Путь к сердцу

Глава 8

Первой в гостиной показалась Мари со свечой в руке, за ней следом невысокий худощавый юноша. Пока она ставила подсвечник на стол, гость, совсем по-хозяйски, свободно прошёлся по комнате.

— Ступай к камину, ты весь продрог, — наказала посетителю и улыбнулась, видя как тот важно прохаживается.

Его Сиятельство напрягся, этот визит грозил испортить все его планы. И уж очень нежной была улыбка Лисы, обращённая к мальчишке.

— А это кто? — остановился гость, неожиданно обнаружив герцога. И прозвучал его вопрос довольно бесцеремонно.

— Человек, — равнодушно отозвалась Марион, развешивая мокрые вещи на креслах.

Паренёк перевёл удивлённый взгляд на хозяйку, затем на лежавшего у камина герцога и нахмурился.

— Откуда он взялся? — переспросил, сверля нехорошим взглядом скрючившегося у огня мужчину.

Давей начинал злиться, этот юнец слишком много себе позволят. На всякий случай притворился спящим, надеясь, что тот от него отстанет.

— Можешь не отвечать, — продолжал нахал, не дожидаясь ответа от девушки. — Я даже не удивлён. Всё пытаешься спасти всех нищих и обездоленных.

Он нагло развалился в кресле, и принялся рассматривать Его Сиятельство.

— У тебя просто талант находить себе неприятности, — подытожил тем временем подросток и задал возмущённо вопрос:

— А если он шпион?

— Да, какой из него шпион, — усмехнулась хозяйка, прибирая со стола.

— Много ты шпионов видела? — продолжал гнуть своё наглый беспризорник. — У них как раз самый что ни на есть невинный вид.

— Если и шпион, — не обращая внимания на гневную тираду мальчишки, всё так же спокойно ответила Мари. — Не выгонять же его в такую погоду на улицу.

— Мда… — протянул пацан многозначительно в ответ. — Глядишь, Змей за твою доброту к его людям тебе мешок денег пожалует или орден выпишет.

— Будешь продолжать в том же духе, я тебе чего-нибудь выпишу, — в том же тоне ответила Лиса и взлохматила тому кудрявую чёлку. А у герцога от этой простой ласки дыхание перехватило и сердце защемило в груди — как давно она не смотрела так на него, как давно не улыбалась ему.

— Чего мне бояться, ведь ты рядом, если что, защитишь, — произнесла Лиса ласково и хитро усмехнувшись, подхватила поднос и вышла из комнаты.

— Это да! — подтвердил подросток, и, загордившись собой, вздёрнул подбородок кверху.

Давей слушал их шуточные переругивания, и внутри всё переворачивалось от еле сдерживаемой ревности. Неужели Лиса никогда не посмотрит на него так же нежно и ласково. Кто этот сорванец? Общаются они как добрые друзья. Неужели перед ним сейчас тот самый знаменитый Шкет?

Герцог присмотрелся к мальчишке, пытаясь разглядеть лицо. Но тот, хоть всё время и вертелся, как уж на сковородке, ни разу не повернулся лицом к свету. Осторожный и смышлёный. И Мари ни разу не упомянула его имени. Конспираторы.

Когда за девушкой закрылась дверь, пацан, секунду назад сидевший в самой расслабленной позе, подскочил, схватил подсвечник с горящими свечами со стола и подошёл к Его Сиятельству.

Давей постарался дышать мерно, как крепко спящий, хотя хотелось зажмуриться от бившего глаза света.

— Кто бы ты ни был, — зашептал неожиданно малец, наклонившись к нему. — Но если попытаешься причинить ей вред, из-под земли достану!

И Его Сиятельство сразу понял, что это была не бравада или пустые угрозы. В голосе этого мальчишки прозвучала сталь, стало ясно, он точно выполнит своё обещание.

— Оставь его в покое, — в комнату вошла Мари с подносом опять полным еды.

И тот повиновался, но на прощание всё-таки незаметно пнул герцога. Давею захотелось вскочить и проучить нахала, но он невозмутимо продолжал изображать спящего. Его положение и так шатко, лучше не усугублять.

Несмотря на испытываемые неудобства и мелкого пакостника, глава Тайной канцелярии понял, что идея явиться к Мари в виде бездомного оказалась просто сказочной. А если он ещё и увидит предводителя местной беспризорной команды, задумка уже удалась.

