашим склепом.

Фортуна молча смотрела на него, не проронив больше ни слова.

– Говори, – Влад нетерпеливо стукнул по барной стойке.

– Извини, но ... не ясно, что приходили за тобой? Ты бы сдох, если бы я не вытащила пулю, босс.

– Переоцениваешь свои заслуги, – он оглянулся на меня. – Но ты права, кто-то развязал войну. Мне пора навестить сестру. Я пришлю помощь.

Круче, чем в любом голливудском блокбастере он идет по багровому от крови полу к выходу.

Может Люцифер и дьявол, но у нас на земле есть свой.

Кто-то точно открыл на Влада охоту. Слишком много печальных совпадений. Соперник не просто хочет выиграть, он уничтожает всё вокруг. А это значит, что и моя скромная персона в большой опасности.

Мне страшно. Я ввязалась туда, куда не стоит лезть таким, как я. Не всякий человек готов воевать. Даже из банального чувства долга и патриотизма.

Я уже видела, что бывает, когда сверхъестественные создания начинают выяснять отношения.

Тебе мало было, Ивлева?

Но как же сделка?

А если все-таки сбежать?

Мир стоит, пока в нём ценны такие понятия, как любовь, дружба, верность, долг и честь.

Все вокруг предают, обманывают и меняют дорогих людей на вещи и могущество.

Я не хочу быть такой.

Если любить – то, как в первый раз.

Дружить – навсегда.

Быть верной – до конца.

Долг – быть обязанной кому-то и отплатить ему тем же.

Честь – это главное, что есть у души. Не будет чести – не будет ничего.

В кого мы тогда превратимся?

В чём смысл?

Ради чего останется жить? Уже нельзя повернуть назад. Поздно жать на тормоза. Есть лишь одна дорога и она ведет меня вперед.

Глава 10

Глупо было надеяться, что Влад решит навестить свою менее противную сестру – Лауру. Я знала, что ему нужна совсем другая – Алина.

Чтобы я в здравом уме сама пришла к злой и сумасшедшей ведьме? Да, так оно и есть. Без раздумий пошла за ним. Страшно ли мне? Безусловно. Каждая наша встреча едва не заканчивалась моей смертью.

Как вы представляете себе логово чернокнижницы? Я вот ожидала увидеть темные стены, магические книги, зелья, горы трупов, заспиртованные глаза в банках и реки крови …………….

Но оказалось не так.

Алина Кондратьева жила в большой уютной студии в центре города.

Огромные панорамные окна, обои в цветочек, большая кровать с кучей плюшевых медведей в изголовье, шкафы цвета цветущей сакуры, комод, зеркало во всю стену, розовый пушистый ковер на полу, на котором растянулся толстый британский котяра белой окраски ...

Сама злобная девица сидела в белом бархатном кресле, одетая в длинный красный шелковый халат и пила из большого бокала бургундское вино.

– Братец, – её губы растянулись в настоящей голливудской улыбке. – И его девушка. Здравствуй, Диана.

С первого взгляда мне показалось, что Алина ведет себя странно, но ... нет! Она не может вдруг стать хорошей!

Влад быстро подошел к ней, вырвал бокал из рук и бросил его на пол. Вино, брызнувшее на розовый ковёр очень походило на кровь.

– Рассказывай!!!

Я не вижу его лица, но будь я на месте его сестры, то сердце бы давно ушло в пятки.

Но какой бы стервой она не была, признаю: хороша. Даже не шелохнулась. Спокойна, как кобра.

– Запачкал ковер, – наконец выдала Алина. – Исправь.

Он схватил её за горло, поднял в воздух, явно задумав что-то нехорошее. Я начала подумывать, что в ярости Влад вполне способен сломать ей шею и хотела уже вмешаться, но меня опередил кот.

Что?!? Кот?!?

Да, вы не ослышались.

Этот толстый клубок шерсти запрыгнул сзади на Влада и впился в него когтями.

Великий и несравненный Жнец закричал, но не в силах справиться с обычным котом, выпустил Алину из рук.

Она упала на ковёр и истерично захохотала, тыча при этом в Архарова пальцем и дрыгая в воздухе ногами.

Мне и самой едва удалось сдержаться, чтобы не рассмеяться.

Кот спрыгнул на пол и гордо зашагал к своей хозяйке.

Алина сгребла своего питомца в охапку и ласково почесала опасного зверя за ушком. Тот замурчал, как маленький трактор.

– Ненавижу твоего кота! Скотина шерстяная!

– Не слушай его, Граф. Ты самый лучший друг!

Влад скривился.

– Знаешь что-нибудь? Её рук дело?

Сначала я подумала, что он говорит с сестрой, а потом поняла, что с котом. С котом, чёрт побери!

– Ладно, – Влад начал успокаиваться. – Но кто же мог?

– Садитесь за стол, – Алина встала. – Я сделаю кофе, поговорим.

Я села рядом с Владом и сразу пихнула его в бок.

– Что не так с этим котом? – прошептала я.

– Ты плохой учитель, Владислав, – Алина поставила на стол поднос с тремя чашками кофе и кучей пирожных. – Граф – мой фамильяр. Фамильяр – это магическое животное, спутник и защитник ведьмы.

– Он умеет говорить?!?

Я посмотрела на кота.

Тот свернулся клубочком и спал в большом кресле.

– Когда захочет и с кем захочет, – Алина улыбнулась. – Очень капризный. Типичный питомец.

– Забыла сказать: как захочет, – Влад недовольно посмотрел на сестру. – Ты не могла сказать, что не при чем?

Алина издала смешок.

– Ты выломал дверь. Не задавал вопросов. Обвинил меня и готов был задушить родную сестру. Граф сделал, что требуется. Будет тебе урок.

Не люблю я ее. Но права, чертовка. Неужели и правда нельзя было просто поговорить? Владислав же сразу начал махать шашкой.

Мне не нравится то, что происходит. Эта девчонка какая-то другая. Словно её подменили.

– Будь у неё магия я бы уже сгорела. Как считаешь, братец?

– От тебя и горстки пепла бы не осталось.

«Вы встречались лишь в полнолуние, не забывай».

– И что? – я посмотрела на Влада. – При чем тут полнолуние?

Он с интересом посмотрел на меня.

– Догадалась?

– Что? Ты сам сказал!

– Я не говорил.

– Но только что ... прекрати издеваться!

– Граф! – Алина рассмеялась. – С тобой говорил мой фамильяр.

Я смотрю на неё, потом опять на Влада.

Нет! Не верю! Не мог это сказать кот! А если мог? Я схожу с ума!

– Почему с ней?! – ведьма стукнула по столу. – Кроме меня, он доверяет лишь тебе!

– Не знаю. Ты не думала, что такое возможно?

– Ты прекрасно знаешь, что фамильяры предпочитают своих хозяев, – она на минуту задумалась. – Правда? Какая же ты скотина, Архаров.

Всё! Я с уверенностью заявляю, что перестала их понимать. На этом безумном чаепитии только Шляпника не хватает.

– Моя сестра – сирена, – наконец сказал Влад. – Всё верно, Алина кажется тебе другой. Вы встречались при полной луне, когда ее природа особенно сильна. Чаще всего она не помнит, что делает, но для этого у неё есть Граф.

– Значит ...

– Не о чем волноваться, – заверила меня Алина. – Убивать никого не собираюсь.

Теперь я начну жалеть и его жуткую сестрицу. Ещё чего не хватало! Но вдруг ... вдруг она не хотела делать всех этих вещей? У сирены нет выбора. Она не может бороться с силой проклятия.

– Зачем ты пришел, брат?

– Ты пыталась убить меня и еще тринадцать моих ведьм. С тех пор меня пробовали остановить, как минимум, два раза. Везде был замешан Ведьмак. А сегодня была третья попытка. Стая оборотней. Ими руководил человек в маске, в руках он держал наше семейное оружие. Я едва выжил.

– Ну, что ж, – Алина скрестила руки на груди. – Не тебе одному разбрасываться нашим наследством.

– Алина, послушай. Хватит. Выключи свою стерву хотя бы на десять минут. Одно дело – кусок железа, что служит лишь озёрной ведьме. Другое – мамин револьвер. Тот самый.

Ведьма побледнела и даже кот проснулся.

Медленно и грациозно он подошел ко мне и запрыгнул прямо на колени.

Я неуверенно его погладила и он растянулся у меня на груди, внимательно уставившись на меня большими желтыми глазами.

«Она не так плоха. Не по своей воле наложила проклятие на тебя. Ей пришлось. Ее обманули. Когда она попробовала все исправить было уже поздно. Тогда она попросила Жнеца. Если бы не моя хозяйка, вы бы никогда не встретились. Алина лучшая сторона близнецов. Есть худшая. И та опасна».

Я понимала, что это говорит кот. Теперь я видела разницу: это был даже не голос, а скорее, мысли. Чужие мысли в моей голове.

– Владислав, я не могу остаться, – призналась Алина. – Знаю, я нужна тебе, но не могу. Я должна вернуться домой. Останусь, могу навредить и тебе. Я плохо себя контролирую. Не стоило связываться с Люцифером, ты был прав.

– Езжай, – он взял сестру за руку. – Ты справишься. Сильнее тебя никого нет.

Она улыбнулась и посмотрела на меня.

– В тебе ничего нет, смертная. Однако фамильяр никогда не ошибается. Возможно, ты станешь той, кем хочешь быть.

Ну, вот опять!

Конечно, из её уст это звучит достаточно мягко. Как она красиво завуалировала слово «пустышка».

– Влад теперь ты. Мы с Лаурой близнецы и я знаю ее, как никто другой. Мне давно стало понятно, что она замыслила нечто отвратительное. Обманом вынудила меня сделать массу плохих вещей. Знал бы ты, как выросла её сила. Боюсь, во всех твоих проблемах наша сестра играет центральную роль. Будь осторожен.

Я продолжала гладить кота. Знаю, он магическое создание, но не перестает от этого быть мягким и пушистым зверем. Так и хочется его потискать.

«Не торопись стать ведьмой. Всему свое время. Поспешишь – беду призовешь. Твой дар –особенный и уникальный. Он сделает из тебя однажды великую сирену, каких не было до тебя и после не будет».

– Нам пора, – решил Влад и встал. – В гости к другой сестре.

Алина проводила нас до дверей, неся на руках своего любимца.

– Нет! Что ты выдумал? – Алина поставила Графа на пол. – Не будет этого!

И тут я снова услышала кота:

«Она похожа на тебя. Ты ей поможешь. Что было бы с тобой без меня? У тебя есть ответственность».

– Хорошо, – прошипела Алина сквозь зубы. – Уходите!

За нами захлопнулась дверь и мы остались с Владом один на один на пустой лестничной клетке.

– Интересно. Что выкинул фамильяр?

– Так ты не слышал?

– Нет. Граф говорит избирательно. С кем, когда и как захочет.

– Меньше знаешь, крепче спишь.

Я нажала на кнопку, вызывая лифт.

Жалко девчонку. Серьезно.

Её жизнь – ночной кошмар для меня. Она такая красивая, умная, сильная и уверенная. Ведьма и сирена. Последнее уничтожает ее личность. Проклятие пожирает ее. Отбирает право выбора. Её душа во тьме, откуда не выбраться.

Мне действительно её жаль.

Но ненавидеть ее из-за этого я не перестану. Колдунья едва не погубила меня! Я могла умереть!

Подсознание тут же всколыхнуло в памяти слова фамильяра Алины. Выходит она не только подписала мне смертный приговор, а отменила его руками своего брата.

Как мне жить с этим знанием? Как ненавидеть своего врага?

Я собиралась стать великой ведьмой для того, чтобы уничтожить ее! А дальше что? Неужели я просто должна взять и простить ее?!?

***

Алина

Сегодня он привёл её ко мне. Ту девушку.

Диана Ивлева. Но ума не приложу, что она такого сделала Лауре! Посредственная смертная. Ну, умная. Красивая. Дальше что? Всех теперь проклинать будем? Как поверхностно, сестра.

Всегда я думала, что между нами какая-то особенная связь. Мы ведь близнецы. Даже после того, как Лаура едва не утопила меня в колдовском пруду, я продолжала любить её. Мне было всегда жаль бедняжку. Она была слабее меня в многие десятки раз. А потом ещё и мамы не стало … я так по ней скучаю!

И я лишь недавно поняла, что моя сестра – зло в чистом виде. Ей, кажется, вообще всё равно – лишь бы магия, да побольше! Испортила её тётка, точно испортила!

Никакие разговоры не помогают. В её голове – Ад, Дьявол и торжество тьмы над светом. Её ни за что не переубедить. И отчего-то она взъелась на этого глупого человечка.

Что же в тебе такое, Диана? Даже моему фамильяру она приглянулась. А Граф не ошибается. Ему я верю даже больше, чем себе.

Стало быть, повезло тебе, смертная. Я буду тебя защищать. Лаура явится довести дело до конца. Я это чувствую.

Сегодня я впервые поняла, что с моей проблемой надо что-то делать. Таких, как Диана могут быть сотни. Тысячи! Сколько ещё жизней я погублю?

***

К вечеру и Влад выбился из сил, что уж говорить обо мне.

Мы изъездили весь город в поисках второй сестры-близнеца, но та, как сквозь землю провалилась.

Всё ещё не верится, что Лаура – главный злодей-кукловод.

Она мне сразу не понравилась, но какая из нее интриганка? Вот Алина производит впечатление злого, коварного и расчётливого человека. В этом они с братом очень схожи.

Мы сидели в небольшом баре в центре.

Надежды найти Лауру уже не было.

– Правда, что Алина попросила тебя помочь мне?

– Да, – он оглянулся. – Сказала, что совершила кое-что ужасное и не может это исправить.

– А зачем потом она хотела сжить меня со свету?

– Её природа сильнее и порой берет над ней верх. Алина с детства мечтала о несокрушимой колдовской мощи. Она её получила. Цена оказалась велика. Все мы расплачиваемся, так или иначе, за ошибки бурной молодости.

– А Лаура? Она тоже сирена?

– Нет. Если только по крови. У нее был какой-то дар к магии, но ей это было не так интересно, как нам. Выходит, что делала вид. Она всегда держалась в тени Алины, пряталась за ней, а та ее защищала. Если Лаура замешана в чем-то, ей нет оправдания. В любом случае, надо отвезти тебя домой.

Недолгая дорога прошла в молчании.

Влад явно не в настроении.

Каким бы самоуверенным и надменным он не казался, одно я выяснила точно: он любит своих сестер.

Мне сложно представить себя на его месте, я единственный ребенок в семье. Да и родители мои весьма специфичные.

Детство я провела в деревне с бабушкой и дедушкой, пока мама и папа разъезжали по миру. Мама – модель, папа – журналист. Известные и богатые люди. Они постоянно присылали деньги и подарки. Так они выражали любовь и заботу к своей дочери. Когда мне исполнилось восемнадцать, я отказалась от их финансовой поддержки и всего добилась сама. Но мне всегда хотелось, чтобы они мной гордились.

В пустой квартире было холодно и одиноко. Влад не захотел остаться. Вероятно, собирается продолжить поиски. Да и зачем ему моя квартира, когда у него такой огромный дом? Я такая дурочка, что предложила ему это.

Избавившись от верхней одежды, я зашла на кухню.

За обеденным столом меня уже поджидала незваная гостья: коротковолосая блондинка с зелеными глазами, вульгарный макияж и короткое платье с блестками а-ля уставшая танцовщица.

Лаура.

Злая сестра-близнец Алины. Непредсказуемая и опасная.

Почему она у меня дома?!?

Девушка криво улыбнулась и встала.

– Привет. Тебя, наверное, мучает вопрос: почему ты?

– Давно не мучает. Что тебе надо? Влад тебя ищет повсюду.

Она сморщилась.

– Ещё не время. Я не готова один на один встретиться с братом. Он не убиваем.

– Значит, это ты!

Лаура рассмеялась.

– О, да. Я. Сестрица сдала? Наша прекрасная Алиночка! Ангел господень!

Я не ошибалась. Она ненавидит свою сестру.

Интересно, почему так? Но больше меня пугает то, что я одна рядом с чокнутой колдуньей. Надо как-то добраться до меча. Черт знает, есть в нем какая-то магия или нет, но он точно острый и проткнет даже ведьму.

– Зачем ты подставила сестру? Ради чего? А Влад? Он же твой брат!

Лаура запрокинула голову.

– Ненавижу свою семью. Самодовольную тётку. Брата, что мнит себя богом. Сестру – великую мученицу. В нас есть зло, к чему строить из себя добреньких? Вечно учит, что плохо, что хорошо. Её все любят! Все! Меня никто никогда не замечал! Им невдомек, что иным не досталось дара и приходится долго и усердно работать, чтобы сравняться с ними!

Я отступала назад. В комнату.

Да она еще больше чокнутая! Сумасшедшая! Глаза горят злостью, алчностью и ненавистью!

Знаю я таких: никакой самооценки плюс ущемленное самолюбие.

Даже не надеюсь, что закомплексованная ведьмочка пришла пожаловаться на свою тяжелую судьбу.

– Ну куда же ты? – Лаура медленно шла за мной. – Тебе не сбежать из моей мышеловки.

– Зачем я тебе? Что я сделала?

Отступаю назад, оказавшись в другой комнате. Меч близко, прямо тут на подоконнике. Будь у меня магия ...

Решаюсь на отчаянный шаг, подбежала к окну и схватила оружие в руки.

Когда я развернулась, Лаура стояла напротив меня.

Она издевательски рассмеялась.

– И что будешь делать? Ты лишь человек с куском бесполезного железа. Я – могущественная колдунья. От тебя и мокрого места не останется. Ты давно должна была покончить с жизнью.

Я удивленно смотрю на нее. Неужели и это её рук дело?! Не верю!

Как?!? Зачем?!?

Она захохотала.

– Винила Алину?! – Лаура усмехнулась. – Бедная сестренка, ведь злость ей так к лицу. Но нет. Её никто не интересует, кроме себя, зазнавшаяся стерва.

– А тебе к чему?! Что тебе я сделала?!

Она пожала плечами.

– Ничего. Вернее, – ведьма села в кресло и задумалась. – У меня есть лучший друг. Я его любила и в один прекрасный день он заявил, что влюбился. В красавицу, в умницу, словом ... она была самой особенной. Я думала – ведьма. Да хотя бы дриада, русалка на худой конец. А оказалось, что смертная. Ты! Помимо всего прочего ты заставляла его страдать и мучиться. Ничтожная девчонка – темного колдуна и демона! Ты выбрала его брата и Егор взял с меня обещание, что я проведу любовный ритуал и ты будешь его. Я такими силами не владела и мне пришлось просить сестру. Но раньше, чем Алина применила к тебе чары, магия сирены подействовала на твоего парня.

Мне пришлось идти во все тяжкие и сделать так, чтобы ты исчезла. Я не хотела пачкать руки, Егор бы запросто сложил два плюс два. Мало кто знает, что я и Алина родные сестры. Мы с детства научились быть разными.

Я внушила ей, что ты опасна, угрожаешь нашей семье, украла парочку ценных артефактов и наслала на меня гнев охотников. Она привыкла, что я слабее, всегда защищала меня и в этот раз встала на мою сторону.

В итоге ты оказалась под действием магии вуду. Худшее проклятие. Древнее и чёрное. Никто бы не выжил. Пара недель и здравствуй жуткий ад. Но я упустила из виду, что моя сестра слишком умна и вечно сует нос в чужие дела.

Что греха таить, она лучшая колдунья в этом убогом мирке. Как же жаль, что эта дура так бездарно использует свой потенциал. Алина поняла, что я хорошая лгунья, а её руки в крови невиновного человека.

Чтобы не привлекать к себе внимания, она передала эстафету старшему брату, а сама делала вид, что пытается уничтожить тебя. Но за нее это сделаю я.

Я пятилась к окну. Надо было позвонить Владу. Пока эта девица разглагольствовала, он бы уже десять раз успел приехать. Сейчас уже поздно. Мне придется спасаться самой.

Я вдохнула поглубже и выставила вперед меч.

Лаура засмеялась.

– Какая ты смешная! Глупая, ник...

Мне под ноги бросился кот. Белый, толстый и пушистый британец. Граф! Фамильяр Алины! Что он здесь делает?

– Не важно, – Лаура подошла ближе. – Глупый зверь тебе не поможет.

Граф зашипел. Да так, как ни один кот не умеет.

– У тебя клубок шерсти и бесполезный клинок! На что ты надеешься? Сдайся и я, так и быть ...

– Такие, как она не сдаются, – за спиной Лауры, как из воздуха возникла Алина. – Таких проще убивать, сестра.

Надо было видеть лицо Лауры. О, как та разозлилась! Красивое лицо исказила дикая ярость и мне стало страшно.

– Нет! – она повернулась к Алине. – Убирайся! Дай мне довести дело до конца!

– К чему все это? Оставь девчонку. Когда брат об этом узнает, не сносить тебе головы.

– Плевать! – в Алину что-то ударило и девушка покачнулась. – Ты мне не помеха, я сильнее стала и круче ...

– Не сильнее меня, – от одного взгляда Алины всё вокруг задрожало. – Уходи сейчас же или дам взбучку!

– Мерзкая надменная гордячка!

На Алину посыпался дождь из змей. Они извивались, шипели и норовили ее укусить.

– Ребячество. Phurio!

Все змеи разом загорелись и исчезли. Остался только едкий дым и несколько горсток пепла на полу.

Лаура зарычала и началось.

Гром, молнии, ножи, огонь, вода ...

Алина небрежно пресекала все нападки сестры, но сама нападать не торопилась.

– И что?!? – закричала Лаура, топая ногой. – Так и будем стоять, пока не устанем?!?

– Смирись и уйди. Не хочу тебя вынуждать.

– Алина, я больше не нуждаюсь в тебе. Я не слабая сестра-близнец.

– Заключила сделку? Идиотка! Мой опыт ничему тебя не научил?

Лаура усмехнулась.

– Опять нотации? Получи!

Но удар пришелся не на Алину, а на меня.

Испуганными глазами я смотрела на черную материю, которая стремительно надвигалась на меня и не могла пошевелиться.

Тьма рассеялась прямо перед моими глазами и я увидела Алину. Вот только её сестра исчезла.

– Где Лаура? Спасибо за помощь.

– Ты приглянулась моему коту, – сирена взяла Графа на руки. – Он привел меня сюда. Сама бы я ни за что не пришла. Так, что благодари фамильяра.

Я улыбнулась, подошла и погладила кота у нее на руках.

– Спасибо тебе, Граф. Я не забуду вашей доброты. Спасибо.

– Я тебе не помогала!

– Ты похожа на брата. Такая же гордая.

Алина вздохнула.

– Да. Верно. Мы уезжаем сегодня, некому будет тебя спасать. Приготовься к любым опасностям. С одним мечом ты долго не протянешь, дорогуша. Я виновата перед тобой и поэтому принесла подарок.

Она поставила кота на пол, вышла в коридор и вернулась с большой коричневой коробкой.

– Это мне? – я заглянула внутрь.

На бархатной красной подушке свернувшись клубочком спал маленький черный котенок.

О, боже, какая прелесть!

– Какая хорошенькая кошечка! Как ее зовут?

– Это он. Ему три месяца и имени у него пока нет. Он из рода сильнейших фамильяров и согласился, что ты станешь его ведьмой. Держи его возле себя, заботься и люби.

– А это что?

Я вытащила из коробки зеленый камень на длинной цепочке.

– Придет момент и не останется выхода. Как у меня. У любой другой ведьмы. Есть те, кто способны выжить без магии, но я не такая. И ты не такая. Ты предпочтешь силу унылому быту. Когда этот день настанет, возьми камень в руки и скажи следующие слова: «черная вода». Это должно быть полнолуние. Ты окажешься в глухом лесу и увидишь пруд с необычной водой. Проведешь в этом пруду всю ночь – станешь сиреной.

– Но я не хочу! Зачем....

– Захочешь. Прощай.

Алина и Граф растворились в воздухе.

А я осталась стоять в комнате с коробкой в руках.

Сумасшедший выдался денек ...

Ну, и родственники у Влада, честное слово.

