Пусть дерутся другие

Глава 3

— Самад! Стоять! — крикнул флотский мне вслед, позабыв про свой пост у дверей и выбежав на край тротуара.

Ори, придурок, ори... Наслаждайся бессилием. Благодаря твоему начальству я — штатский, и приказывать мне ты не имеешь права. Сами себя переиграли, умники.

— Стой! Кругом!

«Погоди, — злорадство само пёрло наружу, — ты ещё не всё осознал». Самое вкусное начнётся чуть позже, когда до тебя дойдёт, что сделать вы толком ничего не можете. При всех ваших крейсерах, чинах и регалиях!

Попробуете принудительно остановить строптивого уборщика и отправить за орбиту? А дальше?

С крейсера меня, как постороннего на стратегическом объекте, сунут в первый попавшийся транспортник. На нём дотащат до ближайшего узлового космопорта или пересадочной станции. Только объясните мне, кто или что помешает гражданскому вернуться обратно, пусть и за свой счёт?

Правильно, никто. Я специально у пограничника про визу уточнял.

Рискнёте скрутить посреди улицы? Вы слишком прагматичны, не рискнёте... У меня в правой руке новый ID со всеми отметками, а за спиной конвенция по правам человека. Попробуй, останови законопослушного гражданина на территории, пусть и дружественного, государства! Руки коротки.

Обвините в том, что я обокрал представительство и меня надо упечь в тюрьму? Так за это навечно не садят, вдобавок, на одних голословных обвинениях далеко не уедешь. Полиция попросит доказательства, которых у вас нет: видеосъёмку похищения, перечень украденного, свидетелей начнёт опрашивать, в том числе и парней из взвода. Оно вам надо?

Думаю, вряд ли.

Придумаете нападение на сотрудников с подставными очевидцами? Да на здоровье! Только из здания я вышел без помех, при полном попустительстве охраны; следы драки на мне отсутствуют. Придётся объяснять неудобные вещи.

Дальше. Ваша дружба с силовиками НьюДании вряд слишком тесна. Иначе меня бы уже схватили и трамбовали в автобус, позабыв про все конвенции с договорённостями. Ага, вот так просто. Хотели бы вам услужить —вокруг было бы не протолкнуться от копов. А так — местные просто позволили флотской контрразведке решить свои проблемы на их территории, не больше.

— Самад! Блядь такая...

Этот оклик настиг меня последним. Я уже сворачивал на первую попавшуюся улицу, понемногу сбавляя темп. Ну не носиться же среди солидных зданий делового квартала, петляя между прохожих? За воришку примут.

«А „медик“ толковый... — пронеслось в голове, — от догонялок отказался». Оперативно сообразил, чем всё может закончиться, вздумай он принудительно меня остановить. Я однозначно начну вопить, как резаный, во всю глотку требуя правосудия и убегать, распугивая граждан.

Вам же мне предъявить нечего, кроме устных договорённостей. Обидно, да?

Ничего, пообижаетесь и забудете.

С каждым шагом всё более проникаясь оптимизмом, я перешёл к инвентаризации имущества и перспектив. С имуществом у меня полный порядок — только то, что на мне. Другими вещами обрасти не успел. С перспективами — как посмотреть.

Полученное выходное пособие позволяло, в теории, приобрести эконом-билет до дома и купить пару сувениров родным. Вроде как всё в порядке, однако лишь в теории.

По утверждению полковника, сумма прогонных насчитывалась согласно просчитанного компьютером маршрута из определённой точки космоса, без поправок на своеволие демобилизованного. Потому, имеющихся у меня средств легко может и не хватить на дорогу. Зажмотился флот, впритирку выдал.

Или, наоборот, расщедрился? Я и прослужил-то у них без году неделю, ещё и в прикомандированном состоянии. По-своему, они мне навстречу пошли, упростив процесс увольнения до неприличия. Чего в моей ситуации больше — хорошего или плохого, пока не понял.

