Противостояние. Начало

Глава 1.

– Je tady někdo?¹

Лисия прислушалась, медленно обводя взглядом темный тоннель.

Ни звука. Ни единого шороха.

Она и не ждала ответа, но вопрос сорвался с губ непроизвольно, слишком быстро, чтобы удержать его и распробовать. Обычно девушка использовала английский или, как и полагалось, японский. В этот раз предательский страх внутри оказался сильнее, высвободив из недр сознания родной чешский язык. Непривычно.

Будь она дома, в родном и уютном Брно, возможно, это не показалось бы странным.

Но Брно давно сгорел. Как и вся Чехия. Как и, практически, весь мир.

Лисия поправила перчатки, следом – кислородную маску и шагнула вглубь тоннеля, навстречу прохладе и тишине. Чужих следов нигде не было, но это ничего не значило. Слишком хорошие следопыты были у “Кровавых гитаристов”, которые денно и нощно выслеживали артефакты. А все ради науки. Только она могла спасти то, что осталось от Земли. Континенты, раздробленные на островки, превратились в отдельные миры. Каким-то странам повезло больше, каким-то меньше. Япония оказалась на вершине Олимпа, дольше всех сохраняя и власть, и порядки. Китай затонул целиком, приняв на себя удар обрушенных гор. Как ни странно. Штаты оказались отрезанными от остального мира, с каждым днем теряя власть и силу. Европа же плавно ушла на дно, разорванная в клочья. Одинокие островки еще пытались удержаться, но вода постепенно подбиралась все ближе и ближе.

– Лис?

Девушка даже не оглянулась, но замерла, не успев сделать шаг. Привычка быть осторожной, не доверять никому, даже напарнику. Голос не спешил окликать ее снова, поэтому Лисия плавно вернула ногу на место и подушечками пальцев дотронулась до маленького передатчика в ухе. Снова прислушалась. Стены пещеры могли ухудшать сигнал, но не должны были. Техника, хоть и изрядно потрепанная временем, работала исправно. Новую достать было непросто.

– Ханс? – позвала в ответ Лис, не спеша двигаться дальше. В задании не было сказано, что нужно, сломя голову, лезть в самое пекло. Поэтому никто и не торопился. Но времени не хватало.

– Если верить старым картам, то впереди, через метров двести, большой обвал.

– Значит, это то самое место, – заключила девушка.

– Ты уверена?

– Нет, но нам придется лезть вниз.

Лисия пожала плечами, когда мужчина подошел ближе и они вместе двинулись вперед. Несколько шагов в тишине, потом еще. Ей совершенно не нравилась эта идея, но выбора у них, как такового, не было. Либо вниз, либо же назад. Но там, у самого входа в пещеры, их наверняка поджидали ребята из “Умников”. Для подстраховки, как говорило руководство. Но Лисия знала, они выжидали.

– Вилор, не спеши, – попросил Ханс. Ее фамилию он произносил с резким акцентом, на немецкий манер, что, несомненно, резало слух. Однако Лисия не жаловалась. Им всем приходилось несладко. Многие оказались в Японии, чудом пережив волну теллурического излучения. Первую, а затем и вторую.

– У нас мало времени, Шмидт.

Английский у обоих был не очень, но чешке и немцу было непросто найти общий язык. Все держались особняком до последнего, надеясь на что-то. Люди верили в собственные силы, в свое правительство, а потом все рухнуло. Осталась только Великая Япония, которая теперь и диктовала правила. В одиночку никто не смел сопротивляться, все равно это было бесполезно.

Скинув рюкзак на землю, Лис опустилась на корточки рядом и стала изучать содержимое. Время поджимало. Надо было действовать осторожно. Их прикрывала Ева, но как долго она продержится, если “Умники” решат пойти следом за ними? Лисия решила об этом не думать, чтобы не отвлекаться. В конце концов, их отправили сюда не просто так. Цель была конкретной – найти сферу. Любой ценой, за любую награду.

Излучение, которое пошатнуло спокойствие планеты, несло в себе не только физические разрушение, но и хаос в политике. Лис это знала не понаслышке. Люди, которые находились в самом эпицентре, сперва жалели, что выжили. Они просто не понимали. Никто ничего не понимал. Главы государств поспешили объединиться и создать новые правила, но жизнь оказалась непредсказуемой. Многие, даже большинство, оказались не готовы к подобным переменам. Ученые бросили все свои силы и знания, чтобы подстроиться под новый мир, которого, по сути, не было. “Умники” занимали высокое положение в политике, они правили балом. И это не всем нравилось.

Новые правила, новые порядки. Действовали быстро, решали незамедлительно, поэтому Лисия находилась в этой забытой всеми богами пещере, балансируя на краю пропасти, а не дома с маленькой дочкой. Если бы не малышка Янина, то девушка бы давно сбежала. Куда угодно, лишь бы подальше, лишь бы не видеть и не слышать ненавистных ей людей. Всех людей. Но ее, как и других, не слушали и не слышали. Приказ есть приказ, его надо выполнять, даже если он может стоить жизни. За выполненное задание хорошо платили, можно было прокормить семью, укрыться на какое-то время от вездесущих глаз и ушей, пожить для себя. Но если “Умникам” надо было кого-то найти – они находили.