В тот день, после тяжёлого разговора с Марион, он так и не поехал домой, а остался в своём кабинете в Тайной канцелярии. Да так и просидел до утра в раздумьях.

Над бумагами его и застал Аден, явившийся рано на работу.

Увидев друга в слегка не лучшем состоянии, удивлённо воскликнул:

— Ты что, ночевал здесь?

Его Сиятельство лишь слабо кивнул в ответ.

— Что, всё так плохо? — с сочувствием спросил граф и присел рядом, заглядывая преданно в глаза.

Объяснять, о чем речь не было нужды, друзья понимали друг друга с полуслова.

— Она мне не верит, — с несчастным видом констатировал факт герцог.

— Я тоже не сразу поверил, — бодро начал рыжик, пытаясь утешить. — Ей нужно время. Подожди. Да и у тебя ещё не все дела закончены.

Давей опять кивнул утвердительно и засобирался.

— Ты куда? — забеспокоился Аден, с волнением глядя на поспешные сборы, боясь, как бы Его Сиятельство с расстройства чего не натворил.

— В театр, — односложно отозвался Дав, не думая что-либо пояснять.

— Зачем? — ошарашенно переспросил граф, от неожиданности не зная, что делать. — Рано ещё. Разве сегодня есть представление?

— К Миклашу, — добавил просто Его Сиятельство.

— К гримёру? — переспросил, начиная догадываться Аден. — А…

Он хотел ещё многое спросить, но глава Тайной канцелярии, словно вихрь пробежался по кабинету и исчез за дверью. Тот лишь проводил его удивлённым взглядом. А когда от возмущения хотел добавить вслед приятелю острое словцо, дверь неожиданно отворилась, и появилось улыбающиеся лицо Давея.

— Если меня будут спрашивать — уехал в усадьбу. Скоро вернусь.

И не удостоив друга более ни словом, исчез в одном ему известном направлении.

Сейчас, лёжа у камина в темноте, герцог всё более убеждался, что движется в правильном направлении. Главное находится с ней рядом, и возможно выход из ситуации появится сам собой.

Герцог внимательно следил за пришедшим мальчишкой, отмечая про себя, что тот не так прост. Ни разу он не дал Его Сиятельству рассмотреть своего лица, и сейчас садясь за стол, развернулся так, чтобы быть к герцогу, изображающему нищего, в пол-оборота, причём оставаясь в тени.

Разговаривал паренёк с Лисой о разных пустяках, и ничего нового Дав для себя не услышал.

«Этот сорванец может вырасти опасным противником, — отметил про себя. — Такого лучше в друзьях иметь!»

Аппетит у мальчишки был отменным и через малый промежуток времени, он съел всё, что было на блюде подчистую.

— Больше ничего поесть не найдётся? — спросил таким несчастным голосом, что Его Сиятельство чуть не хмыкнул вслух.

— Куда в тебя столько влезает? — рассмеялась Мари. — Пойдём на кухню, напою тебя чаем.

«Чай можно пить и здесь», — подумал в досаде Его Сиятельство.

Мало того, что на полу лежать неудобно, весь бок затёк, так ещё и не разузнал ничего полезного.

Но его мысленный посыл, не был услышан, и парочка заговорщиков молча удалилась из помещения. Герцог сразу же понял, что им надо посекретничать, и пропустить подобный шанс никак не мог.

Как только Мари со Шкетом скрылись, он поднялся на ноги, стараясь ступать бесшумно, быстро приблизился к двери и далее следовал по коридору за неясным светом свечей.

Расположившись на кухне молодые люди продолжили разговор теперь совсем уже другим тоном.

«Видел тебя на рынке» — услышал Его Сиятельство слова мальчишки, сквозь неплотно прикрытые двери.

«Почему не подошёл?» — спросила Лиса, принявшись греметь посудой.

«За тобой следили», — был краткий ответ.

За сим последовало долгое молчание, а герцог недовольно поджал губы, плохо сработали стражи, если какой-то малец с лёгкостью их вычислил.

«Не спрашиваешь, кто следил?» — с особым интересом задал вопрос беспризорник.

«Что спрашивать? Понятно, что люди герцога, — догадалась Мари. — Больше не кому».

«И то верно», — подтвердил мальчишка и продолжил:

«Смотрю, ты в дом вернулась, значит, Змей тебя раскрыл?» — задал тихий вопрос, и Его Сиятельству пришлось сильнее прижаться ухом, уж очень его заинтересовал ответ.