Зато на звонок по межпланетной связи денег точно хватит, а дальше родители помогут. Они мне на колледж откладывали, пока я в армию не сбежал. Наверняка скопленное лежит на отдельном счету, ждёт неизвестно чего. Мама с папой, конечно, прижимистые, как все фермеры, но думаю, наследнику не откажут. Потом отдам.

Легкомысленно определившись с оплатой возвращения, перешёл к насущным проблемам. Мне нужно увидеться с Роной. По стечению обстоятельств, она живёт где-то на просторах НьюДании, куда мы изначально планировали рвануть с Психом через Лазурные Скалы — город богачей и яхт.

Найти её, опять же, в теории, несложно. Для этого требовалось всего лишь выйти в сеть и воспользоваться наставлением товарища по добровольческой бригаде — проведать облачный сервис, пароли от которого намертво впечатались в мои мозги. За логином «АртиПсих» скрывались и номер его матери, и мемуары бывшего бойца «Титана», надиктованные перед попаданием в плен.

Последнее напрягало. Наверняка хранилище вскрыто КБН и находится под негласным контролем. Войду — и сразу какой-нибудь техник побежит с докладом к начальству, спеша сообщить о постороннем заинтересованном в любопытных сведениях.

А может, вообще всё зачистили, от греха подальше, включая номер Роны. Тогда сложнее. Придётся до ряби в глазах серфить соцсети, выискивая знакомые сиськи и перекачанные губы, писать сообщения в надежде, что она их прочтёт, а не закинет в спам. О возможной прослушке её коммуникатора тоже вспомнил, но без лишней паники, как о чём-то естественном.

На все эти думанные-передуманные вопросы имелся вполне адекватный ответ: «Не стоит переоценивать собственную значимость, особенно находясь в нейтральной стране. Кому надо удалять чужие заметки? Наоборот, их не тронут, лишь скопируют. Оставят на будущее, КБН от них вреда никакого».

Это я на поприще уборщика таким мудрым стал, валяясь на кровати при исполнении должностных обязанностей и коротая дни загрузкой интеллекта. Прикидывал, спорил с собой, отрицал и пытался быть умным, но не преуспел. Апогеем моих логических изысканий стало древнее, как мир, правило: «Не проверишь — не узнаешь». А что ещё остаётся?

— Подскажите пожалуйста, — обратился я к миловидной старушке, показавшейся мне словоохотливым человеком, — где можно приобрести коммуникатор?

— Вам дорогой или попроще? — с охотой ответила та, подтверждая впечатление. — Если дорогой, то вам в салон связи на…

— Простой.

— Тогда в торговом центре, на соседней улице.

Данная географическая привязка мне ровным счётом ничего не говорила, требовалась детализация.

— Я не здешний. Как туда пройти?

Пожилая женщина сбивчиво, со множеством ненужных уточнений, присущих истинному пешеходу, объяснила, как добраться. Оказалось, совсем рядом.

Приобретя в торговом автомате, подменявшем живых продавцов, бюджетную звонилку, в несколько кликов активировал аппарат, привязал номер к личным документам, а после до колик смеялся, прочтя первое сообщение:

«Вы оштрафованы за переход дороги в неположенном месте»

Далее следовала сумма штрафа, напоминание о недопустимости просрочки платежа и рекомендация погасить задолженность в десятидневный срок.

Добро пожаловать в легальным мир, где большой брат всегда следит за тобой!

***

Номер Роны, как и файлы Психа, никуда не делись. В файлы я не полез, хотя и очень хотелось, сразу набрал маму товарища.

— Слушаю, — отозвался женский голос с непонятной хрипотцой.

А Рона так говорила или нет? Из памяти эту мелочь вышибло напрочь — мы были слишком мало знакомы.

— Здравствуйте! Это Вит! Мы встречались у вас дома. Помните меня?

— Помню. Ты ещё боди-артом увлекался. И водишь плоховато.

Ф-фух... Точно она.

— Хотелось бы с вами увидеться. Переговорить кое о чём важном.

— Важном? — переспросила Рона, но без воодушевления. — Ты хочешь побеседовать об Арти?

Угу... Похоже, никто Психа на свободу не выпускал.