«Умники» – это не просто какая-то группировка, это целая организация ученых, гениев и лидеров, которые не пускали в свои ряды… других. Зато охотно использовали их, как пушечное мясо, ловко манипулируя и давя на больные места. Лисия ничего не могла с этим поделать.

Она первой спрыгнула на едва заметный выступ. Пришлось потуже затянуть кожаный браслет, чтобы не соскользнул в пропасть. Ремешки впились в кожу. Она прекрасно понимала, что рисковать опасно.

– Ты уверена, что сфера там?

Голос Ханса был напряжен, но Лис не ответила.

Она лукавила, когда говорила, что не уверена.

Они – не единственные, кто искал сферы, но девушка точно знала, что в этот раз именно им должно повезти.

Ей.

– Ты правда веришь, что это поможет? – Ханс спрыгнул следом, вскидывая голову. Где-то там позади осталась Ева, которой он подал знак через четыре коротких стука по земле. Глухие, слабые, они, тем не менее, эхом прокатились по тоннелю. Ответ последовал почти сразу, давая возможность мужчине облегченно вздохнуть.

– Нам заплатили не за веру в идею, – Лисия собрала свои рыжие волосы в высокий хвост, после натягивая перчатки получше. – У меня семья и полуразрушенный дом.

– Но зачем им понадобились сферы? – мужчина не унимался, словно стараясь добиться какого-то определенного ответа, словно ожидая чего-то. Лис ухмыльнулась. Она прекрасно знала – зачем.

– «Умники» уверяют, что если поместить сферы в правильном порядке в конкретных местах, которые они уже обозначили на карте, то Излучение станет меньше, – девушка хмыкнула, осторожно поправляя маску в очередной раз. Было тяжело говорить в нее, но снимать – еще хуже. Спрыгнув еще на один выступ ниже, она ухватилась за камни в стене, избегая падения в пропасть.

– Только это ничего не изменит, – заметил Ханс, продолжая ее мысль. – Способности никуда не денутся. Ты же видела… этих.

Лисия изобразила улыбку через прозрачную маску. Слишком холодную для той, кого эта тема не волновала.

– Ты про Покалеченных или Одаренных?

– И тех, и других, – мужчина с отвращением повел плечами. – Одни изуродованы внешне, вторые – внутренне. Ты видела, на что они способны?

– Видела, конечно.

– И считаешь это правильно? – Ханс выдохнул, отбрасывая челку назад ладонью. Ему тяжело давался разговор на чужом языке через маску. – Двигают предметы, нагревают воду, мысли читают. Это самые безобидные!

– Шмидт, сейчас не время для разговоров, – Лисия устало посмотрела на мужчину, который не на шутку завелся. Им предстояло лезть чуть ли не на самое дно пропасти, а он кипел, как старинный чайник. Разве что пар из ушей не шел.

– Я просто искренне негодую. Власть должна была раньше подумать о создании защитного барьера, иначе кто знает, какие твари могли проникнуть в сердце столицы, – Ханс продолжил спускаться следом, пока ноги не коснулись скользкого выступа. Цепко держась, он хмуро посмотрел на напарницу. – Знаешь, Вилор, – он чуть пошевелил головой, снова откидывая челку, – иногда мне кажется, что ты не разделяешь всеобщего гнева… И ты говоришь, что “Умники” – уверяют. Ты не веришь?

Лисия ничего не ответила.

Мир изменился.

Излучение превратило людей в мутантов: кого-то наградило полезной способностью, а кто-то вынужден был скрываться во тьме. Ученые искали способ исправить ситуацию. Спасти хотя бы будущее, раз уж прошлое не изменить.

Только вот Лис не была уверена, что только эти мысли занимали великие умы.

Продолжая спускаться, она меньше всего хотела думать о чем-то постороннем и рассуждать о сложной политической обстановке в стране. Ее больше заботило – выдержат ли тросы, если она вдруг сорвется. Снаряжение было хоть и надежным, но страх перед бездонной пропастью брал свое. Даже Покалеченные не так пугали сейчас, как неизвестность под ногами.

– Кажется я нащупал дно, – голос Ханса звучал бодрее. – И спустился я без левитации и прочих фокусов.

Вилор на одно мгновение прикрыла глаза, надеясь, что заминка не покажется напарнику странной. Она до сих пор не понимала, почему к ней приставили именно его: без вопросов, без какой-либо информации. Ханс молча выполнял приказ – надо сопровождать Лисию и помогать, ничего не спрашивать, ничего не узнавать. Но… он начал задавать вопросы. Для чего?