Сестры – одна другой круче.

Нам поочереди угрожает смерть. То Владу, то мне. Но ему, конечно, чаще.

Мне очень грустно от того, что он не видит во мне чего-то большего, чем смертная девушка.

Но если что я и смогла понять к концу этого дня: во мне что-то есть.

Со мной говорил фамильяр и я все еще жива, хотя Лаура сегодня почти достигла своей цели.

Я столько раз приближалась к неминуемой кончине, но всегда каким-то образом ускользала от смерти, что одно только это можно назвать чудом.

В любом случае, теперь я не одна.

У меня тоже есть фамильяр. Он еще маленький, да и я не опытная мудрая ведьма ...

Мне никогда не понадобится кулон, что подарила Алина. Буду его носить в качестве аксессуара. На что она рассчитывала? Неужели на то, что я хочу стать такой, как она? Больше всего на свете я боюсь превратиться в настоящую сирену.

Без воли. Без выбора. Без сердца. Злой, мрачной и очень сильной.

Сестре Влада огромных усилий стоит сохранять власть над собой и своей личностью.

Что же будет со мной?

Проверять будет лишним, я поставлю крест на всей своей жизни.

У меня свой путь.

Он будет долгим, непростым, но знаменательным. Придется учиться и много работать. Но я вижу в этом свою дорогу.

Всё, как и сказал Граф:

«Не торопись стать ведьмой. Всему свое время. Поспешишь – беду призовешь. Твой дар – особенный и уникальный. Он сделает из тебя однажды великую сирену, каких не было до тебя и после не будет».

***

Будущее открылось мне. Я его вижу. Предсказания для меня не в новинку, но это … что-то новенькое. Давно я не видела ничего более страшного и неминуемого. Я уже и позабыла, как такое может пугать. Последний раз когда? Ещё при прошлой жизни. Давненько …………………

Перед моими глазами стояла красивая молодая девушка. Блондинка. Я чувствую, что она близко. Идёт ….… ко мне ……….

Каждый шаг важен. Нет однозначного ответа. Её судьба всё ещё неопределенна. Может случится так, что она её использует в качестве пушечного мяса.

Но, при грамотном раскладе, Василиса потерпит поражение. Ох, и что же на сей раз, сестра?

Туман повсюду и я не вижу больше ничего. Кроме Жнеца. Он играет главную роль.

Глава 11

Как лёд. Как камень.

Как огонь. Как скала.

Заслон ещё не растаял

И я внутри жива.

Больно? Скучаешь?

Я отвечу – да.

Так бывает, когда потеряешь

Смысл и слова.

Как дела? Как настроение?

Три тысячи раз нормально,

Но моё очевидное мнение –

Это неправда.

Моя искра, моя буря, пламя

Как оазис в пустыне.

Мой лёд. Мой огонь. Моё знамя.

Сейчас и отныне.

***

Какое чудо, что сегодня воскресенье и никуда не нужно идти. Обожаю такие дни!

Можно хорошенько выспаться, поваляться и вообще целый день не вылазить из постели. На подушке рядом свернулся котенок и тихонько мурлыкал. Надо бы придумать ему имя ……….

Неожиданно зазвонил телефон. О, нет, только не это!

– Алло.

– Доброе утро, – раздался из динамика голос Влада.

– И что тебе не спится?

– Так час дня, спящая красавица.

– Да? У меня была тяжелая ночь.

– Понимаю. Всю ночь за рулем, но сестра исчезла из города.

– Тебе не повезло. Она была у меня.

– В смысле она была у тебя?!

Его голос прозвучал сразу в двух местах. Из динамика телефона и прямо напротив меня.

– Что ты здесь делаешь? – я натянула одеяло чуть ли не до ушей.

– Ты видела мою сестру?!?

– Если быть точнее, то сразу двух. Одна хотела меня убить, другая спасла.

– Меня почему не позвала?

– Не подумала.

– Как же это похоже на тебя, Ивлева.

Он присел на кровать рядом.

– Откуда животное?

– Сестра твоя подарила. Нравится? Мой фамильяр.

– Мелкая какая-то для кошки.

– Вообще-то, это мальчик.

– Ещё хуже.

– Эй! – я пихнула его в плечо.

– Расскажи, что было.

– Да нечего рассказывать. Лаура поджидала меня дома. Выяснилось, что она хотела приворожить меня для Егора, а когда не вышло, то задумала погубить с помощью другой сестры. Снова ее ждала неудача. Она ненормальная, Влад. Чокнутая. Алина ... совсем другая. Мне стоит ее ненавидеть, но ... так жалко. Ей непросто приходится. Они дрались, потом Лаура исчезла. Алина тоже ушла, сказала, что уезжает.

– Ты должна была позвонить! Чудо, что Алина тебя спасла. На нее это не похоже.

– Да, и твоя сестра того же мнения.

– Фамильяр? – Влад рассмеялся. – Этот кот в тебя влюбился. Что же в тебе есть такое, Диана Ивлева?

– Не знаю, – честно ответила я. – Ты говоришь про Сирениум, еще Василиса и Алина с котом ... будто во мне есть что-то удивительное. Но на самом деле ... я не чувствую. Я хотела бы, Влад. Я знаю, что однажды я стану колдуньей, но я смирилась, что для этого мне нужно много времени.

– А я помогу. Теорию ты прекрасно усваиваешь.

– Благодарю. Как насчет наших проблем? Выяснил что-нибудь?

– Да. Лаура во главе всего этого. Я найду ее и вытрясу всю правду. После убью всех, кто знал хоть что-то.

Я точно знаю, что он настроен серьезно. Более спокойным и хладнокровным я его еще не видела.

– Моя помощь нужна?

– Уверен, что не смогу от тебя отделаться. Поэтому, да. Но, пожалуй, я настаиваю на кратком курсе магии.

– Я не хотела бы торопиться ...

Влад усмехнулся.

– Детка, это не секс, а магия.

Повисло напряженное молчание.

Это становится весьма неловким. Между нами порой проскакивает искра и меня это пугает.

Он красивый, сексуальный, умный и вообще магнит для женщин. Но не могу не заметить, как Влад настойчиво флиртует со мной.

Постоянно. Взгляды, намеки, мимолетные прикосновения ...

Скоро это превратится в проблему, если я его не остановлю.

– Боюсь, что поспешу и случится страшное. Сойду с ума или стану сиреной.

– Тебе нужно практиковаться, сила сама к тебе не явится с распростертыми объятиями. Уроки начнем завтра же.

– Краткий курс магии?

– Именно так. Заодно научу, как избежать тех или иных проклятий.

Я хихикнула. Да ему впору факультет набирать!

«Краткий курс магии или как избежать проклятия».

– Что с твоим парнем-вампиром?

Я посмотрела на него. Что это за вопросы такие? Зачем ему это надо?

– Влад ........

– Просто новообращенный вампир, им и так тяжело, а учитывая ...

– Архаров, запомни: парня у меня нет, но тебе ничего не светит. Никогда.

– Никогда?

– Да. НИ-КО-ГДА.

– Хорошо. Но я не об этом спрашивал.

Ну, конечно. Так и есть. Не спрашивал.

– Мне нужен вампир. А новообращенные невероятно сильны. Я хотел узнать про твоего парня.

– Он не мой парень!

– Тебя это слишком волнует, не находишь?

Отбрасываю одеяло в сторону и выпрыгиваю из постели.

Он провожает меня взглядом, а затем вдруг преграждает мне дорогу, потом обнимает за талию и притягивает к себе.

– Меня не интересуют вампиры. Будь он хоть твоим парнем, хоть нет. Только ты.

– Влад ...

– Не понимаю, почему ты до сих пор сопротивляешься? Ты хочешь того же.

– Ошибаешься.

– Нет, ошибаешься ты, – он выпустил меня из рук.

– В чём? – я скрестила руки на груди. – Я когда захочу вернусь к Кириллу. Мы любим друг друга.

– Вперед, – он прижимает меня к стенке. – Возвращайся.

Его губы накрывают мои и я отвечаю на поцелуй.

Длится это всего несколько секунд, после чего я с силой отталкиваю его и кричу:

– Убирайся вон!

– До завтра, дорогая.

Он исчез по своему обыкновению, а я сползла по стенке на пол.

О, черт, только этого мне не хватало!

Я ответила на поцелуй и еще хуже: мне понравилось!

Но это же Влад! Жнец, в конце концов!

Наверное, мы слишком много времени проводим вместе. Мне стоит добавить в свою жизнь больше красок. Надо бы встретиться с Кириллом.

Мне не может нравится Влад! Нет, может, но ... это безумие, наваждение какое-то!

Я должна избавиться от этих новых ощущений любой ценой. Иначе отношения между нами безнадежно испортятся.

Я уже уничтожила нашу дружбу с Егором. Второго раза не будет.

***

Вам знакомо ощущение, когда тебя нечто окрыляет?

Чувствуешь легкость, счастье, радость и эйфорию, которые не передать словами. Это в сердце, мыслях и душе влюбленного человека.

И ты бежишь вся такая воздушная, улыбаешься каждому встречному, переполненная восторгом и предвкушением чего-то прекрасного, быстрее к нему на встречу!

Залетаешь в любимое кафе, а там за вашим столиком сидит он – с другой!!! И окрыленность сменяется осознанием того, что ты полная дура. Наивная, использованная и злая. Такая злая, что вот-вот дым из ушей повалит. Но иду спокойная и решительная.

– Диана? – Кирилл встал. – Ты рано. Познакомься ...

– Твоя сестра? Но сестры у тебя нет так, что лучшая подруга. Точно, ты с женщинами не дружишь!

– Нет, это моя девушка – Серафима.

Он и оправдываться не станет? И что это за имя такое старушечье? У моей бабушки есть подруга с таким именем. Ее так все и звали у нас в деревне: " Баба Сима".

– Замечательно. У тебя девушка. Уже. А как же мы?

– Диана, мы это обсуждали. Мы не можем быть вместе. Я полюбил другую.

– Так бы и сказал сразу, а не ломал комедию одного актера. Я была права, ты это сделал не ради меня.

– Импульсивная ведьма. Плохое сочетание для бывшей подружки, – заметила его новая зазноба.

Я посмотрела на девицу. О, она красива. Даже слишком.

Высокая бледнолицая брюнетка с гривой густых кудрей до пояса. Огромные глаза, пухлые губы, макияж такой, будто она едва сошла с обложки модного журнала.

Стерва, одним словом.

– Послушай меня, Сима. Тебя никто не спрашивал!

– Диана, – Кирилл взял меня за руку. – Ты много для меня значишь, но решение давно принято и его не изменить. Давай останемся друзьями.

– Нет, – я встала и посмотрела на каждого поочереди. – Нам это не суждено. Я – твой враг, а ты – мой. Вампиры с ведьмами дружбы не водят, мой дорогой.

– Диана!

Крылья растворились в воздухе и я шла по кафе медленно, но уверенно.

Хлопнула дверь и я сбежала вниз по лестнице.

Боли не было. Обиды и разочарования. Горечи ...

Я любила его? Да, когда-то это чувство было способно выжечь пустыню Сахару.

Но не теперь.

Всё в прошлом.

Перегорела. Меня не тревожит Кирилл. Мне всё равно.

Ведьмы не плачут. Они сжигают города и оставляют все позади.

Дорога вела меня в никуда.

Но не было страха, паники или ужаса.

Что-то сломалось во мне, рассыпалось и в мир пришла настоящая я.

Та, что скрывалась за толстыми слоями фарфоровой лжи. Этот кукольный театр закончил свои гастроли.

Главная героиня отчего-то играла эпизодические роли и постоянно пряталась в тени.

Но с этого дня у нее новая роль. Пришло время выйти на свет.

***

Кирилл Мартьянов

Мне так ужасно жаль, что наша жизнь так сложилась, но я не мог вернуться к ней. Я стал совсем иным и она другой. Ведьма и вампир звучит не круто. В духи сопливых мелодрам. В жизни этому не место. Так не бывает! Долго и счастливо ……….

Красавица и чудовище. Вот наша история с печальным концом, в которой он и она никогда не будут вместе. Потому я и нашёл такую, как я. Демона ночи.

Так больно видеть её слезы и переживания, но я не хочу давать ей ложных надежд. Диана заслуживает нормальную жизнь, а не вот это вот всё.

Надеюсь, ты не натворишь глупостей. Пока это сложно понять, но я тебя никогда не забуду. Я, словно и не жил до встречи с тобой, а после – перестал.

***

Влад Архаров

Что-то происходило. Я чувствовал невероятный всплеск тёмной языческой энергии. Но она не оставляла ни следов, ни малейших зацепок. Лишь быстро испаряющийся мощный энергетический след.

Я бы и не догадался в чём дело, не явись ко мне этот чёртов фамильяр.

Значит, Диана. Стоило пораскинуть мозгами, что сестра это сделает. Очевидно, теперь жизнь изменится.

Моя девочка стала настоящей озёрной колдуньей.

***

Лес освещала полная луна. Света было немного. Я едва видела куда идти дальше.

Я подняла голову к небу. На темном небосклоне тускло мерцали звезды. Полная луна противного желтого цвета, словно предупреждала о чем-то и уговаривала повернуть назад. Но такого в плане не было. Только вперед.

Короткая магическая фраза "tenebrosa aqva" перенесла меня на опушку леса. Место было незнакомое: деревья, пустошь, болота кругом. Ни души на многие километры, я оказалась наедине со всеми своими страхами.

Так я очутилась здесь: в дремучем лесу, вздрагивая от каждого шороха, но упрямо продолжала свой путь.

Было нечто, что добавляло мне сил, звало и тянуло меня к себе.

Я спотыкалась и падала, вставала, цепляясь за колючие кусты, продолжала идти сквозь дождь и ветер, застревала в болотистой почве, но в итоге я дошла до своей цели.

В самой чаще леса стоял домик - маленький, старый, кривой, но точно не заброшенный. На крыльце сидел неподвижный ни то пес, ни то волк белоснежного окраса. Он даже не зарычал, не гавкнул.

Рядом с домом был пруд. Как и сказала Алина, вода в нем – необычного цвета.

В одном месте – черная, в другом – ярко-зеленая, в пятом – красная, как кровь.

Стоило воде хотя бы шелохнуться, цвета перемешивались, сливались, образуя десятки новых и новых оттенков.

Мне немного страшно. Я сомневаюсь.

Правильно ли я поступаю? Верный он этот путь? Если я сделаю это, то уже никогда не исправлю. Билет в один конец. Такой выбор либо перечеркнет мою жизнь, либо изменит ее к лучшему. Я стану другой. Смогу ли я совладать со своей новой природой?

Я попятилась назад. Позади темный лес с опасностями на каждом шагу. Я так и буду бояться всего на свете?

Впереди – неизвестность. Но она даст мне то, что и вообразить невозможно. По мне, игра стоит свеч. Я не просто так проделала эту дорогу. Я пришла потому, что в этом моя судьба. Судьба озерной ведьмы.

Как там говорится?

Кто не рискует – тот не пьет шампанского.

Я разбежалась и прыгнула в омут с головой.

Вода накрыла меня полностью, я вынырнула и огляделась по сторонам. Что-то происходило. Что-то неестественное. Самым первым желанием было убраться отсюда к чертям. Но ноги будто приросли ко дну.

Вода стала вязкая, тягучая, походила на жидкое золото и тянула меня вниз. Все кипело, что даже появились мерзкие пузырьки, которые лопались со странной периодичностью. От воды шел пар.

Я же сварюсь заживо!

Но так быть не должно. Не должно!

С неба хлынул дождь, холодный ливень, он бил по коже и по лицу с такой силой, будто это был град из маленьких камней.

Дальше стало только хуже.

Вода стала ледяной. Она буквально превратилась в лед. В итоге я была замурована в проруби.

Когда же лед начал трещать мысль выбраться на сушу казалась вполне трезвым решением. Может гори оно все синим пламенем?

В тот же миг поверхность охватил огонь. Костер взметнулся едва ли не до неба. Мои мысли становятся явью?

Но я знала, что не сгорю. Мне посылают испытания и я их все выдержу. В другой жизни я бы уже давно коньки отбросила. Разве может такое выдержать человек? Что они еще придумают?

Огонь исчез и я обнаружила себя в густой крови среди полусгнивших трупов.

Я вскрикнула и отплыла к берегу. Хотела выбраться, но ледяные руки хватали меня за руки и ноги. Я кричала, барахталась и пыталась их оттолкнуть, но их было слишком много.

– Поздно, – хрипели одни голоса.

– Пора петь песню, – вторили другие.

Ожившие трупы повалились на меня, норовили меня утопить, дергали то в одну, то в другую сторону.

Я отбивалась, но они затащили меня под воду, на самое дно, водоросли обвили мое тело, как веревки, а на грудь мне лег огромный камень.

Я не могла пошевелиться, было трудно дышать, камень не сдвигался, будто кто-то его держал. Не иначе, как магия.

Что ж, прекрасно, Ивлева. Теперь ты умираешь на дне никому неизвестного пруда, заваленная каменными глыбами.

Собрав все остатки сил, я постаралась приподнять валун, но не вышло. То ли потому, что мешали путы, то ли моих стараний просто недостаточно.

Это не игра. Все реально. По-настоящему. Я совсем одна, тону.

Я и думать уже ни о чем не могла. Вода проникла всюду, еще чуть-чуть и я захлебнусь. Кажется, именно в такие моменты проявляются скрытые способности.

Я старалась выдать хоть что-то, самую маленькую искру магии, но я только зря потратила время.

Вокруг меня кружили мертвецы. Меня перестал ужасать их внешний вид, отсутствие конечностей и полусгнившие лица. Больше не страшно. Я бесстрашно смотрю на лик смерти.

Надежда умирает последней. Если есть один шанс, я буду бороться. Я не сдамся! Не сейчас.

Я пришла не умолять о силе, а чтобы забрать то, что моё по праву.

Столб серебристого света пронзил пруд, я зажмурилась, едва не ослепнув, а живые мертвецы бросились врассыпную.

Мне с трудом удалось открыть глаза, они ужасно болели, все застилал туман и мельчайшие песчинки.

Но это не помешало мне разглядеть, как в воду что-то упало. Маленькое и железное. Это же мой меч! Неужели это правда не сон? Не галлюцинация?

Я вытянула вперед руку, насколько позволили тугие водоросли и Сирениум прыгнул в мою правую ладонь.

Да!

Камень затрещал, развалившись на куски, водоросли распались на части и с мечом в руке я вынырнула из воды.

Глаза все еще адски болели, я часто кашляла, сплевывая воду, трупы окружали меня, но ближе не подступали.

В траве у пруда сидел большой черный котяра и с коротким интервалом издавал противное мяуканье, которое очень резало слух. Когда кот замолкал, то смотрел на меня узкими желтыми глазами.

Кое-где небо начало светлеть, а луна бледнела буквально на глазах.

На крыльце старого дома сидел все тот же белоснежный полуволк-полупес, только теперь рядом с ним была женщина, одетая в длинный черный балахон.

Незнакомка меня очень пугала.

Думаете Василиса Премудрова загадочная? О, нет, ей точно не сравнится с этой особой, живущей посреди леса.

Взгляд ледяной, стеклянный, даже мурашки по коже. Так можно запросто и в камень превратить.

Она смотрела прямо на меня и я не отводила глаз.

Женщина сдалась первая. Поднялась и подобрав полы своего одеяния скрылась вглуби дома.

Первые лучи солнца озарили верхушки деревьев и мертвецы просто растворились в зеленой воде, будто их никогда и не было.

Но я-то знаю, что мне они не привиделись!

Это была долгая ночь. Долгая, но самая реальная. Я пережила ее.

Я подплыла к самому берегу, чувствуя невероятный прилив сил и хватаясь за траву, попыталась вылезти на сушу.

Но что-то мешало. Что-то ...

У меня был хвост! Огромный с чешуей яркого золотистого цвета, которая так искрила и переливалась на солнце, что этот блеск слепил глаза. Как красиво!

– Руки давай, – слышу приказной тон Влада и поднимаю на него удивленные глаза. – Вытащу.

Что он здесь делает? Нет. Как?!? Невероятно! Он меня нашел! Где он, в таком случае, был раньше?!?

Молча поднимаю руки и он вытаскивает меня из воды. Не просто, но у него получается.

Я лежу на траве, не в силах справиться с тяжестью своего нового приобретения.

И тяжело больше физически. Сколько весит этот хвост? Тонну? Две?!

– Не обижайся, но ты не такая уж и легкая, Ивлева.

Издевается. Ну, разумеется. Как же иначе? Готова поспорить, шоу только начинается.

– Может поможешь? – я приподнялась на локтях, чтобы видеть его лицо.

Лучше бы лежала, глядя в небо, ей богу ... таким самодовольным Влада Архарова я еще не видела.

Я закатила глаза.

– Не хочешь сразу перейти к периоду, где нет подколов и сарказма с твоей стороны?

– И упустить такую возможность? Как ты сказала? "Я бы не хотела торопиться". Нет, это лучше. "Владик, боюсь я превращусь в сирену".

У него прекрасно вышло изобразить меня. В другой жизни он бы мог стать звездой comedy club.

Влад рассмеялся. Смеялся и все никак не мог остановиться.

– Прекрати! Хватит! Я не буду тебя так называть.

Он присел на корточки рядом с моим хвостом и улыбнулся.

– Много слышал о сиренах с золотым хвостом, но никогда не видел. Говорят ... впрочем, какая разница? – он положил обе руки на хвост и я почувствовала невероятный жар, исходящий от его ладоней.

От чешуи в буквальном смысле повалил пар. Через какие то пять-десять минут от хвоста и следа не осталось. У меня снова были ноги! Мои прекрасные ноги!

– Стоит влаге испарится – чешуя исчезает.

– А если я намокну? Дождь?

Влад усмехнулся.

– Диана, это так не работает. Сложно сказать когда и как проявляются силы сирены. Иногда не нужна и вода, чтобы ноги заменил хвост. Тебе придется с этим жить. Это был твой выбор.

– Тебя послушай, ты не в восторге.

– Мне все равно. С другой стороны, я нуждаюсь в сильной ведьме так, что твоя новая сила будет весьма кстати.

Все равно. Как же. Я же вижу, что он переживает. Как и я.

Хочется закричать во весь голос: «что же ты наделала» и схватиться руками за голову.

Я не соображала, что происходит и какая-то часть меня в панике. Ведь я знаю, что значит быть сиреной. Проклятие. Рок. Рабство.

Но большая часть меня невероятно горда собой. Я готова жить дальше, я ни о чем не жалею и уверена, что поступила правильно.

Теперь я не обычная смертная. Никто не станет относится ко мне с пренебрежением, а я больше никого не боюсь. Потому, что отныне я одна из них.

Мой дар – озёрная магия.

Я – черная ведьма.

Сирена.

В этом мое предназначение.

***

Белогора

Я предчувствовала ветер перемен. Это должно было случиться рано или поздно. Слишком долго я блуждала во тьме, среди беспокойства и хаоса, а так хочется долгожданного покоя ……

Но его не будет, пока мой враг не получит сполна. Пока он не пожалеет, что вообще пошёл против великой Белогоры! Когда-то Дьявол обманул меня, жестоко обвёл вокруг пальца. Я честно выполнила все условия сделки, а он решил превратить меня в ещё больше отвратительное чудовище, чем я была при жизни. В первую сирену. Помнится, по первости я считала себя уродливым монстром, но года шли и я привыкала к своему дару. Может Люцифер и не собирался этого делать, но озёрная магия стала самым удивительным подарком.

Вся моя семья погрязла в магии и силе, а я всегда хотела другого – семьи и счастья. Царь Ада навсегда отобрал у меня эту возможность. Даже дочек пришлось навеки оставить, но они выросли прекрасными и достойными ведьмами ….

Пока дар сирены не уничтожил и их! Он всё отнял и я была обязана отомстить!!!

И вот это время настало – родилась последняя сирена. Пришла пора передать ей всё, что у меня есть, а самой удалиться в закат.