— Да. Хочу.

— Приходи. Или приезжай. Адрес я тебе скину. До встречи.

Некоторая холодность в её тоне покоробила, но это, скорее, произошло из-за моего хорошего настроения, а не по вине женщины. Ей веселиться особо не с чего — сын пропал.

Коммуникатор пискнул, принимая входящее сообщение с адресом. Задействованная геолокация отобразила карту, встроенный голосовой помощник уведомил, что это чёрт знает где от торгового центра.

За сотни километров, самое побережье.

Далее я разбирался с расписаниями поездов, с оплатой, с маршрутами общественного транспорта.

***

Одноэтажный, светлый домик на окраине утопающего в цветах прибрежного городка нашёлся без труда.

Большие обзорные окна от пола до потолка, бурая черепичная крыша, клумбы с цветами создавали неповторимый вневременной уют, многогранно и точно выписанный художниками разных поколений.

Здесь хотелось жить и отдыхать. Или отдыхать и жить, неторопливо рассуждая о высоком. Купаться по утрам в океане, прогуливаться вдоль кромки прибоя, придирчиво, с видом знатока, выбирать свежие фрукты в маркете и совсем никогда не вспоминать о том, что где-то есть другой, суетный мир.

И чтобы весь в белом, от кончиков туфель до верха панамы.

Красиво здесь, как на картинке.

Поправив на плече рюкзак с бытовым барахлом, купленным по дороге, я подошёл к двери, выискивая глазами кнопку звонка. Рона даже тут соригинальничала — вместо привычной пластиковой выпуклости висел бронзовый молоточек, упиравшийся своей рабочей частью в пластину из такого же материала.

Стукнул, как и предписывалось хозяйкой.

Дверь распахнулась после недолгого ожидания.

— Проходи, Вит, — произнесла закутанная в длиннополый халат незнакомая женщина знакомым голосом Роны. — Рада тебя видеть.

Прозвучало дежурно, без всякой радости.

Я смотрел и не мог понять, что не так? От изнеженной, капризной дамы, любительницы «милых» здоровяков, осталась лишь тень. Двери открывал совсем другой человек, имеющий крайне отдалённое сходство с той, кого я видел в доме Психа.

— Добрый... День.

Фигура в проёме посторонилась, давая войти.

— Что, сдала? Превратилась в старуху? — кривая усмешка обезобразила гладкое от подтяжек лицо. — Признайся же, не молчи.

Из куклы для удовольствий, созданной путём множества пластических операций, мама Психа превратилась в выброшенную куклу, с облезшим глянцем снаружи и тоской внутри. Шарообразные груди, пухлые до гротеска губы, подтянутая кожа и оттопыренный зад — на первый взгляд на месте, никуда не делись, но вот общее впечатление они теперь создавали удручающее, словно развалины, оставшиеся от былой роскоши. Халат — и тот смотрится мешковатой тряпкой.

Наверное, всё дело в глазах. Раньше — задорных, жадных до впечатлений, теперь — тусклых, принадлежащих умудрённой жизнью даме с огромным прошлым. В глазах, из которых, против хозяйской воли, на меня смотрела старость.

Женщинам, вне зависимости от их возраста, такие вещи нельзя говорить даже под страхом смертной казни. Буду врать.

— Не очень, — неуверенно брякнул я и добавил, опережая скептическую констатацию реальности. — Фигура в норме, выглядите весьма и весьма. Разве что, измученная немножко... Самую капельку.

— Спасибо, мальчик, — Рона приобняла меня за плечи, прикоснулась губами к щеке. — Врёшь, но приятно. Ты откуда?

— Потом. Я хотел сказать, что Артур жив. Он в тюрьме.

— Мне это известно, — женщина отстранилась. — Адвокаты сына нашли его по реестрам судебных решений. Они в открытом доступе. Получил двенадцать лет как террорист.

— Вы с ним встречались?!

Подтолкнув меня внутрь дома, мама товарища и друга закрыла дверь.

— Пойдём в гостиную. Я приготовлю кофе, тогда и поговорим. Ты голоден?