Лисия раздраженно сжала челюсти, спрыгивая вниз. Трос позволил ей мягко приземлиться, не ломая ног.

– Тебе не кажется, Шмидт, что ты слишком агрессивен? Покалеченные не виноваты в том, что превратились в чудовищ, – девушка шагнула к нему в полутьме, едва различая широкие плечи напарника. – И не все Одаренные рады своим способностям. Ты хоть представляешь, как тяжело… им?

Ханс щелкнул фонариком, освещая лицо Лисии. Сквозь яркий луч она разглядела нехорошую улыбку сквозь прозрачную маску.

– Не представляю. А ты?

Вилор сглотнула, сжимая ладонь в кулак. Вся ее выдержка испарялась, но браслет, плотно прилегающий к коже, напоминал о необходимости держать себя в руках.

– Ты так и не ответила. Неужели не веришь нашим “Умникам”?

– Верю, – солгала девушка, не моргнув и глазом. Ханс хмыкнул, отводя фонарик в сторону и освещая им уже дно пропасти. Пользуясь моментом, Вилор осмотрелась по сторонам. – Сферы нужны, чтобы помочь людям, – продолжила она, проходя вперед. – Если излучения станет меньше, то, возможно удастся кому-то помочь. И понять природу мутаций.

Шмидт ничего не ответил, вышагивая рядом. Находясь в сердце огромной горы, без видимого выхода, им определенно не стоило ругаться. Лисия, к тому же, не доверяла Еве, которая пришла вместе с Хансом. Выбора у девушки не было: либо соглашаться на сомнительную компанию из двух незнакомых солдат, либо же не идти вовсе. Но если бы она отказалась, то пришли бы уже за ней. Только вот Лисия в любом случае ждала гостей. Слишком далеко она зашла, чтобы уворачиваться и сбегать, но дело надо было довести до самого конца. Возможно, в будущем, у кого-нибудь и правда получится спасти Одаренных и Покалеченных.

– Ты такая славная, Вилор, – Ханс снова усмехнулся, ощупывая стены и стараясь не светить себе в глаза. – Глупая только.

Девушка сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула, чувствуя, как нагревается тонкая повязка на лбу. Кончики пальцев неприятно заныли, словно их обожгло кипятком. К сожалению, брать с собой оружие им было запрещено, иначе она бы с радостью оставила пару отметин в его голове. Слишком высокомерно вел себя этот немец, уже даже не пытаясь скрыть каких-то намеков. Вилор сощурилась, прижимая маску ближе к лицу. Глупой она не была, но вот одураченной – вполне.

– Хочешь в чем-то сознаться? – поинтересовалась она деланно равнодушно.

– Я – нет, а ты?

Вилор выдавила из себя улыбку, надеясь, что глаза еще не поменяли цвет. У нее было преимущество. Небольшое, но все же. О маленьком секрете никто не знал. Могли догадываться о наличие, но о сути никто не был в курсе.

– Знаешь, Ханс, – девушка замерла в полной темноте, без каких-либо проблем разглядывая собеседника, который продолжал скользить ладонями по стенам в поисках прохода. И, видимо, нашел. – Есть мнение, что “Умники” хотят создать нечто, способное подчинять себе мутантов. Нечто, что проникает в кожу и кровь, что становится частью человека и меняет его изнутри. Меняет его сознание.

Шмидт остановился, почти сдвинув камень. Сквозь узкую щель пробивался тонкий луч света. Он касался ног Лисии, освещая пыльные ботинки.

– Представь, как удобно: ты подходишь к специальной станции, касаешься ладонью и происходит обмен информацией. Компания получает необходимые ей сведения, а ты – новое задание. Возможно, тебе стирают память, если ты узнал что-то очень важное и секретное, – негромко произнесла Вилор.

– И ты думаешь, что сфера может дать им это?

– Не думаю. Я знаю.

Ханс некоторое время смотрел на девушку. Без особого интереса, но с каким-то странным любопытством. Словно впервые увидел ее только сейчас.

– То есть, наши ученые хотят не вылечить “больных”, а подчинить их себе?

– Как много Одаренных работает на компанию? – ответила Лисия вопросом на вопрос. Ханс пожал плечами, отчасти брезгливо, отчасти равнодушно. Умело балансируя между.

– Не интересовался.

– Единицы. И то – не по своей воле, – Вилор шагнула к проходу и посмотрела прямо в глаза напарника. – Представь, что можно сделать, имея в подчинении Одаренных с сильными способностями и диких Покалеченных, среди которых есть настоящие… монстры?

Шмидт немного помолчал, словно переваривая услышанное.

– И ты уверена, что “Умники” для этого ищут сферы?

Лисия кивнула, невольно оглянувшись. Чуткий слух уловил какое-то движение, но из-за акустики пещер, сложно было сказать, с какой именно стороны. Лис незаметно согнула кисть, дотягиваясь пальцами до браслета. Боль в запястье заставила ее чуть поморщиться, но только так она могла быть наготове.