Я так мечтала о покое

Глава 12

У меня раньше не было животных и потому я не думала, что выбрать имя для кота будет так сложно. «Борис», «Мурзик», «Барсик», «Маркиз» …. Но, кажется, что для магического спутника такие прозвища совсем не подходят.

Кстати говоря, это был не простой черный кот на том пруду, а мой фамильяр. Он каким-то образом нашел меня и привел за собой Влада Архарова.

Понятия не имею, когда этот комочек, помещавшийся у меня на ладони успел вырасти. С каждым днем кот становится все больше и больше. Фантастика.

Я решила подобрать ему подходящее имя, но мне ничего не приходит в голову. Я погуглила имена для волшебных кошек и остановилась на нескольких: Салем, Оникс, Артур, Ворон, Мерлин, Лев ... но какое мне выбрать?

Я погладила кота, отчего тот проснулся и ошарашенно на меня посмотрел. Мол, нечего будить в такую рань порядочных фамильяров.

– Оникс, – произнесла я и в то же мгновение мой питомец чихнул.

Отлично, мне тоже не особенно нравилось.

Салем – банально.

Артур и Мерлин из той же серии.

– Лев? – предложила я, за что получила когтями по руке. Поцарапал! И больно как! Пантера шерстяная.

– Ну, как знаешь, – решила я. – Хочешь не хочешь, а будешь Вороном.

Кот довольно заурчал и свернулся у меня под боком.

– Наглая морда, я почесала животное за ушком. – Настоящий колдовской кот.

С той самой ночи, когда я стала сиреной прошел уже целый месяц. Время пролетело незаметно.

С работы я бежала домой, зубрила магические гримуары, пыталась стать сильнее магии, что плескалась внутри меня, а по выходным мы занимались с Владом.

С тех пор, как во мне открылась способность колдовству, все стало куда интереснее. Думаете стало легче? Нет, в десятки раз труднее.

Главное правило мира магии: держать в секрете то, кто ты есть. Закон, который лучше не нарушать во имя собственной безопасности. Люди не должны знать. Начнется неразбериха, возможно, что и война.

Потому я училась контролировать себя. Проблемой был мой хвост, который вечно появлялся некстати. Мне повезло, что на людях я пока не превращалась в настоящую сирену. Вернее, пряталась раньше, чем они могли что то заметить. Какова будет реакция смертных на полудевушку-полурыбу? Начнется хаос.

С сегодняшнего дня я в отпуске, хочу отточить свое мастерство. В конце концов, Алина жила с этим и я тоже смогу.

Звонок в дверь.

Я даже напряглась. Кто это может быть? Я никого не жду.

Делать нечего, вылезла из постели и пошла открывать.

Сквозь глазок пустая лестничная клетка, а надоедливая трель все не унимается. Что-то мне это не нравится. Может это Влад, а может и нет. С другой стороны, чего мне боятся? Я – колдунья.

Открываю дверь. Егор. Ну, надо же.

Радуюсь, как дурочка ровно до того момента, пока мне в лицо не выплеснули бутылку воды. Я только успела сообразить, что у воды был какой то сладковатый привкус прежде, чем упасть на пол, не в силах удержаться на одном хвосте.

Странно, что пол цел. Звук был такой, будто я проломила и соседей через несколько этажей вниз.

Вот тебе и самоконтроль.

Кажется, так выглядят проблемы.

– Зря ты это сделала, – Егор безжалостно воткнул в чешую кусок железа.

Я вскрикнула, брызнула золотая жидкость, которую он очень быстро собрал в небольшую стеклянную склянку.

– Асталависта, детка.

Он захлопнул за собой дверь, а я продолжила лежать на полу без сил.

Боль была невыносимая: хвост буквально дергался в конвульсиях.

Потратила последние запасы энергии на магию, чтобы перетащить телефон из комнаты к себе в руки.

Мне срочно нужен отряд спасения. Не дай бог кто-то решит зайти. Проблем не оберешься.

Так, где волшебный МЧС?

– Да, рыбка моя, – раздался из динамика голос Влада.

– Не смешно. Приезжай.

– Соскучилась?

– Хватит. Ты мне нужен. Меня ...

– Вижу, – он кидает телефон на комод. – Ты ходячая катастрофа, Ивлева.

Садится на корточки и долго смотрит на рану.

– Надо перетащить тебя ко мне.

– Как? Ты не можешь просто ...

– Нет. Пока рана не заживет, ты и хвост единое целое. Уяснила?

– Более чем.

Он нахмурился.

– Что еще, Влад?

– Ничего. Кровь ... она золотая. Кто это сделал?!

– Егор. Но ...

– Черт!!! – он вскочил и закрыл дверь на замок. – Я сотру его в порошок!

– Мне приятно, что ты так волнуешься и ...

– Дело вовсе не в тебе. Не в этот раз, Ивлева. Я должен уйти.

– Бросишь меня умирать?!

– Я пришлю помощь.

Не свожу с него глаз.

– Не смотри так, ради бога. Я чувствую себя уродом.

– Иди, – я вздохнула. – Если надо, иди.

Он разворачивается и останавливается посреди коридора.

– Архаров, все нормально. Я живая.

Влад возвращается, поднимает меня на руки и мы быстро перемещаемся в пространстве.

Это моя первая телепортация. И знаете что? Приятного мало. Если боитесь высоты, то меня поймете. Кто панически боится высоты и хоть раз бывал на экстремальных аттракционах.

Голова кружится, тошнит, в глазах темно и все время такое чувство, что вот-вот и ты упадешь вниз с высоты трехсот метров и разобьешься.

Длилось всего секунду. Никогда и ни за что не стану по собственной воле использовать порталы и другие способы магических передвижений. Почему я вообще жива?!?

– Порядок? – он бросает меня на огромную кровать и я пытаюсь удобнее улечься, но хвост дико меня перевешивает. Чувствую, намучаюсь я с ним, пока выздоровею.

– Меня сейчас вырвет.

Я оставила все попытки сдвинуться с места. Все равно ничего не выйдет. Как справиться с весом в десятки раз больше меня самой? Вопрос в другом: как Владу удалось поднять меня и телепортировать нас обоих на такое расстояние? Тут мало быть богатырем.

–У меня гостит тетушка. Она побудет с тобой. Я должен разобраться с тем, что произошло.

– Я бы и дома отлежалась.

– Не неси чушь. Рана серьезная.

Я задумалась.

До последнего надеялась, что у нас с Егором все наладится. Но ему не быть моим другом после такого предательства.

– Не переживай, – Влад взял меня за руку. – Твой друг не тот, каким ты его знала. Его душа далеко отсюда. Тьма диктует ему свои правила.

– Спасибо. Но раскрой тайну: как ты нас перенес? Мой хвост ужасно тяжелый. Ты же едва вытащил меня из пруда тогда.

– Ты забываешь, кто я, – он встал. – Подобная сила недоступна смертным. Вернусь через пару дней.

Влад исчез и в то же мгновение на пороге комнаты я увидела его тетю – Василису Премудрову собственной персоной.

Я ужасно ее боюсь.

На ней был длинный махровый халат темно синего цвета, того же оттенка комнатные туфли; длинные волосы волной распущены по плечам.

Выглядит она совсем не грозно, очень по-домашнему.

Следом за ней пронзительно мяукая вбежал мой фамильяр. Кажется, что этот кот стал еще больше.

– Здравствуй, – Василиса села на кровать рядом со мной и бесцеремонно вылила на порез в чешуе какую то жидкость.

Я вскрикнула.

Как же жжет!

От раны повалил пар, но самое интересное – она полностью затянулась.

Чудо просто!

– Что это? – я с интересом смотрела на свои ноги, радуясь, что избавилась от хвоста.

– Живая вода, – гордо сообщила чародейка. – Тебе полегчало?

– Еще как! Спасибо. Влад сказал, что долго заживать будет.

– Он молод еще, – она махнула рукой. – Вижу ты рада своим конечностям. Уже не в восторге от новой сущности?

Я не знала, что ответить и поэтому молчала.

Жалею ли я? О, да, иногда слишком сильно. Но, вы удивитесь, даже в хвосте есть своя прелесть.

– Думаете это ошибка?

– Величайшей оплошностью будет считать это проклятием. Озерная магия – дар Люцифера, что он преподносить никогда не собирался.

– Контроль плохо мне дается, – призналась я. – Я будто сама хочу превращения ... луна зовет.

– Ты сколько ведьма? Неделя?

– Месяц уже.

– Хоть в отставку уходить. Рассчитывала в одночасье стать великой колдуньей? Смешная ты, Диана Ивлева. Имей терпение. Могут пройти долгие годы прежде, чем ты станешь достойной своей силы. Учись и набирайся опыта. Для чего ты заключила сделку с демоном?

Она очень странная. Но умная, сильная и непоколебимая. Твердая, как скала. Хотела бы я такой быть! Может однажды ...

– Тебя что-то тревожит? Впрочем, есть причины. Хвост действительно золотой, да и кровь ...

Опять! И Влад говорил про мой хвост. Что особенного в этой чешуе?

– У других сирен не так?

– Кровь у таких, как ты отдает металлом и чаще всего бывает серебристого, изумрудного, пурпурного или темного цвета. Золотой хвост один на миллион. Исключительая сирена появляется не каждое поколение. Но найдись подобная, ей на роду начертано свыше великое будущее. А уж с ее кровью можно всколыхнуть саму суть мироздания.

Тревожит? Слабо сказано.

Особенная?

Но великое будущее? Зачем? Мне бы просто стать крутой ведьмой и больше ничего. А еще Влад очень забеспокоился, когда узнал. Неужели моя кровь действительно так ценна? А если так, то, значит, и опасна.

– Отдыхай, – Василиса похлопала меня по плечу. – Скоро будем ужинать.

– Он уехал искать того, кто забрал мою кровь. Ее надо отобрать?

– Даже племяннику не справиться с силой зелья, в котором будет хоть капля золотой крови. Его запросто отошлют в ад и на сей раз надолго.

– Что значит в ад?

– Изгнание в преисподнюю, разумеется.

Василиса прикрыла за собой дверь.

Как это у нее просто.

Ад, преисподняя! Но я не хочу, чтобы он попал туда снова! Он мне нужен здесь! И ... Влад, пусть и демон, но ненавидит это место.

Ну, а кому по душе пекло? Покажите мне такого безумца.

Жизнь иногда поворачивается такой стороной, что вообще сам от себя не ожидаешь, что так может быть.

Почему я волнуюсь? Места себе не нахожу?

Разве демону не прямая дорога в чистилище?

Все понятия перепутались и сплелись воедино.

Дружба рушится, проклятие превращается в дар, враги становятся друзьями, границы размываются.

В такое смутное время кажется, что ты уже в аду. Но нет, это лишь подступы к царству тьмы. Потому, что «Ад опустел: все демоны здесь».

У. Шекспир.

***

Василиса Премудрова

Уместнее будет сказать, что я растила свинью на убой. Грубо, но зато честно. Впрочем, разве смертные не задумывались изначально, как пушечное мясо? Кровяные мешки да и только.

И глупо было бы думать о тех из них, кто способен на большее. В конце концов, свинок тоже жалко.

Во вселенной есть вещи важнее милосердия. А те, кто думает иначе просто трусы. Ведьмы уже не те. Пора показать миру, кто тут истинная королева.

***

Спустя семь дней.

Было время, когда Кирилл уехал в командировку в Европу на три месяца и я вполовину не волновалась так, как переживаю из-за отсутствия Влада.

Он обещал вернуться через пару дней, но обманул. Прошла уже неделя, а его все нет.

Я так боюсь, что у него не получится вернутся! Последний раз я испытала такой стресс, когда едва не умерла от проклятия, которое наслала на меня Алина. Тогда я еще не знала, что ждет меня впереди ...

Почему я так переживаю?

Владислава не назовешь легкой мишенью. Он самый сильный из всех, кого я встречала.

Для сравнения:

Мой бывший парень – вампир.

Предатель и лучший друг по совместительству – злобный демон.

При воспоминаниях о Егоре, меня потянуло в грусть и ее сложно было унять. Не могу понять, почему он так поступил со мной. Для чего? Ради особенной крови сирены?

Как можно быть таким мелочным и меркантильным ублюдком?

Между тем, Влад задерживается.

Если Василиса права и он теперь в аду? Она сказала, что его способны надолго задержать.

Надолго – это сколько?

Месяц, три, полгода, год?!?

Любой из нас вернется оттуда другим. Ад оставляет неизгладимый отпечаток на душе.

За эту неделю я буквально вся извелась.

С тетей Влада, великой темной чародейкой мы почти не пересекались. Слава богу дом слишком большой для нас двоих.

Мой фамильяр потерся о мои ноги, добродушно мурлыкая.

Я продолжала сидеть, как каменная, обхватив колени руками.

Кот попытался забраться ко мне на руки, но я оттолкнула его в сторону.

– Не до тебя, отстань.

Сначала Ворон возмущенно мяукнул, а потом в голове я отчетливо услышала голос:

«Вот это ведьма? Кот из великой магической семьи должен служить какой-то плаксе?»

Я едва с кровати не упала от шока.

Конечно, я уже встречалась с фамильярами. Но это был питомец Алины, а не мой собственный.

– Кот, – сказала я вслух. – Ворон ...

«Отвратительное слово. С фантазией у тебя туговато, – пронеслось в моих мыслях. – Никогда не зови меня так. У меня есть имя».

Кот стоял во всей своей красе, похожий на маленькую пантеру.

Я собрала остатки смелости и сказала:

– Извини. Ты согласился быть моим фамильяром. Моё имя – Диана.

«Зови меня Миднайт. Предчувствуя глупый вопрос, это значит полночь, колдовской час. В моей семье издавна принято служить колдуньям. Я подумал, что совершил ошибку, выбрав тебя, но потом ты смогла меня удивить. Моя сила растет вместе с твоей. Я твой спутник, мы с тобой тесно связаны. Придет время и я буду тобой гордится. А сейчас: возьми себя в руки, девочка».

Эй, у меня же был маленький котенок! Милый, ласковый и беспомощный! А это кто? Кот, что хуже любого учителя и король сарказма к тому же. Кажется, что мой Миднайт очень наглый и высокомерный фамильяр.

А я ведь заботилась о нем: кормила, спать укладывала рядом с собой на подушке. Где же вся благодарность?

Впрочем, согласна. Имя для кота действительно выбрала самое несуразное. «Колдовской час» гораздо круче.

Миднайт боднул меня в ногу головой.

«Вторая другая, а ты мне сразу понравилась. Мы нужны друг другу. Про Жнеца не волнуйся, он выживет, чтобы не случилось».

Стоп. Какая еще вторая? Кто?

И минутку: кот знает о чем я думаю? Как же это дико!

Я не успела расспросить своего питомца, он свернулся в клубок и задремал.

Фамильяр прав: надо взять себя в руки. Соберись, Ивлева! Не время раскисать.

Я найду Влада, где бы он не был.

Какое там есть заклинание?

В итоге мне удалось найти ритуал по вызову души из преисподней.

Все тщательно подготовила и готовилась произнести магические слова, как ........

– Позволь узнать, чем ты собралась заняться?

Это же он! Влад!

Я поворачиваю голову. Стоит в дверях. Бледный, усталый и слишком серьезный.

Живой! Как же я счастлива!

– Ты что улыбаешься? – он недоверчиво смотрит на меня.

– Рада тебя видеть.

– Миленько. Но ты не ответила: что все это значит?

– Ну, – я опустила глаза. – Волновалась. Хотела призвать твой дух и найти тебя.

– Ты в курсе, что данный ритуал ориентирован на мир мертвых?

– Ничего. Другого выхода я не нашла. Твоя тетя ... в общем, хорошо, что тебя не изгнали.

– Радость моя, они не смогут, – он вздохнул. – Мне надо вниз, но твое беспокойство реально заводит.

– Вовсе я ...

– Ничего не говори, – он прижал палец к губам. – Это будет лишнее.

Он вернулся всего пять минут назад, а я уже его ненавижу. Лучше бы катился в ад. И как это назвать, когда я хочу его видеть и одновременно нет?

Пришлось отложить практикум по спиритизму до лучших времен. Я все убрала и завалилась обратно в постель. Похоже, что теперь я смогу по-настоящему выспаться.

Миднайт куда-то запропастился и я действительно свободно вздохнула. Ни одной живой души ...

Постойте, разве может быть все так хорошо?

Не верю!

У меня отвратительное предчувствие, что вот-вот и произойдет что-то неприятное.

Слышу крик. Очень громкий, будто от боли. Кажется, Влад .........

Вскакиваю и сбегаю вниз по лестнице.

Картина, как минимум, из жанра фантастики.

Полуголый парень с огромными окравленными крыльями черного цвета, а женщина в русском народном костюме пытается вправить сломанное. Правое.

Весь пол в россыпи перьев.

О, мой бог ... это же ... настоящие крылья!

От восторга я даже затаила дыхание.

– Заходи, поможешь, – услышала я голос Василисы.

Влад оглянулся. Он выглядит очень растерянным.

Я медленно подошла.

Никогда не видела его таким. С крыльями. Интересно, где он их прячет?

– Как и твой хвост, они появляются когда нефилим того захочет, – ответила чародейка на мой немой вопрос.

Она мысли читает? Как Миднайт? Этого мне только не хватает.

– Что случилось? На тебя напали? – спросила я.

– Типо того, – Влад рассмеялся. – Поверь, я в форме, они – далеко нет.

Василиса со всей силы дернула за крыло, отчего то сразу встало на место.

Нас обеих чуть не отбросило назад сильнейшим порывом ветра от взмаха его гигантских крыльев.

Всего одно мгновение и они исчезли, будто их никогда и не было.

Когда я превращаюсь в сирену это так же? Похоже на чудо?

– Пора ехать. Дела не ждут, – Василиса похлопала его по плечу. – Ты уж поосторожнее, мой дорогой. И что насчет наших планов?

– Все под контролем, тетя.

– Хочется верить.

– Еще не время. Я знаю, что делаю. Будь терпелива.

– Ты не подведешь, – она улыбнулась и исчезла в ту же секунду.

Что скрывают эти двое? Какие еще планы? Для чего нужно время?

– Можно вопрос? – Влад посмотрел на меня, одновременно натягивая футболку на голое тело.

Ох, этот парень слишком сексуален, чтобы не обращать на него внимания.

Дьявол носит Tommy Hilfiger.

– Да. Спрашивай.

– Ты правда искала меня?

– Удивлен?

– Зачем?

– Я говорила, волновалась. Ты сказал, что это займет пару дней, но прошла неделя. А Василиса постоянно твердила, что тебя низвергли в Преисподнюю, а я знаю, что ты ненавидишь ад и ...

– Ты – космос, Ивлева, – он подходит и целует меня в щеку. – Ты первая женщина, которая собралась за мной в ад.

Я смущенно зарделась.

– Архаров, ты преувеличиваешь. Я только бы чуть-чуть зашла. Никто не заслуживает там быть, особенно ты.

– Если бы я так не устал ...

–Ты должен отдохнуть. Мы потом поговорим.

– Да. Ты права.

Он развернулся и заковылял к лестнице. У самых ступеней Влад обернулся.

– Ты не дура. Заклинание бы перенесло тебя в ад, черт знает в какую его часть. Никогда не делай этого. Не ради меня.

Вы знаете, что самое паршивое?

Шестое чувство не подвело меня. В жизни пришла пора нового апокалипсиса. Вот только он явился не в той форме, в какой я его ждала.

Совершенно неожиданно, как пуля в лоб.

В этот момент я поняла, что Влад много для меня значит. Так много, сколько я не могу себе позволить.

Я действительно волновалась, переживала и могла думать только о нем, а как увидела его, сразу стало так спокойно и легко. Это то, что я думаю? Наваждение? Что это? Я влюблена?

Он больше, чем демон, с которым я заключила сделку. Больше, чем маг-наставник. Больше, чем друг. Кто он для меня?

Мне известно одно: я пошла бы за ним в ад. И в рай. Куда-угодно.

Но Владислав Архаров? Почему он? Из всех, кто рядом - именно он?

Жнец.

Самый опасный демон и колдун, каких я знаю. Его все вокруг боятся и считают больным психом. Я боюсь.

Но может как раз поэтому?

Потому, что от мужчины и должна исходить опасность. В итоге женщина и хочет того, кто сильнее других, а не наоборот.

Может быть, он и должен быть немножечко дьяволом?

У нас не было особенной романтики, долгих прогулок и душещипательных разговоров. Но нас многое объединяет. Есть что то, что тянет меня к нему. Притягивало изначально. Физика? Страсть? Магия?

К черту любовь.

Яд или долгожданное противоядие. Или это судьба. Я шла к нему всю свою жизнь и только добралась.

Ощущение, какое появилось теперь. Мысль, что я хочу остаться рядом с ним несмотря ни на что.

Это переворачивает все. И знаете что?

Я такого не ожидала. Ножа в спину.

Но как можно было?

Вдруг полюбить того, кого никогда бы по своей воле не выбрала? В этом и есть вся глубина сарказма.

Высшие силы будто издеваются надо мной.

Я безумна? А иначе, как пара мимолетных поцелуев так взбудоражила мою кровь?

Ответ неоднозначный.

В жизни будет миллион поцелуев.

Нежных, грубых, страстных, долгих. Но в итоге запомнится всего один.

Самый короткий, быстрый и ты обязательно подумаешь, что он ничего не значит.

Вот только это будет ошибкой. Потому, что, в конце концов, окажется, что это был самый главный, искренний и важный поцелуй.

Каждый из нас одержим своими демонами.

Я знаю точно, что это истинная правда.

Ибо я нашла своего демона.

Счастлива ли я или что еще чувствует влюбленная девушка?

Тут в тему нервный и истеричный смех.

Дамы и господа, поздравьте меня, я одержима.

***

Ты меня обнулил

И сбросил заводские настройки,

Ты меня покорил,

А я мечтала быть стойкой.

Ты запустил вирус в мою систему

И разжёг внутри войну,

Альтэрэго переживает дилемму

И разрубает тишину.

Ты знаешь пароль от этого шифра

И украл все кода доступа,

Но есть одна цифра –

Она для тебя неопознана.

Из космоса, из бесконечности

Тянутся эти слова,

Мои стихи останутся в вечности –

В них я в тебя влюблена.

***

Влад Архаров

Я невероятно слаб с ней. Нельзя так привязываться. Нельзя привязывать её. Как я был глуп, когда позволил чувствам взять верх! Теперь её тянет ко мне. А меня в ответ ещё больше.

Мне катастрофически мало. Я понимаю, эта девушка слишком хороша для меня, но я ничего не могу с собой поделать. Кто бы знал, что ты станешь такой, Диана …

Меня считают непобедимым, ужасным и холодным, но лишь способна всё это изменить. В её присутствии лёд тает.

Она и не представляет, что делает. Какая она сильная!

Притворяться рядом с ней страшнее всего. Потому, что у меня получается ещё лучше обычного. Я страшный человек. Нет. Демон. Давайте называть вещи своими именами.

А она девушка.

Эти отношения обречены на провал с самого начала времён. Я должен сдаться.

Но я не могу! Впервые в жизни со мной такое – мне невероятно сложно идти вперёд!

Будь у нас хотя бы один шанс, тогда … но его нет. Ни одного шанса.

Глава 13

Несколькими месяцами позже ...

Снег уже совсем растаял и кое-где земля покрылась редкой зеленью. На деревьях едва распустились почки, небо оставалось по-зимнему серым, но светило робкое, майское солнце, которое согревало Петербург своими лучами.

В город пришла долгожданная весна.

Для меня это пора стала особенной.

Я теперь другая. Не такая, как в прошлом году.

Та Диана Ивлева уже бы думала, куда лететь в отпуск: на Кубу или, скажем, во Францию?

Эта весна взбудоражила меня.

Я не просто знала, что наш мир устроен не так просто, как кажется. Я стала его частью. Я – ведьма.

Перемену времени года я чувствовала остро.

Природа пробуждалась ото сна и я вместе с ней.

Оживали земные течения, земля гудела и перерождалась.

Магия повсюду – искрит, шепчет, поет!

Все сознание переполняет сладостная эйфория, возбуждение, энергия бурлит во мне и так хочется воспользоваться этим, показать всем на что я способна!