— Нет.

Несмотря на продолжительный путь, есть действительно не хотелось.

— С сыном я не смогла встретиться, как не смогли это сделать и адвокаты. Терроризм, — сказала она, входя в большую, уютную комнату с диваном и креслами, — тяжкое преступление. Рассматривается в особом порядке. После вынесения приговора вступают в действие тюремные правила, ограничивающие доступ посторонних к осужденному. Прошение о пересмотре дела разрешается подавать по отбытию двух третей срока. Идиотизм.

— Ага, — поддакнул я, припоминая лекцию До-До. — Так и есть. В оранжевом блоке сидит?

— Откуда такие познания? — ответила вопросом на вопрос Рона.

— Тоже сидел. Мне пятнадцать впаяли.

— Но Арти там, а ты тут.

Она даже не пыталась скрыть упрёк в этом уточнении. Спасибо, хоть не обвиняет во всех грехах. Или ещё рано?

— Меня обменяли.

— Неожиданно. Присаживайся, — мне широким жестом указали на диван и два кресла, предоставляя самому определиться, где удобней.

Сел в кресло. Попросив обождать, хозяйка отправилась на кухню, эксплуатировать кофе-машину. Через минуту та пикнула, сообщая о готовности заказанного напитка.

На журнальном столе появился поднос с двумя чашками, кувшинчик со сливками. Хозяйка дома устроилась напротив, предпочтя диван.

— Рассказывай.

К моему удивлению, рассказ не занял много времени. Когда дошёл до той части, где беспрепятственно покинул представительство Федерации и связался с ней, Рона задумчиво покрутила пальцем локон волос, а после поинтересовалась, совершенно выбивая меня из колеи:

— Зачем ты пришёл? Мог бы обойтись звонком по коммуникатору, а не тащиться в такую даль.

Я призадумался. А действительно, зачем я отказался покидать планету, отказался спешить домой, наплевал на контрразведку? Там, в особнячке представительства, у меня имелись ответы, казавшиеся правильными и важными, однако теперь они начинали рассыпаться, как карточный домик.

— Помочь хочу. Псих мне помогал.

— Как? — Рона проигнорировала нелюбимое прозвище сына. — Устроишь побег? Это невозможно. Я проштудировала определённую литературу и могу утверждать с полной уверенностью — покинуть тюрьму можно только в законном порядке. Прочие варианты исключены ещё на стадии проектирования.

— Вы так считаете? — интуитивно я был с ней согласен, но сдаваться считал преждевременным.

— Убеждена. Все помещения тюрьмы оборудованы огромным количеством разнообразных датчиков, считывающих не только личность заключённого, но и его рост, вес, походку. Алгоритмы контролируют каждое движение, включая манеру посадки на унитаз или характерные жесты. Когда кто-то движется по коридору, датчиком работают даже стены. Как — не спрашивай. В открытом доступе этой информации нет. Так, по оговоркам догадалась... Нападать на тюрьму меньше, чем ротой тяжёлого вооружения — бессмысленно. Похищать по воздуху — тоже. Любые попытки бунта пресекутся, толком и не начавшись. Связь осужденных с внешним миром ограничена. Само здание тюрьмы — крепость без слабых мест, включая коммуникации и так любимые романистами системы вентиляции… Если человечество в чём-то и сумело добиться совершенства, то это в наказании себе подобных.

— Ого! — поражённо воскликнул я.

Необычно слышать столь глубокие мысли от той, кому более пристало обсуждать оттенки лака на ногтях или новую коллекцию розовых туфелек. Вроде бы и помню, что мама Психа очень образованный человек, физику преподавала, а искусственная внешность перевешивает, мешает серьёзному восприятию.

— Судя по твоему неопределённому восклицанию, плана у тебя нет, — безжалостно продолжила женщина. — Чем ты можешь мне помочь? Зачем ты приехал? Летел бы к маме с папой, и не бередил мне душу.

— Он мой друг. Жизнь мне спасал.

Рона отпила остывающий кофе, поставила чашку на стол. Её руки заметно дрожали.

