Птенец или наследница мага смерти

Глава 1

Меня тошнило. Содрогаясь в спазмах, я опустошала желудок. Утерев влажный лоб рукавом платья, села между корней деревьев. Как только немного отпустило, начала разбирать сумку. Там нашлись фляжка с водой и свертки с едой. В небольшую пространственную сумку поместилось очень много, но сейчас я точно не могла есть.

Подняла голову, пытаясь высмотреть, в каком положении светило, и понять, сколько еще ждать темноту. В запасе было несколько часов – этого хватит, чтобы отдохнуть и набраться сил, а после лететь всю ночь.

Я обернулась год назад. Сначала был только пух, а теперь все тело покрывали перья. Но детский желтый пушок на клюве и шее вместе с белыми перьями еще не до конца ушли.

Скинула с себя всю одежду, собрала в кучу и запустила в нее магическим шаром. Вещи вспыхнули и рассыпалась прахом. В стоящем рядом дереве заметила большое дупло – подходящее место для ночлежки.

Сумку пришлось повесить на шею. Обернувшись птицей, спряталась в найденное укрытие, накрыла голову крылом и задремала.

Снились родители с Земли. Взрослая сестренка держала на руках крошку, гладила ее по спинке и рассказывала сказку. Мой портрет стоял на столе, а рядом с ним – фотография, сделанная с одноклассниками на линейке…

Теперь уже король и королева держат яйцо в руках. Золотая скорлупка треснула, и показалась я. Они обняли меня и стали плакать от счастья.

Но вот снова смерть и побег… Старый слуга несет меня и шепчет молитву, чтобы не нашли, не увидели…

Вздрогнула, просыпаясь. Огромный зверь точил о дерево когти. Я замерла. Дождавшись его ухода, выбралась на ветвь, встряхнула перьями и, оттолкнувшись, полетела туда, куда тянуло кольцо.

За ночь пришлось отдыхать три раза: я еще не могла долго лететь из-за того, что перья не полностью обновились на взрослые.

К рассвету сил совсем не осталось, и я почти что упала на ветку огромного дерева. Повезло! Нашлось большое старое гнездо, в котором можно спрятаться. Для того, чтобы подкрепиться, пришлось обернуться. Вынула из сумки плащ, завернулась в него и уснула практически мгновенно.

***

В ветвях этого же дерева сидел феникс, необычный в этом мире. Сюда залетел он случайно, убегая от врагов, а теперь накапливал силы, чтобы сделать портал в другой мир.

Проснулся от шороха крыльев. Птенец. Почти упал на ветвь. Долго лежал, приходя в себя. А феникс все оглядывался. Где же взрослые? Как же так, без присмотра?

Птенец, собравшись с силами, залез в гнездо, чуть посидел и обернулся, сразу укутавшись в плащ. Судя по худой спине и узеньким плечам, малыш едва достиг первого порога юношества. Поев, он свернулся в клубок и затих. Инстинкт кричал мне, что нужно подойти и укрыть его крылом. Но… вдруг его ищут? И родители могут растерзать чужака, не думая, не спрашивая?

С наступлением темноты птенец проснулся, сел и начал плакать, едва слышно всхлипывая. Его плечи тряслись. Успокоившись и снова поев, повесил сумку на шею, обернулся и вновь уснул.

Я следил за птенцом, оберегая в полете на расстоянии, накинув на себя невидимость. Птенец все куда-то стремился, и то, что он попал в беду, уже было очевидно. Его никто не искал, и от любого шума он забивался в листву и не шевелился.

На третий день на горизонте с рассветом показался замок. Птенец уже не оборачивался, экономя силы.

Пока он спал, я слетал осмотреть замок. От него исходила темная аура, но мне, как фениксу, она была не страшна. Здание выглядело мертвым, брошенным. Я долго присматривался с воздуха. А когда в дверях показался старик, темный маг, и отчетливо глянул на меня, я изменил курс и вернулся сторожить птенца.

К вечеру он проснулся. Разминая крылья и лапки, пританцовывал на месте, а потом слетел на землю и обернулся, чтобы переодеться. Меня словно молнией ударило: это была девочка!.. Решил присматривать за ней. Если она в беде, старик-маг ее не спасет…

***

Одевшись, я медленно пошла к замку. Дойдя до дверей, нерешительно встала, стискивая в руках свиток. Со шнурка на его конце свисала золотая печать.

Дверь распахнулась, и старик навис надо мной. Протянула ему свиток. Он сорвал печать и, развернувшись к свету, льющемуся из дома, начал читать. Когда его рука вздрогнула, он произнес:

– Мирабэль мертва?

– Да… Они убили всех… – всхлипнула я.

– А ты ей кто?

– Внучка…

– Значит, внучка… Заходи, не трясись. Вот, перед смертью в няньки заделался! И ты, страж, заходи… Что прячешься?

– Я одна, дедушка… – в растерянности оглянулась.

– Кхм… Не зови меня дедушкой! Арс… ишь чего придумала, дедушка!.. А страж невидим, прячется! Ты что, даже не видела его? Чему тебя опекуны учили?

Я со страхом наблюдала, как рядом приземляется большая синяя птица. Миг – и на свет вышел мужчина.

– Я дам клятву, что буду беречь ее ценой своей жизни! – Лорд Арс благосклонно кивнул и посторонился, пропуская нас.

Я юркнула внутрь первой. От пережитого испуга меня до сих пор трясло.

«Я не знаю, кто он!» – хотела крикнуть, но его взгляд умолял не делать этого… И я не стала – подожду.

– Сейчас! Не хочу оставаться под одной крышей неизвестно с кем! – Арс остановился напротив мужчины. Теперь я рассмотрела его: мягкий взгляд, синие волосы, статный, но не такой крупный, как мой приемный отец Брани.

– Я, Лер Дориан, клянусь … – слова лились плавно, после чего он чиркнул ножом ладонь и, собрав кровь в руках, произнес последнее: – Клянусь своей жизнью!

Ему обожгло ладонь, на которой тут же появился знак клятвы на крови.

– Хорошо! Если хотите есть, кухня там! Дитя, напомни свое имя?

– Орлана, лорд Арс.

Мой живот подал жалобные звуки.

– Так, идите и ешьте! Комнат две, выбирайте сами. На этажи не ходите: замок умирает вместе со мной – там опасно!

Арс скрылся из виду, а я осталась стоять на месте. Дориан развернулся и ушел в кухню, и я тихонько последовала за ним.

Мама Карин научила меня готовить. Я нерешительно постояла в дверях, затем подошла и начала помогать: чистила овощи, пока закипало мелко нарезанное мясо, резала их и мешала, пока варилось рагу. Адриан замесил тесто и поставил его в тепло.

– Напечем булочек на утро.

– Хорошо, – пискнула от испуга, услышав его голос.