Жирное «НО» – это Влад.

Что он говорит? Нудные нравоучения в стиле Миднайта.

"Рано". "Опасно". "Не смей ничего без меня" и все в таком же духе.

Но я же сильная! Черт побери, я сирена!

Что может пойти не так? В смысле, разве я не ведьма? Почему он боится? Мне не понять этого.

Порой я думаю, что он избегает меня. С тех пор, как вернулся ...

Вот это действительно странно.

Где вся его сексуальность, флирт и настойчивые ухаживания?

Он остыл, а во мне от этого пламя разгорается все ярче и ярче.

Как говорил Александр Сергеевич: «Чем меньше женщину мы любим...»

Майские праздники мне грозило провести в одиночестве в пустой квартире. Ну, почти. Со мной ведь будет Миднайт.

Мой фамильяр остановился в росте, да и вел себя, как средне статистический домашний кот. Спал и ел. Ел и спал. Он редко разговаривает. Бывает, что ходит по квартире, но нарочито медленно, плавно, хвост трубой и морда вся такая наглая.

Что ж, мне достался фамильяр-аристократ, ничего не поделаешь.

По радио заиграла знакомая песня и я, стоя с кистью у мольберта, сама не заметила как начала подпевать, но не успела я дойти и до припева, как мне на самой счастливой ноте заткнули рот.

Я даже выронила кисть, перепачкав гуашью весь пол.

– Хватит петь! – кричит Влад.

Буквально весь белый от ярости. Поднесешь спичку – загорится.

Почему злится? Это же он меня напугал! Вся кухня теперь в краске! Гуашь будет непросто отмыть.

Я обиженно смотрю на него.

– Ты не виновата, – успокаивает Влад сам себя. – Полнолуние. Все очевидно. Рано или поздно это должно было случится.

– Да что происходит-то?!?

Он тащит меня к окну. А там ...

Толпа в самом внизу, которая едва не ломится в парадную.

Мужчины со стеклянными глазами по щенячьи смотрят наверх. На меня.

– Дорогая, это к тебе.

Я даже потеряла дар речи.

В смысле, это ко мне? Я ничего не делала, только ...

Пела.

– Но я лишь подпевала, – начала оправдываться я.

– Не имеет значения. Поздравляю, это твои первые рабы.

– Рабы?! Можно исправить?!

– Пара часов и все чары спадут. Ты же не собиралась их зачаровывать?

– Конечно, нет!

– Нам лучше увезти тебя подальше от людей. Черт знает до чего дойдет ночью.

Я глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться. Говорят, что такие упражнения хорошо помогают от паники. Но почему же не работает?!

Приплыли. Проклятины сказки сбываются.

– Ты стоял так близко, а я пела. На тебя не действует колдовство?

– Есть люди и существа, против которых твой дар бессилен. Я один из них.

– Но ...

– Собирай вещи, мы уезжаем!

– Никуда не поеду, пока ...

– Не очаруешь кого-то до смерти? Тебе это под силу, уж поверь.

– Разговаривать так не обязательно. Я не твоя рабыня, Архаров.

Разворачиваюсь и ухожу в комнату.

Ненавижу его! Почему он всегда такой грубиян?! И куда Миднайт запропастился? Тоже мне, спутник и защитник.

Все еще дуясь, собираю все необходимое в сумку: джинсы, толстовка, спортивный костюм, расческа, пара магических книг, блокнот, карандаши ....

Стук в дверь.

Я оборачиваюсь.

На пороге стоит Влад.

– Не обижайся. У нас правда нет времени.

– Так наколдуй кандалы. Ты можешь.

– Что ты хочешь? – он вздохнул. – Хорошо. Прости.

– Не надо одолжений.

Застегиваю сумку, Влад вырывает ее у меня, а второй рукой обнимает меня за талию и притягивает к себе.

– Посмотри на меня, – он не сводит с меня глаз. – Я был груб. Мне жаль.

– Отпусти меня. У нас нет на это времени.

– Что ты хотела узнать?

Я удивленно посмотрела на него.

Неужели правда собирается ответить?

– Я уже давно сирена. С чего это началось сейчас? Именно сейчас?!?

– У таких, как ты магия проявляется не сразу, а в самый пик, когда сила достигает конечной точки. Она может вообще не проявляться, а потом отдаст с лихвой. Твой голос мощнейшее оружие, который в полнолуние равен ядерному взрыву. Многие годы придется искать рычаг контроля.

– Твоя сестра нашла такой рычаг?

– Она все еще в поисках. Поэтому Алина и вернулась домой. Все в порядке, Диана. Я присмотрю за тобой, но ехать надо скорее.

– Хорошо. Я готова.

Стоит ли говорить, как мне страшно? Я не хочу губить невинных. Но я сама выбрала этот путь, сама подписала этот приговор. Зря или нет покажет время.

Я – сирена.

В дневное время суток – озерная ведьма, но ночью при полной луне я смертельно опасна для всех вокруг.

Впереди ждет неизвестность.

Куда лежит наш путь? В какой дали я должна быть, чтобы безопасно для себя и других встретить свое первое полнолуние?

В этом вопросе я доверяю Владу больше, чем себе.

Во-первых, мой демон держит свое слово. Во-вторых, он меня еще ни разу не подвел.

Со скоростью выше дозволенной, мы мчали по пустому шоссе. За окном мелькали улицы, парки, заправки и магазины. Город остался далеко позади …..

***

Машина остановилась в лесу. Буквально.

В глухой чаще, где внедорожник уже проехать не мог.

Дальше пошли пешком.

А я помню этот лес. Деревья, кусты, каждую корягу!

Я остановилась на заросшей сорняками тропинке. Ну уж нет, только не туда! Обратно не вернусь.

– Ты идешь? – Влад оглянулся.

– Не говори мне, что ведешь меня к тому пруду. Ни за что.

– Она твой единственный шанс. Не отставай.

Пришлось догонять.

– Кто? Белогора? Я видела какую-то женщину в ту ночь.

Влад рассмеялся.

– Моли бога, чтобы ты никогда ее не встретила.

– Почему? Разве она не твоя всесильная родственница?

– Перебор с семьей. Белогора худшая из них. Могущественная ведьма, живущая ради мести, так и не получившая желаемое. Ты знаешь, что происходит с душой, когда та не находит покоя ни в одном из миров? Ее ждет превращение в отвратительного духа, мстительного, злобного и скверного. Белогора самая безумная из них. Чертов пруд ей ни к чему. Старухе всегда было нужно одно и то же.

– К кому тогда мы идем? Кто та женщина в доме? Чудачка с больной головой?

Влад усмехнулся.

– Она сочтет это комплиментом.

Наконец я увидела тот самый дом и пруд рядом.

С крыльца в нашу сторону уже несся белый волк, радостно виляя хвостом.

Теперь я вижу, что это настоящий волк, а никакая не собака. Домашний волкодав, как вам такое?

Следом вниз по ступенькам сбежала и та самая женщина.

– Владислав, – она крепко обняла его. – Мы рады тебе. Ты не часто заходишь. Познакомишь со своей подругой?

– Мама, – он тепло обнял женщину. – Это Диана.

Мама?!? Это его мама?!? Но как это может быть?! Я думала, что она мертва. Точно. А, значит ...

– Какая милая, – женщина придирчиво оглядела меня. – Умнее предыдущих. Меня зовут Аглая.

Она протянула мне руку.

Пришлось проявить вежливость и пожать ее руку.

Наощупь кажется, что она вполне живая.

Аглая заливисто рассмеялась.

– Не бойся, я не мертвец. Вернее, не совсем. Мой сын вернул меня к жизни. Зря, но ... сделанного не воротишь. Да, дорогой?

Влад натянуто улыбнулся.

– Идем в дом, – добродушно пригласила Аглая.

Я шла впереди, они сзади.

– Полнолуние? – спросила его мать тихо.

– Раньше, чем я ждал. Думал, есть время. Ты поможешь?

– Выбора у меня нет, очевидно.

– Спасибо.

– Но зачем? Пустая трата времени.

Я уже зашла внутрь, потому едва могла разобрать то, что они обсуждают. Ну, как что? Меня.

– Влад, отступи, пока не стало поздно.

– Мама, я хочу, чтобы ты мне помогла. На этом все.

– Сдержать проклятие сирены? Не в моих силах.

– Нет, с ней по-другому. Научи ее использовать магию на максимум, чтобы она использовала эту силу против каждого, кто встанет на пути. Против меня.

Я едва не упала там, где стояла.

– Неужели нельзя найти лазейку?

– Ты знаешь тетю лучше всех. Василиса все предусмотрела. Мне придется сдержать обещание, а тебе свое.

– Много значит, верно? Но даже, если и нет, то я все сделаю, сын. Возвращайся через три дня.

Через мгновение напротив меня стоит Аглая и я боюсь даже пошевелится.

– Подслушивала? – женщина сложила руки на груди.

– Сами как думаете?

– Тебе и это не поможет, раз в деле моя сестрица.

Аглая пошла вперед, а я за ней.

– Что происходит? Где Влад?

– Первое, Владислав тебе расскажет, если сочтет нужным. Второе, ему лучше держаться подальше от молодой сирены.

– Моя магия на него не действует.

Аглая рассмеялась.

– Ложь. Иначе, чем на других, но и ему не увернуться от чар сирены, если она захочет их применить.

– И мне тут тухнуть три дня?

– Ты молода и глупа, – она снисходительно на меня посмотрела. – Иди хоть на все четыре стороны, коль такая смелая. Но дам тебе совет, здесь ты научишься настоящей магии. Так, что подумай.

Решение лежало на поверхности. Конечно, можно показать характер, откинуть волосы назад и эпично удалиться в закат. Но я действительно поступлю глупо. Придется перешагнуть через себя.

– За мной.

Ведьма усмехнулась. Да так, что у меня не осталось никаких сомнений: она точно мать Влада и двух его безбашенных сестер.

Это самолюбие, наглость, решительность – семейное?

Я чувствую: затевается нечто плохое. Их разговор ... и Аглая явно ненавидит свою сестру – та, что великая чародейка Василиса Премудрова.

Странная тетушка Влада, несомненно, безумная колдунья, но чтобы злодейка? Верится с трудом.

Но яснее ясного, что мать ни за что не сдаст сына, а, значит, пытать придется его.

Меня очень напугали эти слова. Особенно та часть, где я должна научиться использовать свой дар и против него. Неужели все так страшно?

– Чай будешь? – прервала мои размышления Аглая.

Мы сидим за большим кухонным столом.

Тут огромный раритетный самовар и блюдо с горячими ароматными пирожками. Как вкусно пахнет ...

Внутри старого дома оказалось очень тепло и уютно.

Я не думала, что здесь живет кто-то ... нормальный.

Впрочем, его хозяйку сложно назвать адекватной, но, учитывая, что я ждала встретить тут дух первой сирены, то все вполне посредственно.

– Про пруд ты все знаешь, я так понимаю? – Аглая пододвинула ко мне чашку с дымящимся чаем.

– Знаю. Влад рассказал мне вашу семейную легенду, а Алина подарила кулон. С его помощью я нашла это место.

На секунду Аглая улыбнулась.

– Не ты нашла его, он отследил тебя и призвал. Ты явилась по приглашению.

Я удивленно посмотрела на нее. Кажется, эта женщина и вправду сумасшедшая. Мы говорим о водоеме!

– История умалчивает, но Белогора умнее всех ныне живущих. Она поняла, что Люцифер решил обвести ее вокруг пальца и не собиралась выполнять условий сделки. Пруд был создан самим дьяволом и колдовству его вод невозможно сопротивляться даже такой ведьме, как Белогора. Что уж говорить о тебе, маленькая смертная. Чары бы призвали тебя рано или поздно, но надев кулон ты ускорила этот процесс. Долгие дни пруд изучал тебя, проверял и избрал. Да и дочери ты моей приглянулась. В детстве малышка всегда тащила домой всякую ущербную живность. Плохо быть ведьме доброй. Сирене уж точно. Иногда я рада, что Лаура так не похожа на сестру.

Не знаю, что хуже: то, что меня сравнили с живностью или то, что мое превращение часть колдовства, принесенного в этот мир самим Люцифером?

Решила перевести тему.

– Так Лаура и не сирена вовсе. Конечно, ей повезло.

Аглая смотрит на меня растерянными, стеклянными глазами, словно вспоминая что-то.

Мне же все стало очевидно. Ужас!!!

– Сирены. Их дар идентичен, но Лаура не умеет использовать озерную магию, в то время, как все проблемы Алины исключительно в ее безграничной силе. Она ведь тоже однажды провела ночь в этом пруду.

Я едва не захлебнулась. Что?! Зачем это Алине, если она по крови и так сирена?

Аглая очень грустно на меня посмотрела.

– Близняшкам было всего по четыре года. Лаура случайно толкнула Алину в пруд и бедняжке пришлось пройти через ритуал. Оттого ее магия так велика.

У меня нет ни братьев, ни сестер. Как могла родная сестра так поступить? Девочка могла утонуть, да просто умереть от страха в пруду!

Я помню через что прошла я.

Огонь, лед, метеоритный дождь, кровавая вода и куча трупов, которые едва на тот свет меня за собой не уволокли. И все это пережила четырехлетняя Алина? Это жестоко.

– Лаура – чудовище.

– Пожалуй, – Аглая снисходительно улыбнулась. – Но она моё дитя и я её люблю не меньше других.

– Алина другая!

– О, так ты не будешь ей мстить? Она прокляла тебя.

– Нет, это подстроила вторая ваша дочь.

– Да, Лаура была необычной девочкой. Скрытная, угрюмая, никого близко к себе не подпускала. Ну, разве только тетку. В Василисе она души не чаяла. Алина всегда защищала сестру несмотря ни на что. А потом им пришлось пережить мою смерть. Представить страшно, как это на них повлияло.

– Вы живы.

– Лучше мне оставаться там, где я была. Самое место. Меньше всего я хотела, чтобы мой сын нес такое бремя. Какую цену он заплатил за то, чтобы моя душа вернулась в этот мир такой, как и прежде? Вместе со своим физическим обличием и всей магией, что я когда-то обладала. Цена должна быть неизмеримой. Но он никогда не скажет. Мне остается доживать свой век. Скрываться в этих лесах.

– Постойте ... Алина и Лаура не знают?!

– Нет. Владислав, а теперь еще и ты.

– А ваша сестра?

Аглая вся скривилась.

– Ее всегда все любили. Добрая, умная и хорошая Василисушка. Жалели. Одна колдунья прокляла ее еще в детстве и раз в месяц сестра превращалась в жабу против своей воли. Потому она и завидовала младшей сестре-сирене. Это теперь она – великая темная чародейка, а раньше служила свету. Белая ведьма среди полчища чернокнижников. Старшая сестра ненавидела нашу семью и сбежала из дома, когда ей едва стукнуло семнадцать лет. Потом отчего- то вернулась, вся такая любвеобильная, но я знала ее, как облупленную и не верила ни единому ее слову. Белая ведьма, спутавшаяся с Люцифером и тьмой – это нечто мерзкое и отвратительное. Пусть лицемерная стерва кажется тебе доброй, но Василиса давно уже прогнила до кончиков ногтей. Уж точно ей не следует знать, что я жива. Снова попытается от меня избавится.

– Снова?

Аглая махнула рукой.

– Дело прошлое. Не верь ей. Помощь предложит: так обманет, что ты пожалеешь о своем появлении на свет. Искусная врунья, умная, хитрая и расчётливая. Но перейдем к твоим проблемам. Довольно вопросов. Спрашивать буду я. Делай, что велено или иди куда глаза глядят.

Вот же повезло. Второй Влад Архаров, честное слово.

Но я киваю, соглашаясь с безумицей.

– Нам нужно определить твой потенциал. Дай руку!

Я протянула ладонь и Аглая полоснула по ней ножом.

Я вскрикнула, но кровь уже медленно наполняла маленькую бутылочку.

– Не ори, – порез на моей руке затянулся, как по волшебству. – Рассказывай. Мама, папа, тети, дяди, бабушки, дедушки – кто такие? Есть маги, медиумы, кто-то со странными способностями?

– Нет. Точно нет.

– Посмотрим. Не бывает так, чтобы совсем ничего. Кровь смешивается уже многие тысячелетия. Давно ты узнала о существовании магии? С чего все началось?

– Меньше года. Сначала я встретила Василису и она предупредила меня об опасности ...

Аглая фыркнула.

– Предложила чудесное спасение?

– Сказала, что она единственная, кто спасет меня. Но я ее оскорбила и она исчезла.

– Дай угадаю. Ты была скучным скептиком и твой кругозор ограничивался нудной наукой. Назвала ее ярмарочной фокусницей?

– Шарлатанкой. Потом ...

– Проклятие Алины. Мерзкое. Отвратительное. Но очень интересное. Тебя нашел Владислав, вы заключили сделку. На магический призыв пришла королева сирен и посвятила тебя в озерные ведьмы. Сирениум. Ты вбила себя в голову мысли о могуществе и однажды дьявольский пруд решил, что ты достойна этого дара. Но пошло не по плану. Золотая чешуя, редкая кровь, охота, да и сила твоя губительна и бесконтрольна.

– В прошлый раз кровь была похожа на жидкое золото, а сейчас – красная.

Аглая пожала плечами.

– Все может быть. Но с чего у обычной смертной золотая чешуя? Такого не случалось уже пятьсот лет. С тех пор, как она ...

На какое-то время мне показалось, будто Аглая впала в своеобразный транс. Глаза стеклянные, тело окоченело и страшно так сразу стало, как еще никогда не было.

Я читала о безумии среди ведьм. О таком, когда в тебе появляется что то другое. Темное, злое и воинственное. И, кажется, это происходит с Аглаей.

Ее лицо поворачивалось то в одну сторону, то в другую; глаза вращались, оглядывая все вокруг; она то улыбалась, то резко становилась мрачной.

Так продолжалось не более десяти минут. Потом она наконец заговорила. Голос был не ее, словно чужой.

– Для ритуала нужны ведьмы. Тринадцать ... пять ... девять ... двенадцать ... тринадцатая ... Тринадцать ведьм. Предотвратить неизбежное ... нужна помощь ... но ей? Ей зачем? Непонятно. Оно произойдет? Произойдет... Сколько есть времени? Время ... время ... его мало ... мало ... чертовски мало!..

Она схватила меня за руку. Я попыталась вырваться, но бесполезно. Аглая вцепилась в меня мертвой хваткой.

– Рок тьмы... она выбрала тебя ... однажды ты станешь хранительницей великой силы, Диана Ивлева. Но почему не вмешается сейчас? Самый момент. Чего ждет? Я вижу, ритуал не за горами. Двенадцать дней. Всего двенадцать дней. Как сотворить из пустышки колдунью? Но у нее есть дар. Слишком тяжелая ноша. Смерть приближается. Я уже слышу скрежет косы по земле. Скрежет ... скрежет ... скрежет ....

Аглая выпустила мою руку и обмякла, как тряпичная кукла. Глаза были закрыты, будто женщина спит или без сознания.

На запястье остались следы от ее ногтей. Надо же, прямо до крови ...

Она открыла глаза и внимательно посмотрела на меня.

– Я что то говорила? – ведьма усмехнулась. – Говорила. Ты выглядишь напуганной. В прошлом такое со мной часто случалось. Иногда я могу заглядывать в будущее и видеть то, что произойдет в скором времени. Не рассказывай, что слышала. Я попытаюсь тебя разубедить, но это будет ложь. Каждое мое слово сбудется.

Я начинала нервничать. Было с чего.

Во-первых, это мой первый опыт общения с чокнутым экстрасенсом. Очень похоже на спиритический сеанс.

Во-вторых, любой испугается, если ему предрекут смерть, рок, проклятие и вселенские муки ...

А еще я не глупа.

Я не впервые слышу про некий ритуал и тринадцать ведьм. Значит, я никому не могу доверять.

Но остаются вопросы: кто? Когда? И где?

Благодаря Аглае я знаю, что у меня есть двенадцать дней. К этому времени я должна быть готова.

Но к чему? На что придется пойти, чтобы выжить?

Слишком много вопросов и ни одного ответа.

***

Мы вышли из дома в сумерках. Над лесом взошла полная луна отвратительного мутного желтого цвета. Трава была мокрая, а земля холодная и сырая.

Мы направлялись к пруду.

В жизни бы сюда не вернулась, в пруд ни ногой ... но в сравнении с надвигающимися опасностями и вероятной кончиной, мой страх потерял всякий смысл. Я знаю точно, что это необходимо. Я должна стать сильной и опасной.

У меня всего двенадцать дней и этого срока ничтожно мало.

Я думала, что в запасе есть хотя бы несколько лет.

Но даже этого срока мало, чтобы стать могущественной ведьмой. Нужны долгие-долгие годы практики и обучения.

Но что, если у меня нет такой возможности? Не могу столько ждать!

Был выход.

Быстрее. Выше. Сильнее.

Такая себе альтернатива.

Магия. Сила. Могущество.

Взамен остаточные эффекты вроде сумасшествия, раздвоения личности и безумия.

Как у Аглаи. У Алины. У Лауры.

Стоит ли это того?

Безумие или смерть?

Сирена и сумасшествие – это слова синонимы. Можно вбить себе в голову, что ты сильнее предназначения и противиться тому, кто ты есть на самом деле. Луна рано или поздно возьмет верх. Какой бы доброй и искренней ты не была.

Но есть и другой путь: принять свою природу сейчас.

К моему несчастью, мне нужен краткий курс магии.

Я осторожно спустилась в пруд. Вода буквально ледяная ...

Бррр ...

Аглая улыбнулась.

– Один совет: останься человеком.

Она развернулась и медленно вернулась в дом. Белый волк трусцой бежал за ней следом.

Мне бы такого преданного друга. Где в такие сложные минуты мой драгоценный фамильяр?

Я глубоко вдохнула и окунулась в воду с головой.

Холодная температура должна была успокоить, но стало лишь хуже. Страшнее.

Паника почти захватила меня и я попыталась взять себя в руки.

Вдох-выдох.

Тело заметно потяжелело – ноги заменил хвост, весом в тонну. Я видела под мутной водой искрящуюся золотую чешую.

Было во всем этом что-то прелестное ...

Ледяная вода, что будоражит кровь, лунный свет, что проникает всюду, сквозь кожу сквозь пруд ...

Повсюду я чувствовала силу. Невероятную магию, доселе мне неизвестную. Каждой клеточкой своего тела я стремилась поймать эту энергию.

Восторг переполнял меня, внутри все взрывалось и было готово ворваться в этот мир.

Но как слепил свет, так и тьма застилала мои глаза.

Мир раскололся на две половины: добро и зло, плохое и хорошее, рай и ад.

Каждая из сторон пыталась перетянуть одеяло на свою сторону.

Они шептали, клялись, пугали и угрожали ... и постоянно этот скрип, шорох, рев!

Хотелось кричать, зажать уши руками, но голоса были в моей голове, они не желали смолкать!

Мозг вот-вот и треснет.

Порой я была готова сдаться, смириться и подчиниться чужой воле. Но я не могла ... терпела из-за всех сил и боролась.

Начало светать и с первыми лучами солнца все голоса и шумы пропали. Голова гудела, как после знатного похмелья.

Я с трудом взобралась на мост, хвост такой же тяжелый, как и прежде, но что то изменилось и на душе отчего то было радостно.

Я пережила эту ночь. Никого не погубила и не пела убийственных серенад. А сна все так же ни в одном глазу.

Послышался хруст веток под чьими то ногами и я обернулась.

По траве не спеша шел Влад.

Небрежно, как ни в чем не бывало, засунув руки в карманы модной джинсовки.

Что он здесь делает? Разве он не должен был приехать немного позже? Ни то, чтобы я против, но …

Я отвернулась, делая вид, что рассматриваю кувшинки.

Влад садится рядом.

– Как ты? – он приобнял меня за плечи.

– Не знаю. Хорошо, наверное. Прошла всего одна ночь.

– Три.

Я удивленно посмотрела на него.

В смысле три? Уже прошло трое суток? Как? И почему я ничего не помню?

– Не понимаю, – призналась я.