— Наивно. Книжно. По-ребячьи. Почему ты приехал, я отвечу сама — из порядочности. Воспитан правильно. Поступок эффектный, но бестолковый. Ты считаешь себя обязанным Арти и пытаешься остаться чистым перед самим собой. Что-то вроде «приложил все усилия, но обстоятельства оказались сильнее». На правах матери я списываю этот долг. Ты полностью освобождён от всех моральных обязательств.

Да она на грани истерики...

Только сейчас дошло: моя рожа для женщины — сплошной раздражитель. Рона, что бы я ни пытался изобразить, видит перед собой удачно вывернувшегося юнца, за дружбу с которым её сын расплатился свободой. И никакие доводы не убедят её в обратном. Ещё чуть-чуть, и мама Психа сорвётся, наговорит лишнего.

Нужна пауза, пусть успокоится.

— Мне это... — проблеял я, избегая смотреть в лицо хозяйки дома. — Можно мне подумать?

— Думай. В твоём распоряжении гостиная. Я пойду к себе в комнату. Можешь не торопиться.

***

Заявление о том, что у меня совсем нет плана — ошибочное.

Он есть, пусть и намётками, без конкретных, подробно расписанных, шагов. Просто до контакта с Роной я полагал его слишком сырым, абстрактным, нуждающимся в детализации и уточнениях. Теперь, после встречи, он обретал первоначальную канву, окупая потраченное на него время.

Все наработки уложились в четыре пункта:

1. Психа надо вытаскивать — это аксиома.

2. Вытаскивать его надо как можно скорее — это тоже аксиома.

3. Из союзников у меня только Рона — не аксиома, но аргумент.

4. Вывод — нужен журналист.

Глен Гленноу, с которым я общался по просьбе КБРщика Ллойса, вполне подходил под заданные мной критерии поиска. Умён, язвителен, в некоторой степени свободен в суждениях, и он не мелькал на центральных телеканалах, следуя модным трендам.

Чтобы разобраться в причинах такой индивидуальности, я провёл всю дорогу, уткнувшись в коммуникатор и смотрел его передачи. Где на перемотке, пропуская общую часть и неизбежную рекламу, где с паузами, переваривая увиденное и услышанное.

Мой кандидат, похоже, очень ценил независимость. Сетевые шоу с его участием собирали огромное количество просмотров по всей планете, а выбираемые им гости для интервью ошарашивали разнообразием. Гленноу отличался тем, что предпочитал делать выпуски с интересными собеседниками вне зависимости от их социального статуса или профессии.

В знакомой мне студии бывали поэты, театральные режиссёры, историки, первопроходцы с ещё только заселяемых планет, инженеры, писатели, победители шахматных соревнований и множество прочего люда с активной жизненной позицией и расширенным кругозором.

Темы для обсуждений тоже выбирались самые разные, но, неизменно, достойные внимания.

Встречались там и медийные персоны из подзабытых, борющиеся за падающую популярность. Как правило, выходящие в тираж поп-звёзды в аляповатых нарядах, с претензией на собственную исключительность. Тогда интервью очень смахивало на проплаченную заказуху. Я видел — собеседники Глену неинтересны, и всё шоу вытягивается на чистом профессионализме.

Слабо прикрытая продажность меня не смутила. Всем надо кушать, а, в случае сетевого журналиста, ещё и содержать съёмочную группу. Нужны деньги — работает по найму, не нужны — делает то, что нравится. Или как-то иначе. Выглядит Гленноу дорого. Не думаю, что он сильно нуждается. Скорее, его убеждают пригласить «нужную личность» какими-то иными способами или действительно, платят столько, что и святой согласится.

Тесные связи с КБР я тоже ему простил. В этой профессии если не дружишь с «некоторыми источниками» — прогоришь. Издержки производства, только и всего.

В том, что путь выбран верный, меня укрепило ещё одно наблюдение: политики редко осмеливались приходить в студию Глена. Даже в горячую предвыборную пору, когда участие в передачах раскуплено на несколько месяцев вперёд и расписано посекундно, они дичились лобастого журналиста, предпочитая ему любых других, вплоть до второсортных блогеров.

