Пряный октябрь

Глава 1

– Меньше нервов, меньше боли и злости. Я бы предпочёл милое создание, а не вот это! – Джимми Доннован снял очки и посмотрел на неё. Его глаза, пронзительные, будто ему было и не пятьдесят вовсе, «впились» в девушку.

– Послушай, ничего не имею против тебя лично, но люди не хотят ходить в зал, если твоя смена. Я несколько раз, проходя мимо регистрационной стойки, слышал, как девчонки уговаривают посетителей.

Он сделал паузу, выжидая, скажет что-то Элиза или нет. Не удостоившись ответа, Джимми продолжил:

– А сейчас ты молчишь! И ничего не скажешь?

Элиза пожала плечами. Она посмотрела в зал внизу, через большие окна кабинета. Там было много людей, тренажёры были заняты гостями, коллеги девушки прогуливались среди оборудования. Элиза повернулась к Джимми. За ним вся стена была увешана сертификатами со спортивных соревнований или курсов. Что сказать, этот пожилой мужчина любил свой тренажёрный центр и старался «держать марку». Джимми поймал взгляд девушки, и она только сейчас заметила, как он постарел, хоть и старался следить за собой. На его голове не осталось места для волос, и лицо было слишком морщинистым. Глаза потеряли цвет и стали светло-голубыми, губы были тонкие, а нос крупный, отчего создавалось впечатление, что Джимми всегда недоволен.

– Я в армии, когда служил, у меня командир был добрее тебя! Ты сама не видишь, как ты терзаешь людей! Ты же не солдат тренируешь! Ты помогаешь людям похудеть…ты, в конце концов, оказываешь им помощь!

Элиза не выдержала:

– Слушай, Джимми, давай заканчивай со всем этим, не хочу слушать тебя вечно! Ты увольняешь меня? – девушка встала со стула.

– Ну…да. – Мистер Доннован нацепил очки и порылся в бумагах на столе. Он выудил чуть помятый лист и протянул Элизе. – Я тут рекомендации тебе составил, ты хороший тренер, но тебе бы к психологу!

Элиза взяла лист и усмехнулась:

– Сколько он тут пролежал?!

– Не так уж и долго.

Элиза вышла и хлопнула хлипкой дверью. Спустившись на первый этаж и пройдя через весь основной зал, она прошла в женскую раздевалку. Там было пусто и Элиза остановилась у последнего шкафчика, перед душевой комнатой. Открыв его, она положила лист на полку и начала переодеваться. В помещении было душно и спортивные штаны прилипли к ногам. Пока девушка пыталась их снять с себя – порядком разозлилась. Щёки Эльзы покрыл румянец и несколько прядей прилипло к лицу. Справившись со штанами, девушка сняла футболку и бросила в сумку. Оставив шкаф открытым, она взяла резинку с расчёской и подошла к зеркалу. Элиза завязала хвост и посмотрела на себя.

«Не смей рыдать, твою мать!»

Она шумно выдохнула, но подбородок предательски задрожал. Девушка крепче сжала расческу и осмотрела волосы. Чтобы отвлечься, она медленно провела расчёской по волосам. От природы ей достался красивый шоколадный оттенок, но в школе Элиза слишком часто экспериментировала с цветом и её волосы поредели. Теперь приходилось коротко стричься. Она осмотрела своё лицо: крупные веснушки, и большие серые глаза, тонкий нос и полные губы. Элиза практически не пользовалась помадой, чтобы не быть похожей на куклу. Ей казалось, что стоит их накрасить, то будет походить на «инстадиву». Если шла куда-то отдыхать, то могла немного подкрасить ресницы. На работе Элиза не пользовалась косметикой, чтобы потом не вытирать под глазами остатки растёкшейся туши. Девушка поправила белую майку и обтянула джинсы. Невероятная злость на всё, что происходит сейчас, охватила Элизу и она бросила расчёску в зеркало. Мисс Доннован подошла к шкафчику и, взяв злосчастный лист с рекомендациями, разорвала его, подбросив кусочки, словно конфетти, вверх.

– Пусть подавятся своей добротой! – хлопнув дверью, девушка подхватила сумку с вещами и вышла из раздевалки. На регистрации сегодня дежурила Сэм – совсем юная красотка. Девушка часто пыталась познакомиться ближе с фитнес—тренером, но ей не удавалось подружиться. Она увидела и хотела подойти к Элизе, но та остановила её рукой:

– Я прошу тебя! – скривилась Элиза. – Без этой пошлости!