– Не переживай, Диана. Ты же сирена, это ожидаемо.

– Должно быть, я должна быть благодарна за то, что не очнулась в горе трупов вокруг себя. Я пела?! Я сделала что-то плохое? Что-то сиреническое? Что-то ... боже ... я была уверена, что все идет по плану, а не ...

Он взял меня за подбородок. Глаза в глаза. Расстояние между нами всего в миллиметр.

– Ты была сильной. Слышишь?

Я киваю и неожиданно для себя самой обнимаю его.

Он в ответ прижимает меня к себе.

– Только не привязывайся ко мне, – он гладит меня по голове. – Хорошо?

– Заканчивай строить из себя плохого парня, – я поднимаю глаза и смотрю прямо на него. – Все не так ...

– Так.

Я вздохнула.

– Ритуал твоих рук дело? Тринадцать ведьм и все такое? Все ты?

– Если скажу, что я?

– Я бы могла поверить, но не теперь.

– Зря. Потому, что создал тринадцать ведьм для того, чтобы после принести их всех в жертву.

Пытаюсь отодвинуться, но хвост очень мешает.

Потому просто ныряю в воду, подняв в воздух столб брызг. Досталось и Владу на хлипком мостике.

– Ладно. Ты злишься. Я понимаю.

Злюсь?! Серьезно?! Да я в ярости!!!

Вода закипала, выходя из берегов, а земля на ближайшие несколько метров дрожала, как во время хорошего землетрясения.

– Диана, спокойно.

– Ты шутишь?!

– Мне не хватало одной ведьмы и ты подвернулась под руку.

У меня едва челюсть не отвисла. Под руку подвернулась, значит?!?

Мостик накрыло мощной волной, иного бы смыло, но это не про Влада Архарова.

Этот остался непоколебим, как скала. Мокрый, правда, до нитки.

– Послушай, давай я все объясню.

– Убирайся к черту!!!

Я повернулась к нему спиной. От нервов я молотила хвостом по воде, превратив пруд в маленькое море.

– Диана!!!

Я скрестила руки на груди.

Хочу, чтобы он испарился отсюда! Видеть его больше не могу!

Какой лжец, негодяй! Нет, я знала, что он – само зло, но ... я думала, что все было честно. Сделка, все такое.

Да я почти что влюбилась в него! А этот подлец заявляет, что я для него – пушечное мясо, ведьма для ритуала!

– Диана! – я оборачиваюсь. – Не заставляй меня спускаться и применять грубую силу.

– Убьешь меня еще до жертвоприношения? Это в твои планы не входит.

Он прыгает в пруд и меньше, чем через минуту стоит прямо передо мной.

– Ты умирала от проклятия и я подумал: почему нет?

– Алина просила снять его!

– Наплевать. Сопутствующий ущерб. Но потом я узнал тебя ближе и ...

– Не вешай мне лапшу на уши. Я не дура.

– Я не просто так отвез тебя к матери. Она ...

– Сделает из меня ведьму, которая убьет даже такого, как ты? Очень надеюсь, что так и будет, Архаров.

Ни то чтобы я хотела этого, но мне нравилось смотреть на то, как вода обступила его со всех сторон, как он захлебывается, тонет и задыхается.

Что-то внутри упрашивало: "Убей", "Утопи", "Разделайся с ним" ...

Нет.

Понадобилось огромное усилие, чтобы остановить это.

Когда Влад вынырнул из воды, то был злой, как черт.

Но честно? Мне абсолютно все равно.

– Послушай, Ивлева. Я скажу всего один раз. Я не хочу тебя убивать: ни ради ритуала, ни ради чего-то еще, но есть вещи .... проблема, которую не решить. Мне жаль.

– Мне казалось, что мы друзья.

Я подплыла к мостику и забралась на него.

– Ошибалась.

– Чудно. Знаешь что ...

– Сложно дружить с женщиной, в которую влюблен по уши.

Его руки спустили меня в воду.

Было сложно сопротивляться с балластом в виде тяжеленого хвоста.

– Отпусти! Хватит флиртовать, ты собираешься меня убить!

– До чего же ты упрямая, Диана.

– Точно, – я усмехнулась. – Особенно с хвостом.

Размахнулась, собираясь как следует его ударить, но оказалась у него на руках, при чем без хвоста – с голыми, бледными ногами. Неловко как ...

– Как ты это сделал?

– Ты сама. Испугалась, наверное.

– Не дождешься, Жнец.

Он заносит меня в дом.

В кухне нас встретила Аглая. В одной руке – чашка, в другой – ватрушка. И пусть весь мир подождет.

Мы идем дальше – в комнату.

Владислав бросает меня на кровать и закрывает дверь.

Я укутываюсь в теплый плед и пытаюсь смотреть на Влада с таким злым взглядом, на какой только способна.

– Рыбка моя, ну не получится из тебя чернокнижницы. Ты слишком очаровательна.

– Выйди и закрой дверь с другой стороны.

Предмет моих страстных обожаний садится на корточки передо мной.

– Еще злишься?

– Ты не понимаешь? Тебе не идет быть глупым, Влад Архаров. Правда ничего не почувствуешь? Через двенадцать дней все случится и ты просто ... о, нет! Теперь девять дней! Всего ...

– Девять дней? – он встал. – С чего ты взяла?

– Не твои проблемы.

– Да откуда ты ... Дурак, надо было остаться. Совсем забыл про мамин дар, но ... девять дней? Значит, времени еще меньше.

И Жнец тоже из чокнутых? Безумный гений?

Я встала.

– Успокойся! Я умирать не собираюсь. Ни на жертвенном алтаре, ни где-либо еще. Ясно?

Влад обнимает меня и притягивает к себе.

– Если бы я мог это остановить.

– Тебе говорили, что ты сумасшедший?

– Сотни раз.

Знаете в чем проблема? Несмотря ни на что, что Влад настоящий мерзавец, что-то неумолимо тянет меня к нему.

Что? Почему я стараюсь оправдать его? Все так сложно! Я не в силах объяснить, что происходит.

Я знаю лишь то, что мне следует послушать совета и не привязываться.

Зачем предупреждать жертву о том, что ее ждет? Давать возможность суметь защитить свою жизнь?

– Ты меня обманывал. Хочешь, чтобы я тебя простила?

Он погладил меня по голове.

– Диана, пойми. Я попал в ситуацию, из которой сложно выбраться. Оборвется одна нить – вслед за ней лопнут и другие.

Я вздохнула.

– До чего же с тобой сложно, Архаров.

– Доверься мне и все.

– Как?

Влад пожал плечами.

– Я на тебя злюсь, – сообщила я ему. – Не перестану, пока ...

Он целует меня, обхватив мое лицо руками.

– Теперь меньше?

– Не думай, что от по...

Снова поцелуй. На этот раз совершенно бескомпромиссный. Никаких возражений. Никакого "нет".

– Стой, – пытаюсь его оттолкнуть.

– Диана, – он целует меня в щеки. – Я в сто раз хуже, чем ты только можешь вообразить. Но все, что я могу сделать для тебя ...

– Мне надо стать сильнее. Это ты дал ясно понять.

– В другой жизни ...

– Не нужно. Не оправдывайся. Все уже слишком сложно.

– Если мы останемся вместе – ничего хорошего не будет. Она воспользуется этим против нас. Когда придет момент, не отступай, даже если это буду я. Останешься с моей матерью, получишь шанс выжить.

– Уходишь?

– Нет другого выхода, – Влад берет меня за руки. – Иначе мы оба окажемся в аду. В чем смысл? Я восстану из преисподней, ты – нет.

– Ох, вот и путаница. Зачем пришел? Ты не обязан был ...

– Я не мог не рассказать тебе, что нас ждет впереди. Надо было объясниться и я хотел убедиться, что ты в порядке. Прощай, – он поцеловал меня в щеку.

Я натянуто улыбнулась.

– На рандеву к старушке с косой я не собираюсь. Увидимся через девять дней, милый.

Девять дней. Черт побери, этого так мало! Не верится, что этого хватит, чтобы накачать магические бицепсы.

Я поражена, что все внутри не клокочет от страха и неизбежного столкновения с чем то действительно ужасным.

Но я больше не слабая напуганная девочка, которая была проклята могущественной колдуньей.

Я не буду бегать и дрожать от каждого шороха. Я не стану прятаться за чужими спинами.

Когда придет время – я выйду из тени и покажу миру всю свою силу. Я не дам зарезать меня на ведьминском алтаре, как какое-то священное животное.

Можно покориться своей судьбе и принять кару, как данность. Карма, гнев господень, у каждого своя терминология.

Но моя библия состоит в другом. Понятия не имею, кто это сказал, но, определенно, кто то из великих:

«Каждый из нас кузнец своей судьбы».

Unusquisque homo est arhitectus perire

***

Влад Архаров

Я думал, что будет сложнее. Будет больно и …….. но оказалось иначе. Мне стало легче, когда открылась правда. Словно тяжёлый груз с души свалился.

Думал, она возненавидит меня и был готов к тому, что Диана утопит меня в том злосчастном пруду. Лучше бы так и случилось! Но она невероятная! Как люди прощают такое?!? Как она могла?!?

Я – чудовище.

Мне страшно, что нас ждёт впереди. Я так не хотел этого!

Но я дал слово. Клятву. Убить любимую девушку.

Глава 14

Сложно сказать, что я чувствовала. Злость, обида, горечь, предательство … всего и не перечислишь. Конечно, я обижалась на Владислава. О, нет, я была в слепой ярости и, порой, жалела, что не утопила его. Дураку ясно, что я бы этого ни за что не сделала, но … ррррррррррррррррр!!!!!!!!!

Мне казалось, что он меня не разочарует. Ошиблась. Причём жестоко. Я доверилась ему, а взамен получила нож в спину! Одну тысячу и один нож!!!!!!!!!!!!!!!

Как всё это понимать? Жертвоприношения, ритуалы, колдовство и я в эпицентре?!? Не хочу!!!!! Слышите – не хочу!!!! Не хочу!!!! Не хочу!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Почему я – священная корова? Где справедливость? Не собираюсь я ложиться под жертвенный нож. Устала уже быть тринадцатой! Чёртова дюжина, блин!!!

Не везёт – так не везёт.

Почему так? Вот, кажется, любишь человека и ему ты не безразлична и на тебе несчастливый конец – никогда им не быть вместе!!!! Я больше скажу – он что-то вроде смертельного врага.

Влад знал заранее, что меня ждёт впереди. Я не удивлена. Может я и ждала эпичной концовки …..… но я решила, что всё хорошо! У нас всё хорошо!!!!!

Мне нужно стать настолько сильной, чтобы защитить нас обоих от него. Я его люблю. Он мне так нужен, что страшно! Я едва отошла от прошлых драматичных отношений, как получила новые. Любовь – это прекрасно, но, боюсь, что не в моём случае.

Но теперь у меня была магическая наставница. Аглая. Ох, с ней невероятно сложно! Упёртая, строгая и крайне эмоциональная. Но с ней я становлюсь мудрее и опытнее. Не время играть в сильную независимую женщину. Пора ей наконец стать.

***

На вас когда-нибудь выливали во сне леденящую холодную воду? Меня буквально только что окатили.

Я чуть не умерла от страха и холода одновременно! Можно подать в суд на учительницу-ведьму? Интересно, а в мире магии есть такое? Присяжные там, приговоры, заседания?!

Но шутки шутками, а фокус с водичкой примерзкий. Плюс ко всему от паники у меня образовался тяжеленый золотистый хвост. Как же от него избавится?

– Урок третий, Диана. Поучись контролю. У тебя нет такой роскоши, как отращивать рыбий хвост.

– Но, Аглая! Ты вылила воду!!! Нормальный человек …..

– Ты – ведьма. Не до нежностей. Работай.

Она уходит, громко хлопая дверью и я остаюсь одна.

Контроль говорите? Но это не просто с грузом в виде пары тонн позолоченной чешуи! О какой концентрации вообще может идти речь?!?

Некоторое время я лежала, зажмурившись – не помогало. Пробовала и сушить хвост, и чего только не делала, а всё без толку! Он меня не слушается. Это провал. Полный провал.

***

Через долгие три часа мне удалось наконец покончить с хвостом. До сих пор не ясно, как это у меня вышло. Я так рада! Мне уже начало казаться, что я полная бездарность.

Неужели Аглая не могла просто рассказать? Дать конспект и всё такое?!

А вообще она мне начинает нравится. Такая классная, такая сильная! Впрочем, подход к обучению крайне специфичен. Другая на моём месте сбежала бы. Но мне идти некуда. Когда впереди поджидает смерть становишься сговорчивым. Ещё чуть-чуть и коса разделит навсегда нас с жизнью ………

Вот и урок с ледяной водой начинает казаться правильным. Надо же как-то выживать в этом мире.

Выбор быть сиреной или не быть стал самым простым, что я когда-либо делала. Я решила и всё. Ничто не остановило меня на этом пути. Но дальше пришлось мириться с разнообразными трудностями и сложностями. Полнолуние, озёрная магия и другие мелкие неприятности …….

Я ничуть не жалею о том, что стала такой. Правильно поступила. А даже, если и нет, то после драки кулаками не машут.

Аглая не давала мне отдыха и я была измотана до такого состояния, что добираясь до кровати, буквально засыпала, как мёртвая.

Мы постоянно работали. Днём и ночью одно и тоже! Я практиковала магию сирены и мать Влада не упускала возможности как-то ущемить меня. Может с точки зрения педагогики и правильное решение, но … столько я терпеть не могла. Иногда я срывалась и мы скандалили ещё страшнее! Клянусь, я готова была бросить всё и уйти очень много раз, но оставалась. Сама не знаю почему.

Мы много чем ещё занимались – прорицанием, заклинаниями, ворожбой, чтением, приготовлением снадобий и отваров, некромантией и спиритизмом.

Вот бы побывать в школе для ведьм! Наверняка там ещё интереснее занятия. Но нечистокровных туда не берут. Жаль … вот это дискриминация!

Дверь вновь открывается и я вижу Аглаю.

– Замечательно, ты справилась! Чего телишься? Вставай и ешь, у нас полно работы!

– Да встаю. Подумаешь, прилегла.

– Ты – единственная девушка, какую он привёл. Так, что будь добра, выживи. Для этого начинай работать, как проклятая! Диана, ты вообще планируешь задержаться в нашем мире?

Так … не поняла … мне сказали комплемент или как? Аглая не умеет давать добрых советов. Со злыми ведьмами всегда так.

Но я и сама знала. Работать. Работать. И ещё раз работать. Времени у нас в обрез.

Внутри коктейль из чувств – злоба, ярость, непонимание. Как бы не лишиться последних остатков контроля.

Но я всё равно его люблю. Скучаю. Даже ещё больше.

Ему понравится то, чего я успела достичь меньше, чем за неделю! А мне очень хочется, чтобы он мной гордился.

Чья я протеже, в конце концов?

Верно, Протеже демона.

Глава 15

Срок, данный мне подошел к концу. Настал девятый день и если верить предсказанию Аглаи, то все произойдет совсем скоро.

Ритуал, которого я страшусь и чьей частью я являюсь вопреки своим желаниям.

Сегодня я вернулась домой. Там меня ждал очень ласковый и энергичный фамильяр.

Первым делом я накормила Миднайта.

Кот кинулся к миске с водой и кормом, ему сейчас явно не до разговоров со своей ведьмой.

Меня беспокоит то, что будет дальше.

Сказать, что я волнуюсь? Боюсь?

Я в нетерпении. Быстрее бы уже. Время тянется и это бесит больше всего.

Последние свободные минуты я использую с пользой: мне нужна магия. Так много, сколько я смогу выдержать.

Впрочем, энергии у меня больше, чем нужно. Еще одно неверное движение и я перейду ту тонкую грань, что отделяет меня от безумия.

Я стала сильнее за эти дни.

Неделя оказалась невероятно долгой. Будто в том лесу часы шли по-другому.

Все, что окружало меня представало в нереальной, удивительной, поразительной и страшной форме.

Магия пугала и завораживала одновременно.

Это не шутка, что она выбирает тебя. Все так. А еще ей под силу взять над всяким верх и подчинить себе, если переборщить с дозой.

Я не оговорилась. Магия – сильнейший наркотик.

Я играю с огнем. Стою у распахнутой двери, что ведет в забытье.

Раньше бы это меня напугало. Да что там напугало! Я не представляла, что стану колдуньей.

Впереди все еще круче. Никто не знает, что будет дальше.

Понятия не имею с кем или с чем мне придется столкнуться. Нужно быть готовой к любому удару в спину.

Ведьмы не верят. Не прощают. Не любят.

Аглая многому меня научила.

Она – злая, чокнутая ведьма, но благодаря ей я не та слабачка, какой была восемь дней назад.

Я – сирена.

Я – озерная ведьма.

Без Влада всего этого бы не было. Чтобы он не говорил, чтобы он не делал – ему на меня не плевать.

Иначе бы он вел себя совершенно по-другому.

У него есть какие-то чувства ко мне. У меня к нему.

Но в этом и есть взрослая жизнь, верно?

Нельзя быть с тем, с кем хочешь быть. Порой нашим ожиданиям не суждено осуществиться. Не в этот раз.

Миднайт запрыгнул ко мне на руки, добродушно мурлыча.

Я почесала кота за ушком, и он растянулся у меня на коленях.

«Начинается».

Голос фамильяра неожиданно прозвучал в моей голове, но я к этому уже привыкла и равнодушно спросила:

– Ты уверен?

«В тебе достаточно силы, хозяйка».

– Знаю, Миднайт. Знаю.

Раздался звонок в дверь.

Одна трель. Вторая. Третья ...

– Спрячься, – я встала, спустив кота на пол. – Ни к чему показывать тебя раньше времени.

Звонок все не унимался и я подошла к двери.

Честно? Разумно было бы для начала посмотреть в глазок, но ... я никого не боюсь.

Распахиваю дверь.

Напротив стоит Лаура. Сестра-близнец Алины. Не думала, что меня что-то удивит. Ошибочка вышла. Ее я ожидала увидеть меньше всего.

Она выглядела неважно.

Где вульгарность и пафос?

На ней не было ни грамма косметики, да и одежда вовсе не в ее стиле: обычные джинсы и хипстерская толстовка.

Кажется, кого-то жизнь неплохо помотала ...

Мне ничего не стоит отомстить ей за тот случай, но желания никакого нет. По мне, карма и так на ней отыгралась.

Не добивать же инвалидку? Закон бумеранга все-таки существует.

– Посмотрите на нее, уставилась. Зайти можно?! – Лаура недовольно посмотрела на меня.

Нет, наглость у нее в крови.

– Тебе здесь не рады.

Она сложила руки на груди.

– А если я расскажу кое-что интересное про моего драгоценного братца?

Я задумалась.

Пожалуй, я сыграю в эту игру.

Раз уж спектакль начался, мне не стоит упускать из виду самых мельчайших деталей.

– Добро пожаловать.

Лаура прошла в коридор и я захлопнула за ней дверь.

Мы расположились на кухне.

Себе я сделала кофе, а незваная гостья предпочла зеленый чай.

– Есть молоко? – Лаура елейно улыбнулась.

Что же задумала эта врунья?

Я встала и подошла к холодильнику. Молоко ... где-то было молоко ...

Внутри было шаром покати и я вернулась к столу ни с чем.

– Ни молока, ни сливок, – без эмоций сообщила я, хватаясь за чашку с горячим напитком обеими руками.

– Очень жаль.

«В твоей чашке яд. Не вздумай пить так сразу. С первым глотком произнеси заклинание очищения: purificatio».

Миднайт. Очень вовремя. Слава богу, что у меня есть этот кот.

Сделала, как велел фамильяр и спокойно выпила весь кофе без остатка. Если эта ведьма вздумала меня отравить, то у нее ничего не выйдет.

– Я пришла тебя предупредить, – сладко защебетала Лаура. – Насчет брата. Не верь ему! Ты знаешь кто он такой?

– Отчего же. Жнец. Так его называют?

Лаура усмехнулась.

– Все шутишь. Не до смеха будет, когда последователь Люцифера проявит свою истинную сущность. Исчадие ада погубит тебя!

– Радовалась бы.

– Да. У нас были разногласия, Диана. Но мы с тобой в одной лодке.

– С чего вдруг?

– Года полтора назад я заключила магическую сделку с братом. И недавно узнала, что он сделал это ради того, чтобы принести меня в жертву. Меня и еще двенадцать таких же наивных дурочек.

– Я тебе не верю. Влад не мог так поступить.

– Ведьма заливисто рассмеялась, явно наигранно.

– Не говори, что влюбилась в моего старшего брата! В это чудовище! Я не осуждаю, это даже банально. Плохой сексуальный парень и глупая смертная со смазливым личиком. Безжалостный демон перережет твою шею, не моргнув и глазом.

– Чушь!!!

Пытаюсь врать убедительнее. Черт знает, что на уме у этой чокнутой.

Раскрывать свои карты я не собираюсь. Всегда надо иметь запасной козырь в рукаве.

– Ты совсем дура?!

Я усмехнулась.

– Дорогуша, я тебе не верю. Ты едва не убила меня. Сколько? Два? Три раза? А Влад спас меня. Как говорится, солгавшему однажды ...

– Я докажу! – вскрикнула она, поднимаясь на ноги. – Есть факты. Пойдем и ты сама все увидишь.

Я посмотрела на часы. Почти полночь. Одиннадцать вечера. Близится час колдовства.

Значит, меня заманивают в ловушку. Что ж, я позволю привести себя в мышеловку.

Раз замешана Лаура – я увижу и Егора.

Бывший лучший друг. На деле – Брут.

Они думают, что им удастся обмануть меня, запугать и использовать в качестве жертвы.

Вот только их ждет крах.

Они не запрут меня в клетке, я сама иду к ним. И угадайте у кого ключики?

Их план хитер и коварен, но и я не та Диана Ивлева. Я больше не пустышка.

Врагам невдомек, какой мстительной и губительной может стать сирена, когда ей угрожают смертью.

Нет оружия смертоноснее и прекраснее, чем голос озерной ведьмы.

И этой ночью его услышат все.

***

Мы с Лаурой уехали на машине далеко за город.

Ведьма указала путь к курортному пляжу в районе Токсово.

В это время года посреди ночи туристов тут совсем не было, да и к лучшему. Любопытные смертные нам бы только мешали.

У самой кромки воды, обхватив коленки руками, как зомби сидело одиннадцать девушек. Все в одинаковых позах, даже не шевелились, словно окаменели все разом. Те ведьмы из злополучного пустого бара, где я впервые увидела Лауру.

Чуть поодаль вместо привычного мангала помещался жертвенный алтарь, за ним, стоя на коленях что то шептала под нос Василиса Премудрова.

Она?!? Почему она?!? Ее здесь быть не должно.

Я не верю, что это взаправду она!

Аглая говорила, что ее сестре нельзя доверять. Будто она притворяется добренькой, а на самом деле та еще кобра.

Стоило ей поверить, я бы сейчас не была так удивлена.

Но я списывала все на вражду между сестрами. Зря.

Я не готова к такому раскладу.

За спиной Василисы я увидела Влада.

Сложно понять, что у него на уме. Он выглядит как всегда: холодно, решительно и опасно.

Лаура толкнула меня на песок и я упала на колени рядом с одной из неподвижных ведьм.

Пока я отряхивала руки от песка и соображала, что мне делать дальше, моя не любимая близняшка зло и мерзко смеялась.

Чокнутая стерва!

Вот тебе и одна лодка! Так и знала, что ничего святого в этой девице нет.

– Ты сделала, что нужно, Лаура? – ледяным тоном спросила Василиса.

– Она выпила зелье, тетушка.

Я усмехнулась.

Как самоуверенно с их стороны!

Но это значит, что остальные девушки под действием этого отвара. Что это за средство такое? Какой яд превратит людей в каменные изваяния?

Мне нужно во всем разобраться, а для этого лучше некоторое время не подавать виду, что я чем-то отличаюсь от других ведьм.

Если я не буду привлекать к себе внимания, они даже ничего не заметят.

Я попыталась принять такую же позу, как у застывшей соседки, но прислушивалась к каждому слову и шороху за своей спиной.