Оснований для этого более чем хватало. Цепкий Глен обожал неудобные вопросы и вполне мог с наивным видом спросить примерно следующее:

— Скажите, господин такой-то, а чем гарантировано исполнение ваших предвыборных обещаний?

Мечтающий стать народным избранником или переизбраться на новый политический срок начинал красиво вещать о беззаветной любви к рядовым гражданам, о том, как будет ночей не спать, о народе думать.

— Похвально, — кивал Гленноу. — Но вы ушли от ответа. После победы вы вполне можете начать игнорировать свою предвыборную программу или забыть о ней, и вам за это ничего не будет. В законе нет чётко прописанного регламента ответственности за нарушение предвыборных обещаний. Почему избиратели должны вам верить? Аргументируйте, будьте любезны.

Приглашённый в студию начинал по новому кругу рассыпаться в патриотичных клятвах, съезжая на то, какой он великолепный человек. Тогда журналист заходил с козырей.

Он или находил предыдущие обещания гостя студии, дотошно разбирая их выполнение с неизменным уклоном в критику, или действовал совсем уж по бульдозерному — тупо спрашивал, что из общественно-полезного человек сделал до того, как решил податься в политику? И вот тут уж беседа снова переходила в практическую плоскость, требующую подкрепления конкретными фактами.

Примерно половина этих умников уходила с его программ, не высиживая до конца и громогласно обвиняя в работе на конкурентов, предвзятости и заангражированности, а Гленноу лишь разводил руками, предлагая зрителям самостоятельно делать выводы.

Причина такой нелюбви к политикам для меня осталась загадкой, однако я её одобрял целиком и полностью. Тоже их не переношу. Скользкие, навязчивые до опупения. Пока в избирательном бюллетене отметку не поставишь — роднее родных. Потом — разве что в визоре мелькнут, на перерезании ленточек.

Кроме того, в поиске сюжетов Глен не ограничивался своим государством и без особых проблем катался по планете, встречаясь с разными занимательными личностями то на летней площадке кафе, то в арендованных студиях. Не может герой нового выпуска приехать к нему — он сам выезжал, не чванился.

Изучая записи передач, я постоянно натыкался на комментарии жителей Нанды и поначалу считал их проплаченной накруткой популярности. Точно помнил — в этой стране заблокировали все общие с другими странами соцсети и все новостные сайты, кроме внутригосударственных источников информации. Власти опасались мифических «Агентов влияния», способных разжижить несгибаемость граждан, а на самом деле контролировали подачу информации. Сражались за умы соотечественников, подсовывая им то, что необходимо в текущий политический момент.

Однако с видеохостингом такой номер не прошёл. Да, цензура имелась, но сам сайт принадлежал межзвёздной корпорации (как свидетельствовало лицензионное соглашение для пользователей), и важным шишкам оставалось лишь скрипеть зубами от бессилия и грязнуть в бесконечных судах за блокировку того или иного контента. Люди и оттягивались, прорываясь в общий сетевой мир со своим мнением.

Гленноу, как по заказу, в контентных тяжбах замечен не был.

На нём я и остановился. Нашёл адрес электронной почты, контактный номер студии.

Оставалось договориться с Роной.

***

Вскоре она показалась. Прошла на кухню, не поворачиваясь в мою сторону, включила кофе-машину. Я пошёл следом, остановившись на входе.

— Могу предложить идею, как вытащить Артура.

— Слушаю, — женщина стояла ко мне спиной, еле уловимо сутулясь. — Как?

— Через общественный резонанс.

— Точнее.

Донце чашки стукнуло о блюдечко, сбивая с настроя. Ей что, без кофе — не жизнь?

— Вашего сына и моего друга, — это я посчитал упомянуть обязательным, — можно обменять на кого-нибудь из пленных, содержащихся в Нанде. Раз есть война, есть и пленные! Не может не быть!