Входная дверь с лёгкостью подалась под нажимом девушки и холодный сентябрьский ветер подбросил её короткие волосы. Одной рукой Элиза поддерживала спортивную сумку на плече, а второй пыталась вернуть волосы на место. Рядом со зданием располагалась подземная парковка. Там были места для тех, кто приезжал в центр Джимми, и часть была отдана для посетителей развлекательного центра «Лаундж». Но, хоть что-то, учитывая, что этот район был загружен машинами. Девушка спустилась в паркинг и остановилась у своего «авто». Достав ключи от машины, Элиза нажала на кнопку, и её черная тойота моргнула фарами. Девушка быстро подошла к багажнику и, открыв его, буквально швырнула в недра сумку. Со злостью хлопнув крышку, она обошла машину и села на водительское сиденье. Ключи и мобильник полетели на сиденье рядом. Элиза уставилась на руль и прошипела:

– Чёрт! Чёрт! Чёрт!

От неожиданного стука в окно, Элиза даже не вздрогнула. Она медленно повернула голову и увидела рядом с машиной Сэм. Та жестами указывала опустить стекло, но Элиза лишь с вызовом посмотрела на неё. Сэм дёрнула водительскую дверь и с размахом открыла её.

– Эй! – лицо девушки пылало. – Элиза! Тебе оставили сообщение!

Саманта бросила в неё обрывок листа и захлопнула дверь.

– Идиотка бешеная! – Сэм поспешила назад на своё рабочее место.

Элиза проводила её взглядом и подняла с колен бумажку. Развернув её, она прочла то, что было там написано. Скомкав лист, девушка бросила его на сиденье рядом и взяла в руки телефон. Покрутив его немного в нерешительности, Элиза набрала номер «Питт» и поднесла мобильник к уху. Через пару гудков в трубке раздалось:

– Алло!

Знакомый с детства голос, тёплый, как парное молоко, заставил Эльзу успокоиться:

– Это я!

– Элиза?! – будто не веря, что это звонит действительно она, переспросил парень.

– Да, ты оставил сообщение. Что-то случилось?

Сердце бешено застучало в предвкушении чего-то плохого.

– Да я…не знал твоего нового номера и позвонил дяде Джимми, так и знал, что он единственный, у кого ты сможешь задержаться дольше.

Элиза усмехнулась, вспомнив своё увольнение:

– Так, что случилось?

– Вики умерла!

Внутри у девушки всё похолодело.

– Вчера её нашли…она вскрыла себе вены…ты нужна нам. – продолжил молодой человек.

Слова давались ему нелегко, и парень делал небольшие паузы:

– Надеюсь, ты приедешь?

Элиза замотала головой:

– Не думаю, что у меня получится!

В голосе парня появилось раздражение:

– Ты даже на похороны сестры не приедешь?!

– Я же сказала, что не вернусь в этот хренов город!

– Элиза! Это похороны твоей сестры! – с укором произнёс парень.

– У меня осталась ещё одна! – с усмешкой сказала девушка.

На том конце раздались частые гудки. Питт повесил трубку.

Элиза откинула голову назад и зарыдала. Слёзы жгли глаза, но остановиться девушка не могла. Она открыла бардачок и порывшись в мусоре, выудила оттуда свой паспорт.

«Да, как будто ты тут и нужен! Именно сейчас!» – мысли были такими «горячими», что невольно закружилась голова.

Громко выдохнув, девушка вытерла слёзы и вставила ключ в замок зажигания.

Центральный терминал аэропорта Майами встретил Элизу шумом и детским криком. Перед отъездом, девушка немного поспала и прибрала квартиру. Сколько ей предстояло пробыть в другом городе, она не знала.

«Пусть по возвращению меня ждёт чистота!» – подумала девушка.

Желание остаться подольше в городе, где прошло её детство, немного будоражило и отталкивало одновременно.

Возле кассы толпилось много людей с детьми. Их крики и постоянная беготня не напрягали девушку – кого-кого, а детей она любила. Элиза стояла с одной сумкой в руках и тихо ненавидела всё происходящее вокруг—особенно родителей тех самых детей.

Пять лет назад она дала себе обещание никогда не возвращаться в город, где живёт её семья, и вот, она его нарушает. Элджин, небольшой городок штата Иллинойс, порой снился ей в кошмарах. Нет, город был хорош, Элизе нравились многочисленные парки и старые дома города, да и сами люди, но события пятилетней давности, причиняли ей душевные страдания до сих пор. Девушка вспоминала много приятных моментов, связанных с семьёй и друзьями, но сейчас, именно сейчас, эта поездка практически убивала её. Мысли о том, что её сестра мертва, казались сном или злой шуткой. Элиза так глубоко окунулась в воспоминания, что не заметила, как подошла её очередь на регистрацию.