– Грустную мину корчишь? – с издевкой спросила Лаура. – Жаль их всех или только одну? Ой, да брось, братец.

– Твою глотку я с радостью перережу, сестра.

– Хватит!!! – закричала Василиса. – Довольно! Семейный раздор подождет.

– Прости, тетушка. Молчу, – трогательно извинилась Лаура.

– Владислав прав. Пора занять свое место, племянница.

Я знала, что она сядет рядом со мной. Предчувствие или что то вроде того.

Лаура уселась на колени в каком то сантиметре от меня и снисходительно посмотрела на меня.

Прежде, чем глупая девица поняла, что я сильно отличаюсь от других статуй, я усыпила ее, не прилагая особенных усилий.

Она застыла с глупой, инфантильной улыбкой на лице.

Чудно. Хотя бы что-то у меня под контролем.

– Начинай, – приказала Василиса. – Время, Владислав. Клинок впитал достаточно тьмы.

Я услышала звук, который не спутаешь ни с одним другим.

Так царапает новый нож по железной поверхности.

Аж мурашки по коже ................

Шаги, лязг, безжизненное тело падает на песок ... такое повторяется еще три раза ... боковым зрением я вижу четыре мертвых тела на мокром песке.

Еще семеро и я следующая.

Чего я жду? Как и мне снесут голову с плеч?

Но он же не станет. Не станет! Правда?!

Я глубоко вдохнула и выдохнула.

Спокойно. Пусть я одна. Но и у врагов минус один. Лаура крепко спит и, судя по всему, ее голове суждено распрощаться с телом.

Все не в мою пользу. Остаются Влад и Василиса.

Не верю, что он поднимет на меня руку.

Как же быть с главной злодейкой? Она самая могущественная ведьма нашего времени. Не ожидала я, что бороться придется именно с ней.

Меня и бездушного палача теперь разделяло всего две ведьмы.

Одна ..................

Я вскочила на ноги, отступая назад.

А он будто этого и ждал и с размаху снес голову своей сестре без всякого сожаления. Как бездушно ... убил сестру?! Неужели пощадит меня?! Начинаю сильно сомневаться.

Зрелище ужасное.

Двенадцать обезглавленных женщин на пустынном берегу.

От алтаря исходила мерзкая магия, сильная и неестественная. Не хочу туда приближаться!

Василиса усмехнулась и встала.

– Надо же, какое чудо. Смертная неумеха покажет нам цирк?

– Зря вы выбрали озеро, – с вызовом отвечаю я.

Василиса издевательски засмеялась.

– Маленькая эгоистичная принцесса! Возомнила – что?! Ты не помеха мне! Владислав!!!

Раньше, чем они подошли ко мне, я побежала к воде и с разбегу нырнула в озеро.

Чародейка закричала, упала на колени и замолотила руками по песку.

А что я? Отсидеться в воде до рассвета? Почему нет?

– Верни ее!!!

– Тетя, она сирена. Будет непросто.

– О, ты уж постарайся! Ты давал клятву!

Не успел Влад дойти до озера, как я шла к нему сама.

Я не стану прятаться. Все закончится здесь и сейчас.

Песок вздыбился, увлекая Влада в воду, а я подошла к его бешенной тетке.

– Ради чего?

– Жаль, – Василиса встала и вернулась к алтарю. – В тебе есть задатки, Диана Ивлева. Не могу разобрать что. Даже моего племянника зацепило и вряд ли это чары сирены. Тут ... из тебя бы вышла неплохая ведьма, но ты послужишь другой высокой цели.

– Какой же?

– Распахнет врата Ада, – послышался за спиной голос Влада. – Призовет худших и опасных демонов на кровавый пир, а взамен они поделятся с ней дьявольской силой. На земле воцарится царство мертвых.

Я побледнела. Врата ада? Демоны? Кровавый пир? Царство мертвых?

Но зачем? Неужели для силы?

Василиса рассмеялась.

– Такова плата, мой дорогой племянник. Ты получил то, что хотел. Моя очередь.

Плата? Какая еще плата? О чем она? Но готова поклясться, что речь идет о чудесном воскрешении Аглаи.

Мог ли Влад сам без чьей либо помощи вернуть мать в мир живых? Он достаточно силен, но насколько?

Главный вопрос: чего в действительности жаждет темная чародейка? К чему ей дьявольская сила, если она и так всемогуща?

Времени искать ответы нет.

Я призвала Сирениум, готовая сражаться и защищать свою жизнь до самого конца.

На секунду в глазах Василисы мелькнула нерешительность, но взгляд снова стал холодным и уверенным.

Было страшно.

За спиной стоял Владислав. В его руках окровавленный меч , которым он отсек головы двенадцати девушкам, включая родную сестру.

Чем отличаюсь я от всех этих бедняжек?

Впереди Василиса Премудрова.

Безумная и сильная.

Но я готовила себя к любому исходу событий и не отступлю при первой сложности.

– Сирениум. Святейший реликт, созданный самой Белогорой, – с благоговением прошептала Василиса. – Говорят, что часть себя она заключила в этом оружии. Как бы мне хотелось дотронуться до лезвия, до.....

Чудненько.

И она помешанная. Как Лаура, Алина и Аглая. Больная на всю голову.

Меня тоже ждет такое, если однажды я не смогу остановиться.

Тетя Влада одержима Белогорой, словно та какой-то идол.

Послышалось шуршание чьих то шагов по безлюдному пляжу.

У Василисы было такое лицо, как будто она увидела приведение, не иначе. Я не выдержала и оглянулась назад.

Как в замедленной сьемке к нам приближалась Аглая.

Светлые волосы и длинное платье бордового цвета развевались на ветру.

Ее взгляд казался удивительно спокойным, умным и холодным.

Словно это обычное дело для нее. Кровавые жертвы, алтарь ...

– Мама! – опомнился Владислав и побежал к ней.

Мать и сын вернулись вместе, очень долго о чем-то разговаривая.

Одному богу известно, что они могли обсуждать.

– Младшая сестра, – натянуто улыбнулась Василиса. – Рада встрече, но разве твое место не в царстве усопших?

– Дурой не прикидывайся, – Аглая подошла вплотную к алтарю. – Мы с тобой прекрасно знаем, кто меня туда отправил и кто вернул, когда это потребовалось. Алтарь никуда не годится, сразу видно, что мастерила белая ведьма на пенсии.

Василиса криво усмехнулась.

– Тебя не проведешь. Ты всегда видела меня насквозь, Аглая. Давно догадалась?

– Как воскресла. Да кому еще я была нужна? Только тебе и твоим планам по вечному торжеству силы. Но ты впутала моих детей.

– Гордись ими. Твоя дочь оказалась такой же умной, как и ты.

– Одна из них. Вторую ты отправила в ад. Какие цели ты преследуешь? Отпусти девчонку.

– Не могу. Можешь не верить, я бы хотела, но такова ее судьба.

– К старости ты стала сентиментальной. Как ты посмела впутать в такое Владислава?!?

Небо озарила молния, несколько раз ударил гром.

– Я вернула ему мать, неблагодарная!

– А цена?! Дьявол, ты такая же бесчувственная, как и сотни лет назад! Он твой племянник!

– Чувства мешают и делают нас слабыми, Аглая. Потому в тот раз ты и сдохла в луже собственной крови. Поверила, что я изменилась. Ты и сегодня закончишь не лучше.

Вот, что имела в виду Аглая! Ее убила сестра! Василиса! Из зависти и ненависти! Как же это печально.

– Тетя, – Влад вышел вперед.

Бледный, как смерть и такой же злой.

Что-то мне это не нравится.

Объяснись! – крылья, появившиеся в мгновение ока едва не сбили меня с ног. – Сию секунду!

Василиса зло рассмеялась, издеваясь над ним.

– Сладенький мой, ты только что обезглавил Лауру и еще одиннадцать чудных девочек. Ты похож на меня больше, чем на родную мать!

– Лаура хотела этого! Она восстанет из ада сильным демоном, как и мечтала!

– Твоя мать жива! Я вернула ее тебе, как ты и хотел!

Прыжок, взмах меча, магия пульсирует, сталкивается, взрыв, от которого вздрогнуло даже озеро, Влад отлетает метров на десять назад и падает.

Василиса откидывает волосы назад и счастливо улыбается.

– Не дорос еще, крохотный ангел смерти младший. Придется все делать самой. Я еще припомню тебе услугу, мой дорогой племянничек. Хочу напомнить, мы заключили сделку, Владислав Архаров. Последствия будут ужасными.

Ни с того, ни с сего жертвенный алтарь раскололся надвое. Руны, зелья смешались и я склонна предположить, что это не по плану злодейки.

И верно. Чародейка почти что обезумела от злости. В такой слепой ярости я ее еще никогда не видела. Страшно представить, что она выкинет в следующую секунду.

– Тыыыы! – она тыкнула пальцем в Аглаю. – Все ты! О, знала бы ты, как я тебя ненавижу! – она вскинула руки к небу. – Почему ей?! Отчего я так не мила тебе?! А я всего хотела силы, равной ей!!!

– Василиса! – Аглая медленно подошла к сестре. – Пойми, никто не просит такой власти, это тяжелое бремя. Оставь все. Остановись, пока не поздно.

Василиса в ответ рассмеялась.

Всё хохотала и не могла прекратить. Глаза были безумные, нет бешенные! Люди таких связывают и закрывают в психиатрических больницах.

– Остановится? – она с усмешкой посмотрела на Аглаю. – Никогда.

Другая бы упала на месте от такого мощного напора сверхъестественной энергии, но не Аглая. Она выдержала удар стойко. Даже не шелохнулась, а потом и вовсе смахнула невидимые пылинки с плеч.

– Ты стала сильнее, – признала моя наставница. – Но и я не была в отставке.

Сила, уж точно не меньшая обрушилась на Василису.

Ей было сложно противиться, но чародейка, стиснув зубы, стояла, противясь магии, которая вот-вот и низвергнет ее.

– И что?!? – закричала чародейка. – Так и будем обмениваться опытом, пока с ног не свалимся от усталости?

– Брось. До восхода солнца в самый раз. Время меняет все тебе ли это не знать.

Василиса зарычала и прорвалась через заслон энергии к Аглае.

– Ты меня не остановишь!

Она оттолкнула Аглаю руками, не применяя магии и та от неожиданности упала на песок.

Теперь я была нос к носу с чокнутой ведьмой.

Она сильнее Влада и такая же искусная, как и ее сестра, что обучала меня колдовству.

С чего я взяла, что смогу победить? Может и нет, но я так просто не сдамся.

Василиса подобрала с земли меч Влада и подошла вплотную ко мне.

– Твоя очередь умереть.

Я взмахнула Сирениумом, рассекая лезвием воздух.

– Только попробуй, старая карга.

Она криво улыбнулась.

– Ты мне нравишься, Диана Ивлева. Возможно, ты возродишься через пару десятков лет и еще скажешь мне спасибо. Тьма, что царит там дарит поразительную мощь.

Я встретила удар ее меча своим.

Клинки звенели, трещали, искрили от такого количества магической энергии. Было чертовски сложно держаться, ведьма слишком сильна.

Я шептала заклинания, одно за другим, но они казались бесполезными и отскакивали от нее, как надоедливые мухи.

Первая ошибка.

Неверный выпад, пронзаю острием воздух, удар в спину и я падаю лицом в песок.

Мне удается сесть, я сплевываю песок и вытираю рот от грязи.

Ее клинок практически упирается мне в лицо, я почти чувствую запах крови. Плевать, что она не пахнет.

Василиса усмехнулась.

– Глупая девчонка! Думала победить меня? Мне сотни лет, наивная смертная! Запомни, нет глупости больше, чем гордыня и тщеславие. Впрочем, зачем это тебе теперь?

Я затаила дыхание. Неужели все закончится? Я не справилась, я не смогла ...

Все верно. Всему виной безмерный эгоцентризм. Вбила себе в голову невесть что! Надо было убегать. Что мне в озере не сиделось? Переждала бы, перетерпела ...

Возомнила себя всесильной и несокрушимой!

Идиотка! Это будет стоить мне жизни.

Я подняла глаза к небу.

Луна. Лучше бы она и правда действовала на сирен так, как описывают в книгах.

Никакого толку от этого проклятия. Ты борешься, сражаешься, а сила подводит тебя в решающий момент.

Мне бы до меча дотянуться, но он так далеко ...

– Сидеть, не думай об этом! – Василиса едва не тыкнула мне клинком в грудь. – Никакого оружия, девочка. Все кончено.

Она взмахнула мечом и я зажмурилась.

Но удара так и не последовало. Пришлось открыть глаза.

Столкнулись две силы.

Тьма и еще темнее, мрачнее. В роли второй силы выступала Аглая. Что это за магия такая? Я такого никогда прежде не видела.

– Некромантия вперемешку с силами ада, – сообщил Влад.

Откуда он взялся? И как давно стоит рядом? Почему раньше не вмешался?

Я посмотрела на него.

Сказать, что он выглядит странно – это все равно, что ничего не сказать.

На него было страшно и смотреть. Спокойный, как удав и напряженный, как лев при прыжке.

– Боюсь, что я люблю тебя.

Ему сложно давалось каждое слово и он явно не хотел, чтобы такие фразы слышали от него.

– Но я должен буду убить тебя.

Я вздрогнула. Да уж, отношения – это не его конек. Он далеко не романтик. Только Влад Архаров мог за одну минуту признаться в любви и сразу же пообещать убить.

Страшно ли мне? О, да. Но я сама виновата. Меня сюда никто силой не тащил, своими ногами дошла. Убеждала себя, что Влад ни за что мне не навредит.

Такую дуру еще поискать надо. Так облажаться можно только имея прирожденный талант.

– Ты что-нибудь скажешь? – он берет меня за руку.

Все существо пронзает ток и наши руки тесно сплетаются.

Но стоит ли так сближаться, когда весь мир против нас?

– Ты всем своим девушкам такое говоришь?

Перед глазами мелькало столько света и вспышек, что в другой жизни я бы списала все на спецэффекты.

– Я сожалею, что между нами все так сложно. Я дал клятву и если ослушаюсь, то ущерб будет в десятки раз больше. И мама ...

– Да, кто я такая, чтобы ради меня нарушать слово? Но я его понимаю. Он уже однажды потерял мать и вряд ли готов пережить это снова.

Магическая клятва – вещь серьезная. Если нет лазейки, даже и рыпаться не стоит.

– Как там в Аду?

– У каждого он свой, но знай, однажды слои размоются. Есть один демон, его имя – Астарот. Найди его.

Не верю, что мы обсуждаем именно это.

Если считать это свиданием, то худшего у меня не было, но и лучшего тоже.

Говорят, что перед смертью вся жизнь пролетает перед глазами. Я никогда не понимала смысла этого выражения.

Теперь я знаю, что это чистая правда. Ведь жизнь пролетает перед глазами в буквальном смысле.

Мысли, чувства, победы и неудачи, разбитые коленки в детстве, первый поцелуй, смех и слезы, школа, институт, первые эскизы, друзья, враги, первое заклинание ...

И вот все. Это конец. Дальше – пустота и забвение.

Глубокий вдох и выдох. Вырываю свою руку.

– Диана?

Наши взгляды пересекаются.

Искра? Буря? Безумие?

Нет.

Сталь. Лед. Сопротивление.

– Ты же не думал, что будет просто? – я поднимаю с земли Сирениум.

Он усмехнулся.

– Что ты сдашься? О, нет.

Казалось, что все это шутка. Несерьезно. Ну как можно осознано драться с Владом Архаровым? Со Жнецом?

Пусть я стала гораздо сильнее, но уровень все равно не тот. Ему забавно, а я вкладываю всю душу.

И мир перевернулся. Как любить и сражаться с тем, кого любишь? Столько чувств, а их перечеркнула глупая клятва!

Я оступаюсь и едва не падаю. Меч едва держится в моих уставших руках. Дыхание давно сбилось и я уже не надеюсь, что оно придет в норму.

Он стремителен, как ураган.

Ничто его не остановит. Не удержит. И это восхищает даже, когда его цель я. Сердце замерло в ожидании ужасающей развязки.

Звон меча, я смотрю в его глаза, мы оба не можем моргнуть, лезвие молниеносно приближается к моей шее.

Как в замедленной съемке что то или кто то меня отталкивает, я отскакиваю в сторону, всего на пару шагов, но этого хватает, чтобы увернуться от острого клинка.

Вместо этого Влад отсекает голову кому то другому.

Женщине в длинном бордовом платье. Ее тело падает на песок со страшным глухим звуком, голова отдельно – открытые бесстрашные глаза сверлят меня своим взглядом и это жутко.

Аглая!!!

Зачем, черт побери, она это сделала?!?

Я должна быть на ее месте!

Я!!!!!!!!!!! ГОСПОДИ, Я!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

В ужасе смотрю на Влада.

Лучше бы я этого не делала.

Чего ты ждала, Ивлева?!? Он убил мать собственными руками. Отрубил голову. Как еще он может себя чувствовать?!

У меня не было времени на жалость.

Потому, что начало творится что-то необъяснимое.

Земля дрожала, гудела, отовсюду раздавался гул, скрежет и скрип.

И, конечно, как без массовика-затейника?

Она уж точно не была опечалена смертью сестры, скорее, наоборот.

– Ты вернул свой долг, мой мальчик. Можешь быть свободен. Я проявлю сожаление и отпущу с тобой смертную.

Это было быстро. Еще быстрее.

В один момент он сидит на песке, а в другой – сжимает Василисе горло.

– Влад Архаров, – чародейка небрежно оттолкнула его. – Ты убийца, оглянись. Твои руки по локти в крови!!!

Мне казалось, что еще чуть-чуть и они молча испепелят друг друга.

Я была готова кинуться на Василису с кулаками, даже если та просто дернется.

Все из-за этой злобной карги! Аглая не заслуживала смерти!

За время, проведенное с ней я поняла, что она мечтает о возвращении в преисподнюю, жизнь была для нее в тягость. Мысль, что ее сын каждый день расплачивается за ее существование угнетала ее.

Но чтобы так? Буквально броситься под нож?

Это дорогого стоит.

Неожиданно я услышала голос Аглаи в своей голове:

"Послушай меня, девочка. Я мертва, мне ты не поможешь. Останови мою сестру. Она призовет главного демона, царя ада и ты сделаешь все, чтобы он не ушел отсюда. Смотри и запоминай. Моя магия поможет тебе в этом".

Перед глазами проплывали руны, знаки и бесчисленные тайные символы.

Я старалась все впитать в себя. Информации было слишком много, но я пропускала знания в глубину своего разума, иного выхода не было.

Еще немного и на земле воцарится ад. Я не допущу этого. Я дала слово той, кому обязана всем.

– Близится, – Василиса жадно потерла ладони друг о друга. – Получилось! Мой господин принимает жертву!

Мертвые тела испарились, осталась только кровь. Очень много крови. Она стекала ручейками, шипела и кипела, меняя цвет со светлого на темной и все по новой.

Земля дрожала все сильнее, толчки нарастали, нарастали и на самом пике все треснуло, образовался гигантский разлом.

Настоящая огненная адская бездна. Кровь устремилась прямо туда, делая оранжевые угольки на дне пропасти все ярче, все жарче, все выше. Пламя взметнулось едва ли не до небес и Василиса упала на колени перед пылающей стеной.

Она шептала, молила и призывала кого то. То на латыни, то на арабском, то на чистом русском.

Я знала, кого она призывает её гнилая сущность и это не могло не пугать.

Знать о том, что у ада есть король – одно, а увидеть его воочию совсем другое. Да еще прямо тут, в мире живых!

Чародейка точно обезумела.

Она думает, что Дьявол поделится с ней силой? У всего есть своя цена. Последнее, что стоит делать, так это просить поддержки у князя тьмы.

Я чувствовала, что приближается нечто мерзкое и могущественное, но было в этом что то восхитительное, почти божественное.

Из огня выходит человек. На первый взгляд.

Мужчина среднего роста, светлые волосы, темно синий костюм, черные ботинки.

Самый обыкновенный менеджер среднего звена.

Он похлопал Василису по плечу, ведьма поднялась и они тепло обнялись. Будто друзья, которые давным-давно не виделись. Круто, когда ты знакома с Люцифером. Наверное.

Я подошла ближе.

Боюсь, будет очень непросто сдержать обещание и удержать Дьявола тут. Я и с его служанкой не справилась.

– Кто ты? – он прямо напротив меня.

Нас разделяют всего несколько шагов.

Я бы хотела сказать, что Дьявол пугал меня и повергал в ужас.

Да, поначалу. Но было в этом человеке что-то другое: он притягивал, манил, соблазнял. Сложно сопротивляться такому напору. В нем плескалась удивительная сила. Магия, какой не было ни у кого. Он поделится всем, стоит лишь протянуть руку, попросить …

Что меня сдерживает? Кто бы не был – сделает меня великой, всемогущей и непобедимой. Я низвергну любого. Любую.

Попроси ... Попроси ... Сдайся ... вот его рука, совсем рядом ... возьми его ладонь ...

Вокруг сгустился туман и где то там за пеленой я ощущала обман. Меня хотят запутать. А если нет? Если это хорошая возможность? Дар?

Он рассмеялся мне в лицо.

Я увидела Дьявола без эффектов, фильтров и масок, без притворства и лжи.

Истинный первый демон, падший ангел в теле человека. Его сосуд не выдерживал такой мощи, гнили и трещал по швам, будто тесное платье.

От него исходили тьма и мрак.

– Диана Ивлева, – голос у него был грубый и скрипучий. – Хорошо держишься. Где ты откопала такое сокровище, Василиса?

Чародейка лукаво улыбнулась в ответ.

– Тринадцать ведьм, – он повернулся к Василисе. – Ты меня порадовала сегодня. Что ты просишь взамен, верная слуга?

Как я в это впуталась? Проблем было достаточно, так еще и сам Дьявол свалился с небес, как снег на голову. .

Я медленно опустила меч, клинок уперся в песок и я провела по земле тонкую черту.

Начало положено.

От меча отскочило несколько искр и они упали вниз, на нарисованную мной черту.

Стремительно, как секундная стрелка искры пронеслись вперед, образовав вокруг Василисы и Люцифера идеальный магический квадрат.

Когда они заметят его существование, один квадрат надолго их не удержит. Я не должна останавливаться. Время вспомнить наставления Аглаи.

Отхожу назад и рисую в воздухе первую руну. Вернее, это даже не руна, а защитная пентаграмма – печать Соломона. Создала одну – дублирую ее еще три раза. По одной на все четыре стороны света.

– Что делает эта девчонка?

Люцифер всего в двух шагах от меня, но не может выйти за пределы квадрата. Бьется об магическую стену, но не в состоянии сломить ее. Радоваться рано.

– Прекрати! – кричит Василиса. – Ты совершаешь ошибку!

– Не думаю. Вам там самое место.

– Странная магия, – Люцифер проходит вдоль магической стены по всему периметру квадрата несколько раз. – Очень знакомо, однажды я уже это видел.

Он выбрасывает мощную магию, волна за волной. Иногда казалось, что клетка не выдержит и пропустит его, но мои заклинания работали.

Я продолжала рисовать руны, символы и знаки, какие только смогла вспомнить:

Руна Тайваз – отражает любое нападение;

Руна победы над злом;

Знак Колокрес – солнце и мать земля;

Удержание демонов;

Удержание ангелов;

Удержание ведьм;

Звезда Давида;

Двойная печать Соломона;

Крест с розой;

Латинский крест ......

– Нет! Нет! Нет! – кричала Василиса, хватаясь за голову. – Это все не по плану! Не по плану! Как же я теперь призову ее?!?

А владыка преисподней был задумчив и не сводил с меня любопытных глаз.

В какой-то момент его лицо озаряет улыбка.

– Меч! Сам Сирениум. Интересно.

– Что интересно?! – вскрикнула Василиса. – Тебе не выйти из этой клетки!!!

– Ни один священник, инквизитор, человек, охотник на демонов, колдун или кто то другой еще не смог запереть меня внутри глупой магической ловушки!