— Каким образом ты собрался организовать обмен? — Рона соизволила повернуться, величаво приложив край чашки к губам. — Кто тебя послушает?

— Вы свяжетесь с журналистом Гленом Гленноу и предложите эксклюзивный материал. Его координаты я нашёл в сети.

Сутулость в женской фигуре исчезла, плечи расправились, выпячивая грудные имплантаты, а голова недоверчиво склонилась набок, как бы убеждаясь в том, что я действительно стою в этом доме, здесь и сейчас.

— Видела его шоу. Яркий господин... Что ты навыдумывал, мальчик?

Мама первого номера смотрит внимательно, не моргая. Продолжаю нагнетать.

— Вы предлагаете журналисту раскрыть личность известного автора детских комиксов — дядюшки Чичуха. Однозначно сенсация! Слишком популярны Ло и Го, чтобы от такого отмахнуться. Потом жалуетесь, что ваш сын уже четыре года с вами толком не общается, а теперь совсем пропал. Где он — вам, вроде как, неизвестно.

— Арти в тюрьме! — строго поправила она. — А ты мелешь чепуху!

— Об этом говорить не надо, — полушёпотом ответил я, как бы намекая на конфиденциальность сказанного. — Эта информация появится в комментариях под передачей. Ну представьте, что вы не додумались посмотреть реестры. Побудьте для дела глупенькой, — от услышанного щёки Роны начали покрываться румянцем раздражения, но взгляд оставался внимательным, выжидающим. — Прошляпили, проморгали, буквой в запросе ошиблись, адвокаты схалтурили… удобных причин полно. И не спорьте, так надо.

— Почему?

— Вряд ли Гленноу согласится на столь открытую подставу. В конце концов, это шоу несколько другого формата, нежели поиск пропавших родственников. Он — мужчина с характером, откровенной эксплуатации не потерпит. И это... Я бы зафиксировал все выписки о приговоре нотариально. На случай, если попробуют подтереть. Для страховки. Когда судьба Психа, как бы случайно, прояснится...

— Арти, — уточнила женщина, склоняя голову на другую сторону, ещё более заинтересованно. — Моего мальчика зовут Арти. Я не люблю кличку «Псих». Он не такой.

Нашла к чему придраться… Но оживилась, уже легче.

— Арти. Прошу прощения за бестактность, — пошёл я на маленькую уступку. — Вернёмся к сути. После появления ссылок на приговор вас обязательно начнут атаковать блогеры всех мастей, возможно, и на телевидение пригласят. Это вторая сенсация: «Детский писатель — солдат!» «Защитник родины в плену!» … Шоу пойдут валом, сопровождаемые волной ненависти и восторгами. Предпочтение желательно отдавать тем ведущим, кто будет «за» нас. По моему суждению, больше всего их наберётся в Нанде, гражданами которой вы являетесь. Шум нужен. Чем больше, тем лучше. Если потребуются деньги на накладные расходы, у меня немного есть.

Оставив кофе в покое, Рона прошлась по кухне, скрестив руки на груди и спрятав ладони в подмышки, словно мёрзла.

— Твоя мысль понятна. Ты хочешь создать ажиотаж вокруг персоны моего сына, оставив меня, как бы, в стороне и через общественный резонанс вынудить правительство пойти на обмен? — упоминание о деньгах женщина пропустила мимо ушей.

Я повторил комбинацию с руками — тоже скрестил их на груди. Так удобней стоять при затяжных разговорах.

— Примерно да. Долго, муторно, но лучше, чем ничего. Конечная цель — заставить шевелиться чиновников из Нанды. Для этого вам придётся раздавать интервью направо и налево. Адвокатам тоже будет полегче. Общественные запросы, в определённом смысле, развяжут им руки.

— Но ты забыл про свой поход к Гленноу. Неужели ты считаешь, что Арти в этом вопросе обошли стороной? По твоим словам — вряд ли. Соответственно — в Роне проклюнулись старые, учительские замашки, выразившиеся в назидательных интонациях, — он нужен там, в тюрьме. Или я ничего не понимаю в интригах и покере.