– Мисс!

Элиза посмотрела на работницу аэропорта. Та улыбнулась ей. «Выдрессированная» улыбка и приветливое выражение лица, за которым скрывалась целая жизнь.

– Добрый вечер! Чем могу помочь? – служащая смотрела внимательно и ждала ответ.

– Один билет до Чикаго, эконом.

– К сожалению, мисс, остался только бизнес—класс! Будете брать билет?

Улыбка девушки выводила Элизу из себя:

– Сколько он стоит?

От названной суммы Элизу кинуло в жар:

– Когда следующий рейс?

– Только утром, мисс!

Земля уходила из-под ног:

– Послушайте, мне очень нужно попасть именно на этот рейс, могу я как-то… – Элиза старалась говорить спокойно. – … могу я как-то оплатить частями или что—то придумать, но мне очень нужно попасть в Чикаго!

Работница аэропорта всё с той же дежурной улыбкой замотала головой:

– К сожалению, мисс, продажу билетов в рассрочку мы не практикуем!

Бросив паспорт девушки, она обратилась к мужчине, стоявшим за спиной Элизы:

– Следующий!

– Нет, не следующий! – прервала её Элиза. – Ты не слышишь меня! Я, мать твою, пытаюсь улететь на похороны сестры, и если ты сейчас не найдёшь мне, хоть один драный билет, я…!

Работница аэропорта уже хотела вызвать охрану, но парень, что стоял за Элизой, вышел вперёд:

– Позвольте, я оплачу ваш билет! – он достал кредитку. – Два билета до Чикаго, пожалуйста!

Это был симпатичный парень, чуть полноватый, с модной стрижкой. Его волосы, чёрного цвета, были выбриты на висках и собраны в небольшой хвост на затылке. Карие, большие глаза, смотрели с добротой на работницу аэропорта, и та, взяла два документа. Вообще, этот парень, будто актёр Болливуда – что-то было в нём индийское. И ещё такое родное и приятное, от чего хотелось уткнуться в его грудь и выговориться. Девушка стояла близко к нему и почувствовала запах парфюма – немного сладковатый, с какой-то горчинкой.

«Принц Персии!» – так бы она назвала тебя.

Элиза набрала воздуха, чтобы ответить нахалу, но тот остановил её жестом:

– О, прошу мисс, не благодарите! У вас веские причины так себя вести и мне очень жаль, что повод посетить Чикаго у вас именно такой!

Девушка нагло осмотрела парня с головы до ног, отметив про себя, что одежда и аксессуары на нём дорогие. В чём в чём, а в дорогих шмотках и брендах, Элиза разбиралась. За годы, проведённые в попытках согнать жир с богатых мальчиков и девочек, и сделать их фигуры красивыми для «инстаселфи», девушка насмотрелась на это сполна.

– Я не просила покупать мне билет!

Элиза взяла свой паспорт и билет со стойки и прошла на регистрацию, а затем в зал ожидания. VIP—зал отличался от тех, в которых бывала девушка. Здесь было по-своему уютно. Элиза ещё раз проверила расписание поезда, бронь, из Чикаго до Элджина и успокоилась. Она успевала благодаря этому парню. Фитнес—тренер стояла у окна и видела в нём своё отражение. Напуганный и растерянный взгляд. Что ждёт её там и главный вопрос: кто?

Бизнес—класс в самолёте был просторнее. Элиза просто упала на своё кресло и её задница словно прошептала «спасибо». Наконец-то мягкая поверхность. Девушка повернула голову на своего попутчика:

– Если ты хоть раз о чём-то меня спросишь, я убью тебя!

Парень, что купил ей билет, засмеялся:

– Меня зовут Адам, – он протянул ей руку, но ответа так и не последовало. – Адам Ридд, хоть представиться-то можно?

– Вопрос номер один! – Элиза закатила глаза и достала из кармана куртки наушники.

– До Чикаго всего два с половиной часа, не хочешь пообщаться?!

Девушка презрительно «фыркнула».

Парень поднял вверх густые чёрные брови:

– Ладно, не настаиваю.

Распутав наушники, она вставила их в уши и наслаждалась музыкой. Время пролетело быстро, девушка даже немного вздремнула, и когда объявили посадку в аэропорте О’Хара, спина Элизы затекла. Потянувшись в кресле, девушка сложила вещи и встала.