«Раскрыл, — тяжело вздохнула девушка. — Или я плохо маскируюсь или он слишком прозорливый стал».

«Он всегда таким был, — с долей злости в голосе возразил малец. — Не стоило связываться со Змеем».

Вновь повисла тишина, а Его Сиятельство, замер в ожидании продолжения.

«Если он тебя узнал, то мне интересно, почему ты до сих пор на свободе?» — задал правильный вопрос мальчишка, а герцог мысленно подсказывал ответ Мари, но то, что он услышал далее, повергло его в отчаяние.

«Меня тоже этот вопрос волнует, — ответила Лиса. — Очень странно, что он меня не арестовал».

«Потому что, я люблю тебя, глупенькая!» — мысленно возопил Давей.

А Мари тем временем продолжила:

«Сначала думала, что у него доказательств маловато, тем более, как ты утверждал, Его Сиятельство без веских причин не посадит. Но тут не состыковка получается, он меня лично в сокровищнице застал, какие уж тут нужные ещё доказательства».

«Да и в застенках Тайной канцелярии умеют пытать, там сознаешься в чем угодно», — подхватил мальчишка.

А Дав от досады чуть не стукнул кулаком о дверь.

«Значит, Змею нужно, чтобы я пока на свободе гуляла, — продолжила девушка. — У меня только одна версия: ему позарез необходимо королевское кольцо. И ради символа власти он пойдёт на многое».

Его Сиятельство выругался мысленно. Кажется, убедить её в своих искренних намерениях будет намного сложней, чем он думал.

«Лучше бы тебе скрыться! — сделал вывод пацан. — И желательно надолго. А то, чего доброго, он передумает».

«Нет! Нет! Нет! — взмолился герцог под дверью. — Подумай ещё, девочка, не спеши с выводами!»

«Куда? — переспросила Марион и голос её прозвучал устало. — Всю жизнь прятаться?»

«И что собираешься делать?» — задал очередной вопрос гость, а Его Сиятельство навострил уши.

«Не знаю», — ответила растеряно Лиса, и Дав осознал, что, если он упустит момент, она опять сбежит.

Далее они принялись вновь болтать о пустяках, герцог, поняв, что больше ничего интересного он не услышит, тихо вернулся в гостиную к камину.

И как раз вовремя, только успел он поудобнее улечься, как заговорщики зашли в комнату.

— Сегодня я у тебя останусь, — проговорил полушёпотом Шкет. — Присмотрю за этим.

«Какой упрямый и подозрительный мальчишка, я тут лежу, никого не трогаю. А этот: «присмотрю», — разозлился Давей, мелкий просто срывал все его планы.

— Как хочешь, — ответила Мари и отправилась к себе в комнату. На пороге остановилась.

— Спокойной ночи! — прошептала мальчишке ласково.

— Ага! — ответил тот, а герцог чуть ли не в голос заскрежетал зубами.

Только с ним она может говорить таким нежным голосом, и он сделает всё возможное, чтобы вернуть её привязанность.

Беспризорник завозился, укладываясь, а Его Сиятельство принялся ждать, когда же тот уснёт. Оставаться до утра нельзя, при свете дня его могут рассекретить.

Ждать пришлось недолго, юности свойственно засыпать быстро и спать безмятежно. Как только мальчишка уснул, Давей поднялся и, ступая неслышно, покинул комнату.

Правильнее всего было бы тут же уйти из дома Лисы, но Его Сиятельство не мог себе отказать, а вернее, ноги сами понесли его в самом желанном направлении, к комнате Мари.

«Только бы дверь оказалась не заперта, вряд ли удастся незаметно вскрыть замок», — размышлял Его Сиятельство, в спешке перескакивая через две ступеньки.

И когда его ожидания оказались ненапрасными, от радости чуть ли не выдал себя, резко распахнув дверь.

Она спала. В неясном свете, что падал из окон, был еле виден силуэт. Мари была так беззащитна и трогательна. Во сне обняв одеяло руками и ногами, как любимого человека.

Давей подошёл, поправил выбившийся из-под ночного чепчика и упавший на лицо локон волос.

— Не печалься, — проговорил тихо. — Совсем скоро ты будешь так же обнимать меня.

Посидев ещё немного, наклонился, чтобы поцеловать спящую девушку на прощание, но она неожиданно пошевелилась, испугав и развеяв весь романтический настрой герцога. Он резко упал и залёг на полу. Если неожиданно она проснётся и увидит его в своей комнате, даже представить страшно, чем всё закончится. Не поднимаясь, на четвереньках Его Сиятельство покинул спальню.