— Сомневаюсь. Мой взвод отпустили. История закончена.

— Не скажи...

Задолбала она своим скепсисом.

— Что вы теряете? — перешёл я в наступление. — Сведения о приговоре вашему сыну взяты из открытых источников — ничего секретного. Мать переживает за отпрыска — нормальный процесс. Пытается спасти любимое чадо, причём законными способами — трижды нормальный процесс! Суд прошёл, таиться нечего. Можно играть в открытую.

Она с вызовом тряхнула рыжей копной волос, одним махом допила кофе, вернула чашку с блюдцем на столешницу.

— Ты допускаешь, что журналист мог так же общаться с Арти, как и с тобой?

— Разумеется. Считаю это более чем вероятным и выгодным.

— Поясни.

— Если Гленноу видел вашего сына, то он или промолчит, или намекнёт об этом событии. Последнее было бы чудесно, но слабо верится... При любых раскладах нас интересует публичность, а не его отношения со всякими спецслужбами. Но и тут присутствует положительный фактор — вздумай Глен отказаться от выпуска шоу в эфир и сообщить о вашей заинтересованности кураторам из КБР, то они все окажутся на растяжке: или полностью игнорировать само существование Пс... — еле успел прикусить язык. По привычке тянет наставника Психом именовать, — Артура, или мириться с общественным резонансом. Я склоняюсь ко второму варианту. Им-то что? Сидит «титановец» и сидит, по закону. К тому же, секрета из приговора они не делали, всё напоказ. Оттуда и следует начинать, из Розении. Внаглую. Полыхнёт там — телевизионщикам Нанды ничего не останется, кроме как клепать сюжеты о патриотическом патриоте, гниющем в кровавых застенках.

— А если Глен промолчит? — пессимистично парировала Рона.

— Ну и что? Допустим, он встречался с Артуром. По опыту могу сказать — общение шло при конвое, без близких контактов. Там не тот случай, чтобы секретничать и предавать приветы.

— Слишком сложно. Давай поищем ещё кого-нибудь. Из той же Нанды.

— Вспомните, как мы расстались с «Титаном», — грустно ответил я, и сам начиная сомневаться в том, что наворотил. — Не стоит рисковать. Лучше пробовать издалека, ставя остальных перед фактом. Нам ведь требуется расшевелить высокие жопы, а не личную популярность раскручивать. НьюДания вообще в стороне. Им эта война до лампочки.

— Я боюсь за Арти, — на мгновение замявшись, озвучила свои опасения женщина. — Вдруг мы только навредим?

Резонно. Сам об этом размышлял.

— Он уже в тюрьме. Что ему ещё сделают? Убьют? Или накрутят пожизненное?

— Не знаю. Мне страшно.

Приехали... Ступор. У Роны эмоции перевесили логику. Ей нужно утешение и переложить на кого-нибудь ответственность за судьбу сына.

— Всё. Будет. Хорошо, — раздельно произношу я, неожиданно замечая в голосе схожесть с отцом. Он точно так же успокаивал маму, если на ту находила блажь колебаться и предаваться нерешительности по какому-нибудь поводу.

— А если Гленноу откажется встречаться? — сбивчиво вопросила женщина, но уже без былого трагизма.

— Начнём трепать чиновничьи нервы через другие сетевые каналы. Но я бы попытался убедить Глена. Тем более, сенсация у нас в рукаве. Дядюшка Чичух нужен всем, кто зарабатывает на сетевой популярности.

— Теперь я должна подумать, — изящно контурированные брови съехались к переносице, демонстрируя умственное напряжение. — Если хочешь, поспи на диване, в гостиной. Или визор посмотри. Вечером переберёшься в комнату Арти. Извини, не рассчитывала на гостей с ночёвкой. Надо её приготовить.

Мне оставалось лишь по-доброму улыбнуться. Рона — со мной. И мы оба это понимаем. Я знаю, что она примет, вернее, уже приняла мой план. Она знает, что я знаю. А отговорка про раздумья нужна для приличия, в угоду вечной женской причуде «томить» кавалера ожиданием.