Энергия, мощности которой позавидовал бы любой ударила в стену.

Всего на секунду там появляется брешь, но она быстро затягивается и бьет в ответ. Да так, что оба заключенных упали на песок в дальнем углу квадрата.

– Бесполезно, – признала Василиса. – Только одно разрушит эти стены. Я хотела иначе, но ...

Пожалуй, что теперь я могла уйти со спокойной совестью. Они оба заперты, а я выполнила все указания Аглаи.

Только вот мертвая наставница не сказала мне, что делать потом. Как отправить Дьявола домой и желательно вместе с его верной слугой?

Есть человек, который найдет выход. Надеюсь, что он в форме.

Я подбежала к Владу.

Не сказала бы, что он живой. Развалился на песке, сложив руки на груди, как покойник и отрешенно пялится в небо, будто там есть что-то помимо луны и звезд.

– Долго собираешься медитировать? Нужна помощь!

– Ты прекрасно справилась без меня. Обучение закончено.

– Ты мне нужен! Что мне делать?!

– Придумай что-нибудь и оставь меня в покое.

– Хватит! – я топнула ногой. – Они в ловушке, но как отослать их в ад? Ты знаешь, я уверена.

– Может и нет, – он приподнялся на локтях и посмотрел за мою спину. – Это нормально, что их там трое?

Трое? Не может этого быть!

Я обернулась.

Действительно, трое. Значит ...

На Влада стало вообще фиолетово.

Так быстро, как могу бегу к ловушке, но все равно не успела.

Магическая стена пала и все, что у меня есть против них – это мой меч.

Гостьей оказалась женщина.

Возраста примерно, как Василиса. Лет 35-40, но точно не больше пятидесяти.

Светловолосая, синеглазая, едва заметные морщины на лбу и под глазами. На ней был тонкий синий сарафан и давно устаревшие бусы с каким то амулетом. Ведьма, одним словом.

Мне крышка? Да, мне точно крышка!

Меня закрывают огромные демонические крылья.

Влад. Как же он вовремя!

– Мое почтение, Белогора, – Влад вежливо улыбнулся. – Позволь нам уйти.

Белогора?! Та самая Белогора?! Первая сирена. Ведьма, которой нет равных. Страшная легенда, ожившая перед моими глазами.

В этой суете, Люцифер уже дал деру. Неужели он и правда ее так боится? Разве не странно, что Дьявол бежит от какой то ведьмы?

Но почему его земная оболочка тогда так мечется в том конце пляжа? Разве нельзя просто исчезнуть, как любой другой демон?

– Василиса, я в тебе ошиблась, – наконец заговорила Белогора. – Знаю, зачем ты меня призвала, я давно за тобой слежу. Не хочется тебя расстраивать, но Владислав уже давно вызвал меня в ваш мир.

– Глупый мальчишка! – Василиса зло сверкнула глазами.– Белогора, я умоляю тебя, я все объясню!

Вот значит как. Владислав всегда был на несколько ходов впереди. Просчитал все заранее. А смерть Аглаи входила в этот план или нет?

– Ах, это ты. Последняя сирена, таких больше не будет.

Она смотрела мне прямо в глаза.

Я слышала много разговоров о ней: что она злая, безумная и чокнутая.

Но я вижу ведьму, которая ничего не боится. Бесстрашную и умную.

– Слово ты сдержала, не беспокойся, – Белогора задумалась. – Меч. Могу я попросить тебя вернуть его?

Ни то чтобы у меня был выбор. Если я и захочу оставить клинок, он не останется со мной. Сирениум уже давно пульсирует и пытается выпрыгнуть из моих рук.

Я передала его истинной владелице.

– Как я скучала! – она провела по лезвию ладонью. – Расставание было просто невыносимым, мой дорогой.

Ты хорошо о нем позаботилась, Диана.

– Больная старуха! – закричала Василиса и вцепилась Белогоре в руку. – Вся твоя магия станет моей и не ...

Первая сирена безразлично оттолкнула ее и Василиса упала на песок.

– Жалкое зрелище, а я ведь однажды пожалела тебя и избавила от ненавистного проклятия.

– Нет! Нет, только не это! Я прошу тебя!

– Колесо крутится – все старое сбудется. С гуся вода – с Василисы ворожба.

– Нет! Нет! Нет! – Василиса заколотила руками по песку.

– Моя дорогая, а чтобы не было соблазна – быть тебе до конца твоих дней смертной.

Мгновение и на месте чародейки – лягушка.

Короткое "ква-ква" и новоявленная амфибия скрывается в воде.

Мне даже стало ее жаль. Разве это не жестоко?

Но может так ей и надо?

– Соболезную твоей утрате, Владислав, – Белогора похлопала его по плечу. – Ты взвалил на себя непростое бремя, но запомни, твоя мать мечтала обрести покой. Что до тебя, сирена, – она покачала головой. – Чудо, что ты еще жива. Странное стечение обстоятельств продлило твою ничтожную жизнь на этой земле. Для последней из озерных ведьм ты неуклюжа. Уясни: гордыня твой крест, носи, а не превозноси его. И почему я выбрала тебя? Впрочем, есть причины.

Это было унизительно потому, что правда. Я и сама это знала. Я слишком рано надела корону и возомнила себя императрицей.

Коронация еще далеко впереди.

– Пора и мне в закат. Солнце всходит, – Белогора подняла глаза к небу. – Горит мой старый храм и место силы исчезает в огне, все силы я отдаю, что так долго копились во мне. Мой враг со мною уйдет, время мое пришло. Дар, что дороже всего, пусть в достойной ему цветет.

Она развернулась, медленно удаляясь от берега. Туда, где ее ждал Люцифер.

С первыми лучами солнца, стоило свету прогнать предрассветную тьму – они оба исчезли и мы остались совершенно одни.

Солнце было особенным. Как небо. Как озеро.

Так восхитительно красиво, что будь у меня хотя бы лист бумаги, я бы точно запечатлела это захватывающее явление.

Но мы просто наслаждались, глядя вдаль горизонта.

Пастельное небо в миллионах розовых тонов, прозрачное озеро светится под сияющими лучиками.

Постепенно небо становилось голубым. Таким потрясающим насыщенным голубым, какое бывает только жарким летом.

Солнце становилось все ярче, все теплее и даже слепило глаза.

А мы так и стояли вдвоем, просто обнявшись в этой первобытной тишине.

Так наступает новый день и дарит нам надежду.

– Я рад, что не убил тебя, – тихо говорит Влад.

Я рассмеялась.

Свободно. Громко. От души.

Кажется, что я счастлива. Почему нет?

Это была очень долгая ночь. Жестокая, мрачная, вечная.

Я пережила ее. Мы ее пережили.

Сейчас вдвоем с Владом все потеряло значение.

Мы есть друг у друга.

Мы вместе.

Рядом.

Все закончилось.

Не правда ли, успешное завершение краткого курса магии?

Глава 16

Я сожгла бы все мосты

И утопила города,

Если бы знала, что я и ты –

Не пересечёмся никогда.

Я бы взорвала этот порт

Вместе с кораблями,

Если бы этот круговорот

Не тянул меня к тебе всеми

Полюсами.

Я бы шагнула в этот шторм

На ветер махнув рукой,

Если бы знала, где мой дом

И кто мы с тобой.

Я бы сделала шаг навстречу

И бежала бы за тобой,

Если пройду вдруг, не замечу,

А ты, как тень за мной.

Я сожгла бы всё дотла

Так, что некуда вернутся.

Но манит меня твоя высота

И я хочу обернуться.

***

Через неделю после этого

Завтрак протекал в неловкой тишине.

Нам было слишком хорошо вместе. Так хорошо, что мне страшно от того, что так может быть.

Мы вдвоем сидим за барной стойкой, в том самом коттедже, где мы с ним официально познакомились.

Напротив друг друга.

Я в его рубашке на голое тело. Он – без.

Пью кофе, держа кружку обеими руками.

– Мне надо уехать, – говорит Влад, не поднимая глаз.

– Хорошо ... я быстро соберусь.

– Ты не едешь со мной.

Я поставила чашку на стойку.

– Как это понимать?

– Ивлева, я еду один.

Что то мне не нравится этот разговор. Как и поведение Влада.

Зачем ему уезжать? Куда? Надолго?

Он встал и направился к лестнице, я кричу ему в спину:

– Когда ты вернешься?

– Никогда.

Его силуэт исчез на втором этаже, а я задумчиво допила свой кофе.

Не понимаю, почему я так спокойна. Внутри все клокочет и взрывается, но я даже не шевелюсь.

Владислав сбегает вниз.

Уже одетый в кожаную косуху поверх белой футболки, в руках спортивная сумка.

– Архаров, ты серьезно? – я повернулась к нему. – Куда ты собрался? Что за спешка?

Он скривился.

– Давай не будем выяснять отношений, Диана. Дом полностью в твоем распоряжении. Мы оба взрослые люди и ...

Стоп. Он, что бросает меня?!

Навсегда - это навсегда?!? Он уходит?! Уходит?!?

– Минутку, – я встала. – Ты, что хочешь сказать? Все? – я развела руками. – The and?

– Как же ты любишь драму, Ивлева. Да, я от тебя ухожу. Все кончено.

Глаза уже на мокром месте. Опять на те же грабли и лицом, лицом, еще раз лицом!!!

Да сколько же можно?! За что мне это? Где я так согрешила, господи?!

– Дело во мне?

– Нет, – он вздохнул. – Мне пора.

Он прошел мимо меня, пихнул локтем и просто ушел.

– Нет! Ты не можешь так просто уйти!

Он замер у двери, вот-вот и повернется ручка.

– Влад, ты говорил что ты любишь меня. Но я не ...

– Я врал тебе. И себе. Прости.

Он с шумом захлопнул за собой дверь.

Мне даже показалось, что с потолка посыпалась пыль.

Нет! Нет! Нет!

Почему это снова со мной происходит?!

Я ходила по комнате туда сюда, бросала предметы, посуду, приборы, поджигала все вокруг.

Все было так хорошо!

Почему я поверила в это? Какой же дурой я была!

Неужели нет другого способа? Другого варианта? Почему любовь заставляет нас проходить через пекло? Снова и снова! Десятки, тысячи раз!

Осознание того, что человек тебе дорог приходит через боль и муки.

Надо сначала растоптать свое сердце до крови, разбить душу на мельчайшие осколки, отдать всю себя и ничего не получить взамен, а потом неожиданно понять, что любишь.

Нет сил встать. Мне не поднять себя. Я не могу заставить себя закрыть глаза и идти дальше своей дорогой.

Он ушел и больше не вернется.

Никогда.

И сотню раз скажите, что я должна вытереть слезы и встать, но я все равно не сделаю этого. Я устала.

Я больше не могу. Механизм сломан. Будто какая-то деталь вылетела и я не могу поставить ее обратно. Ее нет.

Я в темноте. Я ничего не вижу. Я ослеплена.

Вокруг пустота и боль, что то утихают, то клокочут, как жерло вулкана.

Столько чувств, столько эмоций! Как можно столько в себя вместить?

Мне казалось, что я сильнее.

Какая, к дьяволу, любовь? Я – ведьма.

Но выяснилось, что любовь колдуньи еще беспощаднее.

Выключить бы это все! Забыться! Оторваться от всего человеческого и от мирской суеты.

Мне известен один выход.

Я оставляла это на черный день.

Но будет ли в моей жизни что то еще хуже? У меня в глазах такая тьма, что проще их выколоть.

Мне нужны демонические силы. Они убивают все человеческое. Как раз этого я и хочу. Я отправляюсь в ад.

Кажется, что это самая отвратительная идея, что когда либо приходила мне в голову. Преисподняя давно поджидает меня и вряд ли этот тур придется мне по душе.

Я знала на что шла и с чем придется столкнуться. Данте прошел через девять кругов царства мертвых, пройду и я.

«Оставь надежду всяк, сюда идущий».

***

Пентаграмма вспыхнула жарким пламенем и я вместе с ней.

Жжет .......................

Огромный черный пес смотрел на меня сверху вниз. У него были горящие глаза, в которых отражалось адское пламя. Он рычал, обнаженная пасть с острыми клыками находилась всего в миллиметре от моего лица.

Я чувствовала дыхание цербера – мертвое, гнилое, зловонное. На пентаграмму обильно капает его ядовитая кровавая слюна.

Поздно сдавать назад.

Адская гончая явилась за мной.

Цербер рычит, когти с чудовищным скрежетом царапают пол, он воет, а из его пасти вырывается столб пламени.

Последнее, что я слышу – это пронзительный рев. Такой отвратительный, что я зажимаю уши руками.

Смерть – это страшно. Она вселяет в меня дикий ужас.

Ты цепенеешь, замираешь, ведь старуха с косой застала тебя врасплох. Так она сейчас думает?

Черт побери, последнее, что стоит сейчас делать – это искать истину и брать пример с небизвестного Эммануила Канта.

Но, так или иначе, скорый конец из всех нас делает мудрых философов.

А смерть не так страшна, когда на кону стоит бессмертие.

Скорый поезд "Петербург-Ад" вот-вот отправится в путь.

Всепоглощающая острая жуткая боль медленно и мучительно разрывала меня на мелкие кусочки.

Стальные когти тащили меня в самый низ.

Во тьму.

К горящим огням, нечеловеческим крикам и страху, что переворачивал мою душу.

Я шептала про себя всего одно имя: «Астарот» … «Астарот» …. «Астарот»

Глава 17

Алина

Я это почувствовала – смерть. Вздыхаю. Значит, она добилась того, чего так хотела и отправилась в Ад. Ах, Лаура, какая же ты дура! Просто поразительно! Верить Люциферу! Какие всё-таки мы разные близнецы.

Интересно, как там брат? Как Диана? За глупого человечка я переживаю особенно сильно. Она такая непутёвая! А тётка точно затеяла очередной апокалипсис …………

Влад Архаров

Сложно испытывать счастье и неудачу одновременно, но у меня неплохо выходит.

Было много поводов. Жертвоприношение свершилось. Любимая тётушка вызвала Дьявола в этот мир, явно планируя нечто большее, чем встречу с Белогорой.

Я отрубил головы тринадцати ведьмам, в том числе и родной матери. А знаете, что паршиво? Сомневался я лишь, когда собирался сделать тоже самое с моей Дианой.

Но в итоге мне пришлось уйти и оставить её одну. Так всем будет только лучше.

Лишь бы глупостей не наделала …………

***

Повсюду стены, решётки, цепи, замки и охранная магия. Я одна из единственных ведьм, чьи силы работают в этой убогой тюрьме.

Ну, как убогой? Круче этой крепости я не видела. Орден святого креста на славу постарался.

Отсюда практически невозможно выбраться. Но я не в настроении устраивать бессмысленных побегов. Мне и тут вполне нравится. Безопасно.

Как это всё и смешно, и грустно! Я великая Воительница и отсиживаюсь в тесной камере лона инквизиции! В плену, в заточении … впрочем, нет. Когда-то я согласилась на эту участь добровольно. Давно, когда мир не казался таким сложным, как сейчас ……………

Мне нужна была защита, палачам – глаза и уши. Но они и так оказались в выигрыше, заперев самую опасную ведьму на тысячи замков.

От кого же я пряталась и скрывалась? Да ото всех. Воительница нажила множество врагов за своё недолгое, но яркое существование. Но были совершенно особые враги. Те, с какими справиться и я бы не смогла. Проще было позволить себе потухнуть. На время.

Когда-то я была человеком. Школа, друзья, младшая сестра …. Это была не моя жизнь. И я получила бесценный дар к магии от самого Люцифера. Говорят, что ведьмы с приобретёнными силами всего лишь временные и слабые сосуды, но я не соглашусь. Я куда могущественнее чистокровных колдуний. Этот народ теперь измельчал …………….…

Впервые за последние годы мне захотелось встать и уйти. В мире появилась достойная соперница. Отчаянная и жаждущая волшебной энергии, как и я … может даже и больше. Ох, и наломала ты дров сестра ………………..…

Зачем тебе это понадобилось? Что тебе не сиделось в тепле и уюте? Я испытываю странные чувства. Сто лет как забыла, что такое семья, что она у меня вообще есть. Но мне так интересно на тебя посмотреть!

Какой ты стала? Как далеко решишь зайти в своём стремлении к истинному могуществу?

О, подобные тебе не сдаются. Я знаю. Слишком хорошо знаю.

Вокруг по-прежнему жуткая тюрьма ордена святого креста. Бежать бессмысленно. Зачем дёргаться, если ты сама придёшь ко мне? Рано или поздно. Ты всегда была невероятно умна для серой смертной оболочки.

Я тебя жду, Диана.

Эпилог

Куда не падал взор – всё вокруг здесь было чёрным и гнилым до мозга костей. Ад. Преисподняя. Чистилище. Хаос. Назовите, как угодно, но отвратительнее этого места не найти.

Прогнившие души, мертвецы, полыхающие вечным пламенем, кости, чудовища, каких свет не видывал ………..

Не всем дано приспособиться к здешнему климату. В основном, самые страшные муки Ада ждут любого, кто попал сюда. Содом и Гоморра покажется райским уголком. Я напомню, эти два города были уничтожены Господом за грехи их жителей. Это было сотни лет назад, но я всё помню, как сейчас. Сама видела. Содом был цветущим и богатым городом, но, поскольку, жители «злы и весьма грешны, то пролил Господь на Содом и Гоморру дождём серу и огонь от Господа с неба, и ниспроверг города сии, и всю окрестность сию, и всех жителей городов сих, и все произрастания земли». Гнев Бога был неудержим.

В царстве мёртвых много вынужденных жителей: грешники, демоны и другие заблудшие души.

На моём кругу – сплошь демонические твари из всех возможных иерархий. Самаэль не гостеприимен, но обожает внимание. Я знаю. Я – демонесса Лилит, одна из его многих жён, а что более важно - королева демонов.

Ещё на заре времён от меня отказался мой жених, предпочтя мою милую младшую сестру Еву. Я пыталась бороться за любовь, но мой же избранник проклял меня и попала я в Ад.

Спустя столько веков стало так скучно наблюдать за Преисподней и тем, что в ней творится. Люди называют это рутиной. Может так и есть.

Мрак, темнота и гниль, распростёртая на сотни километров, останки хладных трупов, пепел, вечные штормы и магические всплески, конфликты между демонами различных чинов и видов, туда-сюда снуют палачи и ищейки Люцифера …

Я так устала от этого! Давно устала! Как же осточертело быть здесь!

Бог на пару с Адамом изгнали меня сюда. Ещё не скоро я поняла, как можно выбираться наружу! А сейчас мне это и не надо. Всё надоело. В мире не происходит ничего нового и интересного. События повторяются по кругу, век за веком …….…

Даже мои дети больше меня не забавляют. Школа имени Лилит в самом эпицентре чистилища не приносит того удовольствия, что раньше. И это минус вечности. «Так сладок мёд, что, наконец, он горек. Избыток вкуса убивает вкус». Уильям Шекспир.

«Лилит», «Лилит», «Лилит», «Лилит» ……..

Шёпот, мерзкий и раздражающий, доносился, словно со всех сторон Ада одновременно.

Я поднимаю глаза.

Передо мной на коленях стояли три фурии. Ах, отвратительные создания.

– Что вам? Вы мешаете мне думать.

– Прощения просим, королева! – защебетала самая старшая и уродливая фурия.

О, она безобразнее всего живого и неживого! Даже мне противно смотреть на всю эту слизь, бесчисленные шрамы, не говоря уже о рогах, щупальцах и слизи.

– Говори, раз явилась, Голгофа.

– Ты самая древняя, могущественная и умнейшая среди нас, великолепная Лилит. Мы почувствовали странное вмешательство … границы обители Самаэля были нарушены … смертной. Ещё живой смертной.

Я не подала виду, что удивлена. Внутри же разгорался интерес сильнее адского пламени в миллиарды раз. Смертная?! Живая?! Да быть того не может!!!

– Ещё никогда за всё время, – Голгофа жадно на меня посмотрела. – Человек сюда не заходил.

– Спасибо, сёстры. Я разберусь.

Три вещие фурии испарились в окружающем мраке. Я не могла продолжать оставаться на своём месте и бездействовать.

Мне нужно на неё посмотреть! Утолить любопытство. Чувствую, что это именно то, чего я так долго ждала. Мне нужна наследница. Нужна ученица. Лучшая из лучших.

Я быстро отыскала нарушительницу. Она едва зашла за черту хаоса. Как пить дать, мой бывший муж уже в пути. Он ненавидит лазутчиков.

Тело, валяющееся в грязи и пепле было сложно опознать. Лишь благодаря фуриям я знала, что это существо женского пола. Кровь, изглоданные и обгоревшие конечности ………….

Да, потрепали тебя церберы, человек.

От тела исходила сила. Магия, какой здесь было совсем не место. Она действительно была ещё жива и из-за всех сил боролась за жизнь.

Но бесполезно. Вот и Самаэль надвигается. Этой несчастной просто не выжить среди …

Декорации сменились и мы внутри моего замка. К чему мне этот мешок костей? Её душа слишком чиста для Ада.

Ничего не выйдет. Девчонка вскоре умрёт. Но мне хоть будет чем себя занять. Моя последняя ученица сбежала и я осталась почти одна.

Добро пожаловать в институт тьмы, смертная! Приготовься к худшим мучениям в своей жизни!

Несмотря на всю никчёмность, в ней что-то было. Какая-то искра …………..

Что, если? Нет … это не может быть она! Ну, а вдруг?

Куда не падал взор – всё вокруг здесь было чёрным и гнилым до мозга костей. Ад. Преисподняя. Чистилище. Хаос. Назовите, как угодно, но отвратительнее этого места не найти.

***

••• Четыре года спустя •••

Октябрь был такой же, как и в том далеком году …

Тогда я и понятия не имела, что вселенная так огромна.

2015 – я помню его, как во сне …

Через панорамные окна лес видно, словно на ладони : непроходимая чаща из елей, сосен, берёз, осин и клёнов …

Вперед, куда только хватало глаз, простирался бесконечный ковёр из пожухлой травы и разноцветных листьев – жёлтых, оранжевых, красных …

Ветер поднимал их, кружил, вертел, разносил в противоположные стороны. Они были повсюду, даже в бассейне …

Осень выдалась теплой, даже солнечной, но от дождя никуда не деться. В эти самые минуты накрапывал маленький дождик. Капли мелодично стучали по крыше и по стёклам. Хотелось подхватить этот ритм и запеть в такт с природой …

Но с тех пор всё изменилось. Я изменилась.

Нет больше дома, в котором когда-то на этом самом месте жила Аглая. Исчез и колдовской пруд, где я стала сиреной.

Когда я вернулась из Ада, то обнаружила тут пепелище. Белогора действительно говорила правду и всё сожгла дотла прежде, чем удалиться в царство мёртвых вместе с Люцифером.

Да, я была в Преисподней.

Возможно, это моя самая большая ошибка, но ничего уже не изменить.

Я отворила врата и Дьявол прислал за мной свою верную адскую гончую. Огромный пёс мучительно долго рвал моё тело на части, а после то, что осталось уволок за собой к любимому хозяину.

Живому человеку заказан вход в мир теней и чтобы зайти, нужно было многим пожертвовать.

Как всё было просто в моей голове! Прийти, найти демона и уйти …

Я усмехнулась.

Молодая, глупая и эгоцентричная девчонка! Казалось, что весь мир должен быть у моих ног.

Могу сказать лишь, что круги Ада существуют. Один страшнее другого. Жар Преисподней, вопли и гниющая плоть – это лишь лирика. В реальности нет ничего ужаснее мест, где я была. Ад был повсюду, даже в моей голове.

Мне показалось, что я провела там целую вечность, пока не нашла демона по имени «Астарот». Дальше заключила сделку и восстала из мёртвых.

По возвращению в мир живых оказалось, что меня не было пять месяцев. Всего-то! Там время совершенно другое. Бесконечное, долгое и болезненное …

Вернулась я не так, как ожидала. Думала, стану первосортным демоном с магическими способностями.

Большое значение имело то, как я попала во владения князя тьмы. Цербер притащил меня к своему господину еле живую, но не мёртвую. Люцифер делает исключения для особенных посетителей.