– Тебя повезти? У меня машина арендована.

Парень не оставлял надежды завязать разговор.

– Нет, – девушка подумав добавила. – Оставь номер телефона, я позвоню тебе.

Адам удивлённо посмотрел на неё:

– Я должна тебе деньги или ты решил подарить мне билет? – оправдываясь Элиза достала мобильный.

Его взгляд вдруг стал очень внимательным. Парень посмотрел на лицо девушки, на её веснушки и сказал:

– Не нужно отдавать деньги! Я дам тебе номер, позвони мне просто…если захочешь, конечно. И я, правда, могу тебя подбросить куда хочешь? Уже глубокая ночь и брать такси не безопасно.

Элиза смутилась, но лишь на секунду:

– Диктуй номер. – кратко бросила она.

Записав цифры, девушка молча вышла из салона, оставив Адама одного. Он грустно улыбнулся своим мыслям и стал собирать вещи.

Девушка пробыла на станции минут десять, пока заказывала местное такси. Раннее утро в Элджине пахло свежими булочками с корицей и кофе «от Клауса» – самого вкусного кофе в этом городе.

Она почувствовала на себе чей-то взгляд, но была спокойна. Даже если кто-то и собирался напасть на неё в шесть утра, то атаку она точно смогла бы отразить. Уверенность в своих силах была непоколебима и Элиза отметив точку подачи машины, стояла задумчиво всматриваясь в розовеющее небо.

Машина подъехала и девушка села на заднее сиденье. Неожиданно открылась соседняя дверь и показалась голова, уже до боли знакомого, человека.

– Какого хрена?! – Элиза была близка к тому, чтобы врезать парню по лицу.

Он сел с ней рядом, поставив свои вещи на колени:

– Это судьба!

– Это наглость! – ответила ему девушка.

Таксист обернулся к ним:

– Мы едем или нет?

Водитель пристально посмотрел на девушку и с неуверенностью спросил:

– Элиза? Элиза Доннован?

– Так твоя фамилия Доннован! – скорее себе, сказал Адам.

Элиза смирившись с компанией, назвала адрес улицы и номер дома.

Некоторое время они ехали молча, разглядывая улицы за стеклом. Для Адама город был не знаком, а вот Элиза помнила каждый дюйм. Вот на улице показался ночной клуб «Медуза». Его очень любила её сестра. Элиза немного улыбнулась своим мыслям. Часто, в детстве, девушка гуляла по городу и облазила здесь каждый угол со своими сёстрами и братом и знала каждую бродячую собаку.

– Как ты узнал где я? – спросила девушка, глядя в окно машины.

– Пока ты спала в самолёте, тебе на телефон пришло сообщение с подтверждением брони на поезд до Элджина, я подсмотрел.

Адам сказал это так буднично, будто бы лазить в чужие телефоны стало для него обычным делом. Парень, в отражении стекла, увидел, как глаза Элизы расширились от его наглых слов.

Оставшийся путь прошёл в тишине. Подъезжая к дому на Роан Стейт, машина остановилась рядом с припаркованным кадиллаком – огромным чёрным внедорожником. Адам заплатил таксисту и вышел поспешно из машины, набрасывая на плечо сумку. Парень обошёл машину и открыл дверь со стороны девушки. Он протянул ей руку, но Элиза отпихнула её.

– Не трогай меня! – девушка грозно погрозила ему пальцем.

Парень покорно сделал шаг назад.

– Передавай «привет» матери! – таксист откинулся назад и закричал Элизе, боясь, что она не услышит его.

– Обязательно! – сквозь зубы «процедила» мисс Доннован и с силой хлопнула дверью.

Дом, к которому подъехало такси, ничем не отличался от таких же домов в этом хорошем районе. Он был достаточно большим и выглядел ухоженно. Хоть и было раннее утро, в этом доме свет не горел и создавалось впечатление, что его обитатели ещё спят. Возле белого крыльца росли красные и жёлтые розы. Они прекрасно гармонировали с цветом самого дома – светло-голубым.

Уже на крыльце, на пороге, Элиза сделала глубокий вдох и надавила на ручку. Дверь с лёгкостью подалась, без всякого шума, впуская путников. Они вошли, как призраки – без неловкости, и Адам услышал где-то рядом приглушённые голоса и запах крепких сигарет.

– Моника! – коротко бросила девушка.