Ушёл он из дома Лисы таким же способом, как и проник, через окно.

***

Когда я утром спустилась в гостиную ни Шкета, ни странного бродяги в доме уже не было. Интересно, неужели что-то произошло, пока я спала?

Отключилась моментально, хотя думала, что после всего случившегося ещё долго не смогу уснуть. Но видно, усталость взяла своё. Просыпаться совсем не хотелось, как будто приснившийся сон был необычайно приятным, но, увы, как ни пыталась вспомнить его, так и не смогла.

Чем мне заняться в ближайшее время пока не придумала. Теперь, когда моя личность раскрыта, смысла маскироваться больше нет. Единственное, что нужно сделать — это извинится перед Натаниэлем, чем я и займусь.

Приняв водные процедуры и позавтракав, вновь преобразилась для встречи с Натаном в графиню. Боюсь, в родном образе граф Мелоун меня не узнает. Придётся ещё немного поиграть.

Собралась уже выходить, как вдруг поняла, что я совершенно не знаю, где Натан живёт. Он всегда за мной заезжал сам. На ум пришло единственное место, где о нём точно знают — это дом маркизы Уинфрид, ведь это именно она меня с графом познакомила. Туда-то я и отправилась.

В этот раз слуга меня встретил более приветливо, и без доклада сразу же повёл в гостиную. У двери остановился и, открыв, жестом пригласил войти.

С неким замешательством прошла в комнату и от неожиданности остановилась, не пройдя и половины пути до хозяйки.

Миледи в этот момент обедала с гостем и каково же было моё изумление, когда я перевела взгляд на мужчину, которым оказался Его Сиятельство.

Право же, судьба смеётся надо мной. К маркизе я поехала совершенно случайно и надо же было такому случится, что и он очутился здесь. В голову пришла трусливая мысль повернуть назад, но именно в этот момент дворецкий решил обо мне объявить.

— Графиня Уиллер! — громогласно провозгласил он и закрыл за моей спиной дверь.

Те двое, что только что увлечённо разговаривали, как по команде повернули головы в мою сторону.

Почувствовала себя словно на сцене пред зрительным залом, сердце забилось в волнении. Пути к отступлению не было.

Хоть бы не подумал, что я его преследую. Очень неприятная ситуация.

Но в следующее мгновение, я вспомнила, что маркиза знает о моём мнимом браке. И мурашки побежали от висков к затылку, создавая ощущение, что волосы становятся дыбом.

Неужели, Его Сиятельство как-то узнал про нас и теперь у неё всё выведывает?

Пауза слишком затянулась, пришлось заговорить.

— Ваше Сиятельство, миледи — приветствовала обоих, присев в реверансе и повернулась к маркизе:

— Леди Уинфрид, прошу простить за нежданный визит, не знала, что у Вас гости, — и собралась уже быстренько сбежать. Как миледи довольно резво вскочила со своего места.

— О! Нет, нет! Никаких неудобств, — затараторила она, спешно идя мне навстречу. — Пожалуйста, проходите. Мы с Его Светлостью будем очень рады Вашему присутствию.

Герцог лишь кивнул, подтверждая её слова и, так довольно улыбаясь, как будто это он меня сюда заманил, а не я случайно зашла. До чего же самовлюблённый тип!

— И всё же, я думаю, что Вам помешала, и лучше зайду в другой раз, — сделала я ещё одну попытку сбежать, отчего Его Сиятельство, уже не сдерживаясь, раз улыбался так нахально и понимающе, что захотелось назло ему остаться и дать достойный отпор.

Тем временем, маркиза провела меня к столу и позвала прислугу, чтобы принесли недостающие приборы.

Усадила меня, как нарочно, напротив герцога.

— Как хорошо, что Вы пришли! — неожиданно заявила хозяйка, когда с церемониями было покончено. — Мы с Его Сиятельством как раз обсуждали предстоящий весенний бал-маскарад во дворце. И у нас возник небольшой спор. Хотелось бы услышать и ваше мнение. Какую тему лучше взять для бала: героев из сказок или мифов? — без передышки выпалила она. И оба уставились на меня с таким интересом, как будто я сейчас им открою новый мир.

Возникло чувство, что они что-то против меня замыслили.

— Обе хороши, — ответила просто, в недоумении переводя взгляд с одного на другого. — Какую тему не возьмите, разнообразие костюмов будет огромным.