И осталась я бессмертной ведьмой. Жар Преисподней пропитал меня насквозь и сила выросла в десятки раз. Тогда я не представляла, что взвалила на собственные плечи непосильную ношу.

Но откуда мне было знать, что Белогора избрала меня своей наследницей и завещала всю магию? Она начала проявляться, едва я показалась среди смертных. Я была бесконтрольной, неуправляемой и теряла власть над собой каждую минуту …

Аппетитная мишень и самый лакомый кусочек для жадных чернокнижников и некромантов.

Великая сила в руках у неумелой девчонки! Первое, что я сделала осознано и правильно – провела ритуал запечатывания силы. Магия не рвалась наружу и я защитила свой дар от изголодавшихся врагов. Никто больше не мог отобрать мою силу. Вот только для этого пришлось погрузиться в мёртвую и запретную материю, в некромантию.

Мне пришлось через многое пройти: нервные срывы, припадки, раздвоение личности, амнезия, безумие … одному богу известно, как я не потеряла рассудок.

Признаки были. Биполярное расстройство, шизофрения и всё в том же духе.

Вспышки становились всё ярче, всё чаще, а потом … прекратились.

Огромная магия, какую по невежеству я решила обуздать, подчинилась мне и мы стали единым целым. Я победила.

Свою квартиру и шикарный дом Жнеца (он же Влад Архаров!) я очень быстро продала. Избавилась от всего, к чему привыкла и начала новую жизнь.

На вырученные деньги на том самом месте, где раньше был дом Аглаи – я построила свой.

Великолепный двухэтажный коттедж с панорамными окнами, во дворе большой бассейн. Вокруг леса, болота и ни одной живой души на многие километры. Настоящий рай для интроверта.

К старой работе я не вернулась.

Ведьма-модельер? Ах, увольте.

Конечно, любая девушка о таком мечтает – мода, популярность, большие деньги …

Но я уже не та Диана Ивлева, какой была раньше.

Теперь моё имя звучит по-другому – «Цирцея».

Сирена. Колдунья. Некромант.

Все изменилось. Я изменилась.

***

Послышался звук резко тормозящих шин по гравию перед домом. Перед окном припарковался знакомый чёрный гелентваген.

Я даже не смотрю на водителя, итак знаю – Егор.

Что он тут делает? Мы снова дружим?

На этот вопрос очень сложно ответить.

– Кто это? – раздается мужской голос сзади.

Я оборачиваюсь.

Передо мной сексуальный голубоглазый блондин с кучей татуировок по всему телу. Черная рубашка распахнута и он медленно застегивает пуговицы.

Тим. Он же Ведьмак.

– Егор.

Тим нахмурился и подошел к окну.

– Дьявол! – кулак в стекло. – Какого чёрта он делает?!

– Снова ревнуешь? – я безразлично листаю ежедневник. – Надоело. Мы миллион раз это обсуждали. Уходите оба, у меня через час клиентка.

– Сиди тут, ясно?!? – кричит Ведьмак и вылетает через дверь к винтовой лестнице.

Пришлось захлопнуть ежедневник.

Встала, запахнула красный шелковый халат и пошла за Ведьмаком.

Не позволю кому-либо мной управлять.

Внизу царил хаос. Тим казался злым и я понимаю почему.

Сдвинутая мебель, отвратительный беспорядок, а весь пол перекрывает пентаграмма - звезда Соломона с кучей других элементов. Короче говоря, ловушка для демонов.

В центре пятиконечной звезды стоит человек. Ну, почти. Разумеется – исчадие Ада.

Я вижу обыкновенную мужскую спину, сексуальную спину, но … есть что-то ещё … что-то знакомое …

Нет. Не мог же он?! Ему просто такое не по силам. Да и зачем, чёрт побери?!

Я медленно подхожу к ловушке, делаю круг и вижу его наглое самовлюбленное лицо.

Надо же, совсем не изменился. Разве что превратился в блондина.

Холодные и уверенные зелёные глаза, эта звериная ухмылка. Даже сейчас, когда он выглядит, как подбитый ворон, я не могу отвести восторженных глаз.

Жнец собственной персоной.

Поворачиваюсь и смотрю на Егора. Между нами встаёт Тим.

– Успокойся, – он протягивает руку вперед. – Жалеть потом будешь.

– Хватит! – я чувствую, что к рукам подступил огонь. – Уйди с дороги, Тим!!!

– Диана! Давай я …

Ведьмак летит через всю гостиную и со всей силы врезается в стену.

Егор пятится назад.

– Какого Дьявола это делает в моём доме?!

– Прости, я думал …

– Что?!

Егора охватывает жаркий огонь.

– Дианааааа!!!

– Перестань! – Тим трясет меня за плечо. Концентрация пропадает и магический огонь гаснет.

Лучший друг стоит передо мной на коленях.

– Уберите тут всё живо. У меня запись.

Я села в кресло и попыталась успокоится.

Тим раздавал приказания, а Егор суетливо их исполнял.

Спокойнее всего выглядел Жнец. Ледяной, как айсберг. Да уж, это у него в крови.

– Теперь отошли его туда, откуда призвал! – Тим за шкирку притащил Егора к ловушке. – И чем раньше …

Владислав совершенно спокойно выходит за пределы звезды Соломона и одним движением вырубает сразу двоих противников. Они падают на пол, как безжизненные тряпичные куклы.

– С твоей свитой все в порядке, Цирцея, – он усмехнулся. – Ты серьезно? Ничего получше не нашлось? Или ты полюбила греческую мифологию в Аду?

Ах, этот голос! Наглый, высокомерный, в меру манерный … просто бальзам для моих ушей.

Хотела бы я сказать, что всё забыла. Мне правда было не до любовной драмы. Такие это глупости по сравнению с преисподней, одержимостью и безумием.

Но, порой, я вспоминала. Как любила его и как было тяжело пережить разрыв, как решила забыться и отправилась в гости к Дьяволу.

А теперь, когда он так близко ощущения возвращаются со страшной силой. Жаль, что мне всё равно. Поздно пришел.

– Пошел вон, – я встала и прошла мимо него к винтовой лестнице.

– Ты же не думаешь, что твоему парню удалось заарканить меня в ловушку и запросто притащить сюда?

– Мне плевать.

– Нужна твоя помощь.

Неожиданная просьба вынудила меня остановиться и улыбнуться.

Можно ли было мечтать о подобном? Боги на моей стороне. И не ждала такого развития событий.

Развернулась, спустилась вниз и громко рассмеялась.

Надеюсь, звучит унизительно.

– Явился умолять о помощи? Меня?! Ты жалок, Жнец.

Я снова рассмеялась.

– К несчастью, ты единственная, кто способен оказать данную услугу. Поэтому, да.

– Серьёзно? – я усмехнулась. – Катись в Ад.

-– Думаешь, у тебя есть выбор? Сделаешь, что сказано.

– Или?

– Если ты забыла, мы заключили сделку. Бессрочный договор. Раз уж отказываешься исполнять обязательства, то уплати дань. Семьдесят процентов твоей магии вполне подойдет. По рукам?

Я нахмурилась.

Черт! Черт! Черт!

Не готова отдавать и маленькую часть своей силы и он это прекрасно знает.

К могуществу быстро привыкаешь.

И что мне всю оставшуюся жизнь плясать под его дудку? О, нет! Я этого так не оставлю!

– Хорошо. Будет тебе услуга, Архаров.

Самовлюбленное лицо озарила плотоядная улыбка.

– При одном условии. Сейчас же ты разрываешь эту чертову сделку между нами.

– Мне это не выгодно.

– О, милый, ты забыл? – я сладко улыбнулась. – Мы заключили сделку. И раз уж ты отказываешься исполнять обязательства, то уплати дань. Семьдесят процентов твоей магии вполне подойдет. По рукам?

Зелёные глаза нервно бегают по комнате. Что ж, и великие бывают в тупике.

– Ты времени зря не теряла. Слухи одни других немыслимее. Хорошо, – он вздохнул. – С этой минуты договор, что связывал смертную Диану Ивлеву и демона Владислава Архарова будет считаться недействительным. Слова и обещания уничтожены, будто их и не было. Да будет так.

В воздухе повис кусок пергамента, который на наших глазах сгорел дотла.

– Молодец. Теперь я готова помочь тебе. Что делать надо?

Раздался звонок в дверь.

– Увидимся. У тебя гости.

Хлопок и его силуэт растворился в воздухе.

Мне не нравится, когда на меня давят. Используют рычаги и другие способы воздействия.

Первым дело нужно узнать сдержал ли он слово и уничтожил договор.

Если соврал, то Жнец не жилец.

Никто больше не сделает меня марионеткой.

В дверь пролезла любопытная мордашка с длинными медными волосами.

Вот и моя постоянная клиентка.

Трудный подросток четырнадцати лет по имени Виктория Звонарёва. Её мать платит мне кучу денег за то, чтобы я внушала девчонке отвращение к чёрной магии. Да, и такое бывает.

– Жертвоприношение? Круто! – она вбежала в гостиную и с живым интересом огляделась вокруг. – Почему эти двое дышат?

– Виктория, это не жертвоприношение. Пентаграмма – ловушка для демона. Сколько раз объяснять?

– А где сама тварь? Сбежала, да? Сто раз говорила маме, что ты – шарлатанка.

Я снисходительно улыбнулась.

Виктория – избалованный ребенок. Любимая дочь родителей, которые души в ней не чают. Мать – ведьма из королевской семьи, отец – вампир из верховного клана.

Маленькая потомственная колдунья из великого колдовского рода, носящих фамилию – «Румынские». Говорят, что первая ведьма положила начало их семье.

Дар к магии обнаружился ещё в младенчестве. Виолетта, её мать, уже давно не в силах контролировать девочку и потому в поисках наставника, что внушит ей всего одну мысль: любая магия – чистое зло.

Первая моя встреча с последней ведуньей из ковена Румынских прошла, как на пороховой бочке. Она язвила, огрызалась и острила. Такая за словом в карман не полезет.

Она любит магию и мечтает однажды стать самой сильной чародейкой, а запреты матери лишь добавляют масла в огонь.

Виолетта не лучшего мнения о дочери. Думает, что та просто неисправимая хулиганка и по глупости не понимает с чем имеет дело. Виктория, конечно, сумасбродная, неуправляемая, буквально делает, что хочет, использует такую магию, на какую не все взрослые осмелятся … но дурой эта девочка точно не была.

Впрочем, мне понятна позиция беспокойной матери.

Практика магии стала особенно опасной. Инквизиция всерьёз взялась за ведьм. Преследования, казни, допросы …

Нам приходится прятаться и не играть лишний раз с правилами ордена святого креста.

Сейчас не семнадцатый век, но ведьм всё еще сжигают.

Мы с Викторией сидим в моём кабинете и занимаемся.

Она отрывает взгляд от книги и долго смотрит на меня.

– Ты задумчивая. Проблемы?

– Не забивай голову. Прочитала?

Виктория кивнула.

– Мать везёт меня в Лондон. Это надолго. Так, что не напрягайся.

– Серьёзно? Хорошая идея, ты так не считаешь? Кажется, твоя мама счастлива с новым мужем.

Девочка закатила глаза.

– С палачом? Я умоляю тебя. Нам придется уехать и, возможно, навсегда.

– Не расстраивайся. Всё к лучшему. В городе становится не безопасно.

– Буду скучать по твоим нудным нравоучениям. Спасибо, что занималась со мной. Мать тебя о другом просила.

– Раз мы прощаемся, – одним жестом я захлопнула книгу. – Помни о гордыне. Тебе всего четырнадцать, ты всегда успеешь стать великой колдуньей.

– Надо же, ты не отговариваешь от черной магии, как обычно.

– Дар дан тебе природой, глупо прятать его. Ты должна развиваться. Я стала ведьмой лишь благодаря труду и упорству.

– Ты прошла через Ад, – Виктория хихикнула. – В буквальном смысле. Знаешь … моя бабушка говорила, что таким, как я легче, чем … таким, как ты. Думаю, тебе это пригодится.

Она положила на стол книгу. Старую, потрёпанную и очень древнюю. От неё исходила удивительная притягательная сила. Никогда не видела ничего подобного.

– Я её боюсь, – сообщила она. – Эта книга передаётся в нашей семье из поколения в поколение. Мне пока точно рано её открывать. Сохрани её.

Послышался настойчивый гудок автомобиля.

– Спасибо, Виктория. Я сберегу её и верну, как только ты будешь готова.

Она подошла ко мне и крепко обняла.

– Мне так будет тебя не хватать! Спасибо за всё, ты так помогала … я многому научилась.

– Мой номер ты знаешь. Я всегда доступна и помогу будущей королеве.

Виктория убежала, помахав мне на прощание.

Да, мне самой жалко расставаться. Грустно.

Мне так её жаль, я ведь не успела разобраться, как

можно ...

Есть пророчество, что ведьм Румынских ждёт сумасшествие, всех до одной. Минимальная практика магии и с кривой дорожки уже не свернуть. Кажется, что нет никаких вариантов кроме того, как совсем отказаться от дара.

Но может и есть. Ведь я не верю в предначертанное. Всегда есть лазейки.

***

Такой тёмной ночи уже давно не было на моей памяти.

Мрак надвигался, пытаясь растворить в себе луну со звёздами, но всякий раз яркий жёлтый диск убегал на другой конец небосклона.

Мне это не нравится. Внутренний голос шепчет, что затевается нечто крайне мерзкое, в чём я точно не хочу принимать участия.

На набережной большое скопление народа.

Парочки, туристы, случайные прохожие …

Мир кажется прежним – спокойным и тихим, но … всё меняется.

В тот момент, когда я услышала знакомый женский голос всё перевернулось кверху дном.

Я слишком хорошо знала, кого увижу и не торопилась оборачиваться.

– У тебя есть талант. Город почти живой. Здравствуй, Диана.

Сжимая кисть с такой силой, что она вот-вот сломается, я повернулась к говорившей.

Да, точно, старая знакомая.

Надменная блондинка слегка за тридцать пять, голубые глаза, эффектный макияж … теперь Аглая выглядит совсем по-другому.

Поверх короткого черного платья дорогое красное пальто, она стоит, слегка покачиваясь на высоких шпильках, в руках держит крохотный клатч из змеиной кожи.

Пытается выглядеть обычной петербурженкой, но плохо получается.

Ведь она – ведьма.

Мёртвая.

Я сама наблюдала, как Владислав отсек ей голову. Она умерла вместо меня …

Но что Аглая делает среди живых? Скверный знак.

– Надо же, старая-добрая наставница, – я скрестила руки на груди. – Помнится, ты пребывала во владениях Сатаны.

– Дорогуша, ты прекрасно знаешь, как это бывает, – она развела руками в разные стороны. – Ещё вчера Ад, а сегодня – земля.

– Сделку заключила?!

Ведьма рассмеялась.

– Циничная стала. На что ты пошла ради своей цели?

– Не ваше дело. Прошу меня извинить, дела не ждут.

Я развернулась, собираясь скорее исчезнуть, но женщина положила мне руку на плечо.

– Мне горько от того, кем тебе пришлось стать. Я верю, в глубине души ты осталась той доброй девочкой, какую я помню.

– Ошибаетесь.

– Моя семья сотворила это с тобой. О, я так сожалею, Диана!

– Вы за прощением пришли? Бросьте.

– Reditum perdedit. Quod ita sit.

Аглая растворилась в воздухе и я поспешила последовать ее примеру. Надо торопиться. Быстрее! Что это за заклинание?!

Ответ нашелся почти сразу.

Я знала эту женщину и начала поиски с самых редких и запрещённых чар.

Некромантия.

«Возвращаю утерянное. Да будет так».

Это означает, что маг отменяет любое колдовство, направленное на твой разум, мысли и чувства.

Она не пыталась меня проклясть, а, наоборот, спасла. Но от чего? Что со мной сделали? Готова ли я к последствиям?

Пожалуй, я не хочу ничего знать. Нуж…

Воспоминания пришли из ниоткуда и выбили меня из колеи.

Я хорошо знала этот старый страшный дом в деревне за триста километров от Санкт-Петербурга. Он принадлежит моим дедушке и бабушке.

На участке было два дома. Тот, в котором мы жили и второй, в который входить было строго запрещено. Однажды я поднялась на крыльцо, а бабушка так рассердилась …

И вот я иду по тёмному коридору и оказываюсь в большой комнате. Повсюду свечи, по центру – невероятных размеров алтарь с огромной колдовской книгой.

Вижу красивую девушку лет двадцати.

У неё длинные волнистые светлые волосы, бледная кожа, карие глаза; одета она в длинное зелёное платье, на руках браслеты с множеством амулетов.

Макияж готический: черный смоки айс, бордовая помада.

Чародейка. Откуда она здесь?!

Другая девочка прячется за колонной и трясется от страха. Подросток лет четырнадцати и это я. Я!!!

Только лет одиннадцать назад.

Пухленькая, волосы собраны в строгую кичку, на ней (мне!) нелепый желтый сарафан и детские сандалии.

Боже, так странно видеть себя со стороны! Я была толстая?! Да нет, невозможно! Но всё равно не могу оторвать глаз.

– Хватит за мной следить, – у девушки в зеленом платье злой и раздраженный голос. – А то в жабу превращу.

Четырнадцатилетняя я робко выглядывает из-за колонны.

– Что ты делаешь? Колдуешь? Бабушка тебя накажет!

– Не твоё дело, мелкая! Иди спать!

Я из прошлого очень напугана. Она боится и хочет уйти, я чувствую это. Почему она здесь? В смысле я?!

– Пойдем вместе, на улице так темно. Мне одной страшно, Карина.

Девушка расхохоталась.

– Какая же ты жалкая, настоящая смертная! Бойся не тьмы, а того, кто ею правит. Мне совсем не до тебя.

Я обиженно надулась.

– Уедешь? Возьми меня с собой, пожалуйста!

– Издеваешься? – Карина в упор на меня посмотрела. – Зачем ты мне сдалась?

– Ты же моя старшая сестра.

У меня едва челюсть не отвисла. Если бы я умела впадать в девичьи обмороки, то уже бы лежала без чувств.

Какая ещё сестра?! Нет у меня никакой сестры! Нет и никогда не было! Я бы точно это помнила …

Однако Карину подобные нежности совсем не тронули.

– Оставь меня в покое!

Я едва не расплакалась. Та, что пряталась за колонной.

– Тебе не жаль бросать тут все? Я бы никогда не оставил младшую сестру, – раздался мужской голос и из темноты вышел парень.

О, черт! Как это может быть?

Парнем оказался Владислав Архаров.

Совсем не смешно. Совпадение? Не думаю. Что тут вообще творится?

– Милый, – Карина расплылась в улыбке. – Не учи меня жить, окей?! Я – ведьма. У таких, как я нет друзей, братьев, сестёр и родителей. Сила в одиночестве.

– Какой толк в магии, если ты навеки останешься одна? Семья – не слабость, Карина.

– Я так не считаю, – она встала и зло посмотрела на меня. – Моя сестра – слабая, безвольная и трусливая. Она обуза, презираю таких людей. Дрожащее дитя, которое будут шпынять всю её недолгую жизнь. Родители из-за неё нас тут бросили.

У меня брызнули слёзы из глаз и я, всхлипывая, выбежала наружу. Но другая я – ведьма из будущего осталась посмотреть, что будет дальше.

– На самом деле ты так не думаешь, – Владислав берет её за руку. – Я знаю.

Моя сестра так хищно усмехнулась, что даже у меня сердце вздрогнуло.

– Влад Архаров, ты слишком стар для подобных сантиментов. Мой дорогой демон, я действительно терпеть не могу свою сестрицу. Она – день. Я – ночь. Ничтожная смертная. Расходный материал.

– И ты была человеком. Неужели не помнишь? Карина, ты нужна этой девочке. Пой…

– Прекрати ныть!!! – в ее глазах загорелся настоящий огонь. – Диане следует быть подальше от меня. Иди и сдержи обещание, иначе не видать тебе моей поддержки. Или ведьма сильнее меня только что родилась?!

Владислав уходит и я спешу за ним.

Во дворе мы находим моё позабытое прошлое.

Маленькая смертная рыдает навзрыд, закрыв лицо руками.

– Эй, – Жнец подходит к ней. – Не расстраивайся, она любит тебя.

Такая незнакомая я убирает руки и смотрит на демона сквозь пелену слез.

– Пусть проваливает. Я сама стану ведьмой и буду в десятки раз сильнее сестры. Нет, в сотни, в тысячи! Вот увидишь.

Влад улыбнулся.

– Ты слишком мала и добра, чтобы мстить.

– Месть? Не этого я хочу. Карине нужен защитник. Она изменилась и её никто не спасает. Только у меня выйдет.

О, это я? Хочу быть ведьмой для этого? Ради сестры? Кажется, эта стерва мне очень дорога. И я очень уверенная, хоть и боюсь неизвестности.

– Никогда прежде мне не попадались такие, как ты, Диана Ивлева.

– И я демонов не встречала. С ней поедешь? Уж присмотри за сестрой.

– Да, – он неожиданно помрачнел. – С этой минуты ты превратишься в другого человека. У тебя никогда не было старшей сестры, ты единственный ребёнок в семье. Вы все будете знать лишь это. В магию, колдовство и прочие фокусы у тебя нет веры. Ты на стороне того, что можно потрогать или доказать. Единственное, чему можно доверять – это самой себе. Мы с тобой никогда не встречались. Im' captus memoria.

Влад растворился в воздухе.

Заплаканная девочка одна посреди пустынной улицы. Она не понимает, как здесь очутилась и что вообще происходит.

***

Я вскакиваю с постели.

Дома тихо. Ну, практически.

Где-то по чердаку бегает Миднайт и делает вид, что ловит мышей.

Уже светает. Луна почти растворилась в предрассветных лучах солнца.

Тут без пары капель не разберешься.

С чего начать?

• Всё ознаменовало эпичное появление Жнеца.

Егор притащил его? Ну как, как я могла в такое поверить? Я должна была сразу догадаться!

Теперь я буду вынуждена ему помочь и даже не знаю с чем.

• Неожиданное возвращение старой наставницы из царства мёртвых повергает в не меньший шок.

Что пугает больше?

Ведьма, что научила меня всему заключила сделку с князем тьмы. Зачем она вернулась? Не просто же так! Должны быть веские причины!

В последний раз, когда объявлялась их семейка я едва не свела счеты с жизнью.

• Reditum perdedit

Хочу кричать и сжигать всё и вся на своем пути! Потому, что как?! Как такое может быть?!

Влад знает меня очень давно.

Мне было четырнадцать … сестра … у меня есть сестра!

Стерва по имени Карина.

Самовлюблённая. Злая. Эгоистичная. Удивительное везение!

Сложно сказать, что я чувствую.

Ненавижу Владислава Архарова.

Я в ярости и готова задушить его голыми руками без всякой магии!

Он ведь наложил на меня чары и забрал всю мою жизнь. Все эти годы я жила по чужой указке, пока не встретила на набережной Василису Премудрову. Та пыталась открыть мне глаза.

Но в отличие от меня Жнец прекрасно помнил, кто такая Диана Ивлева. Однако это ничуть не помешало ему втянуть меня в историю с жертвоприношением.

Да лучше бы Аглая не делала этого! Знать правду, чувствовать … я бы прекрасно обошлась без новой информации. Столько воды утекло …

Я не перестаю думать о том, что где-то есть она. Моя родная старшая сестра. Я не одна в этом мире. Да и к тому же, Карина – крутая ведьма.

Похоже на то, что я её любила. Нет, больше – восхищалась!

А она бросила меня.

Ребёнка. Обузу. Трусиху.

В таком случае, дорогая сестра … настал момент долгожданной встречи.

Ты не хочешь, чтобы я преследовала тебя, но я уже в пути.

Я покажу тебе, кем стала та дрожащая малышка.

Она не та, что раньше. Держу пари, ты слышала о Цирцее. А раз так, то ты уже ждешь меня.

Но в одном эгоцентричная стерва права.

Мы – ведьмы. Без друзей, братьев, сестёр и родителей. Сила в одиночестве.

Конец