Она закрыла дверь и бросила сумку у порога. Адам сделал тоже самое и последовал за Элизой. Они прошли вдоль лестницы на второй этаж, чуть обогнув её, и оказались в большой просторной кухне. Адам понял, почему свет был выключен: искусственное освещение было бы лишним. Большие, в пол, окна впускали яркий утренний рассвет, открывая даже самые тёмные углы. За большим столом-островом, в центре, тихо сидели четыре человека в чёрных одеждах. Пожилой мужчина, с абсолютно седой головой, которая добавляла ему важности, сидел во главе стола. На нём чёрный классический костюм, который подчёркивал цвет его серых глаз. Рядом с ним женщина лет пятидесяти, с точёной фигурой. На фоне крупного мужчины она выглядела совсем кукольной. Её длинные каштановые волосы были затянуты в высокий хвост, прядь которых она накручивала задумчиво на палец. Её строгое чёрное платье, с белым воротником, вызвало у Адама чувство ностальгии. Такие платья носили девочки из его закрытой школы в Англии. Женщина сложила руки на столе – смиренно, с тупой грустью. Вообще, весь её образ ассоциировался с Бель из «Красавицы и Чудовища». Не внешне, но почему-то глядя на неё, парень вспомнил этого персонажа. Возможно, из-за яркого жёлтого банта, которым были собраны волосы женщины.

Чуть поодаль сидела молодая женщина, забросив голые ноги на стол. Они, конечно же, были не совсем голые – платье, что было надето на ней, кардинально отличалось от платья женщины— оно было не таким скромным. Девушка будто собралась в клуб, а не на прощальную процессию. Наряд не выглядел столь вызывающим: всего-то разрез на боку до бедра, подчёркивал стройные загорелые ножки, а корсет на талии с ремнями и цепью и вовсе заставил Адама смущённо отвернуться. Девушка курила сигарету, прищуриваясь каждый раз, когда изо рта выходил дым. Ближе всех, спиной, сидел парень. Он то и дело сжимал ладони в кулаки и разжимал, будто не зная, злиться ему на что-то или всё же нет. Парень был крепким, накаченным, с немного кудрявыми волосами.

Девушка с сигаретой, глубоко затянулась и посмотрела на гостей. От неожиданности она спустила ноги на пол и произнесла:

– Не верю своим глазам! Это же, мать её, Элиза Доннован!

Женщина посмотрела на них, а потом на девушку и устало осекла:

– Моника! Прошу тебя, хотя бы не сегодня!

Парень обернулся к ним и встал:

– Я знал, что ты приедешь! – он обнял Элизу так крепко, что казалось у девушки треснули кости. Адам отметил про себя, что все молодые люди были очень похожи на женщину за столом. С карими глазами и веснушками по всему лицу, хоть у Элизы и были волосы немного светлее и короче, чем у всех остальных. И, пожалуй, цвет глаз, как у пожилого мужчины.

Элиза прохрипела:

– Полегче!

Моника затушила сигарету:

– Питт у нас увлёкся спортом, как и все в этой семье, вот и не контролирует себя.

– Кроме тебя, милая! – сказала женщина. – Ты увлекаешься сигаретами!

–Спорт и курение – вещи несовместимые! – Ответила Моника.

– Почему же?! – подал голос Адам.

Все внимательно посмотрели на него, и он продолжил:

– Мой отец—банкир, спонсирует одну баскетбольную команду в Майами и при этом курит.

– Хм, – довольно усмехнулась Моника. – Он мне нравится! Кто же этот симпатичный парень?

Она посмотрела на Элизу.

– Без понятия! – девушка отмахнулась от сестры.

– Я –Адам! Адам Ридд, друг Элизы.

– Моника!

– Габриэла! – сказала женщина. – А это мой муж и отец этих нахалок – Джон Доннован.

Мужчина молча кивнул.

– Рад знакомству, сэр! – парень подошёл ближе к нему и пожал руку. – Простите, что при весьма печальных обстоятельствах. Соболезную вашей семье, мне очень жаль!

– Брось, Адам! – хоть Джон и отмахнулся от его слов, ему речь Адама пришлась по душе.

– Мне право неудобно, – продолжил гость.

Он обратился к хозяйке дома:

– У вас и так полно хлопот, но Элиза сказала мне о похоронах в последний момент и у меня нет подходящей одежды! Может быть, есть какой-то магазин поблизости, чтобы я мог…

Габриэла перебила его:

– О, Адам! Пойдём со мной, я подберу тебе что—нибудь!

Женщина так облегчённо вздохнула, будто ей нужны были заботы о ком—то в этот момент, чтобы немного отвлечься.

Рассыпаясь во взаимных комплиментах, эти двое прошли мимо Питта и Элизы.…