— Вы правы, — даже подскочила маркиза. — Мы ведь можем эти темы объединить!

И так же внезапно продолжила, но совсем о другом:

— Прошу простить, распоряжусь на счет горячего.

И убежала, оставив нас с Его Сиятельством наедине.

Я тут же принялась рассматривать содержимое своей тарелки, внимательно что-то в ней выискивая, хотя не видела абсолютно ничего, даже предложенного мне салата, физически ощущая на себе взгляд герцога.

— Как поживаете? — неожиданно спросил тот, я даже вздрогнула от звуков его голоса.

— Благодарю, — гордо подняла подбородок. — Вашими молитвами!

— Тогда я могу сделать вывод, что у Вас всё прекрасно, — нежно заглядывая в глаза, проговорил Давей и добавил почти ласково. — Я молился о Вас!

Вот, нахал! И как он умеет каждую фразу перевернуть себе в угоду.

— Молились? — подняла брови удивлённо, давая ему понять, что во всю эту чушь ни капли не верю, и с ехидцей продолжила. — Позвольте спросить, какова же была суть ваших молитв?

— Суть проста, — поддался он вперёд, а я, чисто инстинктивно, слегка отклонилась стараясь быть подальше. Он заметил мой жест и некоей грустью продолжил:

— Я просил небо, чтобы ваше сердце ко мне смягчилось!

"Подлый мерзавец! — вскипело у меня всё внутри. — Смотрит так, как будто души во мне не чает. Только больше меня этим томными взглядами и воздыханиями не проведёте, Ваше Сиятельство!"

— Тогда, Вам придётся постричься в монахи, и проводить дни и ночи в молитвах и постах, может небо и снизойдёт к Вам! — заявила холодно усмехаясь.

— Как жестоко ко мне небо, — не остался в долгу герцог, прожигая меня жарким взглядом.

В комнате сделалось душно, но я сдержалась и не стала доставать веер. Нельзя, чтобы он видел мою слабость.

Не знаю, чем бы всё это закончилось, но, к моему облегчению, вернулась маркиза, ведя под руку Натаниэля.

— Смотрите, кто к нам пожаловал! — радостно провозгласила она.

Мне сразу же стало легче при виде графа, я даже улыбнулась ему приветливо, зато лицо герцога стало серьёзным. Было заметно, что он нисколько не удивился появлению лорда, и Натан подтвердил мои догадки.

— Прошу простить за опоздание! — поприветствовал он герцога и обернулся ко мне.

— Леди Джейн! — воскликнул он даже чересчур восторженно. — Я искал Вас! Куда же Вы пропали?

От такого напора я слегка растерялась.

— Никуда, — ответила, неловко улыбнувшись. — Просто съехала из гостиницы.

— Но почему Вы меня не предупредили, я весь извёлся в поисках, — он сел рядом со мной, и поднёс мои руки к губам, совершенно не обращая внимания на парочку, застывшую рядом в изумлении. — Я так скучал.

— Мы не виделись всего пару дней, — проронила я, всё ещё не придя в себя от его бурного поведения.

— Для меня они показались вечностью! — пафосно оповестил он.

— Сообщить Вам я не могла по простой причине — мне не известно место Вашего жительства, — добавила несколько обескуражено.

Теперь уже настало время смущаться ему.

— О! Простите! — вымолвил граф, не отпуская моих ладоней и глядя на меня глазами преданной собаки. — Я так невнимателен. Когда Вас вижу, забываю обо всём на свете.

Короткого взгляда на Его Сиятельство хватило, чтобы понять, тот явно сильно недоволен происходящим, зато Уинфрид, кажется, развлекалась, с нескрываемым любопытством поглядывая на нас троих.

— Ну, да будет Вам, — наконец вклинилась в наш диалог маркиза, обращаясь к Натану. — Милорд, Вы совсем смутили графиню.

Тот ещё раз извинился и присоединился к нашей трапезе. Какое-то время за столом царили тишина и спокойствие. Мы переговаривались то о погоде, то о каких-то других мелочах. И лишь Его Сиятельство был угрюм и отвечал односложно, при этом, он не сводил с меня глаз, что не осталось незамеченным ни маркизой, ни графом.

Я всё больше не понимала, что происходит. Моё появление для этих троих здесь было неожиданным. Почему тогда появилось чувство, что они что-то скрывают. Неужели маркиза решила меня рассекретить. Но зачем? Какие причины? И причём здесь граф?